José Antonio Wilde Buenos Aires desde setenta años
atrás (segunda parte) Capítulo X Españoles; extranjeros, ingleses en su
mayor número. -Apreciación de un paisano. -Los muchachos y las señoras
inglesas. -¡Ahí va el lobo! -Los
hermanos Robertson; su obra sobre estos países. -Don Roberto Billinghurst: su
entusiasmo por el almirante Brown. -Bonpland. -Brodart. -Ribes. -De Angelis,
sus servicios a Rosas. -Los primeros médicos ingleses. -El doctor Brown.
-Wilfrido Latham: su cabaña. -Más ingleses que franceses. -Estafeta,
comunicación del «Argos». -Casas de comercio. -Matrimonios entre protestantes,
casamientos a flote. -Primer cementerio inglés. -Primera capilla protestante.
-Carro fúnebre. I
Sabido es que en los primeros tiempos fueron los españoles los que
exclusivamente se hallaban al frente de todo negocio que se iniciaba en el país,
y como decimos en otra parte, fueron reemplazados paulatinamente en diversos
ramos, primero por los criollos, y más tarde por hombres de diversas
nacionalidades.
No hay duda que por algún tiempo después de los sucesos del año 10,
prevaleció un antagonismo hasta cierto punto justificable. [106]
No existía más título, que el derecho de la fuerza, para que se
mantuviera sujeta la América por más de tres siglos a los Reyes de España.
Nuestra emancipación era inevitable. Esto bien lo conocia la mayoría de los
españoles residentes aquí, si bien algunos se mantuvieron fieles a sus
principios realistas. Sin embargo, los más se plegaron a las nuevas ideas.
Los exaltados calificaban de rebeldes a los hijos del país, a quienes
miraban con cierto rencor y desprecio, mientras que eran retribuidos por
éstos, con el epíteto de Gallego, Sarraceno, Mutarrango, etc.
Pero esta saña recíproca, fuese felizmente, relajando, y se estableció
una mejor inteligencia; prueba de ello, que entre otras mutuas demostraciones,
vino una también de la Autoridad, que el 3 de agosto de 1821 derogó el
decreto de 11 de abril de 1817, que prohibía el matrimonio de españoles con
hijas del país.
Las causas que pudieron mantener vivas esas ideas encontradas,
pendían, sin duda, de apreciaciones. Muchos españoles creían de buena fe que
su posesión era justa, «por el valor de sus armas y sus largos años de
posesión no perturbada.»
En cuanto a su valor, nadie lo ha puesto jamás en duda. En cuanto a su
larga posesión, es un argumento contraproducente. Por esa regla no existiría
la independencia de los Estados-Unidos del Norte, y la España misma, sujeta
por más de ocho siglos a los moros, no habría por ese principio, podido jamás
pensar en sacudir el yugo y recobrar su libertad; y sus heroicos esfuerzos
por reconquistar su independencia, se mirarían como actos de rebelión. [107]
Lo que hizo, pues, la España con los Moros, hizo, a su vez, la América
con España. Ambas se libertaron de un poder opresor, y ambas gozan hoy del
premio de sus nobles esfuerzos.
Estas ideas lógicamente fundadas, trajeron el convencimiento al ánimo
de todos, y por eso se ven hoy españoles y americanos confundidos como una
sola familia, y unidos por lazos de imperturbable amistad. II
Hasta 1810, el número de extranjeros era muy limitado, contándose
entonces como residentes a los señores Orr, Wright, Gowland, O'Gorman, Barton
(Diego y Tomás), Liuch, French, Atkins, Robertson y algunos otros.
Los ingleses, cuyo número era mayor que el de las demás naciones,
dejando a un lado esa reserva que puede decirse les es peculiar, y
abandonando su costumbre de asociarse casi exclusivamente entre sí,
estrechaban sus relaciones con las familias del país, existiendo, desde
entonces, entre ellos y los nativos, la mayor cordialidad.
Por parte de la clase baja no eran tan amistosas las relaciones;
miraban de reojo a los extranjeros, a quienes invariablemente calificaban de
ingleses, cualquiera que fuese su nacionalidad. Efectivamente, por muchos
años, no sólo la plebe, sino también aun entre la clase más elevada, llamaban
ingleses a todo extranjero, y para complemento, [108] para ellos, todo inglés
debía llamarse Don Guillermo.
Recordamos, a propósito, la singular apreciación de uno de nuestros
hombres de campo. Existía aquí, por el año 28, un inglés, que a la sazón
tendría unos 25 años; había venido muy joven; pronto aprendió el idioma y
tomó nuestras costumbres, especialmente las de campo. Andaba a caballo a uso
del país; usaba riendas con pasadores y argollas de plata, espuelas del mismo
metal, tomaba mate, usaba tabaquera, yesquero, etc.
Dícenos un día el paisano: -«Niño (tendríamos entonces 12 años), ¿conoce
a don Ricardo. ¡Como no lo ha de
conocer; qué mozo tan güeno, mejorando lo presente; qué caballero!» -Y
después de haber puesto a su don Ricardo por las nubes, terminó diciendo: -«¡Él
es extranjero, es verdad, pero muy civilizado!»
Por lo que se ve, la civilización para él consistía en lo que dejamos
enumerado; usar espuela grande y sentarse bien a caballo.
Las señoras inglesas, particularmente, sufrían cuando salían a la
calle, debido a la grosería de los muchachos, a quienes llamaban mucho la
atención la gorra o sombrero que aquellas usaban, llegando su atrevimiento
hasta seguirlas a veces, por cuadras enteras, gritando «¡ahí
va el lobo!» querían decir el globo, refiriéndose a la gorra. «Ay sey» (Y
say), «tu madre toma café» y otras lindezas por el estilo. Las señoras, por
supuesto, seguían su camino sin darse por aludidas.
Lo que nos sorprende sobremanera es, cómo un pueblo tan culto, tan
dado a las buenas costumbres, tan caballeresco como el nuestro, haya podido
tolerar y dejar sin castigo a esos pilluelos insolentes; [109] y, sin
embargo, nadie intervenía en favor de las señoras, que hacían su propia
defensa con un largo y paciente silencio. III
Por los años 16 o 17, llegaron de vuelta a Buenos Aires los hermanos
Robertson, después de haber permanecido algunos años en Corrientes y
Paraguay. A estos señores les debemos una obra sobre estos países, que ya
hemos citado (Letters on South America), retirándose definitivamente el mayor
a Europa en 1830 y su hermano en 1834.
Existían aquí por esa época (1817), entre otras muchas personas
recomendables y de posición social, los señores Dickson, Brittain, Fair,
Cartwirght, Mackinley, Staples, Sutward, Macneile, Macdougall, Orr (Guillermo
y Roberto), Mac Craken, Mac Farlan, Newton, Higgimbothom, Dixon, los hermanos
Gowland, Wilde (Santiago), habiendo solicitado y obtenido carta de ciudadanía
los señores Wilde (19) y Gowland (don Daniel). Creemos que los primeros que
la obtuvieron en época muy [110] anterior, fueron los señores Winton y Miller
(don Juan), casados ambos, con hijas del país.
Muchos jóvenes porteños aprendieron el idioma inglés: entre ellos el
doctor Manuel Belgrano, los señores Riglos y Sarratea; algunos, aunque pocos,
estuvieron en Inglaterra, pero los más lo aprendieron como dependientes de
casas inglesas. Más adelante se generalizó, debido al número de escuelas en
que se ensañaba, y a la facilidad de aprender que tienen los hijos del país.
Uno de los primeros ingleses que vinieron al país, fue don Roberto
Billinghurst, padre de nuestro estimable don Mariano; casó en 1810 en la
familia de Agrelo, y en 1812 se hizo ciudadano argentino. Era decidido
admirador del almirante Brown, y cuéntase que, a su arribo, después de una de
sus espléndidas victorias marítimas, el señor Billinghurst, que era de
musculatura atlética, tomó por las varas un tílburi y entró con él, a guisa
de carro triunfal, al río, para conducir a tierra al héroe. ¡Qué
entusiasmo el de aquellos tiempos!
Aunque en los primeros días de la independencia había pocas familias
extranjeras, tuvimos, sin embargo, algunos hombres distinguidos, como el
señor Bonpland, célebre explorador y naturalista francés: el señor Brodart,
oficial francés, no sabemos de qué graduación, hombre de finos modales, de
elegante figura, a pesar de haber perdido una pierna y servirse de una de
palo. Ostentaba en el ojal de su levita el cintillo significativo de
pertenecer a la Legión de Honor. El señor Zimmerman y su esposa, alemanes. El
señor Pellegrini, ingeniero italiano. [111] IV
En la época de Rivadavia aumentó el número de extranjeros. De aquel
tiempo era el señor De Angelis, napolitano, hombre superlativamente feo, pero
de modales muy finos y de vasta instrucción.
Angelis había sido preceptor de los hijos de Murat y de Carolina
Bonaparte, cuando ocuparon el Trono de las dos Sicilias, y aun su enviado
diplomático a la Corte de Rusia. Vino, como ya hemos dicho, a Buenos Aires,
en tiempo de Rivadavia, y fundó el Ateneo, en que tantos jóvenes se educaron.
Sirvió después, con asiduidad, a don Juan Manuel Rosas, redactando el
Archivo Americano, que se publicaba en inglés, francés y castellano;
periódico destinado, casi exclusivamente, para producir efecto fuera del
país; aquí poquísimas personas lo leían. Dícese que, a pesar de esta aparente
consagración a los intereses de Rosas, era benévolo y que prestó recursos y
protección a muchos hijos del país desvalidos y perseguidos por el tirano.
Por el año 36, publicó un trabajo importante: Colección de Obras y
Documentos relativos a la historia antigua y moderna de las Provincias del
Río de la Plata.
Este señor, como antes hemos dicho, feo en grado superlativo, era
casado con una señora francesa, extremadamente afable, muy bonita y de
esmerada educación. [112]
De esa misma época era el señor Bevans, de quien hablaremos en otro
capítulo.
Hacia el año 22 también llegó a esta ciudad don Próspero Alejo Libes,
francés, nacido en la Rochela; hombre instruido, hablaba inglés y su idioma
con perfección, tocaba el violín como nadie había tocado hasta entonces,
entre nosotros. Su carácter era franco y original: su educación y su talento
lo puso en contacto con la mejor sociedad. Empezó a dar lecciones
particulares en las principales casas, de los idiomas que poseía, y en 1824
estableció en el grande edificio denominado el Consulado, donde hoy existe el
Banco de la Provincia, una escuela por el método de Lancaster, donde sólo se
enseñaba francés e inglés. Nosotros fuimos del número de sus discípulos, y
recordamos con placer, su enseñanza, y muy particularmente, el orgullo con
que nos presentamos a nuestros padres, portadores de un hermoso balero de
marfil, como primer premio de la clase de francés. Perdónesenos este pueril
recuerdo.
Muchos jóvenes, y aun hombres, asistieron a sus lecciones, pero el
carácter inconstante e inquieto de Ribes, le hicieron abandonar al poco
tiempo su establecimiento.
En los primeros meses del año 27, cuando los brasileros bloqueaban
este puerto, un buque cargado de comestibles y bebidas, naufragó en las
costas del Tuyú; monsieur Ribes se hizo cargo, en nombre de la casa a que
pertenecía el cargamento, de ir a recoger todos los bultos que el mar había
arrojado a la playa, de los cuales se habían apoderado los gauchos, como
tenían costumbre de hacer con cualquier objeto que encontraban en la playa.
La presencia de este señor francés, desconocido [113] entre ellos, y que con
su carácter original les reclamaba las presas que habían adquirido, sin más
autoridad que su persona, que ningún respeto les imponía; gauchos
semi-bárbaros en aquella época, y en parajes desiertos, no tardaron en
quitarle la vida; asesinato que se cometió sin que jamás se supiera quien lo
perpetrara.
La noticia de ese lamentable suceso consternó la sociedad de Buenos
Aires, porque Ribes era muy conocido y generalmente querido.
Todas estas personas que hemos citado, y muchas no menos meritorias
que nos es imposible incluir en esta breve reseña, formaban un valioso
contingente de inteligencia y buena voluntad en favor del país, en aquella
época.
