ROBERTO J. PAYRÓ
EL CASAMIENTO DE LAUCHA
El nombre de Laucha -apodo y no apellido-
le sentaba a las mil maravillas.
Era pequeñito, delgado, receloso, móvil;
la boca parecía un hociquillo orlado de poco y rígido bigote; los ojos negros,
como cuentas de azabache, algo saltones, sin blanco casi, añadían a la
semejanza, completada por la cara angostita, la frente fugitiva y estrecha, el
cabello descolorido, arratonado...
Laucha era, por otra parte, su único
nombre posible. Laucha le llamaron cuando niño en la provincia del interior
donde nació; Laucha comenzaron a apodarle después, allí donde lo llevó la
suerte de su vida, desde temprano aventurera; por Laucha se le conoció en
Buenos Aires, llegado apenas, sin que a nadie se pudiese atribuir la invención
del sobrenombre, y Laucha le han dicho grandes y pequeños durante un período de
treinta y un años, desde que cumplió los cinco, hasta que murió a los treinta y
seis...
De sus mismos labios oí la narración de
la aventura culminante de su vida y, en estas páginas, me he esforzado por
reproducirla tal como se la escuché. Desgraciadamente, Laucha ya no está aquí
para corregirme si incurro en error; pero puedo afirmar que no me aparto de la
verdad muchos centímetros.
I
Pues, señor, después de andar unos años
por Tucumán, Salta, Jujuy y Santiago, ganándome la vida perra como Dios me daba
a entender, unas veces de bolichero, otras de mercachifle, de repente de peón,
de repente de maestro de escuela, aquí en un pueblo, allí en una ciudad, allá
en una estancia, más allá en un ingenio, siempre pobre, siempre rotoso, algunos
días con hambre, todos los días sin plata, comencé por fin a temar con que
puede ser que me fuera mejor en Buenos Aires, en donde nunca me podría ir peor,
porque esas provincias nunca son buenas para hombres así como yo, sin un peso,
ni mucha letra menuda, ni mucha fuerza... ni muchas ganas de trabajar
tampoco... Y tanto temé, que al fin resolví largarme y principié a hacer
economías de a centavo -¡yo que nunca había juntado plata!- hasta que reuní
todo lo que necesitaba para el viaje... lo preciso y nada más.
No he de contar los milagros y otras
vivezas que tuve que hacer para juntar la platita: ya se lo imaginarán, y de
no, poco importa. El caso es que un día me acomodé en el tren -¡claro que en
segunda, porque no había boleto de perro!-, llegué hasta Córdoba, subí al
Central Argentino, y en el Rosario me embarqué para Campana en el vapor de la
carrera, porque la cosa salía más barata... Campana era entonces el puerto de
salida y de llegada de los vapores del Paraná, y ahí mismo se tomaba el tren
para Buenos Aires.
Desembarqué con mi equipaje, que era un
poncho grueso de lana, criollo, de los tejidos a mano, muy lleno de
colorinches, y que le había ganado a la taba a un peón catamarqueño en Tucumán:
se lo había hecho la mujer qué sé yo en qué punta de años...
¡Ah!, ya había volado hasta el último
cobre en las comidas y copetines del viaje; así es que me encontré en Campana
con que para seguir a Buenos Aires tenía que empeñar o vender alguna prenda...
y a no ser el poncho... Creerán que esto no tiene nada que ver con mi
casamiento; pero esperen un poco... La miseria, como buena vieja brava hace con
el hombre lo que se le antoja... A mí me hizo llegar hasta el casorio; ya
verán...
II
Bueno, pues, anduve de tienda en tienda
queriendo vender el poncho y sacar boleto con la platita, pero sin suerte
porque no encontraba ningún aficionado.
-Esos ponchos no se usan por acá -me
decía uno.
-Ya tengo demasiados ponchos -me decía
otro.
-No compro ropa usada -me gritó furioso
un tendero gallego que no tenía más que clavos del tiempo de ñaupa.
Por fin un bolichero me dio por él cuatro
nacionales -y digo nacionales porque ya habían cambiado la moneda argentina
(bolivianos o pesos del carnerito), tan linda y tan rendidora-.
El boleto de segunda de Campana a Buenos
Aires valía entonces alrededor de peso y medio o dos pesos, y no como ahora que
cobran cerca de cinco. Así es que yo estaba bien, al fin y al cabo, gracias al
ponchito catamarqueño... Pero mi maldita suerte, que no me va a dejar en la
pucha vida, quiso que mientras andaba entretenido en el cambalache del poncho,
el tren se mandara mudar sin esperarme... ya ven, no tenía reloj, y aunque
tuviera no me iba a ir sin boleto y sin plata.
Lo peor es que para ese tiempo no había
más que un tren al día, y me tuve que quedar en Campana, y comer y dormir en un
bodegón y posada en que sabían parar los reseros que llevaban hacienda para el
saladero, que después se hizo frigorífico. La historia me costó peso y medio,
así es que me quedé tecleando. ¡Miren qué polaina!
A la noche anduve ronciando la mesa de
los reseros que despuntaban el vicio al mus. Los ojos se me iban, pero jugaban
muy fuerte, cinco pesos la caja... ¡Figúrense!, yo no iba a pedir media caja,
está claro... Me quedé con las ganas y me fui a dormir.
Al otro día me clavé en la estación media
hora antes que el tren... y no lo perdí esa vez. Pero ¡vean si no me sobra
razón para hablar de mi suerte perra! Bajé en una estación para tomar una copa,
y cuando acordé el tren iba pita que te pita, ¡a cinco cuadras!
No, no se me rían: no estaba ni alegrón
siquiera, aunque otro pasajero llevaba un frasco de ginebra marca llave (que no
es como la de ahora) y de vez en cuando me convidara a pegarle un beso...
¡Bueno, bueno!; sea como sea, el caso es que me quedé en la estación Benavídez,
que tenía, ¡qué iba a tener!, ni sombra de los pobladores que tiene hoy. Volví
bastante tristón a la pulpería de frente al tren, donde había estado antes, y
que era un boliche con cuatro botellas locas, un queso viejo del país, un
pedazo de dulce de membrillo amohosado, y media docena de salchichones entre
una pila de cajas de sardinas...
Me puse a conversar con el pulpero, y al
rato éramos amigotes. Lo convidé con una copa -porque todavía me quedaban unos
centavos-, y cuando le hablé de lo pobre y apurado que estaba, me dijo que por
las chacras de ahí cerca andaban necesitando peones para el maíz y que era
fácil que me conchabaran si no era muy mulita y no me rendía de estarme al sol
el día en peso. Yo, la verdad, no he nacido sino para trabajos de escritorio,
de ésos de no hacer nada, sentadito a la sombra; pero la necesidad tiene cara
de hereje, y ese mismo día me conchabé con un chacarero que, del partido de las
Conchas, donde está la estación Benavídez, me llevó para el Pilar, a recoger
maíz.
¡Qué quieren! A los dos días ya no podía
más, charqueado por el sol, y trasijado por el trabajo bruto. Le cobré dos
jornales al chacarero, que me raboneó unos cuantos centavos como buen gringo,
me largué a Belén, que estaba cerquita, a buscar otro acomodo más conveniente,
y ahí fue donde empezó el baile... o donde siguió, porque ya hacía rato que
había principiado...
No hice huesos viejos en Belén. Antes de
la semana ya me había ido sin rumbo, y seguí de pueblo en pueblo y de chacra en
estancia, alejándome cada vez más de Buenos Aires, como si en mi perra vida
hubiera pensado ver a los porteños. Válgale a la suerte que juega con el hombre
como el viento con la paja voladora.
III
Una mañanita que estaba en una esquina,
muy lejos para el suroeste, matando el bicho con una poca de caña paraguaya, me
puse a conversarle al patrón, porque yo era el único marchante y él se aburría
como yo, del otro lado de la reja, medio echado de barriga sobre el mostrador y
con la cara muerta de sueño entre las manos. Yo andaba otra vez sin trabajo y
con poquitos cobres en el bolsillo... Es que no me puedo conformar con que me
manden, ni con echar los bofes como una mula...
-¿Para dónde va ese camino? -le pregunté
entre otras cosas al pulpero, mostrándole con la zurda -en la otra tenía el
vaso- una huella que agarraba para el sur.
-A Pago Chico. Esa huella sigue derechito
como unas seis leguas, y va a dar a la misma estación del ferrocarril del
Pago...
Yo había oído las mentas de ese partido,
y me entraron ganas de ir, por puro gusto: al fin y al cabo, lo mismo era
trabajar allí que en cualquier otra parte, y el mismo gusto tiene una copa de
ginebra legítima. Pero como no tenía caballo ni de dónde sacarlo, y seis leguas
a pie son mucha música, le pregunté al pulpero si no caería alguna carreta o
algún carro que me llevara.
-No, amigo -me contestó-: esas huellas
son de las tropas que pasaban antes con lana para Buenos Aires; pero desde hace
un año ya no andan, porque todo se lo lleva el tren.
-¡Caramba, amigo, qué lástima!
-¡Mire qué casualidad! -siguió el pulpero
al ratito-. ¡No me acordaba, hombre! Tiene suerte, porque hoy mismo, y cuando
más mañana, va a venir la jardinera del almacén del pueblo que trae el surtido
para todas las esquinas del camino al Pago, y para mi casa también.
-¿Y de ahí?
-El repartidor lo llevará, si se le hace
amigo.
-¡Oh, y cómo no! Lo voy a esperar no más,
porque de veras que tengo muchas ganas de conocer Pago Chico. Es un pueblo
grande, ¿no?
-Bastante.
-¿Y tiene escritorios y tiendas?
-¡Ya lo creo!
-¡Magnífico!
Y me quedé tomando una que otra copita
con el pulpero que era un buen gallego acriollado, hasta que a eso de las diez
de la mañana, apareció sobre un albardón una manchita negra que iba
agrandándose despacio entre el verde del campo.
