José Martí
MEÑIQUE
(Del Francés, de Laboulaye)
_____
Cuento de magia, donde se relata la
historia del sabichoso Meñique, y se ve que el saber vale más que la fuerza.
I En un país muy
extraño vivió hace mucho tiempo un campesino que tenía tres hijos: Pedro,
Pablo y Juancito. Pedro era gordo y grande, de cara colorada, y de pocas
entendederas; Pablo era canijo y paliducho, lleno de envidias y de celos;
Juancito era lindo como una mujer, y más ligero que un resorte, pero tan
chiquitín que se podía esconder en una bota de su padre. Nadie le decía Juan,
sino Meñique. El campesino era
tan pobre que había fiesta en la casa cuando traía alguno un centavo. El pan
costaba mucho, aunque era pan negro; y no tenía cómo ganarse la vida. En
cuanto los tres hijos fueron bastante crecidos, el padre les rogó por su bien
que salieran de su choza infeliz, a buscar fortuna por el mundo. Les dolió el
corazón de dejar solo a su padre viejo, y decir adiós para siempre a los
árboles que habían sembrado, a la casita en que habían nacido, al arroyo
donde bebían el agua en la palma de la mano. Como a una legua de allí tenía
el rey del país un palacio magnífico, todo de madera, con veinte balcones de
roble tallado, y seis ventanitas. Y sucedió que de repente, en una noche de mucho
calor, salió de la tierra, delante de las seis ventanas, un roble enorme con
ramas tan gruesas y tanto follaje que dejó a oscuras el palacio del rey. Era
un árbol encantado, y no había hacha que pudiera echarlo a tierra, porque se
le mellaba el filo en lo duro del tronco, y por cada rama que le cortaban
salían dos. El ofreció dar tres sacos de pesos a quien le quitara de encima
al palacio aquel arbolón; pero allí se estaba el roble, echando ramas y
raíces, y el rey tuvo que conformarse con encender luces de día. Y eso no era
todo. Por aquel país, hasta de las piedras del camino salían los manantiales;
pero en el palacio no había agua. La gente del palacio se lavaba las manos
con cerveza y se afeitaba con miel. El rey había prometido hacer marqués y dar
muchas tierras y dinero al que abriese en el patio del castillo un pozo donde
se pudiera guardar agua para todo el año. Pero nadie se llevó el premio,
porque el palacio estaba en una roca, y en cuanto se escarbaba la tierra de
arriba, salía debajo la capa de granito. Como una pulgada nada más había de
tierra floja. Los reyes son
caprichosos, y este reyecito quería salirse con su gusto. Mandó pregoneros
que fueran clavando por todos los pueblos de su reino el cartel sellado con
las armas reales, donde ofrecía casar a su hija con el que cortara el árbol y
abriese el pozo, y darle además la mitad de sus tierras. Las tierras eran de
los mejor para sembrar, y la princesa tenía fama de inteligente y hermosa;
así es que empezó a venir de todas partes un ejército de hombres forzudos,
con el hacha al hombro y el pico al brazo. Pero todas las hachas se mellaban
contra el roble, y todos los picos se rompían contra la roca. II Los tres hijos
del campesino oyeron el pregón, y tomaron el camino del palacio, sin creer
que iban a casarse con la princesa, sino que encontrarían entre tanta gente
algún trabajo. Los tres iban anda que anda, Pedro siempre contento, Pablo
hablándose solo, y Meñique saltando de acá para allá, metiéndose por todas
las veredas y escondrijos, viéndolo todo con sus ojos brillantes de ardilla.