Los primeros médicos ingleses fueron allá por el año 23, los doctores
Lepper (algunos años después médico de Rosas), y Oughan, acreditado médico
irlandés, que, desgraciadamente, fue atacado en sus últimos años de
enajenación mental.
Los farmacéuticos fueron: Jenkingson y Whitfield.
Por largo tiempo practicó, algo más tarde, con buen éxito, el doctor
Andrés Dick. El doctor Bond (norte-americano), vino después, casó en la
familia de Rosas.
Algunos años más tarde, llegó el doctor Alejandro Brown, nativo de
Escocia; fue cirujano en la escuadra argentina, durante la guerra del Brasil,
habiendo llegado a ser cirujano mayor. En 1828 se estableció en la ciudad. Su
práctica fue extensa, siendo remarcablemente constante en la asistencia de
sus numerosos clientes, por espacio de más de 40 años. Efectivamente, a las
doce de la noche, a [114] la una de la mañana, veíase a Brown a caballo,
continuando sus visitas. Fue médico de gran número de familias pudientes;
asistía gratis una larga clientela de pobres, y según opinión pública,
ejerció muchos actos de caridad. Era brusco e imperativo en sus dichos y en
sus maneras, y más de una vez dijo al enfermo rotundamente: -«Usted muere, su
mal es sin remedio.»
En prueba de que era hombre de pocas palabras, recordamos lo
siguiente: Tenía un portero andaluz, cincuentón, rechoncho, conservador inveterado.
Un día, hablando en la puerta de la calle con un conocido, le decía: -«Mire
uté; hace cuatro años que sirvo al dotó, y por la Virgen de los Milagros, no
le he oído más palabras que Juan, saca la caballo: Juan, mete la caballo.»
Murió soltero, y a su muerte, que acaeció en 1868, dejó una buena
fortuna, creemos que a una hermana.
El general O'Brien (entonces coronel), después de haber hecho las
campañas de Chile y Perú a las órdenes de San Martín, pasó a Europa en 1822,
a visitar a su familia en Irlanda. Contrató 200 jóvenes aptos para trabajos
de agricultura, que vinieron acompañados de un médico y de un clérigo.
Entre los que en época más reciente han contribuido al progreso del
país, no debemos olvidar, por su genio observador y sus perseverantes
trabajos en mejorar la cría lanar, a Mr. Wilfrido Latham que tenía su cabaña
en la chacra de su propiedad Los Alamos, en el partido de Quilmes. Él fundó
ese establecimiento con un plantel de negretes, de la no menos afamada Cabaña
(también en Quilmes), de don Manuel Benavente, cuya meritoria contracción a
esta industria era remarcable. [115]
Latham publicó varios trabajos relativos a la industria agrícola
argentina, y entre ellos, el titulado «The States of the River Plate.»
Vivió muchos años postrado por una parálisis, pero a pesar de esta
inmovilidad corporal, su inteligencia continuó en pleno vigor, y desde el
lecho enviaba artículos a los periódicos, llenos de conocimientos prácticos.
También desde allí, dirigía ese importante establecimiento con
admirable acierto. V
Ya por el año 21, la población francesa empezó a aumentar
notablemente; algunos suponían que había en esa época tantos franceses como
ingleses; pero parece que esa apreciación no es exacta. Aunque en número muy
diminuto, relativamente, existían también alemanes, brasileros, italianos e
hijos de otras varias naciones.
De lo que pasamos a citar, se desprende que, efectivamente la
población inglesa en 1821, era la más numerosa: lo tomamos del Argos de este
año, y lo transcribimos porque a la vez demuestra el estado en que se
encontraba nuestra Administración de Correos, haciendo resaltar el progreso
actual. El Comunicado que publica, es en contestación a otro titulado
«Estafeta inglesa», en que se acusa de parcialidad por los ingleses, dice
así:
«Protesta E. M. A. que hemos
procurado la razón que justifique el privilegio que gozan los ingleses de
mantener una estafeta particular, y [116] ni la hallamos entre nosotros
mismos, ni fuera de nosotros.
»Entre nosotros, la razón es ésta: las desgraciadas cartas inglesas
que a veces, por casualidad, van a la estafeta del Correo, se sepultan en
ella por días y semanas enteras. Pidiendo una alguno, se le pone todo el
montón entre las manos, para que tome la que le dé la gana. Así, con gastar
algunos centavos, puede la curiosidad o el interés o la malicia satisfacerse
interceptando la correspondencia de cualquiera.
»Si pregunta por qué razón no se forman listas de estas cartas como de
las demás (que aun cuando se hiciera no remediaría este último mal),
responden (es decir, en el caso de dignarse responder, lo que no siempre
sucede) que no saben leer los nombres. A todo esto, podría agregarse los
muchos días de fiesta, las largas siestas, y que el tiempo del comerciante es
precioso.
»Fuera de vosotros, la razón es que un oficial de buque inglés, de
guerra, visita al instante a todos los buques que llegan, para recibir las
cartas, o bien obliga a los patrones que las traigan a su bordo. Luego las
transmite a la Sala Mercantil. Allí la primera operación es separar las
cartas inglesas y enviar las restantes al Correo. En seguida, se toma razón
de aquéllas; se cobra el porte que corresponda a cada una, y en media hora
todos los interesados están en posesión de sus cartas, entregando cada
trimestre el monto al Correo.
»Ahora comprenderá E. M. A. cuán excusada era su pregunta -'¿por
qué no gozan de este mismo privilegio los italianos?' -Porque son pocos,
tienen pocas cartas y ningún buque; porque les [117] falta motivo para pedir
el favor y ejecutar el servicio.»
Esto parece demostrar que estaban en mayoría, respecto a las demás
nacionalidades. VI
Por muchos años sólo hubieron tres casas de comercio norte-americanas;
la de Zimmerman y C.ª, Suward y C.ª
y M'Calli Ford. La mayor parte de las existentes eran inglesas.
Los ingleses, cuyo número había acrecentado considerablemente,
celebraban su casamiento a bordo de algún buque de guerra de su nación,
oficiando el capitán, hasta el año 25 en que llegó el reverendo Juan Armstrong.
Hasta 1821, los protestantes no tuvieron cementerio propio. En ese año
que el Gobierno dio su asentimiento, y compraron un terreno inmediato al
Socorro, cercándolo y construyendo una pequeña capilla. Costó el todo 5.000
pesos de aquellos tiempos, que se reunieron por suscripción entre los
protestantes, siendo los ingleses los que más contribuyeron. Desde enero de
1821 hasta junio de 1824, los sepultados fueron 71, de los cuales 60 eran
ingleses.
En septiembre de 1824 se instaló el primer templo protestante de
ingleses, en Buenos Aires, en virtud del tratado de la República Argentina
con la Gran Bretaña. [118]
El carro fúnebre, data también desde el año 21 o 22. El que se usaba
para los niños (que llamaban de los angelitos), era pequeño, celeste y
blanco, con plumeros o penachos blancos y tirado por mulas, también blancas,
manejadas por un muchacho. [119] Capítulo XI Población inglesa en 1823. -Censo en
1778. -Artículos de exportación. -Buques mercantes. -Censo en 1800. -Sala de
Comercio. -Mr. Love; el «British Packet». -La primera escuela inglesa.
-Enrique Bradish; su defensa del Huerto. -El Parque Argentino. -El deán
Funes; su muerte. -El primer Banco. -Metálico. -Escasez de cambio, apuro de
los cobradores. -Billetes de Banco. -La reforma. -Supresión de monasterios.
-Los frailes. I
En 1823, según los señores Mulhall en su reciente obra «The English in
South America», el número de residentes británicos era de 3.500, habiendo,
según Love a quien cita, 40 casas de comercio establecidas; calculábase el
número total de habitantes de la Provincia en 1824, en 200.000. (20) [120]
Los artículos de exportación eran, por aquellos años, más o menos, los
mismos que en el día; cueros vacuno y caballar, cerda de potro y de vaca,
sebo, lana, cueros de carnero, de nutria, carne tasajo, plata en barra y
sellada. Hoy se exporta, a más, animales vacuno y caballar en pie, maíz y
trigo.
He aquí la lista de los buques mercantes entrados al puerto de Buenos
Aires, en 1821, 22, 23 y 24: 1821 1822 1823 1824
Ingleses 128 133 113 110
Americanos 42 75 80 143 Franceses 19 21 24 21 Suecos 7 11 6 14 Sardos 3 7 6 6 Daneses 1 1 5 10 Alemanes 2 4 6 8
El aumento de buques americanos que se nota en 1821, fue debido a la
introducción al país en gran escala, de harina, que por algún tiempo fue un
negocio brillante.
El valor de las manufacturas de Liverpool, Glasgow, etc., ascendía ya,
a la suma de 500.000 pesos.
Los ingleses habían establecido una Sala de Comercio en 1811, en la
calle 25 de Mayo, en casa de mistres Clarke, apellido que los hijos del país
convirtieron en Doña Clara, nombre por el cual, todos la conocían. Era esta
señora, viuda del capitán Taylor, quien, según los señores Mulhall, [121]
barrió la bandera española de la Fortaleza e izó la argentina.
En 1829, Mr. Love, a quien ya nos hemos referido, redactor del British
Packet (creemos que el primer diario inglés publicado en el país), estableció
el «Buenos Aires Commercial Rooms» montado sobre una base mucho más liberal,
pues eran admitidos los hijos del país, lo que no sucedía en la institución
anterior.
Este nuevo establecimiento estuvo, por mucho tiempo, muy joven aún,
bajo la asidua e inteligente dirección del señor don Daniel Maxwell, actual
contador del Banco Nacional.
Esta Sala de Comercio, que tan importantes servicios ha prestado,
estaba muy bien situada; de sus azoteas se dominaba el río. Poseían buenos
telescopios, una regular biblioteca y en la sala de lectura, periódicos de
varias partes del mundo. II
La primera escuela inglesa que se conoció en el país, fue establecida
en 1823 o 24, y dirigida por la señora Ilyne, esposa de un capitán de buque
mercante, retirado. La señora llegó a tener más de 80 niñas. Después de los
exámenes daba siempre un té; invitaba a los padres de sus alumnas y en un
salón, perfectamente adornado con guirnaldas y ramilletes de flores, bailaban
las niñas de la escuela y sus amigas, hasta cierta hora, terminando la fiesta
con un baile general. [122]
Más tarde, establecieron escuelas de varones los señores Ramsay, Losh,
Bradish y otros.
El que estas líneas escribe, qué discípulo del señor Bradish, como lo
fueron en la misma época los hijos del almirante Brown (Guillermo y Eduardo),
Carlos Ezcurra y otros varios hijos del país.
El pobre Bradish, después de algún tiempo, empezó a manifestar
síntomas de enajenación mental; dejó al fin su escuela y se dedicó a dar
lecciones particulares; no tardó en llamar la atención por la excentricidad
de su traje y maneras: andaba en todo tiempo, con un paraguas debajo del
brazo.
Don Enrique Bradish, hombre culto y bien educado, había sido militar
en su país (creemos que teniente), y conservaba algunos de sus hábitos
anteriores. Amaba mucho las armas; tenía y cuidaba con esmero, pistolas,
rifles, etc., y, por de contado, su espada. Su colegio estaba en una casa muy
grande (si mal no recordamos, de Posadas), en la calle Tucumán, cuadra y
media antes de llegar al río; tenía la casa una inmensa huerta poblada de
hermosísimos naranjos. Empezó a notar que a pesar de tener él la llave, las
naranjas desaparecían, y sospechó que entraban de noche a robarlas, y ¿qué
hizo? organizó con nosotros, que éramos pupilos, un cuerpo de vigilancia,
colocándonos en distintos puntos de la azotea que dominaba la huerta, con
escopetas y demás armas de fuego, pero sin cargar, y ciñéndose él la espada,
recorría de tiempo en tiempo la línea.
Puede ser que esta no fuese sino una estrategia para vigilarnos en la
única hora en que nosotros pudiéramos bajar al huerto, pero también es muy
probable que fuesen los primeros síntomas que empezaron a asomar, de
trastorno cerebral, pero [123] que entonces, no podíamos comprender en toda
su importancia.
