EL
TEMPE ARGENTINO
O EL DELTA DE LOS RIOS
URUGUAY, PARANA Y PLATA
CON LA BIOGRAFIA DEL AUTOR
Por MARIA DEL CARMEN ALONSO DE D'ALKAINE
Y seguido de los
CONSEJOS DE ORO SOBRE LA EDUCACION
Marcos Sastre
Marcos Sastre fue pedagogo, escritor, pintor, poeta y periodista.
Gran cultor de la educación popular, era de trato agradable y reposado.
De suyo estudioso, paciente observador de la Naturaleza, trabajador infatigable,
pasaba de una actividad a la otra desempeñándose en todas
ellas con igual acierto.
Bregó por elevar la condición moral y material del maestro,
para que pudiera mantener la dignidad y el respeto frente al sacerdocio
que desempeña.
Trabajó con afán por la elevación cultural de la
mujer para el bien de los hijos, en beneficio de la patria.
Fue el inventor de un método de lectura que se usa aún en
nuestras escuelas.
Creó una biblioteca circulante. La primera en el país.
Fundó el "Salón Literario", precursor de la"Asociación
de Mayo"
Promovió la creación de las "Bibliotecas Populares",
siendo la primera en fundarse la de San Fernando, con quinientos volúmenes.
Redactó el reglamento y fue aprobado por el Gobierno.
Fundó la primera sociedad de maestros en el país, con el
nombre "Sociedad propagadora de la enseñanza primaria".
Hizo los reglamentos y fue su presidente.
Creó las bibliotecas escolares.
Reglamentó las escuelas y les dio sus excelentes métodos
pedagógicos.
Escribió obras literarias y didácticas de reconocido mérito,
aprobadas todas por el Consejo Nacional de Educación.
Fue el creador de una nueva forma de diálogo-expositiva cuyas respuestas
podían independizarse de las preguntas sin sufrir alteración
alguna.
Inventó excelentes mesas escolares y las introdujo en las escuelas.
Estableció las conferencias pedagógicas.
Propagó la enseñanza de la Higiene.
Fomentó la práctica de la educación física
y la instalación de jardines de infantes.
Proyectó la primera escuela de agricultura del país, en
Baradero; trazó los planos, gestionó y obtuvo el terreno
y una suma de dinero de la Municipalidad para la construcción del
edificio; concediendo el Gobierno su debida autorización. Por su
parte Marcos Sastre donó el terreno para la instalación
de una quinta anexa o Granja Modelo para la práctica de los trabajos
agrícolas.
Fue un ardiente cultor de la Democracia y la Religión como basas
de la Libertad y de la Moral.
Presentó al gobierno el "Proyecto"para la fundación
de la Escuela Normal, por encargo del Primer Magistrado.
Fue Regente Fundador de la Escuela Normal y Director al fundarse ésta
por segunda vez.
Ocupó el cargo de Inspector general de Escuelas en 1855.
Fue Jefe del Departamento de Escuelas.
Su último puesto fue el de Vocal del Consejo Nacional de Educación
que ocupó desde 1882.
Soportó con estoicismo persecuciones, despojos, calumnias y cárcel.
Nada pudo abatir ese espíritu sereno, nacido para el bien, la belleza,
el arte y el amor a la infancia; a quienes dedicó su vida entera
y sus constantes preocupaciones; con el exclusivo propósito del
engrandecimiento y bien de la Patria.
La educación austera y los sabios principios de su moral mantuvieron
inquebrantable su carácter, firme en los dictados de la conciencia
y el deber
Su honestidad y poco afecto a los bienes materiales quedan demostrados
por el desinterés y desmedro de su fortuna, pues murió pobre.
Marcos Sastre nace en Montevideo el 2 de octubre de 1808, cuando la Banda
Oriental pertenecía al Virreinato del Río de la Plata, cuya
capital era Buenos Aires.
Sus padres, don Antonio Sastre y doña Jerónima Rodríguez,
abnegados patriotas, entusiastas defensores de la causa de la independencia;
llamados "el patriota" y "la patriota", según
A. Magariños Cervantes, sufren persecuciones durante la invasión
portuguesa en 1816 y se ven precisados a emigrar.
En 1817 se establecen en concepción del Uruguay (Arroyo de la China)
y luego en Santa Fe.
En esa época Marcos Sastre cuenta ocho años de edad, su
inteligencia se enriquece con imágenes de belleza y variedad insospechada,
los cuadros de la Naturaleza, que en su ciudad natal y en los sucesivos
viajes contempla, le impresionan vivamente y no han de borrarse más:
Primero, el mar de prolongación infinita junto al cual nace; después
las ubérrimas costas entrerrianas, las islas y las llanuras santafecinas,
que recorre, y por último las pintorescas sierras de Córdoba.
Tanta variedad de paisajes, tantos panoramas de vegetación exuberante,
le conquistan el alma. El optimismo, los sentimientos más tiernos
y sutiles se despiertan. Ya no podrá sustraerse del hechizo, y
ha de vivir subyugado por la contemplación de la Naturaleza.
Es un niño, pero ha recogido tales imágenes e impresiones;
con ellas poseerá inagotable riqueza. Allí encontrará
los colores el artista para pintar mañana sus cuadros y humedecerá
su pluma el escritor.
Marcos Sastre, desde su más tierno infancia se destaca por su afición
a las plantas y el amor a los libros.
Sus padres le envían a Córdoba, al colegio de Montserrat,
donde estudia con éxito y se distingue en la pintura; como simple
aficionado realizaba cuadros notables, lo cual le vale una beca para perfeccionar
su arte.
Si sus condiciones artísticas merecían tal estímulo,
lo demuestran dos retratos hechos por él, uno del General Paz y
otro del Rector presbítero doctor José María Beyoda.
A los 19 años de edad, en 1827, es enviado a Buenos Aires a estudiar
pintura y en 1928 regresa a Córdoba en cuya Universidad cursa sus
estudios. Sin abandonarlos, abre simultáneamente una escuela de
lectura, dibujo y latinidad.
Laborioso, lector incansable, busca y ensaya los mejores métodos
extranjeros para implantarlos en el país. Adopta el que Vallejo
introdujo en España con el título de "Teoría
de la Lectura", pero éste adolece del mismo defecto de los
conocidos hasta entonces. Comienza por el alfabeto, la enseñanza
del cual era siempre cansadora y fastidiosa.
Marcos Sastre, maestro por vocación, observa en el niño
las dificultades con que éste tropieza para aprender a leer.
Enseñar por el alfabeto resulta penoso para el discípulo,
y no encontrando método alguno que le satisfaga hace él
uno propio que pone en práctica con gran éxito en su escuela,
y le da el nombre de "Anagnosia".
Con ese motivo en dicha escuela se implante por primera vez en Sud América
un método lógico para la enseñanza de la lectura.
La palabra anagnosia significa arte de leer y se deriva del nombre griego
anagnosis (lectura)
El método consiste en no empezar con el alfabeto, sino por el conocimiento
de las vocales, una por día en cada lección. Formar con
cada una de ellas y una consonante por vez, todas las combinaciones posibles
para construir palabras; y dar las ideas que éstas representan.
Expresa que debe enseñarse por medio del sonido de las letras y
no por el de ellas.
Marcos Sastre sostiene que la enseñanza debe empezar con palabras
sencillas, familiares al niño, para que al comprender su significado
se acostumbre a interpretar la lectura.
El niño aprenderá con facilidad, dice, siempre que se observen
estas tres reglas:
1- No empezar por el abecedario.
2- no deletrear ni nombrar las letras.
3- No pasar de una lección mientras no esté bien sabida.
En 1849 el autor edita por primera vez su Anagnosia en Santa Fe.
La Anagnosia aparece impresa en gruesos caracteres, cuadernillos de papel
de diario con tapas amarillas, azules o verdes. La obra completa consta
de tres "cuadernos", el tercero tiene ya tantas páginas
como un libro y lleva la siguiente inscripción:
"Método singular para enseñar y aprender a leer con
facilidad inspirando amor a la lectura, a la virtud y al trabajo, que
puede servir como primer libro de lectura para todos los métodos"
.
Los alumnos, al terminar el segundo grado, conocen la Anagnosia tercera
y están en condiciones de leer los diarios .
La segunda edición es publicada en 1851 por el Gobierno de Entre
Ríos y la tercera en 1852, en Buenos Aires, por iniciativa del
doctor don Vicente Fidel López; entonces Ministro de Instrucción
Pública, quien ordena hacer veinte mil ejemplares.
Marcos Sastre nunca pidió ni recibió por ello remuneración
alguna .
En 1854 el Gobierno expidió un decreto ordenando que la anagnosia
fuese adoptada como único texto para la enseñanza de la
lectura en las escuelas del Estado .
La anagnosia, escrita en lenguaje sencillo y familiar, despertaba el amor
a la lectura porque los niños entendían fácilmente
el significado de las frases; las cuales estaban llenas de enseñanzas
morales, con la doble finalidad de instruir y educar .
Los ejemplos de virtud, de amor a la Patria, al hogar, al trabajo, a los
semejantes, se deslizan oportunos en las lecturas con el objeto de cultivar
los sentimientos y despertar en los niños los más puros
ideales. Por ello el autor, al hablar de su método dice;
"Siempre he tenido la convicción de que todo libro que ofrezca
sus páginas a la niñez, aún el primero en que se
le enseñe a leer, debe ser un libro de educación,".
Satisfecho de su obra, con modesta sinceridad exterioriza el júbilo
que le embarga por haber hallado como evitar sinsabores a los niños,
y agrega:
"Y no es la brevedad la principal ventaja de este método,
sino la de haber suprimido de la escuela las lágrimas y las torturas
de la infancia, haciéndole apetecibles las lecciones y al aficionándola
para siempre a la lectura. ¿Quien podrá calcular la trascendencia
de este último hecho sobre el progreso intelectual y social de
un pueblo preparado así para la instrucción".
"Enseñar por una cartilla o silabario, como siempre se ha
hecho, sin que el niño comprenda lo que lee y sin inspirarle afición
a la lectura, es poner en manos de un hombre un instrumento precioso,
sin enseñarle a manejarlo".
"Desgraciadamente, la inercia de la mente y el tedio, resultados
de la enseñanza dilatada, penosa, árida abstracta a que
se encuentra generalmente sometida la niñez, esteriliza enteramente
la instrucción primaria en un gran número de personas que
cobrando desde la escuela aversión a la lectura que les ha costado
llanto y amarguras, no vuelven jamás a tomar en sus manos un impreso".
"Bien puedo haberme equivocado respecto al alcance intelectivo de
mi método; pero ¿quién me negara la gloria de haber
enjugado las lágrimas y devuelto la alegría a la inocencia
de haber dado el desmentido más solemne al atroz adagio de nuestros
predecesores: LA LETRA CON SANGRE ENTRA?".
En 1880 habían visto la luz cuarenta ediciones del método
de Marcos Sastre, imprimiéndose hasta doscientos mil ejemplares
por año.
La Anagnosia tuvo una difusión enorme y tan sostenido favor de
los maestros, que varias generaciones pasadas, y aún muchos de
la presente hemos aprendido a leer en ella.
En su época mereció la aprobación de los gobernantes
más ilustres.
Dominga Faustino Sarmiento, como maestro, supo valorar dicha obra y tuvo
palabras de elogio para la anagnosia de Marcos Sastre.
Dos años después de haber abierto su primera escuela, en
1830, Marcos Sastre termina sus estudios secundarios en Córdoba
y se dirige a Buenos gires, donde se inscribe en la Universidad, en el
curso de jurisprudencia.
Mientras tanto, en Montevideo el Brigadier General Juan Antonio Lavalleja,
que acaba de ser electo Gobernador del Estado Oriental escribe a los padres
de Marcos Sastre una carta pidiéndoles enviaran a éste con
el objeto de retenerle a su lado y asignarle algún destino público.
Con tal motivo, el joven estudiante interrumpe sus estudios de Derecho
y va a Montevideo donde ocupa el puesto de Oficial Mayor de la Secretaría
del Senado, a los 22 años de edad.
Al mismo tiempo Marcos Sastre escribe artículos sobre crítica
literaria y educación popular, los cuales se publican en diarios
de Montevideo y los reproducen con interés los de Buenos aires.
Transcurre un año y Marcos Sastre decide volver a Córdoba.
Realiza el viaje en 1831 y contrae enlace a los 23 años de edad
con la señorita Genara Aramburu, con la cual se había comprometido
dos años antes.
Poco tiempo después de su matrimonio regresa con su esposa a Montevideo,
continúa en el puesto de Oficial Mayor, reanuda sus actividades
literarias y da a publicidad varias obras didácticas.
Por aquel entonces trátase de suprimir la enseñanza de las
lenguas clásicas en los estudios universitarios, Marcos Sastre
demuestra la importancia y necesidad de ellas en articulación que
la prensa de nuestro país comenta elogiosamente.
Con igual propósito, edita por la imprenta de la Caridad en 1832;
el "Epítome Historiae Sacrae" de Lemond, para entender
el latín independizándolo del Nebrija y Calepino de Salas,
y traduce al castellano el vocabulario que lleva adjunto.
En la primera edición de esta obra, Marcos Sastre traba como tipógrafo.
E1 éxito que tuvo dicho libro se desprende de su adopción
inmediata en las instituciones de enseñanza de Montevideo y Buenos
Aires.
Más tarde, el Gobierno Nacional, en la administración de
Mitre, lo declara texto obligatorio para las Universidades y colegios
de la Nación.
Entre los juicios elogiosos que mereció esta obra, destacamos el
del Dr. Larsen, catedrático de Latinidad y de Historia en la Universidad
de Buenos Aires, el cual dijo que el vocabulario del señor Sastre
es el más correcto y castizo.
Poco tiempo después de ver la luz este libro, en 1833, estalla
una revolución en Montevideo encabezada por Lavalle contra el General
Fructuoso Rivera, y Marcos Sastre por no verse envuelto en compromisos
políticos renuncia a su cargo y regresa a Buenos gires.
En esta Capital funda la "Librería Argentina", calle
Defensa entre Belgrano y Moreno: en ella establece un sistema de trueque
el cual, unido a la baratura de los libros le da rápida fama. La
circulación y propagación de las mejores obras fue asombrosa
y produjo una benéfica influencia en la cultura general.
De dicha librería jamás salió un libro ofensivo a
la moral y las buenas costumbres.
Con el sistema de trueque Marcos Sastre solía recibir a cambio
de obras muy buenas, otras que destruía para evitar así
la influencia perniciosa de ciertas lecturas. Esto, sin duda en perjuicio
de su comercio. .
Correcto, fino en el trato, de espíritu delicado y gran ilustración,
Marcos Sastre atrae a su "Librería Argentina" lo más
selecto de la sociedad.
Sus consejos son requeridos a cada instante, las consultas a las grandes
obras se hacen necesarias y, para mayor comodidad, instala en enero de
1835 un "Gabinete de Lectura" en su librería, en la calle
Reconquista 72. El Gabinete cuenta con mil volúmenes cuidadosamente
escogidos y colocados en una habitación interior del negocio: Pronto
necesita ampliarlo y se traslada a Victoria 136.
En el Gabinete los lectores se acomodan tranquilamente para leer o estudiar
y mediante una pequeña suscripción pueden llevar los libros
a sus domicilios. Créase así una biblioteca circulante la
primera del país.
No obstante esto, Marcos Sastre presta generosamente las obras más
valiosas a los estudiosos. Tiene 29 años de edad y se ha rodeado
de una juventud ávida de saber, plena de entusiasmo y patriotismo.
Don Vicente Fidel López lo describe así:
"Marcos Sastre era muy conocido y popular entre los estudiantes.
Era bastante erudito y el primer bibliógrafo de aquellos días".
"Era un consejero siempre dispuesto a indicar lo que sabía,
con un laconismo y una serenidad en la que no transpiraba nada de mercantilismo".
Con estos antecedentes no es difícil suponer cuales fueron los
móviles que le guiaron a fundar el Salón Literario, en año
1837.
"El tiempo le hará ver a Ud. (dice Marcos Sastre a Esteban
Echeverría) que en ningún pecho puede haber más ardiente
amor a la ciencia y a la patria que en el mío".
Es pues el amor a las Ciencia y a la Patria quien lo inspira.
Con el apoyo de la juventud estudiosa, más de cincuenta socios
y muchos colaboradores, entre ellos Gutiérrez, Thomson Vicente
Fidel López y Echeverría, Marcos Sastre decide fundar una
institución con fines de cultura. Instalar en ella una biblioteca
muy seleccionada, a disposición de los lectores afectos al movimiento
intelectual, y crear fondos con los cuales costera la impresión
de las producciones de los socios, después de leídas y aceptadas.
Bajo tan buenos auspicios, instala el "Salón Literario"en
la trastienda de su librería en dos largas habitaciones que se
siguen. La biblioteca cuenta con otras prolijamente seleccionadas y al
frene de ella se lee la siguiente inscripción que sirve de lema:
"Adjiciamus ergo opera tenebrarum, et induamur arma lucis" :
Desechemos las obras de las tinieblas, y vistamos las armas de la luz.
La inauguración se realiza un domingo en el patio de la librería,
con la banda de música y tres discursos, el primero de Marcos Sastre,
a continuación el de Juan Bautista Alberdi y por último
el de Juan María Gutiérrez.
Preside el acto Don López y Planes.
Marcos Sastre expresa la finalidad de la institución en su discurso:
"Ojeada filosófica sobre el estado presente y la suerte futura
de la Nación Argentina", empieza así:
"Señores: Si el establecimiento literario, cuya apertura habéis
tenido a bien solemnizar con vuestra presencia, fuera semejante a los
que con el nombre de Gabinete de Lectura se ven en todas las ciudades
cultas, ni os hubiera molestado pidiéndoos la honra de vuestra
concurrencia, ni me creería en el deber de manifestar ante vosotros,
y ante toda la Nación -su plan, su objeto, su tendencia y mis miras
y esperanzas como fundador de él".
...."Fácil me hubiera sido reunir en esta biblioteca un gran
número de esos libros que tanto lisonjean a la juventud; de esa
multitud de novelas inútiles y perniciosas, que a montones abortan
diariamente las prensas europeas. Libros que deben mirarse como una verdadera
invasión bárbara en medio de la civilización europea
y de las luces del siglo; vandalismo que arrebata a las huestes del progreso
humano un número inmenso de inteligencias vírgenes, y pervierte
mil corazones puros. Porque sacando a la pública luz las pasiones
más vergonzosas, los extravíos más secretos de un
corazón corrompido, la crónica escandalosa de las costumbres,
pican sobremanera la curiosidad de los jóvenes, halagan sus pasiones,
los aleccionan para la intriga y la seducción; o cuando menos,
con la novedad de las aventuras, y con lo agradable y picante del estilo,
atraen innumerables lectores a esos gabinetes, proporcionando asó
a sus propietarios un gran lucro; que es único objeto y anhelo".
"Pero es noble, es puro, es sagrado el fin de nuestro establecimiento.
Así su fundador, como los muy estimables individuos que concurren
con sus luces y sus recursos para fomentarlo y sostenerlo, han sido impulsados
únicamente por el amor a la sabiduría, por el deseo de perfeccionar
su instrucción, o contribuir a la de la juventud argentina."
"Primero: Reuniendo en esta biblioteca las obras más importantes
de la república de las letras, y particularmente las producciones
modernas que siguen la marcha del espíritu humano; haciéndolas
venir directamente de la Europea, o de donde quiera que aparezca el genio
o el talento; de modo que nos sea fácil conocer los progresos de
las ciencias y de las artes, en el mismo orden y tiempo del desarrollo
de las ideas, y de los descubrimientos. Formando una biblioteca escogida,
que alimentando constantemente la curiosidad con lo nuevo, útil,
bello y agradable, aficione a la juventud a los estudios serios, llene
de ideas, y de los descubrimientos. Formando una biblioteca escogida,
que alimentando constantemente la curiosidad con lo nuevo, útil,
bello y agradable, aficione a la juventud a los estudios serios, llene
de ideas su inteligencia, y de sentimientos su corazón; para que
esta generación nueva, en quien reposa toda la esperanza de la
Patria, se vea siempre rodeada de una attmósfera benéfica
de ideas sublimes, de pensamientos grandiosos, que mantendrá en
sus almas aquel temple divino de la religión y la virtud, que engendra
y alimenta en la mente el ansia de saborear todo lo bello, todo lo grande,
todo lo útil, y nos hace hallar con desdén esas sabandijas
literarias,, que se revuelcan en el cieno amontonado por sus corazones
corrompidos; con el cual, si no atollan, salpican l enos la blancura de
las almas que a ellos se acercan. Muy distante está el fundador
de este Salón Literario de creerse dotado de los conocimientos,
del buen gusto, y tino indispensables para juzgar del mérito de
los libros que deban admitirse o rechazarse, pero el éxito que
tengan a su publicación, la crítica de los sabios, y el
juicio de nuestros literatos, serán el criterio que le guíe,
el bieldo que empuñará para separar el trigo de la cizaña,
y de la paja. En una palabra, Señores, todo libro que de un impulso
notable al progreso social, tendrá un lugar en esta biblioteca:
sino, no".
"Segundo: Estableciendo un curso de lecciones, o más bien
de lecturas científicas, que tengan por objeto: -ya exponer las
altas concepciones filosóficas de los sabios, tales como Vico,
Heder Jouffroí; -ya expresar en nuestro idioma los acentos poéticos
y religiosos de almas como las de Lamartine y Cheteaubriand: - ya dar
cuenta de los progresos de las artes industriales, discurriendo sobre
su intromisión y aplicación en nuestro país; -ya
comunicar ideas y nociones importantes sobre la religión, la filosofía,
la agricultura, la historia, la poesía, la música y la pintura".
"Acabo de exponeros el plan y lo objetos de este establecimiento;
pero muy lejos está de haberse llenado completamente desde el día
de su apertura. La obra está empezada, el tiempo la llevará
a su perfección"....
Mas adelante agrega:
"¡Ah, señores!, si como arde mi alma en el amor de la
ciencia, tuviera los conocimientos técnicos, y los talentos literarios
que me faltan, yo reuniría aquí todo el saber argentino,
y se levantaría una institución científica, de que
pudieran gloriarse muchas naciones cultas, y que produciría inmensos
bienes a la Patria. Porque yo veo, Señores, que el país
ha dado un gran paso hacia su engrandecimiento".
"Porque tengo por indudable que estamos en la época más
propia y que presenta más facilidades para dar un empuje fuerte
a todo género de progresos".
"El objeto de la educación, prosigue, es dirigir el desarrollo
de los órganos, y de las facultades intelectuales del hombre".
"La enseñanza pública, según se ha practicado
en nuestro país, es responsable de los males causados a la sociedad
por la cultura exclusiva de algunos conocimientos, con perjuicio de otros
quizás más esenciales para formar al hombre".
"Empero, dice Marcos Sastre, ¡cuántos hay que abrumados
con el rudo peso de las aulas, no han tenido fuerzas ni tiempo para buscar
el verdadero camino del saber! Se ha secado su inteligencia, se ha helado
su corazón, y no viendo ya en los estudios más objeto que
el lucro, salen de las universidades a explotar la sociedad para su provecho;
y como los gusanos que no se alimentan sino de muerte y corrupción,
tienen que buscar su sustento en las dolencias y en los vicios de los
hombre. Estos son, después, los que primero y más obstinadamente
rechazan la luz y la verdad; porque a favor de las tinieblas de la ignorancia
engordan impunemente con los frutos de la mentira y del error. Estos son
los que hallan la moral y la justicia, por tragarse las dignidades y las
riquezas. Estos los que tan henchidos de presunción como obstinados,
llenos de confianza en su capacidad, y admiradores de sí mismos,
se entrometen en dirigir los destinos de los pueblos, creyéndose
investidos de tan alta misión, y no hacen más que añadir
yerro sobre yerro, absurdo sobre absurdo; todo lo atrasan, todo lo arruinan;
porque espíritus tar, (o mediocres cuando más) todo lo hacen
por imitación y por plagio. He aquí, Señores, una
de las primeras causas de los grandes errores políticos, y de los
crueles males que ha sufrido esta tierra".
Por último, después de una serie de consideraciones interesantes,
Marcos Sastre termina su discurso diciendo:
"Todos, pues, debemos esforzarnos en sostener la marcha del progreso
pacifico de la nación"'.
"A vos, particularmente, juventud virtuosa y sabia, está encomendada
la alta misión de dar ciencias, artes, industria y gloria a la
nación. ¡Oh, feliz generación, que le ha tocado en
suerte el tiempo más oportuno para llegar al templo de lo Inmortalidad
y la Gloria! No de esa inmortalidad y esa gloria conquistadas o costa
de sangre y de lágrimas; sino de la verdadera gloria, de aquella
fatua inmortal que se adquiere al precio de hacer bien a los hombres;
de esa fama, de esa gloria pura que no deja en lo humanidad sino dulces
recuerdos e inmensos beneficios".
"¡¡¡Jóvenes!!! Medio siglo debe pasar ante
vosotros: Considerad cuánto puede hacerse en medio siglo".
"-¡Fé en el porvenir! - ¡Sed el ejemplo de todas
las virtudes: -Sed los apóstoles de la paz, de la moderación
y de la sabiduría! - y cumpliréis vuestra misión!"
El discurso de Juan Bautista Alberdi llevaba por título:
"Doble armonía entre el objeto de esta institución,
con una exigencia de nuestro desarrollo social; y de ésta exigencia
con otra general del espíritu humano".
Y por último la disertación de Juan María Gutiérrez
se titulaba: "Fisonomía del saber español; cual deba
ser entre nosotros".
Las actividades de la institución se realizan con el mayor entusiasmo,
en sucesivas reuniones.
Se lee el canto de la "Cautiva'", poema entonces inédito,
de Echeverría, Alberdi explica una parte de su obra "Fragmento
preliminar al estudio del Derecho" y se da noticias de un libro que
prepara Marcos Sastre sobre "Merinos y el refinamiento de las lanas;
con un tratado de Economía Rural y Doméstica con aplicación
a las necesidades de nuestro país".
La biblioteca se enriquece con obras expresamente traídas de Europa
y la afición a la lectura de los buenos libros se intensifica.
Para aquellos tiempos, bajo el gobierno de Rosas, época de odios
y pasiones, una institución cultural era como una flor exótica
en un clima adverso.
El Salón Literario estaba condenado a tener vida efímera.
Pocos días después de su inauguración el doctor Maza
da una broma al doctor Vicente López y Planes diciéndole
algo sobre su asistencia a la "función de los muchachos reformistas
y regeneradores" y agrega: "Juan Manuel de Rosas, dice que Vd.
es demasiado bueno y débil: que ese no era su lugar".
Frecuentaba el Salón Literario el editor Pedro de Angelis, espía
de Rosas, quien vigilaba las tendencias de los asociados.
El tirano tolera las reuniones mientras no se hable de política,
pero hacia ese plano se van inclinando los ánimos.
Marcos Sastre trata por todos los medios de encauzar las ideas hacia los
temas literarios, científicos y artísticos, pero resulta
muy difícil.
El 28 de setiembre de 1837 escribe una carta a Esteban Echeverría
ofreciéndole la Dirección del Salón Literario, basándose
en motivos que expresa así :
"Yo pienso señor Echeverría y me atrevo a asegurar
que Ud. está llamado a presidir y dirigir el desarrollo de la inteligencia
de este país. Ud. es quien debe encabezar la marcha de la juventud;
Ud. debe levantar el estandarte de los principios que deben guiarla, y
que tanto necesita en el completo descarrío intelectual y literario
en que hoy se encuentra. ¿No se siente Ud. allá en su interior
un presentimiento de que está destinado a tan alta y gloriosa misión.
Ya es tiempo señor Echeverría de hacer brillar la luz. Es
menester no dar lugar a que esta juventud que rompe a gran prisa las ataduras
del error de una generación extraviada, vaya a extraviarse a su
vez por falta de una guía ilustrada. Ya es tiempo dé que
Ud. que reúna a la instrucción, el don de la palabra, el
crédito literario y la edad juvenil ponga en acción éstos
poderosos resortes y no espere a que se inutilicen, por las falsas doctrinas
y las pretensiones de algunas cabezas incapaces de empuñar el cetro
de la inteligencia. A Ud. le toca no lo dude; y de aquí nace mi
empeño porque Ud., se ponga a la cabeza de éste establecimiento".
"Yo estoy dispuesto a cumplir con lo que he propuesto a Ud. desde
el mes entrante ; y creo que Ud. no tendrá más obstáculos
que la duda sobre el buen éxito de la empresa, y tal vez la duda
sobre mi discreción".
"En cuanto a lo primero no digo más sino que el éxito
de toda empresa corresponde siempre a la fuerza de la voluntad, cuando
no son cabezas torpes las que trabajan. El hombre puede lo que quiere"'.
"Sobre mi discreción ¿qué más puedo hacer
que obligarme con el más sagrado juramento? Si Ud, conociese mi
corazón, todo sería decir y hacer. Pero el tiempo le hará
ver a Ud, que en ningún pecho puede haber más ardiente amor
a la ciencia y a la patria que en el mío".
"Conozco que para dirigir la juventud que aspira al saber, es preciso
no descubrir que se pretenda dirigirla; y así el silencio es el
más seguro garante del buen resultado en cuanto trabajemos por
el bien de la juventud y de la patria. Secreto pues. Por lo que a mi toca
jamás se me ha tachado de indiscreto".
La trascendencia de esa carta se presta a profundas reflexiones.
Posteriormente, la policía hace algunas advertencias amenazadoras
a Marcos Sastre y éste se ve obligado a rematar su librería
y clausurar el Salón Literario.
La juventud resuelve formar una sociedad secreta con el nombre de Asociación
de Mayo, Echeverría dirigirá esa juventud, tal como lo había
previsto Marcos Sastre, y ha de elaborar el programa, las bases, los objetos
y el Dogma por el cual trabajarán.
"Jamás hubo en Buenos Aires y quizá en toda América
librero tan desinteresado y altruista como Sastre: (dice Alberto Palcos)
desinterés y altruismo pagados con usura. De la jabonería
de Rodríguez Peña sale la Revolución. De la librería
de Sastre la "Joven Argentina" y, con ésta el pensamiento
de continuar aquel sagrado despertar de nuestra nacionalidad.
Marcos Sastre había invertido un importante capital en la Librería
Argentina y sufre un rudo quebranto al verse obligado a rematarla precipitadamente.
No eran tiempos aquellos para detenerse a pensar en los bienes de fortuna,
y para evitar mayores males se instala en el campo.
Compra una majada de las ovejas más finas del país, sitúa
su rebaño en la margen izquierda del Río de las Conchas
y construye un hermoso edificio adecuado a las necesidades de ese género
de labor.
Se dedica a la cría de merinos, estudia el mejoramiento de las
lanas, sigue los consejos de Clauz, cuya traducción del alemán
acaba de publicar y prospera rápidamente, pero el largo bloqueo
francés termina por perjudicarlo.
En el pueblo de San Fernando posee una propiedad, residencia de su familia,
desde cuyo lugar, hoy calle Alsina 962, efectúa paseos por las
islas y enamorado de sus bellezas, en una de ellas forma una quinta a
la cual lleva, desde su casa de San Fernando, las mejores especies de
frutales.
Allí realiza largos y pacientes estudios sobre condiciones de la
tierra, geología y productos naturales. Observa la vida de los
animales que le son comunes y descubre sus costumbres más particulares
clasificándolos de acuerdo con la ciencia.
Con ese motivo, bajo el hechizo de un paisaje de vegetación lujuriosa,
de colorido fascinante, con un río generoso por la variedad de
sus peces y una naturaleza espléndida por la exquisitez de sus
frutos, Marcos Sastre describe esas islas como no lo ha hecho otro alguno
y difícilmente lo puedan superar.
Es el hombre solitario en un cuadro soberbio de la Naturaleza, que va
descubriendo las maravillas más excelsas ante las cuales se detiene,
de cuando en cuando, para gozarlas con exquisita fruición.
Es el alma dulce y serena del poeta que no encontrando otra forma de manifestación
más digna, se postra y canta.
El Tempe Argentino, su obra maestra, es un poema en prosa de sencillez
admirable, verdadera joya de nuestra literatura.
Marcos Sastre lo da a la prensa recién en 1858 en la "Biblioteca
Americana". La primera edición de mil ejemplares lleva como
subtítulo: "Impresiones y cuadros del Paraná";
se vendió con rapidez y "el autor rehusó generosamente
aceptar las utilidades que le correspondían según convenio
con el doctor Magariños Cervantes".
De los numerosos y autorizados juicios que aparecieron con respecto a
dicho libro, veamos algunos párrafos del Coronel D. J. Tomás
Guido, socio corresponsal y honorario de la Sociedad Etnológica
y de las Ciencias Naturales de Bruselas, etc., etc.
"El autor ha desempeñado con fortuna el plan que se propuso,
y ha levantado la cortina que escondía todavía a los ojos
de los extraños y numerosos hijos de este país los tesoros
del delta".
"El ha mostrado delicado acierto en las comparaciones de esta región
del nuevo mundo con el Valle de Tempe, regado por las mansas agrias del
Peneo y que fui para a poesía griega la imagen de los Campos Elíseos".
"Además, los naturalistas agradecerán las nociones
peregrinas y prolijas que ese estudio suministra sobre aves y cuadrúpedos
que se albergan en las frondosas arboledas de aquellos selváticos
sitios. Esos detalles sobre sus costumbres, sus instintos y sus variedades
son motivo agradable de especulaciones para la ciencia, y de embeleso
para los que aman los placeres sencillos".
Joaquín Requena escribe a Marcos Sastre algunos párrafos
como éste :
"He leído tu bellísima obra y rebosando mi corazón
de gozo y de entusiasmo, no puedo menos de significarte mi reconocimiento
por este nuevo e importante servicio que haces a las ciencias, y por el
honor que das a la civilización sud americana, felicitándote
al mismo tiempo por el aprecio y distinción que te hará
merecer de todo el mundo, ilustrado" .
"Te protesto, mi amado Marcos, que esa lectura ha suavizado mucho
mis penas, pues que, repetida varias veces, he encontrado cada vez nuevos
encantos que admirar. Ya se ve; es tu escrito tan americano, tan sabio,
tan elocuente, tan bello".
El doctor Juan María Gutiérrez le expresa lo siguiente:
"Creo que usted ha acertado a escribir el mejor libro que por mucho
tiempo saldrá de las prensas de Buenos Aires". . .
"Su Tempe es una prueba de lo mucho que hay que prepararse para poder
producir una obra digna de atención".
"Sin las asiduas y espontáneas lecturas que ha hecho usted
en muchos idiomas, sobre agricultura, sobre industria práctica,
sobre educación, etc., no habría usted acertado a escribir
con tanta propiedad; así como si usted hubiese depravado su alma
con los ejemplos que no le han faltado, tampoco habría podido comprender
ni representar con palabras esos cuadros amenos y pacíficos que
unos tras otros se desenvuelven en su libro".
Y, por último transcribiremos sólo algunos conceptos de
los muchos vertidos con respecto a esta obra por el sabio naturalista
alemán D. Federico Leybold:... "allá el Delta Argentino,
cuyas bellezas olvidadas reveló al mundo admirado el profundo observador
y elegante escritor que le dio nombre al abrir sus puertas a la industria
humana, y cuya fe. de bautismo -El Tempe Argentino- es una de las más
ricas joyas que dan lustre y gloria a las letras sur-americanas"-
Fructífero fue este recorrer de Marcos Sastre por las islas y casi
negamos a bendecir su mala fortuna que le llevó a refugiarse en
el campo, si con ese motivo pudo escribir obra tan delicada y hermosa.
El Tempe Argentino aparece por segunda vez en 1859.
Un decreto público del Gobierno de Buenos Aires firma do por don
Bartolomé Mitre, declara al Tempe Argentino "Texto de lectura"
y "libro de premio para las escuelas Argentinas" suscribiéndose
con la sufra de cinco mil pesos a la segunda edición de la obra,
en 1859.
La práctica que tuvo Marcos Sastre en el cuidado de sus ovejas,
el estudio de libros especiales y el continuo trato con criadores experimentados
lo capacitaron para escribir el "Manual del pastor y criador de ovejas".
En la educación de sus hijos ocupa también gran parte de
su tiempo, su familia es numerosa.
Es sin duda mientras educa a sus hijos cuando escribe el hermoso opúsculo
"Consejos de Oro", sobre educación escolar y doméstica
el cual mereció los más altos elogios de todos sus críticos.
Son consejos tan llenos de sabiduría, que debieran servir de enseñanza
a las madres, y los maestros, para los cuales fueron escritos.
La dedicatoria, de ingenua sencillez, es la siguiente:
"Los consejos que os ofrezco, serían de un bajo metal si fuesen
míos. Los he sacado de tres libros, después de un estudio
dilatado: el libro de la Religión, el libro de la Ciencia, y el
libro de la Naturaleza".
La introducción dedicada a las madres, semeja un canto bíblico.
Veamos algunos párrafos del capítulo primero:
"Madres amorosas que tanto anheláis la felicidad de vuestros
hijos: oíd los documentos que os enseñarán a dirigir
sus corazones desde los primeros días de su existencia".
"Seréis verdaderas madres, no solamente porque ellos son el
fruto de vuestro seno, sino por haberlos criado a vuestros pechos y haberles
inspirado las virtudes..."
... "Y así como se alimentan en vuestro regazo con
la leche de vuestro seno, así también se nutrirán
sus almas con los afectos más puros y los buenos sentimientos que
sabéis inspirarles".. .
"La infancia es la época más importante para la educación;
en ella se desenvuelven todas las facultades humanitarias, y germinan
los sentimientos primeros, que son los cimientos de la moralidad futura"...
"No suscitéis en vuestros hijos una emulación peligrosa,
madre del rencor o de la envidia. Conservad entre ellos el cariño
y la indulgencia fraternal, siendo juez imparcial, aún en sus más
pequeñas diferencias, y dándoles a todos una parte igual
en vuestro corazón"...
"El amor es la luz, es el aire vital del alma. El principio, el móvil,
el sentimiento dominante en el corazón del niño, como en
todo corazón puro, es el deseo de amar y ser amado, tan innato
e inextinguible en el alma humano, como el sentimiento moral .y el sentimiento
religioso"...
No menos sabios son los consejos a los maestros.
En los años de vida retirada, o rural, Marcos Sastre no permanece
inactivo, sus tareas hogareñas, literarias y ganaderas le absorben
por completo. Sin dejar por esto de preocuparse por el porvenir de la
Patria, a fin de librarla del régimen de tiranía que imperaba
entonces.
Corre el año 1840, el país se agita en el terror; sus mejores
hombres emigraron y los pocos que no logran hacerlo, desconfían
y temen. La delación es el arma denigrante, empuñada por
almas mezquinas.
Marcos Sastre, hombre culto y estudioso, no había de es captar
aún en su oscuro retiro.
Lo clasifican "salvaje unitario" y le confiscan sus bienes.
Con tan funesta advertencia, era seguro que la vida corría peligro;
Marcos Sastre y toda su familia, se refugia en casa de unos ingleses en
Buenos Aires.
Creyendo próximo el fin de su existencia, reune sus do-
cumentos y escribe precipitadamente una obrita con el título de
"Cartas a Jenuaria" (Cartas a llenara) la cual hace imprimir
con todo sigilo. La tal obra -según Magariños Oervante-
no era otra cosa que su testamento y una conmovedora despedida a su familia
y a su patria.
Pero el puñal del tirano no había de tronchar la vida de
Marcos Sastre, quien obtiene el desembargo de sus bienes y en 1846 toma
a su cargo la dirección del Colegio que había sido de los
Jesuitas, con el título de Sub-Director.
En esa oportunidad hace un reglamento para el colegio que dirige.
Escribe un discurso, el cual no es aprobado por Rosas después de
la batalla de Caseros lo encuentra el doctor Alsina, y tiene la deferencia
de entregárselo a su autor. Don Manuel de Rosas solicita la colaboración
de Marcos Sastre en la "Gaceta", con el mismo sueldo que el
Redactor principal, pero él rehusa terminantemente a pesar del
peligro que esto significa para su persona.
Se retira a San Fernando, donde se instala como maestro de primeras letras.
Dos años más tarde es perseguido por uno de los hombres
de Rosas, don Antonio Reyes.
Marcos Sastre con toda su familia se refugia en Santa Fe, protegido por
el general don Pascual Echagüe, quien sabe apreciar los méritos
del noble educacionista y le confía la dirección de la enseñanza
primaria.
Queda sola su casa y la quinta de San Fernando, que no tardan en ser presa
del saqueo y la devastación de la mazorca. Pero su familia y su
persona se encuentran a salvo y él puede dedicarse de lleno a las
actividades que le son más gratas; la enseñanza y la literatura.
En esta oportunidad y con motivo de inaugurarse el Colegio de San Gerónimo,
compone una hermosa poesía para el acto que va a realizarse el
25 de Mayo, la cual lleva el título de "Himno Patriótico"
y empieza así :
coro
Juventud emprended el camino
Del honor, la virtud y el saber,
Que el glorioso renombre argentino
En su brillo debéis sostener.
Apareció en el Nº l14 del semanario "El voto santafecino",
al día siguiente de la inauguración del Colegio, el 26de
mayo de 1849. Consta de dieciocho estrofas y es quizá la única
poesía que lleva su nombre al pie.
En esa época sale también a la luz la primera edición
de la Anagnosia "costeada por su autor'".En el mismo año
1849, el general don Justo José de Urquiza lo llama a Entre Ríos
y lo nombra Inspector General de Escuelas.
Con ese motivo Marcos Sastre lleva su familia y se instala con ella en
dicha provincia.