-¿Ve eso? -me preguntó el pulpero-. ¿Y sabe lo que es?
-¡Sí, la jardinera! La cuestión será que
me quiera llevar el almacenero...
-Por eso pierda cuidado, porque es un
muchacho bueno y servicial, y a más, si usted sabe ganarle el lado de las
casas, hará lo que quiera con él...
Con esta seguridad, y aunque me quedara
tecleando la platita, le compré provisiones para el viaje, salchichón, queso,
galleta, cigarros, fósforos, y... nada más... Aunque también me parece que le
pedí dos cuartas de vino carlón...
Llegó el repartidor del almacén, y
después de unas cuantas copas y un poco de jarana, no tuvo inconveniente en
llevarme, como me había dicho el pulpero.
El hombre era conversador, yo nunca he
sido manco; así es que la charla empezó en cuanto salimos de la pulpería... eso
sin contar el aperital de adentro...
Volvía de vacío, los caballos eran
buenos, oscurecía tarde, y de consiguiente podíamos llegar ese mismo día a Pago
Chico.
Le conté mi vida; él me contó la suya desde
que vino de España: siempre detrás del mostrador, sin salir ni los días de su
santo, hasta que lo hicieron repartidor, y andaba como bola sin manija,
trotando en la jardinera, y tardándose dos y tres días para volver al Pago.
Cuando le hablé que buscaba conchabo, me dijo:
-Si usted quiere trabajar sin deslomarse,
ya sé lo que le conviene. Lo dejaré a una legua de Pago Chico, en la pulpería
de doña Carolina, que allí encontrará en qué pichulear algo.
-¡Magnífico, amigo! Yo para todo estoy pronto,
en tratándose de trabajar, y más cuando ya casi no me queda ni un centavo, como
ahora...
-Entonces, doña Carolina anda buscando un
dependiente que le convenga... Pero es muy delicada, y una punta han tenido que
volverse sin que los tomase... Por eso ahora ya nadie va. En fin: de todos
modos, usted encontrará trabajo, porque ahí cerquita está el campo de los
Torres y siempre necesitan peones.
Almorzamos, sin dejar el trote y galope;
yo pesqué un rato despertándome con los barquinazos; volvimos a charlar, a
fumar, a tomar unos traguitos; por fin, a la tardecita llegamos al destino de
que hablara el hombre, y nos apeamos.
IV
La casa era bastante grandecita, con
negocio de almacén, tienda, y un poco de ferretería. Tenía también un despacho
de bebidas, con gran reja de fierro adelante del mostradorcito, y sin mesas, ni
bancos, ni menos sillas, para que el paisanaje y el gringaje, no teniendo en
qué sentarse, se largara en cuantito tomaba la tarde o la mañana.
Entramos a la ramada, y del otro lado de
la reja se nos apareció una mujer de más de treinta años -después supe que
tenía treinta y cuatro-, bastante buena moza todavía, alta, muy blanca, de pelo
negro y ojos oscuros. Cuando nos contestó las buenas tardes, conocí que era italiana.
-Doña Carolina -le dijo el repartidor-,
aquí le traigo un forastero que anda medio en desgracia, y como el hombre busca
trabajo, yo le he dicho que aquí puede ser que encuentre. ¿Qué le parece?
-Sí -contestó la mujer, mirándome con
atención-; si se queda por acá, luego o mañana no más, han de venir del
establecimiento de Torres... Lo pueden conchabar...
-Y usted, doña Carolina, ¿por qué no lo
toma de dependiente? Es mozo vivo y capaz de ayudarla.
-¡Oh, yo! -dijo la gringa, suspirando-;
ya no pienso en eso. Se me ha ido la idea.
-No importa -le dije-; me quedaré a
esperar a los de Torres. Y, de mientras, sírvanos dos vasos de vino que sea
bueno, que estoy galgueando de sed, y este compañero no le digo nada.
Tomamos el vino, que era bastante rico, y
el repartidor se despidió porque tenía apuro de llegar al pueblo. Yo me quedé a
la espera, mirando la casa, para matar el tiempo. El almacén estaba regularcito
de surtido, con muchas bebidas, latas de conservas en un estante, salchichones
y tocino colgados del techo, queso y dulce de membrillo en una vidriera, junto
con masas de facturería, caramelos largos, pan viejo y galleta.
Había también cosas de ferretería,
frenos, facones, cuchillos, tijeras de esquilar, hachas, lebrillos y cacerolas
y una punta de chirimbolos, pero del otro lado de la reja, lo mismo que las
cosas de tienda, bramante, zaraza, coleta, ponchos, camisetas, pañoletas,
calzoncillos, chiripás, hilo, canutillo, pañuelos de seda celestes y colorados,
y qué sé yo qué más.
La casa era un galpón grande con techo de
fierro, y al fondo tenía un cuartito que me pareció el dormitorio de doña
Carolina. Afuera, a unas diez varas y como cuadrando la especie de patio de
tierra pisoteada, que quedaba entre la ramada y el palenque, había otro galpón
más chico, pelado, sin otra cosa que un fogón en el medio, hecho con una llanta
de carro y lleno de ceniza: no había cama, ni en qué sentarse, pero era la
comodidad de los forasteros que se quedaban a dormir en el negocio. Eso no es
nada para cualquier hombre de campo, que arma cama con el recado; pero yo, sin
más que lo puesto, ni una pilcha para abrigo, lo iba a pasar muy mal si no
llegaban a tiempo los de Torres...
Me llamó muchísimo la atención no ver a
nadie más que a doña Carolina, ni en las casas, ni en el galpón, ni por ahí
cerca. Los animales que andaban en un pastizal medio alambrado, eran cinco o
seis guachitos y un overo rosado que, por la pinta, debía ser viejo y manso y
de la silla de doña Carolina.
Afuera de la ramada había colgado un cuarto de carne, y una nube de
moscas revoloteaban alrededor, mientras que otras, paradas, estaban
acresándolo. Pero de balde miré a todos lados a ver si había gente: no vi a
nadie.
-¿Cómo puede vivir esta pobre mujer, en
tanta soledad? -pensé-. Los perros no bastan para cuidarla, porque cualquier
malevo los achura, y después a ella, y le roba hasta la última hilacha... ¡Se
necesita ser guapa!... Sólo que la gente haya ido al pueblo...
Ya me empezaba a interesar la gringa; así
es que me volví a las casas y le pregunté:
-Perdone, misia Carolina; pero, ¿usted
está sola aquí, en esta casa?
-Sí -me contestó-; no somos más que yo y
un viejito que está ahí, en el bajo del arroyo, cuidando los chanchos. Es el
que me ayuda un poco.
-¡Caramba, señora! ¿Y no tiene miedo de
vivir tan retirada del pueblo, en esta soledad? Porque el viejo poco ha de
servir para compaña...
-¡Así es, el pobre está muy viejo!... Y
aunque yo tengo una escopeta, y soy capaz de usarla, a veces me da miedo... Por
eso pensaba tomar alguno para que me acompañara y me ayudara a despachar...
¡pero, qué quiere!
Al decir esto, me miró muy seria, muy
atenta, y después se quedó callada.
-¿Y por qué no lo ha hecho? -le pregunté
por fin.
-¡Eh!, ¡por qué!, ¡por qué!... Porque los
que querrían conchabarse no me convenían... y como no puedo pagar más de quince
pesos al mes... Por ese sueldo hoy no se acomodan nada más que los que no
sirven, aunque se les dé la casa y la comida...
Yo, entonces, medio serio, medio
riéndome, le dije:
-¿Y yo también soy de los que no sirven?
-¡Oh!, ¡usted no! -me contestó mirándome
a los ojos.
-¿Y entonces?, ¿no le dijo mi amigo el
repartidor?...
-Sí; son cosas que se dicen, y después...
-Pues mire, señora, lo que es yo,
trabajaría con usted, no digo por esa plata... hasta por mucho menos... Estoy
cansado de andar rodando... Lo que tiene, que no traigo recomendaciones... ni
tengo en el Pago más conocido que el repartidor...
Doña Carolina me volvió a mirar un rato,
sin abrir la boca, como para verme las intenciones en la cara. Yo no soy un
buen mozo, ya lo sé; pero tengo algo, algo que me hace simpático, sobre todo a
las mujeres. ¿Se ríen? ¡Oh!... pues si yo les contara... El caso es que a doña
Carolina le debí parecer buen muchacho, porque en seguida me dijo:
-Si fuera sólo por eso de las
recomendaciones, no importaría, porque usted no tiene laya de ser mala persona,
¡al contrario!... Pero, ¡qué ha de querer una colocación así, cuando hasta de
peón puede ganar dos o tres pesos diarios, cuando menos!
Le conté entonces que yo era más pueblero
que hombre de campo, y que no me gustaba trabajar al viento y al sol, como
tenía que hacerlo para no morirme de hambre desde que principié a andar en la
mala y perdí lo poco mío que tenía. Le dije que me quitaron un empleíto en
Buenos Aires, por intrigas de un compañero traidor que me quería sustituir; que
después anduve por las provincias del interior, corriendo tierras y buscando la
suerte, pero que todo me salió mal hasta que tuve que volverme con una mano
atrás y otra adelante. En fin, le hice un cuento de los que no se empardan, y
ella me escuchaba con mucho interés y atención: hasta me parece que lagrimeó un
poco...
En esto entraron unos carreros a tomar la
copa y yo me salí para el patio.
Los carreros andaban apurados y se fueron
en seguida. Doña Carolina me chistó:
-Bueno -me dijo-; si quiere, quédese aquí
unos días para probar...
-¡Qué probar ni qué probar! ¡Si me quedo
aquí, será para toda la vida! -dije entusiasmado.
