FLORENTINO AMEGHINO
LAS
SEQUÍAS Y LAS INUNDACIONES EN LA PROVINCIA BUENOS AIRES
En las primeras páginas de esta Memoria, al exponer
los resultados de mi excursión a las lagunas de Lobos y de Monte, dije que
ellos fueron relativamente escasos a causa de la gran cantidad de agua que
llenaba las lagunas, y eso a pesar de haber efectuado mi viaje cuando la
estación del calor estaba muy avanzada. Hasta los mismos campos elevados pero
de poco declive, estaban todavía en parte inundados y ya puede juzgarse por
esto cómo estarían durante el invierno excepcionalmente lluvioso del año
pasado. Natural es, pues, que la cuestión de las inundaciones y de los
proyectados trabajos de nivelación y desagüe estuvieran a la orden del día y se
deseara conocer mi opinión al respecto. Eso me indujo a hacer algunas
observaciones sobre las causas de las inundaciones y los medios de evitarlas, y
encontré que esta cuestión estaba íntimamente ligada con la de las sequías que
de tiempo en tiempo hacen sentir sus desastrosos efectos sobre distintas
regiones de la Provincia. Aún más: adquirí la convicción de que todo esfuerzo y
todo trabajo que tendieran a evitar uno de esos males, sin tomar en cuenta el
otro, ocasionaría, probablemente, más perjuicios que beneficios.
La cuestión de las obras de canalización y desagüe
en la provincia de Buenos Aires continúa, sin embargo, a la orden del día. Los
trabajos de nivelación se prosiguen con actividad y todos esperan con
impaciencia el día en que el pico del trabajador empiece la excavación de los
canales de desagüe, destinados a preservar de las inundaciones a vastas zonas
de la Provincia hoy expuestas a desbordes periódicos de las aguas, que
destruyen su riqueza y entorpecen el desenvolvimiento de la ganadería.
Todos abrigan la esperanza de que dichos trabajos
librarán a la Provincia de las inundaciones, abriendo así para el porvenir una
nueva era de prosperidad y riqueza sin precedente entre nosotros. Por todas
partes no se oye hablar sino de proyectos de canales que den salida a las aguas
que en las épocas de grandes lluvias cubren los terrenos bajos o de poco
declive. El objetivo de todos esos proyectos parece ser buscar los medios de
llevar al océano lo más rápidamente posible las aguas pluviales, con lo que se
cree evitar en lo sucesivo el desborde de los ríos y la inundación consiguiente
de los terrenos adyacentes.
Aunque el entusiasmo es contagioso, no se me ha
comunicado; he permanecido frío y pensativo, reflexionando sobre las ventajas y
desventajas que reportarían los canales de desagüe y me he confirmado más en mi
opinión de que si ellos no son el complemento de obras más eficaces y de mayor
consideración, reportarán probablemente más perjuicios que beneficios.
Antes de emprender esos trabajos creo que sería
prudente darse cuenta no sólo de los beneficios sino también de los perjuicios
que podrían reportar para ver si los unos compensarían a los otros.
Es cierto que en distintas regiones de Europa se
practica el drenaje y el desagüe de los campos en grande escala, sin que a nadie
se le haya ocurrido que pueda ser perjudicial, por ser demasiado evidentes sus
beneficios. Pero es que la constitución física de aquellas regiones es
completamente distinta de la de estos territorios; de consiguiente, lo que allí
reporta beneficios, bien podría producir aquí perjuicios. Allí no se conocen
esas grandes sequías que son a menudo el azote de esta Provincia; las lluvias
son allí más regulares y el agua no escasea en ninguna época del año. Es así
muy natural que allí se desagüe al sobrante de las aguas porque realmente lo
hay.
Aquí no hay sobrante. Si hoy nos ahogamos por
excesiva abundancia de agua, mañana nos moriremos de sed. En tales condiciones
¿que ventajas reportará el desagüe de la Pampa? Indudablemente importantes
beneficios para unas mil leguas de terrenos anegadizos en las épocas anormales;
de excedentes lluvias, evitando en parte en lo sucesivo las grandes pérdidas
que ocasionan las inundaciones.
Con todo, sería bueno tener presente que si esos
terrenos anegadizos no son utilizables en los períodos de grandes lluvias, en
las épocas de grandes sequías, cuando toda la llanura se presenta desnuda de
vegetación y sin agua, ellos constituyen los únicos campos de pastoreo en donde
se acumulan las haciendas para salvarlas de la muerte.
Por otra parte, con los canales de desagüe es
posible que no se eviten por completo las inundaciones, como parece creerse.
Las aguas excedentes de las planicies elevadas y terrenos de poco declive
corren a los ríos con lentitud, pero es permitido suponer que por medio de los
canales de desagüe se precipitarían con mayor fuerza y prontitud a los cauces
de los ríos o a los puntos bajos hacia donde se les diera dirección. Si así
sucediera, o habría que dar a los canales de desagüe una capacidad
extraordinaria que exigiría un costo enorme, o las crecientes y desbordes se
producirían con mayor rapidez que ahora y ocasionarían estragos aún más
considerables en un menor espacio de tiempo, pues verificándose el desagüe con
mayor rapidez, las inundaciones serían de menor duración. Las aguas no
ocasionarían pérdidas de consideración en las planicies elevadas y de poco
declive, pero ¿qué estragos no producirían en los puntos bajos los desbordes de
los ríos y de los canales?
Sin embargo, hagamos abstracción de estas objeciones
y admitamos en principio que las obras de desagüe reportarían beneficios para
los terrenos bajos, anegadizos y expuestos a las inundaciones.
Es sabido que toda cuestión tiene sus dos lados: el
pro y el contra. Veamos, pues, también un poco los perjuicios que ocasionaría
un desagüe perpetuo de esas mil leguas de terrenos anegadizos.
Desde luego desaguar sin límite los terrenos quiere
decir privar a la llanura de la pampa de una cantidad considerable de agua que,
bien aplicada, puede constituir una reserva preciosa para atenuar, cuando menos
en parte, los efectos desastrosos de las épocas de grandes sequías.
Si se hiciera un cálculo de los millones de pérdidas
que en los últimos treinta años han producido las inundaciones por una parte y
las sequías por la otra, se vería indudablemente que los perjuicios ocasionados
por las últimas sobrepasan en una cantidad asombrosa a los que han sido
producidos por las primeras.
No es que en la Provincia no caiga agua suficiente
para fertilizar sus campos, sino que esta se reparte de un modo muy irregular,
habiendo unos meses extraordinariamente secos y otros en que cae un volumen de
agua enorme; durante estos últimos se llenan los lagos y lagunas, se desbordan
los ríos, se ponen a nado hasta los cañadones que no conservan una gota de agua
en el resto del año y se inundan vastísimas zonas de terrenos bajos o de poco
declive. Pocos meses después esas lagunas se encuentran vacías, los ríos con un
caudal de agua escaso, los arroyos y riachuelos entrecortan su curso, los
cañadones están secos y cuando la sequía se prolonga, los campos antes
inundados se encuentran desnudos, sin una mata de hierba, cubiertos por un
manto de polvo finísimo. Los animales se mueren por falta de vegetación y agua
y los estancieros tienen que emprender el ímprobo trabajo de cavar pozos para
proporcionarles agua a las haciendas.
El desagüe ilimitado o perpetuo de los campos
anegadizos no tan sólo no disminuirá los enormes perjuicios que sufren los
hacendados en los años de sequía, sino que los aumentará notablemente, haciendo
además que algunos de ellos adquieran un carácter permanente.
Los períodos de grandes sequías son, por una parte,
el resultado de la irregularidad de las lluvias y por otra, de que el agua que
cae en los períodos de grandes lluvias se evapora con demasiada prontitud sin
penetrar en el subsuelo en la cantidad que sería de desear.
Si bajo nuestro clima, sobre ser ya demasiado rápida
la evaporación de las aguas, que en las épocas lluviosas inundan una parte
considerable de la llanura, todavía se les da desagüe completo, es natural
suponer que los períodos de grandes sequías serán más frecuentes y más
prolongados y producirán efectos aún más desastrosos de los que ocasionan hasta
ahora. El agua que anega los terrenos iría al mar por los canales de desagüe en
vez de evaporarse e infiltrarse en el suelo, como sucede hasta ahora, de modo
que, siendo más escasos los vapores acuosos suspendidos en la atmósfera, serían
igualmente algo más escasas las lluvias, y sobre todo el rocío, y de
consiguiente más largos y sensibles los períodos de grandes sequías. Sería
difícil, entonces, contrarrestar los efectos desastrosos de éstas, pues no pasa
de ser una ilusión creer que las napas de agua semisurgentes que cruzan el
subsuelo de la Provincia, sean suficientes para evitarlos. Apenas bastarían
para atenuarlos proveyendo el agua necesaria para dar de beber a las haciendas.
Además de la evaporación consiguiente, las aguas que
durante una parte del año cubren los terrenos bajos o de poco declive producen
otro fenómeno de resultados benéficos: conservan constantemente humedecido el
subsuelo, en el que se infiltra una cantidad de líquido considerable que forma
las vertientes que alimentan las escasas corrientes de agua de la Pampa, las
cuales con los canales de desagüe disminuirían notablemente de volumen. Las
mismas aguas pluviales abandonando con demasiada prontitud la superficie del
suelo penetrarían en el terreno menos que ahora y en menor cantidad, de manera
que éste se resentiría de los efectos de las sequías con mayor facilidad y
prontitud.
Áreas extensas de terrenos que ahora sólo de tiempo
en tiempo sufren los efectos desastrosos de las sequías, se convertirían
probablemente en campos estériles durante todo el año, como lo son los de la
pampa del Sudoeste. Y aquí no está demás recordar que no hay un palmo de la
llanura argentina (si se exceptúan las salinas) que sea improductivo o no sea
cultivable, a causa de la calidad del terreno. Allí donde los campos son
estériles, ello es debido: o a la falta de humus por habérselo llevado las
aguas pluviales, o lo es a la falta de agua, como sucede en la pampa del
Sudoeste, que se extiende desde los límites occidentales de la provincia de
Buenos Aires hasta el pie de la Cordillera de los Andes. Esa llanura es en su
conjunto completamente desnuda, cubierta por una capa pulverulenta
continuamente barrida por los vientos, y eso por falta de vegetación; y no hay
vegetación porque no hay agua. La prueba de ello es que en las orillas de los
arroyos o en los alrededores de las escasas lagunas de esa región el suelo está
cubierto por una fuerte capa de tierra vegetal cubierta a su vez de un verde
césped; y lo prueban de una manera más evidente aún las irrigaciones
artificiales, pues en todas partes adonde se lleva el riego los campos antes
desnudos y estériles se convierten en terrenos de fertilidad asombrosa. Luego,
lo único que le falta a lo que se llama la pampa estéril es lo mismo que le
falta a la pampa fértil en los años de grandes sequías: agua. Y si sobre no
tener agua de sobra todavía buscamos los medios de deshacernos rápidamente de
la que con cierta abundancia cae en algunas épocas en la pampa del Sudeste, una
parte considerable de la Provincia, aquella cuyo nivel sobre el océano es más
elevado y más lejos se encuentra de él, correría el grave riesgo de convertirse
en una prolongación de la pampa estéril del Sudoeste, tan impropia para el
pastoreo como para la agricultura y con la circunstancia agravante de que allí
no existen corrientes de agua comparables a las que desde la Cordillera
descienden a la llanura vecina y que pudieran aprovecharse como aquellas para
el riego artificial.
Y no serían estos los únicos males que acarrearía
consigo el desagüe de los campos: produciría en la superficie de la Pampa otros
cambios de resultadas no menos desastrosos. Las aguas, corriendo con fuerza a
los canales de desagüe, arroyos y riachuelos, arrastrarían consigo una cantidad
considerable de semillas, lo que por si solo bastaría para disminuir
sensiblemente la vegetación de la llanura.