Al frente de la instrucción pública redacta un Reglamento
para las escuelas. Publica éste y un sistema de enseñanza
primaria.
La provincia se pronuncia contra Rosas el 1º de Mayo de 1851y Marcos
Sastre, que goza de la confianza de Urquiza, acepta la Redacción
en Jefe de "El Federal", periódico oficial del Paraná.
Simultáneamente colabora 9seribiendo artículos en "Regeneración"
de Concepción del Uruguay, y después en el "Iris".
Refiriéndose a esa época el doctor Antonio Sagarna, al hablar
sobre Entre Ríos en su conferencia del 8 de Junio de 1941; titulada
"Síntesis histórica de la provincia desde la caída
de Ramírez hasta la presidencia de Mitre", en la Academia
de la Historia, dijo:
"Urquiza prepara el espíritu público para la rebelión,
la liberación y la organización por la enseñanza
escolar, por las bibliotecas y por la imprenta desde Alcaraz, y aún
antes quizá y así, a los datos que sobre escuelas y colegios
he mencionado, agregaré que, como lo he manifestado en otra oportunidad,
por intermedio de su hijo Diógenes compró -libros a de Angelis,
por intermedio de don Vicente López y Planes compró muchos
libros y por intermedio de Larroque compró más libros; que
antes del año 48 existía el periódico "El Federal
Entrerriano", en 1850 salieron "El Porvenir de Entre Ríos",
"El Progreso de Entre Ríos" y "La Regeneración",
en 1851 surge "El Iris Argentino", y en esos órganos
de la prensa escribían hombres ilustres y dignos, como José
Ruperto Pérez, futuro constituyente; Isidoro de María, uruguayo;
Marcos Sastre, Carlos de Terrada, doctor Juan José Juárez,
Diógenes de Urquiza, Juan Francisco Seguí y otros similares".
"Por ley del 29 de Agosto de 1849 se creó una junta directora
de escuetas de primeras letras, y en cada departamento, comisiones inspectoras
de escuetas y, para toda la provincia, un inspector visitador, con funciones
bien fijadas y coordinadas, que permitían el fomento, estímulo
y control de la enseñanza. La primera provisión -de cargos
se hizo en noviembre lo del mismo año, y las personas elegidas
constituían la parte más expectable de cada localidad; el
primer inspector visitador fue el Pbro. José María Delgado,
de capacidad pedagógica e integridad moral notorias; fue reemplazado
más tarde por don Marcos Sastre, el promotor de aquellas tertulias
del 37, de las que salieron el Salón Literario, la Asociación
de Mayo y, en definitiva, el programa de la Organización Nacional
de 1853. La actuación de Sastre fue admirable, y ella sola forma
una página luminosa en la historia educativa de Entre Ríos,
pues se ocupó de fundar escuelas de la reglamentación general,
de los programas y textos, de los consejos escolares, de la edificación,
de la chacra-granja de los colegiales, de la ampliación del Colegio
Entrerriano, después Colegio Nacional del Uruguay, etc."
Inmediatamente después de la caída de Rosas "el Gobierno
de Buenos Aires manifestó al de Entre Ríos en una nota oficial
sus deseos de que el señor Sastre viniese a prestar sus servicios
a Buenos Aires y en consecuencia aquí se le dio el empleo de Bibliotecario".
En Marzo de 1852 le nombran Director de la Biblioteca Pública y
poco tiempo después Regente Fundador de la primera Escuela Normal.
Vióse enredado en intrigas políticas, unas veces de parte
de los federales y otras de los unitarios. Estos le envuelven en una ca1ulnnia
y le quitan el puesto de Director de la Biblioteca.
"Güelfo entre los Gibelinos y Gibelino entre los Güelfos"
decía Marcos Sastre.
Lo encarcelan en su casa, sé incautan de sus papeles, le sellan
su biblioteca y por último lo aherrojan en un calabozo, incomunicado.
Mientras tanto dos de. sus hijos, de 14 y 16 años de edad están
en. las trincheras defendiendo la ciudad, durante el sitio de Buenos Aires.
Tres años pasó Marcos Sastre en San Fernando, desde 1852
a 1855, sin poder pisar en Buenos Aires.
El Gobernador, General Guillermo Pinto y su Ministro Torres, en el decretó
que dietaron para destituir a Marcos Sastre decían que éste
"había pasado al campo enemigo a conferenciar con el General
Urquiza".
Todo lo cual era absurdo y descubierta la verdad, pronto llegó
la justa rehabilitación.
En 1854 el Gobierno Oriental le nombró Director de la Escuela Normal
que debía instalarse en Montevideo: "más impedimentos
insuperables, dice Marcos Sastre, me obligaron a renunciar tan honorífico
cargo".
El mismo año 1854 aún sin salir de San Fernando, el autor
de la Anagnoáia da a la imprenta su "Ortografía Completa",
de la cual dijo el Rector de la Universidad y Jefe del Departamento de
Escuelas, doctor Barros Pazos que "la obra era excelente, que hacía
honor al país, etc., etc. ".
En 1855 Marcos Sastre recibe en San Fernando una nota oficial del señor
Valentín Alsina con el nombramiento de Inspector General de Escuelas.
Domingo Faustino Sarmiento entra de Jefe del Departamento de Escuelas
en 1856.
En 1857 Marcos Sastre recorre las escuelas para dejar fructífera
simiente. Docto en la materia, animado de patrióticos propósitos,
e iniciativas personales; emanadas del conocimiento práctico de
la instrucción primaria, sabe las orientaciones que deben darse
a la enseñanza.
Don Isaac Areco dice :
"El señor Sarmiento, dotado de un espíritu ardiente,
de una inteligencia fecunda y llena de erudición, devuelto a su
patria por la ola de la revolución que derrocó a Rosas y
en la que tuvo una gran parte, quiso prestarle el mismo importante servicio
que a Chile su segunda patria, levantando la educación de la postración
en que se hallaba, y en esta grande obra de regeneración, imposible
de llevar a cabo si no se hubieran creado muchos elementos, encontró
al señor Sastre que "por su consagración constante
a la enseñanza de la juventud, (según el mismo señor
Sarmiento ), había adquirido la experiencia que indica los vacíos
que han de llenarse para hacer la fructífera y los métodos
de enseñanza que mejores resultados producen" .
Han transcurrido cinco años de la calda de Rosas, durante cuyo
gobierno la instrucción popular quedó abandonada.
Todo está por hacerse. No hay maestros normales, los edificios
carecen de condiciones higiénicas, el moblaje es muy precario o
no existe y el material de enseñanza escaso o nulo.
La "Escuela de la Patria", como se la llamaba entonces, sufre
el desprestigio, hay escasez de a1ulnnos y asistencia muy irregular.
Con tan ingrata perspectiva, Marcos Sastre emprende la difícil
empresa de organizar la instrucción pública.
Una nota de Sarmiento, del 4 de Marzo de 1857, dirigida a los Jueces de
Paz y á los Presidentes de las Municipalidades anuncian la visita
del Inspector General de Escuelas, don Marcos Sastre, a los distritos.
Oficialmente autorizado por ella y por el prestigio moral que acompaña
a su persona, Marcos Sastre comienza la obra.
Su experiencia de veinte años de actuación profesional han
de facilitarle la tarea.
Debe realizar esfuerzos inauditos y los obstáculos parecen insalvables,
pero se entrega con ardor a la acción sin reparar en dificultades
e inconvenientes.
Los edificios escolares son inadecuados, poco espaciosos; Marcos Sastre
pide colaboración a las autoridades locales y al pueblo para su
reforma, ampliación o simplemente con el Objeto de hacerlos habitables.
"Erigid (dice en uno de sus discursos) un edificio digno de su destino,
que merezca ser el templo de la virtud y de la ciencia; con capacidad
suficiente para todos los que necesitan el pan de la enseñanza;
y dotadlo de profesores hábiles y virtuosos, bien remunerados".
La lucha es ímproba para instalar escuelas donde jamás existieron
o donde fueron suprimidas durante la tiranía.
Consigue interesar a los jueces de Paz y a los Municipales para que atiendan
a las necesidades de la enseñanza popular y, en muchos casos aquellos
llegan a -costear los útiles y dar un sobresueldo a los maestros.
Algunos padres se resisten a mandar los hijos a la escuela porque los
necesitan en las tareas rurales. Otros tienen como disculpa el inconveniente
de la distancia y hay quienes temen ocupen mucho tiempo en aprender lo
más rudimentario.
Marcos Sastre encuentra la causa del desinterés de los padres en
la deficiencia de la enseñanza e implanta su método, el
cual al dar mayor rapidez a la adquisición de los conocimientos
evita la deserción y regulariza la asistencia escolar.
Se empeña en familiarizar a los maestros con el uso diario de los
registros, compenetrándolos de las ventajas que reporta a la enseñanza
el llenarlos con puntualidad y exactitud.
La falta de orden y disciplina obedece, entre otras causas a la inconveniencia
del local y de los muebles. Para subsanar esto último Marcos Sastre
dice en su informe:
"Me atrevo a proponer a V. S, con este objeto la forma y dimensiones
de las mesas que hice construir en 1852 para la Escuela Normal, hoy colocadas
en la Universidad. . .
"Siendo Inspector General de las Escuelas de la Provincia de Entre
Ríos, en1849, introduje con el mejor resultado en las principales
el sistema de mesas y asientos que propongo.
"Cada mesa sirve para dos alumnos; el asiento con su respaldo está
adherido a la parte posterior de la meja, sirviendo para la mesa delantera.
Esta conformación entre otras ventajas, tiene la de acomodarse
a las áreas de todas dimensiones,'y ofrece la comodidad del respaldo,
de que hasta hoy carecen los niños en todas las escuelas públicas
y privadas; lo que les obliga a una postura incómoda, opuesta a
su desarrollo físico y a la conservación de la salud".
El 17 de Octubre de 1858, Marcos Sastre llega al pueblo de Baradero,
observa la belleza y la feracidad del suelo y la buena disposición
de sus habitantes para toda iniciativa de educación popular.
Entusiasmado por el ambiente propicio, proyecta una escuela de agricultura.
De acuerdo con la Municipalidad, ésta concede una cuadra de terreno
dentro del pueblo y resuelve destinar cuarenta mil pesos para la construcción
del edificio, y que dicha escuela comprendiese la.,enseñanza teórico
práctica de la agricultura. También señaló
la extensión de terreno necesario para la fundación de una
"Quinta Normal" o "Granja Modelo"; para esta última
el autor del Tempe Argentino, cedió un terreno de su propiedad.
Marcos Sastre traza el plano dándole extensión para cuatrocientos
alumnos de ambos sexos, el cual reúne las buenas condiciones deseables.
El gobierno acordó la ejecución de dicho proyecto de la
primera escuela de agricultura en nuestro país, pero no se realizó
debido a que sobrevino la guerra civil.
Continúa su inspección y en todas partes deja huellas de
su paso, creando escuelas, uniformando la enseñanza por el reglamento
y el "Sistema Sastre", e implanta horarios de clase.
En cuanto a disciplina, proscribe el uso de la palmeta, la cual no se
había abandonado del todo y prohíbe las penas afrentosas
a los alumnos.
Las escuelas carecen de libros, y crea las bibliotecas escolares.
En la mayoría de los casos los libros de enseñanza no eran
adecuados a la mentalidad infantil de nuestro ambiente, o no los había
y Marcos Sastre llena esos vacíos con sus propias obras.
Así, faltaba un método conveniente de caligrafía
y escribe su "Método ecléctico" necesitaban una
Aritmética y él compone sus "Lecciones de Aritmética".
Falta un texto sencillo y breve de gramática y Marcos Sastre publica
"Lecciones de Gramática Castellana". Y así, sus
libros fueron escritos uno a uno para ir llenando necesidades apremiantes.
Después de cinco años de ímprobas tareas tiene al
fin la satisfacción de expresar en su informe lo siguiente :
"Era preciso crearlo todo, el banco, el libro, el discípulo
y el maestro, era indispensable estimular al niño, hacerle amar
la escuela e inspirarle la obediencia; no era menos necesario improvisar
preceptores, ofreciéndoles un sistema de enseñanza sencillísimo
y métodos al alcance de los más ignorantes.
"¡Y todo esto se ha hecho, señores del Consejo!"
Estas breves y sencillas palabras sintetizan su gigantesca obra.
"Tenemos organizada con elementos propios, agrega, la enseñanza
primaria de nuestros hijos. Desde el bufete en que se coloca al niño
y el silabario en que aprende a leer, hasta el libro que le inspira amor
a Dios, a la virtud y al trabajo, y el que enseña o su maestro
de qué modo lo ha de educar para la tierra y para el cielo, como
cristiano y como ciudadano; textos, métodos, régimen y doctrinas,
todo es argentino".
He ahí realizado su ideal, poseer elementos exclusivamente argentinos,
para la educación pública. Todo es obra suya. Y errando
la envidia pretende herirle, su alma se entristece; tiene palabras de
amargura, pues tal compensación recibe después de cruentos
sacrificios por la cultura del pueblo.
Veamos su justo reproche: "En vano se han dirigido contra mí
solo todos los golpes de una injusta crítica, como si yo hubiera
sido el director o el árbitro en la organización de las
- escuelas, siendo así que como Inspector he ocupado siempre un
puesto secundario bajo la dependencia del Jefe del Departamento y del
Gobierno; y si éstos han tenido a bien aprobar y aceptar mi sistema
de enseñanza, mis textos y todos mis trabajos, ha sido porque veían
en ellos el fruto de treinta y más años de estudio y de
práctica, y porque los juzgaban superiores a los que nos habían
legado y nos brindaba la madre patria".
Más adelante agrega: "...la vocinglería que se ha levantado
contra la adopción de los numerosos textos del Inspector General
de las Escuelas, es hija de la ignorancia y tiene por padre un sentimiento
menos puro que el amor a la ilustración".
El hombre al elevarse sobre el nivel común de la gente, proyecta
la inevitable sombra de su figura. Ella oscurece a los incapaces de surgir
y los convierte en implacables enemigos.
Marcos Sastre sufría esa consecuencia de sus triunfos.
En 1865, nombrado Director de la Escuela Normal que, por segunda vez acaba
de fundarse, emprende la ardua obra de su organización; Santa Olalla,
el Sub-Director, le dificulta la tarea; y, por otra parte, un decreto
del Gobierno le coloca en la alternativa de renunciar a la propiedad literaria
de sus obras, o al puesto de Director que ocupa. Se decide a esto último
y envía su renuncia con expresiones dignas del filósofo
que menciona:
"Al volver a retiro, después de veinte años de consagración
a la enseñanza, para continuar siempre en la obra de la ilustración
del pueblo, que ha sido la ocupación principal de toda mi vida
tengo que suplicar a V.E. haga efectivas las disposiciones vigentes y
al amparo de las leyes contra la cábala que intenta aniquilar el
legítimo producto de mis trabajos didácticos; único
recurso que me queda, y único legado que podré dejar a mi
familia. Mas, si aún ese me faltase por el triunfo de la maldad,
todavía podré decir a mis doce hijos lo que Séneca,
despojado y sacrificado por Nerón, dijo a sus deudos al morir:
"Os dejo el único bien que me queda -el ejemplo de mi vida".
Maestro de verdadera vocación, Marcos Sastre amó la niñez
con ternura, quiso para ella la escuela higiénica, grande, hermosa
llena de aire y de luz, con calefacción en el invierno.
"También convendría, dice, que en las, nuevas construcciones
se descuide menos de lo que se ha hecho, la ventilación y calefacción
en los salones. Aunque es benigno nuestro clima, hay sin embargo días
de invierno muy rígidos".
Deseaba que todas las escuelas estuvieran rodeadas de ángeles.
En cuanto a los maestros, tiene para ellos las mayores consideraciones;
quiere su perfeccionamiento y el respeto público por su alta y
delicada misión. Solicita se les asigne una retribución
honorable, pues la precaria asignación mensual no les permite mantenerse
en el rango que les corresponde frente a sus alumnos.
"Uno de los mayores obstáculos para el buen éxito de
la enseñanza, dice, es la falta de consideración, la poca
importancia que se da a las personas que se consagran a este ministerio.
Sin consideración no hay influencia; y sin influencia, ¿Cómo
dar impulso a una obra enteramente moral, como la educación ¿Cuál
será la influencia del preceptor sobre el espíritu de sus
alumnos, si no goza de una posición honorable, sin los padres hablan
con desdén del maestro en presencia de sus hijos, si lo tratan
como a un mercenario que juzgan demasiado pagado para lo que hacer ¡Tal
es sin embargo, la injusticia, y tal la torpeza de la mitad de los padres
de familia; tal la injusticia de la Sociedad en general que debiera por
interés de ella propia, llenar de consideraciones y comodidades
a los hombres virtuosos que se consagran a la misión tan sagrada
y grave como ardua y penosa de la educación Y ¿acaso no
contribuye a esta injusticia y depresión la ley misma, por la escasa
asignación con que retribuye los importantes y honorables servicios
del preceptor?
La escasa remuneración que se da a los institutores es de un sombrío
presagio, y es el único obstáculo real con que tiene que
luchar la causa de la educación. Necesitamos para nuestras escuelas
hombres capaces, dignos por su inteligencia y moralidad de que se les
confíe la juventud. Paro conseguirlos es menester recompensarlos
generosamente y rodearlos de la consideración y el respeto que
merecen. Las funciones del institutor deberían ser consideradas
y remuneradas como las más arduas y las más honorables de
la Sociedad.
Marcos Sastre pide se les de la jubilación a los maestros para
asegurarles la tranquilidad en la vejez, dice así :
"También contribuiría sobremanera a relevar la profesión
de la enseñanza, a estimular a los que la ejercen, y hacer más
llevadera su ingrata tarea y privaciones; una pensión de retiro
que pusiera los días de la vejez al abrigo de la indigencia.
"Ya que no hay para ciudadanos tan virtuosos y beneméritos
ninguna perspectiva de fortuna ni de honores en su modesta carrera, tengan
al menos el consuelo de ver un término a sus fatigas, y asegura-do
el sustento y el descanso en los últimos días de su vida.
"Siempre he insistido e insistiré siempre sobre la necesidad
y el deber en que están los que dirigen los destinos de los pueblos,
de preparar dignos institutores para el pueblo y retribuirlos de modo
que puedan, siquiera, vivir con el decoro que corresponde a los segundos
padres y educadores de los hijos del pueblo. Mi última palabra
al dejar el bufete del Departamento de Escuelas, fue una humilde súplica
dirigida al Gobierno y a la Municipalidad de Buenos Aires en favor de
la instrucción y la debida remuneración a los preceptores;
y la última que como Inspector General de las Escuelas os dirijo
a vosotros, señores del Consejo, es la misma súplica; porque
sin buena retribución y sin instrucción profesional no puede
haber buenos maestros; sin buenos maestros no hay buena educación;
y la educación sino es buena, es perversión".
Marcos Sastre dio sabias orientaciones a la enseñanza primaria,
fomentó la instrucción cívica, asegurando que la
falta de ella es el mayor obstáculo para el mantenimiento de la
democracia; y que no debe existir una sola escuela donde no se enseñen
los principios políticos que nos rigen.
"La enseñanza pública primaria, dice, en ninguno de
sus grados ha atendido hasta ahora a la instrucción política
de los que algún día tendrán que ejercer las importantes
funciones que les asigna la democracia.
"El sistema republicano que nos rige pone en manos de los pueblos
su propia felicidad ; luego es de absoluta necesidad que cada individuo
comprenda ese admirable mecanismo social donde. cada uno coopera e influye
sobre la felicidad seguridad de todos, asegurando de ese modo la suya
propia. No debería salir de las escuelas ningún alumno sin
el conocimiento de la organización política de su país
y de los deberes y derechos del ciudadano argentino".
Entre otras cosas agrega Marcos Sastre:
"La señal más distintiva, más característica
de la época presente, en todas las naciones civilizadas, es la
regeneración de las masas populares, antes humilladas, envilecidas,
reducidas a la condición del bruto. Hoy por doquiera, más
o menos, se las ve entrar por la educación a la vida racional,
elevarse a la dignidad propia del hombre. El reconocimiento gradual de
sus derechos, la difusión creciente de los medios de progreso y
bienestar, hace hoy surgir del seno de todas las naciones cultas una nueva
influencia, la mus legítima de todas: LA INFLUENCIA DEL PUEBLO;
un nuevo poder, el más irresistible y benéfico para la felicidad
de todos: EL PODER DEL PUEBLO.
"Empero, que no olviden los institutores, que no pierdan de vista
las autoridades encargadas de propagar y dirigir la educación popular
que ésta sin la base de la religión, no hará mas
que exaltar el egoísmo en el individuo; y en la sociedad producir
el caos".
¿Tendrá razón Marcos Sastre? ¿Es que a los
pueblos les faltó el sostén poderoso de la fe cristiana?
¿Es que el materialismo arrasó con los altos ideales del
espíritu y debilitó sus más preciosos dones? ¿Dónde
están, la fraternidad, la igualdad, altruismo, conciencia y honor?
Acaso sean solo expresiones antiguas sin aplicación en el presente.
"La instrucción primaria, dice Marcos Sastre, ha llegado hoy
a ser el auxiliar indispensable del progreso de todos los intereses materiales
de la civilización moderna. En presencia de este movimiento poderoso
que impele a la sociedad hacia las ciencias positivas, hacia los intereses
puramente materiales, es necesario hoy más que crítica,
para impedir que se pierda con la corrupción del egoísmo,
fortificar en la niñez el principio religioso y desenvolver el
sentimiento del deber".
"Sin la educación moral no hay educación posible".
"Encaminar al niño por el sendero de la virtud, agrega Marcos
Sastre, por medio de la enseñanza de las verdades y de las prácticas
cristianas, es el deber principal y más importante del maestro
de instrucción primaria. Para llenarlo debidamente es condición
indispensable, que él mismo ame y practique la virtud y esté
animado de una fe viva e ilustrada, porque convencido de las doctrinas
que enseña; ilustrará e inflamará fácilmente
el alma de sus discípulos; mientras que en el caso contrario, la
frialdad del preceptor y su mal ejemplo harían infructuosas sus
lecciones".
Compañero inseparable de los libros, Marcos Sastre, ya en sus
últimos años volvió a instalar una librería
en la Plaza 6 de Junio, después Arenales, la que trasladó
en 1880 a Belgrano para continuar propagando "libros escogidos, a
ínfimos precios".
"Con los años, dice Carlos M. Urien, don Marcos Sastre había
adelgazado mucho, pero no obstante el peso de los mismos, llamaba la atención
aquel anciano de pelo blanquísimo, cuya calva dejaba lucir el brillo
exterior de la bóveda craneana y que un tanto nervioso andaba,
siempre de prisa".
"Aquel señor Sastre propagador de toda buena doctrina, a quien
mucho debían los hombres de su generación y jóvenes
que acudían a las escuelas, era un espíritu selecto y un
cultor de las bellas letras, elegante y fino como un ateniense".
Marcos Sastre no abandonó jamás la pluma y en la postrimería
de su vida escribió su último libro: "Lecciones sobre
objetos" de ochenta capítulos y trescientas páginas,
destinado a la enseñanza intuitiva.
Este último trabajo agotó sus fuerzas debido a su avanzada
edad. Le produjo una. fuerte hemorragia nasal, que al repetirse le causó
la muerte.
Falleció a los 78 años de edad en su quinta de Belgrano,
calle "Primera" entre Necochea y Pavón, el 15 de Febrero
de 1887, cuando era Vocal del Consejo Nacional de Educación; cargo
que desempeñaba desde el 9 de Enero de 1882.
Dejó catorce hijos, doce de su primer matrimonio y dos del segundo.
Los últimos una niña de seis años y un varón
de tres. Con estos menores, quedó su viuda pobre.
El gran maestro supo educar a sus hijos con el ejemplo de una vida austera,
llena de amor a la patria, a su hogar y de perseverancia en el trabajo;
practicando los más sabios preceptos que le dieron a él
salud y fortaleza admirables.
Al fallecer Marcos Sastre, el Consejo Nacional de Educación le
rindió justo homenaje.
De la sesión NP 15 del 17 de Febrero de 1887 se labró la
siguiente acta :
"Abierta la Sesión a las 12 m. y después de recordarse
por los miembros presentes los altos méritos contraídos
por el señor Marcos Sastre en la enseñaza de que fue apóstol
constantemente y fervoroso, el Consejo, lamentando su pérdida y
en el deseo de tributar justo homenaje a sus dilatados servicios, dictó
la siguiente resolución: El Consejo Nacional de Educación,
resuelve que la escuela graduada del primer distrito de la Capital (Esmeralda)
lleve en adelante el nombre de "Escuela Marcos Sastre", debiéndose
colocar su busto en mármol, en el salón principal del establecimiento".
Justo homenaje a Marcos Sastre, pero pobre comparado con su obra, de
tanta trascendencia para el bien de la Patria.
El fundador del Salón Literario, germen de la Asociación
de Mayo y en "definitiva del programa de la Organización Nacional
de 1853" yergue su figura junto a las de Echeverría, Gutiérrez
y Alberdi.
Si su acción fue modesta no por ello es menos importante y patriótica.
El hombre que Sarmiento encontró para levantar la instrucción
pública de la postración en que se hallaba, el hombre a
quien aquél aprobó siempre sin objeción todos sus
proyectos, debiera tener un sitio honroso también a su lado, en
la gratitud popular.
María del Carmen ALONSO DE D'ALKAINE
Maestra de la Escuela No 14 del O. E. 19º
Buenos Aires, Junio 20 de 1941.
OBRAS DE MARCOS SASTRE
"Plano topográfico o croquis coloreado de la ciudad de Santa
Fe". - (República Argentina). En que están trazadas
todas sus casas con distinción de los techos de paja, teja y azotea,
sus templos y edificios públicos, en 1824. Por el estudiante de
Latinidad, D. Marcos Sastre.
"La Felicidad". - Disertación pronunciada en la Universidad
de Córdoba por el estudiante D. Marcos Sastre, Bedel del aula de
Filosofía. Primer discurso en castellano que se oyó en las
aulas de la célebre Universidad de Córdoba (1827).
"Compendio de historia sagrada de Lhomond con un diccionario latino-español",
por D. Marcos Sastre, Oficial Mayor de la Secretaría del Senado,
Montevideo 1832. Adoptado desde su publicación para los estudios
universitarios de Montevideo y en la Universidad de Buenos Aires. El Gobierno
Nacional (administración Mitre) lo declaró texto obligatorio
para las Universidades y Colegios de la Nación.
"Ojeada filosófica sobre el estado presente y la suerte futura
de la Nación Argentina". - Discurso inaugural pronunciado
por D. Marcos Sastre, fundador del Salón Literario en Buenos Aires,
año 1837.
"De la cría de las ovejas y refinamiento de las lanas",
por Clausz, traducida del alemán en elaboración por D. Marcos
Sastre, (1837 ).
"Cartas a Genauria". - Obrita que Marcos Sastre hizo imprimir
secretamente, durante la tiranía de Rosas, como testamento y último
adiós a su familia y a su patria. Buenos Aires, 1840.
"Discurso sobre la educación pública". - Por D.
Marcos Sastre, Subdirector del Colegio Republicano, Notable disertación
dividida en siete partes: 1° Exordio, 2° Necesidad de una educación
nacional, 3° De la educación en general, 4° Educación
Física, 5° Educación Moral, 6° Educación
intelectual e Instrucción, 7° Epílogo.
El presbítero doctor don Francisco Magesté, director del
expresado Colegio, presentó el Discurso del señor Sastre
al gobernador Rosas para obtener su aprobación, la cual no fue
acordada. Después de la caída del dictador, en 1851, el
doctor don Valentín Alsina, Ministro de Gobierno, lo encontró
entre los papeles del Ministerio, y tuvo la atención de devolvérselo
al señor Sastre, acompañado de un pliego de observaciones
autógrafas de don Nicolás Mariño, redactor de la
"Gaceta de Buenos Aires". (1845).
"Reglamento del Colegio Republicano de Buenos Aires", por su
subdirector don Marcos Sastre, Buenos Aires, 1846. Este fue el primer
Reglamento que tuvo aquel colegio, en cuyo programa, por primera vez en
el país, se introdujo la enseñanza de la Higiene, que fue
desempeñada por el señor Sastre.
En el Colegio Republicano fue donde se hizo el primer ensayo del nuevo
método de lectura del señor Sastre, conocido con el nombre
de Anagnosia. (Buenos Aires, 1846).
"Anagnosia" o "Verdadero Método para enseñar
y aprender a leer con facilidad, inspirando a los niños afición
a la lectura y amor a la virtud y al trabajo", por D. Marcos Sastre.
La primera publicación fue en el año 1848, en la provincia
de Santa Fe, adoptada para las escuelas por el gobernador, doctor don
Pascual Echagüe. La segunda edición se hizo en Entre Ríos
en 1850, por su gobernador, el general don Justo José de Urquiza.
La tercera fue hecha en 1852 a expensas del gobierno de Buenos Aires,
administración del doctor don Vicente López por elección
"motu propio" del ministro de Instrucción Pública,
doctor don Vicente Fidel López.
El gobierno del doctor Obligado, ministerio del doctor don Valentín
Alsina, decretó la adopción de la Anagnosia como único
método de lectura en las escuelas públicas, a consecuencia
de la recomendación espontánea del doctor don José
Barros Pazos, Primer director de las Escuelas en la provincia de Buenos
Aires.
"Bufetes de escuela". Escritorios para niños (vulgarmente
llamados bancas, clases), inventados y propagados en el país por
don Marcos Sastre, desde 1850, mucho antes de venir los bufetes o bancas
norteamericanas, sobre los cuales obtuvo la preferencia el invento argentino.
En 1871 se presentó en la Exposición Nacional de Córdoba
un modelo de dichos bufetes. El inventor no pidió privilegio ni
retribución alguna dejando enteramente libre la construcción
de los bufetes de escuela.
"Ortografía completa". "Que enseña a escribir
correctamente sin el conocimiento de la etimología de las palabras
ni el uso del diccionario", por don Marcos Sastre. Buenos Aires (1856).
Obra nueva y original en que por primera vez se determinan y demuestran
los principios y reglas de la Lengua Castellana para que todos puedan
escribir correctamente sin necesidad de averiguar el origen de las voces
ni el uso de los escritores, ni consultar el diccionario.
Con respecto a su obra, dice Marcos Sastre: "Este tratado es un fragmento
del curso de estudios que yo había meditado para la enseñanza
de la Lengua Nacional en la Escuela Normal de Buenos Aires, fundada en
1852, en que desempeñaba el cargo de regente. Durante la existencia
efímera de aquella institución dicté estas lecciones
de ortografía, combinadas con las nociones indispensables de ortología;
y cuando ya me fue permitido emplearlas para la enseñanza oral,
serían útiles bajo otra forma, porque nos falta un libro
en que se expongan con claridad las reglas del arte de escribir correctamente".
"Hoy puedo cumplir mi intento publicándolas"...
"¡Ojalá, este pequeño trabajo, fruto de prolijas
investigaciones, corresponda a sus nobles aspiraciones... !"
"Vocabulario Ortográfico". "Complemento de todos
los diccionarios de la lengua castellana que comprende todas las voces
de escritura dudosa pertenecientes a la Historia, la Mitología,
la Biografía, la Geografía y el Idioma en general, con expresión
de todos los tiempos e inflexiones irregulares de los verbos y Cotejo
de todos los parónimos", por Marcos Sastre. Buenos Aires (1856).
El autor terminó esta obra en San Fernando, septiembre de 1855.
"Reglamento de las escuelas públicas de varones" de la
provincia de Buenos Aires, por su inspector general don Marcos Sastre,
aprobado por el jefe del Departamento General de Escuelas don Domingo
Faustino Sarmiento en 1857.
"Lecciones de gramática para la enseñanza primaria",
por el señor don Marcos Sastre, Inspector General de las Escuelas
del Estado de Buenos Aires, adoptadas para la enseñanza pública,
por el jefe del Departamento de Escuelas. Buenos Aires (1857). En este
libro el autor emplea la forma diálogo-expositiva.
"Reglamento general para las escuelas de educación primaria
en el estado de Entre Ríos", por don Marcos Sastre, Inspector
General de Enseñanza Primaria. Concepción del Uruguay 1859.
Este fue el primer Reglamento que tuvieron las escuelas públicas
en Entre Ríos.
"Anuario de agricultura, economía doméstica, higiene,
artes, oficios, lecturas amenas", en dos volúmenes que comprenden
desde 1860 hasta 1865. Es el primer almanaque de este género publicado
en el país.
"El nuevo grigera" o "Manual de agricultura y secretos
industriales", (1861). La práctica agrícola de este
Manual es extensiva a todas las llanuras de este lado de los Andes, comprendidas
entre los 30 y 37 grados de latitud: Buenos Aires, Entre Ríos,
Santa Fe, Córdoba, San Juan, San Luis, Mendoza y la República
del Uruguay. El señor Marcos Sastre da en su Manual de Agricultura
reglas especiales para la horticultura y arboricultura de las islas que
forman el Delta del río Paraná, que así por los frecuentes
riegos de las mareas como por su prodigiosa feracidad, requieren un cultivo
diferente del de las demás tierras.
"Reglamento de la Biblioteca Popular de San Fernando". La Primera
Biblioteca Popular de la Provincia de Buenos Aires, ha sido la que se
fundó en 1862 a indicación del señor Sastre, en el
pueblo de San Fernando de Buena Vista, por su vecindario y Municipalidad
con la cooperación del gobierno.
"El Talismán de 0romana" o "La felicidad".
Imitación de los cuentos persianos. (Buenos Aires 1862).
"Guía del preceptor", precedida de una apología
de la obra por los señores don Félix Frías y don
Bartolomé Mitre.
"El Guía del Preceptor debe ser el vademecum de los maestros;
en él encontrarán estos una fuente pura donde beber preceptos
y reglas de enseñanza para mejorar la instrucción que les
está encomendada". (El Brigadier General don Bartolomé
Mitre dice en "Los Debates". (Buenos Aires 1862).
"Curso de la lengua castellana". (Buenos Aires 1862).
"El señor Sastre nos ha ahorrado un trabajo ímprobo
que yo debía tomarme, dice don Benito Hortelano de su Manual de
Tipografía," su excelente curso de la lengua castellana reúne
todo cuanto se puede apetecer y lo recomiendo a todos los que quieran
hablar y escribir con propiedad la lengua castellana.
"Don Marcos Sastre ha prestado un servicio inmenso al idioma de Cervantes,
y levantado un monumento para gloria y honra de su patria".
Valiosa obra, fruto de profundos estudios.
"El decálogo de la fortuna" o "Reglas de conducta
para enriquecerse". Comentado según la letra y el espíritu
de Franklin y de Barnum. (Buenos Aires 1863).
"Instrucciones para la construcción de los edificios para
escuelas". (1864). La primera escuela pública construida en
la campaña de Buenos Aires ha sido la de la villa del Baradero,
promovida y planteada por el señor Sastre en 1858. Es la única
escuela que se ha hecho de dos pisos y la más capaz de todas las
construidas hasta hoy (1871), puesto que cada cuerpo del edificio puede
contener hasta trescientos alumnos. En la erección de este espacioso
edificio se han consultado todas las condiciones higiénicas y pedagógicas
prescriptas por la ciencia, que son las mismas de las "Instrucciones
para la construcción de los edificios para escuelas", que
el señor Sastre hizo circular luego que fue nombrado jefe del Departamento
de Escuelas".
"El señor Sastre inició en el Baradero (en 1858) la
idea de fundar una escuela en que se realizara el ideal norteamericano:
la educación común. La Municipalidad y los vecinos aplaudieron
el pensamiento; la primera votó grandes sumas con este objeto,
y acordó (por indicación del señor Sastre) que se
enseñaran en ella los principios de la Agricultura, y que en un
terreno que donó al efecto, se estableciera una Quinta Normal".
"El gran edificio de las Escuelas de Baradero consta de dos pisos;
el bajo como el alto, tienen dos grandes salones, con techos de bóveda
y paredes dobles, que miden 18 varas de largo por 12 de ancho...
"El pasajero que pisa el puerto del Baradero se sorprende al descubrir
sobre una de las barrancas que dominan el Paraná, un edificio que
por su construcción se asemeja más a un Lazareto que a un
Templo, porque se comprende que sus fundadores han buscado en aquella
altura, a la vez que los encantos del paisaje, la pureza de los aires
y la higiene de una ventilación continuada. Es un precioso monumento..."
(D. Santiago Estrada, Inspector General de Escuelas, en su informe de
1867).
"La educación popular en Buenos Aires". Memoria presentada
al Consejo de Instrucción Pública por el Director e Inspector
General de las Escuelas don Marcos Sastre, socio del Instituto Histórico-Geográfico,
de la Sociedad de Amigos de la Historia Natural del Plata, y del Instituto
Oriental, miembro del directorio del Círculo Literario, presidente
de la Sociedad Propagadora de la Enseñanza Primaria, director fundador
de la Escuela Normal y autor de varias obras de educación, etc.
Buenos Aires (1865 ) .
"Mapa del Gran Delta del Río de la Plata, el Paraná
y el Uruguay". (1867). Este mapa es el que acompaña al Tempe
Argentino.
"Lecciones de ortografía". Compendio de la Ortografía
Completa para las escuelas, con las reglas de la Academia Española,
con una lista de los parónimos y de las voces de ortografía
viciosa generalmente usadas en América. 1868.
Sin el auxilio de las nuevas reglas ortográficas de este tratadito
no es posible escribir correctamente sino a fuerza de práctica
y del uso del diccionario, porque los autores españoles no se ocupan
en deslindar el uso de la ll y la y, la z y la s, que se confunden en
la pronunciación general del país. Da además reglas
claras y completas para el uso del acento ortográfico.
El gobierno de Buenos Aires (administración del Dr. Adolfo Alsina,
ministerio del Dr. D. Ignacio Núñez) remuneró al
señor Sastre con la suma de 30.000 pesos por la Ortografía
completa y este compendio, y desde entonces es libre su reimpresión.
"Selección de Lecturas para la Niñez". Serie de
lecturas para la infancia de la cual dice el Dr. D. Miguel Esteves Saguí
en su Informe al Congreso de Instrucción Pública, que ellas
son: "Ejemplos morales, acciones que estimulan a la imitación
por la impresión viva que en los corazones tiernos producen siempre".
"Método Ecléctico de Caligrafía Inglesa".
Cada colección consta de treinta y cinco muestras colocadas en
diez cartones. Este método de escritura fue adoptado por las escuelas
públicas por don Domingo F. Sarmiento, quien mandó hacer
su primera edición a expensas del Estado, siendo jefe del Departamento
de Escuelas.
"Consejos de oro sobre la Educación", dedicados a las
madres de familia y a los institutores, por don Marcos Sastre. Este verdadero
libro de oro, según la expresión del doctor Requena, encierra
toda la ciencia de su autor en materia de educación. Puede decirse
que es el Evangelio de D. Marcos Sastre.
"El Tempe Argentino" o "El Delta de los Ríos Uruguay,
Paraná y Plata", por D. Marcos Sastre. La prensa del Río
de la Plata saludó con unánime aplauso la aparición
de "El Tempe Argentino" que formaba el tomo V de la Biblioteca
Americana. Además gran número de escritores le han dedicado
artículos especiales, relevando sus bellezas literarias y haciendo
conocer el mérito científico de la obra; Magariños
Cervantes, Juan M. Gutiérrez, Mitre, E. G. Gordon, J. T. Guido,
P. Huergo, los canónigos Piñero y Vázquez, D. Hudson,
Favier, Legout, Poucel, Hutchinson Perkins, Leybold y otros han sido sus
apologistas.
El gobierno de la provincia de Buenos Aires (administración del
Dr. D. Valentín Alsina, ministerio del general Mitre) decretó
la adopción de esta obra como texto de lectura, y libro de premio
para las escuelas públicas.
"Catecismo de la Doctrina Cristiana por el P. Astete". Arreglado
a la nueva forma diálogo-expositiva por D. Marcos Sastre, con aprobación
eclesiástica. 1870.
"Catecismo en Verso". Adaptado a la enseñanza primaria.
Con aprobación eclesiástica. 1870.
"La Anagnosia en seis Cuadros Murales". Para la cual se mandó
hacer una fundición especial de tipos, 1870:
"Lecciones de Aritmética", para las escuelas primarias.
Contiene el sistema métrico y enseña la contabilidad comercial
con las pesas y medidas comunes sin necesidad de quebrados. 1871.
"La Cartilla Antigua" expurgada de sus errores ortográficos.
Por el autor de la Anagnosia. 1871.
"Reglamento de las escuelas Municipales de Varones y de Ambos Sexos
de la Ciudad de Buenos Aires". Presentada por su director D. Marcos
Sastre y sancionado por la Municipalidad. (Buenos Aires 1871).
"Horario de las Escuelas Municipales de Varones de la Ciudad de Buenos
Aires". 1871. Este horario, presentado en un cuadro sinóptico,
abraza el "Sistema Sastre" de enseñanza primaria en todos
sus detalles.
El "Sistema Sastre" de enseñanza y los métodos
y textos que lo completan, han dado los siguientes resultados:
1° La fácil y pronta preparación del maestro para dirigir
la escuela, aunque sea escasa su instrucción, con tal que tenga
buena voluntad.
2° Una afluencia numerosa de discípulos, y la mayor concurrencia
diaria posible.
3° El amor de los niños a la escuela, y un vivo interés
por sus propios progresos.
4°| El rápido adelantamiento de los alumnos. "A los niños
no se les debe someter por demasiado largo tiempo al trabajo, y este mismo
ha de variarse en lo posible. El sistema (del señor Sastre) adoptado
en este sentido por el Departamento de Escuelas es a la verdad muy benéfico
haciendo variar las ocupaciones del niño durante las horas de estudio
que su reglamento prescribe", dice el Dr. D. J. A. Wilde en su "Compendio
de Higiene pública y privada".