-¡Quién sabe!... En fin, le pagaré por
ahora los quince pesos, y después... si los negocios andan bien, veremos... Le
daré un poco de ropa, tiene la comida asegurada, y puede dormir en el galpón,
que yo le prestaré unas jergas para blandura y un ponchito para que se tape.
Ahí no más cepillé un gato de puro
contento.
V
Cuando volví a salir al patio ya era casi
de noche, y me encontré al viejo de los chanchos que había vuelto al entrarse
el sol. Estaba pitando un cigarro negro, sentado en una cabeza de vaca, a la
puerta del galpón, por la que se veían las llamaradas de una fogata de leña y
un humazo terrible que no dejaba divisar las paredes.
-¿Tomando el fresco, paisano? -le
pregunté, para entrar en conversación.
-Ansina mismo es, don -me contestó-;
demientras se calienta l'agua y medio si asa el churrasco. ¿Quiere dentrar a
prenderle a un verde?
-Con mucho gusto, amigo don...
-Cipriano, p'a servirlo -añadió el viejo,
que se sacó el pucho negro de la boca, mirándolo y remirándolo, como con pena
de que se le acabara tan pronto.
Entramos en el galpón. Al lado del fuego,
que ardía con grandes llamas y chisporroteo de leña verde, echando un humo
espeso y agrio que hacía lagrimear, hervía una inmensa pava, negra de hollín;
al lado estaba la enorme yerbera cuadrada, de palo, mediada de yerba parnanguá,
entre la que se asentaba el mate, una galleta muy bien retobada con miga. Al
calor de la llama se iba asando un pedazo de carne de la que vi colgada, y ahí
no más, cerquita, el porrón de la salmuera. El viejo era amigo de su comodidad.
Entró la cabeza de vaca, yo me senté en otra, y comenzamos a matear y a
menearle taba.
-¿Y p'ande va, amigo? -me preguntó don Cipriano, mandándome un
amargo-. Porque usted no es del Pago, ¿no?
-No; no soy del Pago, pero voy a ser -le
dije.
-¡Ajá, está bueno! ¿Y ande piensa
trabajar?... si me permite la pregunta.
-Aquí mismo. Me quedo a ayudar a la
patrona.
-¡Bien haiga! Falta le hacía a la
pobrecita, dende que murió el finao, aura hará un año p'a la yerra... La mujer
no ha di andar sola, dispués de haber tirao en yunta... solita, se hace mañera,
y no sirve ni p'a noria.
Al principio no entendí bien lo que me
quería decir el viejo, pero la agachada era demasiado clara, para que al fin no
cayese en cuenta. Refregándome los ojos que me ardían con el humo, le dije con
retintín...
-¡Sola!... tan sola no vivía, desde que
estaba con usted.
-Se mi hace que l'incomoda la humadera,
amigo, y que ya no ve lo maceta que mi han puesto los años... Y cómo será
cuando tuavía no gastábamos más leña que la de oveja, ni pitábamos más que naco
o cuerda, y yo era viejón y duro de coyunturas... No friegue, pues, mocito.
Yo me eché a reír. El viejo, después de
estarse callado un rato, siguió con los cuentos de la patrona.
-Dende que murió el finau, que Dios tenga
en gloria, doña Carolina anda como pan que no se vende. A esa moza -porqu'es
moza tuavía- le falta algo, ¡claro está! Y la verdá, que anqu'es trabajadora y
se levanta al alba, la esquina suele ser de mucho trajín p'a ella sola,
pobrecita...
Chupó tranquilamente el mate, y después
siguió:
-Y es buenaza la patroncita... Cuando
vivía el finau, todo era mimos y comiditas... Aura rejunta cuanto guacho
encuentra y los trata como a hijos... A mí, a su lau no me falta nada, y eso
que soy un viejo deslomao que no vale ni una sé di auga... Y hace mucha caridá,
y no hay rancho de pobre por ahí cerca, en que no la quieran como al pan
bendito...
-Me alegro de tener una patrona así -le
dije-; de ese modo me voy a quedar aquí toda la vida.
Me miró con risita fregona, y después de
un rato agregó, mientras encendía un candil de sebo de carnero:
-¡Mire!... usté, lo que debe hacer,
mocito, es indilgársele derecho viejo, y ronciarla de lo lindo, pero sin
faltarle, eso sí... Usté no me parece lerdo, más que para lo que sea cosa'e
sudar, y ella, la pobre, necesita compaña... Óigale a este viejo que no ha
visto al ñudo tanta madrugada, y siga su mal consejo, que le ha d'ir bien... Y
aura, vamos a tender el asador y a echarle la salmuera p'a que acabe di asarse
al recoldito... ¡Ya verá qué churrasco! También ya no sirvo p'a otra cosa.
Saqué el cuchillo y busqué dónde
afilarlo, pensando en lo que me había dicho el viejo ño Cipriano, que no dejó
de interesarme mucho. La verdad que allí podían acabar mis penurias, sin hacer
mal a nadie, y principiar una vida tranquila y honrada, con una buena mujer,
unos pesos siempre listos en el bolsillo, trabajo descansado y divertido, una
copita cuando se me antojara, comida abundante, cama blanda...
-A naides ha querido conchabar de todos
los que han venido a ofrecerse -dijo ño Cipriano-. Y si lo ha tomado a usté, es
porque ya tiene más de la mitá del camino andau. ¡Arriejesé sin miedo, mozo!
Le iba a contestar, cuando oí que doña
Carolina me llamaba desde la ramada:
-¡Eh!, joven, ¡eh! Venga aquí, haga el
favor.
Todavía no le había dicho mi nombre.
Salí y fui a la ramada.
-¡No! -gritó doña Carolina-. Entre nomás
por el patio, que los dos vamos a comer aquí adentro, en esta mesa.
Había puesto un mantel limpito, dos
cubiertos, una pila de platos, pan con grasa, queso fresco, una caja de
sardinas abierta, y un gran platazo de nueces y pasas.
-Aquí se come a lo pobre, y usté
dispensará porque no hay cómo hacer muchas cosas.
-¡No diga, señora! -le contesté-. Si
viera los gofios que he comido todo este tiempo, y el maíz cocido de las
provincias del norte, no pensaría eso. Muchos días me lo he pasado con una
galleta y un traguito de aguardiente, y otros, sin galleta...
-¡Pobre mozo! -dijo doña Carolina, que se
había puesto tristona, y medio lagrimeaba, como yo en el galpón con el humo-.
Pero ahora, siempre tendrá lo más preciso; porque aquí, gracias a Dios, nunca
falta qué comer...
Y aquella noche, al menos, era verdad,
porque comimos sopa de fideos, las sardinas, una ensalada de carne, asado, el
queso, las pasas y nueces, y qué sé yo, hasta que tuve que decir que no quería
más, al servirme la segunda botella del vino que habíamos probado con el
repartidor...
¿A qué contarles la conversación mientras
cenamos, ni lo alegre que me acosté, ni lo bien que dormí esa noche en un
montón de bajeras y cueros de carnero bien lavados y blandísimos... ¡y hasta
con sábanas!
VI
Me levanté al alba, agarré una escoba y
me puse a barrer la ramada y el corredor de la casa, porque misia Carolina
todavía estaba durmiendo encerrada adentro.
De repente se me apareció, me quitó la
escoba de las manos, como si estuviese muy enojada, y me dijo:
-¡No quiero que haga eso! Más bien entre
al negocio; arrégleme las bebidas y después... ¿Sabe escribir?
-¿Cómo no, señora? Y tengo bastante linda
letra.
-Bueno, me alegro. Entonces, me va a
poner en limpio la libreta de cuentas.
-Perfectamente, señora: yo haré todo lo
que me mande. Pero tampoco me incomoda lo de barrer; así es que si usted
quiere, puedo hacer las tres cosas, porque las mañanas son muy largas todavía.
-¡No, no! Vaya al negocio nomás; yo le
iré a ayudar en seguida.
¿Eh?, ¿qué tal?, ¿qué me dicen? Me parece
que los primeros golpes estaban bien dados, ¿eh?
Entré al almacén, tomé mi mañana, más
abundante y mejor que de costumbre, y me puse a arreglar las botellas, que en
su mayor parte eran falsificadas en la licorería de Pago Chico y unas mixturas
asquerosas. Al ver esto, se me ocurrió una invención que debía dar muy buenos
resultados. Cuando acabé con las botellas busqué una libreta nueva, y principié
a copiar la vieja toda ajada y mugrienta de tanto manoseo, llena de garabatos,
rayas y borrones. Escribí que era un primor, y ya estaba acabando cuando entró
misia Carolina, que se quedó embobada al ver mi trabajo y me miró con
admiración, casi con susto de que me le fuera a ir. Para admirarla todavía más,
le dije sobre el pucho:
-¿Sabe, señora, lo que se me ha ocurrido?
Que, como yo sé fabricar coñá, hacer dos cuarterolas de vino de una sola,
falsificar el bíter, el ajenjo, el anís, y todo lo demás, lo mismo que mixturar
la yerba buena con la mala sin que se conozca, podemos hacer aquí todas esas
cosas. Usté ganaría muchísimo más que ahora, que está regalando la platita al
licorero falsificador de Pago Chico.
Misia Carolina abrió tamaños ojos, se rió
un poquito, pero no consintió en seguida.
-¡Eso es tan difícil! ¡Se necesitan
tantas cosas!
-No crea, señora; con poco se hace.
-No importa; por ahora, no; después
veremos. ¡Hay tiempo!
Pero yo ya le había ganado la voluntad, y
medio se me recostó en el hombro, para volver a ver la primorosa libreta.
Tan bien iban las cosas, que esa mañana
el almuerzo fue mejor todavía que la cena de la noche antes, porque además de
puchero, hubo gallina con arroz, tortilla, mazamorra con leche y dulce de
membrillo. La patrona echaba el resto o poco menos.
Entonces principié la vida gorda, las
grandes charlas y beberaje con los marchantes, las jugadas al mus, al truco y a
la taba, las payadas y guitarreos, los viajes de todo un día, hasta el Pago, en
el overo maceta.