Se formarían en los contornos de los canales de
desagüe, lagunas y corrientes de agua, grandes regueras en las que se
precipitarían con fuerza las aguas pluviales denudando la superficie del
terreno, que, escaso de vegetación, ofrecería entonces poca resistencia, de
manera que la capa de tierra vegetal de la cual depende la fertilidad del suelo
y que no hay quien no sepa que en la Provincia no es relativamente muy espesa,
iría a parar poco a poco a los canales de desagüe y por ellos al Océano. Este
proceso de denudación, fatal para la vegetación, se verifica actualmente en
grande escala. ¿Quién no ha visto esas lomas y laderas de las cuencas de
nuestros ríos, completamente desnudas, lavadas por el agua que se ha llevado de
la superficie absolutamente todo el terreno vegetal, dejando a la vista el
pampeano rojo?
Es necesario observar las aguas turbias y cenagosas
que arrastran las corrientes de agua de la Pampa en las grandes crecientes o
hacer una visita a la desembocadura del río Salado o al delta del río Luján,
para darse cuenta de la inmensa cantidad de tierra vegetal que los ríos y
arroyos de la provincia Buenos Aires arrastran anualmente al lecho del Plata o
al fondo del Atlántico. Si esto sucede actualmente ¿qué no sucedería dándoles
un absoluto desagüe a los terrenos de poco declive, exponiendo así a la
denudación vastas superficies de terreno sobre las cuales las aguas aún no
ejercen ninguna acción mecánica de transporte?
La llanura argentina es, en efecto, una de las comarcas
que tiene una capa de humus menos espesa, más delgada todavía que la de otras
llanuras que datan de época geológica más reciente; y la razón de ello debe
buscarse únicamente en la denudación constante que las aguas pluviales ejercen
sobre la superficie de los terrenos elevados o de poco declive, pues puede
perfectamente observarse que las hoyas aisladas en que la denudación es nula o
en el centro de planicies extendidas y sin declive, la capas de tierra vegetal
alcanza un espesor considerable.
Si la enorme cantidad de materias terrosas que
actualmente arrastran cada año las aguas al océano quedara siquiera en parte en
la superficie del terreno, aumentaría el espesor de la tierra vegetal y con
ella la fertilidad del territorio.
De modo, pues, que debería buscarse el medio de
disminuir la denudación de las aguas en la superficie del suelo de una parte
considerable de la Provincia, en vez de tratar de aumentarla de una manera
asombrosa llevándola a parajes en que hasta ahora no se había hecho sentir, como
indudablemente sucederá si se llevan a cabo las proyectadas obras de completo
desagüe en carácter de desagües perpetuos e ilimitados.
Y como complemento de todas estos males, la enorme
cantidad de materias terrosas arrastradas por las aguas pluviales a los canales
de desagüe, sería llevada por éstos una parte a la embocadura de ellos o de los
ríos, donde se acumularían en forma de barras que obstruirían el curso de las
aguas, y otra parte se depositaría en el fondo de los mismos canales levantando
su lecho. El aumento progresivo de las barras y el levantamiento continuo del
fondo de los canales pronto produciría desbordes e inundaciones de un carácter
tanto más grave cuanto mayor desarrollo se dejara tomar a esas barras y
depósitos de limo, de manera que habría que gastar sumas enormes para remover
continuamente las barras de las embocaduras y el limo del fondo de los canales,
para que así quedara constantemente libre el curso de las aguas y pudieran
éstas denudar a su antojo la superficie del terreno impidiendo la formación del
humus y esterilizando cada vez más los campos.
Los resultados inmediatos de dichas obras serían,
pues, una probable disminución en la cantidad de lluvia anual, una notable
disminución de la humedad del suelo, una mayor irregularidad de las
precipitaciones acuosas, sequías más intensas a intervalos menos largos,
descenso de las vertientes, disminución del caudal de agua de los ríos y
riachuelos, disminución de la vegetación a causa de la pérdida anual de una
cantidad considerable de semillas que serían arrastradas por las aguas
conjuntamente con la tierra vegetal, lo que convertiría la fértil pampa del
Sudeste en una planicie seca y estéril en su mayor parte, sin contar los gastos
que demandarían las trabajos destinados a mantener en continua acción esa causa
devastadora de estos bellos territorios. ¿Y en cambio de qué compensación? De
unos cuantos cientos de leguas de terrenos anegadizos que podrán entonces ser
aprovechados en los años normales, pero que dejarían de serlo, como el resto de
la llanura, en las épocas de grandes sequías.
Ahora es oportuno que recuerde a los que me han
precedido entreviendo la intima relación que existe entre las sequías y las
inundaciones, abrazándolas en un solo problema cuya solución debería preservarnos
de unas y otras.
Quien lo ha hecho con mayor claridad y precisión
entre ellos es el doctor Zeballos, en un capítulo de su "Estudio geológico
de la provincia de Buenos Aires", acaso el de mayor trascendencia de los
que constituyen dicho trabajo, por referirse al problema de cuya solución
depende el porvenir de toda la parte llana y sin árboles de la República
Argentina.
En dicho capítulo se encuentran entre otros
párrafos, los siguientes:
"A pesar de sus arroyos, lagunas y ríos, esta
Provincia sufre sequías espantosas.
"Yo he visto en una sola estancia de Cañuelas,
pilas de treinta mil osamentas de ovejas, víctimas de la sequía y de las
epidemias consiguientes; treinta mil vellones menos para el mercado, y
solamente de un propietario.
"Hay épocas del año durante las cuales empieza
la sequía con tanto rigor que es necesario hacer pozos para dar de beber a la
hacienda. Este trabajo ímprobo está lejos de satisfacer aun las aspiraciones
del hacendado. He ahí por qué la cuestión de la sequía está y estará aún por
largo tiempo, a la orden del día en Buenos Aires.
"La solución del problema de la sequía se
relaciona con esta otra cuestión muy importante: la transformación conveniente
de ciertos accidentes del terreno que permitan utilizar las aguas que hoy día
se pierden estérilmente y el medio más eficaz de provocar las lluvias. Tiende a
estos fines el sistema universalmente adoptado de la plantación de árboles en
grande escala.
"Los que como yo, hayan cruzado casi en su
mayor extensión la provincia Buenos Aires, han podido notar que en el seno de
la Pampa abundan los terrenos bajos: aunque sin obedecer a un sistema o a una
dirección uniforme. Son hoyas aisladas cuyo fin será el levantamiento de su
fondo por la acción de los aluviones, que no dejan de continuar su obra.
"Aquellos bajos sirven de punto de reunión de
las aguas llovedizas. Tal es el origen de las lagunas, cañadas, pantanos y
arroyitos que abundan en el interior.
"Nótese que esto no es regular para la pampa
del Sudoeste, fuera de los alcances de la población. En ella han señalado
algunos viajeros regiones estériles e improductivas, en las cuales la
uniformidad de la sabana no es interrumpida ni por manantiales, ni por lagunas,
ni por arroyos: aquellas regiones rechazan la vida. En las regiones del
Sudeste, al contrario, las aguas se depositan en la forma indicada y
abundantemente.
"Me preocupaba, al observarlo, de la
esterilidad absoluta de estas aguas. Ellas no tienen salida de una laguna para
otra, ni las cañadas se unen por lo general, ni los arroyitos reciben aquel
caudal con que podrían ensancharse y aumentar el de los arroyos y los ríos de
que son afluentes, fertilizando a la vez las tierras que recorrían; mientras
que ahora las zonas fertilizadas por esas aguas paradas no son de importancia.
"Preocupado con estos fenómenos he llegado a
adquirir la convicción de que es necesario un estudio oficial serio y profundo
de los hechos que he señalado, para
constatar si sería posible y de fácil realización algún trabajo que
permitiese aprovechar las aguas estancadas del Sudeste, que son las ricas y más
pobladas, ya dándoles giros para que aumenten el caudal de los ríos, ya
destinándolas a la irrigación de los terrenos adyacentes.
"El problema se puede simplificar y enunciarlo
así: aprovechar las aguas que afluyen a las depresiones de la Pampa y que se
pierden en su seno; problema de solución interesante, sin perjuicio de las
medidas generales, que reputo indispensables para combatir la sequía y sus
efectos."
Esto escribía en 1876 el doctor Zeballos.
Es, por cierto, extraordinario que un asunto de tal
importancia y después de haber sido puesta la cuestión a la orden del día con
tanta precisión y claridad, hayan pasado ocho años sin que nadie se ocupe de la
verdadera solución del problema, dirigiendo todos sus miradas hacia una sola de
sus parte, el desagüe simple e ilimitado de los terrenos que, como acabo de
repetirlo, hará más frecuentes, más intensos, más prolongados y más
desastrosos, los períodos de grandes sequías.
Las observaciones sobre la cantidad de lluvia anual
que cae en la provincia Buenos Aires son aún muy escasas y localizadas, pero
suficientes para demostrar que si bien cae acá un volumen de agua bastante
menor que en un gran número de comarcas del antiguo y nuevo mundo notables por
su gran fertilidad, bastaría, sin embargo, para asegurar la fertilidad de la
Pampa y las cosechas todos los años y en todas las estaciones, si las
precipitaciones acuosas, ya en forma de lluvias, ya en forma de fuertes rocíos,
se efectuaran de un modo más regular.
No tenemos agua de sobra, sino sólo la suficiente si
toda ella pudiera ser aprovechable. Luego, dar desagüe ilimitado a las aguas
que cubren en ciertas épocas los terrenos de la Pampa, sería desperdiciar sin
provecho una cantidad enorme de líquido que es indispensable para la fertilidad
del país.
Las inundaciones son sin duda una calamidad; pero
las sequías desastrosas que de períodos en períodos más o menos largos, azotan
la Pampa, son una calamidad mucho mayor; y deshacerse de la una para hacer más
intensos los desastres que produce la otra, es buscar un resultado
absolutamente negativo.
El verdadero problema a resolver sería entonces,
tratar de evitar tan sólo las inundaciones excesivas en las épocas anormales de
grandes lluvias y evitar las sequías; pero esto no se obtendrá con los simples
canales de desagüe, ni aunque se combinen con algunos grandes receptáculos de
agua en los puntos bajos.
El problema debería, pues, plantearse de este modo:
Establecer los medios para poder dar desagüe en los
casos urgentes, a aquellos terrenos anegadizos, expuestos al peligro de una
inundación completa durante una época de excesivas lluvias, por impedir este
desagüe en las estaciones de lluvias menos intensas, y sobre todo, en regiones
sólo expuestas a inundaciones parciales o limitadas y aprovechar las aguas que
sobran en tales épocas para fertilizar los campos en estaciones de sequía,
ejecutando trabajos que impidan que esas aguas hundan los terrenos bajos, sin
necesidad de darles desagüe a los grandes ríos ni al Océano.
Dadas las condiciones físicas presentes y pasadas
del territorio argentino, es permitido suponer que desde épocas geológicas
pasadas, quizá desde los tiempos terciarios, las lluvias en nuestro territorio
fueran ya irregulares.
Sin embargo, razones distintas harían creer también
que nunca lo fueron tanto como en estos últimos dos siglos y que las grandes
lluvias nunca ejercieron con más fuerza su acción denudadora sobre el suelo.
En los partidos Luján, Mercedes, Pilar, Capilla del
Señor, etc., conozco kilómetros cuadrados de terrenos completamente denudados
por las aguas pluviales, que se han llevado la tierra negra dejando a
descubierto el pampeano rojo.
Sin embargo, en medio de esas planicies sin
vegetación y cubiertas de toscas rodadas arrancadas al terreno subyacente, se
ven aquí y allá, como islotes en el Océano, pequeños montecillos de tierra
vegetal de 30 a 40 centímetros de espesor, que las aguas han respetado,
conteniendo en su interior vestigios de la industria india mezclados a veces
con huesos de caballo.
Luego es evidente que esos islotes o montecillos
formaban parte de una capa de terreno vegetal continuada, de un espesor de 30 a
40 centímetros, que se presentaba aún intacta en los primeros tiempos de la
conquista, datando de entonces la enorme denudación que ha arrastrado la tierra
negra, dejando tan sólo acá y allá pequeños manchones que después de doscientos
años debían servir de testimonio de la acción denudadora de las aguas.