"Horario de las Escuelas Municipales de Ambos Sexos de la Ciudad
de Buenos Aires". En la misma forma que el de varones. (1871).
"Lecciones de Geografía". Introducción al primer
libro de Smith, precedidas de la Geografía de la República
Argentina, por el Dr. Marcos Sastre. Texto aprobado por el Consejo Nacional
de Educación. Ilustrado con mapas.
"Programa y Clasificado de la Enseñanza Primaria y Elemental
con arreglo al Reglamento de las Escuelas Municipales". Buenos Aires,
1879.
"Programa y clasificación de la Enseñanza Primaria
Elemental" presentado a la aprobación del Consejo General
de Educación, por el Consejo Escolar de la Parroquia del Pilar
en noviembre de 1876.
"Lecciones sobre objetos comunes y educación para guja de
las maestras y de las madres de familia". Buenos Aires, 1886.
Entre los muchos elogios que mereció este libro aparece un artículo
de "La Nación", octubre 19 de 1886, en el cual se expresa
lo siguiente: "El señor Marcos Sastre es un infatigable jornalero:
hace más de medio siglo, que trabaja día a día, y
en edad octogenaria aún no ha dejado caer la pluma de la mano,
que gobierna una inteligencia robusta".
"Contraído especialmente a producir obras de enseñanza
ha recorrido toda la escala ascendente de sus estudios pedagógicos,
desde el abecedario, la ortografía y la gramática, hasta
el libro de lectura de bellas formas literarias, con ideas como "El
Tempe Argentino".
"Las Lecciones sobre objetos", consta de 315 páginas,
y está ilustrado con tres láminas. Su epígrafe, tomado
de "Los Consejos de Oro", del mismo autor, sintetiza su plan:
Suministrar pábulo continuo a la actividad de la infancia y satisfacer
sus cuestiones con claridad y verdad, es en resumen toda la educación".
"El señor Sastre ha producido una obra original de aplicación,
según un plan lógico que no ha hecho sino bosquejar. Su
objetivo, como él lo declara, era confeccionar un libro metódico
de la "educación física y moral por medio de las Lecciones
sobre objetos, a fin de completar en la escuela, la educación del
niño comenzada en el hogar". "Este método y también
la forma es lo que constituye su originalidad a la que imprime su sello
individual la larga experiencia del autor en la educación de sus
catorce hijos y en los numerosos colegios y escuelas que ha dirigido".
"Biblioteca Enciclopédica de don Marcos Sastre". Buenos
Aires 1871. Se compone de cuatro mil volúmenes, casi todos en pasta
y media pasta, y en perfecto estado de conservación.
Abraza las siguientes materias:
I
Bella Literatura. Lenguaje. Oratoria. Estética. Poesía.
Mitología. Novelas. Geografía Viajes. Historia. Biografía.
Historia Literaria. Bibliografía. Crítica Literaria. Miscelánea.
II
Ciencias. Ciencias metafísicas y morales. Ciencias políticas.
Ciencias. Matemáticas. Ciencias Físicas. Ciencias naturales.
Ciencias medicales. Ciencias misteriosas o falsas ciencias. Enciclopedias.
Polígrafos.
III
Artes. Artes agrícolas. Artes mecánicas e industriales.
Misceláneas de artes, oficios e industrias. Bellas Artes.
IV
Libros de Instrucción Primaria:
l° Lectura, Escritura, Gramática, Literatura, Biografía,
Historia, Cronología, Mitología.
2° Geografía, Astronomía, Aritmética, Ciencias
Exactas y
Naturales.
3° Historia Santa, Religión, Moral, Urbanidad, Ciencias
Políticas.
4° Higiene, Economía Doméstica y Rural, Agricultura.
"Acabamos de examinar el Catálogo de la Biblioteca que ha
servido de columna de fuego y de esperanza al autor de "El Tempe
Argentino", en ella pudimos hallar muchas relaciones de la sublime
tarea decretada por el siglo XIX a las inteligencias que desean remontarse
hasta la altura donde ciernen su vuelo las facultades intelectuales del
primero de los educacionistas del Plata".
"Según fuimos informados, el señor Sastre, el viejo
amigo de ese tesoro de ciencia, de moral, de poesía, encerrado
en su bella Biblioteca, y reflejado en sus veinte libros de instrucción
primaria, se ve en la amarga necesidad de vender los cuatro mil volúmenes
cuyas clasificaciones dejamos señaladas".
"El Municipio requiere que se planteen Bibliotecas populares; ninguna
más selecta ni más apropiada para las mil nobles aspiraciones
que germinan en el pueblo, ninguna mejor tal vez, que la ofrecida por
el señor Sastre".
"¡Una mirada pues hacia las necesidades vitales de nuestro
progreso intelectual, y un recuerdo de admiración al naturalista,
al poeta, al mentor de la juventud argentina!" (artículo de
D. Francisco López Torres, aparecido en "La Discusión",
octubre 27 de 1870).
Esta bibliografía ha sido recopilada por la señora María
del Carmen Alonso de D'Alkaine.
EL TEMPE ARGENTINO
CAPITULO I
INTRODUCCION
No lejos de la ciudad de Buenos Aires existe un amenísimo recinto
agreste y solitario, limitado por las aguas del Plata, el Paraná
y el Uruguay. Ninguno de los que frecuentan el pueblo de San Fernando
habrá dejado de visitarlo; a no ser que sea un hombre indiferente
a las bellezas de la naturaleza y ajeno a las dulces afecciones. Todo
el que tenga un corazón sensible y tierno, lo sentirá inundado
de las más gratas emociones al surcar sus plácidas corrientes,
bordadas de la más lozana vegetación; se extasiará
bajo sus frondosas arboledas, veladas de bejucos, y verá con delicia
serpentear los numerosos arroyuelos que van a unirse con los grandes ríos.
En mi infancia, arrancado por primera vez de los muros de la ciudad natal,
me hallé un día absorto y alborozado en aquel sitio encantador.
Más tarde, en la edad de las ilusiones, lo visité impelido
por los placenteros recuerdos de la niñez, y creí haber
hallado el edén de mis ensueños de oro; y hoy, en la tarde
de la vida, cuando la ingratitud y la perversidad de los hombres han oscurecido
la aureola de mis esperanzas, lo he vuelto a visitar con indecible placer;
he vuelto a gozar de sus encantos; he aspirado con cierta expansión
interior las puras y embalsamadas emanaciones de aquellas aguas saludables
y de aquellos bosques siempre floridos. Este recinto tan ameno, ceñido
por los tres caudalosos ríos, son las islas que forman su espacioso
Delta. ¡Quién pudiera describirlas!
Una mansión campestre, en un clima apacible, embellecida con bosques
umbrosos y arroyos cristalinos, animada por el canto y los amores de las
aves, habitada por corazones buenos y sencillos, ha sido y será
siempre el halagüeño objeto de la aspiración de todas
las almas, en la edad en que la imaginación se forja los más
bellos cuadros de una vida de gloria y de ventura. Y después de
la lucha de las pasiones, de los combates de la adversidad y los desengaños
de la vida, en los términos de su carrera, es todavía la
paz y el solaz de una mansión campestre, la última aspiración
del corazón hermano.
Por eso la tabloza y la lira de los genios de la Grecia consagraron los
más bellos colores y armonías para pintar la amenidad de
su valle del Tempe; y por eso también serán algún
día celebradas por los ingenios argentinos y orientales, las bellezas
y excelencias de las islas deliciosas que a porfía acarician las
aguas del Paraná, el Plata y el Uruguay, y que situadas casi a
las puertas de la populosa Buenos Aires, se encuentran solitarias y sin
dueño.
Mil sitios habrá en el globo más pintorescos, por las variadas
escenas y románticos paisajes con que la naturaleza sabe hermosear
un terreno ondulado y montañoso; pero ninguno que iguale a nuestras
islas en el lujo de su eterno verdor, en la pureza de su ambiente y de
sus aguas, en la numerosidad y la gracia de sus canales y arroyuelos,
en la fertilidad de su suelo, en la abundancia y dulzura de sus frutos.
CAPITULO II
UN PASEO POR LAS ISLAS
Sencilla es mi canoa como mis afectos, humilde como mi espíritu.
Ella boga exenta y tranquila por las ondas bonancibles sin osar lanzarse
a las olas turbulentas del gran río. Bien ve las naves fuertes
naufragar, bien ve los floridos camalotes fluctuantes, que separados de
la dulce linfa natal, al empuje de las corrientes, vagan acá y
allá, ora batidos y desmenuzados contra las riberas, ora arrebatados
por el océano de las aguas amargas hasta las playas extranjeras.
¡Paraná delicioso! Tú no me ofreces sino imágenes
risueñas, impresiones placenteras, sublimes inspiraciones; tú
me llamas a la dulce vida, la vida de la virtud y de la inocencia, ¡Cuántos
goces puros! ¡Cuán deleitosas fruiciones plugo a tu Hacedor
prepararnos en tu seno! En medio de tus aguas bienhechoras, de tus islas
bellísimas, revestidas de flores y de frutos; entre el aroma de
tus aires purísimos; en la paz y la quietud de la humilde cabaña
hospitalaria de tus bosques... Allí, ¡allí, es donde
se encuentra aquel edén perdido, aquellos dorados días que
el alma anhela!
La leve canoa, al impulso de la espadilla, se desliza rápida y
serena sobre la tersa superficie que semeja a un inmenso espejo guarnecido
con la cenefa de las hojosas y floreadas orillas, reproducidas en simétricos
dibujos. El sol brilla en su Oriente sin celajes; las aves, al grato frescor
del rocío y del follaje, prolonga sus cantares matinales, y se
respira un ambiente perfumado. Las islas por una y otra banda, se suceden
tan unidas, que parecen las márgenes del río; pero este
gran caudal de agua que hiende mi canoa no es más que un simple
canalizo del grande Paraná, cuyas altas riberas se pierden allá,
bajo el horizonte.
A medida que adelante la canoa, nuevas escenas aparecen ante la vista
hechizada, en las caprichosas ondulaciones de las costas, y en los variados
vegetales que las orlan. A cada momento el navegante se siente deliciosamente
sorprendido por el encuentro de nuevos riachuelos, siempre bordados de
hermoso verdor; sendas misteriosas que transportan la imaginación
a elíseos encantados.
Al paso que se desarrollan las vueltas salientes de las costas, se van
descubriendo nuevas abras y canales arbolados, y continuados bosques;
no como aquellas selvas vetustísimas, donde los resquebrajados
troncos seculares levantan sus copas infructíferas, jamás
penetradas por el sol, sofocando bajo de sí toda vegetación,
y ofreciendo el reino de la noche y el silencio.
No; sobre este suelo de reciente formación, surcado por una red
de corrientes cristalinas que fluyen sobre lechos de flores, se elevan
bellos árboles y arbustos que protegen los raudales; coronando
sus orillas de óptimos presentes de Flora y de Pomona; bellos árboles
variados, de mil formas y matices, que la vista contempla embebecida.
Ya separados por familias, o bien, entremezclados forman acá y
allá espesos boscajes, interrumpidos por claros espaciosos que
dejan gozar libremente de la luz y hermosura de los cielos. Unas veces
desplegando libremente su ramaje, se muestran con la fisonomía
peculiar a cada especie; otras veces en densos grupos, forman sombríos
embovedados; y otras, se encorvan sobre las aguas, oprimidos con la muchedumbre
de sus frutos.
Aquí el naranjo esférico ostenta majestuoso su ropaje de
esmeralda, plata y oro; allí el cónico laurel de hojas lucientes,
refleja el sol en mil destellos; allá asoman sus copas el álamo
piramidal, la esbelta palma, el enhiesto aliso y el sauce de contornos
aéreos, que mece sus cabellos al leve impulso de los céfiros;
más allá los durazneros, de formas indecisas, compiten entre
sí en la copia y variedad de sus pintados frutos; y por todas partes
el Ceibo florido, patriarca de este inmenso pueblo vegetable, muestra
orgulloso sus altos penachos del más vivo carmín y extiende
sus brazos a las amorosas lianas, que lo visten de galas y guirnaldas,
formando encumbrados doseles, graciosos cortinados y umbrosas frutas que
convidan al reposo y al deleite.
Aún los árboles privados de su verdor y de su savia se ven
vistosamente adornados de agáricos y líquenes, festonados
de bonitas enredaderas, y embalsamados por la flor del aire, planta inmortal
que vive de las auras.
Los globosos panales del camuatí y la lechiguana, cual desmesurados
frutos, cuelgan aquí y allí doblegando los arbustos con
el peso de la miel más pura y delicada.
Si en la edad dorada los troncos y las peñas destilaban los tesoros
de la abeja, escondidos en sus huecos, aquí se brindan al deseo
en colmenas de admirable construcción, pendientes de las ramas
de un arbusto. Y no es la tosca bellota, ni las hayas desapacibles el
regalo que ofrecen estos montones, sino las más gustosas y variadas
frutas.
En esta agua y vergeles, innumerables peces y anfibios se solazan; y prodigiosa
multitud de aves, con el brillo y variedad de sus colores, la gracia y
belleza de sus formas, adunan el concierto de sus cantos, con la alegría
y viveza de sus giros para acrecer los embelesos del paisaje.
Sigue la canoa de arroyo en arroyo hasta las últimas ramificaciones
de las aguas que, ora salen del seno de las islas, ora penetran en él,
estrechándose cada vez más, hasta tener que surcar sobre
las plantas acuáticas que de orilla a orilla entretejen sus tallos
y sus flores. Algunos de estos arroyuelos, cuando ya parece que van a
terminarse, desembocan en una cancha dilatada o ancho cauce, produciendo
una sorpresa inexplicable. El que surca mi canoa, corre en línea
recta como un canal sombreado de árboles cubiertos de bejucos.
Aquí se empieza a oir con el silencio el blando murmullo de las
aguas. Las aves han cesado ya en sus cantos. Sólo resuena alguna
vez la caída de la capibara que se somormuja con estruendo, y se
escucha el arrullo compasado de la tórtola, que con tiernas emociones
nos inspira.
Allá a lo lejos se avista entre los sauces una pequeña choza
sobre el borde del raudal; es el rancho solitario del carapachayo, el
hombre de las islas. Bajo de ese humilde techo pajizo residen el sosiego,
el contento y la benevolencia. Aquí es donde se encuentra en toda
su pureza la índole suave y el carácter noble de los hijos
de la región del Plata, inteligentes, animosos, sufridos, sobrios,
generosos y hospitalarios. ¡Con cuánto interés escucha
uno las animadas narraciones de estos hijos de la naturaleza! ¡Qué
interesante es la descripción de sus exploraciones, del acopio
de maderas y construcción de sus jangadas, de la recolección
de frutas y de mieles, de sus sementeras, cacerías, pescas y otros
ejercicios en que se emplean agradable y útilmente, proveyéndose
de lo necesario para una vida frugal e independiente! ¡Con cuánta
facilidad y placer se acomoda uno a sus sencillos usos y a su rústico
menaje! ¡Cuán gustosamente participamos, al lado de su hogar,
del mate aromático, inocente vínculo de la sociabilidad
entre los pueblos del gran río! ¡Costumbres puras y sencillas
de la patria! ¡Cuánto imperio tenéis sobre un corazón
que os idolatra!
Sí; en medio de estas cabañas solitarias, es donde reinan
seguridad, la calma y la armonía; bienes debidos, no al freno de
las leyes, sino a la influencia de la religión, de la libertad
y la naturaleza. Esta madre liberal e inagotable prodiga en estos ríos,
y en estos campos, como en el siglo de oro, sus bellezas y sus bienes.
Todo parece aquí preparado para las satisfacciones y el bienestar
del hombre, sin el trabajo abrumante que por todas partes lo persigue.
Todo le induce al fácil cultivo de tan fecundo suelo; todo le inspira
el amor a la paz y la confraternidad.
¡Libertad anhelada! ¡Dulce reposo! ¡Deliciosa correspondencia
de las almas ingenuas! ¡Placeres puros, bálsamo del corazón!
¡Al fin os he encontrado! ¿En dónde construiré
mi humilde choza?. Fluctúo sin resolverme entre tanto sitio encantador,
como el picaflor que gira sin decidirse a elegir el ramito de que ha de
colgar su pequeño nido.
CAPITULO III
EL RIO PARANA
El río Paraná, el Nilo del Nuevo Mundo, llamado por alpinos
el Misisipi de la América del Sud, ha recibido como éste,
de los aborígenes, un nombre que expresa su amplitud y magnificencia.
Paraná en la lengua guaraní significa padre de la mar, y
Misisipi en la de los natchez, padre de las aguas. No parece sino que
esos dos pueblos indígenas de los opuestos continentes, hubieran
sentido la misma impresión de asombro, al contemplar por primera
vez sus grandiosos ríos, para significarla con palabras que en
su respectivo idioma exprimen el mismo pensamiento.
Para formarse una idea clara del gran Paraná, sería necesario
comprender en su conjunto el vasto sistema fluvial de que él forma
el cauce mayor, e inventar un nombre que conviniese a ese gran todo. Por
falta de esa palabra, los geógrafos denominan, ya río Paraná,
ya río Paraguay, ya río de la Plata, la cuenca principal
de esas aguas.
Figuraos un árbol desmesurado, tendido sobre una vasta llanura.
Su pie es bañado por las aguas del océano Atlántico
del Sud a los 36° de latitud. Con una prolongación de seiscientas
leguas, las extremidades de sus ramas alcanzan a los 13° penetrando
en Bolivia, en el Brasil, en el Estado Oriental del Uruguay, en todo el
norte de la República Argentina, y entrelazándose con las
vertientes del caudaloso Amazonas.
Su dilatada copa, tan ancha como elevada, abraza en todas sus ramificaciones
una superficie de ciento ochenta mil leguas cuadradas, que encierra los
territorios más ricos y los mejores climas de la tierra.
Su tronco de sólo cincuenta leguas de elevación y de base
desproporcionada, mide sesenta leguas de anchura en su unión con
el mar, y diez en su primera bifurcación formada por sus dos mayores
brazos, el río Uruguay y el río Paraná, los cuales
tienen por ramas secundarias numerosos tributarios, tan caudalosos como
los mayores ríos de Europa.
El Paraná, que es la continuación del tronco, forma con
al Paraguay la segunda gran bifurcación, recibiéndole a
la altura de trescientas leguas, frente a la ciudad de Corrientes.
El río Paraguay, a la manera del Misurí norteamericano,
al unirse al Paraná, parece una prolongación de éste,
por la identidad de dirección y su copioso caudal; con todo eso,
su concurrente es el que ha participado del nombre del principal, porque
como éste, se dilata por entre innumerables islas. Así también
el Misurí, aunque mayor que su confluente el Misisipi, no ha recibido
el nombre del que le debe la mayor parte de sus aguas.
El río Paraguay, atraviesa de norte a sur los ricos territorios
brasileños de Matto Grosso y Cuyabá. Sus numerosos afluentes
navegables que bajan del este, facilitan la comunicación con los
distritos minerales de oro y diamantes del Brasil, y más abajo
con los de la República Paraguaya, abundante en maderas preciosas
y en los ricos productos intertropicales.
Sus mayores afluentes del oeste son el Pilcomayo y el Bermejo, que nacen
en los Andes, corriendo el primero por el territorio boliviano y el segundo
por el argentino y atravesando ambos la vasta extensión del Gran
Chaco, desaguan en el río Paraguay, más abajo de la ciudad
de la Asunción.
El gran río Paraná que rivaliza en extensión con
su afluente el Paraguay, tiene su origen en la Sierra-do-Espinazo, de
riquísimas minas de diamantes, al N. 0. del Río de Janeiro,
y su dirección general es hacia el S. 0. Es engrosado por varios
grandes ríos que recibe del Este, entre los cuales los más
notables son el río Grande o Pará, el Tieté, el Paraná-Pané
y el Curitibá.
En las fértiles llanuras que atraviesa el Paraná es donde
florecieron las célebres Misiones de los Guaraníes, establecidas
por los jesuítas.
Mientras corre por los distritos montañosos del Brasil, no es navegable,
a causa de sus muchas cascadas y saltos que están más arriba
de los pueblos de Misiones, especialmente una llamada el Salto Grande
o de Guairá, que merece mención especial, porque es una
de las maravillas que dan celebridad a nuestro río.
El Salto de Guairá está cerca del trópico de Capricornio
en los 24°. "Es una catarata espantosa, digna de ser descrita
por los poetas. El Paraná, que en este paraje puede decirse que
está en los principios de su curso, tiene ya más agua que
una multitud de los mayores ríos de Europa reunidos. Poco antes
de precipitarse tiene cerca de una legua de ancho con mucho fondo. Esta
enorme anchura, se reduce de pronto a sesenta varias en un paso peñascoso
desde el cual se arroja con tremenda impetuosidad y atronador estrépito,
por un plano inclinado de una altura perpendicular de veinte varas. El
ruido se oye de seis leguas, y al aproximarse se cree sentir temblar bajo
los pies las rocas de la proximidad. Los vapores que se elevan por el
choque violento de las aguas contra las puntas de los peñascos
que hallan en las paredes y el cauce del precipicio, se ven a la distancia
de muchas leguas como grandes columnas de humo; y de cerca forman a los
rayos del sol diferentes arco iris de los más vivos colores y en
los que se percibe algún movimiento de temblor; además estos
vapores producen una lluvia eterna en los alrededores ". "A
la inmediación de la catarata el aire está siempre tenebroso;
su estruendo causa espanto a las aves; pues en los dilatados y espesos
bosques de sus orillas no se ve pájaro alguno y todos los animales
huyen despavoridos de aquellos sitios".
Si. la parte superior del Paraná es de una sublimidad imponente,
si es impracticable por la multitud de sus cascadas y arrecifes; en el
resto de su curso ofrece el carácter opuesto, por su hondura, su
silencio, su mansedumbre y la belleza de su lecho sembrado de islas cubiertas
de naranjos, de palmeras y una gran variedad de árboles, arbustos
y plantas desconocidas.
¡Quién pudiera abrazar de una mirada todo el conjunto de
hermosura, majestad y grandeza del Paraná incomparable!.
¡Quién tuviera las alas del cóndor para contemplar
desde las nubes, esa inmensa balsa de aguas serenas que reflejan el más
hermoso de los cielos, con ese archipiélago prodigioso de innumerables
islas de variedad indescriptible! Aparecieran aquellos grupos de verdor,
profusamente esparcidos por la planicie cerúlea de las aguas, cual
colosales cestas de flores y frutas destinadas a decorar el festín
del pueblo venturoso que algún día ha de gozar ¡oh
patria hermosa! de tus gracias virginales.
¿A qué compararé el río espléndido?
¿Cómo describiré el más grandioso de los ríos?.
Su aspecto es majestuoso, dilatado su álveo, suave su corriente.
Los altos buques despliegan su velamen y surcan libremente por su canal
profunda y anchurosa. Extiéndese con sus afluentes caudalosos por
miles de leguas sin obstáculos, brindando a la industria y al comercio
inmensas regiones, las más salubres y fértiles del globo,
donde algunos pueblos nacientes abren hoy sus brazos fraternales a todos
los pueblos de la tierra.
Aun el maravilloso Nilo, árbitro de la existencia de Egipto, al
lado del Paraná quedaría oscurecido. Este como aquél,
cada año se espacia por extensas llanuras, aunque la fecundidad
que producen sus crecientes es un lujo de la naturaleza, perdido para
el hombre en medio de las vastas comarcas que atraviesa, y de las dilatadas
y numerosas islas que riega y fecundiza. Sus dichosos habitantes, tan
reducidos en número, no disfrutan sino de una porción imperceptible
de tantas y tan variadas producciones espontáneas.
Si se emplearan el arte y el trabajo, serían incalculables los
beneficios del cultivo de más de cuatro mil leguas cuadradas, abonadas
periódicamente por sus aguas.
El Paraná, como el Nilo, se divide en muchos brazos al vaciar sus
aguas, y ambos tienen su embocadura en iguales latitudes, aunque en opuestas
direcciones.
Su inundación, como la del Nilo, se efectúa en la estación
de las lluvias tropicales; no con la violencia de las avenidas de otros
ríos, sino por una lenta gradación; de modo que, aunque
se eleve muchos pies sobre algunas tierras, los árboles asoman
ilesos sus copas por encima de las aguas, cediendo blandamente su follaje
a los halagos de la mansa corriente, y todas las islas sumergidas, reaparecen
en la bajante con mayor belleza y lozanía.
En un suelo tan ricamente abonado por el poso de las aguas y el detrito
de las plantas, la labor se reduce a reprimir la exuberante vegetación
de aquella esponjosa mezcla de limo y de mantillo.
¿Y cómo se han de equiparar las aguas turbias y cenagosas
del Nilo con las del Paraná, tan saludables y tan puras?. Aquéllas,
antes de la creciente se ven casi agotadas e impotables, cuando los cristales
del Paraná son siembre copiosos, puros y exquisitos.
¿Ni cómo puede compararse este clima templado y sano, con
el caluroso y mortífero de la región del Nilo? El Simoun,
tiento abrasador y ponzoñoso, viene cada año a difundir
el terror y la muerte por las llanuras del Egipto cubriéndolas
de inmensos turbiones de arenas ardientes y de miasmas perniciosos que
agostan los plantíos y arrebatan la existencia a hombres y animales.
¡Paraná incomparable! tus escenas son siempre risueñas
y de vida, tu verdor es eterno; las lluvias a la par de las crecientes
perpetúan la frondosidad de tus riberas y tus islas; nunca empaña
el polvo el esmalte de sus frondas ni el brillante colorido de sus flores
y sus frutos: jamás el huracán turbó la paz de tus
florestas; y si el pampero impetuoso pero benéfico, agita con violencia
las ondas del Plata indefenso, apenas frisa tus canales protegidos por
la espesura de tus islas, y sólo esparce el bien en tus dominios,
depurando los más ocultos senos de tus bosques.
No solamente es admirable el Paraná por lo extenso de su curso,
la mole y excelencia de sus aguas, la profundidad y limpieza de su cauce,
lo feraz y salubérrimo de sus islas y riberas, la profusión
de sus producciones naturales, la benignidad de su temple, y sus inundaciones
periódicas, sino también por tantos afluentes navegables
que concurren con el Uruguay y sus tributarios a formar el magnífico
estuario del río de la Plata, ofreciendo a la navegación
y a la agricultura el más vasto y grandioso sistema de canalización
e irrigación, que pueda concebir la mente humana. . .
Inmensas soledades, ríos caudalosos, bosques interminables; dilatadas
pampas, valles donde rebosa la abundancia, montañas henchidas de
tesoros... Las más importantes regiones del continente sudamericano
todavía están por habitarse; sus más feraces tierras
sin cultivarse; sus mayores riquezas aun están por explotarse.
La nueva tierra de promisión, destinada acaso por el Omnipotente,
para el asilo de la libertad y de la dicha ¿será la conquista
de la iniquidad y de la fuerza? ¿o el apanaje de la moralidad y
la inteligencia? ¿Para quiénes estará reservada después
de tantos miles de años?
Tres centurias hace que en medio de este oasis del mundo nuevo, se agita
un pueblo valiente y hospitalario, a quien está encomendada su
guarda hasta la realización de los altos destinos de esta porción
privilegiada de la herencia humana.
CAPITULO IV
EL DELTA
El Paraná, cómo otros muchos ríos, tiene en su embocadura
un terreno formado de aluviones y otras causas, que se llama delta por
su figura triangular semejante a la letra griega de ese nombre. El Delta
del Paraná está comprendido entre varios brazos denominados
Paraná de las Palmas, Carabelas, Paraná Miní, y Paraná
Guazú, por los cuales desemboca en el río de la Plata. Es
un vasto triángulo isósceles envuelto por el Paraná,
el Uruguay y el Plata, que presenta a estos dos últimos su base
de unas quince leguas, con una altura que no bajará de treinta
y cuyo vértice está enfrente de la Villa de San Pedro. Este
es el territorio insular que, careciendo de nombre, he querido designar
con el de Tempe Argentino.
Dice Ampère que Lyell ha deducido de un cálculo fundado
sobre la cantidad de materia sólida depositada anualmente por las
aguas, que han sido necesarios sesenta y siete mil años (67.000)
para formarse el delta del Misisipi; y que, según Elie do Beaumont,
el Delta del Nilo no se ha formado con menos lentitud. Pero estos geólogos
discurren bajo la suposición de que en aquellos ríos el
alzamiento del terreno sea debido solamente al depósito de las
crecientes anuales, ¿Han averiguado de las tradiciones, o en el
estudio del suelo, si hubo otras causas más activas para su formación?
Tal es la alucinación que a veces produce en la mente del sabio
la belleza de una teoría preestablecida, que en la observación
no ve, no puede ver más que los fenómenos que concurren
a realizarla; quedándose muy atrás del vulgo que puede sospechar,
sin gran esfuerzo de meditación, que en un río tan caudaloso
como el Misisipi, bien pudieron sus impetuosas corrientes haber acarreado
inmensa copia de árboles y tierras, que depositados en su embocadura,
hayan acelerado la formación de su gran Delta. En efecto, el mismo
Ampère, que visitó aquellos lugares, asegura que cuando
se escava en el delta del Misisipí, se encuentran muchas capas
de troncos de florestas enteras, amontonadas por lechos sucesivos, las
unas sobre las otras, y que en una de esas escavaciones se ha encontrado
un cráneo humano. Véase pues, como las mismas conclusiones
de la ciencia vienen a desvanecer la pretendida vetustez de los deltas;
porque si hay alguna cosa demostrada en la geología, es la poca
antigüedad de la raza humana sobre la tierra.
Más, sea lo que fuere de aquella edad fabulosa, para la formación
de nuestro delta han concurrido agentes muy activos que rápidamente
han estado produciendo su levantamiento y extensión. Aunque, en
consideración a la poca fuerza de la corriente del Paraná
no se admita la estratificación de leños (de la que tampoco
se encuentran vestigios en las excavaciones, aunque no profundas, que
se han hecho), tenemos una causa poderosa del incremento de las islas
en las dunas o depósitos de tierra formados por las polvaredas
o tormentas de polvo; en las cuales muy recientemente M. Bravard ha encontrado
la explicación geológica de la formación y fertilidad
del suelo de la pampa.
La vegetación lujuriante de las islas de nuestro Delta por medio
de sus raíces y el depósito de sus detritos o despojos,
las está levantando sin intermisión, lenta pero incesantemente,
y la frecuente sumersión producida por la intumescencia del Plata
que deposita estratos de limo, es otra causa más aceleradora de
su crecimiento, que las inundaciones anuales, en épocas anteriores;
pues al presente, por grande que sea la creciente de arriba, nunca alcanza
a cubrir las islas del bajo Delta.
El bajo Paraná, ramificado en mil canalizos que entrelazan sus
innumerables islas con una red de hilos de agua, cada día detiene
su curso y retrocede para acariciar y estrechar entre sus. brazos aquellas
hermosas hijas de su seno, a quienes sin cesar acrecienta y enriquece
con su abundante légamo y frecuentes riegos . De este cotidiano
retroceso de las aguas, ocasionado por los vientos, resulta que todos
los canales y arroyos del Delta corren alternativamente en direcciones
encontradas, facilitando de tal modo la navegación y los transportes,
que no hay sino esperar el momento en que el curso del río sea
favorable, para llegar al punto deseado, al solo impulso de la corriente.
Así es que aquel celebrado dicho de Pascal, que los ríos
son caminos que andan, puede aplicarse con perfecta propiedad a esta parte
del Paraná, pues que es un camino que conduce a los navegantes
hacia rumbos opuestos.
Las valiosas producciones de las islas, que manaron día por día
durante siglos, cual ríos de leche y miel, no han bastado para
llamar la atención sobre el inagotable venero que las cría.
Los habitantes de la. campaña construyen sus casas, cercas, corrales,
carros y arados con las maderas de las islas, sin saberlo. El negociante
europeo paga con estimación las pieles do nutria y capibara, ignorando
quizá su procedencia. La cáscara que suministra el tanino
para la curtiembre, la leña con que se proveen las fábricas
y el hogar, el sumo refrigerante de la naranja, la exquisita miel, los
delicados duraznos, son bienes que se disfrutan en Buenos Aires y en las
poblaciones ribereñas de una y otra banda de las tres ríos,
sin que se conozca el suelo que espontáneamente los produce. Siglos
hace que estas islas preciosas están entregadas al hacha destructora
del leñador indolente, y son sin tregua esquilmadas por la ciega
codicia del hombre inculto, sin el coto de la ley y sin el correctivo
reparador de la industria.
¿Cuál es el país tan afortunado como el Tempe Argentino,
cuyos moradores vivan exentos de la pena impuesta al hombre de no gozar
sino a costa de sus fatigas los productos de la tierra, sin más
trabajo que alargar la mano para recoger los abundantes dones de un suelo
feraz y de sus fecundas aguas? ¿En qué país del mundo,
como en este nuevo paraíso se ve la industria y el trabajo reemplazados
por la misma naturaleza que encargada del abono y riego del suelo, le
hace producir las más seguras y abundantes cosechas? ¿Inventó
jamás la ciencia un medio tan fácil de comunicación
como el de los canales del Delta, donde los buques pueden surcar por opuestos
derroteros, sin necesidad de la fuerza de los brazos, de los vientos,
o el vapor?
La tan celebrada fertilidad de Egipto, debida a las inundaciones del Nilo,
además de requerir la concurrencia del arte en la construcción
de lagos y canales, está sujeta a las contingencias de una sequía
destructora, cuando faltan las crecientes; a los inconvenientes de un
clima abrasador e insalubre, y a la pena del asiduo trabajo del labrador.
Mas en esta región venturosa del Paraná, además de
los dones con que nos brinda la naturaleza, la feracidad del suelo será
tan constante y perpetua, la fructificación y las cosechas tan
seguras como la versatilidad de los vientos que producen el repetido ascenso
y descenso de las aguas que lo riegan y abonan repetidas veces en el año.
Tampoco necesita ser removido por el hierro un terreno perfectamente mullido
y abonado hasta la profundidad de doce pies; como que todo él es
formado del sedimento de las aguas en las crecientes, del polvo de las
tormentas y los despojos vegetales y animales, obra de dilatados siglos.
En los ribazos formados por los derrumbes, y mejor en una zanja que se
practique sobre el terreno, es fácil notar este sistema de formación
de las sutiles capas alternadas, una de finísima tierra roja, y
otra de ojarasca y detrito, que ofrecen la apariencia del ojaldre.
La parte más profunda del suelo no contiene más que un limo
rojizo, y debajo de éste un barro arenoso de color plomo oscuro.
En ningún punto de todo el terreno de estas islas puede encontrarse
piedra, ni arena sensible al tacto, ni cuerpo mineral alguno que no haya
podido estar en estado de impregnación en las aguas o de suspensión
en el aire; porque siendo la formación del terreno obra de la lluvia
de un polvo impalpable y del asiento del líquido, y no de violentos
aluviones, la suave corriente no pudo arrastrar ni depositar allí,
sino las sustancias que puede traer desleídas o flotantes.
Una combinación tan hábil y prolijamente preparada por la
naturaleza, cual no podría ejecutarla el arte, es de una actividad
vegetativa tan vigorosa, que necesita ser reprimida, y no estimulada;
es tan suelta y fofa, que no requiere ser aflojada sino comprimida al
pie de los plantíos. Así es que, al desmontar el terreno,
conviene dejar las cepas de los árboles, para que la demasiada
labor no aumente la exuberancia de la fertilidad que puede ser nociva
a las plantas en cultivo.
El sistema de riego, desecación y navegación trazado allí
por la mano de Dios, es el más completo que pueda imaginarse. La
utilidad y la belleza se ven en él admirablemente combinadas. Nótanse
en primer lugar varios canales navegables, capaces de embarcaciones de
grande calado, casi paralelos entre sí, que siguen una dirección
aproximada a la del cauce o brazos principales dividiendo el Delta en
largas zonas; y que entrelazados por otros canales transversales, subdividen
aquellas zonas en varias islas de extensión y formas muy variadas.
La parte interior o central de cada isla es un bajío o concavidad
que constituyen un verdadero estanque de irrigación y desagüe.
Desde aquel estanque parten en todas direcciones multitud de regueros
o arroyuelos que van a desaguar en el canal que circuye a la isla, formando
todos en su curso los más graciosos giros por entre densas arboledas.
En cada inundación se represan las aguas en aquel grande estanque;
de modo que aunque baje el río con rapidez, como ordinariamente
sucede, queda la isla rebosando y empapada como una esponja, en tanto
que se desagua pausadamente por las regueras o arroyitos, entreteniéndose
así una constante humedad en el terreno. Estas regueras sirven
también para mantener en perpetua comunicación las aguas
del estanque interior con las del río, por medio de las crecientes
diarias que no alcanzan a cubrir el terreno. Con esta continua renovación
se hace imposible la corrupción de las aguas, pues jamás
están estancadas ni quietas; ni aun puede tener lugar la fermentación
pútrida de los despojos del reino animal, porque las frecuentes
inundaciones los entregan a la voracidad de los peces que sobreabundan.
Libre así la atmósfera de miasmas que la alteren, e incesantemente
purificada y embalsamada por las emanaciones vivificantes de los vegetales,
¿cómo no ha de ser el aire de las islas el más puro
y sano que pueda respirarse?
Si el alto Paraná ofrece escenas sublimes de magnificencia y de
terror, en sus estruendosos saltos, en la impetuosidad de su corriente,
en sus altas barrancas que se desploman en grandes masas a la vista azorada
del viajero, en sus selvas tenebrosas y fragosos montes, poblados de tigres,
leones, cocodrilos, serpientes ponzoñosas, vampiros sanguinarios
y lúgubres buhos, que día y noche atruenan el aire con sus
discordantes aullidos; en el bajo Paraná todo es tranquilo, silencioso
y risueño.
"La naturaleza (observa Saint-Pierre) no emplea los pavorosos contrastes
sino para alejar al hombre de algún sitio peligroso; en todo el
resto de sus obras, sólo reúne los medios armónicos".
En las plácidas vegas del Tempe Argentino nada hay que se parezca
a precipicios, cimas, ni cavernas; su manto de verdura no encubre plantas
venenosas ni lo afean abrojos y espinas; los bosques no oponen a su acceso
zarzas, matorrales o breñas, ni abrigan fieras o repugnantes sabandijas;
en sus aguas ni hay abismos, ni cataratas, ni remolinos, ni torrentes,
ni aun oleadas se levantan. Todo allí es apacible, dulce y bello
no se oye sino melodías inefables; no se ve sino objetos armoniosos;
concordancias de sonidos, simetrías de formas, armonías
de colores, de movimientos, de vidas. Las nieblas nunca empañan
el hermoso celeste de su cielo; y cuando lo cruzan graciosas nubes, es
para embellecerlo con la variedad de sus formas y matices. Y todas estas
escenas del cielo y de la tierra, vense primorosamente representadas en
el espejo de sus ríos siempre tranquilos. A su vez el follaje que
se mira retratado, imita, al soplo de la brisa, el murmurio de las aguas;
la calandria remeda a las otras aves; y los ecos del soto repiten el sentido
clamoreo del amartelado chajá que llama su compañera.
Este cúmulo de tan dulces emociones imprime en el alma un sentimiento
inexplicable de bienestar, que uno cree aspirar en el ambiente; que parece
que da a nuestro ser un nuevo espíritu de vida, que trae a nuestra
memoria todos los gratos recuerdos, y predispone el corazón para
todo afecto tierno.
Siendo en las márgenes de los arroyos, donde la vegetación
es más vigorosa, siempre corren éstos por entre frondosas
arboledas cubiertas de enredaderas floridas, ofreciendo a la vista encantada,
ya una hojosa bóveda, bajo la cual pasa silencioso el arroyuelo,
ya una magnífica arcada, ya un sombrío cortinado en forma
de gruta, que convida con su belleza y su frescura.
En los arroyos de menor caudal no falta para cruzarlos un puente rústico
pintoresco, formado por algún corpulento ceibo caído, pero
siempre engalanado con sus penachos de hermosas flores de terciopelo carmesí
y un lujoso tocado de lianas. Parece que las aves prefieran para establecer
su morada los árboles de las orillas. Entre los nidos más
lindos llaman la atención el diminuto del picaflor con sus dos
huevecitos como dos perlas, y el del boyero, a manera de una bolsa larga,
de un admirable tejido hecho con finísimas pajas o sutiles raíces.
Aunque es constante el silencio de unas aguas siempre apacibles, y lentas
en su curso, óyese de vez en cuando un blando susurro producido
en un canalizo por el obstáculo de un tronco que oponiéndose
a la corriente, forma la única cascada de estos sitios. Pero el
silencio del río es frecuentemente interrumpido por el macá
que bate la superficie con sus alas y sus remos para ayudarse en su pesado
vuelo; por los cardúmenes de peces que azotan las aguas, y por
las nutrias y carpinchos que se zampuzan.
Como diariamente se eleva y baja algunos pies el nivel de las aguas de
los canales principales, cada día los más pequeños,
ora se quedan en seco, ora rebosan; pero los mayores son siempre navegables.
Esto hace sumamente fácil la internación y comunicación
por todo el espacioso Delta ofreciendo a la industria una ventaja inapreciable,
como puede concebirse, suponiendo que todos los caminos de una provincia
se transformasen en canales de navegación.
Las tierras más altas y aptas para toda especie de cultivo son
las que están a orillas de los canales y arroyos y se llama albardones,
cuya anchura varía desde cinco a seis varas hasta cien o más.
