No
habría poema más triste y hermoso que el que se puede sacar de la historia
americana. No se puede leer sin ternura, y sin ver como flores y plumas por el
aire, uno de esos buenos libros viejos forrados de pergamino, que hablan de la
América de los indios, de sus ciudades y de sus fiestas, del mérito de sus
artes y de la gracia de sus costumbres. Unos vivían aislados y sencillos, sin
vestidos y sin necesidades, como pueblos acabados de nacer; y empezaban a
pintar sus figuras extrañas en las rocas de la orilla de los ríos, donde es más
solo el bosque, y el hombre piensa más en las maravillas del mundo. Otros eran
pueblos de más edad, y vivían en tribus, en aldeas de cañas o de adobes,
comiendo lo que cazaban y pescaban, y peleando con sus vecinos. Otros eran ya
pueblos hechos, con ciudades de ciento cuarenta mil casas, y palacios adornados
de pinturas de oro. y gran comercio en las calles y en las plazas, y templos de
mármol con estatuas gigantescas de sus dioses. Sus obras no se parecen a las de
los demás pueblos, sino como se parece un hombre a otro. Ellos fueron
inocentes, supersticiosos y terribles. Ellos imaginaron su gobierno, su
religión, su arte, su guerra, su arquitectura, su industria, su poesía. Todo lo
suyo es interesante, atrevido, nuevo. Fue una raza artística, inteligente y
limpia. Se leen como una novela las historias de los nahuatles y mayas de
México, de los chibchas de Colombia, de los cumanagotos de Venezuela, de los
quechuas del Perú, de los aimaraes de Bolivia, de los charrúas del Uruguay, de
los araucanos de Chile.
El
quetzal es el pájaro hermoso de Guatemala, el pájaro de verde brillante con la
larga pluma, que se muere de dolor cuando cae cautivo, o cuando se le rompe o
lastima la pluma de la cola. Es un pájaro que brilla a la luz, como las cabezas
de los colibríes, que parecen piedras preciosas, o joyas de tornasol, que de un
lado fueran topacio, y de otro ópalo, y de otro amatista. Y cuando se lee en
los viajes de Le Plongeon los cuentos de los amores de la princesa maya Ara,
que no quiso querer al príncipe Aak porque por el amor de Ara mató a su hermano
Chaak; cuando en la historia del indio Ixtlilxochitl se ve vivir, elegantes y
ricas, a las ciudades reales de México, a Tenochtitlán y a Texcoco; cuando en
la «Recordación Florida» del capitán Fuentes, o en las Crónicas de Juarros, o
en la Historia del conquistador Bernal Díaz del Castillo, o en los Viajes del
inglés Tomás Gage, andan como si los tuviésemos delante, en sus vestidos
blancos y con sus hijos de la mano, recitando versos y levantando edificios,
aquellos gentíos de las ciudades de entonces, aquellos sabios de Chichén,
aquellos potentados de Uxmal, aquellos comerciantes de Tulán, aquellos
artífices de Tenochitlán, aquellos sacerdotes de Cholula, aquellos maestros
amorosos y niños mansos deUtatlán, aquella raza fina que vivía al sol y no
cerraba sus casas de piedra, no parece que se lee un libro de hojas amarillas,
donde las eses son como efes y se usan con mucha ceremonia las palabras, sino
que se ve morir a un quetzal, que lanza el último grito al ver su cola rota.
Con la imaginación se ven cosas que no se pueden ver con los ojos.