Las personas que residen en Buenos Aires y deseen
darse cuenta de este fenómeno, pueden hacerlo sin salir de los alrededores de
la ciudad. No tienen más que tomar el tranvía a Flores, bajarse en este hermoso
pueblo, dirigirse al bañado del mismo nombre y atravesarlo en dirección del río
de la Matanza.
Esta localidad es verdaderamente digna de estudio.
Aún no hace muchos años se pretendió que los bañados de Flores eran grandes
lagunas hace tres siglos. Por mi parte creo que esta es una suposición
inverosímil, pero en todo caso lo que hay de positivo y puede comprobarlo quien
lo desee, es que una parte considerable de esa franja de terreno bajo y llano
por en medio de la cual corre el río de la Matanza, ha bajado notablemente de
nivel, y en tiempos recientes, a causa de las denudaciones de las aguas
pluviales que se han llevado las capas superficiales.
El suelo de esa planicie baja que se extiende desde
la Boca del Riachuelo hasta cerca de San Justo a cuatro leguas de río de la
Plata, está constituido por una capa de terreno negro, en algunos puntos
ceniciento, bastante duro y de un espesor variable entre 20 y 60 centímetros.
Esta capa constituye la superficie del suelo. Debajo se presenta una vasta
formación arenosa, compuesta de arena fina y de color pardo, de un espesor
considerable, difícil de determinar, porque el cauce del Riachuelo no alcanza a
perforarla. Esta capa, en la que se encuentran de distancia en distancia bancos
y estratos de Azara labiata (D'Orbigny) y otros moluscos de agua salobre, se
depositó tranquilamente en el fondo de un golfo o brazo del antiguo estuario
del Plata, cuando éste aún estaba allí ocupado por las aguas salobres. Esta
formación remonta, pues, a una antigüedad bastante considerable; y luego,
cuando desaparecieron las aguas salobres, se formó la capa de tierra negra o
cenicienta superior, que presenta todos los caracteres de haberse depositado en
el fondo de bañados o pantanos parecidos a los que todavía se encuentran en los
mismos puntos al pie de la barranca que limitaba el antiguo estuario.
Atravesando el bañado desde la punta de la barranca
en que se encuentra el cementerio de Flores en dirección hacia el río de la
Matanza, alejándose varias cuadras de la barranca se camina cuadras y cuadras
sobre la capa de arena subyacente puesta a descubierto por la denudación de las
aguas pluviales que se llevaron la capa de terreno negro superficial que se
encuentra cubriendo la arena como una sabana en todos los demás puntos donde no
ha sido atacada por el agua. La prueba evidente de que la falta de la capa de
tierra negra superficial en los puntos indicados es debida a la denudación de
las aguas, que se la han llevado, es que aquí también en medio de la superficie
arenosa se presentan pequeños montecillos de sólo 8 o 10 pasos de circuito y de
40 a 50 centímetros de espesor, constituidos por trozos de la capa de tierra
negra que en los puntos fue respetada por la denudación, y hoy se nos presenta
en medio de esa planicie de arena en forma de islotes situados a menudo a
muchas cuadras de distancia unos de otros. Esa denudación también es reciente y
se efectúa a nuestra vista en grande escala sobre una gran parte de la
superficie de ese bajo, pero ella ha cesado por completo en los puntos que han
sido transformados en quintas y chacras, donde se han hecho plantaciones de árboles
y sementeras diversas. Por consecuencia, tenemos un hecho evidente, y ello es
que la vegetación anula la fuerza denudadora de las aguas que corren por sobre
el terreno.
Me encuentro autorizado así para buscar la causa que
después de la conquista ha acelerado la denudación del terreno vegetal
superficial y ha hecho sin duda que las precipitaciones acuosas sean más
irregulares, atribuyéndola a la destrucción de los inmensos pajonales que en
otros tiempos cubrían una parte considerable de la Provincia. Esos pajonales
anulaban casi por completo la acción denudadora de las aguas sobre la
superficie del suelo, retenían en él una parte considerable de las aguas
pluviales y de consiguiente también un grado de humedad considerable, aun en
los estíos más calurosos, lo que sin duda daba a las precipitaciones acuosas
una cierta regularidad de que ahora carecen.
Ciertos puntos de la Provincia cuyo territorio es
bastante elevado y con declives pronunciados, se hallan, sin embargo, expuestos
desde épocas remotas a la acción denudadora de las aguas, lo que no ha
permitido la formación del humus, presentándose hoy desnudos y sin vegetación.
La esterilidad de esos territorios, que son los que se extienden a
inmediaciones de la Sierra de la Ventana hacia los ríos Colorado y Negro, no es
debida a la falta de agua sino a la falta de humus que allí no pudo y no puede
acumularse porque las aguas pluviales lo arrastran a los bajos y al Océano. Ese
es el espejo que trasunta lo que sería una parte considerable de la Provincia
si se llevaran a efecto las proyectadas obras de desagüe simple e ilimitado.
No porque encuentre la causa principal de las
grandes inundaciones, de las sequías y de las denudaciones de los campos en la
quemazón y destrucción de los grandes pajonales que en otros tiempos cubrían la
mayor parte de la Provincia, debe creerse que considero un mal la substitución
de los pastos fuertes por los pastos tiernos. Muy al contrario: considero que
esa substitución es un bien y un verdadero mejoramiento de los campos, siempre
que se trate de ponerse al abrigo de las eventualidades de las sequías, las
cuales bajo la acción del calor del sol en pocos días reducen a polvo el pasto
tierno, de tal modo que los campos quedan expuestos no tan sólo a la denudación
de las aguas sino también a la acción funesta de los vientos, los cuales
levantan y transportan la tierra en forma de nubes de polvo. Para ello es
preciso buscar el medio de substituir también con algo la acción benéfica que
ejercían sobre el terreno y sobre el clima los antiguos pajonales, y eso sólo
se obtendrá con la plantación de árboles en grande escala.
Aunque algunas veces se haya exagerado la influencia
que ejercen las arboledas sobre el clima y las lluvias, no por eso podría
negarse que su cooperación sea nula.
Es, por ejemplo, innegable que las grandes arboledas
dejan caer el agua de las lluvias de un modo más suave; por medio de las raíces
hacen más poroso el terreno, de modo que las aguas se infiltran en él con mayor
facilidad; anulan la denudación que ejercían las aguas que corrían antes por la
superficie sin ser absorbidas por el suelo; favorecen la formación del humus,
cuyas propiedades higrométricas son bien conocidas; contrarrestan en parte los
efectos desastrosos de las inundaciones, impidiendo que se efectúen con
demasiada rapidez; atenúan la evaporación que producen los rayos solares y los
vientos demasiado secos, conservando en el suelo un mayor grado de humedad;
impiden el derrumbamiento de las barrancas de los ríos y riachuelos,
regularizando su curso; templa las temperaturas excesivamente cálidas;
purifican la atmósfera, deteniendo los miasmas palúdicos que transportan los
vientos; atraen los vapores acuosos de los aires cargados de humedad,
obligándolos en parte a condensarse en lluvia, etc.
En todas partes donde se han ido talando los montes,
se han ido cambiando igualmente !as condiciones climatológicas. En Asia Menor,
en las riberas del Eúfrates, en las orillas del Mediterráneo, etc., la
destrucción de las selvas ha convertido en eriales los campos antes fértiles,
haciendo desaparecer las pequeñas corrientes de agua. La tierra de Canaán, en
otros tiempos tan famosa por su gran fertilidad, es en el día un desierto a
causa de la destrucción de las arboledas. Y en la misma República Argentina, en
las faldas de los Andes, especialmente en las provincias Mendoza y San Juan,
donde en vez de aumentarlas se están destruyendo las pocas arboledas que allí
había, ya están haciéndose sentir sus efectos; en la disminución del caudal de
agua de las lagunas, muchas de las cuales ocupaban una extensión tres veces
mayor hace tan sólo un siglo, y en la desaparición rápida: de las pequeñas
corrientes de agua. Y en todas partes donde se han restablecido las antiguas
condiciones por medio de la creación de bosques artificiales, han desaparecido
las inundaciones y las sequías, se ha aumentado el caudal de agua de los ríos y
riachuelos y el suelo ha recuperado su antigua fertilidad.
La influencia benéfica de las grandes arboledas
sobre el clima y el régimen de las aguas es, pues, innegable. Ahora, desde unos
veinte años a esta parte las arboledas se han multiplicado notablemente en las
llanuras bonaerenses, antes desnudas, aunque no todavía en la proporción
necesaria para tan vasta llanura. Se ha notado, sin embargo, aunque no con la
precisión científica que sería de desear, que en las inmediaciones de aquellos
pueblos que se hallan rodeados de muchas quintas y chacras, y, por
consiguiente, de una gran cantidad de árboles, las sequías no se hacen sentir
con tanta intensidad como a algunas leguas de distancia, aunque no se ha podido
comprobar si ello depende de un aumento en la cantidad de lluvia anual o de una
nueva condición higrométrica del terreno superficial; pero es indudable que en
parte ello debe atribuirse a un aumento del rocío: fenómeno general en las
proximidades de las grandes arboledas.
Si este benéfico resultado se ha obtenido casi
podría decirse que inconscientemente plantando árboles al acaso, según las
conveniencias personales de cada uno, es indudable que aumentando las
plantaciones en grande escala, combinadas con otros trabajos, como ser: canales
de desagüe y de navegación, represas en las corrientes de agua que cruzan los
terrenos elevados, estanques y lagunas artificiales, según plan que se trazara
de antemano, se llegaría a modificar por completo las condiciones climáticas de
la pampa del Sudeste. Los inviernos serían entonces más húmedos y los veranos
no tan calurosos; menos secos, con fuertes rocíos, contribuirían poderosamente
a fertilizar las tierras. Entonces desaparecerían las sequías y por
consiguiente no habría tampoco peligro en abrir un pequeño número de canales de
desagüe suplementarios a los ríos actuales, por los cuales, en caso de lluvias
verdaderamente extraordinarias, se pudiera conducir al océano el excedente de
las aguas, evitando así los desastres de las inundaciones.
Pero esos canales deberían estar construidos de
manera que sólo dieran desagüe a los campos inundados en los casos
excepcionales aludidos, evitando el desagüe en todo el resto del año para
conjurar los peligros de las sequías y la esterilidad de los campos que, como
lo he demostrado, resultaría de un desagüe ilimitado y perpetuo.
En las épocas de grandes lluvias, que se suceden a
menudo después de sequías prolongadas, el agua se precipita desde los puntos
elevados a los puntos bajos, corriendo sobre la superficie del terreno y
penetrando en él tan sólo una muy pequeña cantidad, de modo que el subsuelo
queda casi tan seco y tan ávido de humedad como antes de la lluvia. El agua se
acumula en los puntos bajos y de poco declive, donde forma charcos y pantanos o
cubre el suelo con una capa de agua poco profunda. El fondo de estos charcos
está generalmente constituido por una capa de lodo negro, arcilloso e
impermeable que impide generalmente la infiltración de las aguas en el
subsuelo, teniendo así éstas que permanecer allí desaguándose lentamente en los
ríos y arroyos cuyos cauces son entonces muy estrechos para llevar al océano el
considerable caudal de agua que reciben de los campos vecinos.
Esas capas de agua poco profundas reciben
directamente los rayos solares, a los que presentan una vasta superficie, lo
que hace que se evaporen con prontitud asombrosa. De esos vapores acuosos sólo
una muy pequeña cantidad vuelve a condensarse en lluvias y rocíos en la misma
comarca; la mayor parte es transportada por los vientos a regiones distantes,
perdiéndose así para la Provincia esa cantidad de líquido que ha de necesitar
algunos meses después. Las aguas estancadas que no encuentran desagüe y sólo
disminuyen por la evaporación pronto se calientan, las materias vegetales que
se encuentran en el fondo se descomponen, se forman charcos de agua pútrida y
pantanosa que poco tiempo después se secan a su vez y pasados unos cuantos
meses esos campos poco antes inundados se encuentran sin una gota de agua,
sufriendo a veces sequías espantosas y mostrando la superficie del suelo
surcada por grietas entreabiertas producidas por la contracción del barro
arcilloso al perder la humedad evaporada por los rayos solares.