Por lo general son tanto más extensos los albardones, cuanto mayores
son los arrojos que los orillan, y cuanto más distan las islas
de la embocadura del río. Desde lo alto del albardón va
descendiendo el terreno hasta formar la concavidad o estanque interior
que se llama vulgarmente bañado cuando tiene tan poca agua que
se enjuta en el estío, y laguna la propiamente tal.
Las tierras más bajas, que son las que forman el fondo de los estanques
o bañados, y que deben ser excelentes para arrozales y mimbreras,
están todas cubiertas de un perenne yerbazal. En muchas de ellas
crecen bien los sauces y deben prosperar todos los árboles acuáticos.
La aptitud de las tierras altas para todo género de cultivo, sin
que la sumersión perjudique las sementeras, está demostrada
por la experiencia de los carapachayos o isleños, que siempre han
recogido abundantes cosechas de sus pequeñas huertas, y con ensayos
en mayor escala, hechos posteriormente por hombres inteligentes que han
empezado a explotar esa mina desconocida de riqueza vegetal. No hay que
imaginarse prodigios de fructificación, en cuanto al tamaño
de las producciones, como los racimos de la tierra de Canaan que necesitaba
cada uno ser suspendido en una palanca entre dos hombres; pero sí,
es verdaderamente prodigiosa la multiplicación de los granos y
la abundancia de las frutas, y es también indudable que mejoran
en calidad y en volumen. El maíz de cuatro mil por uno; y si los
vástagos de las cepas gigantescas de la Palestina se plantasen
en nuestra tierra de promisión, darían seguramente sus monstruosos
racimos.
Las islas de mucha extensión suelen tener tierras elevadas y cubiertas
de árboles en el centro de las lagunas, formando otras islas en
el seno de cada isla. El descubrimiento de esos montes, jamás hollados
por la planta del hombre, es un suceso que colma las aspiraciones, así
como constituye la mayor riqueza del carapachayo laborioso, quien dispone
como dueño absoluto de las maderas y demás producciones
de su hallazgo. Por una convención tácita entre los isleños,
es reconocido y respetado el derecho de propiedad en estos casos, mientras
el primer ocupante se emplea en la corta o tiene establecido allí
su rancho.
¡Misteriosos bosques, apartados asilos, habitados tranquilamente
por la tórtola; donde sólo se oyen sus arrullos amorosos
y el susurro de las alas del mainumbí o el murmurio de los sinuosos
arroyuelos... ! ¡ Apacibles soledades! ¡ Dichoso el que pueda
levantar el velo de vuestros secretos encantos; pero todavía más
dichoso aquel que los pueda gozar en paz al abrigo de su choza!
CAPITULO V
HABITANTES
Pudiera dudarse de que fuesen habitables unas islas anegadas muchas veces
en el año, si el hecho de estar pobladas desde tiempo inmemorial,
no demostrara que esas inundaciones no presentan inconveniente alguno.
Ni las numerosas ranchadas (así se llaman las habitaciones temporáneas),
ni los ranchos estables ocupados por los isleños y sus familias,
han sido jamás destruidos por el impulso de las aguas o los vientos;
sin embargo de su débil construcción y de verse muchos de
ellos anegados con frecuencia, por no haber tenido la precaución
de levantar su piso. Por lo general una vara de terraplén para
el pavimento de la casa, es suficiente para que no alcancen a bañarlo
las mareas más altas. Teniendo todos su embarcación a la
puerta, como vehículo indispensable, encontrarán en ella
segura salvación, en el caso de una crecida extraordinaria, que
nunca puede durar más que la sudestada o el huracán que
la produce, sin que haya que temer nada de las olas, porque allí
nunca se forman.
Tan desconocido ha estado el Delta para los habitantes de la ciudad, que
un escritor distinguido, entusiasta admirador de sus belleza, aun después
de visitar algunas de sus islas, creyó que todavía la familia
no había establecido allí su hogar. Los viejos nogales,
naranjos y parras que se encuentran acá y allá simétricamente
colocados, árboles seculares plantados por la mano del hombre,
revelan la antigüedad de su morada estable, que remonta a una época
anterior a la conquista. Es tradición entre los habitantes de las
islas, que los jesuítas tuvieron allí grandes establecimientos
agrícolas, y es probable que los primeros cultivadores serían
sus neófitos los guaraníes.
Consta de la historia de las regiones, que las islas del Delta en la época
del descubrimiento de esta parte de la América, estaban ocupadas
por la nación guaraní.
Menos incultos que los nómades habitantes de las pampas, los guaraníes
vivían en poblaciones estables, cultivaban sus tierras, cosechaban
grandes cantidades de maíz, batatas y otros frutos, y también
el algodón, del que sus mujeres tejían las telas necesarias
para sus vestidos; hacían inagotable acopio de miel, con lo que,
como con el maíz, preparaban la chicha; criaban como aves domésticas,
patos, pavos, hocos, gallinetas, yacúes o pavas de monte, araes
o guacamayos; y se aprovechaban de la abundantísima pesca y de
una gran variedad de animales monteses de carne sabrosa que abundan en
estos ríos. En su índole y costumbres participaban del carácter
dulce y apacible de la naturaleza que los rodeaba. Su sencillez y hospitalidad
jamás se desmintió en su trato y comunicación con
los primeros pobladores europeos. Estas bellas dotes las conservan aún
sus descendientes que forman la masa de la población del Paraguay
y Corrientes, habiendo también conservado su propio idioma. Hasta
el día, la lengua guaraní, casi con exclusión de
la castellana, es la que se habla en la república paraguaya, en
todas las clases de la sociedad.
Como la extensión del Delta es de más de doscientas leguas
cuadradas, el corto número de sus habitantes no puede alterar la
fisonomía montaraz y solitaria del país. Ellos, además,
eligen para establecerse los arroyos apartados de los canales de la navegación
general; así que, no es de extrañar que los viajeros tengan
aquellos sitios por inhabitados.
En estas nuevas Batuecas existe pues, desde tiempos muy remotos, un pueblo
sencillo e inocente, de costumbres patriarcales, donde han reinado imperturbables
el orden, la paz y la armonía, sin el apoyo de las leyes, cuya
acción no alcanza allí, y sin la intervención del
poder público, civil ni religioso, que allí no imperan.
"
Veinte años hace que frecuento las islas y trato con sus moradores,
sin que jamás haya tenido un sí ni un no con ninguno de
ellos; sin que jamás haya presenciado la menor desavenencia, ni
escena alguna desagradable. Mi rancho está entre los suyos, bien
provisto de útiles de labranza y de jardinería de los más
perfeccionados y valiosos; las puertas están constantemente abiertas,
quedando todo abandonado días enteros; y nunca ha faltado cosa
alguna.
Allí no se usan cerraduras ni trancas en las puertas, nadie osa
tomar lo ajeno; el hogar y cuanto hay en él está protegido
por la religión de la hospitalidad, la cual sólo permite
que el forastero que llega a la choza solitaria, tome de ella lo necesario
para su inmediato refrigerio, y descanse en la cama del dueño ausente.
Tales son hasta hoy mismo las costumbres envidiables del Tempe Argentino.
La hospitalidad es el rasgo más característico del isleño,
como lo es el de todos los naturales de la campaña en la vasta
región a que dan su nombre el Paraguay, el Paraná, el Plata
y el Uruguay. Cuando menos civilizados son los indígenas de un
país cualquiera, y cuanto menos frecuente es la comunicación
ente los diferentes grupos, tanto más vigoroso se manifiesta el
sentimiento de la hospitalidad. El ha existido y existe en todas las regiones
del orbe, tanto entre los pueblos salvajes, como entre los más
morigerados, que se encuentren en esas condiciones de segregación
o incultura. No parece sino que la hospitalidad es un sentimiento innato,
grabado en el corazón humano por su Hacedor, para conservar la
confraternidad entre todos los hombres, y asegurar la sociabilidad, haciendo
imposible el asilamiento de los pueblos. Y así como para la perpetuidad
de la especie, dio al amor el atractivo del supremo deleite físico:
así para asegurar los vínculos de la sociedad universal,
acompañó el ejercicio de la hospitalidad de un placer inefable.
Todas las naciones han propendido a fomentar la práctica de la
hospitalidad haciendo de ella un dogma sagrado, una ley inviolable. Tanto
en la India, como en la Grecia y el Egipto, era una creencia universal
el tránsito y permanencia de los dioses en forma humana entre los
hombres. Ese viajero, ese peregrino desvalido que llegaba a las puertas
de la casa, ¿no podía ser Brama, Osiris, Vicnou, u otra
deidad aparecida a los hombres para verlos de cerca y experimentarlos?
¿Que paso más tierno y edificante que el de Filemón
y su esposa Baucís, hospedando con la mayor cordialidad en su pobre
cabaña a Júpiter y Mercurio disfrazados de peregrinos, que
habían recorrido toda la población sin encontrar hospitalidad
entre los opulentos y felices de la tierra?
La última religión cristiana, además de consagrar
la hospitalidad en el precepto de la caridad, vino, por decirlo así
a confirmar aquella tradición antigua, con la verdad de un hecho,
el más patético y sublime que haya acontecido jamás
entre los hombres: la peregrinación del Hombre-Dios. ¿Quién
hubiera dicho a los habitantes del Egipto, que aquella joven bella y pudorosa
que con un infante en los brazos llegaba humildemente a sus umbrales en
busca de la santa hospitalidad, era nada menos que la madre del Redentor
del mundo, y que ese niño era el mismo Dios hecho hombre? Pero
no, ellos no necesitaban saberlo para darle el lugar preferente en su
albergue hospitalario y prodigarle las más solícitas atenciones
de la cordialidad.
En los campos y en las islas del Paraná, del Uruguay y del Pata,
como en los pueblos antiguos, el huésped es siempre acogido con
respeto y alegría, servido y obsequiado con perfecto desinterés.
Diréis que es de su propia conveniencia el ejercicio de la hospitalidad,
para cuando llegue el caso de tener a su vez que reclamarla; que la hospitalidad
no es más que la aplicación de aquel precepto que proviene
de una previsión egoísta más bien que de una generosidad
desinteresada: "Haz con los otros lo que quisieras que hiciesen contigo".
Bien; por este cálculo no seréis rechazado del hogar, se
os proveerá gratis de lo necesario si carecéis de dinero
para pagarlo, y se os tratará, en fin, con la frialdad y desconfianza
que no puede menos de inspirar un hombre extraño y desconocido.
Mas no es esa la hospitalidad del isleño argentino; él os
recibe con el cariño de un hermano, de un padre; os introduce al
seno de su familia, sin preguntaros quien sois; os cede su propio lecho;
os sienta a su mesa con regocijo; parte con vos, sin admitir recompensa,
sus escasas provisiones; y todo esto lo hace él, lo hacen su esposa
y sus hijos con tan buena voluntad y tanto gusto, que os encontraréis
contento y feliz y no podréis dudar que aquellos corazones gozan
al serviros, de la más pura satisfacción. He ahí
la verdadera hospitalidad, la virtud inspirada por el Cielo.
CAPITULO VI
EL RANCHO
A la margen de un arroyo encantador, a cuatro pasos de su orilla y a
la sombra de un grupo de sauces elevados y coposos, una simple estacada
en un ámbito de seis varas en cuadro, sosteniendo un techo de paja
con paredes formadas de junco o de ramas; tal es el rancho del isleño.
Es su obra de pocos días, que dura muchos años. Su mueblaje
se compone de un cañizo para dormir, y otro más alto para
despensa; una mesa de ceibo; algunos bancos y platos de la misma madera;
asador, olla y pava o caldera de hierro, un mate y un saco de camuatí
para la sal. He aquí un edificio que con su menaje todo no vale
tanto como uno solo de los muebles que el lujo ha hecho necesarios al
habitante de las ciudades. Y esa pobre choza con su rústico ajuar,
comprende cuanto el hombre puede necesitar para su seguridad y reposo,
su comodidad y placer... Pero que no se aloje en ella el que haya llegado
a enervarse al extremo de ser más delicado que el picaflor que
la prefiere para suspender bajo su alero la cuna de sus hijuelos.
¡Cuán poco necesita el hombre para vivir satisfecho y tranquilo,
cuando las necesidades ficticias y las vanidades del mundo no le han hecho
esclavo de mil gustos nocivos e innecesarios, de mil ridiculeces, y de
un sin número de costosas bagatelas!
¿Qué artesonado puede igualarse a la pompa y hermosura de
un grupo de sauces de Babilonia que abraza en su extensa bóveda
la cabaña con su patio y el puerto y la chalana y el baño,
defendidos del sol por sus ramas colgantes frondosísimas?.
Aún consultando la variedad y delicadeza de los gustos (si se ha
de combinar en su satisfacción con la salud) nada de las mesas
opíparas se puede echar menos al probar las sencillas preparaciones
del fogón de las islas.
Yo hasta ahora no he gustado un plato que supere el odorífero y
jugoso asado, que sólo nuestros campesinos saben preparar. Difícilmente
la cocina del rico aderezará un manjar tan sabroso como sano y
suculento. Para el sobrioy habitante de las islas, el simple té
del Paraguay o mate, suple con ventaja para su paladar y su salud, por
todos los licores y pociones conocidas. El agua exquisita que corre al
pie del rancho del carapachyo bastaría para hacerlo preferible
a las habitaciones ciudadanas con todas sus bebidas peregrinas. El agua
del Paraná, tan digna de su fama por su excelencia, quizá
sea más que todas la panaceas y elixires inventados, para recobrar
la salud y conservarla.
¡Oh, que hechicera y agradable es la morada del isleño a
la margen del arroyo, al abrigo de los copudos sauces, con su baño
delicioso y su chalana! ¡Qué deleitable contemplar las bellezas
de la primavera desde su rústico y pintoresco albergue! ¡Qué
grato es aspirar el aire vivificante de la mañana, que penetra
en el rancho libremente, incitándonos a gozar el bello espectáculo
de la salida del sol!
¡Qué encanto escuchar a la alborada el cuchicheo de los nidos
y los alegres preludios de los himnos a la aurora que asoma por el oriente!
Todavía no se muestran para el hombre señales del alba,
cuando bajo su mismo techo se la anuncia la charla bulliciosa de las golondrinas,
seguida muy pronto por las tiernas canciones de la tacuarita, y el ruidoso
chaqueo del hornero y los gritos del bienteveo repitiendo su nombre. Todas
las aves abandonan la espesura que les sirvió de refugio contra
los temores de la noche; dejan sin cuidado sus polluelos, y cada una a
su modo celebra la vuelta de la luz que les trae la alegría y los
placeres! ¡Cuántas de ellas habían pasado con zozobra
las horas del sueño de sus hijos, al verlos en peligro cuando el
fiero ñacurutú cruzaba por entre las sombras con vuelo silencioso
buscando su presa, o el siniestro caburé anunciaba su peligrosa
cercanía, con sus lúgubres lamentos! ¡Qué terror
cuando sintieran deslizarse por las próximas ramas a la comadreja
cargada de su numerosa cría sedienta de sangre, o miraran relucir
los ojos del gato-montés vagando por entre los senderos del bosque!
Más la luz ha ahuyentado a los rapaces, y traído la tranquilidad
y el contento a las cuidadas avecillas. La calandria se remonta por los
aires entonando sus inimitables cantos, para anunciar desde el cielo a
los dormidos, el nacimiento del sol. El boyero (pájaro tejedor)
parece despertar a los ganados con sus silbidos sonoros que imitan la
voz humana. El carpintero, sin pérdida de tiempo, continúa
a golpe de pico en un duro tronco, la obra laboriosa de su nido; y millares
de jilgueros, cantando todos a la vez, aumentan el regocijo de la madrugada
con el gracioso desconcierto de sus trinos.
Toda la naturaleza se despierta a gozar el placer de la existencia desde
los primeros albores del nuevo día. El verdor del follaje, la frescura
de la brisa, la fragancia y belleza de las flores, el susurro de los árboles,
la trisca de las aves y los peces, el brillo de la luz sobre las hojas
barnizadas por el rocío, y las aguas que centellean con sus reflejos...
todo infunde el más puro alborozo, todo embarga los sentidos, y
los llena de una deleitación sosegada y pura; todo nos inspira
vehementes deseos de fijar nuestro domicilio en la cabaña situada
a la margen del arroyo, a la sombra de los elevados y coposos sauces,
con su chalana y su baño entre las ramas colgantes y las flores
y los pájaros canoros.
CAPITULO VII
ANIMALES UTILES
El hombre se cree autorizado para disponer a su antojo de las obras de
Dios; error de su ignorancia, o vana presunción de su orgullo;
humos de su antigua grandeza. El cree que sin más examen que el
de su inmediato provecho, puede entrar a sangre y fuego en los dominios
de los reinos animal-vegetal. Y sin embargo, no desconoce el orden admirable
que preside en toda la creación; orden que es más palpable
en el equilibrio de fuerzas productoras, conservadoras y destructivas,
pues nunca se ha perturbado sin grande perjuicio de la familia humana.
Pretender el derecho de disponer a su albedrío de esos seres, es
abrogarse el derecho de atentar contra ese orden conservador.
En el sistema actual de la naturaleza es necesaria la existencia de los
animales carniceros y voraces para neutralizar la excesiva multiplicación
de otros vivientes, y para purgar la tierra de los cadáveres pertenecientes
a los seres que expiran de muerte natural o de otro modo, a fin de que
no corrompan el aire que han de respirar los que sobreviven. También
es necesaria la presencia de los árboles para la conservación
de las aguas, para atraer las lluvias y para la constante depuración
de la atmósfera. Regiones enteras, las más fértiles
de la tierra, se han convertido en áridos desiertos, a causa de
haberla despojado el hombre de sus arboledas, y muchos pueblos se vieron
y se ven hoy, por igual motivo, con su antigua sanidad perdida.
Provincias hay que han visto todas sus cosechas devoradas por los insectos,
a causa de haber destruido ciertas aves, porque comían algún
grano de las eras; y han tenido que volver a traer y propagar los pájaros
que habían exterminado por dañinos.
En una porción no pequeña del territorio argentino hacen
grandes estragos en las quintas y un enorme consumo de pastos en los campos
las hormigas que se han multiplicado asombrosamente, por haber sido destruidos
los tamanduáes u osos hormigueros, cuadrúpedos expresamente
organizados para alimentarse de hormigas.
Así es como el hombre, por no observar las leyes de la naturaleza
y, creyendo muchas veces librarse de un animal nocivo o de un árbol
inútil, destruye el equilibrio de la creación, y ocasiona
las plagas que a la vez consumen su riqueza y su salud.
Por el contrario, cuando aplica su razón a la explotación
de las riquezas naturales, no procede a destruir sin el previo estudio
necesario de las causas finales de los seres; y así saca de ellos
el mayor provecho posible, sin exponerse a provocar futuros males. Se
sujeta a reglamentos en el desmonte, la caza y la pesca, en el interés
de conservar estas riquezas para sí y sus descendientes. Asegura
bajo las leyes protectoras la vida de todos los individuos de ciertas
especies que no le hacen sino beneficios, como sucede con el buitre de
Bengala en la India, con la polla de Faraón en Egipto, y con el
urubú o carranca en el Perú, Haití, el Brasil, Paraguay
y otros puntos de Sud América. Todas estas aves, parece que estuviesen
exclusivamente encargadas de la limpieza de las ciudades, pues libran
diariamente las habitaciones y las calles de animales muertos y toda clase
de inmundicias. Al ponerse el sol vienen en grandes bandadas a las poblaciones,
se traga todas las basuras, por repugnantes que sean, y después
de haber hecho la más completa policía, se retiran. En Lima
los llaman ciudadanos, como que se hombrean con la gente que nunca incomoda
a estos empleados civiles, aunque despidan un olor poco agradable, y a
veces alguno de ellos perturbe el orden público, armando camorra
con algún perro por disputarse un hueso. Todos los gobiernos de
esos países han tomado a dichos pájaros bajé su protección
imponiendo una fuerte multa al que mate alguno de ellos. La cigüeña
es también protegida por las leyes y costumbres de la Holanda,
y hasta los hotentotes castigan severamente al que mate uno de los Halcones
del Cabo de Buena Esperanza, enemigos implacables de las serpientes.
También el hombre se apodera de las especies que encuentra más
útiles y dóciles, domesticándolas y conservándolas
bajo su inmediato dominio, sea para el trabajo, como el asno, el buey,
el reno, etc., sea para la guardia de la casa y la despensa, como el perro
y el gato; sea para proveerse de vestido, alimento, como son las vacas,
las ovejas, las cabras, los cerdos, los conejos, las aves de corral y
las abejas; sea para su recreo, como el papagallo, la picaza y todas las
aves parleras.
Empero, que no se envanezca el hombre atribuyendo a su superioridad esa
conquista; que no se jacte de haber, por medio de su habilidad y de su
industria, subordinado a su voluntad esos seres; no, él no ha hecho
más que recoger un don con que lo ha favorecido el Cielo, no ha
hecho más que aprovecharse de aquel instinto, de aquella predisposición
tan marcada, impresa en determinados seres en obsequio del hombre, por
la mano del Creador apiadado de su destitución en medio de todas
las criaturas que, por doquiera huyen a su aspecto. Quiso conservarle
un resto de su servidumbre al monarca destronado.
De nada ha valido la superioridad de su inteligencia y de su fuerza para
sujetar a los rebeldes. Hasta ahora no ha podido el hombre someter a su
obediencia aquellas especies en que no se encuentra el instinto de la
domesticidad, es decir, las que no le han sido señaladas por la
Providencia (y son las más). Todo lo que puede conseguir, es reducir
algunos individuos, a fuerza de trabajo, o con prisiones; pero domesticar
las razas, jamás. Con cada nuevo individuo tiene que recomenzar
su tarea de docilizarlo. En miles de años de ensayos incesantes
no ha logrado siquiera dominar al ruiseñor, ni domesticar al canario,
al halcón, al oso, al mono y tantos otros. El admirable y valiosísimo
castor, huye de su presencia; el elefante y el loro cautivos se rehusan
a los impulsos más poderosos de la naturaleza, y no se propagan;
el lobo, a pesar de ser tan afín del perro, es indomable; la vicuña
de finísima lana, aunque tímida y de una especie análoga
a la de la dócil llama, o recobra su independencia o muere.
Lejos de notarse tal indocilidad y hurañía en las especies
domesticables; lejos de necesitarse hacerlas pasar por una larga serie
de generaciones para suavizarlas y hacerlas contraer hábitos nuevos,
el hombre las encuentra ya, desde su estado silvestre montaraz, con las
mejores disposiciones para sometérsele; y no sólo para servirlo
según las habitudes naturales, pecu1iares a cada especie, sino
abandonándolas con increíble docilidad, hasta contraer costumbres
diametralmente opuesta a las primitivas, y formar de una especie razas
o variedades con hábitos contradictorios, como sucede con el perro.
A este incomparable animal, que por sus nobles prendas, se le presenta
a su mismo amo como el modelo de la amistad, de la lealtad, de la resignación,
de la abnegación y de tantas otras excelentes cualidades, ¿Le
habrán sido inspiradas por el hombre que, o no las tiene, o la
mancha a cada paso? ¿ Por el hombre que no pocas veces se muestra
injusto, ingrato, duro y caprichoso con el mismo generoso animal a quien
no puede degradar ni corromper con el mal ejemplo de sus violentas pasiones?
La cabra y la llama han dejado sin repugnancia la independencia de las
montañas y el placer de saltar de risco en risco, para sujetarse
a la vida sedentaria del establo; la oveja de clima frío, como
lo indica su vellón, se acomoda a todos los temperamentos, y hasta
se vuelve ictívora; el caballo soporta todos los climas, y llega
a hacerse omnívoro como su señor; el búfalo y el
toro, dóciles a la voz de un niño, conducen enormes pesos;
el camello se postra de hinojos para recibir la carga; la abeja ha perdido
su innata afición a los bosques, y no los busca ya, por más
que goce de la libertad del vuelo y no perciba nada de su señor
en retribución del tesoro de sus panales; la paloma casera, bien
que dueña de su albedrío y de sus alas, jamás se
aleja de la habitación del hombre, aunque no reciba de su liberalidad
un solo grano.
Otras muchas especies, como si se hallasen dominadas de una invencible
inclinación a la compañía del hombre, constantemente
rodean y aun ocupan nuestras casas, aunque sin renunciar a su independencia;
y nos son útiles persiguiendo los insectos que nos molestan, o
recreándonos con sus cantares.
De este número son la golondrina, el pinzón, la tacuarita,
el picaflor, la calandria, el jilguero y el hornero, modelo de industria
y parsimonia.
¿De dónde proviene esta domesticidad, sino de la índole
del animal? ¿De dónde, sino de una inclinación instintiva
a la compañía del hombre? ¿De dónde esa incomprensible
facilidad de renunciar sus propensiones naturales, para amoldarse a las
nuestras? ¿De dónde esa buena voluntad para servirnos, que
les hace soportar con gusto las más duras tareas, sino de una secreta
predisposición determinada por el Autor de la naturaleza para que
ciertas especies de animales quedasen consagradas al servicio inmediato
de la familia humana?
Por eso es que han sido vanos sus esfuerzos para hacer nuevas conquistas,
cuando no han encontrado al animal predispuesto; y se pierde en la oscuridad
de los tiempos más remotos el origen de la domesticación
del mayor número de las especies que actualmente tiene subordinadas.
Con todo, el hombre tan preciado de su saber y de su industria, todavía
está muy distante de completar el estudio de las propiedades y
costumbres de los seres que lo rodean, ni la adquisición de los
servicios que le ofrecen, especialmente en los países recientemente
descubiertos o explorados. Circunscribiéndonos a la región
que habitamos, ¿cuánto no tendría que admirar en
el estudio de tanta variedad de abejas y avispas melíferas y cereras
que se hallan en nuestros bosques? ¡Cuánta facilidad encontraría
en domesticar las especies que carecen de aguijón, como otra prueba
más de la innocuidad de los animales de este clima! ¡Cuánto
provecho no sacaría reduciendo a su servicio tantas aves y cuadrúpedos
tan útiles como dóciles del Delta! ¡Cuánto
que admirar y que aprender en la arquitectura del hornero, en su laboriosidad,
su aseo, y su amor a la familia! El nos enseña a ser esmerados
y previsores en la construcción de nuestras casas, formando a nuestra
vista un edificio perfectamente regular y hermoso, que ofrece comodidad
y seguridad, y tan sólido, que por dilatados años resiste
a las intemperies, sin necesidad de refacciones. El, a una con su consorte,
nos despiertan indefectiblemente al amanecer con su ruidoso claqueo; y
nos incitan al trabajo por su ejemplo, enseñándonos que
esa es la hora más propia para emprender las tareas del día,
y que el aire de la madrugada es lo que más contribuye a sostener
la salud del cuerpo y la alegría del ánimo, como lo prueban
todos los ejemplos de longevidad humana, la cual sólo se encuentra
entre las personas madrugadoras.
CAPITULO VIII
EL PICAFLOR Y EL CHAJA
Sin un estudio detenido y sin escribir grandes volúmenes, no es
posible manifestar las maravillas que a cada paso nos sorprenden en nuestro
suelo. Sólo en la ornitología, no son menos de cuatrocientas
las especies nuevas descritas por Azara. No me propongo revisar todas
las del Delta. Entre estos seres alados hay dos que no he podido menos
de observar, porque fueron los primeros que impresionaron con viveza mi
infantil imaginación, la primera vez que penetré en los
encantados ríos de la patria; el uno, grande y majestuoso cerniéndose
entre las nubes, y el otro, diminuto y hechicero, brillando en torno de
las flores.
"¿Habrá algún hombre que al ver esta preciosa
criatura balanceada entre el susurro de sus pequeñas alas, en el
seno de los aires donde se halla suspendida como por encanto, girando
de flor en flor con un movimiento tan gracioso como vivo, continuando
su curso del uno al otro extremo de nuestro vasto continente, y produciendo
en todas partes transportes siempre nuevos, habrá algún
hombre, pregunto, que habiendo observado esta brillante partícula
del iris, no se detenga para admirar, y no dirija al instante su pensamiento
lleno de adoración hacia el Todopoderoso Creador? ¿Hacia
aquél cuyas maravillosas obras cada uno de nuestros pasos nos descubre,
y cuyas concepciones sublimes nos son manifestadas por todas partes en
su admirable sistema de creación? No; sin duda, semejante ser no
existe. A todos, por efecto de su bondad, nos ha dotado el Creador de
ese sentimiento tan natural y tan noble la admiración".
No hay escritor, sea naturalista, o simple viajero observador, que no
haya consagrado al picaflor algunas páginas, siempre las más
bellas de sus obras.
Buffón ha trazado un cuadro encantador de esta joya alada de la
América, y d'Audubon (de quien son las palabras que preceden) lo
describe con igual gracia y propiedad. No obstante, mucho falta todavía
para que la pintura se acerque a su modelo, mucho falta que observar en
la vida del picaflor; pero no seré yo quien ose añadir mis
borrones a aquellas páginas doradas.
Como un objeto que ha llamado la atención en todos los países
donde se ha presentado, todos han querido ponerle un nombre que fuese
la expresión nemónica de sus cualidades o atributos.
Sin duda que las voces mainumbí, colibrí, guachichil, en
las lenguas guaraní, caribe y mejicana, significarán alguna
de las raras propiedades de esta flor animada. En nuestro idioma se la
llama picaflor porque siempre se le ve libar el néctar de las flores,
tente en el aire, porque no se posa al tomar su alimento, sino que se
cierne en. el aire delante de cada flor sin ajarla ni aun moverla. Pájaro
abeja, pájaro mosca y tominejo, por su extremada pequeñez;
pájaro-resucitado, porque se creía que moría en el
invierno para resucitar en el verano. Sus diferentes especies, que son
muchas, se distinguen por su color dominante, como el oro verde, el dorado,
el topacio, el zafiro, esmeralda, el rubí-topacio, tomando los
nombres del oro y las piedras preciosas por la brillantez de su plumaje
de primorosos cambiantes. Los que abundan en este clima templado son del
más hermoso y brillante color verde con tornasoles azules.
Pero ¿qué analogía hay entre el picaflor y el chajá?
El uno es el extremo de la pequeñez entre los pájaros, no
sólo de aquí, sino de todo el mundo; y el otro el extremo
de la magnitud en las aves de estos ríos. El picaflor y el chajá
son amigos del hombre. Si no se les persiguiese, visitarían con
frecuencia nuestras casas, como todavía lo hace el picaflor, aun
en las ciudades, anidando en los corredores y dentro de las habitaciones.
Un hilo, una paja que cuelgue dentro del techo es lo suficiente para asegurar
allí un nidito en que apenas cabe una nuez. No es raro verlos recorrer
los aleros y las ventanas buscando las telarañas que es el principal
material para sus nidos.
¡Cuántas veces alguna niña rubicunda, al verlo revolotear
en torno de su cabeza, habrá lisonjeado su amor propio con la idea
de que el picaflor tendría por flores sus labios y sus mejillas!
Uno y otro son de natural apacible. Yo he tenido un chajá que,
a pesar de haber sido tomado ya adulto, no se mostraba zahareño,
y muy pronto se familiarizó con la gente. Más de una vez
he tomado de noche al picaflor en su nido, donde estaba empollando sus
huevecitos, del tamaño y forma de una pequeña habicuela
o poroto; y después de mostrarlo a varias personas y pasar de mano
en mano, lo he vuelto a colocar en su nidada, y ha quedado muy tranquilo.
El mismo picaflor ha sacado sus polluelos y se los he quitado para criarlos
con agua azucarada, sin que los padres dejasen de venir a traerles el
sustento acostumbrado, hasta que ya crecidos, los he dejado tomar el vuelo
libremente. Un pajarillo tan aéreo, tan voluble, tan extraordinariamente
rápido en su vuelo; que jamás baja al suelo; que voltejea
sin cesar; que nunca se detiene un minuto entero en una rama, ¿podría
avenirse al estrecho recinto de una jaula? Tal vez se lograría
conservarlo en una pajarera cubierta interiormente de gasa, para que el
aturdido no se estrellase contra los alambres.
Buffón cita un ejemplo referido por Labat, de mucho interés
para el estudio de la índole de esta inocente avecilla. "El
P. Montdidier puso dentro de una jaula un nido de colibríes en
la ventana de su cuarto a donde venían sus padres a darles de comer.
Llegaron estos últimos a domesticarse en términos que no
salían casi nunca del aposento, en donde sin jaula y sin opresión
venían a comer y dormir con sus hijuelos. No pocas veces he visto
yo a los cuatro sobre los dedos del P. Montdidier, cantar como si estuviesen
posados sobre la rama de un árbol. Los alimentaba con una masa
muy fina y clara hecha con bizcocho, vino de Málaga y azúcar.
Sobre esta pasta pasaban ellos la lengua, y cuando estaban satisfechos,
revolaban y cantaban. Nunca he visto una cosa más amable que estos
pajaritos, que giraban por todas partes dentro y fuera de la casa, y que
volvían apresurados, no bien oían la voz del que les daba
el sustento". El picaflor de nuestras islas busca sin ningún
interés la compañía del hombre. Todos los años
sacan cría dentro de mi rancho; este verano dos casales hicieron
sus nidos, uno en la punta de una filástica que colgaba de la cumbrera,
y el otro en una ramilla de la quincha, al alcance de mi mano.
El picaflor y el chajá no se alimentan sino de vegetales; aquel
libando las flores, y éste pastando la yerba, sin tocar a los granos
ni a las frutas. Esta condición debe hacer más aceptables
sus servicios para el hombre; esos servicios con que parece que ellos
se le brindan, al acercarse constantemente a su mansión. El uno
quiere alegrarla con su hermosura y su donaire, el otro defenderla de
las aves rapaces, con su valor y con sus armas. El chajá es el
temible enemigo del águila, de los gavilanes y todas las aves de
rapiña. Su vigilancia no cesa un solo instante. Para no faltar
a ella por la noche y poder dormir tranquilos, tiene cada bandada un centinela
que despierta a los demás con un grito de alarma, cuando los amaga
algún peligro, a fin de ponerse en defensa, o huir todos a la vez.
También participa el picaflor del coraje del chajá. Prevalido
de la prodigiosa velocidad de su vuelo, acosa sin temor a los pájaros
que se acercan a su nido, y clavándoles su agudo pico, pone en
vergonzosa fuga al altivo halcón y al atrevido caracará,
haciéndoles conocer que entre las aves, lo mismo que entre los
hombres, no hay enemigo débil.
El chajá, la mayor de las gallináceas, es tan corpulento
como el pavo, pero más alto y cuellierguido; se asemeja mucho al
terutero, en figura, garbo y costumbres, salvo que este es insectívoro
y aquel herbívoro. Se les ha dado esos nombres por onomatopeya,
es decir, a imitación de su grito peculiar, que ambos repiten con
voz resonante. El chajá tiene un copete y dos fuertes espolones
en cada ala como el terutero, de los cuales se sirven para alejar de sus
crías a las aves de rapiña y todo animal que pueda incomodarlos.
Uno y otro anidan en el suelo raso (el chajá suele armar su nido
en las lagunas); no gustan posarse sobre los árboles, y viven siempre
en descampado; ambos ponen cuatro huevos, los del terutero pintados, los
del chajá blancos y mayores que los de pava.
Los polluelos de las dos especies salen del huevo revestidos de un simple
vello, y siguen a sus padres desde que dejan el cascarón.
Considero a los dos muy domesticables, y lo mismo al picaflor, pero dejándolos
en libertad como las palomas, los urubúes y las cigüeñas.
El terutero conservará los jardines y las huertas libres de hormigas
y otros insectos perjudiciales; y el chajá preservará nuestros
ganados y nuestras aves de los estragos que hacen las de rapiña.
En el Brasil se sirven del kamichi (especie análoga al chajá)
para defender las aves domésticas. Azara vio diversos chajás
criados desde chicos en las poblaciones rurales del Paraguay, y se habían
avezado a la vida casera lo mismo que las gallinas.
Los teruteros, y también el mismo picaflor, contribuirían
a ahuyentar a los rapaces de mayor pujanza; aquellos por su unión
en el ataque, y éste por su audacia.
Obsérvese bien, la naturaleza dota siempre a sus criaturas de todos
los medios conducentes al fin que las destina; y las premune suficientemente
para evitar su destrucción. A las aves de rapiña las ha
dotado de un vuelo raudo y de una vista perspicaz, a la cual deben (no
al olfato como se ha creído) el que puedan ocurrir de muchas leguas
de distancia, al momento de caer cadáver algún ser; y para
preservarlas a ellas mismas de la persecución de otros carnívoros
y aun del más voraz de todos, que es el hombre, dio a sus cuerpos
una carne cenceña, y repugnante y olor fético. A los sapos,
especie de máquinas semovientes destinadas a engullir insectos,
a más de un aspecto odioso, los dotó la naturaleza de la
facultad de trasudar un humor nauseabundo, que los libra hasta del pico
de la cigüeña que no deja reptil con vida.
¡Qué mal hace el hombre en contrariar los designios de la
providencia, destruyendo esas especies! Para evitar que le molesten, aléjelas
de su morada, impida su excesiva multiplicación, y basta. Contra
las aves de rapiña tiene el perro y el chajá. Este, aunque
sin mal olor que lo rechace, es de carne floja y gomosa, lo que seguramente
lo librará de la glotonería humana; por lo cual se dice
generalmente que el chajá es pura espuma. Tiene también
para su seguridad el instinto de la vigilancia, que lo hace estar siempre
alerta noche y día; y las aceradas púas de sus alas, con
cuyo auxilio sale casi siempre victorioso de las aves y los cuadrúpedos.
He aquí pues, otros dos seres más que agregar al pobre cortejo
del pretenso rey de la creación; dos seres destinados para su servicio.
Al menos en las armonías de la naturaleza no aparece otra causa
final de los instintos del picaflor y del chajá. Este como destinado
a lo útil, forma una sola especie, sin belleza ni variedad en el
plumaje; aquél como preparado para lo agradable, forma un género
compuesto de muchísimas especies de picaflores, a cual más
preciosa, brillando todas con los colores más ricos, más
vivos y más variados; con las formas más primorosas, con
las gracias más hechiceras.
Estos dos nuevos amigos del hombre, sólo esperan su buena acogida
para consagrarse a su recreo y su provecho. No le piden protección,
ni cuidados, ni casa, ni comida; sólo le piden su amistad.
Así como el pueblo ha puesto a la casera golondrina bajo la tutela
religiosa de las ánimas, para que ni los niños se atrevan
a ofenderlas; así también ponga al precioso picaflor bajo
la celeste tutela de los ángeles, para que él y su nido
sean inviolables. Y así como el urubú americano, la polla
de Faraón, el buitre y la cigüeña viven en medio de
los pueblos, bajo el amparo de los gobiernos; que también la vida
del chajá sea protegida por la ley, para que defienda las aves
de nuestros cortijos y los ganados de nuestros campos.
CAPITULO IX
CONTINUACION DEL CHAJA
Esta ave magnífica, aunque clasificada ya y descripta en su conformación
exterior por los naturalistas, todavía su curiosa historia y su
rara fisiología no han sido bien estudiadas. Nacida para vivir
en las llanuras, a la margen de las lagunas y los ríos, apacentándose
en bandadas, con instinto gregal como los rebaños y las aves sin
vuelo, corriendo por el suelo con sus pollos como las gallinas, y alimentándose
exclusivamente de yerbas; es sin embargo, amiga de vivir aisladamente
en familia, es valiente, poderosa y voladora.
Tiene la facultad de remontarse como el águila y el cóndor,
y sostenerse mejor que ellos en las regiones elevadas de la atmósfera,
por la rara propiedad que goza de aligerarse dilatando su cuerpo exteriormente.
Cúbrelo todo él un conjunto de vesículas que infladas
a voluntad del pájaro por un gas exhalado de su interior, le dan
un enorme volumen; y si, como es probable, llena ese mismo fluido el hueco
de las plumas y los huesos, no será extraño que, sumamente
reducida la gravedad específica del ave, pueda ésta suspenderse
en el aire sin esfuerzo, cual aeréostato, según se la observa
frecuentemente cerniéndose entre las nubes, por largas horas, sin
notable movimiento de sus alas.
Tanto la hembra como el macho son monógamos, es decir que la unión
de los sexos es singular e indisoluble ofreciéndonos el dechado
más perfecto de amor conyugal.
Aunque la unión de los sexos en los animales no parezca ser más
que una necesidad física, es innegable que en algunos de ellos
toma el carácter de un verdadero amor, hasta idealizarse como en
el hombre, y hallarse unido con un tierno afecto independiente del acto
generador. Una unión afectuosa y de una constancia y fidelidad
recíproca, se nota en las águilas, las tórtolas,
los papagayos, también en varios mamíferos; más donde
nos ofrece lo más sublime y puro del himeneo es entre los Chajás.
Que aquellas personas cuya exquisita sensibilidad busca con tanto interés
y encuentra con tanto placer las tiernas afecciones de algunos seres felices
que en medio del inmenso conjunto de la creación, la naturaleza
parece haber querido privilegiar con el don del sentimiento, escuchen
por un instante lo que algunos observadores refieren del ave singular
que nos ocupa.
Sepan que entre los numerosos habitantes del aire, cada uno de los cuales
según su especie nos presenta un remedo o simulacro de alguna de
las pasiones del hombre, hay uno que reúne en grado heroico todas
las inclinaciones afectuosas del corazón humano.
Los chajáes, por una elección mutua se unen macho y hembra,
con un afecto recíproco, en consorcio exclusivo e indisoluble.
Son tan extremosos en su cariño, que viven inseparables haciendo
comunes sus temores, sus peligros y sus goces. Véseles siempre
apareados, ya en sus paseos aéreos, ya en sus excursiones campestres,
ayudándose en sus tareas de nidificación e incubación.
