Gregorio Funes
Ensayo de la historia civil del Paraguay, Buenos Aires y Tucumán
INDICE
Dedicatoria (A la Patria)
Prólogo
LIBRO I
CAPITULO I
Descubre Solís el Río de la Plata. Su muerte. Viaje de Diego García.
Entrada de Gaboto. Levanta éste varios fuertes. Vence a los Agaces.
Introduce el nombre del Río de la Plata. Llega Diego García. Continúa
Gaboto el mando.
CAPITULO II
Vuelve Gaboto a su fuerte de Sancti Espíritu. Destruyen los Charrúas el de
San Juan. Parte Gaboto a España. Suceso trágico de Lucía Miranda.
Desamparan los españoles a Sancti Espíritu. Se establecen en la costa del
Brasil. Vencen a los portugueses.
CAPITULO III
Nómbrase a don Pedro Mendoza por Adelantado del Río de la Plata. Partida
de la armada. Muerte de don Juan Osorio. Fundación de Buenos Aires.
Batalla de los Querandíes.
CAPITULO IV
Lastimosa situación de los españoles en Buenos Aires. Sitio de los
Querandíes. Partida del Adelantado a la fortaleza de Corpus Cristi y su
vuelta a España. Crueldades de Galán. Sucesos de la Maldonado.
CAPITULO V
El teniente Ayolas llega a la tierra de Guaraníes, victoria que alcanza de
ellos, sorprende a los Agaces. Continúa su viaje hasta el puerto de la
Candelaria. Deja entre los Payaguáes a Irala, y sigue por tierra el
descubrimiento. Fúndase la Asunción. Mata Galán muchos Caracarás. Se
vengan éstos por el mismo medio.
CAPITULO VI
Vuelve el teniente Irala a la Candelaria en busca de Ayolas. Los Payaguáes
le forman una traición y los vence. Refiere un indio Chanés la muerte de
Ayolas. Llega de Buenos Aires el Veedor Alonso Cabrera. Irala es elegido
gobernador. Dáse nueva forma a la ciudad de la Asunción. Tiene principio
la predicación del Evangelio. Desampárase a Buenos Aires. Conjúranse los
Guaraníes. Es descubierta la traición y son castigados.
CAPITULO VII
Cabeza de Vaca solicita el Adelantazgo del Plata, el que se le concede.
Fórmanse algunas ordenanzas para el gobierno de la provincia. Se hace a la
vela el Adelantado, y llega a Santa Catalina. Su viaje por tierra, y su
recibimiento en la Asunción. Promuévese la conversión de los indios.
Obstáculos que se experimentan. Nombra a Martínez de Irala por maestre de
campo, y lo destina a nuevos descubrimientos. Vence Riquelme al cacique
Tabaré. Arrogancia de los Guaycurúes. Son vencidos.
CAPITULO VIII
Levántanse los Agaces. Alvar Núñes hace las paces con los Guaycurúes.
Manda ahorcar unos caciques de los Agaces. Hace que Irala repita los
descubrimientos. Parte a una jornada por el río Paraguay. Castiga a los
Payaguáes. Llega hasta los Guajarapos. Resisten los españoles continuar
adelante, pero los obliga Alvar Núñez. Introdúcese tierra adentro, y se ve
obligado a retroceder. El capitán Mendoza entra a un pueblo de indios,
donde encuentra una grande serpiente. Choque de Alvar Núñez con los
oficiales reales. Su vuelta a la Asunción.
CAPITULO IX
Conjúranse los españoles contra el Adelantado. Lo prenden. Es nombrado
Irala en su lugar. Los del partido leal intentan liberarlo. Es remitido a
España. Después de un largo juicio fue absuelto.
CAPITULO X
Derivación de Tucumán. Entrada de Diego de Rojas a esta provincia. Choque
de este general con un cacique de Copayán. Su marcha para el distrito de
los Diaguitas. Batalla con estos indios. Muerte de Diego de Rojas. Le
sucede don Francisco de Mendoza. Llegan los españoles al Río de la Plata.
Heredia mata a sus competidores, y se apodera del mando. Se vuelven los
españoles al Perú.
CAPITULO XI
Publica Irala jornada para continuar los descubrimientos. Revélanse los
indios y los castiga. Muerte del capitán Camargo. Llega Irala hasta la
encomienda de Peransules. Manda una diputación al licenciado Gasca.
Amotínanse los españoles contra él y lo deponen. Es restituido al mando.
Muerte del capitán Mendoza. Abreu le resiste la entrada a Irala. Vuelven
sus diputados, e introducen el primer ganado cabrío. Trátase de los
antropófagos.
CAPITULO XII
Hace Irala la expedición conocida por mala jornada. Fúndase la ciudad de
San Juan. La desamparan los españoles. Parte Irala contra los Tupís.
Fúndase la villa de Ontiberos. Sanabria es elegido Adelantado, y no viene
a la provincia. Los Goas introducen el primer ganado vacuno. Sublévase la
villa de Ontiberos.
CAPITULO XIII
Irala es hecho gobernador en propiedad. Viene el primer obispo. Forma
Irala las ordenanzas. Chavez parte contra los Tupís. Melgarejo funda a
Ciudad Real. Muerte de Irala. Mendoza entra en su lugar. Disputa de Chaves
con Manso.
LIBRO II
CAPITULO I
Juan Núñez del Prado entra a la conquista del Tucumán. Tiene sus
diferencias con Francisco Villagrán. Funda la ciudad del Barco. Nuevo
encuentro con su rival. Queda esta conquista por colonia de Chile. Buen
gobierno de Prado. Su prisión por Francisco de Aguirre. Sublevación de los
indios. Trasládase la ciudad del Barco, y recibe por nombre Santiago del
Estero. Victoria de Bazán. Entra Zurita a gobernar. Su deposición por
Castañeda.
CAPITULO II
Muere el gobernador Gonzalo de Mendoza, y le sucede don Francisco Ortíz de
Bergara. Sublevación de los Guaraníes. Son derrotados por los españoles.
Igual sublevación con igual suceso en el Guaira. Vuelve Nuño de Chaves a
la Asunción. Viaje al Perú del Gobernador Bergara y del Obispo Torres.
Bergara es depuesto y le sucede Zárate. Vuelta de los españoles al
Paraguay. Muerte trágica de Chaves. Alboroto de los españoles en el
Guaira. Prende Melgarejo a Riquelme.
CAPITULO III
Disgústase el obispo Torres con el general Cáceres, y lo excomulga.
Persigue Cáceres cruelmente al prelado. Prende al provisor, e intenta
expatriarlo. Su viaje hasta la isla de San Gabriel. Fórmase una
conjuración, y es preso. Levántase con el mando Martín Suárez de Toledo.
Cáceres es remitido a España. Acompáñalo el obispo. Muere éste en San
Vicente. Viajes funestos del Adelantado Zárate. Su arribo al Río de la
Plata.
CAPITULO IV
Encuentro de Sapicán con los españoles, quienes son vencidos. Vence Garay
al cacique Terú. Suceso trágico de Liropeya. Vence Garay a Sapicán.
CAPITULO V
El cacique don Juan de Calchaquí arrasa tres ciudades españolas.
Trasládase la ciudad de Londres al valle de Comando. Mueren casi todos los
vecinos y soldados de Córdoba en el valle de Calchaquí.
CAPITULO VI
Ataca Castañeda a los Calchaquíes. Una falta de Castañeda hace perecer a
algunos españoles. Trescientos Calchaquíes se sacrifican por la patria.
Sesenta jóvenes indios forman un cuerpo, y viene en auxilio de sus padres.
Vence Zenteno a los de Silípica. Heroicicidad de tres indias. Son
despoblados Londres y Cañete. Entra Aguirre a gobernar el Tucumán. Aguirre
se halla en gran peligro, y lo liberta Gaspar de Medina. Los Calchaquíes
se defienden, y hacen estragos. Prudente retirada de Medina. Vuelve éste a
libertar al gobernador.
CAPITULO VII
Fúndase la ciudad de San Miguel del Tucumán. Entrada de Aguirre a los
Comechingones. Prenden los soldados al gobernador Aguirre. Destierran los
conjurados al capitán Medina. Fundan los conjurados la ciudad de Esteco.
El capitán Medina cae sobre los conjurados. El teniente Juan Gregorio
Bazán atraviesa el Chaco y llega al Paraná. Absuelto por la Audiencia de
Charcas, el gobernador Aguirre es restituido al mando. Es preso por la
inquisición de Lima. El gobierno del Tucumán es dado a don Gerónimo Luis
de Cabrera. Funda la ciudad de Córdoba. Llega hasta la torre de Gaboto.
CAPITULO VIII
Funda el Adelantado Zárate la ciudad de San Salvador. Crueldades de los
indios. Conspiración contra Zárate. Entra éste a la Asunción. Su muerte.
Gobierna interinamente Mendieta. Juan Torres de Vera le sucede en
propiedad. Excesos de Mendieta. Su muerte. Gobierno interino de Juan de
Garay. Fundación de Villa-Rica.
CAPITULO IX
Delirios de Oberá. Juan de Garay sale contra él. Certamen singular de dos
indios contra los españoles. Crueldad de Tupuynuris. Congreso de los
indios. Sorprende Garay a los Tupuynuris. Duelo de Curemó y Urambiá.
Victoria de Garay contra los secuaces de Oberá. Fundación de Santiago de
Jerez.
CAPITULO X
Don Gonzalo de Abreu sucede a don Gerónimo Luis de Cabrera. Prisión de
éste y su muerte. Origen de esta crueldad. Mal suceso de Abreu en
Calchaquí. Pretende descubrir un lugar de los Césares. Levantamiento de
los indios en San Miguel de Tucumán.
CAPITULO XI
Fúndase la ciudad de Buenos Aires. Suceso de Altamirano. Invaden los
bárbaros a Buenos Aires y son derrotados. Conjuración en Santa Fe. Muerte
de Juan de Garay. Nueva invasión contra Buenos Aires. Fúndase la ciudad de
Concepción del Bermejo. Prisión del obispo del Paraguay. La ciudad de San
Juan de las Siete Corrientes tiene su principio.
CAPITULO XII
Entra el licenciado Lerma a gobernar el Tucumán. Crueldades de éste contra
don Gonzalo su antecesor. Disensiones entre Lerma y el Deán Salcedo.
Entrada del obispo Victoria al Tucumán. Funda Lerma la ciudad de Salta.
Oposición de los bárbaros. Es preso Lerma y conducido a Charcas. Entra a
la provincia Juan Ramírez de Velasco. Los indios se alborotan en Córdoba y
los vence Tejada.
CAPITULO XIII
Entra a gobernar el Tucumán don Juan Ramírez de Velasco. Predica San
Francisco Solano en el Tucumán. Primer establecimiento de los jesuitas en
esta provincia. Los Calchaquíes se alborotan y son sujetados. Fúndase las
ciudades de la Rioja, la de San Salvador de Jujuí y la de la villa de las
Juntas. Rebélanse los indios de Córdoba y son subyugados.
CAPITULO XIV
Frutos que produjo la predicación de algunos varones apostólicos. El
Adelantado Juan Torres de Vera abdica el mando. Gobierno de Hernandarias.
Su prisión entre los indios y su evasión. Visita la provincia del Paraguay
don Francisco de Alfaro. Crítica sobre lo que dice Azara. Divídese la
provincia del Paraguay y se establece el gobierno del Río de la Plata.
CAPITULO XV
Primeros establecimientos de las misiones jesuíticas. Censura contra
Azara. Reglamento de estas misiones. No es la igualdad de fortunas que en
ellas reinaba, digna de la censura que hace Azara. La libertad de estos
indios convenía a su estado de infancia. Vindícanse los jesuitas del
aprovechamiento que se les imputa.
CAPITULO XVI
Entra a gobernar la provincia del Tucumán don Fernando de Zárate. Las
tropas del Tucumán vienen en auxilio de Buenos Aires. Los Calchaquíes se
sublevan en el gobierno de don Pedro de Mercado. Hacen las paces. Los
diaguitas se sublevan en la Rioja. Gobierno de don Alonso de Rivera, quien
vence a los Calchaquíes. Funda una ciudad en el valle de Londres. Nueva
expedición a los Césares. Abolición del servicio personal. Entra a
gobernar don Luis Quiñones Osorio. Incendio de la iglesia de Santiago.
Fúndase la Universidad de Córdoba. Su método de estudios.
Había de llegar por fin el día en que no fuese un crimen el sentimiento
tierno y sublime de amor a la Patria. Bajo el antiguo régimen el
pensamiento era un esclavo y el alma misma del ciudadano no le pertenecía.
El teatro está mudado: somos ya libres. La Patria reclama sus derechos
sobre unos seres que les dio el destino. Que el guerrero la haga pues
prosperar a la sombra de sus laureles; el magistrado salga de garante por
la inviolabilidad de sus leyes; el ministro de la religión abra los
cimientos de una moral pura, y vele al pie de sus altares; un pueblo
inmenso corra en auxilio de sus necesidades; en fin el hombre de letras
propague las luces de la verdad, y tenga valor para decírsela a los que
confía su gobierno. Felices aquellos que pagan a la Patria la sagrada
deuda que contrajeron desde la cuna! Por lo que a mí toca, yo le dedico el
fruto insípido de este Ensayo histórico. Cuando menos tiene la ventaja de
llamar a juicio a sus verdugos y poner a los pueblos en estado de
pronunciar con imparcialidad. Oh, Patria amada! escucha los acentos de una
voz que te es desconocida, y acepta con agrado los últimos esfuerzos de
una vida que se escapa!!!
No es seguramente porque yo encontrase en mi pequeña capacidad talentos
suficientes para la historia, que me determiné al Ensayo que doy al
público. Sé muy bien que es preciso nacer historiador, como se nace poeta
y orador. La absoluta falta de un libro que pudiese satisfacer la
curiosidad de los que fueron nuestros padres y de las evoluciones que han
precedido a nuestro estado actual, fue lo que dio un impulso a mi justa
timidez.
Cualquiera que se halle versado en los movimientos históricos de estas
provincias, no puede ignorar que así Herrera, fray Diego de Córdoba, fray
Antonio Calancha, fray Juan Meléndez, fray Alonso de Zamora, los padres
Alonso de Ulloa, Francisco Colin, Simón Vasconcelos y Manuel Rodríguez,
como los historiadores que juntó Barcia en su colección, o refieren unos
muy en globo algunas cosas de estas provincias, o se limitan otros a sólos
los sucesos de la conquista. La Argentina manuscrita de Ruiz Díaz tampoco
sale de esta época. Después de éstos emprendieron con más dedicación la
historia de estas provincias los jesuitas Juan Pastor, Nicolás Techo,
Pedro Cano, Pedro Lozano, Guevara, Sánchez, Labrador y Charlevoix. La obra
de este último y la de Techo, aunque corren impresas, a más de estar
aquella en idioma francés, está en latín, y tocar como accesorios los
acontecimientos civiles enlazados con la historia de sus establecimientos
de Misiones, tampoco pudieron adelantarse hasta nuestros días. Los demás
dejaron sus obras inéditas las que, o no se encuentran, o andan en manos
de muy pocos.
No han dejado de tocar otras obras con erudita curiosidad asuntos
relativos a estos mismos lugares, cuya historia doy a luz. Tales son las
cartas edificantes, la colección de documentos sobre las emociones del
Paraguay y señaladamente en la persecución de Antequera, otra por lo
perteneciente al obispo D. Bernardino de Cárdenas, la relación de los
insignes progresos de la religión cristiana en el Paraguay por Durán, el
reino jesuítico por Ibáñez, cristianismo feliz en las misiones jesuíticas
del Paraguay por Muratori, de Abiponibus por Dobrechoffer, el Ensayo sobre
la historia natural de la provincia del Gran Chaco por Solís, el viajero
universal en los últimos volúmenes, la relación de los viajes al río de la
Plata y de allí al Perú por Acarete, la descripción del Gran Chaco por
Lozano, la historia de la compañía de Jesús en la Provincia del Paraguay
por el mismo, el viaje de Ulloa, Muriel en sus fastos y en la continuación
y notas de Charlevoix, Antonio León Pinelo, la historia filosófica de los
establecimientos europeos en las dos Indias, las memorias de D. Cosme
Bueno, y novísimamente los viajes en la América meridional por D. Félix
Azara; pero contraídos estos autores al argumento que eligieron, sólo
pudieron tocar como nota de paso algunos hechos de la historia civil.
D. Félix Azara en sus viajes, cuyo campo es en especial la descripción
geográfica, política y la historia natural de estas Provincias, consagró
en su segundo tomo algunas páginas a los acontecimientos de la conquista.
Pero, a más de pasar en silencio muchos hechos capitales, no será fácil
que contente a los amantes de la imparcialidad. La gloria de pasar por
crítico y original hace que prefiera algunas veces sus conjeturas a los
sucesos más bien averiguados. No sin injuria al mérito del padre Lozano es
que caracteriza su historia civil manuscrita de infiel y de mordaz contra
los españoles. Después que vano se teme proferir la verdad, convendrá todo
el mundo, que la crítica más amarga contra estos aventureros no sale de
los límites que señala el juicio y la equidad. Esto es lo que el Señor
Azara llama mordacidad, y lo que en mejor sentido debe mirarse como la
divisa de un escritor, que no supo prostituir su pluma a la adulación, aun
cuando el miedo hacía temblar; es pues la misma censura el mejor título
que lo acredita. Por lo demás, a Lozano en su estilo redundante y pesado
se le respeta por el escritor más diligente, más exacto y más sincero a
excepción de aquello en que el espíritu de cuerpo lo hace caer en ilusión.
Una afectación sin excusa sería suponerse el Señor Azara más rico de
documentos históricos, que el padre Lozano. Entre nosotros nadie ignora
que la preponderancia de los jesuitas en todas estas partes les facilitó
una copiosa colección de documentos, aun con perjuicio de los archivos
públicos; como ni tampoco, que su expulsión hizo sufrir a éstos el mismo
fin desastroso que tocó a sus temporalidades. El señor Azara vino a la
retaguardia y sólo adivinando pudo descubrir los hechos históricos que no
estuvieron a sus alcances.
Esta misma observación pone de parte de Lozano el juicio que forma acerca
del virtuoso Alvar Núñez, y del primer obispo, a quienes trata el Señor
Azara como los hombres más ineptos y perversos que pusieron el pie en
estos países. Aquí no se encuentra ninguno de esos motivos seductores que
suelen hacer perder de vista la verdad.
A más de los documentos que le fue más fácil encontrar en apoyo de la
virtud de Alvar Núñez, va conforme en opinión con Herrera, Barco y Ruiz
Díaz en su Argentina manuscrita, testimonios de mucho más peso que el del
soldado Hulderico Schmidel (1), cuyos errores son capitales, diga lo que
quiera en su abono el señor Azara.
Por lo que a mí toca me he propuesto seguirlos como a otros que han
llegado a mis manos, y principalmente a Lozano, no con aquella servil
sujeción de un copiante, sino con aquel discernimiento que deja entera su
acción al juicio, ayudado de la crítica y de una indagación severa.
Sigo estas huellas en los dos primeros tomos de mi Ensayo donde al fin
faltándome guías tan seguras me ha sido preciso abandonarme a los archivos
públicos, que como de tiempos más bajos se hallan bien provistos de
materiales.
En la colección de estos documentos, que sin disputa ha exigido una de las
tareas más ingratas y afanosas, yo defraudaría el mérito de personas
recomendables, si pasase sus nombres en silencio. Debo poner al frente al
sin segundo Dr. D. Saturnino Segurola. Nada iguala al deseo de este
erudito eclesiástico, por enriquecer su espíritu de conocimientos útiles,
sino su exquisita diligencia en adquirirlos. Sin perdonar gastos ni
trabajos se ha formado una biblioteca de manuscritos escogidos, que
aumenta de día en día (2). Asociadas nuestras tareas en la revisión de los
archivos públicos, y auxiliado de sus papeles fue que pude ponerme en
estado de continuar mi obra. Debo también no pequeños servicios a D. José
Joaquín de Araujo, ministro general de las cajas de Buenos Aires, cuyo
gusto por las antigüedades de las provincias y sus noticias históricas no
es desconocido entre nosotros, después que le debemos la Guía de
Forasteros correspondiente al año de 1813, y algunas otras producciones
suyas. El presbítero D. Bartolomé Muñoz, a quien no puede negársele una
alma cultivada, ha tenido también la generosidad de suministrarme algunos
documentos, y levantarme las cartas geográficas, que se darán a su tiempo
en atlas separados. Por último merece mi memoria D. Gregorio Tadeo de la
Cerda. Debo a sus luces mi respeto, y a su interés por el buen éxito de
este Ensayo algunas noticias.
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(1) Este nombre otros lo escriben así: Ulderico Schmidel.
(2) La preciosa colección de documentos que acopió el Doctor Segurola
existe hoy depositada en la Biblioteca Nacional.
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Tenía ya muy avanzado mi trabajo cuando leí en Hervas y Panduro, que el
Señor abate D. Francisco Javier de Iturri había concluido su historia de
esta parte de América. Esta noticia me hizo caer la pluma de la mano, y
estuve a punto de renunciar mi empresa, viendo empleado en el mismo asunto
a un literato tan acreditado, pero ya no era tiempo de volver atrás.
También reflexioné que no sabemos de positivo si su autor la dio a luz
pública; lo que no pocos accidentes podían estorbárselo, principalmente
para con un sabio tan nimiamente desconfiado de sus producciones.
El plan que me he propuesto seguir llega hasta la gloriosa época de
nuestra revolución, de que sólo daré un sucinto bosquejo. No entra en este
plan amontonar hechos de ninguna utilidad, sino aquellos que nos hagan
conocer las costumbres, el carácter del gobierno, los derechos
imprescriptibles del hombre, el genio nacional y todo aquello que nos
enseña a ser mejores. Este es el camino de descubrir las verdaderas causas
de los acontecimientos que por lo común se atribuyen a una ciega
casualidad.
No disimularé, con todo, a imitación de Tácito, que no admiten cotejo las
materias de este Ensayo con aquellas que sirvieron de asunto a
historiadores de naciones grandes. Estas tratan siempre de tierras
ruidosas, hazañas memorables, imperios destruidos o fundados, reyes
muertos o fugitivos, y proyectos profundos de política o de moral, que por
naturaleza entretienen y recrean el ánimo. Mi trabajo es mucho más
limitado y estéril. Guerras bárbaras casi de un mismo éxito, crueldades
que hacen gemir la humanidad, efectos tristes de un gobierno opresor, este
es mi campo. El poco deleite en recorrerle lo recompensará la utilidad.
Siempre en acción la tiranía y los vicios de los que nos han gobernado,
nos servirán de documentos para discernir el bien del mal y elegir lo
mejor.
Nunca sino al presente se ha podido sentir este rumbo. Los reyes de España
bajo cuyo cetro de acero hemos vivido tenían la verdad; el que se hubiese
atrevido a proferirla hubiera sido tenido por un mal ciudadano, por un
traidor. Ya pasó esa época tenebrosa, y la verdad recobró sus derechos. No
puede ser pues, excusable la ignorancia de estos sucesos. lgnorar lo que
procedió a nuestro nacimiento, dice Cicerón, es vivir siempre en la niñez:
nescire quid antea quam natus cit accidere, id est semper esse puerum.
Va dividido este Ensayo en seis libros, que serán comprendidos de dos en
dos en los tres tomos que abraza. La importancia que las cosas de América
han tomado en la presente época, excita el deseo de saberlas. No me
descuidaré, si me fuese posible, enriquecer esta obra con los planos
topográficos y estadísticos de que sea susceptible.
Sea yo útil a la patria y aunque pase por insípido escritor. La desgracia
de no tener un historiador digno de sus fastos, moverá otras plumas
adornadas que ese temple vivo, enérgico, ameno y agradable de los
Salustios y los Tácitos.
LIBRO I
Descubre Solís el
Río de la Plata. Su muerte. Viaje de Diego García.
Entrada de Gaboto.
Levanta éste varios fuertes. Vence a los Agaces.
Introduce el
nombre del Río de la Plata. Llega Diego García. Continúa
Gaboto en el
mando.
Treinta y cinco años iban corridos desde el descubrimiento de la América,
cuando el anhelo español por nuevas empresas crecía en proporción de las
ya vencidas. Como si fuese poco haber hallado un nuevo mundo, que
reprobaba la razón misma, se pretendía atravesar por uno de sus estrechos,
y abrirse paso al mar del Sud en busca de las Molucas. A este pensamiento
atrevido daban fomento los intereses de nación, en que tenía no poca parte
un sentimiento de gloria digno de aquellos tiempos.
El temor de que Portugal previniese este útil hallazgo aceleró las
disposiciones de la corte. Fue una de ellas confiar a la pericia de Juan
de Solís, natural de Lebrija, piloto el más acreditado de su edad, todo el
éxito de esa brillante expedición. No pudo ser más acertado este
nombramiento. Navegando este insigne náutico por los años de 1508 con
Vicente Núñez Pinzón había sido el primero que extendió velas europeas en
el famoso río llamado entonces Paranaguazú. Con dos navíos de su mando
zarpó del puerto de Lepe, el 8 de octubre de 1515 y tomando la costa del
Brasil, sobre sus propias huellas, suplicó esta vez el reconocimiento, que
por un efecto de inadvertencia pudo escaparse antes a su penetración. Este
suceso le pareció bastante lisonjero y digno de que eternizase su memoria:
mudado el nombre nacional del río, llamóse en adelante de Solís. Era
forzoso reconocerlo, y advertir todas las ventajas que ofrecía su
situación local; embarcado en una carabela, costeó lo largo de su ribera
septentrional, y vino a ser en breve un objeto de sorpresa para la
admiración de muchos bárbaros, que ocupaban aquella playa. No halagaba
tanto a Solís su vista, cuanto las señales que les daban de una acogida
favorable. Como si quisiesen aplaudir su llegada le alargaron las manos
cargadas de presentes; y para afianzar más su confianza tomaron el
expediente de dejarlos y retirarse. Todo esto no era más que un insidioso
artificio de la traición más execrable. Solís se entregó sin precaución en
los brazos de esta amistad aun no probada, y dio a costa de su vida una
lección, con que deben escarmentar los temerarios. Con pocos compañeros, y
todos desarmados, saltó en tierra, más bien como si fuese a insultar la
fortuna, que a reconocer el terreno. Se hallaba ya fijado el período de
sus días. Salieron entonces de Charrúas de una emboscada, que tenían
puesta a las orillas de un arroyo entre Maldonado y Montevideo, que por
este acontecimiento se llama de Solís; los mataron, y comiéndolos a vista
de la carabela, gustaron todo el fruto de su perfidia. La prudencia
condenará siempre este hecho de Solís como una trasgresión palpable de sus
leyes; pero la historia publicará la elevación de su genio, el mérito de
sus descubrimientos, la intrepidez de su valor; y no dudando que la España
debe en mucha parte a sus fatigas haber puesto bajo sus leves este
hemisferio, hará se reconozca en su persona al digno émulo del gran Colón.
Los de la carabela, con un hermano de Solís y, su cuñado Francisco Torres,
retrocedieron sin dilación en busca de la capitana. Todos juntos
conocieron entonces, que era preciso obedecer a este funesto
acontecimiento, y sin más deliberaciones tomaron su partida para España.
Reputando el Señor Azara, en el capítulo 1º, tomo 2º de su viaje, por
famosa la costumbre entre estos bárbaros de alimentarse de carne humana,
omite esta circunstancia en la muerte de Solís. Tendremos ocasión de hacer
ver, que es más conforme la opinión de esta costumbre a los hechos
constantes de esta historia.
Al paso que la corona de Portugal se manifestaba solícita en dilatar sus
conquistas por este lado del globo, España parecía haber renunciado sus
pretensiones al río de Solís. Casi diez años sucedieron en que se vio
desatendido este importante objeto. Todo era consecuencia de su peligrosa
situación. Los inmensos cuidados que rodeaban el trono muy de cerca, eran
suficientes por sí solos para ocupar los senos más vastos de un monarca.
La España, los estados de la casa de Borgoña, el imperio de Alemania, lo
descubierto de la América, etc., todas estas posesiones puestas en manos
de un solo hombre, formaban una máquina de resortes muy complicados,
expuestos a romperse al primer choque, si el genio, el esfuerzo y la
política no concurrían a dirigirlo con inteligencia y sagacidad. Tanto más
que a las disensiones intestinas se unía una enconada rivalidad de poder,
siempre funesta a los estados, empeñados en disolverla. Hubiera sido pues
poca cordura por entonces echar a los extremos unas fuerzas, que debían
obrar en el centro. Las cosas de esta parte de América tomaron otro
aspecto luego que el emperador Carlos V se vio establecido sobre el trono
de sus padres. Sin perdonar diligencia juzgó que era preciso oponer una
barrera al proyecto de engrandecimiento que iba realizando Portugal en el
Brasil. De resultas de una capitulación entre la corte y el conde D.
Fernando de Andrade con otros ricos hombres; Diego García, vecino de
Moguer, acompañado del piloto Rodrigo de Arca, tuvieron orden de continuar
los descubrimientos del desgraciado Solís. La armada, compuesta de un
navío y dos embarcaciones menores, se hizo a la vela el 15 de agosto de
1526 del puerto de la Coruña.
No fue tanta la diligencia que evitase la prevención de Sebastián Gaboto.
Era este veneciano, uno de los más célebres astrónomos de su tiempo, y se
había propuesto labrarse una brillante fortuna sobre el cimiento de sus
servicios. Los hechos a la corona de Inglaterra en el descubrimiento de
Terranova le parecieron muy sobrados para justificar sus esperanzas; pero
las ingratitudes de esta corte mortificaron su amor propio, y lo obligaron
a mudar de dueño. Refugiado a la España halló en ella la carrera abierta a
la dicha. El título de piloto mayor del reino, con que le favoreció el
emperador, condecoró debidamente su persona; pero él quiso hacer ver que
lo merecía. Después que la nave Victoria concluyó su vuelta al globo, las
riquezas de las islas Molucas unidas a las de Tarcis, Ofir y el Catayo
Oriental, aunque solo gustadas en idea, realizaban en los espíritus todo
el placer de la avaricia. Gaboto no hizo más que imitar esta pasión
guiándola por sí mismo hacia este bien muchas veces funesto. Concertose
con algunos comerciantes de Sevilla para una expedición por el estrecho de
Magallanes, que debía tener por resultado la adquisición de estos
preciosos frutos. El rey aprobó este ajuste y añadiendo el sello de la
autoridad pública, ayudó en parte a los gastos, y quedó Gaboto habilitado
para este viaje. Aunque no con pequeñas dificultades que le suscitó la
emulación, salió en fin de Sevilla en Abril de 1526, llevando cuatro
navíos de su mando con 600 hombres. La experiencia acreditó en breve, que
no poseía aquella ciencia, que, calculando los medios con los obstáculos,
sabe burlarse de la fortuna. En un viaje dilatado más allá de su
intención, se halló falto de víveres, con una gente disgustada, que no
sabiendo manejarla, ostentaba sin temor la altiva libertad de sus antiguas
costumbres. Su situación lo obligó a tomar el puerto de Patos a la altura
de los 27 grados de latitud. Llegaban hasta aquí los términos de la nación
Guaraní, señora de casi toda la ribera marítima. El fiero natural de estos
bárbaros no fue obstáculo para que observasen con él la buena fe de la
hospitalidad: los españoles disfrutaron con franqueza de sus víveres; aun
pudieron conocer que eran capaces de leyes justas, y de un culto agradable
al Dios del universo. Pero otros intereses ocupaban por entonces su
atención. Quitando el mismo Gaboto cuatro hijos de los señores más
principales, apresuró la aversión, que habían de profesar más adelante.
Sin aprestos suficientes, y teniendo enajenadas las voluntades, no se
atrevió este general a arrojarse al estrecho; antes bien, después de
haberse desprendido en una isla desierta de tres hombres de calidad,
desistió de su primer proyecto, y se abandonó al derrotero, que le abría
su destino en la boca del río de Solís.
Las empresas cuanto más atrevidas parecen que eran más análogas al
espíritu caballeresco de aquellos tiempos. Conquista, descubrimientos,
hazañas, grandes fortunas, en fin todo lo que llevaba el sello de lo
maravilloso tenía una fuerza irresistible en la común estimación. Por uno
de esos empeños, en que al parecer entra más de coraje que de sano juicio,
se arrojó Gaboto al río de Solís, y vino a echar el ancla en la isla de
San Gabriel. No pareciéndole seguro este puerto se trasladó a la
embocadura del río de San Juan, donde se le unió Francisco Puerto, el
único que de los compañeros de Solís salvó la vida. Habiendo levantado
aquí una pequeña fortaleza, despachó en un bergantín al capitán Juan
Alvarez Ramón, para que navegando por el gran río Uruguay hiciese algún
descubrimiento. Ejecutólo así; pero con mala suerte. Encallada su
embarcación en un banco, saltó en tierra con parte de la gente
encaminándose a San Juan; unos en el bote y otros por la ribera. Los de
tierra fueron acometidos por los Yaros y Charrúas, quienes lograron dar
muerte a Juan Alvarez y otros más; los otros se incorporaron a los del
bote y pudieron salvarse.
Después de este trágico suceso subió Gaboto hasta la embocadura del río
Carcarañá a los 32º 25' 12" de latitud donde levantó una fortaleza, a la
que intituló de Santi-Espíritu. Cuatro aventureros de esta impetuosa
soldadesca con un tal César a su cabeza, cuyo designio parece que era el
de multiplicar los peligros, atravesaron desde aquí al vasto Tucumán,
hasta unirse con los conquistadores del Perú. Empresa digna de mucho
aplauso, si fuese lícito confundir el valor con la temeridad. El mismo
Gaboto, después de haber construido un bergantín, y proveído a la
seguridad de la fortaleza, entablando amistad con los Caracarás, a como
otros dicen con los Timbúes, subió por el río con 120 hombres en dos
buques bien frágiles, buscando nuevas aventuras. Para dar estos primeros
pasos por entre tantos riesgos, contaba este almirante sobre la intrepidez
de unos soldados acaso los más bravos de su siglo, sobre la superioridad
de sus armas y su disciplina, sobre los efectos de una novedad, que, en el
concepto común, aumentaba su poder sin aumentar sus fuerzas reales; en
fin, sobre la constitución de unos bárbaros, que separados en pequeñas
tribus, rivales unas de otras, formaban un cuerpo de nación sin
consistencia, ni armonía. Puesto Gaboto en la confluencia de los ríos
Paraguay y Paraná, siguió por este último hasta cerca del Salto del agua,
desde donde regresó para coger el primero, como lo hizo en 1527.
No era tanta la indolencia de los indios, que muchos de ellos no viesen
con un ojo irritado esos rasgos de poder absoluto, y que no considerasen
amenazada su libertad desde los fuertes levantados. Habiendo Gaboto
navegado hasta la Angostura, los Agaces, nación guerrera, que por el
derecho del más fuerte señoreaban el río Paraguay, se atrevieron por su
parte a arriesgar una acción decisiva de que esperaban la quieta posesión
de su dominio. Con trescientas canoas puestas en orden de batalla se
presentaron ante los buques de Gaboto. El peligro era grande; pero sabía
este general que la fama decide muchas veces de los sucesos, y que nada le
convenía más para lo sucesivo como introducir un espanto, que valiese
victorias. Poseído de estas ideas sostuvo el crédito de sus armas con un
valor superior al ataque; y aunque con pérdida de tres españoles
prisioneros, de los que Juan Fuster y Héctor de Acuña fueron después
rescatados, ganó de su enemigo una victoria que debió escarmentarlo. Poco
tardó para que recogiese otro fruto más sazonado en el buen éxito de sus
previsiones. La victoria contra los Agaces fue un grito que en todas
aquellas vecindades resonó para bien de los españoles. Fuese por temor,
fuese por reconocimiento, todos aplaudieron un suceso que traía la
humillación del común enemigo. Habiendo pasado Gaboto hasta la frontera de
los Guaraníes, poco más arriba de la Asunción, con cierta competencia,
vinieron estos indios a brindarse al vencedor. Esto ya era en cierto modo
ofrecer su cerviz al yugo; pero quizá esperaban sacudirlo. Gaboto terminó
este acaecimiento trabando paces y alianzas, que le fueron muy ventajosas.
Entre las parcialidades que atrás distinguieron su inclinación fue una de
ella la de los Guaraníes. Venían éstos casi desnudos; varios plumajes de
lucidos colores aumentaban las gracias de la sencilla naturaleza, de
aquellos pendían algunas piezas de plata, que seguramente debían de ser el
punto de vista más agradable para sus huéspedes. En efecto, jamás indios
mejor de aspecto se presentaron a estos españoles. Desde aquí fue su
primer cuidado hacerse propietarios de este metal, que era el objeto
suspirado de sus afanes. Muy en breve vieron pasar a sus manos esas piezas
de plata y otras más en cambio de las drogas más despreciables; pero tan a
satisfacción de los primeros dueños, que para evitar el peligro de una
rescisión a titulo de engaño tomaron prontamente a la fuga. Los que
disputan sobre el valor venal de las cosas, deben reconocer en sólo este
hecho la parte que tiene la opinión. La historia no tiene datos fijos para
asegurar con certidumbre la suma total de este rescate; debe conjeturarse
que no fue tan escasa, supuesto que bastó a un donativo digno del trono.
Herrera dice que esta es la primera plata que de las Indias pasó a España;
pero está en contradicción consigo mismo, habiéndonos referido en la
década segunda, relativa al año de 1519 la que remitió el conquistador
Hernán Cortés. Sea de esto lo que fuere, una dulce ilusión hacía más
estimable para Gaboto aquel precioso hallazgo y agrandaba la esfera de su
felicidad. Él se avanzó a creer que la plata encontrada no era más que una
muestra de las riquezas patrias, y que estos suelos la producían como
fruto espontáneo. A este principio engañoso debe la derivación de su
brillante nombre el río de la Plata, con el que lo decoró Gaboto, quedando
abolido el de Solís. Una indagación más exacta lo hubiera puesto en estado
de conocer, que si bien la naturaleza trató en otros géneros liberalmente
estos terrenos, anduvo menos generosa en orden al mineral, y que esas
señales equivocas de opulencia no eran más que de una alevosía. En efecto,
hacía poco que el portugués Alejo García, auxiliado de los Tupís y
Guaraníes, se había internado hasta los confines del Perú con intento de
abrir paso por esta parte a las conquistas de su nación. Creía haber
recompensado sus fatigas un acopio interesante de despojos al punto mismo
que sus amigos Guaraníes los destinaban en silencio para celebrar sus
funerales. Estos fueron los que, verificado el asesinato, alucinaron la
fantasía de Gaboto. Observamos que con premeditado estudio omite este
hecho el Señor Azara en su historia de la conquista, teniéndolo sin duda
por fabuloso, a pesar de las reflexiones con que el erudito Dr. D. Julián
Leiva, en su dictamen sobre la obra, le hizo ver la debilidad de sus
conjeturas; pero viéndose en la necesidad de buscar la derivación del
nombre Río de la Plata, la encuentra en las pequeñas planchas de este
metal, que llevaban en las orejas los indios de Santa Ana, que rescataron
los españoles luego que hubieron montado el salto del Paraná. Si no nos
engañamos, esta es una aserción no menos arbitraria. La mayor parte de los
historiadores están conformes en que ni fueron los indios de Santa Ana,
sino los Guaraníes del Río Paraguay, de quienes se hizo aquel rescate, ni
ese fue tan pequeño que pudiese pender de las orejas. Persuádelo a más de
esto la razón, porque se opone a los primeros principios de la
credibilidad, quisiese a un mismo tiempo el sagaz Gaboto dar al río Solís
un nombre tan campanudo, y acreditar ante el monarca la importancia de la
conquista sobre tan ridículo y vergonzoso fundamento. Pero volvamos a la
historia.
Entretanto que Gaboto se hallaba entretenido en sus lucrosas
adquisiciones, arribó al Río de la Plata la retardada expedición de Diego
García. En virtud de sus despachos, éste era a quien tocaba la conquista.
Pero, ¿qué puede la justicia lejos del trono? Tendremos ocasión de
observar más de una vez, que en la distancia las leyes pierden su apoyo, y
la autoridad su fuerza. Gaboto era de carácter que unía a grandes talentos
todos los vicios de un ambicioso. Veía por una parte que los fuertes y los
soldados velaban en su defensa, y se persuadía por otra, que la
importancia de sus descubrimientos suplirían lo lícito de su causa. Con
disposiciones tan favorables a su intento no quiso largar mando, y García
tuvo la prudencia de ceder, retirándose después a España. Con todo, mal
satisfecho de su posesión deseaba un título, de perpetuarse sin los
remordimientos inseparables de todo crimen. Dos agentes suyos instruidos
en el arte de negociar con ventaja, partieron a la corte llevando la
relación bien ponderada de sus proezas. No descuidó en hacer uso de los
medios más eficaces, que en juicio prepararían la persuasión. Finos
tejidos, piezas de plata de exquisito arte, invención y gusto peruano,
indios rendidos con toda la sumisión del vasallaje, véase aquí nervio del
raciocinio sobre que se prometía la victoria y sinrazón más dogmática de
la América. El emperador escuchó con majestuoso agrado a los agentes de
Gaboto; se informó de todo con el interés que exigía la novedad, y
conociendo acaso que un rigor de principios podía ser obstáculo al
progreso de la conquista, le prometió auxilios en adelante. Hay casos en
que el poder soberano se ve obligado a recibir la ley del momento; pero,
como dice un historiador filósofo, siempre arriesga mucho la autoridad en
favorecer a un delincuente.
Vuelve Gaboto a su
fuerte de Santi-Espíritu. Destruyen los Charrúas el
de San Juan. Parte
Gaboto a España. Suceso trágico de Lucía Miranda.
Desamparan los
españoles a Santi-Espíritu. Se establecen en la costa del
Brasil. Vencen a
los portugueses.
Después que concluyó Gaboto su campaña en tierra de Guaraníes, regresó a
su fuerte de Santi-Espíritu, situado en la boca de Carcarañá, al poniente
del Paraná. Los indios vecinos a esta fortaleza eran los Timbúes, gente
mansa, dócil y sensible al dulce placer de la amistad. A beneficio de
estas prendas sociales y del buen trato de los españoles, se mantenía este
puesto en perfecta tranquilidad. Los prevenidos comedimientos de Gaboto
acabaron de solidarla con señales recíproca de una alianza verdadera.
Entretanto, otra suerte muy contraria corría el de San Juan. Las gentes de
Diego García se habían hecho insoportables para los Charrúas sus vecinos;
la guerra siempre entre ellos estaba abierta, y con atenta indiferencia
espiaban éstos estos descuidos para librarse de su opresión. Lograron su
designio una madrugada en que los españoles se hallaban entregados al
sueño: mataron muchos de sorpresa; pocos escaparon a las naves; ninguno
quedó en su antiguo puesto. El silencio de tres años desde la partida de
los agentes, que despachó Gaboto, causaba en su ánimo mortales
inquietudes. Ya los encontraba sospechosos de complicidad con los émulos,
que le granjeó la jornada a las Molucas; ya se persuadía que los
apasionados a Diego García habían hecho revivir sus derechos con toda
fuerza que pudo añadirles la violencia. Lleno de estos recelos dejó sin
venganza la acción de los Charrúas por pasar prontamente a España en 1530,
donde lo llamaban sus pretensiones. El suceso parecía haber acreditado la
prudencia de su resolución. La Capitanía General del Río de la Plata le
fue conferida en título. Pero esto no era más que una caricia de la
fortuna para que le fuese menos amarga su desventura. Al mismo tiempo tuvo
orden de no volver a este destino. Influyeron sin duda en esta resolución
las quejas expresadas con toda la vehemencia del sentimiento de aquellos
tres desdichados que se segregó Gaboto del trato de los hombres.
Dos años habían pasado después de la partida de Gaboto, y la fortaleza de
Santi-Espíritu conservaba su paz inalterable. Gobernaba este fuerte un
hombre de distinguido mérito. El talento, el valor, la rectitud y la
prudencia formaban el carácter de Nurio de Lara. Una severa disciplina,
sostenida por el ejemplo, quitaba a los suyos toda ocasión de desmandarse;
pero esto todavía no lo ponía a cubierto de un desastre, correspondiendo
acaso una nación enemiga a cada uno de sus soldados. Su propia seguridad
le dictó cultivar cada vez más la amistad de los Timbués. Por medio de una
afabilidad respetuosa ganó sobre ellos un imperio a que no alcanza la
fuerza más armada. La buena inteligencia y los oficios de la cordialidad
más expresiva apretaban de día en día los nudos de esta útil alianza. Con
todo, en el seno de esta amistad, iba naciendo una pasión que había de ser
tan funesta, como el odio más sanguinario.
Mangora, cacique de los Timbúes. a pesar de ser un bárbaro, no pudo
resistir los tiros inflamados del amor. Había entre los españoles una dama
llamada Lucía Miranda, mujer del valeroso Sebastián Hurtado, y esta era la
que a los principios de un agasajo, inocentemente abría al bárbaro una
herida, que jamás había de curar. No fueron después tan secretas las
inquietudes el cacique, que no las advirtiese la Miranda. Con suma
discreción procuraba ocultarse de sus codiciosas miradas, esconder unos
ojos cuyas chispas habían producido tanto incendio. Aunque en el fervor de
su pasión daba Mangora a sus deseos cierta posibilidad que no tenían, no
dejaba de advertir que no valdrían remedios ordinarios a un mal casi
desesperado. Entre aquel torbellino de deseos llamó a consejo a su hermano
Siripo, no con la indiferencia del que duda, sino con el empeño del que
busca un compañero de delito. Después de una porfiada disputa, en que
Siripo manifestó el despejo de su razón, por último, a fin de huir la nota
de cobarde, la pérdida de los españoles, menos de Lucía, quedó entre ambos
decretada. La fuerza abierta era inútil contra una sangre tan fecunda de
héroes. Una traición era lo único a que podía apelar, porque un traidor
era solo lo que en estos tiempos temía un español.
Sabía Mangora que el capitán Rodríguez Mosquera, como dice Ruiz Díaz, el
capitán García, con cincuenta de los suyos, entre ellos Hurtado, se
hallaba ausente en comisión de buscar víveres para la guarnición
extremosamente debilitada. Con toda diligencia puso sobre las armas cuatro
mil hombres, y los dejó en emboscada cerca del fuerte, quedando prevenidos
de adelantarse al abrigo de la noche. Él entre tanto, seguido de treinta
soldados escogidos y cargados de subsistencias, llegó hasta las puertas
del baluarte; desde aquí, con expresiones blandas de la simulación más
estudiada, ofreció a Lara aquel pequeño gaje de su solícito buen afecto.
Los nobles sentimientos del general eran incompatibles con una tímida
desconfianza, y por otra parte hubiese creído hacerse responsable a su
nación, enajenando con ella un buen aliado. Recibió este donativo con las
demostraciones del reconocimiento más ingenuo. Pero algo más se prometía
el pérfido Mangora. La proximidad de la noche y la distancia de su
habitación, le daban derecho a esperar para sí y los suyos una
hospitalidad proporcionada al mérito contraído. No lo engañó un deseo, que
era tan propio de la nobleza de Lara. Con suma generosidad les dio acogida
bajo unos mismos techos; y mezclados unas gentes con otras, cenaron y
brindaron muy contentos, como si ofreciesen sus libaciones al Dios de la
amistad. Cansados del festín se retiraron. El sueño oprimió a los
españoles y los dejó a discreción del asesino. Mangora entonces,
comunicadas las señas y contraseñas, hizo prender fuego a la sala de
armas; abrió a su tropa las puertas de la fortaleza, y todos juntos
cargaron sobre los dormidos, haciendo una espantosa carnicería. Los pocos
que de los españoles, como Pérez de Vargas y Oviedo, pudieron lograr sus
armas, vendieron muy caras sus vidas. Lara con un valor increíble repartía
en cada golpe muchas muertes; pero en su concepto nada era, mientras
quedaba vivo el autor de esta tragedia; respirando estragos y venganzas
buscaba diligente con los ojos a Mangora; al punto mismo que lo vio, se
abrió paso con su espada por entre una espesa multitud, y aunque con una
flecha en el costado, no paró hasta que la hubo enterrado toda entera en
su persona. Ambos cayeron muertos; pero Lara con la satisfacción de haber
dado su último suspiro sobre el bárbaro, y saber que en adelante no
gustaría el fruto preparado por la más vil de las traiciones.
Ninguno escapó la vida en esta borrasca, a excepción de algunos niños y
mujeres, entre ellas Lucía Miranda, víctima desgraciada de su propia
hermosura. Todos fueron llevados a presencia de Siripo, sucesor del
detestable Mangora. Una centella escapada de sus cenizas prendió en el
alma del nuevo cacique en el momento que vio a Lucía: él consintió de
pronto que aquella cautiva haría el dulce destino de su vida. Se arrojó a
sus pies, y con todas las protestas, de que es capaz un corazón que
hervía, le aseguró que era libre, siempre que condescendiese en hacer
felices sus días con su mano. Pero Lucía estimaba en poco, no digo su
libertad, más aun su vida, para que quisiese salvarle a expensas de la fe
conyugal prometida a su esposo que adoraba. Con un aire severo y desdeñoso
rechazó su proposición, y prefirió una esclavitud, que le dejaba entero su
decoro.
Siripo encomendó al tiempo el empeño de vencer su resistencia:
lisonjeándose de que la misma fortuna era su cómplice. Al siguiente día de
la catástrofe, volvió al fuerte Sebastián Hurtado. Su dolor fue igual a su
sorpresa, cuando después de encontrar ruinas en lugar de fortaleza,
buscaba a su consorte, y solo tropezaba con los destrozos de la muerte. En
él no se había verificado, que el primer momento de la posesión es una
crisis de amor: el tiempo mismo lo afirmaba, y lo hacía necesario a su
existencia. Luego que supo que Lucía se hallaba entre los Timbués, no dudó
un punto entre los extremos de morir, o rescatarla. Precipitadamente se
escapó de los suyos, y llegó hasta la presencia de Siripo, jamás una alma
sintió con más disgusto la acedía de los celos, como la de este bárbaro a
la vista de un concurrente tan odioso. Su muerte fue decretada
inmediatamente. Bien podía Lucía tener preparada su constancia para otros
infortunios; todas las fuerzas de su alma la abandonaron en el peligro de
una vida, que estimaba más que la suya. Ella consiguió la revocación de la
sentencia, pero bajo la condición de que eligiese Hurtado otra mujer entre
las doncellas Timbúes, y que en adelante no se tratasen con las licencias
de la unión conyugal. Acaso por ganar partido en el corazón de Lucía, tuvo
Siripo, como algunos afirman, la humana condescendencia de permitirles que
se hablasen tal cual vez. Pudo ser también, que en esto tuviese mucha
parte el artificio y que fuese su intención ponerles asechanzas, sabiendo
cuanto irrita a las pasiones una injusta prohibición. Lo cierto es, que
habiéndolos sorprendido en uno de aquellos momentos deliciosos, en que
recibían sus senos las lágrimas de un amor inocente y perseguido, y en que
consolándose mútuamente, hallaban las recompensas de sus penas, mandó que
Lucía fuese arrojada a una hoguera, y que puesto Hurtado a un árbol
muriese asaetado. Uno y otro se ejecutó en 1532.
Una ruptura de amistad tan por entero entre Timbúes y Españoles, convirtió
en odio implacable la pasada alianza, y no les dejaría a estos, otro
partido que el de abandonar el fuerte de Santi Espíritu. El capitán
Mosquera, jefe de estas tristes reliquias, pudo salvarlas navegando de
costa en costa hasta el puerto llamado Igüa, distante veinte y cuatro
leguas de San Vicente, establecimiento portugués.
Con esta retirada quedó del todo evacuado el Río de la Plata, término
fatal de tres expediciones, que deberán desalentar al espíritu de
conquista, faltando aquí el motivo de ensoberbecerlo con sus conquistas
mismas. Es muy de presumir, que si la causa de la humanidad hubiese
entrado directamente en el proyecto de estas empresas, hubieran sido menos
desgraciados. No hay nación por bárbara que sea, que no se rinda al
imperio del beneficio. Hacerles conocer a estos salvajes el plan de
sociedad con todos sus encantos, trazado por la naturaleza, y de que
estaban tan distantes; aficionarles al yugo suave de la ley, para que
detestando sus antiguas abominaciones, concibiesen amor al orden; ponerles
en las manos los instrumentos de esas artes consoladoras, cuya falta no
les dejaba recursos contra las calamidades de la vida; en fin comunicarles
todo el bien posible, economizar la sangre humana, manifestarse siempre
dementes y atestiguar un santo respeto a la libertad; véase aquí al camino
que para dominar hubiesen tomado los españoles, si la experiencia y la
razón más ilustrada de nuestros tiempos hubiera podido socorrerlos. En su
falta, juzgaron estos indios que debían sacrificar a su seguridad unos
hombres, cuyos pasos llevaban delante por lo común el terror y la codicia.
Bien avenidos los españoles con los naturales del país formaron su
establecimiento, contando por mucha dicha verse, hacía dos años, distantes
de enemigos. ¿Pero cuando se halla lo bastante el que tiene por vecino a
un envidioso? Martín Alfonso de Sosa, gobernador de San Vicente, los
observaba con todo el disgusto, que infunde el odio nacional, y buscaba un
pretexto de incomodarlos. Fácilmente lo encontró en la acogida que habían
dado a un hidalgo portugués desterrado por su corte. Por medio de
requerimientos mezdados de amenazas les hizo notificar que dentro de
tercero día jurasen obediencia al rey de Portugal, o desamparasen una
tierra comprendida entre sus límites. Este golpe de autoridad ofendió
enormemente la vanidad española, y excitó su valor hasta la desesperación.
Aunque sin más defensa, que sus espadas y sus brazos, se prometían una
victoria, que no podía esperarse sin temeridad. Pero parece que la fortuna
se complace por lo común en ponerse de parte de los osados. En esta
ocasión fue muy oportuno su influjo, trayéndoles a sus manos una presa,
cuyo auxilio coronó después su valor y acreditó sus esperanzas. Un
corsario francés se hallaba andado cerca del puerto, del que algunos
marineros habían salido a tierra en busca de refrescos. Simulando los
españoles ser los mismos, lo tomaron una noche de abordaje, y adquirieron
abundantes armas y municiones, con que sostener el ataque a que se
hallaban sentenciados. El general portugués con ochenta soldados bien
armados y un gran número de auxilios vino por mar y por tierra, a cumplir
la palabra en que estaba comprometido. No le salió feliz su animosidad;
porque, acercándose a la trinchera lo saludó con una descarga de cuatro
piezas de artillería, que desconcertó todas sus medidas, y puso en huida
su amedrentado ejército hasta un bosque inmediato. Aquí lo aguardaba una
emboscada de veinte españoles y cuatrocientos cincuenta indios amigos,
quienes, cargando a un tiempo con los del fuerte, los destrozaron. Los
españoles, llenos de denuedo, prosiguieron la victoria, entraron a la
villa de San Vicente, la entregaron al saco y cargados de despojos se
retiraron a su baluarte. Acaeció este suceso el año de 1534. El deseo de
evitar sangrientas disensiones los obligó a desalojar este puesto, y tomar
la isla de Santa Catalina, que sin disputa pertenecía a la Corona de
Castilla; aquí perseveraron hasta el arribo de Gonzalo de Mendoza.
Nómbrase a Don
Pedro Mendoza por Adelantado del Río de la Plata. Partida
de la armada.
Muerte de Don Juan Osorio. Fundación de Buenos Aires.
Batalla de los
Querandíes.
Al mismo tiempo que el Río de la Plata presentaba teatro lúgubre de
escenas tristes, se levantaban en España, sobre esta conquista, los planes
más risueños de una felicidad ficticia a que daban esplendor los engaños
favorecidos de la distancia. El nombre de "Río de la Plata" era una
tentación muy peligrosa al natural deseo de adquirirla. No es la primera
vez que los nombres se sustituyen a las cosas, y hacen concebir una idea
opuesta a la verdad. Por falaz que fuese este concepto, su conquista había
llegado a ser un objeto de celos y de envidias a la ambición más
interesada. De este entusiasmo permanente de gloria y de riquezas, nacía
el capital y la fuerza de la nación, en un tiempo en que las guerras
extranjeras tenían agotados los fondos públicos. De aquí nació que
concurriendo en D. Pedro de Mendoza, natural de Guadix, gentil hombre de
cámara, la reputación de buen soldado, el crédito de sus riquezas
adquiridas en el saco de Roma y el favor de los áulicos, fue preferido
para que, sin dispendio de los haberes reales, se pusiese a la frente de
esta codiciada expedición con el título de Adelantado de estas provincias
y la promesa, de fundar un marquesado luego que se hallasen pobladas. Un
tratado público celebrado en 1534 aseguró los derechos y las prerrogativas
entre el vasallo y el soberano.
Sus principales artículos se reducen a que Mendoza procuraría abrirse por
tierra una comunicación con la mar del Sud, embarcando a sus expensas la
gente y aprestos necesarios, como también cien caballos y cien yeguas,
cuya propagación facilitase los bienes de esta empresa; que reconociese
todas las islas del río de la Plata, sin traspasar los límites de la
demarcación; que llevase ocho religiosos, con cuyo auxilio se estableciese
el cristianismo, y estuviese menos expuesto el buen tratamiento de los
indios; que por indemnización de estos gastos se le concedía derecho para
fundar un gobierno en todas las provincias que baña el río, y en
doscientas leguas hacia el estrecho de Magallanes, con obligación de
levantar tres fortalezas en su defensa; y para percibir dos mil ducados de
renta anual por toda su vida, y otros dos mil de ayuda de costa sobre la
hacienda real que produjese el país; que gozaría por juro de heredad la
tenencia de alcalde perpetuo de una de dichas fortalezas a su arbitrio, y
la vara de alguacil mayor en la que residiese, siempre que en el espacio
de tres años no abandonase la conquista. Inmunidades, privilegios y todo
cuanto puede engendrar esa especie de fanatismo, que hace a las pasiones
tan osadas, se derramó a manos llenas a favor de los que quisiesen tener
parte en esta empresa. Sin duda no preveía España que las conquistas a que
las destinaba, como otras de esta dase, habían de aniquilarla algún día
bajo el peso de su propia grandeza. Lo cierto es, que estas conquistas han
de desarraigar con el tiempo el germen de la industria, y despertando en
los extranjeros la actividad pondrían a España bajo su tutela. El deseo de
gloria y de riquezas no había causado desde el descubrimiento de la
América una fermentación tan rápida y universal como la que produjo en la
publicación de esta jornada. Muy indiferente sobre su suerte se creía el
que desperdiciaba una fortuna, que a todos se brindaba. El empeño por
alistarse bajo los estandartes de Mendoza igualó a nobles y plebeyos. Fue
tan grande la concurrencia, que para evitar pretensiones en que debían
salir muchos quejosos, se aceleró la partida. Dos mil y quinientos
españoles, ciento cincuenta alemanes entre quienes se contaban treinta y
dos mayorazgos, algunos comendadores de San Juan y de Santiago, un hermano
de Santa Teresa, y otras muchas personas de calidad con sus mujeres y
familias; componían el grueso de esta lucida comitiva. Estas provincias
pudieron lisonjearse de tener tan nobles progenitores, si no fuera cierto
que la verdadera nobleza empieza donde empieza el verdadero mérito; a lo
menos no se dirá de ellas, como de otras, que sus primeros pobladores
fueron la escoria de la nación, cuyas depravadas costumbres, unidas a un
coraje determinado y a un orgullo mezclado de bajeza, los hacía capaces de
hazañas grandes y grandes maldades. Aprestadas todas las cosas, y
embarcada la gente con setenta y dos caballos en catorce navíos, salió de
Sevilla esta armada, sin contradicción la más brillante que había surcado
los mares para la conquista de las Indias, día de San Bartolomé del año de
1534. Su arribo al puerto de San Lúcar detuvo la navegación hasta el
primero de Septiembre.
Una furiosa borrasca, después de pequeños contratiempos, despartió toda la
armada y obligó al Adelantado a tomar puerto en el Janeiro, con lo
principal de los bajeles, entretanto que su hermano el almirante D. Diego
con el resto echó el ancla en la rada de San Gabriel. Observando las leyes
de la historia, hagámonos aquí la violencia de referir el crimen más
odioso, sobre el que quisiéramos echar velo en honor de la humanidad. Las
graves enfermedades de que se sentía atacado el general, lo pusieron en el
estrecho deber de dividir sus cuidados con un hombre digno de su
confianza. El buen nombre de Juan de Osorio, aunque extranjero, alegó a su
favor, y le ganó la preferencia. Nombrado lugar-teniente del Adelantado,
descubrió el fondo su escogida condición, por aquella modestia, aquella
rectitud y aquella afabilidad que caracteriza a los grandes hombres. Todos
creían hacer homenaje a la virtud misma, declarándose por Osorio. Esto que
debía afianzarlo en la estimación de Mendoza, fue precisamente lo que
excitó toda la actividad de sus odios. En uno de esos momentos de
enajenación, en que parece que el hombre no es dueño de sí mismo, mandó
fuese apuñaleado, sin otra forma legal, que voluntad y su envidia. Cuatro
confidentes suyos ejecutaron este infame asesinato, dejándonos cada vez
más advertidos en que la real autoridad, derivada a unas manos violentas,
es un depósito muy peligroso a la suerte del vasallo y a la fidelidad del
depositario. Este rasgo de envidia envenenada llevó a tal punto la
aversión de la tropa contra el imprudente Adelantado, que estuvo en
víspera de declararse por una conmoción popular. Mendoza la previno
embarcando la gente, a excepción de algunos que quedaron en el Brasil, y
encaminándose al Río de la Plata, donde llegó felizmente el año de 1535.
Hallábase a la sazón el almirante D. Diego de Mendoza en la banda
septentrional del río. La noticia de lo acaecido en el Janeiro le arrancó
estas expresiones: "Dios quiera que la ruina de todos, no sea un justo
pago de la muerte de Osorio". No nos descuidaremos en hacer ver que el
almirante no se engañó mucho en su pronóstico.
El mismo año, después de bien calculadas las ventajas territoriales, se
echaron por fin los fundamentos de una ciudad, a la que le dieron el
nombre de la Santísima Trinidad, y a su puerto el de Santa María de Buenos
Aires por la banda austral del Río de la Plata, en un sitio ameno,
espacioso, llano y dominante, a los 34º 36' 29" de latitud Sud, 58º 23'
34" de longitud occidental de Greenwich. Tenía aquí su asiento un pueblo
de tres mil Querandíes, sin contar sus mujeres y sus hijos, nación
inquieta, belicosa y esforzada; que por la costa se extendían hasta el
Cabo Blanco, y por el interior hasta la cordillera de Chile; sin tener más
estabilidad que la que exigía una subsistencia precaria, corrían siempre
peregrinos, y siempre en medio de su patria. Si se reflexiona sobre los
hechos que presenta la historia, no hallaremos que los bárbaros de estas
regiones mirasen por lo común a los españoles con aquella especie de
culto, que en otras partes aprisionaba su valor. Los Querandíes dieron
desde los principios una prueba bien decisiva de no tocarles esta vulgar
superstición. Aunque por el cebo del rescate manifestaron algunos días una
oficiosidad comedida, en breve hicieron ver que no nacía de una servil
condescendencia, de que no podían arrepentirse. Sin más motivo que su
espontánea deliberación, retiraron las subsistencias de que se sostenía la
ciudad, y pusieron su asiento a cuatro leguas de distancia. Con palabras
de paz y de amistad mandó el Adelantado se les requiriese continuasen un
servicio, que ponía en obligación su reconocimiento. Los ejecutores de
esta orden, creyendo que era más decoroso mandar que suplicar, tomaron el
imperioso tono de una absoluta autoridad. Pero estos indios no pudieron
tolerar un lenguaje a que no estaban acostumbrados; maltratando a los
comisionados y asaltando la ciudad, no dieron lugar a que se dudase la
disposición, que tendrían, de obedecer. Un fuego vivo y sostenido los hizo
retroceder a un riachuelo distante media legua, llevando siempre la
venganza en el corazón. Desde aquí continuaron sus rápidas hostilidades,
hasta llegar a dar muerte a diez soldados españoles de los que salían en
busca de forrajes.
Cansada la paciencia del Adelantado, se creyó en la necesidad de vengar
tantos insultos, poniendo un freno a la osadía de estos bárbaros. El
almirante D. Diego, con otros valerosos capitanes, trescientos hombres de
infantería y doce de a caballo, marcharon en busca del enemigo, que en
número de tres mil combatientes se hallaban acampados a las márgenes de
una laguna, distante como tres leguas de la ciudad. No se intimidaron los
indios a la vista de un cuerpo tan respetable; antes bien, aparejados de
un militar apresto, rechazaron las proposiciones de paz, y dieron a
conocer que estaban muy resueltos a sostener el interés público y los
derechos de la libertad. Con un género de sosiego, que imitaba mucho al
descuido, veían estos bárbaros empeñarse los españoles en el difícil
tránsito de un arroyo que dividía los dos campos. No pocos de nuestra
infantería lo habían conseguido, cuando sin tener tiempo de formarse, se
hallaron atacado; con ímpetu y ferocidad. Aunque desordenada la
infantería, y muertos los bravos D. Bartolomé de Bracamonte y Perafán de
Rivera, se sostuvo la vanguardia hasta el arribo de la caballería. A ese
tiempo, envueltos los españoles por todas partes, e interpelados con los
indios, la carnicería era recíproca. Por un último esfuerzo de valor,
mezclado de desesperación, el capitán D. Juan Manrique, como si desafiase
a la muerte, se arrojó espada en mano a lo más cerrado del enemigo; mató
muchos, pero fue derribado del caballo. Con no menos denuedo D. Diego de
Mendoza vino prontamente en su auxilio, pero no tanto, que impidiese que
un bárbaro segase aquella ilustre cabeza. Un furioso bote de lanza tirado
por D. Diego le hizo pagar con la vida su arrojada temeridad. Con todo, no
pudo lisonjearse mucho tiempo de este golpe tan esforzado, herido el pecho
con un funesto tiro de piedra, se vio repetida en su persona la triste
escena de Manrique.
A la suerte del almirante acompañó la de otros valientes capitanes y
soldados, entre ellos la de Diego Luján, que arrastrado del caballo, según
los historiadores, murió a las orillas de un río, el que hasta hoy
conserva con su nombre la memoria de estas desgracias. No estamos con
ellos enteramente de acuerdo en orden a este último suceso. Conviniendo
que la muerte de Luján diese su nombre al lugar de que se trata, pero
siguiendo las leyes de la crítica, se nos hace muy dudoso, que por catorce
leguas, desde el punto en que se supone la acción hasta la Villa de Luján,
pudiese ser arrastrado de su caballo el cuerpo de aquel hombre
desgraciado. Sea de esto lo que fuere, de parte de los indios fue mucho
mayor el estrago. La proximidad de la noche hizo que abandonasen el campo,
y se retirasen con fuga precipitada, dejando muy problemático el honor de
la victoria. A la verdad, según la mayor parte de los historiadores, ella
fue tal, que puede numerarse entre las que el inmortal Carlos V pedía
diese el cielo a sus más crueles enemigos. El desprecio de los buenos
consejos conduce ordinariamente al precipicio. El almirante desatendió en
esta ocasión el que se le había dado de no atravesar el arroyo, sino
esperar a pie firme el enemigo. Acaso permitió Dios se obstinase para
empezar a purgar la tierra con la sangre de algunos cómplices en la muerte
de Osorio. El fin desastroso de los malvados, dice un sabio, es una
lección muy importante sobre la cual la historia debe siempre inculcar.
Cierto es que no pocas veces se cae en superstición, queriendo interpretar
la voluntad del cielo por los sucesos que deben su existencia a causas
naturales; pero la muerte de Osorio nos da derecho para creer que tomó de
su cuenta la venganza de esta sangre inocente.
Lastimosa
situación de los españoles en Buenos Aires. Sitio de los
Querandíes.
