Globo
Terraqueo
AGRICULTURA
BIOLOGICA
INDICE
I.
INTRODUCCION
II.
DEFINICION DE AGRICULTURA BIOLOGICA
III.
POSIBILIDADES Y RESTRICCIONES
IV.
CONCLUSIONES
I.
INTRODUCCION
Aunque es todavía solo una pequeña
industria, la agricultura biológica esta obteniendo un importante crecimiento
en el sector agrario de un buen numero de países, sin tener en cuenta su grado
de desarrollo. Por ejemplo, en varios
países desarrollados, la agricultura biológica representa una porción
significativa del sistema alimentario (10 por ciento en Austria, 7.8 porcino en
Suiza)1 y muchos otros están experimentando crecimientos que exceden el 20 por
ciento anual (USA, Francia, Japon, Singapur)2. Algunos países desarrollados
tienen pequeños mercados biológicos a
nivel domestico (Egipto) y unos pocos están empezando a aferrarse a las
oportunidades que
proporcionan
algunos lucrativos mercados de exportación de productos biológicos
(exportaciones de café mejicano, algodón de Uganda).
Aunque solo
un pequeño porcentaje de agricultores tiene intención de llegar a ser
productores biológicos, los
consumidores demandan cada vez mas productos procedentes de este nuevo mercado.
Durante muchos años, y con gran éxito,
solo el sector privado ha desarrollado los conceptos necesarios para impulsar
el mercado de
productos
biológicos. Sin embargo, la oleada de interés que ha suscitado este nuevo
sector, hace que cada vez
mas, los
gobiernos y otras instituciones, tomen conciencia de esta nueva realidad.
II. DEFINICION
DE AGRICULTURA BIOLOGICA
Un producto
designado como biológico indica al consumidor que dicho producto ha sido
cultivado usando ciertos métodos de
producción. En otras palabras, una manzana producida mediante prácticas
biológicas, bien puede ser idéntica a
otra manzana producida por otros sistemas o practicas de cultivo.
Algunos
países y multitud de organismos privados de certificación han definido la
agricultura biológica. En el pasado, las diferencias entre definiciones eran
significativas pero la demanda de una unidad por parte de los comerciantes internacionales, ha conducido a
una gran uniformidad. La Federación Internacional de Movimientos
de la Agricultura Biológica (IFOAM),
una ONG internacional, ha establecido las guías que han sido ampliamente
adoptadas para la producción y los procesos biológicos.
Mas
recientemente, el Codex Committee on Food Labelling (Comité para el etiquetado
Alimentario) ha debatido "las Guías preliminares para la Producción,
Proceso, Etiquetado y Marketing de los Alimentos Producidos Biológicamente"; la adopción de una simple
definición de Agricultura Biológica por este comité, esta prevista para la
próxima reunión en Junio de 1999. De acuerdo con lo propuesto por este Comité,
"la Agricultura Biológica es un sistema de gestión productiva integral que
promueve y resalta la salud de los sistemas agrícolas, incluyendo la biodiversidad, los ciclos biológicos, y la
actividad biológica del suelo. Enfatiza el uso de practicas productivas
teniendo siempre presente que las condiciones regionales, requieren sistemas
agrícolas localmente adaptados.
Esto es llevado a cabo por el uso, donde sea
posible, de métodos agronómicos, biológicos y mecánicos, en contraposición al uso de materiales
sintéticos, para cumplimentar cualquier función especifica dentro del
sistema."
La Agricultura Biológica es una de las
varias aproximaciones a la Agricultura Sostenible y muchas de sus técnicas
(cultivo entre lineas, rotación de cultivos, mulching, integración de cultivos
y ganadería) son practicas usadas bajo varios sistemas agrícolas. Lo que hace
única la Agricultura Biológica, bajo la regulación de varias leyes y programas de certificación, es que: (1) casi
todos los factores de produccion sinteticos estan prohibidos, 3 y (2) el
mantenimiento del suelo es obligatorio mediante rotacion de cultivos.4
Las reglas
básicas de la producción Biológica son que los inputs5 naturales están
permitidos y los sintéticos prohibidos. Pero hay excepciones en ambos casos.
