Había
una vez un pobre campesino. Una noche se encontraba
sentado, atizando el fuego, y su esposa hilaba sentada junto a
él, a la vez que lamentaban el hallarse en un hogar sin niños.
—¡Qué triste es que no
tengamos hijos! —dijo él—. En esta casa siempre hay silencio,
mientras que en los demás hogares todo es alegría y bullicio de
criaturas.
—¡Es verdad! —contestó
la mujer suspirando—.Si por lo menos tuviéramos uno, aunque fuera
muy pequeño y no mayor que el pulgar, seríamos felices y lo
amaríamos con todo el corazón.
Y ocurrió que el
deseo se cumplió.
Resultó que al poco tiempo la
mujer se sintió enferma y, después de siete meses, trajo al mundo un
niño bien proporcionado en todo, pero no más grande que un dedo
pulgar.
—Es tal como lo habíamos
deseado —dijo—. Va a ser nuestro querido hijo, nuestro pequeño.
Y debido a su tamaño lo
llamaron Pulgarcito. No le escatimaban la comida, pero el niño no
crecía y se quedó tal como era cuando nació. Sin embargo,
tenía ojos muy vivos y pronto dio muestras de ser muy inteligente,
logrando todo lo que se proponía.
Un día, el campesino se aprestaba
a ir al bosque a
cortar
leña.
—Ojalá tuviera a alguien para
conducir la carreta —dijo en voz baja.
—¡Oh, padre! —exclamó
Pulgarcito— ¡yo me haré cargo! ¡Cuenta conmigo! La carreta llegará a
tiempo al bosque.
El hombre se echó a reír y
dijo:
—¿Cómo podría ser eso? Eres
muy pequeño para conducir el caballo con las riendas.
—¡Eso no importa, padre! Tan
pronto como mi madre lo enganche, yo me pondré en la oreja del
caballo y le gritaré por dónde debe ir.
—¡Está bien! —contestó el
padre, probaremos una vez.
Cuando llegó la hora, la madre
enganchó la carreta y colocó a Pulgarcito en la oreja del caballo,
donde el pequeño se puso a gritarle por dónde debía ir, tan pronto
con “¡Hejjj!”, como un “¡Arre!”. Todo fue tan bien como con un
conductor y la carreta fue derecho hasta el bosque. Sucedió que,
justo en el momento que rodeaba un matorral y que el pequeño iba
gritando “¡Arre! ¡Arre!” , dos extraños pasaban por ahí.
—¡Cómo es eso! —dijo uno— ¿Qué
es lo que pasa? La carreta rueda, alguien conduce el caballo y sin
embargo no se ve a nadie.
—Todo es muy extraño —asintió
el otro—. Seguiremos la carreta para ver en dónde se para.
La carreta se internó en pleno
bosque y llegó justo al sitio sonde estaba la leña cortada. Cuando
Pulgarcito divisó a su padre, le gritó:
—Ya ves, padre, ya llegué con
la carreta. Ahora, bájame del caballo.
El padre tomó las riendas con
la mano izquierda y con la derecha sacó a su hijo de la oreja del
caballo, quien feliz se sentó sobre una brizna de hierba. Cuando los
dos extraños divisaron a Pulgarcito quedaron tan sorprendidos que no
supieron qué decir. Uno y otro se escondieron y se dijeron entre
ellos:
—Oye, ese pequeño valiente
bien podría hacer nuestra fortuna si lo exhibimos en la ciudad a
cambio de dinero. Debemos comprarlo.
Se dirigieron al campesino y
le dijeron:
—Véndenos ese hombrecito; estará
muy bien con
nosotros.
—No —respondió el padre— es mi
hijo querido y no lo vendería por todo el oro del mundo.
Pero al oír esta propuesta,
Pulgarcito se trepó por los pliegues de las ropas de su padre, se
colocó sobre su hombro y le dijo al oído:
—Padre, véndeme; sabré cómo
regresar a casa.
Entonces, el padre lo entregó
a los dos hombres a cambio de una buena cantidad de dinero.
—¿En dónde quieres sentarte?
—le preguntaron.
—¡Ah!, pónganme sobre el ala
de su sombrero; ahí podré pasearme a lo largo y a lo ancho,
disfrutando del paisaje y no me caeré.
Cumplieron su deseo, y cuando
Pulgarcito se hubo despedido de su padre se pusieron todos en
camino. Viajaron hasta que anocheció y Pulgarcito dijo
entonces:
—Bájenme al suelo, tengo
necesidad.
—No, quédate ahí arriba —le
contestó el que lo llevaba en su cabeza—. No me importa. Las aves
también me dejan caer a menudo algo encima.