Partida del Adelantado a la fortaleza de Corpus Cristi y su
vuelta a España. Crueldades
de Galán. Sucesos de la Maldonado.
La deplorable situación de estos españoles hacía en este tiempo un
contraste horroroso con la felicidad prometida. Las manos que a su partida
sentían ya el peso del oro y de la plata, caían desfallecidas por su
propia miseria; los enemigos que despreciaban como imbéciles se habían ya
familiarizado con la sangre española, y aprendían de sus propios
contrarios el arte de vencer, los menos temibles de los bárbaros eran los
que huían a los montes, y que dejándoles un suelo estéril, los ponían muy
vecinos a los extremos de la necesidad; el hambre era tan ejecutiva y
clamorosa, que quitó de sobre los objetos más chocantes el velo de la
repugnancia, que habían hecho contra la naturaleza y la costumbre; y aun
así no pudieron muchos preservarse de morir a sus filos; pero con todo, el
descontento entre ellos mismo soplaba el fuego de las facciones, y
debilitaba su poder, de que fue buena prueba la muerte del capitán
Medrano, cosido a puñaladas en su cama. El general, que debía con su
firmeza inspirar el aliento, se hallaba a punto de expirar por la memoria
de tantos infortunios, que emponzoñaban todos sus días. Era preciso que
todas estas cosas les convenciesen, que donde habían buscado conquistas
hallaban su sepulcro. Para remedio de tantos males, despachó el Adelantado
al capitán Gonzalo de Mendoza en busca de víveres, y a Juan de Ayolas para
que hiciese algún útil descubrimiento. Ambos partieron a su destino,
llevando orden de avisar entre cuarenta días su resultado. Pasados estos,
poco faltó para que a lo menos el Adelantado con la mitad de la gente que
tenía, llevase a ejecución su propósito de abandonar esta empresa, y
restituirse a Castilla.
Aparejadas todas las cosas para la marcha, desistió de ella por ahora con
la llegada de Ayolas, las buenas noticias de su amistad con los Timbúes, y
los víveres que condujo del puerto de Corpus-Cristi, donde dejó al capitán
Alvarado con cien soldados. Bien fue necesario todo este auxilio, para no
llegar a perecer en el más peligroso de los conflictos, a que pudieron
reducirlos las furias desatadas de los Querandíes. Animados con sus
pérdidas mismas, solo la ruina de sus autores era, en su juicio, capaz de
repararlas.
Un crecido número, que los historiadores primitivos hacen subir hasta
veinte y tres mil hombres entre los suyos y los aliados, a quienes habían
acalorado con la historia lastimera de sus desgracias, se presentaron ante
la ciudad con ánimo resuelto de vencer, o no sobrevivir a su aflicción.
Fue su primera diligencia poner cerco a la ciudad. Los más osados la
asaltaron por varias partes, pero fueron rechazados por los sitiados, cuyo
valor crecía a vista del peligro. El destrozo que hacía en ellos la
artillería les hizo recurrir a un arbitrio muy superior a su disciplina, y
que no desdeñaría el más ingenioso arte de pelear. Con un diluvio de
flechas, que por uno de sus extremos llevaban materias combustibles,
consiguieron muy en breve reducir a pavesas la ciudad, cuyos techos eran
de paja. Al mismo tiempo destacaron por mar un grueso cuerpo a incendiar
toda la armada. Cuatro embarcaciones mayores, menos su gente que se
trasbordó a otras cercanas, no escaparon la combustión. Las otras, que se
hallaban provistas de bombardas, previnieron igual fracaso, arrojando
sobre los indios tantas balas, que los obligaron a buscar su seguridad en
la fuga. El sitio fue levantado con gloria de los españoles, quienes solo
perdieron treinta soldados y un alférez, quedando de los enemigos cubierto
el campo de batalla. Sucedió este acaecimiento el año de 1535.
Por muy honrosa que fuese esta victoria para los españoles, no podía
dejarles mucha materia de regocijarse. Si habían salvado sus vidas, era
para reservarlas a otros peligros, que por todas partes amenazaban. De los
mismos vencidos Querandíes, eran de quienes más dependían los vencedores.
En esta coyuntura tan difícil hizo el Adelantado reseña de su gente, y
solo encontró quinientos sesenta españoles, fuera de los pocos que Juan de
Ayolas había dejado en destacamento para guardia del presidio que levantó
en Corpus Cristi. La mayor parte de los que faltaban perecieron en brazos
del hambre. Esta se dejaba sentir de nuevo; y era forzoso prevenir sus
efectos apelando prontamente al remedio. Después de haber el Adelantado
embarcado cuatrocientos hombres y conferido la tenencia del mando al
capitán Ayolas, marchó río arriba en su compañía buscando una fortuna
menos ingrata. Pero esta era un bien fugitivo que solo de lejos lo
halagaba. En el viaje se le murieron muchos, y la mitad de la guarnición
de Corpus-Cristi había corrido la misma suerte. A pesar de la buena
acogida que le hicieron los Timbúes, su ánimo se cubría cada vez más de
sombras melancólicas, cuando advertía el estado de esta expedición a que
se dio en principio una confianza orgullosa; continuó la dificultad de
retroceder; y estaba en la vigilia de aniquilarse por un orden inesperado
de sucesos infaustos. Todo ocupado de su tristeza, cayó en un
desfallecimiento mortal, que desmentía con mucha mengua su antigua
reputación. Habiendo despachado a su teniente llevando consigo trescientos
soldados con el objeto de hacer descubrimientos por el río, y esperando
inútilmente sus resultas, volvió a revivirse con más fuerza la resolución
de regresar a España. Púsola por obra haciendo primero escala en Buenos
Aires. Adonde quiera que volvía los ojos le salta al encuentro el dolor.
Aquí vio también con amargura disminuida en la mitad la población a los
rigores del hambre, y próxima a sucumbir la otra mitad. Aunque la llegada
del capitán Gonzalo de Mendoza, que conducía bastimentos del Brasil, y en
dos embarcaciones la gente del capitán Mosquera, dio algún ensanche al
pesar, su partido estaba ya tomado: él se hizo a la vela para España. La
desgracia la seguía muy de cerca: tuvo la última acabando sus días en el
viaje sobre un lecho de angustias y miserias el año de 1537. Parece que el
antiguo crédito de D. Pedro de Mendoza, fue más bien obra de la fortuna
que de la naturaleza. Cuando aquella lo abandonó, desapareció su heroísmo,
y sólo quedaron sus flaquezas. Sin genio, sin talento, sin valor, y lo que
es más, sujeto a las pequeñeces de las pasiones, que envilecen al último
del pueblo, no había nacido para grandes designios. Sin duda él mismo
ayudaba la malos suerte a labrar sus infortunios. El primer eslabón de
esta cadena fue la muerte de Osorio; razón fuera que el último fuese la
suya.
Volvamos un poco más atrás. El Adelantado a su partida para el fuerte de
Corpus-Cristi, encomendó el mando de Buenos Aires al teniente Francisco
Ruiz de Galán. A este hombre, a quien pintan los historiadores con los
colores más odiosos, le había tocado en suerte una alma dura, montada
sobre la atrocidad, para que fuese el suplicio de los de su especie.
Mandando ahorcar tres soldados, que en los últimos apuros del hambre,
hurtaron un caballo y lo comieron; y obligando en rigor de justicia a una
mujer a que se prostituyese a un marinero, o le restituyese el pez, que
bajo este pacto le había dado, debemos reconocer en su persona a un
malvado, que violando todas las leyes se atraía la execración del
universo. ¡Qué principios! ¡Qué hombres para enseñar equidad a los
salvajes! Estos hechos no debieran manchar la historia, si no enseñasen
hasta que punto el abuso del poder puede degradar la dignidad del hombre.
A más de esto ellos preparan el ascenso a otro mucho más inhumano, si no
en todas sus circunstancias como lo han concebido los historiadores
copiándose unos a otros, a lo menos en lo que tiene relación al carácter
de esta fiera.
Se cuenta comúnmente, que una mujer llamada Maldonado, a quien los crueles
rigores del hambre le parecieron menos soportables que el tratamiento de
los bárbaros, burló la vigilancia de los centinelas, se evadió
clandestinamente de la ciudad. Buscando albergue la noche misma de su
fuga, entró desprevenida en una cueva que la deparó su destino. No hubo
dado el primer paso, cuando descubrió una leona formidable. El pavor y la
admiración se disputaron la posesión de su alma: aquel infundido de un
miedo natural; ésta de sus halagos inesperados. Sufría la bestia los
dolores de un trabajoso parto; el sentimiento que la ocupaba le hizo
olvidar por este instante los de su fiera condición; toda temblando en
ademán de pedir socorro, se acercó mujer, y despidió en su idioma gemidos
capaces de enternecerla. La Maldonado ayudó a la naturaleza en esos
momentos dolorosos, en que no parece, sino que a pesar suyo echa a luz un
ser, a quien generosamente dio la vida. Llena la leona de reconocimiento,
se tomó el cuidado de conservar sus días, trayendo a la cueva mucha presa,
que dividía entre sus hijos y su benefactor. Duró este cuidado lo que
tardó la naturaleza en dar a los cachorros la fuerza necesaria para
buscarse por sí mismos el sustento. Viéndose la Maldonado sin apoyo, salió
de su retiro y siguió el curso de su fortuna; pero no tardó mucho tiempo
en ser cautiva de los indios. Uno de ellos se aficionó de su trato y la
tomó por mujer propia. Corriendo el tiempo la rescataron los españoles de
Buenos Aires. Gobernaba todavía el tirano Galán; cuya servicia no se daba
por satisfecha mientras no hollaba las leyes de la naturaleza, que
respetaron los bárbaros y las fieras. Como si no estuviese bien purgado el
delito de la fuga con tantos sustos y aflicciones, la condenó a que ligada
a un árbol fuera de la ciudad muriese a los rigores del hambre, o fuese
pasto de animales devoradores. A los dos días siguientes fueron varios
españoles a reconocer el destino de esta víctima. ¡Cuál fue su sorpresa,
cuando encontraron a sus pies una leona y dos leonzuelos, que velaban en
guarda de su vida! Eran éstos esa familia deudora de sus beneficios, y con
quien había pasado en tan grata compañía. Retirada la leona a una
distancia, dio bien a conocer en su aire de mansedumbre la seguridad con
que podían los españoles acercarse a desatarla. Así lo hicieron,
llevándose a la Maldonado, y una lección con que los brutos enseñaban a
los hombres a ser dementes. La leona, y sus leoncillos siguieron algunos
pasos la comitiva, dando aquellas señales de ternura, que sabe sacar del
pecho la amistad. Los soldados refirieron fielmente al comandante todo lo
sucedido. Avergonzado acaso éste de ser inferior a las bestias, dejó con
vida a una mujer a quien el cielo tan visiblemente protegía.
La fuga de esta mujer, su buena acogida entre los salvajes y la terrible
sentencia que sufrió, todo es muy análogo y conforme a la situación de la
plaza, a las costumbres de estos indios y al genio despiadado de Galán.
Por lo demás tiene esta historia (3) todos los caracteres de un romance,
ideado a gusto de un siglo en que el sello de lo maravilloso, concedía a
los hechos más increíbles inmunidad de todo examen.
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(3) El autor de la Argentina dice que la supo de la boca misma de la
Maldonado. El P. Techo asegura que a su arribo como hecho indubitable;
pero la verosimilitud es de más peso que todas las autoridades humanas en
materias de esta clase.
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El teniente Ayolas
llega a la tierra de Guaraníes, victoria que alcanza
de ellos,
sorprende a los Agaces. Continúa su viaje hasta el puerto de
la Candelaria.
Deja entre los Payaguáes a Irala, y sigue por tierra el
descubrimiento.
Fúndase la Asunción. Mata Galán muchos Caracarás a
traición. Se
vengan éstos por el mismo medio.
Dijimos más arriba, que antes de regresar de Corpus Cristi el Adelantado,
su teniente Ayolas con trescientos soldados, inclusa una oficialidad de
mérito reconocido, se había embarcado muy resuelto a llevar adelante estos
descubrimientos. Se conciliaban en este general un valor atrevido con el
talento de la insinuación, y la prudencia de los consejos con la prontitud
de ejecutarlos. Juan de Ayolas siguió los pasos de Gaboto. Llegado que fue
a una angostura en el río Paraguay fue atacado vigorosamente de los
Agaces, quienes, aunque le mataron quince españoles, al fin fueron
vencidos. Después de un largo viaje en que extendió hasta muy lejos el
terror de sus armas contra el que quisiese experimentarlas, y la dulzura
de su trato con los que se hacía dignos de ella, llegó hasta el asiento
principal de los Guaraníes, en sitio muy cercano al que hoy ocupa la
ciudad de la Asunción. Dominaban aquí dos régulos o caciques afamados,
Lambaré y Yanduazubí Rubichá, tan próximos en sangre, como celosos de su
vasto poder. A pesar de lo que publicaba la fama, ambos juzgaron que era
agraviar su valor dar libre tránsito a estos extranjeros. Con un ejército
numeroso se acercaron a los españoles profiriendo muchas amenazas con que
se daban aire de seguridad. Tenían colocada su confianza en cuarenta mil
brazos, que podían poner en movimiento en caso de perder esta primera
acción, y en dos ciudades fortificadas, con murallas de gruesos tronos,
fosos, contrafosos, estacadas ocultas de agudas puntas, y todo cuanto
podía exigir una arquitectura militar proporcionada a sus armas y
conocimiento. Ayolas deseaba evitar este encuentro, mas para perdonar unas
vidas dignas de compasión, que por temor de aventurar la suya. Hizo decir
a estos indios que sus intenciones eran de paz, y que era bien consultar
la resolución que tomaban con su propia seguridad. Su respuesta fue
provocarlo con un diluvio de flechas, que condensaron el aire; pero a la
primera descarga de los españoles, el espanto tomó la plaza que había
ocupado una vana confianza; todos desordenados se refugiaron
precipitadamente a la fortaleza de Lambaré. Los vencedores la sitiaron;
esta capituló al tercer día y se rindió, no pudiendo sostenerse contra el
esfuerzo de unos soldados bien aguerridos y disciplinados. Los artículos
de la capitulación los trazó Ayolas ajustado al plan de sus empresas.
Conociendo cuanto le convenía tener fortificado un sitio, que a más de ser
un freno para los vencidos, pudiese servirle de asilo en algún accidente
desastroso, fue el primero que los Guaraníes levantarían esta fortaleza en
el lugar en que habían desembarcado los españoles. El segundo tenía por
objeto una firme alianza entre ambas naciones, por la que serían comunes
sus injurias, y comunes también sus fuerzas para vengarlas. Este ajuste se
hizo el 15 de Agosto de 1536, suministrando fundamento para que tomase el
nombre de Asunción la ciudad a que poco después se dio principio.
Son a veces más poderosos los resortes de la política, que los de la
fuerza más acreditada. No convenía a los españoles desobligar más a los
Agaces tantas veces humillados, ni malograr unos instantes, que exigía el
principal objeto de su sistema. Con todo, afirmarse en la amistad de los
Guaraníes, era por ahora el interés preferente, que abría el paso a lo
demás. El general español conocía bien el corazón del hombre y sabía que
nada gana tanto su confianza, como ponerse de parte de sus resentimientos.
Los Guaraníes abrigaban contra los Agaces unos odios envejecidos. Jamás el
deseo de la venganza obró con más actividad en estos bárbaros, que estando
vieron tan bien protegida su pasión. Ocho mil Guaraníes iban delante de
los españoles acusando su tardanza. Asegurados por sus exploradores de la
desprevención con que dormía un pueblo de Agaces, los sorprendió todo el
ejército, y ejecutó tan sangrienta carnicería, que un solo varón no salvó
la vida. Los Guaraníes quedaron muy ufanos, y no menos los españoles con
una complacencia tan favorable a su política. Aun consiguieron éstos más
de lo que deseaban. Los mismos Agaces vinieron rendidos a suplicar un
acomodamiento que a excusa de la debilidad de sus armas dejaba intacto su
amor propio. Fuéles concedida la paz, y ellos la guardaron con fidelidad.
Resulta de estos hechos, que pueblos divididos por celos mutuos no podían
resistir a una fuerza superior y siempre unida.
Ya era tiempo que Ayolas continuase su expedición. El término invariable a
que se encaminaba era el país de las riquezas; en todo lo demás él y sus
compañeros se consideraban peregrinos. La brújula más exacta era el deseo
de adquirirlas por el camino más breve, que rara vez es el más justo.
Según las noticias que le dieron los Guaraníes, hacia el occidente habían
provincias que rebosaban en oro y forzoso atravesar por entre naciones
poderosas y guerreras. Esta preocupación sostenía la constancia de los
españoles, quienes deseaban acreditar la grandeza de su alma, y la energía
de su valor. Sin que quedase ninguno en la fortaleza, cuya guarda se
encomendó a los Guaraníes, pasaron delante hasta un puerto que intitularon
la Candelaria. Pertenecía este sitio a la nación Payaguá, muy memorable en
la historia por sus engaños. Comúnmente se dice, y lo apoya la
experiencia, que la atrocidad y buena fe caracterizan al mundo bárbaro,
como la humanidad y la perfidia al mundo civilizado. Por lo mismo las
costumbres rústicas y salvajes de los citados Payaguáes unidas a las
útiles asechanzas del artificio y la mentira serán siempre un fenómeno
moral, que deberá examinar la filosofía. Los españoles no experimentaron
más en ellos que el abuso de su confianza bajo las garantías de amistad.
Con un exterior de dulzura y de afectuosidad, que parecían confirmarlo sus
mismos obsequios, se acercaron a los españoles. Estos, con ánimo más
generoso, no omitieron expresión de benevolencia, que pudiese conducir a
ganarlos. Los dones recíprocos y la franqueza de trato hicieron concebir a
Ayolas que los Payaguáes entre sus manos serían instrumentos muy útiles a
sus designios. Esto lo determinó a dejar entre ellos con cien soldados al
capitán Domingo Martínez de Irala, y conducirse por tierra acompañado de
trescientos paísanos que le facilitó el cacique, en busca de esas regiones
opulentas, que eran el atractivo de sus cuidados. Irala sólo debía
esperarlo seis meses en virtud de su instrucción.
Mientras Ayolas ejercía con decoro estos sufridos oficios de aventurero,
fluctuaba el Adelantado Mendoza entre la resolución de regresar a España y
la de esperar resultas de su teniente. Los capitanes Juan de Salazar,
Espinosa, y Gonzalo de Mendoza con ochenta hombres partieron por su orden
desde la ciudad de Buenos Aires en solicitud de noticias. Todo el fruto de
esta jornada, que alcanzó hasta el puerto de la Candelaria, fue la
fundación de la ciudad de la Asunción, año de 1537, la que a instancia de
los fieles Guaraníes formalizó a su vuelta Gonzalo de Mendoza en el mismo
sitio de la fortaleza, interín que Salazar se encaminaba a Buenos Aires a
dar cuenta al Adelantado de todo lo sucedido. Este ya había dado su vuelta
para España, y se hallaba con el mando de la ciudad el terrible Ruiz de
Galán, monstruo despojado de todo sentimiento de humanidad. La relación
harto lisonjera de la abundancia y prosperidad que disfrutaba la Asunción
arrastró tras de sí el deseo de participar este beneficio, largo tiempo
suspirado en Buenos Aires. Ruiz de Galán con mucha parte de sus habitantes
se trasladó a aquella colonia. Después de haber sufrido a su arribo el
cruel azote del hambre ocasionado de una pública calamidad, y después de
haber aumentado con sus rigores el odio popular, tuvieron todos la
amargura de ver afrentado el respetable mérito de Irala, quien, con
ocasión de buscar víveres, arribó a la Asunción. Otros excesos de su genio
van a minorar estos efectos de su impetuosidad.
Ignorando de todo punto, que la más bella de las ciencias es el saber
mandar, y siempre poseído de su feroz humor, vino a descargarlo con toda
su acrimonía en la fortaleza de Corpus-Cristi contra los inocentes
Caracarás. La crueldad a que lo excitaba la activa severidad de su
carácter presidía a sus resoluciones. A pretexto de la más falsa
imputación, cual era de haberse coligado estos indios contra los
españoles, les armó lazos para perderlos bajo el velo de una fraudulenta
amistad. Cuando los vio más descuidados, cayó sobre ellos, e hizo una
horrible matanza; el que escapó de la muerte no escapó de la esclavitud.
Pero si quería ser un pérfido, debió haber precavido los efectos de su
perfidia. Él no podía ignorar que la necesidad es la maestra soberana de
los pueblos salvajes; y que en la impotencia de vencer a viva fuerza era
una lección muy peligrosa con que los instruía su mal ejemplo. Este no
solo llenó de escándalo a los españoles, sino también hizo desconfiar a
los aliados y aumentó el odio de los enemigos. Francisco Alvarado, que
gobernaba esta fortaleza, sin duda porque reprobó esta alevosía temiendo
sus consecuencias, fue relevado por el capitán Antonio de Mendoza y
conducido a Buenos Aires en compañía de Galán. Los Caracarás trataron
seriamente la venganza por el mismo medio que había asegurado su agravio.
Los Timbúes tomaron parte en la querella, para separar un rayo que
amenazaba sus cabezas. Sin manifestarse sensibles a la desgracia de sus
compatriotas, parecía que al contrario daban las gracias a sus agresores,
redoblando a favor suyo sus atenciones y servicios. Esto hacían al mismo
tiempo que con la conducta más reservada levantaban el plan de su
traición, y estaban siempre en centinela para no dejarse penetrar.
Acercóse el plazo de ejecutarla. Vino entonces a la fortaleza el cacique
principal de los Caracarás, y pintando en su semblante un sobresalto que
no pasaba al corazón, expuso privadamente a Mendoza el duro trance en que
se hallaba, o de faltar a la fidelidad prometida, o de ser con todos los
suyos víctima desgraciada de una vecina y poderosa nación, que los cohibía
a confederarse contra sus buenos amigos. Pidióle prontos socorros y
concluyó en esta suerte: "yo dejo satisfecha mi obligación con este aviso
anticipado: a vos os toca, valeroso capitán, mirar por vuestro crédito y
corresponder esta lealtad." El alférez Alonso Suárez de Figueroa con
cincuenta soldados caminaron en auxilio de estos bárbaros; pero no
tardaron mucho en conocer que se habían aprovechado de su confianza a
perderlos con seguridad. Al pasar por un estrecho fueron sorprendidos de
una emboscada. Con todo, no pudieron los indios desordenarlos en este
primer choque. El segundo ya fue con toda la rabia de una fiera carnicera
y vengativa, en el momento de escapársele la presa de las manos. Pelearon
los españoles con el denuedo acostumbrado, pero no pudiendo resistir a
tanto número, murieron todos gloriosamente.
Los españoles con la negra acción de Galán se habían hecho muy odiosos,
para que estos indios se contentasen con otra satisfacción, que su total
exterminio. Inmediatamente vinieron a poner sitio a la fortaleza en número
de dos mil. Si los ataques eran vigorosos y sostenidos, no lo era menos la
defensa. No fue pequeña dicha de los bárbaros haber inutilizado desde los
principios con un golpe de dardo al bravo Pedro de Mendoza, que con toda
dignidad desempeñaba su puesto. En medio de la consternación que causó
esta desgracia, es donde la magnanimidad española se mostró con toda su
fuerza. Reforzándose los bárbaros cada día con nuevas tropas, repetían los
ataques con nueva obstinación a pesar de los muchos que morían, como
víctimas de su constancia. Con todo, el fuerte no daba señales de
flaqueza. La desesperación en fin determinó a los bárbaros a un hecho que
diese a conocer la valentía de sus espíritus: el día quinceno del cerco,
dieron a la plaza un asalto general; iban a cantar la victoria, cuando un
feliz accidente se las arrebató de las manos. Dos naves españolas; que con
noticia de haber los bárbaros sorprendido un bergatín, venían de Buenos
Aires a Corpus-Cristi, mandadas por los capitanes Domingo Abreu y Simón
Xaques de Ramoa, llegaron a ponerse a distancia de percibir el estruendo,
y el sonido de las flautas con que los enemigos acaloraban los más
empeñados de la acción. Instruidos del suceso se acercaron todo lo
posible, y manejaron la artillería con tan buen éxito, que hicieron un
destrozo capaz de amedrentar los áninos más osados. Por otra parte aquel
punto de honor erigido en máxima entre todas las naciones de ocultarle al
enemigo sus pérdidas, obligaba a los bárbaros a romper sus filas, y
debilitar los ataques. Ellos retrocedieron algún tanto; saltaron a tierra
los españoles de los barcos; los sitiados se unieron a ellos; acometieron
todos a los bárbaros y los pusieron en huida. Se señalaron mucho en valor
Juan de Paredes, Adamo de Olaberriaga y el capitán Campusano. Acaeció este
suceso el 3 de Febrero de 1539, día de San Blas, obispo. Se cuenta que los
indios atestiguaban haber visto sobre la muralla un personaje venerable
que arrojando fuego por los ojos y amenazándolos con una espada que
vibraba, les llenaba de terror. Los españoles atribuyeron esta dicha a una
protección visible del santo.
Pero la superstición popular admite con gusto estos prodigios, y los ha
multiplicado con tanto exceso, que hace dudar muchas veces aun de los
verdaderos. A consecuencia de este acaecimiento, y de haber muerto de su
herida el capitán Mendoza, evacuaron los españoles la fortaleza de
Corpus-Cristi, y se trasladaron a Buenos Aires.
Vuelve el teniente
Irala a la Candelaria en busca de Ayolas. Los
Payaguáes le
forman una traición y los vence. Refiere un indio Chanés la
muerte de Ayolas.
Llega de Buenos Aires el Veedor Alonso Cabrera. Irala
es elegido
gobernador. Dáse nueva forma a la ciudad de la Asunción.
Tiene principio la
predicación del Evangelio. Desampárase a Buenos
Aires. Conjúranse
los Guaraníes. Es descubierta la traición y son
castigados.
La tardanza del general Ayolas traía muy atormentado el ánimo de su amigo
y substituto Martínez de Irala. El miraba ya esta dilación como una
circunstancia presagiosa de infortunio, pero la misma incertidumbre del
suceso era una razón más de averiguarlo. Sus nobles sentimientos en
contradicción con su seguridad lo llevaron a este arriesgado empeño. Con
todo de estar pasado en mucho exceso los términos estipulados, y que toda
precaución era insuficiente para ponerse a cubierto de los insidiosos
Payaguáes, Irala volvió a la Candelaria. Su arribo por de pronto fue
infructuoso, porque ni aun se dejó ver señal de huella humana. No corrió
mucho tiempo sin que los bárbaros ansiosos de ejercer sus malas artes,
buscasen a los españoles que se habían recogido a una isla. En número de
cuarenta se presentaron a distancia, y propusieron por medio de sus
nuncios acercarse bajo pretexto de comercio, siempre que depuestas las
armas, tuviese un salvo-conducto su inocente timidez. Aunque a la
penetración de Irala no se escapó la dañada intención de estos fingidos
comerciantes, el anhelo de instruirse sobre la suerte de Ayolas dio mérito
a que condescendiese a la propuesta de estos conspiradores. Mandó pues a
sus soldados las dejasen, quedando siempre en guarda de tomarlas al menor
indicio de traición. El suceso nos convence lo que la prudente cautela
vale en un diestro general. Se acercaron entonces los Payaguáes dando a
sus acciones y discursos aquel tono afectuoso de nativo candor, que
concilia la confianza cuando se halla desprevenida. Luego que concibieron
que su disfraz había acreditado la mentira a la medida de sus intentos, se
arrojaron unos sobre las armas, otros sobre los españoles. No fue tanta la
diligencia de éstos, que las recuperasen con prontitud. Irala pudo primero
que todos empuñar la espada y rodela a merced de su advertencia y valor.
Después de haber echado a sus pies siete cabezas de los más denodados,
embistió contra los demás, asistido de su alférez Carvajal y Maduro; y
llevando en su espada a todas partes el estrago, consiguió ver
desenvueltos a los suyos. Concurrieron de los bárbaros otros muchos; se
formalizó más la refriega, y aunque con pérdida de dos soldados españoles
y cuarenta heridos, entre éstos el valeroso Irala, vieron por fin darse a
una fuga vergonzosa estos salvajes. Los bergantines tuvieron que sufrir
otro igual ataque; pero también la gloria del vencimiento. Acaeció este
suceso el año de 1538.
Cuando más perplejo se hallaba Irala en una isla entre ponerse a salvo de
tantos riesgos, o provocarlos con nuevas tentativas, se oyeron hacia la
banda opuesta tambores lúgubres de un indio, que en voces castellanas
pedía ser llevado a la presencia de Irala. Puesto en ella se dejó ver como
abismado en ese profundo silencio, que es la expresión más enérgica del
sentimiento. Inquirió Irala el motivo; pero al quererlo proferir expiraban
las palabras a medio acabar sobre los labios; porque las lágrimas (este
último recurso de un afligido) ahogaban el uso de la lengua. Haciendo por
fin el mayor esfuerzo habló de esta manera: "Yo, señor capitán, dijo, soy
un indio de nación Chanés, que tuve la buena suerte de servir en clase de
criado al capitán Ayolas. Después de un largo y penoso viaje llegó por
último mi amo a los pueblos de Samócosis y Sibócosis, que habitan las
cordilleras del Perú. La bondad con que trataba a todos le hizo un gran
lugar entre estas gentes, y le facilitó la adquisición de inmensas
riquezas que condujo a este país. Su disgusto fue muy grande cuando se
encontró sin los navíos y soldados que creía lo aguardaban. Mitigaron su
aflicción los Payaguáes, hombres siempre aparejados a tributar sus
obsequios con una finida prontitud. Por entonces los galatearon con la
comida y los servicios, hasta que a él y los suyos pudiesen darles muerte
segura. Observando el descuido con que dormían, cayeron sobre ellos una
noche y los pasaron a cuchillos. No sé por qué accidente había escapado mi
amo, pero habiendo sido encontrado al otro día fue inhumanamente asaetado.
A mí me valió ser indio para no sufrir la mismo suerte, y acaso para que
hubiese quien os refiriera este suceso." No admirará este acontecimiento a
quien admitiera que Ayolas aun no había experimentado la duplicidad de
estos bárbaros. Sus hechos servirán para conocer en adelante que tiene
también su astucia la estupidez, tanto más digna de temerse, cuanto es
mayor la seguridad a que provoca. En cuanto a la bondad de Ayolas, que
pondera el indio Chanés, fácil es concebir, que siendo este el principal
agresor en la muerte del inocente Osorio, no era esta bondad de
temperamento, o de reflexión, que inclina al bien sin esperar la
recompensa, sino por el contrario, una bondad seductora de que se prevalía
para adormecer la sencillez de los bárbaros, a fin de que fuesen menos sus
peligros y más abundantes los despojos. Si el valor de la intrepidez y los
demás talentos militares, sin la rectitud del alma pudiesen dar derecho al
heroísmo, seria Ayolas uno de los héroes de esta conquista. Exigía el
pundonor de Irala que convirtiese sus armas contra estos prevaricadores de
la fe prometida; pero eran desproporcionadas sus fuerzas a un empeño de
ésta clase. Su situación lo obligó a volver a la Asunción.
Mientras hacía Irala estas gIoriosas pero estériles incursiones arribó a
Buenos Aires el Veedor Alonso de Cabrera con un refuerzo de tres
embarcaciones y doscientos reclutas; vinieron también aquí ocho religiosos
franciscanos (4). Pero esta desgraciada ciudad estaba destinada casi a
unir el día de su muerte con el su nacimiento. Por una parte los víveres,
que condujeron estas embarcaciones se corrompieron prontamente; por otra,
retirándose los bárbaros con todas las subsistencias del país, le ponían
un asedio tanto más apretado, cuanto estaba más distante el enemigo. Los
rigores del hambre empezaron a sentirse, y era preciso prevenir sus
consecuencias. El Veedor y Ruiz de Galán, que por un ajuste ilegal había
encontrado el medio de contentar su ambición, gobernaban simultáneamente.
De común acuerdo resolvieron pasarse la Asunción con los más vecinos que
pudiesen. Así lo practicaron después de haber despachado a la corte dos
procuradores, y dejando un corto residuo de habitantes bajo el mando del
capitán Juan Ortega.
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(4) El autor de la Argentina manuscrita, libro primero, cap. catorce, dice
que solo trajo un navío. Parece que se equivoca a más de que Ulderico
afirma fueron tres cuando menos, esto es más conforme al tenor de su
título en el que se le llama capitán de cierta armada.
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Cuando el Veedor y Ruiz de Galán tomaron tierra en la Asunción, ya se
había anticipado el teniente Martínez de Irala. Por una de las
providencias de la corte estaba provisto el gobierno de estas colonias en
el desafortunado Ayolas, y en caso de haber fallecido sin darse sucesor,
tenían derecho los conquistadores para que a pluralidad de votos nombrasen
el que debía reemplazarlo. A vista de una resolución tan categórica los
principales pobladores se reprendían ellos mismos por esa baja
condescendencia con que toleraban la usurpación de un mando, a que en su
juicio los encaminaba su propio mérito. La elección se hizo ya necesaria
para precaver los efectos de una guerra civil. Domingo Martínez de Irala,
a la verdad, era un concurrente de grande nombradía, que por su consumada
prudencia, su valor a prueba del último peligro y sus continuados
servicios fijaba la atención pública; favorecíale también ser substituto
de Ayolas, y por último le preparaba los sufragios una ambición
enmascarada con tal arte, que afectando huir del empleo, hacía que por lo
mismo él lo siguiese. Esto es en la realidad saber tejer la tela del honor
con trama gruesa y urdimbre delgada. De común consentimiento empuñó Irala
el bastón de general el año de 1538, y los que se habían abandonado más
servilmente a los pies de sus rivales cuando mandaban, fueron los que más
los insultaron en su desgracia.
Puesto en posesión del mando, resolvió Irala, como era debido, señalar los
principios de su gobierno, dando a este cuerpo político aquella
organización que exige el instituto social. Creó pues un Cabildo, repartió
solares entre los vecinos, fomentó la construcción de los edificios, echó
los primeros del templo, y cubrió la ciudad con un buen muro de defensa.
Creeríamos que se había propuesto restablecer el orden destruido tanto
tiempo por esa licencia soldadesca siempre dañosa a las costumbres, si no
supiérarnos que el ejemplo es el que manda, y que sin este apoyo las leyes
son muy débiles. En efecto, la vida lúbrica de este gobernador era más
propia para lisonjear las pasiones que contenerlas en sus deberes. Es
verdad que en su tiempo empezó la unión conyugal a confundir los vencidos
con sus propios vencedores; pero, a favor de la protección de Irala, la
disolución se hallaba en crédito a expensas de la honestidad. No es
posible que un pueblo sea honesto, si nada le impide ser vicioso.
Por este tiempo, tuvo principio en estas partes la predicación del
evangelio. Los religiosos franciscanos deben contar entre sus glorias
haber hecho resonar por la primera vez en los oídos de estos bárbaros los
augustos nombres de Dios, Cristo, Religión. Pero mucho era necesario para
que el sonido de estas voces dejasen más efecto, que una sorpresa pasajera
y aun contradictoria a su sindéresis. Para que no pasasen por absurdos los
dogmas más sublimes y las verdades más abstractas de la fe, debía preceder
una atildada preparación, que fuese el fruto de la paciencia y del trabajo
más sedentario; debía el conocimiento del idioma abrir paso a las ideas, y
debía en fin la predicación no hallarse desmentida por las obras. No
sucedía así. Los religiosos, aunque de vida ejemplar, eran muy pocos; se
manejaban por interpretes; acaso ignoraban aquel método que enseñó después
la experiencia, y las costumbres de los demás decían tanta oposición con
la doctrina, que no era extraño concibieran los salvajes fuese distinto el
Dios del Evangelio del Dios que recibía el culto de sus obras.
La peligrosa suerte de Buenos Aires era un objeto digno de ocupar las
atenciones políticas del gobernador. Siempre guiado del consejo, maestro
seguro del acierto, llevó a deliberación de un congreso el importante
punto, de si convendría desamparar por ahora aquel establecimiento
distante un dedo de su ruina. Muchos opinaron por su perpetuidad, y en
efecto, las consideraciones de ser este un punto cardinal en las escalas
de las expediciones marítimas; de abrir por su situación local el comercio
de la metrópoli con las colonias, de asegurar los auxilios exteriores y
por último de impedir hiciesen pie en el continente las naciones celosas
de esta gloria, eran un cuerpo de motivos que daban peso a este sufragio.
Con todo adhiriéndose el gobernador a la más sana parte de los juicios,
fue de sentir que en la imposibilidad de prestarle los auxilios
necesarios, sin grave detrimento de la capital, exigía el interés común un
sacrificio momentáneo de aquellas grandes ventajas, principalmente
resultando de la evacuación de este puerto el importante beneficio de
tener reunidas las fuerzas, cuya disipación causaba la triste languidez de
esta república naciente. Quedó acordada esta resolución; y en consecuencia
la guarnición de Buenos Aires, sus vecinos y la gente de la nave genovesa
"Panchalda" de donde proceden los Aquinos, Roches y Troches, (5) que
habiendo naufragado cerca del puerto, sólo se había nacido para aumentar
el número de los infelices, fueron transportados a la Asunción. Se
lisonjeaba no poco el gobernador Irala, que con esta reunión tendría a sus
órdenes un pie de ejército capaz de restablecer los negocios públicos, y
desempeñarlo en la vastedad de sus designios. No fue tan pequeña su
sorpresa cuando hecha reseña de la gente, solo se halló con seiscientos
hombres en estado de tomar las armas. Estas eran las deplorables reliquias
de esos grandes armamentos, que en el curso de casi veinte y cuatro años
buscaban, aun sin fruto, los engañosos bienes de una esperanza desmentida.
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(5) Esta embarcación hacía viaje a la mar del Sud por el estrecho de
Magallanes, a expender en el Callao 50.000 ducados de carga; pero no
pudiendo pasarlo arribó a Buenos Aires.
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Las pruebas con que hasta el presente tenían acreditada su fidelidad los
Guaraníes, no daban lugar de sospecharse fuese necesario emplear contra
ellos estas armas. Aun estaban frescas las huellas con que auxiliaron al
ejército español en la jornada contra los Yaperies cómplices de los
Payaguáes en la muerte de Ayolas. Con su ayuda habían también los
Ibiturises, Tibiquarís y Mondais entrado recientemente al yugo de la
obediencia. Sin embargo en medio de esta calma aparente se iba formando
una tempestad, que hubiera descargado sobre sus nuevos dueños, a no
haberla conjurado su dichosa casualidad. Los caciques de los pueblos
sojuzgados arrastraban con impaciencia la cadena del vasallaje; pero
vivían tan amedrentados, que recelaban dar a conocer aun a los suyos el
deseo de romperla. Para sondear los ánimos dejaron escapar algunas quejas,
que más parecían efecto del desahogo, que de un designio premeditado.
Herían estas en la llaga que a todos afligía; una sensación dolorosa
correspondió a esta tentativa. Asegurados los caciques dejaron hablar el
sentimiento en toda su fuerza y energía. "Nosotros, decían, hemos nacido
libres y gemimos al presente bajo una dura esclavitud; nos han quitado
nuestras tierras y se nos obliga a cultivarlas para otros, humedeciéndolas
con nuestras lágrimas mezcladas de nuestro sudor; nos consumimos por
servirlos y hemos de sufrir nuestros males sin tener el alivio de
quejarnos; nos toman nuestros hijos y mujeres, abusan de ellas por toda
suerte de ignominia; los montes están llenos de los nuestro, y se les
imputa a delito que huyan de la opresión; todo el que respira en estas
tierras es feliz, y sólo nosotros envidiamos la suerte de los que ya no
existen; pero el último de los males es la imposibilidad de remediarlos."
Llevaba por intento este raciocinio excitar la desesperación, maestra
fecunda de consejos atrevidos; no se engañaron los caciques; todos
escogieron una muerte gloriosa, antes que gemir en una vergonzosa
esclavitud.
Ya era preciso ajusta los medios de una secreta conspiración. Para
imprimir en estos salvajes una idea reverente de los misterios que
repararon al hombre caído, había dispuesto el gobernador Irala celebrar en
el jueves santo de 1540 una solemne procesión de flagelantes. Era por
cierto esta ceremonia más a propósito para infundir terror del
cristianismo, que para ganarle afición; pero era también la más análoga a
las extravagancias de un tiempo, en que nada gustaba tanto como mezclar
usos bizarros con las prácticas más sagradas. Esta fue la ocasión que
eligieron los conjurados para poner en obra su designio. Hicieron pues que
anticipadamente fuesen entrando a la ciudad ocho mil indios, quienes
concurriendo, no en masa, sino en diferentes porciones, ocultaban sus
intentos bajo el velo de la curiosidad. Hallábanse ya todas las cosas a
punto de empezar el estrago cuando fue descubierta la traición. A servicio
del capitán Salazar estaba una india principal, hija de los caciques más
autorizados, en quien este español tenía ya un hijo. Temiendo un indio
deudo, que en fuerza de estas relaciones le comprendiese la catástrofe, la
llamó a solas y le descubrió todo el secreto. Fingióse ella muy deudora a
una noticia que tanto interesaba su vida; pidióle la aguardase mientras se
retiraba a salvar un hijo, que no permitían sus entrañas dejar en el
peligro. El capitán Salazar supo por ella hasta las menores circunstancias
de esta oculta maquinación. Con la posible prontitud dio aviso al general,
y no tardó este en atajar el daño. Simulando que un trozo de Yaperíes
venía a invadir la ciudad, hizo de pronto tocar alarma, y convocó al mismo
tiempo a los caciques, so color de consultarlos. Ellos entraron a casa del
general para no volver salir. Habiendo confesado el hecho que intentaban,
fueron todos condenados al suplicio. Este golpe vigoroso de autoridad
acaecida, poco más o menos, en la misma hora destinada por los bárbaros a
su cruenta ejecución, los llenó de tal espanto, que abatió todos sus
espíritus y no les dejó alientos, sino para la fuga. Con todo, se
prendieron a muchos, no para castigarlos, sino para afectar una clemencia,
que tuviese por fruto la sumisión. El gobernador Irala hizo admirar en
esta ocasión para los incautos su humanidad. Echados los indios a sus pies
obtuvieron toda misericordia. Esta reconciliación fue sellada por el
matrimonio de algunas indias con los españoles. De la unión de estos
pueblos derivan los mestizos; unión que debe ser ventajosa, si es verdad
que los hombres ganan como los animales atravesando sus razas; pero
siempre era de desear que así como los hombres tienen un solo origen
tuviesen también, si fuese posible. una sola patria, para que no
conservase ninguna semilla de esas antipatías nacionales, que eternizan
las guerras, y las pasiones destructoras.
Los indios de estos países son de un tinte bronceado bastante fuerte, cuyo
humor prolífico provee cuatro generaciones, según sus diferentes mezclas.
La tabla genealógica que se sigue hace esto más sensible.
Primera: de una mujer europea y de un americano neto nacen los mestizos.
Ellos son atezados, los hijos de esta primer combinación tienen barba,
aunque el padre no la tiene, como es notorio; el hijo pues adquiere esta
singularidad de sola la madre, lo que es bien raro.
Segunda: de una mujer europea y de un mestizo proviene la especie
cuartetona; ella es la menor atezada, porque no hay sino un cuarto de
americano en esta generación.
Tercera: de una mujer europea y un cuarterón viene la especie octavona,
que tiene una octava parte de sangre americana.
Cuarta: de una mujer europea y de un octavón sale la especie que los
españoles llaman puchuela; ella es del todo blanca, y no se le puede
discernir de la europea.
Cabeza de Vaca
solicita el Adelantazgo del Plata, el que se le concede.
Fórmanse algunas
ordenanzas para el gobierno de la provincia. Se hace a
la vela el
Adelantado, y llega a Santa Catalina. Su viaje por tierra, y
su recibimiento en
la Asunción. Promuévese la conversión de los indios.
Obstáculos que se
experimentan. Nombra a Martínez de Irala por maestre
de campo, y lo
destina a nuevos descubrimientos. Vence Riquelme al
cacique Tabaré.
Arrogancia de los Guaycurúes. Son vencidos.
El anhelo a las riquezas hizo que algunos particulares trocasen en estos
territorios una fortuna asegurada por otra contingente. La experiencia
debió abrirles los ojos para conocer que siendo estos países exhaustos de
metales, y no produciendo por entonces ningún fruto que pudiese entrar en
la balanza del cambio, era este un bien poco menos que imaginario. Pero
como es esta una pasión a quien irritan sus mismos desengaños, los medios
de curarla los obstinaban a exponer esa fortuna a nuevos riesgos. Así
venía a suceder que la codicia se hallaba castigada por la codicia misma.
Los armadores en la expedición de Diego García se engañaron, pero al fin
fundaban su esperanza en el crédito de las riquezas con que este nuevo
mundo hizo que el viejo le volviese los ojos. D. Pedro de Mendoza incidió
en el mismo error; pero fue con las muestras en las manos que hizo correr
la ligereza de Gaboto. El armamento del Veedor Alonso de Cabrera fue en
parte una consecuencia del tratado con Mendoza, y aunque el rey ayudó en
estas jornadas, el aumento de la dominación a que dirigía sus auxilios era
siempre un interés que daba lugar a estos sacrificios.
La nave Marañona de la expedición de Cabrera estaba de regreso en España,
y con ella el pormenor del estado de la conquista. En la serie de estos
acontecimientos hablaba con elocuencia la voz de la miseria. Pues con
todo, véase aquí un nuevo aventurero, que solicita la provincia con
empeño.
Este es el memorable Alvar Núñez Cabeza de Vaca, más célebre por sus
desgracias, que por sus pretendidos milagros. Era este caballero nieto del
Adelantado Pedro de Vera, cuyas proezas militares en tiempo de los reyes
católicos redujeron la gran Canaria a una provincia de Castilla. Alvar
Núñez se vio empeñado en esta ruta del honor con todo el entusiasmo que
podía inspirarle un ejemplo doméstico tan brillante. Pasó a la América con
Pánfilo de Narváez en la desastrada expedición, que tenía por destino la
conquista de la Florida. De cuatrocientos hombres que componían este
armamento, solo cuatro, entre ellos Alvar Núñez, escaparon la vida en la
borrasca; pero tan al arbitrio de la suerte, que bien fue necesario
atribuirles un milagroso don de la curación, con que se hacían gratos a
los bárbaros, para libertarlos en los diez años que sufrieron su
cautiverio. Nos parece más verosímil que aquel aire lleno de franqueza y
de afabilidad, a que rara vez se resisten los corazones más despiadados y
que por un privilegio de la naturaleza era tan propio de este ilustre
prisionero, fue toda la virtud con que logró amansar la fiera condición de
los bárbaros. Por lo demás una santidad a prueba de milagros toca en los
ápices de la perfección y nunca se ha visto pasar a América en busca de
fortuna. No escarmentado Alvar Núñez con sus pasados infortunios, solicitó
el Adelantazgo del Río de la Plata con todo el empeño de un acalorado
pretendiente. A favor de sus servicios, y de ocho mil ducados con que
ofreció costear una nueva expedición, sin dispendio del real erario, se le
concedió este gobierno a condición de haber muerto su propietario Juan de
Ayolas; ocupando el grado subalterno de su teniente en el evento
contrario. Así se capituló en 18 de Marzo de 1540.
No ha faltado quien mire la civilización como un pasajero que
progresivamente va buscando los países templados y ricos en vegetales. No
hay duda que atendido el curso natural de la cultura, la esterilidad del
terreno ha debido retener al hombre por más tiempo en la vida salvaje.
Pero un feliz concurso de causas políticas puede invertir este orden, y
establecer en él la vida social, con anticipación a otro más fecundo.
Vióse esto palpablemente en las ingratas regiones del Perú, con respecto a
las de estas provincias todas salvajes, a pesar de su capacidad para
fructificar cualquier semilla alimenticia. El interés del vasallaje hizo
que los reyes de España se apresurasen a introducir la cultura de estas
regiones; pero solo hasta aquel grado que fuese compatible con la odiosa
calidad de colonos. Estos bárbaros crueles, antropófagos, despiadados, y
no amando a sus mujeres con ardor, carecían de la más fuerte atadura de la
sociabilidad. Por otra parte, la falta de medios para subsistir desterraba
toda idea de unión y de amistad y los tenía en perpetua guerra.
La introducción del cristianismo, algunas semillas para el cultivo de
nuevos frutos, algunos animales domésticos y ciertos artículos
correspondientes al buen orden, fueron los medios que por ahora puso en
práctica la corte de España bajo la dirección de este Adelantado.
Pondremos aquí los más dignos de su memoria.
Primero: "Que se propagase la religión cristiana con el mayor esmero". No
es dudable que este era el medio más eficaz de dar a este estado una forma
regular y consistente; pero la austera verdad de la historia no permite
disimulos incompatibles con su imparcialidad. Es preciso confesar de buena
fe, que este arduo empeño se hallaba erizado de unas dificultades, tantos
más difíciles de superar, cuanto ellas nacían de los mismos profesores de
la fe. El duro tratamiento de estos conquistadores tenía de tal modo
enajenados los corazones de los indios, que para rehusar el cristianismo,
bastaba verlo profesado de sus tiranos. Bajo la misma opresión alimentaban
el deseo de libertarse, y este era inconciliable con la resolución a un
estado, que en su concepto de necesidad la perpetuaba. Por otra parte las
costumbres corrompidas de sus nuevos dueños, su insaciable sed de
riquezas, sus odios mutuos excitados por el deseo de dominar, y en fin sus
disoluciones sin más términos que los del apetito, era preciso que cuando
menos pusiesen muy en duda la santidad del Evangelio. No era fácil
persuadirles que estos cristianos de que hablamos, se hallasen convencidos
de unas verdades que tanto despreciaban, ni que tuviesen mucho temor a un
Dios cuya justicia provocaban.
Segundo: "Que no pasasen abogados, ni procuradores a estas partes." Había
ya acreditado la experiencia cuanto atrasaba la población el abuso de
estos causídicos, que a favor de la distancia interpretaban las leyes a su
antojo, y venían a ser otra cosa que los instrumentos más nocivos las
pasiones.
Tercero: "Que los castellanos y los indios pudiesen tratar libremente." El
libre ejercicio de los cambios y demás contratos es uno de los medios más
eficaces para la civilización, y el que parece abrazar todos los bienes
comprendidos en la esfera de los deseos. Trae su origen de ese derecho de
propiedad de que el hombre es tan celoso, por cuan sería esta muy
incompleta, si al derecho de gozar no se uniese la facultad de disponer.
Los conquistadores abusaban de su poder contra los indios en esta parte;
pero los reyes de España, ¿abusaban menos del suyo contra unos y otros
imponiendo restricciones al tráfico?
Cuarto: "Que de los tenientes se apelase a los gobernadores, y que la
relación de las operaciones de éstos se remitiese al consejo." Tenía por
objeto esta ordenanza desarmar el fiero despotismo subalterno a que
estimula el espíritu de conquista, cuando lo alienta la impunidad. Otra
era necesaria para poner término al de los reyes. Sin ella no podía haber
vida, fortuna, derecho, ni propiedad asegurada.
Como si quisiera el nuevo Adelantado y gobernado forzar la fortuna a que
le resarciese el tiempo y las fatigas vanamente empleadas en buscarla,
partió prontamente de San Lúcar el 2 de noviembre de 1540 llevando bajo su
mando, según la probable opinión, cinco embarcaciones y cuatrocientos
hombres fuera de la gente de mar. En Marzo del siguiente año arribó a la
isla de Santa Catalina, donde hizo saltar a su gente y veinte y seis
caballos de cuarenta seis que se embarcaron. Sirvióle de no pequeño
consuelo encontrar aquí a los padres Armenta y Lebrón de la orden
franciscana, que con un celo verdaderamente heroico desempeñaban las
funciones del apostolado. Fuese fastidio de la navegación, fuese por haber
perdido dos embarcaciones, dicen, o más bien por un deseo de adquirir
prácticos de los lugares y naciones, a que pretendía extender las
influencias de su mando, emprendió por tierra viaje a la Asunción,
habiendo entrado primero por el río Itabuco, y despachado por mar a Felipe
Cáceres con todos los inválidos. En esta jornada fue donde haciendo
conocer Alvar Núñez, que sabia poner a sus deseos límites más estrechos
que a su poder, y que si se manifestaba armado era para proteger a los
débiles, dio pruebas de su bondad, seguramente, más gloriosas que las
victorias. Los indios habitantes en este dilatado espacio se admiraban de
que un hombre fuese capaz de tanta beneficencia. Con sus personas y sus
bienes, puestos a los pies del Adelantado, no creían hacer más que honrar
la virtud misma. Después de haber tomado posesión de estas tierras, dando
a la provincia el nombre de Vera, entró por fin en la Asunción el 11 de
Marzo de 1542 sin más desgracia que la muerte de un solo hombre. Poco
después arribaron las embarcaciones, no habiendo tenido en el transito
otro accidente azaroso que la escasez de víveres de que fueron socorridos
por las prudentes prevenciones del Adelantado. En más riesgo se hallaron
las balsas que desde el río Paraná despachó con algunos enfermos,
imposibilitados de seguir la marcha por tierra; pues atacados de
doscientas canoas de indios necesitaron todo su valor para salir libres de
aquel peligro. Estas llegaron un mes después que el Adelantado.
Los españoles de alta dase recibieron en la Asunción al gobernador con más
urbanidad que verdadero agrado. Ellos se asombraban con las
particularidades de su jornada; pero querían más bien dice un escritor,
atribuirles a un prodigio del cielo, que a unas virtudes, que no estaban
en disposición de imitar. Cuando la historia haya puesto a la vista el
cuadro de infelicidades que sobrevinieron a la provincia en tiempo de este
gobierno, nadie podrá excusarse de preguntar, ¿cómo un justo que siempre
hablaba con la virtud y el ejemplo más poderoso que las leyes, pudo ser
ocasión de tantos desastres? Es que nunca son más temibles los vicios de
un pueblo corrompido, que en el peligroso trance de hallarse reprimidos.
El Adelantado no defirió un momento el artículo de la religión, tan digno
de su celo y tan conducente a acreditar la fidelidad de su empleo. Convocó
al clero, le manifestó la voluntad del rey, le recomendó el buen
tratamiento de los indios, como medio necesario para facilitar su
conversión y lo hizo responsable de esta causa, que sin traición su
ministerio no podía abandonar. Juntó también a los indios, exhortándolos a
recibir la religión, les produjo un razonamiento lleno de aquellas
verdades primitivas, que no dejan de percibirse aunque ofuscadas entre la
nube de los errores. Convirtiendo después el Adelantado sus atenciones a
las cosas del gobierno, hizo reseña de la gente y se encontró con más de
mil trescientos españoles. Confirió luego empleo de maestre de campo a
Martínez de Irala. Esta ya fue una falta con que empezó él mismo a
labrarse sus gracias. Exigía su seguridad no autorizar demasiado a un
ambicioso con todos los talentos que lo ponían en aptitud de ejecutar un
mal designio, y que acostumbrado al mando, era de presumir sufriría con
impaciencia otro sobre él. El suceso acreditará este rasgo de política.
Alvar Núñez no era capaz de incidir en la baja timidez de un silencio
pernicioso; sabiendo cuan justificada era la aversión que los oficiales
reales se habían concitado por la odiosa altivez de su conducta, reprimió
con varonil entereza sus vejaciones, y los contuvo entre los justos
límites de sus deberes. Un disimulo artificioso cubrió sus odios hasta
lograr ocasión de satisfacerlos. El Adelantado empezó a conocer aunque
tarde, el error de haber armado a Irala, y usó alguna vez de la política
para retirar de su lado un émulo tan peligroso. Hizo, pues, que con
trescientos hombres avanzase los descubrimientos del río más allá del
puerto de Ayolas, hasta encontrar otro más cómodo por donde pudiese
realizar el proyecto tan deseado de comunicar con el Perú. Irala desempeñó
esta comisión como hombre de espíritu y sagacidad; subió hasta el puerto
de los Orejones, que después llamaron de los Reyes, cien leguas más arriba
del antiguo descubrimiento; trabó amistad con aquellos pueblos de índole
pacífica; se informó de todas las naciones que ocupaban lo interior del
tránsito; y cargado de oportunos conocimientos dio vuelta a la Asunción.
El Adelantado había empleado este tiempo en ajustar nuevas paces con los
inquietos Agaces; siempre temibles por sus continuas piraterías a pesar de
los tratados.
En este estado se hallaban las cosas cuando un incidente interrumpió la
cesación de hostilidades. El cacique Tabaré, señor de la provincia de
Ipané, poseído de una noble altanería, y teniendo la sujeción de sus
vasallos al dominio español como una afrenta que deshonraba su autoridad,
los excitó a sacudir el yugo. Antes de tomar las armas quiso Alvar Núñez
darse un aire de justicia. Sabía que en su pueblo se hallaba prisionero un
hijo del desgraciado portugués Alejo García, de quien dijimos que habiendo
penetrado los confines del Perú, murió a manos de los asesinos Guaraníes.
La consecución de este prisionero le pareció de mucha importancia, por lo
que sus luces podían conducir al gran proyecto de internación. No era muy
de esperar que el fiero Tabaré accediese a un pacífico rescate; con todo,
Alvar Núñez se lo hizo proponer por medio de indios amigos, esperando dar
con su repulsa una nueva justificación a su causa. En efecto, con una
osadía ignominiosa y cruel cerró el bárbaro todas las vías de
conciliación; su respuesta fue quitar la vida a los emisarios, dejando a
uno solo con ella, para que fuese mensajero de su atrocidad y desprecio.
Contaba este cacique con unas fuerzas capaces de desempeñarlo en su
querella. Consistían estas en ocho mil indios esforzados de su
parcialidad, fuera de otros muchos aliados, y en su capital fortificada
con tres órdenes de gruesas estacadas, a que antecedía un gran foso de
circunvalación. Toda la mansedumbre del Adelantado no fue bastante para
tolerar un agravio que interesaba lo más vivo del honor. El capitán Alonso
Richelme con trescientos soldados y más de mil indios dirigió su marcha al
pueblo de Tabaré con ánimo resuelto de expugnar esta fortaleza, donde con
todas sus fuerzas se hallaba acantonado el enemigo. Los requerimientos de
paz producían en estos bárbaros un efecto contrario. Una inopinada salida
obligó a los españoles a valerse de todo su ardimiento para no ser
desordenados. Después de una vivísima acción, en que los bárbaros
resistieron con un valor inesperado, al fin fueron rechazados. Por otra
parte el capitán Camargo, que con una compañía y cuatrocientos Guaraníes
venía cargado de vituallas, fue asaltado con generoso ímpetu de un trozo
de enemigos, en cuyo lance acaso hubiese perecido a no haberle dado la
victoria, aunque con mucha pérdida, el desaliento de que se dejaron
apoderar con la muerte de un caudillo. Estos antecedentes pusieron a los
españoles en la necesidad de abreviar el asedio con un asalto general y
decisivo. Las cosas se disponían para ello cuando, saliendo los bárbaros
por dos puertas, se arrojaron con un coraje tan resuelto, que penetraron
por nuestro real y se apoderaron de la plaza de armas. Avergonzados los
españoles, embistieron con aquella noble emulación, que asegura la
victoria; y aunque fue vigorosa la resistencia, consiguieron recuperar el
campo perdido. La resolución del asalto estaba tomada, y así se practicó.
Los indios hicieron una de las defensas más obstinadas y más dignas de
mejor fortuna. Los españoles necesitaron de toda la ventaja de sus armas
para triunfar y quedar dueños de la plaza; año 1542. Se contaron hasta
cuatro mil muertos, y tres mil prisioneros por parte de los vencidos; por
el lado de los vencedores murieron de los españoles diez y seis soldados,
y fueron heridos más de ciento; de los indios amigos, entre muertos
heridos, fueron muchos.
Hizo tal impresión en los bárbaros esta derrota, que los seguía a todas
partes la sombra del terror. Los fugitivos a la cabeza del humillado
Tabaré, con los demás pueblos adyacentes, vinieron poco después a jurar un
eterno vasallaje con tal que se les perdonasen las vidas. Richelme usó con
moderación de la victoria; no sólo les conservó la vida sino que dejo a
Tabaré en posesión del cacicazgo. Restablecida la tropa de sus fatigas,
regresó a la Asunción donde recogió muchos honores entre el estrépito de
júbilo militar.
La paz y la tranquilidad son sumamente necesarias para curar las llagas de
un estado. Pero la calamidad de estos tiempos no daba lugar a otra cosa
que a estar siempre ceñido de este fierro homicida, y siempre manejando
esas armas competidoras de los rayos. Los Guaraníes se hallaban bajo la
tutela del poder español. Por este principio sus agravios les tocaban muy
de cerca, como también la necesidad de vindicarlos. Los más urgentes en el
día eran los que les inferían los Guaicurúes, nación muy numerosa,
atrevida, guerrera y cruel, quienes por sus violentas depredaciones tenían
infestado el país. A la política de los conquistadores le era muy
interesante acreditar el valimiento de su protección. Con esto lograban
sojuzgar a todos, ya aficionando a los imbéciles, ya rindiendo a los más
fuertes con el auxilio de sus mismos compatriotas. Alvar Núñez dio orden
para que los padres Armenta y Lebrón con el presbítero Francisco de
Andrada hiciesen entender a los Guaicurúes que prontamente restituyesen
cuanto tenían usurpado, desistiesen de la guerra contra sus aliados,
prestasen obediencia al César y no impidiesen en su territorio la
publicación del Evangelio. Un lenguaje tan nuevo para los oídos de estos
bárbaros, proferido por quien, sin derecho, llano, se erigía en juez de un
pueblo libre, y lo lo sujetaba a la obediencia de un dueño, que él no
había elegido, amotinó de tal modo su soberbia, que bien fue necesaria
toda la escolta de cincuenta soldados, para que estos mensajeros no
pagasen con sus vidas el precio de su temeridad. Sin embargo, no fue
pequeña dicha de la escolta escapar con algunas heridas.
Era este un atentado muy insolente en el juicio de los españoles; el
Adelantado se resolvió a vengarlo por sí mismo. Habiendo nombrado por
cabos subalternos a Irala y a de Salazar, pasó el río con quinientos
españoles de infantería, diez y ocho jinetes y dos mil Guaraníes,
suministrados por el escarmentado Tabaré. Vivían los Guaicurúes tan
satisfechos de sí mismos, que desdeñaron todo preparación, como vergonzoso
indicio de cobardía. Todos dispersos los de esta tribu según su costumbre,
tuvieron necesidad los españoles de darles tiempo a la reunió. Sin
haberlos aun sentido, asentaron su pueblo tres leguas de nuestro campo. En
el silencio de la noche logró este ponerse en proporción de que sus espías
escuchasen los cantares llenos de arrogancia y valentía, con que
alimentaban su vanidad en menosprecio del español. Al siguiente día se
avistaron los dos ejércitos. No pudiendo sufrir el Guaicurú ver violado su
territorio, acometió al español con más impavidez que cordura.
A pesar del estrago que hacía la artillería, sostuvo el choque
heroicamente, y no sin daño de los nuestros. Lo que no pudo conseguir la
viva fuerza, obró un temor ilusorio. Había dispuesto el Adelantado que los
pretales de los caballos estuviesen guarnecidos de muchos cascabeles. En
lo más vivo del combate acometieron éstos de tropel, llevando en el ruido
y la novedad un sobresalto capaz de sorprender el coraje más prevenido. Un
pavor frío se apoderó de los bárbaros y les hizo caer las armas de las
manos. Desordenados y vencidos, buscaron en la fuga el único modo de
recobrarse. No fue de sentir el general se siguiese el alcance; porque los
Guaraníes aun no se habían restablecido del temor; y porque era muy de
recelar emboscadas a cada paso, de un enemigo jamás acostumbrado a ceder.
Cubierto de esta gloria, que hasta aquí nadie había merecido, regresó con
todo su ejército a la Asunción.
Levántanse los
Agaces. Alvar Núñez hace las paces con los Guaycurúes.
Manda ahorcar unos
caciques de los Agaces. Hace que Irala repita los
descubrimientos.
Parte a una jornada por el río Paraguay. Castiga a los
Payaguáes. Llega
hasta los Guajarapos. Resisten los españoles continuar
adelante, pero los
obliga Alvar Núñez. Introdúcese tierra adentro, y se
ve obligado a
retroceder. El capitán Mendoza entra a un pueblo de
indios, donde
encuentra una grande serpiente. Choque de Alvar Núñez con
los oficiales
reales. Su vuelta a la Asunción.
No podemos menos de lamentarnos de recorrer el campo de una historia,
donde la mala fe, la perfidia, y las traiciones parece que brotan bajo la
pluma del escritor. No pudiendo estos indios contrarrestar por un valor
heroico la fuerza irresistible de sus invasores, muchos de ellos
substituyeron en su lugar el fraude y el engaño. De esto se valieron por
ahora los Agaces, enemigos los más intratables del nombre español. A pesar
del nuevo ajuste con el Adelantado, el primer instante de su partida
contra los Guaicurúes, fué el último de su fidelidad. Nunca les pareció
más fácil desalojar á los españoles de la capital, que cuando vieron la
debilidad de su guarnición. Con este designio se acercaron en gran número;
pero la vigilancia de Gonzalo de Mendoza, á cuyo cuidado corría la ciudad,
frustró todos sus conatos. Los bárbaros despicaron su saña talando los
campos, y haciendo incursiones en que dejaron los estragos de su ánimo
hostil. El Adelantado juzgó que era preciso llevar la guerra al centro de
esta nación, y obligarla cuando menos á respetar las fronteras. Pero antes
quiso dejar cubiertas las espaldas, trayendo á su amistad al no bien
domado Guaicurú. Parece que los españoles por el derecho de la guerra
reducían á esclavitud algunos de los prisioneros. Los indios extendían
este derecho aún á matarlos y comerlos. Observa un escritor que la suerte
de los prisioneros ha sido varia según las diferentes edades de la razón:
los más salvajes de los hombres los atormentan, los degüellan o los comen;
este es su derecho de gentes. Los salvajes ordinarios los matan sin
atormentarles. Los semibárbaros los reducen á esclavitud. Las naciones
cultas los rescatan. Que los indios de que hablamos redujesen á esclavitud
los prisioneros, parece que lo autorizaba la justicia de su causa, unida á
su estado de barbarie; pero que los españoles los imitasen, á más de que
lo vedaban sus leyes, tenían contra sí la injusticia de sus empresas, y la
cultura de su razón. Con todo, dando Alvar Núñez por un rasgo de
generosidad la libertad á los prisioneros Guaicurúes, ensayó obligarlos de
este modo á la correspondencia. Para esforzar más su liberalidad convocó á
estos prisioneros y les expuso cuan doloroso lo había sido que los
insultos de su nación le hubiesen puesto las armas en unas manos, que
deseaba solo extenderlas para su beneficencia. Hizo así mismo que uno de
ellos significase á los principales su buena disposición para ajustar una
amistad, de que nunca tendrían que arrepentirse. El embajador peroró sobre
esta causa ante los suyos con toda la vehemencia de que es capaz el que
bendice aquel momento, en que, sin imaginarlo, pasa de un perpetuo
cautiverio al dulce estado de libertad. Rara vez andan separados el valor
y la gratitud. Los Guaicurúes hacían no menos alarde de valientes que de
generosos. A los cuatro días siguientes vinieron veinte indios cabezas de
familia. Introducidos á presencia del Adelantado se sentaron sobre un pié,
dando á conocer venía de paso, y tomando uno de ellos la palabra habló con
toda la franqueza de un guerrero. Tejió de pronto una larga historia de
los triunfos con que su nación se había adquirido el predominio sobre las
demás, no para hacer una vana ostentación de su valor, sino, antes bien,
para encontrar en ella misma un justo motivo de suscribir sin abatimiento
á su misión, pues nada parecía más debido como rendirse al que venciendo
al vencedor de los demás había obscurecido todas sus glorias. La
subordinación al rey, el paso franco á la predicación del Evangelio y la
cesación de hostilidades en el territorio de los Guaraníes amigos y
vasallos fueron los artículos de la capitulación. El Adelantado quedó muy
complacido de haber concluido un ajuste, á que no habiendo concurrido la
fuerza de las armas, ni los bajos medios de la política, estaba muy
distante de la extorsión. Otras naciones enemigas siguieron el ejemplo de
la Guaicurú, y la dominación española iba cimentándose cada vez más.