Ciertos productos naturales están prohibidos por ser
peligrosos
para la salud humana o para el medio ambiente (arsénico). También ciertos
productos sintéticos son
esenciales y se integran con la filosofía de la Agricultura Biológica
(feromonas de insectos).
III.
POSIBILIDADES Y RESTRICCIONES
A.
MERCADOS
La demanda
de productos biológicos ha creado nuevas oportunidades de exportación a países
en vías de desarrollo. Mientras algunos consumidores expresan su preferencia
por alimentos biológicos de mercados locales, la demanda de una alta variedad
de productos hace imposible a un país autoabastecerse de estos productos
dentro de sus
propias fronteras. Como resultado, muchos países en vías de desarrollo han
empezado a exportar
productos biológicos con gran éxito (frutas
tropicales para la industria de alimentación infantil Europea o como seis naciones
Africanas que exportan algodón biológico a la CEE). Generalmente, las
exportaciones de productos
biológicos
son vendidas a precios muy altos, a menudo un 20 % superiores a productos
idénticos producidos con
sistemas no
biológicos.
La entrada
en este lucrativo mercado no es sencilla. A los agricultores no se les permite
el acceso a los mercados de los países desarrollados durante dos o tres años después
de empezar la gestión biológica, argumentando que ese período de tiempo es
necesario para eliminar cualquier residuo de plaguicida u otro producto químico
sintético únicamente entonces se les
certificara como productores biológicos. Los productos que no han llegado a
esos dos o tres años pero con mas de uno de cultivo biológico pueden ser
vendidos como "biológicos en transición", aunque pocos mercados han
desarrollado todavía mercados para este tipo de mercancías.
Frecuentemente los agricultores que quieren
vender sus cosechas biológicas en países desarrollados, deben obtener una
certificación revisada anualmente, que compruebe que dichos productos son
producidos mediante los sistemas de la Agricultura Biológica. Estas
certificaciones suelen ser caras y los agricultores de países en vías de
desarrollo no suele tener acceso fácilmente a ellas.
Mientras
los países en vías de desarrollo se han concentrado en los mercados de exportación,
en los desarrollados se han creado mercados locales con "lineas
verdes" o ecológicas a las que se pueden sacar sustanciosos beneficios por
las primas que se pagan por estos productos.
B. PRODUCTIVIDAD AGRÍCOLA
Los
agricultores experimentaran probablemente reducciones en los rendimientos
cuando conviertan sus explotaciones al manejo biológico. Hay un período de
transición entre el descarte de productos sintéticos y la recuperación de la
actividad de la tierra (crecimiento de las poblaciones de insectos
beneficiosos, fijación del nitrógeno por las leguminosas)
durante el cual la supresión de pesticidas y problemas de fertilidad son
típicos. El
grado de disminución de los rendimientos varia, sin embargo, y depende
de factores como las características
biológicas propias de la explotación, la experiencia del agricultor, y
la amplitud en la que los factores de producción
sintéticos
fueron aplicados antes de la gestión biológica. Donde la fertilidad de los
suelos es baja y los procesos
biológicos
han sido seriamente desestabilizados, puede tardar años en recuperar el
ecosistema a los estados en
que la
producción biológica es posible. En tales casos otras aproximaciones
sostenibles, que permitan un uso
juicioso de
los productos químicos sintéticos, puede ser mas apropiada para empezar y tener
así menos riesgos.
Las
características propias de la Agricultura Biológica hacen que generalmente se
requiera un mayor empleo de
mano de obra
en todo el sistema, que modelos de explotaciones convencionales, lo cual
favorece el empleo rural.
Ademas la
diversidad de cultivos y rotaciones propias de estos sistemas, favorece también
la disminución de
riesgos en el
plano económico y en el técnico.
C.
IMPACTO MEDIOAMBIENTAL Y DESARROLLO SOSTENIBLE
El palpable
éxito de la Agricultura Biológica es contribuir al incremento de la
sostenibilidad. Sin embargo, pueden ocurrir impactos negativos y la Agricultura
Biológica no es un método de Agricultura Sostenible. La protección del suelo y
el agua y las técnicas de conservación usadas en la Agricultura Sostenible para
combatir la erosión, compactación, salinización y otras formas de degradación
son evidentes en la Agricultura Biológica. El uso de
rotaciones de cultivos, fertilizantes
orgánicos y aporcados mejoran la estructura del suelo y animan al desarrollo de
una vigorosa
población de microorganismos beneficiosos del suelo. Las rotaciones y
alternativas de cultivo
proporcionan
una continua cubierta vegetal que protege al suelo de la erosión producida por
el viento, sol y agua.