—No —respondió Pulgarcito—, sé
lo que les conviene. Bájenme rápido.
El hombre tomó de su sombrero
a Pulgarcito y lo posó en un campo al borde del camino. Por un
momento dio saltitos entre los terrones de tierra y, de repente,
enfiló hacia un agujero de ratón que había localizado.
—¡Buenas noches, señores,
sigan sin mí! —les gritó en tono burlón.
Acudieron prontamente y
rebuscaron con sus bastones en la madriguera del ratón, pero su
esfuerzo fue inútil. Pulgarcito se introducía cada vez más profundo
y como la oscuridad no tardó en hacerse total, se vieron obligados a
regresar, burlados y con la bolsa vacía. Cuando Pulgarcito se dio
cuenta de que se habían marchado, salió de su escondite.
“Es peligroso atravesar estos
campos de noche, cuando más peligros acechan”, pensó, “se puede uno
fácilmente caer o lastimar”.
Felizmente, encontró una
concha vacía de caracol.
—¡Gracias a Dios! —exclamó—,
ahí dentro podré pasar la noche con tranquilidad; y ahí se
introdujo. Un momento después, cuando estaba a punto de dormirse,
oyó pasar a dos hombres, uno de ellos decía:
—¿Cómo haremos para robarle al
cura adinerado todo su oro y su dinero?
—¡Yo bien podría decírtelo!
—se puso a gritar Pulgarcito.
—¿Qué es esto? —dijo uno de
los espantados ladrones, he oído hablar a alguien.
Pararon para escuchar y
Pulgarcito insistió:
—Llévenme con ustedes, yo los
ayudaré.
—¿En dónde estás?
—Busquen aquí, en el piso;
fíjense de dónde viene la voz —contestó.
Por fin los ladrones lo
encontraron y lo alzaron.
—A ver, pequeño valiente,
¿cómo pretendes ayudarnos?
—¡Eh!, yo me deslizaré entre
los barrotes de la ventana de la habitación del cura y les iré
pasando todo cuanto quieran.
—¡Está bien! Veremos qué sabes
hacer.
Cuando llegaron a la casa,
Pulgarcito se deslizó en la habitación y se puso a gritar con todas
sus fuerzas.
—¿Quieren todo lo que hay
aquí?
Los ladrones se estremecieron
y le dijeron:
—Baja la voz para no despertar
a nadie.
Pero Pulgarcito hizo como si
no entendiera y continuó gritando:
—¿Qué quieren? ¿Les hace falta
todo lo que aquí?
La cocinera, quien dormía en
la habitación de al lado, oyó estos gritos, se irguió en su cama y
escuchó, pero los ladrones asustados se habían alejado un poco. Por
fin recobraron el valor diciéndose:
—Ese hombrecito quiere
burlarse de nosotros.
Regresaron y le
cuchichearon:
—Vamos, nada de bromas y
pásanos alguna cosa.
Entonces, Pulgarcito se puso a
gritar con todas sus fuerzas:
—Sí, quiero darles todo:
introduzcan sus manos.
La cocinera, que ahora sí oyó
perfectamente, saltó de su cama y se acercó ruidosamente a la
puerta. Los ladrones, atemorizados, huyeron como si llevasen el
diablo tras de sí, y la criada, que no distinguía nada, fue a
encender una vela. Cuando volvió, Pulgarcito, sin ser descubierto,
se había escondido en el granero. La sirvienta, después de haber
inspeccionado en todos los rincones y no encontrar nada, acabó por
volver a su cama y supuso que había soñado con ojos y orejas
abiertos. Pulgarcito había trepado por la paja y en ella encontró un
buen lugarcito para dormir. Quería descansar ahí hasta que
amaneciera y después volver con sus padres, pero aún le faltaba ver
otras cosas, antes de poder estar feliz en su hogar.
Como de costumbre, la
criada se levantó al despuntar el día para darles de comer a los
animales. Fue primero al granero, y de ahí tomó una brazada de paja,
justamente de la pila en donde Pulgarcito estaba dormido. Dormía tan
profundamente que no se dio cuenta de nada y no despertó hasta que
estuvo en la boca de la vaca que había tragado la paja.
—¡Dios mío! —exclamó—. ¿Cómo
pude caer en este molino triturador?
Pronto comprendió en dónde se
encontraba. Tuvo buen cuidado de no aventurarse entre los dientes,
que lo hubieran aplastado; mas no pudo evitar resbalar hasta el
estómago.
—He aquí una pequeña
habitación a la que se omitió ponerle ventanas —se dijo—Y no entra
el sol y tampoco es fácil procurarse una luz.