A cada paso tenía algo nuevo que preguntar a sus hermanos: que por qué las
abejas metían la cabecita en las flores, que por qué las golondrinas volaban
tan cerca del agua, que por qué no volaban derecho las mariposas. Pedro se
echaba a reír, y Pablo se encogía de hombros y lo mandaba a callar. Caminado,
caminando, llegaron a un pinar muy espeso que cubría todo un monte, y oyeron
un ruido grande, como de un hacha, y de árboles que caían allá en lo más alto. _Yo quisiera
saber por qué andan allá arriba cortando leña _dijo Meñique. _Todo lo quiere
saber el que no sabe nada _dijo Pablo, medio gruñendo. _Parece que este
muñeco no ha oído nunca cortar leña _dijo Pedro, torciéndole el cachete a
Meñique de un buen pellizco. _Yo voy a ver lo
que hacen allá arriba _dijo Meñique. _Anda, ridículo,
que ya bajarás bien cansado, por no creer lo que te dicen tus hermanos
mayores. Y de rama en
piedras, gateando y saltando, subió Meñique por donde venía el sonido. Y ¿qué
encontró Meñique en lo alto del monte? Pues un hacha encantada, que
cortaba sola, y estaba echando abajo un pino muy recio. _Buenos días,
señora hacha, _dijo Meñique:_¿no está cansada de cortar tan solita ese árbol
tan viejo? _Hace muchos
años, hijo mío, que estoy esperando por tí _respondió el hacha. _Pues aquí me
tiene _dijo Meñique. Y sin ponerse a
temblar, ni preguntar más, metió el hacha en su gran saco de cuero, y bajó el
monte, brincando y cantando. _¿Qué vió allá
arriba el que todo lo quiere saber? _preguntó Pablo, sacando el labio de
abajo, y mirando a Meñique como una torre mira a un alfiler. _Pues el hacha
que oíamos _le contestó Meñique. _Ya ve el
chiquitín la tontería de meterse por nada en esos sudores _le dijo Pedro el
gordo. A poco andar ya
era de piedra todo el camino, y se oyó un ruido que venía de lejos, como de
un hierro que golpea en una roca. _Yo quisiera
saber quién anda allá lejos picando piedras _dijo Meñique. _Aquí está un
pichón que acaba de salir del huevo, y no ha oído nunca al pájaro carpintero
picoteando en un tronco _dijo Pablo. _Quédate con
nosotros, hijo, que eso no es más que el pájaro carpintero que picotea en un
tronco _dijo Pedro. _Yo voy a ver lo
que pasa allá lejos. Y aquí de
rodillas, y allá medio a rastras, subió la roca Meñique, oyendo como se reían
a carcajadas, Pedro y Pablo. Y ¿qué encontró Meñique allá en la roca? Pues un
pico encantado, que picaba solo, y estaba abriendo la roca como si fuese
mantequilla. _Buenos días,
señor pico, _dijo Meñique: _¿no está cansado de picar tan solito en esa roca
vieja? _Hace muchos
años, hijo mío, que estoy esperando por tí _respondió el pico. _Pues aquí me
tienes _dijo Meñique. Y sin pizca de
miedo le echó mano al pico, lo sacó del mango, los metió aparte en su gran
saco de cuero, y bajó por aquellas piedras, retozando y cantando. _¿Y qué milagro
vio por allá su señoría? _preguntó Pablo, con los bigotes de punta. _Era un pico lo
que oíamos _respondió Meñique, y siguió andando, sin decir más palabra. Más adelante
encontraron un arroyo, y se detuvieron a beber, porque era mucho el calor. _Yo quisiera
saber _dijo Meñique _de dónde sale tanta agua en un valle tan llano como
éste. _¡Grandísimo
pretensioso; _dijo Pablo _que en todo quiere meter la nariz! ¿No sabes que
los manantiales salen de la tierra? _Yo voy a ver de
dónde sale esta agua. _Y los hermanos
se quedaron diciendo picardías; pero Meñique echó a andar por la orilla del
arrollo, que se iba estrechando hasta que no era más que un hijo. Y ¿qué
encontró Meñique cuando llegó al fin? Pues una cáscara de nuez encantada, de
donde salía a borbotones el agua clara chispeando al sol. _Buenos días,
señor arrollo, _dijo Meñique: _¿no está cansado de vivir tan solito en su
rincón, manando agua? _Hace muchos
años, hijo mío, que estoy esperando por tí _respondió el arrollo. _Pues aquí me
