APINET
FLORA
APÍCOLA
El
conocimiento de la Flora de importancia apícola es fundamental para la
conducción racional del apiario ya que constituye el recurso con que cuentan las
abejas para alimentarse y producir.
La
flora es la que define la alternativa productiva (miel, cera, polen, jalea real,
propóleos, núcleos, paquetes y reinas), y pone límites a la producción,
dependiendo de ella las características del producto.
Permite
establecer pautas de manejo de las colmenas (ej.: alimentación suplementaria,
incentivación, nucleado, etc.) que optimicen el aprovechamiento de los recursos.
Así
mismo brinda información para determinar pautas de manejo del apiario en general
(ej.: conveniencia y momento de la trashumancia) y aún del campo en que se
encuentra ubicado el colmenar.
Morfologia
de la flor
Una
flor completa se compone de cáliz, corola, androceo y gineceo.
El
cáliz le sirve de envoltura a la flor cuando es pimpollo, protegiéndola.
La
corola está destinada a proteger los órganos reproductivos de la flor y es la
que llama la atención de los polinizadores.
Los
estambres son los órganos masculinos. En sus anteras se encuentran los granos de
polen.
El
órgano femenino está compuesto por el estigma, el estilo y el ovario, donde se
alojan los óvulos que serán fecundados por los granos de polen, para producir
las semillas.
En
la mayoría de los casos las plantas han desarrollado una serie de mecanismos que
impiden la autofecundación, permitiendo mantener la variabilidad genética, como
el tamaño respectivo de los estambres y el pistilo, la maduración no coincidente
en el tiempo de la parte femenina y la masculina, o la presencia de flores
masculinas y femeninas separadas en distintas ramas o en distintas plantas.
El
polen se traslada de una flor a otra, en la mayoría de los casos, a través del
viento o los polarizadores (insectos, pájaros, murciélagos). En el primer caso
las flores son poco vistosas, sin perfume ni néctar y el polen, anemófilo, es
muy abundante, liviano y poco nutritivo (con reservas de almidón).
En
el segundo caso, las flores presentan nectarios, olores y corolas atractivos por
sus colores o formas, que destacan en el paisaje, formando parches. El polen es
de variados tamaños, con distintas estructuras que favorecen la adherencia y
tiene mayor valor nutritivo (con reservas de lípidos). Cuando el vector es un
insecto, se denomina polen entomófilo.
Entre
las plantas que necesitan ser polinizadas y los insectos polinizadores existe un
fenómeno denominado de "coevolución", que consiste en la evolución y adaptación
mutua a través de millones de años, volviéndose cada vez más específicos.
Elementos
de atracción
Nectarios
Los
nectarios son los órganos que secretan néctar, ubicándose en diversos lugares de
la planta. Pueden ser florales (ej. en estambres, pétalos, sépalos, ovario), o
extraflorales (ej. en pecíolo). La producción de néctar varía por influencia de
factores genéticos, climáticos y condiciones del suelo.
Factores
climáticos:
Cuando la humedad atmosférica es muy alta, el néctar es de peor calidad, ya que
disminuye la concentración de azúcares, si es muy baja se produce un
desecamiento que impide la posibilidad de ser libado por la abeja. La
temperatura óptima se sitúa en forma general entre los 12 y 25 °C, ya que las
mayores provocan la evapotranspiración de la planta, que puede superar a la
cantidad de agua absorbida por las raíces, provocando el cierre de los
nectarios. Si la temperatura es muy baja, las plantas detienen sus funciones
fisiológicas. El viento muy fuerte puede secar los nectarios rápidamente.
Una
alta luminosidad implica un mayor nivel de fotosíntesis, que trae aparejado un
aumento en la producción de azúcares.
Suelos:
Algunos estudios han señalado la influencia del fósforo y el potasio en la
síntesis de los azúcares.
Es
importante el contenido de agua del suelo, ya que influye en forma directa sobre
la cantidad de néctar producido. Si el agua es escasa la planta la utilizará
para su supervivencia.
Otros
atractivos
Colores:
Los colores de las flores son mucho más ricos y complejos que lo que puede
percibir el ojo humano, ya que incluyen el ultravioleta. Las abejas poseen
receptores para este color y así pueden percibir complicados diseños
ultravioletas que convergen hacia el centro de la flor guiándolas hacia el
alimento. El rojo es percibido como negro por estos insectos.
Perfumes:
Cuando
una planta pasa del estado vegetativo al reproductivo, se produce una gran
emanación de sustancias volátiles, denominada "estallido de olor", que funciona
como llamado a los polinizadores. Estas sustancias se liberan a través de
órganos denominados osmóforos, que se localizan especialmente en los
pétalos.
Probablemente
las distancias a las que las abejas detectan los aromas naturales sólo estén en
el orden de un par de metros.
Recursos
En
general podemos considerar tres clases de especies vegetales, las que proveen
néctar, las que aportan polen y aquellas de las que la abeja puede extraer ambos
recursos.
Otros
elementos que pueden aportar las plantas son los aceites esenciales, ceras,
resinas y mielatos.