Esta morada no le gustaba
nada, y lo peor era que continuamente entraba más paja por la puerta
y que el espacio iba reduciéndose más y más. Entonces, angustiado,
decidió gritar con todas sus fuerzas:
—¡Ya no me envíen más paja!
¡Ya no me envíen más paja!
La criada estaba ordeñando a
la vaca y cuando oyó hablar sin ver a nadie, reconoció que era la
misma voz que había escuchado por la noche, y se sobresaltó tanto
que resbaló de su taburete y derramó toda la leche.
Corrió a toda prisa donde se
encontraba el amo y él gritó:
—¡Ay, Dios mío! ¡Señor cura,
la vaca ha hablado!
—¡Está loca! —respondió el
cura, quien se dirigió al establo a ver de qué se trataba.
Apenas cruzó el umbral cuando
Pulgarcito se puso a gritar de nuevo:
—¡Ya no me enviéis más paja!
¡Ya no me enviéis más paja!
Ante esto, el mismo cura tuvo
miedo, suponiendo que era obra del diablo y ordenó que se matara a
la vaca. Entonces se sacrificó a la vaca; solamente el estómago,
donde estaba encerrado Pulgarcito, fue arrojado al estercolero.
Pulgarcito intentó por todos los medios salir de ahí, pero en el
instante en que empezaba a sacar la cabeza, le aconteció una nueva
desgracia.
Un lobo hambriento, que acertó
a pasar por ahí, se tragó el estómago de un solo bocado. Pulgarcito
no perdió ánimo. “Quizá encuentre un medio de ponerme de acuerdo con
el lobo”, pensaba. Y, desde el fondo de su panza, su puso a
gritarle:
—¡Querido lobo, yo sé de un
festín que te vendría
mucho
mejor!
—¿Dónde hay que ir a buscarlo?
—contestó el lobo.
—En tal y tal casa. No tienes
más que entrar por la trampilla de la cocina y ahí encontrarás
pastel, tocino, salchichas, tanto como tú desees comer.
Y le describió minuciosamente
la casa de sus padres.
El lobo no necesitó que se lo
dijeran dos veces. Por la noche entró por la trampilla de la cocina
y, en la despensa, disfrutó todo con enorme placer. Cuando estuvo
harto, quiso salir, pero había engordado tanto que ya no podía usar
el mismo camino. Pulgarcito, que ya contaba con que eso pasaría,
comenzó a hacer un enorme escándalo dentro del vientre del
lobo.
—¡Te quieres estar quieto! —le
dijo el lobo—. Vas a despertar a todo el mundo.
—¡Tanto peor para ti!
—contestó el pequeño—. ¿No has disfrutado ya? Yo también quiero
divertirme.
Y se puso de nuevo a gritar
con todas sus fuerzas. A fuerza de gritar, despertó a su padre y a
su madre, quienes corrieron hacia la habitación y miraron por las
rendijas de la puerta. Cuando vieron al lobo, el hombre corrió a
buscar el hacha y la mujer la hoz.
—Quédate detrás de mí —dijo el
hombre cuando entraron en el cuarto—. Cuando le haya dado un golpe,
si acaso no ha muerto, le pegarás con la hoz y le desgarrarás el
cuerpo.
Cuando Pulgarcito oyó la voz
de su padre, gritó:
—¡Querido padre, estoy aquí;
aquí, en la barriga del lobo!
—¡Al fin! —dijo el padre—.¡Ya
ha aparecido nuestro querido hijo!
Le indicó a su mujer que
soltara la hoz, por temor a lastimar a Pulgarcito. Entonces, se
adelantó y le dio al lobo un golpe tan violento en la cabeza que
éste cayó muerto. Después fueron a buscar un cuchillo y unas
tijeras, le abrieron el vientre y sacaron al pequeño.
—¡Qué suerte! —dijo el padre—.
¡Qué preocupados estábamos por ti!
—¡Si, padre, he vivido mil
desventuras. ¡Por fin, puedo respirar el aire libre!
—Pues, ¿dónde te metiste?
—¡Ay, padre!, he estado en la
madriguera de un ratón, en el vientre de una vaca y dentro de la
panza de un lobo. Ahora, me quedaré a vuestro lado.
—Y nosotros no te volveríamos
a vender, aunque nos diesen todos los tesoros del mundo.
Abrazaron y besaron con mucha
ternura a su querido Pulgarcito, le sirvieron de comer y de beber, y
lo bañaron y le pusieron ropas nuevas, pues las que llevaba
mostraban los rastros de las peripecias de su accidentado
viaje.