tiene _dijo Meñique. Y sin el menor
susto tomó la cáscara de nuez, la envolvió bien en musgo fresco para que no
se saliera el agua, la puso en su gran saco de cuero, y se volvió por donde
vino, saltando y cantando. _¿Ya sabes de dóde viene
el agua? _le gritó Pedro. _Sí, hermano;
viene de un agujerito. _¡Oh, a este
amigo se lo come el talento! ¡Por eso no crece! _dijo Pablo, el paliducho. _Yo he visto lo
que quería ver, y sé lo que quería saber _se dijo Meñique a sí mismo. Y
siguió su camino, frotándose las manos. III Por fin llegaron
al palacio del rey. El roble crecía más que nunca, el pozo no lo habían
podido abrir, y en la puerta estaba el cartel sellado con las armas
reales, donde prometía el rey casar a su hija y dar la mitad de su reino a
quienquiera que cortase el roble y abriese el pozo, fuera señor de la corte,
o vasallo acomodado, o pobre campesino. Pero el rey, cansado de tanta prueba
inútil, había hecho clavar debajo del cartelón otro cartel más pequeño, que
decía con letras coloradas: "Sepan los hombres por
este cartel, que el rey y señor, como buen rey que es, se ha dignado mandar
que le corten las orejas debajo del mismo roble al que venga a cortar el
árbol o abrir el pozo, y no corte, ni abra; para enseñarle a conocerse a sí
mismo y a ser modesto, que es la primera lección de la sabiduría". Y alrededor de
este cartel habían clavadas treinta orejas saguinolentas, cortadas por la
raíz de la piel a quince hombres que se creyeron más fuertes de lo que eran. Al leer ese
aviso, Pedro se echó a reir, se retorció los bigotes, se miró los brazos, con
aquellos músculos que parecían cuerdas, le dio al hacha dos vuelos por encima
de su cabeza, y de un golpe echó abajo una de las ramas más gruesas del árbol
maldito. Pero enseguida salieron dos ramas poderosas en el punto mismo del
hachazo, y los soldados del rey le cortaron las orejas sin más ceremonia. _¡Inutilón! _dijo
Pablo; y se fue al tronco, hacha en mano, y le cortó de un golpe una gran
raíz. Pero salieron dos raíces enormes en vez de una. Y el rey furioso mandó
que le cortaran las orejas a aquel que no quiso aprender en la cabeza de su
hermano. Pero Meñique no
se le achicó el corazón, y se le echó al roble encima. _¡Quítenme a ese
enano de ahí! _dijo el rey _¡Y si no se quiere quitar, córtenle las orejas! _Señor rey, tu
palabra es sagrada. La palabra de un hombre es ley, señor rey. Yo tengo
derecho por tu cartel a probar mi fortuna. Ya tendrás tiempo de cortarme las
orejas, si no corto el árbol. _Y la nariz te la
rebanarán también, si no lo cortas. Meñique sacó con
mucha faena el hacha encantada de su gran saco de cuero. El hacha era más
grande que Meñique. Y Meñique le dijo: "¡Corta, hacha, corta!" Y el hacha cortó,
tajó, astilló, derribó las ramas, cercenó el tronco, arrancó las raíces,
limpió la tierra en redondo, a derecha y a izquierda, y tanta leña apiló del
árbol en trizas, que el palacio se calentó con el roble todo el invierno. Cuando ya no
quedaba del árbol una sola hoja, Meñique fue donde estaba el rey sentado
junto a la princesa, y los saludó con mucha cortesía. _¿Dígame el rey
ahora dónde quiere que le abra el pozo su criado? Y toda la corte
fue al patio del palacio con el rey, a ver abrir el pozo. El rey subió a un
estrado más alto que los asientos de los demás; la princesa tenía una silla
en un escalón más bajo, y miraba con susto a aquel hominicaco que le iban a
dar para marido. Meñique, sereno
como una rosa, abrió su gran saco de cuero, metió el mango en el pico, lo
puso en el lugar que marcó el rey, y le dijo: "¡Cava, pico, cava!" Y el pico empezó
a cavar, y el granito a saltar en pedazos, y en menos de un cuarto de hora
quedó abierto un pozo de cien pies. _¿Le parece a mi
rey que este pozo es bastante hondo? _Es hondo; pero
