GLOBO
TERRAQUEO
CULTIVOS
TRANSGENICOS A DEBATE
ANTECEDENTES
Cuando en el neolítico el hombre
cazador y recolector comenzó a hacerse agricultor y ganadero, comenzo de una
manera inconsciente a seleccionar y manipular genes, es decir a modificar genéticamente
organismos.
El hombre tradicionalmente ha
seleccionado las plantas que pensaba tenían mejores características y las
ha reproducido para así obtener
variedades. Posteriormente se dio cuenta que cruzando sexualmente variedades
con características distintas obtenía
individuos que presentaban diferentes caracteres, y tras una posterior
selección y
reproducción vegetativa de los interesantes, obtenía nuevas variedades
que se podían adaptar mejor a tales o cuales necesidades.
Este proceso, no nos engañemos, no es
un "invento" del hombre. La naturaleza hace millones de años que lo
viene realizando, ya que la actual diversidad de organismos en la Tierra es
fruto de la reproducción sexual (fundamentalmente) y la posterior
selección natural de los individuos hacia el medio que los rodea.
Hasta que se empezaron a conocer las
leyes de la Herencia, todo este proceso de manipulación de características (o
genes) se llevaba a cabo de manera azarosa y por tanto lenta. A medida que se
han ido ampliando los conocimientos genéticos de los organismos vivos, todo este
proceso de incorporación de genes se ha ido haciendo de manera dirigida, pero
siempre con la limitación del cruzamiento sexual, es decir, con la limitación a
organismos de una misma especie o especies próximas.
Con el desarrollo de la Ingeniería
Genética se ha conseguido introducir genes de un organismo a otro (esto ya se
venía haciendo) pero evitando la reproducción sexual, con lo que ya no se esta
limitados a especies próximas, sino que se puede introducir una característica
(o mejor dicho un gen) de una bacteria a una planta por ejemplo.
La biotecnología moderna abre pues un
nuevo campo con muchas ventajas, así como muy serios inconvenientes, que serian
tratados a continuación tratando de dar una visión imparcial y presentando las
opiniones enfrentadas de los distintos sectores de la sociedad.
POSIBILIDADES DE LOS CULTIVOS
TRANSGENICOS
La utilización de cultivos modificados
genéticamente presenta indudablemente una serie de ventajas que se pueden
agrupar en tres grandes grupos:
Ventajas para los productores:
La introducción de genes de resistencia
a plagas y enfermedades pueden abaratar los costes de los agricultores en
defenderse de estos agentes.
También por medio de la Ingeniería
Genética se puede lograr plantas que se adapten mejor a ambientes que para
otras limitaría su desarrollo (salinidad), permitiendo cultivar en regiones
desfavorecidas.
Ventajas para los consumidores:
Por la introducción de determinados
genes se pueden conseguir productos menos perecederos, con mas sabor, con mayor
contenido en vitaminas, sin algún componente que produzca alergias, etc.
Ventajas para el Medio Ambiente:
Los cultivos con genes que proporcionan
resistencia a insectos u otras plagas ahorran la producción energética de
fitosanitarios así como su liberación al Medio Ambiente para defenderse de
ellos.
La intensificación de la producción
existente permitiría no aumentar su superficie y optimizar el uso de la tierra,
agua y nutrientes.
RIESGOS DE LOS CULTIVOS TRANSGENICOS
Las muchas ventajas que presentan este
tipo de cultivos no esta exenta de importantes inconvenientes que hacen
plantearse seriamente su conveniencia.
En rojo mostraremos las opiniones
detractoras encabezadas por grupos ecologistas y algunas organizaciones de
consumidores y productores. En azul se mostraran las opiniones favorables.
No se trata de enfrentar a ecologistas
y científicos o técnicos ya que la opiniones ecologistas tienen también el
respaldo de comités científicos independientes.
Salud de los consumidores.
La principal inquietud que se presenta
es si corre riesgo nuestra salud. Estos productos para llegar a los
consumidores deben pasar por unos controles mucho mas estrictos que cualquier
otro producto alimentario y deben ser evaluados por organismos
independientes. En la UE cada país posee un Comité de Bioseguridad que
certifica que
no existe peligro para la alimentación humana o animal, pasando cada
producto por numerosos y rigurosos controles de toxicidad, sobre posibles alergias,
etc. Organismos como la OMS, la OCDE y la FAO han creado sus propios comités para
evaluar la seguridad de los productos transgénicos.
