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EL
CULTIVO DE ALBAHACA
De
aroma muy intenso y utilizada para distintas preparaciones de nuestra cocina,
este artículo describen un pormenorizado recorrido por los principales aspectos
del cultivo de albahaca.
La
albahaca (Ocimum basilicum L.) es una planta anual perteneciente a la familia de
las labiadas. Se encuentra en forma silvestre en las regiones tropicales y
subtropicales y se la cultiva principalmente como hierba culinaria. Su nombre
genérico deriva de la palabra griega ókimon, oloroso, en alusión a la fragancia
de sus hojas. El nombre específico proviene de la palabra basilikon, real ó
regio, expresando su carácter principal.
En la India, de donde es originaria
junto con las regiones cálidad de África, es considerada planta sagrada
consagrada a los dioses Krishna y Vishnou.
Cultivo
de albahaca "a campo"
Preparación
del suelo
Las labores primarias se corresponden con las necesidades del
potrero, destacándose el uso de arado de reja y vertedera, arado rastra o
cinceles, con el objeto de favorecer la retención de humedad. Las labores
previas a la siembra buscan romper los terrones y refinar el suelo mediante el
uso de rastra de dientes o vibrocultivador. Finalmente se procede al surcado del
terreno para facilitar los riegos.
Implantación
La
implantación del cultivo puede realizarse mediante siembra directa o mediante la
realización de un almácigo y posterior trasplante de los plantines.
Producción
de albahaca en fresco o deshidratada.
La implantación se realiza generalmente
mediante siembra directa, en doble fila sobre platabandas distanciadas a 0,70 m.
La sembradora utilizada es tipo planet, con siembra "a chorrillo" continuo, con
un consumo de semillas de 6 kg/ha. La humedad del suelo es fundamental para el
éxito en la germinación y emergencia del cultivo. El empleo de herbicidas es de
vital importancia para lograr un cultivo libre de malezas desde el inicio.
El
corte de las plantas debe realizarse antes o al inicio de la floración (ciclo de
60 días), pudiéndose efectuar dos cortes por temporada. El material verde
obtenido puede comercializarse en fresco o también puede realizarse el secado en
hornos con circulación de aire caliente.
El producto deshidratado presenta
alrededor de 11 % de materia seca, buena coloración y aspecto externo.
La
realización de este cultivo puede hacerse, dentro del período libre de heladas,
tanto en primavera como en otoño, sin dificultad.
Producción
de semillas de albahaca
Las
semillas de mejor calidad se producen en zonas áridas con disponibilidad de
riego.
La implantación del cultivo se efectúa fundamentalmente mediante la
realización de almácigos y posterior trasplante.
Los almácigos se realizan
con protección de cubiertas de vidrio o polietileno a fines del invierno. Cuando
no existe el peligro de heladas, no se require protección. Con 200 g. de semilla
en una superficie de 30 m2 se pueden obtener plantines para una hectárea de
cultivo. La distribución espacial definitiva a campo será a 70 cm entre hileras
y 30 cm entre plantas (Ratti, 1985).
En Catamarca, zona óptima para la
producción de semillas, la siembra se realiza en la primer quincena de octubre,
el trasplante a mediados de noviembre y la cosecha de semillas en la segunda
quincena de abril.
Se han realizado ensayos tendientes a mejorar la
germinación de las semillas: Tratamientos de preincubación en atmósfera saturada
de humedad, a 30°C de temperatura constante, durante 30 minutos arrojaron
porcentajes de germinación de 90 % con respecto al 66 % del tratamiento testigo
( Killian et al.(b), 1996). También se lograron incrementos en la velocidad de
germinación de las semillas con tratamientos de manitol en concentraciones de
0,1 ; 0,2 y 0,3 molal (Killian et al.(a), 1996). Las plantitas están listas para
el trasplante cuando alcanzan una altura de 10-15 cm.