-Diviértase, diviértase nomás -decía
misia Carolina-, que para eso es joven; y mientras no me falte al trabajo...
La verdad es que la gringa no hablaba del
todo así, como he dicho. Se conocía que era italiana, y decía coven, trabaco...
Pero eso no le hace. Al fin yo me divertía y gozaba sin tener que pensar en
nada. ¿Qué importa la habla entonces? Yo también suelo ser fino cuando quiero
-¡oh!, ¿y de no?-, pero me gusta que todos me entiendan...
Bueno, pues: como las cosas iban tan
bien, me le animé a la gringa. Ya hacía tiempo que la andaba pastoreando para
eso, pero no hallaba cómo principiar la declaración y me daba miedo de pegar
una rodada... En fin, aquella tardecita me dije: "Amigo Laucha" (yo
también me he acostumbrado a lo de Laucha), "amigo Laucha, lo que es de
esta hecha, que no se te escape". Y así fue nomás...
Cuando ya estábamos acabando de comer, le
busqué la vuelta y le dije:
-Conque desde que enviudó, misia
Carolina, ha estado solita... ¿solita y su alma?
Le hablé con la voz tembleque y mirándola
medio al soslayo.
-¡Hace más de un año! -y suspiró la
gringa.
Yo aproveché la bolada:
-¡Qué lástima, tan joven! -y en seguida
le soplé más despacito: -¡Y tan hermosa!
A la verdad, doña Carolina no tenía
entonces nada de fea, y era grande y gorda, como a mí me gustan, puede ser por
lo que soy así flacón y bajito.
-¡Qué quiere!, ¡así son las cosas de la
vida! -dijo suspirando otra vez, y como si no hubiese oído el piropo-. Y sola y
mi alma me he de morir, porque ¿quién me va a querer a mí, vieja y fea como
soy?...
La gringa había esperado para retrucarme
el cumplimiento, pero con toda baquía me dejaba un juego lindazo para mis
intenciones... y las de ella.
-¡Señora! -le contesté, sobre el pucho y
muy estirado-, usted está en una posición mejor que la mía, que si no, y perdone
el atrevimiento, yo me comprometería a hacerla feliz, y que se olvidara del
finadito. Y ¿sabe por qué?... porque a gatas la vi, me fue muy simpática, y hoy
ya la quiero de alma...
Doña Carolina se agachó al plato, como
para seguir comiendo; pero no comió, y al rato me dijo despacio, como con miedo
de que le hiciera caso a lo que me decía:
-No hablemos más de esas cosas.
Yo me quedé callado, porque no había para
qué estirar mucho la prima, y era mejor pasar por corto de genio... Ella fue la
que habló primero, mientras estaba sirviendo el postre...
-Cuénteme algo de lo suyo... de su vida
-me dijo-. Ya sabe que me gusta mucho oírlo hablar.
-¡Mi vida ha sido tan triste hasta ahora,
misia Carolina!... Puras penas nomás... He sufrido mucho y no quisiera
molestarla con mis recuerdos...
-Bueno -contestó medio afligida-. No
quiero que se vuelva a entristecer -y entusiasmándose, siguió-: Ya no ha de
pasar más penurias, porque no va a estar toda la vida conmigo como un dependiente...
Usté es trabajador, aunque le gusta divertirse a veces... Lo voy a hacer entrar
como socio: ya sabe que en este boliche se gana platita. ¡Ya ve que todas las
noches saco treinta o treinta y cinco pesos del cajón, y hay, también, que
contar los fiados y las libretas... Pero, si usté mismo hace las bebidas, que
son lo más caro, tenemos que ganar mucho más.
-¡Así es, señora! -le dije con los ojos
como patacón.
-Dígame entonces lo que necesita -siguió
ella-, y yo le daré la plata para que se vaya a Chivilcoy, o al mismo Buenos
Aires, si es mejor, y se traiga todo...
-¡Mire, doña Carolina, me hace llorar de
buena que es! ¡Y créame que no favorece a un desagradecido!
E hice la farsa de limpiarme los ojos con
un pañuelo de seda celeste -¡ah criollo!- que ella me había regalado en los
primeros días y que tenía limpito y muy planchado. Después seguí:
-¡Bueno, señora!, me iré mañana mismo, si
le parece, y con doscientos pesos haré el viaje y compraré las cosas y las
mixturas que me hacen falta. Y en un año, no habrá que comprarle al indino del
licorero más que la soda y la cerveza...
-¡Está bueno! Mañana mismo irá.
Pensé acercármele al ver que le brillaban
los ojos, pero en seguida me pareció que quién sabe si no corcoveaba...
Yo, al fin, soy un poco corto de genio...
¡aunque no tanto!...
VII
Esa noche quedó arreglado y convenido
todo lo de la fabricación, y en buen camino las otras cosas, que por lo visto
no le habían disgustado mucho a la gringa. ¡Ah!, ¡me olvidaba! También me dijo:
-Usté no tiene capital, y aquí en el
boliche hay un capitalito de unos pocos miles de pesos. Pero haremos cuenta que
la mitá es de usté, para no andar con embrollos.
Yo me largué contentísimo al galpón,
donde tenía mi cama; pero aunque era blandita, casi me pasé toda la noche
revolviéndome, sin poder pegar los ojos.
Pues en cuantito principió a clarear, ya
estaba con los huesos de punta y con todo aprontado para el viaje...
Tomé unos cimarrones con ño Cipriano, que
dormía en la otra punta del galpón sobre unas pilchas viejas, y con quien nos
habíamos hecho amigazos. Cuando le conté lo de la sociedad y el viaje, bailando
de gusto, me dijo muy serio:
-Tenga mucho cuidau, paisano, con lo qui
hac'en la ciudá; no vay'a dejar qu'el asau si arda antes de qu'esté en su
punto. Usté va lejos, pero más lejos van las mujeres... De puro desconfiadas y
ladinas, cuand'uno va, ya están de güelta. No se me descuide, y se me quede di
a pie cuando ya está estribando.
Me
hice el desentendido y me reí, brindándole el mate que cebábamos una vez cada
uno, a lo resero. Después me levanté para irme.
-Bueno, hasta la vuelta, amigo don
Cipriano.
-Que le vaya bien y hasta la güelta,
mozo: no se tarde, que al güey lerdo... sabe...
Me fui a despedir de la gringa que me dio
tres o cuatro sacudones de manos, con los ojos aguachentos, monté el sotreta
overo que ya había ensillado, y con su galope de ratón seguí hasta un almacén
de al lado de la estación de Pago Chico. Ahí dejé el mancarrón, muy
recomendado, y me entretuve tomando unas cañitas, porque todavía faltaba rato
para el tren...
En Buenos Aires compré etiquetas con
todos los nombres y todas las marcas de las bebidas, corchos, lacre, cápsulas
de lata, esencias de todo, y unas damajuanas de aguardiente muy fuerte, que es
lo principal para los licores. No me olvidé tampoco de los polvitos de anilina
para dar color, ni de una punta de yerbas y palos de droguería que necesitaba.
Compré también por si acaso un "Manual del Licorista", y sin perder
tiempo, acordándome del buen consejo de ño Cipriano, me volví a Pago Chico, y
enderecé en seguida para la esquina "La Polvadera", como le sabían
decir a la casa de negocio.
No se me da la gana de decirles cómo me
recibió doña Carolina, pero les aseguro que no fue mal... ¡No!, lo que es eso,
¡no!; hasta ahí no llegaba la broma todavía...
Bueno, pues, al otro día mismo, ya me
puse a hacer mis menjunjes, y de ahí salió anís, coñá, ginebra, guindado, hasta
vermú; rebajé todo el vino que había (dejando unas damajuanas aparte para
nuestro uso), le eché mucho aguardiente, un poco de anilina, y de cada
cuarterola alcancé a hacer más de dos, como se lo había prometido a mi gringa.
Y todavía me acuerdo que, entusiasmado con el trabajo, hasta inventé licores, o
más bien dicho, el color y así hice caña de duraznos azul, ginebra amarilla
como el oro, bíter de naranja verde y colorado, y un licorcito muy dulce de
vainilla, color violeta claro, que los reseros sabían llevarle a la novia de
regalo, por lo rico, y sobre todo por lo lindo que era.
La cosa resultó magnífica, y a los
marchantes les gustaban más algunas bebidas hechas por mí que las legítimas,
puede ser que porque eran más fuertes. Y decían al pedirlas:
-¡Eh, mozo!, una caña... de la que toma el patrón, ¡eh!
Carolina estaba muerta de contenta, y un
día me dijo:
-Usté tiene unas manos de ángel (decía
ánquel) y estamos ganando mucha plata. Y... ¿quiere que le diga? Lo que yo
necesitaba era un joven como usté... Y ahora que lo conozco bien... ya le puedo
prometer que... que vamos a ser felices en todo sentido...
Yo no había vuelto a hablarle del asunto
serio, pero en todo aquel tiempo la miraba con ojos de carnero degollado,
ronciándola y pensando: "¡Ya has de caer!, ¡ya has de caer, mi
vida!", seguro de que no se me iba a escapar. Y todavía, haciéndome el
sonso, le salí con esta agachada:
-¿Qué quiere decirme, señora, con felices
en todo sentido?
La gringa se desentendió, contestándome
colorada:
-Conversaremos esta noche, después de
cerrar el negocio... Entonces le diré la contestación...
Yo hubiera bailado en una pata, de puro
contento.
Y efectivamente... Cuando acabamos de
comer, cerré la puerta de la ramada -que se cerraba por afuera-, entré al
negocio por la del patio, y me encontré a Carolina que me estaba esperando.
-Ahora puede decirme -principié
despacito, para quitarle los últimos recelos.
Pero ya no había necesidad de tantas
historias.