Una adecuada
gestión de la fertilización orgánica puede reducir o eliminar la contaminación
de aguas y suelo
(aunque un inadecuado
uso del estiércol puede producir problemas serios de contaminación de
acuíferos).
Los
agricultores biológicos confían en el control natural de las plagas (control
biológico, plantas con propiedades
insecticidas) antes que pesticidas sintéticos que, cuando se abusa de
ellos, perjudican a los organismos
beneficiosos
(parásitos naturales, abejas, lombrices), causan resistencia en las plagas, y
frecuentemente contaminan agua y tierra.
El objetivo de los Agricultores
Biológicos es usar el máximo posible de recursos reciclables. La eliminación
del nitrógeno sintético reduce considerablemente el peligro de contaminación de
las aguas subterráneas. La fijación del nitrógeno (cultivos de leguminosas) es
una poderosa técnica para mantener la fertilidad de los suelos, pero a menudo
requiere la adición de minerales (fósforo) al suelo. Una vía puede ser el
suplemento de abonos procedentes del
estiércol animal que puede ser producido en la misma granja. Aunque en algunos
casos se usan, es peligroso utilizar
aguas residuales y fangos por ser en algunos casos portadores de patógenos
humanos y metales pesados. Previamente
deben ser adecuadamente depurados o compostados según el caso.
La rotación de cultivos alienta la
diversidad de hábitos alimenticios; esto, ademas de incrementar la
fertilidad natural de los suelos, ayuda
a la conservación del patrimonio de recursos genéticos. La integración de la
ganadería dentro del sistema añade
ingresos a través de carne biológica, huevos y productos lácteos. Los cultivos
arbóreos y otros arboles forestales
integrados en el sistema proporcionan barreras contra el viento y sombra,
ademas de
alimentos,
combustibles y madera. Los objetivos económicos no son los únicos que deben
motivar a los agricultores biológicos. Su objetivo debe ser la integración y
optimización la tierra, los animales y las interacciones con las plantas, así
como preservar la biodiversidad, los nutrientes y los flujos de energía, para
contribuir de este modo a una Agricultura Sostenible que preserve
indefinidamente los recursos naturales.
IV.
CONCLUSION
El
mantenimiento de los recursos materiales de manera que las generaciones futuras
puedan disfrutar de estos, de la misma
manera que lo hacemos nosotros es una preocupación que ha derivado en lo que
conocemos como Desarrollo Sostenible. En el sector Agrícola son diversos los sistemas
que tratan de alcanzar un desarrollo respetuoso con el medio ambiente, y la
Agricultura Biológica es uno de ellos y quizás el más ambicioso. Son
muchas las
ventajas que derivan de este método pero también son muchas las dificultades.
Técnicamente es perfectamente posible su
implantación en muchas zonas, si bien serán los consumidores los que harán
posible su
viabilidad
económica, a través de una demanda que incentive la producción de estos
alimentos.
___
1 Fuentes de los datos: Austria:
Market Brief, preparado por U.S.
Department of Agriculture, Foreign Agriculture
Service, November 1996; Switzerland: USDA Outlook Conference
Proceedings, February 23, 1998.
2 Fuente de los datos: Federal
Register, Vol. 62, No. 241, December 16, 1997; France: USDA/FAS Market Brief,
December 1997; Japan: USDA/FAS Market Brief, September 1994; Singapore:
USDA/FAS Market Brief, August, 1997.
3No existe una definición de sintético aunque se suele
entender como un material que ha sufrido cambios químicos exceptuando cambios
microbiólogicos, mecánicos o derivados del calor.
4 Crop
rotationLa rotacion de cultivos es una practica de alternar el crecimiento de
los cultivos en un campo especifico en una secuencia sucesiva durante los años.
5 Natural
es comunmente entendido como algo no sintetico.
EL PRESENTE ARTICULO HA SIDO FACILITADO POR: AGROHISPANA.COM