Extiéndese el ardor que los anima hasta los débiles polluelos
que acaban de nacer, abrigando y conduciendo arribos consortes con solicitud
estos frutos de su unión; preservándolos con su vigilancia
y su denuedo de la garra cruel de sus enemigos, hasta que la prole pueda
bastarse a sí misma.
Estos esposos felices, después de concluidos los cuidados de la
familia, buscan la sociedad de sus semejantes, y renuevan sus antiguas
amistades, esperando, siempre fieles y constantes, la llegada de otra
primavera que renueve sus amorosos placeres y sus tiernos afanes. Y cuando
la muerte llega a romper tan dulce vínculo, el chajá que
sobrevive, como si ambos no tuvieran más que una sola vida animada
por el amor, no tarda en exhalar el último aliento entre fúnebres
lamentos.
Descuret refiere un hecho interesantísimo sobre la ternura conyugal
del chajá: "Bonnet criaba hacía muchos años
un par de esos hermosos pájaros conocidos en Francia bajo el nombre
de inseparables y que los ingleses llaman aves de amor. Cuando la hembra
debilitada por la edad no podía alcanzar al comedero, el macho
le daba el alimento con un cariño que encantaba; cuando llegó
al estado de no poderse tener en pie, él hacía los mayores
esfuerzos para sostenerla; y cuando murió, se puso el macho a correr
con mucha agitación, probó varias veces darle de comer;
mas viéndola inmóvil, se detuvo a contemplarla, se puso
a exhalar los gritos más lastimosos, y poco tiempo después
sucumbió". ¡Qué cuadro tan lleno de emociones
para las almas tiernas y sensibles! Y de no menor interés para
la misma filosofía que se complace en contemplar el principio y
el efecto de un instinto elevado, especie de inteligencia que produce
entre estas aves habitudes sociales y pacíficas en que se ve la
rara unión de la fuerza y la dulzura; que da origen a tiernísimos
afectos y goces en cierto modo sentimentales; y que nos ofrece perfectos
ejemplos de amor y de fidelidad, sublimados hasta la abnegación
y el sacrificio.
¡Ah! ¿Por qué estas virtudes que harían un
edén de la sociedad humana, son tan raras entre los seres infinitamente
superiores por los dotes celestes de la razón y el sentimiento?
Si la historia del chajá hubiera sido conocida por las antiguas
musas europeas; si el número poético del nuevo mundo hubiese
bebido las inspiraciones en las mágicas fuentes de una naturaleza
llena de maravillas y seducciones, ¡cuántas veces estos modelos
de amor y de ternura no hubieran sido celebrados en esas encantadoras
producciones de una invención brillante y un sentimiento delicado,
que la sabiduría recibe de manos de la poesía, como los
perfumes y las formas bellas que dan más atractivo a los frutos
de la ciencia!
Domestiquemos, tengamos a nuestro lado estos preciosos seres, tan justamente
denominados aves de amor, aves inseparables, para tener constantemente
a nuestra vista escenas tan hermosas como propias para educar el corazón.
Así podremos ver, aun entre los brutos, y contemplar realizado
el objeto de las primeras aspiraciones de nuestra alma, el amor constante,
la amistad verdadera; afectos generosos, virtudes que el hombre siempre
envidia y admira y cuyo espectáculo tiene siempre el poder de conmoverlo,
aunque no las posea, o pervertido, afecte desconocerlas.
CAPITULO X
EL YACIY O PAVA DEL MONTE, EL PATO REAL, EL MACA, EL BIGUA Y EL CABURÉ
Entre las aves isleñas más estimables por su carne y más
útiles para enriquecer nuestros gallineros, merecen la preferencia
dos magníficas gallináceas, conocidas por los nombres de
pava del monte y carau. Una y otra ofrecen un alimento no menos sano que
grato al paladar; recurso apreciable para surtir la mesa de los colonos
del Delta, y sobre todo para el regalo de los viajeros. El nombre guaraní
de la primera es yacú, y tanto ésta como carau son voces
imitativas de las graznidos peculiares a estas aves. El carau es de dos
pies de largo, y de color negruzco con algunas pintas blanquecinas en
el vientre. El yacú o pava del monte es una especie intermediaria
entre el faisán y el pavo, de la misma forma, pero menor tamaño
que éste; su plumaje es de un tornasolado verdinegro con reflejos
metálicos. Tiene sobre la base del pico una carúncula carnosa,
naranjada, y en la cabeza un moño elegantemente rizado. Esta especie
se reúne en bandadas numerosas, y elije por mansión los
bosques; anida sobre los árboles y se alimenta de semillas, frutas
y brotes; pero a similitud del carapachayo, no tiene otra cosa de montaraz,
sino su domicilio, pues su carácter más saliente es el de
la tranquilidad y mansedumbre; sus costumbres son tan pacíficas
como sociales. Verdad es que la constante persecución que han sufrido
las pavas del monte, por ser bocado exquisito, las ha hecho tan desconfiadas,
que en el bajo Delta no se presentan sino por casales; pero siempre se
acercan a los ranchos, como para manifestar su inclinación a la
vida doméstica. Aunque se tomen ya adultas, en breve se muestran
tan familiares como las gallinas y no son más delicadas o melindrosas
que éstas para alimentarse.
"Es de admirar (dice Mr. Lesson) que hasta ahora no se haya pensado
en traer a nuestros corrales unas aves que son tan preciosas como el mismo
pavo y no menos fácil habituarlas a nuestro clima. Su natural lleva
demasiado impreso el sello de la indolencia, y de la tranquilidad de hábitos
para que en poco tiempo puedan obtenerse resultados favorables. Por otra
parte parecen hallarse contentas a la inmediación del hombre cuya
sociedad busca, y al acercarse la noche vienen a recogerse en la guarida
que se les ha preparado, donde viven en paz"
Todo lo que se ha dicho del yacú es aplicable al pato real, otro
de los moradores del Delta, llamado así por su grandeza y la brillantez
de su ropaje. Es de cerca de una vara de largo; tiene la cabeza guarnecida
de protuberancias carnudas de un color rojo vivo; su plumaje es de un
negro reluciente tornasolado con verde oscuro; saca hasta catorce patitos
de cada incubación. Le gusta encaramarse sobre los árboles,
y suele aovar en ellos aprovechándose de los nidos abandonados
de otras aves. Llámasele también pato moscado o almizclado,
por el olor que despide, proveniente de un licor que filtra de las glándulas
situadas sobre la rabadilla, la cual se debe cortar así que se
le mate, para que su carne no tome mal sabor. Son tan domesticables como
los yacúes, y las dos especies estaban entre las aves caseras que
los conquistadores encontraron en las poblaciones guaraníes.
Entre las aves acuáticas de más provecho, abunda mucho el
macá, del género de las grevas. Aunque clasificado entre
palmípedas, no tiene membrana en los pies como los patos, sino
los dedos separados y aplastados como pala de remo, y sin uñas;
es un aparato exclusivamente para nadar, así es que no le sirve
para andar en tierra, y por eso no se le ve nunca caminar ni asentarse
en el suelo. No tiene cola, ni vuela sino a remesones, y siempre rasando
la superficie del agua.
Estas aves deben apreciarse por su mucha grasa, por su carne de gusto
agradable, por los huevos que se comen como los de gallina, por su pluma
abundante, suave y lustrosa, y por su espeso y finísimo plumón.
Sería muy fácil sujetarlas en charcos y estanques, porque
no pueden caminar ni escaparse volando. Se mantienen de pececillos y de
insectos que buscan dentro del agua.
El macá no debe confundirse con el biguá, llamado zaramagullón
por los españoles. El primero es de vientre ceniciento y manto
gris, y el segundo es todo negro; el macá tiene el pico recto y
agudo, el biguá corvo en su extremidad. Este tiene la cola en forma
de abanico, membranas entre los dedos, y vuela con bastante rapidez. El
plumaje del biguá no es impermeable como el del otro; por ese motivo
se le ve con frecuencia parado sobre los troncos de las riberas con las
alas extendidas para orearse.
En la familia de las aves nocturnas encuentro dos que conviene conocer;
la una como amiga, y la otra como enemiga. El ñacurutú,
uno de los mayores bulhos que se conocen, aunque de aspecto espantoso,
es manso con el hombre y se sujeta a desempeñar en nuestras casas
el oficio de ratonero, sin desmandarse jamás a echar las uñas
sobre la familia de pluma. Todo lo contrario se le atribuye al caburé,
que a pesar de ser un pequeño mochuelo, es fortachón y atrevido.
"No hay (dice Azara) una ave más vigorosa en proporción
del volumen de su cuerpo, así como no la hay más feroz ni
más indomable. Tiene el valor y la destreza de introducirse bajo
las alas de todas las aves, sin exceptuar los pavos y los caracaráes,
y agarrándose de sus carnes, les devora los costados y las priva
de la vida". Llámanlo rey de los pajaritos, porque se cree
generalmente, que estos vienen cuando él los llama para almorzarse
al más gordo. Lo que sucede es, que el caburé solamente
de noche hace sus matanzas, y cuando llegan a descubrirlo de día
los pájaros que lo aborrecen, se alborotan, chillan, se reúnen
en gran número y giran alrededor del enemigo en ademán de
acometerlo, pero sin osar acercársele. El caburé se mantiene
impasible e inmóvil, manifestando el mayor desprecio a la turba
de cobardes que lo cercan por todas partes y lo asordan con su algazara.
El no tiene apetito porque ha hecho una espléndida cena; pero,
como se le vienen a las manos tan buenas presas y la ocasión hace
al ladrón, echa sus garras a la que más le place, y allí
mismo tranquilamente, en presencia de los parientes y amigos de la víctima,
se la trincha y se la come, sin que ninguno se lo estorbe.
Habrá quienes al presenciar este cuadro, exigirían de estas
tímidas avecillas la reflexión y el valor que suele faltar
a los mismos hombres en situaciones semejantes.
CAPITULO XI
LA CALANDRIA EL RUISEÑOR DE AMERICA
No poca confusión ha causado en la Historia natural de América
el abuso que hicieron de la nomenclatura los primeros pobladores y viajeros,
aplicando a las producciones de este continente, ya nombres caprichosos,
ya las mismas denominaciones de las del antiguo, al más ligero
rasgo de semejanza que advirtiesen entre unas y otras. De esto se ha derivado
el erróneo concepto formado, aun por los doctos, de la degradación
o inferioridad de las especies americanas. De ahí el juzgar al
llama, como un camello degenerado, y tener por un animal contrahecho al
perico-ligero, por haberlo observado fuera de su elemento, que es la dilatada
copa de nuestros bosques, y por el ay ay de su voz, suponiendo que esta
interjección de dolor en el lenguaje humano, manifestase igualmente
en una bestia la triste condición de un ser condenado por la naturaleza
a la desdicha. De ahí también llamar nutria al quiyá,
cerdo al carpincho, oso al tamanduá u hormiguero, y dar todavía
nombres no menos impropios a gran numero de animales y plantas de estas
regiones.
Uno de los pájaros americanos que por la hermosura de su canto,
ha arrebatado la admiración del mundo antiguo, denominado por los
naturalistas mimius o burlón y poligloto (que habla muchas lenguas),
ha recibido entre nosotros el nombre inadecuado de calandria, siendo así
que ni aun pertenece al género de esta alondra, sino al de los
mirlos. Es el mismo burlón de la Luisiana, la tenca de Chile, y
el cenzontlatole de Méjico; nombres todos alusivos a la facultad
que posee este pájaro de imitar el canto de las demás aves,
y aun el grito de algunos cuadrúpedos.
También lo han llamado Orfeo por su habilidad musical y Buffón
lo llama ruiseñor de América, reconociendo la supremacía
de nuestro cantor sobre la Filomena del viejo mundo. El es también
el único en el globo que tiene el arte singular de acompañar
su voz con movimientos llenos de gracia y de expresión. Los burlones,
o llámeseles calandrias, son aves exclusivamente americanas como
los picaflores; unos y otros sin rival en toda la creación; en
belleza y variedad éstos, y aquellos en gracia y canto. Las dos
especies recorren todo este vasto continente, hermoseando la una con su
lindeza y su gracejo, y la otra con su música y su mímica,
los sitios privilegiados con un suelo feraz y un cielo ardiente o templado.
Nuestra calandria tiene un ropaje pardo y sin brillo. Mr. Lesson, examinando
una, muerta en los alrededores de Montevideo, la encontró de una
extraordinaria semejanza con la especie de Cuba y de los Estados Unidos.
La parte superior de su cuerpo es de un color ceniciento oscuro, con listas
blancas en las alas; tiene unas manchas blancas sobre los ojos, figurando
grandes cejas; su pecho es cenizoso, y su vientre blanquecino. Lejos de
hacer daño en los sembrados y jardines, persigue las orugas, y
en el invierno destruye las crisálidas que las harían pulular
después de su transformación. Es difícil tenerla
enjaulada si no se ha criado en casa, a causa quizá de ser de un
natural tan vivo, que no se para jamás, pues hasta para cantar
va saltando o revolando. A poco tiempo de hallarse sin libertad muere
consumida de tristeza. Sin embargo, es un ave bastante familiar y con
cierta inclinación al hombre, pues se la ve acercarse con frecuencia
a su morada, complaciéndose en cantar a su presencia. No debemos
nosotros manifestar menos humanidad y gratitud que los americanos del
Norte para con esta avecina inocente y preciosa. "Los niños
(dice Audubon) en general, no tocan estas aves que son protegidas por
los labradores; y esta benevolencia para con ellas llega a tal punto en
la Luisiana, que no es permitido matarlas en ningún tiempo"
Es imposible leer las brillantes páginas que aquel elocuente ornitólogo
consagra al burlón, sin admirar y cobrar el más tierno afecto
al objeto de su entusiasmo. "No son (dice hablando de su canto),
no son las dulces consonancias de la flauta o del oboe las que escucho,
sino las notas más armoniosas de la misma naturaleza; la suavidad
de los tonos, la variedad y graduación de las modulaciones, la
extensión de la escala, la brillantez de la ejecución, todo
aquí es sin rival. ¡Ah! sin duda, el mundo entero no existe
ave alguna dotada de todas las calidades musicales del rey del canto,
de aquel que ha aprendido todo de la naturaleza, sí todo!"
"No sólo canta bien y con gusto (añadiremos con Buffon),
sino también con acción y con alma; o por mejor decir, su
canto no es otra cosa que la expresión de sus afecciones internas;
se entusiasma con su propia voz, la acompaña con movimientos cadenciosos,
siempre adaptados a la inagotable variedad de sus frases, ya naturales,
ya adquiridas".
Tiempo hacía que yo me ocupaba en el cultivo de una de las bellísimas
islas del Delta. Una hermosa mañana de otoño salí
de mi choza al amanecer a dar un paseo por mi posesión. Caminaba
lentamente; ya atravesando plantíos de jóvenes frutales
que me presentaban sus primicias, hermoseadas con el lustre del relente;
ya siguiendo las sendas umbrosas del monte, donde las aves que acababan
de despertar, saltaban de rama en rama, haciendo caer sobre mí
una lluvia de rocío; ya abriéndome paso por la espesura
y vagando sin sendero.
¡Qué enagenantes descubrimientos! ¡Arroyuelos serpeando
por entre espadañas coronadas de sus blancos penachos y de pintados
pájaros, durazneros abrumados con su fruto en racimos rubios y
carminados, hermosos panales colmados de miel!... ¡ Oh, qué
dicha el descubrirlos por primera vez! ¡ Qué gusto andar
por sendas desconocidas, trazadas por la apacible capibara; contemplar
aquellas vertientes de agua cristalina, a cual más sinuosa y bella;
encontrarse sorprendido bajo una rústica glorieta que siglos haría
esperaba la primera visita del hombre; y allí, sobre su alfombra
de musgo, intacta aun, tenderse a reposar y a enagenarse con el recuerdo
de las emociones de aquel día!
A cada paso, se ofrece un objeto nuevo, una planta, un insecto en que
se descubren nuevas maravillas que tienen el espíritu en incesante
fruición. La naturaleza, infinita en su variedad y portentosa en
sus obras, ofrece al observador una fuente inagotable de goces intelectuales,
que jamás terminan en la fatiga o el hastío de los placeres
de los sentidos. Absorto en estas reflexiones, no había notado
que ya un sol radiante había disipado las sombras del crepúsculo
y los vapores del río. Me hallaba a la entrada de un dilatado bosque
de ceibos imponentes por su grandeza, bellos por sus flores y los festones
de lianas que ondeaban de copa en copa, amenizados por los juegos de la
luz del sol que penetraba en lampos temblorosos por entre el agitado ramaje.
El árbol que me daba sombra estaba más espléndidamente
decorado que los otros; entre mi árbol y el bosque se extendía
un pequeño campo, y en medio de él descollaba un mirto florido.
Mil susurros agradables se sucedían a mi alrededor, y un ambiente
fresco y oloroso, no sé por qué, al respirarlo me llenaba
de contento y embargaba mi espíritu en una vaga y dulce contemplación.
Repentinamente despierta mi atención una música deliciosa,
que parecía resonar en todos los ámbitos del bosque.
Cuanto acento encantador puede salir de la garganta de las aves; cuantas
seducciones hay en los instrumentos músicos más bien tocados
y en la voz humana más dulce, más melodiosa y más
querida, parecían haberse reunido en los acentos que escuchaba.
La luz y el perfume y las bellezas que me habían enajenado, se
habían confundido con la célica armonía para no formar
sino un solo concierto. Mis ojos buscan anhelosos la Sílfide, la
Ondina o la Sirena que producen el encanto, cuando una faja vaporosa,
compuesta de innumerables alas, elevándose en espiral sobre el
mirto solitario, me presenta en su cima a la calandria ejecutora de aquel
portento de melodías.
A los hechizos de la música uníase la gracia incomparable
de los movimientos del ave. Salían de su garganta gorjeos vivos
y sonoros, y al mismo tiempo remontaba con raudo vuelo describiendo círculos,
y descendía con iguales giros, para volver a subir, sin cesar en
sus hermosos concentos. Ciérnese en el aire, cual colibrí
ante las flores, acompañando una suavísima cadencia con
la vibración imperceptible de sus alas, como si exprimiese allí
toda la intensidad de su ternura. Acelera nuevamente su revuelo circular
y exhala suspiros melodiosos que no pueden menos que corresponder a la
voluptuosidad de sus recuerdos, degradándose al paso que asciende
el cantor en rápido remolino, hasta apagarse en un silencio en
que mi alma se deleitaba como si resonaran aun en mi interior los ecos
de la divina armonía. Posada la calandria sobre la copa del mirto,
nuevos acentos estrepitosos y brillantes llenan los espacios del bosque,
sucediéndose con la volubilidad de los arpegios y los trinos, y
el ave los acompaña con revuelos igualmente vivos y tumultuosos,
que son acaso la expresión de los transportes de su júbilo
celebrando sus dichas y sus glorias.
CAPITULO XII
EL CANTOR SIN NOMBRE Y EL PIIRI
Tres son los pájaros canoros que se distinguen entre los que alegran
nuestros ríos y nuestros campos, y que en la jaula han acreditado
ya su fama musical: la calandria, el cardenal y el jilguero. Pero hay
otro músico innominado, una especie de mirlo negro, que por su
modestia y su retiro es menos conocido y afamado que los otros, porque
se oculta entre el ramaje en las horas calladas de la siesta, para ensayar
con voz remisa las suaves melodías que modula su garganta.
¡Cuántas veces en el silencio de un retiro campestre, sus
dulcísimas canciones, semejantes a los melancólicos acentos
de una arpa eólica, no habrán conmovido al lector, haciéndole
olvidar el libro en que satisfacía la necesidad de instruirse o
el deseo de derramar los placeres variados del entendimiento sobre la
uniformidad de las horas de ocio y soledad; haciéndole preferir,
por no sé qué mágico atractivo, el lenguaje incomprensible
de una avecita a las interesantes narraciones y pinturas hechiceras del
novelista y el poeta! Mas a la vez, estas sencillas armonías de
la naturaleza exaltando el alma, la predisponen para los goces intelectuales,
aumentan la ilusión de los cuadros poéticos, la viveza de
las patéticas escenas, y dan realidad a los idilios más
encantadores, realzando de este modo los placeres de la meditación
y la lectura.
Todo se anima y se hermosea al tibio aliento de la primavera que va de
prado en monte desplegando las formas de la belleza, risueñas precursoras
de la fecundidad y el deleite, que al paso que encantan nuestros ojos,
electrizan nuestros pechos hinchándolos de tierna expansión
y de alborozo.
Al suave calor de las auras se enciende y aviva la llama de aquella afección
que todo lo sensible abriga. Manifiéstanlo los peces que en tumulto
se precipitan buscando las aguas tranquilas donde las algas preparan su
venturoso tálamo; las aves que se afanan en la artificiosa construcción
de sus nidos, entonando cada amante el alegre epitalamio de su unión
dichosa; y las mismas flores cuya fragancia y brillantez revelan el secreto
de su sexual consorcio.
Entonces, todo cuanto nos rodea irradia el atractivo de las gracias y
el embeleso de la belleza. El monótono rumor de las aguas y el
silbo de los bosques, son blandos arrullos que adormecen nuestro espíritu;
en el meandro umbroso de las selvas hallamos indecibles armonías
de formas y colores, que arrebatan nuestra vista; aún en las voces
desacordes con que significan su gozo los vivientes, percibimos melodías
inexplicables que regalan el oído e inflaman el corazón.
¿Será que ciertas manifestaciones de la naturaleza nos atraigan,
menos por su conformidad con las leyes eternas de lo bello, que como una
elocuente enunciación del contento, de la dicha, de la felicidad;
de esa aspiración vehemente del corazón humano? A los oídos
del campesino no hay música más grata que los balidos del
rebaño cuyos vellones simbolizan su ventura y su tesoro; o bien,
el mugir de los bueyes que van a abrir los surcos para sus mieses.
Cuando el labrador contempla en la era realizadas las esperanzas del año,
¿qué cuadro de Rafael o del Ticiano será a sus ojos
tan bello como aquel montón de trigo? Y sin duda que por eso en
la poesía pastoral de los tiempos bíblicos esas rústicas
escenas ofrecían los símiles más propios para expresar
los alicientes de la voluptuosidad, y ponderar los atractivos de la bella
Sulamita.
Así también cuando en una hermosa mañana de primavera
contemplamos el espléndido manto de lozano verdor, matizado de
tanta variedad de flores que anuncian óptimos frutos, y las nacientes
sementeras que al tenor de sus brotes hacen retoñar las esperanzas
del sembrador; cuando presenciamos los amores y los goces de toda la creación;
cuando todo anuncia días serenos, tranquilos y abundosos, entonces
no se ven sino escenas placenteras en los ríos, en los lagos, en
los bosques y en los prados; no se oyen sino himnos armoniosos, aunque
confundan su rústico canto mil aves bulliciosas con las notas melodiosas
del cardenal, la calandria y el jilguero, o con los melifluos acentos
del cantor innominado. Así los vocingleros piriríes suelen
también contribuir a nuestra alegría, atronando el bosque
con sus gritos descompasados, cuando los ardientes rayos de sol de mediodía
han impuesto el silencio a las demás aves. Parados sobre la copa
de un árbol, dando todos la espalda al astro refulgente, entonan
su invariable canto, que consiste en repetir una misma frase, empezando
por tonos agudos que bajan gradualmente, a manera de solfeo, en tanto
que toda la banda repite en coro la palabra de su nombre pirirí;
de lo que resulta un concierto tan discordante como festivo, que parece
más grotesco con las chuscas contorsiones de los cantores.
Los piriríes son algo mayores que el zorzal; su color es pardo,
su plumaje muy raro, su cola larga, y tienen un copete desairado. Vuelan
poco; pueden considerarse como andadores o humícolas, porque frecuentemente
andan por el suelo buscando insectos y pequeños reptiles para alimentarse.
Son más familiares y mansos que las mismas aves de corral. Parece
que gustasen de la compañía del hombre, sin otro objeto
que el de serle útiles, extirpando las sabandijas y larvas que
saben arrancar de la tierra con sus corvos picos. Sus pichones se crían
fácilmente con carne cruda, sin necesidad de enjaularlos, y se
encariñan tanto de su dueño, que lo siguen a todas partes,
aunque ande a caballo.
Viven en sociedad, formando pequeñas colonias, agrupados por simpatía,
y andan siempre juntos. Construyen entre todos una habitación común,
crían sus hijos juntos, viviendo en la más completa comunidad
de tareas y de goces de familia.
Su nido común es un gran globo, formado de ramitas entretejidas,
con su interior muellemente tapizado de lana y plumazón. Allí
ponen sus huevos todas las hembras del aduar, y hacen la incubación
echándose varias de ellas a la par, y turnándose con las
restantes. Los huevos, del tamaño de los de la perdiz, son lindísimos,
de un hermoso color celeste, jaspeado con vetas blancas de relieve, que
al menor roce se desprenden.
Estas cuitadas avecitas son muy friolentas, a causa de su escasa pluma
y enjuto cuerpo. Para dormir abrigadas fuera del nido, se apiñan
sobre una rama tan estrechamente, que una hilera de diez a doce, parece
a la distancia que solo se compone de cuatro o cinco individuos. En el
invierno buscan siempre la resolana, extendiendo sus alas para recibir
mejor el calor del sol.
Su plumaje descolorido, su forma desairada, su canto disonante y su carne
momia los garantizan contra la codicia humana; antes bien, su incomparable
mansedumbre y su sobriedad exclusivamente insectívora, debieran
merecerles inmunidad y protección en nuestras casas, a fin de que
se propagasen para bien de la agricultura y para inocente pasatiempo de
las familias.
Aquel que creó este pájaro inofensivo, privándolo
de la habilidad del canto, de las galas del plumaje, de la belleza de
las formas y aun de la gracia y el donaire, pero dotándolo en cambio,
de inclinaciones sociales y haciéndolo susceptible de afectos y
de goces en cierto modo sentimentales, parece haber querido darnos un
ejemplo de la superioridad de la belleza moral sobre la belleza física.
En efecto el pirirí, con toda su fealdad y su desaire y su voz
desentonada, se hace querer al instante por su bellísima índole,
por su amistad desinteresada, por su gratitud a toda prueba, y por su
amable sensibilidad; dotes que le conquistan el cariño y los cuidados
de los niños, el amor y regalo de las damas, hasta verse con frecuencia
abrigado en su regazo y en su seno, mostrándose sensible como una
persona, a las caricias que se le prodigan. Si debiera estas atenciones
a su hermosura, le durarían cuando más lo que esta dura,
o sería olvidado luego que se presentase otra ave más bonita.
Así son las inclinaciones del corazón; las que tienen su
cuna en los sentidos, son tan inconstantes como la causa que las engendra.
Sólo hay una belleza que tiene la prerrogativa de fijar el amor
que inspira; única cuyo ideal es el mismo para todos los hombres
de todos los tiempos y países, y única que no fenece; es
la belleza del alma.
CAPITULO XIII
EL CARPINCHO, EL QUIYA,
EL APEREA, EL JABALI, EL CIERVO
De los abundantes recursos con que nos brindan las islas del Paraná,
para el sustento del hombre, prefieren los isleños dos cuadrúpedos
semi-anfibios, de carne sabrosa y sana: el carpincho o capibara, y el
quiyá, impropiamente llamados nutria; ambos pertenecen al orden
de los roedores. No es pues el carpincho un chancho como muchos se han
creído; lo único en que se le asemeja es en la abundancia
de su tocino y en el sabor de su carne, en lo grueso de su cuerpo y en
lo cerdoso de su pelo que es pardo y tiene debajo otro más corto
y fino. Nunca llega a ser tan grande como el cerdo, pues el mayor carpincho
no tiene más de cinco palmos de largo; su cabeza es muy corta,
parecida a la del conejo, con el hocico mucho más romo, las orejas
muy pequeñas, redondas y sin pelo; la boca chica con dos dientes
incisivos en cada mandíbula, largos y corvos; carece de colmillos
y de cola; las piernas son cortas, y más las de adelante que tienen
cuatro dedos provistos de uñas anchas y obtusas; las de atrás
sólo tienen tres dedos. Difiere del puerco, tanto por su forma
como por su índole y costumbres. El carpincho es el animal más
corpulento entre los roedores.
Anda mucho en el agua, donde nada y zambulle, sacando con frecuencia la
cabeza para respirar; no camina comúnmente sino de noche, sin alejarse
de la orilla del agua porque, corriendo mal, a causa de su excesiva grasitud
y de sus cortas piernas, no halla su salvación sino precipitándose
en el río cuando se ve perseguido. Dos criados en mi casa, no comen
sino vegetales, y no se sirven de sus pies para asegurar la comida.
Estos dos carpinchos, con otros más, fueron extraídos del
vientre de una carpincha cazada con perros en mi isla. Una de mis hijas
los ha criado con leche de vaca, y le han cobrado tal afecto, que la siguen
y acuden a su voz. Son de índole mansa y tranquila; ni aun en el
estado salvaje acometen nunca a los hombres ni a los perros; no hacen
amistad ni riñen con los demás animales. No dudo que la
raza pueda fácilmente reducirse a la domesticidad; lo que sería
una adquisición útil, por lo apetitoso de su carne y su
mucho lardo; por su fecundidad, pues se asegura que dan hasta ocho hijos
en cada parto; y por la baratura de su alimento, como que son animales
herbívoros. Los que tenemos en casa se han aquerenciado tanto,
que a pesar de vivir en entera libertad y en el campo, todos los días,
después de satisfacer su necesidad de comer y bañarse, vuelven
a reposar y tomar el sol en el patio, y cuando se les deja afuera de noche,
bregan por entrar arañando las puertas. Gustan de que los halaguen;
se dan con todo el mundo, y no se irritan aunque los maltraten.
Los carpinchos pueden clasificarse entre los paquidermos, por lo grueso
y fuerte de su cuero; curtido es de mucha duración, y se le emplea
en calzado y otros usos; pero los isleños poco se aprovechan de
la piel, porque generalmente destinan el carpincho para su mesa, preparándolo
de aquel modo peculiar a nuestro país, que da a las carnes una
terneza, un olor y un sabor tan especial: el asado con cuero.
El quiyá pertenece como el castor a la familia de las ratas nadadoras;
es casi del tamaño de aquel mamífero célebre por
su admirable habilidad en la construcción de represas, casas y
almacenes; participa de sus formas pero no de su industria. Sus pies de
atrás son palmeados, es decir, que los dedos están unidos
por una membrana, como en los patos y otras aves acuáticas; tiene
dos dientes incisivos en cada mandíbula, semejante a los del carpincho;
la cabeza ancha; las orejas pequeñas y redondeadas; el hocico obtuso;
los pies constan de cinco dedos con los pulgares de los anteriores muy
cortos; la cola es tiesa, cónica, larga, escamosa y casi sin pelo.
Este cuadrúpedo se distingue de todos los demás mamíferos
por un carácter muy singular de su organización, y es, que
la hembra tiene las tetas en las espaldas. Esta particular disposición
de las mamas, parece indicar que la madre lleva constantemente sus hijos
a cuestas. Pare cinco o seis de cada gestación, y ésta se
repite varias veces en el año. La piel del quiyá es semejante
a la del castor, aunque no tan bella, y la sustituye perfectamente en
la fabricación de los sombreros; de ahí su alto precio.
Consta de dos especies de pelo; el uno más corto, muy espeso, fino,
felposo, impenetrable al agua y que cubre inmediatamente el pellejo; el
otro más largo, fuerte y lustroso, pero mucho menos espeso, cubre
el primer vestido y le sirve como de sobretodo, defendiéndolo del
lodo y del polvo. El pelo corto es el único que se emplea en las
manufacturas; su color es aplomado. Parece que el quiyá está
sujeto a la muda como otros cuadrúpedos; por lo cual deben tener
más pelo y valor las pieles que se sacan en el invierno.
Con el pelo de la bizcacha (otro roedor del tamaño del quiyá,
muy propagado en nuestros campos) hacían muy bellas estofas los
peruanos en tiempo de los emperadores Incas, según el abate Molina;
y en Chile ha sido empleado en las fábricas de sombreros.
Los carapachayos y todos los del país, atribuyen virtudes medicinales
a la grasa de nutria (quiyá) de la cual se sirven como tópico
para varias enfermedades. Es herbívora, y si también come
peces, como se cree, puede al menos vivir sin ellos, como está
demostrado con las que se domestican. Sus hábitos son apacibles
y se dociliza muy pronto; las familias de los isleños con frecuencia
crían quiyáes; mas no con el objeto de que se multipliquen,
sino por entretenimiento y para regalarlos o venderlos. En mi quinta existe
uno que se trajo recién nacido y fue criado por uno de mis hijos,
a quien conoce y ama tanto, que poco se separa de su lado, y duerme a
sus pies, no obstante que, cuando era pequeño, le costaba gran
trabajo al pobre animalito treparse por una escalera al cuarto del niño
que está en alto. Es tan familiar como un perro, y sumamente manso;
siendo chico jugueteaba y retozaba con los dos carpinchos que se criaban
con él; sólo se alimentaba de vegetales, y le gustan mucho
las papas y el pan; no come carne ni pescado, ni cosa alguna guisada;
tanto para comer como para acicalarse, se sienta derecho y hace uso de
sus manos como un mono, es muy pedigüeño con todas las personas
indistintamente, encabritándose y tirándoles de la ropa
para que le den algo; se baña y zambulle muchas veces al día
en los charcos de la quinta, pero no por largo tiempo; y no se le ha notado
inclinación a escarbar la tierra ni encovarse.
Parece, pues, que no sería difícil convertir al quiyá
en animal enteramente doméstico como el conejo; y en este caso
habría hecho la industria una adquisición preciosa, no tanto
por el uso de sus carnes, cuanto porque, sometido al esquileo o la depilación,
daría anualmente un pingüe beneficio, que ahora no se obtiene
sino con la muerte del animal; y porque alimentándose con las yerbas
del campo, ocasionaría muy pocos gastos.
También se ha multiplicado mucho en el Delta el apereá,
pequeño roedor, conocido con los nombres de cuís y conejillo
de Indias. Tiene el cuerpo grueso, de color pardo-ratonesco, con el vientre
blanquecino, las orejas muy chicas, y carece de cola. Los apareáes
se domestican con facilidad y son naturalmente apacibles y mansos; pero
no toman cariño a nadie. En estado de domesticidad se han obtenido
blancos, amarillos, más o menos leonados o anaranjados, matizados
de estos colores y de negro, en extremo diferentes de su tipo. Se multiplican
con una rapidez asombrosa; la preñez sólo dura tres semanas;
paren cada dos meses, hasta once hijos cada vez. Se alimentan de toda
especie de yerbas, y son muy aficionados a la corteza tierna, de manera
que hacen mucho daño en los plantíos de árboles.
Puede decirse que el apereá es una verdadera plaga de las islas;
pero es muy fácil ahuyentarlos y exterminarlos por medio de los
perros. Son buenos para la mesa, su carne es tierna y gustosa, y se comen
con la piel, pelándose fácilmente como quien despluma un
ave.
En las islas altas se encuentra el pecarí, paquidermo conocido
vulgarmente con el nombre de jabalí porque a primera vista se parece
al puerco montéz de Europa. Empero el pecarí es de especie
particular que difiere del jabalí en muchos caracteres esenciales,
y está comprobado con varios experimentos, que no puede mezclarse
o juntarse con este, al paso que es constante que todas las razas del
viejo mundo se reproducen entresí.
Es de menor corpulencia y más corto de pierna; carece de cola;
su cerdas son mucho más ásperas; sus colmillos cortantes
muchos más pequeños que los del jabalí, y en fin
se distingue de éste en la peculiaridad de tener en el lomo un
conducto glanduloso que continuamente está trasudando un humor
fétido.
Andan en piaras, a veces de más de doscientos; no buscan los pantanos;
frecuentan los bosques y viven de frutas silvestres y raíces; también
comen culebras y lagartos. Se reproducen en gran número y acaso
más de una vez al año. Cuando son perseguidos se socorren
mutuamente, y cercando a sus enemigos, suelen acometerlos, aunque sean
hombres que hagan sobre ellos un fuego mortífero. Muchas veces
los cazadores, y aún los mismos tigres, tienen que refugiarse sobre
los árboles para no ser despedazados por los enfurecidos pecarís.
Su carne es de mejor gusto que la de chancho, aunque sin tocino. Antes
de comerla es necesario cortarle, inmediatamente después de muerto,
todas las glándulas que van a parar a la hendidura o conducto del
lomo; si la operación se retarda solo el espacio de media hora,
toda la carne adquiere una fetidez muy repugnante.
El pecarí o jabalí de América puede llegar a ser
animal doméstico como el puerco, pues tiene casi la misma índole,
y se a observado que, tomándolo jóvenes, pierden su ferocidad
natural, aunque no toman cariño a quien lo cuida; pero se les puede
dejar andar con libertad sin temor de que se alejen de la querencia.
También gusta de estas herbosas márgenes el ciervo, ese
rumiante inocente y tranquilo, a par de bello y airoso, con su cabeza
adornada más bien que armada de astas ramificadas como los árboles
y que como éstos reverdecen todos los años, destinado al
parecer para hermosear y dar vida a la soledad de las selvas.
A pesar de la persecución tenaz que sufre de los hombres este tímido
y apacible animal, no deja de visitar la morada de su letal enemigo durante
las horas seguras de la noche, como si quisiese dejarnos estampado en
sus huellas el reproche de rehusarle habitar bajo de nuestro amparo, los
asilos pacíficos de estos jardines de la naturaleza. ¿Por
qué hacerles esa guerra de exterminio? ¿Por qué no
favorecer la multiplicación de la especie por el interés
mismo de la industria humana?.
La carne del cervato y de la cierva es manjar excelente; pero la de los
machos tiene un gusto desagradable. Nadie ignora que de sus pieles adobadas
se hace un cuero flexible y duradero; los cuernos además de servir
para mangos de toda clase de instrumentos cortantes, dan por medio de
procedimientos químicos espíritus y álcalis de uso
muy frecuente en la medicina. Algunos consideran como afrodisíacos
los tendones del ciervo; la famosa cola fuerte de la China es fabricada
con los nervios de todo el cuerpo del animal.
CAPITULO XIV
EL TIGRE O YAGUARETE.
EL OCELOTE Y LA SARIGA
Generalmente se considera al tigre como un animal en extremo feroz, de
una crueldad invencible, y devorado constantemente por una sed insaciable
de sangre. En vano es que todos los observadores inteligentes se hallen
contestes en asegurar que aun el verdadero tigre asiático, no es
más feroz que el león; que solo acometen acosados por el
hambre (circunstancia en que el mismo hombre va más adelante, pues
se hace antropófago); en vano Buffón y Cuvier han comprobado
que el jaguar, tigre americano o yaguareté, es menos fiero que
la pantera, la onza y el leopardo que rara vez se tiran sobre los hombres,
y que para hacerlo huir, no es menester más que presentarle un
tizón encendido. A pesar de eso, se considera al tigre como el
símbolo de la crueldad, y la palabra tigre se ha hecho sinónimo
de cruel, inhumano, sanguinario, aplicada a las personas; aunque con más
verdad debía ser a la inversa, porque la crueldad y sevicia del
hombre deja muy atrás la de fieras. ¡Observación dolorosa
al par de humillante para la especie humana!: la destructividad del tigre,
de la pantera, de la hiena, del chacal, nunca se ejerce contra los individuos
de su especie; mas la del hombre se despliega a veces con caracteres espantosos,
sobre sus semejantes, sobre su propia sangre, sobre sí mismo, pues
es el único ser que tiene la funesta prerrogativa del suicidio.
Créese generalmente que en el Delta no sólo se encuentran
todas aquellas especies inofensivas y provechosas para el hombre, sino
que también son la guarida de feroces tigres. Esta es una creencia
errónea, producida y alimentada por el mismo isleño que
se complace en abusar de la credulidad de los puebleros, refiriéndoles
cuentos de tigres, cuyas fechorías nunca pasan de haber robado
la carne de la ranchada o arrebatado a un perro.
En efecto, hay tigres bastante astutos para atrapar un perro cerca del
fogón o de la chalana, apretándole el pescuezo para que
no grite y despierte a sus amos. Todos los habitantes de estas islas y
costas están firmemente persuadidos de que estarán libres
de las garras del yaguareté, siempre que tengan un perro a su lado.
A ser cierta la ferocidad que se supone en los tigres, o su abundancia
en el Delta, serían repetidos los casos funestos entre el considerable
número de personas que se hallan en él o lo frecuentan,
la mayor parte sin armas para su defensa, y sin más abrigo para
pasar la noche, que una débil choza, durmiendo muchas veces al
raso. Tampoco hay temor de encontrar tigres en las islas anegadizas.
Tan seguros están los carapachayos de que no hay peligro alguno
de fieras de ninguna especie en la parte inferior del Delta, que sus mujeres
andan con frecuencia solas y con sus niños, en pequeñas
canoas, internándose por los arroyos, y penetrando a pie por los
bosques más espesos, en busca de duraznos o naranjas. Este hecho,
que yo he presenciado muchas veces, es la prueba más concluyente
contra la existencia de los tigres en esta parte del Delta. Digo expresamente
en esta parte, porque es indudable que en la parte superior y demás
islas, río arriba, y aún en toda la costa firme, los hay,
aunque en corto número. La causa porque no se encuentran en las
islas inferiores, es la misma que se opone a la propagación de
otras especies de cuadrúpedos que no sean anfibios; es la frecuencia
de las inundaciones que en pocos días los ahuyentarían y
ahogarían a sus cachorros.
