Hansel y Gretel vivían con su padre, un pobre leñador,
y su cruel madrastra, muy cerca de un espeso bosque. Vivían con
muchísima escasez, y como ya no les alcanzaba para poder comer
los cuatro, deberían plantearse el problema y tratar de darle
una buena solución.
Una noche, creyendo que los niños
estaban dormidos, la cruel madrastra dijo al leñador:
-No hay bastante comida para
todos: mañana llevaremos a los niños a la parte más espesa del
bosque y los dejaremos allí. Ellos no podrán encontrar el camino a
casa y así nos desprenderemos de esa carga.
Al
principio, el padre se opuso rotundamente a tener en cuenta la cruel
idea de la malvada mujer.
-¿Cómo vamos a abandonar a mis
hijos a la suerte de Dios, quizás sean atacados por los animales del
bosque? -gritó enojado.
-De cualquier manera, así
moriremos todos de hambre -dijo la madrastra y no descansó hasta
convencerlo al débil hombre, de llevar adelante el malévolo plan que
se había trazado.
Mientras tanto los niños, que en
realidad no estaban dormidos, escucharon toda la conversación.
Gretel lloraba amargamente, pero Hansel la consolaba.
-No llores, querida
hermanita-decía él-, yo tengo una idea para encontrar el camino de
regreso a casa.
A
la mañana siguiente, cuando salieron para el bosque, la madrastra
les dio a cada uno de los niños un pedazo de pan.
-No deben comer este pan antes
del almuerzo -les dijo-. Eso es todo lo que tendrán para el
día.
El dominado y débil padre y
la madrastra los acompañaron a adentrarse en el bosque. Cuando
penetraron en la espesura, los niños se quedaron atrás, y Hansel,
haciendo migas de su pan, las fue dejando caer con disimulo para
tener señales que les permitieran luego regresar a casa.
Los padres los llevaron muy
adentro del bosque y les dijeron:
-Quédense aquí hasta que
vengamos a buscarlos.
Hansel y Gretel hicieron lo que
sus padres habían ordenado, pues creyeron que cambiarían de opinión
y volverían por ellos. Pero cuando se acercaba la noche y los niños
vieron que sus padres no aparecían, trataron de encontrar el camino
de regreso. Desgraciadamente, los pájaros se habían comido las migas
que marcaban el camino. Toda la noche anduvieron por el bosque con
mucho temor observando las miradas, observando el brillo de los ojos
de las fieras, y a cada paso se perdían más en aquella
espesura.
Al
amanecer, casi muertos de miedo y de hambre, los niños vieron un
pájaro blanco que volaba frente a ellos y que para animarlos a
seguir adelante les aleteaba en señal amistosa. Siguiendo el vuelo
de aquel pájaro encontraron una casita construida toda de panes,
dulces, bombones y otras confituras muy sabrosas.
Los niños, con un apetito
terrible, corrieron hasta la rara casita, pero antes de que pudieran
dar un mordisco a los riquísimos dulces, una bruja los
detuvo.
La casa estaba hecha para
atraer a los niños y cuando estos se encontraban en su poder, la
bruja los mataba y los cocinaba para comérselos.
Como Hansel estaba muy delgadito,
la bruja lo encerró en una jaula y allí lo alimentaba con ricos y
sustanciosos manjares para engordarlo. Mientras tanto, Gretel tenía
que hacer los trabajos más pesados y sólo tenía cáscaras de
cangrejos para comer.
Un
día, la bruja decidió que Hansel estaba ya listo para ser comido y
ordenó a Gretel que preparara una enorme cacerola de agua para
cocinarlo.
-Primero -dijo la bruja-, vamos a
ver el horno que yo prendí para hacer pan. Entra tú primero, Gretel,
y fíjate si está bien caliente como para hornear.
En
realidad la bruja pensaba cerrar la puerta del horno una vez que
Gretel estuviera dentro para cocinarla a ella también. Pero Gretel
hizo como que no entendía lo que la bruja decía.
-Yo no sé. ¿Cómo entro? -preguntó
Gretel.
-Tonta-dijo la bruja,- mira cómo
se hace -y la bruja metió la cabeza dentro del horno. Rápidamente
Gretel la empujó dentro del horno y cerró la puerta.
Gretel puso en libertad a Hansel.
Antes de irse, los dos niños se llenaron los bolsillos de perlas y
piedras preciosas del tesoro de la bruja.
Los niños huyeron del bosque
hasta llegar a orillas de un inmenso lago que parecía imposible de
atravesar. Por fin, un hermoso cisne blanco compadeciéndose de
ellos, les ofreció pasarlos a la otra orilla. Con gran alegría los
niños encontraron a su padre allí. Éste había sufrido mucho durante
la ausencia de los niños y los había buscado por todas partes, e
incluso les contó acerca de la muerte de la cruel madrastra.
Dejando caer los tesoros a los
pies de su padre, los niños se arrojaron en sus brazos. Así juntos
olvidaron todos los malos momentos que habían pasado y supieron que
lo más importante en la vida es estar junto a los seres a quienes se
ama, y siguieron viviendo felices y ricos para siempre.