Todo lo que el partido español ganaba por este lado, lo perdía por los
irreconciliables Agaces. Los odios que estos profesaban á los demás sus
compatriotas, hacían que mirasen su adhesión al español como una razón más
de aborrecerlo. Siempre atentos á devastar nuestras campañas, tenían
amedrentados á sus habitantes con sus continuas rapacidades. Antes de dar
principio á la guerra, vengó el Adelantado su enojo mandando ahorcar en
varios árboles del campo á doce prisioneros de esta nación. Hecho inhumano
con que hizo traición á su corazón, y afeó la bella historia de su vida.
Este severo ultraje de las leyes sirvió á lo menos para que los Agaces se
ahuyentasen á lugares remotos, que defendidos de pantanos impracticables
cerraron la entrada al ejército español.
Observa bien el padre Lozano (6) la equivocación que padece el cronista
Herrera (7) afirmando, que Alvarez despachó gentes á que poblasen el
puerto de Buenos Aires en consideración de su importancia. El silencio de
todos los escritores, y el afirmar el Licenciado Centenera, que esta
ciudad no se repobló hasta el año de 1580 siendo uno de los que
concurrieron á este acto, acreditan la legalidad del reparo. Pero no es
menos digno de crítica el mismo Lozano, cuando poco después se contradice
(8) asegurando que Alvar Núñez mandó dos bergantines con Gonzalo de
Mendoza á socorrer á los que había despachado á poblar á Buenos Aires.
_________________
(6) Historia manuscrita, libro 2, cap. 9.
(7) Herrero,
década 7. lib. 4. Cap. 13.
(8) Id. Id. Cap. 10.
_________________
La ambición de Martínez de Irala murmuraba, aunque en voz baja, por verse
reducido á un puesto subalterno. No se le escondía al gobernador que su
mano proveía de alimento al fuego de la sedición, y que este para
manifestarse solo esperaba el primer soplo que lo reanimase. Valióse
mañosamente el Adelantado de la aptitud de Irala para sofocar este
incendio, que él mismo preparaba. Obligólo pues á que con noventa
castellanos partiese en tres bergantines á repetir los descubrimientos del
Río Paraguay. Nada descubre tanto el fondo de reserva de este hombre
artificioso, como ese sufrimiento con que sin inquietud ve desvanecerse
las obras de su maquinación. Sabía que el modo de malograr un designio,
era precipitarse á recoger un fruto, que aun no estaba en sazón. Afectando
tranquilidad de ánimo partió á su destino el 20 de noviembre de 1542.
Habiendo arribado al puerto de las Piedras, á setenta leguas de la
Asunción, dispuso según las instrucciones del Adelantado, que ochocientos
indios con tres castellanos se introdujesen por lo interior de la banda
occidental y adquiriesen todas las noticias, que conducían al plan general
del establecimiento. Las sugestiones del cacique Aracaré, que amotinó á
los indios, malograron esta empresa, y aunque repetida por otros más
fieles á quienes persiguió aquel, no tuvo otro éxito, que recoger
trabajos, sustos y desengaños. Los tres castellanos y los indios de esta
expedición no habiendo encontrado á Irala fueron molestados del cacique
Aracaré; pero al fin lograron incorporarse á los de la jornada. Continuó
pues Irala su derrota hasta un puerto, que intituló de los Reyes, situado
en la nación de los indios Cacovés. Reconocidas estas gentes las encontró
dedicadas á la labranza, y que daban indicios nada equívocos de poseer ese
metal, ingrato objeto de tantos afanes. Con estas noticias dignas de dar á
esta empresa un aire de importancia, volvió Irala á la Asunción. No
quedaron sin castigo las infidencias de Aracaré, porque fulminando su
proceso en la Asunción, y cayendo en manos de Irala á su regreso,
pendiente de un árbol sirvió de escarmiento á los demás.
No se puede negar que la situación del Adelantado era una de las más
difíciles y delicadas. Cuando entreteniendo á Irala en continuas
expediciones parecía cortar los brotes de la sedición, renacían estos con
más vigor por el fomento de los nuevos méritos, que él mismo lo obligaba á
contraer. Los sucesos de la última jornada practicada por Irala animaban
los deseos que alimentaba el Adelantado de reconocer por sí mismo unos
descubrimientos, que llamaban las serias atenciones del vigilante interés.
Pero la declaración de su propósito no hizo más que suscitarle
contradicciones. Intenta acopiar víveres entre los indios, y cuestan estos
batallas y victorias, que ganó Irala, advierten los oficiales reales el
nuevo crédito con que va á realzarse, y envidiosos de esta nueva gloria se
atraviesan con mil embarazos. Pero la firmeza del Adelantado disipó todos
sus estorbos. Después de haber hecho regresar á los padres Armenta y
Lebrón, evadidos furtivamente para promover ante el rey las calumnias de
los sediciosos, y después de haber abolido las nuevas exacciones con que
estos tenían agravados los antiguos abusos, detuvo sus empresas con el
arresto de sus personas. Irala que todo lo dirigía á sus fines con tanta
destreza como constancia, parecía no hacer papel en esta escena; pero era
bien averiguado, que sembraba con arte la discordia, que estaba unido de
intención con los demás, y que respiraba en secreto su venganza.
A despecho de sus enemigos con cuatrocientos españoles y ciento cincuenta
indios de guerra puso en obra su partida el Adelantado en 1543, dejando el
mando al capitán Juan Salazar de Espinosa, y llevando consigo á Irala, dos
oficiales, Pedro Dorante y Felipe de Cáceres, cuyos movimientos convenía
observarlos muy de cerca; aunque el autor de la Argentina manuscrita dice,
que también fué Alonso de Cabrera. Con próspera fortuna, unos por tierra,
y otros por mar, llegaron hasta el puerto de Itapitán donde se embarcaron
todos, y prosiguiendo el viaje, arribaron al de la Candelaria, ese sitio
aborrecible por tantos infortunios. Al hombre de candor y buena fe es
tanto más fácil engañar, cuanto imposible que él engañe. Toda la grande
experiencia que se tenía del trato doble de los Payaguáes, no puso á
cubierto al Adelantado para impedir que se burlasen de su credulidad. Seis
indios de esta nación, contrahaciendo la inocencia con toda propiedad, se
presentaron en su presencia, y dándose por enviados de un cacique
principal, ofrecieron a su nombre poner en su poder dentro de un día
natural, hasta sesenta y seis cargas de ricas joyas y presas, que fueron
los despojos del desgraciado Juan de Ayolas. Cuando consideramos el
indiscreto asenso que dió Alvar Núñez á esta torpe ficción, no tememos
asegurar que los indios la comenzaron, ni que su gran deseo lo concluyó.
Pasado con mucho exceso el término del emplazamiento sin que los
ofertantes verificasen su promesa, y sabiéndose que los indios invadían á
cara descubierta las canoas más lentas del convoy, conoció la burla el
Adelantado, más tarde de lo que debiera. Su ofensa personal al verse
sonrojado de uno bárbaros, el agravio de las armas españolas concurrieron
para resolverlo á la venganza. A beneficio de una emboscada de
embarcaciones que dispuso con arte y sagacidad, logró dar una descarga á
los agresores, que le dejó sobrada materia al arrepentimiento. Canoas
echadas á pique, indios destrozados por las balas, otros reducidos á
cautiverio, sus caciques ahorcados en los bosques fué el triste resultado
de la pasada burla. Viendo al pacífico Alvar Núñez tan fieramente
encarnizado, es fácil reconocer aquí las preocupaciones odiosas tanto
tiempo funestas al género humano.
Bien satisfecho su enojo contra los Payaguáes, continuó su marcha hasta la
tierra de Guajarapos y Guatos, con cuyas naciones trabó amistad, haciendo
intervenir todos los medios que podían cautivar su voluntad. El 25 de
Octubre llegó la división de este río, que partido en tres brazos forma
con el uno un gran lago, y hace con los restantes la isla de los Orejones;
grande, poblada, abundante, amena y tan deliciosa, que mereció llamarse el
paraíso. Fueron recibidos aquí los españoles con una cortesanía nada común
á los otros pueblos. Estos gigantes atractivos los inclinaba á levantar un
establecimiento que podía servir de escala á esta importante navegación, y
de entre-puerto á la comunicación del Perú. Observaremos en adelante lo
que costó á la España haberlo despreciado. A la penetración del Alvar
Núñez no podían escaparse estas utilidades pero, ó temiendo enflaquecer
sus fuerzas con esta división, ó reservándose elegir lo mejor después de
bien examinado el terreno, resistió por ahora este proyecto. Su
resistencia causó en el ejército una fermentación, que estuvo en vísperas
de declararse en alboroto popular. "¿A qué fin, gritaban en voz alta,
principalmente los veteranos, habitar siempre en países salvajes,
consumirnos en fatigas, exponernos á nuevos riesgos, sin tener una fortuna
asegurada? ¿Qué buscamos en los desiertos, en los bosques y en los países
inundados donde sólo nos saludan antropófagos? ¿Y á la vista de nuestros
compatriotas que las enfermedades quitan de nuestro lado, qué podemos
esperar sino una suerte semejante? Seamos prudentes á sus expensas, y sin
ir á buscar más lejos esos tesoros quiméricos, que parece huyen de
nosotros, ¿por qué no hemos de gozar el bien que hoy día nos presenta la
Providencia? Cuando más, busquen los jóvenes ese oro, mientras pasamos en
un ocio tranquilo los cansados años de nuestra vejez." Los principales de
la tropa se acercaron al Adelantado y le expusieron cortésmente estas bien
fundadas quejas: pero tomando por su parte la palabra les dijo, algo
demudado: ¿Son españoles estos que yo oigo hablar así? ¿Hemos dejado la
España, nuestros padres, nuestros amigos, por venir á buscar tierras y
gozar en la obscuridad una vida blanda y ociosa? Para eso, ¿qué nos
faltaba en nuestra patria? Yo me imagino ver aquí unos muchachos, que por
recoger manzanas desprecian los tesoros cuyo precio no conocen. El
emperador, nuestro señor, nos ha enviado á este nuevo mundo para
conquistarle provincias y asegurarle la posesión de las riquezas, que
ellas encierran en su seno; es necesario, ó morir, ó emplear la vida en
experimentar mayores males; conviene á nuestro honor corresponder á la
confianza con que nos ha honrado este gran príncipe. Yo sé cuales son mis
obligaciones y las vuestras; á mi me toca daros el ejemplo; vosotros lo
seguiréis, si fuéseis dignos del nombre que tenéis.
Este raciocinio calmó los ánimos, y se dejaron conducir hasta el puerto de
los Reyes, donde arribó la armada, no sin crudos trabajos y fatigas. Fué
muy cumplido el regocijo cuando á poco de haber recorrido el campo,
encontraron á estas gentes tan humanas, como si cada cual limitase su
ambición á ser amigo de los españoles, y pusiese su felicidad en
servirlos. Nacía sin duda esta mansa índole de su profesión agricultora, y
de ese tal cual culto, aunque á fingidas deidades, que no sin asombro de
los huéspedes advirtieron en estos indios, con exclusión de los que hasta
entonces habían tratado. En ocasión tan oportuna, no podía estar sin
ejercicio el celo activo de Alvar Núñez. Dispuso pues que se formase una
capilla provisional donde se propuso dar á estos naturales una alta idea
de nuestros misterios, y les habló del rey y de la religión con toda la
dignidad de un enviado. El comisario Armenta acabó esta pasajera
instrucción, no con el éxito que vanamente se lisonjeaba sino con aquellas
engañosas señales, que manifestando convencimiento dejan siempre idólatra
al corazón. Prueba de ello fué que intentando destruyesen sus ídolos, los
defendieron con sus lamentos, como quien veía su propia ruina unida a la
de su culto. No obstante esto, con un celo precipitado, ellos se quemaron
á presencia de los indios, quedando muy pasmados de que el cielo no
volviese por su causa.
El señor de más nombradía en estas comarcas era el cacique Jarayes, de
quien recibe el nombre este célebre lago. No descuidó Alvar Núñez en
diputarle una embajada solicitando su alianza, ni el cacique en recibirla
con la más atenta cortesanía. Sentado este señor en una hamaca de finísimo
algodón, que le servía de trono, rodeado de trescientos cortesanos, y
decorado de un tren de magnificencia correspondiente á su poder, escuchó
con señales de majestuoso agrado las proposiciones de amistad, que hacían
el objeto de esta legacía, y cargando de dones y caricias á los
embajadores los despachó, para que convidasen de su parte al general y su
tropa, tuviesen la bondad de acercarse hasta su pueblo á darle el singular
honor de conocer á unos hombres, que inmortalizaba la fama, y recibir los
oficios de su gratitud y beneficencia. Aun no satisfecho con esto, destinó
á un vasallo principal suyo, no solo para que cumplimentase de su parte al
general español, sino también para que le sirviese de fiel guía en caso de
resolver la prosecución de sus empresas. No debe admirar tanta humanidad
en un bárbaro: la razón y la equidad son de todos los lugares y los
tiempos y dictan los mismos sentimientos, si no se hallan contradichos por
otros usos corrompidos. Los embajadores Héctor Acuña y Antonio Correa, con
el enviado del cacique, volvieron al campo español, y refirieron al
Adelantado todo lo expuesto, quien quedó muy complacido. En los ocho días
que tardó esta embajada se incorporó á la armada la división de Gonzalo de
Mendoza con noticias muy adversas. Estas fueron que los Guarapos, según
decían los españoles, por una bajeza igual á la generosidad de los
Jarayes, habían quebrantado la fe de los tratados, invadiendo alevosamente
el bergantín del capitán Agustín Campos, á quien le mataron cinco
españoles, fuera de Bolaños que se ahogó, y que persuadiendo á las
naciones vecinas la vana invencibilidad de los españoles las excitaban á
una conspiración general. No creyó el Adelantado debía retardar sus
proyectos, por castigar este hecho. Aprovechando los momentos resolvió su
marcha por tierra hacia el rumbo del Poniente con trescientos españoles y
los demás auxiliares. El capitán Juan de Romero teniendo á sus órdenes
cien castellanos y doscientos indios amigos, quedó en custodia de la
armada.
Sabiendo que la mayor parte del ejército español iba arrastrado por el
freno de la obediencia, que maseaba á pesar suyo, fácil es conjeturar no
sería muy aventurado el éxito de esta marcha. En efecto, vencidas ya cinco
jornadas por bosques tan espesos, en que fué preciso, á veces, abrirse
camino con los brazos, manifestó sus incertidumbres el conductor Jarayeno.
No debía ser de mucha consecuencia este accidente, supuesto que se supo
por otro más perito, que á diez y seis jornadas, aunque no fácil tránsito,
venía ya á tocarse el término tan buscado. Pero los mal contentos se
atrincheraron de este pretexto en una junta ante el general para que
prevaleciese su intento. Alvar Núñez echó de ver que en la disposición de
los ánimos eran muy arriesgadas resoluciones absolutas; sacrificando su
juicio á la quietud pública, tuvo la prudencia de ceder. Aunque quedó
decretado el regreso al puerto de los Reyes, dió orden, con todo, para que
el capitán Francisco de Rivera, con seis castellanos y pocos bárbaros,
guiados del indio práctico, se avanzase hasta un lugar llamado Tapuá. El
entretanto experimentó en el puerto lo poco que servía el débil muelle del
temor, para poner una amistad al abrigo de la inconstancia. Estos salvajes
excitados, en la ausencia del ejército, por los influjos de los Guarapos,
y dando oído á las voces agonizantes de su religión, de sus costumbres y
de su libertad, entraron en el proyecto de deshacerse de los españoles por
medio de una traición. La vuelta de Alvar Núñez calmó esta borrasca.
Sospechando los caciques algo traslucido su designio, intentaron
disculparse. No pasaron del todo sus excusas, porque estimó el general
debía asegurarse de un terror verdadero por una severidad simulada. Afectó
al vivo un acceso de irritación, y mandó ponerlos al borde del suplicio,
donde sabía muy bien sería interesada su compasión por los ruegos de su
gente. Esta lo desarmó en efecto, y aprendieron los indios, á su costa, á
ser más cautos.
Aunque moderados los españoles con las severas órdenes de su jefe no daban
materia al sentimiento de los bárbaros: los odios y las venganzas por
todas partes se unían á sus pasos. Para ser una nación aborrecida basta
por lo común ser conquistadora. Faltos de víveres los españoles, fué
despachado el capitán Gonzalo de Mendoza en solicitud de buscarlos. Los
Arrianicocíes, parcialidad vecina, llevaron su arrogancia hasta negar por
su justo precio los alimentos, de que abundaban y de presentarle batalla
en desprecio de sus pacíficos requerimientos. Aunque en número de cuatro
mil contra ciento veinte castellanos y sesenta indios amigos, se dieron
vergonzosamente á la fuga á los primeros tiros de fusil. Mendoza entró á
su pueblo que encontró desierto de habitantes, lo entregó al saco, y
regresó cargado de víveres, y otros despojos. Antes de retirarse los
españoles encontraron en la plaza de este lugar una gran torre de gruesos
maderos, que terminaba en figura piramidal. Este era el templo de una
serpiente monstruosa, que estos bárbaros habían erigido en divinidad, y á
quien mantenían con frecuentes sacrificios de carne humana. Abultaba por
el medio tanto como un novillo, cuya mole iba en degradación hasta las
extremidades: la cabeza casi cuadrada, los ojos muy pequeños, pero vivos y
centellantes; la boca en extremo grande con cuatro formidables colmillos,
ó como quieren otros, con órdenes de agudísimos dientes; su largura de
veinte y cinco pies (otros se extienden hasta veinte y siete) cubierta de
una piel dura y atezada, menos hacia la cola, cuyos colores tan varios
como vivos asentados sobre escamas de tamaño de un plato, que á trechos
formaban ojos perfectos, añadían ferocidad al monstruo. La vista de este
objeto de mecanismo tan horrible causó en todos los circunstantes una
sensación de pavor. Pero se aumentó mucho más cuando herido de un tiro de
arcabús, arrojó un bramido descomunal, y se azotó contra las paredes con
tal ímpetu, que hizo temblar la tierra y estremecer el edificio. Con todo
los españoles le dieron muerte.
Los ánimos de los oficiales reales, irritados por una sed de venganza, no
perdonaron ocasión de malquistar al Adelantado. Más porque se le mirase
con todo el odio de un injusto opresor, que por verdadero celo de los
reales haberes, pidieron ante su tribunal el quinto de la presa. Consistía
esta en mantas de algodón, pellejos, barros y otras pequeñeces de esta
clase. Observemos aquí de paso, que, sofocando así la voz de la equidad, y
atropellando las reglas de la buena fe, vinieron á ser estos empleos en
América un objeto de abominación. La tropa, dueña del despojo, manifestó
sus inquietudes con señales de sedición. Los oficiales reales se aplaudían
de un hecho tan favorable á sus intentos; pero el Adelantado se había
establecido por ley suprema ser siempre dueño de sí mismo, y le era fácil
hallar recursos en su genio para contrariar sus pasiones las más vivas.
Después de haber reprendido unas exacciones injustas con que se hacía
odioso el nombre del rey, declaró por libre el despojo, y aseguró las
resultas con cuatro mil ducados de su sueldo. Bastó esto para sosegar el
tumulto, hacer que recayese la odiosidad en los mismos que se la
procuraban. La aversión con que el señor Azara mira las cosas de Alvar
Núñez, le hace adoptar la opinión de que el Adelantado fué el que se
amparó de la presa y arrestó al comandante, que la reclamaba para los
soldados. La historia detesta la parcialidad. Nosotros seguimos la mayor
parte de los historiadores con quienes concuerda en esta parte la
Argentina manuscrita.
Con estos sucesos concluyó el año de 1543. A principios de él volvió de su
jornada el capitán Francisco de Rivera. La relación de este viaje es de un
convencimiento sin réplica del tino con que Alvar Núñez meditaba las
empresas; y que debería triunfar de la oposición mas obstinada, si alguna
vez tuviese influjo la verdad sobre una pasión interesada en obscurecerla.
Después de veinte y un días de continuada marcha por entre bosques muy
espesos, pero abundantes de subsistencia, llegó Rivera á un pueblo de la
Nación Tapecoráes; fué recibido de un indio con urbanos miramientos;
registró con sus ojos las piezas de oro y plata de que eran propietarios;
supo que aquellas tierras encerraban tesoros muy sobrados para despertar
la codicia más dormida, y se instruyó de que á tres jornadas existía una
nación con la que los españoles tenían relaciones de comercio. Es verdad,
que estas noticias venían mezcladas con el éxito azaroso de una fuga
precipitada, á que debieron la vida Rivera y todos los suyos, dando al
mismo tiempo sus heridas un testimonio irrefragable de su peligro; porque
irritados los indios á la vista de los Guaraníes sus antiguos enemigos
(como escriben algunos) resolvieron acabar con todos; pero el ejército
español no tenía que temer que estas animosidades hubiesen inutilizado sus
designios. Sobre este principio no desesperó el Adelantado de reducir á su
tropa, y hacerla entrar en antiguos sentimientos. Pero todo fué en vano.
La vuelta á la Asunción se publicaba no en el sumiso tono de la súplica,
sino en el imperioso del mando. Las enfermedades habían empezado á grasar
en el ejército, y las inundaciones del río hacían los caminos bastante
impracticables. Todas estas consideraciones obligaron al general á
desistir de su intento, y publicar la vuelta luego que llegase el capitán
Fernando de Ribero, que con un bergantín había partido en busca de
Víveres.
No pudo esta verificarse con la prontitud deseada, porque aprovechándose
los Socorines y Jaqueces, unidos con los Guarapos, de las dolencias del
ejército, dieron principio á sus incursiones, cautivando cinco españoles
que inhumanamente destrozaron. Este primer suceso los alentó á otras
empresas: cincuenta y ocho españoles murieron á sus manos, sin que
pudiesen nuestras armas vengar su sangre. Con no menos denuedo
persiguieron la marcha por el río. Pero al fin logró esta tocar en la
Asunción el 8 de Abril del mismo año. El capitán Juan de Salazar tenía á
esta sazón aprontado un ejército muy numeroso para castigar á los rebeldes
Agaces; pero las disensiones intestinas, de que hablaremos, embarazaron
las operaciones de este armamento. Si fuese lícito entretener con hechos
fabulosos la curiosidad de los lectores, extractaríamos aquí la relación
que formó de su viaje el capitán Hernando de Rivera. Pero los
conocimientos de las edades posteriores, han desacreditado demasiado la
existencia de estos pueblos, regidos y habitados de puras mujeres; cuya
perpetuidad era debida á la cohabitación que en cierto tiempo del año
hacían con los hombres sus vecinos y enemigos, á quienes mandaban los
varones que nacían quedándose con las hembras. El capitán Rivera harto
crédulo á las noticias que le comunicaron los Urtueses dió tanta fe á esta
quimera, á la heroicidad de esta raza y á las portentosas riquezas de
estas regiones, que no dudó trasmitirlas á la posteridad bajo el juramento
más solemne. La critica desprecia los juramentos que se oponen á la
verdad.
Conjúranse los
españoles contra el Adelantado. Lo prenden. Es nombrado
Irala en su lugar.
Los del partido leal intentan liberarlo. Es remitido
a España. Después
de un largo juicio fue absuelto.
Antes de partir la armada del puerto de los Reyes se opuso el Adelantado
con aquella su firmeza ordinaria á que se desnaturalizasen muchos indios,
que los conquistadores pretendían transmigrar á la Asunción. Este rasgo de
entereza, unido á tantos de esta especie con que se había propuesto no dar
partido á las pasiones, acabó de agriar la levadura que abrigaban en sus
pechos. Las costumbres irreprensibles del Adelantado, su magnanimidad á
toda prueba, el inmenso cúmulo de sus servicios y su reputación eran
bastantes para equilibrar esa aversión que les inspirada la
incorruptibilidad de su justicia. Sin embargo llevaban esta con tanto
menos sufrimiento, cuanto eran más corrompidas las costumbres que los
inclinaban á la licencia. No teniendo otro recurso que la desesperación,
formaron el proyecto de despojarlo de su autoridad. Los oficiales reales,
principalmente animados del deseo de la venganza, y temiendo la
prosecución de su proceso daban todo el calor posible á la ejecución de
este audaz designio. Todos sus pasos los encaminaban á este objeto, y no
malograban ocasión de desacreditarlo. El retiro á que lo contrajeron sus
enfermedades, lo interpretaban por un deseo de erigirse en un sagrado
fantasma de quien no era digna la comunicación con los demás; su
escrupulosa vigilancia en el buen tratamiento de los indios, por un efecto
de los movimientos desiguales de su humor atrabiliario; en fin su aversión
á las encomiendas, por un estudiado arbitrio de enriquecer con ellas á sus
amigos. Como si el amor al orden los inflamase á vista de las desdichas
públicas, se produjeron así en una junta de su facción. "¿Hasta cuando,
amigos y camaradas, soportaremos estos excesos? Unas veces nos conduce por
entre mil riesgos y fatigas á expediciones inútiles, otras fulmina contra
nosotros procesos los más inicuos; tan presto despoja á unos del fruto de
sus sudores, tan presto sonroja al pundonor de otros por su imprudente
rigidez. A todo esto correspondemos con el silencio, y ved aquí en lo que
funda su seguridad. ¿Cómo aun no nos hemos cansado de una dominación tan
tirana? ¿Podremos sufrir que un déspota disponga arbitrariamente de las
leyes, de nuestra fortuna, de nuestro honor, de toda esta provincia que
debe á nuestra sangre su existencia; y que entretanto contemos por gran
dicha poder vivir? Si todavía hay algún resto de honor en vuestros pechos
unámonos todos y echemos por tierra esa autoridad, que ha dejado crecer
nuestra cobardía." Este razonamiento causó en los ánimos toda la impresión
que deseaban; y la prisión de Alvar Núñez quedó acordada.
Como los de esta facción no podían ignorar que así el pueblo, como la más
sana parte del ejército se hallaban muy adheridos á la persona del
Adelantado, fué su primer cuidado no descubrirles todo el fondo de esta
odiosa maldad. Pero para deslumbrarlos, dando un colorido de honestidad á
sus movimientos, dispusieron se publicase que iban los oficiales reales á
requerir al Adelantado no intentase quitar sus encomiendas á los que no
habían tenido parte en la jornada; y que siendo de recelar algún insulto á
sus personas, era muy justo concurriesen esa noche todos armados á casa
del contador Felipe Cáceres, donde se darían las más oportunas
prevenciones. Arrastrados unos por el ejemplo, otros por el temor, otros
por motivos particulares, y alucinados muchos con las apariencias de un
intento que nada tenía de criminal, entraron sin saberlo en la
conspiración. Evacuado este paso se dirigieron á casa del inocente
gobernador, cuyas puertas tenían ya ganadas por la infidencia de Navarrete
y Diego Mendoza, dos familiares suyos. A pesar de estas dolosas
precauciones, no faltó quien advirtiese la traición al Adelantado.
Entonces acabó de conocer todo el peligro que le amenazaba; porque su
inocencia y su virtud eran la más fuerte barrera, que hasta aquí había
opuesto á los malvados. En medio de este infortunio es donde se
desenvuelve la grandeza de su alma. Sin otro compañero que su valor saltó
de la cama, se vistió precipitadamente y empuñó espada y rodela á tiempo
mismo que lo saludaron los conjurados, profiriendo libertad, viva el Rey.
No se turbó el Adelantado al ruido de estas voces tumultuarias; con toda
presencia de ánimo les echó en cara su alevosía, y no cesó de combatir
hasta el punto en que su defensa iba á declinar en temeridad. Ganándole la
acción el malvado Jaime Rasquín, le puso á los pechos una ballesta en
actitud de traspasarlo á no entregarse. Pero en Alvar Núñez parece que
respiraba todavía la grande alma de su abuelo Pedro de Vera; dueño de sí,
aun en tamaño peligro, echó sobre él una mirada de desprecio, y juzgando
indecoroso rendir sus armas un hombre común, quiso dar á la violencia un
aire de elección propia. Con toda la entereza de su voz llamó de los
concurrentes D. Francisco de Mendoza, y las depositó en sus manos. Los
conjurados entonces se acercaron a su persona, lo cargaron de prisiones, y
lo trataron como á un infame delincuente. No por esto desmintió el
Adelantado su carácter: sin proferir expresión que debilitase su
constancia, toleró con varonil serenidad todo este tropel de afrentas é
ignominias.
Acaso no fué la prueba menos señalada de la protección del cielo sobre el
virtuoso Alvar Núñez, el que no tomasen sus enemigos el camino más breve y
más seguro de su muerte, dice el padre Charlevoix (9); esto á lo menos no
les hubiera costado más que un delito; siendo así que el que emprendieron,
fué una serie continuada de atentados, cuya impunidad no podían esperar,
sino por el medio de una abierta sublevación de éxito muy dudoso. Preso el
Adelantado lo conducían á casa de García Venegas, cuando vuelto de su
sorpresa los hombres fieles, arrojaron un grito de indignación. La
atrocidad del hecho, el abuso de su buena fe y la afrentosa idea de
patrocinar una alevosía, los obligaron á empuñar sus espadas, y purgar con
su propia sangre sus pasadas inadvertencias. Pelearon con todo el esfuerzo
que pudo comunicar el punto de honor; pero oprimidos al fin de la multitud
acordaron reservar sus vidas á la patria, para que fuese menos funesta su
calamidad. El poder que estos primeros pasos dejaron á los oficiales
reales, era ya bastante expedito para ejecutar sin temor todo lo que podía
conducir á perfeccionar su delito. Estrecharon al Adelantado en rigurosa
custodia, se apoderaron de sus papeles, despojaron de su autoridad á las
justicias ordinarias, soltaron á todos los malhechores, substituyeron en
su lugar á aquellos caballeros, que podían causarles algunas inquietudes,
convocaron al pueblo en las puertas del teniente Martínez de Irala,
publicaron aquí á voz de pregonero un manifiesto lleno de imputaciones
falsas, é ideas depresivas del honor de D. Alvaro, hicieron concebir á
muchos haber formado el designio de despojar á los ricos hombres, para
congratular con sus bienes á sus más adictas criaturas, y establecer sobre
las ruinas de la autoridad legítima un gobierno tirano y arbitrario; en
fin, haciendo del terror el resorte más poderoso de la fuerza pública,
amedrentaron á todos los ciudadanos, y se hicieron respetar. En sentir del
mismo autor que hemos citado, la lectura de este manifiesto produjo un
aplauso casi general; y los oficiales reales que al principio habían sido
mirados como rebeldes, fueron reconocidos por los restauradores de la
libertad pública. Pudiera fortificar este concepto sabiéndose cuanto
ayudada el respetable influjo de los padres Armenta y Lebrón; con todo,
los posteriores hechos están en contradicción con este juicio; si no es
que se apele á la volubilidad con que improvisamente pasa la multitud de
sin extremo á otro, viniendo á ser por lo común una presa asegurada de
todo el que quiere seducirla.
_________________
(9) Tomo 1. p. 153.
_________________
Ya era tiempo de que los oficiales reales, con el cuerpo de ciudad,
procediesen á poner un gobernador. Sin contradicción alguna recayó la
elección en Domingo Martínez de Irala.
Véase aquí el centro á que desde lejos tiraba sus líneas este hombre
artificioso. El autor de la Argentina manuscrita, ó falto de noticias, ó
lo que es más verosímil, prostituyendo la verdad histórica al interés de
familia, se empeña en justificar la conducta de este su abuelo materno
(10). A creer su narración él se hallaba ausente de la ciudad, ignoraba
todo lo sucedido, tocaba por sus achaques en los últimos extremos de la
vida, lloró la desgracia de D. Alvaro, se opuso á aceptar el mando, fué
necesario, á fin de reducirlo, emplear toda la eficacia de los ruegos, y
por último sacarlo en brazos al público para que fuese reconocido. Si lo
expuesto tuviera alguna certidumbre solo serviría para admirar hasta donde
llega el disimulo del hipócrita más profundo. Los demás escritores
atribuyen esta sublevación en mucha parte á los cálculos y secretos
manejos de su detestable política. Lo cierto es, que poseedor de la
autoridad usurpada, no la restituyó á su legítimo duelo, ni aun atajó el
curso de sus ultrajes. Por el contrario, autorizó todas sus humillaciones
y se hizo reo de una criminal condescendencia.
_________________
(10) Ruiz Díaz de Guzmán, lib. 2. cap 4.
_________________
Aunque á favor de la mayor fuerza triunfaba el partido de los rebeldes,
era preciso estar dispuesta á terribles agitaciones. Los hombres buenos á
cuyo frente se hallaban Diego de Abreu y Ruiz Díaz Melgarejo, tomaron con
un noble entusiasma el distintivo de la lealtad. Los despojos, las
prisiones y las muertes no hacían más que irritarlos; un deseo de venganza
alimentaba el odio de ambas facciones; todos andaban armados en la ciudad
como si fuera un campo de batalla; bastaba el menor rumor para afirmar un
juicio avanzado; en fin la provincia entera estuvo expuesta á ser
sepultada bajo sus ruinas al vaivén de estas violentas turbulencias. Para
poner remedio á estos males el partido más pujante tomó el bárbaro
arbitrio de inquietar á Alvar Núñez en su prisión, y amenazarle que
calmaría el tumulto arrojando su cabeza al pueblo si él no lo apaciguaba.
No podía dudar este ilustre prisionero el riesgo que corría hallándose á
discreción de unos hombres, que hollaban todas las leves, y estaban
resueltos á inmolarlo en su pasión. Con deliberado acuerdo firmó una orden
en que mandaba á todos los de su séquito prestasen obediencia al nuevo
gobernador, y no alterasen el reposo público. Los rebeldes se hallaban muy
cerciorados de la peligrosa situación de los espíritus, para que quisiesen
inflamarle de nuevo, publicando un documento que comprobaba solemnemente
sus violencias. Aun sin este poderoso estímulo, que no hubiera hecho sino
empujar á los celosos ciudadanos, setenta de ellos, aconsejados de su
propio valor, se confederaron para libertar al Adelantado de la opresión,
y restituirlo á la posesión de su gobierno. Solo tropezaban en el escollo
de qué siendo sentidos se aventuraba su vida al último trance, pues no era
dudable que García Venegas, Hernández de Romo y Hernando de Sosa, estaban
aparejados para coserlo á puñaladas al primer movimiento popular. En tan
difícil coyuntura resolvieron que el Adelantado fuese el árbitro de su
resolución. Aunque su persona se custodiaba con la mayor vigilancia,
consiguieron por gran dicha, que una india de su sirviente, acomodando
engañosamente un papel entre las uñas de los pies, lo llevase hasta sus
manos. Aprovechándose Alvar Núñez de una pólvora que hizo fluir con
saliva, dió por el mismo conducto una respuesta digna de sí. Lejos de
inspirar ideas hostiles, reprobó todo el plan de su libertad, quiso más
bien ser un juguete infeliz de la fortuna, que deberla á costa de sus
amigos.
Esta resolución del Adelantado desarmó el partido de los leales. El de los
rebeldes se entregó entonces sin ningún freno á la tiranía más opresiva;
porque sordo Irala á los llamamientos de un pueblo desgraciado, y á la
débil voz de sus obligaciones, abandonó la provincia a sus odios y a su
avaricia, como si pagase en esta moneda el precio de su elevación.
Cincuenta castellanos de la facción perseguida desampararon la patria,
creyendo hallarla donde quiera pudiesen vivir libres. Muchos indios
buscaron su asilo en los montes; y los que perseveraron bajo el yugo
tuvieron por recompensa de su sumisión el funesto permiso de entregarse á
sus vicios. A los sacerdotes Rodrigo de Herrera, Antonio de la Escalera y
Luis Miranda, que con un santo celo se opusieron á estos desórdenes, no
les valía su inmunidad para que dejasen de ser el juguete de unas manos
sacrílegas. La licencia y la corrupción había llegado á punto que nada
deshonraba.
Aunque combinados ya todos los medios, para asegurar la preponderancia, se
gloriaban los rebeldes de haberlo conseguido; con todo, la presencia del
Adelantado infundía todavía unos temores de que no podían desentenderse.
Todos sus conatos los dirigieron desde aquí á acelerar su remisión á
España, de un modo que asegurase sus esperanzas tan injustas, como
lisonjeras. En un proceso formado con la más dolosa cavilación, no
tuvieron vergüenza de añadir á la fealdad de su alevosía la de imputar á
su gobernador los crímenes más horrendos. Aun no contentos con esto,
repartieron al pueblo los modelos de las cartas, que debían escribir, para
que la reunión de sentimientos hiciese concebir de la verdad. Pero no por
esto pudieron impedir que los más celosos defensores de Alvar Núñez
remitiesen secretamente otras piezas justificativas de su inocencia.
Preparadas todas las cosas, y habiendo dispuesto que lo acompañaran en su
viaje los oficiales reales Alonso de Cabrera y García Venegas, con López
de Ugarte, gran confidente de Irala, lo sacaron custodiado á la sombra de
una noche para embarcarlo. Hacían diez meses que toleraba su desgracia en
un obscuro calabozo. Al respirar el aire libre y gustas la vista del cielo
dio gracias de rodillas al Hacedor de todo, por haberlo encontrado digno
de esta satisfacción, y volviéndose a los circunstantes les dijo en tono
circunspecto que daba cierto valor á su justicia, dejaba por
lugarteniente, en nombre del Rey, al capitán Juan de Salazar. El rencor de
Venegas se exaltó de manera, que le puso un puñal á los pechos,
amenazándolo con traspasarlo, si volvía á tomar en boca el nombre del rey.
Apresuradamente fue metido en el bergantín, que dió á la vela el año 1544
en la misma hora, asegurado con nuevas prisiones. Estas desventuras de la
suerte afligían su corazón; pero no impedían que su grande alma las
dominase.
Tan abominable atentado no podía menos que hacer cada vez más odiable el
poder usurpado, y precipitar el deseo de destruirlo. Con cautelosa
diligencia convocó á su casa el capitán Salazar más de cien soldados de su
facción, de quienes fué reconocido por legítimo teniente. Irala, cuyo
precario mando era un suplicio rodeado de todos los cuidados inseparables
del delito, no tardó en saber por medio de sus satélites todo lo que
convenía á sus intereses. Sin la menor detención sitió la casa de Salazar
con cuatro piezas de artillería, la batió, lo puso preso en consorcio de
Melgarejo, Richelme, y Estopinan, hizo que en otro barco los condujesen
hasta dar alcance al de Alvar Núñez, y disipó la tempestad. Pero otra aun
más temible seguía los pasos de esta nave cargada con todas las
iniquidades de la tierra. Al desembocar en el océano, parece que la
esperaba el brazo vengador de la inocencia. Por espacio de cuatro días fué
tan deshecha la borrasca, que todos creyeron su muerte inevitable. Cerca
de aquel momento decisivo en que desaparecen las sombras, y solo queda la
verdad, y en que el malvado intrépido no puede sostener la voz de su
conciencia, conocieron los oficiales reales toda la enormidad de sus
delitos. Se echaron á los pies del Adelantado, los humedecieron con sus
lágrimas, le quitaron las prisiones, confesaron á gritos sus atentados, le
hicieron de ellos una solemne reparación, y le suplicaron el perdón. Solo
el corazón del hombre justo tiene derecho á la protección del cielo: en
los casos desesperados es donde más se complace que solo aparezca su mano.
Alvar Núñez prometió echar el velo del olvido á todo lo pasado; y nadie
fué tan desconocido, que viendo callada la borrasca se creyese desobligado
á su mérito y su virtud.
Iban á regresar á la Asunción, cuando Estopinan, primo del Adelantado, ó
esperando mejor suerte en la metrópoli, ó temiendo nuevos desastres en la
colonia, logró embarazarlo. Al cabo de tres meses tomó puerto el bergantín
en una de las islas Azores. Ya hacía tiempo, que el corazón infiel de los
arrepentidos había desaprobado lo que confesó su lengua engañadora. No
menos empeñados que antes de la pérdida de Alvar Núñez tiraron á persuadir
con afanosa diligencia al gobernador de la isla se apoderase de su persona
á pretexto de haber violado los derechos de la nación, dando al pillaje la
de Santiago. Esta delación tan cruda debía prevenir al más inadvertido,
que provenía de un origen emponzoñado. En efecto, el gobernador la
despreció como frívola y maliciosa. Confusos los oficiales reales tomaron
otro barco, y consiguieron ponerse en la corte catorce días antes que
Alvar Núñez. Presidía en esta sazón al consejo de Indias D. Sebastián
Ramírez de Fuenleal, obispo de Cuenca. Sus vastos conocimientos en los
negocios de América, su rectitud inapelable y su política llena de
sagacidad eran prendas que hacían de su persona el más cumplido
magistrado. Lejos de dejarse sorprender, advirtió en la relación de los
oficiales reales todos los artificios del engaño se disponía á mantener
con su castigo toda la energía de las leyes penales. Por dicha de estos
murió en aquellos días dejando en la nación un sentimiento universal.
Alvar Núñez se presentó en la corte con todo el tren de sus virtudes;
tanto más dignas de ser premiadas cuanto más habían sido el objeto del
vilipendio. Los oficiales reales no pudiendo sufrir su concurrencia
desampararon el campo. Una muerte repentina acabó de ahí poco los días de
Venegas. Cabrera perdió el juicio y mató á su mujer en un acceso de
locura. Si los hombres fuesen cautos, estos fines desastrados evitarían
otros muchos. Alvar Núñez después de un juicio de ocho años, y después de
una sentencia de destierro, fué absuelto de todo cargo, y recompensado con
una renta de dos mil ducados; pero no siéndole permitido volver á América,
falleció en Sevilla lleno de días y de mérito en el seno de un ocio
tranquilo (11), siendo prior del consulado. Estopinan y Salazar siguieron
la misma fortuna. Este último volvió después al Paraguay á gozar su pingüe
encomienda. A nadie debe parecer extraño que la justicia de Alvar Núñez se
equivocase por algún tiempo con el crimen, y diese mérito á su sentencia
de destierro. Contra un hombre, que en un lugar de corrupción, como el
Paraguay, había tenido el coraje de ser virtuoso, preciso era que el odio,
la envidia y la calumnia se armasen para echar sombras sobre su conducta,
y poner, cuando menos, en problema su opinión. Lo que hay de extraño es
que después que el tiempo ha descubierto las intrigas de sus
perseguidores, haya escritor como el Señor Azara, que se complazca en
renovar sus ultrajes. La verdad no está sujeta á juicios arbitrarios. Ella
clama á favor de Alvar Núñez en la mayor parte de los historiadores. Si el
señor Azara pretende derruirla, presume demasiado y viene tarde.
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(11) El padre Techo, lib. 1, cap. 14 dice que fué oidor de esta Audiencia.
_________________
Derivación de
Tucumán. Entrada de Diego de Rojas a esta provincia.
Choque de este
general con un cacique de Copayán. Su marcha para el
distrito de los
Diaguitas. Batalla con estos indios. Muerte de Diego de
Rojas. Le sucede
don Francisco de Mendoza. Llegan los españoles al Río
de la Plata.
Heredia mata a sus competidores, y se apodera del mando. Se
vuelven los
españoles al Perú.
Con el descubrimiento de la América tenían abierto los españoles un camino
de conquistas más vastas que las de Ciro y Alejandro. Su confianza y su
valor debían crecer sobre él cimiento de las dificultades superadas, y aun
defenderlos de la nota de temerarios. El tiempo en que nos hallamos, es en
el que sucesivamente iban entrando á su dominio todas las partes de este
nuevo mundo. El nombre de Tucumán, cuya más probable derivación, parece
que viene de un famoso cacique de Calchaquí llamado Tucumanao (12), no era
desconocido entre los conquistadores. Cuatro aventureros en tiempo de
Gaboto, de quienes ya hemos hablado, á más de los naturales, lo habían
hecho resonar, y no tan desnudo de recomendación. Sobre todo, el ejército
de Diego de Almagro en su tránsito al reino de Chile, debió preconizar por
todo el reino la fama de este vasto distrito, y la índole de sus
moradores. Después que decapitado el Inca Atahualpa, quedó su reino bajo
las armas triunfadoras de España, reflexionó Francisco Pizarro que ni á su
seguridad ni á los cálculos de su ambición convenía tener á su lado a un
rival tan poderoso como Diego de Almagro. Por sus insinuaciones, y aun más
por el atractivo de unas riquezas que se consideraban de inmenso precio,
se decidió este conquistador á la expedición de Chile. Con quinientos
setenta españoles y quince mil indios peruanos, se puso en marcha por los
años de 1535.
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(12) Seguimos al padre Lozano en su historia manuscrita lib. 4. cap 1.
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Hallándose acampado este grande ejército en el pueblo de Tupiza, cinco
soldados españoles se adelantaron hasta el territorio de Jujuy. La fama de
una guerra devastadora, en la que ya se veía ensangrentado el trono los
Incas, era un mensajero que no debía prepararles buen hospedaje. En efecto
los jujeños despedazaron a tres de ellos: los otros dos se escaparon de
sus manos, y volvieron al ejército con la historia de este infortunio.
La guerra era para Almagro su elemento, se hallaba muy pujante, y caminaba
con la confianza de un héroe para que quisiese sufrir un desacato. Los
capitanes Salcedo y Chaves, con un buen número de soldados, fueron
encargados de vengarlo. No se descuidaron los bárbaros en tomar todas las
medidas más convenientes á su delicada situación; celebraron congresos
militares, convocaron á las tribus amigas, procuraron ganar con
sacrificios la protección de sus deidades, reforzaron su ejército con
tropas auxiliares, fortificaron su pueblo con gruesas palizadas, abrieron
fosos donde, para inutilizar el uso de los caballos, clavaron estacas de
agudas puntas mañosamente disimuladas. La constante dicha de los españoles
acaso les había hecho concebir que la fortuna tenía fijada de su parte la
victoria. Salcedo y Chaves, llenos de ardor y de confianza, pusieron cerca
á la plaza, y esperaban sujetarla bajo condiciones bien duras. Con todo, á
pesar de los terribles ataques las tribus confederadas hicieron ver que no
hay fuerzas despreciables cuando las anima el patriotismo y las reúne la
concordia. En una salida oportuna, dispuesta con valor y bello orden,
mataron muchos enemigos, y se apoderaron del bagaje. Este accidente obligó
á los españoles á la resolución poco decorosa de levantar el cerco. Sin
duda influyó en esto el temor á desviarse del principal intento.
Con intereses tan contrarios entre indios y españoles no podía dar un paso
el ejército de Almagro, que no se hallase erizado de dificultades y
peligros. Al atravesar el valle de Chicoana, jurisdicción de Calchaquí, le
picaron aquellos la retaguardia. Almagro quiso reprimir su osadía; pero
experimentó toda la resistencia de un pueblo viril. En un porfiado
encuentro le mataron el caballo, y tuvo á gran dicha á escapar con vida
merced de los soldados que corrieron en su auxilio. Estos reveses lejos de
desalentar al general, le ponían a la vista la necesidad de obrar con más
esfuerzo. Empeñado en el castigo, destacó contra el enemigo algunas
compañías de a caballo. No logró su designio, porque tomando el Calchaquí
las eminencias de la sierra, burló su diligencia con insultante gritería.
Aunque todos estos acaecimientos eran sobrados á divulgar entre los
conquistadores peruanos luces bastantes del Tucumán, lo que principalmente
los engolosinaba para desearlo era el insidioso nombre de Río de la Plata.
De tanta importancia se creía esta conquista, que la apetecían como premio
los hombres más celosos de su mérito y su opinión. La ocasión de
contentarlos no podía ser más oportuna. En la célebre batalla de Chupas
acababan los conquistadores de esgrimir esas espadas, que en curso de sus
empresas parecía habían afilado, para, por último, degollarse á sí mismo.
La cabeza de D. Diego de Almagro el mozo, derribada en un cadalso, aplacó
bastantemente el fuego de la guerra civil, y dejó sin oposición en manos
de Vaca de Castro la distribución de las provincias. Sin agravio de la
justicia no podía quedar sin recompensa el mérito de Diego de Rojas. La
conquista de Nicaragua, la expedición de Pedro Ansures á las Montañas, la
memorable batalla de las Salinas eran ciertamente unos teatros en que
había sido coronados por manos de la victoria. Lleno de talentos militares
y políticos, endurecido en las fatigas, firme, moderado, intrépido y
guerrero poseía el arte de hacerse amar de los soldados. Todo este capital
de méritos fué premiado con la capitanía general del Tucumán bajo las
ideas exageradas de su riqueza (13).
_________________
(13) Antonio de Herrera dice que Felipe Gutiérrez fue nombrado capitán
general, y Rojas justicia mayor. Ruiz Díaz de Guzman hace a Gutiérrez,
cabo subalterno de Rojas. Esto último confirman las actas públicas de
estos archivos.
_________________
Trescientos veteranos se alistaron en sus banderas, y pedían ser llevados
á ganar honores y tesoros.
Juntada ya la milicia, y acostumbrado Rojas á ejecutar grandes empresas
con pequeños medios, dejó la mayor parte á Felipe de Cáceres su teniente,
y con sesenta soldados escogidos se internó hasta Copayán, jurisdicción de
Catamarca (14). Era señor de este pueblo un indio vano y fanfarrón, quien
con cierta seguridad, hija de una presuntuosa arrogancia, opuso á los
españoles mil quinientos guerreros intimándoles al mismo tiempo, que el
que pasase un cordón de paja tejida puesta entre los dos campos, de su
orden, sería víctima de su furor. En vano procuró Rojas inspirarle
sentimientos pacíficos: hacerle ver que su comisión se dirigía á entablar
enlaces sociales útiles á la causa común, y que no debía hacer juicio de
sus fuerzas por el número de sus soldados, sino por el de sus hazañas,
pues por su parte no retrocedería de su empresa mientras le quedase un
soldado con que poderse defender. Entre tanto los Copayanos rodearon su
pequeña tropa con señales nada equívocas de invadirlo. El general español
advertía su peligro con aquella presencia de ánimo, que todo lo proviene
para salir vencedor. Mandó dar una descarga, y ella bastó á ponerlos en
huida precipitada. Un suceso tan inesperado de tono para los bárbaros,
obligó á bajar de tono al arrogante cacique. A poco días dirigió una
embajada excusando su atrevimiento, ofreciendo una paz que prometía ser
duradera. Los españoles la admitieron, y consiguieron por este medio
víveres en abundancia. Esta fruición tan completa hizo que Rojas
anticipase avisos á Gutiérrez para que acelerase las jornadas. No faltó en
esta ocasión, quien para malquistar á estos generales, encontró dolosas
intenciones en los procederes de aquel. Pero Gutiérrez era muy prudente y
circunspecto. Él quiso más bien sacrificar la opinión á sus obligaciones,
que sacar partido en unas sospechas tan infundadas, como injuriosas.
Rojas fué obedecido y tuvo la satisfacción de que se le uniese su
ejército.
_________________
(14) Seguimos al padre Guevara en su historia manuscrita, década 3. part.
2.
_________________
No quiso el general tener ociosa mucho tiempo su gente, en un reposo que
enerva las fuerzas del cuerpo y del alma. Después de permitir á sus
soldados un descanso moderado, ordenó las marchas para el distrito de los
Diaguitas al país de Mocaxas en territorio de los juríes. Eran estos
indios de condición altiva, denodada y llena de aquella ferocidad que hace
de los combates su pasión dominante. Nada miraban con más horror, que
sujetar su cerviz á un yugo extranjero. Con un buen número de tropas,
salieron al encuentro á Rojas, y le presentaron batalla. La primera
descarga de los españoles causó en sus ánimos todos los efectos de la
sorpresa: batidos y desordenados cedieron el campo al enemigo. Pero la
vergüenza y la desesperación reanimaron el coraje de los vencidos.
Resueltos á comprar con la última gota de sangre una libertad gloriosa, y
habiendo encontrado el secreto de envenenar sus flechas, volvieron á
renovar el combate. Por espacio de tres días se derramó mucha sangre sin
ventaja decisiva. El triunfo, que al fin ganaron los españoles, no les
reparó la pérdida de su valiente general. En lo más encendido de la acción
fué herido Rojas con una flecha: herida que terminó su brillante carrera,
y le hizo entregar su espíritu en brazos de la victoria. Cuentan algunos
historiadores (15) que deseando los españoles descubrir el antídoto de
este veneno, hirieron levemente á un indio prisionero; quien cogiendo
yerbas de las que aplicó una á la herida, y tomó la otra en infusión, le
hizo perder toda su actividad. Si este hecho es cierto, deberá lamentarse
la historia natural de que el conocimiento de estas yerbas no haya
enriquecido sus anales. En los tiempos más bajos se descubrió que la
azúcar y la sal cortan prontamente los efectos de este veneno.
Felipe Gutiérrez y Nicolás Heredia, por su orden, debieron suceder á
Rojas; pero posponiendo este los respetos de la justicia á las atenciones
de la amistad, encomendó el mando á su amigo y confidente D. Francisco de
Mendoza. Sea que Gutiérrez, como afirman algunos (16), quisiese sostener
sus derechos, ó que Mendoza, como dicen otros (17), hiciese valer sus
pretensiones sobre el derecho de la fuerza, lo cierto es que la prisión de
Gutiérrez y de Heredia lo aseguró en su usurpación. Gutiérrez pudo
escaparse y ganar el Perú con seis amigos suyos, donde incorporado á los
realistas fué víctima de su fidelidad. Heredia deseaba recuperar su
libertad: poco escrupuloso sobre los medios adoptó la pérfida máxima de
que á los niños se engaña con el pan, y á los hombres con juramentos. Una
aparente renuncia de derechos, afianzada sobre este gaje de la fe pública,
concilió las diferencias entre él y su contrario. Menos embarazados los
españoles con las arriesgadas competencias del mando entregaron á la
pesquisa del oro y de la plata. No pocas tentativas sólo sirvieron para
despreocuparlos de sus soñadas esperanzas. Con todo, estas se refugiaron
al engañoso nombre de Río de la Plata, y guiaron sus pasos hacia este
rumbo desconocido. Atravesada la sierra por el valle de Calamuchita, y
tocadas las márgenes del majestuoso río Tercero, que poco después es
conocido por el Carcaraña, siguieron sus corrientes hasta descubrir el
Paraná, último término de sus codiciosas pretensiones.
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(15) El Padre Guevara en su historia manuscrita, C. 3, Part. 2.
(16) Ruiz Díaz en su Argentina Manuscrita, cap. 6. Charlevoix hist. Tomo
1, lib. 3 pág. 229.
(17) Guevara hist. manusc. lib. 2, part. 2.
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Todo concurría á embellecer sus ideas, y aumentar el júbilo universal. Al
siguiente día de su arribo llegaron á vez muchos indios en un crecido
número de canoas. Los españoles los recibieron con los brazos abiertos, y
ellos mostraron en la oficiosidad más comedida, que eran dignos de su
amistad. ¡Cuán dulce es ver unos hombres de climas muy distantes saludarse
por la primera vez con todo el agrado que engendra un común origen, á
pesar de las revoluciones morales que alteran hasta los principios de la
razón! Por estos indios supieron los españoles todos los acaecimientos de
la conquista del Paraguay hasta su estado actual. Heredia con la
caballería seguía la marcha á pasos lentos. Su retardado arribo dió
sobrado tiempo á Mendoza para costear el Paraná. En la eminencia de una
barranca descubrió éste una elevada cruz, cuya vista arrebató á los
españoles en un transporte de religión. Llenos de respeto por este signo
de unión y caridad la besaron de rodillas y la humedecieron con sus
lágrimas. Los ojos que las vertían eran los mismos que tantas veces habían
visto sin conmoverse empapadas sus propias manos en la sangre de sus
semejantes. Para conciliar esta contrariedad de sentimientos, es necesario
recurrir al carácter de un siglo, cuyas costumbres eran formadas por esa
mezcla bizarra de religión y ferocidad. Al ejecutar esta adoración
advirtieron una inscripción, que decía: cartas al pie. Hecha la excavación
conveniente, se encontró una del gobernador Irala, en la que se contenía
el resumen del estado de la provincia, con otras noticias importantes en
orden á las naciones amigas y enemigas.
Para un genio emprendedor, como el de Mendoza, la lectura de ese papel no
podía menos que irritar sus deseos de llegar a la Asunción. Él se pone en
marcha, y en breve vuelve sobre sus pasos sin otro fruto que el
sentimiento de haber tocado la imposibilidad. Sabe que Heredia se hallaba
en el país de los Comechigones (18) y prontamente viene á unírsele. Un
odio mal reconciliado le hizo encontrar criminosa su tardanza. Él fué
depuesto del mando subalterno, y substituido por Ruiz Sánchez de Hinojosa.
Heredia había reservado bajo el exterior de una moderación fingida el
derecho de vengar á la primera ocasión sus pasados resentimientos.
Llevando sus enojos más allá de los justos límites, mató á puñaladas estos
dos competidores de su fortuna, y se apoderó de la autoridad. Nada
convence tanto la ferocidad que precede á la cultura de las costumbres,
como estos frecuentes asesinatos. Con estos atentados los ánimos se
irritaban en lugar de conciliarse, y anunciaban una desdicha cierta.
Heredia mismo, que antes parecía de unos modales nobles y decorosos, se
hizo insufrible por su altivez, y por su caprichoso empeño en llevar
adelante esta conquista. La impaciencia de los soldados degeneró en
insolencia. Habláronle con tal resolución sobre tomar la vuelta del Perú,
que más parecía amenazarle. El tuvo al fin la prudencia de ceder y ponerla
en ejecución.
Apenas habían llegado estos españoles al lugar de Sococha en la provincia
de Chichas, cuando supieron que el Perú ardía en sangrientas disensiones
por los disturbios de Gonzalo Pizarro. La fidelidad y la codicia tuvieron
en perfecto equilibrio el fiel de la balanza. Tan presto los arrastraba el
deseo de ser leales á su rey, como el de adquirir riquezas vendiendo sus
brazos al que los pagase mejor. Gabriel Vermudes, que se había adelantado
á recoger noticias más exactas, los decidió por último al partido de la
razón. Muchos murieron con la reputación de bravos soldados. Algunos de
los que escaparon con vida, volvieron al Tucumán en la segunda entrada.
_________________
(18) Estos eran indios que habitaban la serranía de Córdoba. Creen que sus
moradas eran unas cuevas subterráneas, formadas por la naturaleza. El
ningún vestigio que se encuentra de estas cuevas hace inverosímil la
noticia.
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Publica Irala
jornada para continuar los descubrimientos. Rebélanse los
indios y los
castiga. Muerte del capitán Camargo. Llega Irala hasta la
encomienda de
Peransules. Manda una diputación al licenciado Gasca.
Amotínanse los
españoles contra él y lo deponen. Es restituido al mando.
Muerte del capitán
Mendoza. Abreu le resiste la entrada a Irala. Vuelven
sus diputados, e
introducen el primer ganado cabrío. Trátase de los
antropófagos.
Entre el gobernador Irala y la facción dominante era forzoso que hubiese
una mutua dependencia. Si esta lo reconocía por cabeza, aquel la respetaba
como autora de su elevación. El medio único de que no se arrepintiesen los
rebeldes era seguir la inclinación de sus pasiones. Este fué
principalmente el tiempo de los crímenes infames, de las opresiones, de la
libertad de conciencia. El miedo y el honor desaparecieron juntos, y con
ellos todos los principios de la moral. Por seguro que pareciese este
camino, no podía dejar de advertir la penetración de Irala, que sólo era
conducente para granjearle cómplices, no amigos verdaderos; y que en el
seno del ocio, donde fermentan las semillas de las discordias, era de
temer una vicisitud al primer choque de esta autoridad vacilante.
Después de haber distribuido entre sus apasionados todos los despojos de
Alvar Núñez, dispuso distraer los ánimos con un empeño que facilitase al
mismo tiempo la confirmación de su gobierno. Publicó jornada á continuar
los descubrimientos. No bien fué proferida esta proposición cuando
inmediatamente sirvió de escollo donde vino á romperse la unión mal
afianzada de los conspiradores. Los oficiales reales, Pedro Dorante y
Felipe Cáceres, sin otro título para mandar, que haber despojado al que
mandaba; llevaron muy á mal los absolutos procederes de Irala. Su ejemplo
excitó en otros el descontento, y la guerra civil fué declarada. Estaban
con las armas en la mano, cuando por dicha de los españoles, quisieron los
indios aprovecharse de la discusión, quebrando un yugo aborrecido, en cuyo
paralelo todas las desdichas juntas eran menores. Invadieron los
establecimientos españoles, y dejaron los sangrientos vestigios de la
devastación.
El propio riesgo de los españoles abrió una tregua á sus odios enconados,
y les hizo trabajar de concierto por la causa común de su existencia.
Puesto Irala á la frente de trescientos y cincuenta españoles y de mil
indios de los más retirados, á quienes tuvo arte de ganar por medio de
seductoras promesas, fué en busca del enemigo. Se hallaba este acantonado
á tres leguas de la Asunción con un cuerpo de quince mil combatientes,
según afirman los historiadores, á quienes la historia de sus ultrajes
había comunicado ardimiento y resolución. Los dos ejércitos se hicieron
frente. A pesar del estrago que causó en los Guaraníes nuestra bien
servida mosquetería, no solo se sostuvieron firmes sin señal alguna de
turbación, sino que reemplazando sus pérdidas contra la común costumbre,
correspondiendo las descargas con sus flechas y dardos arrojadizos,
consiguieron herir algunos, y matar tres soldados. Esto se tuvo ya como
una ventaja, que debía regenerar su antiguo valor, extinguido por una dura
esclavitud. Como si desafiasen la muerte se empeñaron en llevar adelante
su pequeño triunfo. Por medio de una juiciosa evolución se abrieron en dos
alas, y cercaron el ejército español. Iban estrechando el círculo, cuando
los nuestros se formaron en cuadro, En esta posición llegaron hasta las
armas cortantes: fué tan porfiado este combate, que por espacio de tres
horas se halló indecisa la victoria; por fin, con pérdida de diez soldados
y bastantes indios aliados, consiguieron los españoles introducir el
espanto en aquel grande ejército, y dispersarlo totalmente, dejando
cubierto el campo con más de dos mil cadáveres.
A favor de no habérseles seguido el alcance pudieron refugiarse los
fugitivos en uno de esos grandes pueblos fortificados, que aseguraban sus
esperanzas. No omitió Irala estar sobre él con todas sus fuerzas, ni darle
continuados asaltos por espacio de tres días. Todo fue inútil, porque los
bárbaros se defendieron con valor increíble. Los proyectos de elevación,
que fermentaban en el corazón de Irala lo empeñaron en vencer una
resistencia, que menguaba su antiguo crédito. El cuarto día dió á la plaza
un terrible asalto con que logró abrirle brecha por tres partes; se
introdujo por ella, la tomó y pasó á cuchillo muchos indios, que no
quisieron entregarse.
La mayor parte se refugió al pueblo de Carieba siete leguas distante. Era
esta la plaza de armas más respetable; así porque á las comunes
fortificaciones se añadían otras de engañosa estratagema, como porque
situada á la vecindad de un bosque, ofrecía un seguro asilo en la más
desastrada desventura. Con todo, Irala vino prontamente en busca del
enemigo; y habiendo recibido un refuerzo de doscientos españoles y
quinientos aliados, procuraba con toda diligencia apretar el cerco. Era ya
el cuarto día de este asedio, y nuestro general se hallaba vacilante sobre
los medios de terminarlo de un modo conveniente á sus deseos, cuando
presentándosela un cacique principal, evadido clandestinamente de la
plaza, pacta con él enseñarle dos ocultas sendas del bosque, por donde
podía introducirse, con tal de que no la entregase á las llamas. No ganaba
mucho con este arbitrio el decoro militar; y es bien claro, que el general
Irala no era muy escrupuloso en la elección de los medios, como ellos
condujesen á su fin. Debió á esta sórdida traición tomar la plaza, y
ejecutar una mortandad, que no la merecían tantos valientes. Los que no
quedaron envueltos en tan funesto estrago ganaron presurosos el pueblo de
Hieruquisaba, cincuenta leguas distante, que en clase de soberano mandaba
el cacique Tabaré (19). Era de perdonar estas vidas, harto castigadas por
su suerte; pero la energía del carácter belicoso, que distinguía á Irala,
lo conducía naturalmente á operaciones guerreras. Habiendo dado á su gente
catorce días de descanso en la Asunción, se dirigió contra ellos con
cuatrocientos españoles y mil quinientos Yaperúes, á los que se unieron en
el camino mil Guaraníes vasallos del traidor de Carieba. Llegó el ejercito
á las orillas de un río distante media legua del pueblo.
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(19) Es este Tabaré distinto del que antes hemos hablado.
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El enemigo que lo esperaba aquí, defendió el tránsito heroicamente pero se
vió obligado á ceder al fuego de la artillería. No correspondió la defensa
de la plaza: al primer ataque bien sostenido quedó sometida con espantoso
estrago, y obligado su arrogante cacique á implorar misericordia. Con este
suceso acabó el año de 1543.
Por un período de cerca de dos años no presenta en adelante esta historia
sino un campo estéril de hechos pequeños uniformes, y que en nada varían
la constitución de las cosas. No nos hemos propuesto satisfacer una fría
curiosidad; sino referir con agrado verdades importantes, é infundir
sentimientos virtuosos por el estudio de los hombres. Séanos pues lícito
omitirlos, á excepción de aquellos que sirvan á lo menos para conservar
las huellas de la historia.
La cautelosa política de Irala hizo que él solo ganase en las revoluciones
suscitadas por espíritu de partido. Evaporadas las primeras efervescencias
de la pasión, se conciliaron algo los ánimos, y adquirió más consistencia
la autoridad de su gobierno. Entonces volvió Irala á su primer proyecto de
los descubrimientos. A cien leguas de navegación por el Paraguay se entró
á tierras de los Alayás, y tocó en los confines del Perú. Retrocedió
prontamente y pasó el Paraná. La principal ventaja de estas expediciones
era impedir que el deseo de mejor suerte degenerase en inquietudes
públicas. Pero no eran tan dóciles sus soldados, que quisiesen acompañarlo
por pura gratitud; recibían éstos el premio viviendo á su discreción; una
cadena de crímenes, que en caso igual produjo la licencia en otras partes
con mucha más brillantez, son los que señalan estos tiempos desastrados.
Esta era en la realidad una quietud vergonzosa, que convidaba á nuevos
alborotos. El capitán Camargo, procurador de la ciudad, tocado de tantos
males que ponían la provincia en el declive de su ruina, tuvo valor para
proponer á Irala por remedio el repartimiento de los indios, esperando
fuesen menos oprimidos á la sombra de protectores que los mirarían corno
propios. Los tiranos oyen siempre con impaciencia todo lo que mortifica su
amor propio.
Sin más delito que este mandó darte garrote con inaudita crueldad. El amor
propio colocó á cada individuo en lugar de este desdichado, y le hizo
temer una suerte semejante. Los espíritus empezaban á conmoverse. Irala
sacó la gente treinta leguas de la ciudad; y aquellos á quienes no pudo
desarmar se unieron á Domingo de Abreu cabeza de los leales, que
conservaba sus días al abrigo de los bosques. Pasó con su tropa el
gobernador hasta los Mbayás, y regresó á la Asunción en 1436. Con todo,
nos asegura el cronista Herrera, "que para ganar amigos, repartió la
tierra, y encomendó á los indios, á portugueses, franceses, levantiscos,
etc., prohibiendo al mismo tiempo, que nadie tratase de repartimientos."