Esto no impedirá que de tarde en tarde cruce por el bajo Delta
algún tigre de los que se alejan de sus guaridas, huyendo de los
cazadores, o bien encarnizado él mismo en perseguir su caza. Menos
rara que en las islas es en las poblaciones de la costa la presencia de
algunos tigres desgaritados. Las ciudades de Santa Fe, Montevideo y Buenos
Aires, han tenido algunas veces esos huéspedes; pero ellos no vienen
de las islas, sino de los montes y pajonales de tierra firme, donde no
hay inundaciones que los molesten y donde tienen ganados para su alimento.
Con el aumento de la población se van haciendo más raras
estas visitas, y como hemos dicho antes, los yaguaretées o tigres
del bajo Paraná, lejos de atacar al hombre evitan cuando pueden
su encuentro. Así que, no es raro encontrar carapachayos que han
envejecido en los montes sin haber visto jamás un tigre, aunque
muchas veces hayan encontrado sus recientes huellas.
La facilidad con que se amansan y familiarizan estos cuadrúpedos,
es otra prueba de que no son tan feroces como se cree. Si no fuese por
el recelo que inspira la presencia de un animal tan fuerte y tan temido,
no sería necesario tener en jaula ni aun atados los tigres bien
domesticados.
He conocido uno comprado por mi padre en Santa Fe, tan manso y tan dócil,
que cualquiera lo manejaba con un cordelito, y nunca se le tuvo enjaulado,
ni se le cortaron las uñas ni los dientes. Era adulto y de gran
tamaño; se dejaba manosear por todos los de la casa; una negra
que lo cuidaba, solía retozar y revolearse abrazada con el tigre,
como pudieran hacerlo dos perrillos juguetones. Habiéndose trasladado
mis padres a Buenos Aires, el yaguareté, como miembro de la familia,
fue también de los del equipaje. Cuando desembarcamos, el tigrazo
iba en un carro junto con la negra, mirando con indiferencia la muchedumbre
de curiosos que lo seguían por las calles de esta ciudad. Yo que
marchaba al lado del convoy, iba diciendo para mí: ahora se convencerán
todos estos, de que no es tan bravo el tigre como lo pintan.
Otro caso más notable de domesticidad, entre otros muchos que podría
referir, es el de un tigre que había en Coronda (villa de Santa
Fe), tan sumamente manso, que solían dejarlo suelto por el éjido,
y consentía que los muchachos del pueblo cabalgasen sobre él.
Este extremo de mansedumbre es muy frecuente en nuestros leones o jaguares;
en el colegio de Monserrat en Córdoba teníamos uno en libertad,
más manso que una oveja.
Después de estos hechos, no me sorprendí al leer en Cuvier,
que en París, en la casa de fieras, había un tigre americano
tan manso, que se allegaba a recibir los halagos de las personas que lo
iban a ver; y también encontré muy creíble el caso
curiosísimo referido por Humboldt, que copiaré aquí
porque corrobora mi opinión sobre la índole de los animales
de nuestro Delta.
"Algunos meses antes de nuestra llegada, un tigre que creían
joven, había herido al niño que jugaba con él; me
sirvo con seguridad de una expresión que debe parecer extraña,
habiendo podido verificar en los mismos lugares unos hechos que no son
sin interés para la historia de las costumbres de los animales.
Un niño y una niña de ocho a nueve años, ambos indios,
estaban un día sentados en la yerba cerca de la villa de Atures,
en medio de una sabana que nosotros hemos atravesado muchas veces. Sobre
las dos de la tarde, un tigre sale del bosque, se aproxima a los niños
dando saltos alrededor de ellos y ocultándose, unas veces entre
las altas gramíneas y saliendo otras con la cabeza baja y el cuerpo
arqueado a la manera de nuestros gatos. El muchacho ignoraba el peligro
en que se hallaba, pero pareció conocerlo en el momento en que
el tigre le dio algunas manotadas sobre la cabeza, que, aunque leves en
el principio, fueron sucesivamente más fuertes. Las uñas
del tigre hieren al muchacho, y la sangre corre de las heridas; la niña
entonces toma una rama de un árbol y castiga al animal que huye
inmediatamente. A los gritos de los niños acuden los indios y ven
al tigre retirarse dando brincos, sin dar muestras de ponerse en defensa.
Nos trajeron al niño herido, que parecía inteligente y despejado.
La garra del tigre le había arrancado la piel por bajo de la frente,
y hecho otra herida encima de la cabeza".
El mismo escritor ha observado que en ciertos parajes es mayor la voracidad
y la actividad de la ponzoñosa de los insectos, así como
la ferocidad en las clases de los más grandes animales. Pone, por
ejemplo, el yacaré o caimán, que persigue a los hombres
en la Angostura; mientras que en la Nueva Barcelona y en el río
Neveri (y yo añado en el río Paraná) se baña
el pueblo tranquilamente en medio de estos reptiles. Los tigres de Cumaná,
del istmo de Panamá y del Paraná son cobardes en comparación
de los del alto Orinoco y el Paraguay. Los indios saben muy bien que los
monos de tal o tal valle se domestican fácilmente, mientras que
otros individuos de la misma especie, tomados en otros parajes son indomesticables.
Sería inútil hacer la descripción del hermosísimo
pelaje del yaguareté, igual al de la pantera. No hay quien no haya
visto su piel (el cuero de tigre), con razón tan estimada como
objeto de lujo, y que por su escasez no vale menos de una onza de oro
en el mismo país que las produce.
El aliciente del lucro, y más, si no me engaño, el temple
verdaderamente varonil del gaucho, acostumbrado a domar los brutos más
soberbios, por medio de la fuerza, de la destreza y el arrojo; ese carácter,
decía, hace que muchos adopten como una profesión el matar
tigres, en lo que muestran la pasión y el ardor de los que aman
la caza por sus placeres. El inseparable caballo para buscar y perseguir
al yaguareté, algunos perros para descubrirlo y provocarlo, un
chuzo corto y una daga para matarlo, es todo el equipo y armamento del
que va a luchar con el animal más vigoroso y feroz del Nuevo Mundo.
Por muy dichoso se tendría nuestro intrépido cazador, y
muy pronto cubriría su corcel de chapeados o jaeces de plata, si
encontrase un tigre siquiera cada día, pues que su valor y su pericia
le dan la seguridad de darles caza y acogotarlos a mansalva; pero está
ya muy rala la especie en el bajo Paraná, y no hacen frente al
hombre sino cuando se ven hostigados por los perros. Entonces el impertérrito
cazador, echa pie a tierra, se adelanta hacia la fiera, espera que se
abalance, y sino, arremete contra ella hiriéndola con su chuzo,
y si éste llega a fallar, hace uso de la daga, dándole golpes
certeros y mortales para no desgarrar la valiosa piel.
Más de una vez buscando las emociones del sublime espectáculo
de esta lucha, he cometido la imprudencia de acompañar al cazador
de tigres; pero mi adversa o favorable suerte rehusó cumplir mi
intento temerario, pues no dimos con ninguno, a pesar de haber hecho largas
excursiones a caballo, durante días enteros y con buenos perros
de pista, por la dilatada isla de Santa Fe, entonces inhabitada y montuosa.
Fuera del yaguareté, que, como se ha visto, no es más que
una visita rara en el Delta, creo que no hay en él más cuadrúpedos
carniceros, que el ocelote y la sariga, impropiamente llamados gato montés,
y comadreja. El primero, se encuentra en todo el continente; es animal
nocturno que hace la guerra a los pequeños mortíferos y
a las aves. La segunda, llamada también oposo y micuré es
de menor cuerpo que un conejo, y de color rojo acanelado, con el vientre
de un blanco amarillento. Tímida e inofensiva, tiene la astucia
de la zorra, al grado de sufrir las más crueles heridas sin chistar,
fingiéndose la muerta, hasta que echando de ver que sus perseguidores
se han alejado, se arrastra como puede hasta su cueva. Es el corsario
de los nidos, buscándolos de noche sobre los árboles; sabe
sorberse los huevos de gallina haciéndoles al efecto un pequeño
agujero; se regala con los pollos y chupa la sangre a las cluecas, cuando
puede atraparlas al descuido; también hace daño en las huertas,
porque come de todo, siendo notablemente aficionada a las uvas.
Para comer hace uso de sus manos que son bastantes parecidas a las del
mono, y también se sienta y hace sus monerías como éste.
Tiene una cola muy larga, prehensil, que le sirve para asegurarse en las
ramas de los árboles y para sostener y llevar a los hijos ya grandezuelos,
sobre su espalda, enroscando ellos sus colitas en la de la madre.
Una particularidad sorprendente distingue este animal de todos los demás
de la creación; tiene un segundo seno externo donde acaban de desarrollarse
los fetos después de salir prematuramente del seno interno. Los
naturalistas han visto en este fenómeno una doble gestación,
y en su consecuencia han clasificado estos mamíferos con la voz
técnica didelfos (dos úteros), llamándolos también
marsupiales o animales con bolsa.
La hembra tiene en el bajo vientre un ancho bolsillo, formado de su mismo
pellejo, que cubre las mamas, cuyos pezones son de una forma singular;
muy delgados, filiformes, puntiagudos y excesivamente largos, como de
dos pulgadas. A los pocos días de preñez la sariga pare,
o más propiamente aborta, y hace pasar los hijos a su bolsa o bolsillo.
Para efectuar esto la madre, llegado el trance del parto, se encorva hacia
adelante a fin de que uno de sus largos pezones penetre en el conducto
sexual; allí apoderándose de él el pequeñuelo,
nace prendido y pasa a la bolsa; y así sucesivamente los seis u
ocho hijos de cada gestación se van trasladando al nuevo seno o
bolsillo, donde permanecen asidos de las mamilas sin soltarlas durante
el tiempo preciso para su completo desarrollo. Entonces, ya crecidos y
fuertes, empiezan a salir a comer o a solazarse, volviendo cuando quieren
al abrigo de la bolsa.
Este pezón tragado por la sarigüela, siendo de mayor longitud
que ésta, es probable que atraviese su estómago y penetre
en los intestinos para trasmitirle directamente el jugo alimenticio, sin
previa elaboración estomática; trasmisión que no
se efectuará por medio de la succión, sino por un procedimiento
análogo al del cordón umbilical para la nutrición
del feto humano.
Aunque la sariga se domestica fácilmente, es repugnante por su
fea figura, con su hocico agudo, su boca hendida hasta cerca de los ojos,
su cola de víbora y su cuerpo que parece siempre sucio, con el
pelo áspero, sin lustre: y más todavía por el tufo
que despide, semejante al del zorrino. Pero todo eso se podría
soportar, con tal de poder estudiar observando de cerca ese raro modo
de amamantar los hijos de llevarlos consigo, y se puede decir, de educarlos;
lo que es un ejemplo singular en la naturaleza, así como es singular
y diferente de todos los animales cuadrúpedos, la conformación
de los órganos de la generación, que son duplicados, tanto
en la hembra como en el macho.
Vemos que las madres de todas las especies, cuyos hijos no pueden andar
en su primera edad, los abandonan y dejan solos todo el tiempo que ellas
diariamente ocupan en buscar el alimento; mas la amorosa sariga no solamente
los lleva en la falda, mientras son ternezuelos, sino que, aun mucho después
de su destete, anda por todas partes con su pesada carga. Ellos constantemente
en el regazo o inmediatos a la madre, al paso que participan de las presas
que ésta hace, aprenden de ella a buscar la vida, a conocer a sus
enemigos y evitar los peligros.
Es un curioso y tierno espectáculo el que nos ofrece la sariga
en los solícitos cuidados que prodiga a su familia. Vésela
siempre alerta, en tanto que las sarigüelas se entregan confiadamente
al retozo propio de su tierna edad, aunque muy obedientes y listas para
correr a meterse en la bolsa al primer aviso de la madre. AI verla triscar
con sus hijitos, acariciarlos con mil monadas, llamarlos cuando se alejan
y vigilarlos con afán, no parece sino que obrara a impulsos del
más entrañable amor maternal. Esta buena madre lleva su
ternura hasta la abnegación, exponiendo su vida, y aun dejándose
sacrificar cuando ve a sus hijos en peligro, esperando impávida
que todos se refugien en su seno, antes de emprender la fuga.
Jamás el genio de la poesía, que ha querido algunas veces
revelar la inteligencia de los animales, realzar su sensibilidad y ennoblecer
sus afecciones aproximándolas a las del hombre, jamás habrá
podido ser tan fácilmente seducido, cual lo sería al presenciar
los cuidados de la sariga madre, y todas las circunstancias que acompañan
a la crianza de sus hijos. Por fecunda que fuese la imaginación
del poeta, imposible le sería hermosear la pintura de este sentimiento
maternal con más encantos que los que la naturaleza nos presenta
en este cuadro.
CAPITULO XV
PECES, TORTUGAS
Al oir hablar de tigres y panteras, la imaginación se transporta
al centro de las fragosas selvas; ve las fieras que las pueblan, las víctimas
que huyen despavoridas, o que lanzan con su sangre los últimos
gemidos; oye los vientos que silban por entre el tupido ramaje, los troncos
que rechinan en su roce, los rugidos lejanos de la pantera; y en medio
de esa soledad, de esos riesgos y horrores, admira la noble y austera
figura del rey de la creación, sobre el potro que ha sometido,
acompañado de los leales mastines que van a compartir con él
los peligros de la lucha con el más fuerte y altivo de los tiranos
del bosque; todo lo que infunde pavor y tristeza se apodera vivamente
del alma, la conturba la acongoja.
Mas al nombrar los habitantes de las aguas dulces, los peces de nuestros
ríos, sólo escenas apacibles y risueñas se ofrecen
a nuestra reminiscencia; ríos sosegados que se deslizan mansamente
por entre márgenes románticas; lagos encantadores colocados
en valles pintorescos, embellecidos y animados por pajizas chozas que
abrigan corazones buenos y sencillos. Un día templado y sereno
nos convida a disfrutar los tranquilos placeres de la pesca; vemos preparativos
de redes, nasas, espinales y flexibles cañas armadas de un débil
anzuelo, instrumentos todos que pueden ser manejados sin fatiga ni peligro
por las manos delicadas de la mujer y del niño; reuniones placenteras
como para una fiesta, un descanso después del trabajo, un objeto
de grato pasatiempo; todo lo que en el seno de la hermosura de los campos
y en el alborozo que inspiran, recrea el espíritu y dulcifica las
penas del corazón... Y a los que hemos nacido en la margen de esos
ríos; a los que hemos frecuentado el laberinto de los canales de
su Delta; a los que hemos experimentado desde la infancia el irresistible
atractivo de una patria favorecida por la naturaleza, ¡qué
agradables y puros recuerdos traen a la memoria! Nos recuerdan los juegos
de la niñez; los goces de la pesca en el arroyo inmediato al hogar
paterno; la pacífica laboriosidad de la familia del pescador, cuya
dulce quietud hemos envidiado en los días de infortunio. . . y
todavía los ríos de la patria nos prometen para la vejez,
quieta e inocente distracción, útiles solaces.
Hay variedad y abundancia de peces en todos los canales y arroyos del
Delta, como para satisfacer todos los gustos; tan distintos en formas,
tamaño y color, como en sabores, con la particularidad de ser todos
un alimento sano en todo tiempo y sin excepción. Sábese
que en otros países hay pescados venenosos, por ejemplo en la Habana,
donde se conoce con el nombre de siguatera el envenenamiento producido
no sólo por las especies conocidas como dañosas, sino por
otras que, por causas ignoradas, suelen contraer el siguato o calidad
ponzoñosa.
Entre el manguruyú, de más de cien libras de peso, el surubí,
de más de treinta, y la mojarra como una sardina, hay para formar
un extenso catálogo; mas como no nos hemos propuesto sino dar una
muestra de las riquezas del Tempe Argentino, solo mencionaremos por su
hermosura el dorado, que llega a veinte libras, todo recamado de oro y
plata, tan brillante dentro como fuera del agua, mucho mayor en tamaño
y más ricamente vestido que la dorada, pez doméstico de
la Gran China, trasportado con tanta solicitud en casi toda la Europa;
los pejerreyes, enormes (comparados con los del Mediterráneo),
de color plateado y cuerpo transparente, y de una carne que jamás
hastía; finalmente, por su exquisito gusto, el pacú, también
de veinte libras; todos escamosos y de agua dulce. Más de una vez
éste y otros varios, salpresados por mí, han podido competir
con el mejor bacalao, según el paladar de buenos gastrónomos.
Entre los pescados sin escama merece particular mención el armado,
por su carne sabrosa, alimenticia, sana, sin espinas, y de una consistencia
y blancura que la asemeja a la carne de algunas aves. Es animal omnívoro
y voraz que se pesca con la mayor facilidad, poniendo en el anzuelo aunque
sea un pedazo de naranja agria o una flor de ceibo. Llega a tener hasta
una arroba de peso. En las islas me he regalado con él repetidas
veces, guisado con un poco de grasa de vaca y mucha agua, sin más
condimento que la sal. Todas las personas que han tomado este plato, lo
han hallado apetitoso. De su caldo gelatinoso se hace una suculenta sopa
que tal vez llegaría a competir con la famosa de tortuga, si el
arte culinario acertase a prepararla con las especias convenientes.
La vitalidad del armado es tan poderosa, que fuera del agua está
un día entero sin morirse; y aun después de destripado,
desollado, dividido en postas y salado, continúa su carne palpitante
dando señales de vida. Algún día la industria sabrá
sacar partido de la prodigiosa fuerza vital de los armados, para transportarlos
a grandes distancias, y conservarlos vivos en los mercados, como se practica
en Europa con la carpa y en las islas Filipinas con un pescado de laguna
llamado dalag, que rociándolo con agua diariamente, se mantiene
muchos días vivo fuera de su elemento.
Al observar que el armado abunda en las lagunas que suelen secarse en
el verano, y que cuando vuelven a tomar agua sin tener comunicación
con los ríos, vuelve también a aparecer el armado, me inclino
a creer que este pez viaje por tierra como la anguila y otros peces que
hacen esas emigraciones; a no ser que pueda esperar dentro del fango,
en estado de inedia, la vuelta de las aguas, como también sucede
con otros peces y reptiles.
En los pueblos decaídos de la pristina civilización de la
familia humana, la pesca y la caza fueron y son aun las primeras industrias
que les proporcionan el sustento y una ocupación agradable. Pero
hay la diferencia entre la caza y la pesca, de que esta última
conviene a los pueblos más civilizados, y que, lejos de oponerse
a los progresos de la agricultura, del comercio y de las artes, multiplica
sus felices resultados.
La labranza como la pesca son los veneros más productivos de riqueza
y de vigor para las naciones; y así como deben cultivarse las plantas
útiles exóticas, para obtener mayores beneficios del suelo,
así también deben importarse para que se propaguen en las
aguas, las especies más estimadas de pescados que se encuentran
en otros países.
Los últimos progresos de la piscicultura hacen sumamente fácil,
por medio de la fecundación artificial de los huevecillos, la translación
y aclimatación de las especies de los climas más remotos.
Entre tantas que pudieran centuplicar la riqueza de nuestros ríos,
solo, citaré la carpa, por la circunstancia de ser un pez que alimentándose
de insectos y restos de animales y vegetales, sería muy útil
para la limpieza de los cauces y arroyos del Delta, que han de necesitar
una prolija policía cuando se aumente su población. Es además
un pescado de tanta estimación por su sabrosa carne, que desde
el medio día de la Europa ha sido introducido y multiplicado en
Inglaterra, Dinamarca, Holanda y Alemania. Su fecundidad es prodigiosa,
pues en una carpa mediana, según el cálculo de Mr. Petit,
se han encontrado 342.000 huevos . Vive siglos, adquiere grandes dimensiones,
y un peso que llega a cuarenta libras. La carpa es un buen alimento, de
fácil digestión; su lechada (laitance) es un bocado delicado
y sustancioso. El paladar, conocido en el comercio con el nombre de lengua
de carpa, es muy apetecido y bien pagado.
Con los huevos de carpa se hace una salazón conocida con el nombre
de caviar, muy buscada como manjar exquisito y suculento. La vejiga de
la hiel de estos peces proporciona una tinta verde de que se hace uso
en la pintura; de sus escamas se hace una cola piscis de superior calidad;
y se atribuyen virtudes extraordinarias para la curación de algunas
enfermedades, a una pequeña eminencia del fondo de su paladar,
denominada piedra de carpa.
Este pez puede vivir muchos días en la atmósfera. Por consecuencia
de esta extraña facultad, se puede llevar vivo a lejanos mercados,
también lo ceban teniéndolo colgado fuera del agua, envuelto
en musgo, rociado con frecuencia, y haciéndole tragar pan con leche.
Bien que en general los peces estén dotados de una fuerza vital
muy enérgica, porque en ellos la vitalidad de los diversos órganos
no depende tanto de uno o muchos centros comunes como en los de sangre
caliente y organización semejante a la de los mamíferos,
las carpas gozan en grado supremo esa facultad de resistir a las contusiones
y heridas, y por eso pueden sufrir la castración sin más
resultas que engordar más que antes; para lo cual, sean machos
o hembras, les abren el vientre, les quitan los órganos sexuales
y les cosen en seguida los bordes de la herida, de que muy pronto sanan.
La carpa no puede ser más aparente para nuestros ríos, pues
es de clima templado, de agua dulce, y se cría en los estanques,
en las lagunas, en los ríos de poca corriente y en las ciénagas.
Es utilísima para limpieza de las aguas, pues se nutre con insectos
y sustancias animales y vegetales.
Este pez de que se sacan tantos provechos, y que ofrece un abundoso e
inagotable lucro por su portentosa multiplicación, al paso que
por sus hábitos y raras propiedades, inspira el mayor interés
al físico y al filósofo, merece también la atención
del economista que se preocupa del bien de los pueblos. ¡Dichoso
el hombre de Estado y el escritor influyente, que con sólo emitir
una idea útil, pueden abrir nuevas fuentes de riqueza y prosperidad
a las naciones!.
"Y ¿podrá dudarse hoy (dice Lacepede) de la prodigiosa
influencia que una inmensa multiplicación de peces tiene en la
población de las naciones? Fácilmente debe verse como sostiene
esta maravillosa multiplicación, en el territorio de la China,
a la innumerable cantidad de habitantes que hay allí, por decirlo
así, amontonados. Y si de los tiempos presentes nos remontamos
a los antiguos, se puede resolver un gran problema histórico; se
explica como mantenía el antiguo Egipto la gran población
sin la cual los admirables e inmensos monumentos que han resistido a la
acción devastadora de tantos siglos y aun subsisten en aquella
tierra célebre, no hubieran podido levantarse, y sin la cual Sesostris
no habría conquistado ni las márgenes del Eufrates, del
Tigris, del Indo y del Ganges, ni las riberas del Ponto-Euxino, ni los
montes de la Tracia. Conocemos la poca extensión del Egipto. Cuando
se levantaron sus pirámides, cuando sometieron sus ejércitos
una parte del Asia, estaba casi tan limitado como ahora por los estériles
desiertos que lo circunscriben por oriente y occidente; y sin embargo
sabemos por Diodoro, que mil setecientos egipcios nacieron en el mismo
día que Sesostris. Deben pues suponerse en el Egipto, en tiempo
de aquel famoso conquistador, a lo menos treinta y cuatro millones de
habitantes. Pero ¿qué gran número de peces no contendría
entonces el río, los canales y los lagos de una región en
donde el arte de multiplicar estos animales era uno de los principales
objetos de la solicitud del gobierno y de los cuidados de cada familia?
Fácil es calcular que solamente el lago Meris podía mantener
más de un billón y ochocientos mil millones de peces, de
más de dieciocho pulgadas de largo" .
También hay en nuestras islas varias especies de tortugas que ponen
en gran cantidad sus exquisitos huevos, que tienen cáscara fuerte,
y los hay esféricos y elipsóides. Suelen huevar cerca de
las casas, como no ha mucho lo hizo una, a diez pasos de mi habitación
y a la luz del día, en San Fernando. Por manera que, aun en este
reptil, cuya estupidez es proverbial, se edifica lo que he observado en
la generalidad de los cuadrúpedos y las aves del bajo Paraná
y río de la Plata, y es, que aquí son de índole más
suave, más familiares y más susceptibles de la domesticidad,
que en otras comarcas. En nuestras ciudades sería muy útil
para librar de sabandijas los jardines, como sirve para la limpieza de
los aljibes y pozos de balde.
La tortuga es muy fecunda; hay especies en que cada hembra pone anualmente
cuatrocientos huevos. Excava un hoyo somero, en paraje limpio donde no
alcancen las crecientes; en pocos minutos hace allí su postura
hasta de 60 huevos; en seguida los tapa con barro que hace con su orina,
y los abandona para que se empollen con el calor del sol. Hay razas que
ponen hasta 200 huevos en cada desove. Las tortuguillas, desde que salen
del cascarón, se dirigen por instinto al arroyo o depósito
de agua más inmediato y cada una tira por su lado en busca de alimento.
He aquí un ser completamente desvalido. Abandonado por sus mismos
padres desde antes de nacer; inerme y estólido, parece destinado
a perecer prematuramente. Pero no, la Providencia suple por todo para
con él; desde su misteriosa incubación, confiada a la acción
solar, lo provee ya de una casa ambulante, que le sirve también
de fuerte coraza para su defensa; lo hizo apto para vivir en la tierra
y en el agua; le acordó larga vida y lo dotó además
de una vitalidad extraordinaria; lo ha eximido de la necesidad premiosa
del alimento, pues no hay animal más sobrio y que pueda pasar años
enteros sin comer, como se asegura de la tortuga; y finalmente, sino participa
de los placeres de la maternidad, tiene en compensación los de
otro goce más vivo, aunque sensual, de una duración sin
ejemplo entre los demás seres que se unen por el instinto de la
propagación. Así, este huérfano prohijado por la
naturaleza, se encuentra en condiciones de existencia más favorables
que los otros que ha confiado a la solicitud de una madre, y dándoles
armas y sagacidad. No es extraño pues, que sea la tortuga uno de
los animales más numerosos en todos los climas que le convienen;
ni debe sorprendernos el cálculo que hace Humboldt del resultado
de la cosecha de huevos y preparación del aceite que sacan de ellos
los indios del 0rinoco, en un corto espacio de terreno y durante tres
semanas.
Para obtener en nuestros ríos dentro de pocos años una cosecha
tan rica, bastaría transportar una pequeña cantidad de huevos
de la fecunda especie del Orinoco, puesto que para la cría de los
galápagos como para la de los peces; no se necesita el concurso
de las madres después de la huevación.
Conocidos son los usos medicinales de la tortuga, cuán apetitosos
son los huevos y la carne de algunas especies, notablemente de la tortuga
franca de mar, que suministra un alimento agradable y saludable a los
navegantes. En Jamaica se conserva este quelonio en parques para ser vendido
en los mercados; siendo la especie que se remite a Londres, en donde es
un manjar gustado y de lujo. El caldo de tortugas tiene la fama de ser
un poderoso restaurativo de las fuerzas enervadas por los excesos de la
sensualidad.
Con todo, es preferida por los gastrónomos como un excelente manjar
la tortuga de agua dulce, llamada trionice feroz, de algunos ríos
y lagunas de la América, análoga a la trionice de Egipto
que se encuentra en el Nilo y presta grandes servicios en aquella región,
devorando los pequeños cocodrilos al salir del huevo. La especie
americana tiene la concha flexible, y la cabeza prolongada con el hocico
parecido al del cerdo. Su propagación en nuestras aguas dulces,
al paso de aumentar los beneficios de la pesca, nos presentaría
un nuevo suculento plato con que variar los placeres de la mesa.
CAPITULO XVI
EL CAMUATÍ
La colmena es un jardín de virtudes.
Plutarco.
Es un destello de la divinidad.
Virgilio.
Su historia es una serie de prodigios.
La Treille.
Entre el cúmulo inmenso de las riquezas naturales que cubren profusamente
la faz de nuestro suelo hermoso; entre los innumerables, nuevos y bellos
objetos que ofrece a nuestra contemplación en los tres grandes
órdenes de la creación terrestre, hay uno en nuestras islas,
prodigioso, pero ofuscado por la misma sobreabundancia que lo rodea, como
la centelleante luciérnaga se pierde entre las estrellas que brillan
al través de nuestro diáfano cielo, ó como el incomparable
picaflor desaparece por su pequeñez en medio de la multitud de
lindas y variadas aves que abrigan nuestros bosques. Ese objeto tan peregrino
como ignorado, cuyo nombre es apenas conocido, es el Camuatí.
He preferido el estudio del Camuatí, por lo mismo que yace oculto
e ignorado, como se encuentra la virtud entre el tumulto de la sociedad
humana; el camuatí, que bajo un exterior sencillo, tosco, sin brillo,
emblema de la modestia que suele acompañar al mérito, encubre
cosas admirables, incomprensibles.
El camuatí es una república de avispas, incógnita
todavía en el mundo científico; es una maravilla de las
obras de Dios; es una lección elocuente para los hombres.
No es mi intento describir ni menos analizar esta obra divina; sólo
sí, llamar la atención de los sabios capaces de comprenderla.
Y he recogido algunas palabras simbólicas de salud y de vida, que
han reflejado hacia mí, al contemplar este espejo de una sabiduría
y poder sobrenatural; y me apresuro a comunicárselas a mis hermanos,
porque es un deber tan grato el hacer bien a sus semejantes y mayor y
más dulce todavía ser útil a nuestros compatriotas.
Desde los más remotos siglos la historia natural de las abejas
ha ocupado la atención de los sabios. Hubo algunos que emplearon
todos los años de su vida en ese estudio; se cuentan por millares
los libros y tratados que se han escrito sobre estos insectos industriosos,
y entre sus autores se notan muchos naturalistas afamados. Pues bien;
las avispas del camuatí americano son mucho más admirables
que las abejas de la colmena europea.
Desde los primeros pasos de uno y otro enjambre se manifiesta la superioridad
industrial de aquél sobre ésta.
Las abejas no pueden emprender su trabajo si no encuentran una oquedad
en los leños o en las rocas, o una colmena preparada por el hombre;
pero el camuatí no necesita de abrigo alguno, ni de auxilio ajeno;
más ingenioso y audaz, confiado en su habilidad e industria, una
ligera rama le basta como punto de arranque para desplegar la idea sublime
de aquel palacio pensil que encierra tantas maravillas.
Los habitantes de la colmena, reducidos a un limitado recinto, como los
hijos de la Europa, tienen que abandonar su patria y errar buscando un
nuevo asilo por el mundo. No así los habitantes del camuatí,
que continúan por muchos años ampliando los términos
de su ciudad aérea; y cuando juzgan conveniente dividirse en nuevos
Estados consultando sus recíprocos intereses, se separan en paz,
como Abraham y Lot, y van a fundar otras colonias felices en los dilatados
bosques que los rodean.
Las abejas tienen que emplear el néctar de las flores para hacer
sus construcciones, porque de la miel se forma la cera en sus estómagos,
secretándose por los anillos inferiores del abdomen, sin intervención
de su industria. Más ecónomos e industriosos los Camuatíés,
no sacrifican, como aquellas, una parte de su tesoro melifluo para construir
su morada y sus panales; preparan ellos mismos una pasta idéntica
a la del papel hecha de la albura de los árboles secos, cuyas fibras
arrancan, trituran y humectan con sus mandíbulas, dándole
más o menos consistencia, según lo requiere la arquitectura
del edificio. Con este arte singular hallan en todo tiempo materiales
abundantes, cuando la abeja tiene que esperar la estación de las
flores para emprender sus trabajos.
Reducido el alimento de la abeja a las frutas, las flores y la miel de
su despensa, suele agotársele ésta y perecer de necesidad
en los inviernos prolongados. Pero el camuatí, que puede y sabe
economizar sus provisiones sustentándose con insectos, vive siempre
en la abundancia, prestando al mismo tiempo, como insectívoro,
un importante servicio a la agricultura.
En cuanto a la organización de estas dos admirables sociedades,
no me es posible aun formar un paralelo exacto, porque todavía
no he hecho un estudio detenido de la economía social del camuatí.
No obstante, de la igualdad que he observado en todos sus individuos,
de la similitud de todos los alveolos entre sí, y de la no existencia
de. los zánganos, se puede inferir que el sistema gubernativo del
camuatí es análogo a la democracia, y por consiguiente es
muy aventajado al gobierno de las abejas. Tienen éstas la fatalidad
(como muchas sociedades europeas) de alimentar en su seno una clase privilegiada
de ciudadanos que viven sin trabajar, llamados zánganos; bien que
son de tiempo en tiempo expulsados por el pueblo. El camuatí se
compone únicamente de ciudadanos laboriosos que con su industria
y trabajo contribuyen a formar una habitación, una provisión
y una defensa común, que aseguran el bienestar individual.
No es tampoco el gobierno de las abejas un remedo del gobierno monárquico
hereditario como se había creído. Es a lo sumo una monarquía
electiva, según se deduce de las observaciones de Schirac y de
Huber, que consideran a la abeja madre como Reina de la Colmena. Las abejas
crían y preparan para abejas reinas cierto número de larvas
comunes o del pueblo, las cuales, por medio de una alimentación
abundante, se transforman en verdaderas hembras, en vez de quedar sin
sexo como las demás obreras. Hasta cuatro veces las abejas eligen
nueva reina; por una manera que a cada generación corresponde un
nuevo reinado. Al tiempo de la elección se observa en el interior
de la colmena gran murmullo e inquietud. La Reina destronada corre agitada
de un lado a otro, como si intentase acometer a la nueva electa, pero
ésta es rodeada y defendida por el pueblo, hasta que la soberana
depuesta se ausenta seguida de sus adictos, y buscan donde establecerse.
Cuando se muere la Soberana y falta un candidato para el trono, hay un
interregno mientras crían una larva del pueblo para Reina.
Cuando el supremo Hacedor formó al hombre, dotándolo de
la inteligencia y del libre albedrío, parece que quiso dejarle
a sus ojos en la colmena y el camuatí, una lección viva
de sociedades humanas. Pero ¡cuán poco se ha sabido aprovechar
y perpetuar el orden social, para que por él se modelasen las de
estos divinos ejemplos!
No carece de verosimilitud que la colmena del Viejo Mundo haya sido la
que inspiró a Platón el ideal de su República aunque
admitiendo la división de clases o categorías y la esclavitud,
porque la luz divina del Evangelio no había llegado aún
para disipar los grandes errores de la humana política. Empero
en el Nuevo Mundo tuvo el hombre un modelo más acabado en la república
de camuatí, y una inspiración más pura en la religión
para establecer la sociedad sobre la base de la fraternidad y mancomunidad,
como en aquellas colmenas de hombres de las Reducciones Guaraníes,
tan celebradas, que florecieron en la misma patria del camuatí.
¡Admirable combinación de voluntades, esfuerzos e intereses,
que da por resultado el orden, la paz, la seguridad y la abundancia para
todos! Economía social, por cierto muy superior a lo general de
la civilización humana, donde abandonados los individuos a sus
impulsos aislados y necesariamente incoherentes, se ponen en choque unos
con otros los intereses privados, y el interés individual en oposición
con el interés colectivo. En el camuatí, del concurso armónico
del trabajo de todos, resulta la mayor suma posible de comodidades y riquezas,
de que participan igualmente el pequeñuelo, el anciano y el enfermo,
no teniendo ningún individuo por qué inquietarse por su
futura suerte ni por la de su descendencia.
El camuatí, como la abeja y otros insectos de este orden, está
armado de un aguijón ponzoñoso, que siempre lo emplea para
su defensa y nunca como agresor. Conocida está la triste condición
de las abejas europeas, condenadas a trabajar para sus amos. ¡Mísero
pueblo cruelmente sacrificado a la codicia de los mismos a quienes enriquece!.
Nuestras avispas, injustamente conceptuadas por malignas y feroces, son
de la índole más noble, pacífica y sociable. Yo he
traído más de un camuatí de los montes silvestres
del Paraná, lo he colocado cerca de mi habitación, y al
punto han continuado las avispas sus trabajos, reparando algunas lesiones
que había sufrido exteriormente en el transporte; y mil veces me
he puesto a mirarlas trabajar a dos pasos de distancia, sin que jamás
hayan intentado ofenderme. Por el contrario, parece que, sensibles a mi
afecto, ha venido uno de sus enjambres a situarse en un peral inmediato
a mis ventanas, a seis pasos de distancia construyendo al alcance de la
mano una magnífica colmena, donde han podido observar de cerca
sus trabajos todas las personas que han visitado mi quinta de San Fernando.
Se muestran tan familiares y confiados, que beben en nuestros mismos vasos,
y se paran sobre las flores y las frutas que los niños tienen en
sus manos. Muchas veces cuando he visto al camuatí afanado en arrancar
las fibras de un tronco seco para preparar su pasta, lo he tocado impunemente
con el dedo, sin que por eso abandonase su tarea; un tenue estremecimiento
del insecto, manifestaba, no sé si su temor o su contento, pero
su ira no, seguramente, ¡Y éstos son los animales odiados
y tenidos por perversos!
Los camuatíes sólo hacen uso de sus armas en defensa de
su vida, de su propiedad y de su pueblo. ¡Desdichado del que intente
ofenderlos, del que llegue a conmover su edificio, o a perturbar su sosiego!
Entonces cada uno de estos pequeños insectos se convierte en un
guerrero temible. Sin aprecio de sus vidas, sin mirar si el enemigo es
poderoso, se arrojan sobre él en veloces torbellinos, lo acosan,
lo hieren, lo persiguen con encarnizamiento, hasta ponerlo en fuga y dejarlo
escarmentado para siempre. Así es como se defiende lo que se ama;
y los que quieren tener patria y libertad, así es como deben defenderlas.
CAPITULO XVII
CONTINUACION DEL CAMUATÍ
La geometría les ha dado su regla y su compás.
Quintiliano.
Detrás de las cortinas está el sublime artista.
Bonnet.
Camuatí es palabra del guaraní que significa: avispas reunidas
amigablemente. Sólo un idioma tan hermoso y expresivo, tan sencillo
y filosófico como el guaraní, pudiera comprender tantas
ideas en tan breves y suaves sonidos, y encerrar en el nombre de una cosa,
sus más notables atributos.
Esta avispa es mucho más pequeña que la abeja doméstica,
pues solo tiene seis líneas de largo, y poco más de una
de grueso. Su cabeza es abultada, su color negro, con una pinta amarilla
cuadrada, en la espalda, entre el nacimiento de sus alas color café.
El abdomen, que es igual a su cuerpo, se une a éste por una cintura
filiforme. Su figura es más esbelta y graciosa que la de la abeja,
y no tiene el vello que tanto afea el cuerpo de ésta. Tal es el
insecto que vive como la abeja en sociedades numerosas, bajo de ciertas
leyes; que provee a su subsistencia y la de su familia por medio del trabajo;
que construye sus ciudades pendientes de un árbol, muradas y techadas;
compuestas de grandes caseríos, con sus calles y sus plazas.
Si al más sabio geómetra o ingenioso arquitecto se le propusiese
el problema de formar el mayor número posible de viviendas, en
el menor espacio, con la mayor solidez y el menor gasto de materiales
y trabajo, consultando también la mayor comodidad y seguridad de
sus moradores, y bajo un plan que pueda continuarse indefinidamente según
el incremento de la población; tal vez alcanzaría su ciencia
a resolverlo satisfactoriamente, y si lo consiguiese, no podría
ser otra la solución, que el camuatí.
Sería necesario ocupar un gran volumen para exponer todo el arte,
toda la habilidad, toda la sabiduría con que está trabajada
esta obra maravillosa; arte, habilidad y sabiduría, que, sin duda,
no están en el insecto que la ejecuta. Me limitaré a hacer
una breve descripción que, aunque defectuosa, tendrá siquiera
el mérito de la relación del primer viajero que visita un
país desconocido.
El camuatí en su exterior es semejante a la colmena de los antiguos
y a la que después de mil ensayos, ha adoptado y descripto Lombard
modernamente; de lo que resulta, que el ingenio del hombre no ha podido
encontrar para morada de la abeja, una forma más adaptable que
la que ofrece el camuatí. Es un cono truncado, con su cúspide
hemisférica; se asemeja a una campana colgada, pero la base es
inclinada y convexa.
El tamaño del edificio, varía según el período
de su construcción; los hay hasta de tres pies de altura y dos
de diámetro. También varían mucho las relaciones
geométricas entre su elevación y la amplitud de la base,
según lo más o menos numeroso de los enjambres; pero en
todos los camuatíes es casi igual el diámetro del techo
o bóveda, que es de diez a doce pulgadas. Cerca de la base, en
la parte más elevada del declive de ésta, tiene una abertura
de dos o tres pulgadas, resguardada por un techo saliente abovedado; éste
es el atrio o portal del edificio. Todo el exterior del camuatí
está erizado de gruesas y cortas púas romas que defienden
las paredes contra el choque de las ramas de los árboles y el rozamiento
producido por la continua oscilación de aquel palacio colgado.
Antes de pasar al interior del camuatí, haré conocer el
material de que es formado. Reúne éste tantas y tan buenas
condiciones que, después de bien examinado, no puede la imaginación
concebir una cosa más adecuada para su destino. Ya se ha dicho
que ese material es una pasta como papel, hecha de la albura o primera
madera que se halla bajo la corteza de los árboles; y es precisamente
la misma de que era fabricado en la China el primer papel que se conoció
en Europa no hace muchos siglos. ¡Invención admirable, que
tanta parte ha tenido en los progresos de la civilización y de
las ciencias! ¡Ojalá los hombres la hubieran podido aprender
de la avispa algunos miles de años antes!