Se
hace uno de amigos leyendo aquellos libros viejos. Allí hay héroes, y santos, y
enamorados, y poetas, y apóstoles. Allí se describen pirámides mas grandes que
las de Egipto; y hazañas de aquellos gigantes que vencieron a las fieras; y
batallas de gigantes y hombres; y dioses que pasan por el viento echando
semillas de pueblos sobre el mundo; y robos de princesas que pusieron a los
pueblos a pelear hasta morir; y peleas de pecho a pecho, con bravura que no
parece de hombres; y la defensa de las ciudades viciosas contra los hombres
fuertes que venían de las tierras del Norte; y la vida variada, simpática y trabajadora
de sus circos y templos, de sus canales y talleres, de sus tribunales y
mercados. Hay reyes como el chichimeca Netzahualpilli, que matan a sus hijos
porque faltaron a la ley, lo mismo que dejó matar al suyo el romano Bruto; hay
oradores que se levantan llorando, como el tlascalteca Xicotencatl, a rogar a
su pueblo que no dejen entrar al español, como se levantó Demóstenes a rogar a
los griegos que no dejasen entrar a Filipo; hay monarcas justos como
Netzahualcoyotl, el gran poeta rey de los chichimecas, que sabe, como el hebreo
Salomón, levantar templos magníficos al Creador del mundo, y hacer con alma de
padre justicia entre los hombres. Hay sacrificios de jóvenes hermosas a los
diéses invisibles del cielo, lo mismo que los hubo en Grecia, donde eran tantos
a veces los sacrificios que no fue necesario hacer altar para la nueva
ceremonia, porque el montón de cenizas de la última quema era tan alto que
podían tender allí a las víctimas los sacrificadores; hubo sacrificios de
hombres, como el del hebreo Abraham, que ató sobre los leños a Isaac su hijo,
para matarlo con sus mismas manos, porque creyó oír voces del cielo que le
mandaban clavar el cuchillo al hijo, cosa de tener satisfecho con esta sangre a
su Dios; hubo sacrificios en masa, como los había en la Plaza Mayor, delante de
los obispos y del rey, cuando la Inquisición de España quemaba a los hombres
vivos, con mucho lujo de leña y de procesión, y veían la quema las señoras
madrileñas desde los balcones. La superstición y la ignorancia hacen bárbaros a
los hombres en todos los pueblos. Y de los indios han dicho más de lo justo en
estas cosas los españoles vencedores, que exageraban o inventaban los defectos
de la raza vencida, para que la crueldad con que la trataron pareciese justa y
conveniente al mundo. Hay que leer a la vez lo que dice de los sacrificios de
los indios el soldado español Bernal Díaz, y lo que dice el sacerdote Bartolomé
de las Casas. Ese es un nombre que se ha de llevar en el corazón, como el de un
hermano. Bartolomé de las Casas era feo y flaco, de hablar confuso y
precipitado, y de mucha nariz; pero se le veía en el fuego limpio de los ojos
el alma sublime.
De
México trataremos hoy, porque las láminas son de México. A México lo poblaron
primero los toltecas bravos, que seguían, con los escudos de cañas en alto, al
capitán que llevaba el escudo con rondelas de oro. Luego los toltecas se dieron
al lujo; y vinieron del Norte con fuerza terrible, vestidos de pieles, los
chichimecas bárbaros, que se quedaron en el país, y tuvieron reyes de gran
sabiduría. Los pueblos libres de los alrededores se juntaron después, con los
aztecas astutos a la cabeza, y les ganaron el gobierno a los chichimecas, que
vivían ya descuidados y viciosos. Los aztecas gobernaron como comerciantes, juntando
riquezas y oprimiendo al país; y cuando llegó Cortés con sus españoles, venció
a los aztecas con la ayuda de los cien mil guerreros indios que se le fueron
uniendo, a su paso por entre los pueblos oprimidos.
Las
armas de fuego y las armaduras de hierro de los españoles no amedrentaron a los
héroes indios; pero ya no quería obedecer a sus héroes el pueblo fanático, que
creyó que aquéllos eran los soldados del dios, Quetzalcoatl que los sacerdotes
les anunciaban que volvería del cielo a libertarlos de la tiranía. Cortés
conoció las rivalidades de los indios, puso en mal a los que se tenían celos,
fue separando de sus pueblos acobardados a los jefes, se ganó con regalos o
aterró con amenazas a los débiles, encarceló o asesinó a los juiciosos y a los bravos;
y los sacerdotes que vinieron de España después de los soldados echaron abajo
el templo del dios indio, y pusieron encima el templo de su dios.