Arribó á esta sazón de España una carabela con órdenes del rey para que no
se hiciesen nuevos descubrimientos hasta la provisión de gobernador. No
dudaba Irala lo mucho que perdía en que la corte supiese el pormenor de su
negra conducta. Puesta la carabela en marcha, tomó todas las medidas para
interceptar la correspondencia, y no dejar otro conducto, que el viciado
de sus informes. iOh, reyes, temed ser engañados por las relaciones, que
basta ser lejanas, para ser sospechosas! La distancia que favorece los
engaños, proteje también las desobediencias. Con un proceder poco mesurado
se entregó Irala de nuevo á los vastos proyectos de su genio y de su
pasión. Es que esperaba no ser delincuente, siempre que fuese feliz.
Dejando el mando á D. Francisco de Mendoza, partió con trescientos
cincuenta españoles y dos mil Guaraníes á descubrir el paso del Perú, á
fines de 1547. La debilidad de los pueblos que murmurando capitulan con la
fuerza; las perfidias y estratagemas puestas en uso para cubrir su
impotencia y falta de valor; resistencias y animosidades que hacen más
activas las pasiones de los que se intentan rechazar; estragos,
servidumbres, carnicerías, que con sangrientos caracteres dejan muy bien
trazada la imagen del terror; este es el triste cuadro que presenta el
viaje de Irala hasta el pueblo de Macheasis, situado cuatro leguas más
allá del río Guapay á las faldas de las serranías Peruanas.
Para luchar con tantos escollos fué necesaria á los españoles, toda la
constitución robusta de aquellos tiempos, ayudada de un manejo constante y
seguido de parte del general. Pero al fin tuvieron la gloria de vencerlos.
Hallándose en este pueblo se apresuraron los indios por venir á
tributarles sus obsequios. No estimaron tanto los nuestros estas
obligatorias demostraciones, cuanto el advertir en el idioma castellano de
que usaban, haber roto ese muro de división, que los desunía, y pisar ya
esos tesoros que buscaban por entre tantos peligros de una fortuna
arriesgada. Eran estos indios pertenecientes á la encomienda del capitán
Peransules, fundador de la ciudad de Chuquisaca. Por ellos supieron el
difícil y delicado estado del reino. Los conquistadores del Perú habían
establecido su señorío sobre la ruina del imperio de los Incas y de la
libertad de sus vasallos; pero estos se vengaron, dejando á sus vencedores
en el veneno de sus despojos la materia de las más crueles disensiones.
Gonzalo Pizarro acababa de pagar con su cabeza el delito de su traición.
Su partido, aunque debilitado y disperso, siempre era de temer. Este se
componía de una soldadesca impetuosa que no reconocía otra gloria que la
de vencer, otro derecho que el de la fuerza, otro placer que el del
pillaje. Irala siempre sagaz, intrépido y ocupado de sus ideas ambiciosas,
creía esta coyuntura buena ocasión de acreditar su fidelidad, y afianzar
su fortuna. Con estas miras se disponía á mandar una diputación al
licenciado Pedro de la Gasca, gobernador del reino, ofreciéndole todo su
ejército para restablecer el orden, que había destruido la tiranía, y
disipar del Estado las reliquias de la rebelión. Parece muy probable, que
el presidente Gasca tenía luces anticipadas del arribo de Irala; de los
hechos criminosos acaecidos en la Asunción, y del carácter inquieto que
distinguía á sus soldados. Estas consideraciones le hicieron justamente
temer la renovación de un incendio, aun no bien apagado, siempre que no
atajando su curso, pusiesen á estas gentes en el peligro de no admitir
proposiciones á los del bando vencido. En consecuencia de esto tuvo
órdenes Irala muy apretadas, para que sin nuevo aviso no traspasase so
pena de la vida los límites del gobierno.
Este accidente que Irala recató al vulgo de la tropa, le hizo ver que
nunca convenía más acreditar su fidelidad, que cuando parecía equívoca su
buena fe. Obedeciendo las órdenes de Gasca, fijó su residencia; pero llevó
adelante el pensamiento de dirigirle una diputación respetuosa. Nuño de
Chaves, Miguel de Rutía, Pedro de Oñate y Ruíz García Mosquera partieron
para Lima en diligencia de esta demanda. Una enfermedad detuvo á estos dos
últimos en Potosí. Los dos primeros entregaron sus credenciales, y fueron
recibidos con todo agrado, que exigía su honrosa comisión. El presidente
dirigió también á Irala una carta, concebida en términos muy decorosos,
diciéndole, quedaba á cuenta á sus generosas ofertas; de su voluntad el
reconocimiento libróle al mismo tiempo una buena ayuda de costa, y reitero
sus órdenes para que no pasase adelante. Si se reflexiona que poco después
substituyó en el gobierno de Irala al célebre capitán Diego Zenteno, es
forzoso concluir, que con aquellas demostraciones sólo se propuso
adormecerlo bajo una confianza engañosa.
Irala echó de ver le convenía tomar una distancia, desde donde observase
el teatro sin peligro. Retrocedió pues hasta un pueblo de los Cercosis.
Mil indios de estos, pasados á cuchillo, dejaron á sus compatriotas bien
advertidos para no volver á entrar en lid con los temibles españoles. La
esperanza es el último sentimiento de que se desnuda el corazón del
hombre. A despecho de la razón, y del mal estado de las cosas no
desesperaba Irala de granjearse la protección del presidente. Un
desasosiego importuno le hacía desear la vuelta de sus diputados, y le
impedía continuar su marcha al Paraguay. Dos meses iban corridos de
inacción, cuando impacientes sus soldados por unas lentitudes
infructuosas, con que jamás se aviene el espíritu sedicioso, se
substrajeron de su obediencia, y confirieron todo el mando al capitán
Gonzalo de Mendoza. Resistióse este oficial con una modestia de que acaso
no había ejemplo; pero por una parte la violencia, y, por otra el temor de
que las riendas del mando quedasen flotando al arbitrio de los sucesos, lo
resolvieron á aceptarlo. La nueva administración trajo muchos desórdenes.
Púsose en marcha de vuelta á la Asunción con su ejército todo dividido por
falta de subordinación y armonía. Seguíalos Irala, como arrastrado de una
fortuna caprichosa. Las naciones del tránsito los atacaron con pérdida de
muchos soldados y naturales. No era extraño, porque la desapiadada tiranía
de estos españoles sólo les conciliaba un odio implacable. Llevando tras
de sí doce mil prisioneros, reducidos á dura esclavitud, no habían hecho
más que substituir al derecho de las gentes la arbitraria ley de su
interés.
Esta tropa amotinada tomó por fin el puerto, donde quedaron los
bergantines al cuidado de los fieles jarayes el año de 1549. Las
fatalidades de esta marcha, unidas á los desastres que hacían gemir á la
Asunción, concurrían de concierto á reprender las veleidosas mutaciones
del mando, y obligar á estos amotinados á restituirlo al único capaz de
remediarlos. Influía también el recelo de que dominando en la Asunción el
partido contrario debían ser ellos oprimidos. Irala entró de nuevo en
posesión de su gobierno. A la verdad esta turbulenta república, donde las
tempestades renacían con violencia, necesitaba por ahora toda la destreza
de un piloto tan experimentado como Irala. Se sabía, por cosa averiguada,
que D. Francisco de Mendoza, á pretexto de consentirlo muerto, con suma
ligereza se dejó persuadir de los aduladores para aspirar al gobierno de
la provincia. ¡Cuán cierto es que la baja y servil adulación deshonra
igualmente al que la gusta, como al que la emplea! Para dar lugar á este
ambicioso designio, debía preceder una formal abdicación de la tenencia
que ejercía. Esperaba Mendoza con más satisfacción que cordura, se
reunirían en su persona los sufragios de una nueva elección. Sin detenerse
depuso el bastón en pleno consistorio. Su sorpresa fué igual á su
imprudencia, cuando, verificado el escrutinio, vió pasar toda la autoridad
al capitán Diego de Abreu.
El hombre que no recibe consejos sino de su pasión, intenta siempre
deshacer un yerro cometiendo otro mayor, y de precipicio en precipicio
llega al último de todos. Viendo burlados sus deseos el capitán Mendoza,
entró en el arriesgado empeño de recuperar la insignia dimitida, y
arrestar á su competidor. Pero este fué más advertido y diligente para
hacer que el mismo Mendoza sufriese las prisiones que le tenía preparadas.
Sitiólo pues en su propia casa, la forzó y se apoderó de su persona.
Formalizado luego su proceso del modo más sumario, fué sentenciado á que
perdiese su cabeza en un cadalso. Abreu llevó su odio á un punto
inconcebible; ni los insignes valedores en la corte de que hacía jactancia
este reo, ni el respetable cúmulo de sus servicios, ni en fin, el ajuste
que propuso de dar dos hijas suyas, para que Abreu y Melgarejo entroncasen
en su ilustre prosapia fueron capaces de mitigar este fatal fallo. Un
hombre sabio lo hubiera sufrido sin murmurar. Mendoza tembló á vista del
suplicio, y buscó medios de eludirlo, poco dignos de un varón fuerte.
Viéndose sin recursos casó con Da. Maria de Angulo para legitimar cuatro
hijos que tenía de su comercio ilícito. Con ánimo más cristiano se confesó
públicamente en el cadalso merecedor de aquel fin trágico, porque tal día
como aquel quitó en España la vida á su legítima consorte, con todos sus
criados y a un capellán, compadre suyo, que por levísimos indicios supuso
haber manchado su pundonor. Esto hecho dió su cuello al cuchillo.
Por más que Abreu apuró sus esfuerzos, no gozó mucho el fruto de esta
inhumana ejecución. La carabela que despachó á España, solicitando
confirmación del mando, concluyó desdichadamente su viaje en el banco del
inglés; y la acelerada vuelta de Irala cambió de pronto su fortuna. Los
más empezaron á mirarlo como intruso. Con todo, Abreu resolvió sostenerse,
y le negó la entrada en la ciudad. Está se vió sitiada como pudiera serlo
una plaza enemiga. El temor ó la lealtad abrieron brecha en el corazón de
los sitiados, primero que en los muros las máquinas de Irala. Muchos de
ellos se pasaron á su campo, ya casi desamparado. Abreu abrazó el partido
de evadirse con cincuenta de su facción. Por espacio de dos años no cesó
de tener en continuos sobresaltos al bando contrario. Crecía su rabia por
los mismos medios que se empleaban en aplacarle.
Retrocedamos un poco más atrás: sensible el presidente de la Gasca á la
justicia y la humanidad, no perdía de vista el pensamiento de extirpar
tantos desórdenes, que, á favor de la tiranía y de la anarquía, habían
trastornado todo el orden de la provincia del Paraguay. Con este designio
confirió el mando de esta provincia al expresado Zenteno, que por su
lealtad y sus servicios se había hecho acreedor á todas las recompensas
militares. Libróle pues título de gobernador desde los confines del Cuzco
y de los Charcas hasta los términos del Brasil. Pero en un tiempo en que
un delito sólo costara un mal deseo, no pudo impedir la Gasca el fin
trágico de Zenteno. El mismo año 1548 hallándose en los Charcas entre los
regocijos de un convite, murió traidoramente á la eficacia de un veneno.
Sus despachos, con todos los sujetos que debían formar su comitiva,
llegaron poco después. Eran estos los cuatro diputados de Irala,
acompañados de los nobles capitanes Pedro Segura, Francisco Cortón, Pedro
Sotelo, Alonso Martín Truxillo, y cuarenta soldados más. La desgraciada
pérdida del jefe no influyó en el ánimo de unos hombres acostumbrados á
desafiar peligros para que desistiesen del viaje á la Asunción. Guiados de
su propio coraje emprendieron su camino.
No omitiremos referir aquí, que estos españoles fueron los que
introdujeron en la provincia el primer ganado ovejuno y cabrío. En los
fastos de las naciones ocupaban un lugar distinguido los brillantes
exterminadores de la humanidad. Nosotros estimamos que tiene más derecho á
nuestra memoria aquellos á quienes debe los medios de extender más su
existencia. Los españoles de esta jornada no tardaron de recibir el premio
de esta buen obra. Alentados los indios a vista del corto número,
resolvieron vengar en ellos sus pasadas injurias. En crecido número
seguían sus pasos, acechando el primer descuido de que pudiesen
aprovecharse. Muy satisfechos de haberlo ya encontrado, se disponían una
noche á sorprenderlos. Sólo aguardaban aquel espacio de quietud en que se
hallasen entregados al sueño. La inquieta voluptuosidad de los machos
cabríos no dió lugar á ese momento de silencio. Los acechadores, que
tenían ese bullicio por un efecto de vigilancia, no se atrevieron á poner
en obra su designio, y se vieron en la necesidad de retirarse. No fueron
en esta ocasión los cabríos menos benéficos á esta pequeña tropa, que los
vigilantes pájaros en otro tiempo al capitolio de Roma. Aunque no sin
algunos encuentros, en que los indios llevaron siempre la peor parte,
concluyeron en fin su viaje. Irala los recibió con demostraciones de sumo
agrado. La feliz nueva de prolongación de su gobierno, preparaba su
corazón á estos oficios de benevolencia.
Chaves, gran confidente de Irala, ó por lisonjear sus pasiones, ó porque
casado con Doña Elvira de Mendoza, hija del desgraciado D. Francisco, se
creyó en obligación de vindicar los agravios de la familia, había
resucitado la criminalidad de Abreu y no pensaba sino en los medios de
satisfacer su venganza. Fácilmente consiguió verse autorizado para perder
á un rival, el más terrible de su facción.
Acompañado de soldados corría los bosques en su seguimiento. Entretanto
fué descubierta una secreta conspiración contra la vida de Irala. Miguel
Rutía, y el sargento Juan Delgado, principales autores de ella, dejaron en
un sangriento cadalso el escarmiento á los demás. Juan de Bravo, y
Rengifo, presos por Chaves y colgados en una horca, aumentaron la
consternación. El partido de los leales se vió en el estrecho de buscar su
seguridad en un acomodamiento con Irala. Los casamientos de dos hijas de
éste con los capitanes Francisco Ortiz de Bergara y Alonso Richelme de
Guzman, acabaron de reconciliarlos. Solo Abreu con algunos de sus amigos
sostenían la buena causa, haciéndose invisible en la espesura de los
bosques. En una ausencia de Irala, con motivo de llevar sus armas contra
los Mbayás, su teniente Felipe Cáceres tomó de su cuenta sacrifican á sus
enconos estas tristes reliquias de una facción agonizante. El capitán
Erasu con una buena compañía fué destinado á perseguirlos. Consiguió su
intento una noche que Abreu con cuatro compañeros se hallaban recogidos en
una choza. Rodeóla, y viéndolo en vela mientras dormían los demás, le
asestó una flecha por un resquicio, con la que le quitó la vida. El tiempo
de las acciones heroicas es por lo común el de los grandes crímenes. La
ausencia de las artes de agrado, y de la cultura del espíritu dejan al
hombre su energía natural; pero esta es una energía rústica en que se unen
grandes virtudes y grandes vicios. Felices los hombres cuando se
encuentran entre los extremos, virtuosos con cultura, cultos sin
corrupción!
Con todo, Ruiz Díaz Melgarejo con resolución más intrépida que mesurada,
presto corría de su cuenta vengar la muerte de Abreu. Costóle cara su
arrogancia. El teniente Cáceres tuvo medios de apoderarse de su persona, y
estrecharlo en un calabozo. Las disensiones civiles renacen con nueva
fuerza. Irala fué instruido de todo, y volviéndose en suma diligencia,
vino á apaciguar con su presencia esta peligrosa discordia. Consiguiólo en
efecto, mandando á Melgarejo bien custodiado al campo de su ejército.
Alonso Richeldme, que mandaba en ausencia de Irala, de acuerdo con éste,
según dice la Argentina manuscrita, hizo espaldas á Melgarejo, para que
con un soldado llamado Flores se refugiase á tierras del Brasil. Huyendo
un riesgo estos fugitivos cayeron en otro mayor. Prisioneros de los
Tupíes, se vieron destinados á saciar con sus carnes la gula de estos
carnívoros. Flores, como mejor tratado, fue el primero á quien comieron. A
favor de una compasiva india, evitó Melgarejo una suerte igual, porque
dándole libertad esa noche, pudo llegar con felicidad á San Vicente.
Hemos dejado para este lugar el examen sobre la antropofagia, ó costumbre
de comer carne humana, introducida entre los indios de estos países. El
señor Azara, en el tomo segundo de su viaje, capítulo diez, la reputa por
fabulosa, atribuyendo este engaño á la inadvertencia de los conquistadores
y misioneros, únicamente atentos á realzar sus proezas, y exagerar sus
trabajos. Desde luego daríamos gracias al señor Azara de haber libertado a
estos, nuestros compatriotas de un crimen tan horrible a los ojos de la
naturaleza. Probaría cuando menos que nuestros pueblos salvajes no lo han
sido en tanto grado como muchas naciones del viejo mundo. Pero por
desgracia la razón en que se funda no nos parece de tanto peso, que nos
haga separar de todos los historiadores. Ella se reduce á sólo el hecho de
que en el día ninguno de estos pueblos se alimenta de carne humana, y ni
aun se acuerda de haberlo ejecutado, aunque no pocos viven tan libres como
al arribo de los españoles. Pero el señor Azara debió reflexionar que la
costumbre de comer carne humana, más parece vicio de un siglo, ó de una
edad, que de un pueblo ó de una nación. Cuando se busca el origen de la
antropofagia, ninguno se acerca más á lo verosímil, que el derecho
espantoso y arbitrario de la guerra.
Donde ésta es bárbara, y como el estado natural de los pueblos, sino es de
necesidad que se encuentre, lo menos, todo está dispuesto á su
introducción. Los excesos de delirio son entonces los que forman los
principios y dan lugar á las costumbres. Aquellos son tan varios como los
caprichos de una imaginación desarreglada, y por consiguiente dictan usos
que le son del todo parecidos. La historia no permite dudarse, que así el
estado de la guerra, como el modo brutal de ejecutarla, eran conformes á
la constitución salvaje de estos pueblos; por consiguiente, la costumbre
de alimentarse con las entrañas de sus enemigos, sólo necesitaba el
influjo de una idea extravagante. Los Guaraníes, los Tupís y otros, que a
juicio de los historiadores eran carnívoros, obraban bajo el principio que
los que gustaban la carne del enemigo, adquirían un grado de fortaleza,
que los hacía superiores a los ataques, y con divulgar que comían hombres,
infundían terror á los demás. Véase aquí el origen de la antropofagia de
estos bárbaros: origen, que la hace muy verosímil, y muy análoga á su vida
agreste y brutal. Si á esto se allega el testimonio uniforme de los
historiadores, no hay razón para que se atribuya á la exageración de los
conquistadores y misioneros. Seguramente aquellos se hallaron en mucho
mejor estado que el señor Azara para hacer prolija inquisición de esta
verdad; y si se advierte que ningún interés pudo mover su pluma, es
preciso concluir que así lo hicieron. Estos refieren el motivo que indujo
esta costumbre, los pueblos que la adoptaron, aquellos sobre quienes se
ejercía, y hasta las más pequeñas circunstancias de la solemnidad con que
se sacrificaba, y comía el prisionero. Uno de estos historiadores es Ruiz
Díaz de Guzmán en su Argentina. Este pudo saber de boca de Melgarejo lo
que sucedió, y hemos referido. Para pretender el señor Azara, que se
hallaba más instruido que los autores coetáneos en lo que sucedió ahora
cerca de tres siglos es preciso que apoye en mejores fundamentos su
opinión. En efecto, que las tribus salvajes de las naciones que antes
fueron antropófagas, no lo sean en el día, es muy débil conjetura para
apartarse de su unánime sentir. Sin faltar á la verdad histórica, no se
puede negar que los españoles europeos y americanos han exterminado, ó
reducido la mayor parte de esas naciones, que trataban tan inhumanamente
sus prisioneros. Por consiguiente las tribus que de ellas han quedado, han
debido acostumbrarse por medio del ejemplo á ser menos feroces, y menos
excesivas en sus resentimientos. Pero aun en tiempo en que los Guaraníes
salvajes hacían un cuerpo de nación más numerosa, ya exponen los
historiadores haber renunciado á una costumbre tan perniciosa. Barco
Centenera nos dice, que habiéndoles sobrevenido una cruel pestilencia
después de un convite de carne humana, concibieron un grande horror á este
manjar (20). Sea así que esta peste provenía de otro principio, pero para
el genio supersticioso de estos bárbaros sobraba esta casualidad. A mas de
que es tan cierto, como asegura el señor Azara, que en el día ninguna de
las tribus salvajes se alimentan de carne humana, asegurándonos Lozano
(21), que hay manifiestas señales de que algunos montaraces retienen esta
costumbre.
_________________
(20) Argentina. cap. 3
(21) Lib. 1, cap. 71, hist. manusc. del Paraguay.
_________________
Hace Irala la
expedición conocida por mala jornada. Fúndase la ciudad de
San Juan. La
desamparan los españoles. Parte Irala contra los Tupís.
Fúndase la villa
de Ontiberos. Sanabria es elegido Adelantado, y no
viene a la
provincia. Los Goas introducen el primer ganado vacuno.
Sublévase la villa
de Ontiberos.
Luego que Irala consiguió ver pacificada la provincia, dispuso una entrada
cuyas consecuencias debían ser el descubrimiento de las grandes cosas que
divulgaba la fama, y la copiosa fruición de sus ventajas. Una idea tan
linsonjera acaloró los espíritus, y produjo un fuerte entusiasmo. Si los
españoles hubiesen tenido la prudencia, más bien de afirmar sus
conquistas, que de extenderlas, hubieran evitado no pocos trabajos
infructuosos; pero la fortuna los había favorecido, y sin advertir en sus
mudanzas se entregaban de nuevo á sus delirios. Por esta vez les fué tan
ingrata, que en adelante se conoció esta expedición por el distintivo de
la mala jornada. Cuatrocientos españoles, más de cuatro mil indios amigos,
con seiscientos caballos y un gran acopio de basamentos, fueron con los
que Irala salió de la Asunción el año de 1550 á buscar de nuevo el
hallazgo de esas equívocas riquezas. Después de haber atravesado la tierra
hasta los indios Mbayás, cruzando los senos más ocultos, y costeado toda
la cordillera del Perú, tuvo que volverse, sin más fruto, que haber
perdido la esperanza, último resto de su ideada felicidad. Por colmo de
las desdichas, mil y quinientos Guaraníes desertaron de sus banderas para
reunirse con sus deudos los Chiriguanos; otros tantos con todos los
caballos perecieron en la retirada por entre campos inundados; no pocos
españoles padecieron la misma desventura, y los que alcanzaron á la
Asunción contaban con gran dicha verse con la vida. La vuelta de esta
desgraciada expedición parece que fué el año de 1551 á 52.
El establecimiento de un puerto á la embocadura de Río de la Plata,
siempre había sido el objeto más importante de las combinaciones
políticas. A más de que sin él eran muy peligrosas las expediciones
marítimas; no era fácil que la conquista retirase sus límites todo lo que
exigía la base de este proyecto. Las entradas á tierras de enemigo, sólo
dejaban una gloria estéril. Por ellas es verdad se conseguía, que los
indios diesen la obediencia; pero los grados de esta sujeción eran los del
temor. La retirada de las tropas disipaba lo uno tras de lo otro, y al fin
poco se adelantaba. Establecimientos permanentes en los puntos cardinales,
como la entrada del río, era lo único que podía cimentar esta dominación.
El gobernador Irala lo deseaba, y lo puso en práctica. Juan de Romero,
capitán prudente y valeroso, con ciento veinte soldados escogidos, abrió
de orden suya en 1555 los cimientos de la ciudad de San Juan en la
confluencia de un río, al cual dieron ese nombre, al norte del de la
Plata, frente de Buenos Aires. Los indios Charrúas poseídos de un odio
irreconciliable al español, y bastante advertidos para llegar á conocer,
que ninguno es libre al lado de otros más fuerte, miraban con celos esta
fundación, y se propusieron aniquilarla. Sus asaltos constantemente
repetidos, y la falta de subsistencias en breve redujeron la población á
los últimos extremos. Las voces de la miseria resonaron en la Asunción. El
capitán Alonso Richelme, yerno de Irala, voló en su socorro, pero sólo fué
para que reconociendo la imposibilidad de superar tanta obstinación de
estos bravos, levantase el establecimiento, y de común acuerdo se
restituyese á la capital. No fué este el único acontecimiento que
desgració esta empresa. En el viaje diez y seis españoles envueltos en las
ruinas de una barranca, donde habían salido por recreo, consternaron con
su muerte á sus amigos y camaradas. La turbación que causó este repentino
suceso, reanimó al mismo tiempo los ánimos abatidos de los indios para
despicar un odio, que sólo comprimió el temor. Ellos embistieron a los
españoles; pero rotos y descalabrados llevaron una nueva lección de
respetar sus invasores.
Al arribo de estos españoles llegaron también á la Asunción varios
caciques principales de la provincia del Guaira. El objeto de la venida
era reclamar la protección contra las invasiones de los Tupíes, á que les
daba derecho su vasallaje. Irala debió sin duda conocer que libertar á
estos indios de sus perpetuas depredaciones, haciéndoles gustar una
tranquilidad duradera, era una de las principales ventajas, que debía
recompensar su triste dependencia, y uno de los medios más poderosos de
hacerla pasar á obligación. Lleno de una actividad que no le permitía
estar sin objeto, resolvió vengarlos por sí mismo. Con número suficiente
de soldados buscó al enemigo en sus mismos hogares. Estos indios belicosos
recibieron á Irala con aquella imperturbable serenidad del que no tienen
que elegir entre la victoria y la servidumbre. Ya sosteniendo los choques
con denuedo, ya reemplazando sus pérdidas, ya moviéndose con una agilidad
inconcebible, ya, en fin, obrando con valor, balancearon la suerte de las
armas por mucho tiempo, y se hicieron acreedores de mejor éxito. La
victoria se declaró por quien estaba la ventaja de las armas. Los
españoles saquearon su principal pueblo después de haber seguido el
alcance de las canoas, y llenaron de terror á los vencidos. En tal aprieto
imploraron estos su clemencia. Un armisticio general evitó el hierro que
amenazaba sobre sus cabezas. Pero en estos ajustes de parte de los indios
sólo entraba la amistad por fórmula, porque no teniendo otro arbitrio de
evitar los males, se creían con derecho de engañar cuantas veces podían
hacerlo sin peligro. No pasó mucho tiempo sin que experimentase su
arrepentimiento. El gobernador Irala resolvió su regreso á la Asunción,
habiendo de antemano despachado á la corte, por la vía del Brasil, á su
sobrino Esteban de Bergara con los poderes de la provincia. Las
imponderables fatigas de esta vuelta, en la que navegando por el Paraná,
se ahogaron algunas gentes, y el abandono de los Guaraníes, obligaron á
Irala á caminar por tierra. El feliz éxito de las empresas consiste
siempre en la profundidad de las miras con que se han meditado, en la
exactitud de los planes que se levantan, y en un cierto tacto mental, que
ata con delicadeza todas las partes de un proyecto. Aunque no se puede
negar que poseía Irala talentos políticos para promover el sistema de los
establecimientos, también es cierto, que el haber claudicado por algunos
de estos extremos fué causa de que por ahora no lo manejase con acierto.
El hermoso cuadro que le presentaba la provincia de Guaira, retocado con
las bellas tintas de su imaginación daba sobrado mérito para que se
propusiese levantar en ella una colonia. A la verdad concurrían sólidos
fundamentos en que apoyar este pensamiento. Por una parte la vía del
Brasil ofrecía una comunicación con la metrópoli menos expuesta y
retardada; por otra las fronteras de la provincia se hallaban más
respetadas, y se contenían los ultrajes con que los mamelucos reducían á
estos indios más abajo de la condición humana. Sobre estas razones de
conveniencia pública, mandó Irala dar nacimiento á esta colonia; pero no
acertó á tomar bien sus medidas. En 1554 el capitán García Rodríguez de
Bergara, con sesenta españoles, fundó la villa de Ontiberos en el pueblo
de Canideyú á una legua de distancia del célebre salto que da el río
Paraná. Con una política mal calculada destinó para fundadores de este
establecimiento á los secuaces de Diego de Abreu.
Su fin era desarraigar de la capital estas semillas de sedición, sin
advertir que transplantándolas á otro suelo, donde no estuviese sobre
ellas la vigilante mano del labrador, debían fructificar con más pujanza.
Mientras duró el gobierno del capitán García Rodríguez, su ejemplo, más
poderoso que las leyes, reprimió las animosidades; pero veremos en lo
sucesivo el agigantado cuerpo que tomó el espíritu de partido.
Entretanto que esto pasaba en el Paraguay, otras eran las medidas que se
tomaban en España. Si no estaba decretado, que por el orden común de los
sucesos llegase lrala al mando en propiedad, á lo menos una fortuna
siempre parcial á sus intentos mudó el destino de las cosas para
satisfacer su ambición. Nada había omitido Irala para robarle á la corte
el conocimiento individual de su detestable manejo. Pero el tiempo, que
tarde ó temprano desemboza los vicios, fué más poderoso que su cautela. La
corte supo las artes; con que había llegado á la autoridad, y resolvió
poner límites á su ambición. Admitió pues la propuesta que le hizo Juan de
Sanabria, caballero poderoso natural de Medellín, por lo que bajo de
condiciones ventajosas al Estado, solicitó el gobierno del Río de la
Plata. Este tratado se ha querido mirar como una prueba irrefragable de
que el plan de estas conquistas estuvo siempre levantado sobre la base de
la pública felicidad. Es preciso no equivocarse dando por cierta una
proposición tan absoluta. En el momento mismo que los reyes de España
conquistaron parte de estas provincias, los indios sumisos y rendidos
debieron encontrar su seguridad en el interés mismo de sus nuevos señores.
Su proyecto no podía ser exterminarlos, y reinar en la soledad. Por su
propio provecho debían convidar á los indios al trabajo, y promover su
felicidad. Pero esta, ¿ha sido jamás cual lo exigía una exacta y rigorosa
justicia? No creemos que hay ninguno tan preocupado, que se atreva á
sostenerlo. Para dar más luz á esta historia, pondremos aquí los
principales artículos.
El de la religión fué el más recomendado. Sanabria se obligó á traer ocho
religiosos franciscanos, y la corte le proveyó de ornamentos sagrados,
vino para los sacrificios, aceite para las lámparas en cantidad
correspondiente para el consumo de seis años, y del competente matalotaje.
Pero los libros de la nueva secta filosófica nos repiten, que la religión
católica no ha causado sino males. Remitimos á sus autores el retrato fiel
de las costumbres, y la ignorancia de estos indios en su barbaridad. Si no
están arrepentidos los filósofos de que estos indios hayan dejado de ser
bestias, esto mismo debe enseñarles á respetar una religión, que sabe de
las bestias formar hombres, y que pudo restablecer la humanidad en todos
sus derechos, si en parte no hubiese sido contrariada por la potestad
misma que la mandada propagar. Los demás artículos son referentes á
conducir cien familias, á más de doscientos soldados, levantar dos
pueblos, transportar semillas para el cultivo de las tierras, dar buque á
algunos artesanos por el módico precio de ocho ducados el que más; y en
fin, repartir entre los conquistadores á precios aprobados por el consejo,
ropas y vestidos necesarios, mancomunándose de diez en diez, para la
satisfacción de su importe. Visto es que el anhelo de la corte se caminaba
á excitar entre los bárbaros algún deseo por las comodidades, que hacen al
hombre activo e industrioso. Con esto se pretendía también asegurar estas
posesiones porque es cosa bien sabida, que desde que el hombre abandona la
vida errante, da el primer paso á la dependencia sirviendo de sujeción el
mismo terreno que cultiva.
Ajustadas todas las condiciones partió el Adelantado Sanabria para Sevilla
á dar calor á los aprestos necesarios de su empresa. Una expedición de
portugueses, que al mismo tiempo se disponía para fundar nuevas colonias
en Brasil, puso en cuidados al emperador. De superior orden suya se
despacharon avisos convenientes á Sanabria, para que adelantase su salida,
y previniesen cualquiera usurpación en territorio de la corona. Estas
prudentes prevenciones llegaron á sazón que su muerte había ya enterrado
en su sepulcro tantas buenas esperanzas. En 1549 le reemplaza su hijo
Diego Sanabria bajo las mismas condiciones estipuladas; pero implicado en
las trabas inseparables de negocios forenses, quedó casi frustrado este
importante asunto. Con todo, entretanto que el nuevo Adelantado promovía
en la corte la solución de sus litigios, el capitán Juan Salaza de
Espinosa, que volvía al Río de la Plata con el empleo de tesorero general,
se dió á la vela en 1552 con dos navíos de los cinco del ajuste, y uno que
armó de su cuenta el capitán Becerra. Dos años después lo siguió este
Adelantado en otro tercer navío; pero con tan mala suerte, que
extraviándose los pilotos del verdadero rumbo al montar el cabo de San
Agustín, vino esta nave de arribada á Cartagena. Sanabria volvió á
Castilla, y nunca más pensó en el Río de la Plata; no obstante que
corriendo el tiempo murió en Potosí.
La armada de Salazar, en la que muchas personas de esclarecido linaje
venían á aumentar el número de tantos ilustres pobladores, navegó con
próspero viaje hasta la isla de Santa Catalina; pero al tocar la barra de
la laguna de los Patos, zozobró en ella el navío del capitán Becerra, cuya
gente si escapó del naufragio fué para caer en manos de los bárbaros. La
de los otros buques experimentó, poco después, el sinsabor de las
discordias. El comandante Salazar, y el piloto mayor formaron cada cual su
partido, á quien comunicaron sus odios personales. Prevaleció el del
piloto, y fué depuesto Salazar. D. Hernando de Trejo, que reasumió la
autoridad, no pudo calmar la sedición. Parte de la gente siguiendo á su
caudillo depuesto, se pasó á San Vicente, del Brasil. El corazón virtuoso
y sensible del padre Leonardo Núñez, de la extinguida compañía, no pudo
oír sin emoción a estos emigrados la triste suerte que había tocado a los
barcos de Becerra. Lleno de sentimientos de humanidad resolvió rescatarlos
pesar de la distancia y de los riesgos. Por su crédito y su presencia
venerable tomó entre los bárbaros aquel ascendiente irresistible, que sólo
la virtud es capaz de conciliar. Hablóles luego en aquel tono pacifico de
su genio conciliador, y consiguió le entregasen los prisioneros, con
quienes regresó como en triunfo. A otro oficio caritativo debieron años
después llegar libres a la Asunción.
El capitán Trejo deseaba señalar su precario mando con un servicio que
acreditase, era digno de otro mayor. Con estas miras á principios de 1553
levantó un pueblo en el puerto de San Francisco, situado entre la Cananéa
y la isla de Santa Catalina. Aquí casó, tuvo un hijo, que después fué
Obispo del Tucumán, y amo de aquella célebre negra, que habiendo donado á
los jesuitas, murió de más de 180 años en la estancia de Alta Gracia,
donde la conocimos. El emperador aprobó el establecimiento de esta
colonia, como muy necesaria para facilitar las operaciones mercantiles, y
cubrir la comunicación con el Perú. Tuvo muy corta duración este lisonjero
proyecto; porque sitiada la colonia del hambre y la necesidad, la
abandonaron sus pobladores pasándose á la Asunción el año de 1555. Esta
marcha, que se hizo por el mismo derrotero de Alvar Núñez, nada ofrece de
particular, sino la muerte de treinta y dos soldados, que extraviados del
convoy en busca del sustento, perdieron todas las sendas, y perecieron á
los rigores de la necesidad. El capitán Trejo se vio a su arribo
procesado, y preso por Irala, quien le imputó á delito la deserción del
establecimiento. Mandaba entonces este general con todos los fueros de un
déspota; porque abatidas las cabezas de los hombres principales, consiguió
que aun sus deseos se respetasen como leyes. Casi al mismo tiempo llegaron
también á la Asunción los otros españoles, que se habían refugiado en San
Vicente en cuya compañía vino también el capitán Melgarejo.
Dijimos antes que evadido éste del Paraguay se había pasado á San Vicente,
establecimiento portugués. Aquí casó con Doña Elvira, hija del capitán
Becerra. Esta dama de peregrina hermosura no había nacido para Melgarejo.
Las violencias de sus padres pudieron obligarla a que alargase su mano;
pero esta fué una mano totalmente vacía; porque en las mismas aras del
sacrificio reservó su corazón á otro que por elección era su dueño. Este
era el castellano Juan Carrillo. Los mutuos incendios de la pasión parece
que les daban una existencia común, que debía crecer á un mismo tiempo.
Así fué; porque sorprendidos en adulterio por Melgarejo fueron muertos á
puñaladas. Nada comprueba mejor la máxima, que si el amor es excesivo
quererlo comprimir con violencia, es exponerlo á una tragedia. Esta
infausta aventura hizo que Melgarejo, se acomodase con la necesidad,
aceptando los auxilios, que ante le había proporcionado Irala para
volverse á la Asunción. Con esta comitiva vinieron varios portugueses,
entre quienes sobresalían por su linaje los dos hermanos Goes. Aun más que
por esta calidad, que nada vale cuando no acompaña el mérito, debe ser
eterna su memoria; porque introduciendo ocho vacas y un toro, levantaron
sobre ese débil principio el coloso de prosperidad, que hace al Río de la
Plata uno de los emporios del reino. El excesivo precio que la estimación
común impuso por entonces á cada uno de estos cuadrúpedos, parece que
presagiaba esta dicha futura. El portugués Gaete, que los condujo por
camino muy fragosos, fué recompensado con la adjudicación de una vaca;
recompensa tan excesiva en el aprecio general, que para ponderar el subido
valor de una mercancía, quedó por proverbio recibido: "es más cara que las
vacas de Gaete." Toda esta gente recibió un buen acogimiento del
gobernador Irala.
Por este tiempo, poco más ó menos, los colonos de Ontiberos se
substrajeron de la obediencia de Irala, luego que les faltó la presencia
del capitán García Rodríguez. Este atentado, que hería en lo más vivo la
delicada altivez del jefe, lo resolvió solicitar un castigo saludable, que
reanimase en todos el sentimiento de la subordinación. Su yerno, Pedro de
Segura, con cincuenta soldados tomó á su cuidado escarmentarlos, y recoger
los españoles vagos de toda aquella comarca. El amor del libertinaje había
ya incorporado los de esta dispersión con los colonos de Ontiberos, y
formado un cuerpo de rebeldes, capaz de sostener su independencia. Fué del
todo inútil la anhelosa diligencia de Segura, por poner el pie en la nueva
villa. Estropeado de los intrépidos amotinados, tuvo el dolor de hacer una
vergonzosa retirada. Este suceso fué un cebo, que levantó llamas de enojo
en el corazón de Irala; pero un fondo de cordura, que presidía por lo
común á sus deliberaciones, le había enseñado á conseguir de sí mismo una
victoria, que aunque momentánea, era siempre más costosa que la de sus
propios enemigos. Sin renunciar su venganza, tuvo la prudencia de
reprimirse por entonces, y diferirla á mejor tiempo.
Irala es hecho
gobernador en propiedad. Viene el primer obispo. Forma
Irala las
ordenanzas. Chavez parte contra los Tupís. Melgarejo funda a
Ciudad Real.
Muerte de Irala. Mendoza entra en su lugar. Disputa de
Chaves con Manso.
Cuando estas cosas así pasaban, llegaron por la vía del Brasil noticias de
tanta importancia que debían producir un nuevo orden de cosas. Estas eran
la propiedad del gobierno conferido al general Irala, y la venida del
primer obispo que ocupó esta iglesia. Por parte de Irala el buen suceso de
una pretensión á que había sacrificado hasta el honor y la conciencia,
reparó en su ánimo aquel pasado contratiempo. Por la del pueblo fué
aplaudida esta promoción. Tal era el artificio de este feliz usurpador,
que disfrazando los vicios con las virtudes, la severidad con los halagos,
el mal presente con la esperanza de un bien futuro, se concilió las
voluntades, é hizo olvidar sus pasados yerros. Debe confesarse en honor de
la verdad, que su conducta era muy diferente de la que observó al
principio de su tiranía. El evento confirmó en breve aquella noticia
anticipada. Dos navíos al mando del general Martín de Orúe, tomaron puerto
en la Asunción, y con el obispo D. fray Pedro de la Torre, religioso
franciscano.
Unas provincias pobladas de gentiles, á quienes como esclavos fugitivos de
la ley natural era necesario traer á su yugo, y hacerles conocer las
verdades de la religión revelada, exigían desde luego auxilios no menos
grandes, que oportunos. Persuadido el emperador Carlos V que el influjo de
los pastores del primer orden debía levantar el edificio de la religión
sobre cimientos más sólidos, que los que pudo darles el celo, muchas veces
mal dirigido de los que hasta aquí se habían ejercitado en las funciones
del apostolado, solicitó de Paulo III la instalación de un nuevo obispado
en la provincia del Río de la Plata. Este pensamiento tenía también otra
ventaja, cual era la reforma de las costumbres públicas de los mismos
conquistadores, sobre las santas máximas del Evangelio. Hubiera sido un
prodigio, de virtud no conocido en los anales del mundo, preservarse de la
depravación en medio de los mayores incentivos, que jamás tuvo la flaqueza
humana. Era pues conveniente que un jefe principal de la potestad
espiritual recuperase á la conciencia ese tono imperioso, que hablan
enflaquecido los vicios, y representase las verdades espantosas de la
religión bajo aquel temple fuerte que asegura una impresión saludable. Por
Bula de 1547 fué cometida á D. Fray Juan de Barrios y Toledo, primer
obispo de esta nueva iglesia, la elección de este obispado de la Asunción
(22). A diez de Enero del año siguiente verificó su comisión por medio de
una acta solemne. En un tiempo en que los emolumentos eran tan tenues, los
fondos públicos fueron destinados á la congrua sustentación del prelado y
demás ministros. No logró la provincia los reglamentos de sabiduría que se
prometían de un varón tan esclarecido; porque disponiéndose para pasar á
su destino, fué asaltado de enfermedades que desvanecieron tan bellas
esperanzas.
Por su muerte, ó su renuncia, recayó esta cátedra episcopal en el ya
mencionado D. Fray Pedro de la Torre. Su entrada en la Asunción, que fué
la víspera de Ramos de 1555, extendió el regocijo en todas las clases de
los ciudadanos. No fué pequeña la consolación del prelado al verse con un
clero compuesto de doce sacerdotes seculares, dos religiosos de San
Francisco, y dos de la Merced, de quienes pensaba servirse para dar
progresos más rápidos al cristianismo, y levantar establecimientos que
hiciesen su nombre respetable.
_________________
(22) Es muy reñida la disputa entre los críticos sobre la familia
religiosa de que fué alumno este célebre personaje. La opinión más
verosímil lo hace mercedario. Puede verse al padre Lozano lib. 3 cap. 1 de
su historia civil del Paraguay.
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Irala se hallaba ausente de la ciudad: instruido del suceso vino sin
tardanza á cumplimentarlo. Las recíprocas demostraciones de afecto, que se
dieron estas dos cabezas de la república anunciaron un armonioso
concierto, que debía ser la base de la felicidad pública.
Tomó de nuevo Irala las riendas del gobierno con los socorros de armas,
municiones y soldados, que le entregó el capitán Orúe. Su afabilidad, la
contracción á sus obligaciones, la prudencia de sus reglamentos eran los
mejores medios de dar á su ambición un colorido de justicia. Con estas
miras puso en seguridad el giro de los negocios públicos, reanimó la
industria popular, promovió esas escuelas de primeras letras que son los
elementos de la razón, edificó la catedral y las casas consistoriales con
la suntuosidad de que eran susceptibles las circunstancias, contribuyó á
la decoración del pueblo, fomentó un astillero para la construcción de los
barcos, donde trabajaban de continuo más de dos mil artesanos, y se dedicó
especialmente al repartimiento de los indios entre los conquistadores, á
quien se dió el nombre de encomienda, pudiendo reputarse por uno de los
beneficios militares. Una funesta experiencia había acreditado que el
servicio gratuito de parte de la tropa era una de las causas de sus
violencias y usurpaciones. Para remediar este desorden formó Irala
padrones por los que se contaban hasta veinte y siete mil indios de armas,
los repartió y dictó esas ordenanzas, que obtenida la aprobación del rey
fueron por mucho tiempo el código legal de estas provincias. Si hemos de
dar fe al señor Azara, por ellas se confería posesión á título de
encomienda á cualquiera que tornase sobre sí el empeño de reducir por
bien, ó por fuerza alguna población no muy crecida (23). Los indios, así
reducidos, se tenían por Mitayos, cuya obligación era de servir dos meses
por su turno al vecino encomendero desde los 18 hasta los 50. Pero si las
poblaciones eran demasiado numerosas, se levantaba una ciudad, o villa de
españoles, quienes se dividían entre ellos, y formaban encomiendas, ó bien
de Mitayos, ó de originarios y Yanaconas, á quienes los encomenderos
retenían corno domésticos, y los obligaban á servir según su entera
voluntad. Nadie habrá que no advierta que la base de estas ordenanzas era
el servicio personal, y que por lo mismo ellas no hicieron otra cosa que
autorizar a opresión y el latrocinio. El curso de esta historia traerá á
la pluma los males que causaron, y las eficaces providencias de la corte
por abolirlas.
_________________
(23) Tomo 2 de su viaje, cap. 12.
_________________
Vencedor Irala de sus enemigos, amado aun de sus émulos, respetado de
todos, condecorado con el gobierno, continuó manejándose en adelante como
magistrado sabio, capitán prudente, padre de su pueblo y árbitro
equitativo de los extraños. Si á más de lo dicho buscamos la razón de esta
metamorfosis, la debemos encontrar en el mismo interés del vencedor, y en
el de los compañeros de su fortuna. Los pueblos sometidos, lejos de
provocar su ira, recibieron sin murmurar el destino, que á bien se tuvo
señalarles. Siendo este el de los repartimientos, nunca convenía menos
exterminarlos. Por el contrario, promover aquella tal cuál cultura de la
razón, que permitían las circunstancias, y que conduce á los principios de
la vida social, aficionarles al trabajo mostrándoles las riquezas que la
tierra abriga en sus senos, dar un nuevo ser á la vegetación, enseñarles
todos los medios, no sólo de conservar su existencia, sino también de
labrar el opulento patrimonio de los encomenderos, y en fin, adelantar los
establecimientos con aumento de la felicidad pública y privada, esto era
todo lo que exigía el plan de una política sensata. El genio vasto del
gobernador Irala, capaz de abrazar las combinaciones más complicadas del
mando, desempeñó estos objetos, y se hizo digno de vivir en los fastos de
estas provincias. Por arreglado que hubiese sido el repartimiento de los
indios, no pudo ser á contentamiento de todos. Estos eran menos de los que
se necesitaban para que no quedasen muchos sin beneficio. Este motivo,
unido á otros de mayor peso, inclinó al gobernador á meditar dos nuevas
poblaciones, una en la provincia del Guaira, y otra en los jarayes. Pero
antes quiso poner freno á las reiteradas insolencias con que los Tupíes
brasileños insultaban nuestros pueblos amigos y ejercitaban su tolerancia.
El capitán Nuño de Chaves, gran capitán, gran político, era capaz por sus
esfuerzos y su prudencia de dar cabal desempeño á este designio. Con un
cuerpo de veteranos y otro de soldados nuevos, que iban como en
aprendizaje á este género de guerra, partió á principios de 1556. Con su
presencia se consiguió recuperar el aliento á nuestros atemorizados
fronterizos, y dar á los agresores un castigo, que tuviese por fruto el
escarmiento. El río Paraná, Tibasiva, los Pinares vieron correr á Chaves
con la intrepidez de un guerrero y la confianza de un vencedor. Pero poco
faltó para que le fuese funesta esa fortuna, que le inspiraba tanta
seguridad. Cutiguará, famoso impostor, que pasaba entre los bárbaros por
hombre inspirado, pudo rebelar contra los españoles á los indios de
Peavijú. Para animar en ellos el ardor de los combates y el amor de la
independencia, les hizo presente, que con estos extranjeros venían las
pestes y demás calamidades, porque sembraban doctrina perniciosa, opuesta
á sus ritos patrios: que el motivo de su enseñanza no era más que un
artificio para adormecerlo bajo el yugo de la tiranía, que ya tenían
echado el ojo donde establecerse con ventaja á fin de apoderarse de sus
hijos y de sus mujeres; que los mirasen con más horror que a los Tupíes,
pues eran enemigos acostumbrados á burlarse de los hombres y de los
Dioses, y en fin, que no temiesen acometer hallándose á la frente un
caudillo, que sabría convertirse en león feroz, para despedazarlos entre
sus garras. La estúpida credulidad de unos bárbaros, esclavos de las más
groseras preocupaciones, fácilmente debía preparar el asenso, y
resolverlos á una tierra en la que el cielo se declaraba su protector. Con
un arrojo superior á su flaqueza, cercaron á Chaves en su propio campo, y
lo atacaron llenos de furor. El lugar inexpugnable que ocupaban los
españoles, los preservó de un total exterminio, acreditando lo que vale
una ventajosa situación. Unos indios ahogados en cierto río cercano, y
otros pasados por el filo de la espada debieron enseñar á todos la
falibilidad de sus oráculos. Victorioso Chaves, así en este, como en otros
encuentros de menos monta con los indios de los Palmares, ajustó paces,
llevando en rehenes algunos caciques principales, que trató Irala con
benignidad.
El descanso más propio de estos tiempos consistía en mudar de ocupación.
Tomado dictamen del obispo y del cuerpo consistorial, metió calor Irala al
proyecto de las dos poblaciones. La del Guaira fué encomendada al capitán
Ruiz de Melgarejo, quien con cien soldados escogidos abrió los fundamentos
de Ciudad Real en 1557 sobre las márgenes del Paraná á la boca del río
Pequirí, y tres leguas distante de la villa de Ontiberos. El corto residuo
de habitantes que poblaban esta villa, y la tranquilidad con que se
reunieron al nuevo establecimiento, dan motivo para creer que estaba ya
apagado el fuego de la pasada rebelión. Melgarejo no encontró más que una
docilidad favorable á sus intentos. Formando el empadronamiento de los
indios, subió la capitación á cuarenta mil familias, que se repartieron
entre setenta encomenderos. El incesante desvelo de éstos por desterrar su
natural pereza, y asentarlos al ejercicio de las artes necesarias, creo en
breve las fortunas más pingües de la provincia (24). Pero este aumento de
prosperidad era sólo en favor de los encomenderos. El mismo acrecimiento
de sus haberes reducía á un círculo muy estrecho la propiedad de los
indios. No está en las leyes del orden que muchos sean desdichados para
que pocos sean felices. Era pues preciso, que toda esta dicha no fuese más
que un bien momentáneo, y un verdadero síntoma de su próxima decadencia.
En efecto, en pocos años de servicio personal disminuyó enormemente la
población, y expió con la miseria los excesos de los nuevos dueños. No es
la primera vez que la codicia desenfrenada ha sido castigada por ella
misma.
Para la población de los jarayes salió el mismo año de 1557 el capitán
Nuño de Chaves, llevando en su compañía doscientos veinte españoles y más
de mil quinientos indios amigos. Navegaron con felicidad hasta entrar por
el río Araguay, cuyas márgenes poblaban los indios Guatos. Tenían éstos
muy fresca la memoria de sus resentimientos. Vengar los males de la patria
con un alevoso golpe de mano, era lo que en su juicio convenía á su
seguridad. Por medio de una celada, dispuesta con el más disimulado
sosiego, cayeron sobre los descuidados españoles, matándoles once soldados
y más de ochenta indios amigos. Este infausto suceso puso en obligación á
la armada de retroceder sobre sus pasos, y tomar el puerto de los
Parabazanes en la provincia de los jarayes. Nada se encontró aquí que
mereciese fijar la estabilidad deseada. Abandonado este puerto, se
arrojaron los españoles á buscar á prueba de mil riesgos otro más
conveniente en lo interior de la tierra.
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(24) Según Ruiz Díaz de Guzmán, en su Argentina lib. 3 cap. 3, los frutos
de la tierra eran el algodón, la cera, el azúcar y los lienzos.
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Entretanto, la capital nos presenta un suceso digno de emplear nuestra
curiosidad. La dedicación con que el gobernador Irala se había entregado á
las penosas funciones del mando, no le permitía el alivio de descargar en
otro, ni aun las atenciones más pequeñas, que podía desempeñarlas por sí
mismo. Con más piedad que discreción aumentaba el peso de sus años (25)
tomándose la fatiga de presenciar en la campaña el corte de unas maderas
dedicadas á la construcción de una capilla unida á la catedral. La
ardentía de temperamento le hizo contraer una fiebre, que á pocos días le
puso en el término fatal. Aunque poseído de su mortalidad, siempre le
acompañó á su lado aquella firmeza heroica, que desconocen las almas
vulgares. Después de haber proveído todo lo concerniente al buen orden de
la república, concluyó en fin la carrera de sus días, llevando á su
sepulcro las lágrimas del Paraguay, y el respeto aún de los bárbaros.
Irala fué uno de esos hombres, que, mezclando en su vida tanto de virtud
como de vicios, dejó en problema su opinión. El tuvo la principal
influencia en los negocios públicos; político artificioso sabía acomodar
sus principios á los sucesos de la suerte y á lo que exigían las
circunstancias; la ambición era el nivel de sus operaciones, y á ella
sacrificó como á su ídolo el honor y la justicia. Con todo, la elevación
de su genio, su valor, su intrepidez, su ciencia militar, sus importantes
servicios, así en la paz como en la guerra, lo hacen un digno objeto de la
pública admiración; jamás puso en salvo su vida, hallándose en riesgo la
república; bien puede decirse que crió esta provincia. El sentimiento
universal, que dejó su muerte en todas las clases del Estado, es el mejor
elogio fúnebre, que pudo dedicarle la patria, y el que nos hace reconocer
que un pueblo agradecido tiene bastante equidad para perdonar pasados
yerros.
Por la última disposición de Irala recayó la autoridad en el capitán
Gonzalo de Mendoza. Adoptando el sistema de gobierno, entablado por su
predecesor, justificó éste el acierto de su nombramiento. Fué su primer
cuidado librar despachos á los capitanes pobladores ofreciéndoles los
auxilios, y fomentos, que dependiesen de su mano. La sumisión, y
reconocimiento con que contestó Melgarejo, no permitieron se dudase de su
fidelidad. El genio bravo, altivo y ambicioso de Chaves, asistido de la
libertad y de suficientes fuerzas, lo inclinaba á designios audaces
incompatibles con la subordinación.
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(25) Pasaban de sesenta.
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El desabrimiento con que escuchó los despachos de Mendoza, dió á conocer
que no estaba dispuesto á recibir leyes, sino de su coraje. Cogióle la
noticia entre los indios Trabasicosis ó Chiquitos (26). Nada había
perdonado el fiero natural de estos bárbaros por conservar indemnes los
derechos de su libertad. Indomables hasta la desesperación, después de
haber celebrado asambleas nacionales, aunque sin todo el éxito que
deseaban, para deliberar sobre los medios de poner en seguridad á la
patria; dado muerte á los embajadores de Chaves; dispuesto encubiertos
precipicios bajo los pies de sus agresores; inficionado las aguas;
envenenado sus armas; y en fin, experimentado los sangrientos estragos de
una guerra carnicera, que justificaba la necesidad de prevenir los
ataques, conservaban siempre muy entera la seria resolución de dejarse
primero degollar antes de suscribir á una sujeción opuesta á su
independencia. Los españoles, cuyo campo había venido en disminución, y
cuyo exterminio parecía inevitable, en 1558 conjuraron á Chaves por medio
de un formal requerimiento los sacace de esta tierra enemiga y tomase su
asiento en los lugares pacíficos de los jarayes. Irritó mucho á Chaves
esta desahogada determinación, porque desconcertaba todas las medidas con
que se había propuesto erigir más adelante un nuevo gobierno, de que
pudiese ser cabeza. Inflexible en su propósito cerró los oídos á la
súplica, y se propuso no renunciar un designio, que abría carrera á su
ambición. Este hecho ultrajante introdujo la discordia en el ejército.
Ciento y treinta españoles eligieron por su caudillo al capitán Gonzalo de
Casco, y se encaminaron á la Asunción por los Parabazanes. Solo sesenta
siguieron el partido de Chaves, y perseveraron bajo sus órdenes.
Con tan débiles fuerzas atravesó este general por entre muchas naciones
numerosas, harto irritadas contra el nombre español, y llegó á los llanos
de Guelgonigota.
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(26) Llámanse Chiquitos, no por su estatura, sino porque viven en casas
pequeñas y redondas.
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Bien es reflexionar sobre estos hechos, que con frecuencia nos presenta la
historia de estos tiempos. Ellos nos instruyen lo mucho que hemos perdido
de aquella constitución robusta, que hacía á nuestros padres como
inaccesibles al dolor. Al arribo de Chaves, ya se había anticipado con una
lucida compañía el capitán Andrés Manso, á quien el actual virrey, marqués
de Cañete había adjudicado esta conquista en justa remuneración de sus
servicios. Ambos generales altercaron sobre sus derechos, con todo el
ardimiento que les inspiraba su ambición. En un tiempo en que la justicia
enmudecía á vista de la fuerza, y en que una escena sanguinaria costaba
poco á la sensibilidad, es un prodigio de moderación, que estos valientes
contendores remitiesen su querella al tribunal de la razón. De común
consentimiento se comprometieron en lo que resolviese la real Audiencia de
Charcas, recientemente establecida en la ciudad de Chuquisaca. Este
tribunal juzgó que en un negocio tan peligroso no desempeñaba debidamente
sus funciones, mientras su mismo Presidente, puesto entre dos campos, no
dirimiese la conciencia. Pero ya Chaves se había arrepentido de haber
puesto su causa en tanta contingencia. Esperanzado de un asilo menos
expuesto, dejó por cabo de su gente á Fernando de Salazar, su concuñado, y
sin aguardar otras resultas, partió á entablar negociación con el virrey
marqués de Cañete.
No estaba destinada para Manso esta conquista. Su genio tenebroso no supo
penetrar los ocultos manejos de que se valía la sagacidad de Salazar para
ganarse la afición de sus propios soldados. Cuando menos lo pensaba tuvo
el dolor de verlos desertar de sus banderas, y pasarse al campo enemigo.
No paró en esto: preso él mismo por Salazar, fué remitido á lo interior
del reino. Chaves por otra parte, como cortesano diestro, hacía jurar
todos los resortes de la política, para que triunfase su ambición,
afectando interesarse únicamente en la del mismo dueño que halagaba.
Encareció tan á lo vivo la importancia de esta conquista, que el virrey la
juzgó digna de formar un gobierno separado con que condecorar á su propio
hijo. Este era D. García Hurtado de Mendoza, de quien sabía Chaves, que
contento con el título le dejaría gozar todo lo demás (27). En efecto,
nombrado su lugar-teniente, reasumió toda la autoridad, volvió á
ejercitarla en la provincia, mientras el propietario gozaba en Lima de sus
comodidades. Los primeros cuidados de este diligente capitán fueron fijar
el pie sobre un establecimiento que perpetuase su reputación, y entrenase
el orgullo de grandes poblaciones que ocupaban la comarca. En las márgenes
de un arroyo muy ameno, que corre á la falda de un cerro no muy elevado,
fundó la ciudad de Santa Cruz de la Sierra por los años de 1560. (28)
Estos beneficios, de que el público es deudor á los conquistadores,
reparan algún tanto los defectos de sus pasiones.
Manso con el pasado contratiempo no cayó de ánimo en el proyecto de
adquirirse un señorío sobre tantos miembros dispersos de este gigante
imperio, que ignorándose á qué dueño pertenecerían, solo se sabía lo fuese
al más atrevido. Habiendo reclutado nuevas tropas entró por la frontera de
Tomina, y levantó una población cercana á la sierra de Cuscotoro. Los
encontrados intereses de los conquistadores se cruzaban continuamente. La
ciudad de Chuquisaca calificó de una usurpación manifiesta este
procedimiento de Manso. El alcalde Diego Pantoja vino á requerirle con
suficientes fuerzas; pero fué desbaratado en un peligroso paso. Temió
Manso le fuese funesta esta osadía.
Levantando su campo se retiró á un pueblo de los Chiriguanos. El buen
acogimiento de estos indios parecía haberlo puesto en estado de realizar
sus mal combinados esfuerzos. Manso debía perecer bajo esta hospitalidad
homicida. Guiado de sus consejos se encaminé á los llanos de Tariunguín,
donde fundó la ciudad de la Rioja en 1561. Al mismo tiempo el capitán D.
Antonio Luis de Cabrera levantó de orden suya el pueblo de la Barranca,
sobre la ribera del río Gapais cuarenta leguas de Santa Cruz. No le
faltaba á Chaves resolución y ánimo para oponerse á estas empresas, que en
su concepto traspasaban los límites de su gobierno; pero prefirió por más
seguro hacer intervenir al supremo mando, y esperó que interesado él
mismo, una sola palabra suya fuese más eficaz que una batalla. Nada de
esto fue necesario. Los Chiriguanos habían esperado lo bastante para que
sazonase el fruto de su perfidia. Con cautelosa diligencia atacaron de
sorpresa estas colonias aborrecidas, y las aniquilaron unas tras otra.
Manso y toda su gente perecieron en esa catástrofe, á excepción de Cabrera
quien posteriormente dió al Tucumán una ilustre descendencia. Los odios de
los hombres generosos no siguen á sus enemigos más allá de la vida. El
valor de Chaves se vio comprometido en la venganza de su rival. Armado
como convenía derrotó á los Chiriguanos.
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(27) Parece que influyó en este favor, porque casado Chaves con Doña
Elvira Manrique de Lara, hija de D. Francisco de Mendoza el degollado, se
le reconoció deudo.
(28) En 1575 se trasladó esta ciudad sesenta leguas más al occidente,
donde hoy se halla.
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LIBRO II
Juan Núñez del
Prado entra a la conquista del Tucumán. Tiene sus
diferencias con
Francisco Villagrán. Funda la ciudad del Barco. Nuevo
encuentro con su
rival. Queda esta conquista por colonia de Chile. Buen
gobierno de Prado.
Su prisión por Francisco de Aguirre. Sublevación de
los indios.
Trasládase la ciudad del Barco, y recibe por nombre Santiago
del Estero.
Victoria de Bazán. Entra Zurita a gobernar. Su deposición
por Castañeda.
Desde la retirada del capitán Heredia, parece que había menguado mucho la
reputación del Tucumán entre los conquistadores peruanos. A la verdad, un
país al parecer, por entonces, exhausto de metales no podía ser para ellos
de gran precio, ni servir de fuerte tentación de sus pasiones. Más con
todo, fué preciso, que él entrase en el objeto de sus anhelos. La
pacificación del reino, después de la derrota de Gonzalo Pizarro, puso al
presidente de la Gasca en la inevitable necesidad de contentar á los
capitanes de servicios más señalados. No fué posible que todos tuviesen
parte en la repartición de la presa. Agregar nuevas conquistas era lo que
exigía la gloria de las armas el interés de los guerreros. Uno de los que
más reclamaban por la adjudicación del premio, era el capitán Juan Núñez
de Prado. Había este seguido el bando de los rebeldes con todo aquel
ardimiento que es propio al espíritu de partido. Su conducta tímida é
incierta le inspiró el bajo designio de reconciliarse con su fidelidad por
medio de una traición. El ejército de los rebeldes oponía una fuerte
resistencia á los realistas, empeñados en el paso de Apurima. Cuando todo
aseguraba la confianza de Pizarro, lo vendió Prado á su enemigo. Pasóse
repentinamente al campo de éste, descubrióle sus ocultos ardides
militares, y facilitó por esta acción su entero vencimiento. Véase aquí el
galante mérito que le ganó la capitanía general del Tucumán.
Costóle indecibles trabajos para alistar soldados, que quisiesen
acompañarlo en tan estéril empresa. Se creía con razón, que salvajes
sujetos á pocas necesidades, difícilmente se sojuzgan; y que aun vencida
esta dificultad, restaba el camino largo de crear un pueblo nuevo,
robusto, ágil, lleno de altivez y sin esa insensibilidad á las
comodidades, que en los bárbaros Tucumanos ahogaba todo principio de
industria humana. Con todo, ochenta y cuatro soldados dieron sus nombres á
esa milicia. Sus genios los arrastraban á esas empresas arrojadas, que su
coraje infatigable concluía con buen éxito. Aprestadas todas las cosas,
hizo Prado que en 1550 le precediese con esta gente y muchos indios amigos
su maestre de campo Miguel de Ardiles, llevando expresa orden para debelar
á los fieros Humahuacas, señores de este tránsito. Los españoles se habían
hecho formidables por las campañas pasadas. Los indios vieron formarse
este nublado, y apenas se atrevieron á oponer una guerra de escaramuzas.
Ardiles los fatigó con la caballería, los llenó de espanto con sus
arcabuces y los obligó por entonces á despejar el paso. A los dos meses
siguientes partió Prado á unirse con su gente. Hallábase en su campo con
los del pueblo de Talina, cuando se vió saludado por Francisco de
Villagrán, que con un refuerzo de tropas pasaba al reino de Chile. Obrar
de concierto con aquel celo generoso, que sacrifica al bien público los
intereses personales, era lo que exigía de ellos un racional dictamen, y
de lo que estaban más distantes. Nacía esta oposición de ciertos derechos
equívocos que alegaba Villagrán para que esta conquista perteneciese á la
de Chile. Pero por ahora se contentan con regañar en voz baja, mostrándose
los dientes, como dos perros rabiosos á vista de la presa. El conquistador
chileno sembró la discordia entre los soldados de su rival, y seduciéndole
algunos, siguió su derrotero. Avanzóse Prado hasta Calchaquí, donde aun
reinaba el cacique Tucumanhao de que hemos hecho mención en otra parte.
Fuese por bondad de carácter, fuese por sumisión á la necesidad, fuese en
fin por hacerse de un amigo capaz de apadrinar sus designios, Calchaquí se
convino en formar una nación con la de su propio invasor. Con tan buena
acogida levantó Prado la ciudad del Barco. No bien perfeccionada esta obra
partió con solos treinta soldados á recorrer la campaña. Estaba muy ajeno
de tener encuentros con su rival. Su sorpresa fué grande, cuando se halló
una noche á la frente del campo de Villagrán. Había hecho este capitán un
retroceso, encaminando su marcha por la falda de la cordillera. La pasión
rencorosa de Prado renació entonces más enconada que nunca. Con un coraje
mal empleado se atrevió á vengar sus resentimientos pasados. Sin
considerar sus pocas fuerzas, dispuso atacar todo este ejército. El
capitán Guevara con quince soldados tuvo orden de invadir la tienda del
general entretanto que él con los otros quince acometía lo restante.
Guevara forzó la guardia de la tienda, y se introdujo en ella. Recibiólo
Villagrán armado de espada y rodela. Ambos se acometieron con tan furioso
ímpetu, que cayeron en tierra al primer choque, y asidos de las espadas se
las quitaron mutuamente. Prado no se había descuidado por su parte. Todo
era confusión, cuchilladas y tumulto. Muchos soldados abandonaron el
campo, otros acudieron con diligencia al socorro del general. Viendo Prado
malogrado el designio de apoderarse de su contrarío, tocó á la retirada, y
la ejecutó en buen orden.
Parece que el hombre no fuera dueño de sí mismo, cuando se encuentra á
solas con su pasión. El honor ofendido de Villagrán en medio de una cólera
exaltada, lo menos que pedía en reparación de su agravio, era la cabeza de
Prado. Determinó seguirlo con sesenta soldados escogidos. Prado vió venir
sobre sí este golpe y tembló de miedo. Desamparando la ciudad del Barco
con algunos de su séquito, buscó un asilo en lo más hondo de la sierra.