No podían las avispas haber elegido una sustancia más abundante
en toda estación, ni más fácil de transportarse por
su levedad. La cera, además de ser pesada y fusible, necesita pasar
por una elaboración de veinticuatro horas en el segundo estómago
de la abeja para ser secretada; más el camuatí prepara al
aire libre su pasta papirácea en pocos instantes.
Para construir su colmena colgada en una rama, como le era utilísimo
para mayor seguridad de sus riquezas y otras muchas conveniencias, necesitaba
emplear un material que reuniese las calidades de fuerte y liviano; y
estas propiedades reúne en alto grado la pasta del camuatí.
Y es por su naturaleza susceptible de muchas modificaciones: para el forro
de la fábrica las obreras la hacen compacta y tenaz; para la cuna
de los hijos, muelle y flexible; es impenetrable a las lluvias; es mal
conductor del calórico, para que se conserve la buena temperatura
interior impidiendo el efecto, tanto del frío como del calor exterior;
y finalmente es inodora e insípida, para que no incomode a los
habitantes ni altere el sabor y aroma de la miel.
La misma contextura fieltrosa de esta admirable preparación, tiene
una relación muy inmediata con la conservación del edificio,
del tesoro que encierra y de la salud de las avispas. A través
de aquellas porosas paredes se escapan los vapores y emanaciones perniciosas
que en las colmenas ocasionan el enmohecimiento de los panales, las enfermedades
y mortandad de las abejas.
¡Qué singulares analogías se encuentran entre la colmena
europea y las ciudades de Europa, y entre la población del camuatí,
colmena americana, y las poblaciones de América! ¡Aquéllas,
todas dolorosas; éstas, todas venturosas! ¿Qué son
sino unas colmenas infectas esos desordenados montones de casas sobre
casas, aislados de la naturaleza, donde una inmensa población bulle,
ansiosa de vida en un foco de muerte? Nuestras simétricas ciudades
con sus anchas y rectas calles, sus espaciados edificios, sus jardines
y arboledas, gozan de las condiciones higiénicas, del camuatí.
Imitemos también la prolija limpieza de este insecto, pues que
el aseo es uno de los primeros requisitos para la sanidad, y jamás
seremos visitados por las epidemias que diezman con frecuencia las colmenas
y las ciudades del antiguo mundo.
Más esa feliz coincidencia resaltará más, cuando
nos internemos en esta nueva Pompeya, encubierta por tantos siglos a los
ojos de los hombres.
La esfera, además de ser la más bella de las formas, es
la
que con menor superficie encierra mayor espacio, y la que tiene más
solidez con menos material; tal es la figura del camuatí el primer
año de su construcción. Pero no son estas solas las condiciones
que se requieren en la obra; no le conviene al arquitecto continuarla
en la misma forma esférica, porque cada año, ensanchándose
el edificio con el aumento del enjambre en el verano, tendría que
trabajar un nuevo techo y cubrir una gran superficie con un muro sólido,
para pasar el invierno. No toca, pues, en los años subsiguientes,
la parte superior del edificio, sino que, partiendo de la mitad del globo
ya construido, continúa hacia abajo la obra con progresivo ensanche,
dándole la forma cónica que es, después de la esférica,
la que ofrece mayor ámbito y firmeza.
Con este plan ingeniosísimo se concilian y combinan todas las ventajas
desiderables: el fácil escurrimiento de las aguas, por la declividad
de todas las superficies; la fortaleza del techo, por su convexidad; la
mayor resistencia en las paredes, por su hechura circular, y la ampliabilidad
indefinida del edificio en proporción del aumento de sus habitantes.
El comenzar la obra por el techo tiene también muchas ventajas;
la principal es, que todas las obras nuevas y los trabajadores estén
siempre a cubierto; y cada año, a la entrada del invierno, no tienen
más que reforzar la capa inferior, para que toda la construcción
quede asegurada. Mil observaciones pueden hacerse en favor de la forma
exterior del camuatí, y todas nos conducirán a asegurar
que sería muy difícil, sino imposible, dar más perfección
a la colmena argentina.
Empiezan las avispas su edificio abrazando con la pasta papirácea
cuatro o seis pulgadas de una rama delgada, de las más horizontales,
y desde allí extienden la cúspide de la campana que ha de
servir de techo. En el interior o cielo de esta bóveda hacen el
primer panal en forma de una taza pegada por su borde al techo, con las
celdillas por la parte inferior, de modo que todas quedan boca abajo.
A media pulgada de distancia hacia abajo de este primer panal, construyen
el segundo, de igual forma pero algo mayor.
Continúan en este mismo orden, agregando panal bajo panal, en capas
paralelas cada vez más grandes, extendiendo y ensanchando al mismo
tiempo la pared exterior, a la cual van adheridos en disposición
casi horizontal. Según se va agrandando el camuatí, van
tomando los panales una dirección más oblicua, que va siempre
en aumento. Estos panales pueden considerarse como los diferentes pisos
del edificio. A cada panal le dejan una abertura arrimada a la pared,
y todas estas puertas se comunican en línea recta, de abajo arriba;
formando una galería, que es el pasadizo o la calle principal interior,
desde la puerta exterior o el portal, con su correspondiente sobrado que
lo defiende de las lluvias.
Cada año hacen un portal nuevo y cierran el del año precedente.
Contando estos portales tapiados, se puede saber el numero de años
que han trabajado las avispas. He visto hasta ocho portales en un camuatí.
Los panales tienen alvéolos solamente por la parte inferior; la
superficie superior queda escueta como un patio cubierto que tiene por
techo el caserío del panal de arriba, y sirve de techo al panal
de abajo. La curvatura e inclinación de los panales les da más
fuerza para sostener el peso de la miel y de la cría; y la posición
vertical e inversa de los alvéolos es muy conveniente para la limpieza
y conservación de la miel sin cristalizarse.
El dejar sin celdillas la superficie superior de los panales, debe ser
también con el objeto de tener por donde transitar sin interrumpir
a los trabajadores, ni andar sobre la miel y los hijos; comodidad que
no ofrecen los panales de la colmena. Los camuatíes dan a sus celdillas
la misma forma exagonal de las de la abeja; cada celdilla tiene seis lados
o paredes correspondiendo cada pared a cada una de las seis celdillas
circundantes; pero el fondo de las del camuatí no es anguloso como
el de la co1mena, sino redondeado para mayor comodidad de la tierna prole.
La arquitectura apiaria que ha sido y es el asombro de los geómetras
y arquitectos, es más artificiosa y admirable en la colmena, que
en el camuatí, en cuanto a la disposición de la base de
los alvéolos, porque la abeja, haciendo dobles sus panales (es
decir, de dos capas o camadas), de modo que los alvéolos se tocan
por sus fondos, ha adoptado una traza admirable para ganar espacio y economizar
materiales.
La avispa del camuatí, como que dispone de materiales abundantísimos,
ha consultado más su comodidad que la economía, construyendo
sus panales sencillos (esto es, de una sola camada de alvéolos),
y por consiguiente no necesita dar a los fondos la forma angular, y ha
preferido hacerlos cóncavo-convexos, configuración indudablemente
más a propósito para la cuna de las larvas.
Los alvéolos o celdillas del camuatí todos son sensiblemente
iguales, sin que se note uno sólo que pueda decirse destinado para
alojamiento de una reina, o de un zángano, como sucede en la colmena,
donde se encuentran algunas celdillas de doble tamaño para las
larvas de las presuntas reinas.
El forro o pared exterior del camuatí es grueso y compacto como
un cartón fuerte, con mayor espesor y solidez en su techumbre.
Para hacer la habitación más abrigada, con ahorro de tiempo
y materiales, las avispas han aplicado hábilmente aquella propiedad
del aire de ser mal conductor del calórico. Para ello han establecido
contra el techo, por la parte de adentro, un sistema de cavidades, formado
con hojuelas dispuestas en forma de escamas, y cubiertas con un cielo
raso, de modo que entre éste y el techo queda interpuesta una capa
de aire. Por este medio se preserva completamente el edificio del ardor
del sol en el estío y del efecto de los hielos del invierno.
Sería necesario hacer una larga y difusa relación para detallar
todas las particularidades que se observan en el interior de un camuatí.
En todas ellas surge ostensiblemente la idea de la utilidad, que envuelve
en sí las de seguridad y de comodidad, así como la economía
de tiempo y de trabajo; y todo esto obtenido siempre por medios tan ingeniosos
y sencillos, que no puede menos de reconocerse allí la obra de
una alta sabiduría.
La serie de prodigios de que se forma la historia del camuatí empieza
desde su cuna. Luego que las avispas han dado principio a las paredes
de los primeros alvéolos, deponen un huevecito en el fondo de cada
celdilla empezada, del cual sale un gusanito o larva, sin más miembro
que su cabeza apenas perceptible. Mientras las obreras adelantan los alvéolos,
otras avispas se ocupan en alimentar a su informe prole. A los veinte
días de este afán, cuando las larvas están crecidas
del tamaño de las avispas, cierran éstas las puertas de
sus celdillas con una cubierta abovedada. Entonces la larva se forja un
capullo de una película sutil, y permanece inmóvil y sin
alimento en aquel secreto encierro. Allí se efectúa de un
modo misterioso su transformación en avispa, pasando primero por
el estado de crisálida en que se perciben ya algunos lineamentos
de su futura conformación.
Esta metamorfosis incomprensible a la razón humana, se opera en
seis días en la crisálida del camuatí, al paso que
hay otros insectos que permanecen meses, y aún años enteros
en aquella completa inmovilidad e inedia. Llegado el momento de su libertad,
rompe la joven avispa la puerta de su prisión, sepulcro o cuna,
y sale a gozar de una nueva vida, dotada ya de la misma habilidad e industria
de sus progenitores.
Las generaciones se suceden con mucha rapidez; se aumenta prodigiosamente
la población; trabajan todos con actividad; ensanchan a gran prisa
su ciudad; y cuando se aproxima el invierno, se apresuran a llenar sus
almacenes de provisiones para la rígida estación. Estas
consisten en la miel producto de una breve elaboración del néctar
de las flores en un órgano especial del insecto.
La miel del camuatí me parece superior a la de la abeja, e indudablemente
la podemos obtener más pura, porque no teniendo olor ni sabor alguno
los vasos que la contienen, no la pueden privar de su perfume ni comunicar
ninguna cualidad extraña, como sucede a la miel de las abejas,
a causa de la cera de que son formados los panales.
¡No sé qué especie de sensación tan agradable
se experimenta, al tener uno en la palma de sus manos uno de aquellos
hermosos panales esféricos del camuatí, rebosando de nitidísima,
cristalina miel! Sea que nos lisonjee la idea de que todo aquel dulce
peso que gravita en nuestras manos es puramente de la miel, pues el vaso
que la contiene es tan tenue, tan leve, tan aéreo; sea que encante
nuestros ojos la vista de aquella superficie, en que con perfecta simetría
se diseñan los alvéolos como el engaste de una joya de diamantes;
o sea la satisfacción de admirar tan de cerca una obra tan maravillosa,
y ser dueños de tan espléndido regalo de la naturaleza;
o sea, en fin, que aquel contorno esférico, la más hermosa
de las formas, despierte en nuestro pecho voluptuosas simpatías;
lo cierto es, que es sumamente delicioso, contemplar uno en la palma de
sus manos el primoroso panal del camuatí rebosando de exquisita
miel hiblea. Todo en él nos convida a ligarlo a nuestros labios,
a aspirar su aroma, a gustar y paladear aquella líquida ambrosía
que se nos ofrece en forma sólida como un refinamiento del placer,
para disfrutarla con más comodidad y deleite.
¡Bendita sea la Divina Providencia! Ella ha mandado al mundo esta
muchedumbre innumerable de pequeños obreros para que se empleen
en la recolección de una abundante y preciosa mies, que sin esto
sería perdida para el hombre.
Las flores sin número que realzan con mil colores y dibujos el
manto de la naturaleza; las flores destinadas para decorar la mansión
del hombre, pues que sólo él sabe gozar de su hermosura
y su fragancia; esas flores tan bellas como efímeras, encierran
en sus cálices el dulce néctar que el camuatí atesora
en sus maravillosas fábricas ¿Qué cosa hermosa puede
haber que no encierre en sí algún bien? Mas la hermosura
que no promete sino un fugaz deleite, es una flor sin néctar. Las
virtudes y los talentos en la beldad, son cual la miel en el hermoso panal
del camuatí.
Ni la mujer fue destinada a brillar solamente en su juventud pasajera,
ni las flores fueron hechas con sólo el objeto de ostentar su fugaz
belleza. Ellas tienen un alto y sublime destino: en las flores también
se verifica el más estupendo de los arcanos de la naturaleza, la
obra de la generación. En ellas tienen las plantas su tálamo
nupcial. Sus formas bellas, su brillante colorido, sus variados matices,
los perfumes de sus pétalos, el almíbar de sus nectarios,
todo concurre para hermosear su misterioso himeneo.
Los melíferos camuatíes son los convidados a estas secretas
bodas; y no sólo presencian aquel tierno consorcio que asegura
la fecundidad de la tierra y el sustento de los vivientes, sino que ellos
también contribuyen a estrechar el amoroso enlace. Introducidos
en las corolas, hacen desprenderse el polen fecundante; y establecida
así la comunicación entre los estambres y los pistilos,
que son los órganos de la reproducción en las plantas, se
asegura y abrevia la fecundación de los granos y frutas que han
de perpetuar las especies vegetales y alimentar innumerables seres.
Es la avispa también la que transportando el polen de unas especies
a otras, contribuyen a la producción de las plantas híbridas,
y a las variedades de flores y frutos que resultan de estos cruzamientos.
Y será ella también la que más de una vez estrechará
el lazo amoroso entre aquellos vegetales de diferentes sexos, que por
su separación no pueden desposarse, como sucede con nuestro magnífico
ombú, lográndose así propagar por nuestras pampas
este árbol providencial, tan apreciable por su sombra, como por
sus virtudes poco conocidas. .
¡Ombú hermoso! ¡Amante solitario de nuestros campos!
¡Vuelen tus amores en alas del bello camuatí hasta el seno
de tu amada, para que tu benéfica sombra se extienda sobre la cabaña
hospitalaria de nuestras pampas! ¡Ombú majestuoso, lleno
de hermosura, lleno de vida, gloria del desierto! Tú eres el hijo
predilecto de esta tierra, y yo te amo más que tu misma madre.
Tú eres el emblema de la patria; fuerte, invencible, benéfico,
hospitalario como sus hijos. ¡Ombú grandioso, incomparable!
Eres para mí más hermoso que los soberbios pinos de aquella
región infausta del otro lado de los mares. Tu gloria oscurecerá
su gloria. Amante solitario, de nuestros campos! ¡Vuelen tus amores
en alas del bello camuatí hasta el seno de tu amada, para que tu
benéfica copa proteja la cabaña hospitalaria de nuestras
pampas!
¡Admirable armonía de todas las obras de Dios! Este insecto
pequeño, que apenas percibimos como una ligera sombra que pasa
rápidamente delante de nuestros ojos, formando con sus alas un
tenue susurro apenas perceptible a nuestros oídos, está
sin embargo estrechamente enlazado con la conservación, la reproducción,
la vida y los goces de toda la creación terrestre, sin exceptuar
al más altivo de los vivientes! ¡Y, quién creyera
que aun en el orden moral, se podría encontrar una relación
inmediata entre el insecto y el hombre! ¡Entre una sociedad de avispas
y la sociedad humana! Y ¿qué tiene que enseñar el
hombre a la avispa del camuatí? ¿No tiene, más bien,
mucho que aprender de su maravillosa industria, de su laboriosidad, de
su economía social, de sus costumbres?
Mi alma se sobrecoge de admiración y de respeto cuando veo a un
insecto ejecutar operaciones que presuponen tanta habilidad, tanto saber,
tanta previsión. No puedo menos que ver allí una sabiduría
suprema que ha querido confundir y humillar la soberbia de la ciencia
humana.
Si a cada paso que da el hombre, si a cada mirada que arroja sobre el
corto número de objetos que están al alcance de sus sentidos
(cortísimo en comparación de la infinita creación
imperceptible que tiene a sus plantas, y de los infinitos mundos que se
vislumbran en la inmensidad del espacio y de todo lo invisible); si a
cada paso que da el hombre, encuentra un prodigio que admirar; si él
mismo es un conjunto de prodigios incomprensibles. ¿Por qué
no levanta su espíritu a la contemplación de la Suprema
Inteligencia que obró tantas maravillas? ¿Por qué
no confiesa con humildad, que su ciencia, llena de ignorancia, no es capaz
de comprender aquella sabiduría y poder infinitos que resplandecen
en todas las obras del Altísimo?
Así lo hizo siempre el sabio. Pero el incipiente, que no ve en
una estrella nada más que una pequeña luz, y en una avispa,
nada más que un vil insecto, ¿qué creencia podrá
conservar, si nada conoce, ni aun su misma incapacidad?
¡Cuán grande se siente el hombre cuando se encuentra capaz
de arrancar a la naturaleza alguno de sus recónditos secretos;
cuando descubre alguna de las leyes que rigen la máquina del mundo;
cuando considera los progresos del entendimiento humano; cuando contempla
las maravillas del arte y las obras inmortales del genio! El encuentra
en sí un principio fecundo, investigador, creador, sublime, el
pensamiento, y se siente elevado sobre todo lo terreno y material, y se
enorgullece de su propia grandeza. Empero, ¡cuán pequeño
parece a sus propios ojos! ¡Cuán confundido, cuando circundado
de las infinitas maravillas de la creación, no puede su mente penetrarlas!
¡Cuando en faz de la obra de un insecto, no puede medir con ella
su orgullosa inteligencia!
La obra portentosa del camuatí, hace siete mil años que
tiene el grado de perfección que admiramos hoy en ella; y el hombre
ha necesitado siete mil años de investigaciones y de estudios para
hacer los descubrimientos que le son más necesarios; y después
de los desvelos de los sabios, del sacrificio de tantos héroes,
de las desdichas de tantas generaciones, aun está muy distante
de alcanzar aquella armonía social, aquel orden venturoso que hace
ya siete mil años que se hallan establecidos en la república
del camuatí.
Pero hay esta diferencia: que la perfección del camuatí
es la obra de la voluntad y sabiduría de un Dios; y la perfección
de la sociedad humana, dejóla el mismo Dios a la voluntad y sabiduría
del hombre.
CAPITULO XVIII
EL MAMBORETA O EL PROFETA, EL RELIGIOSO, EL REZADOR,
EL PREDICADOR, EL MENDICANTE
El mante de los naturalistas y mamboretá de los guaraníes,
es un género de insectos que comprende varias especies diseminadas
en todas las regiones del globo, como sucede generalmente con las creaciones
más útiles al hombre, que se multiplican y prosperan bajo
todas las latitudes. Unico carnicero entre los ortópteros (de dos
alas rectas), se mantiene únicamente de insectos, dando caza principalmente
a los voladores. Por esta propiedad, unida a su gallardía y mansedumbre,
debiera ser naturalizado en nuestras casas y jardines; y sería
de desear que las gentes del campo, en lugar de destruir los nidos de
estos insectos, los respetaran como merecen los defensores de las cosechas.
Más, por desgracia, los mismos beneficiados propenden, sin saberlo,
al aniquilamiento de la especie, cada vez que, pretendiendo limpiar los
plantíos, arrancan de las axilas de las ramas unas aparentes excrecencias
corticales en que se abrigan los huevecitos del mamboretá, y no
las larvas que taladran los árboles, según erróneamente
lo asegura nuestra Grigera en su Manual de Agricultura.
Hace algunos años que en una publicación popular he combatido
este pernicioso error que impide la multiplicación de esos inocentes
y útiles compañeros del hombre, que con tanta frecuencia
como confianza lo visitan, aun en el interior de su morada, como si vinieran
a ofrecerle sus servicios.
El mante o mamboretá es un insecto que ha llamado siempre la atención
del pueblo y de los doctos en todos los países, inspirándoles
asombro y reverencia.
La antigüedad veía en el aire meditabundo y la vestidura talar
del mante, una semejanza de las antiguas Sibilas, y creía que realmente
vaticinaba lo futuro, según lo acredita el nombre genérico
que le dieron, que significa profeta. Hoy mismo casi todas las naciones
del antiguo mundo miran este insecto con una especie de superstición,
atribuyéndole facultades de un orden elevado y sobrenatural, como
lo prueban los nombres que se le han aplicado científicamente,
tales como: el parto, el religioso, el devoto, el predicador, el mendicante,
el adivino. En el Africa Central, según el viajero Caillaud, es
este insecto objeto de verdadera adoración; según Sparmann,
es venerado como una divinidad tutelar por los Hotentotes, quienes tienen
por santa a la persona en que por casualidad se llega a posar un mante;
en Turquía lo miran como insecto sagrado; y en todo el Oriente
se le tributa una especie de culto, y se considera como una señal
feliz encontrárselo en su tránsito. En la Europa culta se
le mira con admiración; en Francia se le tiene igual estimación,
lo llaman Prie-Diett (ora a Dios) y creen firmemente que reza; y en España
sucede lo mismo, pues le dan el nombre de rezador. Se asegura que el mamboretá
enseña el camino al niño alejado de la casa de sus padres,
y a la joven extraviada que tiene la suerte de encontrarlo. Generalmente
lo tienen por adivino, y acostumbran preguntarle: ¿Dónde
está Dios?, creyendo ver que el animalejo señala el cielo
con la pata. Así es como la superstición obliga a los pueblos
a respetar un insecto utilísimo para la conservación de
las plantas.
Y esas creencias, por más extravagantes y absurdas que sean, no
hay que presumir que son exclusivamente vulgares o del pueblo ignorante,
pues que han participado de ellas hombres instruidos.
El naturalista Moufet dice con candor: "Este animalito es reputado
tan adivino que enseña su camino al niño que lo interroga,
extendiendo una de sus patas, y rara vez o nunca se equivoca"
Confunde a la razón, que, por sólo las exterioridades, hayan
podido adquirir tan inmerecida fama unos irracionales cuya vida toda es
un tejido de iniquidades, a juzgarlos dotados del albedrío que
se les apropia. ¡tanto es lo que engañan las apariencias!
¡Tal es el poder fascinador de la hipocresía! El fratricidio,
el matricidio, el canibalismo, la ferocidad y la holgazanería,
son los verdaderos atributos del mante europeo. Refiérese que apenas
nacidos, los hermanos se atacan y devoran unos a otros, sucumbiendo los
más débiles. Durante su juventud hace cada uno una vida
enteramente salvaje y vagabunda, sin relación alguna con los de
su especie; antes al contrario, siempre que se encuentran dos, se traba
un combate a muerte, hasta que el uno consigue cortarle a su contrario
la cabeza para comérsela en el acto. En su pubertad se unen, es
verdad, cediendo al instinto de propagación; pero, el macho tiene
que alejarse con rapidez, porque sino es bastante pronto en la huída,
como suele suceder, al momento es devorado por la hembra. Cuando a ésta
le llega el tiempo de aovar, abandona su carga sobre una rama, donde perecería
su descendencia, si la naturaleza no hubiera provisto a su conservación
por medio de una pasta en que salen encerrados los huevos.
Es ciertamente misterioso, que los mismos insectos en el Nuevo Mundo sean
de índole y costumbres diametralmente opuestas a los del otro continente.
Al menos yo puedo asegurar que en tantos años de observaciones,
nunca he visto, ni he oído decir que el mamboretá, tan común
en este país, ejecute ninguno de esos actos feroces que se refieren
del ultramarino.
Nuestro mamboretá, tan gracioso y familiar como inofensivo, es
generalmente de un verde mate descolorido; los hay atabacados, y algunas
especies tienen las alas pintadas con los hermosos colores del iris, dispuestos
en anillos concéntricos como en el meteoro. Su configuración
es la misma de los mantes del viejo mundo, y su tamaño llega a
tres pulgadas. Tiene el corselete muy fuerte, largo y delgado, el vientre
grueso, almendrado, blando, y cuatro piernas larguísimas, sobre
las cuales, cuando está quedo, se le ve con el cuerpo erguido;
posición que en ningún otro insecto se observa. Su pequeña
cabeza es libre y voluble, de manera que con facilidad dirige la cara
a todos lados, y aun puede mirar hacia atrás sin volver el cuerpo.
Sus ojos lisos o únicos, son espaciosos y abultados; sus dos grandes
y transparentes alas están plegadas como abanico debajo de dos
anchos élitros o cubiertas flexibles. Los otros dos miembros, que
los naturalistas cuentan en el número de las patas, son verdaderos
brazos, con su correspondiente antebrazo, en igual disposición
que los nuestros, aunque en lugar de manos, tiene unas manoplas, armadas
de corvas y fuertes uñas, de las cuales se sirve lo mismo que el
hombre cuando tiene baldados los dedos. Aunque se ayuda de los brazos
y manoplas para la locomoción como los cuadrumanos, los usa principalmente
para su defensa y para agarrar insectos y comérselos a bocados,
no chupándolos, como dicen los entomólogos del mante europeo.
Para asir con la mano impunemente al mamboretá, es menester asegurarlo
por los brazos tomándoselos entre los dedos; pues aunque nunca
trata de morder, sabe clavar sus uñas de un modo mortificante para
las manos delicadas.
Cuando está parado, conserva vertical su cuerpo, con los brazos
en ademán deprecativo, lo mismo que el sacerdote cuando hace sus
preces en el altar. Se le ve casi siempre en esa postura, inmóvil,
horas enteras, en acecho de su presa. El mamboretá es exclusivamente
insectívoro, con la particularidad de que desde que nace vive de
la caza, sin hacer el más leve daño a las plantas ni a las
frutas. Aunque lento para andar, es ágil para la caza, y diestro
para la pelea. Es tan arrogante y confiado, que si se le toca o molesta,
en lugar de huir, se mantiene firme y se defiende con los brazos, haciendo
quites y dando manotadas, como si fuese una persona, sin perder ni avanzar
terreno. También suele pavonearse el mamboretá, desplegando
sus alas hasta el suelo e imprimiéndoles por intervalos un sacudimiento
que produce un ruido semejante al de las vibraciones de una hoja de esmalte;
como si se ufanase, cual pavo real, ostentando la belleza de su ropaje.
Llegado el tiempo del desove, en el otoño, la hembra del mamboretá
lo efectúa, saliendo cada huevecillo envuelto en una masa gris,
en tal disposición, que los cuarenta o más huevos oblongos
quedan acomodados paralelamente en tres o cuatro hileras, formando un
grupo como una pequeña avellana adherida a la bifurcación
de la rama de un arbusto. La masa después de seca, queda bastante
dura, esponjada e impermeable para proteger la nidada contra las desigualdades
del clima, durante todo el invierno. De este modo se salva la especie
y esto explica, cómo ha podido extenderse por tantas regiones un
ser que perece en el invierno. A los primeros calores del verano salen
del huevo ya en aptitud de buscarse la vida cazando insectillos. Tienen
desde chicos la misma estructura de sus padres, pero sin alas, y son más
vivos y graciosos en sus movimiento. Al paso que van creciendo, mudan
el pellejo varias veces hasta que, siendo adultos, les crecen las alas.
Hay otras especies, aunque no tan comunes, de formas muy extrañas;
una, al primer aspecto parece una pajita y éste es el nombre que
lleva; otra, parece una media hoja seca, lo que ha dado origen a la creencia
vulgar de que son realmente pajas y hojas convertidas en bichos.
Tal es el mamboretá, el más extraordinario de los insectos;
tan raro por su figura, como por su desarrollo, maneras y costumbres;
que nace perfecto en su organización, sin pasar por el estado de
larva; que ofrece el hecho raro de la poligamia femenina; que tiene brazos
y manos de que se sirve como los monos; que manifiesta tanta espontaneidad
en sus acciones y movimientos; que al orgullo, al valor y la fuerza, une
la mansedumbre, la paciencia y la confianza; que no solamente parece animado
de verdaderos sentimientos, sino dotado de inteligencia, alucinando de
tal modo sus apariencias a los verdaderos racionales, que le atribuyen
el don de profecía, lo veneran como santo, y lo adoran como Dios.
Cuando los europeos arribaron por primera vez a las costas del Nuevo Mundo,
encontraron a este singular insecto, distinguido también con cierta
consideración popular entre los indígenas que en la región
del Plata le habían puesto el nombre significativo de mamboretá,
frase interrogativa de la lengua guaraní que en la nuestra equivale
a la pregunta: ¿Dónde está tu chacra?.
Así como los nombres inadecuados de religioso, santo, profeta,
predicador, rezador y mendicante, que este insecto lleva en el Viejo Mundo,
patentizan la superstición y la ignorancia de las naciones que
los impusieron, así también encuentro que, bien analizado,
el nombre americano basta por sí solo para caracterizar la nación
que lo aplicó.
Es obvio que la sencilla pregunta ¿dónde está tu
chacra? dirigida a un forastero extraño, presupone que el pueblo
que la hacía se componía todo de labradores, cada uno propietario
de una casa y heredad en cultivo; sin duda, porque comprendían
que la propiedad territorial es un derecho y el trabajo un deber de todos,
y por consiguiente formaban una sociedad basada sobre la justicia, la
igualdad y la fraternidad; de lo que necesariamente debía resultar
la libertad y el bienestar de todos sus miembros. En una palabra, debió
ser un pueblo laborioso, bueno y feliz. Tal era en efecto la nación
numerosa de los guaraníes que tranquilamente ocupaba este dilatado
suelo en la época de su descubrimiento por los españoles.
Así lo describen los primeros historiadores del Río de la
Plata: eran labradores, industriosos, pacíficos, bondadosos y hospitalarios.
Y todavía conservan tan buenas cualidades los míseros restos
que de aquella raza han quedado con la denominación de correntinos
y paraguayos, que aun poseen en toda su integridad y belleza el idioma
de sus mayores; única herencia que aun no se ha intentado arrebatarles.
Empero, esa nación infortunada, dejará, a despecho de sus
verdugos, un monumento de su civilización y de su importancia,
tan duradero como el planeta que habitamos, en los caracteres de su admirable
idioma indeleblemente estampados en los árboles y en los valles,
en los bosques, en los ríos, en las creaciones todas del vasto
y fecundo suelo que fue suyo, pues que en todos sus ámbitos se
verán siempre y serán perpetuamente repetidos los nombres
guaraníes, hasta del más oculto arroyuelo, de la más
humilde planta, del más pequeño pececillo y del insecto
menos conocido; nombres sabiamente impuestos por la nación guaraní,
que han sido adoptados, no sólo por sus dominadores, sino por la
ciencia misma.
Los entendidos guaraníes aplicaron a cada animal, a cada planta,
a cada objeto, un nombre adecuado a sus propiedades o caracteres más
notables. Al observar entre las avispas una especie que vivía en
sociedad fraternal como ellos, que todas trabajaban como ellos sin admitir
zánganos, y que como ellos, se protegían mutuamente, dijeron:
he aquí unas avispas amigablemente unidas, camuatí; y éste
fue el nombre con que las distinguieron. Al ver un viviente de extraña
figura, con fuertes brazos y manos, al parecer más aptas para el
trabajo que las patas de la avispa, y que demostraba superior inteligencia,
le preguntaron: "Dinos, peregrino, ¿por qué te vemos
siempre errante y solitario alrededor de nuestros cortijos? ¿Dónde
está tu chacra? mamboretá"; y esta última frase
fue el nombre del insecto.
¡Desdichado pueblo guaraní! ¿Qué ha sido de
su antigua prosperidad y libertad? ¡Dónde están los
populosos caseríos de vuestros padres! ¡Dónde vuestras
propiedades, vuestros campos, vuestras chacras! Todo ha sido devorado
por la codicia de vuestros conquistadores, que invocando un Dios de justicia
y una religión de paz y confraternidad, todavía han exigido
vuestro sudor y vuestra sangre. Ellos, con la misma verdad que a un insecto
feroz y fraticida de su país, se aplicaron a sí mismos los
títulos de religiosos, profetas, predicadores y santos.
CAPITULO XIX
EL SEPULTURERO, EL CAUSTICO,
EL CREPITANTE,
EL ENTIMO Y LOS LUMINOSOS
Al lado del mante religioso, dedicado piadosamente, según la creencia
popular, a la vida contemplativa, debemos colocar al sepulturero, insecto
exclusivamente consagrado a enterrar los muertos.
Los necróforos o escarabajos sepultureros, parecen destinados por
la naturaleza para purgar la tierra de los despojos que la ensucian y
cuyas emanaciones contribuyen a viciar el aire, pues no tienen más
ocupación que la de enterrar los restos animales y aún los
cadáveres enteros de pequeños mamíferos y reptiles.
Organizados para llenar este objeto, están dotados de un olfato
tan delicado, que al instante se reúnen en gran numero al olor
lejano de la carne mortecina; y apenas se puede explicar cómo unos
animalitos tan pequeños (de media pulgada) puedan sepultar en pocas
horas una rata, o una gallina entera. Cavan con afán debajo del
cadáver, de modo que éste se va hundiendo por su propio
peso, hasta que llegando a suficiente profundidad, los enterradores terminan
su obra cubriéndolo con la tierra extraída del hoyo o sepultura.
Dudo que este escarabajo, en su estado perfecto, se alimente con las materias
pútridas que maneja; las enterrará para asegurar la empolladura
de sus huevos y la nutrición de sus crías. A los pocos días
nacen las larvas, que son unos gusanos blancos, provistos de patas cortas
y poderosas mandíbulas. Para pasar al estado de ninfas, ellos mismos
se entierran más profundamente; se fabrican con tierra amasada
con su saliva una celda oval, y después de algún tiempo
de encierro, salen transformadas en escarabajos para seguir el ejercicio
de sus predecesores.
El color fúnebre del sepulturero condice con su oficio; y es notable
como, a pesar de una ocupación tan sucia, pueda este insecto conservarse
siempre limpio y sin mal olor.
Tan cierto es que la semivirtud del aseo puede hacer compatible la limpieza
personal con el trabajo más inmundo.
Aunque el mamboretá y el necróforo no recrean nuestra vista
por sus formas ni colores, dan pábulo a la meditación del
filósofo y despiertan la atención del vulgo con sus singulares
facultades y costumbres, y son, así mismo, animalillos útiles
que se acercan a la habitación del hombre para prestarle sus servicios.
No así las pintadas mariposas y tantos coleópteros, que
nos seducen con su belleza, superando en brillo y variedad a las mismas
flores; pues, aunque generalmente inofensivos en su nueva existencia aérea,
son ellos los que producen los innumerables gusanos, orugas o isocas,
rastreras y voraces que deshojan los árboles, talan las huertas,
taladran nuestros muebles, roen nuestros vestidos y enferman a los ganados.
Las mariposas del Delta son lindas y variadas, vestidas de plata, oro
y terciopelo de todos los colores; aunque no para formar colecciones tan
hermosas y ricas como con los espléndidos lepidópteros de
latitudes más elevadas. Podemos incluir entre los elegantes, por
su figura y sus libreas matizadas, varias especies de carábicos,
de las cuales dos merecen especial mención por la singularidad
de sus propiedades: el cáustico o bicho moro y el crepitante. El
primero, es fitófago muy voraz, de color cenizo, punteado de negro;
cuando se le agarra, vierte por la boca y trasuda por todas las coyunturas
un licor amarilloso, acre y cáustico, que causa ardor y rubefacción
en las personas de cutis delicado. Nuestros farmacéuticos parece
que lo emplean como equivalente de la cantárida; y tiene la ventaja
de no ser ponzoñoso.
El crepitante, insecto análogo al Cárabo petardo de Europa,
tiene una arma semejante a la del zorrino o mofeta; cuando se ve perseguido
produce por el ano una explosión o estallido, lanzando un gas como
humo, de un olor fuerte, parecido al del álcali volátil;
y puede repetir la descarga muchas veces seguidas.
Los coleópteros del género cárabo nos hacen grandes
servicios devorando las babosas y muchos insectos y orugas que atacan
a las plantas. Los cárabos se distinguen por su forma prolongada,
por sus patas largas y fuertes, siempre dispuestas para la carrera, y
por sus antenas delgadas.
Entre los coleópteros, hay esmaltados coprófagos o acatangas,
capricornios de vivísimos colores, y crisomelas o vaquitas de cuerpo
redondo y deprimido, tan preciosas, que algunas son como esmeraldas, y
otras parecen de puro oro.
Me limitaré a describir un coleóptero del género
éntimo, como digna muestra de nuestra fauna entomológica,
y por la circunstancia de haber sido yo su primer descubridor en las islas
del Delta, único punto donde se le encuentra al menos en estas
latitudes. Este éntimo no cede en tamaño y hermosura al
imperial y otras especies del Brasil, de las que difiere la nuestra en
que tiene las patas lisas, y no vellosas como las de aquéllas.
A este género pertenecen las especies más notables de la
entomología, por el brillo de sus colores y la belleza de sus formas;
como que por eso la ciencia los ha particularizado con el nombre de estimados
(que es el significado de la voz griega éntimo), distinguiendo
con los epítetos de imperial, noble, espléndido, las diversas
especies conocidas: Si el éntimo del Delta fuese de una especie
nueva, convendría llamarlo platense o argentino. Es bastante grande,
como de una pulgada; su cuerpo se asemeja a una navecita inversa; es sólido
y todo teñido de un color verde muy brillante, recamado de oro
y azul.
El éntimo argentino es una verdadera joya forjada por la naturaleza,
que puede figurar al lado de las obras más acabadas y primorosas
del arte, aunque tengan por materia el oro y las piedras más preciosas;
con la diferencia de que en el artefacto más perfecto y pulimentado
se notan groseros defectos si se le mira al través de un lente,
al paso que en el insecto se descubren nuevas y más admirables
perfecciones. Pero ¿cómo dar una idea exacta de este objeto
peregrino, sin emplear el pincel para ofrecer siquiera una tosca semejanza
de su forma y de su ornato? Aún así sería imposible
imitar la brillantez y tornasol de sus tintas vigorosas, que se conservan
invariables después de muerto el insecto. En la necesidad de compararlo
con algún otro viviente conocido, yo no encuentro sino aquel primoroso
pajarito, obra maestra de la creación. El éntimo, sin disputa,
tanto por la belleza de su figura, como por la riqueza de sus galas, debe
ocupar entre los insectos alados el mismo rango que el picaflor entre
las aves.
El vivo colorido de las pedrerías y el esplendor de los metales
bruñidos relucen en el cuerpo del éntimo como en las plumas
del picaflor; igual es el fulgor, igual la vivacidad de sus colores y
cambiantes, e igual es muestro encanto al contemplarlos. Aunque no puede
haber semejanza en su estructura, por ser de naturaleza tan distinta;
más si el uno hechiza nuestros ojos con los mórbidos y tornátiles
perfiles del ave, también el otro nos embelesa con la bella disposición
de su cuerpo, de forma de navicular sin ángulos ni líneas
rectas que interrumpan la suavidad de sus contornos; y el éntimo
tiene con el picaflor del Delta una semejanza de colorido que no deja
de ser reparable, pues ambos son de un hermoso verde con reflejos azulados.
Las seis patas esmaltadas del insecto son igualmente verdes, dominando
el azul turquí en su cabeza y en toda la parte inferior de su cuerpo.
Los élitros estriados del éntimo, multiplicando en sus relieves
y nacelas las refracciones de la luz, hacen estincilar en todas direcciones
su ropaje de esmeraldas y zafiros, todo salpicado de chispas de oro.
El reposo, la apacibilidad, la inocencia del éntimo platense cautivan
a la par de su belleza. No huye de la mano que lo aprisiona; no hace el
menor esfuerzo para evadirse, ni tiene armas para su defensa; su único
ardid al verse en peligro, es dejarse caer al suelo y hacer la mortecina.
Apacible, silencioso, pausado en sus movimientos, parece un ser apenas
animado; no es sino una alhaja, dotada de un tenue aliento vital, lo indispensable
para su conservación y procreo; una alhaja que parece brindarse
a la tímida y delicada mano de la beldad, para que confiadamente
la coloque entre sus más lindas preseas, como lo practican las
brasileñas con el éntimo imperial haciéndolo engastar
en aros y prendedores. El éntimo platense nos recuerda también
la mansedumbre e inocuidad de los cocuyos y tucus, con que las jóvenes
argentinas y las peruanas suelen realzar su tocado y su hermosura en los
saraos y paseos nocturnos, adornándose con estos insectos luminosos,
que cual si fuesen joyas de diamantes refulgentes, dan en cierto modo
realidad al fabuloso carbunclo.
El cocuyo o linterna es indígena de la América, muy diferente
del insecto fosforescente, conocido en ambos mundos con los nombres de
lampiro, luciérnaga, luciola, mamúa y bicho de luz. Nuestro
cocuyo es el piróforo descrito por Mr. Lacordaire; su tamaño
varía según la especie; los hay hasta de pulgada y media
de longitud. Su caparazón es fuerte, de color negro, forma oblonga;
es de lento andar, toma el vuelo con dificultad; es fitófago y
enteramente inofensivo. Su luz es perenne, y no intermitente o relampagueante
como la de la luciérnaga; ni alumbra como ésta por el vientre,
sino por los discos que tiene en la espalda, y también por la juntura
del pecho y el abdomen, cuando despliega las alas. Un solo cocuyo ilumina
la oscuridad de la noche hasta una distancia considerable, y es suficiente
para leer en las tinieblas. Los indios se lo atan a los dedos de los pies
para andar de noche por los senderos del bosque; y se alumbran en sus
chozas colgando del techo una jaulita de cocuyos.