no tiene agua. _Agua tendrá
_dijo Meñique. Metió el brazo en el gran saco de cuero, le quitó el musgo a
la cáscara de nuez, y puso la cáscara en una fuente que había llenado de
flores. Y cuando ya estaba bien dentro de la tierra, dijo: "¡Brota,
agua, brota!" Y el agua empezó
a brotar por entre las flores con un suave murmullo, refrescó el aire del
patio, y cayó en cascadas tan abundantes que al cuarto de hora ya el pozo
estaba lleno, y fue preciso abrir un canal que llevase el agua sobrante. _Y ahora _dijo
Meñique, poniendo en tierra una rodilla _¿cree mi rey que he hecho todo lo
que me pedía? _Sí, Marqués Meñique,
_repondió el rey _y te daré la mitad de mi reino; o mejor te compraré en lo
que vale tu mitad, con la contribución que les voy a imponer a mis vasallos,
que se alegrarán mucho de pagar porque su rey y señor tenga agua buena; pero
con mi hija no te puedo casar, porque ésa es cosa en que yo solo no soy
dueño. _¿Y qué más
quiere que haga, rey? _dijo Meñique, parándose en las puntas de los pies, con
la manecita en la cadera, y mirando a la princesa cara a cara. _Mañana se te
dirá, Marqués Meñique _le dijo el rey: _vete ahora a dormir a la mejor cama
de mi palacio. Pero Meñique, en
cuanto se fue el rey, salió a buscar a sus hermanos, que parecían dos perros
ratoneros, con las orejas cortadas. _Díganme,
hermanos, si no hice bien en querer saberlo todo, y ver de dónde venía el
agua. _Fortuna no más,
fortuna, _dijo Pablo. _La fortuna es ciega, y favorece a los necios. _Hermanito, _dijo
Pedro _con orejas o desorejado creo que está muy bien lo que has hecho, y
quisiera que llegara aquí papá para que te viese. Y Meñique se
llevó a dormir a camas buenas a sus dos hermanos, a Pedro y a Pablo. - IV -
El
rey no pudo dormir aquella noche. No era el agradecimiento lo que le tenía
despierto, sino el disgusto de casar a su hija con aquel picolín que cabía en
una bota de su padre. Como buen rey que era, ya no quería cumplir lo que
prometió; y le estaban zumbando en los oídos las palabras del marqués
Meñique: «Señor rey, tu palabra es sagrada. La palabra de un hombre es ley,
rey». Mandó
el rey a buscar a Pedro y a Pablo, porque ellos no más le podían decir
quiénes eran los padres de Meñique, y si era Meñique persona de buen carácter
y de modales finos, como quieren los suegros que sean sus yernos, porque la
vida sin cortesía es más amarga que la cuasia y que la retama. Pedro dijo de
Meñique muchas cosas buenas, que pusieron al rey de mal humor; pero Pablo
dejó al rey muy contento, porque le dijo que el marqués era un pedante
aventurero, un trasto con bigotes, una uña venenosa, un garbanzo lleno de
ambición, indigno de casarse con señora tan principal como la hija del gran
rey que le había hecho la honra de cortarle las orejas: «Es tan vano ese
macacuelo-dijo Pablo-que se cree capaz de pelear con un gigante. Por aquí
cerca hay uno que tiene muerta de miedo a la gente del campo, porque se les
lleva para sus festines todas sus ovejas y sus vacas. Y Meñique no se cansa
de decir que él puede echarse al gigante de criado.» -Eso
es lo que vamos a ver-dijo el rey satisfecho. Y durmió muy tranquilo lo que
faltaba de la noche. Y dicen que sonreía en sueños, como si estuviera
pensando en algo agradable. En
cuanto salió el sol, el rey hizo llamar a Meñique delante de toda su corte. Y
vino Meñique fresco como la mañana, risueño como el cielo, galán como una
flor. -Yerno
querido-dijo el rey,-un hombre de tu honradez no puede casarse con mujer tan
rica como la princesa, sin ponerle casa grande, con criados que la sirvan
como se debe servir en el palacio real. En este bosque hay un gigante de
veinte pies de alto, que se almuerza un buey entero, y cuando tiene sed al
mediodía se bebe un melonar. Figúrate qué hermoso criado no hará ese gigante