Para evitar estos desastrosos efectos que tantos
millones de pérdidas ocasionan todos los años, es preciso tratar de impedir
tanto cuanto sea posible el desagüe de los campos a los ríos y al océano, dando
tan sólo desagüe inmediato a esos terrenos sumamente bajos que quedan
completamente sumergidos en las épocas de grandes lluvias y que no sea posible
preservarlos de las inundaciones de otro modo; es preciso buscar el medio de
aprovechar las aguas que caen en esos aguaceros torrenciales, de modo que sean
benéficas durante todo el año; es preciso evitar la evaporación rápida de esas
mismas aguas y reducirlas de manera que ocupen la menor extensión posible; es
necesario tratar de aumentar la permeabilidad del terreno para que se infiltren
en él; y es, por último, necesario evitar que las aguas de los parajes altos se
precipiten a los bajos inundándolos, buscando los medios de retener la mayor
cantidad posible de ellas en los terrenos elevados, donde serán de mayor
utilidad que en los puntos bajos.
Todo esto formaría un conjunto de obras que sería
preciso llevar a cabo según cierto plan, cuya ejecución requeriría
indudablemente un espacio de tiempo considerable, y durante él sería una
verdadera imprudencia quedar completamente desarmados ante el peligro de las
inundaciones que adquieren mayores proporciones cada día.
Debería, pues, empezarse por los trabajos
absolutamente indispensables para reducir a estrechos límites los desbordes de
los ríos y arroyos que cruzan los puntos más bajos del territorio en dirección
al Atlántico, y ellos no serían de difícil ejecución ni de muy elevado costo.
Hay obstáculos naturales, de fácil remoción, que impiden el pronto desagüe del
caudal de agua que arrastran el Salado, el Samborombón y otros arroyos y
riachuelos que entran al Plata y al Atlántico. Son las barras de arena que la
lucha constante sostenida durante siglos por las aguas de esas corrientes con
las del Plata, y del Atlántico ha formado en la embocadura del Salado y de
otros arroyos de consideración. Empiécese por remover esos obstáculos y el
desagüe natural se efectuará inmediatamente con mayor facilidad y rapidez.
Otra parte de la zona baja de terreno, adyacente al
Salado, se inunda por recibir todo el caudal de agua que arrastran numerosos
arroyos que descienden desde las alturas de las sierras vecinas e interrumpen
luego su curso, perdiéndose en la llanura. Cuando sobrevienen lluvias
torrenciales llevan un volumen de agua enorme que, no pudiendo ser absorbido
por el terreno en que se pierden, se extiende sobre su superficie sumergiendo
la comarca, fenómeno que se puede evitar fácilmente llevando a cabo en poco
tiempo lo que aún no pudo hacer la naturaleza en miles de años: completar el
curso de ésos arroyos cavando sus cauces y prolongándolos siguiendo los
declives naturales de terreno hasta llevar el caudal de sus aguas al Salado o
al Atlántico.
La prolongación de los cauces de los ríos y arroyos
es de gran necesidad, tanto para evitar la inundación periódica de vastas zonas
de terrenos, inutilizables durante una buena parte del año, cuanto para mejorar
esos mismos terrenos por medio de una lixiviación o lavamiento por las aguas
que irían llevándose poco a poco las sales que en esos puntos han ido
depositando las corrientes de agua que allí se pierden por absorción y
evaporación. Un exceso de sales en el terreno perjudica su fertilidad, y ese
exceso iría en aumento si no se abrieran desagües que aunque sólo se usara de
ellos en los tiempos de grandes crecientes, no dejarían de ir desalando poco a
poco el terreno y por consiguiente aumentando su fertilidad.
Todas las grandes salinas de la República Argentina
deben su origen a las sales que allí han transportado las corrientes de agua
sin desagüe, y si esas mismas corrientes hubiesen podido prolongar su cauce
hasta el océano, éste habría recibido las sales que han ido depositándose en la
superficie del suelo y hoy probablemente no existirían estos grandes desiertos
en su mayor parte estériles e improductivos que constituyen las salinas.
Fácil es, pues, darse cuenta de que los grandes
charcos en donde se pierden actualmente las corrientes de agua sin desagüe son
salinas en formación, y aunque quizá no todas las salinas sean improductivas,
tenemos ya de sobra con las que tenemos, y la prudencia nos aconseja no
permitir que continúe la acumulación de sales en ciertas partes del territorio;
y ello sólo puede, evitarse prolongando el cauce de todas las corrientes de
agua sin desagüe, lo que impediría que a causa de la continua acumulación de
sales se vuelvan estériles ciertos terrenos todavía aprovechables para el
pastoreo, y mejoraría otros desalándolos poco a poco.
Por fin, existen en esos mismos puntos largas fajas
de terrenos bajos, y que son anegadizos durante una parte considerable del año,
especies de grandes cañadones en los que las aguas aún no han conseguido
trazarse un cauce bien delimitado.
Preséntanse secos en algunas épocas, pero en los
períodos de lluvia ocupan una vasta superficie, porque el territorio, carente
de declive y cubierto de juncos y otros vegetales acuáticos, no puede
desaguarse con prontitud, ni existe un cauce bastante profundo que pueda
recibir el sobrante de las aguas. En estos casos deberá cavarse el cauce que
las aguas no han conseguido formar, haciéndolo seguir igualmente por los
declives naturales del terreno hasta el río o deposito de agua más cercano.
Practicados estos primeros trabajos, estaríamos ya a
salvo de las inundaciones extraordinarias y podría emprenderse sin peligro
inminente la larga y ardua tarea de modificar la constitución física y las
condiciones climatológicas de la llanura bonaerense, de modo que no sufra en lo
sucesivo los efectos devastadores de las inundaciones periódicas, ni quede ya
expuesta a los efectos desastrosos de las sequías.
Hemos visto que las inundaciones son el resultado de
las aguas de lluvia que desde los puntos altos se precipitan a los bajos, y que
las sequías provienen de que dichas aguas abandonan los terrenos elevados con
demasiada prontitud sin tener tiempo de infiltrarse en el suelo en cantidad
suficiente para conservarlo humedecido durante el estío. Es, pues, evidente que
las inundaciones se evitarían haciendo de modo que las aguas de los puntos
altos no se precipiten a los bajos, conservándolas en los puntos elevados: y
que se evitarían las sequías, si en lugar de dejar correr esas aguas desde los
puntos altos a las hondonadas, se les diese dirección hacia estanques
artificiales situados sobre las laderas de los terrenos elevados, donde se
conservarían, fertilizando la comarca con sus infiltraciones continuas y con
los vapores acuosos que de ellos se elevarían a la atmósfera en toda época del
año. No se anegarían los terrenos bajos ni aun en las épocas de más grandes
lluvias y serían mucho más reducidos esos desbordes de los ríos que tantos
perjuicios ocasionan.
Con la apertura y prolongación de los cauces de los
arroyos sin desagüe que se pierden en la llanura, se habría formado un desagüe
continuo que privaría a esas regiones del agua que actualmente se infiltra en el
suelo en los puntos donde se pierde el curso de las mencionadas corrientes.
Habría, pues, que construir en los canales artificiales represas con
compuertas, que pudieran abrirse durante las épocas de lluvias y grandes
crecientes, pero que impidieran el desagüe en épocas normales.
Se extenderían luego esos trabajos al curso superior
correntoso de los mismos arroyos, formando una serie de estanques que se
sucedieran de distancia en distancia, ya en forma de esclusas que permitiesen
la navegación, ya en forma de simples represas construidas de manera que se
pudiera aprovechar el agua como fuerza motriz para la instalación de molinos u
otras industrias y con compuertas para poder en caso necesario darle libre
curso. Y deberá hacerse otro tanto con las demás corrientes de agua de toda la
Provincia, siempre que lo permita un suficiente declive del terreno.
Esos estanques conservarían en los terrenos elevados
una gran parte de las aguas pluviales que, no pudiendo ir a aumentar las
inundaciones en los bajos, se evaporarían allí lentamente y se infiltrarían en
el terreno aumentando la fertilidad de los campos vecinos.
Todos cuantos han viajado por nuestras llanuras y
han seguido los cursos de algunas de las corrientes de agua que las cruzan,
habrán podido notar que el cauce de ellas, es a veces profundo y barrancoso, y
otras bajo y limitado por playas de pendiente suave; en otros términos: habrán
podido apercibirse de que ora cruza por terrenos elevados, ora por terrenos
bajos. Seguramente habrán observado también que en las orillas: de esas
corrientes de agua, cuando atraviesan campos muy bajos u hondonadas, el terreno
es más elevado allí que a algunas cuadras de distancia, donde el terreno
presenta verdaderos bañados que en las épocas de grandes crecientes se llenan
de agua formando lagunas laterales a los arroyos y riachuelos.
Este fenómeno es producido por las crecientes.
Cuando debido a grandes lluvias el agua sale de su cauce, deposita a lo largo
de las orillas de los ríos las materias terrosas que lleva en suspensión,
formando capas de limo que van levantando sucesivamente el terreno de la ribera
sobre el nivel de los campos vecinos. Con el sucesivo levantamiento de esas
fajas de terreno se forman detrás de ellas, a algunas cuadras de distancia de
las riberas, otras fajas largas y estrechas de terrenos bajos que corren más o
menos paralelas a los cauces de los ríos y arroyos en los cuales no pueden
desaguar a causa de la mayor elevación del terreno de las riberas. Así, cuando
se producen grandes crecientes y se produce el desborde de los ríos, las aguas
salvan a menudo las barreras que poco a poco se han ido levantando y van a
inundar esas franjas de terrenos bajos, donde quedan estancadas formando
lagunas laterales sin comunicación con los cauces contiguos.
Esas lagunas laterales son inútiles porque ocupan
siempre campos bajos que no necesitan esa agua pues tienen ya de sobra; y son
perjudiciales porque, por lo común, contienen un escaso volumen de agua, poco
profundo, que se extiende sobre vastas áreas de terrenos, inutilizándolos,
cuando ellos deberían ser los mejores campos de pastoreo. Esas aguas,
calentadas por el sol, se corrompen antes de tener tiempo para evaporarse y
despiden miasmas palúdicos nocivos a la salud.
A esos bañados inútiles y perjudiciales, formados
por las causas mencionadas, debería dárseles desagüe inmediato por medio de
pequeños canales que atravesasen los terrenos altos de las riberas que impiden
el desagüe a los campos adyacentes. Se evitaría así el estancamiento de aguas
no sólo inútiles en esos puntos sino también perjudiciales a la salud y podrían
aprovecharse así vastas áreas de terrenos hoy inútiles y que serían entonces
los más apropiados para el pastoreo.
Esos depósitos de agua laterales a los ríos y
arroyos, nos dan, sin embargo, la idea, de otros estanques artificiales
igualmente laterales a los cauces de los ríos, capaces de contener grandes
masas de aguas en espacios reducidos, de manera que pudieran entrar en ellos
las aguas de las grandes crecientes que no podrían ir a aumentar los desbordes
de los ríos en los puntos bajos y quedarían allí como almacenadas para poder
aprovecharlas en las épocas de grandes sequías. Es preciso tener bien presente
que las lagunas laterales a los ríos que en la actualidad existen, formadas por
la elevación de los bordes de los ríos debido al limo que allí depositan las
crecientes, sólo son perjudiciales porque ocupan terrenos bajos que no
necesitan agua y porque contienen un muy escaso volumen de líquido desparramado
sobre grandes superficies, que las inutiliza para el pastoreo.