¡Pobre Bradish!
muchas veces hemos deplorado su desventura, y estamos seguros que Ezcurra,
como todo otro discípulo que le haya sobrevivido, recordará su nombre con
respeto y cariño. III
El primer Banco que hubo en Buenos Aires, se estableció en 1822. Su
capital, un millón de pesos, en 1.000 acciones de 1.000 pesos. Sus directores
fueron 10; seis hijos del país y cuatro extranjeros.
En ese mismo año, el cambio en plata blanca, como se le llamaba, se
hizo tan escaso, que era difícil cambiar una onza, sino con cierto premio. A
fin de evitar este mal, se hicieron circular papeles de uno, dos y tres
pesos; un poco más tarde, llegó de Inglaterra una fuerte remesa de monedas de
cobre de diez centavos, cinco y dos. No fue muy bien recibida esta medida,
pero pronto se comprendió su conveniencia.
En acuñaciones sucesivas, que se hicieron después de esa época, las
monedas eran tan gruesas, que el cobre llegó a ser un artículo de codicia;
los almaceneros, pulperos y panaderos los reunían para venderlos a
especuladores que los llevaban por barricas a Montevideo, sacando allí de
ellos muy buena utilidad. Más tarde, por el año 61, las monedas que se
sellaban ya no tenían ni la cuarta parte del espesor de las anteriores.
Recientemente creemos ha sido autorizado el [124] P. E. para la
acuñación de 800.000 pesos en monedas de cobre; cantidad generalmente
reputada como excesiva. Las monedas de cobre dejan una buena ganancia a los
Gobiernos, con la ventaja que no hay tercero damnificado. Hoy tenemos otra
ventaja, y es, que no precisa acudir ya al extranjero, pues en el país hay
quien haga una acuñación perfecta.
En esa época, venían también de Inglaterra billetes de cinco hasta
1.000 pesos. A más de esos billetes, la moneda en circulación consistía en
onzas de oro (17 pesos fuertes) medios pesos o cuatro reales, cuartos de peso
o dos reales (pesetas) octavo de peso o un real; medio real, cuartillo o
cuarto de real y ochavo u octavo de real.
Antes de la emisión del papel, los dependientes se veían apurados en
sus cobranzas; para llevar 100 pesos se necesitaba un changador, y cuando era
fuerte la suma, un carro. Agréguese a esto la molestia de cortar y apilar
monedas pequeñas, al paso que se tenía que andar con cuidado con la plata
falsa. IV
Los años 21, 22, 23 y 24 fueron de grande movimiento y progreso.
Los anales de aquellos tiempos nos dicen que, después de los
sacudimientos producidos por una revolución, se concibió la idea de dar a
Buenos Aires una existencia firme y estable. Se entró en el camino de las
reformas: se dio principio por el [125] Cuerpo Legislativo, siguió luego la
de Ministerios del Ejecutivo. En fin, se efectuó la reforma civil y militar.
La reforma eclesiástica se reputó como una necesidad imprescindible:
se citaban abusos y aun corruptelas, que se decía era indispensable remover.
Por recomendable que fuese la medida, se comprende que debía suscitar
oposición, como tiene que suceder en toda resolución tomada por la autoridad;
unos consideraban que más que reforma, era una verdadera supresión. Otros
opositores querían que las faltas sostenidas por siglos, desapareciesen
paulatinamente, reconociendo, sin embargo, el bien, pero temerosos de
afrontar el cambio rápido.
La supresión de los monasterios en 1822, suscitó acres discusiones, y
entre los que aprobaban, existían recelos y parecían dispuestos más bien a
dejar que el mal siguiera, antes que provocar un conflicto. El Gobierno debió
sentirse fuerte, según lo revelan los escritos de aquellos tiempos, cuando se
resolvió a reformar comunidades tan influyentes, teniendo que luchar, por lo
menos, contra las preocupaciones de los que habían envejecido en el antiguo
estado de cosas.
Entre los frailes había hombres de vastos conocimientos, y aun cuando
existía una hostilidad marcada contra la comunidad, no se extendía a ellos
individualmente, y sabemos que eran bien recibidos y obsequiados con largueza
por las mejores familias.
Santo Domingo tenía en 1822, en la época de la reforma, 48 frailes dominicos;
la Merced 45 mercenarios. [126]
Lo que dejamos narrado, demuestra, en parte, lo que acabamos de decir:
que los años 21, 22, 23 y 24 eran de grande movimiento y progreso. Como se
ve, sólo dejamos señalados los hechos sin entrar en detalles incompatibles
con un trabajo como el presente. También repetimos, que en nuestra exposición
no hemos de observar un estricto orden cronológico. V
En 1827, abriose el primer jardín público a imitación de los europeos;
más con la idea de dotar al país de una nueva institución, que con la idea de
lucro.
Formose un capital de 100.000 pesos, siendo socios varios caballeros
ingleses.
Los jardines estaban perfectamente arreglados y cuidados; se
importaron muchas plantas y semillas extranjeras, por entonces muy raras
aquí. Es preciso confesar que el país, aunque muy adelantado, no estaba aún
preparado para esta clase de paseos, en que se mira y no se toca; así es que,
a pesar de la vigilancia empleada, los concurrentes, o mejor dicho, las concurrentes,
arrancaban a hurtadillas plantas, que sacaban las sirvientas debajo de sus
pañuelos o rebozos, creyendo, sin duda, que éste era un pecadillo perdonable,
no contentándose con los hermosos ramos de flores que se las permitía llevar,
hechos por el jardinero encargado.
El jardín se denominó «Parque Argentino», y [127] por los ingleses
«Vauxhall». Ocupaba la manzana comprendida entre las calles Templo, Córdoba,
Uruguay y Paraná.
Había en el establecimiento un buen hotel francés, tenido por Porch y
Bernard; magníficos salones de baile, circo, con comodidad para 1.500
personas; trabajó allí la compañía ecuestre americana de Smith, la de Chiarini
y otras.
Había también un pequeño teatro en el que, durante el verano, dieron
varias funciones, por la tarde, los actores del Teatro Argentino; entre
ellos, el célebre actor Casacuberta. Hubo, a más, una compañía francesa de
aficionados.
Por las tardes tocaba diariamente una buena banda de música;
exhibiéronse varios animales, entre ellos, un hermoso tigre, un tapir o anta,
etc.
Los edificios eran vastos y ofrecían toda comodidad. Cuando se formó
la sociedad, la propiedad pertenecía a don Santiago Wilde, quien comprando más
tarde todas las acciones, volvió a ser único dueño de lo que fue, por muchos
años, su residencia particular.
El señor Mulhall en su obra, al hablar del Vauxhall, dice: -«Cuando la
ascensión de Luis Felipe (año 30), los residentes franceses dieron allí un
banquete, y los jardines estuvieron iluminados con lámparas chinescas.»
En el siguiente párrafo comete un error que, aunque de poca monta, en
cuanto a detalles, queremos rectificar; dice: -«El venerable deán Funes, el
historiador, frecuentaba mucho los jardines, y un día se lo halló muerto en
el banco en que acostumbraba sentarse.»
El deán Funes no frecuentaba los jardines, pero visitaba de tiempo en
tiempo a don Santiago [128] Wilde con quien tenía, desde muchos años,
amistad; una tarde que fue de visita, pasaron de la casa particular de éste
al Parque, y parados ambos, en conversación, frente al proscenio del pequeño
teatro, repentinamente cayó muerto el deán. Su fallecimiento ocurrió el 1.º
de enero de 1829.
El que esto escribe se encontraba en casa de su padre, donde fue
conducido el cadáver, mientras se daba aviso a la familia del finado. Aunque
muy joven, recordamos perfectamente los detalles. [129] Capítulo XII Inmigración española; cómo la trató
Rosas. -Vascos. -Suceso de Achinelly. -Inmigración flotante. -Inmigración
colonizadora. -Los italianos, como labradores. -Escoceses, irlandeses. -Los
hijos de ingleses, nacidos en el país.
Después de la inmigración inglesa, particularmente por los años 21, 22
y 23, no se notaba entrada remarcable de extranjeros al país, en calidad de
inmigrantes.
Había entonces pocos alemanes. Hoy, como todos saben, constituyen una
inmigración importante, sobria, honrada y laboriosa. Figuran en ella hombres
inteligentes e ilustrados.
En la época de Rosas, creemos que en 1845, empezó la de gallegos,
consignada a la casa de Llavallol o hijos. Estos se desparramaban por la
ciudad y campaña, en calidad de sirvientes, en cuyo carácter no demostraron
ciertamente haber inventado la pólvora; o bien como peones, para toda clase
de trabajo. [130]
Venían acumulados en buques de vela, haciendo, por consiguiente, un
viaje largo y penoso. Los primeros casos de fiebre tifoidea que empezaron a
sentirse en el país, de carácter alarmante, datan desde el arribo de esas
barcadas a nuestras playas.
Hemos tenido ocasión de notar poco después en el Hospital General de
hombres, gran número de casos, algunos del peor carácter, entre esos
inmigrantes, debido, sin duda, al hacinamiento en una larga travesía,
alimentándose casi exclusivamente de carne salada, probablemente no en muy
buenas condiciones, y luego comiendo desordenadamente de la fresca que
encontraban aquí en abundancia.
Rosas obligó a estos infelices al servicio de las armas. ¡Bello
sistema de atraer inmigración! De entre los gallegos jóvenes, y con algunos
rudimentos, eligió don Juan Manuel los de mejor letra (y la letra oficial era
entonces la española), y los destinó para escribientes.
Entre el gran número de extranjeros que hoy viven en estrecha unión
con nosotros, forma un importante grupo la colonia española. Población dada
al trabajo y de buenas costumbres, encontramos españoles en todas las
profesiones útiles y contraídos a todas las industrias; españoles de alta inteligencia
como Mora, Villergas, etc., han visitado nuestras playas hospitalarias en
diversas épocas. II
Empezaron luego a venir los vascos; aquí aparecieron con su boina, su
ancho pantalón, su andar especial, su aire satisfecho, formando, notable contraste
[131] con el resto de la población, que vestía la librea que Rosas nos había
impuesto, a extremo de que ver un hombre, era ver a todos, en cuanto al
traje. Sólo después de caído Rosas, tomó nuestro país el aspecto cosmopolita
que hoy presenta, tanto en traje como en costumbres.
Empezaron a venir los vascos, decíamos; magnífica inmigración,
compuesta, en su mayor parte, de hombres atléticos, honrados y laboriosos,
dedicándose entonces casi todos ellos a trabajos de saladero. Más tarde,
fueron más variadas sus ocupaciones, haciéndose labradores, lecheros,
horneros, etc. Algunos se ocuparon como picadores en las tropas de carreta,
habiendo llegado hoy muchos a ser dueños de tropas bien organizadas, con
peones vascos también; haciendo largas travesías en nuestra campaña, tan
familiarizados ya con esta clase de trabajo como el hijo del país.
Otros tienen buenas majadas y aun rodeos; en sus establecimientos se
nota aseo, prolijidad y buen gobierno.
Otro ramo de industria a que se han dedicado con especialidad es el de
tambos en grande escala, en los alrededores de la ciudad, en los partidos de
Quilmes, Flores, Morón, etc.; algunos de sus propietarios están hoy ricos.
Casi no se ve en el día, en las calles de la ciudad, un lechero que no
sea vasco. Sobrios y de buenas costumbres, aunque ahorrativos, son gastadores
en sus reuniones. Son muy trabajadores y no se oye de crímenes perpetrados
entre ellos; sin embargo, sabido es que no hay regla sin excepción, y en
prueba de ello, en 1846 un vasco-francés asesinó del modo brutal al
infortunado corredor Achinelli. Este señor, era cuñado del señor Bayá, [132]
también corredor afamado de aquellos tiempos. El vasco pidió a Achinelli
llevase a su habitación 1700 pesos oro, y que allí le abonaría su importe.
Mientras que Achinelli contaba el oro, le asestó un terrible golpe en la
cabeza, dándole luego varias puñaladas. El tiempo ha venido a demostrar que
ésta fue una verdadera excepción en una población tan moral y laboriosa.
Entre las vascas hay caras muy lindas, y en general, son de buenas
facciones. III
Últimamente la inmigración nos ha llegado de varias partes del mundo,
y empezose el establecimiento de Colonias, algunas de las cuales han dado muy
satisfactorios resultados.