Villagrán la tomó sin resistencia, y juró no separarse mientras no lo
tuviese á discreción. Este era el estado de los ánimos cuando entró por
medianero un honrado sacerdote de genio conciliador. El agraviado general
otorgó cuanto se le pedía á condición que se le rindiese su ofensor, y se
tuviese este establecimiento por una colonia chilena. Conoció entonces
Prado, que este era un mal á que no tenía otra cosa que oponer, sino el
engaño y la paciencia. Humillado á los pies de su contrario, protestó la
más sumisa obediencia al gobernador de Chile, D. Pedro de Valdivia. La
mentira jamás imita, sino imperfectamente, la verdad. Villagrán debió
advertir que este era un sometimiento fingido. Con todo, tuvo la
generosidad de librarle nuevo título, y evacuado todo el terreno, partió
en prosecución de su destino.
Prado sólo veía en el bastón que empuñaba una indecorosa insignia de su
abatimiento. Luego que advirtió podía faltar sin peligro á los empeños de
su palabra, se consideró desobligado y se resolvió á recuperar por una
afrenta lo que no había podido conservar por una hazaña. Congregó
inmediatamente el cabildo de la ciudad del Barco, y produjo un
razonamiento contra Villagrán, lleno de aquella vehemencia que inspiran
los agravios ayudados de la calamidad. Retrató en él á su contrario como
un opresor de su justicia, como un hombre inurbano, que sublevando los
ánimos, pagó en esta moneda la buena hospitalidad de Talina, y como un
fiero déspota, que después de haber invalidado los títulos más legítimos,
había obligado á todos á resoluciones forzadas. Dicho esto, depuso el
bastón que obtenía de unas manos tan odiosas, y dejó á cargo del acuerdo
la resolución de si debían tener efecto los despachos del presidente la
Gasca. El congreso se hallaba animado del mismo espíritu, y era preciso
aspirase á dejar el humilde estado de accesorio, á que lo había reducido
la violencia. No teniendo que temer por otra parte á un enemigo que miraba
por las espaldas, hizo publicar los despachos del presidente, y entró
Prado al ejercicio de la autoridad.
Acaso persuadido este general que los nombres influyen en las opiniones,
como las opiniones en la conducta de los humanos, dió á esta provincia el
título del nuevo maestrazgo de Santiago. Pero no se contentó con imponerle
un nombre tan brillante. A expensas de tesón más sostenido propendió á su
adelantamiento más por los medios de la dulzura, que por los del terror.
Los habitantes de la sierra, los del valle de Catamarca, los de los ríos
Salado y Dulce, los de la jurisdicción de Santiago y los belicosos Lules
se sujetaron con gran docilidad. Insistiendo Prado en la máxima de que la
religión cristiana es el resorte más poderoso para domar pueblos feroces,
y el medio más eficaz de disipar sus antipatías, la propagó con exquisito
esmero (29). En medio de estas asambleas religiosas es donde los indios y
españoles, tributando una común ofrenda, parecía que sellaban su alianza.
Con piadosa estratagema mandó también levantar varias cruces en los
campos, á las que concedió el derecho de asilo. Este respetuoso culto hizo
en los bárbaros la impresión que se deseaba. Llenos de respeto hacia este
signo de nuestra salud, colocaron ellos otras iguales en sus adoratorios,
y se fueron acostumbrando á venerarlas. Estos sucesos tan lisonjeros lo
esperanzaban de gozar largo tiempo las dulzuras de la autoridad. Así
reparaba el jefe sus pasadas flaquezas, y llenaba con decencia el puesto
de un conquistador. Anhelando siempre á engrandecerla, retiraba los
límites de la provincia con nuevas adquisiciones hacia la cordillera de
Chile, cuando una repentina borrasca puso fin á su prosperidad. El
gobernador D. Pedro de Valdivia, irritado con la relación de Villagrán, y
haciendo del provecho la única regla de su justicia, había conferido la
tenencia de este maestrazgo al capitán Francisco de Aguirre. Este hombre
precipitado cayó imprevistamente sobre Prado, apoderándose de su autoridad
y su persona, lo hizo conducir á Chile. Luchaba siempre con la fortuna
este desgraciado general y se hallaba contradictorio á casi todas las
circunstancias. Aunque mandado reponer por los tribunales altos, no gozó
esta satisfacción, ó porque la muerte abrevió su carrera, ó por otro
motivo no bien averiguado.
Presto experimentaron los indios lo que va de un gobierno suave á otros
tiránicos, y presto experimentó también Aguirre la ineficacia del rigor en
paralelo del agrado. Este mandón se dejó ver apoyado sobre la fuerza y el
rigor. Aspiraba con esto á su seguridad; pero nunca hay seguridad fundada
sobre la base del terror; todos los momentos son peligrosos para el mismo
que lo imprime, y una sola mirada entre los oprimidos basta para concertar
su destrucción. Cuarenta y siete mil indios repartidos entre cincuenta y
seis encomenderos, obligados aun á ahogar sus de gemidos, le enajenaron
las voluntades, y fueron causa de una revolución.
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(29) Los religiosos de la orden de Mercedes son acreedores á esta gloria.
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Los indios se conspiraron contra esta colonia. El Calchaquí con porfiados
asaltos llenó de consternación á la ciudad del Barco; la provincia entera,
con mucho más número de soldados que en tiempo de Prado, se halló en
víspera de sucumbir á los esfuerzos de los bárbaros.
Rodeado Aguirre y los suyos de los pueblos á quienes había ofendido, y que
meditaban su ruina, trasladó la ciudad del Barco sobre la ribera del río
Dulce en 1553, substituyendo á su antiguo nombre el de Santiago del
Estero. Pero nuevos intereses convirtieron su actividad á otro destino.
Las continuas insurrecciones de los valerosos Araucanos balanceaban la
suerte de los conquistadores chilenos, y exigían refuerzos de parte de
estos con que continuar la campaña. En 1554 voló Aguirre llevando socorros
á sus conmilitones. Los españoles de Tucumán no pedían más que un pretexto
para abandonar una conquista tan estéril, como trabajosa. La retirada del
jefe dió ocasión para que muchos se acogiesen á Chile, y tomasen otros la
vía del Perú.
En ausencia de Aguirre ejerció el mando de esta tenencia Juan Gregorio
Bazán sobre un corto residuo de soldados, últimos restos de esta
desgraciada expedición. La debilidad de estas fuerzas, un principio entero
de discordias, que las enflaquecía mucho más, y la necesidad de reprimir á
los bárbaros del Salado, unidos con los indómitos Chiriguanos, iban á
sofocar en su cuna á esta triste y mal formada provincia. Bazán sintió
sobre sus hombros un peso que lo agobiaba, y estuvo resuelto á abandonarlo
todo, pero el prudente y valeroso Ardiles le rogó no permitiera que el
lustre de su familia acabase en su persona, y que continuase unos
servicios en que se interesaban la gloria de ambas majestades. La fuerza
de estas razones lo contuvieron en sus deberes. Restablecido en su valor
tomó las mejores medidas, para que no se desplomase este edificio; se
previno contra todos los obstáculos, se afianzó en la amistad de muchas
parcialidades; ganó el corazón de los soldados; y en fin, ayudado con
estos auxilios, consiguió de los enemigos una victoria capaz de sostener
su antiguo crédito. Bien preveía Aguirre desde Chile el peligroso estado
de esta conquista. En 1557 destacó para Santiago alguna tropa á cargo de
su sobrino Rodrigo de Aguirre, á quien revistió con la autoridad de su
mando. Pocos meses conservó el puesto. El espíritu de facción alimentaba
las disensiones, y los odios. Los partidarios de Prado lo prendieron, y
fué reemplazado por el capitán Miguel de Ardiles á nombramiento de D.
Francisco Villagrán, gobernador interino de Chile.
Esta es la época en que esta provincia nos ofrece un espectáculo de
debilidad, discordias, crímenes y sublevaciones, que la encaminaban á su
ruina, á no haber en 1558 entrado las riendas del gobierno á manos del
general Juan Pérez de Zurita. Lleno de méritos y talentos este grande
hombre daba relieve á su heroísmo militar un fondo de mansedumbre poco
común en un siglo feroz, y casi ajeno de su profesión. Con tan relevantes
prendas, que lo hacían digno de gobernar á los de su especie, se abrió
camino á esta tenencia habiendo ganado todo el concepto de D. García
Hurtado de Mendoza, gobernador de Chile, é hijo del virrey, marqués de
Cañete. Parece que los conquistadores de esta provincia queriesen á
competencia suplir con nombres fastuosos lo que faltaba de realidad.
Zurita le denominó nueva Inglaterra en consideración á Felipe II rey de la
Gran Bretaña. Como político diestro fué su primer cuidado cimentarse sobre
establecimientos, que sirviesen á los que pensaba hacer de nuevo. Dentro
del valle de Calchaquí dió principio á tres ciudades, que fueron Londres,
Cañete y Córdoba. En buena inteligencia con el cacique D. Juan de
Calchaquí, desarmó los belicosos ánimos de sus vasallos, y pudo dar más
vuelo á sus grandes designios. En 1559 con un pequeño ejército, vino de
victoria en victoria á poner en sujeción á los Diaguitas, juríes,
Catamarqueños, y Sonogatas; naciones todas, que aunque excitadas de una
causa común, obraban sin concierto, ni unanimidad, y no hacían más con su
resistencia, que ofrecerle nuevos triunfos. El fin primario de estas
gloriosas campañas no era gustar el funesto placer de la victoria, sino el
abrir entre estos salvajes los fundamentos de la vida civil, y darle
leyes, costumbres, idioma y religión. Con este designio redujo á pueblos
innumerables indios, que se hallaban sembrados por las riberas de los ríos
y vivían como confinados en sí mismos.
La buena dicha de estos sucesos adquirió á Zurita una nombradía de valor,
justicia y probidad, que puso de su parte al concepto público. Calculando
el virrey, conde de Nieva, que Chile y Tucumán eran dos grandes masas
difíciles de prestarse auxilios mutuos, erigió el último en gobiernos
separados por los años de 1560, ó principios del siguiente. Zurita fué
condecorado con su mando y es el primero en el orden de los que han
obtenido este gobierno. Pero un golpe de fatalidad puso límites á su
dicha. Los vecinos de Londres, monumento primitivo de sus afanes,
abandonados á una vida voluptuosa y desarreglada, se hallaban muy
atormentados con el yugo de su virtud. Resistiéndose á ciertos órdenes
suyos, se ofrecieron á D. Francisco de Villagrán gobernador de Chile, no
como quienes buscaban el mérito de alguna sujeción, sino como quienes
huían la pena de un delito. Confesemos en honor de la verdad, que la
tirantez con que Zurita llevó sus resentimientos hasta sacrificar á su
enojo las cabezas más respetables, desmintió por esta vez su carácter, y
le hizo perder los corazones. Viilagrán admitió esta querella con un
maligno regocijo, y se aplaudió de un suceso, que favorecía su ambición.
Gregorio Castañeda con un lucido trozo de milicia chilena partió
inmediatamente á Tucumán, llevando expresa orden de deponer al gobernador
Zurita. Hallábase éste á la sazón en Jujuy, entregado á los cuidados de
levantar la ciudad de Nieva. No fué posible á su enemigo rendirlo á viva
fuerza, y se valió de las insidias (30). Con cierto aire de candor afectó
desistir de sus intentos, en vista de los títulos que legitimaban su
autoridad. El noble ánimo de Zurita creyó descubrir en sus protestas
aquella verosimilitud, que siempre gana el juicio de los hombres de bien.
Cuando el traidor lo vio más satisfecho, hizo que extendía la mano para
devolverle los despachos y no fué sino para apoderarse de su persona.
Desde este momento cambió repentinamente su fortuna. Lisonjeándose los
pueblos de tener en Castañeda un instrumento de sus voluntades, lo
proclamaron por su libertador, y llevado Zurita á su lado como en triunfo,
nos dejó un terrible ejemplo de las vicisitudes humanas.
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(30) Según esto parece que equivoca el abate D. Juan lgnacio Molina,
cuando nos dice en su ensayo sobre historia de Chile lib. 4. cap. 1. que
Castañeda venció en batalla campal al gobernador Zurita.
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Muere el gobernador
Gonzalo de Mendoza, y le sucede don Francisco Ortíz
de Bergara.
Sublevación de los Guaraníes. Son derrotados por los
españoles. Igual
sublevación con igual suceso en el Guaira. Vuelve Nuño
de Chaves a la
Asunción. Viaje al Perú del Gobernador Bergara y del
Obispo Torres.
Bergara es depuesto y le sucede Zárate. Vuelta de los
españoles al
Paraguay. Muerte trágica de Chaves. Alboroto de los
españoles en el
Guaira. Prende Melgarejo a Riquelme.
Desde el advenimiento al mando de Gonzalo de Mendoza gozó el Paraguay de
bastante tranquilidad. Tranquilidad tanto más apreciable, cuanto que
proviniendo de su apacible índole, estaba muy distante de equivocarse con
esa triste calma que induce muchas veces la tiranía. Sin embargo los
Agaces, apoderados del río, molestaron no poco la Asunción. Contra éstos
despachó Mendoza á los capitanes Alonso Riquelme y García Mosquera,
quienes los vencieron. Su muerte prematura al año de su mando privó en
breve á la república de este bien inestimable. En un solemne congreso,
celebrado el año de 1558 recogió el prelado diocesano los sentimientos del
pueblo, y fué substituido en su lugar D. Francisco Ortiz de Bergara (31).
La firmeza de este caballero, unida á su dulzura, prometía á la provincia
iguales y aun mayores ventajas; pero un peligroso accidente la puso en una
gran confusión. Hallábase de vuelta la gente que se le desmembró á Chaves
en su jornada á los jarayes.
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(31) Por real cédula se hallaba autorizado el señor Torres para que al
electo diese título de gobernador ó de capitán general.
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Los indios de esta comitiva no se habían descuidado en recoger una gran
porción de flechas inficionadas con ese mortal veneno, que por un funesto
privilegio produce el país de los Chiquitos. Estas temibles armas en sus
manos hicieron renacer en ellos las dulces esperanzas de ser libres. Dos
indios, Pablo y Narciso, hijos de Curupitati, cacique principal, con todo
el calor de una juventud altiva y ardiente, patrocinaron este designio, y
se propusieron restablecer la patria en sus derechos por una revolución
famosa. Para comunicar sus sentimientos á todo el resto de la nación,
celebraron juntas clandestinas; donde se esforzaron á inspirar á estos
espíritus pusilánimes aquella suerte de entusiasmo, que convenía á esta
ardua empresa, y que hace á los hombres invencibles. Los nombres de
libertad, bien público, antiguas costumbres volvieron á oírse sobre sus
labios con todo aquel placer que podían producir unas ideas tan caras, y
como resucitadas. "¿Qué se han hecho, decían, nuestros derechos
primitivos? Todos los hemos perdido, sino es aquellos que, á Dios gracias,
es imposible destruir. ¿Dónde está ese gobierno suave de nuestros antiguos
caciques, que entrenado por el temor de quedar solo, ceñía su poder á
estrechos límites, desapareció ya de nuestra vista, y ha cedido su lugar
al de una tiranía siempre armada? Volved, pues, sobre vosotros mismos: no
queráis comprar la paz a precio tan indecoroso, y estad asegurados que con
esas flechas matadoras os conduciremos por el camino de la victoria." Con
esta indiscreta presunción arrastraron tras de sí la mayor parte de los
pueblos. La conspiración se hizo notoria.
De diez y seis mil combatientes se componía el ejército de los indios,
según dice Ruiz Díaz. Los pocos pueblos que se resistieron á tomar parte
en la conspiración, experimentaron horribles crueldades. En estos tiempos
de infancia social cada ciudadano era soldado. Persuadidos los españoles
que cualquiera lentitud podía interpretarse por una confesión de su
flaqueza, armaron quinientos soldados de los suyos, más de cuatro mil
Guaraníes, y cuatrocientos Guaicurúes, quienes guiados del gobernador
Bergara en 1559 buscaron sin decaimiento al enemigo. Después de algunos
encuentros de poca consecuencia, empeñaron los dos ejércitos un combate
sangriento y decisivo, cerca de los ríos Yacuaris, y Mouyapey. Es
probable, que si de parte de los salvajes hubiera estado ese valor, esa
disposición dé espíritu que correspondía á la altivez del designio, y que
en un lance apurado suple muchas veces la falta de disciplina militar,
hubieran arrollado á los españoles: pero sus ánimos se hallaban abatidos,
y sus guerras eran tan bárbaras como ellos mismos. A pesar de algunos
hechos de valentía, á que los excitaba la desesperación, y á pesar también
de algunas estratagemas, no del todo mal combinadas, ellos fueron, al fin,
rotos y forzados á padecer pérdidas sin recurso. Acaeció esta victoria el
3 de Mayo de 1560. Bergara fué bastante cuerdo para no aumentar con
suplicios los funestos efectos de esta guerra. El se persuadió que si
había algún medio de afianzar esta victoria, era la clemencia y el buen
tratamiento en lo sucesivo. A la verdad, jamás se esfuerzan los pueblos á
romper sus cadenas, siempre que no sientan el peso. Sobre estos principios
mandó publicar un perdón general, prometiendo sepultar en un eterno olvido
lo pasado, y de ser más sensible á la humanidad.
Cuando parecía que nada había que temer, empezó la grande llama que en la
remota provincia de Guaira habían levantado algunas chispas desprendidas
de este incendio. Por carta de Ruiz Díaz Melgarejo, que ocultada en el
encaje de un arco entregó un indio, supo después el gobernador que la
sublevación de aquellos pueblos era general; y que sitiada la ciudad con
un cerco muy apretado, estaba en riesgo de rendirse á no recibir pronto
socorro. Bergara llevó el asunto al consejo de guerra. La resolución fué
que Alonso de Riquelme partiese en diligencia de auxiliar esta plaza.
Fueron muy bien ejecutadas estas órdenes. Con sesenta soldados de su mando
se puso en marcha el año de 1561, venció todos los obstáculos, é introdujo
el socorro que se deseaba. Hacía tiempo que Riquelme y Melgarejo se
alimentaban con toda la hiel de los resentimientos personales. Sin
embargo, por una galantería propia de almas generosas, desistió el primero
de su querella, mientras el segundo, por un disimulo que se llama
política, los suspendió todo el tiempo que duró el peligro. De común
acuerdo hizo Riquelme una salida con cien soldados y tuvo la gloria de
obligar á los sitiadores á levantar el cerco.
Conseguida esta ventaja, restaba sosegar las alteraciones, que un interés
común había engendrado en todos los pueblos comarcanos. La voz de
Riquelme, animada de su valor, hizo temblar á muchas parcialidades,
quienes, no pudiendo sostenerse en su presencia, apelaron á los ruegos
para obtener el perdón. El general español, afectando labrarse un mérito
de la moderación, hizo el papel de que sacrificaba los resentimientos de
su nación al beneficio de sus agresores, y se rindió á sus instancias.
Otros pueblos más osados llevaron su animosidad hasta exponerse al último
exterminio. En medio de sus derrotas el amor de la patria tomaba nuevas
fuerzas, y hacía que se renovasen los combates. Pero al fin, fue preciso
que cediese su obstinación, y se sujetasen al destino, que de lejos les
había preparado la suerte. Restablecida la calma de esta provincia,
Riquelme se retiró el siguiente año á la Asunción, cargado de triunfos y
laureles. En la marcha natural de las pasiones, ellas crecen con los
obstáculos, y es muy difícil que retrocedan á su primer estado, después de
haber recibido un fuerte impulso. Toda la dulzura del gobernador Bergara,
y todos sus manejos populares no pudieron impedir que fermentase de nuevo
la conspiración. Ella fué apaciguada con el mismo éxito que la anterior.
El resultado de estas agitaciones era afirmarse cada vez más el dominio
español. Las nuevas pruebas de flaqueza de parte de los indios, eran otros
tantos títulos de adquirir sobre ellos nuevos derechos. Estos se
establecían con trabajo, y por eso se establecían mejor.
Al mismo tiempo que regresó el gobernador de esta reciente jornada, llegó
también el célebre Nuño de Chaves. El abuso extraordinario que este
capitán hizo de su poder, debía ponerlo en recelos para no exponerse á los
insultos de un pueblo, que poco antes se había producido en terribles
quejas contra su persona. Pero sabía Chaves que las riquezas en esperanza
con que venía á seducirlo, eran de virtud conciliadora á pesar del odio
más bien fundado. A la verdad, el objeto principal de su venida no era
este, sin el de recoger su familia. Si se valía de aquel arbitrio, sólo
era para eludir las injurias, y darse un aire de felicidad de sus pasadas
resoluciones. Todo lo consiguió á merced de este artificio. Al mismo
tiempo que recogía los aplausos del pueblo, veía con secreta complacencia
la vivacidad de los anhelos por transportarse al Perú, que á manera de un
furor epidémico agitaba todas las clases del Estado. Fueron tan poderosas
sus sugestiones, que llegaron á trastornar las cabezas de la república,
fuera de otros vecinos principales. El gobernador Bergara y el obispo
Torres engrosaron la lista de los aventureros. Sabemos que la rectitud y
el desinterés eran la regla de su conducta, y así nos presumimos que otros
motivos unidos á un espíritu caballeresco, de que nadie estaba exento, los
decidieron á esta indiscreta empresa. Sean estos los que fuesen, exponer
la suerte de los pueblos á los males que causaría su larga ausencia,
cuando se hallaban agotadas casi todas sus fuerzas, era un peligro á que
debía ceder cualquier ventaja menos imaginaria. Disimulemos en ellos esta
falta, que no desacredita sino las ideas de su tiempo.
En 1564 aprestadas todas las cosas, pusiéronse en marcha por el río el
gobernador y el prelado; llevando trescientos españoles con los indios de
su servicio, que por todos componían más de dos mil personas. Chaves los
seguía por tierra con otros más de dos mil de su encomienda y algunos
españoles que lo acompañaron desde el Perú. Siempre dispuesto á
aprovecharse de sus artes dolosas, abusó de la simplicidad de los Itatinos
para sacar con promesas ilusorias más de tres mil indios de esta
provincia. De delito en delito se iba adquiriendo derechos ilimitados. Una
nueva escena se abre donde su ambición deja la máscara y se presenta como
ella es. Después de un largo y feliz viaje, entró toda esta armada en los
términos de Santa Cruz de la Sierra el año de 1564. Entonces es cuando
Chaves pasa improvisamente del grado subalterno al de la superioridad más
absoluta. Despoja del mando al gobernador Bergara, trata con dureza y
altivez á los que antes miraba como á sus benefactores, y se lisonjea de
tener á sus pies los respetos del Río de la Plata. No paró en esto: en una
ausencia que hizo de la capital, á fin de apaciguar cierta sublevación,
dejó estrechas órdenes á su teniente Hernando de Salazar para prender á
Bergara con todos sus amigos, y no permitir que alguno de su séquito
entrase á lo interior del reino. Así se verificó. Tanto puede desviarse de
sus deberes el que, no reconociendo como Chaves otra virtud que un valor
fiero, califica la justicia y la equidad por sentimientos de un corazón
cobarde. Estos hechos hicieron conocer su error, aunque muy tarde, á los
conquistadores paraguayos. Los que antes habían caminado tras de una
felicidad asegurada, sólo trataban en el día de libertarse de la miseria y
la opresión. Por dicha suya García de Mosquera, joven animoso y esforzado,
llevó sus quejas á la real Audiencia de la Plata, y consiguieron por este
medio órdenes positivas de su libertad. Los Itatinos no habían sido
tratados con menos ultraje é inhumanidad. Como unos desdichados
proscriptos corrían los desiertos, gemían agobiados bajo el peso de sus
fatigas; y cuando se acordaban de la patria, sólo era para dar lugar al
sentimiento de haberla perdido. No pudiendo soportar más tantas miserias,
las pocas reliquias que de ellos habían quedado se resistieron á pasar
adelante, y fundaron un pueblo al que llamaron Itatín treinta leguas de
Santa Cruz.
Errado el primer paso de una empresa, todos los que la siguen no hacen más
que alejarla del acierto. Por una imprudente resolución el gobernador
Bergara había hecho su destino dependiente de los caprichos de la fortuna.
Después de un largo y penoso viaje vino a naufragar en el puerto. Puesto
en la ciudad de Chuquisaca en 1565 pidió á la Audiencia confirmación del
mando que obtenía y oportunos fomentos para sostener la conquista. Con
esta solicitud él mismo despertó en otros la ambición, que sin ella
hubiera estado dormida. Los capitanes Diego Pantoja y Juan Ortiz de Zárate
se presentaron como concurrentes á la pretensión de este puesto. Favorecía
mucho sus designios una capitulación de ciento y veinte cargos que el
procurador del Paraguay había formado contra el desgraciado Bergara. Era
el mayor de todos haber desalojado de sus hogares tantos útiles pobladores
con inminente riesgo de la provincia bajo el proyecto quimérico de
solicitar nuevas fuerzas, que nunca podían ser ni iguales á las que él
mismo destruía. El cargo era sin réplica; pero digno de misericordia. Con
este expediente y los encomios abultados que hacía del Río de la Plata el
doctor D. Juan de Matienzo, presidente interino de la Audiencia, crecía la
emulación de Pantoja, y Zárate.
En negocio tan delicado tomó el tribunal el expediente de remitir su
decisión al licenciado López García de Castro, gobernador del reino. Los
prometimientos de Zárate vivamente representados, por los que se
comprometía á emplear en beneficio de la provincia ochenta mil ducados de
su peculio, lo inclinaron á su favor. Librásele título de Adelantado del
Río de la Plata con cargo de que obtuviese confirmación del rey. En
solicitud de esta gracia pasó personalmente á España, dejando por su
teniente al contador Felipe Cáceres. Entretanto Bergara tuvo la
humillación de verse remitido á la corte á que diese cuenta de su persona.
Con los auxilios de Zárate se puso luego en estado el teniente Cáceres de
emprender su viaje á la Asunción. Reunióse con su gente en Chuquisaca al
Obispo Torres, y juntos se encaminaron hasta Santa Cruz. Las
demostraciones de regocijo con que fueron recibidos de Chaves, parecían
garantes seguros de una amistad sincera. Sin embargo, ellos conocían que
era necesario observarlo con desconfianza; porque elevado al gobierno por
un delito, sabían estaba resuelto á sostenerse por otros muchos. Ninguna
precaución estuvo de más. Los estorbos que les puso á la prosecución del
viaje con ánimo de seducir los soldados, descubrieron el objeto de su
criminal disimulo. A pesar de todo, el teniente Cáceres con sesenta
españoles, y la demás gente de su comitiva verificó su salida. Chaves á
pretexto de custodiarlos seguía sus pasos con una compañía de soldados. En
este buen orden llegaron á la comarca, que habían poblado los Itatines.
Recelosos estos indios de recibir nuevas vejaciones, y resueltos á vengar
las pasadas, desampararon sus pueblos. Supo Chaves, que algunos caciques
principales se hallaban congregados en un pueblo inmediato, y acompañado
de doce soldados se dirigió á ellos. Las señales de amistad con que fué
recibido, lo alucinaron para no advertir su peligro. Tal es el carácter de
la tiranía, dice un autor estimable, ella ó nada teme, ó todo lo teme; y
muchas veces cuando manda con más altivez, es cuando toca el momento en
que va á ceder. En medio de su descuido recibió Chaves un golpe de macana
en la cabeza, que le costó la vida. Su muerte acaecida en 1568 nos enseña
que la ambición más feliz puede terminar en un fin trágico. Sus soldados
fueron envueltos en el mismo infortunio, sin que escapase más que uno.
La noticia de esta fatalidad advirtió á Cáceres las precauciones con que
debía caminar por una tierra sembrada de peligros. Todas fueron
necesarias. La seria resolución de acabar con estas españoles se comunicó
de parcialidad en parcialidad, y se sabía hecho un voto común. En la
provincia de Itatí se hallaron cercados de un ejército tan superior, que
fué necesario recurrir á la visible protección del cielo para conciliar su
derrota con la debilidad de sus fuerzas (32). Sin recurrir á prodigios de
que no estamos asegurados, es más natural encontrarla en la índole de unos
bárbaros, que sólo se movían por un instinto ciego; que dejaban escapar el
momento de obrar; que no sabían aprovecharse de sus ventajas, ni
alcanzaban los medios de hacer inútiles las del enemigo. Los frecuentes
descalabros que padecían, no aniquilaron sus porfiados conatos. El
ejército español llegó á las cercanías de la Asunción por entre
emboscadas, asaltos y refriegas. Aquí se presentaron algunos caciques
principales pretendiendo hacer ver su inculpabilidad. El embarazo con que
lo hicieron se tuvo por una confesión de su delito; pero fué preciso
admitirles sus excusas. Asentadas nuevas paces, pudo concluirse el viaje
en 1569.
No le faltaban talentos al teniente Cáceres para reunir ó dividir los
ánimos, según lo exigía su interés. Su enemistad declarada con el obispo
Torres era un motivo de importancia, que en el día lo excitaba á este
sórdido manejo. Fué su primera diligencia reconciliarse con los enemigos
de odios inveterados. Acción heroica, si no buscando en ellos los
instrumentos de su malignidad, no hubiese pretendido con esta acción
prostituir al vicio la virtud misma. Uno de los que entraron en las
estrecheces de su amistad, fué el capitán Alonso Riquelme. Hallábase á la
sazón este conquistador experimentando en un estado triste, todas las
inconstancias de una suerte caprichosa é ingrata. A la partida del
gobernador Bergara quedó mandando la provincia del Guaira. Un motivo de
codicia abrió la puerta á la discordia entre sus pobladores. Críanse en
aquel país unas piedras cristalinas diversificadas de tantos colores,
cuantos conoce la vista. Unos cocos de durísimo pedernal las forman en sus
senos; los que, llegado el tiempo de la sazón se abren en dos mitades con
estrepitoso ruido.
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(32) se cuenta que un personaje venerable, él que no se sabe si fué
Santiago, ó San Blas arrojaba dardos contra los indios.
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Los vecinos de Ciudad Real las encontraron, y con ellas en la mano á nadie
envidiaban su fortuna. Los grados de su avaricia eran los de su valor. Con
una resolución acabada intentaron abandonar la población, y restituirse á
Castilla á dar salida á su imaginario tesoro. Poseía Riquelme un fondo de
rectitud y sano juicio con que suplía la cultura de su espíritu. El no
pudo menos de advertir en la locura inquieta del pueblo aquel carácter de
ridículo que le imprimen las pequeñeces de las ideas vulgares. Valiéndose
de su firmeza ordinaria, se opuso á la deserción, y puso presos á los
autores de esta novedad. Con todo, cuarenta soldados bien armados, á la
cabeza del licenciado Antonio de la Escalera, más propio para conducir un
motín que para dar reglas de conducta á un pacífico rebaño, sorprendieron
á Riquelme, lo despojaron de su autoridad y verificaron la evasión.
Riquelme recuperó su autoridad; pero, no hallándose con fuerzas
suficientes, se contentó con avisar á la Asunción lo acaecido. El capitán
Juan de Ortega, que gobernaba por entonces, despachó á Ruiz Díaz
Melgarejo, quien saliendo en alcance de los fugitivos, los forzó á volver
á la Ciudad Real. Las odiosas rivalidades de Melgarejo contra Riquelme
hallaron esta ocasión de mortificarlo. Disgustado este de su empleo, lo
abandonó y tomó su camino á la Asunción. Antes de su llegada supo estaban
de vuelta los españoles que hicieron la jornada del Perú, y que el general
Felipe Cáceres gobernaba á nombre de Juan Ortiz de Zárate. Era Cáceres uno
de sus enemigos más capitales desde la injusta prisión de su tío, el
Adelantado Alvar Núñez. Absorto Riquelme en meditaciones amargas, resolvió
por fin entregarse en brazos de su contrario. Temía Cáceres el mérito de
su rival; y conociendo cuanto le importaba tener de su parte la autoridad
de un hombre capaz de acreditar una facción, se aprovechó de su desdicha
misma para conseguir la reconciliación.
Después de una investigación infructuosa, que en 1570 hizo en la boca del
Río de la Plata el teniente Cáceres, por adquirir noticias del gobernador
Zárate, volvió por fin á la Asunción y persuadió á Riquelme reasumiese el
mando de la provincia del Guaira.
Aunque con suma repugnancia, aceptó éste tan delicada comisión, y con
cincuenta soldados vecinos de Ciudad Real, partió á este destino. Desde
las márgenes del Paraná instruyó Riquelme á Melgarejo del objeto de su
venida, y le brindó con su amistad. Melgarejo no conocía otros derechos
que los que se arrogaba. Esta noticia la arrebató en discursos violentos y
sediciosos, y lo llevó hasta el extremo de romper el freno de la
obediencia. Hízose reelegir teniente á nombre del gobernador Bergara;
ocupó con cien hombres los pasos principales del río; y tuvo arbitrio para
atraer á su bando la gente de Riquelme. Abandonado de los suyos este
conquistador, y siéndole imposible retroceder, cedió á la necesidad, y se
acogió á la misericordia de su contrario. Melgarejo tenía un espíritu
inquieto, arrebatado y presuntuoso. Condenándole á una estrecha prisión,
en que lo tuvo por espacio de dos años, manifestó con este rasgo toda la
negrura de su alma.
Disgústase el
obispo Torres con el general Cáceres, y lo excomulga.
Persigue Cáceres
cruelmente al prelado. Prende al provisor, e intenta
expatriarlo. Su
viaje hasta la isla de San Gabriel. Fórmase una
conjuración, y es
preso. Levántase con el mando Martín Suárez de Toledo.
Cáceres es
remitido a España. Acompáñalo el obispo. Muere éste en San
Vicente. Viajes
funestos del Adelantado Zárate. Su arribo al Río de la
Plata.
No pueden faltar agitaciones, donde á más del carácter inquieto de los que
mandan, se hallan obscurecidos los principios fundamentales de la
autoridad. Cuando la historia nos presenta ejemplos de estos gobiernos
absurdos, si ella mortifica la razón, deja á lo menos lecciones
importantes del precio y las ventajas que hacen tan codiciables y los
justos. Este deberá ser el fruto de los desafueros cometidos durante las
disensiones del teniente Cáceres, y del obispo Torres. En el espantoso
cuadro que presentan las humillaciones del virtuoso Alvar Núñez, aparece
el contador Cáceres, como un monstruo formado de todos los vicios, sin el
apoyo de virtud alguna. El presente no hace más, que reproducirnos su
figura retocada con tintas de un temple más fuerte. Inflexible, audaz,
rencoroso, sus preocupaciones y su genio lo hacían apto para trastornar un
Estado. Desde que Cáceres y el prelado volvieron de la jornada se hallaban
ya disgustados. Cada cual formaba su bando, y escuchaba las delaciones de
sus espías. No podían menos sus ánimos que inflamarse y llegar á un
rompimiento escandaloso. El obispo hallaba en su natural bondadoso y suave
un recurso con que templar la irritación; pero su provisor Alonso de
Segovia, á cuya dirección estaba entregado, hombre fogoso, intrigante y
advertido, tenía en prisión esta bella índole, y le sugería partidos
violentos, opuestos á sus principios de paz y su carácter. A pretexto de
ciertos hechos que ofendían la dignidad episcopal, fueron tan poderosas
sus sugestiones, que lo obligó á fulminar censuras contra Cáceres y sus
ministros. Proceder indiscreto, que en semejantes casos hizo perder su
reputación á varios prelados desde que la ignorancia cegó la senda del
verdadero espíritu de la iglesia. ¿Qué podía aprovechar este remedio
contra un temerario y poderoso? Por el contrario, la censura quedaba
expuesta á la irrisión, y lejos de reprimir al contumaz, lo impulsaba á
mayores delitos.
Hecha un caos tenebroso quedó la república con este golpe. Era preciso
buscar principios á fin de desautorizar al prelado. Demasiado ignorantes
para encontrar ideas justas en materias tan delicadas, se recurrió á una
grosera imputación de crímenes atroces, por los que se pretendía haber
incurrido en suspensión. Después que Cáceres hubo cargado de grillos y
prisiones al provisor, se propuso hollar todos los fueros del obispado y
sacerdocio. Con estas miras puso entredicho á las funciones del ministerio
pastoral; prohibió al prelado la entrada de su iglesia; mandó expeler de
ella á los que concurrían á la celebración de los misterios; lo confinó a
su propio palacio; extrañólo del reino, y ocupó sus temporalidades. En
medio de los estragos que causaba esta fiera devoradora, su alma se
hallaba atormentada de mortales inquietudes. Las mismas víctimas que
sacrificaba á su seguridad, temía no lo empujasen al precipicio. Aumentar
sus sobresaltos por los mismos medios de que se valen los tiranos á fin de
aniquilarlos, es el más cruel de sus suplicios. Sobre todo se recelaba que
el provisor encontrase recursos en su sagacidad con que trastornar todas
sus medidas: pues si se hallaba en estrecha prisión era porque fué preciso
espiar el momento en que se hallaba casi dormido. Para salir de este
cuidado, tomó el expediente de expatriarlo á la provincia del Tucumán. No
halló por conveniente fiar sino de sí mismo esta diligencia. A pretexto de
auxiliar al gobernador Zárate en caso de su arribo, navegó hasta la isla
de San Gabriel, llevándoselo consigo. Puesto á su regreso en la boca del
río Salado, dió sus disposiciones á fin de que, introducido el preso por
este rumbo no trillado, fuese conducido hasta Santiago. Esta empresa
encontró escollos insuperables; por lo que cedió de su pensamiento, y
volvió á tomar la Asunción, donde bajo de fianzas lo puso en libertad.
La ausencia del caudillo es siempre peligrosa para los sucesos. En la de
Cáceres las cosas habían tomado otro semblante. La inocencia del prelado
cruelmente perseguido su bondad, su mansedumbre, fueron de bastante
eficacia para poner en sus intereses á los más acalorados partidarios de
Cáceres. Una conjuración se forma contra su vida, y es descubierta. Cae
entonces sobre sus autores, depone como sospechoso á su teniente, hace
decapitar á Pedro de Ezquibel, renueva la persecución del prelado, y
vomitando estragos y amenazas se esfuerza en infundir un terror pánico que
dejó inmóviles á los ciudadanos. Pero esto era precisamente lo que los
excitaba á prevenir su desgracia por medio de una traición. El obispo se
hizo invisible á favor de un piadoso asilo que encontró en el convento de
la Merced. Con todo, fray Francisco Ocampo de la misma orden, que antes
había seguido el bando de Cáceres, unido de intención con el provisor,
minaban sordamente las baterías de Cáceres. Poniendo en crédito el
principio de que ningún contumaz á los mandatos de la iglesia es digno del
gobierno, persuadieron á cien vecinos, que era licito unir la espada á las
censuras, y se coligaron contra él. Cáceres vivía sumamente receloso, y no
se había descuidado en hacerse custodiar con una respetable guardia de
cincuenta soldados. A pesar de esto, una mañana que escoltado de su tropa
se hallaba en la iglesia catedral el año de 1572 entraron tumultuosamente
por sus tres puertas los conjurados presididos del obispo, el provisor y
el padre Ocampo, quienes profiriendo á gritos viva la fe cristiana,
hicieron que se precipitasen sobre su persona. Después de una corta
resistencia en que Cáceres mostró presencia de espíritu, y recibió algunas
estocadas, fué sacado del templo entre baldones é ignominias, y conducido
á un grueso cepo, cuya llave se depositó en manos del obispo. ¡Cuán triste
cosa es ver á los ministros del santuario perturbar la paz pública bajo el
velo de la religión! Este es el oprobio de que son responsables los siglos
de ignorancia. Siglos en que olvidados los eclesiásticos, que su
ministerio era de paz, se creía servir á Dios sublevando los pueblos,
armando los ciudadanos contra los ciudadanos mismos.
La desgracia del general Cáceres, unido al estado borrascoso de la
república, estaba convidando al más osado á que se apoderase del mando. El
teniente depuesto Martín Suárez de Toledo, naturalmente irritado con la
afrenta que acababa de experimentar, tuvo el arrojo de presentarse en la
plaza pública rodeado de arcabuceros, y levantar vara de justicia en el
momento mismo que atravesaba el humillado Cáceres hecho el juguete de la
multitud. A otra igual extorsión debió que el cabildo lo autorizase por
capitán y justicia mayor de la provincia, en cuyo empleo nada hizo, que
pudiese cubrir la ilegitimidad de sus títulos. Llegado un año en que los
enemigos de Cáceres abusando de su situación, lo tenían expuesto á los
insultos del pueblo, insistiendo con más viveza en su remisión á España,
el capitán Ruiz Díaz Melgarejo, que en calidad de rebelde mandaba la
provincia del Guaira con un despotismo sin límites, fué destinado á ser su
conductor, porque había seguridad, que no consultaría, sino sus odios y
venganzas para mortificarlo. Casi en vísperas de darse á la vela, no faltó
quien persuadiese al Obispo debía acompañar á Cáceres en su viaje; así
para asegurar los resultados de la causa, como para precaver, que en
adelante fuese turbado el ejercicio de su ministerio pastoral. Este buen
hombre era un instrumento pasivo entre las manos de los que lo rodeaban.
Sin temor de los daños, que por este medio podrían sobrevenirle, no
advirtió á echar una mirada más allá del momento presente, y dió su
consentimiento. Aparejadas todas las cosas, habiéndose dispuesto que el
noble vascongado Juan de Garay, con ochenta soldados, al mismo que bajaba
á establecer una colonia, escoltase esta navegación. Dióse principio á
ella el año de 1573.
¿Qué éxito podría tener una empresa acompañada de tan enormes faltas? El
bergantín que con Cáceres y el Obispo hacía su navegación á España, vino
de arribada á la isla de San Vicente. Los portugueses alargaron al reo una
mano oculta para libertarlo de la prisión. Tronaron de nuevo las censuras
contra los cómplices del hecho; conmovióse toda la villa, y atemorizados
sus vecinos, lo entregaron al brazo de la justicia. No por esto lograron
Melgarejo y el Obispo ver todo el éxito de sus ideas proyectadas. Un nuevo
orden de sucesos se opuso á sus intentos. Melgarejo se vió en la necesidad
de prestar auxilios al gobernador Zárate, y encomendando la conducta de
Cáceres á persona de su confianza, desistió del viaje á España. El Obispo
tampoco pudo continuar su viaje; pues asaltado de enfermedades superiores
á unas fuerzas ya rendidas por el peso de los años, acabó sus días en la
misma villa de San Vicente. Refieren varios historiadores de estas
provincias, haberse dejado ver sobre el cadáver de ese prelado algunas de
esas señales portentosas con que tal vez se complace el cielo acreditar
una virtud heroica. Lo que sabemos es que el supremo consejo de las Indias
desaprobó con indignación el abandono de su diócesis y la prisión de
Cáceres. No es cosa nueva que unos conceptos errados hagan perder á los
mejores hombres el camino común de sus obligaciones.
El general Garay había escoltado al bergantín de Melgarejo hasta un brazo
del Paraná llamado de los Quiloazas. De aquí retrocedió con sus ochenta
pobladores, fundó la ciudad de Santa Fe de la Vera-Cruz, el año de 1573,
(33) al sudoeste del río habitado por los indios Quiloazas, en un llano
apacible tres leguas del Paraná poblado de varias naciones numerosas, y de
diferentes idiomas. Después de haber guarnecido la ciudad de fuertes
torres y baluartes, salió Garay con cuarenta hombres á empadronar los
indios del distrito, á fin de repartirlos en encomiendas, según la
política de aquellos tiempos. Los bárbaros ven en peligro su libertad y se
disponen á defenderla, más por el artificio que por la fuerza. Acarician á
los españoles, y se linsonjean haberlos seducido bajo la perspectiva de la
amistad. Pero Garay que era hombre de espíritu y sabía mejor que ellos
hacer uso de sus talentos, advirtió en esta afabilidad comedida un no sé
qué de engañoso, que lo prevenía estar alerta para observar mejor sus
movimientos. La mañana del 19 de Septiembre concurrió á la plaza del lugar
donde se hallaba una gran multitud de indios. No es timidez huir del
peligro, que la prudencia enseña precaver. En este mismo momento mandó
Garay recoger su gente á las embarcaciones, y que estuviese sobre las
armas. No pasó mucho tiempo sin que avisase el centinela de la gavia
cubrirse la campaña y el río de enemigos armados. Se habían éstos
confederado contra todos los que intentasen turbar el ejercicio de su
libertad, y forzarlos á recibir otras leyes, que las de su albedrío. El
peligroso estado de los españoles no daba lugar á otro conque al de la
resistencia. Garay alentaba á sus soldados con la esperanza de una
victoria, que según él decía, era tanto más asegurada, cuanto que
destinados por Dios los españoles á ser señores de este nuevo mundo,
debían esperar sus auxilios contra unos enemigos, que no sólo en
invadirlos, pero aun en defenderse se oponían á sus decretos. Véase aquí
la teología y el derecho público de estos tiempos. Más animosos los
soldados á medida que su peligro era mayor, se disponían al combate. Esta
era su situación, cuando fuera de todo lo que podía imaginarse, gritó el
mismo centinela divisaba un hombre á caballo. Este golpe de novedad
sorprendió todos los ánimos. Nadie podía persuadirse la existencia de un
caballero, que debiendo ser español, no era imaginable el rumbo que allí
pudo conducirlo. La duda declinaba en un juicio, que calificaba de
ilusorio el pensamiento, cuando aseguró de nuevo eran ya seis los jinetes,
y que escaramuceaban con los indios. En efecto, una tropa de españoles
combatía á estos salvajes con el denuedo acostumbrado. Huyendo los demás
de una matanza cierta, despejaron el campo, y quedó por este medio
disipado el peligro.
Luego que Garay se vió asegurado de lo que pasaba, escribió á estos
españoles significándoles su reconocimiento, y el deseo de conocerlos. Por
ellos supo eran soldados de D. Gerónimo Luis de Cabrera gobernador del
Tucumán, quien después de fundada la ciudad de Córdoba, había hecho
aquella campaña, y agregado á su gobierno el pueblo de San Luis en el
aliento de Gaboto, con todas las islas de aquel río en 25 leguas de
distancia desde la boca del Carcaraña. El mismo Cabrera vino poco después
personalmente, y requirió á Garay en términos urbanos, se abstuviese de
fundar fuera de los límites del Paraguay. Garay escuchó este requerimiento
con todo el desagrado de que es capaz un conquistador á quien se le
despoja en parte de la presa. Pero él era hombre cuerdo, y conociendo la
superioridad de su rival, eludió la contienda por medio de una
condescendencia disimulada. Cabrera como diligente general consagraba á
los negocios el tiempo y los cuidados. Apenas hubo regresado á la ciudad
de Córdoba, cuando destacó con treinta soldados á Onofre de Aguilar para
que se entregase de la tenencia de Santa Fe. Eran ya otras las fuerzas de
Garay, para que dejasen de ser otros sus alientos. Con varonil entereza
rechazó esta pretensión, que violaba sus derechos, y envilecía su
tenientazgo. Un nuevo accidente, que sobrevino, debió afirmarlo en su
resolución, y desesperar á sus contrarios. Durante estos debates recibió
Garay un pliego del Adelantado Juan Ortiz de Zárate, por el qué le
noticiaba su arribo á la isla de San Gabriel, y lo revistió de nuevo con
la tenencia cuestionada. Onofre de Aguilar se creyó fuera del estado de
insistir en un empeño, que atraía sobre él y sus soldados una desdicha
cierta: esa misma noche tomó la vuelta para Córdoba (34).
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(33) Estaba situada la ciudad en la altura de 31 grados: después en 1660
se trasladó á otro más cómodo cerca del río Salado, en 11 grados y 58
minutos.
(34) Los cordobeses entablaron recurso sobre este punto ante la real
Audiencia de las Charcas donde pasaron dos de sus regidores en 1574. Garay
lo siguió después. El pleito se decidió á favor de este.
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Exigía la razón, que el Adelantado Zárate hubiese sabido conciliar la
vehemencia de sus deseos, por la consecución del mando, con la firmeza en
los infortunios á que lo expuso su ambición. Sus viajes desde Lima á
Cartagena, y desde Castilla á esta parte de América, no son más que un
entretejido de caprichosas desventuras, que hacía su amarga pusilanimidad.
Hecho prisionero por un corsario francés, fué
expoliado de todos sus haberes, y reducido á la mendicidad. Pero por dicha
suya poseía el humilde talento de representar muy á lo vivo el oficio de
plañidero. Sus lágrimas interesaron la compasión de algunos españoles
residentes en Cartagena, quienes lo habilitaron para que siguiese el curso
de sus pretensiones. La corte le hizo gustar unos de esos días serenos,
que anuncian las grandes tempestades. Felipe II confirmó á su favor las
mercedes hechas por su gobernador del Perú, en fuerza de un nuevo asiento
celebrado en 1569. Es bien referir estos ajustes, si queremos formar ideas
exactas de estos tiempos. El historiador Lozano nos dice que por él se
obligó Zárate á llevar los descubrimientos del Río de la Plata hasta sus
últimos confines; transportar en cuatro navíos y un patacho doscientas
familias, trescientos hombres de guerra, cuatro mil vacas, cuatro mil
ovejas, quinientas cabras, trescientas yeguas; y levantar diferentes
poblaciones, que sirviesen de freno al orgullo indómito de los bárbaros.
Si nada hubiese que rebatir de estos artículos, admiraría cómo un
particular fallido pudiera entrar en un convenio tan dispendioso. La
admiración es menos, conviniendo que parece hay poca exactitud en el
número de las especies transportables, cuyo excesivo monto no tiene
proporción con la capacidad de los buques. No es tanta la contrariedad
entre la pobreza de Zárate, y la ingente suma que parecía exigir este
agigantado empeño. España se hallaba rica de basamentos por un efecto de
su numerosa población, y la América aun no le había proveído un capital
sobreabundante de esos preciosos metales, que siendo la medida de los
valores, representaban mucho en poca cantidad.
Sea de esto lo que fuere, en 17 de Octubre de 1872 se hizo Zárate á la
vela del puerto de San Lúcar, con tres embarcaciones de alto bordo, y tres
menores. Reflexionando el licenciado Centenera (que fué uno de los que
hicieron esta navegación) sobre sus malos aprestos, nos dice en su
Argentina, que más parecía destinada á conducir delincuentes condenados al
naufragio. A tan mal ajustadas disposiciones, que en breve produjeron el
hambre y la miseria de que murieron muchos, se unieron terribles golpes de
fortuna, cuales fueron calmas funestas, y deshechas borrascas, á las que
hacía más espantosas la impericia de los pilotos. Después de haber andado
este convoy de un puerto en otro, más bien diremos de un precipicio en
otro, contando la gente cada día por el último de su vida; y después de
haber expirado no pocos, arribó al fin en noviembre de 1573 al puerto de
San Gabriel. Para la mala suerte no hay ningún puerto de seguridad. Aquí
también los persiguió su desventura. Una violenta tempestad rompió los
cables en el momento mismo que iba a dar principio
La confianza y se hallan todos a punto de sumergirse. Quiso el cielo que
fuese de corta duración. La subsiguiente calma dio lugar a que
desembarcasen la gente. La vista de estos españoles despertó el recelo mal
adormecido de los Charrúas; pero temerosos de un descalabro, trataron de
acreditarse con engañosa puntualidad en su servicio.
En uno de los contratiempos de mar se había dividido la nave el Patacho, y
arribado por gran dicha á la isla de San Vicente. Por la gente de esta
embarcación supo Ruiz Díaz Melgarejo las tristes aventuras de Zárate. Con
toda diligencia vino en su auxilio, y le fueron muy importantes sus
experiencias.
Encuentro de
Sapicán con los españoles, quienes son vencidos. Vence
Garay al cacique
Terú. Suceso trágico de Liropeya. Vence Garay a
Sapicán.
Amainada la última borrasca y tomando la tierra firme, pensaban todos
haber tocado el término de sus trabajos. Afirmaba este concepto la
generosa acogida de los Charrúas, que insinuados por su familiaridad,
parecía haberse propuesto merecer con sus servicios el dulce título de
amigos. Para no alucinarse los españoles, debieron advertir que su
precaria existencia dependía en parte de esos bárbaros á quienes venían á
sojuzgar; y que el primer momento en que lo conociesen, sería el último de
su fidelidad. En efecto, con su disimulo artificioso recataban sus miras
envenenadas, hasta tanto penetrasen sus fuerzas, y el medio de superarlas.
Cuando lo hubieron conseguido, sólo esperaron un pretexto para
manifestarse. Encontráronlo sin dificultad. El cacique Sapicán, que por su
reputación de valeroso, y advertido, se había hecho igualmente temido, que
respetable, tenía un sobrino llamado Abayubá, joven gallardo, de gentil
disposición, discreto y esforzado, cuyas prendas apoyadas sobre los
atractivos y las gracias de la mocedad, lo hacían el ídolo de su tío y de
la nación. Ciertos soldados españoles prendieron á este joven en una
correría, por haber los de su nación hecho lo mismo con otro castellano.
Sapicán sintió esta desgracia a par de muerte. Veinte Charrúas caminaron
inmediatamente de su orden á suplicar al Adelantado lo pusiese en
libertad. Pero Zárate estaba muy distante de esa prudencia, que exigía un
asunto tan delicado. Lejos de acreditar su bondad por una condescendencia
generosa, y contemporizar con su misma suerte, cuyo peligro lo obligaba a
ser justo, no sólo negó la súplica, sino que puso en prisiones al Guaraní
que les servía de intérprete. Este golpe de autoridad acabó de armar los
enojos del cacique, y resolverlo a reparar sus ultrajes. Siempre prudente
y mesurado, aunque trató de inclinar a la guerra el espíritu de su nación,
estimó no precipitar sus consejos; antes bien, ocultando sus
resentimientos en el secreto de su alma, se presentó ante el Adelantado
cargado de subsistencias, y con un razonamiento respetuoso, contenido en
los límites del ruego, se interesó por la libertad de su sobrino. El
Adelantado puso el negocio en deliberación de sus capitanes. Francisco
Ortiz de Bergara, que volvía absuelto de sus cargos, con el mayor número
de los sufragios, fue de sentir, que en las presentes circunstancias, ya
era muy peligrosa la libertad de Abayubá. Había entrado Bergara en todo
los designios del cacique, y preveía empezar las hostilidades desde el
instante mismo, que hubiese puesto en seguridad la vida de su sobrino.
Sobre este principio concluyó, que se le retuviese, pues su cárcel era la
prisión de los Charrúas. En esta situación embarazosa el Adelantado
Zárate, tan voluntarioso sin el consejo como con él, tomó el peor partido,
porque este era el más conforme á su miserable política. Muy satisfecho
con haber rescatado al castellano, y adquirido una buena canoa, entregó al
prisionero. Esto era enmendar un yerro con otro mayor, y sacrificar muchas
vidas a sus antojos.
Apenas los indios se apartaron de los españoles, cuando se entregaron á
todos los deseos de la venganza, con aquel furor sanguinario que es capaz
un odio reprimido en el instante que puede obrar. Sapicán convocó
congresos nacionales, en que con una elocuencia, tanto más persuasiva
cuanto menos estudiada, propuso que era preciso emprender un hecho militar
de hostilidades muy serias contra sus agresores. No hubo quien no
ofreciese sus brazos, deseando dividir con su general la gloria del
vencimiento: todo quedó aprestado para sostener su querella. La retirada
de los víveres, que fue la primera precaución de que se valieron, fué
también el primer golpe que descargó su ánimo hostil. No ignoraba Sapicán
que urgidos los españoles de la necesidad, saldrían a buscarlos en número
no tan respetable, que le fuese imposible empeñar un combate ventajoso. Su
predicción tuvo el pronto éxito. Más de cuarenta hambrientos españoles se
presentaron en el campo. Los bárbaros que observaban sus movimientos, les
salieron al encuentro, y les presentaron la batalla. Desde el primer
choque formaron una feliz evolución, que les dio la ventaja de haberlos
rodeado por todas partes. Los españoles opusieron una vigorosa
resistencia, a pesar del mal estado en que se hallaban sus arcabuces; pero
al fin, excepto dos que salvaron sus vidas a beneficio de la fuga, y
Cristóbal Altamirano que quedó prisionero de guerra, todos los demás
fueron exterminados, quedando los bárbaros dueños del campo.
Zárate, que ignorante del suceso sólo alcanzaba á contemplar el peligro,
mandó por adelante un destacamento de doce soldados á las órdenes del
desapiadado Pablo de Santiago, tan memorable por sus crueldades en Santa
Catalina. La vista de los cadáveres, y de toda una campaña teñida con la
sangre española, consternó á este caudillo, quien dió á conocer por la
primera vez no era insensible á las impresiones del terror. Por otra parte
calculando la desigualdad de sus fuerzas en el cotejo de las del enemigo,
temió por mal presagio de lo que iba á sucederle, arriesgar un combate,
que preveía de fines trágicos. El capitán Pinedo, que ya se le había unido
con cincuenta soldados, y que hacía alarde de esforzado, á despecho del
horroroso espectáculo de que era testigo, trató de cobardía esta prudente
perplejidad. No podía haber improperio más sensible en un siglo
caballeresco. Las provocaciones y los retos se cruzaron de parte á parte
entre estos campeones, y llegaban ya a las manos, cuando los departió un
repentino ataque del enemigo que alentado con la pasada ventaja, embistió
lleno de denuedo. Las principales fuerzas de los españoles debían ser el
fruto de su reunión; sus discordias las enflaquecieron. El bravo Pablo de
Santiago con seis camaradas suyos en un cuerpo hicieron frente al
implacable Taboba á la cabeza de un numeroso batallón, sin duda, no con
ánimo de triunfar, sino de salvar con una honrosa muerte el crédito de su
nación. El estrago que causaba estos españoles, era espantoso; pero no
hacía más que inflamar el coraje de los bárbaros.
El fiero Taboba cortó de un golpe el brazo derecho al valiente Gago, y
dividió en dos mitades el cuerpo de Carrillo. Buenrostro y Arellano
cayeron luego á su lado envueltos más en sangre de sus enemigos, que en la
propia. Pablo de Santiago, Domingo de Lares y un tal Benito, engolfados en
su furor, sostenían el combate sin advertir que su campo estaba reducido á
ellos solos. Las mortales cuchilladas, que habían dado á Taboba, acaso ya
les prometía un éxito menos funesto. Este era el estado de la refriega,
cuando Yaci, joven de hígados y atrevimiento, con un trozo de su gente
acudió á sostener la pelea y puso á estos tres españoles en el último
conflicto. Perdida toda esperanza de salvarse en un combate, que no tenía
cuestión de defensa, y, habiendo vengado el honor de su nación, advirtió
el Benito que ya no le restaba sino el vengarse á sí mismo. En la
efervescencia de un viejo enojo contra Pablo de Santiago, había jurado
sacrificarlo á su rencor. Creyendo que esta era la ocasión más oportuna,
tomó la bárbara resolución de darle un arcabuzaso, y lo dejó á sus pies.
Es preciso que todo un siglo sea feroz, donde se encuentran tan á menudo
estos ejemplos de atrocidad. No tardó mucho sin que pagase la justa pena
de esta acción execrable. Atravesado el pecho con una flecha que le asestó
el valiente Yaci, tuvo la misma suerte. Domingo Lares, que era el último,
se defendía á corta distancia con tanto más asombro de los bárbaros,
cuanto que su heroicidad, dirigiendo el único brazo que tenía, suplía el
que le faltaba. Estos bárbaros estimaron luego que salvar a un tal
enemigo, era más glorioso que perderlo. Sin atentar a su vida cayeron
todos sobre él y lo rindieron. El esmero de su curación correspondió al
respeto de ese valor, que en su concepto era la única virtud digna del
corazón del hombre.
Otras infelicidades acompañaron á este revés. El aparato militar con que
se dejaron ver los Charrúas dió una tan terrible alarma á los españoles,
que abatido en la mayor parte de ellos el valor, se dieron á una huída
indecorosa. Los respetos de Pinedo, que se esforzó á contenerlos en su
deber, se vieron aquí atropellados. Estos acontecimientos, que Sapicán y
Abayubá, seguidos de su tropa, observaban atentamente, los indujeron á
promover con más viveza el ardor de que se hallaban poseídos. Con igual
orden que celeridad siguieron el alcance, sin darles lugar a rehacerse, y
haciendo un mortal destrozo, acabaron de exterminar a estos cobardes
fugitivos. Pinedo se halló desamparado, y sin recurso para escapar la
furia de un enemigo tan brioso, que lo perseguía muy de cerca. En este
aprieto se arrojo a un río, pero aquí lo buscó su obstinación. Caytuá,
indio de reconocido coraje, se arrojó tras él con dardo en mano, no
desistió de su empeño, hasta que hubo teñido las aguas con la sangre de
este desgraciado capitán. Chelipó y Metilión, dos hermanos muy
recomendables por sus proezas militares, pedían con toda la eficacia de
sus ruegos no se despreciasen las caricias de la fortuna en el momento de
extenderles los brazos; que se prosiguiese la victoria hasta forzar el
enemigo en sus mismas trincheras; y que ellos prometían aquel día borrar
de sobre la tierra la memoria del nombre español. Pero el prudente Sapicán
templó estos fuegos arrebatados y los contuvo, así para dar descanso á sus
tropas fatigadas, como por no arriesgar el concepto ventajoso, que cada
cual se había formado de sí mismo, y en el que preveía, como en semilla,
triunfos más asegurados. Al siguiente día de esta catástrofe, estuvo con
todo su ejército sobre el enemigo. Los bárbaros provocaron á los españoles
con flechas y piedras arrojadizas; pero el Adelantado Zárate no trataba de
medir sus fuerzas con ellos, y se tenía por feliz escapando el riesgo,
aunque fuese con humillación. Logrólo al abrigo de la noche, trasbordando
su campamento á las embarcaciones. Aquí lo visitó Yamandú, cacique
Guaraní, quien mostrándose muy compasivo por su desgracia, le protestó
todos los oficios de la amistad, y se ofreció llevar noticias de su arribo
al teniente Juan de Garay para que le proporcionase los auxilios
oportunos. Aceptó Zárate esta demostración de benevolencia, y lo despachó
con cartas. La animosidad de los bárbaros caminaba á largos pasos á
sombras del espanto y de los inquietos movimientos que advertían. Cubierta
la playa de Charrúas, se produjeron contra los españoles en escarnios,
palabras insultantes y todo género de contumelias. Un bárbaro, cuyo
semblante formidable daba más atrocidad á la ferocidad de su alma, llevó
al extremo su osadía de acercarse á las embarcaciones con el agua á la
cintura, y desafiar á batirse en duelo al que tuviese de sí mismo opinión
de más valiente. La contestación de los españoles fué fulminarle una bala
homicida, que lo dejó en el puesto. Por qué orden inverso de principios se
ve aquí el honor bajo las pieles, y la infamia en traje culto. Es preciso
confesar que se eclipsó por esta vez entre los españoles aquel anhelo de
gloria, que dió de su nación tantos héroes al cuchillo. Sintieron mucho
los bárbaros la muerte de este compatriota, y no pudiendo ejecutar su
venganza de otro modo, se convirtieron contra la fortaleza hasta
aterrarla.
Condenados los españoles a la inevitable suerte de vencer, o perecer en la
tierra firme, vinieron á apostarse en la isla de San Gabriel. Sapicán
trasladó su campo sobre las márgenes del Uruguay, donde según aviso de
seis soldados prisioneros que lograron evadirse, tenía los aprestos
necesarios con que meditaba una empresa marítima. La flaqueza de los
españoles, y el conocimiento de su superioridad, parecían allanarle el
camino de la victoria. Hallábase por falta de víveres muy avanzado el
momento de su ruina, cuando por dicha suya arribó á esta sazón Ruiz Díaz
Melgarejo con un socorro considerable. La grande experiencia de este
capitán reparó las mal concertadas medidas de Zárate, y fué la salud de la
armada. Por dirección suya se trasladó esta a la isla de Martín García,
desde donde era más fácil oponerse á los progresos del temible Sapicán;
pero el hambre, esa arma la más devastadora, con que los bárbaros del Río
de la Plata hicieron á los españoles un nuevo género de guerra, y con la
que perecieron estos muchas veces en el mismo campo de la victoria,
empezaba ya á sentirse. Melgarejo fué en rescate de víveres, y aunque con
riesgo de perecer a manos de la perfidia, tuvo el feliz suceso de
recogerlos con ocho castellanos, entre ellos el inmortal Domingo Lares.
Los bárbaros hacían consistir en el disimulo y la falsedad lo sublime de
su política. Sabía el fementido Yamandú la conspiración que meditaba
contra Santa Fe el cacique Terú; y se concertó con Sapicán, no entregar
las cartas de que era portador, hasta que invadidos los españoles por
todas partes, estuviese asegurado el éxito. Terú se dejó ver sobre Santa
Fe con ánimo de expugnar esta fortaleza. El ejército de los bárbaros
cubrió toda la campaña, y parecía hacer el último esfuerzo de su poder. No
por esto cayó de ánimo el teniente Garay: una breve exhortación suya bastó
para infundir coraje á sus soldados, porque la costumbre de vencer se
había hecho en ellos un natural deseo de pelear. Llenos de ardimiento y
resolución hicieron frente a los bárbaros. Estos se defendieron con
valentía, y aun lograron la ventaja de desordenar el ejército español,
pero auxiliado éste oportunamente por los de la ciudad, consiguió a viva
fuerza restablecer el concierto de sus filas, y ponerlos en derrota. Esta
fué la ocasión en que Yamandú entregó a Garay las cartas de Zárate, y
según puede conjeturarse, fué en Febrero de 1574.
No se escapó a la penetración de Garay la fraudulenta oficiosidad de
Yamandú; pero juzgó que la pena más proporcionada con que debía castigar
su delito, era que fuese un instrumento de salvar á los que deseaba
perder. Garay se hizo todo de parte del disimulo, y consiguió avisar al
Adelantado por medio del traidor los auxilios que le preparaba. No fueron
vanas sus promesas. Después de haber proveído cuanto convenía á la
seguridad de Santa Fe, partió con treinta mancebos llenos de fuego y de
vigor en socorro de su jefe. Nada deseaban tanto estos valientes como el
que se les presentase una ocasión de hacer expirar a sus contrarios la
arrogancia de haberlos invadido. Pero los indios que seguían el partido de
Terú, hablan tomado el consejo de evitar todo encuentro, y esperar del
tiempo el remedio, que alejaba la violencia. Las tierras de los caciques
Maracopa, Tabobá y Añanguazú las encontraron casi todas desiertas.
Con todo, un soldado llamado Carballo á fuer de valeroso y atrevido se
arrojó á penetrar un bosque muy espeso en seguimiento del cacique
Yandubayú, á quien su suerte trajo a las manos. La diligencia y el denuedo
del español lo iban á hacer dueño de un enemigo, que entregado á la fuga,
habla dejado las espaldas a la discreción de su furor; cuando un vigoroso
esfuerzo del bárbaro, cambió la escena rápidamente. Al tiempo mismo de
recibir un bote de lanza, retrocedió con tal celeridad, que pudo asirse al
brazo del contrario y dejarlo sin acción. Trabajaron largo tiempo, el uno
por asegurarse más de la presa, y el otro por verse libre de unas garras
tan esforzadas. A las voces de esta porfiada lid acudió Liropeya, india
famosa por su rara belleza, que no lejos de allí tenía su estancia. Para
que fuese más recomendable unía á los hechizos de la hermosura los
atractivos de la generosidad. Metiéndose de por medio rogó en un tono
lleno de franqueza a Yandabayú soltase al español.
No podía resistirse el bárbaro á las súplicas de una mujer que idolatraba:
con la prontitud que exige la voz de un objeto amado, cedió al punto de su
querella, y lo dejó en libertad. Entonces supo Carballo de boca del
bárbaro, hacía un año que pretendía esta doncella; y que para merecerla
exigía acreditase su valor, sacrificando á su altivez cinco caciques, que
tenían ofendida su parentela. Este razonamiento excitó la atención del
español, y lo indujo á mirar con afición á la india. Mirada fue esta, que
introdujo en su alma un veneno capaz de corromper sus sentidos y su razón.