Y
¡qué hermosa era Tenochtitlán, la ciudad capital de los aztecas, cuando llegó a
México Cortés! Era como una mañana todo el día, y la ciudad parecía siempre
como en feria. Las calles eran de agua unas, y de tierra otras; y las plazas
espaciosas y muchas; y los alrededores sembrados de una gran arboleda. Por los
canales andaban las canoas, tan veloces y diestras como si tuviesen
entendimiento; y había tantas a veces que-se podía andar sobre ellas como sobre
la tierra firme. En unas venían frutas, y en otras flores, y en otras jarros y
tazas, y demás cosas de la alfarería. En los mercados hervía la gente, saludándose
con amor, yendo de puesto en puesto, celebrando al rey o diciendo mal de él,
curioseando y vendiendo. Las casas eran de adobe, que es el ladrillo sin cocer,
o de calicanto, si el dueño era rico. Y en su pirámide de cinco terrazas se
levantaba por sobre toda la ciudad, con sus cuarenta templos menores a los
pies, el templo magno de Huitzilopochtli, de ébano y jaspes, con mármol como
nubes y con cedros de olor, sin apagar jamás, allá en el tope, las llamas
sagradas de sus seiscientos braseros. En las calles, abajo, la gente iba y
venía, en sus túnicas cortas y sin mangas, blancas o de colores, o blancas y
bordadas, y unos zapatos flojos, que eran como sandalias de botín. Por una
esquina salía un grupo de niños disparando con la cerbatana semillas de fruta,
o tocando a compás en sus pitos de barro, de camino para la escuela, donde
aprendían oficios de mano, baile y canto, con sus lecciones de lanza y flecha,
y sus horas para la siembra y el cultivo: porque todo hombre ha de aprender a
trabajar en el campo, a hacer las cosas con sus propias manos, y a defenderse.
Pasaba un señorón con un manto largo adornado de plumas, y su secretario al
lado, que le iba desdoblando el libro acabado de pintar, con todas las figuras
y signos del lado de adentro, para que al cerrarse no quedara lo escrito de la
parte de los dobleces. Detrás del señorón venían tres guerreros con cascos de
madera, uno con forma de cabeza de serpiente, y otro de lobo, y otro de tigre,
y por afuera la piel, pero con el casco de modo que se les viese encima de la
oreja las tres rayas que eran entonces la señal del valor. Un criado llevaba en
un jaulón de carrizos un pájaro de amarillo de oro, para la pajarera del rey,
que tenía muchas aves, y muchos peces de plata y carmín en peceras de mármol, escondidos
en los laberintos de sus jardines. Otro venía calle arriba dando voces, para
que abrieran paso a los embajadores que salían con el escudo atado al brazo
izquierdo, y la flecha de punta a la tierra a pedir cautivos a los pueblos
tributarios. En el quicio de su casa cantaba un carpintero, remendando con
mucha habilidad una silla en figura de águila, que tenía caída la guarnición de
oro y seda de la piel de venado del asiento. Iban otros cargados de pieles
pintadas, parándose a cada puerta, por si les querían comprar la colorada o la
azul, que ponían entonces como los cuadros de ahora, de adorno en las salas.
Venía la viuda de vuelta del mercado con el sirviente detrás, sin manos para
sujetar toda la compra de jarros de Cholula y de Guatemala; de un cuchillo de
obsidiana verde, fino como una hoja de papel; de un espejo de piedra bruñida,
donde se veía la cara con más suavidad que en el cristal; de una tela de grano
muy junto, que no perdía nunca el color; de un pez de escamas de plata y de oro
que estaban como sueltas; de una cotorra de cobre esmaltado, a la que se le
iban moviendo el pico y las alas. O se paraban en la calle las gentes, a ver
pasar a los dos recién casados, con la túnica del novio cosida a la de la
novia, como para pregonar que estaban juntos en el mundo hasta la muerte; y
detrás les corría un chiquitín, arrastrando su carro de juguete. Otros hacían
grupos para oír al viajero que contaba lo que venía de ver en la tierra brava
de los zapotecas, donde había otro rey que mandaba en los templos y en el mismo
palacio real, y no salía nunca a pie, sino en hombros de los sacerdotes, oyendo
las súplicas del pueblo, que pedía por su medio los favores al que manda al
mundo desde el cielo, y a los reyes en el palacio, y a los otros reyes que andan
en hombros de los sacerdotes. Otros, en el grupo de al lado, decían que era
bueno el discurso en que contó el sacerdote la historia del guerrero que se
enterró ayer, y que fue rico el funeral, con la bandera que decía las batallas
que ganó, y los criados que llevaban en bandejas de ocho metales diferentes las
cosas de comer que eran del gusto del guerrero muerto. Se oía entre las
conversaciones de la calle el rumor de los árboles de los patios y el ruido de
las limas y el martillo. ¡De toda aquella grandeza apenas quedan en el museo
unos cuantos vasos de oro, unas piedras como yugo, de obsidiana pulida, y uno
que otro anillo labrado! Tenochtitlán no existe. No existe Tulán, la ciudad de
la gran feria. No existe Texcoco, el pueblo de los palacios. Los indios de
ahora, al pasar por delante de las ruinas, bajan la cabeza, mueven los labios
como si dijesen algo, y mientras las ruinas no les quedan atrás, no se ponen el
sombrero. De ese lado de México, donde vivieron todos esos pueblos de una misma
lengua y familia que se fueron ganando el poder por todo el centro de la costa
del Pacífico en que estaban los nahuatles, no quedó después de la conquista una
ciudad entera, ni un templo entero.