Del total de inmigración, hemos: tenido dos clases de inmigrantes; la
flotante y espontánea, que busca trabajo en las ciudades, que consume, pero
que no produce; la otra que coloniza, y que parece la que más conviene al
país. Esta viene directamente a labrar la tierra, llegando muchas veces a ser
propietarios de ella con el fruto de su trabajo o a identificarse con el
país, a consumir y a producir, arraigándose con su familia.
El problema de la inmigración europea, como colonos, está resuelto prácticamente,
dígalo el bienestar en general de las diversas Colonias y los cereales
exportados en grandes cantidades.
Aunque hemos repetido varias veces que queremos [133] ocuparnos, puede
decirse exclusivamente de los tiempos ya pasados, sin tocar el presente, al
tratar de inmigración, no podemos menos que citar rápidamente la cifra que en
la actualidad representa.
Desde 1871 al 80, han entrado al país 268.504 inmigrantes, habiendo
invertido la Nación 1.935.000 pesos fuertes en los gastos de internación,
formación de Colonias, etc.
Los italianos han sobrepasado en número a todas las demás naciones: la
italiana es una inmigración utilísima, y son innumerables las instituciones
importantes creadas por ella. En todas partes han establecido también
sociedades de socorros mutuos.
Sin embargo, como labradores, no los creemos los más útiles al país;
nos explicaremos y nos atenemos a lo que personalmente hemos observado.
Un italiano arrienda por cierto número de años, una o dos o cuatro o
más suertes de chacra; si no tiene población, levanta un rancho de quincho,
con techo de paja y un galpón de los mismos materiales para guardar su
cosecha -no planta un solo árbol ni frutal ni de sombra-. Al vencimiento de
su contrato, si los ranchos están en pie, se encuentran en tal estado, que no
tardan en desplomarse; se van, pues, no dejando una sola mejora en el
terreno, ni una sola planta. Muchos de éstos, sin dejar absolutamente nada
tras sí, vuelven a su país con el monto neto de sus economías.
Los ingleses, escoceses o irlandeses, han cesado de venir al país,
desde aquellos años, como colonos; no obstante, individualmente no han dejado
de llegar, constituyendo una población sumamente importante; representan
inmensos capitales en [134] giro, en propiedades en la ciudad y campaña,
particularmente en magníficas estancias.
Los hijos de ingleses nacidos en el país eran considerados como
súbditos británicos; pero desde 1845, según opinión del misino sir Roberto
Peel, se declaró que los hijos de extranjeros eran reputados como hijos del
país en que nacían, sujetos, por consiguiente, a todos los cargos.
Desde entonces, los anglo-porteños sirven en la Guardia Nacional y
sólo son considerados como ingleses y están bajo la protección de la bandera
inglesa, cuando se encuentran fuera del país de su nacimiento. Así, en
Montevideo, por ejemplo, el hijo de inglés nacido en Buenos Aires, es inglés,
si quiere serlo; es decir, puede optar por cualquiera de las dos
nacionalidades, Inglesa o Argentina. [135] Capítulo XIII Provisión de leche para la ciudad.
-Lecheros. -Lecheras. -Tambos. -Don Norberto Quirno. -Cosas de aquellos
tiempos. -Carestía de leche. -Manteca. -Mazamorreros. -El lechero, poesía de
Florencio Balcarce. I
La ciudad de Buenos Aires era abastecida diariamente de leche, como lo
es hoy, traída de establecimientos de campo, de 2 a 6 leguas de distancia. No
se tenía entonces las comodidades de traer grandes cantidades por los
ferrocarriles ni se conocía la innovación recientemente introducida de llevar
vacas por las calles para entregar la leche recién ordeñada, a domicilio.
Los tambos, que sólo se establecían durante el verano, se situaban en
el bajo y ocupaban de trecho en trecho una grande extensión; eran tenidos
generalmente por mujeres del campo que venían a la ciudad durante la
temporada, con 4, 6, 10 o más vacas.
Creemos que la primera tentativa de establecer en la ciudad un punto a
que se pudiese acudir por leche pura y fresca, fue iniciada por el señor
Quirno en 1823. El depósito estaba situado en la calle de la Victoria, más o
menos donde se encuentra [136] el teatro de este nombre. (21) El señor Quirno
hacía conducir diariamente de su chacra en San José de Flores, cantidad
suficiente de leche para proveer a varios cafés y a las muchas familias que
mandaban todas las mañanas al depósito.
Vamos a citar un hecho que revela la índole de la época. Este
establecimiento tan útil, fue reputado por alguien, perjudicial, y a don
Norberto Quirno como haciendo un monopolio de la venta de leche, dirigiéndose
un juez de paz, en virtud de esa queja, a la policía.
El Jefe mandó suspender la venta mientras daba cuenta a la
superioridad.
El jefe de policía consultó al Gobierno la conducta que debía observar
respecto al señor Quirno, y éste, en 11 de julio de 1823, expidió el
siguiente decreto:
«No resultando que don Norberto Quirno defraude ningún derecho público
ni de ningún particular, no usando de exclusiva, sino proporcionando por su
actividad o industria un medio de proveer el indicado artículo de mejor
calidad: lo que conducirá gradualmente a mejorar el método de proporcionar
este y demás artículos de abasto: el jefe de policía dejará a dicho Quirno y
su establecimiento, en toda la libertad que le corresponde.» II
La leche ha sido siempre cara aquí, aun en aquellos tiempos en que
ciertamente no había razón [137] para ello, si se considera que las vacas que
la proporcionaban, los caballos que la conducían y los campos en que unas y
otros se alimentaban, se conseguían por poco más que nada. Es, pues, de
extrañarse, que en estas condiciones especiales, fuese tan cara como en las
metrópolis en que todos esos elementos cuestan mucho, a lo que se agregan
fuertes impuestos. (22) Esto es lo que sin duda explica cómo algunos pobres
se costeaban de 5 o 6 leguas con un solo tarro de leche.
La manteca no se conocía en panes como hoy se fabrica; había lo que se
llama mantequilla, y que se traía a la ciudad en vejigas de vaca. A más de
ser desaseado este procedimiento, como se hacía la manteca en muy pequeñas
cantidades, que diariamente iban agregando al depósito en la vejiga,
resultaba que casi siempre venía rancia.
La verdad es que entonces, no había gusto por la manteca y la poca que
se consumía, la comían siempre con azúcar: la mayor parte era salada y venía
en pequeños cuñetes de Irlanda y otras partes del mundo.
La primera manteca bien fabricada y dividida en panes de una libra,
empezó a conocerse y apreciarse por el año 1825; trabajada por la Colonia de
Escoceses en Santa Catalina, establecida en ese año por les hermanos Robertson. III
El lechero era un tipo sui generis; no era entonces el vasco, en cuyas
manos parece estar hoy [138] exclusivamente, ese ramo. Eran hombres y
mujeres, pero del país. Los varones se dividían en hombres de edad, mozos y
niños; la mujer empezó sin duda a figurar en ese rol, cuando los hombres,
debido a nuestras frecuentes revoluciones y revueltas, o estaban en armas o
andaban huyendo o matrereando, como ellos decían.
El apero era semejante al que todavía hoy se usa; sin embargo, no
había la simetría que en el día se observa en la batería de tarros, ni eran
los accesorios tan prolijos; veíase entonces un completo desaliño; 2, 3 o 4
tarros de desigual hechura y tamaño y tal vez una o dos botijuelas que habían
en sus mejores días contenido aceite sevillano, con tapas de trapos no
siempre muy aseados.
La lechera hacía una figura muy grotesca, pero con la cual ya la vista
se había familiarizado; con un sombrero viejo, acaso de su padre, esposo o
hermano, o tal vez regalado de algún marchante; con un enorme poncho de paño
puesto sobre su vestido, se presentaba en la ciudad en una cruda mañana de
invierno, dejando un charco de agua en donde se paraba, habiendo hecho un
penoso viaje de 4, 5 o más leguas, bajo un copioso aguacero, pasando
profundos arroyos en el campo y enormes pantanos en los suburbios y aun en
las calles más centrales.
Seguía luego el lechero niño; enviado probablemente por la misma razón
que la mujer. Criatura apenas de 8 o 10 años, que con dificultad trepaba su caballo,
y que lo hacía valiéndose de un estribo muy largo o afirmando su pie desnudo
sobre la rodilla de su corcel.
Estas mujeres y criaturas transitaban tan largas distancias con la
seguridad (aunque a veces [139] iban completamente solas), de llegar a su
destino con el fruto de su industria. En nuestros días los más de los
lecheros se han visto obligados a cargar revólver, siendo no pocos los que
han sido despojados del dinero y aun de sus ropas.
Más tarde, ya en la época de Rosas, eran hombres por lo general, los
lecheros, y a fe que formaban una falange terrible. Después de su reparto se
reunían, por ejemplo, los que iban a los partidos de Flores, Morón, Tapiales,
etc., en las pulperías inmediatas a la hoy plaza Once de Septiembre, y de allí
salían en número a veces de 30 o 40; esos grupos por vía de entretenimiento
se burlaban y aun insultaban a los transeúntes, y aquí se trocaban los
papeles, siendo ellos los agresores y muchas veces autores de asaltos y
robos: iguales reuniones tenían los que salían por Barracas, Recoleta, etc.
El canto especial de los lecheros de aquellos días, ha desaparecido
completamente. IV
Desde algo antes de mediodía hasta las 2 o las 3 de la tarde, andaba
por nuestras calles el mazamorrero. Aun se ve uno que otro en el día. La
mazamorra, plato eminentemente porteño, jamás podía hacerse tan sabrosa en
las casas particulares como la que traía el mazamorrero: probablemente por no
ser tan pura la leche que se empleaba en la ciudad, como porque lo faltaba el
sacudimiento continuado que experimentaba por varias horas en los tarros.
La vendían en unos jarritos de lata que llamaban [140] medida. Salía a
la puerta de la calle la criada y a veces la señora en persona, con una
fuente, y allí volcaba el mazamorrero un número de medidas arreglado a la
familia.
Era entonces, un postre muy generalizado.
¡Ya no es de moda
comer mazamorra! ¡ni se encontraría,
tal vez, una señora que saliese a la puerta a ver lo que compraba su
sirvienta; tampoco es de moda! V
Con placer transcribimos aquí, para arrancarlos del olvido, los versos
que por aquellos años, dedicó nuestro compatriota Florencio Balcarce al Lechero I
Por capricho
soy soltero
que el lechero gozar debe libertad:
y no tengo
más vestido
que un bonete
carcomido, y un raído chiripá.
Pero el mundo
todo es mío:
yo en un río
sé nadar; yo en el campo soy un viento
y en el pueblo me presento
sin deseos
más constantes que tener buenos marchantes
que me vengan a comprar.
II
Cuando apenas
canta el gallo,
mi caballo me levanto yo a ensillar:
ningún otro
va conmigo, ni conozco más amigo que me sepa acompañar.
Y al oírme
de mañana,
la ventana
va a entornar [141] La que se había dormido sobre su lecho mullido,
y con hambre
se despierta,
y me busca
mal cubierta para tener que almorzar.
III
Si una bella
por ventura,
con dulzura, en la calle me miró,
de la leche
ya me olvido, y enamorado perdido de amor sólo entiendo yo.
Mas si alguna
desdeñosa,
mostrarme osa
desamor, la digo claro que es fea,
y me crea o no me crea,
yo me marcho
dando gritos:
buena leche;
marchantitos, buena leche vendo yo.
IV
En invierno
y en verano
siempre gano para jugar y comer,
y si acaso
pierdo un día, espero en Dios y en María
que otro día me irá bien:
pues no todo
sale bueno,
se oye el trueno
alguna vez: y si hoy mi caballo rueda,
llegará un día en que pueda
del alcalde
y el teniente,
hacer burla
frente a frente cuando esté firme de pie.
V
Así paso
la semana,
y la mañana no se me ocurre pensar.
Si es domingo
voy a misa, y no me mudo camisa si no la puedo encontrar.
Soy en guerra
montonero,
soy lechero
cuando hay paz. Sólo necesito y quiero tener pronto un parejo,
en que pueda
bien seguro,
si se ofrece
algún apuro, no correr sino volar. [143]
Capítulo XIV Peluquerías. -La barbería de antaño.