-Bueno, conversemos -dijo muy seria-. Pero antes digamé la verdad...
¿Usted se casaría conmigo?...
Le iba a contestar, pero no me dejó.
-Soy un poco vieja y fea -siguió con una
especie de coqueteo que hoy me da risa-, pero lo quiero mucho; y, como le dije
hoy, podemos ser felices en todo sentido... La cosa es, que hay que casarse, si
no, ninte!
Yo nunca había pensado en semejante cosa,
pero comprendí que la gringa no iba a aflojar ni por un queso, y conseguí
ponerle buena cara.
-¡Oh, misia Carolina! Nunca creí otra
cosa, y casarme con usted será mi felicidad -le dije.
Se rió muy contenta, y me dio la mano que
me apretó mucho, con los ojos medio llorosos.
-¡Bueno, bueno! -siguió-. Entonces yo le
daré lo que quiera, y si no tiene inconveniente, mañana mismo se va a Pago
Chico, a comprar todo lo que haga falta para casarnos en cuanto pasen las
amonestaciones...
Y como para ensartarme más de lo que
estaba, dijo que el negocio no era más que una parte de su fortunita, porque
tenía un campito ahí cerca, arrendado a unos vascos, unos pesitos puestos en
Buenos Aires, en el Banco de Italia, y algunas cositas más que yo vería
después.
-¡Aunque no tuviera en qué caerse muerta,
misia Carolina! -le dije contentísimo-. ¡Sería lo mismo para mí, y me casaría
con usté inmediatamente!... ¡Sí! Mañana mismo me voy al Pago, a hacer las
compras, a ver al cura, a buscar los padrinos, y mandarme hacer una ropita
decente, porque no me he de casar como un zaparrastroso.
Y agarrándola por la cintura, como para
bailar, le grité:
-¡Ya verás, m'hijita, qué felices vamos a
ser!...
Pero aunque el negocio me conviniera
mucho, yo no dejaba de tener un poco de vergüenza, por las relaciones y la
familia, que no iban a dejar de saber mi casamiento, porque al fin y al cabo yo
no soy un cualquiera, aunque anduviese más pobre que las ratas... ¡Y se me
ocurrió una idea macanuda!
-Mirá, hijita -le dije sobre el pucho-:
como vos sos viuda y yo soy un poquito más joven, como no tengo un real ni para
remedio, fuera de lo que vos me das, será mejor que tratemos de no dar que
hablar a las lenguas largas: ya sabés lo mala y enredadora que es la gente,
sobre todo en Pago Chico. Casémonos, pero sin fiesta, que para fiesta bastantes
somos los dos...
-¿Y de ahí? -me preguntó medio alarmada.
-¡Mirá! Arreglamos con el cura Papagna la
dispensa de las amonestaciones; viene aquí mismo, nos casa, con algún vecino, o
el mismo ño Cipriano, y una amiga de confianza, de padrinos, y después, cuando
todo el mundo sepa y se haya acostumbrado, si se nos antoja podemos dar cuanta
farra se nos dé la gana, sin que nadie se ría de nosotros, ni ande con
habladurías, ni levantadas...
-¡Hacé lo que querás! -me dijo por fin la
gringa, que estaba más contenta que cuzco recién desatado-. Con tal de que nos
case el cura, y nos eche la bendición delante de los padrinos, a mí no me
importa nada. ¡Hacé lo que querás!...
VIII
¡Pues, señor! Echo en saco roto una punta
de menudencias para contarles lo del cura, que es realmente divertido, como que
a mí mismo me dejó pasmado, y medio sonso, aunque haya visto tantas cosas raras
en la vida.
Este cura, que era un napolitano cerrado
de lo que no hay, hacía poco que estaba en el Pago, pero por las mentas ya se
había puesto riquísimo y pensaba irse pronto a su tierra. ¡Rico! Díganme,
háganme el favor, ¿cómo puede ponerse rico un cura en un pueblo de campo,
aunque le lluevan las limosnas y le goteen las velas para los santos y haga
como el sacristán de Nuestra Señora de la Estrella: "la mitá p'a mí, la
mitá p'a ella"? Yo no creía, ni muchos creían tampoco, que el cura Papagna
estuviese regularón siquiera; pero es que era un verdadero pillo, un gran
canalla, un fraile como no he visto otro en todas mis recorridas por esta
tierra, en que he hallado unos muy buenos, otros regular no más, y otros muy
malos... ¡No, lo que es como aquél!...
El cura Papagna era bajito, gordinflón,
muy narigueta, bastante canoso, con unas manos peludas y como patas de carancho,
pero más gruesas, ¡natural! Andaba siempre con la sotana perdida de lamparones,
y la barba sin afeitar de muchos días; así es que parecía -y era- ¡un sucio! Yo
no sé si han notado que hay gente que se diría que no se afeita nunca; pero
entonces, ¿cómo es que siempre tienen cortos los pelitos de la barba?...
Bueno, pues, cuando salía al campo, a
casar y bautizar, iba en un bayo tan peludo y tan sucio como él. Por el pueblo
poco se le veía, sino en la misma iglesia y a la hora de la misa, o cuando
había rosario, novenas, o qué sé yo. Según decían los comerciantes del Pago,
nunca gastaba un cobre, y hasta vendía las gallinitas y pollitos que le
llevaban de regalo las beatas. Siempre andaba llorando miseria aunque el cuerpo
le destilara grasa por todos lados. ¡Corrían unos cuentos de él!... Muchos
vecinos se habían quejado varias veces al arzobispo, no me acuerdo bien por
qué, pero el arzobispo se hizo la chancha renga, y el cura Papagna siguió tan
suelto de cuerpo en la parroquia, casando, bautizando, diciendo misa y
predicando... ¡Vieran los sermones!... Eran cosa de perecer de risa. No se oían
más que las mentas de las barbaridades y bolazos que largaba medio en
napolitano, porque ni el italiano sabía bien. Cuando fui a hablar con él,
estaba en la sacristía, sentado cerca de una mesa mugrienta, con las manos
cruzadas sobre la barriga, redonda como un tremendo queso de bola.
-¿Qué vulite? -me preguntó.
-Yo, señor cura... venía... venía porque
me voy a casar...
-Va bene!, va bene! Songo diechi
nachonale... E un qui se ne casa?... Bisoña pagá antichipate pei
publicazione... amonestazione... A mushás é de acá?... ¡Eh!... vedite... diechi
nachonale é poca roba!
-¡Espere un poco, señor cura!... Es que
yo quisiera la, ¿cómo se dice?, ¡ah!, ¡sí!, la despensa de las
amonestaciones...
-Allora so tranta!
-Y que nos casara en casa de la novia...
-Allora so sesanta... Un pozo fá de meno.
-¡Oh!, por eso no importa, señor cura: se
le pagarán los sesenta pesos... Pero ¿cuándo nos podrá casar?
-Cuanne vulite... ¿E qui é á compromesa?
-¿La qué dice?
-La mushás...
-¡Ah! ¡Sí! Doña Carolina, la viuda,
¿sabe? la de la pulpería de la Polvadera...
-Va bene, va bene.
Y el cura se quedó un rato callado, como
pensando. Después, medio riéndose, se levantó de la silla, se me acercó, y
agarrándome la solapa de la chapona, me dijo despacito, como para que nadie lo
pudiese oír, aunque no hubiese nadie en la sacristía...
¡Ah! Como me parece que alguno de ustedes
no entiende el nápoli, lo voy a hacer hablar en Castilla.
-¿Pero usté quiere casarse de veras?...
¿en el libro de la parroquia? -me dijo.
Al principio no entendí lo que quería
decirme y lo miré azorado.
-¿Por qué me dice eso? -le pregunté por
fin.
-¿Eh? -me contestó el muy sinvergüenza-.
Porque hay algunos que quieren casarse, sí, pero que no les pongan el
casamiento en el libro... Entonces, yo les hago un certificado en un papel
suelto, y se lo doy para que lo guarden. Entonces... pero no va a decir nada,
¿eh?
-¡Qué esperanza, padre!
-¿De veras?
-¡Mire: por éstas!
-Entonces, si la mujer es buena, ellos lo
guardan; pero si no es buena, lo rompen y se mandan mudar si quieren y la mujer
no puede hacer nada, ¡eh!... Yo tengo permiso para casar así, pero nadie tiene
que saberlo, porque es un secreto de la Iglesia... y también es mucho más caro
que el otro casamiento...
¡Qué iba a tener permiso el cura picarón!
Era una historia que había inventado para far l'América, y llenar pronto el
bolsillo aunque se fuera al infierno derechito; tantas ganas tenía de volverse
a su tierra a comer pulenta y macarrones.
Pero, después de un rato... la verdá...
pensé que no sería malo casarse así, como él decía, aunque nunca, ni menos
entonces, se me había pasado por la cabeza engañar a la gringa, tan buena y
cariñosa... El diablo del cura me tentó, yo no tenía la culpa, al fin y al
cabo, y como lo que era por plata no había que echarse atrás, porque Carolina
tenía bastante, pisé el palito, me pareció que ésa era una gran seguridad para
mí, y le dije al cura:
-¿Y cuánto sería el gasto de ese modo,
padre Papagna?
-Trechento pesi.
-¿No puede ser algo menos? -le pregunté,
porque para rebajar siempre hay tiempo.
-¡Ni un chentavo!... Y además, usté me va
a jurar, por el santo Dios y la Santísima Virgen, que no le va a decir nada a
nadie, de mientras yo esté en cuest'América!...
-¡Qué quiere, padre! ¡No puedo darle
tanto! Y ni le pago, ni juro -añadí, para obligarlo a rebajar.
Él medio se me asustó, y palmeándome el
hombro, comenzó a ver si me amansaba. Pero no aflojé, ni él tampoco, y así
estuvimos un rato largo regateando. ¡Miren qué negocio para regatear! ¡Hoy
mismo me estoy haciendo cruces!... En fin, cuando me dejó la cosa en ciento
cincuenta pesos, le dije:
-Bueno, le pagaré y juraré -pegándole una
palmadita en la panza, porque ya le había perdido el respeto. ¡Y de no!