Es importante el
momento de cosecha. En experiencias realizadas, el corte al estado de hojas
verdes ; 30-40 % de hojas secas ó 100 % de hojas secas arrojó diferencias en
cuanto a poder germinativo y rendimientos de semillas. Los rendimientos variaron
entre 10 g/planta hasta 29 g/planta según fueran cortadas las plantas verdes o
totalmente secas respectivamente y el poder germinativo fue superior en las
plantas cortadas 100 % secas (Putievsky, 1993).
Una vez cortadas las plantas
se llevan al galón para proceder a su trilla. El cilindro de la máquina
trilladora debe estar bien abierto ya que las plantas tienen gran tamaño y
tallos lignificados. Posteriormente el material es pasado por la máquina de
aire-zaranda para eliminar impurezas, semillas vanas y restos de flores. Los
rendimientos de semilla obtenidos en el Valle Central de Catamarca se ubican
alrrededor de los 1.000 kg/ha.
El peso de mil semillas es de 1,4 g.
Producción
forzada de albahaca
La
producción forzada de albahaca incluye a los sistemas que protegen al cultivo de
las condiciones climáticas adversas, fundamentalmente de las heladas. La
protección puede abarcar una parte o todo el ciclo de crecimiento. Así se han
utilizado distintos métodos de protección como acolchado plástico o mulching;
tubo termal, túneles e invernaderos.
En el cinturón verde de Buenos Aires,
se evaluaron distintos métodos para la cosecha de albahaca en fresco primicia a
fines de invierno, principios de primavera (Chiesa, et al., 1995 ; Chiesa y
Barbero, 1995). En un primer ensayo, utilizando la variedad Hoja Ancha Genovesa,
se evaluaron las siguientes técnicas de forzado : Túnel plástico ; túnel
plástico + mulching de polietileno negro ; túnel plástico + mulching de
polietileno negro + tubo termal (manga plástica de 35 cm de diámetro llena de
agua). La fecha de siembra fue el 14 de agosto y se retiraron los túneles el 19
de septiembre una vez superados los peligros de heladas tardías. Los resultados
indican que el empleo del túnel con mulching de polietileno negro y tubo termal
brindó mayor precocidad y rendimiento total (8627 kg/ha). Un segundo ensayo
ratificó el aumento de precocidad que produce el uso del tubo termal así como la
disminución de la amplitud térmica. También se obtuvieron altos rendimientos con
el uso de túnel doble.
En Catamarca (Paunero, 1997) se ensayó el cultivo de
albahaca en invernaderos. Estos estaban provistos de estufas a leña que evitaban
la disminución de la temperatura por debajo de 0°C. Las siembras se realizaron
el 15 de mayo para iniciar la cosecha a fines de julio y agosto. El sistema de
manejo más adecuado fue realizando siembra directa, ubicando dos filas de
plantas a cada lado de las mangueras de riego que estaban separadas a 1 m. El
consumo de semillas fue de 10 kg/ha. Los rendimientos obtenidos fueron
destacados (24.000 kg/ha) y el producto de excelente calidad.
Control
de Malezas
El
empleo del herbicida Trifluralina 48 % en dosis de 600 g de principio activo por
hectárea como presiembra incorporado, produce un buen control de malezas, aunque
disminuye el stand de plantas por hectárea (Fernández et al. 1997). Rossi (1996)
aplicó en pretransplante (2 semanas antes) Trifluralina (48%) en una dosis de
2,4 l/ha de producto comercial y luego incorporó.
Entre líneas se realiza
control mecánico mediante el empleo de escardillos o cultivadores de
campo.
Además del control mecánico se puede aplicar propizamida a la siembra
o plantación en una dosis de 1,5 kg/ha (Muñoz, 1993).
En invernadero Paunero
(1997) realizó el control de malezas haciendo un "cultivo" de malezas previo a
la siembra, que fueron eliminadas mediante la aplicación de herbicida Glifosato
al 5 % P.C.(producto comercial). Luego de la siembra se aplicó como
postemergente Cletodim al 5 % P.C. para control de gramíneas.