-El barbero. -Incidente en Montevideo. -Valor de una peluquería en el día. I
En otros tiempos no se conocían las lujosas peluquerías que hoy
abundan no sólo en nuestra ciudad, sino también en algunas otras provincias;
peluquerías en donde se encuentra toda la comodidad, aseo y aun lujo que
puede desearse; mejora debida al genio francés.
Para que el lector aprecie el contraste, bueno será que nos acompañe y
entremos a una barbería de aquellos años.
Constaba ésta de lo que llaman un cuarto redondo; es decir, de una
sola pieza a la calle; las de más lujo ostentaban, tal vez, una puerta con
vidriera. En esta puerta, con o sin vidrios, flameaba por regla general, una
cortina de zaraza de color, con grandes florones (angaripolas); en las
paredes, generalmente blanqueadas, casi siempre muy sucias y jamás
empapeladas, veíanse unas estampas, a veces en marco, otras sin él. Un sillón
de baqueta, [144] una bacía, toallas (no muy limpias), peines ídem,
completaban el ajuar; tal vez un poco de aceite de limón, comprado en la
botica inmediata, o en donde daban más; en un rincón una escoba, no olvidando
el tradicional brasero que, cerca de la puerta, o en otro rincón, sobre unos
cuantos pedazos de carbón, mantenía la paba de agua caliente para la barba, y
por supuesto para el indispensable mate. Tal era el cuadro que presentaba la barbería
en Buenos Aires, hace 50 años.
El barbero era un tipo especial; casi todos eran pardos o negros.
Charladores incansables, entretenían al parroquiano con sus cuentos y
chistes, y a no dudarlo, sabían la vida y milagros de todo el mundo. Por añadidura,
todos eran guitarreros.
Entonces no se usaba el cepillo o pincel de barba para jabonar la
cara. El maestro movía con los dedos el jabón y el agua en la bacía
(utensilio también indispensable), hasta hacer espuma, y luego con la mano la
frotaba en la cara de su cliente. En aquellos tiempos, como se ve, se
manoseaba mucho más el rostro del pobre candidato; metían los dedos entre los
labios, y en la época en que no se usaba bigote, se prendía el barbero sin
compasión de la nariz, elevándola cuanto podía e imprimiéndole movimientos
laterales para afeitar el labio superior.
Tales eran nuestros barberos y nuestras barberías, hasta que, como
hemos dicho antes, los franceses produjeron un renversement, un vuelco
completo, trayéndonos la peluquería cómoda, limpia y arreglada de que hoy
disponemos, y el peluquero petimetre. [145] II
A propósito, recordamos una ocurrencia que nos hizo reír y que
demuestra el amor que tienen los franceses al bombo.
Era la época en que Montevideo estaba repleto de emigrados que huían
de las garras de Rosas. Tan llena estaba la ciudad, que no había habitación
que no estuviese ocupada, y hasta en los zaguanes se acomodaban los menos
afortunados. En esa época luctuosa para Buenos Aires, tocole al que esto
escribe, siendo aún muy joven, refugiarse por un corto tiempo en la heroica
ciudad. Andando cierto día con un amigo por la calle del Portón, vio sobre
una puerta la siguiente inscripción: «Grand Salon pour la coupe des cheveux.»
Teniendo necesidad de hacerse cortar el pelo, torció el pestillo y
entró, pero volviendo al tiempo de practicar esta operación la cara para
hablar con el amigo que venía detrás; en esa actitud dio un paso adelante, al
dar el segundo volvió la cabeza, y... se felicitó de haberlo hecho, pues
seguro que habría ido a estrellarse contra la pared opuesta del Grand Salon,
que medía 2 varas escasas de fondo, por 3 y ½
de ancho.
No hace mucho tiempo que, por casualidad, tuve ocasión de imponerme
hasta qué grado se lleva el dispendio en el establecimiento en el día, de una
peluquería (ya no se llaman barberías por mucho que se haga en ellas la
barba); hallábame [146] incidentalmente en la situada en la calle Rivadavia a
pocas varas de la plaza.
La peluquería se estaba desalojando, encontrábase allí el propietario
de la casa y por el diálogo sostenido por éste y el dueño del
establecimiento, supe que pagaba 6.000 pesos mensuales por dos pequeños
cuartos, y que el dueño pretendía 7.000, para hacer un nuevo contrato.
El ocupante la dejaba por haber hallado en la misma acera, casa más
cómoda y algo más barata. En el curso de la conversación se habló de lo que
importaría la nueva peluquería, asegurando su dueño que no bajaría de 100.000
pesos el gasto de establecerla.
Hoy ya se encuentra en su nuevo local, calle Rivadavia, la lujosa
peluquería a que nos hemos referido, que es la de don Francisco Navarro, al
lado de la no menos suntuosa farmacia de don Guillermo Granwell; debemos citar
también la espléndida peluquería en que no se ha ahorrado gastos para la
comodidad de sus clientes, de Ruiz y Roca, calle Florida; habiendo muchas
otras en esta ciudad, que brindan toda clase de comodidad.
He entrado en estos detalles para hacer palpable la diferencia que
existe entro éstos y aquellos tiempos en que la mejor barbería de la ciudad
no tendría mil pesos papel, de capital. [147] Capítulo XV Nuestras calles. -Poca extensión de la
ciudad; falta de nivelación. -En los pueblos de campaña. -Nivelación parcial
en el siglo pasado. -Nuestro mañana. -Calle de los Mendocinos. -Carretas
tucumanas. -Arrias. -Tránsito de mulas. -Vino de Mendoza, hasta 1820.
-Productos. -Descarga de las mulas. -Alumbrado. -Aumento de la ciudad.
-Nomenclatura. Numeración. -Fin de la nomenclatura de Liniers. I
La ciudad se extendía en todas direcciones a muy pocas cuadras de la
plaza Mayor y eran raras las calles empedradas; las veredas malas y
estrechas, construidas en su mayor parte de mal ladrillo, habiendo poquísimas
de piedra. A poco andar, se encontraba el transeúnte con cercos de tuna pita.
Se conoce que la ciudad en su fundación ha carecido de nivelación, y
las consecuencias de este imperdonable descuido se están sintiendo hasta hoy.
Recientemente se ha tenido que hacer serias refacciones en algunas casas y
aun derribar otras, en la acera frente al costado de la Merced (calle
Cangallo), por quedar los cimientos completamente [148] descubiertos y sin
base, al rebajarse la calle para llevar a cabo las obras de aguas corrientes;
sucediendo igual cosa, en otras varias partes de la ciudad. Por eso se
compone ésta de una serie de altos y bajos. (23)
Esta negligencia, heredada por nosotros, se ha extendido a los pueblos
de campaña, tanto en los de antigua creación como en los modernos. Hoy todas
las Municipalidades tienen, o deben tener, su ingeniero municipal, y les
incumbe tratar de remediar cuanto antes este grave mal.
Creemos que en parte alguna del mundo civilizado, se pensaría en
levantar un pueblo sin dar cumplimiento a esta precaución fundamental, que es
al pueblo lo que el cimiento al edificio; pero es enfermedad endémica entre
nosotros, la postergación; lo que da justo motivo para la crítica de los
extraños. Por ejemplo, Hutchinson (aunque haciendo justicia a nuestras buenas
cualidades), dice en su obra: (24)
«Todo aquel que haya vivido algún tiempo en la República Argentina,
estará de acuerdo con mi experiencia, de que hay pocos países en el mundo en
que se tenga más devoción por el principio de nunca hacer hoy lo que puede
dejarse para mañana. [149] El hereditario mañana domina todo el sistema
social, político, comercial y militar.»
Pero volvamos a nuestras calles. II
Como acabamos de decir, la mayor parte de éstas estaban sin empedrar,
y en la calle de Cuyo, a la vuelta de la casa de la señora de Mandeville
(calle Florida), llamada entonces del empedrado, había enormes pantanos,
tanto en dirección al río, como hacia el campo; denominábase en aquellos
tiempos Esquina de Cañas, lo que hoy es esquina de Cuyo y Maipú.
La calle Maipú tuvo por muchos años el nombre de calle de los
Mendocinos, debido, sin duda, a los depósitos en los almacenes de esa calle,
de los productos venidos de las provincias, y muy particularmente de la de
Mendoza, y aquí será oportuno describir cómo se transportaban dichos frutos a
esta ciudad.
A más de las tropas de carretas, que en doble fila se extendían en el
bajo, desde este, lado del Retiro hasta cerca de la Recoleta, procedentes de
las provincias del interior, con cargamento de suelas y varias producciones,
veíase también hasta el año 46 o 47, en el trayecto desde el bajo hasta los
almacenes en la calle de los Mendocinos, tropas de mulas (arrias) de la misma
procedencia, cargadas con barriles de vino y aguardiente; petacas de pasas,
de higo y de uva, patay, algarroba y las tabletas y alfajores con que se
deleitaban los golosos.
Curioso era ver las mulas, estos pacientes animales [150] en número de
20, 30 o más, seguir a una yegua con cencerro, llevada del cabestro por un individuo
a caballo o en mula, formando una hilera a cuyo término iba otro peón o el
capataz encargado de conducirlas por las calles, hasta el paraje en que se
depositaba la carga. A las mulas más chúcaras les envolvían la cabeza con una
jerga o un poncho, y así cubiertos los ojos, seguían perfectamente guiadas
por el cencerro.
En los años anteriores a esa época, y aun entonces, poco era el
tráfico de carros; muy pocos carruajes transitaban por la ciudad, ni habían
tramways que perturbasen la tranquila permanencia de las mulas en las calles;
muchas se echaban esperando con toda la calma la hora de la marcha. A los
pedestres habituados ya a la larga estadía en las calles, nada les
incomodaba; hasta las señoras les habían perdido el miedo.
Apenas depositaban su carga, y después de unos pocos días de descanso,
volvían a su destino, unas cargadas con cuatro barriles vacíos, en vez de dos
que habían traído llenos, y otras con efectos de ultramar, que llevaban de
retorno. Estas excursiones se hacían sólo en verano.
Se cree que Mendoza exportaba anualmente, como hasta el año 20, cosa
de cuatro a cinco mil barriles de vino; mucho del cual era remitido por un
señor Corvalán.
Ya que he citado algunos de los frutos que venían de las provincias,
observaré que muchos de ellos eran superiores en calidad a los que por
aquella época introducían de ultramar, particularmente los vinos y las pasas.
También los tejidos, que por más esfuerzos que haya hecho la industria
extranjera, no ha podido competir con ellos. Desgraciadamente, [151] causas
que todos conocemos, nos han obligado por muchos años a ser tributarios,
pudiendo haber sido exportadores... Pero volvamos a tomar el hilo. III
Nuestras estrechas y descuidadas calles se alumbraban por medio de
velas de sebo, en pésimos faroles sin reverbero. Más tarde, el alumbrado fue
de aceite, y últimamente a gas. Hoy se habla con seguridad de la aplicación
de la luz eléctrica. A más de su superioridad sobre la luz actual, está
plenamente probado que es grande la economía.
Aceptado este nuevo sistema de alumbrado, parece que se economizará
556.000 pesos moneda corriente, anuales; y que pasados los primeros tres
años, la economía será, nada menos, que de 856.000 pesos al año.
Hoy, como se sabe, se ha cambiado el nombre de varias calles; a más,
extendiéndose considerablemente la ciudad, cuéntanse muchas nuevas; los
Pozos, Sarandí, Rincón, Pasco, Pichincha, Matheu, Alberti, Saavedra,
Misiones, Jujuy, Catamarca, Rioja, Caridad, Garay, etc.
Por la misma época se estableció la numeración de las casas, guardando
el mismo orden que hoy se observa, es decir, que por cualquiera que se tuerce
al Sur o Norte, saliendo de la calle de la Plata (Rivadavia), se encuentra
desde el 1 adelante, todo número par a la izquierda y todo impar a la
derecha. Tanto los tableros como el nombre de [152] la calle, como las
tablillas con la numeración, eran de madera.