Las lagunas laterales artificiales deberían
construirse en aquellos puntos donde los ríos cruzan por campos elevados. Allí
podrían excavarse estanques profundos capaces de contener grandes volúmenes de
agua en espacios relativamente reducidos. Dichos estanques se pondrían en
comunicación con los ríos por medio de canales angostos y profundos, con
compuertas que se abrirían cuando hubiera grandes crecientes, para que
recibieran el sobrante de las aguas que de otro modo llenarían los cauces de
los ríos que se desbordarían en los puntos bajos inundando, como ahora sucede,
vastas zonas de terreno. Una vez llenos los estanques se cerrarían las
compuertas impidiendo así el desagüe, conservando el agua para las épocas en
que ella escasea. En las épocas de lluvias pasajeras, los mismos estanques
servirían para recoger el sobrante de las aguas de los campos vecinos,
impidiendo así su desagüe en los ríos, conservándola allí para fertilizar con
sus infiltraciones continuas y los fuertes rocíos que provocarían, los campos
circunvecinos.
La excavación de esas lagunas laterales no costaría
sumas tan considerables como a primera vista podría suponerse, pues existen ya
accidentes naturales del suelo que indican claramente los puntos donde
preferentemente deberían constituirse, accidentes que facilitarían notablemente
su ejecución. Me refiero a esas torrenteras o zanjones profundos que desde los
terrenos elevados corren a los ríos y riachuelos. Esos zanjones, casi todo el
año secos, sólo tienen agua en los días de fuertes lluvias; entonces se reúne
en ellos el agua que cae en los campos vecinos y la conducen al cauce de los
ríos que pronto los llenan y los hacen desbordar. Esos zanjones están ya
indicados por la naturaleza como los puntos más a propósito para la
construcción de los estanques artificiales laterales a los ríos. No habría más
que regularizar sus desembocaduras en los ríos, colocar en ellos compuertas y
detrás de ellas excavarlos reuniendo en un solo vasto receptáculo sus principales
y más profundas ramificaciones.
En otro puntos del territorio bonaerense, como, por
ejemplo, los bajos donde se pierden hasta ahora los arroyos sin desagüe o esas
hoyas aisladas de la Pampa que no tienen salida hacia ningún río o arroyo,
deberían aprovecharse los accidentes naturales del terreno para formar en ellos
grandes depósitos de agua con canales de desagüe y compuertas que sólo se
abrirían en caso de peligro de desbordes o inundaciones por causa de excesiva
abundancia de agua.
En los demás puntos de la Provincia, allí donde no
hay lagunas y las corrientes de agua son escasas, deberían formarse lagunas
artificiales que recogieran el sobrante de las aguas pluviales de los terrenos
circunvecinos. Esos estanques deberían tener una profundidad igual a aquella a
que durante el estío se encuentra el agua en los mismos puntos, para que no se
secaran en ninguna estación.
Esos estanques artificiales, cavados en el terreno
pampeano, que es en sumo grado permeable, gozarían de propiedades absorbentes, de
manera que, aunque por efecto de fuertes lluvias se llenaran completamente de
agua, no permanecerían llenos por largo tiempo; la infiltración a través de las
barrancas laterales harían desaparecer en breve tiempo, conservando agua tan
sólo en el fondo, siempre que la profundidad de los estanques alcanzara hasta
las napas de agua subterráneas más superficiales, y los hacendados tendrían así
en sus campos aguadas permanentes durante todo el año, aun durante las épocas
de mayor sequía.
Constituirían algo así como una especie de grandes
pozos semiabsorbentes, cuya ejecución no sería difícil ni de muy elevado costo
y sus buenos resultados serían indiscutibles.
En las terrenos elevados, llanos y de poco declive,
alejados de los cauces de los ríos y riachuelos, existen extensas zonas de
terreno en las cuales quedan estancadas las aguas pluviales que no pudiendo
infiltrarse en el terreno a causa de la impermeabilidad de las capas arcillosas
o margosas que forman la superficie del suelo, se extienden sobre vastas
superficies inutilizando completamente esos terrenos y despidiendo a causa de
la descomposición de las materias orgánicas que a ellas van a parar,
emanaciones deletéreas tan perjudiciales a la salud como las que se levantan de
los bañados y lagunas laterales a los cauces de los ríos y los arroyos. Es
indudable que esos campos podrían ser desecados con facilidad abriendo canales
de desagüe que condujeran las aguas a los ríos y arroyos, que muchas veces se
encuentran a leguas de distancia. Pero si así lo hicieran, también es claro que
esa agua corriendo a los ríos y por ellos al océano, se perdería sin provecho
alguno para el terreno, iría a aumentar los desbordes de los ríos y las
inundaciones en los puntos bajos que no necesitan agua y expondría la superficie
del antiguo bañado, lo mismo que todos los terrenos adyacentes por donde
cruzara el canal, a un proceso de denudación que iríase llevando poco a poco el
terreno vegetal. La falta de agua haríase sentir todos los veranos y en el
primer período de sequía todo el terreno que ocupara el antiguo bañado, como
también los campos vecinos, no tendrían una gota de agua y el suelo quemado y
desnudo sólo presentaría a la vista una espesa capa de polvo.
Si en vez de dar salida a las aguas estancadas,
ellas se resumieran hacia el centro del bañado en un estanque artificial, se
conseguiría del mismo modo el objeto principal, que es desaguar el terreno para
poder aprovecharlo, y eso no tan sólo sin necesidad de dirigir el agua a los
ríos y por ellos al océano, sino que permanecerían en el terreno contribuyendo
a su mayor fertilidad.
Supongamos un propietario que tenga unos dos
kilómetros cuadrados de campo, situados a ocho kilómetros del curso de agua más
próximo, y que de estos dos kilómetros la mitad fueran terrenos anegadizos o
bañados por falta de declive y por recibir el agua de los terrenos más elevados
circunvecinos. Si se propusiera desecar el bañado dando desagüe a las aguas
estancadas hacia los terrenos más bajos cercanos, es seguro que ninguno de los
propietarios limítrofes querría recibir ese exceso de agua que arruinaría sus
campos. Luego, para desecar ese kilómetro de bañados y poder aprovecharlo no le
quedaría más recurso que construir, de acuerdo con los propietarios vecinos, un
canal de 8.000 metros de largo, unos dos metros del ancho por lo menos y dos de
profundidad, término medio, que condujera las aguas hasta el río más próximo y
la capacidad de ese canal no sería de ninguna manera exagerada, pues bastaría
una lluvia algo regular para que las aguas de los campos vecinos lo llenaran en
poco tiempo haciéndolo desbordar e inundar los campos más bajos que atravesara.
Es decir, que tendrían que removerse unos 32.000 metros cúbicos de tierra, lo
que costaría la friolera de unos tres mil pesos nacionales, cuando menos.
Cuando el propietario hubiese hecho ejecutar ese
trabajo, su campo ya no sería un bañado, pero tampoco pararía en él, ni en los
demás que atravesara el canal ni una sola gota de agua. Esos campos quedarían
expuestos durante el verano a todos los efectos desastrosos de las sequías y la
falta de agua y en las épocas lluviosas estarían continuamente bajo un activo
proceso de denudación que llevándose poco a poco la tierra vegetal los
esterilizaría en un transcurso de pocos años.
Ahora bien: la tierra removida para la construcción
de ese canal de desagüe, representaría la capacidad de un estanque de 80 metros
de largo, por 80 de ancho y 5 de profundidad, cuya construcción no costaría más
que la del canal y que podría contener allí, sin necesidad de despedirla al
río, 32.000 metros cúbicos de agua que extendidos sobre terrenos sin declive e
impermeables son cuantos sobran para inutilizar, convirtiéndolo en bañado, un
kilómetro de campo. Pero aun suponiendo que los campos vecinos estuvieran
cubiertos por una cantidad de agua cuatro veces mayor, ella entraría toda en el
estanque, que se convertiría en una especie de gran pozo absorbente, dentro del
cual el agua desaparecería rápidamente, conservándose sólo en su parte más
profunda al nivel de las vertientes. Los propietarios aprovecharían así los
bañados sin necesidad de esterilizar el terreno conduciendo el agua a los ríos;
conservaríanla en los campos en lagunas artificiales de agua permanente cuyos
benéficos resultados sobre el clima y el terreno ya tengo indicado, además de
otros beneficios que sólo los hacendados saben apreciar.
Para que las lagunas laterales a los ríos y arroyos
y las lagunas artificiales, lejos de las corrientes de agua, dieran el
resultado buscado, que sería modificar las condiciones físicas y climatológicas
de la llanura, deberían extenderse a todo el territorio de la Provincia,
multiplicando por millares las lagunas artificiales sobre toda la parte de la
llanura que carece de lagunas y de preferencia en todos los terrenos elevados y
de poco declive donde se encontraran aguas estancadas.
En todos los parajes donde hay bañados o pantanos de
consideración, en vez de darles desagüe desecando por completo el área que
ocupan, debería tratarse de reducir su superficie aumentando la profundidad; es
decir, haciendo lagunas o estanques artificiales.
*
Es sabido que las lagunas actuales tienden
evidentemente a secarse y desaparecer con una prontitud de la que sólo puede
darse cuenta quien las haya observado de cerca durante un cierto número de
años. Lagunas de un espacio reducido y poco profundo ahora, eran hace un siglo
cuatro veces más extendidas y más profundas. Otras que entonces eran pequeñas
pero profundas, son hoy vastos pantanos. Lagunas de agua permanente en las que
hace sólo veinte años entraban a nado los caballos, hoy han desaparecido por
completo.
Esta desecación de las lagunas es el resultado de
causas complejas cuya explicación resultaría sobrado extensa, pero entre las
cuales puedo mencionar como desempeñando un papel preponderante, la denudación
que las aguas pluviales ejercen sobre los terrenos adyacentes, el
desmoronamiento de las barrancas producido por las olas que atacan su base, la
tierra que allí transportan las tormentas de polvo y el continuo pisoteo de las
haciendas que van allí a saciar su sed.
La denudación de las aguas pluviales sobre los
terrenos circunvecinos, cuya superficie lavan transportando la tierra al fondo
de las lagunas, es una de las causas más activas de su rellenamiento; es de un
carácter general, pues produce los mismos efectos en todas las otras partes del
mundo donde hay lagunas, y se ha hecho sentir en los tiempos geológicos
rellenando las antiguas lagunas con estratos sucesivos de arena, arcilla y
cascajo. Sin embargo, sus efectos son más o menos lentos en todas partes,
mientras que tal denudación se efectúa en la provincia Buenos Aires con tanta
actividad que rellena las lagunas a nuestra vista y nos permite afirmar que si
no se contrarrestan de algún modo sus efectos, dentro de un siglo habrán
desaparecido la mayor parte de las lagunas sin desagüe.
Ahora bien: este proceso de rellenamiento de las
lagunas no se ha efectuado siempre con la misma rápidez que en la época actual.
Para convencerse de ello basta dirigir una ojeada a las capas que han rellenado
algunas de las lagunas que existían en otros tiempos y habían desaparecido ya
en tiempo de la conquista, capas que en distintos puntos ponen a menudo a
descubierto la erosión de las aguas, y se verá que las antiguas lagunas están
rellenadas con capas sucesivas de limo y arena fina que alternan con espesos
mantos de conchillas de agua dulce (Ampullaria, Paludestrina, etc.) que
vivieron en el fondo de los antiguos lagos y se han ido acumulando en tan
inmensa cantidad que nos demuestran palpablemente que son los despojos de un
sin fin de generaciones, lo que a su vez prueba que el rellenamiento de esas
lagunas se efectuó con suma lentitud.
Si el proceso de rellenamiento se hubiese verificado
con tanta rapidez como en la actualidad no se habrían formado esos bancos de
conchillla casi pura; apenas se encontrarían ejemplares aislados en la masa de
arena y arcilla que cegó esos antiguos depósitos de agua.
Por otra parte: la mayor parte de las lagunas serían
de formación muy reciente, posterior a la conquista, lo que por absurdo no es
ni discutible; o la rapidez del proceso de rellenamiento se ha acelerado en
nuestra época, pues si admitiéramos que se ha efectuado con igual prontitud,
desde hace siglos ya habría concluido, como está concluyendo a nuestra vista
con las lagunas de la Pampa. Luego el proceso de rellenamiento de las lagunas
por la denudación de las aguas pluviales se ha acelerado en nuestra época en
detrimento del porvenir de estas regiones.