Saqué el rollo que me había dado Carolina
y me puse a contar. ¡Le vieran los ojos al fraile! ¡Parecía que se quería
tragar la plata!
Cuando le di los ciento cincuenta, los
agarró con sus uñas de carancho, de medio luto por la mugre, los contó él
también, y los volvió a contar. Se alzó la sotana y se los metió bien al fondo
del bolsillo del pantalón que tenía debajo, como para que no se le escapasen.
¡Y qué agarrado! Mientras estaba
guardándolos, temblaba todo, como si fuera perlático. ¡Nunca he visto cosa
igual!... Después se sosegó un poco y me dijo:
-Bueno, ahora vamos a jurar.
Me llevó a la iglesia por la puerta de la
sacristía, me hizo hincar enfrente del altar mayor, y con mucha seriedad,
principió:
-¿Jura por Dios y por el Santísimo
Sacramento y por la Santa Virgen, no decir nunca a nadie cómo lo he casado,
mientras yo esté en Pago Chico y en América?
-¡Sí, juro! -contesté fuerte.
-¡Ponga la mano sobre este libro, que es
el Evangelio, y de esta cruz, y jure otra vez!... Y si falta al juramento, ¡los
diablos lo perseguirán en esta vida, y lo harán arder en la otra!...
Puse la mano como él decía, y volví a
jurar.
-¡Bueno!, ahora levántese, dígame cuándo
quiere casarse, y se puede ir no más.
-Hoy es jueves. El lunes a la noche, ¿no
le parece?
-¡Beníssimo!; a la nove, ¿no?
-Muy bien... y ¿no tendremos que
confesamos?
-¡Eh!, ¡qué confesarnos, ni
confesarnos!... ¡para esta clase de casamiento no se prechisa!...
IX
Figúrense lo contento que me iría a
comprar los muebles, aunque hubiesen mermado tanto los pesitos que me dio la
gringa Carolina. Los gasté todos y todavía quedé debiendo a nombre de la
gringa, para pagar a los dos o tres meses; el mueblero no tuvo inconveniente en
fiarme, porque ya se sabía en el Pago que yo era socio de la pulpería y algunos
me la achacaban de querida a la gringa. ¡La gente es tan mala!...
Bueno, pues, nos casamos el lunes que
habíamos dicho con el cura, y salieron de padrinos el viejo ño Cipriano y una
parda medio adivina que vivía en un ranchito cerca del negocio, y siempre
andaba descalza y de pañuelo colorado en la cabeza.
Carolina se había encajado un gran traje
de seda negra, con pollera de volados y bata de cadera, y se había puesto una
manteleta en la cabeza, que le pasaba por detrás de las orejas y se ataba
debajo de la barba, unas caravanas larguísimas de oro que le zangoloteaban a
los lados de la cara redonda y colorada, y un tremendo medallón con el retrato
del finadito, de medio cuerpo. Después se puso el mío...
El cura, que fue en su bayo peludo, sin
sacristán ni nada, nos echó sus jerigonzas, en dos minutos, hizo firmar la
partida de casamiento, la firmó él también, salió al patio conmigo, me dio el
papel sin que nadie lo viera, montó el sotreta, y se largó al trotecito para el
pueblo, gritando:
-¡Eh! ¡que siano feliche!...
No se quedó a comer como lo había
invitado Carolina -y eso que era un gran tragaldabas-, seguramente porque en el
Pago no se fuera a maliciar la cosa del casorio falluto.
Pero se llevó un pollo asado, una botella
de Chianti y otras cositas más...
Carolina, que se pintaba sola para esas
cosas, había hecho una cenita de regular arriba, y los cuatro -yo, ella, ño
Cipriano y la parda- nos sentamos a comer y a chupar en grande. ¡No, si era
chacota!... El viejo se le prendió al vino como guacho hambriento a leche
recién ordeñada. La parda, de consiguiente. Carolina se puso medio alegrona, y
yo... ¡no les digo nada!... A los postres, ño Cipriano, para rematar la fiesta,
se le prendió a la caña de durazno y soltando refranes y dando consejos, se
mamó tan fiero, que tuvimos que llevarlo al galpón entre los tres...
-¡Cosas de la vida! ¡Cosas de la vida!
-decía la parda, trastabillando, lagrimeando y babosa con la tranca.
Al rato se enloqueció del todo, y como ni
podía estarse parada, se tuvo que quedar aquella noche. Al otro día le dijo a
Carolina que había soñado que un ángel bajaba del cielo para venir a bendecirla
a ella y a mí, y que ésa era seña segura de que íbamos a ser lo más felices.
Que también soñó que le regalaban unas gallinitas y un corte de vestido...
¡Miren la parda ladina!
La gringa, de puro contenta, porque yo no
le había mezquinado aquella noche -y si no ¡juéguenle risa no más! ¡después de
andar galgueando tanto tiempo!-, le regaló efectivamente las gallinas y el
generito y hasta me parece que un par de pesos de yapa, con lo que la parda se
fue contentísima, blanqueándole los dientes y relampagueándole los ojos.
Yo la atajé cerca del palenque, para
decirle que no fuera a decir nada del casamiento, que tenía que ser cosa muy
secreta.
-¿Y a quién l'he d'ecir -me contestó-, si
pronto voy a dirme del Pago!...
Y era verdad, porque a los dos meses se
fue.
Pero ¡miren lo que son las cosas!
Habíamos empezado tan bien cuando ¡zás-trás!, no faltó quien viniera a
descomponer el baile. En esta vida no hay fiesta completa.
Ño Cipriano, que dejamos tumbado en el
galpón, no aparecía aunque el sol ya estuviese alto.
Al principio no nos fijamos, pero
Carolina me preguntó de repente:
-¿Ché, lo has visto al viejo?
-No, ¿y vos? -le contesté.
-Yo tampoco.
-Se habrá ido p'al arroyo con los
chanchos.
-¿Qué, no ves los chanchos encerrados en
el chiquero? ¡quién sabe si no le ha pasado algo!...
-Estará durmiendo la mona; pero, no le
hace, vamos a ver.
Fuimos al galpón ¡y qué les cuento!, nos
encontramos al viejo ño Cipriano tendido panza arriba, todo como acalambrado,
con la cara color violeta, y frío, helao. Carolina, asustada, comenzó a darle
fletaciones, pero ¡qué caray! al divino botón: el pobre viejo con la mamúa,
había cantado para el carnero. La gringa se me puso a llorar como una
Magdalena.
-Pero ¿qué te da, hijita, para llorar de
ese modo? -le pregunté.
-Es que... ¡es que ño Cipriano era tan
bueno! Y además...
-Además, ¿qué?
-¡Que me parece que tenemos que ser muy
desgraciados! ¡Miren qué casamiento, con un difunto en la casa, desde el primer
día!...
-¡Bah!, ¡no seas pava! -le dije,
enojado-. Ño Cipriano estaba muy viejo, y cualquier día tenía que estirar la
pata... ¡Eso no quiere decir nada; ya sabés... muertos no hablan!... ¡Y, fuera
de eso, acordate de lo del ángel y no llorés, sonsa!
Medio se calmó con lo que le dije, pero
ya quedó sentida para siempre, y asustadiza y tristona. ¡Así son las mujeres,
compañeros: llenas de agüerías!
Yo tuve que costearme al pueblo, a avisar
a la autoridad. A la tarde se presentaron el comisario Barraba, el doctor
Calvo, que era médico de policía, y dos milicos. Después de mucho registrar y
molernos a preguntas, de cómo había sido, y cómo no, se llevaron a ño Cipriano
en un carrito, para abrirlo y ver de qué espichó, y me quedé solo con Carolina,
todavía más triste y asustada.
-¡Lo van a achurar al pobre!... ¡Qué
desgracia!... ¡Maledetta sorte!
Y volvió a llorar a sollozos.
-¡Miren, la mujer tan grande y tan
pazguata!... Déjese de llanto, misia Carolina, que eso es de criaturas -le dije
en broma-. ¡Para lo que va a sufrir ño Cipriano con que le anden adentro a
estas horas! ¡Vaya!, vamos a tratar de divertirnos un poco. Los muertos no
quieren andar estorbando a los vivos, sino que los dejen quietos. Récele si
gusta, pero vamos a ver si comemos, ¡y bien!
¿No les parece natural? ¡Natural!
Carolina se sosegó un poco, fue a
cocinar, comimos después de cerrar la pulpería, yo traté de alegrarla con una
punta de dichos y hasta milongas, y tempranito no más nos acostamos... Desde el
otro día, principió la vidorria y farra, después de enterrar a ño Cipriano, que
resultó bien muerto y sin culpa de nadie.
Los amigos -y ya tenía una punta- caían
como moscas a La Polvadera, y yo los obsequiaba lo mejor que podía.
Carolina se pasaba la vida con las ollas
y acomodando la casa. Nosotros, para matar el tiempo, y menudeándole a las
copas, armábamos jugarretas de truco y taba; después hicimos riñas de gallos, y
hasta dimos bailongos en el patio, entre el palenque y la ramada.
En la taba y en las riñas, el comisario
-que me había dado permiso, aunque el juego estuviera prohibido en toda la
provincia- no se llevaba más que la mitad de la coima; así es que todo me
hubiera salido perfectamente, si no me da la loca por jugar fuerte a mí
también.
Como siempre perdía, Carolina principió a
rezongar.
-¡Ya decía yo, cuando encontramos al
pobre ño Cipriano, que eso había de traer desgracia! ¡Ya todo empieza a andar
mal! ¡Oh, Madona, Madona mía!