con un sombrero de tres picos, una casaca galoneada, con charreteras de oro,
y una alabarda de quince pies. Ese es el regalo que te pide mi hija antes de
decidirse a casarse contigo. |
|
-No es cosa fácil-respondió Meñique,-pero trataré de regalarle el gigante, para que le sirva de criado, con su alabarda de quince pies, y su sombrero de tres picos, y su casaca galoneada, con charreteras de oro. Se
fue a la cocina; metió en el gran saco de cuero el hacha encantada, un pan
fresco, un pedazo de queso y un cuchillo; se echó el saco a la espalda, y
salió andando por el bosque, mientras Pedro lloraba, y Pablo reía, pensando
en que no volvería nunca su hermano del bosque del gigante. En
el bosque era tan alta la yerba que Meñique no alcanzaba a ver, y se puso a
gritar a voz en cuello: «¡Eh, gigante, gigante! ¿dónde anda el gigante? Aquí
está Meñique, que viene a llevarse al gigante muerto o vivo». -Y
aquí estoy yo-dijo el gigante, con un vocerrón que hizo encogerse a los
árboles de miedo,-aquí estoy yo, que vengo a tragarte de un bocado. -No
estés tan de prisa, amigo-dijo Meñique, con una vocecita de flautín,-no estés
tan de prisa, que yo tengo una hora para hablar contigo. Y
el gigante volvía a todos lados la cabeza, sin saber quién le hablaba, hasta
que le ocurrió bajar los ojos, y allá abajo, pequeñito como un pitirre, vio a
Meñique sentado en un tronco, con el gran saco de cuero entre las rodillas. -¿Eres
tú, grandísimo pícaro, el que me has quitado el sueño? -dijo el gigante,
comiéndoselo con los ojos que parecían llamas. -Yo
soy, amigo, yo soy, que vengo a que seas criado mío. -Con
la punta del dedo te voy a echar allá arriba en el nido del cuervo, para que
te saque los ojos, en castigo de haber entrado sin licencia en mi bosque. -No
estés tan de prisa, amigo, que este bosque es tan mío como tuyo; y si dices
una palabra más, te lo echo abajo en un cuarto de hora. -Eso
quisiera ver-dijo el gigantón. Meñique
sacó su hacha, y le dijo: «¡Corta, hacha, corta!» Y el hacha cortó, tajó,
astilló, derribó ramas, cercenó troncos, arrancó raíces, limpió la tierra en
redondo, a derecha y a izquierda, y los árboles caían sobre el gigante como
cae el granizo sobre los vidrios en el temporal. -Para,
para-dijo asustado el gigante,-¿quién eres tú, que puedes echarme abajo mi
bosque? -Soy
el gran hechicero Meñique, y con una palabra que le diga a mi hacha te corta
la cabeza. Tú no sabes con quién estás hablando. ¡Quieto donde estás! Y
el gigante se quedó quieto, con las manos a los lados, mientras Meñique abría
su gran saco de cuero, y se puso a comer su queso y su pan. -¿Qué
es eso blanco que comes?-preguntó el gigante, que nunca había visto queso. -Piedras
como no más, y por eso soy más fuerte que tú, que comes la carne que engorda.
Soy más fuerte que tú. Enséñame tu casa. Y
el gigante, manso como un perro, echó a andar por delante, hasta que llegó a
una casa enorme, con una puerta donde cabía un barco de tres palos, y un
balcón como un teatro vacío. -Oye-le
dijo Meñique al gigante:-uno de los dos tiene que ser amo del otro. Vamos a
hacer un trato. Si yo no puedo hacer lo que tú hagas, yo seré criado tuyo; si
tú no puedes hacer lo que haga yo, tú serás mi criado. -Trato
hecho-dijo el gigante;-me gustaría tener de criado un hombre como tú, porque
me cansa pensar, y tú tienes cabeza para dos. Vaya, pues; ahí están mis dos
cubos: ve a traerme el agua para la comida. Meñique
levantó la cabeza y vio los dos cubos, que eran como dos tanques, de diez
pies de alto, y seis pies de un borde a otro. Más fácil le era a Meñique
ahogarse en aquellos cubos que cargarlos. -¡Hola!-dijo
el gigante, abriendo la boca terrible;-a la primera ya estás vencido. Haz lo
que yo hago, amigo, y cárgame el agua. -¿Y
para qué la he de cargar?-dijo Meñique.-Carga tú, que eres bestia de carga.