¿Cuál es la causa que ha acelerado el proceso de denudación
de las aguas pluviales sobre la superficie de los terrenos adyacentes a las
lagunas? La misma que según he dicho en otra parte, ha expuesto a una fuerte
denudación vastas zonas de la Pampa: la destrucción de los pajonales que
rodeaban esas lagunas y anulaban la fuerza denudadora del agua sobre la
superficie del suelo. He ahí la principal y verdadera causa que en nuestra
época ha acelerado el rellenamiento de las lagunas.
Sus efectos se hacen sentir especialmente sobre
aquellas lagunas que ocupando el fondo de depresiones considerables, carecen de
barrancas, las cuales están reemplazadas por playas de pendiente suave. Las
aguas que de todos los puntos de la hoya se precipitan a la laguna arrastran
(particularmente durante las lluvias torrenciales que suceden a menudo a los
períodos de fuertes sequías) grandes cantidades de barro que se deposita en el
fondo, de manera que ésta que disminuye progresivamente de profundidad y
perímetro hasta que acaba por desaparecer.
En otras lagunas, situadas en terrenos elevados,
alimentadas sobre todo por vertientes subterráneas, que reciben poco caudal de
agua de los campos vecinos y están limitadas por altas barrancas, éstas son
continuamente atacadas por las olas que las minan por su base, haciéndolas
derrumbar en grandes trozos que caen al agua, que los desmenuza arrastrando sus
materiales al fondo, el cual de este modo se levanta poco a poco. Tales lagunas
aumentan en perímetro pero disminuyen en profundidad, de manera que también en
este caso el resultado final e inevitable de ese continuo proceso de
derrumbamientos sucesivos, es la desaparición de la laguna, la cual queda
rellenada por los materiales que se acumulan en su fondo.
En otras lagunas, el proceso de rellenamiento se
verifica con mayor rapidez aún, porque se produce a la vez por el
derrumbamiento de las barrancas y por los materiales de la denudación de las
aguas pluviales sobre los terrenos adyacentes.
La tercera causa que concurre a producir la
desaparición de las lagunas: las tormentas de polvo, sólo hace sentir sus
efectos durante las épocas de sequía. Los vientos levantan entonces de la
superficie de los campos nubes de polvo a las cuales transportan a distancias
considerables, pero que a menudo también son arrastradas casi a ras de suelo,
de manera que cuando pasan por encima de algún zanjón caen en él arrasándolo a
veces por completo. En años de gran sequía he visto el lecho de arroyos de
consideración, que de costumbre tienen agua permanente, cegados en largos
trechos por las tormentas de polvo. Cuando esos torbellinos de polvo empujados
por al viento corren casi sobre la superficie del suelo desnudo y pasan por
sobre una laguna, la tierra, al rozar con la superficie del agua, se humedece
substrayéndose a la acción del viento y poco a poco se precipita en el fondo de
la laguna. Y cuando esos torbellinos se
prolongan durante semanas enteras y siempre en una
misma dirección, se comprende sin esfuerzo que puedan arrojar a las lagunas
sorprendentes cantidades de polvo.
Puede presentarnos de ello un ejemplo elocuente: La
Turbia, laguna de agua cenagosa que se encuentra a unas cuatro leguas de
Mercedes. Cincuenta y tantos años atrás, sus aguas límpidas y cristalinas
ocupaban un espacio cuatro veces mayor que el actual y alimentaban numerosos
peces. Durante el período de la gran sequía del año 1830, se secó completamente
y su fondo fue en parte cegado por las polvaredas. Más tarde, cuando se
restablecieron las condiciones meteorológicas normales, la hondonada que tomó
el nombre de La Turbia fue nuevamente ocupada por las aguas, pero estas
permanecieron cenagosas, ocupando un espacio pequeño y de poca profundidad en
proporción al que tenía la antigua laguna. Su perímetro disminuye de año en año
desde entonces, hasta que acabe por desaparecer quizá dentro de poco, como ha
sucedido con muchas otras aún más considerables de las que ni vestigios
aparentes han quedado en la superficie del suelo.
Este proceso de rellenamiento de las lagunas por
medio de las tormentas de polvo debe ser también de nuestra época o por lo
menos durante ella ha asumido proporciones colosales que lo caracterizan en las
estaciones de sequía, debido igualmente a la destrucción de los pajonales y a
la substitución de los pastos duros por los pastos blandos que se secan con
facilidad bajo la acción de los rayos solares, convirtiéndose en polvo y
dejando el suelo completamente limpio, mientras que la antigua vegetación más
dura y resistente, probablemente no dejaba nunca los campos completamente
desnudos y los vientos no podían entonces levantar esas nubes de polvo que
levantan en nuestra época durante las estaciones de sequía.
La última causa que activa la desaparición de las
lagunas, es, por fin, el pisoteo de los ganados, que se agrava de día en día
con el aumento de las haciendas. Ese sistema de dejar libre el acceso a las
lagunas en todo su perímetro es de pésimos resultado. Los animales penetran en
ellas por donde se les ocurre, destruyen las barrancas, acelerando su
derrumbamiento; pisotean las playas convirtiendo en pantanos el limo rojo que
remueven y es luego arrastrado al fondo de las lagunas, se internan en el agua
recorriendo las lagunas en todas direcciones y agitándola, acelerando así la
evaporación, remueven el barro depositado en su fondo, todo lo cual concluye
por corromper el agua y formar pantanos insalubres y completamente inútiles
hasta para abrevar las haciendas.
Esta causa obra de un modo tan activo, que
Burmeister no trepida en atribuir solo a ella el desecamiento de las lagunas,
lo que indudablemente es exagerado, pues como lo acabo de demostrar, sólo es
una causa concurrente. Pero ella, unida a las que he mencionado, aceleran
rápidamente la desaparición de las lagunas, de manera que existiendo en la
llanura menos agua, las sequías serán más fuertes y prolongadas. Por otra
parte, las lagunas constituían y constituyen todavía grandes receptáculos en
donde se almacenaba y se almacena una parte considerable de las aguas
pluviales; desapareciendo éstas, esa cantidad de agua que se reunía en ellas,
tiene que extenderse sobre la llanura, corriendo hacia los puntos más bajos
hasta desaguar en los ríos más inmediatos, aumentando el caudal de agua de
estos y los desbordes e inundaciones que ocasionan en las épocas de grandes
lluvias.
El mal se agrava de día en día; y si se piensa que
este fenómeno de rellenamiento y desecación se halla en pleno proceso de
actividad en todas las lagunas de la Pampa, no se puede por menos que hacer
tristes reflexiones sobre el porvenir de la llanura argentina el día en que
hubieran desaparecido los estanques naturales de que está sembrada una buena
parte de su superficie. Felizmente, debemos suponer que la inteligencia, la
actividad y la constancia de sus hijos sabrá encontrar los medios de conjurar
este peligro del futuro, convirtiéndola en una tierra de promisión.
Las lagunas artificiales que se hicieran en la pampa
bonaerense se verían inmediatamente expuestas a las mismas causas, efectos y
resultados que las naturales actuales; y como éstas estarían destinadas a
desaparecer en un futuro no muy lejano.
Es necesario, pues, buscar el medio de contrarrestar
ese proceso de rellenamiento no tan sólo sobre los estanques artificiales a
crearse, sino también sobre todas las lagunas actuales, pues ya se hace de
urgentísima necesidad impedir que continúe su rellenamiento y desecación. Pero
ello sólo podrá obtenerse combinándose los trabajos mencionados con la
plantación de arboledas en grande escala, que impidan la denudación del terreno
y el desmoronamiento de las barrancas, y cuya benéfica influencia sobre la
vegetación y sobre el clima es innegable.
Debería empezarse por limpiar el fondo de las
lagunas actuales para sacar todo el lodo que en ellas se ha depositado y
devolvérselo al terreno circunvecino desparramándolo sobre el suelo, cuyo mejor
abono constituiría, y luego, tanto estas como las que se hicieran artificiales,
deberían ser rodeadas de arboledas hasta una cierta distancia de la orilla;
éstas impedirían el desmoronamiento de las barrancas y contrarrestarían la
fuerza denudadora de las aguas sobre los campos adyacentes. Para abrevar las
haciendas deberían dejarse entradas que dieran acceso a las lagunas por medio
de un plano inclinado de pendiente suave, cortado en la barranca, de modo que
los animales no pudiesen echar a perder las riberas y sólo pudieran internase
en las lagunas lo suficiente para que pudieran beber.
En estas medidas generales tendientes a evitar las
sequías y las inundaciones, no podrían pasarse por alto los ríos y riachuelos,
los cuales en estos últimos dos siglos han sufrido también modificaciones
profundas en su curso y en el régimen de sus aguas, modificaciones
desfavorables que han hecho que las inundaciones sean más rápidas y más fuertes
y los períodos de sequía más prolongados.
Los ríos tenían en otros tiempos un caudal de agua
si no más considerable por lo menos no tan variable. Los cauces no eran tan
profundos como ahora, numerosos vegetales acuáticos impedían que las aguas
corrieran con demasiada rapidez y el caudal de agua disminuía poco en el
verano.
Esas condiciones que, por cierto, ahora también
serían desfavorables, han sufrido un cambio completo que sólo ha podido ser
favorable durante un espacio de tiempo relativamente corto y transitorio. Las
aguas no se extienden ahora tanto en superficie, ocupan espacios más reducidos
y cauces más profundos que conducen un enorme caudal de agua en las épocas de
lluvia y muy poca en los períodos de sequía. Y esas nuevas condiciones
igualmente desfavorables también se acentúan cada vez más. Las inundaciones
aumentan, pero el agua que queda en el terreno, fertilizándolo, disminuye.
Los ríos poseen un caudal de agua cada vez más
variable, prolongándose cada vez más los períodos de disminución en el volumen
de agua que conducen al océano. Tan pronto como pasan unos cuantos meses sin
que llueva, la mayor parte de los ríos se reducen a mezquinos hilos de agua y
los arroyos y riachuelos se secan. Muchas cañadas, cañadones y pequeños
arroyitos que hace dos siglos tenían agua permanente y alimentaban a numerosos
peces, ahora está secos durante todo el año. El peligro aumenta; y si pronto no
se le pone remedio ya se conocerán sus desastrosos efectos en los primeros
períodos de sequía que por desgracia sobrevengan.
La causa de esta modificación en el curso de los
ríos y en el régimen de sus aguas debe buscarse igualmente en la destrucción de
los pajonales y en su consecuencia más inmediata: el rellenamiento y desecación
de las lagunas. Antes que se efectuara este cambio en la superficie del suelo
de la Pampa, el agua que caía en las épocas de grandes lluvias iba en gran
parte a llenar las lagunas y el resto quedaba estancado en la superficie del
suelo corriendo con lentitud a los cauces de los ríos, de modo que no podían
producirse entonces esos grandes desbordes que ahora sobrevienen después de
cada lluvia. Entonces podían pasar varios meses sin que disminuyera
notablemente el caudal de agua de los ríos, pues bastaban para alimentarlo las
vertientes subterráneas producidas por la infiltración del agua de las lagunas
y de la que quedaba estancada en la superficie del suelo que empapaba de tal
modo el subsuelo que perforando el suelo se encontraba el agua a poca
profundidad en cualquier parte.
Con la destrucción de los pajonales las aguas
pluviales empezaron a abandonar la superficie del suelo con mayor prontitud
corriendo al cauce de los ríos, que siendo pequeños para recibir un volumen tan
grande de agua empezaron a profundizarse y ensancharse bajo la acción de la
fuerza erosiva de ésta. Luego, cuando empezó el rellenamiento y la desecación
de las lagunas, estas nuevas condiciones se acentuaron más. El agua, que ya no
podía almacenarse en ellas en grandes cantidades, buscó salida a los ríos
cavando torrenteras y zanjones en la superficie del suelo para correr a ellos
con mayor rapidez aumentando así las proporciones de los desbordes e
inundaciones.