Desde este fatal momento se resolvió á que fuese suya a costa de cualquier
crimen. Inducido de los estímulos de su pasión, fingió retirarse; y cuando
creyó desprevenido á su rival lo atravesó con la lanza. No podía ser
Liropeya fría espectadora de una tragedia, cuya solución consistía en
separar dos almas, que para ser felices debían estar unidas. Toda
temblando cayó en tierra cubierta de una palidez mortal, anuncio funesto
de una alma fugitiva. A poco rato volvió en sí. Carballo procuró
consolarla sacando de su pecho los términos más expresivos, y le aseguró
sería en adelante perpetua dueña de su voluntad. ¿Pero qué pueden las
insinuaciones contra el idioma del corazón? Su estado era más amargo que
la muerte, y estaba resuelta á no olvidar su pérdida, hasta que el último
suspiro hubiese acreditado la constancia de su amor. Con todo, fingió que
no le eran indiferentes sus caricias, y sólo pidió, que para aceptarlas
diese primero sepultura al desgraciado Yandubayú. Con no menor celeridad
que regocijo desciñóse Carballo la espada, y se puso á cavar el foso.
Cuando lo vió entregado á esta diligencia, juzgó que era ya tiempo de
ejecutar el partido que había aceptado en el enajenamiento de su pasión.
Tomando la espada de Carballo le dijo: "todavía te falta otra víctima:
aquí la tienes; abre esa sepultura para dos que nacieron para estar
juntos," y atravesándose el pecho esta hermosura desgraciada, fué á caer á
los pies del agresor. Antonio Carballo se retiró, llevando un velo de
confusión sobre su rostro, y una memoria amarga que acibaró toda su vida.
Las barcas de su convoy se hallaban á punto de partir en prosecución de la
jornada, creyéndolo ya muerto. Su llegada aceleró la marcha. Melgarejo que
andaba en busca de víveres vino a unirse a Santi-Espíritu, y de común
concierto con Garay, se convino en que conduciría á Martín García los
basamentos que éste había traído. Anticipóse Yamandú, quien entregó al
Adelantado las cartas de que se encargó. Su alma formada para las
perfidias, adquiría con los halagos más aliento. Los que con este motivo
le hizo Zárate, lo prepararon á una nueva traición. Viendo el mal estado
de los españoles, se propuso precipitar su total ruina, poniendo en
ejecución un plan de ataque fraudulento, que tenía trazado con los
caciques Aguazá y Tataguazú. Por dicha de los nuestros fué antes
descubierto, y quedó enteramente disipado el susto. Garay se entretenía en
la demanda de acopiar basamentos. Entrando el domingo de Ramos de 1574 se
divisó una canoa en que reinaban dos indios y un bárbaro de figura
gigantesca. Fue en su alcance Garay. Pensó aquel espantar a los españoles
mostrándose revestido de cuanto puede infundir el espanto, pero los
españoles de aquel tiempo no hacían caso de bravatas fantásticas: dos
arcabuzasos no le dieron tiempo de concluir sus fanfarronadas. Con todo se
escapó la canoa. Garay tuvo aquí el consuelo de que se le incorporase un
bergantín que despachó en su socorro desde la Asunción el teniente Martín
Suárez de Toledo. Con este auxilio se halló más en estado de perseguir a
Terú, juntar víveres y hacer que entrase en obediencia el cacique
Añanguazú.
Entretanto una deshecha tempestad en el río, que parecía tragarse la isla,
puso en consternación al Adelantado y toda su gente. Creció ésta, viendo
irse á pique las dos únicas naves que les quedaban. Por otra parte el
desconsuelo de no saber el paradero de Melgarejo, y la tardanza de Garay,
hacían que tocase al último de sus extremos. Quiso por fin la suerte, que
arribase Melgarejo dando noticia de Garay, cuya ocupación era rescatar
algunos españoles prisioneros. Él semblante de una fortuna siempre adversa
suscitó en el Adelantado el justo deseo de prevenir sus infortunios,
tomando un establecimiento permanente en tierra firme. Ajustados los
dictámenes de sus capitanes, quedó acordado fundar la ciudad de San
Salvador á las márgenes de un pequeño río, que recibió de ella su nombre,
y que es tributario del Uruguay, donde fueron trasladadas las mujeres, y
los enfermos. Garay con su gente se les unió poco después. El estado
violento de las cosas, dividido entre el anhelo de sojuzgar, y el amor de
la libertad excitaba encuentros continuos. Apenas vieron los indios que
los españoles pretendían fijar el pié en su país, cuando se resolvieron á
batirlos. Siete escuadrones animados de un odio implacable, á cuya frente
mandaba el cacique Sapicán, vinieron luego sobre ellos. En tan apurado
conflicto observó Garay el semblante de los suyos, y encontrándolos más
cerca de la ira que de la turbación, los alentó con este sencillo
razonamiento: "Amigos, aquí no resta otra cosa, que morir, ó vencer;
esperemos con valor al enemigo." Razones fueron estas, que les hizo mirar
el combate, como un campo en que iban a recoger laureles de una victoria
asegurada. Trabóse en breve la refriega, y hubo hechos de parte a parte
llenos de heroicidad. Por la de los españoles, dice uno de nuestros
escritores. que no dieron golpe sin herida, ni herida que necesitase de
segundo golpe. A pesar de una resistencia esforzada, observando Sapicán,
que había perdido sus mejores capitanes, y que huía la victoria que
vinculaba en la pérdida del general Garay (pues aunque muerto su caballo,
fue socorrido prontamente de sus soldados) hizo tocar la retirada, dejando
cubierta la campaña con más de doscientos cadáveres. Valió mucho a los
españoles esta famosa victoria, porque abatido todo el orgullo de la
nación más valerosa, cual era la Charrúa, abrió el camino a la obediencia
de otras menos afamadas.
El cacique don
Juan de Calchaquí arrasa tres ciudades españolas.
Trasládase la
ciudad de Londres al valle de Comando. Mueren casi todos
los vecinos y
soldados de Córdoba en el valle de Calchaquí.
Es preciso no perder de vista al Tucumán, cuya historia va tomando mayores
enlaces con las demás provincias convecinas, á proporción que se extendía
la base de su constitución política. El inmortal Zurita, que reunía todas
las calidades propias para extender y cimentar las conquistas, le había
hecho dar un paso muy brillante en la carrera de la civilización. Apenas
dueño del mando se le ve triunfar como héroe conducido por el honor,
atraer por su clemencia á los que ahuyentó el espanto, y erigir
establecimientos dignos de una prudencia consumada. La caída de este
grande hombre envolvió en sus ruinas á la provincia; porque irritados los
bárbaros con el violento despojo que les hizo Castañeda, creían vengarse a
sí mismos vengando sus ultrajes. A pesar de que el usurpador realizó en el
sitio de Jujuy el plan de Zurita, dando principio á la ciudad de Nieva el
año de 1561, no tuvo genio ni bastante constancia para impedir el torrente
de los bárbaros, quienes conducidos por su cacique D. Juan de Calchaquí,
arrasaron tres ciudades (35) que eran el fruto de sus fatigas, y el asilo
de la esperanza pública.
_________________
(35) A estas ciudades, que fueron Londres, Cañete y Córdoba de Calchaquí,
les impuso nuevos nombres Castañeda para ofuscar la gloria de Zurita: á la
primera llamó ciudad de Villagra, á la segunda ciudad de Orduña, á la
tercera ciudad nueva del Espíritu Santo. A la provincia llamóla también
del Nuevo Extremo.
_________________
La ciudad de Londres fué la primera que vio el amago de esta terrible
insurrección. Confederándose los Diaguitas en número de cuatro mil, con el
cacique D. Juan, vinieron á embestirla, pero la vigilancia y prevención de
sus moradores los obligó a dar otro objeto á su rencor. Sin perdonar
diligencia se encaminaron á Córdoba. Aquí les salieron al encuentro con su
gente D. Nicolás Carrazco, y Julián Sardeño, dos capitanes, cuyo crédito
los había ya casi vencido antes de llegar á las manos. Costó muy cara á
los bárbaros esta batalla, pues pasados unos por el filo de la espada,
precipitados otros de lo alto de las peñas, y tomando prisionero su
respetado cacique, tuvieron que llorar una completa derrota. Las repetidas
experiencias de la perfidia de los bárbaros, debieron advertir á Castañeda
que era una falta de prudencia no prevenirse para la guerra en el momento
mismo que se firmaba la paz. Con todo, él incautamente dió crédito á las
promesas simuladas del prisionero, y poniéndolo en libertad, se lisonjeaba
haber asegurado una quietud estable. Un engaño, que en el concepto del
bárbaro era más poderoso que sus fuerzas, se creyó en obligación de
afianzarlo por todos los medios que le sugería su astucia. Fingiendo
hallarse rendido á las verdades de nuestra religión, disfrazó su pica
homicida con este sagrado velo, y se hizo bautizar. El mismo ejemplo
siguieron sus capitanes.
Todo conducía a restablecer el ánimo del cacique D. Juan a pesar de su
pasado infortunio. El buen tratamiento de los españoles disipaba las
impresiones de susto que causó su prisión; la experiencia de lo pasado lo
instruía en el porvenir; y el conocimiento de los puestos menos aparejados
á la defensa, le señalaba el camino de sus operaciones militares. Con tan
favorables auspicios se resolvió á abrir la campaña, dando principio á
ella por el hecho más insultante. Bajo la fe de los tratados atravesaba de
Londres á Santiago el capitán Julián Sedeño, llevando sólo en su compañía
á Damián Bernal. Los Calchaquíes, que observaban todos los movimientos de
los nuestros y que deseaban verse libres de un capitán, que por su valor
se había hecho acreedor á sus primeros temores, lo aguardaron emboscadas
en el valle de Yocabil. Aquí le salieron de improviso. Los dos españoles
se defendieron con valor heroico. Bernal perdió allí la vida, quedando
reservado Sedeño, para que en la lentitud de los tormentos, sufriese
muerte más cruel.
Estas muertes fueron como la trompeta que reunió a todos los bárbaros en
una conspiración universal. Sin malograr instante el Calchaquí se puso
sobre Córdoba, llenándola de espanto. Castañeda vino con diligencia a
socorrerla, y sólo fue para aumentar su consternación. Sorprendido él
mismo en una emboscada, dispuesta con inteligencia y arte, tuvo á gran
dicha escapar vivo; dejando muertos en el campo no pocos de sus soldados.
No hallándose en estado de salir en campaña, quiso encubrir su flaqueza
con un infructuoso ejemplo de severidad. Hizo castigar cruelmente a muchos
prisioneros, y que arrojándose al campo enemigo provocasen con sus llagas
al escarmiento. El rigor podrá ser útil para con los espíritus
pusilánimes, que se arrastran bajo la esclavitud del miedo. Los
Calchaquíes eran de índole más propia á hacerlos irreconciliables. En
efecto, el espectáculo de los prisioneros maltratados, quienes solo
excitando a la venganza, creían poner fin a su infortunio infundió valor
hasta en los pechos más cobardes. Todos de común acuerdo convinieron en
continuar la guerra hasta dar el último aliento; y para que fuese
irrevocable esta resolución se multaron en la pena de ser mirado como
infame todo el que propusiese proposiciones de paz. Alentados de este
espíritu apretaron el cerco que tenían puesto á la ciudad. Ninguno era
osado a salir de ella. El general Castañeda, de quien por medio de un
paisano imploraron el socorro los sitiados, tenía muy viva la imagen del
terror, y sólo trataba de ponerse al otro lado del peligro. Dándoles
buenas esperanzas se retiró á Londres, siempre perseguido de los bárbaros,
quienes le picaron la retaguardia, tomándole algunos prisioneros, que
sirvieron de trágica materia á sus enojos.
Estas ventajas del enemigo vivamente representadas por la imaginación de
Castañeda, le hacían gustar toda la hiel de su afrentoso proceder.
Avergonzado de haberse hecho odioso y despreciable por su cobardía,
resuelve purgar su oprobio introduciendo un socorro en la ciudad. Con un
grueso trozo de gente, que le proveyeron los valerosos santiagueños,
vuelve á entrar en Calchaquí. Con tan respetables fuerzas el hombre más
cobarde podía hacer grandes cosas y sorprender la admiración sin
merecerla. Noticiosos los indios de esta marcha se apostaron en el mismo
sitio, que poco antes había sido funesto a sus contrarios; pero tomando
estos una ruta desconocida y fragosísima atacaron por el punto que menos
lo esperaban, y les causaron un sangriento destrozo. Castañeda introdujo
el socorro en la plaza hallándola libre de obstáculos. Sin renunciar los
Calchaquíes el designio de arruinar este establecimiento, se acogieron por
ahora á sus breñas como á un lugar de refugio. En la impotencia de
forzarlos Castañeda, se apodero del fértil valle que proveía a su
subsistencia, y abrió con ellos una negociación. Ella tenía por base una
obediencia tributaria, y esta era para ellos más aborrecible que la
muerte. Resueltos a no abrazar otro partido que el de su libertad, y
persuadidos que bastaba la lentitud para decidir este negocio á su favor,
prolongaban sagazmente la conclusión. El general español penetró el
artificio; por lo que contentándose con talar sus mieses, dio vuelta á la
ciudad de Córdoba. Persuadido de haber satisfecho a su odio y vanidad, y
domado enteramente el orgullo Calchaquino, aumento la guarnición de esta
plaza con veinte y cinco soldados, y se retiró á Londres.
Muy en breve conoció Castañeda que el odio implacable de los bárbaros solo
cedía á la necesidad, esperando ocasiones más seguras. Ejecutados de su
invariable resolución, volvieron á ocupar los puestos del pasado asedio.
Su constancia en los ataques generales hasta acercarse a escalar el muro,
a pesar del destrozo que hacía en ellos el fuego de la plaza; el desamparo
del general Castañeda, quien aunque requerido por los sitiados parecía
haberlos abandonado a su aflicción; en fin la agonía en que los puso la
falta de agua cortada por el enemigo; todo esto los obligó á conocer la
necesidad de hacer una salida. Este era el único recurso que les dictaba
la desesperación; pero recurso, que solo parecía proporcionarles una
muerte más gloriosa. La resolución fué tomada, y en ella entraron hasta
las mujeres, estimando por menos infortunio morir con las armas en las
manos al lado de sus consortes. Con un coraje precipitado se echaron los
bárbaros en un momento de descuido, y desde el primer encuentro los
arrollaron. Quedó el camino cubierto de cadáveres, y se hicieron algunos
prisioneros, entre quienes la hija del cacique D. Juan, que sirvió a la
decoración del triunfo. Aunque destrozado este cacique no dejó de caminar
á su objeto con una constancia igualmente firme, que temible. El odio, la
venganza, el amor paternal y el de la patria, se confundían en su pecho, y
apresuraban sus proyectos hostiles. Más irritado que nunca con la pérdida
de la hija, mandó la flecha simbólica a todas las parcialidades de su
nación, y los interesó en su querella.
Entretanto ciertos rumores de que la venida del capitán Pedro de Cisterna
enviado por el Adelantado Francisco de Villagrán, era con el objeto de
relevar á Castañeda, debía necesariamente ocupar todos los cuidados de
este ambicioso general, que esclavo de sus pasiones, sólo parecía capaz de
grandes faltas. No fue la menor, que deseando ganarse la afición de
Cisterna, luego que supo era otro el objeto de su venida, ejecutase en
estas peligrosas circunstancias el plan que éste le propuso de trasladar
la ciudad de Londres al valle de Comando, distante sólo veinte leguas de
la de Orduña, ó de Cañete. Así se hizo en 1562. El Calchaquí que observaba
con cuidado las atenciones en que se hallaba complicado Castañeda, se
aprovechó de su embarazo para restablecer el sitio de Córdoba. Con un
grueso ejército vino sobre ella, y la ciñó estrechamente. Nada se omitió
de su parte de cuanto podía conducir á su designio. Flechas inflamadas,
asaltos vigorosos, ataques llenos de ímpetu, estos eran los medios con que
llenaba de espanto á los sitiados. Fácilmente advirtieron éstos, que á tan
furioso empeño, daba impulso el rescate de la hija del cacique, y entrando
en esperanzas de serenar esta borrasca, le propusieron un ajuste amigable.
El cacique se mostró inclinado a la paz, trató a los diputados con aquella
activa simplicidad de que usa con el débil el que tiene de su parte la
fuerza. Inexorable en su propósito, dictó los artículos del tratado,
reducidos a que se le restituiría su hija, y se evacuaría la plaza bajo el
salvo conducto que prometía a la guarnición. No era esto lo peor, sino que
este pequeño beneficio nada tenía de verdadero, no siendo más que un lazo,
que tendía el pérfido cacique para lograr mejor sus intentos. Los
españoles cayeron en él. Ataviaron a la cautiva con todos los aliños
mujeriles que aumentan las gracias de este sexo, y que debían captarle la
benevolencia del padre; pero este cacique no bien había recuperado a la
hija, cuando dio orden de apretar el asedio con doblados esfuerzos.
La ruina de los españoles era inevitable. En ese conflicto les pareció,
que era forzoso aventurarse al acaso. Todos de común acuerdo resolvieron
evadirse esa misma noche por un lado de la ciudad, que parecía menos
custodiado. En lo más silencioso de las tinieblas emprendieron su marcha.
La felicidad de los primeros pasos los animaba á continuarla, cuando sólo
era para acercarlos al precipicio.
Sentidos de los bárbaros por el importuno llanto de las criaturas, fueron
improvisamente asaltados. Fué en vano para contener la rapidez del ataque
la heroica resistencia de los soldados españoles.
A excepción del maestre de campo Hernando de Mejía, que con seis de los
suyos se abrió pasaje por entre una espesa multitud, y pudo ponerse en
salvo entrando después en la ciudad de Nieva, ninguno escapó la vida.
Ataca Castañeda a
los Calchaquíes. Una falta de Castañeda hace perecer a
algunos españoles.
Trescientos Calchaquíes se sacrifican por la patria.
Sesenta jóvenes
indios forman un cuerpo, y viene en auxilio de sus
padres. Vence
Zenteno a los de Silípica. Heroicicidad de tres indias.
Son despoblados
Londres y Cañete. Entra Aguirre a gobernar el Tucumán.
Aguirre se halla
en gran peligro, y lo liberta Gaspar de Medina. Los
Calchaquíes se
defienden, y hacen estragos. Prudente retirada de Medina.
Vuelve éste a
libertar al gobernador.
La altivez crece por lo común en proporción de la prosperidad. Después de
haber los Calchaquíes desmantelado la ciudad de Córdoba, y sometido en las
mujeres españolas que sobrevivieron á la derrota, atrocidades tales, de
que se horroriza la pluma, nada menos se proponían que llevar su osadía
hasta el exterminio del último establecimiento español. Aunque por un
orden inverso parecía que esto debía abatir el aliento español, no sucedió
así. Castañeda tenía los vicios de una alma al mismo tiempo tímida y
feroz. Por esta vez deseaba vivamente borrar las manchas con que se
hallaba afeada su reputación, y todas las ciudades conspiraban a una
venganza de que se prometían un útil escarmiento. Hechos los preparativos
convenientes, abrió este general la campaña. Los bárbaros no rehusaron el
ataque, antes bien respirando cierto entusiasmo de libertad, intentaban
prevenirlo acelerándose a ocupar un estrecho, de que hechos dueños parecía
inevitable la ruina de su enemigo. El general Castañeda reconoció el
peligro en que se hallaba, y quisiera retirarse; pero temiendo acrecentar
un oprobio que ya se tenía merecido, se resolvió a un hecho temerario,
con, el que al paso que recuperaba su fama por el ejemplo y por la acción,
esperaba intimidar á los bárbaros. Con sólo seis soldados los ataca en el
mismo puesto. Llenos todos de aquel furor mortal que caracteriza los
guerreros de aquel siglo, ejecutan prodigios de valor. Queriendo atraerlos
á campo raso donde pudiese maniobrar la caballería aparentan mañosamente
retirarse. El calor con que los bárbaros se empeñan en seguirlos no les
deja penetrar el designio. Ellos se avanzan con denuedo. El ejército
español recibe orden de combatir, y lo ejecuta con valor. El de los
bárbaros se resiste por mucho tiempo reemplazando sus filas derrotadas, y
dando mucho cuidado á sus maestros en el arte de pelear; pero al fin la
victoria se declaró por los españoles aunque con algunos muertos y muchos
heridos.
Esta victoria si algo dejó de útil a los españoles, fue haberles enseñado
a temer á estos bárbaros. Por lo demás los vencidos adquirieron un nuevo
motivo de aborrecerlos, y de prepararse á los combates con más acuerdo y
deliberación. A este efecto se recogieron a sus guaridas inaccesibles.
Castañeda entró con nuevas fuerzas en su fértil valle, y lo encontró casi
desierto. Confiado en que no se le hacia resistencia, las enflaqueció
imprudentemente, dividiéndolas con el objeto de satisfacer sus venganzas.
Este procedimiento fué fatal á los españoles, porque muchos se vieron en
extremo peligro, y otros perecieron á manos de los bárbaros.
Un encadenamiento de faltas enormes, hizo que Castañeda causase pérdidas
irreparables. Bien instruido en que la ciudad de Cañete se hallaba en
grande apuro por la insurrección de los indios de su distrito, se contentó
con destacar en su socorro solo doce hombres á las órdenes del capitán
Bartolomé Mansilla. Un auxilio tan menguado sólo sirvió para acrecentar el
desaliento. Los vecinos de Cañete ya habían transportado sus hogares a la
ciudad de Santiago. Ellos conocían bien los descuidos de que era capaz
Castañeda, y no queriendo exponerse al fin trágico de los de Córdoba,
tomaron con anticipación sus medidas. La llegada de Mansilla los afianzó
en su resolución. Castañeda echó de ver que había sido muy grande
aventurar trece hombres solos en un país sembrado de peligros. A los tres
días movió sus reales con la esperanza de salvarlos al abrigo de su fama.
Este era un fatuo orgullo de que en breve quedó desengañado. Mansilla con
sus doces compañeros debió su salud á un acaso; pero Castañeda con su
ejército bien necesitó toda la ventaja de sus armas para no salir
derrotado. Trescientos bárbaros resueltos á vengar en estos españoles los
males que sufría su patria, le disputaron el paso. Su constancia á prueba
de todos los estragos que podían causar las balas, no desfalleció un
punto. No tanto como hombres, cuanto como bestias, sin más razón que el
ímpetu, se arrojaron al hierro y al fuego de sus contrarios, hasta llegar
á mezclarse unos con otros. Los más de estos valientes perecieron en el
combate, contentos con haberse sacrificado á la patria, y hecho correr
mucha sangre enemiga.
Libre Castañeda de estos riesgos prosiguió su jornada. ¡Cuál fué su
desconsuelo cuando sitio la despoblación de Cañete! Era esta plaza muy
importante, pues con ella se entrenaba no poco el furor de los bárbaros. A
fuerza de una constancia sostenida, consiguió este general verla repoblada
segunda vez, habiendo hecho volver á sus antiguos moradores, quienes á
precaución dejaron en Santiago sus hijos y mujeres.
El odio á un gobierno militar donde la espada era la ley fundamental, se
había ya extendido por todas partes. Apenas se hallaban asentadas las
cosas, cuando, como si de la misma seguridad naciesen los peligros, fué
preciso reprimir la osada resolución con que los indios de Silipica
disputaron el paso á Castañeda, é inquietaban toda la tierra. El incendio
y la devastación señalaron los pasos de los españoles en esta jornada. De
pueblo en pueblo persiguieron á los bárbaros haciendo en ellos una
horrible carnicería. Conoce poco la gloria el que la coloca en matar á los
que, tratados bien, pudieran ser amigos. Aun los que escaparon con vida,
sólo parecía haberla reservado á los que lo eran de su libertad.
Refugiados al pueblo de Deteicum hicieron pasar sus sentimientos á estos
moradores. Muy confiados en que la ventaja del sitio hacía su fortaleza
inexpugnable, teniendo los españoles que superar las dificultades de una
subida muy agria, levantaron el estandarte de la libertad. Fué obstinada
la resistencia; pero encontrando los españoles por dicha suya una senda
mal defendida, ganaron la altura de la montaña, y a hierro y fuego se
hicieron dueños de la plaza.
Por todo acontecimiento habían dispuesto los bárbaros transportar en
tiempo sus familias a parajes menos arriesgados. Entretanto que los padres
sacrificaban sus vidas á la seguridad de sus hijos, un tierno sentimiento
de que sólo la naturaleza podía ser autora, obraba en éstos con toda su
energía. Llenos de un espíritu marcial se escapan del regazo de sus
madres, y sin reflexionar en que sus brazos, aun no son aptos para
sostener las armas, los unen en común para desafiar los peligros de la
guerra. En número de sesenta, de los que el mayor no pasaba de quince
años, volaron en auxilio de sus padres. Fuéronse acercando con la poca
cautela que era propia de su inocencia. El polvo de su marcha estrepitosa
alarmó á los españoles, quienes salieron de sus alojamientos y se
prepararon al combate. Quedaron muy corridos luego que conocieron al
enemigo y sus designios. La bizarría de esta acción fue recompensada por
los españoles con dones y caricias. Estas amansaron el furor indómito de
los padres, y fueron más poderosas que las balas para que suscribiesen a
la paz. Los desastres de esta guerra se hacen de algún modo disimulables,
pues que ella dió ocasión para que los anales del Tucumán, se viesen
enriquecidos con un tan bello ejemplo de amor filial.
Castañeda, concluida esta guerra, buscó una ocupación propia al militar
esfuerzo de sus soldados. El capitán Pedro López Zenteno, con veinte
hombres escogidos, partió de orden suya en socorro de Londres. En este
tránsito hizo ver el valeroso Zenteno, que vale tanto un buen general como
un ejército. Los indios de Silipica, quienes ya estaban arrepentidos de su
obediencia, le salieron al encuentro. Toda esta multitud embravecida con
sus mismos desastres, no fue bastante á desunirlos. Teñida la campaña con
sangre de los bárbaros, entraron triunfantes en Londres. No fué bastante
este auxilio á infundir seguridad en los ánimos, porque inmediatamente se
supo que todas las parcialidades hasta el valle de Chocavil formadas en
liga con el cacique D. Juan de Calchaquí, le hablan ofrecido sus brazos
armado de la venganza, y que se disponía á invadir esta ciudad. Era
forzoso impartir esta noticia á Castañeda, é implorar su socorro. Cuatro
hombres acostumbrados á tener por más gloriosa una empresa á medida que
era más temeraria, tomaron de su cuenta ejecutarlo. Como si se hubiesen
propuesto los medios de multiplicarlos peligros, se apoderaron en el
tránsito de un cacique abandonado de sus vasallos. No faltó quien reparase
la vergonzosa deserción de estos cobardes. Tres indias llenas de un valor
heroico con que desmentían la flaqueza de su sexo se armaron de tizones, y
echando en rostro á los indios su ignominiosa huída, embistieron contra
los españoles. La gentileza de esta acción merecía indultarlas de todo
daño; pero la bravura rústica de sus contrarios estaba acostumbrada á no
respetar ningunos fueros. Lejos de celebrar este lance en que adelantar
con los bárbaros el crédito de su nación, después de haber dado muerte al
cacique, no tuvieron á mengua ensangrentar sus armas en un sexo que es
vencer, cederle la victoria. Luego que las indias se vieron en estado de
no poder sostener el choque, tomaron el partido de arrojarse de un
precipicio, primero que caer en manos tan aborrecidas como las de sus
contrarios. Sus maridos expiaron con su muerte su infame cobardía. Es
preciso reconocer en estos nobles ejemplos, que no faltaba grandeza de
ánimo á estos bárbaros, y que la inferioridad de sus armas y los
desórdenes de una multitud sin disciplina, son las verdaderas causas que
explican el desenredo trágico de estas guerras. Los cuatro soldados
concluyeron su marcha; no acabando de engrandecer el coraje de las indias.
Al oír las nuevas que trajeron estos emisarios descubrió Castañeda toda la
flaqueza de su espíritu. La confederación de tantas parcialidades enemigas
era un cuadro espantoso, donde veía se le exigían empresas militares,
superiores á su valor y á sus talentos. Sin tener arte para disimular su
cobardía, tembló á la vista de tantos riesgos, y dispuso evitarlos
expidiendo órdenes positivas para que se despoblasen las ciudades de
Londres y Cañete. Fueron infructuosos los ruegos de sus ciudadanos á fin
que desistiese de un pensamiento tan funesto á la patria, y tan eversivo
de sus propiedades. Inflexible en su relación los obligó á transportarse á
Santiago en 1562 aun sin permitirles la cosecha de granos. La
desesperación con que lo hicieron aumentó la infamia del opresor. Muchos
soldados se emigraron al reino de Chile, a donde el siguiente año partió
también Castañeda, dejando el mando de la ciudad de Santiago al capitán
Manuel de Peralta. No cupo mejor suerte á la ciudad de Nieva fundada en el
valle de Jujuy. Los bárbaros que rodeaban se habían hecho irreconciliables
con los ejemplos contagiosos que les daba el Calchaquí. El capitán Pedro
de Zárate no pudo resistir por más tiempo los porfiados asaltos del
enemigo, y perdiendo toda esperanza de socorro, cedió al triste destino de
abandonar esta plaza. Con estas pérdidas quedó toda la provincia reducida
a la ciudad de Santiago, único fruto de diez años regados con mucha
sangre, lágrimas y sudores. En el mismo estado la había dejado el general
Juan Núñez de Prado, y si algo había que añadir, era saberse no era
invencible el español.
El desamparo de tantas gentes inspiró justas inquietudes a la ciudad de
Santiago, que hasta entonces se había mirado como el puerto de seguridad.
Con todo, aunque cercada de tanto bárbaro orgulloso, sostuvo con mucho
crédito el peso de los peligros. No fue pequeña dicha suya que el
gobernador del reino, Lope García de Castro, extendiese hasta ella su
vigilancia, y le diese un gobernador capaz, por su valor, de restablecerla
en su antigua gloria. Este era Francisco de Aguirre. A la verdad, el
desagrado con que se oía su nombre en toda esa provincia, desde que la
gobernó por D. Pedro de Valdivia, no parecía buen presagio de una suerte
venturosa; pero con todo sus grandes proezas en el reino de Chile contra
los temibles Araucanos, unidas á la constante fidelidad con que se manejó
en los disturbios del Perú, lo hacían acreedor de está confianza, y debían
purgar su memoria. Sobre estas razones procedió Castro a nombrarlo
gobernador de esta provincia con total independencia de los gobernadores
de Chile (36). La historia nos hará ver que Aguirre no llenó estas
esperanzas sino en parte.
Los sucesos referidos nos anticipan una idea del estado deplorable en que
encontró su provincia. Casi toda ella sometida al poder de los bárbaros,
no se veían por todas partes sino ruinas, desolaciones, estragos y osadía
del enemigo. No pudo menos de conocer Aguirre, cuanto importaba dedicar
sus desvelos a las cosas de la guerra. Valeroso, vigilante, lleno de celo
y volando a todas partes donde era mayor el peligro, logró inspirar en los
ánimos un entusiasmo militar que dio respiración á la provincia, e iba á
poner en crédito el poder español. Aguirre pisó todo el terreno que
poseyeron los españoles: buscó á los bárbaros en sus mismos alojamientos;
tuvo con ellos encuentros muy felices; los obligó á retirarse donde los
ecos de su valor no pudiesen amedrentarlos, y en fin llenó la ciudad de
Santiago de prisioneros y despojos.
_________________
(36) El Sr. Felipe II por una real cédula de 29 de agosto de 1563 declaró
esta independencia agregando la provincia al distrito de la real Audiencia
de la Plata.
_________________
Pero no siempre la fortuna le favoreció tan apresurada, que pudiese
persuadirse estaba pendiente de sus órdenes. Hallábase acampado Aguirre en
el valle de Calchaquí, cuando se vió sorprendido de cuatro mil bárbaros
llenos de coraje y resolución. Ambos ejércitos vinieron a las manos con
igual furor. El estrago que las balas causaban en los bárbaros, no pudo
ponerlos en derrota, porque prevaleciendo el deseo de vencer, se
entregaban ciegos a la muerte. Ellos cargaron con tal ímpetu, que se vio
Aguirre y su gente en las últimas extremidades. Por dicha de éstos el
valeroso capitán Gaspar de Medina, que con un destacamento corría la
campaña, fué bastante advertido para conjeturar por las huellas los muchos
bárbaros que se habían dirigido hacia aquella parte del país en que se
hallaba Aguirre. Acelerando cuanto pudo sus marchas, cayó rápidamente
sobre las espaldas del enemigo, y lo batió por entero arrebatándole una
victoria, que se decidía á su favor. Derrotados los Calchaquíes se
refugiaron a sus breñas, más bien irritados que arrepentidos. Aunque
Aguirre con su gente cumplió bien sus deberes, tuvo sobrada equidad para
adjudicarle a Medina todo el honor del triunfo. Este género de victoria,
que ganó sobre su amor propio, debió darle tanta más gloria, cuanto
siempre es más difícil vencerse a sí mismo, que á un enemigo.
Temía Aguirre que reforzados los Calchaquíes causasen nuevos insultos.
Para escarmentarlos del todo, y completar la victoria, mandó el día
inmediato se siguiese el alcance. Un buen número de soldados escogidos
bajo la conducta de su hijo el maestre de campo Valeriano de Aguirre, y
del capitán Medina, caminaron sobre sus huellas. A quince leguas de
distancia había hecho alto el enemigo en un paraje fragosísimo. El ardor
que suscitó en los españoles el pasado suceso, hizo, que acometiesen sin
bastante consejo en un lugar, donde el terreno daba toda la ventaja al
enemigo. Los bárbaros opusieron por su parte una vigorosa resistencia, en
la que aunque murieron muchos, lograron quitar del medio al maestre de
campo, y á otros soldados. Con tan buena ventura acaloraron más la acción
llegando á prometerse, que los restantes serían en breve víctimas de su
valor. El prudente Gaspar de Medina, a quien no se le ocultaba que los
bárbaros recibían nuevos refuerzos, tuvo por infalible su derrota, si con
tiempo no ponía en salvo las reliquias de este destacamento. Así lo hizo
mandando tocar la retirada. No fué pequeña dicha poderlo verificar. Una
engañosa conjetura hizo que los Calchaquíes la tuviesen por una acechanza,
y no se atrevieron. Por otra parte aunque Medina mudó de ruta, buscando
siempre la menos arriesgada, se vió en gran peligro de que lo
sorprendiesen mil indios, que lo espiaban de emboscada. Ya había salvado
este mal paso, cuando lo descubrieron los enemigos. La suma diligencia con
que huyó hizo inútiles todos los esfuerzos del alcance. Debió por segunda
vez Aguirre su salud al capitán Medina, en el hecho mismo de haber
conservado aquel residuo de soldados con que podérsele reunir. El
gobernador solo se hallaba con treinta hombres en medio de un país
alterado de sangre humana, y en que parecía inevitable su exterminio. Con
el auxilio de Medina pudo salir de aquella tierra tan arriesgada; pero
siempre con el ánimo de volver a ella y hacerla el teatro de sus
conquistas. A este efecto hizo que el capitán Medina se transportase al
reino de Chile, y reclutase algunos soldados con el cebo de pingües
encomiendas, que debía ofrecerles á su nombre. Medina desempeña
debidamente su comisión. Veinte y dos hombres aguerridos lo siguieron á su
regreso, el que verificó trayendo también á su familia (37) y nueve
doncellas españolas con quienes pudiesen casar los conquistadores
tucumanos.
_________________
(37) Esta se componía de su mujer Doña Catalina de Castro, una hija suya y
dos hijos, D. Luis y D. García de Medina.
_________________
Fúndase la ciudad
de San Miguel del Tucumán. Entrada de Aguirre a los
Comechingones.
Prenden los soldados al gobernador Aguirre. Destierran
los conjurados al
capitán Medina. Fundan los conjurados la ciudad de
Esteco. El capitán
Medina cae sobre los conjurados. El teniente Juan
Gregorio Bazán
atraviesa el Chaco y llega al Paraná. Absuelto por la
Audiencia de
Charcas, el gobernador Aguirre es restituido al mando. Es
preso por la
inquisición de Lima. El gobierno del Tucumán es dado a don
Gerónimo Luis de
Cabrera. Funda la ciudad de Córdoba. Llega hasta la
torre de Gaboto.
La experiencia había demostrado, que sin el establecimiento de nuevas
ciudades, era imposible se dilatase el dominio español. Por el contrario,
con ellas se esperaba, que los pueblos, ó contrajesen nuevas alianzas, o
en caso de resistencia experimentasen el poder de varias fuerzas armadas.
El gobernador Aguirre, como tan versado en estas materias, estimó estas
razones de importancia, y se decidió á levantar una población en aptitud
de oponerse á las irrupciones del bravo Calchaquí. Hechos los aprestos
necesarios, encomendó esta noble empresa a su sobrino el capitán Diego de
Villaroel. En 1565 abrió este general los fundamentos de una ciudad que
intituló San Miguel del Tucumán en la falda de una áspera montaña y á la
altura de los 28 ó 27 y medio grados. La capitación de los indios sumisos
subió al número de diez mil, los que se repartieron en encomiendas los
vecinos pobladores.
Era ya otro el semblante de las cosas. Las convulsiones, que los bárbaros
dieron poco antes a esta provincia, habían ya cesado, y si se aborrecía en
igual grado el yugo de las leyes, a lo menos el temor inclinaba las
cervices. Con esta seguridad procedió Aguirre a publicar la jornada de los
Comechingones, indios establecidos en el distrito de Córdoba, y donde
entró á fines de 1565. Amedrentados estos bárbaros con la fama de Aguirre,
le recibieron de paz, prometiendo una sujeción que alimentaba su vanidad.
Otro interés mayor entretenía la esperanza de sus soldados. De tiempo
atrás venía muy válida la noticia de unas tierras opulentas, situadas
hacia el sudoeste, que con el nombre de Trapolanda ó de los Césares,
habían inquietado inútilmente la codicia del vulgo. Lo indios pasaron esta
noticia a los soldados de Aguirre, cuya credulidad comunicándole un ser
que no tenía, exigían esta jornada como premio de sus fatigas. Aguirre era
demasiado experto para que entrase en la empresa de un bien tan
imaginario. Sea su justa repulsa, sea la natural altivez con que los tenía
irritados, ó sean en fin otras causas, lo cierto es, que desde aquí quedó
declarada la aversión de sus soldados, y muy dispuestos los ánimos á la
venganza.
Diego de Heredia y Juan de Berzocara, dos hombres denodados, tomaron de su
cuenta soplar el fuego de esta sedición, y hacer se manifestase en el
momento de tener efecto. Viéronlo arribar cuando volviendo el gobernador
de los Comechingones, se puso en un paraje llamado los altos de Aguirre.
Para dar al atentado, que meditaban, un aire de religión y de piedad, no
se descuidaron los conjurados en manifestar secretamente cierto
mandamiento del juez eclesiástico, en el que se hallaba decretada la
prisión del desgraciado Aguirre. Todo cabe en los principios absurdos de
estos tiempos, y que tanto influyeron sobre la suerte política de los
pueblos. Dispuestas todas las cosas, y a merced de una fraudulenta
sorpresa, lo prendieron la misma noche del arribo juntamente con sus
hijos. Habiendo substituido después otros jefes militares en lugar de los
antiguos, lo condujeron con buena guardia á la ciudad de Santiago. A
consecuencia de esta atrevida acción, se apoderaron los amotinados de todo
el mando. Cárceles, destierros, confiscaciones, todo se puso en uso para
atemorizar á los leales y afianzar la tiranía.
El mérito y las virtudes del capitán Medina hacían un fuerte contrarresto
a esta empresa de rebelión. Ponerse en estado de no temerlo interesaba
mucho a sus autores. Ellos lo prenden, lo despojan de sus bienes y
amenazan su vida, si prontamente no toma el partido del destierro. Medina
logra ponerse en huída y escapar de un poder injusto sin rastros de
piedad. Oculto en las tierras de Conso, esperó allí una suerte menos
adversa. Libres los conjurados de este enemigo abrieron su proceso al
gobernador. Temió Aguirre que su cabeza rodase ignominiosamente sobre un
cadalso; pero sus enemigos lo destinaban a que en calidad de delincuente
diese cuenta de su persona en la Audiencia de Charcas. Con una respetable
escolta fué remitido a este tribunal en 1566.
Un ánimo doloso, cuyo fin era ocultar el motivo de sus acciones, y
persuadir al mundo, que en esta rebelión no había tenido parte el deseo de
la venganza, sino el amor á la patria, inspiró á los conjurados el
designio de levantar una nueva ciudad. A este principio debió su cuna la
de Esteco, origen correspondiente á su fin trágico. Según parece, dióse
principio a esta fundación entrado el año de 1567 á los o 27 medio grados
de altura, sobre las márgenes del río Salado, en un sitio enriquecido con
todos los dones de la naturaleza. Un crecido número de brazos (38) en
manos de cuarenta pobladores activos y laboriosos llevaron muy en breve la
cultura del terreno á un alto punto de prosperidad. Viéronse recoger en
esta población pingües cosechas de algodón, cera, miel, colores para los
tintes, y otros muchos frutos estimables. La mano de obra creció en
proporción de esta abundancia, llegando á conseguir la industria de
Esteco, que le fuese tributario el lujo peruano. Estos medios de
adquisición produjeron fortunas muy rápidas. Refieren los historiadores,
que sobraban las riquezas para poner á los caballos herraduras de plata, y
quizá de oro. No es de admirar. Acaso no sabemos lo que puede un pueblo
industrioso, que no conociendo aun las superfluidades, dirige sus afanes a
las cosas útiles. Pero es cosa bien sabida que las fortunas opulentas son
un síntoma manifiesto de la decadencia de un pueblo, cuando estas son
exclusivas y peculiares á unos pocos; y no lo es menos, que las riquezas
son como esos licores espirituosos, que tomados con excesos nos hacen
contraer necesidades ficticias, y nos conducen a la aniquilación, cuando
parece que animan nuestras fuerzas. Por estas causas vino Esteco á los
setenta años de edad en sumo atraso y pobreza; porque unido al lujo de los
ciudadanos el duro tratamiento de los encomenderos, la despoblación y
miseria, siguieron muy de cerca sus pasos hasta que en el espantoso
temblor del año de 1692 quedó del todo sumergida.
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(38) Dicen unos que treinta mil indios, y otros que ocho mil fueron
repartidos en esta población.
_________________
Volviendo a tiempos más atrasados vemos que los rebeldes se habían
familiarizado con la violencia contra los vecinos más honrados, y que
premiando con el libertinaje á sus parciales, tenían siempre en ellos
seguros ministros de su furor. La impresión de tantos males obraba con
toda su eficacia en el ánimo del capitán Medina, que como teniente general
de la provincia se creía en responsabilidad, á no meditar alguna empresa
capaz de corregirlos. Desde el fondo de su reino pulsó la fidelidad de
algunos sujetos principales de Santiago, quienes correspondiendo á sus
designios lo animaron a una acción digna de sí. Su proyecto era caer de
sorpresa sobre los rebeldes y despojarlos de la autoridad usurpada.
Concertadas todas las cosas, y habiéndosele asociado algunos vecinos de
San Miguel, que llenos de una noble emulación deseaban tener parte en esta
gloria, ejecuta su designio con tanta felicidad como valor. Entra
secretamente en la ciudad Juan Pérez de Morino, Miguel de Ardiles y
Nicolás Carrizo, tres sujetos de gran séquito, se unen prontamente al
libertador de la patria. El resto de los ciudadanos se apresura á seguir
un tan bello ejemplo. Heredia y Berzocara gustan en su trágico fin el
fruto de su alevosía, y hecho el proceso á los demás secuaces, queda
restituida la provincia á su antigua tranquilidad.
La real audiencia de Charcas, á quien Medina dió personalmente cuenta de
sus operaciones, se creyó en obligación de añadirles el sello de la
autoridad. Los peligros de que se hallaba amenazada la importante vida de
este vasallo movieron también al tribunal á concederle privilegios, que
decorando al mismo tiempo su persona, lo pusiesen en seguridad. En su
virtud fuele lícito cargar armas dobladas, traer guardia de arcabuceros,
cuerda encendida y cota descubierta. Ciertos asuntos de grave consecuencia
impidieron por entonces su regreso á la provincia. La causa del gobernador
Aguirre aún no se hallaba concluida. Entretanto dióse el mando interino de
ella al general Diego Pacheco. (39).
Era dotado este general de una alma noble y desinteresada. Sus honrados
procederes le ganaron en breve la afición de los pueblos. Aunque ajustado
á sus instrucciones anuló la fundación de Esteco; creyéndola con todo
necesaria á reprimir las animosidades de los del Chaco, tuvo bien crearla
de nuevo en 1567; y para que su antiguo nombre no excitase ideas de
rebelión siempre fatales á la fidelidad del vasallaje, mandó que se
llamase en adelante Nuestra Señora de Talavera.
Entre sus disposiciones acertadas debe contarse la elección que hizo de
Juan Gregorio Bazán para su lugarteniente, y capitán á guerra en esta
nueva ciudad. Las continuas hostilidades del bárbaro enemigo la habían
puesto muy vecina á su destrucción. Peleando por su suerte, disipó sus
temores, y se adquirió derechos á su reconocimiento. Impelido de sus
alientos concibió el proyecto atrevido de atravesar el Gran Chaco. Con
sólo cuarenta soldados que lo amaban, porque al mismo tiempo era su modelo
y su bienhechor, enarboló la insignia real en esta tierra nunca trillada
de huella española. Las márgenes del Paraná lo vieron con espanto, y
después de haber firmado paces ventajosas á la seguridad de la provincia,
dió la vuelta sin pérdida de ningún hombre. Este hecho otros muchos de
esta clase nos pintan muy al vivo aquella enorme distancia en que nos
hallamos de nuestros padres. Una empresa semejante pasaría en el día por
temeridad, porque tenemos á los bárbaros el temor que antes nos tenían
ellos. Las causas morales de esta diversidad son bien patentes. Las
costumbres simples y duras de nuestros antepasados, su extremada
frugalidad, para cuyo contentamiento todo bastaba, el mérito de la guerra
de que hacían profesión, y en fin el hábito de afrontar a la muerte y
hacerse una diversión de los peligros, todas estas causas se encuentran
substituidas por la blandura, el lujo, la intemperancia y el reposo. ¿Qué
extraño es se haya apagado el valor en la sangre de los ciudadanos? Las
noticias adquiridas por Bazán y su gente, avivaron el deseo de adelantar
la conquista hacia la parte del Chaco. Este era el objeto que ocupaba las
atenciones de Pacheco, cuando la vuelta de Aguirre puso un término a sus
proyectos. Absuelto de sus cargos este gobernador, fué reintegrado en sus
empleos. Proceder nada cuerdo que condena la política, poner la suerte de
muchos súbditos en manos de la venganza. El suceso acreditó esta máxima.
Que se imaginen unos pueblos agitados de la discordia, y donde el odio del
que manda justifica las proscripciones: este es el espectáculo que
presenta esta provincia. Pero Aguirre debió advertir, que el poder más
legítimo ejercido con barbaridad, es muchas veces funesto igualmente al
opresor que al oprimido. Los mismos medios que empleó para infundir terror
en los ánimos, los indujo á prevenir los peligros y los efectos de su
rigor; unidos de intención muchos vecinos suscitaron especies mal
olvidadas sobre materias en que incauto se había entrometido Aguirre.
Pertenecían algunas de estas al fuero del santo oficio establecido en
Lima; quien oídas las delaciones, decretó su prisión. Fué auxiliada esta
providencia por el virrey D. Francisco de Toledo, mandando en lugar de
Aguirre al gobernador Diego de Arana.
_________________
(39) Con sueldo de 4.000 pesos; sus antecesores solo habían gozado 1.500.
_________________
Entró este a la provincia el año de 1570. No bien puso el pie en ella,
cuando manifestó su disgusto. Contento con ejecutar el arresto, hizo
dimisión del mando y dió la vuelta á Lima llevando consigo al reo. Hay
fundamento para creer que fué absuelto de sus cargos; pues parece que á no
haberse anticipado su muerte, hubiera obtenido el gobierno de Chile, á que
tres años después lo destinaba el señor D. Felipe II. Arana encomendó la
provincia a Nicolás Carrizo a solicitud del benemérito Ardiles, que con
noble desinterés resistió entrar en el mando, aunque nombrado
interinamente por el virrey.
Todo el bien que se logró en estos gobiernos momentáneos y precarios, fué
haberse mantenido la provincia en paz y tranquilidad. Por lo demás, la
conquista no habla adquirido progreso alguno. Estaba reservada esta gloria
al inmortal D. Gerónimo Luis de Cabrera. Nobleza de sangre, inclinaciones
marciales y valor heroico, amor de la gloria y de la patria, bondad
generosa, franqueza de trato; estas eran las dotes que formaba su carácter
y las que lo hacían digno de gobernar a sus semejantes. Conociólas desde
luego el virrey D. Francisco Toledo, exacto apreciador del mérito, quien
por una gracia singular en su género le concedió en propiedad este
gobierno. La fama de Cabrera hizo que se le uniesen algunos sujetos
principales, que habían militado con buen crédito en la conquista del
reino. Entre muchas aclamaciones bien merecidas, tomó posesión de su
gobierno el año 1572.
La paz, de que los bárbaros habían dejado gozar a la provincia, no tanto
era un efecto de su docilidad, cuanto de su temor. Quisieron romper sus
cadenas, pero se recelaban hacerla más pesada. En esta duda prevaleció el
deseo de verse libres. Los Holcos, los de Silipica y los de Caligasta,
volvieron sucesivamente al teatro de la guerra. Cabrera como capitán
experimentado los venció á todos, y radicó la subordinación. Nada era esto
en su estimación, si no añadía nuevas conquistas a las de sus
predecesores. La provincia de los Comechingones hacía tiempo que era el
objeto de sus miras políticas y guerreras; porque a más de dar con ella un
realce a su gloria, esperaba estrechar por esta parte la comunicación de
los dos mundos. El se propuso fundar en ella una nueva ciudad, y lo
verificó en 6 de julio de 1573, abriendo los cimientos a esta ciudad de
Córdoba, sin disputa la más célebre del Tucumán.
Un deseo de engrandecer esta obra de sus manos hizo que se apresurase a
darle una vasta jurisdicción territorial sobre muchos pueblos adyacentes.
Con este objeto, después de haber construido un buen baluarte en el Pucará
para defensa de la población, que por entonces le era vecina, alargó sus
descubrimientos hasta las márgenes del Río de la Plata. La torre de Gaboto
le ofreció un puerto ventajoso a sus ideas. Cabrera no se detuvo en
demarcarlo, adjudicándole a su Córdoba con veinte y cinco leguas a una y
otra parte de sus costados, y todas las islas que el río forma allí.
No lo hizo esto sin alguna oposición de los naturales. Los Timbúes, ya
sobre las armas para contener los Progresos del capitán Juan de Garay,
fundador de Santa Fe, las volvieron contra Cabrera. El militar denuedo con
que fueron desbaratados, les hizo conocer á los bárbaros, que todos los
españoles eran uno. A este encuentro sucedió la contienda sobre límites
territoriales, que dejamos apuntada en el capítulo III.
Cabrera dió la vuelta, no para gozar en un ocio tranquilo el fruto de sus
conquistas, sino para entregarse á nuevos cuidados, tan gloriosos á su
memoria, como útiles al estado. Teniendo siempre consigo muchos valerosos
capitanes, pero principalmente á D. Lorenzo Suárez de Figueroa, Tristán de
Tejeda y Miguel de Ardiles, cuyos nombres vivirán eternamente en los
fastos del Tucumán, hizo doblar la cerviz á más de cuarenta mil bárbaros,
que reconocieron el vasallage.
Funda el
Adelantado Zárate la ciudad de San Salvador. Crueldades de los
indios.
Conspiración contra Zárate. Entra éste a la Asunción. Su muerte.
Gobierna
interinamente Mendieta. Juan Torres de Vera le sucede en
propiedad. Excesos
de Mendieta. Su muerte. Gobierno interino de Juan de
Garay. Fundación
de Villa-Rica.
Dejamos al general Juan de Garay triunfante de los Charrúas en vísperas de
fundarse la ciudad de San Salvador sobre las márgenes del Uruguay.
Melgarejo que se le unió poco después, y que supo todas las circunstancias
de este feliz acontecimiento, llevó estas buenas noticias al Adelantado
Zárate, que aún subsistía con su gente en la isla de Martín García. El
Adelantado las recibió con todo aquel placer que sucede á la turbación del
miedo. Con la prontitud posible se trasladó al Uruguay, y dió principio á
la ciudad proyectada. Por una vanidad disimulable han acostumbrado los
conquistadores dejar algunas veces á la posteridad en los nombres de las
provincias conquistadas una memoria de sus acciones. Zárate sin haberlos
imitado en el valor, los imitó en la vanagloria. Después de haber dado
forma á la ciudad de San Salvador, decretó que la provincia, dejado su
antiguo nombre de Río de la Plata, tomase en adelante el de la Nueva
Vizcaya, de quien traía su origen. Fué poco dichosa esta ambición, porque
más equitativo el pueblo no quiso adjudicar esta gloria á quien menos la
merecía, y prefirió conservar el que se hallaba afianzado con una
prescripción de medio siglo.
Si bien las pasadas derrotas de los bárbaros los hicieron más cautos, no
más amigos. El furor que no pudieron descargar en nuestras tropas lo
descargaron en nuestros cautivos. Espanta la imaginación la pintura de
estas crueldades. Hombres mutilados de pies y manos, puestos otros en
blanco a las saetas, aquellos empalados, éstos enterrados con vida,
cuerpos palpitando en las arenas y miembros esparcidos por todas partes,
este es el espectáculo que abrió la rabia de los bárbaros, y el que nunca
presentará la historia, sin que gima la humanidad.
No eran estas escenas espantosas las únicas que hacían deplorable la
suerte de los españoles. Un infeliz gusto de autoridad arbitraria, que era
todo el fondo del gobierno de Zárate, llevaba la desolación á los
extremos. No contento el Adelantado con haber aumentado el odio á los
bárbaros, negándose al rescate del hijo del Caayú, cacique Guaraní, a
pesar de la mediación de Garay, parece que se había propuesto enagenarse
las voluntades de los suyos con todos los ultrajes de un duro despotismo.
Fácilmente lo consiguió, llegando el odio a desear hiciese número entre
los muertos, quien tan poco aprecio hacia de los vivos. El vicario Trejo,
por un efecto de esta aversión común, consintió en el atentado de proceder
á su captura y remitirlo á España con el proceso de sus desafueros. Sé
había ya perdido el miedo a este género de desacatos, sin más razón que
hallarse multiplicados. Pero tuvo el vicario la infelicidad de caer en el
mismo lazo que tendía a su contrario porque advertido Zárate de la
conspiración, se aseguró de su persona.
Este era el estado de las cosas cuando llegó de la Asunción el socorro, en
cuya solicitud había partido el general Juan de Garay, quien de regreso se
quedó en Santa Fe. No esperaba más el Adelantado que este auxilio para
dirigirse á la capital. En efecto, puesta su marcha en ejecución llegó á
ella acompañado del vicario Trejo, á quien entregó al previsor capitular.
Exigía la prudencia dirigir sus primeros pasos á la luz de un ojo
observativo, dejando á la ocasión el remedio de los males que advirtiese.
Zárate estaba muy distante de este cuerdo manejo. Lleno de vanidad, y
conociendo poco el verdadero arte de gobernar, con más anhelo por dominar
a los hombres, que por hacerlos felices, manifestó desde su entrada las
pequeñeces de su espíritu. No bien puso el pié en la Asunción, cuando
rescindió las mercedes que había hecho el teniente Martín Suárez de
Toledo, y dió por nula su elección. No era necesario más para que
desabriese á todos, y se cargase con el odio de muchos pudientes; pero
hizo más aborrecido su poder, cuando por sus planes quiméricos de reforma
introdujo la confusión en la provincia. Adviertan los celadores del bien
público, que pueden llegar á ser los perturbadores de su reposo siempre
que traspasen los justos límites.
No faltaron personas juiciosas, que le representasen las consecuencias de
su celo inmoderado; pero nada fué bastante a contenerlo; porque no había
consejo por sabio que fuese, que no lo reputase inferior á sus alcances.
Con esta conducta imprudente iba echando el colmo á la aversión común, y
tocaba bien cerca el momento de su castigo. Llegó este luego que advirtió
Zárate que aborrecido casi de todos, y hecho el objeto de la execración
pública, se hallaba amenazada su vida al derredor de unos súbditos
enconados y nocivos. El flaco y presuntuoso Adelantado no pudo sostener
este golpe de calamidad, sin dejarse poseer de una tristeza que abrevió la
carrera de sus días, y lo llevó al sepulcro. Murió Zárate el año de 1575.
Hubiera parecido digno del mando, sino hubiese mandado; siendo cierto, que
en el estado de una condición privada dejó concebir una esperanza que
desmintió en la pública.
Antes de morir Zárate pidió perdón de sus yerros. Su elección para el
gobierno interino en su sobrino Diego de Mendieta hiciera dudar de su
arrepentimiento, si no supiéramos que fué fruto de la extorsión. Era
Mendieta uno de esos monstruos formados de los vicios más infames. Por
fortuna enmendó la elección del tío, corriendo apresuradamente á su ruina,
como veremos poco después. Por lo que hace á la propiedad del Adelantazgo
dispuso Zárate recayese en quien casase con su hija, Doña Juana Ortíz de
Zárate, que residía en Chuquisaca. El capitán Juan de Garay, uno de los
ejecutores testamentarios, partió en diligencia al Perú, y dio noticia de
este suceso á la heredera.
Fueron varios los sujetos de calidad, que aspiraron á su mano, pero ella
prefirió al licenciado Juan Torres de Vera, ministro togado de aquella
Audiencia, sujeto que supo unir la profesión militar a las tareas
pacíficas del senado. Por honrados que fuesen estos enlaces, no dejaron de
sufrir temibles contradicciones.
La mano de Doña Juana la destinaba el virrey de Lima, D. Francisco de
Toledo, á otro ahijado suyo, cuyos servicios quería remunerar. La
inclinación de los consortes burló estas miras de interés; pero los expuso
á las venganzas de un poder tan autorizado. El Adelantado Torres de Vera
fue conducido preso a Lima, en cuya desgracia hubiera sido envuelto Garay
a no haberse puesto en salvo, tomando la provincia con los poderes de
Vera. Aunque pasado mucho tiempo volvió á ocupar este su plaza de oidor,
mientras la corte decidía sobre su entrada al Río de la Plata. Tuvo
también aquí que purgarse de los cargos, de que en consorcio de otros
ministros fué acusado hasta un visitador. Estos azarosos contratiempos
retardaron la posesión de su adelantazgo hasta el año 1581.
El orden de la historia pide una ojeada sobre el interino gobierno de
Mendieta. A la verdad, no es fácil concebir tanta depravación en los
cuatro lustros de que apenas se componía su edad. El poder de que se vió
revestido, sólo parecía haberlo aceptado para ponerse en disposición de
consumar su delito. Leyes, costumbres, humanidad, razón, todo es ultrajado
hasta el exceso. El comienza su gobierno por alejar de su lado al prudente
Martín Duré, cuyos consejos (según las disposiciones de Zárate) debía
respetar como leyes. A los consejos de Duré substituyó los de otros
libertinos, que incensando sus caprichos merecieron su acogida. Siempre
agitado de desconfianzas y terrores persiguió á los hombres de mérito.
Cuatro vecinos principales ennoblecieron los calabozos sin más delito que
ser justos. Otras tantas cabezas ilustres fueron condenadas á vejaciones
tiránicas en fuerza de las menores sospechas. Su crueldad llegó al exceso
de multiplicar los suplicios, y de bañarse en sangre de muchos inocentes.
Pero al fin, fueran tolerables estas escenas espantosas si al sacrificio
de las vidas, no hubiese añadido el del honor. Siendo como era la lascivia
una de sus pasiones dominantes hizo servir a sus apetitos todo lo que el
decoro, la decencia, y la honestidad tienen de más respetables, sin
perdonar edad ni estado. Valíase muchas veces de la fuerza, y ejecutaba el
delito á pesar de la resistencia, gustando entonces el placer de unir en
una misma acción la sensualidad y la venganza. Las prisiones, los
destierros y aún las muertes comprendieron no pocas veces á lo que podían
servir de estorbo, reclamar el agravio.
Causa espanto que unos españoles tan poco acostumbrados á sufrir los
menores desacatos, pudiesen tolerar los de un impío abiertamente
descarriado. Sin duda permitía Dios esta calamidad por expiar los delitos
públicos: pues lo cierto es, que tenía determinado arrojar el azote al
fuego cuando lo hubiese conseguido. Acercóse este feliz momento, luego que
resolviéndose Mendieta a pasar al Perú, tocó en su tránsito la ciudad de
Santa Fe. Un impulso de su natural altivez lo estrelló aquí contra el
teniente Francisco Sierra, á quien en sus palabras ofensivas le hizo
sentir toda la ferocidad de su alma. Aún no satisfecho de este ultraje,
parece que intentaba apaciguar con la vida de este sus enojos. Juzga el
prudente Sierra, que prevenía el golpe ganando asilo; pero lo engañaba su
confianza, porque Mendieta lo prende en el lugar santo, y lo lleva como
víctima al suplicio. El pueblo se conmueve, la escena se cambia. El
perseguidor de Sierra es perseguido hasta su casa. Teme ser abrasado en
ella, y obtiene por misericordia la vida á condición de abdicar el mando.
Fórmasele su proceso, y es remitido á España; pero habiendo conseguido
corromper al piloto de la embarcación, viene de arribada á San Vicente,
cuyo gobernador se le aficiona, hasta prometerle á su hija en matrimonio,
y darle auxilios para recuperar su gobierno.
Este golpe de felicidad volvió la respiración á Mendieta, pero no el
juicio: había empezado ya á formarse la cadena de sus infortunios, y
estaba decretado que llegase al último eslabón. Véamos como él mismo se lo
labra. Partió Mendieta de San Vicente en la misma carabela que lo condujo,
trayendo consigo soldados, pertrechos y buenas esperanzas. El carácter
indomable de esta fiera lo alejaba de la política, que sabe contemporizar
con aquellos de quien depende. En la prosperidad á nadie perdonaba. Y se
hacía de sus propios aliados otros tantos enemigos. No bien la embarcación
había desplegado las velas, cuando él soltó las de su arrogancia y
altivez. Desprecios y baldones á la gente era la moneda con que parecía
haberla asalariado. Pesábales á todos haber dado su protección á un
aturdido, y discurrían ya tomar de nuevo el Brasil, cuando una tempestad
los arrojó á tierra de Caribes. La sevicia de Mendieta en todas partes
hallaba materia de que nutrirse. Los indios fueron tratados con crueldad,
y no menos los que no lo eran. A un soldado suyo y á un mestizo mandó aquí
descuartizar. Estos excesos criminales, que salen de la esfera de las
cosas comunes, al fin amotinaron la paciencia del piloto y los demás.
Puestos de común consentimiento resolvieron acabar con este monstruo,
autor de tantas desdichas. En efecto, al silencio de una noche, en que
aprontados todos se hallaban abordo de la embarcación, tomaron en secreto
la vela, dejando en tierra á Mendieta con siete compañeros de su facción.
Los bárbaros no deseaban otra cosa que vengar sus ultrajes. Acometiéndoles
en tropel les dieron muerte, y se los comieron casi á vista de la
carabela.
La colonia de San Salvador había estado desatendida, así por la muerte de
Zárate, como por los disturbios de Mendieta. En esta especie de desamparo
no era posible subsistir teniendo siempre á la vista un enemigo tan
implacable como el Charrúa, siempre sediento de sangre española. Las
justas inquietudes que inspiraba á los vecinos tan triste estado, los
obligaron á desalojarlo, y refugiarse á la Asunción en 1576.
La muerte de Mendieta, y aún más la veneración á la persona del teniente
general, Juan de Garay, le allanaron los caminos al ejercicio de su cargo.
De Santa Fe partió á la Asunción todo ocupado de pensamientos útiles con
que deseaba recomendar su generalato. Como diestro político convirtió sus
desvelos al acrecentamiento de la provincia, y tomando consejo de las
personas más expertas, resolvió dar principio á una nueva población. El
anciano Ruiz Díaz Melgarejo, que con importantes servicios había reparado
sus pasadas inobediencias, se hizo cargo de esta empresa. Desempeñóla
lleno de actividad y celo, habiendo fundado en el mismo año de 1575 á
Villa Rica del Espíritu Santo (40). La fama de guerrero que en el largo
periodo de casi cuarenta años se había adquirido, fué la mejor muralla que
le puso. No hubo enemigo comarcano á quién no desarmase el terror de su
nombre.
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(40) La primera fundación de esta Villa fue un campo abierto á dos leguas
de Paraná. Después se trasladó sobre el río Huibay. Por los años de 63 la
asolaron los Mamelucos.
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Delirios de Oberá.
Juan de Garay sale contra él. Certamen singular de
dos indios contra
los españoles. Crueldad de Tupuynuris. Congreso de los
indios. Sorprende
Garay a los Tupuynuris. Duelo de Curemó y Urambiá.
Victoria de Garay
contra los secuaces de Oberá. Fundación de Santiago de
Jerez.
No es cosa nueva que el espíritu de secta perturbe el orden público de una
sociedad á un mismo tiempo civil y religiosa. Un cacique Guaraní por
carácter tan inquieto, como ambicioso, es el novador que empieza á
dogmatizar, y á hacerse partidarios en estas partes. Llamábase Oberá, que
quiere decir Resplandor; y aunque este era de sólo nombre, bastó para
deslumbrar primero á él, y después a muchos. Favorecían los designios de
Oberá, las negligencias de un párroco idiota hasta la irregularidad. Este
era un tal Martín González, cuyas explicaciones absurdas sobre los dogmas
más sublimes y las verdades más abstractas de la fé sólo servían á
engrosar la nube que los encubre, y á ocasión de nuevos errores. A sombras
de esta guía perniciosa tuvo Oberá el sacrilegio atrevimiento de
atribuirse las principales circunstancias del Mesías, preconizándose por
salvador de la nación Guaraní.
Servíase de la mágica, que en los demás corría con crédito: daba libertad
para vivir á las leyes del antojo, y prometía arruinar el poder español,
valiéndose de un oculto cometa poco antes visto, que decía tener reservado
á su furor. Con tan halagüeñas esperanzas no es mucho hiciese gustar sus
desvaríos á unas almas espesas y amantes de la novedad. Casi toda la
provincia quedó sublevada y hecha presa de sus prestigios. Retirado el
impostor hacia el Paraná con un gran séquito, recibía los honores divinos
entre el incienso de las más torpes sensualidades, que se permitía á sí y
á sus adoradores.
Nada era más esencial en este tiempo de turbulencia, que pensar seriamente
en los medios de restablecer la calma interior. Trató de poner remedio el
valeroso Juan de Garay, que con ciento treinta soldados escogidos vino á
acampar en el origen del río Ipané; no tanto por debelar con el rebelde,
cuanto por impedirle los socorros. No, bien los españoles habían hecho su
asiento, cuando vieron salir de un bosque dos indios de gallarda
presencia. Eran vasallos del cacique Tapuyguasú; llamábanse Pitum y
Corasí; venían desnudos, y sin otra arma que el dardo que empuñaban. La
sorpresa de los españoles fué mayor cuando advirtieron, que acercándose á
una distancia proporcionada, desafiaron á los más valientes con la ventaja
de que saliesen dos contra uno, y con armas dobladas. Espeluca y Juan
Fernández de Enciso, dos españoles de igual brío que intrepidez, no
hicieron más que mirarse, y como si con ellos sólo hablase el desafío,
tomaron sus espadas, y se presentaron al combate. Pitum fué el primero,
que entregado todo á su cólera, embistió á Enciso tan arrogante, que á no
ser él, cualquier otro hubiera sucumbido. El bárbaro se lisonjeaba de la
victoria, cuando veía, que traspasada por varias partes la rodela de su
contrario se hallaba menos á cubierto de sus tiros. Enciso disipó en breve
esta esperanza mal concebida.