Y estos lloriqueos y rezongos fueron
empeorando, empeorando. La gringa echó un genio de la gran perra. Se me quería
imponer y teníamos un sinfín de peloteras; pero, ¡qué había de poder conmigo,
ni qué se iba a poner mis pantalones, que tengo tan bien puestos!... ¡A cada
zafarrancho yo, de gusto, lo hacía peor, cataba una mona, y el vino de reserva
era el que pagaba el pato!
Por consejo de un amigote, y aunque
rabiara la gringa, hice arreglar bien el camino real, en el retazo que estaba
frente a la Polvadera, que quedó parejito como un billar. Y ahí no más armé
carreras los domingos, también con permiso del comisario Barraba, que sabía a
veces presentarse a cobrar la coima en persona, para que no hubiese barullo, ni
peleas, decía.
¡Vieran qué lindas farras! Los paisanos
caían que era un gusto, y el beberaje y el fandango duraban desde la mañana
hasta ya anochecido, el cajón se nos llenaba de cobres, y yo tenía negocio y
diversión a un tiempo.
Pero compré un potrillo zaino, parejero,
y ésa fue mi perdición...
Una suerte perra me perseguía sin darme
alce. Agarraba una taba y ¡zas!, culo sin fallar una vez. Al mus siempre había
quien se desemporotora primero, y ¡a pagar! Al truco, ¡parecía cosa del
diablo!, los compañeros me embromaban con que era capaz de perder el envido con
treinta y tres de mano. Si cantaba flor, me echaban el contraflor el resto, y
si caía el bicho de parra, ya podía estar seguro de que el contrario empacaba
el de amansar locos para darme en el mate. Mis gallos, cuando no me resultaban
juidos, tenían que clavar el pico a las primeras de cambio. "¡Pucha que
había sido mulita, amigo!" -me sabían decir los camaradas. Era una
maldición, y yo, como es natural, me calentaba más cada vez y buscaba el
desquite como un toro furioso.
Y como de uvita a uvita se acaba un
parral, los pesos volaban que era un contento. Pero tenía una gran esperanza,
que era el potrillo zaino, lindo animal, fino de patas, de pescuezo largo y
cabeza chica, delgado, sin ni esto de barriga, voluntario como él solo, y más
manso que el overo rosado de Laguna. Yo mismo le daba de comer, lo bañaba, lo
rasqueteaba, y todas las mañanitas salía a varearlo donde no me vieran. Y en
unas cuantas largadas que hicimos de balde y en secreto con unos amigos, el
pingo resultó de mi flor. ¡Qué parejero! ¡Con él no me habían de ganar ni por
chiripa!
Carolina, a todo esto, viendo que la
plata se le iba como el agua de una tina sin arcos, comenzó a armarme camorra
peor que nunca.
-¡Así no podemos seguir! ¡Estás tirando
todo lo que he ganado con mi trabaco, canalla! -me decía medio rabiando, medio
llorando.
Cuando me hacía enojar mucho, yo gritaba
también y más fuerte que ella.
-¡Dejame en paz! ¡Sos una gringa de
porra! ¡No me incomodés, que te puede costar muy caro! ¡Callate la boca, y más
que ligero!, ¿eh?, ¿me has entendido?... ¡Si no te callás, te va a pesar!
¡Era que entonces me acordaba de lo del
casamiento y del papel que me había dado el cura, pero sin intención de
largarla, pobrecita!...
Quiso esconder la plata, pero, ¡por dónde
no la iba a encontrar yo, cuando me entraban ganas de echar una talladita al
monte o hacer un truco de cuatro! Y Carolina, al ver que se la había pispado,
gritaba y maldecía primero, y después se metía a llorar en un rincón.
-¡No es por la plata!, ¡no es por la
plata! ¡Es que veo que no me querés y que no pensás en mañana!
-Dejá, hijita -le contestaba yo entonces,
amansado por sus lloriqueos-. Ya verás cómo nos desquitamos. ¡No te aflijás,
sonsa!, ¡si hemos de ser muy felices!
-¡Ah, Madona, Madona mía! -suspiraba la
gringa.
En cuanto creí que el zaino estaba en
punto de caramelo, me apronté a dar el gran golpe. Lo había tenido tapado, como
ya les dije, y no lo conocían más que dos o tres amigos, que pensaban jugar
fuerte a sus patas, y que no me iban a descubrir ni por un queso.
Un domingo de madrugada agarré y lo tusé
desparejo, lo entrepelé, le llené la cola de barro y abrojos y lo puse, en fin,
que parecía el último matungo de una chacra de gallegos. Después le puse un
apero viejo, y encargué a un peón de lo de Torres, que tenía comprado, que a la
hora de las carreras cayese montándolo a la pulpería. El peón se llevó el
parejero.
-Hoy voy a correr con el zaino -le dije a
Carolina.
-Dejate de esas cosas -me contestó-. ¡Qué
carreras, ni carreras! El juego es la perdición del cristiano.
-¡Esta vez estoy seguro de ganar! Al
zaino lo he puesto desconocido, lo van a tomar por un sotreta, y ya verás la
ponchada de pesos que nos ganamos.
-Prometeme, al menos -dijo la gringa,
aprovechándose al verme blandito-, prometeme, al menos, que si de esta hecha
perdés, no vas a volver a jugar.
-¡Mirá, por éstas! -le contesté, besando
la cruz de los dedos...
X
¡Qué quieren que les diga! Principió a
caer gente y La Polvadera se llenó como la misma plaza de Pago Chico para un
veinticinco de Mayo. Se largaron varias carreras. Corrió el coperío, que no
dábamos abasto para despachar. El paisanaje se calentaba ya de lo lindo, cuando
llegó el peón con mi zaino.
Había un tal Contreras, que le tenía
mucha fe a su crédito, un tordillo ligerón, es cierto, pero no gran cosa. Mi
parejero no tenía ni para empezar.
Contreras era diablón, mal intencionado,
peleador de alma atravesada, y jugaba platales que se agenciaba no sé cómo:
dicen que se los daba el pillo del escribano Ferreiro, para que le guardara las
espaldas, y para que asustara a sus contrarios políticos... ¡con nada!, palizas
y hasta puñaladas y tajos si a mal no venía.
-¡Lindo su tordillo! -le dije, eligiéndolo
de ahijado, porque era hombre de meterle un cien y es lo que me convenía-.
¡Lástima que se haya puesto tan gordo!
-¿Gordo?, ¡no embrome! Está en carnes,
compadre, y es capaz de tragarse al más pintau. Y eso, que venimos de lejos...
¡Mentira! Hacía una semana que lo tenía
descansadito en el Pago, preparándolo.
-¡Bah! -le volví a decir para calentarlo
más-. En cuanto principian a echar panza...
Me miró riéndose para que no le
conocieran la rabia.
-¡No cargue, que no hay quien lave,
paisano! Si quiere verle la panza, tiene que ponerse antiojos. Y, barrigón o no
-siguió gritando-: ¿a ver quién es el mozo guapo que quiere perder cien pesos?
Muchos se acercaron y nos rodearon.
-En ese estau del caballo -le contesté
sobre el pucho, medio riéndome-, yo le corro con cualquier maceta.
-¡Oiganlé! ¿Y con cuál?
-Con este zaino abrojudo, sin ir más
lejos. ¿Me lo empriesta, paisano?
-¡Cómo no! -contestó el peón que lo había
llevado-. ¡Corra no más!
Contreras miró con atención el caballo, lo palmeó, lo hizo andar
un poquito.
-Este mancarrón no es lo que parece -me
dijo-. ¡A mí con l'uña! Pero... porque no se diga... le corro, ¡bah!
-¿Por los cien pesos?
-¡Y entonces!
-¡Depositemos!
-¿Depositemos? ¡Avise, compadre!
-rezongó, revolviéndose los ojos.
Yo, sabiendo que aquello quería decir
pelea, me callé la boca, desensillé el zaino, le puse bocado y una jerguita, me
saqué el saco y el chaleco, me hice una vincha con un pañuelo colorado, y ¡ya
estuvo!
El paisanaje, caliente, jugaba a raja
cincha. Muchos ofrecían doble a sencillo contra mi zaino. Yo agarré una punta
de paradas, y los amigos que sabían de la cosa, de consiguiente.
El tiro era de dos cuadras. Después de
unas cuantas partidas, largamos y mi potrillo principió a sacar su ventajita,
primero la cabeza, después un pescuezo, después medio cuerpo, ¡sin castigar!
¡Contreras venía a dos rebenques, lonja y lonja!... Claro que el tordillo se le
iba a aplastar, pero estaba ciego de rabia con la fumada... Yo vi mía la
carrera, y por no dar a conocer todo el juego del animalito, lo llevaba sobre
la rienda... Asimismo saqué un cuerpo de ventaja, cuando ¡malhaya!, medio
matando su tordillo, Contreras me alcanza, le mete pierna al zaino, que rueda
largándome por las orejas y pasa como un refusilo sin parar hasta la raya.
¡Hijuna!...
Por suerte yo caí parado, pero, ¡vieran
el avispero que se armó! El paisanaje gritaba, se insultaba, hasta zangoloteaba
al juez de la carrera... Salieron a relucir cuchillos, y si no se mete el
comisario Barraba, la cosa hubiera acabado mal.
Contreras volvía al tranquito,
golpeándose la boca, muy contento... ¡Me dio una rabia!...
En cuanto me alcanzó -yo iba a juntarme
con los otros frente a la pulpería, cabrestiando al zaino rengo-, no pude más y
grité:
-¡Canalla! ¡Tramposo, sinvergüenza! Me
has metido pierna, ¡hijuna gran!...
Ahí no más se tiró del caballo pelando el
fiyingo. Yo me eché atrás para desenvainar también.
A mí no me gustan mucho esas cosas, ¿a
qué decir? Soy bajito, bastante delgadón, no tengo gran fuerza, y a más, no
entiendo mucho de cuchillo. Pero el hombre me apuraba, los paisanos habían
corrido a ver, y había que hacer la pata ancha...