La mayor parte de estos zanjones profundos y secos
durante todo el año (menos en los días que siguen a fuertes lluvias) que de los
terrenos elevados se dirigen a los cauces de los ríos conduciendo a ellos las
aguas pluviales que caen en los campos vecinos, son de origen reciente; y hasta
algunos arroyitos de consideración y de varios kilómetros de largo datan apenas
de un siglo. Basta recorrer las cercanías de los ríos y pedir informes a los ancianos
del lugar para oír a cada instante confesiones como estas: --Sí, señor, este
zanjón no existía el año tal. --Ese
otro se ha formado a partir de tal año --Aquél, hace veinte años no llegaba más
que hasta allí. --El brazo de este arroyo se ha formado después de la creciente
del año tal, etc. Y los gauchos se han apercibido también de este fenómeno; no
hay uno solo de ellos que no sepa que los arroyos ensanchan su cauce y
prolongan su curso por efecto de la crecientes producidas por las lluvias, a
menudo torrenciales de la primavera y el otoño.
Y esto puede comprobarlo con poco trabajo quien lo
desee. Cualquiera persona observadora puede visitar uno de esos zanjones que
toman origen en el campo y se dirigen a los ríos y verá que empiezan en la
llanura vecina por una especie de salto o cascada formada por las aguas
pluviales que desde la llanura se dirigen al zanjón.
Hágase una señal que indique el punto en que se
encuentra el salto que da origen a la torrentera, vuélvase a observarlo después
de una lluvia torrencial e infaliblemente se verá que ha avanzado más hacia el
interior, muchas veces varios metros, a causa de la erosión producida por las
aguas de una sola lluvia. Háganse igualmente señales en las barrancas de los
ríos y de los arroyos o fíjese la atención en las particularidades de éstas, y
examinándolas después de una fuerte creciente se llegará al convencimiento de
que los ríos ensanchan su cauce y los zanjones que a ellos conducen las aguas
de los campos vecinos avanzan anualmente hacia el interior, con una rapidez
tal, que dicho proceso, con tal actividad, no puede remontar a una época muy
lejana. Y esa erosión continua de las aguas en las márgenes de los ríos y en la
proximidad de las torrenteras va esterilizando vastas zonas de terreno cuya tierra
vegetal lava por completo.
Estas nuevas condiciones de la Pampa son las que
hacen que en una parte considerable de la provincia las aguas pluviales se
precipiten con asombrosa rapidez a los terrenos bajos, a los zanjones y a las
cauces de los ríos produciendo los desbordes y las inundaciones, que serán cada
vez más frecuentes, rápidas y de mayor proporciones a medida que los ríos
prolongan hacia el interior ese sin fin de torrenteras y zanjones destinados a
recoger y conducir a los cauces principales las aguas que caen en la llanura
sin darles siquiera tiempo de humedecer el subsuelo. Si las aguas pluviales en
vez de precipitarse rápidamente a los ríos, se detuvieran en el terreno
desaguándose con lentitud, no se producirían esas grandes inundaciones, ni se
ensancharían continuamente los cauces de los ríos, ni se formarían en las
inmediaciones nuevos zanjones, ni se prolongarían hacia el interior los
existentes, etc.
Y para impedir el ensanchamiento de los cauces de
los ríos, la prolongación de las torrenteras y zanjones y el esterilizamiento
de los campos, es necesario hacer lo que ya he repetido tal vez por demás:
impedir que las aguas pluviales se precipiten a los bajos y los cauces de los
ríos, deteniéndolas en el terreno para que en parte se infiltren en él y el
resto corra con lentitud a los ríos. Y a conseguir esos resultados tiende el
proyecto de los estanques artificiales en los terrenos elevados, de las lagunas
o depósitos laterales a los ríos y a los arroyos, y en éstos la construcción de
represas que detengan las aguas.
Pero estos trabajos deberían ser complementados con
otros en las márgenes de los ríos y arroyos para impedir la erosión de las
aguas en las barrancas y el ensanchamiento de los cauces. Estos serían de muy
fácil ejecución, pues para obtener esos resultados bastaría la plantación de
sauzales a lo largo de las riberas de los ríos y arroyos. Los resultados de
estas plantaciones están a la vista en los partidos de las cercanías de Buenos
Aires; en todos partes donde en las márgenes de los ríos existen plantaciones
de sauzales, el terreno superficial cubierto de hierbas y en su interior lleno
de raíces entrelazadas forma una capa resistente que nunca atacan ni la erosión
de las aguas pluviales ni las crecientes. Allí nunca se ve a descubierto un
espacio de terreno rojo.
Tan pronto como se sale de los sauzales, las riberas
y las barrancas se presentan desnudas, mostrándose al terreno rojo en la
superficie del suelo a menudo hasta a distancias considerables de las orillas
de los cauces.
En los pueblos cercanos a la ciudad en los cuales
una parte de los campos están destinados a la agricultura, ha aparecido en
estos últimos años un nuevo agente que favorece la denudación del suelo y el
transporte en grande escala del humus a los cauces de los ríos; es la reja del
arado. Esto constituye un poderoso elemento de la denudación y la
esterilización del suelo que progresa en la misma proporción que avanza la
agricultura; y es preciso que las autoridades y los propietarios se preocupen
en poner un límite a esta nueva causa de esterilizamiento que no está más que
en su principio, pero que si se deja continuar puede producir incalculables
males.
La mayor parte de quienes en los pueblos cercanos a
la ciudad se dedican al cultivo en grande escala son arrendatarios que tienen
los campos por un limitado número de años; lo que procuran es obtener de ellos
el mayor provecho posible, sin que nada se les importe que dichos campos queden
después arruinados. Así se ve en los campos explotados para la agricultura, que
se extienden a lo largo de las márgenes de los ríos y arroyos, que el terreno
ha sido arado hasta el borde mismo de los cauces. Una vez removido ese terreno,
es natural que se deja penetrar con facilidad por el agua, a la que ya no puede
oponerle una eficaz resistencia, de manera que los grandes aguaceros arrastran
a los cauces de los ríos asombrosas cantidades de tierra vegetal en detrimento
de la fertilidad del suelo. Y ni siquiera se han contentado con eso: en los
arroyitos de pequeña consideración han atravesado el arado por el cauce mismo
de ellos, cruzándolos sucesivamente de una a otra orilla ¿Y sabéis con que
resultado?
Últimamente fui a visitar algunos arroyos que había
explorado seis años ha en busca de fósiles y los había visto entonces corriendo
por caudales anchos y profundos, cuyo fondo y barrancas laterales eran de tosca
y terreno rojo sólido y podían cruzarse a pie enjuto en cualquier parte. Ahora
tuve que buscarlos entre los maizales; y a los que antes eran cauces profundos
y de terreno sólido los encontré convertidos en pantanos insalubres, rellenados
con uno o dos metros de lodo fétido, que al removerlo despide miasmas
pestilentes. Ese lodo es el humus arrancado por las aguas de los campos vecinos
en cantidad tan grandísima que ellas no tuvieron suficiente fuerza para
transportarlo a los cauces de los ríos en donde desaguaban los arroyos
mencionado.
Si los agricultores sacaran de esto algún provecho,
podría en parte disculpárseles; pero no es así. En la parte de la superficie
de los cauces que no ha sido invadida
por los lodazales, las semillas no han brotado; y fuera de los cauces, a lo
largo de éstos, en una franja de terreno que tiene a menudo cien metros de
ancho, las plantas de maíz se habían perdido en su mayor parte y las pocas que
quedaban eran raquíticas y sin fruto. Ese ha sido el resultado de llevar la
reja del arado no tan sólo hasta el borde de los cauces, sino hasta dentro de
ellos cruzándolos de una a otra orilla.
Es de suponer que en la mayor parte de los casos
ello sólo sea efecto de la ignorancia; pero sea como se fuere, la agricultura
avanza y con ella el mal, de manera que ya es tiempo de que los propietarios y
las autoridades intervengan para obligar a los agricultores a que dejen a lo
largo de los cauces una franja de terreno de varios metros de ancho sin
cruzarla por el arado, la cual se llenaría con plantaciones de sauces u otros
árboles que a su vez impidieran no tan sólo la denudación de los terrenos
removidos por el arado sino también el derrumbamiento de las barrancas y el
ensanchamiento de los cauces.
Hase visto en los precedentes párrafos que la
plantación de árboles debería desempeñar un papel importantísimo en los
trabajos que se emprendieran tendientes a evitar las sequías y las
inundaciones, porque bien dirigidas pondrían un pronto término al rápido
proceso de rellenamiento de las lagunas, al ensanchamiento de los cauces de los
ríos y a la denudación y esterilizamiento de los campos vecinos.
La influencia benéfica de las arboledas en las
márgenes de los ríos, lagunas y canales, se haría sentir sobre todo por la
resistencia que opondrían a la fuerza erosiva y de transporte de las aguas.
Pero para obtener mayores resultados y de un carácter más general, que
contribuyan a modificar en un sentido ventajoso las condiciones
físicometeorológicas de la comarca, sería preciso extender las plantaciones al
interior de la llanura sobre vastas superficies, creando bosques artificiales,
que con el tiempo constituirían igualmente una de las grandes fuentes de riqueza
de la Provincia.
Pero para la formación de esos bosques artificiales
deberán estudiarse cuidadosamente las localidades para ello más apropiadas,
pues no todas ofrecen las mismas ventajas e inconvenientes; y ese sería el
momento de poner a contribución los resultados de las nivelaciones que
actualmente se practican, que serán igualmente indispensables para la ejecución
del conjunto de medidas que he enumerado rápidamente.
En efecto: de las consideraciones expuestas en el
curso de esta disertación se desprende claramente que las arboledas en los
puntos bajos serán de poca o ninguna utilidad, y más bien perjudiciales, porque
impedirían aprovechar esos campos para el pastoreo, para lo cual son los más a
propósito por tener bastante agua y sufrir poco con las sequías. Drenados, son
campos incomparables para la cría de ganado.
Se deberá, pues, tratar de restringir en lo posible
las plantaciones de arboledas en los puntos bajos, limitando a aquellas
indispensables en las márgenes de los ríos, arroyos, canales y lagunas, para
impedir el rellenamiento por la denudación de las aguas pluviales y para
favorecer con ellos la conservación de las barrancas y por consiguiente los
límites naturales o artificiales que se les den a los cauces.
Para la creación de bosques artificiales deberían
elegirse terrenos elevados, donde facilitarían la permeabilidad del subsuelo
para que en él se infiltraran las aguas llovedizas, fertilizando de ese modo no
sólo las localidades elevadas sino también los puntos bajos, y no permitirían
la denudación de la superficie del terreno por las mismas aguas, impidiendo que
ellas corran con demasiada rapidez a los cauces de los ríos o a los canales. En
los puntos elevados, las arboledas tendrían mayor influencia sobre los vapores
acuosos suspendidos en la atmósfera, facilitando las precipitaciones
meteóricas, servirían igualmente de abrigo al resto de la llanura cortando a su
paso los vientos demasiado fuertes, impedirían que los vientos fríos hicieran
descender la temperatura de un modo tan repentino como ahora suele suceder y
neutralizarían en algo los efectos de los vientos demasiado secos y cálidas que
queman rápidamente la vegetación herbácea y evaporan la humedad del terreno con
una rapidez sorprendente.
Esas mismas arboledas podrían disponerse formando
cuadros y en las proximidades de las
lagunas formando rodeos alrededor de éstas; cuadros y rodeos que, cuando los
árboles fueran ya crecidos, podrían aprovecharse unos para tener las majadas y
las haciendas al abrigo de las intemperies de una llanura desnuda; otros para
el cultivo de hortalizas y árboles frutales y los demás como campos de pastoreo
reservados, de manera que cuando los animales hubieran concluido con los pastos
de un cuadro, serían pasadas a otro dejándose descansar los campos del primero,
lo que favorece de un modo notable el crecimiento de la yerba, sistema
generalizado en los países donde la agricultura y la ganadería están en
progreso por cuanto se refiere a sus métodos de explotación y en todas partes
con los mejores resultados.