A los primeros golpes de un brazo tan esforzado perdió Pitum su dardo, y
recibió en el vientre una herida muy peligrosa. No desmayó con todo, antes
bien más inflamado que nunca se arrojó sobre Enciso con un valor
precipitado. Valióle á este su destreza y presencia de espíritu; pues á
beneficio de otro golpe le echó una mano á tierra, lo dejó fuera de
combate. Espeluca por su parte no se desempeñaba con menor aliento. Es
verdad, que Corasí ganó sobre él la ventaja de haberlo derribado al primer
bote de su dardo; pero también lo es que apoyado en las rodillas, se
reparó con prontitud, y pudo llevarle una mejilla en los filos de su
espada.
En vano el bárbaro se defendía con valor; la diligencia de Espeluca
debilitaba sus fuerzas por momentos. Cayó en fin de ánimo; y viendo que
Pitum volvía la espalda, le imitó tan pronto en la fuga, como le había
imitado en la arrogancia.
Los dos bárbaros se retiraron á su campo llenos de aquel asombro, que es
el tributo del valor heroico. Fuese por hacer justicia al mérito, ó por
decorar su propio vencimiento, no cesaban de ensalzar la valentía de sus
contrarios. Ofendieron sobremanera estos elogios la fiera altivez de
Tapuyguasú. El no vió en ellos, sino la expresión de la cobardía, y una
contagiosa semilla de desalientos. Imbuido en estos conceptos se creyó en
obligación de ser cruel por el interés de la causa. Los desgraciados Pitum
y Corasí fueron inhumanamente condenados á que purgasen en una hoguera el
descrédito de su nación.
No estaba Tapuyguasú tan adherido al impositor Oberá, que no le fuese
dudoso el partido de su elección. A fin de formar sus juicios por medio
del examen más maduro, deliberó juntar sus capitanes y oír lo que dictase
la edad y la experiencia. En este congreso militar tomó la palabra y habló
así: "los negocios que á todos interesan, no es justo se manejen por uno
sólo. Trátase en el día de recuperar la libertad que perdimos; y por ella
claman así el crédito de nuestro antiguo predominio, como otros bienes que
no podemos renunciar. Oberá, que se intitula hijo de Dios, promete con
mano poderosa redimirnos. Si le fuera tan fácil el cumplirlo como es el
prometerlo, tengo por cierto que ninguno de vosotros sería tan enemigo de
sí mismo, que rehusase seguirlo, pero como, según alcanzo, para sostener
esta conducta, es necesario prepararnos á todas las calamidades de la
guerra, deseo me digáis vuestro parecer entre reunirnos con Oberá ó
ratificar con los españoles nuestra alianza".
Acabando de razonar Tapuyguasú, mandó que hablase el viejo capitán
Urambia, de cuyas largas experiencias, se prometía diese mucha luz á la
asamblea. Rehusólo al principio por modestia, pero obligado de su cacique
se produjo en esta forma: "han llegado á mis oídos las promesas de ese
nuevo dios Oberá; mas ni las veo confirmadas con prodigios, ni sus obras
exceden las comunes. Por todas partes busca secuaces que cooperen á sus
designios; pero si es dios ¿qué necesita de los hombres? De que infiero, o
que no es lo que nos anuncia, ó que es una divinidad muy cobarde, de quien
nada tenemos que esperar, ni que temer. Este supuesto, nadie puede dudarlo
que en caso de rompimiento debemos apelar á nuestras fuerzas. ¿Y que son
estas para resistir al español? Por grandes que ellas sean á sola su
presencia un secreto encanto las enerva, y siempre queda vencedor. Los
españoles tienen la protección del cielo: huir á su sujeción, es resistir
á nuestro destino. Al parecer es que se les reciba de paz y se abandone al
engañador".
Pareció duro á la asamblea este razonamiento; pero el respeto á las canas
de Urambia la hizo enmudecer. Con todo, Curemó, que le era igual en años,
aunque superior en ardimiento, no pudo tolerar un discurso que abatía su
altivez. Lleno de enojo se salió de la junta, y habiendo recogido sus
hijos y mujeres, se retiró a una laguna. Tapuyguasú contuvo á los demás, y
quería oír sus pareceres; pero por dictamen del esforzado capitán Berú,
quedó la discusión en suspenso hasta que volviese Curemó. Convocado este,
vino sólo, después de haber juramentado á sus hijos que defenderían aquel
puesto hasta vencer ó morir. A pesar de un largo debate, prevaleció por
fin el voto del prudente Urambia.
En consecuencia de este acuerdo se le despacharon á Garay mensajeros de
paz, la que aceptó con tanto mayor gusto, cuanto menos la esperaba, Y
trasladó su campo al pueblo de Tapuyguasú. El capitán Curemó era un
bárbaro de genio muy fogoso á quién ninguna empresa acobardaba, pero al
mismo tiempo de una disimulación artificiosa con que sabía hacerse
impenetrable. Su situación era delicada. La osada libertad, con que poco
antes había manifestado su odio al español, lo ponía en gran peligro de
atraerle su indignación. Para eludir este mal paso, sirvióse de su
política con mucha habilidad. Cuando los más del pueblo se retiraron
amedrentados al acercarse los españoles, él les hizo las demostraciones
más generosas con que se sabe explicarse la amistad.
Llevando siempre adelante su engañosa benevolencia, persuadió eficazmente
á Garay, pasase el río Yaguarí y destruyese los reclutas con que pretendía
unirse á Oberá el cacique Tamuymarí. Esta era una batería que
fraudulentamente levantaba á este cacique su capital enemigo; y al mismo
tiempo un arbitrio de salir del sobresalto que su conducta le causaba. Así
creyó haber satisfecho su odio y su temor.
Nada de esto advirtió Garay. Los ánimos más nobles son más fáciles de
seducir. Una mañana al amanecer sorprendió á los Tapuymiris con tan
sangriento estrago, que apenas quedó vida que el hierro no cortase. Otros
tres pueblos inmediatos fueron envueltos en la misma catástrofe, sin que
la espada perdonase edad ni sexo. Quizá los españoles cansados de matar
dejaron con vida quinientos bárbaros que reservaron al cautiverio. Después
de esta sangrienta ejecución volvió Garay al pueblo de Tapuyguasú, donde
fué recibido entre mil festivas aclaraciones. Aplausos insensatos, que más
de una vez han hecho nacer en los conquistadores el funesto deseo de ser
crueles á fin de merecerlos. Seguramente en ellos no tuvo parte Urambia.
Lleno de aquellos sentimientos generosos de un viejo para quien todo le
era indiferente, menos la virtud y sabiendo que los Tapuymiris no eran
cómplices en el delito imputado, le dió en rostro á Curemó con su maldad.
Aquí conoció Garay su engaño; y debió conocer también, que hubiera sido
más acertado portarse con los bárbaros tan humano, que en caso de ser
traidores les pesase haberlo sido.
No disimuló Curemó la libertad de Urambia. Temiendo ser descubierto lo
desmintió á presencia de todos. Este agravio dió sobrada materia á una
porfiada contienda, la que resolvieron los dos viejos decidirla por las
armas. Conforme á las leyes del duelo se emplazaron para aquella tarde, en
que con sólo dardo y macana entraría en palestra á presencia de todo el
pueblo, apadrinado Urambia de Urambieta, y Curemó de Nianitombia. En la
intrepidez con que ambos se acometieron, no parecía, sino que cada uno
recogía los íntimos restos de unas fuerzas perdidas para morir con honra.
Urambia quebró el dardo á Curemó, pero echando éste mano á la macana se
defendía con valor. Causaba lástima ver las heridas de dos ancianos
empeñados en destruirse. Departiéronle en fin los padrinos y decidieron
los jueces, que aunque ninguno había vencido, ambos eran dignos de la
victoria. Por los nuevos informes que recogió Garay se ratificó en el
concepto de que Urambia defendía el partido de la verdad. Quisiera que el
valiente Curemó pagase con su vida la de tantos inocentes, que había
sacrificado á sus venganzas; pero en un tiempo en que tanto necesitaba la
afición de aquel pueblo, se contentó con reprenderlo agriamente,
haciéndole concebir el precio de su clemencia. Enseguida dió la libertad á
los cautivos, con cuya acción honró también el valor de Urambia,
El cacique Guayracá á quien Oberá había confiado el mando de sus tropas,
se hallaba acantonado en el Ipanente. Jamás plaza de armas en esta
conquista se encontró más artificiosamente preparada. Torreones, fosos,
trincheras, nada se omitió de cuanto podía hacerla inexpugnable. La
guarnición era numerosa, tomada de la flor de los Guaraníes, y comandada
por los jefes de más reputación. Un sacrificio de una ternera que
dedicaron á Oberá, y cuyas cenizas esparcieron por el aire (como lo habían
de ser las de los españoles) se tuvo por presagio infalible de aquel su
númen tutelar.
Garay, volvió sus armas contra esta fortaleza, y en breve experimentaron
los bárbaros las tristes consecuencias de su engaño. Ellos esperaban ser
testigos de aquel desaliento en nuestras tropas, que según las
predicciones de Oberá, debía ser como el preludio de la victoria, y en su
lugar sólo veían el valor más acalorado. Tardaba demasiado la asistencia
del dios Oberá, y era preciso que así fuese; porque mirando por sí mismo,
desapareció secretamente para no volver á parecer más. Burlada esa
confianza orgullosa de los bárbaros, ya no trataron de defender la plaza,
sino de salvar sus vidas en una fuga precipitada. Ni aun este triste
recurso les fué útil; porque los españoles les ganaron los pasos. El
imbécil Guaycará, sin talentos para restablecer el orden de sus tropas, ni
reanimar los ánimos abatidos, fué el primero que los abandonó á su
desesperación, y se refugió en la concavidad de un grueso tronco, desde
donde espiaba los sucesos de aquélla trágica acción. La vista de Garay lo
indujo á la bizarra empresa de arrojarle una saeta asesina, prometiéndose
que con su suerte daría un nuevo aspecto á la refriega. Anduvo tan
neciamente incauto, que creyendo haber logrado el tiro, cantó la victoria
fuera de tiempo. Garay no recibió lesión alguna, y él quedó descubierto.
Un arcabuzaso que le tiró el valiente Enciso, le hizo pagar tan loca
temeridad. Esta fué la ocasión en que Yagnatatí, indio bravo y esforzado,
se arrojó por lo más espeso del campo español, guiado sólo de su corage y
desesperación. Hirió algunos soldados; pero Martín de Valderrama y Juan de
Osuna detuvieron su furor. Viéndose el bárbaro tan acosado, que le era
forzoso el rendirse, no quiso sobrevivir á esta afrenta, y metiéndose el
dardo por el pecho, quedó allí muerto. A imitación de Garay distinguieron
su valor muchos soldados españoles, á cuyo esfuerzo se debió una completa
victoria, con que se hicieron memorables los fines del año de 1579.
Libre Garay de los cuidados de la guerra, aplicó sus desvelos al
importante objeto de nuevas poblaciones. En 1580 partió de la Asunción el
anciano Ruiz Díaz Melgarejo, con sesenta soldados escogidos, y fundó la
ciudad de Santiago de Jeréz, sobre las márgenes del Mbotetey, que se reúne
al del Paraguay. Esta población ya no existe.
Don Gonzalo de
Abreu sucede a don Gerónimo Luis de Cabrera. Prisión de
éste y su muerte.
Origen de esta crueldad. Mal suceso de Abreu en
Calchaquí.
Pretende descubrir un lugar de los Césares. Levantamiento de
los indios en San
Miguel de Tucumán.
La tierra florece ó cría abrojos bajo las plantas de quien la gobierna. La
provincia del Tucumán a nadie tenía que envidiar, estando á su frente D.
Gerónimo Luis de Cabrera. Siempre contraído á promover su felicidad,
hallaba su descanso en mudar de ocupación. Libre de los cuidados de la
guerra por el sosiego de los bárbaros, deliberaba dar fomentos al capitán
Pedro de Zárate, quien debía restablecer la ciudad de Nieva en el valle de
Jujuy. Estos y otros pensamientos entretenían su amor al público, cuando
se vieron disipados por la mudanza del gobierno. A los pocos años de su
advenimiento al mando, tuvo por sucesor á D. Gonzalo Abreu y Figueroa.
Pasando los gobiernos de mano en mano pocas veces experimentan un
trastorno tan completo de su fortuna, como en esta ocasión. Era Abreu un
tirano á prueba de los más vivos remordimientos; y aún se formaba un
placer de sus mismas crueldades.
Aún no había tomado posesión de su gobierno, cuando ya se proponía ensayar
sus iras con el inmortal Cabrera. Pero era preciso encontrarle delitos, y
este era el lado por donde este gran hombre era invulnerable. Para los
ojos de Abreu su propio mérito hacía su crimen capital. Con todo, en la
necesidad de imputarle otro, fingió que la provincia estaba alzada. A fin
de darle un aire de verdad á está grosera calumnia, hizo su primera
entrada á son de guerra y con aparato militar. No pudo menos de ofender á
todos un proceder que hacía cómplices a los vasallos más leales. Esto dio
mérito a Martín Moreno, vecino de Santiago, para que acercándose a uno de
la comitiva le dijese: "amigo, ¿entrando a vuestra casa entrais de esta
manera? O aquí somos traidores ó vosotros lo sois".
Con un despotismo que asustaba á los ciudadanos, pasó Abreu al
ayuntamiento y se hizo recibir violentamente en 1574.
La acedía de su corazón contra Cabrera lo ejecutaba á ciertas tropelías
abiertamente contrarias á todas las leyes de la equidad. El mismo día de
su recibimiento mandó secuestrar los bienes que tenía en Santiago, y dejó
escapar expresiones que indicaban ánimo de prenderlo. Los santiagueños
murmuraban abiertamente de una conducta tan osada. No faltó quien le
representase que Cabrera era un fiel servidor del rey, y que tomando el
partido de la moderación lo hiciese comparecer en su presencia; pues esto
sólo le costaría una palabra y le ahorraría un delito. Miró Abreu con
desprecio estas razones bien concertadas. A los tres días siguientes se
puso en marcha para Córdoba, sin omitir diligencia de sorprender á su
antecesor. Habiendo este tenido noticias de su arribo, se anticipó a
recibirlo con todas las atenciones que pedía la urbanidad. Nada bastó á
docilitar esta alma feroz. Inmediatamente lo mandó prender y conducir á
Santiago, donde, formado un inicuo proceso, fué luego decapitado. Hecho
increíble si no lo atestiguara la verdad de la historia.
Discurriendo los escritores sobre el origen de este odio tan envenenado,
no se le encuentra otro, que la sugestión de dos oidores de Charcas.
Habían estos tentado inútilmente la lealtad de Cabrera en asuntos del real
servicio. Su suerte pendía ya de sus manos. El medio de conservarla era
sacrificarlo a su seguridad. Para esto se valieron de Abreu, quien no pudo
sostener la gloria de hallarse suplicado, sin verse emponzoñado de ella.
Los descendientes de Cabrera no deben dolerse de una afrenta cuya causa es
tan honrosa.
Después de un crimen tan detestable, ejecutado á sangre fría, perdió Abreu
el corazón de los hombres de bien.
Esquivados estos de su trato, se entregó á los consejos de viles y
perdidos, en quienes estaba cierto tenía ministros de sus maldades.
Rapacidades las más soeces, prisiones las más crueles, tormentos los más
inhumanos, muertes las más injustas, estos eran los espectáculos que daba
su bárbaro placer. Viéndose muchos ciudadanos próximos á una desgracia, la
evitaron con la fuga.
Importaba mucho al gobernador sepultar en las tinieblas unos delitos tan
atroces. Él se resolvió á ejecutarlo por todos los recursos del crimen. No
sólo interceptó la correspondencia, sino que á fin de obstruir todas las
vías, puso á Córdoba dos dedos distante de su ruina, y aniquiló la
población de Zárate en el valle de Jujuy, sacando de ellas su principal
defensa. Los años de 1575 y 76 fueron para la provincia los de su rigurosa
prueba.
Aun no satisfecho Abreu de estas medidas, quiso divertir las miras de los
pobladores hacia otro objeto que lo alejaba del peligro. Los principales
vecinos de las cuatro ciudades se hallaron convocados para la jornada de
Linlín y conquista de Calchaquí. Antes de mover Abreu todo su ejército
resolvió registrar el valle por sí mismo. Costóle bien cara la tentativa;
porque estimulados los Calchaquíes de su envejecido enojo, le embistieron
con tanta furia, que le mataron treinta y cuatro soldados, y lo pusieron
en términos de perecer. Debió salir con vida al socorro de Hernán Mejía de
Mirabal. La expedición de Calchaquí no tuvo efecto. Puesto Abreu en el río
de Siancas, licenció las tropas santiagueñas, y se quedó con las restantes
para fundar una ciudad. De estos soldados desertaron muchos al Perú, con
cuya fuga quedó Abreu desamparado. Los bárbaros en crecido número lo
atacaron; pero á impulsos de su valor y de la ventaja del puesto hizo
vanos esfuerzos y pudo regresar á Santiago.
Las mortales inquietudes de Abreu lo llevaban de empresa en empresa. Por
esta vez acertó a lisonjear el gusto tucumano, fomentando una preocupación
popular. El descubrimiento de los Césares, o Trapalanda, como dijimos en
otra parte, era un suceso con que todos se prometían ser felices. Si
alguna vez merecía crédito la existencia de este país fabuloso, debía ser
en esta ocasión. Pedro de Oviedo y Antonio de Coba, dos marineros
náufragos que navegaron en uno de los navíos del obispo de Placencia,
acababan de dar en Chile una relación jurada de aquel lugar opulento.
Estas noticias, que sin duda avivaron las esperanzas del gobernador Abreu,
le resolvieron á acometer la empresa. A fines de 1578 tuvo acampado todo
su ejército en el pueblo de Nonogasta.
En este estado se hallaban las cosas, cuando la ciudad de San Miguel del
Tucumán imploró auxilios prontos y eficaces. Sucedía esto, porque
advirtiendo los indios Yanaconas, que con la expedición á los Césares
había quedado indefensa esta ciudad, dieron de ello noticia á muchas
parcialidades, las que conspiradas de común acuerdo, resolvieron
aniquilarla. Empezó la hostilidad por un fuego voraz, que en lo más
silencioso de las tinieblas aplicaron á todos sus extremos. Fué el primero
á sentirlo el teniente gobernador Gaspar de Medina, cuyo nombre inmortal
debe repetir con veneración el Tucumán.
Su grande alma formada a los peligros lo impelió á saltar de la cama, y
correr precipitado á sus armas. Su sorpresa fué igual á la novedad del
suceso, cuando puesto á caballo en la calle, no se le presentaban más
objetos que incendios y enemigos. El silencio de los vecinos le hacía
concebir que era el único que había escapado de las llamas; pero no por
eso se rendía su espíritu, más fuerte que el último de los riesgos.
Fluctuando entre mil dudas, esperó algunos momentos hasta que se le
unieron dos españoles. Juntos estos tres héroes se encaminaron á la plaza,
donde fueron rodeados de un inmenso número de enemigos. A la luz de las
llamas abrasadoras se descubría el yanacón Gaulan, quien por su figura
gigantesca, y la intrepidez de sus alientos había sido preferido para
caudillo de aquella empresa. Medina se hizo cargo que en destruir aquella
vida, estaba el único recurso a que podían apelar. Con una noble osadía
animó a sus compañeros. Tienen las almas grandes cierto dominio en los
corazones. Ciegos de ira se arrojaron á lo más cerrado del escuadrón,
hasta llegar donde estaba el fiero Gaulán, cuya cabeza derribó Medina de
un sólo golpe. Reconocióse luego, que los bríos de este caudillo infundían
alientos á su ejército. Su muerte y la llegada de otros pocos españoles
acabaron de desalentarlos. Medina, aunque gravemente maltratado con dos
profundas heridas, no dejó las armas de la mano mientras no hubo
ahuyentado al enemigo. El socorro mandado por el gobernador restableció la
seguridad.
Libre Gonzalo de Abreu de este embarazo, hizo marchar su ejército al
descubrimiento proyectado. Trabajos y desengaños fué todo el fruto que de
ella recogió. Después de muchos meses volvieron todos persuadidos que la
provincia de los Césares no era más que un delirio de una imaginación
enferma y acalorada.
De vuelta de esta expedición se dedicó Abreu á los negocios domésticos del
gobierno. En esta provincia era muy poco el oro; pero un lujo de
fecundidad la hacía codiciable. Los nacionales lo despreciaban, porque
unos salvajes siempre tienen pocas necesidades; y contentos con lo que
pueden satisfacerlas, miran con desasimiento lo demás. Sus nuevos señores
pretendían suplir la falta del oro con las producciones del terreno. Para
esto pusieron los brazos de los indios en la dura contribución de saciar
su avaricia, de buscar con su sudor lo mismo que despreciaban, y de pagar
con su esclavitud la ingrata fertilidad de su patria. Por este motivo eran
frecuentes las insurrecciones. El gobernador las sofocó por medio de los
valerosos capitanes que tenía cada ciudad, y aún intentó cortar el mal en
la raíz. Pero no era á propósito el temple de su carácter para comunicar
energía á las leyes de la humanidad. En 1579 publicó seis ordenanzas,
donde fué nada lo que ganó la causa de los indios. Algunos años después
fueron abolidas como injustas.
Fúndase la ciudad
de Buenos Aires. Suceso de Altamirano. Invaden los
bárbaros a Buenos
Aires y son derrotados. Conjuración en Santa Fe.
Muerte de Juan de
Garay. Nueva invasión contra Buenos Aires. Fúndase la
ciudad de
Concepción del Bermejo. Prisión del obispo del Paraguay. La
ciudad de San Juan
de las Siete Corrientes tiene su principio.
Un nuevo orden de cosas va a fijar nuestra curiosidad; nueva población con
tan inútiles prerrogativas que ha de llegar a ser algún día uno de los
emporios del reino; nuevas relaciones mercantiles cuyo influjo hace variar
el sistema de la negociación; nuevo método de catequizar a los neófitos en
que ganan mucho la humanidad y la religión; tales son los objetos que
sucesivamente va a presentar la historia desde esta época. Luego que los
españoles pusieron el pié en estos dominios, conocieron la importancia de
levantar una ciudad en el puerto de Buenos Aires. Ya hemos visto las vidas
que costó este pensamiento. Prefiriendo siempre los nacionales todos los
males posibles a la pérdida de su libertad, rehusaron constantemente
prestar oídos a proposiciones de paz. Esta fundación parecía destinada á
servir de roca donde debían naufragar las empresas más bien concertadas.
Con todo, los españoles no acostumbrados á ceder a las dificultades, jamás
desesperaron. Persuadidos antes bien que los trabajos son el mejor precio
de las comodidades, nacían sus esperanzas de los mismos obstáculos.
Justo era que la gloria de realizarlas se la llevase el teniente general,
Juan de Garay. Hombre de un coraje infatigable y de una prudencia
consumada unía á éstas cualidades el mérito de muchas y gloriosas
campañas. Más adelantado que sus compatriotas en las materias de gobierno,
conoció que era llegado el tiempo en que Buenos Aires debía existir.
Después del más pausado examen fué acordado por un congreso que con
sesenta soldados escogidos afrontase Garay esta ardua empresa, no menos
importante que arriesgada. Verificóla dichosamente el año de 1580 en el
sitio donde se halla, llamándola la ciudad de la Santísima Trinidad,
puerto de Santa María de Buenos Aires (41).
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(41) Se engaña Charlevoix asegurando que entre el fuerte y la ciudad corre
el Riachuelo.
_________________
La ausencia de los bárbaros dio tiempo á la construcción de un fuerte
destinado á la común defensa, pero el intrépido Garay, enemigo declarado
del descanso y la molicie, no podía contener su actividad en tan estrecho
recinto. Tomando algunos briosos compañeros salió á correr la tierra y
reconocerla. En breve halló ocasión de no tener ocioso su valor. Diez
indios de la nación Querandí se presentaron muy resueltos á disputarle el
paso. El estrago que causó en ellos debió abatir su osadía, y sucedió al
contrario. Cinco, que, aunque heridos escaparon del peligro, volvieron á
excitar en su nación el odio que hacía tiempo respiraba.
Era esta nación de Querandíes la que tenía en cautiverio á Cristóbal
Altamirano, tomado antes por los Charrúas. La precipitación con que se
alejaron los bárbaros á la primera noticia de españoles les hizo caer en
olvido á su cautivo. Fluctuó este algunos momentos entre el partido de
seguirlos ó el de volverse a los españoles. El odio irritado de los
bárbaros le hacía desconfiar de su vida, así poniéndose á su discreción,
como emprendiendo una fuga en que temía ser cortado. Resuelto por fin á lo
primero se incorporó á los indios vendiéndoles por fineza esta fidelidad.
Con todo fue el juicio entre ellos muy problemático, y aún no faltaron
votos que lo condenaban al suplicio, fundados en el principio de que no
era prudencia tener cerca de sí un enemigo encubierto. A la vista del
peligro reconoció Altamirano la necesidad en que se hallaba de apurar la
persuasión. Hízole con tal calor de afectos que convenció á los indios
estar interesado en la venganza. No sólo le perdonaron la vida sino
también lo admitieron por compañero de la facción que intentaban.
A ésta se convocaron varias naciones comarcanas, y fué su primer cuidado
elegir un general capaz de desalojar á los españoles del puesto que
ocupaban. La reputación de hombre valeroso y prudente que se había
adquirido el cacique Guaraní llamado Tobobá, distinto del antiguo, reunió
á su favor los sentimientos. Electo este general, todo se disponía para
una pronta invasión. Altamirano, que era testigo de cuanto discurrían los
bárbaros, cayó en la tentación de comunicarlo á sus contrarios. Tomada una
calabaza incluyó dentro un papel, y lo fió a las aguas del riachuelo. No
puede justificarse este proceder porque jamás es lícito ser traidor bajo
el velo de la amistad. Por dicha de los españoles llegó el papel a sus
manos, y se prepararon a la defensa (42). Con todo el general Garay quiso
ensayar un medio de separar á los bárbaros de su designio. Hizo que uno de
los dos indios cautivos en la primera refriega llevase a sus compatriotas
proposiciones de paz, y un papel a Altamirano encareciéndole su influjo.
El mensajero estuvo muy distante de promover un partido que aborrecía. No
sólo irritó los ánimos contra los españoles, sino también les descubrió
que Altamirano los llevaba vendidos á entregarlos entre sus manos. La
muerte de este español estuvo decretada, pero evitóla con la fuga, y fué
bastante feliz para ganar el fuerte.
La misma noche del arribo de Altamirano acercaron los bárbaros sus tropas
por agua y tierra. Ningún peligro le asustaba a Garay, porque todo lo
había previsto. Las naves españolas fueron las primeras en cantar
victoria, y aunque con más empeño era apretado el fuerte, no tardó mucho
en conseguirla. Una venturosa salida de los españoles puso al enemigo en
confusión. Rehecho con prontitud empeñó de nuevo el combate, pero no pudo
sostenerlo, porque habiendo el esforzado Juan de Enciso derribado la
cabeza de Tabobá, derribó con el mismo golpe la esperanza de sus secuaces.
Persuadidos acaso los vencedores que la guerra no era teatro de moderación
y mansedumbre, poblaron la campaña de cadáveres. Fué tan carnicero el
estrago, que acercándose al general, uno de sus soldados le dijo: "señor,
si proseguimos matando, ¿quién queda para nuestro servicio?
_________________
(42) Hemos referido este hecho, como lo traen los historiadores; sin
embargo, la dificultad de que después de un tan largo cautiverio tuviese
Altamirano papel en que escribir, y la de que este llegase á manos de los
españoles nos hace desconfiar de la verdad.
_________________
"Dejadme, le respondió Garay, esta es la primera batalla, si en ella
humillamos al enemigo, no faltará quien con rendimiento nos sirva". Garay
adelantó la victoria á toda la costa del río. Con este suceso cedió de
golpe la obstinación de los bárbaros, y se dejaron empadronar.
Sometidos al yugo de la obediencia formó encomiendas el general con que
galardonó el valor de los pobladores. Una empresa de tan ventajosas
consecuencias la creyó así digna de los oídos del rey. Después de haber
dado cuenta de todo al Adelantado, Juan Torres de Vera, hizo se aprontase
una embarcación para España, cuyo cargamento consistía en azúcar y cueros,
primeros frutos nacionales con que logró esta provincia recibir en cambio
lo superfluo de la industria europea.
Al mismo tiempo que se fundó Buenos Aires se levantaba en Santa Fe una
rebelión cuyos efectos pudieron ser funestos á estas poblaciones. Lázaro
de Veniablo, Pedro Gallego, Diego Ruiz, Romero, Leiva, Villalba y
Mosquera, llenos de resentimientos contra el general Juan de Garay,
formaron el proyecto de apoderarse del mando. Todos los medios de
seducción fueron empleados por estos amotinados á fin de hacerse de
secuaces. Ellos trataban de almas bajas á esos ciudadanos pacíficos que no
pensaban en salir de la opresión en que, según ellos, gemían. Para minorar
el horror que infunde la idea de rebelde, no cesaban de publicar que toda
rebelión deja de ser delito desde que llega á ser feliz. La mayor parte de
los ciudadanos entraron apresuradamente á este partido, guiado cada cual
de sus intereses personales. No dejaron de ser prudentes los conjurados en
no fiarlo todo de su poder. Temían justamente que la inmediación del
Tucumán viniese á ser un escollo en que peligrase su empresa. Para
asegurar las espaldas por esta parte, resolvieron poner en sus intereses
al gobernador D. Gonzalo de Abreu. Las enemistades de este con Garay les
daban fundamento para creer que no desdeñaría una empresa encaminada á
perderlo. Sin embargo, la delicadeza del asunto los obligó á no omitir
ninguna medida de precaución. Se le quiso sondear primero sin aparentar
visos de ruego que hiciese caer de mérito sus ofertas, y aún empeñarlo á
que él mismo ofreciese la protección que tanto se deseaba. Dos emisarios
se dirigieron á Córdoba con este objeto. Abreu se manejó con tal reserva,
que sin comprometerse en cosa alguna dejó traslucir su complacencia.
Dado este paso de seguridad, creyeron que era ya tiempo de ejecuciones más
violentas. El teniente de la ciudad, alcalde Olivera, y el capitán Alonso
de Vera fueron puestos en prisiones. Aplaudieron mucho un suceso que los
acercaba al común designio. Más una mujer heroica, que hacía de la
fidelidad la primera de sus obligaciones, tuvo bastante valor para oponer
su virtud al torrente de esta maldad. Esta fué la mujer de Leiva, quien
dió en rostro a su marido hubiese preferido la odiosa calidad de traidor
al glorioso título de leal.
Al siguiente día de las prisiones se juntaron los conjurados en casa de
Veniablo, y nombraron por teniente general de la provincia á Cristóbal de
Arévalo. Para empeñar su partido de manera que no pudiese volver atrás lo
hicieron delinquir de pronto en tales crímenes, que cerrados todos los
caminos de salvarse, no le quedase otro abierto que el de la obstinación.
No es fácil se conserve la armonía que está fundada en el delito. La
virtud es el único lazo indisoluble. Veniablo, que como Maestre de campo
tenía la inspección inmediata de la guerra, se disgustó con Arévalo. Este
por su parte lo empezó á mirar con todo el odio de que era merecedor el
autor de su delito, y se propuso desde luego restablecer la subordinación
á sus legítimos deberes. Para ello trató privadamente con algunos, de cuya
lealtad había concebido mejores esperanzas. El resultado fué que habiendo
quitado del medio á los principales caudillos de la conspiración entraron
las cosas en el orden debido.
En su misma cuna debió conocer Buenos Aires que también se hallaba
expuesta á las peligrosas influencias de la ambición sobre las potencias
extranjeras. Apenas contaba dos años de existencia, cuando Eduardo
Fontano, corsario inglés, la amenazó desde Martín García: pero aunque
débil, ella supo prevenir el golpe que se le preparaba y dejar burlado
este amago.
Pacificados los bárbaros de Buenos Aires, aumentada su población y
abiertos los canales del giro con España, Perú y Chile, se presentaba ya
la más risueña perspectiva de la prosperidad á que su suerte la destinaba.
A pesar de esto su ilustre fundador, más satisfecho de lo que debía, se
entregó todo á una confianza que fue su ruina, y hubo de serlo la de su
conquista. Creyendo bien establecida la sumisión de los infieles, partió
de Buenos Aires con el objeto de visitar su provincia, el año de 1580.
Más por ostentación que por seguridad dejóse cortejar de una lucida
compañía que como consorte de sus triunfos quiso recoger aplausos en la
Asunción. Navegaban con prosperidad, saliendo á dormir á tierra sin poner
otros centinelas que el terror de su nombre y la fama de sus victorias. El
cacique de los Minuanes, uno de los de menos nombradía en aquella comarca,
observaba atentamente estos descuidos y se resolvió á satisfacer la voz
enérgica de la patria que clamaba en su corazón. Con ciento y treinta de
sus vasallos sorprendió á los dormidos españoles. Fue tan rápido el
asalto, que apenas se distinguió del estrago. Juan de Garay con cuarenta
de sus soldados murieron en esta ocasión.
Los demás de la comitiva alcanzaron entre mil riesgos á refugiarse á Santa
Fé, desde donde se condujeron á la Asunción. Los llantos de la provincia
por la muerte de Juan de Garay son un testimonio irrefragable de su
mérito. Después que ellos faltaron, hablan en su lugar los monumentos que
dedicó á su inmortalidad, y que el tiempo mismo se complace en perpetuar
para su gloria. El demasiado ardimiento con que algunas veces ensangrentó
la victoria pueden en cierto modo recompensarle sus beneficios en la paz.
Repartiendo los despojos jamás reservó otro para sí, que el honor de haber
vencido.
Garay no tiene otro competidor en el mérito que el inmortal Irala. Uno y
otro, vizcaínos de nación, fueron dotados de todas las prendas que
constituyen un perfecto general. A Irala puede decirse que le es deudora
la provincia del Paraguay, lo que á Garay la de Buenos Aires. Irala de
superior talento conduce todas las aventuras difíciles de su vida con un
disimulo inexplicable, y fija á su valor la inconstancia de la fortuna.
Garay mucho más virtuoso en el todo es sencillo y grande. Igualmente
magnánimos, Irala á su muerte dejó un par de bueyes, unas balanzas y sus
armas; Garay nunca miró necesidad en cuyo auxilio se creyera desobligado,
pues vendió para remediarlas hasta los vestidos de su mujer.
Al paso que los españoles sintieron la muerte de su general, la celebraron
los bárbaros, y principalmente los Minuanes. Entregados estos á un gozo
indiscreto entraron en el propósito de destruir la ciudad, ya medio
vencida en su concepto. Nada omitió su acalorado empeño de cuanto podía
conducir á un triunfo tan deseado. Después de varios congresos militares,
á que concurrieron los más afamados capitanes de las naciones convecinas,
y en que se deliberó sobre los medios de asegurar un éxito feliz, fue
encomendada la guerra por sufragios de todos al bien opinado Guazalayo. La
resolución estaba tomada, y éste quería acreditar en su diligencia el
acierto de la elección. Formado su ejército en un cuerpo de tropas
respetable empezó á desfilar hacia la nueva ciudad. Rodrigo Ortiz de
Zárate, que mandaba en jefe la fortaleza, quisiera detenerlos por los
medios de la insinuación y la dulzura, pero en la necesidad de oponerse á
un ataque salió de la plaza con su gente formada en escuadrón, y esperó al
enemigo con resolución y firmeza. La pertinacia de los bárbaros tuvo por
mucho tiempo neutral la suerte del combate. Este se decidió por los
españoles con la muerte de Guazalayo, y confundió enteramente la
presunción de los bárbaros. Cansados estos de unas guerras que les
preparaban las últimas infelicidades, acabaron de conocer á sus expensas
que ejércitos numerosos sin disciplina son poca cosa para oponerlos contra
soldados aguerridos bajo los preceptos de la mejor escuela militar. Desde
este tiempo se mantuvieron pacíficos sufriendo el yugo que el vencedor
quiso imponerles.
Por la muerte de Juan de Garay fue nombrado para teniente de la provincia
Alonso de Vera y Aragón, á quien por su fealdad llamaban cara de perro; el
crédito con que había militado lo hacía digno de esta sucesión. El nuevo
teniente era sensible á la gloria y le parecía muy pequeña la de
contentarse con sólo mantener lo adquirido.
El gran Chaco, que empezando desde las márgenes del Paraná se extiende
hasta las últimas cordilleras del Perú, le brindaba un dilatado campo de
adquisiciones. Hechos los aprestos necesarios que no deberían ser mayores
en un tiempo que el ejercicio y la sobriedad eran los únicos incentivos
del apetito, hizo su entrada desde la Asunción con ciento treinta y cinco
soldados encaminándose al río Bermejo el año de 1585. Acompañóle la
fortuna, y ganó de los bárbaros victorias sobre victorias, llegando á
levantar una ciudad á la que intituló la Concepción de Bermejo en el gran
pueblo de Matará.
En la ausencia del teniente Alonso de Vera quedó la provincia abandonada á
todos los desórdenes de que son capaces los vicios sin el freno de la
autoridad. Gobernaba esta diócesis D. Fray Juan Alonso de Guerra,
religioso mínimo, cuyos talentos y virtudes le habían allanado, á pesar
suyo, el camino de las mitras. El celo verdaderamente apostólico de este
prelado no pudo mirar sin amargura una provincia desenvuelta, un clero sin
disciplina y unos nacionales oprimidos bajo el yugo de la más pesada
tiranía. A expensas de su seguridad resolvió desempeñar sus obligaciones,
sin que pudiese amedrentarlo el odio que estaba cierto había de concitarle
su celo. No se engañó en su predicción. Los principales de la Asunción
empezaron á tratar de indiscreta esa libertad sacerdotal, que estaba en
contradicción con sus pasiones, y á concertar los medios de perderlo. Era
el jefe de esta sacrílega conjuración el alcalde ordinario de la ciudad.
Acompañado de sus satélites se encaminó al palacio episcopal con ánimo
resuelto de echar en prisiones al prelado. En tan difícil coyuntura
recurrió este santo príncipe á esas vestiduras pontificiales, que más de
una vez han desarmado el furor más determinado. Pero, ¿qué impresión
podían causar en esta capital las insignias de un poder, acostumbrada á
ultrajarlo? Con impío atrevimiento puso el alcalde las manos en su sagrada
persona, lo agarró de los cabellos, lo holló á sus pies, lo cargó de
prisiones y en 1586 lo condujo él mismo á Buenos Aires entre tratamientos
tan inhumanos, que serían de dispensarse al más criminoso de los hombres.
Pero Dios velaba por la conservación de una vida de trabajos é ignominias,
toda consagrada á su servicio, y había decretado que el castigo de sus
perseguidores vindicase visiblemente su inocencia. El alcalde murió de
repente, y no tuvieron mejor fin los demás cómplices.
A pesar de estas eternas disensiones, la provincia experimentaba esa misma
necesidad de extender sus fuerzas, que siente el que va saliendo de la
infancia. El célebre pirata Tomás Candisch meditó en 1587 la toma de
Buenos Aires. Felizmente se supieron con tiempo sus designios por el
gobernador de Río Janeyro, y se corrió á la defensa. El pirata temió la
suerte que le aguardaba y se abandonó a pasar el estrecho. Por estos
amagos repentinos es que Buenos Aires iba robusteciendo su constitución.
La sujeción de los nacionales acreditaba de día en día el proyecto de las
poblaciones. Por voto general de los conquistadores se deseaba una en la
confluencia de los dos ríos Paraguay y Paraná ó de la Plata. Esperábase
que con ella quedase enfrenado el orgullo de los bárbaros por ambas
márgenes de este río, y se diese una escala muy provechosa á la
navegación. Agobiado con el peso de una serie de infortunios el Adelantado
Juan Torres de Vera había entrado á su provincia el año de 1587. Estas
consideraciones movieron su ánimo para promover este establecimiento. Su
sobrino Alonso de Vera el Tupí tuvo orden de verificarla, y desempeñó su
comisión el año de 1588, dándole por nombre San Juan de Vera. Las siete
rapidísimas corrientes que forma allí el Paraná le hacen conocer por este
nombre con usurpación del verdadero.
Entra el
licenciado Lerma á gobernar el Tucumán. Crueldades de este
contra D. Gonzalo
su antecesor. Disensiones entre Lerma y el deán
Salcedo. Entrada
del obispo Victoria al Tucumán. Funda Lerma la ciudad
de Salta.
Oposición de los bárbaros. Es preso Lerma y conducido á
Charcas. Entra á
la provincia Juan Ramírez de Velazco. Los indios se
alborotan en
Córdoba y los vence Tejeda.
Hacía tiempo que la provincia del Tucumán hecha un teatro de escenas
lúgubres por las crueldades del gobernador D. Gonzalo de Abreu, deseaba un
vengador. Creía haberlo conseguido en la persona del licenciado Hernando
de Lerma, su sucesor, cuando entrando á su provincia el año 1580, quiso
que la prisión de D. Gonzalo fuese el primer acto de su posesión. Las
crueldades de su despiadado gobierno convencieron á todo el mundo, que si
bien Lerma aborrecía al tirano, amaba eficazmente la tiranía. Se horroriza
la humanidad al contemplar la sevicia con que trató al desgraciado D.
Gonzalo. Formando su proceso lo condenó al tormento, y aunque este en los
principios absurdos de la antigua jurisprudencia sólo era un medio de
esclarecer la verdad, anticipando la pena al convencimiento, intentó Lerma
que muriese en él. En la firmeza con que se sostuvo manifestó una
heroicidad digna de mejor alma. Ella interesó la compasión aún de aquellos
en cuyo juicio era delincuente. No murió Abreu en el tormento, pero este
lo acercó á su término habiendo fallecido el año 1581.
A pesar de esto los ciudadanos en general fueron tratados por Lerma con
moderación y dulzura el primer año de su gobierno. Pero si hemos de
conjeturar por los sucesos posteriores es necesario convenir, que estas
demostraciones de mansedumbre no eran más que unas cadenas con que
aprisionaba su alma feroz. Arrepentido en breve de una sujeción tan
violenta, y que tanto mortificaba su carácter, rompió estas ataduras para
devorarlo todo.
Acercábase por este tiempo á la provincia el obispo D. Fray Francisco de
Victoria, primero en el orden de los que tomaron posesión de esta
diócesis. Según la inteligencia que le dio este prelado á una real cédula
de Felipe II, había creado deán de esta nueva iglesia á D. Francisco
Salcedo confiriéndole así mismo su gobierno. Revestido Salcedo de este
doble carácter entró al obispado con todo aquel engreimiento que en
hombres vanos suele engendrar la elevación. El genio de Lerma no hallaba
sufrideras otras altiveces que las suyas. Preciso era que chocasen estos
dos hombres nacidos para la discordia. Chocaron en efecto y de este choque
resultó esa centella, cuyo incendio los abrasó á ellos y á otros muchos.
Lerma puso en litigio la dignidad de Salcedo, y no sin fundamento porque
sólo autorizado el prelado para nombrar cuatro beneficiados en esta
iglesia parecía salir de sus límites extendiéndose á los mayores. Era este
un tiro muy ofensivo á la delicada presunción de Salcedo para que no
irritase toda su ira. Los dos, cabezas de esta república, se persiguieron
mutuamente llenos de aquel encono que siempre inspira el espíritu de
partido. Cada cual formó su facción y procuró prevalecer á expensas del
público sosiego. Lerma era dueño de la fuerza y debía serlo de la suerte
de su enemigo. Rendido Salcedo á su persecución se retiró á Talavera con
designio de pasar al Perú.
Entonces fue cuando Lerma no hizo uso de su poder sino para infelicidad de
todos los ciudadanos, y principalmente de los que habían dado ayuda á su
contrario. Siempre dispuesto á recibir todas las sugestiones del odio
causó su ruina por todos los medios de que puede valerse una alma baja,
depravada y cruel. Muchos fueron condenados á que muriesen entre la
infección de los calabozos, de cuyas muertes ordenó Lerma no se le diese
aviso sino después de tres días de acaecidas. Otros las recibieron de
manos del verdugo, no pocos fueron expoliados de sus bienes al rigor de
confiscaciones injustas, y no faltaron quienes se tuviesen por muy felices
en haber redimido sus vidas con prisiones y destierros. El capricho y la
voluntariedad eran sus leyes supremas y las únicas á quienes tributaba una
obediencia entera. Por lo demás, las reales provisiones de la corte de
Charcas sólo servían de materia á sus desprecios, y de ocasión á muchos
para procurarse con su obediencia una desgracia cierta.
Creyóse que la entrada del señor Victoria al obispado aplacase las furias
de esta fiera desatada. A la verdad no parecía vano este pensamiento. Era
dotado este prelado de todas aquellas grandes calidades á cuya presencia
suele encogerse el atrevimiento, y docilizarse la atrocidad: pero si esto
es así respecto de aquellos que en la embriaguez de la prosperidad llegan
á ser audaces y depravados, más por error que por carácter, difícil era
que la virtud y el mérito morigerasen el natural de Lerma. La osada
libertad con que atropelló los respetos del prelado, el desenfreno con que
se produjo en su descrédito, y en fin el odio que concibió á todos los que
le trataban, acreditaron esta verdad, y llenaron los ánimos de sobresaltos
y disgustos.
Para que los disturbios de la provincia viniesen a peor estado volvieron á
renovarse las contiendas entre Lerma y el deán Salcedo. Con la entrada del
prelado había éste recuperado sus alientos é intentaba novedades en
Talavera. La rabia de Lerma no exigía más que un pretexto para
sacrificarlo á sus venganzas. Antonio de Mirabal tuvo orden de prenderlo.
Hallábase enfermo el deán en el convento de Mercedarios cuando se le
intimó su arresto. Fue del todo inútil para evitarlo, el escándalo, la
enfermedad, la incompetencia y otras razones que expuso el ejecutor del
mandamiento. Era Mirabal un digno ministro de Lerma capaz de cualquier
exceso sin necesidad de ajeno influjo. Con la osadía que le era muy genial
se arrojó sobre la persona del deán, y lo condujo de los cabellos. No
pudiendo el prelado de la casa mirar sin conmoción esta afrentosa escena
dio en rostro á Mirabal con su osadía y lo amenazó con el castigo. Querer
intimidar á esta alma de fiera era hablar de melodía con un tigre. El se
aplaudió de una ocurrencia que le traía á las manos un nuevo delincuente á
quien tratar con desacato. Sin detenerse en contestaciones prometió volver
al punto por su persona. Tardó en cumplir su palabra lo que en asegurar al
reo. El comendador fue puesto en prisión en consorcio de otros
eclesiásticos á quienes cupo la suerte de alcanzar estos tiempos
calamitosos. Todos fueron remitidos después á la Audiencia de Charcas, la
que no pudo ver sin indignación ultrajadas las leyes y los estados más
santos.
Entretenido Lerma en sus venganzas no parecía capaz de empresa útil. Con
todo, fuese por divertir sus cuidados, ó por labrarse un mérito que harto
necesitaban sus delitos para no ser tan enormes, se resolvió á poner en
práctica la fundación de Salta tantas veces deseada. Concurrían razones de
momento que hacían importantes este designio, cuales eran facilitar el
tránsito del reino y enfrenar el orgullo de los Calchaquíes y Humahuacas.
Todos los vecinos encomenderos de la provincia fueron emplazados para esta
empresa, la que por último tuvo efecto el año de 1582 entre los ríos
Siancas y Sauces (43) intitulándose la población, ciudad de Lerma. Hallóse
presente á las formalidades de estilo en las fundaciones de esta clase el
S. Victoria, quien como sufragáneo de Lima había sido convocado por santo
Toribio para la celebración del tercer concilio limense.
_________________
(43) Están divididos los escritores en cuanto al fundador de esta ciudad.
Unos se atribuyen al gobernador D. Gonzalo Abreu y Figueroa, otros á
Lerma. No hay ninguna contrariedad en este punto, si se advierte que los
primeros hablan con respecto á la población que sin disputa levantó D.
Gonzalo aunque en embrión y que destruida por los bárbaros no tuvo efecto,
y los segundos con respecto á la de Lerma, que es la que existe á corta
distancia de la antigua.
_________________
Los bárbaros no dejaron de conocer que este nuevo establecimiento ponía á
los españoles en estado de invadir el resto de sus posesiones, y
enriquecerse con sus despojos. Unido á estos males de consecuencia el
temor justo de que un yugo extranjero oprimiese sus cervices les hizo
entrar en una confederación guerrera, cuyo designio debía ser prevenir
estas calamidades.
El denuedo con que en la expugnación de esta plaza presentaron el pecho al
fuego de los arcabuces, la constancia en repetir los asaltos, la
diligencia por reponer las pérdidas, hicieron desesperar á los españoles
de que llegase á calmar su furia envenenada, y aún de poderse sostener por
más tiempo á no recibir refuerzos oportunos.
Lerma, quien á los cinco días de su fundación se había retirado á
Santiago, vino en auxilio de su ciudad. Fuéronle necesarios muchos choques
sangrientos para escapar con vida y libertad de su campo. Los bárbaros
habían resistido largo tiempo su destino: al fin ellos se sujetaron y cesó
la guerra por falta de enemigos.
La que siempre quedó abierta, fue la que el genio turbulento de Lerma
tenía declarada á todo hombre de bien. Gobernaba el obispado en ausencia
del señor Victoria fray Francisco Vázquez, de la orden de predicadores. En
breve se hizo este religioso el objeto de sus sacrílegos atrevimientos. No
contento con poner en práctica todos los medios de envilecer su
ministerio, llegó hasta el exceso de prenderlo.
Los pueblos, á quienes no cesaba de atormentar, maldecían altamente su
tiranía. Cansado Lerma por todas las partes, y en peligro de perder su
puesto, del que lo excluían sus delitos, no fue bastante prudente para
detener el curso de sus maldades. Preciso era que tuviese el fin de los
tiranos, así como tenía todos sus vicios. No pudiendo la Audiencia de
Charcas extender más su tolerancia, decretó el arresto de Lerma.
Verificólo en 1584 el capitán Francisco de Arévalo Brizeño. El recogido
público que causó la caída de este gobernador, es un rasgo expresivo que
acaba de pintarlo. Brizeño lo condujo á Chuquisaca donde se le seguía su
proceso; pero habiendo arribado, provisto gobernador de la provincia, Juan
Ramírez de Velasco el de 1585 con especial comisión de residenciarlo se le
entregó el proceso juntamente con el reo. Eran tan calificados los delitos
de Lerma que no daban lugar a la misericordia. En el juicio de residencia
salió condenado. Apeló al supremo consejo de indias, en cuya cárcel de
corte murió.
Por estos tiempos acaecía en el distrito de Córdoba una insurrección de
muchos bárbaros que la llenó de sustos y cuidados. Todos los ojos de los
ciudadanos se convirtieron al valeroso Tristán de Tejeda que acababa de
concluir la jornada de Salta, y fijaron en él sus esperanzas nunca más
bien fundadas. Bravo y esforzado Tejeda, sostenía con paciencia las
fatigas de la guerra. En medio de una intrepidez que no conocía los
peligros poseía una prudencia que lo hacía dueño de los acontecimientos, y
muchos años de victorias le habían adquirido con justicia la primera
reputación. No la desmintieron sus hechos en la ocasión presente; puesto
en campaña buscó al enemigo en las situaciones más arriesgadas. A pesar de
su obstinación y su excesivo número lo rompió en mil encuentros; lo
persiguió hasta sus guaridas y le hizo implorar misericordia. La
generosidad con que Tejeda lo trató, hizo ver que fijaba su complacencia
en unir el gusto de vencer al de perdonar.
Entra á gobernar
el Tucumán D. Juan Ramírez de Velasco. Predica San
Francisco Solano
en el Tucumán. Primer establecimiento de los jesuitas
de esta provincia.
Los Calchaquíes se alborotan y son sujetados.
Fúndanse las
ciudades de la Rioja, la de San Salvador de Jujuy y la de
la villa de las
Juntas. Rebélanse los indios de Córdoba y son
subyugados.
Los tiempos desastrados y calamitosos son los más á propósito para
descubrir las raíces inficionadas de los gobiernos. Los que por algunos
años subministran las agitaciones del Tucumán, las ponen de manifiesto.
Provenían esas agitaciones de haberse hecho esta provincia un teatro de
crueldades, avaricia y desorden. Pero todo esto tenía un origen más alto,
y éste no podía ser otro que los vicios entronizados de la corte.
Ministros ambiciosos, avaros y opresores, jamás podían inspirar ideas de
justicia, frugalidad y clemencia. ¿Será posible que una corte que comunica
á sus vasallos el gusto del pillaje, y que los saca de sus ocupaciones
pacíficas para que sean los instrumentos de su ambición, fuese solícita en
asentar su gobierno sobre la base de la virtud? Cuando fuese cierto que la
corte de España se hubiese opuesto al progreso rápido de los vicios,
siempre serían impotentes sus esfuerzos en concurrencia de sus ejemplos. A
su imitación nunca podía dejarse de creer que se necesitaba una fortuna
escandalosa para que los hombres fuesen dichosos y felices. Pero ya que
este mal era por lo común inevitable, debió la corte, cuando menos, poner
á la frente de estos gobiernos hombres que por su carácter fueran humanos
y templados. En ninguna parte más que en América debió de ser la provisión
de los empleos obra del mérito y la virtud, y en ninguna menos que en ella
se procuró escoger que sólo caminasen bajo el ojo del deber. Las más veces
hombres nuevos, desconocidos, sin talento ni moralidad, ocuparon estos
puestos.
Por fortuna del Tucumán entró á gobernar esta provincia el 1586 D. Juan
Ramírez de Velasco. Sus manejos populares, su aire afable, y las gracias
que lo acompañaban, presagiaban desde luego un gobierno menos funesto que
hiciese diversión á los males pasados. Comprobaron estas esperanzas
aquella modesta simplicidad con que quiso distinguirse de los demás, aquel
justo aprecio del mérito que nadie reconoce en mayor grado como el mismo
que lo tiene: en fin, aquella veneración al sacerdocio, que descubre el
carácter de un alma naturalmente religiosa. A pesar de esto el obstáculo
de los desórdenes envejecidos de una república donde la corrupción se
había comunicado mutuamente entre ciudadanos y magistrados, era harto
poderosos para que las virtudes del nuevo gobernador pudiesen contrastar
los vicios compañeros de esta avaricia grosera, que habían desnaturalizado
las costumbres.
Lo que principalmente se echaba menos en la provincia, era el trueno de
las grandes verdades sostenidas de la edificación. Es cierto que los
prisioneros regulares habían hecho cuanto exigía su ministerio, pero á más
de ser pocos, las frecuentes sublevaciones de los indios contra un poder
mal afirmado y las turbulencias domésticas de los mismos conquistadores
inutilizaron sus esfuerzos. El gobierno de Velasco tuvo la ventura de
haberlo edificado con sus ejemplos y su predicación un varón tan singular
como San Francisco Solano. A la frente de una tropa de religiosos de su
orden que lo acompañaron desde el Perú, sembró por todas partes el grano
de la palabra evangélica, y la hizo fructificar por sus obras y sus
milagros. Un gran número de infieles se rindieron á sus eficaces
persuasiones principalmente en los pueblos de la Magdalena y Socotonia,
donde ejerció con celo inimitable el penoso oficio de doctrinero. Pero,
como observa un escritor estimable, habiéndose visto en la necesidad de
dejar estos suelos, su misión vino á ser como una de esas nubes pasajeras
que por algún tiempo fertilizan las campañas, dejándolas después entrar en
su primera esterilidad.
Por estos mismos tiempos tuvieron las costumbres de otro apoyo más
permanente. La fama de un orden religioso conocido por el título de
compañía de Jesús, y cuyo instituto era restablecer entre los infieles el
reino de la verdad, había hecho que se solicitasen con instancia algunos
de sus alumnos. Tres de ellos entraron á estas provincias por la vía del
Perú á fines de 1586, y fueron recibidos por el prelado y el gobernador
con todo aquel respeto y agasajo á que tiene derecho la virtud. Quinientas
familias de que por entonces se componía la población de Santiago, y un
gran número de infieles esparcidos en todo su distrito, presentaban una
mies muy abundante al celo de estos hombres apostólicos. Ellos se
dedicaron á recogerla con ardor, pero quisieron empezar por los domésticos
de la fe, a fin de que su ejemplo facilitase á los demás el camino de su
provechosa doctrina. Los corazones más libertinos oyeron levantarse del
fondo de su alma la voz de una conciencia á quien los vicios tenían como
enmudecida. No fue pequeño el triunfo de estos misioneros que los
escuchasen con docilidad. El respeto y la veneración con que eran mirados
por los españoles, previno á su favor el juicio de los indios, quienes se
apresuraron á oír unas verdades tan bien sostenidas con el ejemplo, y tan
útiles á la causa común.
Al paso que los indios de Santiago se aficionaban al yugo español por la
benignidad con que lo suavizaban sus nuevos doctrineros, echaba nuevos
brotes su aversión en el indomable Calchaquí. Siempre dispuesto á recibir
las sugestiones del odio, se armó de nuevo bajo la confianza que le
inspiraba el crédito del cacique Silpitode. Sus continuados insultos
tenían inquietas y sobresaltadas á las poblaciones. Los vecinos de Salta
tuvieron gran dicha de poderse defender en el recinto de la ciudad sin
atreverse á aceptar los desafíos con que eran provocados. Para el
gobernador D. Juan Ramírez de Velasco, eran estos procedimientos unos
ultrajes ofensivos que no podía disimular su pundonor militar. En efecto
él se propuso domar la altiva libertad de estos bravos nacionales, los más
enemigos del yugo español, y tuvo la fortuna de conseguirlo.
En el año 1589, tercero de su gobierno, dispuso pues á este efecto una
expedición de cien soldados españoles y trescientos indios amigos. Estas
eran las ocasiones en que sus predecesores inmediatos cebaban su codicia á
expensas del fondo público. El apuro en que lo encontró Velasco, lo obligó
a echar mano de lo suyo, y á excitar el patriotismo de los pudientes á
erogaciones voluntarias. Por estos medios logró ponerse en estado de
dirigir su marcha al valle de Calchaquí, llevando en su compañía á uno de
dichos misioneros, cuyos consejos veneraba. Una confederación guerrera
debió poner á estos bárbaros fuera del riesgo de caer en sujeción, pero
sus odios recíprocos eran opuestos á estos arbitrios de prudencia, y aún
les hacían preferir el funesto placer de vengarse á sombra de los
españoles al común interés de conservar su primitiva libertad.
Desprevenidos y sin concierto no encontraron otro recurso que el de
acogerse á las más inaccesibles eminencias, llevando consigo el espanto
que es consiguientemente á la vista de un guerrero tan atrevido. Con todo,
ellos fueron forzados en sus guaridas, y obligados á implorar la clemencia
del vencedor. La humanidad con que fueron tratados, dio motivo para que
los juzgase el gobernador por instrumentos aptos de sus designios. Siempre
inclinado á los medios de una mansedumbre respectiva, hizo á algunos
indios mensajeros de sus piedades para con otros pueblos á quienes ofrecía
la paz. Los vencidos aceptaron con gusto esta comisión, pero se reservaron
dar en ellas un espectáculo de barbarie. Seguía el gobernador sus marchas
con parte de su gente, sirviéndole de guía los demás indios pacificados,
cuando adelantándose estos una noche, y uniéndose con los de la embajada,
tomaron de sorpresa un pueblo dormido en cuyos moradores vengaron ciertos
odios mal olvidados, matando sin distinción de edad ni sexo á cuantos
encontraron. Esta acción execrable llenó de horror á los españoles y puso
al gobernador en necesidad de hacerles conocer que tenía por delito
haberse prometido de su sombra tan afrentoso patrocinio. Por criminal que
fuese esta carnicería ella produjo la ventaja de introducir en los demás
pueblos un terror favorable á los conquistadores. Instruidos de este
infortunio aceptaron la paz y reconocieron vasallaje. En seguridad del
tratado fue trasladado á Santiago el cacique Silpitode con otros indios,
donde experimentaron del gobernador toda la grata hospitalidad que pedía
la política y era conforme á su carácter.
No satisfecho el celo del gobernador con esta venturosa y útil empresa, ni
confiado en los muchos años de calma que habían precedido, se dedicó entre
otras cosas á levantar una población en el distrito de los Diaguitas.
Esperábase que con ellas se contendrían las incursiones del Calchaquí,
que, aunque humillado, siempre era de temer. En 1595 dio principio á una
ciudad que llamó la nueva Rioja por consagrar á su patria esta reverente
memoria. A su regreso á Santiago quedaban sujetos tres mil indios en el
corto recinto de ocho leguas. Debió subir el padrón, que se concluyó
después, á un número muy considerable supuesto que se formaron cincuenta y
seis repartimientos, tocándole en encomienda al gobernador diez y ocho
pueblos, fuera de varias rancherías y anexo, y diez y siete á su hijo D.
Juan Ramírez de Velasco, á lo menos es fuera de duda que logró el
gobernador reducir los veinte mil indios que se había prometido. ¡Véanse
las piedades de los gobernadores más clementes!
Las sumisiones de los indios que no se hallaban cimentadas por los medios
de la persuasión y la caridad, siempre estaban expuestas á repentinas
revoluciones. Muchos de esta jurisdicción de Córdoba situados en la sierra
grande, se rebelaron por ese tiempo. El teniente Tristán de Tejeda los
sujetó de nuevo con tanta diligencia como presencia de alma y los hizo
servir al engrandecimiento de la conquista. Valiéndose de sus brazos
penetró por sendas nuevas hasta Salinas, en cuya comarca redujo á
vasallaje á los indios Escalonites. De este descubrimiento se aprovechó el
gobernador para aumentar los tributarios de la nueva Rioja á quien
adjudicó una parte.
El gobernador Velasco se había propuesto un plan muy vasto de operaciones,
y sus desvelos se encaminaban á llevarlo hasta el cabo. En él entraban dos
fundaciones más, cuyos resultados debían ser (á más de los comunes)
asegurar en lo interior de la provincia una comunicación fácil y pronta,
estrecharla por nudos recíprocos con el Perú y dar una impulsión favorable
al estado lánguido de la industria. Fueron dichas fundaciones la de San
Salvador de Jujuy, y la de la villa de Madrid de las juntas. Ambas
tuvieron efecto el año de 1592. La de Jujuy, dos veces puesta en práctica
y otras tantas demolida por los bárbaros, fue encomendada al noble y
prudente D. Francisco de Algañaraz, quien la trazó de modo que hasta el
día de hoy perpetúa su existencia á pesar de la obstinación con que ha
sido combatida por todos sus extremos. La otra fue la de la villa de las
Juntas, así llamada por haberse levantado sobre las márgenes del río
Salado en el mismo sitio en que se une al de las Piedras.
Aun humeaba la mecha de la rebelión de Córdoba cuando un pequeño soplo la
hizo revivir de sus cenizas. Los indios suspendían por algún tiempo la
actividad de su odio, pero entonces obraba en secreto esta pasión, y
esperaba cualquier pretexto para manifestarse. Quemando las iglesias,
matando cuantos Yanaconas puso la desgracia entre sus manos, é hiriendo á
muchos que escaparon con vida, dieron principio este año á su facción. A
pesar de ser muy crecido el número de los pueblos insurgentes tuvo Tristán
de Tejeda la osada libertad de presentarse en medio de ellos con sólo
veinte y cinco hombres. Conocía este intrépido guerrero el carácter de
estas almas abyectas y embrutecidas, y no podía ignorar que para hacerse
obedecer y respetar bastaba estar acostumbrado á recibir el castigo de su
mano. Una voz suya fue suficiente para tranquilizarlos, y para hacer que
se precipitasen bajo el yugo.
Frutos que produjo
la predicación de algunos valores apostólicos. El
Adelantado Juan
Torres de Vera abdica al mando. Gobierno de
Hernandarias. Su
prisión entre los indios y su evasión. Visita la
provincia del
Paraguay D. Francisco de Alfaro. Crítica sobre lo que dice
Azara. Divídese la
provincia del Paraguay y se establece el gobierno del
Río de la Plata.
Se acercan ya los tiempos en que los sucesos de esta historia van á
demostrar del modo más auténtico, que para dominar sobre los hombres es de
más poderío la blandura y la persuasión, que la fuerza y el temor. Setenta
años de guerra y desastres, que debieron escarmentar los indios, no habían
hecho más que obstinarlos en el deseo de ser libres. Gobernaba aún la
provincia del Paraguay el adelantado Juan Torres de Vera y Aragón, cuando
vinieron á domiciliarse unos héroes pacíficos, amigos de la humanidad,
cuyo destino era consolarla. Los nombres de fray Alonso de San
Buenaventura y de fray Luis Bolaños, dos religiosos mínimos, jamás se
repetirán entro los indios sin hallarse excitado el corazón á la ternura y
al respeto. No es abriendo escenas de terror y de sangre que ellos hacen
sus conquistas, sino siendo humanos, justos, sufridos y predicando una
religión indulgente con los débiles. Un copioso número de gentiles se
rindieron á sus persuasiones, y tributaron homenaje al verdadero Dios en
más de cuarenta templos que levantaron á su culto. Esta copiosa mies tentó
la codicia de un teniente de la Vida Rica quien los redujo á cautiverio.
Los corazones virtuosos y sensibles de aquellos misioneros que habían
puesto los altares por garantes de su felicidad no pudieron contener su
indignación. Ellos reclamaron á favor de la libertad de los indios, los
derechos de la naturaleza, y el favor aunque tenue de las leyes. Su celo
los hizo víctimas del furor: un destierro fue el premio de sus fatigas.
Es la parte más agradable de esta historia aquella que presenta la
sujeción de los bárbaros sin que en ella tuviese influjo el derecho de la
espada. Así no omitiremos decir, que otros ministros del Dios de paz se
dedicaron á este importante ministerio. San Francisco Solano hizo resonar
su voz por estas partes con todo aquel buen éxito que suele ser el fruto
de aquella encantadora gracia que acompaña la santidad. La Asunción le
será deudora de haber renacido bajo su patrocinio el año 1589. Muchos
millares de bárbaros de las naciones vecinas se habían confederado
secretamente para asaltarla en el momento en que entregados a sus vecinos
á las religiosas ocupaciones del culto, daban todos sus cuidados á la
piedad. Se cuenta que por una cierta inspiración conoció el Santo la
empresa proyectada en el instante de su ejecución, y que arrebatado de un
entusiasmo divino habló a los indios, que eran de distintos idiomas, en
lengua guaraní con tal vehemencia de sentimientos que les hizo aborrecidos
sus intentos. Nueve mil indios renunciaron sus errores al eco de esta voz
celestial, y pidieron el bautismo. El curso de los acontecimientos traerá
á la pluma lo que hicieron otros misioneros jesuitas, cuya religión tuvo
su ingreso por estos tiempos.
Cansado el Adelantado Juan Torres de Vera de un gobierno dilatado en que
entre algunos sucesos prósperos experimentó los desórdenes de la suerte, y
deseando volver á respirar los aires del patrio suelo, abdicó el mando en
1591. La ciudad de la Asunción puso en su lugar á Hernandarias de
Saavedra, según el privilegio que para ellos gozaba del Emperador Carlos
V. Era este caballero oriundo de la misma Asunción; quien debe tener á
mucha gloria haber servido de cuna á un personaje tan ilustre. El
historiador Lozano, que nos sirve de principal guía, nos dice de este
gobernador en su historia manuscrita, que desde la edad más tierna
desempeñó el servicio militar con crédito de valeroso; que ennobleció este
valor con esa prudencia consumada que en los combates honra á los
guerreros; que se distinguió por su destreza en las artes de la paz y de
la guerra; que fue un decidido protector de los indios, y en fin que
habiendo sido uno de los héroes que ha producido el mundo nuevo mereció se
colocase su retrato en una de las salas de la contratación de Cádiz. Nos
lamentamos de que el tiempo haya destruido las memorias de que podía
formarse un retrato más exacto; con todo, añadiremos algunos hechos que
refiere el mismo historiador.