Labores
culturales
Además
de los tratamientos con herbicidas se realizan labores culturales manuales sobre
la línea de plantación y labores mecánicas (escardillo, cultivador, cincel)
entre líneas con el objeto de eliminar malezas y favorecer la penetración y
retención de la humedad provista por el riego. También se realiza uno o dos
aporques, sobre todo para la producción de semillas, donde las plantas adquieren
gran frondosidad. Se puede decir que la albahaca es un cultivo rústico, que una
vez que está bien arraigado en el terreno compite con éxito con las malezas
comunes de verano, a las que ahoga por falta de luz.
Otra labor necesaria
cuando el cultivo se destinará a la producción de esencia es la supresión de las
inflorescencias antes de efectuar los cortes.
Fertilización
y riego
De
ser necesario y , previo análisis de suelo, se deberá proceder a la
fertilización ya sea con guano de animales o con fertilizantes químicos. La
aplicación de fertilizantes se puede realizar previo a la siembra o plantación
para el caso de fósforo y particionada en dos o tres dosis durante el ciclo del
cultivo, en el caso del nitrógeno.
En ensayos realizados en Salta, Rossi
(1996) empleó una fertilización de base con fosfato diamónico a razón de 250
kg/ha antes de realizar la plantación y dos aplicaciones de fertilizante foliar
(Yogen N°2) a razón de 4 kg/ha.
Para suelos suficientemente provistos de
elementos minerales Muñoz (1993) recomienda :
- 100-150 unidades de
nitrógeno, en tres aplicaciones, en forma de sulfato amónico.
- 100-140
unidades de fósforo, en forma de superfosfato de cal.
- 100-140 unidades de
potasio, en forma de sulfato de potásico.
También puede emplearse un abono
complejo de 12-12-12 en dosis de 1.000 kg/ha.
En Catamarca, se recomienda la
fertilización nitrogenada en forma de urea en dosis de 150 kg/ha dosificada en
dos o tres aplicaciones.
Para cultivo en invernadero (Paunero 1997) se
realizó fertilización nitrogenada a través del riego aplicando una dosis de 100
kg/ha de urea y fertilización foliar completa (Foliar Bayer) al 0,5 % P.C. cada
15 días.
En el Valle Central de Catamarca, en un cultivo para producción de
semillas, la albahaca recibe una media de 373 mm de lluvias y, además, se
realiza un aporte de 8 -10 riegos equivalentes a otros 250-300 mm de agua. En
estas condiciones el aporte total que reciben las plantas esta entre 600-700 mm.
Los riegos deben mantener la capacidad de campo del terreno y especialmente
durante la floración y llenado de las semillas en que los requerimientos son
máximos. Rossi (1996) para la producción de albahaca en fresco y deshidratada
menciona la aplicación de 6 riegos por surco y un aporque cuando las plantas
tenían 40 cm de altura.
Control
de enfermedades y plagas
La
fusariosis vascular debido a Fusarium oxisporum produce la reducción de las
partes aéreas. En California se detectó el ataque de Sclerotium minor previo a
la cosecha. Observándose en la base del tallo, áreas necróticas y el desarrollo
de un micelio (Koike, 1995). En invernadero plástico se detectó Alternaria
alternata (Paunero, 1997). En producciones a campo, no se han presentado
enfermedades ni plagas consideradas limitantes para el cultivo en las
condiciones de Catamarca.
En cuanto a insectos, Paunero (1997) cita las
"vaquitas" y Rossi (1996) destaca el ataque de hormigas (Camponotus sp.).
En
almácigo, la desinfección de suelo previo a la siembra se realiza con bromuro de
metilo. Rossi (1996) emplea dos tratamientos preventivos con sulfato neutro de
oxiquinoleina al 98 % en dosis de 2g /10 m2, aplicado con regadera, al 50 % de
emergencia de las plantitas y 15 días después.