Yo iré donde está el arroyo, y lo traeré en brazos, y te llenaré los cubos, y
tendrás tu agua. -No,
no-dijo el gigante,-que ya me dejaste el bosque sin árboles, y ahora me vas a
dejar sin agua que beber. Enciende el fuego, que yo traeré el agua. Meñique
encendió el fuego, y en el caldero que colgaba del techo fue echando el
gigante un buey entero, cortado en pedazos, y una carga de nabos, y cuatro
cestos de zanahorias, y cincuenta coles. Y de tiempo en tiempo espumaba el
guiso con una sartén, y lo probaba, y le echaba sal y tomillo, hasta que lo
encontró bueno. -A
la mesa, que ya está la comida-dijo el gigante;-y a ver si haces lo que hago
yo, que me voy a comer todo este buey, y te voy a comer a ti de postres. -Está
bien, amigo-dijo Meñique. Pero antes de sentarse se metió debajo de la
chaqueta la boca de su gran saco de cuero, que le llegaba del pescuezo a los
pies. Y
el gigante comía y comía, y Meñique no se quedaba atrás, sólo que no echaba
en la boca las coles, y las zanahorias, y los nabos, y los pedazos del buey,
sino en el gran saco de cuero. -¡Uf!
¡ya no puedo comer más!-dijo el gigante;-tengo que sacarme un botón del
chaleco. -Pues
mírame a mí, gigante infeliz-dijo Meñique, y se echó una col entera en el
saco. -¡Uha!-dijo
el gigante;-tengo que sacarme otro botón. ¡Qué estómago de avestruz tiene
este hombrecito! Bien se ve que estás hecho a comer piedras. -Anda,
perezoso-dijo Meñique,-come como yo-y se echó en el saco un gran trozo de
buey. -¡Paff!-dijo
el gigante,-se me saltó el tercer botón: ya no me cabe un chícharo: ¿cómo te
va a ti, hechicero? -¿A
mí?-dijo Meñique;-no hay cosa más fácil que hacer un poco de lugar. Y
se abrió con el cuchillo de arriba abajo la chaqueta y el gran saco de cuero. -Ahora
te toca a ti-dijo al gigante;-haz lo que yo hago. -Muchas
gracias-dijo el gigante.-Prefiero ser tu criado. Yo no puedo digerir las
piedras. Besó
el gigante la mano de Meñique en señal de respeto, se lo sentó en el hombro
derecho, se echó al izquierdo un saco lleno de monedas de oro, y salió
andando por el camino del palacio. - V -
En
el palacio estaban de gran fiesta, sin acordarse de Meñique, ni de que le
debían el agua y la luz; cuando de repente oyeron un gran ruido, que hizo
bailar las paredes, como si una mano portentosa sacudiese el mundo. Era el
gigante, que no cabía por el portón, y lo había echado abajo de un puntapié.
Todos salieron a las ventanas a averiguar la causa de aquel ruido, y vieron a
Meñique sentado con mucha tranquilidad en el hombro del gigante, que tocaba
con la cabeza el balcón donde estaba el mismo rey. Saltó al balcón Meñique,
hincó una rodilla delante de la princesa y le habló así: «Princesa y dueña
mía, tú deseabas un criado y aquí están dos a tus pies». Este
galante discurso, que fue publicado al otro día en el diario de la corte,
dejó pasmado al rey, que no halló excusa que dar para que no se casara
Meñique con su hija. -Hija-le
dijo en voz baja,-sacrifícate por la palabra de tu padre el rey. -Hija
de rey o hija de campesino-respondió ella,-la mujer debe casarse con quien
sea de su gusto. Déjame, padre, defenderme en esto que me interesa.