Debemos recordar que la primera época en que se puso número a las
casas y nombre a las calles, fue aquélla en que gobernó estas Provincias el
Virrey don Santiago Liniers. El mandó o influyó en el Cabildo para que se
fijasen en las calles los nombres de los vecinos y de los jefes y oficiales
que se distinguieron en las acciones del 12 de agosto de 1806 y del 5 de
julio de 1807: pero los que se inscribieron fueron, en su mayor parte,
Españoles Europeos. Sobrevino la revolución de 1810, y no pudiendo tolerar
los patriotas que continuasen inscriptos los nombres de sus antiguos
opresores, en una noche, sin la autoridad ni conocimiento del Gobierno,
inutilizaron enteramente en las bocacalles los tableros, o borraron los
nombres inscriptos.
El cambio en la nomenclatura es cosa, a la verdad, de poco momento,
mas no lo es la enorme prolongación de la ciudad en todas direcciones, como
muestra inequívoca de nuestro progreso. Pero nosotros, lo repetimos, no nos
hemos propuesto hacer una exposición detallada de los adelantos actuales;
ellos son ostensibles, y su contraste más evidente, pintando las cosas como
se encontraban, cuando los que hoy son viejos, eran niños. Sin embargo, y
sensible es decirlo, en medio de tan asombrosos progresos de todo género, hay
imperfecciones, hay defectos que permanecen, más o menos, en el mismo estado
en que entonces se hallaban. [153] Capítulo XVI Sociedad desde 1810 hasta 1830. -Trato
y hospitalidad. -Los señores Escalada. -La señora de Mandeville; sus fincas.
-Señora de Riglos. -Tertulias. -Tiempo que duraban. -Varias personas
notables. -Trajes de las jóvenes. -Tocadores de piano. -Prohibición del
fandango. -Cielo. -Bailes de aquellos tiempos. -El general Urquiza. -Maestros
de baile. -Espinosa. I
Buenos Aires, desde 1810 hasta 1830, era ya, podemos decirlo sin temor
de equivocarnos, una de las ciudades de Sud América que descollaba por lo
selecto de su sociedad. Era ostensible en sus habitantes el buen trato y el
más delicado agasajo; a propios y extraños se les recibía con sencillez y
amabilidad.
«Por el año 1817, escribe Robertson, Buenos Aires se hallaba en el
estado más floreciente; la tranquilidad y la prosperidad interna, el crédito
y el renombre en el exterior, mantenían a los habitantes joviales, alegres y
contentos, de modo que las bellas cualidades de los porteños brillaban en su
mayor esplendor.»
Efectivamente; todo era complacencia y contento; trato franco,
sencillez de costumbres, sinceridad en las relaciones, éramos hospitalarios
hasta el extremo. No pretendernos decir que todas estas [154] recomendables
disposiciones hayan desaparecido, pero ciertamente han disminuido. Nos hemos
vuelto más europeos, más dados a las presentaciones formales, a la etiqueta y
reserva.
Verdad es que, con el andar
del tiempo, cierta clase de hospitalidad se ha hecho menos posible, a la vez
que menos inevitable; la ciudad está llena de buenos hoteles, y de cómodas
casas de alojamiento, de lo que antes carecíamos, y hace menos necesario que
el que llega de otra parte, tenga que ir a parar a casa de algún pariente,
amigo, o a un amigo de un amigo que lo hubiese recomendado a alguna familia a
quien, ni de vista conocía.
Causas políticas, contribuyeron también, a cambiar casi por completo
la faz social. II
Figuraban en aquellos años, por la estimación y respeto que
merecidamente se les profesaba, numerosas familias, algunas de las cuales,
tendremos ocasión de citar en oportunidad.
El general San Martín casó, creemos que por el año 18, con doña
Remedios, hija de don Antonio Escalada, y tuvo la desgracia de perderla,
joven aún, quedándole sólo una hija, Mercedes San Martín, esposa de don
Mariano Balcarce, Encargado de Negocios de la República Argentina, en París.
Este señor Escalada y su hermano don Francisco, ambos nacidos en el
país, y decididos patriotas, llenos de honradez e integridad, formaban parte
de una familia muy estimable y querida.
La señora de Mandeville, de quien antes hemos hablado, y que
muchísimos de nuestros lectores [155] han conocido, ya como socia, ya como
secretaria o como presidenta de la Sociedad de Beneficencia, y en primera
línea, cuando se trataba de ejercer actos de caridad, era nativa de Buenos
Aires. Esta señora figuraba ya por el año 17, viuda entonces, del señor
Thompson, siendo conocida mas tarde, por la señora doña Mariquita Sánchez de
Mandeville, por haber contraído matrimonio con el cónsul francés, de este
nombre.
Fue dueña de varias fincas, entre ellas, de la gran casa en que en
estos últimos años ha existido por mucho tiempo, un depósito de plantas en la
calle Florida; de todas las casas, en esa cuadra, y de la mayor parte de la
manzana por la calle de Cuyo y la de Cangallo, donde por muchos años estuvo,
en tiempo de Rosas, la imprenta de la Gaceta Mercantil.
La señora doña Ana, viuda de Riglos, altamente aristocrática, pero muy
comunicativa y familiar en su trato, era madre de don Miguel Riglos, quien se
educó en Inglaterra y volvió a su país en 1813; esta señora era sobrina de
doña Eusebia de la Sala, que también figuraba en aquellos tiempos.
La señora doña Carmen Quintanilla de Alvear, natural de Cádiz, de
esbelta figura, finísimos modales, esposa del general don Carlos M. de
Alvear; pero nos es imposible continuar con la larga lista de personas distinguidas,
que daban brillo a la sociedad de entonces. III
Era costumbre muy generalizada, y especialmente entre las familias más
notables y acomodadas, [156] dar tertulias, por lo menos una vez por semana;
a las que, con la mayor facilidad podía concurrir toda persona decente, por
medio de una simple presentación a la dueña de casa, por uno de sus
tertulianos.
Entre otras varias familias distinguidas, en cuya casa se celebraba
esta clase de reuniones, estaban las de Escalada, Riglos, Alvear, Oromí,
Soler, Barquin, Sarratea, Balbastro, Rondeau, Rubio, Casamayor, señora de
Thompson, etc., etc.
Pero no se limitaban las tertulias a las familias de mayor rango y
fortuna; tenían lugar también en gran número de casas de familias decentes,
aunque de medianos posibles.
Se bailaba, generalmente, hasta las doce de la noche, o algo más,
principiando temprano; en tal caso, sólo se servía el mate; cuando duraba el
baile hasta el día, se agregaba el chocolate. Esto no quitaba que, de tiempo
en tiempo, para un cumpleaños, por ejemplo, u otro acontecimiento, se diesen
bailes de tono, con todos sus accesorios; sin embargo, en ningún caso se
seguía la costumbre perniciosa, y hasta cierto punto ridícula, que existe
hoy, de empezar a ir las familias a una tertulia, por íntima que sea, ¡a
las 10 y aun a las 11 de la noche!
Desde las ocho hasta las doce o doce y media, eran horas que no
perjudicaban ni alteraban en mucho el orden doméstico. Se divertían un rato,
como entonces se decía, y al día siguiente todo el mundo se encontraba en
aptitud de entregarse a sus ocupaciones. -Hoy no es así. -De manera que, si
la civilización tiene sus indisputables ventajas, suele traer también consigo
sus serios inconvenientes. Asistir hoy a una reunión de baile, se traduce
por, [157] tener que dormir gran parte del día siguiente, o andar cayendo de
sueño, con detrimento del cumplimiento de sus deberes, y aun de la salud.
El traje de las jóvenes era de lo más sencillo y sin ostentación,
reinando en aquellas reuniones la mayor cordialidad y confianza. En efecto,
esas tertulias eran verdaderas reuniones de familia, sin el lujo, a veces
desmedido, ni la fría reserva que se nota en muchas de nuestras actuales
soirées.
No se precisaba de espléndidas cenas ni de riquísimos trajes; el
baile, la música, la conversación familiar, el trato franco, y sin intriga, y
el buen humor, bastaban para proporcionar ratos deliciosos. Bien poco
costaba, pues, una de estas tertulias, ni a los concurrentes ni a la dueña de
la casa, que todo lo hacía con una libra o dos de hierba y azúcar, el aumento
del alumbrado y un maestrito para cuatro horas de piano; y muchas veces, ni
aun este gasto se hacía, pues que se alternaban las niñas y los jóvenes
aficionados, para tocar las «piezas de baile»; y cuando todo recurso faltaba,
siempre se encontraba alguna tía vieja y complaciente, que tocase alguna
contradanza, aunque fuese añeja, que el asunto era bailar. IV
Había sonado la hora fatal: eran las doce, y las señoras mayores
empezaban ya a decir a media voz a las niñas: «muchachas, tápense»; muchas
contestaban «Ave María, mama» (todavía no se había generalizado el mamá), «es
temprano», pero las [158] más no replicaban, aunque ejecutaban la orden con
desgano y lentitud, pues sabían que a ese precio habían obtenido el permiso,
y esperaban obtenerlo en adelante.
Entonces empezaban los empeños (¿y
qué extraño; no es éste, por excelencia, el país de los empeños?) empezaban,
decíamos, los empeños de los mozos para con las mamás, a fin de que diesen su
consentimiento para sólo un wals más; solicitud, diremos en honor de las
señoras madres, que invariablemente, y después de un ligero debate, era
despachada como lo pedía la parte.
Por muchos años, estas reuniones, aun entre familias muy respetables,
solían terminar con un cielo, pedido por los jóvenes; a veces el denominado
en batalla, pero el preferido era el cielo de la bolsa. Las jóvenes apenas lo
conocían, pero gustosas lucían su natural gracia y donaire en este curioso
baile tradicional.
Los bailes de aquellos tiempos eran: el minuet liso (a veces el
figurado, rara vez el de la Corte), con que se daba principio siempre al
entretenimiento, cediendo generalmente el puesto de honor a la señora de la
casa, acompañada de otra respetable matrona y dos caballeros formales; el
montonero o nacional, llamado más tarde, en tiempo de Rosas, el federal; el
wals (pausado), la contradanza, la colombiana; ya se había desterrado el
paspié, el rigodón, etc. Bailábase de vez en cuando por algún joven el solo
inglés.
La contradanza se sostuvo hasta hace veintitantos años, creemos que
debido a una simple casualidad. El general Urquiza era aficionadísimo a este
baile; era, a la verdad, el único que bailaba, y en Entre Ríos primero y
después aquí, en Palermo [159] y en otras partes en esta ciudad, donde se le
dieron bailes o a que él asistió, cada tanto tiempo se pedía una contradanza
en obsequio del general.
Si retrocediésemos algo más y penetrásemos a la época colonial,
encontraríamos aún otras clases de baile, como se colige del edicto de 30 de
julio de 1743, en que el obispo don Juan José Peralta prohibió el baile
llamado fandango, bajo la pena de ¡excomunión
mayor!
Había varios maestros de baile, pero el de más fama, allá por los años
entre 20 y 30, el más simpático y querido por los jóvenes de la época, era
Espinosa, hijo del viejecito que tocaba el violoncelo en la orquesta del
Teatro Argentino, y padre de Espinosa, conocido aquí hasta hace muy poco,
como maestro de piano. Tenía en su casa una Academia de baile, donde noche a
noche concurrían los jóvenes (no iban sino hombres), los unos a aprender, los
otros a practicar y a pasar el rato.
Parecerá tal vez extraño a algunos, que haya sido necesario aprender a
bailar, cuando hoy, no hay sino ir a las reuniones y aprender allí, aun
cuando sea, ya pisando a la compañera, ya despretinando su vestido, ya
confundiendo unas cuadrillas o lanceros; eso no importa, pronto salen
bailarines de primera fuerza. [161] Capítulo XVII Negros. -La esclavitud en Buenos Aires.
-Tratamiento a los esclavos. -Libertad de vientre. -Negros soldados; sus
servicios en la guerra de la Independencia. -Medios de libertarse. -Industria
de los negros. -Documentos de transferencia de esclavos. I
Grande era el número de negros que por aquellos años había en el país,
esclavos todos.
Este estado entre nosotros, merece algunas observaciones.
«La esclavitud en Buenos Aires, dice Vidal en sus Observaciones sobre
Buenos Aires y Montevideo, es verdadera libertad, comparada con la de otras
naciones.»