Las opiniones técnicas favorables
reflejan que estos productos no son mas peligrosos que los productos de los que
provienen y posiblemente mucho menos que otros productos alimentarios que no pasan
ningún control.
La opinión de algunos grupos
ecologistas es que este tipo de productos modificados son impredecibles y no se sabe a largo plazo lo
que puede pasar.
Contaminación genética.
Se entiende por contaminación genética
a la posibilidad de que las características implantadas a una variedad
transgenica puedan pasar a especies silvestres próximas por hibridaciones o incluso
a especies alejadas con lo que se
pueden romper equilibrios naturales.
La opinión de algunos grupos
ecologistas es que aunque las probabilidades de que esto ocurra sean pequeñas,
son inaceptables ya que por ejemplo genes
de resistencia a antibióticos usados como marcadores en algunos OMG
(Organismos Modificados Genéticamente),
podrían pasar a bacterias, que en algún momento podrían indirectamente poner en
peligro nuestra salud.
También podrían romperse equilibrios
naturales si un gen, para aumentar la fijación del nitrógeno por ejemplo,
pasase a una especie silvestre. Esta
especie se encontraría en seria ventaja frente al resto y podría eliminar a su
competencia.
La opinión técnica favorable es que la
posibilidad de que esto ocurra es muy pequeñas y se evalúan los posibles
riesgos de cada OMG solo autorizándose los que no presentan mayor peligro que
una especie tradicional.
Impacto sobre el medio ambiente.
La opinión técnica favorable es que se
beneficia el Medio Ambiente al usar menor cantidad de productos químicos al
autoprotegerse las mismas plantas. También las plantas resistentes a herbicidas
protegen el suelo del abuso de las labores tradicionales. En definitiva se
pueden conseguir plantas mejor adaptadas al medio.
Aunque a corto plazo puede ser una
ventaja los argumentos esgrimidos por algunos sectores científicos, a largo
plazo pueden aparecer tanto plagas como malas hierbas resistentes (como es
habitual en la actualidad), que requieran cada vez mayor uso de fitosanitarios.
Ademas se puede incurrir en un desequilibrio de los habitats si se traspasan
genes a especies silvestres que las favorezcan frente a la competencia.
Monopolización del mercado y Patentes
sobre la vida.
El desarrollo de un OMG requiere de
mucho dinero y solo grandes multinacionales están en disposición de llevarlos a
cabo.
El sacar una nueva variedad transgénica
y su patente puede dar lugar a que el mercado de semillas y de algunos
productos agrícolas se concentre en pocas manos.
Riesgos para los países pobres.
Mientras que algunos opinan que se
incrementarían las diferencias entre países pobres (que no tienen alcance a
las nuevas variedades mas productivas)
y ricos, otros opinan que serian precisamente los paises pobres los que
saldrian beneficiados al poder competir
mejor con variedades adaptadas a sus condiciones y que requieren menores costes
energéticos (fitosanitarios, abonos, agua, etc.).
Etiquetado deficiente.
Los consumidores se han mostrado favorables a la
diferenciación de los productos modificados genéticamente mediante el etiquetado, aunque esto no
resulta fácil en muchos casos por no poder controlar las diferencias
analíticamente, confiando entonces en la integridad de los productores.
Etica.
La modificación genética de organismos
la ha llevado a cabo el hombre desde hace miles de años. Ahora las
posibilidades son inmensas, no solo en el campo de la agricultura y
ganadería sino también en el de la
medicina.
La pregunta es ¿ Hasta que punto
podemos hacer de dioses y crear organismos para satisfacer nuestras necesidades
?
CONCLUSIONES
Como ya he mencionado, no se trata de
enfrentar a ecologistas y científicos o técnicos ya que la opiniones
ecologistas tienen también el respaldo de comités científicos independientes.
La respuesta a este
debate no es fácil. Los PROS y los CONTRAS deben ser valorados por los
consumidores que son los que en definitiva elegirán y decidirán el Futuro.
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o difusión, parcial o total y en cualquier tipo de medio, del contenido de este
articulo sin el previo consentimiento de su autor.
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observación, pregunta, sugerencia o aportación sobre este articulo, por favor,
remítase al autor del mismo :
Redactor: Andr´rs
Serrano. Ingeniero Agrónomo.
Correo : andyserva@geocities.com
Articulo publicado en
GLOBO TERRAQUEO : agricultura
ecológica, marzo-abril de 1999
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