Meñique-siguió diciendo en alta voz la princesa,-eres valiente y afortunado,
pero eso no basta para agradar a las mujeres. -Ya
lo sé, princesa y dueña mía; es necesario hacerles su voluntad, y obedecer
sus caprichos. -Veo
que eres hombre de talento-dijo la princesa.-Puesto que sabes adivinar tan
bien, voy a ponerte una última prueba, antes de casarme contigo. Vamos a ver
quién es más inteligente, si tú o yo. Si pierdes, quedo libre para ser de
otro marido. Meñique
la saludó con gran reverencia. La corte entera fue a ver la prueba a la sala
del trono, donde encontraron al gigante sentado en el suelo con la alabarda
por delante y el sombrero en las rodillas, porque no cabía en la sala de lo
alto que era. Meñique le hizo una seña, y él echó a andar acurrucado, tocando
el techo con la espalda y con la alabarda a rastras, hasta que llegó adonde
estaba Meñique, y se echó a sus pies, orgulloso de que vieran que tenía a
hombre de tanto ingenio por amo. -Empezaremos
con una bufonada-dijo la princesa.-Cuentan que las mujeres dicen muchas
mentiras. Vamos a ver quien de los dos dice una mentira más grande. El
primero que diga: «¡Eso es demasiado!» pierde. -Por
servirte, princesa y dueña mía, mentiré de juego y diré la verdad con toda el
alma. -Estoy
segura-dijo la princesa-de que tu padre no tiene tantas tierras como el mío.
Cuando dos pastores tocan el cuerno en las tierras de mi padre al anochecer,
ninguno de los dos oye el cuerno del otro pastor. -Eso
es una bicoca-dijo Meñique.-Mi padre tiene tantas tierras que una ternerita
de dos meses que entra por una punta es ya vaca lechera cuando sale por la
otra. -Eso
no me asombra-dijo la princesa.-En tu corral no hay un toro tan grande como
el de mi corral. Dos hombres sentados en los cuernos no pueden tocarse con un
aguijón de veinte pies cada uno. -Eso
es una bicoca-dijo Meñique.-La cabeza del toro de mi casa es tan grande que
un hombre montado en un cuerno no puede ver al que está montado en el otro. -Eso
no me asombra-dijo la princesa.-En tu casa no dan las vacas tanta leche como
en mi casa, porque nosotros llenamos cada mañana veinte toneles, y sacamos de
cada ordeño una pila de queso tan alta como la pirámide de Egipto. -Eso
es una bicoca-dijo Meñique.-En la lechería de mi casa hacen unos quesos tan
grandes que un día la yegua se cayó en la artesa, y no la encontramos sino
después de una semana. El pobre animal tenía el espinazo roto, y yo le puse
un pino de la nuca a la cola, que le sirvió de espinazo nuevo. Pero una
mañanita le salió un ramo al espinazo por encima de la piel, y el ramo creció
tanto que yo me subí en él y toqué el cielo. Y en el cielo vi a una señora
vestida de blanco, trenzando un cordón con la espuma del mar. Y yo me así del
hilo, y el hilo se me reventó, y caí dentro de una cueva de ratones. Y en la
cueva de ratones estaban tu padre y mi madre, hilando cada uno en su rueca,
como dos viejecitos. Y tu padre hilaba tan mal que mi madre le tiró de las
orejas hasta que se le caían a tu padre los bigotes. -¡Eso
es demasiado!-dijo la princesa.-¡A mi padre el rey nadie le ha tirado nunca
de las orejas! -¡Amo,
amo!-dijo el gigante.-Ha dicho «¡Eso es demasiado!» La princesa es nuestra. - VI -
-Todavía
no-dijo la princesa, poniéndose colorada.-Tengo que ponerte tres enigmas, a
que me los adivines, y si adivinas bien, enseguida nos casamos. Dime primero:
¿qué es lo que siempre está cayendo y nunca se rompe? -¡Oh!-dijo
Meñique;-mi madre me arrullaba con ese cuento: ¡es la cascada! -Dime
ahora-preguntó la princesa, ya con mucho miedo:-¿quién es el que anda todos
los días el mismo camino y nunca se vuelve atrás? -¡Oh!-dijo
Meñique;-mi madre me arrullaba con ese cuento: ¡es el sol! -El
sol es dijo la princesa, blanca de rabia.-Ya no queda más que un enigma. ¿En
qué piensas tú y no pienso yo? ¿qué es lo que yo pienso, y tú no piensas?