Efectivamente, salvo algunas excepciones, algunos casos, raros
felizmente, en que los amos (y lo que es aún peor), las amas, atormentaban
más o menos a esta fracción desventurada del género humano, no han existido
jamás ninguna de esas leyes atroces, ni castigos bárbaros, reputados
necesarios para reprimir al esclavo.
Se les trataba, puede decirse, con verdadero cariño; siendo la
excepción los casos raros que acabamos [162] de mencionar. En fin, no hay
punto de comparación entre el tratamiento nuestro y el que han recibido en
muchas colonias americanas.
Antes de la época de que nosotros preferentemente nos ocupamos, Azara,
en la relación que hace a este respecto, habla del trato dado a los esclavos,
en términos que honran altamente el carácter español.
Estaban, sin embargo, entre nosotros, por lo general, muy mal
vestidos, y un corto número cruelmente tratado. Los negros llevaban un
chaquetón de bayetón, pantalón de lo misino o chiripá. Andaban descalzos o
con tamangos, especie de ojotas hechas de suela o de cuero crudo de animal
vacuno o de carnero, envuelto antes el pie en bayeta, trapos o un pedazo de
jerga.
Más adelante, solía verse (especialmente los domingos) algunos negros
ataviados con los despojos de sus amos; presentando muchas veces, una figura
muy ridícula, v. g. con un sobretodo de largos faldones, una levita de talle
corto cuando se usaba larga, un pantalón de un amo alto o gordo en un esclavo
bajo o delgado, un sombrero de copa alta y bastón; porque eso sí, el bastón
con puño de metal, jamás le faltaba en los días de gala. Algunos gastaban
reloj de cobre con cadena y sellos de lo mismo. En fin, parecían monos
vestidos.
Las mujeres vestían casi siempre, enagua de bayeta, prefiriendo los
colores verde, azul o punzó; rara vez usaban zapatos. Sin embargo, en casa de
varias familias pudientes, se veían negras jóvenes muy bien vestidas y
calzadas, sentadas en el suelo cosiendo inmediato a sus amas en el estrado.
[163] II
Desde la declaración de la independencia, la suerte de los esclavos
mejoró todavía notablemente. Una de las primeras leyes que se promulgaron
fue: no la abolición completa de la esclavitud, que eso, al fin, en aquella
época y en la situación especial en que se encontraban los negros, más bien
les habría sido perjudicial, sino estableciendo y protegiendo su seguridad
individual.
Todo esclavo que no estuviese contento con su amo, podía, si
encontraba comprador, ser transferido por el precio fijado por la ley, y que
en realidad era módico.
Decretose también por la Asamblea Constituyente en 1813, que todos los
hijos de esclavos, nacidos en Buenos Aires, eran libres (libertad de vientre)
y que todo esclavo de cualquiera otra parte del mundo que viniese, fuese
emancipado llegando al territorio del Río de la Plata.
En 1792, la Convención francesa abolió la esclavitud, Y la Inglaterra
a principios del presente siglo, prohibió el execrable tráfico de los negros,
imponiendo severísimas penas. Con placer podemos decir que, las Repúblicas
Sud-Americanas se preocuparon mucho antes que la gran República del Norte, de
la emancipación de los negros, pues que ésta recién abolió la esclavitud en
1864. El Brasil, en medio de su ilustración y cultura, por no sabemos qué
aberración, la mantiene todavía.
Dícese que el virtuoso misionero Las Casas, con [164] la santa
intención de disminuir los sufrimientos de los indios, impuestos por la
inaudita crueldad de sus conquistadores, propuso la introducción de negros en
América, para reemplazar a aquellos sometidos a la más tiránica esclavitud.
Desde entonces, parece que data la esclavitud de los negros en América. (25) III
El Gobierno, con la mira de secundar los propósitos de la ley que
hemos citado, en cuanto fuese posible, estipuló que todo propietario de
esclavos, cediese de cada tres, uno, cuyo importe sería reconocido como deuda
del Estado. Se resolvió que con éstos se formasen batallones, con oficialidad
compuesta de hombres blancos.
En la guerra de la Independencia, en que sirvieron algunos miles de
ellos, prestaron importantísimos servicios. Valientes, sufridos, obedientes
probaron ser soldados de primer orden, contándose entre la mejor tropa de los
ejércitos de la patria.
Los «Libertos» decidieron más de un encuentro con los españoles.
Aquí hemos tenido varios batallones, y en Entre-Ríos el general
Urquiza tuvo dos, que se portaron bien en Caseros.
Creemos que en aquella provincia existe en la actualidad, mayor número
de negros que en la de Buenos Aires. [165]
La libertad no sólo la obtenían por las medidas adoptadas por el
Gobierno; muchos la debieron a la generosidad de sus amos, que la concedieron
en vida o dejándolos libres, al tiempo de morir. Infinidad de esclavos se
libertaban por sus propios esfuerzos y sus amos les proporcionaban los medios
de hacerlo. Por ejemplo, unos salían a trabajar a jornal que entregaban a sus
amos, y éstos les adjudicaban una parte, con la cual, más o menos pronto,
alcanzaban la suma requerida para obtener su libertad.
Otros tenían ciertas horas del día libres y casi toda la noche para
dedicarse a trabajos en casa: lo más general era la construcción de escobas
hechas de maíz de Guinea (otro ramo, hoy exclusivamente, en manos de los
extranjeros) más toscamente fabricadas que las que se hacen en el día, siendo
los cabos de rama de durazno, no muy bien pulidos; y de tripas de cuero y de
junco. Salían a vender estos artículos en días señalados, o se les
encomendaban a otros ya libres y que se dedicaban a esos negocios.
Entre los artículos de construcción contábase el secador construido de
arcos de madera de pipa o de vara; de membrillo o durazno, semejante al
miriñaque con que las señoras dieron en abultarse hace no muchos años. Estos
secadores, como su nombre lo revela, servían para secar las ropas,
especialmente de las criaturas, colocadas sobre un brasero. IV
Transcribiremos aquí documentos que por casualidad nos han venido a la
mano, que darán una [166] idea de los procedimientos para la venta o traspaso
de los esclavos; están copiados al pie de la letra:
«Digo yo, N. N. abajo firmado, que en el año pasado de 1811 (en
letras) vendí a don N. N. un mulato llamado Agustín, como de 10 a 11 años, en
la cantidad de doscientos pesos que recibí, y de cuyo contrato le otorgué el
documento necesario en debida forma: pero habiéndose perdido éste en las
ocurrencias que sobrevinieron a la casa de aquél el año 20 próximo pasado; y
siéndole de urgente necesidad a la señora viuda del expresado N. N., doña N.
N., tener un papel o documento que exprese la propiedad o dominio que tiene
de aquel esclavo, lo doy éste en papel común, por no haber sellado, a siete
de Marzo de mil ochocientos beynte y dos. »N. N.»
«Paso este documento que tengo de propiedad del mulato Agustín, a don
N. N. por habérmelo comprado por noventa cabezas de ganado vacuno de año, que
he recibido, y para su resguardo, como también para acreditar el contrato, le
otorgo ésta a continuación en el Pergamino a 11 de Marzo de 1822. »N. N. Pergamino, 12 de marzo de 1822.
»Así lo otorgaron ante mí el juez de paz del partido y los testigos
que suscriben. »N. N.» [167] Otro
«Por el presente documento declaro yo, el abajo firmado, haber vendido
al señor don N. un criado, esclavo mío, llamado Mariano, con todos los
vicios, nulidades y enfermedades que tuviere, en la cantidad de doscientos
veynte y cinco pesos; en cuyo equitativo precio me he dispuesto a darlo por
haberme asegurado, tanto el expresado don N., como el indicado criado, que el
único motivo que hay para esta compra, es el que este mismo criado,
dedicándose a trabajar en lo que más le acomode, y sea más conforme a su
conservación, entregue mensualmente un salario de ocho pesos a dicho don N.;
y lo más que pueda adquirir, será destinado para reunir un fondo con que
pueda libertarse del estado de esclavitud; siendo precisa condición que desde
el momento que el criado entregue al amo los doscientos veynte y cinco pesos
en que ha sido vendido, dejará de contribuirle con los ocho pesos mensuales
que debe exhibirle mientras sea su esclavo. Y por cuanto yo, el vendedor he
sido íntegramente satisfecho de los doscientos veynte y cinco pesos de esta
venta, por tanto, cedo y traspaso al comprador todo dominio que hasta hoy me
ha correspondido sobre el criado Mariano; habiendo sido testigos de este
contrato los suscribientes que conmigo firman. En Buenos Ayres, hoy 5 de
julio de 1823. (26) »N.» [168]
Cuando los negros no estaban contentos con sus amos o se creían
maltratados, solicitaban de éstos lo que llamaban papel de venta. Los amos,
en estos casos, o cuando ellos mismos no estaban satisfechos de sus criados,
les acordaban carta de venta, con la que salían a buscar nuevo amo. [169] Capítulo XVIII Ocupación de los negros después de su
libertad. -Maestros de piano. -Hábitos y costumbres de los negros. -Su
longevidad. -María Demetria. -Notable disminución de negros y mulatos después
de su libertad. -Barrio del tambor. -Organización por naciones. -Sus bailes o
candombes. -Manuelita. -Un personaje indispensable. -Distintas ocupaciones de
los negros. -El tortero. -El tío o vendedor de dulces. -El vendedor de
aceitunas. -El hormiguerero. -El pastelero. -Las lavanderas. -Amas de leche.
-Conducta de las negras en tiempo de Rosas. I
El número de negros y mulatos era crecido, especialmente de los
primeros, como ya hemos dicho. Cuando la libertad fue general, se ocupaban en
toda clase de trabajo; había cocineros, mucamos, cocheros, peones de albañil,
de barraca, etc. De oficio se encontraban sastres, zapateros y barberos;
todos los changadores eran de este número.
Casi todos los maestros de piano eran negros o pardos, que se
distinguían por sus modales. A estos últimos pertenecían el maestro Remigio
Navarro y Roque Rivero, conocido por Roquito. Todos [170] los negrillos
criollos tenían un oído excelente, y a todas horas se les oía en la calle,
silbar cuanto tocaban las bandas, y aun trozos de ópera.
Tanto durante la esclavitud como en la libertad, veíanse diseminados
los negros por todas partes; en la ciudad, en las quintas, en las chacras y
aun en las estancias; parece que eran aptos para toda clase de trabajo.
Había casa pudiente en que se contaba más de una docena de esclavos;
ignoramos qué clase de ocupación podría dársele a tantos.
Gustaban generalmente del alcohol, pero rara vez se veía un negro en
completo estado de ebriedad. (27) Acostumbrados al clima ardiente de África,
solían permanecer por horas, sentados al sol; se hicieron decididos
partidarios del mate, y lo tomaban con avidez de cualquiera clase de hierba,
por mala que fuese. Muchos fumaban chamico (Datura Stramonium) que ellos
llamaban pango; bien pronto sentían su efecto estupefaciente: dormitaban,
contemplando, sin duda, visiones de la madre patria, olvidando, por algunos
instantes, su triste situación.
Como esclavos había un buen número de indolentes, empecinados, o como
los llamaban sus amos, arreados, que cambiaron completamente de carácter y se
hicieron industriosos y listos cuando les sonrió la libertad.
Los negros son, por lo general, de larga vida; constantemente nos
revelan los periódicos la muerte de alguno en una edad muy avanzada; no hace
[171] mucho, se daba cuenta del fallecimiento de Cayetano Pelliza, africano,
de 115 años.
Muchos otros casos pueden citarse; la Patria Argentina del 29 de mayo
del 80, dice: «121 años
»A esta edad ha fallecido anteayer en el hospital de la ciudad de
Dolores, el moreno Matías Rosas.»
Recientemente (agosto, 3 de 1880) nos dice El Siglo, de Montevideo:
-«Se van los negros viejos. -Día a día van desapareciendo, abrumados por la
edad, los escasos representantes de la raza africana, que pisaron este suelo
con las cadenas de la esclavitud.
»Anteayer le tocó su turno a la Reina de los Banguelas, Mariana
Artigas, quien contaba 130 años, y fue hallada muerta en su humildísimo
lecho.