De
Cholula, de aquella Cholula de los templos, que dejó asombrado a Cortés, no
quedan más que los restos de la pirámide de cuatro terrazas dos veces más
grande que la famosa pirámide de Cheope. En Xochicaleo sólo está en pie, en la
cumbre de su eminencia llena de túneles y arcos, el templo de granito
cincelado, con las piezas enormes tan juntas que no se ve la unión, y la piedra
tan dura que no se sabe ni con qué instrumento la pudieron cortar, ni con qué
máquina la subieron tan arriba. En Centla, revueltas por la tierra, se ven las
antiguas fortificaciones. El francés Charnay acaba de desenterrar en Tula una
casa de veinticuatro cuartos, con quince escaleras tan bellas y caprichosas,
que dice que son «obra de arrebatador interés». En la Quemada cubren el Cerro
de los Edificios las ruinas de los bastimentos y cortinas de la fortaleza, los
pedazos de las colosales columnas de pórfido. Mitla era la ciudad de los
zapotecas: en Mitla están aún en toda su beldad les paredes del palacio donde
el príncipe que iba siempre en hombros venía a decir al rey loque mandaba hacer
desde el cielo el dios que se creó a sí mismo, el Pitao-Cozaana. Sostenían el
techo las columnas de vigas talladas, sin base ni capitel, que no se han caído
todavía, y que parecen en aquella soledad más imponentes que las montañas que
rodean el valle frondoso en que se levanta Mitla. De entre la maleza alta como
los árboles, salen aquellas paredes tan hermosas, todas cubiertas de las más
finas grecas y dibujos, sin curva ninguna, sino con rectas y ángulos compuestos
con mucha gracia y majestad.
Pero
las ruinas más bellas de México no están por allí, sino por donde vivieron los
mayas, que eran gente guerrera y de mucho poder, y recibían de los pueblos del
mar visitas y embajadores.De los mayas de Oaxaca es la ciudad célebre de
Palenque, con su palacio de muros fuertes cubiertos de piedras talladas, que
figuran hombres de cabeza de pico con la boca muy hacia afuera, vestidos de
trajes de gran ornamento, y la cabeza con penachos de plumas. Es grandiosa la
entrada del palacio, con las catorce puertas, y aquellos gigantes de piedra que
hay entre una puerta y otra. Por dentro y fuera está el estuco que cubre la
pared lleno de pinturas rojas, azules, negras y blancas. En el interior está el
patio, rodeado de columnas. Y hay un templo de la Cruz, que se llama así,
porque en una de las piedras están dos que parecen sacerdotes a los lados de
una como cruz, tan alta como ellos; sólo que no es cruz cristiana, sino como la
de los que creen en la religión de Buda, que también tiene su cruz. Pero ni el
Palenque se puede comparar a las ruinas de los mayas yucatecos, que son mas
extrañas y hermosas.