¿qué es lo que no pensamos ni tú ni yo? Meñique
bajó la cabeza como el que duda, y se le veía en la cara el miedo de perder. -Amo-dijo
el gigante;-si no adivinas el enigma, no te calientes las entendederas. Hazme
una seña, y cargo con la princesa. -Cállate,
criado dijo Meñique;-bien sabes tú que la fuerza no sirve para todo.
Déjame pensar. -Princesa
y dueña mía-dijo Meñique, después de unos instantes en que se oía correr la
luz.-Apenas me atrevo a descifrar tu enigma, aunque veo en él mi felicidad.
Yo pienso en que entiendo lo que me quieres decir, y tú piensas en que yo no
lo entiendo. Tú piensas, como noble princesa que eres, en que este criado
tuyo no es indigno de ser tu marido, y yo no pienso que haya logrado
merecerte. Y en lo que ni yo ni tú pensamos es en que el rey tu padre y este
gigante infeliz tienen tan pobres... -Cállate-dijo
la princesa;-aquí está mi mano de esposa, marqués Meñique. -¿Qué
es eso que piensas de mí, que lo quiero saber?-preguntó el rey. -Padre
y señor-dijo la princesa, echándose en sus brazos;-que eres el más sabio de
los reyes, y el mejor de los hombres. -Ya
lo sé, ya lo sé-dijo el rey;-y ahora, déjenme hacer algo por el bien de mi
pueblo. ¡Meñique, te hago duque! -¡Viva
mi amo y señor, el duque Meñique!-gritó el gigante, con una voz que puso
azules de miedo a los cortesanos, quebró el estuco del techo, e hizo saltar
los vidrios de las seis ventanas. - VII -
En
el casamiento de la princesa con Meñique no hubo mucho de particular, porque
de los casamientos no se puede decir al principio, sino luego, cuando
empiezan las penas de la vida, y se ve si los casados se ayudan y quieren
bien, o si son egoístas y cobardes. Pero el que cuenta el cuento tiene que
decir que el gigante estaba tan alegre con el matrimonio de su amo que les
iba poniendo su sombrero de tres picos a todos los árboles que encontraba, y
cuando salió el carruaje de los novios, que era de nácar puro, con cuatro
caballos mansos como palomas, se echó el carruaje a la cabeza, con caballos y
todo, y salió corriendo y dando vivas, hasta que los dejó a la puerta del
palacio, como deja una madre a su niño en la cuna. Esto se debe decir, porque
no es cosa que se ve todos los días. Por
la noche hubo discursos, y poetas que les dijeron versos de bodas a los
novios, y lucecitas de color en el jardín, y fuegos artificiales para los
criados del rey, y muchas guirnaldas y ramos de flores. Todos cantaban y
hablaban, comían dulces, bebían refrescos olorosos, bailaban con mucha
elegancia y honestidad al compás de una música de violines, con los
violinistas vestidos de seda azul, y su ramito de violeta en el ojal de la
casaca. Pero en un rincón había uno que no hablaba ni cantaba, y era Pablo,
el envidioso, el paliducho, el desorejado, que no podía ver a su hermano
feliz, y se fue al bosque para no oír ni ver, y en el bosque murió, porque
los osos se lo comieron en la noche oscura. Meñique
era tan chiquitín que los cortesanos no supieron al principio si debían
tratarlo con respeto o verlo como cosa de risa; pero con su bondad y cortesía
se ganó el cariño de su mujer y de la corte entera, y cuando murió el rey,
entró a mandar, y estuvo de rey cincuenta y dos años. Y dicen que mandó tan
bien que sus vasallos nunca quisieron más rey que Meñique, que no tenía gusto
sino cuando veía a su pueblo contento, y no les quitaba a los pobres el
dinero de su trabajo para dárselo, como otros reyes, a sus amigos holgazanes,
o a los matachines que lo defienden de los reyes vecinos. Cuentan de veras
que no hubo rey tan bueno como Meñique. Pero
no hay que decir que Meñique era bueno. Bueno tenía que ser un hombre de
ingenio tan grande; porque el que es estúpido no es bueno, y el que es bueno
no es estúpido. Tener talento es tener buen corazón; el que tiene buen
corazón, ése es el que tiene talento. Todos los pícaros son tontos. Los
buenos son los que ganan a la larga. Y el que saque de este cuento otra
lección mejor, vaya a contarlo en Roma. |