»Horas antes de conducirse su cadáver al Cementerio, recibía la
Extremaunción el Rey de la misma nacionalidad, vulgarmente conocido por Tío
Pagóla.»
Hoy mismo, existe entre nosotros María Demetria Escalada de Soler,
esclava del general San Martín, a quien acompañó a Chile. Vive del corretaje,
colocando sirvientes, y de algunas pequeñas pensiones mensuales que ciertas
familias le acuerdan; reside en la calle Moreno, una cuadra al Oeste de la
Capilla italiana; tiene 105 años. [172] II
El número ha ido disminuyendo gradualmente, y hoy los negros son
relativamente escasos. Se ve acá y allá algún veterano como representante de
la raza que se va: un monumento que el tiempo ha carcomido. Uno que otro de
menos edad, ocupa el pescante de algún lujoso carruaje, y un cierto número de
negros, la mayor parte jóvenes, están empleados en calidad de sirvientes en
las casas de Gobierno Nacional y Provincial.
Residían agrupados en los suburbios, y en determinados barrios, en
donde no se veían sino familias de negros, designándose comúnmente estas
localidades, con el nombre de barrio del tambor, tomandose el nombre, tal
vez, del instrumento favorito que empleaban en sus bailes y candombes. (28)
Los más de los negros eran propietarios; sus ranchos estaban
construidos en un cuarto de tierra que, hasta el año 40, valía lo menos 1.000
pesos Algunos de estos terrenos les habían sido donados por sus amos.
Estaban perfectamente organizados por nacionalidades, Congos,
Mozambiques, Minas, Mandingas, Banguelas, etc., etc. Tenía cada nación su Rey
y su Reina; sus comisiones, con presidente, tesorero y demás empleados
subalternos. [173]
Bailaban todos los domingos y días de fiesta, desde media tarde hasta
las altas horas de la noche, y tan infernal ruido hacían con sus tambores,
sus cantos y sus gritos, que al fin, la autoridad se vio obligada a intervenir,
y ordenó se retirasen todos estos tambores a cierto número de cuadras más
afuera del sitio que entonces ocupaban.
En tiempo de don Juan Manuel, su hija Manuela que (de paso sea dicho),
era muy simpática y muy querida, concurría de vez en cuando a esos candombes,
por invitación especial de sus directores, con quienes rosas quería estar
siempre bien. Fácil es comprender el entusiasmo con que era recibida, y los
obsequios y atenciones que se la prodigaba.
Celebraban frecuentes reuniones para tratar de sus asuntos, y era
digno de presenciarse las discusiones allí sostenidas y de oír perorar en su
media lengua al señor presidente y a los señores consejeros.
Estaban inscriptos en varias hermandades religiosas, y celebraban
ciertas festividades, para lo cual, recolectaban fondos, concurriendo en
cuerpo a la iglesia. Sus fiestas de predilección eran las del Rosario, los
Santos Reyes, San Benito y San Sebastián.
Aquí debemos presentar a nuestros lectores, un personaje, muy
conspicuo, o indispensable en estas congregaciones. Este personaje era, por
regla general, blanco; hombre casi siempre maduro, de aquellos que no pueden
o no quieren trabajar en otra cosa, y éste era el que llevaba las cuentas, dirigía
las notas, etc., siendo frecuentemente también consejero. Cada nación tenía
el suyo, y todos ellos parecían cortados por una misma tijera; de [174]
labios amoratados y nariz violada, revelando su inmenso amor por Baco.
Cierto día produjo honda sensación en una de estas naciones, como se
llamaban, la desaparición brusca de uno de estos caballeros; no impresionó
tanto, sin duda su desaparición... ¡es
que iban con él los fondos de la Corporación! (29)
Los negros eran bastante industriosos y bien inclinados; no se oía de
crímenes cometidos entre ellos. El tratamiento que daban a los blancos era de
su merced, agregando muchas veces las palabras el amo, aun cuando la persona
con quien hablasen no fuese tal amo.
Aquellos que no se ocupaban de trabajos más fuertes, se empleaban en
vender pasteles por la mañana y tortas a la tarde y de noche. Había algunos
que con su tipa de tortas calientes, y un pequeño farol, ocupaban puntos
determinados, y... admírense nuestros lectores, que no sean de aquellos
tiempos, los había estables en las esquinas de las calles Cangallo, Rivadavia
y Victoria, en lo que hoy son las célebres y aristocráticas calles Florida y
Perú, y admírense aún mas, al saber que las señoras al retirarse de alguna
visita, de la iglesia o de su paseo nocturno, se acercaban a la tipa del
marchante, quien les llenaba el pañuelo de las sabrosas tortas, que la verdad
sea dicha, se han perdido, como otras muchas cosas entre nosotros. ¿Qué
señora se inclinaría hoy ante una tipa de tortas? ¿Qué
señora haría semejante cosa en este pueblo aristocrático por excelencia?... ¡Ninguna!
[175]
Algunos negros, o morenos, como se les solía llamar, vendían por las
calles mazas, dulces, alfajores, rosquetes, caramelos, etc., en tableros que
llevaban por delante, sujetos por sobre los hombros con una ancha correa de
suela; les llamaban tíos; empleaban un silbido especial, que los niños
conocían perfectamente, y cuando éstos tenían un medio o aun un cuartillo
disponible, infaliblemente era para el tío. Cuando una madre quería hacer
callar al niño que lloraba, ofrecía llamarle al tío, que en aquellos tiempos
era santo remedio. Entonces escaseaban las confiterías, por consiguiente, los
señores tíos, desempeñaban un rol muy importante.
Otra figura notable, era la del vendedor de aceitunas; desde las doce
del día hasta las dos de la tarde, hora en que generalmente se comía en las
casas de familia, se oía en las calles principales el grito «aceituna una»,
lanzado por un moreno que llevaba sobre la cabeza un enorme tablero con
platillos, llenos de aceitunas condimentadas con aceite, vinagre, ají, ajos,
limón y cebolla. Las aceitunas eran, en su mayor parte, producto del país.
Este artículo era muy vendible, y muchas familias especulaban en ese
ramo, no teniendo el moreno más parte en el negocio que el vendaje; es decir,
el tanto por peso, que generalmente era diez centavos. A pesar de emplearse
la aceituna sevillana y aun la francesa, gran parte de la que se expendía,
como ya dijimos, era del país; entonces se cultivaba aquí, más que hoy, el
olivo.
Otros se ocupaban en vender, también por las calles, escobas y
plumeros, que ellos mismos fabricaban; no se conocían los cuartos y fábricas
de estos artículos, que hoy abundan en la ciudad. [176] Vendían estos mismos,
cueros de carnero, lavados.
Otro oficio que tenían era el de sacadores de hormigas u
hormiguereros, como ellos se titulaban. Había algunos muy hábiles en este
ramo.
Era de verse el aire de suficiencia y de saber que asumían cuando
trataban de explicar a aquellos que los ocupaban, la dirección de los
conductos, su extensión, la situación de la hoya, etc. Pero el interés del
espectador y oyente aumentaba cuando se juntaban dos profesores, y, en los
casos difíciles, tenían una consulta, en castellano chapurreado; su gravedad
y su argumentación, realmente divertía. Había también sus intrusos y
charlatanes; ¿en qué profesión u
oficio no los hay?
Lo cierto es que hoy se les echa de menos, y que las fumigaciones y
los venenos (hormiguicidas) los reemplazan muy pobremente en la destrucción
completa de un hormiguero, siendo, en muchos casos, impotentes, para
librarnos de este enemigo destructor.
Varios negros tenían a dos cuadras al Oeste de la plaza de la
Residencia, una fábrica de anafres o braseros de barro, que vendían bien.
Otros, más pobres, se empleaban en recoger por las calles pedazos de
hierro, herraduras, huesos, etc. Más tarde, muchos se ocuparon en recoger
garras (despuntes y desperdicios del cuero vacuno), que vendían luego a los
barraqueros. Hubo una época en que la exportación de garras fue fuerte. [177] IV
Las negras o morenas se ocupaban del lavado de ropa. Ver en aquellos
tiempos una mujer blanca entre las lavanderas, era ver un lunar blanco, como
es hoy un lunar negro, ver una negra entre tanta mujer blanca, de todas la
nacionalidades del mundo, que cubren el inmenso espacio a orillas del río,
desde la Recoleta y aun más allá, hasta cerca del Riachuelo. (30)
Eran excesivamente fuertes en el trabajo, y lo mismo pasaban todo el
día expuestas a un sol abrasador en nuestros veranos de intenso calor, como
soportaban el frío en los más crueles inviernos. Allí en el verde, en
invierno y en verano, hacían fuego, tomaban mate, y provistas cada una de un
pito o cachimbo, desafiaban los rigores de la estación.
Por entonces usaban una especie de garrote con que apaleaban las
ropas, sin duda con la mira de no restregar tanto, puede este medio haber
sido muy útil para economizar trabajo, pero era eminentemente destructor,
pues rompían la tela y hacían saltar los botones. [178]
Allí cantaban alegremente, cada una a uso de su nación, y solían
juntarse ocho o diez, formaban círculo y hacían las grotescas figuras de sus
bailes -especie de entreacto en sus penosas tareas-. Sin embargo, parecían
felices; jamás estaban calladas y después de algunos dichos, que sin duda
para ellas serían muy chistosos, resonaba una estrepitosa carcajada; la
carcajada de la lavandera era característica.
Tan es cierto, que la escena no debe haber carecido de atractivo, que
algunas familias iban una que otra tarde en verano, o una que otra mañana en
invierno, a sentarse sobre el verde, a tomar mate y a gozar de los chistes y
salidas de las lavanderas. V
No sucede otro tanto hoy; a más de que nuestras costumbres han
cambiado, el cuadro es monótono; la inmensa falange que ocupa el lugar que
dejó una raza que hemos visto deslizarse ante nuestros ojos como las figuras
en la linterna mágica, sigue silenciosa y taciturna en su penoso trabajo; el
grupo realmente forma un verdadero contraste. Hijas de todas partes del
globo, unas estarán atacadas de nostalgia, otras pensarán sin duda en los
hijos que han dejado en poder ajeno y en que el fruto de su trabajo no
alcanza a satisfacer las necesidades de la vida, en esta época de extremado
lujo y de inmensa miseria. [179]
Otra de sus ocupaciones favoritas era la de vender tortas, buñuelos,
etc. Se sentaban en el cordón de la vereda con una bandeja que contenía
pastelitos fritos bañados en miel de caña; allí permanecían con la paciencia
de Job, y muchas veces al rayo de sol, armados de un gajo de saúco o de
sauce, con que espantaban las moscas, que se levantaban a impulso del
improvisado plumero y volvían a posarse sobre su presa con voraz tenacidad.
Los muchachos, los peones y los carretilleros eran los consumidores
cotidianos. También concurrían a las plazas en donde paraban las carretas con
frutos del país, y los picadores que traían 10, 20 y a veces 30 días de
viaje, sin otro alimento que carne y agua, devoraban con ansiedad lo que
ellos reputaban un delicado manjar.
Las amas de leche eran en esos tiempos casi exclusivamente negras, y
los médicos las recomendaban como las mejores nodrizas.
Las negras tan bien cuidadas, tratadas con tanto cariño por sus amos,
y más tarde por sus patrories, y que habían sabido generalmente corresponder
con tanta lealtad y afecto a los bienes que se las prodigaba, llegaron
también a tener su página negra... Vino el tiempo de Rosas que todo lo
desquició, que todo lo desmoralizó y corrompió, y muchas negras se revelaron
contra sus protectores y mejores amigos.
En el sistema de espionaje establecido por el tirano, entraron a
prestarle un importante servicio, delatando a varias familias y acusándolas
de salvajes unitarias; se hicieron altaneras o insolentes y las señoras
llegaron a ternerlas tanto como a la Sociedad de la Mazorca.
Sentimos haber tenido que cerrar este capítulo [180] con un episodio
que arroja una mancha sobre una raza que, hasta entonces, se había portado
bien... Pero, y nosotros... ¿no tendremos también
algo de que sonrojarnos?... Sirva esto para ellas, pobres ignorantes,
siquiera como lenitivo en su culpa. Se agradece a CERVANTESVIRTUAL
la donación de esta obra. |