Entre las proezas militares de este grande hombre se cuenta el combate
singular á que fue desafiado por un Cacique de mucha fama, y en que la
cabeza de este temerario sirvió de advertencia á los suyos para no
continuar una guerra que debía serles funesta. Esta clase de escenas
sanguinarias aquejaban mucho el ánimo de Hernandarias. La necesidad obraba
en ellas, y el escarmiento de los vencidos era el único fin del vencedor.
Su alma se entregaba á todo lo que era en alivio de los indios.
Hernandarias dejó de mandar el año de 1593. La historia no presenta hecho
notable en los gobiernos de sus tres inmediatos sucesores, si no es el
naufragio de tres navíos ingleses que dieron al través en las costas de
las islas de Santa Catalina. Buenos Aires se había hecho un puesto de
importancia para que dejase de entrar en el vasto plan de adquisición
trazado por la codicia extranjera. La reina Doña Isabel puso la mira en
esta conquista, y puede creerse que le hubiera salido venturosa á no
haberla desgraciado aquel inopinado infortunio. Tales eran los pocos
preparativos con que se hallaba esta plaza para hacer frente á un enemigo
poderoso. Don Fernando de Zárate, que con retención del gobierno del
Tucumán mandaba la provincia, vio en esta expedición inglesa el amago de
otras muchas con que las naciones extranjeras infestarían nuestros mares y
por lo mismo teniendo á su disposición las tropas cordobesas, que habían
ido en auxilio de la plaza, puso mano en la construcción de un fuerte que
perfeccionaron sus sucesores.
Hernadarias de Saavedra vuelve á aparecer en el teatro a continuar el
curso de su gloriosa carrera. Por muerte del gobernador D. Diego Valdés de
Banda entró de nuevo á gobernar; no es bien averiguado si á nombramiento
de la provincia ó del virrey de Lima, pero sí lo es que en 1601 obtuvo de
la corte la propiedad de este gobierno. Aún no había entrado en calma el
espíritu alterado de los nuevos descubrimientos.
Su mérito se recomendaba por sí mismo en el aprecio de los fieles
servidores del rey. Esto bastaba para que no fuese desatendido por los
cuidados de Hernandarias. Hechos los aprestos necesarios se dirigió hacia
el estrecho de Magallanes, y descubrió más de doscientas leguas por aquel
rumbo. Los bárbaros que vivían sin inquietud en una dulce indolencia, no
pudieron mirar sin susto una invasión tan repentina. Con un valor
inesperado se echaron sobre los españoles, y á favor de su multitud
ganaron la victoria. Todos los que salvaron la vida quedaron prisioneros,
excepción de Hernandarias. Este revés no minoró su gloria, porque no es
justo se pasen por delitos las faltas de la fortuna. Su corazón grande no
se abatió á este infortunio, antes dio á conocer en él la firmeza y
elevación de su carácter. En tan difícil coyuntura y tomó el partido de
evadirse, y de empeñar otro combate luego que hubiese reclutado nuevas
fuerzas. En efecto, sacadas éstas de Buenos Aires hizo que el enemigo no
disfrutase mucho tiempo de su triunfo. Vencido y derrotado no pudo impedir
la libertad de sus prisioneros.
Las bárbaras naciones que abrigaba en sus senos el gran Chaco por lo
perteneciente á la provincia del Paraguay, traen inquieto el ánimo de
Hernandarias, no tanto por domeñarlas cuanto porque se rindieran al
imperio de la fe y de la razón. Primero por medio de sus capitanes, y,
después por sí mismo desempeñó esta empresa, si no en toda su extensión, á
lo menos en la parte que pudo ser asequible. Los fieros Guaycurúes
empezaron á gustar la educación de las leyes y la disciplina de la fe.
La tiranía de los españoles había hecho que muchos de los indio reducidos
del Guáyra desertasen de sus encomiendas, entregándose á esta vida
holgazana que constituye la clase estéril, y que suele ser en las
repúblicas la ruina de las activas y fecundas: en fin que otros muchos
resistiesen entrar en sujeción á virtud del escarmiento que le dejaban sus
compatriotas.
Dos expediciones dirigidas á la conquista del Paraná y el Uruguay
eclipsaron no poco las glorias de Hernandarias. En la primera perdió parte
de su ejército; en la segunda un ejército de quinientos hombres y la
esperanza de conseguirla. No creyéndose con fuerzas suficientes para
imponer la ley á estos indios, lo representó á la corte, añadiendo que en
tal caso convendría sujetarlos por las armas de la fe. El rey Felipe III
en real cédula de 1608 aprobó este pensamiento. Después de no pequeñas
dificultades fue acordado que los jesuitas Simón Mazeta y José Cataldino,
italianos, tuviesen por suerte tan glorioso destino en la provincia del
Guayra. A 8 de Diciembre de 1609 emprendieron su viaje. Por estos mismos
tiempos arribó á la Asunción Arapizandú, régulo principal de los Paranás,
solicitando la paz y, doctrineros para su pueblo. Los padres Lorenzana y
Francisco de San Martín abrazaron esta empresa que hace tanto honor á la
religión y la humanidad. En el siguiente año de 1610 todos estos varones
apostólicos dieron principio á esas misiones célebres en que tanto se ha
ejercitado a un mismo tiempo la crítica, el odio, la envidia y la
admiración.
Las quejas contra el servicio personal de los indios se habían aumentado y
preparaban una reforma feliz en toda la provincia. Acaeció ésta con la
venida del visitador D. Francisco de Alfaro. Este era un Ministro hábil,
incorruptible, diestro en manejar los espíritus, y que unía al deseo del
acierto la firmeza de sus resoluciones. Unas ordenanzas dictadas por la
voz de la equidad y en las que abolido dicho servicio, que no distaba
mucho de una verdadera esclavitud, quedaron restablecidos los indios en
parte de sus justos derechos, fue el fruto de esta visita. La data de
estas ordenanzas es de 1612 tiempo en que habiendo acabado el gobierno de
Hernandarias desde 1609 se hallaba D. Diego Marín de Negrón en posesión
del mando.
Todo hombre que piensa, ha creído que en lugar de emplear los españoles
europeos la fuerza y la tiranía para reducir á los americanos no debieron
valerse de otros medios que de la dulzura y la superioridad de sus luces:
entre los más inhumanos que adoptaron, fue sin disputa el del servicio
personal. Por una política bárbara los conquistadores de estas partes
introdujeron la Costumbre de repartirse los indios después de haberlos
vencido. Por este repartimiento, que también era comprendido en la clase
de encomiendas, correspondía al encomendero sobre el indio un derecho de
servidumbre diaria, á diferencia del que se hacía en virtud de una
sumisión voluntaria, ó de una capitulación cuyo término se limitaba al de
dos meses.
La tiranía metódica de estos encomenderos despertó en fin á la corte de
España, quien prohibiendo enteramente el servicio personal, redujo las
encomiendas al usufructo del tributo debido á la corona. Con arreglo á
estas disposiciones formó sus ordenanzas el visitador Alfaro. No nos
admira que los encomenderos se resistiesen de una reforma que ponía
límites á su avaricia; al fin una soldadesca desenfrenada no podía
respetar otros derechos que los de su interés: lo que sí admira, es que en
el siglo de las luces se encuentre un escritor como el señor Azara, que
los acompañe en su duelo. Oigamos como se produce (44). "La corte ordenó á
D. Francisco de Alfaro, oidor de la Audiencia de Charcas pasar al Perú en
calidad de visitador. La primera medida que tomó en 1612, fue ordenar que
ninguno en lo sucesivo pudiese ir á casa de indios con el pretexto de
reducirlos, y que no se diesen encomiendas del modo que hemos explicado,
es decir con servicio personal. No alcanzo sobre que podía fundarse una
medida tan políticamente absurda; pero como este oidor favorecía las ideas
de los jesuitas, se sospecho por aquel tiempo que ellos dictaron su
conducta. Después de esta época nada hubo que excitase á los particulares
españoles para tomarse la fatiga de ir á buscar por entre grandes riesgos
indios salvajes solo a fin de gozar de sus trabajos por dos generaciones á
título de encomienda. Como no había por aquel tiempo en el país ni tropas
asalariadas, ni dinero, no tuvieron los gobernadores ningún medio de
aumentar las conquistas, ni reducir a los indios, y todas las operaciones
súbitamente cesaron. Los portugueses, nuestros vecinos, que no se
contentaban con dar en encomienda á los particulares los indios que
tomaban, sino que también les permitían venderlos a perpetuidad como
esclavos, buscaron salvajes por todas parte hasta en los más pequeños
rincones del país.
Ellos usurpando también la mayor parte del territorio que poseían,
aumentaron su población y descubrieron sus minas." ¡Puede darse un rasgo
de política más absurda! El señor Azara no alcanza en que pudo fundarse el
visitador Alfaro para abolir el servicio personal. Pero nosotros no
alcanzamos como pudo escaparse á un sabio filósofo que ese servicio es
incompatible con la libertad civil, de que nadie tuvo derecho para
despojar á los indios y de que eran tan celosos. El salvaje prefiere esa
libertad a las dulzuras de la vida más culta; las naciones políticas
reconocen por primer estatuto el de su libertad, y entre los pueblos
reducidos á servidumbre no hay ninguno que no suspire por el momento que
la termina. ¿Cómo pues el señor Azara califica de absurda la política que
se encamina á recuperarlas? Es sin duda porque á juicio de este escritor
eran conciliables el servicio personal de los indios y su libertad. "En
efecto, estas encomiendas establecidas por Irala, nos dice en el lugar
citado, pertenecían al primero y segundo poseedor por todo el tiempo de su
vida; pero después de este término ellas debían ser abolidas, dejando á
los indios en el goce de su plena y entera libertad absolutamente como los
españoles, con tal que pagasen sólo un cierto tributo al tesoro público.
Irala juzgó á más de esto que el tiempo señalado á la duración de las
encomiendas era necesario para la instrucción y civilización de los
indios, bajo el régimen y la conducta de los encomenderos que
personalmente eran en ello interesados, y, bajo la inspección del jefe
quien no se descuidaba de informarse del estado en que se encontraban los
indios, y del modo como eran tratados. De suerte que á mi juicio era
imposible combinar mejor el engrandecimiento de las conquistas, la
civilización y la libertad de los indios con la recompensa debida á los
particulares que todo lo hacían á sus expensas". Pero ¿quién es aquel que
no advierte en este sistema una mera especulación lisonjera que desmintió
la práctica?
_________________
(44) Tom. 2 de su viaje, cap. 12.
_________________
Lo que hay de cierto es que los indios sujetos al servicio personal,
principalmente los reducidos por las armas, se tenían en clase de
domésticos, eran tratados como unos verdaderos esclavos excepción de no
poderse enajenar. Mal vestidos y peor comidos se les hacía trabajar sin
salario alguno, y la falta más ligera los hacía dignos de un severo
castigo. Todo ocupado el encomendero de su ganancia, lo que menos atendía
era la educación de los indios. Por consiguiente esta estupidez grosera á
que puede conducir una esclavitud sofoca todo sentimiento de gloria y de
grandeza, era preciso que fuese el distintivo de estos infelices. Ni era
más envidiable la suerte de los Mitayos, es decir, de aquellos indios que
con dos meses de servicio satisfacían la obligación del feudo. La codicia
española encontró luego el arbitrio de esclavizarlos por toda su vida. La
miseria de estos indios los obligó desde luego a aceptar las pagas
anticipadas con que los tentaban los encomienderos; pero como su misma
pobreza no les permitía pagarlas, de deuda en deuda venía a cogerles la
muerte. Pero aun era más triste la suerte de estos deudores insolventes,
si llegaban á tener una familia que sustentar. Reducidos a una prisión no
hallaban otro medio de libertarse, que dando en prenda su mujer y sus
hijos: pero prendas que para el encomiendero no eran más que otros tantos
infelices esclavos de por vida.
Verdad es que para poner á los indios al abrigo de toda vejación, el
gobernador de la provincia debía escuchar sus quejas, y administrarles
justicia, castigando con la privación de la encomienda á los que ó por su
negligencia en la educación de los indios, ó por sus malos tratamientos
abusasen de su poder. ¿Pero qué ley es aquella que á la distancia del
trono conserva su vigor? Si esto es así para con todas debe serlo mucho
más para aquellas en que es interesada la codicia. Entonces ella se
generosa, y halla recursos en sí misma para comprar aquellos que puede
reprimirla, y prometerse la impunidad. Esto es puntualmente de lo que la
historia sale por garante.
Pero sin el servicio personal, ¿cómo conseguiremos el engrandecimiento de
la conquista y el aumento de nuevas poblaciones en un estado donde lo más
se ha de practicar á expensas del vasallo? Véase aquí el grande escollo
que descubrió el señor Azara en sus meditaciones político-filosóficas.
Nosotros creemos que hubiese hecho más honor á su pluma, empleando sus
grandes luces y conocimientos en demostrar la injusticia de esa conquista,
aun cuando hubiera sido posible por otros medios menos ilícito que el del
servicio personal. Permitido que fuese ventajoso al Estado retirar más los
límites de la conquista, restaba averiguar si este procedimiento llevaba
el carácter que imprime la justicia, porque en nuestra opinión nada que no
sea justo, puede ser útil. Nos desviaría demasiado si empeñásemos la
prueba de su ilicitud por otros títulos que el que provee el servicio
personal. Hemos visto ya la oposición que dice la práctica con la libertad
de los indios: esto nos basta para concluir que engrandecer la conquista á
sus expensas hubiera sido lo mismo que marcarla con el último sello de la
crueldad.
¿Y que diremos si lejos de ser conveniente á la España esas nuevas
conquistas no hubieran hecho más que debilitar las adquiridas? En efecto,
no es preciso esforzar mucho el raciocinio para llegar á conocer que
ocuparse en nuevos descubrimientos cuando los hechos permanecían aun
informes era exponerse á quedar sin nada por aspirar á adquirirlo todo.
Los recursos que suministraba la corte de España á estos conquistadores
eran muy pocos ó ningunos. Para hacer nuevas adquisiciones les era preciso
sacrificar á ellas esa misma actividad, industria y trabajo que debían
hacer florecientes las ya adquiridas: por consiguiente nadie es tan escaso
de luces para no advertir que el empeño de acumular descubrimiento era el
más insensato en principios de política, y al mismo el más horrible en los
de la moral, principalmente si se hacía á costa de la libertad de los
indios. Entonces hechos los españoles el objeto de su execración, no
pudiendo exterminarlos tomaban el partido de yugo retirándose a los
bosques, y romper con ellos toda comunicación. De manera que el mismo
servicio personal á que el señor Azara atribuye la virtud de afirmar,
extender y hacer útil la conquista, venía a ser el medio más eficaz de
enflaquecerla y destruirla.
No es sin escándalo que oímos á este escritor cuando nos pone por modelo
la conducta que observaron los portugueses, nuestros vecinos, en sus
conquistas. Todas las historias están llenas de actos de tiranía y de
crueldad, con que los portugueses se hicieron memorables en esta parte del
globo. Apenas fueron conquistadas esta bastas regiones, cuando se vieron
pasar muchos salvajes de la libertad más entera á la esclavitud más
absoluta é inhumana. En tiempos más bajos fueron exentos de todo tributo,
pero se les sujetó á una estrecha servidumbre en que á pretexto de bien
público los tenían empleados. Si a estos arbitrios reprobados debieron su
prosperidad estas colonias, claro está que no es tan envidiable como la
presenta el señor Azara.
Volvamos a nuestra historia.
No es de admirar que con la abolición del servicio personal hiciera más
progresos la sujeción de los indios. La humanidad los convidaba á gozar
unas ventajas que les eran desconocidas. Las puertas del Paraná, algunos
años cerradas, que se habían abierto desde 1610, daban ahora más franca
entrada, á que los misioneros añadían su tutela. Había ya muerto el
gobernador Negrón antes de concluir el año de 1615, cuando sucediéndole
interinamente el general Francisco González de Santa Cruz, se adelantó en
extremo esa revolución dichosa que había costado un siglo de deseos.
Un accidente poco esperado favorece de nuevo a causa de los indios. El
inmortal Hernandarias gozaba en ocio tranquilo las delicias de la
condición privada, sin que ningún interés entrase en concurrencia con el
que tenía por los bienes de la vida futura. A pesar de esto se vio
obligado por tercera vez a tomar en sus manos las riendas del gobierno
habiendo sido nombrado por la corte en consideración de sus méritos y
servicios. Su tierno amor á los indios fomentaba la obligación de
protegerlos. Jamás los derechos de la libertad fueron más bien respetados.
El indio era un ciudadano en quien se dejaba ver bien sostenida la
dignidad del hombre. Sus agravios provocaban toda la severidad del
gobierno y la conservación de sus personas y sus bienes daba á conocer que
hacía parte de nuestro derecho público.
Entre tanto que se ocupaba Hernandarias en promover el mejor orden de lo
interior de la provincia, otros cuidados exteriores llamaban su atención.
Las naciones extranjeras ocupadas en el proyecto de arruinar nuestro
comercio, lo iban ya enflaqueciendo con sus continuas depredaciones. Un
corsario holandés, que hacía su crucero en la boca del gran Río de la
Plata, había ya robado tres naves españolas y se prometió igual despojo de
otras muchas. Contra este rapaz enemigo dispuso Hernandarias que saliesen
tres embarcaciones de las que se hallaban en el puerto cuyo mando confió á
su sobrino D. Jerónimo Luis de Cabrera. El corsario vio venir esta fuerzas
y con el tiempo huyó el peligro, dejando evacuado el río, y aunque después
intentó repetir estas piraterías no le salió feliz su designio, porque
tuvo siempre en Hernandarias un enemigo prevenido y diligente.
Eran ya demasiado vastos los términos de esta provincia para que pudiesen
darle movimiento y actividad las atenciones de un solo jefe. La erección
de otra nueva, cuya capital fuese Buenos Aires, le exigían los importantes
objetos que debían ser de su inspección. Más solícito Hernandarias en
extender la base de la felicidad pública, que en mantener la de su poder,
lo había representado a la corte. Excitado del mismo sentimiento reiteró
con nuevo esfuerzo esta pretensión. El rey advirtió en ella un manantial
de bienes que sin falta notable no podía desatender la política del
Estado. En esta virtud, decretó la división en dos gobiernos del Paraguay
y del Río de la Plata el año de 1620.
Con este acaecimiento, que abre época en los fastos de estas provincias,
acabó el gobierno de Hernandarias, quien descendió gustoso a ejercer sobre
sí mismo en una vida privada la autoridad que con violencia había ejercido
en los demás. Siempre modesto, jamás admitió otro tratamiento que el de su
nombre. Verdad es, que habiéndolo hecho tan glorioso, valía más que esos
dictados de que tanto se precian los hombres desde que empezaron á ser
suplementos del mérito. Lleno de gloria y de virtudes murió después en la
ciudad de Santa Fe.
Primeros
establecimientos de las Misiones Jesuíticas. Censura contra
Azara. Reglamento
de estas Misiones. No es la igualdad de fortunas, que
en ellas reinaba,
digna de la censura que hace Azara. La libertad de
estos indios
convenía a su estado de infancia. Vindícanse los jesuitas
del
aprovechamiento que se les imputa.
Aunque en el capítulo precedente hicimos mención de los primeros pasos que
dieron los jesuitas para levantar en las provincias del Guáyra y los
Paranás esos establecimientos conocidos con el nombre de Misiones, no era
justo interrumpir la narración de los sucesos con el detalle del
reglamento a que los sujetaron. Pareciéndonos por otra parte que sin su
conocimiento dejábamos un gran vacío en esta historia, hemos creído que
debíamos dedicar este capítulo a tan importante objeto.
Los dos jesuitas Cataldino y Mazeta, destinados al Guáyra, a poco de su
arribo fundamentaron en el mismo año de 1610 la reducción de Loreto, cuna
de las demás, con doscientas familias que encontraron bautizadas y con
veinte y tres pequeños pueblos que a persuasión de estos misioneros se les
incorporaron. Era ya demasiado crecida esta población para que sus
conductores pudiesen mantenerla con buen orden. A solicitud del cacique
Aticayá tuvo su origen la de San Ignacio, a la que sucedieron otras dos
más que por de pronto fueron tenidas en clase sucursales para la recepción
de los neófitos.
Por otra parte los padres Lorenzana y San Martín fundaban en el Paraná la
de San Ignacio Guazú.
Observa el célebre autor de los establecimiento de los europeos en las dos
Indias (45) que instruidos los jesuitas del modo con que los Incas
gobernaban su imperio y hacían sus conquistas, los tomaron por modelo en
la ejecución de este gran proyecto. En prueba de este pensamiento forma
entre unos y otros un paralelo más ingenioso que sólido. Nosotros creemos
que tuvieron otro más acabado en las máximas del evangelio, en la conducta
de los primeros fieles y en los preceptos de la recta razón, al que si no
se conformaron enteramente, a lo menos se aproximaron. El poco fruto que
hasta su tiempo había recogido la religión, y la poca estabilidad de las
anteriores reducciones, provenían precisamente de dos causas igualmente
funestas. La tiranía con que habían sido tratados los indios que de buena
fe la abrazaron, y los malos ejemplos con que los mismos domésticos de la
fe contrariaban la predicación de sus ministros. Para precaucionarse de
estos males obtuvieron los jesuitas el permiso de que no fuesen
encomendados los indios que introdujesen al seno de la religión y del
Estado, y se establecieron por ley sólo valerse de la persuasión. Los
sentimientos de benevolencia con que habían sido mirados hasta entonces
los avaros españoles, concedieron su plaza a los de odio y aversión que
después les concibieron. Oigamos como estos misioneros se produjeron en el
Guáyra delante de los españoles para justificar sus intenciones: "Nosotros
no pretendemos, dijeron, oponernos a los aprovechamientos que por las vías
legítimas podréis sacar de los indios, pero vosotros sabéis que la
intención del rey jamás ha sido que los miréis como esclavos, y que la ley
de Dios os lo prohibe. En cuanto a aquellos que nos hemos ganar a
Jesucristo, y sobre los que vosotros no tenéis ningún derecho, pues que
jamás fueron sometidos por la fuerza de las armas, nosotros vamos a
trabajar para hacerlos hombres, a fin de formar de ellos verdaderos
cristianos. Después de esto procuraremos empeñarlos a que su propio
interés y de su propia voluntad se sometan al rey nuestro soberano, lo que
esperamos conseguir por medio de la gracia de Dios. Nosotros no creemos
que sea permitido atentar contra su libertad, a la que tienen un derecho
natural, que ningún título alcanza a controvertirlo, pero les haremos
comprender que por el abuso que hacen de ella les viene a ser perjudicial,
y les enseñaremos a contenerla en sus justos límites. Nos lisonjeamos de
hacerles mirar estas grandes ventajas en la dependencia en que viven todos
los pueblos civilizados, y en la obediencia que tributan a un príncipe que
no quiere ser sino su protector, y su padre, procurándoles el conocimiento
del verdadero Dios, el más estimable de todos los tesoros; en fin que
llevarán su yugo con alegría y bendecirán el feliz momento en que lleguen
a ser sus súbditos."
_________________
(45) Tom. 3. lib. 8.
_________________
Por este raciocinio en que se ven grandes verdades al lado de aquellos
rodeos que sabe dictar una política astuta pero sabia, es bien claro que
los jesuitas dirigían principalmente su celo a la reducción de los indios
salvajes, y sin otras armas que la persuasión y la paciencia. Es cierto
que los Incas también se valían de la persuasión a fin de que los bárbaros
adoptasen su religión, sus leyes y sus costumbres, pero se presentaron en
la frontera con ejércitos armados, y sabían castigar una ofensa por una
sujeción no voluntaria. Todo esto era desconocido en el plan de la
conquista trazado por estos misioneros. Sabiendo que el grande imperio que
tiene sobre el alma más rústica una virtud consoladora, se propusieron
labrar estos templos místicos sin el hierro y sin un solo golpe de
martillo, esperando que con sufrir sus indolencias, ganarles su confianza
y atraerlos con los beneficios, verían por último el logro de su empresa.
Cuando el célebre autor que hemos citado da una hojeada sobre estos
establecimientos no se detiene en asegurar que "después de haber vivido
mucho tiempo al opinión, obtuvieron por último la aprobación de los
sabios. El juicio, añade, que de ellos debe formarse en adelante, parece
estar ya fijado por la filosofía, delante de la cual la ignorancia, las
preocupaciones y los partidos desaparecen como las sombras delante de la
luz". Con todo, a pesar de este testimonio, que puede asegurarse nada
tiene de sospechoso en nuestros mismos tiempos, es decir cuando
avergonzada la negra envidia por el hecho de haberlos destruido se cubre
el rostro, aparece un escritor como el señor Azara (46) disputándoles ese
concepto. No contento con haber asentado que las reducciones de Loreto y
San Ignacio Mini no son de fundación jesuítica "pues en ellas fueron
establecidas por conquistadores legos", como ni tampoco la de San Ignacio
Guazú, añade después, que estas y otras fundaciones, hay alguna razón para
creer, debieron su formación más bien al temor que los portugueses
inspiraban a los indios, que al talento persuasivo de los jesuitas. Véase
aquí el último esfuerzo que le restaba al espíritu de calumnia.
Por lo que hace a las dos primeras, recordamos al señor Azara las ochenta
leguas que recorrieron los jesuitas, Cataldino y Mazeta, para congregar en
un solo punto tantos indios dispersos; le recordamos que los que de estos
eran bautizados se debía a las fatigas anteriores de los jesuitas Ortega y
Filds, en fin le recordamos que si hubo alguna fundación de fecha antelada
era esta más que de título que de realidad, pues careciendo los indios de
doctrineros vivían en la práctica de sus costumbres primitivas. La
reducción de San Ignacio Guazú tiene títulos, si no mejores, igualmente
auténticos que las otras para que se repute de origen jesuítico. Es un
error histórico atribuir este establecimiento al insigne varón fray Luis
Bolaños; aunque el celo de este religioso se ejercitó con gran fruto de la
civilización de los Guaraníes, no disfrutaron de sus tareas apostólicas
los jesuitas mencionados. Todos cultivaban la misma viña pero por
distintos rumbos. Los caciques del Yaguarón fueron los que allanaron el
camino para que los padres Lorenzana y San Martín tuviesen buena acogida
en la provincia enemiga del Paraná. A pesar de esto, documentos muy
auténticos aseguran que a los seis meses de su entrada aun desconfiaban
muchos indios de sus promesas y resistían su amistad. El mejor apóstol es
la virtud práctica: ésta los convenció que eran verdaderas, y el
establecimiento se dejó ver a más de treinta leguas de distancia de los de
Guazapá y Yutí, que por el mismo tiempo levantaba su co-apóstol fray Luis
Bolaños.
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(46) Tom, 2 de su viaje cap. 13.
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Para sostener su conjetura el señor Azara de que los establecimientos
jesuíticos fueron más obra del temor que de la persuasión, observa, que
los veinte y cinco años tan fecundos en fundaciones de esta clase caen
precisamente en el tiempo en que los portugueses perseguían a los indios
por todas partes para venderlos como esclavos, y que sobresaltados estos
indios con el terror, corrían a refugiarse entre los ríos Paraná y
Uruguay, donde no les era fácil penetrar a estos corsarios carniceros. Una
observación más crítica, o más bien un juicio menos parcial hubiera puesto
a este escritor en estado de conocer, que si el temor obraba en estos
indios para buscar al asilo de los jesuitas, debió ser más bien el que
habían concebido a los mismos españoles, que a esos inhumanos portugueses.
No queremos decir que las crueldades que estos pudiesen entrar en paralelo
con las de aquellos. Sabemos que la persecución de los portugueses era una
calamidad más despiadada, pero sabemos también que la de los españoles era
más universal, más inmediata y más autorizada. Los unos salían a casa de
indios para hacerlos esclavos, y esto se tenía por un delito, los otros,
para servirse de ellos como si lo fuesen, y esto se miraba por un derecho.
Pero observemos más: para ponerse los indios a cubierto de estos
opresores, al paso que debían reputar por inútil el recurso a los jesuitas
con respecto a los portugueses, debían considerarlo como muy provechoso
con relación a los españoles. Los indios miraban en estos misioneros unos
amigos fieles, humanos y estrechados a su causa, pero que sin más armas
que las de sus virtudes, no podían servir de escudo, contra los
portugueses, a su débil y tímida inocencia. Por el contrario bajo la
tutela de estos misioneros indefensos debían esperar los indios cesasen
las vejaciones de los españoles, contra quienes no se necesitaban otras
armas que su crédito en los tribunales y su aceptación en el público. Así
sucedió: las justas reclamaciones por la observancia de los derechos
imprescriptibles del hombre pusieron término a sus trabajos excesivos a la
violación de sus privilegios y a la transgresión violenta de las leyes;
concluyamos pues, que si el temor hizo que los indios buscasen la sombra
de los misioneros, fue más bien el que tenían concebido a los españoles,
que el que les infundían los portugueses. Por último sale fuera de los
términos de lo verosímil, que para buscar los indios el asilo de los
jesuitas fuese de más eficacia el temor, que el convencimiento acompañado
del beneficio. Nadie ignora, que cuando precede la inclinación, la
persuasión obra eficazmente: el entendimiento fácilmente subscribe lo que
aprueba la voluntad. Jamás voluntad alguna fue más bien obligada que la de
estos indios por estos doctrineros. A fuerza de hacerles gustar las
dulzuras de la vida social y de sacrificarse a sus intereses llegaron a
conseguir ese ascendiente a que no alcanza el imperio más absoluto de la
fuerza. Viviendo así estos indios bajo el dulce imperio de la
beneficencia, ¿qué cosa hay más consiguiente como el que la persuasión
hiciese sus efectos? Si hubiésemos de añadir alguna prueba sería que
ninguna de estas poblaciones sacudió el yugo después de haberlo recibido:
convencimiento claro de que se hallaba bien uncido, no con las frágiles
ataduras del temor, sino con las indisolubles del convencimiento y del
amor.
El reglamento que formaron los primeros autores de estos establecimientos,
y al que después añadiremos otros, sin duda será el mejor convencimiento
de lo dicho.
Pero para conocer su mérito demos primero un diseño del carácter de estos
indios. Son estos naturales de color pálido, bien formados y de elegante
talla: su talento y capacidad no se resisten a cualquiera enseñanza, y
aunque carecen de invención, son muy felices en la imitación. La pereza
parece en ellos connatural, aunque más puede ser propiedad de costumbre
que de temperamento, es decidida su inclinación a saber y la novedad hace
en sus almas todo su efecto. Ambiciosos del mando, desempeñan los puestos
con honor. El que se distingue por la elocuencia merece el primer lugar:
la pasión de la avaricia no degrada sus almas. Una palabra injuriosa les
labra más que el castigo y lo solicitan ellos mismos para evitar otros
ultrajes. La incontinencia en las mujeres se mira con indiferencia, y aún
los maridos son poco sensibles a una infidelidad. El amor conyugal tiene
poco influjo para suavizar la dureza del trato que los maridos dan a sus
mujeres. Los padres de familia cuidan muy poco de sus hijos. La serenidad
del alma de estos indios en medio de los mayores males tiene poco ejemplos
en la redondez del globo, jamás un suspiro debilita su sufrimiento.
En cada reducción había dos jesuitas, es a saber, el cura y el vicario,
que comúnmente era un joven puesto al aprendizaje de la lengua y de aquel
género de gobierno. Ambos estaban sujetos al superior de las Misiones, y
todos al provincial.
Para el gobierno interior de la reducción había un corregidor, un
teniente, dos alcaldes y varios regidores, todos indios elegidos por el
pueblo a presencia del cura y sujetos a él, así en lo temporal como en lo
espiritual. Estas elecciones eran anuales y se confirmaban por el
gobernador de la provincia. A más de estos oficiales municipales residía
un cacique, que venía a ser el jefe, pero cuyas principales funciones se
dirigían a la guerra.
El gobierno de esta república más tenía de una teocracia donde la
conciencia hace veces de legislador. No había en ella leyes penales, sino
unos menos preceptos, cuyos quebrantamientos se castigaban con ayunos,
oraciones, cárcel y algunas veces la flagelación. Nadie se admitirá de
estos castigos, si advierte que las costumbres eran bellas y puras. A
imitación de la primitiva iglesia se introdujo el uso de las penitencias
públicas. Algunos indios de los más irreprensibles eran constituidos por
guardianes del orden público. Cuando estos sorprendían algún indio en
alguna falta de consecuencia, vestían al culpado con un traje de
penitente, el que conducido al templo, donde confesaba humildemente su
crimen, era después azotado en la plaza pública. Ninguno había que
pretendiese minorar su delito, ni eludir el castigo; todo lo recibían con
acciones de gracias, y aún no faltaban quienes sin más testigo que su
conciencia confesaban su culpa y pedían la expiación para calmar esos
remordimientos, que eran para ellos el más duro de los suplicios.
Tampoco había leyes civiles porque entre estos indios era casi
imperceptible el derecho de propiedad. Verdad es, que a cada padre de
familia se le adjudicaba una suerte de tierras, cuyo producto le
correspondía en propiedad, pero no podía disponer de él a su albedrío,
porque viviendo siempre como el pupilo bajo la férula del tutor, todo lo
disponía el doctrinero.
Otra parte de estos terrenos se cultivaba en común, pero sus productos
tenían una destinación limitada: era este el sustento de las viudas,
huérfanos, enfermos, viejos, caciques, demás empleados y los artesanos. Lo
restante de las tierras y sus frutos, como también los productos de la
industria, pertenecían a la comunidad. Con este fondo se socorrían las
necesidades imprevistas, el culto de las iglesias, el sustento de los
indios y todas las demás necesidades públicas y privadas.
Los primeros tres días de la semana se empleaban en los trabajos de la
comunidad, los restantes en los que exigía el cultivo de sus propias
heredades. Para suavizar el peso de las tareas se procuraba que ellas
tuviesen ciertos gusto de festividad: para ello marchaban procesionalmente
al campo, llevando una estatua entre las dulces cláusulas de la música.
No se permitía en esta república que hubiese mendigos ni ociosos. Estos
eran destinados al cultivo de los campos reservados, que se llamaban la
posesión de Dios. A las indias se les daba tarea del hilado, menos
aquellas que se ocupaban en el carpido de los algodonales. De esta fatiga
estaban exentas las embarazadas, las que criaban y otras legítimamente
impedidas de salir al campo, pero no de la ocupación del hilado.
En cada reducción había talleres para las artes, principalmente aquellas
que les eran más útiles y necesarias, es a saber, herrería, platería,
dorado, carpintería, tejidos, fundición, y no eran desconocidas otras de
agrado como la pintura, escultura y música.
Desde que los niños se hallaban en estado de trabajar, eran llevados a
estos talleres, donde el genio decidía de su profesión. Los efectos
comerciales, así en natura, como manufacturados, entraban en el giro de la
negociación. Los más considerables de estos artículos eran la yerba del
Paraguay, la cera, la miel y los lienzos de algodón. Entre los indios era
desconocido el uso de la moneda. Estos artículos salían fuera de la
provincia, y se despachaban la mayor parte en Buenos Aires. Con su
producto se pagaban los tributos y los diezmos, el sobrante se retornaba
para el consumo de los pueblos, adorno de los templos y galas dispendiosas
de que usaban los indios de oficios públicos en sus festividades. Eran
estas repúblicas las únicas del mundo donde reinaba esa perfecta igualdad
de condiciones que templa las pasiones destructoras de los estados y
suministra fuerzas a la razón. La habitación, el traje, el alimento, los
trabajos, el derecho a los empleos, todo era igual entre los ciudadanos.
El corregidor, los del cabildo y sus mujeres eran los primeros que se
presentaban en el lugar de las fatigas. Todos iban descalzos y sin más
distinción que las varas y bastones; los vestidos de gala que el común
tenía destinados para decorarlos sólo servían en las festividades.
Las habitaciones de estos pueblos al principio, más parecían guaridas para
defenderse de la intemperie, que para proporcionarse un alojamiento de
comodidad. Sin ventanas, no tenía en ellas libre curso la circulación del
aire, sin muebles, todos se sentaban y comían en el suelo, sin catres
dormían en hamacas. Después fueron más regulares.
En cada pueblo había una casa llamada de refugio, donde se mantenían en
reclusión las mujeres que no tenían hijos que criar durante la ausencia
del marido, las viudas, los enfermos habituales, los viejos y estropeados.
Allí se les sustentaba y vestía aplicándolos a aquel género de trabajo que
sufría su capacidad. Para el mejor mantenimiento del orden público todos
debían recogerse por la noche a sus casas a una hora determinada. Una
patrulla celadora que se remedaba de tres en tres horas, velaba sobre la
observancia de esta ordenanza.
Las calles de los pueblos eran tiradas a cordel, la plaza tomaba el
centro, donde hacían frente a la iglesia y los arsenales. Al lado de la
iglesia estaba el colegio de los misioneros, y sobre la misma línea los
almacenes, graneros y talleres.
Las continuas irrupciones de los portugueses pusieron a estos pueblos en
la necesidad de proveerse de armas de fuego y ejercitarse en la disciplina
militar. En cada reducción había dos compañías de milicias, cuyos
oficiales tenían sus uniformes bordados de oro y plata de que sólo hacían
uso en la guerra y en tiempo de los ejercicios doctrinales cada semana.
Los indios de estas reducciones reconocían al rey de España por su
legítimo soberano. De tiempo en tiempo eran visitados por los gobernadores
y los comisionados regios que despachaba la corte.
Igualmente reconocían la jurisdicción de los obispos y sus ordinarios. Los
obispos, así de Buenos Aires como del Paraguay, visitaban también estas
reducciones y recibían en ellas todas las pruebas de sumisión y respeto
que exigía su alto ministerio.
Había en estas reducciones escuelas de primeras letras, donde se enseñaba
a los niños a leer, escribir y contar. El talento prodigioso de estos
indios para la imitación en todo género, menos para la invención, ha
dejado de conocer, entre otras muchas cosas, en las excelentes copias de
la letra de molde de que corren varias piezas, y que harían mucho honor a
la mano más exacta y segura.
Un gusto natural por la melodía y armonía de la música se dejó sentir
desde luego en la índole de estos naturales. Sus conductores siempre
atentos a estudiar sus inclinaciones no podían menos que aprovecharse de
este recurso que les ofrecía el genio y que consideraba de los más
oportunos para atraer a los salvajes y fijar los convertidos. En efecto,
los jesuitas abrieron en cada reducción una escuela de música en donde le
enseñaban a tocar toda clase de instrumentos que por el modelo de los que
se les daban construían ellos mismos. El canto por las notas se cultivaba
con igual esmero por los aires más escabrosos de la música, y como observa
Charlevoix, era tan suelto, elegante y natural, que parecía cantaban por
instinto como los pájaros.
En el paralelo que forma el autor de los establecimientos, ya citado,
entre los Incas y los jesuitas, entra también el exquisito esmero de unos
y otros para hacer respetar la religión por la pompa y el aparato del
culto público. "Las iglesias, nos dice, son comparables a las más bellas
de Europa. Los jesuitas han hecho el culto agradable, sin hacer de él una
comedia indecente. Una música que habla al corazón, cánticos penetrantes,
pinturas que hablan a los ojos la majestad de las ceremonias atrae a los
indios a las iglesias, donde el placer se confunde con la piedad. Aquí es
donde la religión se hace amable".
Los jesuitas realizaron en estas reducciones el proyecto de los
cementerios, que mucho tiempo después discurrió la policía española sin
acabarlo de lograr. Eran estos cementerios unas áreas cercadas de una baja
muralla y bordadas de cipreses, limoneros y naranjeros.
De cuando en cuando se permitían regocijos públicos, que venían a ser unas
gimnásticas, donde la salud adquiría fuerzas y aumento de la virtud. En
estas danzas jamás se permitía esa promiscuación de sexos siempre ofensiva
del pudor.
Omitimos otros muchos capítulos de reglamento en obsequio de la brevedad.
Entre los referidos se encuentran los que establecieron esa comunidad de
bienes, esa falta de propiedad, en fin, esa dependencia absoluta que a
juicio del señor Azara hacen a este gobierno de los jesuitas desmerecedor
de los elogios que le han tributado los escritores europeos. "Siendo todos
iguales, nos dice, sin ninguna distinción, y sin poseer ninguna propiedad
particular, ningún motivo de emulación podía moverlos a ejercitar sus
talentos, ni su razón, pues que el más hábil, el más virtuoso y el más
activo, no era ni mejor comido, ni mejor vestido que los demás y no tenía
otras fruiciones."
La igualdad de condiciones y de fortunas siempre ha sido mirada como el
segundo bien de una sociedad. No es poca gloria para los autores de este
gobierno, que sus censores le formen el proceso por el crimen de haberlo
conseguido. Una igualdad absoluta por todos los respetos, que pusiese en
la misma línea la virtud y el vicio, los talentos y la incapacidad, el
mérito y el desmérito, no hay duda que sería contraria a los principios
del instituto social. Pero ni es esta la que ha merecido la aprobación de
los sabios, ni la que introdujeron los jesuitas en su república. Estos
insignes legisladores examinaban por sí mismos las disposiciones de cada
individuo, y le daban aquellas educación más análoga al destino en que
podían ser más útiles; los premios para las grandes acciones fue otro de
los resortes de que se valían; estos se ganaban en concurrencia de otros
competidores, y no podían dejar de excitar la emulación; aunque la
propiedad era limitada, siempre tenían algún ejercicio: El mío y el tuyo
no eran desconocidos, pero con la diferencia de producir aquí muchas de
sus ventajas, sin ninguno de sus males; en el uso de los bienes siempre
entraba la discreción de los conductores, y como los indios se convencían
de su acierto bajo esa misma dependencia, les parecía que procedían por
elección. Por lo que respecta al uso de los de la comunidad, no
faltándoles cosa alguna, venían a gozar en cierto modo de una propiedad
ilimitada. Pero convengamos en que fuese restringida, y que fuese también
el origen de algunos males, ¿por ventura no tienen también los suyos una
propiedad entera? Donde ésta reina, la avaricia, la prodigalidad y el lujo
son sus cortesanos. Millones de artistas viven ocupados en corromper a los
hombres, haciéndolos contraer más necesidades ficticias que hacen
desdichados a los que las sufren. El oro hace veces de virtud, de nobleza,
de instrucción y de todo, y para pasar con estimación es preciso ser otra
cosa que hombre de bien. De aquí cuantas miserias, cuantas calamidades y
cuantos infortunios sin recursos! Es cierto que los indios de esta
república se hallaban privados de esas comodidades y placeres que son el
fruto de un gusto refinado, pero en su lugar disfrutaban de los que siguen
a una subsistencia asegurada, a unas tareas sin exceso, a un conocimiento
cierto de que los muchos hijos lejos de servir de carga a sus padres eran
su consolación, a una orfandad sin peligro, a una viudedad sin desamparo,
a una enfermedad sin desconsuelo y a una vejez sin amargura. Pero
convendremos también en que la libertad de estos indios para el uso de sus
bienes no era cual convenía a una república en el estado de su perfección.
Nada hubiera sido más absurdo como una libertad que era excluida por el
carácter y condición de estos indios. Acostumbrados en su estado de
barbarie a gobernarse por sólo el apetito actual sin extender sus miras
más allá del momento presente, a no determinarse más que por el influjo de
una necesidad ejecutiva, y en fin a no hacer uso de la razón por hallarse
entregados al imperio de los sentidos, era preciso que corriesen algunos
siglos de infancia social, para que llegasen a adquirir esa madurez que
exige el pleno ejercicio de la libertad.
Este momento no había llegado aún, y así era preciso que estos indios
fuesen gobernados por unas instituciones acomodadas más bien a las de un
padre que gobierna su familia. Extraña el señor Azara que siglo y medio no
hubiese bastado para sacarlos de esa infancia; y de aquí concluye "o que
la administración de los jesuitas era contraria a la civilización de los
indios, o que estos pueblos eran esencialmente incapaces de salir de
ella". Sin duda este escritor no reflexionó que en el sistema legislativo
de la América los indios son tratados en clase de menores, y que en tal
caso volvía contra sus propias armas. Nosotros también podíamos decirle;
van corridos cerca de tres siglos que no han salido de la minoridad; es
necesario pues optar de dos cosas una, ó esta legislación es contraria a
los fines del instituto social, ó los indios son incapaces de alcanzarlo.
No disimularemos que si el plan de los jesuitas hubiese sido trazado para
mantener a los indios en una perfecta infancia, era desde luego
defectuoso, y aún más, que debieron irles dando ya una educación más
liberal y más conforme al hombre que llega a conocer toda su dignidad.
Algunos han creído que este sistema de gobierno tenía por objeto
aprovecharse los jesuitas de los trabajos y sudores de estos neófitos.
Imputación injuriosa y mal fundada. Para los que se hallan instruidos en
la cuenta y razón de los caudales de estas reducciones siempre será un
objeto de admiración la pureza de este manejo, llevado constantemente
hasta el crepúsculo. No hubo ejemplar, que un solo cura administrador
diese alguna cosa de momento, ó a sus co-administradores, o a los rectores
de los colegios, o a sus mismos superiores, sino es que fuese por su
legítimo valor y precio, ni era cosa nueva verlos tropezar en esas
pequeñeces que son frecuentes en unos mercaderes que comienzan.
Entra a gobernar
la provincia del Tucumán D. Fernando de Zárate. Las
tropas del Tucumán
vienen en auxilio de Buenos Aires. Los calchaquíes se
sublevan en el
gobierno de D. Pedro Mercado. Hacen las pases. Los
Diaguitas se
sublevan en la Rioja. Gobierno de D. Alonso de Rivera quien
vence los
calchaquíes. Funda una ciudad en el valle de Londres. Nueva
expedición a los
Césares. Abolición del servicio personal. Entra a
gobernar D. Luis
de Quiniones Osorio. Incendio de la iglesia de
Santiago. Fúndase
la Universidad de Córdoba. Su método de estudios.
Con los sucesos que quedan referidos en el capítulo trece de este libro
acabó su gobierno del Tucumán Juan Ramírez de Velazco á mediados de 1593.
Su inmediato sucesor que fue D. Fernando de Zárate y quien, como dijimos,
obtuvo después el gobierno del Paraguay, se valió de esta doble autoridad
para oponerse a las empresas atrevidas del poder británico sobre el puerto
de Buenos Aires.
Los tesoros del nuevo mundo transportados a España iban cegando por estos
tiempos las fuentes de su poder verdadero. El dinero es riqueza
secundaria, y en tanto tiene valor en cuanto representa muchas cosas. De
aquí es que dando por su misma abundancia un valor excesivo a las obras de
su industria, los ponían en estado de no poder sostener la concurrencia
con las del extranjero. Por consiguiente, los artesanos, o abandonaban una
profesión que no les era lucrosa, o buscaban fueran del reino su acomodo.
Debilitados por este medio la industria nacional, los fue de necesidad el
comercio, cuyas operaciones se reducían en muchas partes a un tráfico
pasivo de dinero propio con lo que sobraba a los de afuera. Por ideal que
fuese esta felicidad, los hombres se dedicaban a buscarla con preferencia
a la que resulta de la agricultura. Esta primera base de la opulencia de
un estado quedó reducida con el tiempo a un corto espacio. El último
resultado de estos males debió ser la decadencia de la población y así
sucedió. Todo lo que perdía la España ganaban las naciones extranjeras.
Siendo cierto que el dinero, como dice un gran político, busca
necesariamente las verdaderas riquezas, es decir, las cosas que se
consumen y reproducen para volverse á consumir pasó este de las manos de
los españoles á las suyas que eran las depositarias. Con él florecieron
más sus artes, creció la emulación, tomó mayor actividad su comercio y al
fin llegaron a un grado de poder que les era desconocido antes del
descubrimiento de la América.
Hemos querido hacer esta observación sin otro que el de manifestar una de
las causas de la altivez insultante, con que los extranjeros persiguen una
monarquía acostumbrada antes á respetar.
Los ingleses principalmente fueron los que confiados en sus fuerzas
marítimas, continuaron en infectar nuestras costas. Nos referiremos el
éxito desgraciado que tuvo su expedición contra Buenos Aires en el
gobierno de Zárate y de que dejamos hecha mención en otra parte; pero sí
la prontitud con que las tropas tucumanas estuvieron en su auxilio. El
inmortal Tristán de Tejeda, que como un esclavo voluntario de la república
seguía su suerte, cualquiera que ella fuese, los condujo, de orden de
Zárate, por entre muchas naciones enemigas que eran dueñas del tránsito.
Aunque el naufragio anticipado de los enemigos dejó sin ejercicio su
valor, no lo estuvo su celo por la seguridad de la patria. A beneficio del
calor y diligencia con que ponía en movimiento los brazos de su gente,
tuvo fin la construcción del fuerte que se levantó en aquel puerto.
Los ingleses siempre lisonjeados con el aspecto ventajoso de su
constitución hicieron posteriormente otro amago, después de haber dado
caza á la nave llamada la "Española". Este accidente hizo que de nuevo
volasen en socorro de la plaza los auxiliares tucumanos bajo la conducta
del general Alonso de Vera y Aragón. El Tucumán fija una de sus glorias en
haber concurrido casi siempre a la defensa de este puerto.
Vueltas estas tropas a la provincia, no tuvieron tiempo de colgar sus
espadas y entregarse al descanso. Las continuas derrotas de los indios
sólo hacían en ellos una impresión pasajera. Bajo un mismo rendimiento
alimentaban una sublevación de voluntad que si les persuadía su
independencia, á lo menos se las hacía esperar. ¿Pero sobre qué principio
pensaban conseguirla? Podían ellos ignorar que las poblaciones españolas
habían tenido por cuna las fatigas y los peligros? Y si en la infancia más
débil prevalecieron de su poder, ¿sucumbirían en la adolescencia? A pesar
de toda reflexión ellos parece que entendían que la esperanza más lejana
merecía el sacrificio de sus vidas. Dando muerte los Calchaquíes a un
religioso franciscano, á cuatro españoles y á otras gentes, publicaron su
insurrección. A nada menos se extendía su odio sanguinario que ha destruir
las dos ciudades de Salta y San Miguel del Tucumán.
Había ya concluido su gobierno Fernando de Zárate y desde 1595 se hallaba
reemplazado por el caballero D. Pedro de Mercado Peñalosa. No era este
puesto superior á su mérito. Dotado de una alma firme, elevada y animosa,
hizo ver lo que puede el genio y la aplicación en las coyunturas más
difíciles. Con la posible prontitud puso la gente en campaña bajo el mando
de Alonso de Vera y Aragón, Juan de Medina y García del mismo apellido.
Eran estos tres capitanes de fama, que no respiraban sino gloria, y en
todas las ocasiones procuraban señalarse por acciones memorables. Al cabo
de algunas jornadas entró el ejército en el valle. Los indios no rehusaron
la acción, pero al fin fueron vencidos después de varios y porfiados
combates. El mismo año de 1595 firmaron paces, y sujetaron esos terribles
Homaguacas que de tantos años atrás cometían grandes hostilidades. No
obstante esto un rumor de sublevación obligó al gobernador a segregar de
entre ellos a Piltico y a Feliú, dos caciques, a cuya voz todo se decidía
entre estos bárbaros, y cuyos perniciosos ejemplos eran obstáculo a la
progresión de la fe. El primero murió a poco después en el seno de la
religión: el segundo con otros de sus compañeros pasaron en Santiago el
resto de su vida.
El rigor de los encomenderos frustraba los benéficos efectos de las leyes.
Siempre agitados los indios no hacían más que pasar del vasallaje a la
rebelión, y de la rebelión al vasallaje. Sus inquietudes eran semejantes a
las de un enfermo que muda de situación porque la que tiene no le acomoda.
Dando muerte los Diaguitas de la jurisdicción de la Rioja a sus
encomenderos y a otros españoles, se sublevaron con manifiesto riesgo de
esta nueva ciudad. No podía faltar de la escena el gran capitán Tristán de
Tejeda. Su nombre equivalía á batallones enteros. Habiendo recibido
ordenes del gobernador Mercado, pasó largas jornadas con su gente, y
siempre acompañado de esa presencia de espíritu que no desconcertaban los
acontecimientos más peligrosos, obligó a los indígenas á que entrasen de
nuevo en sujeción.
Aunque estas turbulencias se interrumpieron desde 1600 en que concluyó su
gobierno Peñalosa, y al que por su orden sucedieron D. Francisco Martínez
de Leiva y D. Francisco Barrasa y Cárdenas y volvieron á tomar su curso
ordinario en la del célebre Alonso de Rivera. Solo un vaivén de fortuna
pudo hacer de este grande hombre viniese al Tucumán. Sus proezas militares
en las campañas de Italia y Flandes le habían adquirido un nombre
inmortal. Todo lo que la fama alegaba en su favor, contribuyó para que el
rey le destinase al gobierno de Chile, donde los fueros araucanos hacían
temblar a los más fuertes y amenazaban devorarse esta provincia. Rivera
reanimó los abatidos de los chilenos, y procuró contener los progresos del
enemigo, pero le desamparó su cordura, casándose sin real permiso con la
hija de la célebre Aguilera. Disgustada la corte por esta trasgresión de
las leyes, lo privó del empleo y lo destinó al Tucumán, donde entró a
fines de 1605, o principios del siguiente.
Las alteraciones continuadas de los indomables Calchaquíes llamaron las
primeras atenciones del gobernador. A fin de poner una barrera á estos
bárbaros, que como un torrente desbordado, asolaban las campañas, y dar á
las ciudades un tiempo de reposo y seguridad, quiso se levantase un
establecimiento en su mismo valle, pero no lo pudo conseguir. Logró sí
después castigar sus atrocidades, para lo que habiéndolos vencido, sacó de
entre ellos cuatro principales caciques que mandó ahorcar en el valle de
Yocavil, y dispersó en la jurisdicción de la capital muchos viejos y
viejas, cuyas sugestiones eran nocivas á la tranquilidad de la provincia.
Los Calchaquíes perdieron por algún tiempo el deseo de medir sus fuerzas
con las nuestras y dieron señales de su arrepentimiento, en la prontitud
con que los Mitayos salían á la ciudad de Salta á recibir órdenes de sus
encomenderos.
Prevenido Rivera á favor de los nuevos establecimientos, que con razón
miraba como otros tantos puntos de apoyo de esta combatida autoridad,
fundó en el valle de Londres una ciudad a quien llamo San Juan de la
Rivera año de 1607. Dos años después incorporó la de Madrid de las Juntas
a la de Esteco, que trasladó a más ventajoso sitio.
A medida que los españoles procuraban dar consistencia á su poder se
empeñaban los bárbaros en destruirlo. Dando muerte los indios pampas á
nueve comerciantes que transitaban por el camino de Buenos Aires y
cubriendo de desastre los campos le declararon la guerra á Córdoba. Rivera
se hallaba dedicado á la construcción del nuevo Esteco, y no le era
posible desamparar este objeto de importancia. El dio orden á su teniente
para que saliese á campaña con toda prontitud. Eralo este el licenciado
Luis del Peso, sujeto en quien las letras se hermanaban con el valor.
Puesto á frente de su tropa en 1609 penetró hasta las tierras del enemigo,
castigó sus excesos y lo dejó bien escarmentado. La confianza que le
inspiró este suceso acompañado de una actividad propia de unos tiempos en
que eran desconocidas las lentitudes de la pereza, hizo renacer en su
ánimo el deseo de encontrar esas tierras encantadas de los Césares. Luis
del Peso acometió esta empresa, pero no hizo más que recoger trabajos y
aumentar desengaños.
En lugar de esa soñada felicidad logró la provincia otras más sólidas y
duraderas. Una de ellas fue la fundación del colegio conciliar, llamado
comúnmente de Loreto.
Con razón se mira la educación de los colegios en general como preferible
á la particular. Estas son unas casas en que estrechados los jóvenes á la
necesidad de tratarse mutuamente adquieren anticipadamente un diseño
aunque imperfecto del trato que los aguarda en la sociedad. El choque de
sus disputas desarrolla los talentos y los encamina á llenar el voto que
formó la naturaleza, inspirándonos en el deseo de saber. En fin bajo la
dirección de maestros hábiles y virtuosos adquieren la práctica de las
virtudes que han de sostener después el vigor de la república y de las
leyes. Loreto fue el primer establecimiento literario de esta provincia, y
bajo el título de Santa Catalina virgen y mártir se erigió en el expresado
año de 1609, hallándose la iglesia catedral en la ciudad de Santiago del
Estero. Constaba de seis plazas dotadas, cuyas becas eran azules á
distinción de las pagadas que eran encarnadas. El fondo asignado para la
subsistencia de la casa, fue el tres por ciento, que por disposiciones
canónicas y reales cargan los beneficios eclesiásticos de esta diócesis.
El crédito de los jesuitas hizo que se les encomendase su dirección por el
obispo D. Fray Fernando Trejo. La condición exigida por estos directores
de no poderse mezclar en su gobierno los prelados diocesanos, no era la
más á propósito para asegurarles la perpetuidad. En efecto los sucesores
del obispo Trejo vieron con desagrado una exención que derogaba sus más
sólidos derechos, y no adviniéndose los jesuitas á la dependencia que
reclamaban cedieron la dirección al clero secular. Aunque sea anticipando
las épocas, diremos, que poco después de la fundación de este colegio,
erigió otro este prelado en la ciudad de Córdoba bajo el título de San
Francisco Javier. Estuvo también el cuidado de los jesuitas. Este colegio
fue de poca nombradía hasta tiempos más bajos, como diremos en su lugar.
La otra ventaja fue la abolición del servicio personal de los indios
causada por las equitativas ordenanzas del visitador Alfaro. Todo se puso
en movimiento para frustrar una reforma que iba á substraer al débil de
las garras del poderoso. El gobernador Rivera fue amenazado con todo lo
que el espíritu de venganza podía serle funesto en el juicio de
residencia, a fin de que se opusiese á unos cuantos estatutos eversivos de
muchas y pingües fortunas. Rivera poseía una alma firme y tenía bastantes
luces para reconocer la injusticia de la demanda. Con ánimo varonil y
desinteresado dio al vitador Alfaro todos los fomentos que dependieron de
su, y contribuyó a sacar a los indios del insoportable yugo del servicio
personal.
Aunque la continuación en el mando de la provincia hubiera sido muy
oportuna para sostener el vigor de estas últimas ordenanzas, no se pudo
conseguir, porque llegado el tiempo de su gobierno, se halló en la
necesidad de dejarlo. Con todo, esta remoción de Rivera, acaecida el año
de 1611, no impidió el fruto deseado que prometían las nuevas ordenanzas.
El caballero don Luis Quiñones Osorio que le sucedió, era capaz de llenar
su vacío. Diez años de experiencias adquiridas en la villa de Potosí,
donde desempeñó con crédito el delicado empleo de juez oficial real, le
habían sido una escuela muy útil para conocer las enfermedades del reino y
aplicar el remedio con inteligencia, celo y probidad. Consistía éste en
aliviar á los indios de los trabajos excesivos a que contra la reclamación
de las leyes, los condenaba el interés obscuro y bajo de los encomenderos.
De aquí es, que dejando murmurar Osorio á casi toda la provincia, veló
sobre la puntual observancia de los estatutos de Alfaro. No menos
diligente en dar a los indios pastores y guías que los condujesen por el
camino de la verdad, puso al cuidado de los religiosos de San Francisco
las parcialidades de Ocloyas, Paypayán y Osas. Con tan útiles providencias
era preciso que cesasen las alteraciones de los indios. En efecto, los
cuidados paternales de un celo dulce y tierno, les hicieron olvidar sus
pasadas vejaciones, y entrar en una sumisión voluntaria preparada por el
convencimiento. El gobierno de Osorio es uno de los más pacíficos que ha
tenido esta provincia.
Acibaró su ánimo un inopinado suceso. Un fuego devorador, causado de un
descuido, redujo a cenizas la iglesia catedral de Santiago. Las llamas
habían consumido las especies sacramentales y aumentado, por esta
circunstancia, el terror del incendio. Veneraba Osorio el sacramento de la
Eucarística con aquel profundo rendimiento que es el fruto de una fe
respetuosa. Sobrecogido de este accidente, se empeñó en reparar su gloria,
levantando un nuevo templo, más augusto que el primero.
A pasos lentos pero seguros, iba tomando la provincia un nuevo ser. Por
gran dicha suya se fundó en Córdoba una universidad (47), que ha sido el
mejor cimiento de su gloria y el centro de las luces esparcidas sobre las
provincias convecinas. Debió su origen al inmortal celo del obispo, don
Fray Fernando Trejo y Sanabria, quien con un desprendimiento
verdaderamente apostólico consagró todos sus bienes a este importante
objeto. Aunque esta donación debía tener su efecto con su muerte, anticipó
cuarenta mil pesos a favor de los jesuitas, para que se dotasen estos
estudios. Con ellos se dio principio a la enseñanza de la juventud
abriendo en 1613 escuelas de latinidad, artes y teología, pero hasta 1622
no tuvieron el sello de la autoridad pública (48). A pesar de las ventajas
que prometía este piadoso establecimiento tuvo que sufrir los tiros
envenenados de la envidia, á que por lo común están sujetas las obras
grandes. Valió mucho para defenderlo la autoridad de don Juan Alonso de
Vera y Zárate, natural de Chuquisaca, que desde 1619 gobernaba la
provincia.
No sin grandes contratiempos llegó este gobernador a su destino. Habiendo
caído en mano de los Holandeses que cruzaban las costas del Brasil, fue
expoliado de todos sus bienes. En su tiempo una copiosa lluvia que acaeció
el 1 de Mayo de 1623, hizo salir de madre una antigua y vecina lagunilla,
cuyas aguas inundaron la ciudad, y causaron lamentables estragos. Duró su
gobierno hasta 1627. Acabamos de hacer mención de la universidad de
Córdoba, que tuvo su origen por estos tiempos, pero como este
establecimiento era el único de donde se difundía la instrucción de estas
provincias, exige su importancia dar un bosquejo de los estudios que en él
se cultivaban. Este prospecto servirá para darnos á conocer el progreso
que hacia en estas partes el espíritu humano en la carrera de las letras.
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(47) El Doctor D. Juan M. Garro, actual Ministro de Justicia é Instrucción
Pública publicó, en 1882, por la imprenta y litografía de D. Martín Biedma
un libro en 8°, mayor de 540 páginas bajo el título de: Bosquejo Histórico
de la Universidad de Córdoba, y últimamente el Obispo Zenón Bustos dio a
la publicidad 3 tomos con el título de: Anales de la Universidad de
Córdoba.
(48) Los Papas Gregorio XV, Urbano VIII y los reyes Felipe III y IV
aprobaron este estudio.
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Esta enseñanza pública empezaba por el estudio de la lengua latina,
dividido en dos aulas, á las que precedían sus respectivos catedráticos.
Buenos libros doctrinales sin ese cúmulo de pequeñeces que hace gemir la
memoria, buen régimen y buenos preceptores, todo concurrió desde su
principio, a que se lograse un ventajoso aprovechamiento. Los autores de
la más culta latinidad y los mejores poetas se hicieron familiares á los
alumnos, quienes se emulaban en imitarlos por sus composiciones prosaicas,
y en verso.
Probada la aptitud por un examen público, se abría a estos estudiantes el
estudio de la filosofía por el espacio de tres años, cuya carrera
concluían con un solo catedrático, pero al que se le añadía otro, que
empezaba su nuevo curso al principiar el tercer año del que acababa. El
primero de estos años estaba destinado al estudio de las súmulas y de la
lógica, el segundo al de la física, y el tercero al de la metafísica.
Sus ejercicios diarios se reducían a escribir la materia que se trataba,
lecciones, explicación del maestro, pasos y conferencias en lo que se
consumían cuatro horas.
Tenían también otros semanales, que se conocían con el nombre de academia
y conclusiones. El año escolar duraba siete meses de rigurosa asistencia,
y concluía con un examen de media hora, que era calificado por cinco
jueces incorruptibles. Este examen era comprensivo de todas las partes de
la filosofía: el último año del curso y su duración era de una hora. A
este examen procedía otra función con el nombre de actillo, calificada por
el mismo estilo. A los más aprovechados de los estudiantes se les señalaba
un acto público.
Concluidos estos tres años, se pasaba al estudio de la teología para cuya
enseñanza había cinco cátedras, dos de teología escolástica, una de moral,
otra de cánones y la última de escritura. El catedrático de escolástica,
que era el de prima, dictaba todos los días la primera hora de la mañana,
el otro, que era el de vísperas, la primera de la tarde, los otros dos
alternaban, con un día de intercalación, la segunda de la tarde siempre se
empleaba en la conferencia.
El catedrático de escritura sólo enseñaba los domingos por la mañana.
Los ejercicios y prueba con corta diferencia eran los mismos que en la
filosofía. El curso teológico duraba cinco años y medio, los tres y medio
primeros eran de rigurosa asistencia diaria y seguían los estudiantes en
la clase de pasantes, en cuyo tiempo sostenía cuatro funciones de
aprobación y reprobación, que se llamaban parténicas. La carrera se
coronaba con una función pública por mañana y tarde, que daba principio
por una lección de hora sobre el punto que dos días antes le hubiese
tocado en suerte. A los dos años y medio de empezada la teología se
recibía el grado de maestro en artes, y á la conclusión los de licenciado
y doctor.
Es preciso confesar que estos estudios se hallaban corrompidos con todos
los vicios de su siglo. La lógica, ó el arte de raciocinar, padecía
notables faltas. Obscurecidas las ideas de Aristóteles con los comentos
bárbaros de los Árabes, no se procuraba averiguar el camino verdadero que
conduce a la evidencia del raciocinio. La dialéctica era una ciencia de
nociones vagas y términos insignificantes, más propia para formar sofismas
que para discurrir con acierto. La metafísica presentaba fantasmas que
pasaban por entes verdaderos. La física llena de formalidades, accidentes,
quididades, formas y cualidades ocultas, explicaba por estos medios los
fenómenos más misteriosos de la naturaleza.
La teología no gozaba de mejor suerte. Lo mismo que la filosofía
experimentaba su corrupción. Aplicaba la filosofía de Aristóteles a la
teología formaba una mezcla de profano y espiritual. Se había abandonado
el estudio de los padres por dar lugar a cuestiones frívolas e
impertinentes. Razonamientos puramente humanos, sutilezas, sofismas
engañosos, esto fue lo que vino a formar el gusto dominante de estas
escuelas.
Allegábase a esto, que habiéndose introducido el espíritu de facción así
en la filosofía como en la teología, vino en su compañía el furor de las
disputas. Era cosa lastimosa ver arder estas aulas en disputas inútiles,
donde desatendido el provecho, solo se buscaba la gloria estéril de un
triunfo en vano. Para esto era preciso inventar sutilezas, y distinciones
con que eludir las dificultades, y así se hacía.
Esta universidad nació y se crió exclusivamente en las manos de los
antiguos regulares de la compañía de Jesús, quienes la establecieron en su
colegio, llamado el Máximo, de la ciudad de Córdoba. Este cuerpo
religiosos, acaso el más celosos de su gloria, miraba las letras y la
educación pública como uno de los más poderosos medios de adquirirla.
Debióse á su diligente esmero que se mirase como uno de los
establecimientos literarios más acreditados en la América del Sud. Los
vicios que hemos indicado, lejos de servir de obstáculo a esa celebridad,
fueron los que más la engrandecieron. No hay que extrañarlo, este era el
título en que por estos tiempos fundaban su derecho a la fama las mayores
universidades de la Europa. Como los caballeros andantes, dice el célebre
Candillac, corrían de torneo en torneo peleando por hermosuras que no
habían visto, así los escolásticos pasaban de escuela en escuela
disputando sobre cosas que no entendían. Tocando después este
establecimiento en diferentes épocas ha experimentado las alteraciones, á
que está sujeto todo lo que pasa por la mano del tiempo y de los hombres.
Estas las haremos conocer donde lo exija el orden de la historia.