Ciertos puntos bastante elevados, sin embargo, y que
están dispuestos formando mesetas horizontales con campos aptos para el
pastoreo, aunque por su nivel fueran ya indicados como puntos adecuados para la
creación de bosques artificiales, deberían reservarse más bien para la cría de
ganados, formando las arboledas en los declives de las mesetas, allí donde el
agua corre con fuerza hacia abajo llevándose el terreno vegetal y dejando a
descubierto el pampeano rojo.
Esas superficies denudadas que se presentan con
demasiada frecuencia para que no haya de ocuparme de ellas, tanto en las
laderas de las lomas o en los declives de las mesetas, como en los declives de
los valles de los ríos y los arroyos, son espacios completamente inadecuados
para la agricultura y el pastoreo a causa de la desaparición de la capa de
tierra vegetal que les cubría en otros tiempos. Para que los cultivos pudieran
dar en ellos buenos resultados, sería necesario impedir que las aguas
continuaran denudándolos, removiéndolos con frecuencia durante un cierto número
de años hasta que la vegetación fuera poco a poco invadiéndolos, meteorizándose
la tierra y convirtiéndose en terreno vegetal.
Para la creación de los bosques sería así más
acertado elegir esos puntos denudados por las aguas, que siendo por el momento
inútiles tanto para el pastoreo como para la agricultura no lo son para la
prosperidad de los árboles, pues el limo pampeano solo se deja penetrar
fácilmente por las raíces de éstos y encuentran en él los materiales necesarios
para crecer con la misma rapidez o poco menos que en los puntos donde existe la
capa de terreno vegetal.
Hay en la provincia Buenos Aires otros espacios de
terrenos igualmente inútiles para la agricultura y para el pastoreo, que
también deberían aprovecharse para la plantación de arboledas, utilizándolos en
algo provechoso y de indiscutible utilidad para el resto de la Provincia. Me
refiero a la ancha zona de arenas movedizas que se extienden a lo largo de la
costa del Atlántico y a las formaciones arenosas y a los médanos a veces
también movedizos que se encuentran desparramados hacia el interior en
distintos puntos de la pampa.
Los depósitos arenosos, particularmente en forma de
médanos, adquieren en la llanura argentina un desarrollo colosal, extendiéndose
no tan sólo sobre la costa sino también en el interior de la llanura hasta el
pie de las cordilleras.
El origen de los médanos es bien conocido: ellos son
el resultado de la acumulación de la arena fina que las olas arrojan a la costa
y que luego los vientos empujan al interior de las tierras. Así se han formado
los de las costas del Atlántico, y por materiales arrojados a las playas por
las aguas; de las lagunas actuales o de otras desaparecidas, los que se
encuentran tierra adentro a grandes distancias del océano.
Las arenas movedizas de la costa del Atlántico son
las que sobre todo asumen caracteres alarmantes, convirtiendo en desiertos a
vastas zonas de terreno, oponiendo barreras al libre curso de las aguas que
impiden a menudo su desagüe en el océano y avanzan continuamente tierra adentro
llevando la esterilidad a los campos.
Hace más de un siglo que el mismo fenómeno preocupó
la atención pública en Europa; los Gobiernos mandaron estudiar la marcha
invasora de la arena y los comisionados se expidieron aconsejando las
plantaciones de árboles que impidieran su avance al interior y el cultivo de
ciertos vegetales que facilitaran su consolidación. Hoy la prolongada costa de
Gascuña, que hace un siglo eran desiertos cubiertos de arenas movedizas, es una
inmensa selva de pinos que produce anualmente millones de francos de beneficio.
¿Por que no tratar de hacer aquí otro tanto con esa
inmensa sabana arenosa que ya alcanza en algunos puntos un ancho de varias
leguas y marcha tan rápidamente al interior que se han visto altas y anchas
colinas de arena internarse hasta cerca de dos leguas tierra adentro en el
corte espacio de un año?
Esto debe preocuparnos con tanta mayor razón cuanto
que en las épocas de grandes sequías, los vientos fuertes que se levantan a
menudo entonces en forma de huracanes, levantan a arena suelta y la transportan
a considerables distancias hasta que cae unas veces en terrenos que teniendo ya
demasiada arena no hace más que esterilizarlos y otras en el agua de las
lagunas, contribuyendo así a su llenamiento.
Los médanos que se encuentran en el interior de la
llanura están en gran parte consolidados; pero a pesar de eso, en estaciones
muy secas los vientos hacen sentir sobre ellos su acción y en épocas lluviosas
las aguas atacan a menudo sus flancos, poniendo a descubierto la arena que el
viento remueve y transporta en todas direcciones.
Esos médanos consolidados sobre los cuales los
vientos han perdido su acción, deberían aprovecharse para la plantación de
arboledas; y aquellos que todavía son movedizos deberían encerrarse dentro de
un círculo de árboles que impidiesen que los vientos continuaran modificando
sus contornos y luego proceder a su consolidación por medio de la plantación de
vegetales apropiados, para cubrirlos a su turno de árboles después que la
consolidación estuviera ya avanzada.
Quédame por decir algunas palabras aún sobre un
punto que en las páginas que proceden no he hecho más que mencionar de paso:
los canales de navegación.
Parece que se proyectan en grande escala, y no es de
mi competencia emitir juicio sobre su practicabilidad y utilidad. Bástame
recordar, al poner término a este trabajo, que en él no se halla una sola línea
que se oponga a su construcción, ni tampoco se oponen a ellos ninguna de las medidas
que he indicado deben adoptarse para el mejoramiento de las condiciones
físicomoteorológicas de la pampa. Lo que combato como una medida de resultados
desastrosos, que traería bien pronto la desvalorización completa de los campos
por donde cruzaran, son los canales de desagüe sin límite y también los canales
de navegación si ellos debieran servir a la vez de desagüe continuo y rápido de
las aguas pluviales de la pampa; pero de ninguna manera los que pudieran servir
como obras de retención de las aguas llovedizas.
Los canales de navegación deben ser considerados
principalmente bajo su faz económica. Si para el transporte barato de las
mercancías extranjeras y de los frutos del país aventajan a los ferrocarriles,
constrúyanse canales que sirvan para la navegación pero que no contribuyan a la
desecación de la pampa.
Canales de navegación que no sirvan de desagüe sino
en casos de excesiva abundancia de agua, cuantos más se construyan tanto mejor.
En efecto: si la Provincia puede ser cruzada con un cierto número de canales de
gran longitud que reciban el sobrante de las aguas pluviales y de las lagunas y
aun de ciertos ríos en épocas lluviosas, y ellos tuvieran un declive apenas
sensible de manera que las aguas fueran a desaguarse en el mar con suma lentitud,
en vez de hacerlo con la rapidez con que ahora lo hacen, es evidente que dichos
canales tendrían que retener en la llanura un inmenso volumen de agua en
circulación lenta, de manera que tendría que infiltrarse en el terreno
fertilizándolo poco a poco, es decir, produciendo los mismos beneficios que las
lagunas naturales o artificiales; y en muchos puntos podrían hacer innecesaria
la construcción de las últimas.
Cubrir la llanura bonaerense de represas, estanques
y lagunas artificiales combinadas con canales y plantaciones de arboledas en
grande escala sería indudablemente una obra más colosal que la proyectada de
desagüe simple e ilimitado, pero de resultados benéficos, que permitiría un
enorme desarrollo de la ganadería y la agricultura, que ya no estarían
expuestas a los azares de las inundaciones y las sequías y aumentarían de un
modo extraordinario el valor de las tierras en beneficio privado y de la
comunidad; mientras que el proyecto de desagüe simple e ilimitado no tan sólo
no reportaría tales ventajas, sino que por razones que he expuesto y repetido
quizá por demás, ha de dar resultados desastrosos.
El proyecto de mejoramiento de la pampa que me he
limitado a exponer en sus grandes líneas, no sería sin duda una obra que
pudiera ejecutarse en unos cuantos años; pero si cada propietario de grandes
áreas de campo, en vez de dejar llevar a las peonadas una vida de holgazanería
durante una parte considerable del año, las obligaran a reducir dentro de
estrechos límites los bañados de sus campos cavando estanques artificiales con
plantaciones de árboles en derredor y con la tierra que removieran hicieran
nivelar y levantar el resto de los bañados; y si, por otra parte, los Gobiernos
ayudaran esos trabajos estimulando a los propietarios que más se distinguieran
en ellos dedicándoles a esas obras recursos especiales, es seguro que al cabo
de veinte años habrianse modificado favorablemente las condiciones
físicoclimatológicas de la llanura.
Vastas zonas de terrenos anegadizos serían entonces
aprovechables; los terrenos altos, expuestos ahora a las grandes sequías,
estarían sembrados de numerosas lagunas de agua permanente, de modo que nunca
se sentiría su escasez; las aguas de los puntos elevados, en vez de
precipitarse a los bajos se reunirían en depósitos artificiales de donde se
infiltrarían poco a poco en el terreno, fertilizando los campos circunvecinos
en vez de desaparecer tan rápidamente como sucede ahora; y por medio de canales
podrían ser aprovechables para la irrigación y la navegación, o en la industria
como fuerza motriz; la mayor infiltración de las aguas su constancia durante
todo el año haría subir las vertientes, que serían igualmente más caudalosas,
de modo que los ríos y los arroyos en vez de disminuir el caudal de sus aguas,
como ahora sucede, lo aumentarían notablemente; la grandísima cantidad de agua
reunida en esos estanques no presentaría una superficie bastante extensa para
producir una evaporación extraordinaria en un breve espacio de tiempo, pero
ella sería más regular durante todo el año, lo que, conjuntamente con las
arboledas, haría que las precipitaciones acuosas, particularmente forma de
rocío, fuesen más regulares que no lo son ahora, evitándose así tanto los
períodos de intensa sequía como las inundaciones periódicas, que actualmente
son el azote de una parte considerable de la Provincia.
He procurado exponer de una manera rápida cuál
debería ser la solución del problema antes formulado. Puede ser que esté en
error; pero de cualquier modo que fuere, me daré por muy satisfecho si con lo
dicho consigo despertar la atención de los interesados hacia las proyectadas
obras de desagüe ilimitado y simple. Y se está dicho que al decir interesados
me refiero a los propietarios de las grandes áreas de terreno que sufren de las
inundaciones, amenazados, a mi entender, con otra calamidad mayor, que sería la
sequía y la esterilidad de los campos.
Vosotros que sois los interesados de una manera más directa, meditad sobre las consideraciones que dejo expuestas en las páginas precedentes; y si no queréis exponeros a resultados imprevistos de consecuencias gravísimas, antes de que se emprendan las proyectadas obras de desagüe reclamad del Gobierno el nombramiento de una comisión de ingenieros, geólogos, botánicos y profesores de física para que informen sobre los cambios geológicos, físicos y climatéricos que un desagüe ilimitado y continuo de los campos anegadizos puede producir en la provincia bonaerense y sobre las medidas que deberían adoptarse para evitar las sequías y las inundaciones. Ese informe ilustrará a Gobiernos y particulares. Por él se debería haber empezado; y sólo en vista de él se podrá juzgar de los beneficios y perjuicios que reportaría la conducción rápida de las aguas pluviales al océano.
Por mi parte, me había propuesto juzgar la cuestión
desde el punto de vista puramente geológico, que es el único de mi competencia;
pero el problema está tan íntimamente ligado a hechos físicomoteorológicos, que
he tenido a menudo que salir de mi terreno Por esto pido disculpa a mis
lectores, rogándoles quieran creer que sólo me ha guiado el deseo de ver
fértiles, ricas, prósperas y pobladas estas bellas llanuras porteñas en las
cuales he nacido y me he criado, recorriéndolas desde niño y a cuyo estudio
geológico he consagrando la mayor parte de mi vida Buenos Aires."
Mayo 18 de 1884.