Autor/es	Grupo de Trabajo	Fecha
Paunero, I.	Horticultura	Nov-1999

Huerta Familiar
Obtención y conservación de semillas hortícolas

La Lechuga, la escarola y la achicoria, de la Familia Asteraceae; y la zanahoria, de la Familia Apiaceae, son hortalizas muy utilizadas en las huertas familiares. En este artículo se dan algunas recomendaciones acerca de la obtención y conservación de sus semillas.

Lechuga (Lactuca sativa L.):

La lechuga florece en condiciones de día largo, aunque actualmente existen cultivares que son indiferentes al fotoperíodo y también existen de caracteres intermedios. Por lo tanto, es importante conocer la variedad que se va a multiplicar para brindarle las condiciones favorables para una buena producción de semillas.
Las distancias de plantación se encuentran entre 40-70 cm entre hileras y 20-30 cm entre plantas.
Es importante realizar la eliminación de las plantas fuera de tipo (distinta forma de planta y hojas, color, etc.) y plantas enfermas (con síntomas de virosis, pudriciones, etc.). El momento de realizar esta operación de raleo o redada (rouging) es al estado de 4-6 hojas, con planta madura y en floración. En las dos primeras, la operación se realiza para eliminar las plantas antes de que florezcan y en la última, se observan defectos en las inflorescencias y órganos florales.
En las cultivares que forman cabeza, la subida a flor o espigado, a menudo se ve retrasada por esta barrera mecánica que forman las hojas, dando lugar al desarrollo de brotes laterales con menor rendimiento de semillas y mayor predisposición al ataque de algunas enfermedades como Botritys sp.. Una práctica recomendable para evitar esta competencia es realizar un corte en forma de cruz sobre las cabezas maduras (descabezado), para favorecer un buen espigado. Otra alternativa es quitar a mano algunas hojas exteriores. En plantaciones comerciales se pueden utilizar reguladores del crecimiento como el ac. giberélico, sobre todo en las cultivares del tipo mantecoso.
Las lechugas tienen una alta tasa de autofecundación (95 %), por lo que la distancia entre lotes productores de semillas se reduce a 10-20 m. La siembra de cultivos densos y de mayor altura entre los distintos cultivares (Ej. Sorgo), contribuye a disminuir las distancias necesarias para un correcto aislamiento.
La cosecha se realiza cuando aproximadamente un 50 % de las inflorescencias se encuentran maduras en el estado de "penacho", donde presentan un aspecto plumoso característico. No debe demorarse la cosecha por cuanto la semilla se cae con facilidad, pudiéndose producir importantes pérdidas.
Se puede hacer el corte de la planta entera. Posteriormente se forman gavillas que se llevan bajo techo para evitar las lluvias y finalmente se procede al trillado de las mismas. Como fuera dicho, las semillas se desprenden con facilidad por lo que se pueden sacudir las plantas sobre una tela o plástico para recojerlas con comodidad. En el caso de una producción mayor, ha dado resultados aceptables el acordonado sobre una superficie dura y posterior pasada de tractor sobre las mismas en horas de buena insolación. Otra modalidad es el corte con tijeras exclusivamente de los penachos o bien, directamente ir sacudiendo las plantas en forma individual, doblándolas dentro de una bolsa, que el cosechero lleva atada a la cintura.
La limpieza de las semillas se realiza mediante zarandas y pasaje por corrientes de aire (mesa de aire-zaranda).
La humedad óptima de conservación es de 12 %, pudiéndose conservar con buen poder germinativo hasta 5 años, almacenadas en ambientes fríos y secos.
El peso de mil semillas es de 0,6 - 1 g.

Escarola (Cichorium endivia L.):

Al igual que la lechuga son plantas autógamas.
Los requerimientos y el manejo del cultivo, son similares que para la lechuga. La densidad de plantación debe ser menor ya que al ser más vigorosas que estas, se deben dejar mayores distancias entre plantas (30-50 cm).
El peso de mil semillas es ligeramente superior (1,3 g).

Achicoria (Cichorium intybus L.):

La principal diferencia radica en que esta especie es de fecundación cruzada por lo que las distancias de aislamiento entre los distintos cultivares deben ser de un mínimo de 500 m .
El manejo general del cultivo es similar al de lechuga.
El peso de mil semillas es de 1,4 g.

Zanahoria (Daucus carota L.):

Las zanahorias pueden ser de ciclo anual, denominadas genéricamente criollas y bianuales, llamadas europeas o tipo Chantenay. Las primeras florecen y producen semillas durante el primer año de cultivo, mientras que las segundas producen las semillas en el segundo año.
Para la producción de semillas para la huerta familiar, conviene la siembra de cultivares anuales, o bien, anticipar la siembra de las variedades bianuales en aproximadamente 60 días, con el objeto de inducir la floración en el mismo año (método semilla-semilla). Este método se prefiere ya que es difícil que el pequeño productor logre las condiciones requeridas para lograr una buena conservación (0°C y 90 % de humedad) de las raíces, hasta el momento de la plantación. Es importante partir de una buena semilla ya que, con esta técnica, no se pueden selecccionar las zanahorias, ya que no se extraen del terreno en ningún momento y por lo tanto, no se ven.
La distancia entre hileras es de 40-70 cm y entre plantas el ideal es 5-7 cm.
La fecundación es cruzada, se realiza por la acción de los insectos. Por esta razón es importante mantener una distancia de aislamiento de por lo menos 500 m entre distintos cultivares.
Para el caso de querer extraer pequeñas cantidades de semillas, evitando cruzamientos indeseables, se colocan bolsas de papel o mallas mosquitero sobre las umbelas o sobre toda la planta, para evitar la acción polinizadora de los insectos.
La cosecha de las inflorescencias, llamadas umbelas, se realiza en forma manual en una o dos pasadas, ya que la maduración es desuniforme. En este momento, las umbelas adquieren un color pardo característico y pueden verse las semillas de color castaño oscuro. Posteriormente las umbelas se extienden sobre una superficie y al abrigo de la lluvia hasta que completan su secado en forma natural en aproximadamente 10-15 días.
La trilla se efectúa mediante pisada con tractor o rodillo, con posterior ventilación y limpieza con zarandas de mano.
Como las semillas poseen pequeñas espinas que dificultan la siembra es necesario eliminarlas. Esto se logra mezclando las mismas con arena y frotándolas suavemente para no dañarlas. Una vez que se observan las semillas sin espinillas, se elimina la arena mediante zarandas de malla fina. La viabilidad de las semillas perdura por 2-3 años.
El peso de mil semillas es de 0,8-1,4 g.

I.N.T.A. – San Pedro - Argentina