Me tiró dos puñaladas que conseguí
atajarme, mal que mal. ¡Pero las papas quemaban, compañeros!...
-A la larga no hay cotejo -me gritaba
Contreras, bailándome alrededor y con unas risitas calentadoras, como
chungueándome.
Yo ya me encomendaba a la Virgen viendo
la cosa mal parada, y el bárbaro aquel de seguro me achura, si no llega
Carolina, corriendo y chillando, hecha una loca, y no sé cómo, con la
desesperación, ¡seguro!, le arranca el cuchillo de la mano.
-¡Y ustedes lo decan, y ustedes lo decan!
-les gritaba a los mirones.
Los gauchos nos rodearon,
desapartándonos, y recién entonces se acercó el comisario Barraba. Yo había
hecho la chambonada de no decirle la cosa del zaino, y él le jugó al
tordillo... ¡Se necesita andar en la mala!...
Contreras, y la mayor parte de los
paisanos, alegaban que el tordillo había ganado en buena ley, y que la rodada
fue porque el zaino mancarrón, flojo de patas, no era para correr... El juez de
la carrera se desgañitaba al cuete; no le llevaban el apunte, ni a mí, ni a mis
amigos tampoco.
-¡Que resuelva el señor Comisario!
-gritaron algunos, de repente.
-¡Sí, eso es!... ¡eso es! -rebuznaron
todos los que habían jugado al tordillo.
El gran pillo de Barraba dio la sentencia:
-La carrera es legal. ¡Ha ganau
Contreras!
Contra la fuerza no hay resistencia.
-Pero, señor Comisario... -principié.
-¡Callate y pelá! Tenés que pagar a todo
el mundo.
Y tuve que pagar no más, calladito la
boca, y ahí se me fueron los últimos pesos guardaditos... ¡y hasta los del
cajón del mostrador!...
Carolina me miraba con los ojos saltones,
y de veras que la cosa no era para menos.
-¡Mi alma!, ¡te debo la vida! -le dije.
-¡Sí, sí! -contestó medio llorando-. Pero
no cugués, ¡no cugués más, por Dios!
-¡Sí, perdé cuidau!
Y me puse a despachar copas y a chupar yo
también, para olvidarme de tanta pena, y ¡qué quieren!, el ginebrón me hizo
boracear y empecé a las convidadas. ¡Miren qué momento para darme corte!
-¡Eh, paisano, tomen lo que gusten!
Y al ratito no más, dale, otra vuelta y
otra...
-¿Qué gustan servirse, caballeros?
Carolina se había puesto furiosa.
-¡Ma!... ¡Ma!... -me decía atorada de
rabia.
-La patrona está llamando a la mama
-decía un paisano.
-¡O a la ma... múa del patrón! -retrucó
otro.
¡Después, nunca me pude acordar! Creo que
hubo payada y baile, y que repartí cuanto había de comer y de chupar en la
casa.
Lo cierto es que la pulpería quedó
tecleando. Pero también, ¡qué farra!
A la otra mañana, me encontré tirado en
un zanjón que había junto al palenque. Se me está haciendo que allí dormía,
pero no sé cómo fui a parar a semejante cama. ¡Cuando uno agarra uno de esos de
P. P. y W.!...
La gringa estaba encerrada en su cuarto,
y no me quería abrir ni a cañón, y según me dijo después, se había pasado la
noche llorando desesperada. Cuando conseguí que me abriera, tanto lloró y
suplicó, que me ablandé, y le prometí que aquella era la última vez, y le dije
que me iba a poner a trabajar de veras, como un burro si era necesario, para
desquitarnos de todo lo que habíamos perdido, sin volver a pensar en jugar, ni
en gallos, ni en carreras.
-¿Te crés que m'he olvidar que te debo la
vida? -le dije-; porque si no sos vos, ¡Contreras me achuraba!...
Pero el hombre propone y Dios dispone...
¡Bueno! ¿y qué hay con eso? Me parece que
no hay que asustarse por tan poco... Yo no soy el primero que haya olvidado sus
juramentos por seguir sus gustos. Ni el último, tampoco... Así es el hombre,
caballeros, y hasta el más pintado, si no es un hipócrita, confesará que ha
sabido olvidarse muchas veces de sus buenas intenciones -de las que no había
desembuchado por lo menos-, para dar satisfacción a lo que le tiraba más.
Esto es sin vuelta. Lo que hay, es que
algunos saben pararse a tiempo, o tienen maña o baquía para hacer lo que les da
la gana, a lo mosca muerta, sin que nadie diga nada. ¡No, y de no!
Unos juegan y se maman en los club, sin
dar que hablar, y pelean en los duelos, a vista y paciencia de los policianos,
y hacen lo mismo que hice yo, y peor, que, como ellos lo hacen no parece tan
malo y nadie les saca el cuero...
En fin, ¡qué tanto servir a usted p'a
decir cómo le va! El caso es, que el droguis y la jugarreta, me volvieron a
agarrar de lo lindo, y como, de sonso, sabía jugar bastante en trinquis, ¡todo
el mundo me aprovechaba como a una criatura! Así se fue, detrás de la platita
guardada, el campito de Carolina. ¡Pero qué agarrada la de ese día, santo Dios!
La gringa -¿querrán creer?- hasta me arañó la cara, que anduve una punta de
días medio cebrunos...
-¡Mirá, gringa! -le grité-. ¡No sabés lo
que hacés! ¡El día menos pensado, ya verás!...
Le
iba a soltar lo de que no estábamos casados, pero caí en la cuenta de que con
la rabia era capaz de no firmar la escritura y hasta de echarme de la
pulpería... y ¡como un poste!
-¡Si yo hubiera sabido! -gritaba la
gringa-. ¡Si yo hubiera sabido! porca la...
Y se agarraba de los pelos. Pero firmó...
¿A qué decirles que los pesos del Banco
de Italia ya se habían ido por un camino? Quedaba la pulpería... pero casi tan
pelada como la misma palma de la mano... ni un frasco, ni una pilcha. Yo me
preguntaba muchas veces cómo se lo había llevado todo pateta, sin atinar con
tanto bochinche, hasta que caí en la cuenta de que la Carolina, con sus
lloriqueos y rabietas al botón, descuidaba el negocio y lo dejaba ir barranca
abajo...
Entonces quise remediar yo solo las
cosas, compré mucho al fiado, y principié a medio querer arreglar el boliche...
Pero, la verdad: el ginebrón y las barajas, con la yapa de la taba y de los
gallos, hicieron que de repente comenzaran a llover demandas y más demandas,
toda una papelería. El alguacil no hacía más que viajar del Pago a La
Polvadera, como conchabado... Y no teníamos adónde buscar madre que nos
envolviera ¡ni el zaino, que de la rodada quedó manco del encuentro!...
Entonces me acordé de lo que sabía decir el viejo ño Cipriano:
-¿Ande irá el guay, que nu are?
La desgracia me había perseguido siempre;
¿por qué me había de dejar entonces?
Carolina comprendió que estábamos más
fregados que unos atorrantes, que nos iban a vender la pulpería para cobrarse,
que no nos quedaba ni un cobre, y un día, me armó una zafacoca. ¡Cristo santo!,
¡ni me quiero acordar!... Cebada con lo de los arañones, hasta agarró un palo,
y principió a darme de garrotazos... ¡Como que éstas son cruces! ¡Una paliza!...
¡A mí!...
Yo, ¡qué quieren!, pelé el cuchillo,
naturalmente sin intención de lastimarla; y sólo cuando me vio con él en la
mano, se me separó, pero saltándole los ojos, y echando espuma por la boca.
¡Nunca la había visto tan rabiosa!... ¡Parecía una tigra!...
-¡Canalla! ¡Bandido! ¡Ladrón!... ¿De ese
modo te acordás que me debés la vida? Devolveme mi plata, ¡birbante, canaglia!
Y yo, ¿cómo iba a dejar que siguiera
diciéndome esas cosas, y hasta zurrándome como a una criatura?
-¡Mirá, Carolina! -le dije sin soltar el
cuchillo-. Yo ahora me mando mudar y para siempre, ¿entendés? ¡Ya no te puedo
aguantar más!
Se le cambió la cara, pero todavía siguió
gritando e insultándome.
-¡Qué! ¿Te pensás ir? ¡Madona!, ¡después
de haberme dejado desnuda y en la calle, canalla, sinvergüenza, ladrón! ¡Ah,
no, per Dio! Sos mi marido, y tenés que quedarte aquí, a trabacar como yo,
porca la...
Yo me reía a carcajadas.
-¿Y quién te ha dicho que soy tu marido?
-le dije-. ¡Pues no hay tal! No sos más que mi querida.
-¡Mentís, canalla!
-¿Que es mentira? ¡Sí!, andá,
preguntaseló al cura y verás...
-El cura Papagna...
-¡Qué!, tu nápolis se ha ido hace un mes
a mangiar macaroni en tu tierra... Andá, preguntáselo al nuevo, si hay apunte
de tu casamiento en la iglesia...
Me miraba con tamaña boca abierta, sin
querer creer lo que decía... De repente le pareció que debía ser cierto...
Asustada, desesperada, loca, salió corriendo. Vi que se largaba a pie camino
del Pago, en cabeza, con la ropa de entre casa... Seguro que iría a
averiguar...
Yo saqué los pocos pesos que por
casualidad había en el cajón, ensillé el maceta, ¡y si te he visto no me
acuerdo! Agarré para otro lado, después de hacer pedazos el papel de Papagna,
muy tranquilo y segurito de que no me iban a perseguir... ¡Qué!, ¿y se afligen
por tan poco?... Pero fijensé, y verán que era muchísimo mejor para mí... y
también para Carolina...
¿Que si tengo noticias? Sí. Ayer supe que
estaba perfectamente: de enfermera en el hospital del Pago.