Para las enfermedades en
invernadero Paunero (1997) cita el empleo de tratamientos preventivos con
fungicidas (Mancozeb al 0,15% PC) e insecticidas (Deltametrina al 0,075% PC)
cada 15 días.
Cosecha
y acondicionamiento.
El
corte se realiza antes o al inicio de la aparición de las primeras flores.
La
albahaca en fresco se acondiciona mediante la confección de pequeños atados de
3-4 plantas cada uno. Se atan por la base con un papel mojado sujeto con una
banda elástica . Con 26-30 atados así formados se completa un cajón "torito" de
aproximadamente 8 kg de peso. Este se cubre con papel resinite transparente para
evitar deshidrataciones durante el viaje a los mercados (Paunero, 1997).
La
recolección en los cultivos industriales se efectúa cortando las plantas al pie.
Si la plantación fue efectuada tempranamente se pueden realizar dos cortes,
debido al rebrote de las yemas basales del tallo, por ello el corte se debe
efectuar a una altura no menor a los 10-15 cm. El material destinado a usarse
como condimento, debe deshidratarse. El secado del material se realiza en hornos
con circulación de aire caliente. Las temperaturas de secado están en el orden
de 40°C con una velocidad del aire superior a 1 m/s. En estas condiciones el
material introducido se seca en aproximadamente 10 hs, dependiendo de la
capacidad del horno de secado. Con posterioridad se trilla separándose las hojas
de los tallos. Una vez trillado el material, el tamaño de hoja más adecuado
oscila entre 0,5 a 1 cm.
Si el material se destina a la obtención de la
esencia debe dejarse orear a la sombra por algunas horas. Luego se procede a la
destilación y obtención del aceite esencial por arrastre por vapor de
agua.
Rendimientos
Los
rendimientos del material fresco obtenidos en Argentina rondan los 25.000-29.000
kg/ha ( Paunero, 1995 ; Rossi et al., 1996 ; Fernández et al., 1997). Siendo
superiores a los 10.000-15.000 kg/ha citados por autores españoles (Muñoz,
1993). Rossi (1996), en Salta, menciona rendimientos de albahaca de 27608,5
kg/ha para los cultivares de hoja ancha y de 14914 kg/ha para el Rubin rojo, con
porcentajes de pérdida promedio del orden de los 88,17%.
En producto seco los
rendimientos, según los autores argentinos varían entre 2.800-4600 kg/ha,
superiores a los 2.000-3.000 kg/ha citados por Muñoz (1993). Rossi (1996) a
nivel experimental cita rendimientos de 3295 kg/ha para los cultivares de hoja
ancha y de 1718 kg/ha para el Rubin rojo con un porcentaje de hojas promedio de
60,65%.
En hojas secas entre 1200 a 1500 kg/ha (Muñoz, 1993); 1500 a 2000
kg/ha (Iteipmai, 1992) y 2026.5 kg/ha para los cultivares de hoja ancha y la
albahaca roja del orden de los 1012 kg/ha.
En cultivos en invernadero Paunero
(1997) en Catamarca, obtuvo rendimientos de 14400 kg/ha con almácigo y posterior
transplante (AyT) y de 24000 kg/ha para siembra directa (SD) correspondiéndose
con una producción de 1800 y 3000 cajones respectivamente. El análisis anterior
se completa con una comparación de gastos de jornales durante todo el ciclo para
A y T y SD de 147 y 68 jornales respectivamente.
Los rendimientos en aceite
esencial fueron de 2,4 a 3 kg/ha en la variedad fino verde y gran verde y de 6 a
8 kg/ha en la variedad hoja de lechuga.
El porcentaje promedio de aceite
esencial en la planta fresca es de 0,02 a 0,07 % y en planta seca 1,0 - 1,15
%.
Los rendimientos de semilla son del orden de 1000 kg/ha (Ratti,
1989).
FUENTE
INSTITUTO
NACIONAL DE TECNOLOGÍA AGROPECUARIA
ARGENTINA