Las
abejas poseen adaptaciones para absorber el néctar. Juntan los lóbulos
terminales del labio y del maxilar, formando con ellos un tubo. Si es escaso o
muy viscoso pueden lamerlo con la labella (otra parte del aparato bucal).
El
néctar puede tener cantidades variables de azúcares (sacarosa, fructosa, glucosa
y otros), dependiendo de la especie vegetal, originando mieles de distintas
características. También contiene aminoácidos, enzimas y minerales.
Ninguna
flor tiene tanto néctar como para que la abeja llene su melario en una sola
visita. De esta manera recorre varias flores realizando el acarreo de polen de
una a otra.
El
polen es la única fuente de proteínas para la colmena, por lo que es fundamental
en el momento de alimentar a las crías. Posee vitaminas del complejo B, K y E,
minerales (P, K, Mg, Ca, Na, Fe) y oligoelementos. Su composición química
depende de la especie vegetal de la que provenga. Las proteínas varían del 4 al
40%. Las reservas del grano de polen pueden estar constituidas por almidón o
lípidos. Si tiene la posibilidad de elegir, la abeja opta por esto último, si no
utiliza el recurso que esté disponible.
Durante
el trabajo de recolección utilizan el aparato bucal, los tres pares de patas y
los pelos del cuerpo. La función de recolectora de polen es llevada a cabo por
las pecoreadoras más jóvenes cuyos pelos se encuentran en buen estado, ya que
posteriormente se deterioran con el tiempo. Con las mandíbulas retiran el polen
de las anteras, los granos son humedecidos con saliva y néctar y forman los
pancitos de la carga que ubican en el canastillo o corbícula que poseen a tal
fin en el tercer par de patas. Junto con el polen es habitual que las abejas
recolecten néctar en todas las plantas que ofrecen esta posibilidad.
La
recolección de uno u otro recurso depende de las necesidades específicas de la
colonia en cada momento de su evolución (ej. en época de mucha cría, recolección
intensa de polen).
Algunos
insectos, en especial los pulgones, excretan jugos dulces que quedan sobre las
hojas de árboles tales como robles, sauces, hayas, álamos, fresnos, olmos,
nogales, arces, tilos, pinos, cedros abetos, frutales. En horas tempranas el
rocío licúa estas sustancias, permitiendo que sean libadas por las abejas. De
esta manera se obtiene la miel de mielatos que posee características
diferentes en sabor y calidad, a la que procede de néctar.
De
las resinas de algunas plantas y de las yemas de ciertos árboles las abejas
recogen sustancias que mezclan con enzimas generando propóleos, que
utilizan para sellar espacios, como desinfectante y para momificar intrusos.
Conducta
de pecoreo
Cuando
una pecoreadora vuelve de una fuente rica en recurso, comunica a la colmena la
dirección y distancia a través de la danza, que tiene dos propiedades
importantes:
1.
la distancia está medida en gasto energético para llegar
2.
la información se amplifica (cada vez se informan más individuos).
La
dirección se indica en función de la inclinación del sol sobre la piquera, la
intensidad de los movimientos abdominales señala distancia y riqueza del
recurso.
Este
lenguaje integra la actividad de miles de individuos.
La
información se refiere a un lugar, una vez que llegan cada pecoreadora elige una
flor. Si una flor de determinada forma y color les proveyó un buen recurso,
continúan utilizándola por un tiempo, aunque haya otras mejores, comportamiento
que beneficia a las plantas ya que la abeja acarrea el polen de una misma
especie de un lado a otro, provocando la polinización cruzada.
Sin
embargo a veces recolectan en lotes compuestos de diversas plantas (no más de
10), obteniendo cargas mixtas.
Durante
el trabajo en el campo, cada abeja informa a las restantes a través de marcas
hechas con feromonas. Producen marcas positivas que señalan un recurso y otras
negativas que marcan que la flor ya fue usada, ahorrando tiempo de exploración.
La
distancia a la que van a buscar alimento varía entre metros y varios km., en
función de la riqueza del recurso, el gasto energético y el estado del tiempo
(velocidad del viento, temperatura, etc.).
La
caída de las floraciones, a pesar del clima adecuado, la sanidad excelente y una
buena población, puede ser causa de inactividad. La colmena tarda
aproximadamente 40 días en producir un cambio en las pecoreadoras, dependiendo
de la entrada de néctar que incentiva la postura de la reina. Sin embargo las
abejas poseen un margen para la respuesta, adelantando o atrasando la edad de
las nodrizas que salen a pecorear.
El
propóleos se recolecta solamente en días calurosos y las recolectoras de estas
sustancias son poco numerosas en cada colonia y se mantienen fieles a esta tarea
La
flora de importancia apicola
Las
especies de interés apícola proveen de recursos a las abejas y pueden ser
cultivadas con un fin económico determinado (Cucurbitáceas, algodón, alfalfa,
tréboles, melilotus, cítricos, manzanos, perales, otros frutales, sauces,
álamos, acacias, eucaliptos, etc.), o especies silvestres nativas o exóticas
espontáneas.
