Abelino
Pitty
EVITE
PROBLEMAS CON LA SEQUIA, USE LABRANZA DE CONSERVACION
Sí, los
agricultores pueden evitar los daños de la sequía. Ellos tienen en sus manos
parte de la solución, ésta consiste en cambiar el sistema tradicional de
preparación del suelo para la siembra. La mayoría de los agricultores aran y
rastrean el suelo antes de sembrar. Necesitamos cambiar a sistemas que reducen
o no usan arados ni rastras. Estos son los sistemas de labranza de
conservación, no remueven el suelo y la siembra se hace directamente sin
prepararlo.
El problema de la
sequía lo vemos todos los años en las noticias, pero no buscamos la solución al
problema. Es cierto Que los agricultores no pueden hacer que llueva. Sin
embargo, si pueden hacer cambios en sus sistemas de producción, que ayuden a
conservar el agua.
Está comprobado
que sembrar sin preparar el suelo tiene más benéficos que preparar el suelo
antes de sembrar. Entre las ventajas que tiene están:
Se reduce la pérdida de suelo por la
erosión que causa el agua y el viento.
Se reducen
los gastos de maquinaria y combustible, pues se evita el arar y rastrear.
Se reduce el tiempo de espera para
sembrar, ya que cuando llueve no hay que esperar tanto tiempo para entrar a sembrar
Mayor
producción de maíz en años, especialmente en los años muy secos.
Se reducen los problemas de acame del maíz cuando hay
viento. En labranza de conservación las plantas
están mejor ancladas al suelo y no se vuelcan con el viento.
¿Por qué penetra
más agua en suelos bajo labranza de conservación?
En suelos bajo
labranza de conservación existen más huecos, llamados poros y macroporos, los
cuales aceleran y aumentan la entrada
del agua al subsuelo. Las raíces del cultivo y de las malezas dejan estos
huecos cuando mueren y se descomponen. Además hay huecos que deja la lombriz de
tierra, la cual es más abundante en suelos bajo labranza de conservación. Cuando
llueve, el agua penetra rápidamente por estos huecos y hay más penetración
y acumulación
del agua porque tiene menos tiempo para escurrirse sobre el suelo y salir de la
parcela.
En suelos arados y
rastreados los huecos son destruidos con los implementos de labranza y el suelo
queda homogéneo y pulverizado. Cuando llueve el agua penetra más lento y la
capa superior del suelo se satura rápidamente; al saturase el agua ya no
penetra y se escurre sobre la superficie. El agua que sale de la parcela no
es de ayuda
para el cultivo y además reduce la fertilidad porque arrastra partículas de
suelo.
Los rastrojos del
cultivo anterior y de las malezas que quedan sobre la superficie, ayudan a
reducir la velocidad del agua lluvia que escurre sobre el suelo. Esto permite
que el agua tenga más tiempo de penetrar por los huecos, además la reducción de
la velocidad del agua también reduce el arrastre de las partículas de suelo.
Los rastrojos
también protegen el suelo del impacto de las gotas de lluvia. Las gotas
de lluvias que caen sobre el suelo sin cobertura van aflojando las partículas
de suelo, pero esto no es tan fuerte si la gota de agua cae primero en un pedazo de rastrojo y después cae al suelo.
En Zamorano hemos
determinado que el contenido de humedad en labranza de conservación es 15-20%
mayor que en labranza convencional. Esta diferencia hace que las plantas no
sufran cuando hay sequías. En muchos otros lugares se han encontrado
diferencias similares.
¿Por qué se pierde
menos agua en suelos bajo labranza de conservación?
Los suelos bajo
labranza de conservación no solamente retienen más agua, también pierden menos
agua. Esto se debe a los rastrojos que
quedan sobre el suelo y no se incorporan. Los rastrojos que quedan sobre la
superficie ayudan a que el suelo se caliente menos que los suelos sin
rastrojos, pues reducen la radiación solar que llega directamente al suelo. Esto reduce la
pérdida de agua por evaporación. Además los rastrojos que quedan parados o verticales son
muy efectivos para reducir la velocidad del viento sobre el suelo, ésto reduce
la velocidad con que se evapora el agua.
Definitivamente
existe más agua en suelos bajo labranza de conservación ya que ésta permanece
en la parcela y se conserva más. Por lo
tanto, las plantas no muestran síntomas de sequía en los períodos de canícula,
no sufre y no se reduce el rendimiento.
Ventajas de la labranza
de conservación en la producción de maíz
En el trópico seco
centroamericano es común tener una canícula todos los años, que se presenta en
julio o agosto. La intensidad y la duración es muy variable de año a año y
entre localidades. Si la canícula es fuerte, se reduce el crecimiento y el rendimiento del maíz. Esto
es mucho más marcado si coincide con la floración del maíz. Las fotos 1 y 2
fueron tomadas en El Zamorano en un año de canícula y se observa el daño al
maíz causado por la sequía; las hojas se enrollan y no hay buena polinización
debido a la falta de agua.
En experimentos en
Zamorano se comparó la labranza cero y la labranza convencional en lotes
establecidos a la par (Figura 2). En
este año en que se tomó la foto, la canícula coincidió con la polinización del
maíz y hubo 20% menos de producción en el maíz bajo labranza convencional,
comparado con el maíz en labranza cero. La diferencia se debió a que el maíz en labranza cero no sufrió por
la sequía, porque había suficiente agua en el suelo.
En Honduras el
cogollero es de las plagas más temidas en el maíz. En Zamorano el ataque del
cogollero es 15% menor en labranza de conservación. Esto se debe a que en
labranza cero hay más arañas, hormigas y otros insectos que comen o parasitan
las larvas o huevos del cogollero. El hecho de no remover el suelo no destruye
los nidos de hormigas y los rastrojos crean refugios para algunos insectos como
hormigas, avispas, tijerillas y otros insectos que son enemigos naturales del
cogollero.
La gallina ciega
es una plaga del maíz que es menos problemática en suelos bajo labranza de
conservación. Nuestros datos generados en Zamorano indican que después del
cuarto año de haber cambiado de labranza convencional a labranza de
conservación, los daños por gallina ciega son menores. Esto se debe a que en el
suelo llegan y se establecen algunos
enemigos naturales de esta plaga. Los enemigos naturales pueden ser hormigas,
otros insectos, hongos o bacterias.
En Honduras
tenemos personas pioneras en labranza de conservación, las cuales están
satisfechas con los resultados. Los hermanos Julio y Marvin Aparicio (de la
localidad del Virrey) hace años han cambiado todo su
sistema de
labranza convencional a labranza de conservación y manifiestan su apoyo total a
este sistema. Don Pepe Lobo Sosa es el pionero de Olancho y tiene varios años
de estar sembrando maíz bajo labranza de conservación. Don Ramón Lobo y su hijo
Jorge Lobo, de Bonito Oriental, son otros de los pioneros que trabajan sus
tierras bajo labranza de conservación y están totalmente apegados al sistema.
Todos estos pioneros manifiestan que las ventajas son más que las desventajas y
están convencidos que el sistema de labranza de conservación es mejor que la
labranza
convencional.
Señores
agricultores, ya es hora de ganarle la batalla a la sequía, hay que cambiar
labranza convencional a labranza de conservación. Protejamos el suelo,
reduzcamos los problemas con plagas y combatamos la sequía.
Para mayor
información puede contactar a Dr. Abelino Pitty, Zamorano, Carrera de Ciencia y
Producción Agropecuaria, División de
Protección Vegetal, teléfono 776-6140 ext. 2363, correo electrónico apitty@zamorano.edu.hn
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