Por
Yucatán estuvo el imperio de aquellos príncipes mayas, que eran de pómulos
anchos, y frente como la del hombre blanco de ahora. En Yucatán están las
ruinas de Sayil, con su Casa Grande, de tres pisos, y con su escalera de diez
varas de ancho. Está Labná, con aquel edificio curioso que tiene por cerca del
techo una hilera de cráneos de piedra, y aquella otra ruina donde cargan dos
hombres una gran esfera, de pie uno, y el otro arrodillado. En Yucatán está
Izamal, donde se encontró aquella Cara Gigantesca, una cara de piedra de dos
varas y más. Y Kabah está allí también, la Kabah que conserva un arco, roto por
arriba, que no se puede ver sin sentirse como lleno de gracia y nobleza. Pero
las ciudades que celebran los libros del americano Stephens, de Brasseur de
Bourbourg y de Charnay, de Le Plongeon y su atrevida mujer, del francés
Nadaillac, son Uxmal y Chichén-Itzá, las ciudades de los palacios pintados, de
las casas trabajadas lo mismo que el encaje, de los pozos profundos y los
magníficos conventos. Uxmal está como a dos leguas de Mérida, que es la ciudad
de ahora, celebrada por su lindo campo de henequén, y porque su gente es tan
buena que recibe a los extranjeros como hermanos. En Uxmal son muchas las
ruinas notables, y todas, como por todo México, están en las cumbre de las
pirámides, como si fueran los edificios de más valor, que quedaron en pie
cuando cayeron por tierra las habitaciones de fábrica más ligera. La casa más
notable es la que llaman en los libros «del Gobernador» que es toda de piedra
ruda, con más de cien varas de frente y trece de ancho, y con las puertas
ceñidas de un marco de madera trabajada con muy rica labor. A otra casa le
dicen de las Tortugas, y es muy curiosa por cierto, porque la piedra imita una
como empalizada, con una tortuga en relieve de trecho en trecho. La Casa de las
Monjas sí es bella de veras: no es una casa sola, sino cuatro, que están en lo
alto de la pirámide. A una de las casas le dicen de la Culebra, porque por
fuera tiene cortada en la piedra viva una serpiente enorme, que le da vuelta
sobre vuelta a la casa entera: otra tiene cerca del tope de la pared una corona
hecha de cabezas de ídolos, pero todas diferentes y de mucha expresión, y arregladas
en grupos que son de arte verdadero, por lo mismo que parecen como puestas allí
por la casualidad; y otro de los edificios tiene todavía cuatro de las
diecisiete torres que en otro tiempo tuvo, y de las que se ven los arranques
junto al techo, como la cáscara de una muela cariada. Y todavía tiene Uxmal la
Casa del Adivino, pintada de colores diferentes, y la Casa del Enano, tan
pequeña y bien tallada que es como una caja de China, de esas que tienen
labradas en la madera centenares de figuras y tan graciosa que un viajero la
llama «obra maestra de arte y elegancia», y otro dice que «la Casa del Enano es
bonita como una joya».
La
ciudad de Chichén-Itzá es toda como la Casa del Enano. Es como un libro de
piedra. Un libro roto, con las hojas por el suelo, hundidas en la maraña del
monte, manchadas de fango, despedazadas. Están por tierra las quinientas
columnas; las estatuas sin cabeza, al pie de las paredes a medio caer; las
calles de la yerba que ha ido creciendo en tantos siglos, están tapiadas. Pero
de lo que queda en pie, de cuanto se ve o se toca, nada hay que no tenga una
pintura finísima de curvas bellas, o una escultura noble, de nariz recta y
barba larga. En las pinturas de los muros está el cuento famoso de la guerra de
los dos hermanos locos, que se pelearon por ver quién se quedaba, con la
princesa Ara: hay procesiones de sacerdotes, de guerreros, de animales que
parece que miran y conocen, de barcos con dos proas, de hombres de barba negra,
de negros de pelo rizado; y todo con el perfil firme, y el color tan fresco y
brillante como si aún corriera sangre por las venas de los artistas que dejaron
escritas en jeroglíficos y en pinturas la historia del pueblo que echó sus
barcos por las costas y ríos de todo Centroaméríca, y supo de Asia por el
Pacífico y de África por el Atlántico. Hay piedra en que un hombre en pie envía
un rayo desde sus labios entreabiertos a otro hombre sentado. Hay grupos y
símbolos que parecen contar, en una lengua que no se puede leer con el alfabeto
indio incompleto del obispo Landa, los secretos del pueblo que construyó el
Circo, el Castillo, el Palacio de las Monjas, el Caracol, el pozo de los
sacrificios, lleno en lo hondo de una como piedra blanca, que acaso es la
ceniza endurecida de los cuerpos de las vírgenes hermosas, que morían en
ofrenda a su dios, sonriendo y cantando, como morían por el dios hebreo en el
circo de Roma las vírgenes cristianas, como moría por el dios egipcio, coronada
de flores y seguida del pueblo, la virgen más bella, sacrificada al agua del río
Nilo. ¿Quién trabajó como el encaje las estatuas de Chichén-Itzá? ¿Adónde ha
ido, adónde, el pueblo fuerte y gracioso que ideó la casa redonda del Caracol;
la casita tallada del Enano, la culebra grandiosa de la Casa de las Monjas en
Uxmal? ¡Qué novela tan linda la historia de América!