En
general las abejas utilizan solamente una parte reducida de la flora presente,
ya que no todas ofrecen un buen recurso, o son morfológicamente inadecuadas para
ser explotadas por ellas, por ejemplo es esencial la relación entre la
profundidad de la corola y la longitud de la lengua, que permite extraer el
néctar. Muchas flores tienen sistemas que impiden a los polinizadores la
extracción de néctar, como corolas profundas y estambres estériles que tapan los
nectarios.
Es
fundamental destacar que una especie muy importante en una determinada región no
tiene por que serlo en otra, ya que el recurso que aporta varía ampliamente con
las condiciones de clima y suelo y además pueden existir otras especies que
aporten mayor o mejor recurso, que no estén presentes en el primer lugar
considerado.
No
sólo es necesario conocer cuáles son las especies importantes sino que se debe
reunir la información correspondiente a los períodos de floración, lo que
permitirá mejorar las técnicas de manejo, tantos en los apiarios establecidos
como en los migratorios.
Un
lugar adecuado para la instalación de un colmenar es aquél que no depende de una
floración única, sino que se suceden ofertas de néctar y polen capaces de
proporcionar recursos abundantes que superen las necesidades de la colonia y
permitan la producción de excedentes - cosecha para el apicultor.
Para
determinar si una especie es importante desde el punto de vista de la apicultura
es necesario considerar algunos aspectos:
Atractividad
o Intensidad de uso: Es la preferencia que muestran las abejas hacia una
especies en particular. Puede observarse en el campo que algunas especies son
visitadas siempre, por innumerable cantidad de abejas. En el otro extremo se
encuentran plantas que sirven como recurso esporádicamente a pocos individuos y
finalmente las que no las atraen en ningún caso.
Fidelidad:
Esta
condición se observa a través de las sucesivas temporadas. Una especie puede ser
siempre utilizada por las abejas ( todos los años), en algunos años sí y en
otros no o sólo ocasionalmente.
Abundancia:
Es
fundamental analizar la presencia de las especies utilizadas como recurso y
determinar si son muy abundantes, abundantes, comunes o raras.
Oportunidad
de la floración: Según
el momento en que aparece dentro de la curva de floraciones de la zona, el
estado de evolución de la colmena, y el recurso que aporta, una floración puede
ser muy oportuna, oportuna o indiferente.
Intensidad
y longitud de la floración: En
general, en las especies de floración corta, se produce un aumento del número de
flores hasta que se alcanza la plenitud y después de un corto estadío de máxima
intensidad, desciende progresivamente hasta el final.
En
las especies de floración larga, la intensidad de la misma suele ser oscilante,
respondiendo, a condiciones del ambiente. Las abejas utilizan estas especies
durante algunos momentos, excepto en la mayoría de los casos de las especies muy
atractivas o de muy alta intensidad de uso, en que son visitadas siempre que
están disponibles.
Presencia
en muestras de miel y/o polen: El
estudio de las muestras de miel en laboratorio, permite determinar, a través de
los granos de polen presentes en ellas, el origen botánico de las mismas. Este
estudio se denomina melisopalinología y puede otorgarle a la miel un importante
valor agregado, a través de su clasificación o tipificación.
Con
un método similar pueden analizarse las cargas de polen que las abejas ingresan
a la colmena. De esta manera se puede confirmar, comparando con resultados de
observación en el campo, cuáles son las especies más o menos utilizadas.
Si
las muestras a analizar son tomadas en distintos momentos de la temporada, se
obtendrá un importante conocimiento de los recursos utilizados por las abejas en
una determinada zona.
Para
poder llevar a cabo este tipo de estudio es necesario contar con un conocimiento
previo de la flora del lugar y haber recolectado polen de cada especie,
preparando una colección de referencia que permita la comparación con las
muestras.
Cambios
en el medio generados por el hombre
El
hombre ha introducido una serie de cambios en el tapiz vegetal produciendo
indiscutibles modificaciones de las condiciones de mielada de las abejas. Es el
caso concreto del desarrollo de las industrias y la agricultura, que ocasionaron
en muchas regiones el reemplazo de las comunidades vegetales autóctonas por
cultivos de distintas especies. También se han provocado cambios indirectos a
través del "saneamiento" de áreas inundables, el incendio de bosques etc. Todas
estas modificaciones conducen no sólo al reemplazo de algunas especies melíferas
por otras, sino también al nivel cualitativo de la mielada. En algunos casos la
desaparición de las plantas de importancia apícola iniciales, produjo una
disminución brusca de los aportes de néctar, en cambio en otros casos la
aparición de plantas melíferas cultivadas, aseguró el aumento considerable del
recurso.
El
desarrollo de la red de caminos influye notoriamente en la productividad. Se
destruyen los recursos melíferos originales o se reducen las superficies
cultivadas, pero el aumento de las vías de comunicación permite el acceso a
fuentes de recursos hasta el momento inalcanzables, facilitando la trashumancia
y el traslado de la producción a los puntos de comercialización
Fuente: Apinet - INTA
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