La química no ha podido todavía descubrir la naturaleza
de la sustancia luminosa de los insectos fosforescentes. Sólo se
sabe que la luz es producida por la combustión lenta de una secreción
particular, que en la luciérnaga ocupa los últimos anillos
del vientre, y en el cocuyo se halla dentro de tres vejiguillas; dos situadas
en los ángulos posteriores del corselete y otra debajo del pecho,
sin ninguna comunicación entre sí. Cuando el insecto duerme
o se ve molestado, apaga o cubre sus luces con una membrana opaca, o por
otro medio desconocido. Si por acaso llega a caer de espaldas, da un salto
vertical para caer sobre las patas; pero no se sirve de ellas para saltar,
sino que, apoyando en el suelo las dos extremidades de su cuerpo, lo arquea
y cimbra para arriba. Parece que el nombre de tucu que se le da en este
país es por imitación del traquido de su cuerpo cuando salta.
Vive al parecer tranquilo y contento cuando se le tiene cautivo en un
vaso con alguna fruta para su alimento.
Hay en el Delta otro insecto luminoso que por su belleza considero sin
par en la entomología. Refiere Azara que "vio en el Paraguay
un gran gusano de cerca de dos pulgadas de largo cuya cabeza por la noche
parece un carbón ardiente, y tiene además en todo el largo
del cuerpo de cada lado una hilera de agujeros redondos, semejantes a
ojos, de los que sale una luz débil, amarillenta ". El que
he visto yo es una oruga del mismo tamaño, pero toda luminosa.
Su cuerpo se compone de siete artejos que son otras tantas luces permanentes;
la que corresponde a la cabeza es rojiza, y las demás son verdosas.
No se puede dar un objeto más precioso y admirable, visto en la
oscuridad de la noche. Si se presentase una joya de luces tan bellas y
de tan suave brillo, no tendría precio.
CAPITULO XX
LA AVISPA SOLITARIA
Entre los insectos que se distinguen por su elevado instinto y por su
industria, el más admirable por la apariencia de previsión
y de ciencia, y por su industria y su historia sorprendente, es una avispa
solitaria, que aun no tiene nombre porque nadie ha penetrado todavía,
con los ojos de la investigación, el arcano de su vivienda. Esta
avispa es grande, de más de una pulgada; su cuerpo es esbelto,
negro, lustroso, sin vello, y las alas de color café. Sus movimientos
son vivos y graciosos, es inofensiva, y tiene un canto melancólico,
de sonidos dulces y vibrantes, parecidos a los que resultan girando un
corcho por el borde de un vaso de cristal.
No es necesario ir a los campos o a los bosques para observarla; ella
misma se nos presenta confiadamente y se establece en nuestras casas,
para ejecutar a nuestra vista y ofrecer a nuestra contemplación
la obra artística de su ciego instinto, y los admirables resultados
fisiológicos de sus misteriosas operaciones, puramente maquinales.
Si, dentro de la habitación del hombre, no solamente en los ranchos
de las islas, sino en los edificios urbanos, todos los años se
avecinda; y no elige las piezas apartadas para levantar su casita y establecer
su familia con más seguridad y sosiego, sino los aposentos habitados,
en cuyos techos y paredes trabaja descubierta, como si se complaciese
en mostrarnos su habilidad y probarnos su confianza en el rey de la naturaleza,
de quien no teme le rehúse la hospitalidad, ni mire con desdén
una de las maravillas de su Creador, ¿Por qué no prefiere
como las demás avispas, la soledad y seguridad de los bosques para
construir el nido a su póstuma prole? ¿No posee, como el
camuatí, el arte de construir una casa sólida, capaz de
resistir las intemperies? Parece pues, que la avispa solitaria nos buscase
el interior de nuestra alcoba, para darnos ejemplo de habilidad, de previsión,
y también de abnegación, pues que todo lo hace para su hijos.
Ella no disfruta un de las comodidades de su morada ni de sus provisiones;
trabaja con afán, bajo de nuestro techo las noches al raso; y una
vez concluida su tarea, se para siempre a vivir o morir en la soledad
y desamparo del desierto. ¡Singulares costumbres las de esta avispa,
en oposición completa con todas las demás especies, que
viven en sociedad y se auxilian mutuamente para la construcción
de sus nidos y su defensa!
La avispa solitaria tiene una vida enteramente aislada, sin relación
alguna con sus semejantes. Es una viuda desvalida, que apenas gozó
un momento de su enlace conyugal; que no ha conocido a sus padres y que,
sin esperanzas de criar ni aun ver a sus hijos, sabe sin embargo proveer
a la seguridad y subsistencia de ellos. Ella sola lo hace todo; sin el
concurso del macho, el cual, probablemente, después de su pasajera
unión sexual, habrá sucumbido como el zángano que
obtiene los favores de la abeja reina, pues que nunca se ve sino a la
avispa hembra en la obra y provisión de la casa. Se compone ésta
de varios departamentos o grupos de casillas tubulares hechas de finísimo
barro, paralelamente colocadas. Cada departamento consta de una casilla
central y cinco laterales; la central es para los víveres y las
laterales para las larvas. Las provisiones consisten en arañas
de patas cortas, de diferentes especies. Las trae vivas, pero atontadas
por efecto del venenoso aguijón de la avispa; y así semivivas
las amontona, unas sobre otras, en el cañuto o casilla del centro
y tapa la entrada. Al mismo tiempo pone un huevo en cada una de las casillas
laterales, y también la cierra. Dando, con esto, por concluida
su misión, abandona casa, provisión e hijos, para seguir
la vida errante y solitaria de los bosques.
Entretanto los hijos que salen de los huevos, pasan todo el invierno en
su encierro, nutriéndose y creciendo por un sistema de alimentación
el más curioso y extraño. Se alimentan no por la boca, sino
por los poros de su cuerpo, absorbiendo las emanaciones de las arañas
que al fin perecen por consunción. Esa absorción es suficiente
para el desarrollo de las larvas hasta su transformación en avispas
perfectas, las cuales salen de su prisión abriéndose paso
con los dientes, y cada cual vuela por su lado para volver en el verano
a construir, cada una aisladamente, su edificio, repitiendo las mismas
operaciones de la avispa madre.
He aquí un verdadero caso de vampirismo; pero, al revés
de la monstruosa superstición admitida en nuestro tiempos modernos
por naciones ilustradas, son aquí los vivos, los verdaderos vampiros
que engordan a expensas de la sustancia de los semi-muertos.
El fenómeno que nos ocupa está admitido y explicado por
la ciencia médica, aunque no precisamente en cuanto a la completa
alimentación por medio de la absorción cutánea y
pulmonar; pero reconoce el hecho de que una persona débil se robustece,
puesta en contacto frecuente con otra vigorosa. La experiencia ha demostrado
que, cuando en el matrimonio existe gran desproporción de edades,
el consorte de más años mejorará a expensas del más
joven; y se ha visto que los niños que duermen con personas ancianas,
desmedran notablemente y aun llegan a morir. Una de las causas, tal vez
la más activa, de la espantosa mortalidad de los niños de
las inclusas, consiste en la falta del fomento del regazo materno, que
completa la alimentación del infante con las emanaciones de la
madre o del ama.
Este hecho fue conocido desde los tiempos más remotos, como parece
probarlo la aplicación que de él hicieron los médicos
hebreos en la decripitud del rey David. El célebre Huffeland, en
su Arte de prolongar la vida, cita algunos casos curiosos, muy interesantes
bajo el punto de vista científico.
Todo cuerpo vivo exhala sin cesar, por medio de la transpiración
en forma gaseosa, parte de su sustancia, y esa emanación participa
de las mismas condiciones de salud o enfermedad del cuerpo que las produce;
al mismo tiempo absorbe constantemente por la piel y por los pulmones
las emanaciones de los cuerpos inmediatos.
En el caso de la avispa solitaria, es probable que sus larvas estén
dotadas solamente de la propiedad de absorber; y, como las arañas
se encuentran con esa misma propiedad debilitada por la extenuación,
resulta que las larvas estarán constantemente recibiendo emanaciones
asimilables sin perder nada y por el contrario, las arañas perderán
su sustancia sin compensación, demacrándose hasta quedar
reducidas al pellejo, como se las encuentra cuando las larvas han llegado
al estado de crisálidas.
Todo esto, y mucho más, tendría que saber la avispa madre
si ella operase guiada por el raciocinio. Para que un ser dotado de inteligencia
pudiera proceder con el acierto de esta avispa, necesitaría prepararse
con el estudio de la Física, la Fisiología y la Historia
Natural, además de la teórica y práctica indispensables
para la construcción del edificio con las debidas proporciones
y requisitos, aunque fuese con auxilio de la regla y el compás.
Para resolver el extraño problema de alimentar los hijos sin darles
de comer, debería, ante todo, tener conocimiento de las funciones
de la respiración y absorción y de la peculiaridad de las
larvas de ser solo absorbentes. Entonces podría ocurrirle la idea
de colocar las larvas al lado de otros insectos vivos que las nutriesen
con sus emanaciones, ¿pero cómo hacer para que estos animales
no devoren a las tiernas crías? y ¿cómo conservarlos
vivos por el largo tiempo de tres o cuatro meses? Para eso sería
indispensable que supiese que la araña goza el privilegio de poder
vivir mucho tiempo sin comer; y para evitar que ataquen a las larvas ni
embaracen su desarrollo, idearía encerrar las arañas dentro
de una casilla y colocar las larvas alrededor de este depósito.
Más para discurrir así, sería preciso que conociese
la propiedad que tienen los gases de pasar a través de los cuerpos
porosos y que esa porosidad existe en un tabique de tierra. También
le sería necesario conocer la ferocidad de las arañas que
llegan a devorar a las más débiles de su especie, porque
si en el encierro en que las deja, tuviese lugar esa carnicería,
quedaría todo perdido.
Para evitar tal desastre habría de ocurrir al arbitrio de narcotizarlas,
sabiendo que lo lograría por medio del veneno del aguijón
y conociendo también la dosis homeopática que se debe administrar
para no producir la muerte de las arañas.
¡Y no habría el temor de que el veneno introducido en el
organismo de la araña, siendo a la vez absorbido por la larva causase
la muerte de ésta! Debería, pues, la avispa estar enterada
de que los venenos animales únicamente obran introducidos en una
herida o llaga, y pierden toda su fuerza recibidos por absorción
e ingestión; por manera que, la carne de un animal muerto de una
mordedura ponzoñosa, se puede comer impunemente, aunque impregnada
de un virus deletéreo.
Aun llegada a este punto la solución del problema, todavía
pudiera malograrse todo el trabajo con la asfixia de las larvas y sus
forzadas nodrizas, si ignorase que unas y otras pueden vivir sin respirar
el aire libre. Y, finalmente, sería necesario saber de antemano
la duración del período del crecimiento de las larvas hasta
su metamorfosis, para poder graduar la cantidad de provisiones vivas que
se deben almacenar.
¿Llegaría el hombre a las conclusiones del insecto, sin
pasar primero por las vacilaciones de la duda y por mil experimentos infructuosos?
CAPITULO XXI
LOS MOSQUITOS
Los mosquitos, las moscas, los piques y otros parásitos obligan
al hombre a preservar su morada de las miasmas que inficionan la pureza
del ambiente, necesaria para la vida, y a la práctica del aseo
en su persona, que tanto importa para la conservación de la salud.
Las aguas encharcadas, las inmundicias y putrefacción de toda especie
son los criaderos donde pululan las larvas de tan incómodos insectos,
al mismo tiempo que son el foco de las emanaciones que alteran la bondad
del aire respirable.
El único inconveniente real que tienen las islas es la molestia
que causan los mosquitos en la estación del verano; fiero, como
sólo invaden por la noche, fácil es librarse de ellos con
el uso del mosquitero, o ahuyentándolos con zahumerio. En cuanto
a las picaduras, basta para destruir su efecto frotarlas con zumo de limón,
o bien, lavarse con una mezcla de agua, vinagre y sal. El barón
de Humboldt en sus viajes por la América ecuatorial observó
que los mosquitos no pasaban de una capa muy baja de la atmósfera,
de unos doce a quince pies de altura; de modo que estableciendo a algunas
varas de elevación un retrete para pasar la noche, se puede uno
librar completamente de ellos, como vio el mismo Humboldt que lo había
practicado cierto padre misionero. Los indígenas habían
hecho esa observación desde tiempos muy antiguos. Dice el padre
Lafiteau, que los conquistadores encontraron en las márgenes del
río de las Amazonas y del Orinoco, naciones numerosas que construían
sus aldeas en el aire sobre troncos de palmas, a la altura de veinte pies
del suelo, para librarse de la incomodidad de los mosquitos.
Puede asegurarse, porque se ha experimentado en estos países, que
los mosquitos también desaparecen o se disminuyen al paso que se
aumenta la población. Sábese que el mosquito es un insecto
que solamente en el agua se propaga, y ha de ser un agua completamente
tranquila. Pretender, fundándose en la propia observación,
que estos insectos se multiplican entre el follaje, es repetir un error
vulgar que solo prueba la falta de nociones sobre la historia natural.
Depone la hembra del mosquito sus huevecillos sobre la superficie del
agua estancada, porque es necesaria la quietud del líquido para
la incubación, el nacimiento de su prole y las transformaciones
porque tiene que pasar. Permanece la nidada flotando hasta que empollada
por el calor del ambiente, salen a los dos días unas larvas semianfibias
que viven y crecen dentro del agua, hasta que llega la época de
su metamorfosis, antes del mes. Entonces vuelven a flotar en estado de
crisálidas, que es cuando se van transformando en insectos alados,
y en breve tiempo, rompiendo la túnica que lo envuelve, sale el
mosquito hecho y derecho, para tormento de los demás vivientes,
Ahora bien, con la populación y el cultivo de las islas, habrá
cada vez menos aguas detenidas, porque se despejarán. los canales
obstruidos por los camalotes y árboles derribados, se limpiarán
todas las acequias de desagüe, y se harán desaparecer los
lagunajos para utilizar el terreno. Hoy es ya notable la disminución
de los mosquitos en los puntos habitados del Delta. Si en nuestras ciudades
los hay (a veces más tenaces y astutos que los de las islas), es
porque tienen su criadero en los aljibes, y otros depósitos de
aguas pluviales.
Además de que, esa molestia, sólo sentida en algunas noches
calurosas del verano, ¿no está suficientemente compensada
con la seguridad de no ser uno incomodado por ningún otro insecto
ni sabandija de los que en todas partes abundan? En el Delta no existen
aquellos ápteros chupadores que nos privan del sueño, y
que no podemos evitar con el mosquitero. En la apacible mansión
de las islas no hay insectos que causen la menor molestia durante las
horas del día; no hay bichos ofensivos, ni reptiles ponzoñosos,
ni se multiplica allí la oruga que despoja los árboles de
nuestras quintas, ni existe la langosta que tala los campos, ni la hormiga
destructora de las flores y las frutas, ¿Qué paraje hay
en el mundo conocido, que con menos inconvenientes reúna mayores
ventajas, que las preciosas islas del río Paraná? ¡Cuántas
regiones que hoy vemos cubiertas de plantas útiles y ganados de
todas especies, fueron antes el exclusivo dominio de las fieras! El hombre,
atraído por la fertilidad del suelo, estableció allí
su morada, destruyó los focos de infección, y ahuyentó
los animales nocivos, taló las selvas, desaguó los pantanos,
purificó el aire, labró la tierra y la obligó a fructificar
y alimentar numerosos rebaños para su sustento y su riqueza.
CAPITULO XXII
LAS FLORES OLOROSAS,
LA ORUGA DE ESQUIFE
Ha sido una creencia universal, desde los tiempos más remotos,
que el olor de las flores y en general los perfumes vegetales purifican
el aire. Si esta persuasión, que parece instintiva en el hombre,
llegase a ser un hecho confirmado por la ciencia; si los aromas estuviesen
dotados de la virtud de destruir los miasmas pestíferos, en tal
caso tendríamos un defensivo natural, de facilísima aplicación
contra el azote cruel de las epidemias, en el cultivo de las flores en
torno de nuestras viviendas, como lo es contra las impurezas de la atmósfera
la plantación de árboles en las ciudades.
"El aceite esencial -dice un autor moderno- que se desprende incesantemente
de las flores en forma de vapor perfumado, es un agente antipestilencial,
capaz de destruir los principios deletéreos de la fiebre amarilla,
el cólera y demás contagios".
Entre las plantas indígenas de suavísimos olores, que las
islas de nuestro Delta nos ofrecen, hay tres notables por su perfume,
que puede ser equiparado con el de las más suaves esencias: el
isipó, el duraznillo y el arrayán. El isipó es una
magnífica enredadera vivácea que figuraría con ventaja
entre las que decoran los más lujosos jardines formando colgaduras,
festones y pabellones de espeso y perpetuo verdor. Es de larga vida, crece
sin enroscarse; sus hojas son grandes, coreáceas, parecidas a las
del naranjo; sus tallos fuertísimos aunque delgados se extienden
desmesuradamente. De ellos han hecho siempre los montaraces, sin ninguna
preparación, fuertes cordeles para asegurar el armazón de
las hangadas y para sus construcciones rústicas. Las flores purpúreas
de este bejuco, semejantes a la arvejilla, no carecen de belleza; su aroma
recuerda el sahumerio de exquisitas pastillas o pebetes; el fruto es una
legumbre con hermosas habas color café, casi esféricas,
muy duras.
El duraznillo fragante es un pequeño arbusto siempre verde, cuyos
congéneres son muy comunes y conocidos en el país con los
nombres de duraznillo negro y duraznillo blanco, gozando este último
de gran crédito como planta medicinal. El que describo es, como
éstos, de armazón quebradiza, sus hojas son semejantes a
las del durazno, origen de su nombre; los ramilletes de sus humildes florecitas
de un amarillo verdoso, sólo a la caída de la tarde exhalan
sus efluvios odoríficos que no difieren del balsámico olor
de la vainilla, sin embargo de que la planta estrujada despide un hedor
nauseoso. El exquisito aroma se brindan a la industria para reemplazar
la valiosa vainilla, extrayendo su esencia para el tocador, para la confitería
y la economía doméstica.
También debe ser el duraznillo de fácil cultivo, pues en
el Delta se le ve prosperar al sol y a la sombra, en los terrenos secos
y en los húmedos.
El día que descubrí esta planta en mi isla, me paseaba por
entre mis frutales dedicándoles mis cuidados, cuando al ponerse
el Sol percibí repentinamente un olor a vainilla, tan suave, grato
y penetrante, que me embargó deleitosamente. No sabiendo a qué
atribuir aquella imprevista fragancia, que no me parecía provenir
de las flores, sino de esencias o perfumes, se me figuró que había
pasado por allí alguna apuesta dama de la ciudad, dejando en pos
de sí la estela olorosa de sus ropas perfumadas. Pero muy luego
vi un pequeño arbusto florido, el duraznillo, que me reveló
la procedencia del exquisito aroma que se confundía con el de la
preciada vainilla.
El arrayán es aquel vegetal favorito de los antiguos, conocido
con el nombre de mirto, tan ensalzado por los poetas de todos los siglos;
dedicado entre los griegos y los romanos a la diosa de la hermosura; emblema
de los triunfos de los amantes y los guerreros; aquel poético mirto;
con cuyas flexibles ramas se hacían coronas para honrar a los héroes
y a los magistrados, y que los hebreos, en la fiesta de los Tabernáculos,
llevaban en la mano junto con la palma y el olivo, ese mismo mirto es
el que hoy, con el nombre de arrayán, embalsama y poetiza con su
presencia los vergeles del Delta; así como continúa y continuará
siendo el ornato indispensable de los jardines en uno y otro hemisferio.
El arrayán es un arbusto elegante y delicado, siempre verde, que
se eleva cinco o seis metros; su follaje es denso y luciente, compuesto
de hojas pequeñas de un verde claro, lanceoladas, agudas, de un
tejido consistente. Su madera es blanquecina, fuerte, correosa, susceptible
del torno, propia para utensilios; sus florecillas blancas, de estambres
mucho más largos que los pétalos, se agrupan formando lindos
plumeritos que exhalan sin cesar un olor subido, embargante, que trasciende
percibiéndose a larga distancia del arbusto. El fruto es una pequeña
baya azul oscura que persiste todo el invierno como las hojas. Toda la
planta es aromática; de ella se extrae el cosmético conocido
con el nombre de agua de ángel. Por su propiedades medicinales
se coloca en la categoría de los vegetales aromáticos, astringentes
y tónicos; por eso sus hojas y su corteza eran empleados antiguamente
en cocimiento para lociones y baños. Hoy día, aunque la
medicina ha abandonado su uso, sus virtudes conservan el aprecio popular;
y hay personas que prefieren el olor del mirto al de las mejores esencias,
y asegura que las damas romanas lo empleaban para aromatizar sus baños,
considerándolo como el específico más eficaz para
la conservación de sus atractivos. La industria cuenta al arrayán
o mirto entre los vegetales útiles. En Italia y en Grecia se emplean
sus hojas para curtir las pieles; en varios países se sirven de
sus frutos en lugar de la pimienta; en el Brasil los llaman craveiro da
terra.
Ignoro si nuestro arrayán es una especie nueva; más aunque
como vegetal se confunda con el mirto común o con alguna de sus
numerosas especies y variedades, hay en él una particularidad zoológica
que lo singulariza. Esta consiste en una oruga singular, denominada por
mi oruga de esquife, que vive entre sus ramas alimentándose de
sus hojas con exclusión de toda otra planta. Es de una pulgada
de largo, lampiña, muy semejante a la oruga llamada bicho de cesto.
Lo mismo que ésta, vive aquella constantemente dentro de su vivienda
portátil sin dejarla nunca, pues la disposición de sus miembros
no le permite andar afuera sino arrastrándose penosamente. Dicha
vivienda tiene la forma de buquecillo con cubierta de dos pulgadas de
largo y media de grueso, que llamo esquife por tener dos proas como el
batel de ese nombre, las cuales se levantan con gracia formando una curva
a semejanza de las góndolas; en cada proa hay una abertura o escotilla
por donde la oruga marinero se asoma para dirigir su bajel sin salir de
la bodega. Este esquife es formado de una pasta durísima de color
aplomado, producida por el insecto, primorosamente graneada como la piel
de zapa, pero suave al tacto lustrosa.
Su sistema de locomoción es muy curioso; es propiamente una navegación
aérea. El esquife está siempre suspendido entre ramas del
árbol, como en un columpio, por dos hilos que llamaremos maromas,
asegurados en una y otra proa. No he observado cómo se ingenia
la oruga para tender las maromas que suspenden su nave, y para hacerla
cambiar de rumbo cuando le conviene dirigirse a otra rama, o pasar a otro
arbusto; probablemente soltará al aire una hebra larga, como hace
la araña para extender la primera cuerda de su red. Siendo la seda
de la oruga sumamente leve, volará al menor impulso del ambiente
hasta dar con una rama en que se pegue, y una vez asegurada la hebra volante,
queda establecida la maroma; entonces la oruga la va recogiendo desde
abordo para dirigir su navecita hacia el nuevo gajo que le presenta abundancia
de hojas para su alimento. En las horas de su reposo, retira el esquife
del amarradero y lo deja columpiándose entre sus dos maromas. La
forma aovada del casco de la embarcación es necesaria para que
la oruga pueda darse vuelta dentro de la bodega, a fin de sacar la cabeza,
ya por una, ya por la otra escotilla, según lo exige la maniobra
del esquife.
Cuando le llega el tiempo de pasar al estado de crisálida, corta
una de las maromas y ata fuertemente el esquife por una de sus proas a
una rama delgada, quedando en posición vertical mientras se opera
la metamorfosis. No conozco la mariposa ni he observado la historia de
la oruga de esquife; pero tengo por cierto que tan peregrino insecto es
indígena de este país, que sólo vive en el arrayán,
y que ésta es la primera noticia que se publica de su existencia.
CAPITULO XXIII
LAS LIANAS, EL PITITO Y LA NUEZA
Lo que constituye la belleza mayor de aquellos bosques son las lianas
o enredaderas que todo lo invaden, sin dejar árbol que no engalanen
con su perpetuo verdor y con sus flores.
Extiéndense con increíble rapidez adquiriendo muchas de
ellas proporciones gigantescas con sus troncos como parras o largos cables.
Algunas veces pasando de copa en copa, cubren una considerable extensión
de bosque, concluyendo por confundirlo en una sola masa de follaje.
Ellas son las que, en la planicie del Delta, reemplazan las colinas, los
barrancos, las cavernas, simulándolas sobre la armazón de
los árboles más robustos.
Enramadas sombrías, graciosos quioscos, columnatas festonadas,
colgaduras y guirnaldas de mil flores sobre la margen de los arroyos,
a cada paso incitan al viajero a detener su marcha para contemplar de
cerca y disfrutar su amenidad y su frescura.
Cuando, en forma de festones, los entretejidos bejucos penden entre dos
árboles, parecen hamacas floreadas, donde se ven los nidos de las
aves suavemente mecidos por las brisas.
Se ven magníficas tiendas de campaña que tienen por mástil
central un seibo oprimido con el peso de un denso tejido de lianas, que
después de haber subido por su tronco, se descuelgan por toda la
periferia de su copa, y arraigan de nuevo en el suelo, formando a su alrededor
un gran círculo de cordones y cortinas.
Entre la confusión de tanta variedad de plantas trepadoras, son
notables, el isipó de tallos tan largos y fuertes, que se emplean
como cordeles; la afamada zarzaparrilla, única planta espinosa
de las islas; una leguminosa que produce pequeños porotos que los
leñadores saben aprovechar para su alimento; el carapé que
da una papa comestible, en forma de torta; el tasi que se señala
por la magnitud y rareza de sus frutos, y más por la particular
propiedad que tienen sus pequeñas flores de atrapar por la trompa
a las mariposas que la introducen para chupar el néctar.
Las enredaderas se agrupan en torno de los árboles en tal muchedumbre,
que he llegado a contar hasta diez especies sobre un solo tronco, trabándose
entre ellas una verdadera lucha por encaramarse y ganar la luz.
Unas suben enroscándose; otras ensortijando sus zarcillos; otras
agarrándose con sus garfios; otras asiéndose con los pedículos
de sus hojas; y hay una que, aunque encuentre el tronco del árbol
enteramente cubierto de otras lianas, se introduce como una sierpe con
la punta de su tallo, dura y lisa, asegurándose con las espinas
de que se va erizando, al paso que adelanta camino, hasta que se sobrepone
a sus rivales, y sólo entonces empieza a desplegar sus hojas.
Entre esa multitud de lianas, tres son las que más se han hecho
conocer por su utilidad o su belleza, el pitito, la nueza y el burucuyú,
y son las más comunes, tanto en las islas como en el resto del
país. La primera es del género tropéolo, que comprende
una treintena de especies originarias de América (Méjico,
Perú y Río de la Plata). La de flores naranjadas, conocida
con los nombres de capuchina, taco de la reina, flor de la sangre, alcaparra
de Indias y berro del Perú, es cultivada en los jardines, así
del viejo como del nuevo Mundo. Con sus flores se aliñan las ensaladas;
sus frutos encurtidos pueden reemplazar a las alcaparras; todas las partes
de la planta tienen las propiedades del berro, y son antiescorbúticas.
El sabio Linneo ha admirado y celebrado el tropéolo por la rareza
de sus formas; y su hija Cristina observó con asombro, que cuando
está en flor la capuchina despide luces semejantes a las chispas
eléctricas a la hora del crepúsculo vespertino.
Nuestro tropéolo, llamado pitito, por la figura del pito ó
pipa común, que tienen las flores, proviene de un tubérculo
globoso, del tamaño y contextura de la papa de comer, que contiene
un zumo glutinoso, cristalino, de olor fuerte y sabor picante como el
rábano. Sus hojas son alternas, pequeñas, delicadas, lisas,
de un bonito dibujo en forma de estrellas; cada una se compone de cinco
hojuelas lanceoladas, circularmente unidas a un larguísimo pedículo
que le sirve de zarcillo para trepar y asegurarse, con la particularidad
de que no lo enrosca sino cuando encuentra de que asirse. Crece con rapidez,
echando tallos no más gruesos que un hilo de acarreto, que se extienden
sin término y se ramifican copiosamente; de modo que en poco tiempo
despliega anchos velos de verdura sobre el arbusto, la verja o la glorieta
que ha ocupado. Sus lindísimos festones pueden servir de modelo
al bordado y para las artes de adorno.
El pitito merece un lugar preferente en los jardines por su bellísimo
follaje que resiste a las heladas, recreando nuestra vista en el invierno.
En la primavera se cubre de lindas y raras florecillas de coral, cuyos
estrechos y hondos nectarios parecen sólo apropiados a la lengua
del picaflor, el cual no cesa de girar en torno de ellas; y luego se transforman
en pequeños frutos redondos, que, con sus largos pedúnculos,
parecen alfileres de pecho con engarce de tres azabaches. Su jugosa pulpa
da un hermoso color morado, y tiene las enérgicas propiedades de
los tubérculos de la planta.
Arnold asegura que los frutos de la capuchina son purgantes, y tanto esa
como las otras virtudes de la planta deben ser comunes al pitito y demás
especies, si es que todas gozan de las mismas propiedades, como lo cree
Merat.
Digno objeto es de un estudio fisiológico, la extraña peculiaridad
del pitito, de resistir al frío más intenso, a pesar de
la extrema delicadeza de este bejuquillo; a la vez de no poder soportar
el calor, pereciendo en el verano, aunque en las islas nunca le falte
la humedad ni la sombra. Se ha observado que el tropéolo es un
vegetal animalizado por contener el fósforo en gran cantidad. ¿No
gozará esta liana la propiedad animal del calor interno, debido
a la producción fosfórica que arde a medida que se va formando,
produciendo al mismo tiempo los pequeños relámpagos que
despide en su floración? Con esto quedaría explicado el
fenómeno de su vegetación hiemal, así como el de
no resistir a la acción del calor estival que, aumentando el fuego
interior, la consume.
El tierno y gracioso pitito que se burla de los fríos del invierno,
no puede resistir a los calores del verano; y entonces lo reemplaza otra
liana tosca y desairada que se extiende con sorprendente prontitud; propiedad
que le ha dado el nombre griego brionia (que crece con vicio). La especie
más común, en España se llama nueza o vid blanca,
en Francia nabo del diablo, y acá sandia cimarrona. Sus largos
tallos herbáceos se elevan por las cercas y los árboles
con el auxilio de zarcillos como los de la parra; sus hojas son grandes,
palmadas como las de la vid y la sandía; la raíz es gruesa
como el brazo y a veces más.
Cultívase en los jardines europeos, por la prodigiosa celeridad
con que cubre los espacios que se le destinan. En Alemania los artistas
la plantan en tiestos, y cuando sus tubérculos han adquirido el
suficiente volumen, la trasplantan en el suelo, enterrando solamente las
raíces más delgadas. A la raíz gruesa, que queda
fuera de la tierra, la tallan en forma de un rostro humano y le dan los
colores convenientes para hacer más propia la semejanza. La naturaleza
parece que se complace en acceder a ese entretenimiento inocente, pues
a pesar de semejante operación, la planta vive y prospera sin alterar
su nueva figura artística, sirviéndole sus retoños
de cabellera. Este extraño género de escultura serviría
de curioso ornato en nuestros jardines, pudiendo amoldarse a todos los
caprichos imaginables, puesto que las mismas formas caprichosas de los
tubérculos de la nueza ofrecen campo vasto a la fantasía
del escultor.
Con la raíz de esta planta era confeccionado el cosmético
que las damas de la antigua Grecia tenían por más eficaz
para embellecer el cutis y reparar los estragos de la vejez.
Su uso como purgante es popular en Europa, especialmente en Suecia y en
Alemania donde los lugareños suelen hacer un hueco en la raíz
de la nueza durante la noche para que mane el jugo con que se purgan.
También hacen rebanadas delgadas, que aplicadas a la piel irritan
e inflaman, y forman así rubefacientes como los de mostaza.
La raíz de la brionia va adquiriendo gran fama en la medicina.
Hoy han vuelto a acreditarse muchas de las admirables virtudes medicinales
que le atribuían los antiguos, cuyo descrédito acaso provino
de no haber hecho uso de la raíz fresca o recién arrancada,
porque después de seca pierde toda su energía.
Además de ofrecer esta preciosa planta un remedio popular, siempre
al alcance del pobre y del aislado habitante de la campaña, también
se le brinda como un abundante y nutritivo alimento, que siempre tendrá
a la mano del viajero y el desgraciado fugitivo. Hay una clase de mandioca
en el Brasil (de la que se hace la fariña), que contiene, como
la raíz de la nueza, un zumo muy acre y venenoso; pero ese zumo
se extrae lavando la raíz después de molida o triturada,
quedando así en estado de poderse usar como alimento sano y agradable.
Sus cogollos, como los de la mayor parte de las plantas trepadoras, son
buenos para comer, cociendo antes en agua los que tengan alguna acritud.
"Yo los he comido así, dice Darwin, y me han parecido casi
tan buenos como los espárragos ".
También es usada en nuestro país como planta tintórea.
Cociendo el tallo, hojas y fruto resulta un hermoso color amarillo con
que se tiñe la lana para los tejidos en las provincias argentinas
del interior.
CAPITULO XXIV
EL BURUCUYA
El bejuco que hemos colocado en tercer lugar en la categoría de
los más preciados de este suelo, aunque no tiene las propiedades
medicinales y alimenticias de los otros, merece la primacía por
su hermosura, su magnificencia y sus caracteres simbólicos. En
efecto, entre la innumerable variedad de la lianas de nuestro hemisferio,
la que más cautivó la atención de los descubridores
de América, por la rara belleza de sus flores, fue el burucuyá
de los guaraníes, que los europeos han realzado con el nombre de
pasionaria o flor de la Pasión; enredadera vivaz, de pomposo follaje,
verde-esmeralda, que se conserva todo el año, y que por espacio
de cuatro meses luce esmaltada de hermosas flores en que se encuentran
todos los matices del azul, desde el celeste al turquí, y los del
encarnado, desde el rosa al carmesí, y a veces en una misma flor
reunidas todas estas tintas; viéndose, al mismo tiempo, cubierta
de frutos naranjados, más bellos, cuando entreabiertos muestran
los granates de su seno.
Admirable y singular como toda ella es la manera de operarse la fecundación
en esta flor. Sus tres estigmas, u órganos hembras, al abrir el
capullo se hallan juntos y erguidos, y se ha observado que, algunas horas
después se separan y se inclinan hasta encontrarse con los órganos
machos o estambres para recibir el polen, y luego de haber sido fecundados
vuelven a levantarse, permaneciendo adheridos a la baya hasta su maduración.
¿Quién, al contemplar este simulacro de los más vivos
sentimientos, no se ilusionará hasta atribuir la animalidad a esta
flor maravillosa? El célebre autor del poema de los Amores de las
plantas, hubiera dicho, que las tres novias, al impulso de la pasión,
buscan a sus esposos que las aguardan en el tálamo nupcial, y que
después, cual tiernas madres, permanecen inseparables del fruto
de su consorcio.
Es tan numerosa la clase de las pasionarias, que ya se ha descrito más
de doscientas cincuenta especies con diferencias bien notables.
¿Cómo explicar la minuciosa semejanzas de todos las flores
de una misma pasionaria, cuando sus especies numerosas presentan tantas
variedades? Las hay muy fragantes y a algunas se les atribuyen virtudes
medicinales. Su fruto, muy apetecido de las aves, tiene un sabor dulzaino,
agradable a los niños; antes de la madurez se hace con él
un dulce muy exquisito por su aroma y por su dejo.
Transportado a Europa, el burucuyá es objeto de los mayores cuidados
en los jardines e invernáculos, sirviendo su follaje para tapizar
las paredes y formar guirnaldas siempre verdes. Los hielos de nuestro
clima no le ofenden; su vida es de largos años, y sus tallos se
extienden sin término hasta la cima de los álamos más
altos, frondoseándolos vistosamente en el invierno con su verde
manto tachonado con los discos cerúleos de sus flores y las esferas
doradas de sus frutos.
Su nombre científico pasiflora, que significa flor de la Pasión,
preconiza la singularidad de presentar en los órganos florales
un recuerdo tan marcado de los principales instrumentos de la pasión
del Redentor, que no sólo ha impresionado la imaginación
del pueblo, tan propenso a encontrar lo maravilloso, sino el espíritu
ilustrado y pensador de muchos escritores.
Para representar en un vegetal unos objetos de formas entre sí
tan discrepantes como extrañas a la conformación de los
órganos de la fructificación, debía resultar un conjunto
singular que formase una flor en nada parecida a las demás; y así
es en efecto la flor de la Pasión.
En ella se ve la imagen de la corona de espinas que pusieron los indios
sobre la cabeza de Jesús; la columna donde fue azotado, los tres
clavos con que traspasaron sus pies y manos, las cinco llagas, y las cuerdas
con que lo ataron; y penetrando con la fe en el corazón del fruto
de la pasiflora, también hallaremos allí un recuerdo del
cruento sacrificio en aquellos glóbulos que, en color, brillo,
forma y tamaño, remedan gotas de sangre coaguladas.
¿Será que aquél que para demostrar la verdad de su
misión divina, mandaba a la naturaleza y la naturaleza le respondía
con los brillantes prodigios, haya querido dejar escrito en la misma naturaleza
el recuerdo de su sacrificio? Y eligió para perpetuarlo, no el
granito de las montañas, sino los órganos frágiles
.de una flor que perece el día que nace; pero que en infinitas
y perpetuas ediciones renueva la celeste inscripción, como en las
débiles hojas del papel, la imprenta perpetúa la sublime
doctrina de su Evangelio.
O ¿será todo esto una mera ilusión? ¡Venturosa
ilusión que engendra la importante realidad del recuerdo saludable
de la redención del hombre, a la vista de una flor, en los jardines
y en los desiertos, por donde quiera que la suerte guíe sus pasos!
Y esa misma planta que el cristiano admira como emblema del sacrificio
que le abrió los cielos, también le enseña con su
ejemplo, que no confíe en sus propias fuerzas para subir a ellos
por el sendero de la virtud. ¿Qué habría sido de
esa lozana pasionaria sin el arrimo del árbol que la sostiene?
El hombre es una débil liana que se agobia por su propio peso;
es una pasionaria frondosa que extiende, sus primeros vástagos
hacia el cielo; más si le falta un apoyo, se encorva y arrastra
por la tierra. Sostened con la fe sus sentimientos; dadle el arrimo del
árbol de la cruz; regadlo con la doctrina de la caridad, y crecerá
vigoroso y dará las flores de la virtud y copioso fruto de buenas
obras.
"Todo lo que nos conmueve en lo bello; todo lo que nos enajena en
la virtud; todo lo generoso, todo lo heroico, se resume en esta palabra
divina: "Amad a Dios y a los hombres". Dios ha puesto la moral
en el amor, para que estuviese al alcance de todos los hombres, hasta
de los más pobres de espíritu. La inteligencia podrá
desarrollarse más o menos, pero el alma siempre será grande.
¡Doctrina sublime que toma sus discípulos en el primero y
último escalón! Jesucristo por medio de la caridad, eleva
a la multitud ignorante hasta la sabiduría de Sócrates.
A la Religión, pues, corresponde vivificar a los pueblos. Serán
justos delante de Dios, si aman a los hombres y poderosos entre los hombres,
si aman a Dios. El amor, esa caridad prescripta por el Evangelio es una
felicidad para este y para la eternidad. Amad, y vuestros deseos quedarán
satisfechos; amad, y seréis felices; amad, y seréis invencibles;
amad y todas las potencias de la tierra se arrastrarán a vuestros
pies. El amor es una llama que arde en Cielo, y cuyos dulces reflejos
brillan hasta nosotros. Abrensele dos mundos, concédensele dos
vidas. Por medio del amor a Dios y a los hombres, gozamos de la virtud
de la paz y de la libertad en la tierra, y nos uniremos a Dios en el Cielo".
"No hay verdad ninguna, moral o política, cuyo germen no se
halle en algún versículo del Evangelio. Cada uno de los
sistemas modernos de filosofía ha comentado uno, y lo ha olvidado
después; la filantropía ha nacido de su primero y único
precepto, la caridad; la libertad ha seguido el camino trazado por él,
y nunca servidumbre degradante ha podido subsistir ante su luz; la igualdad
política ha provenido del reconocimiento que nos ha hecho hacer
de nuestra igualdad, de nuestra fraternidad ante nuestro padre Dios; las
leyes se han morigerado, los usos inhumanos se han abolido, las cadenas
se han roto, la mujer ha reconquistado el respeto en el corazón
del hombre. A medida que su palabra ha resonado en los siglos, ha hecho
desplomarse en ruinas un error o una tiranía; y puede decirse que
el mundo actual en su conjunto, en sus leyes y costumbres, sus instituciones,
sus esperanzas, no es más que el verbo del Evangelio, más
o menos encarnado en la civilización moderna. Pero su obra dista
mucho de estar acabada: la ley del progreso o de las mejoras, que es la
idea activa y potente de la razón humana, es también la
fe del Evangelio; él nos prohíbe pararnos en el bien; nos
llama siempre hacia la perfección; nos veda desesperar de la humanidad,
ante la cual presenta, sin cesar, horizontes más luminosos; y cuando
más se abren nuestros ojos a la luz, más promesas leemos
en sus misterios, más verdades en sus preceptos, más vasto
porvenir en su destino.
CAPITULO XXV
EL IRUPÉ
La más admirable de todas las flores, la planta singular de la
familia de ninfeáceas, llamada irupé por los guaraníes,
y Victoria Regia por los botánicos, es una de las maravillas del
reino vegetal, que se ostentan en nuestros grandes ríos. Aunque
no se la encuentra en el archipiélago del Delta del Paraná,
¿cómo es posible, al describir este río, dejar en
silencio tan hermosa hija de sus aguas?
Los que hayan visto las balsas o islas herbáceas que flotan en
las ondas del Paraná, formadas de nenúfares, sagitarias
y otras plantas acuáticas, vulgarmente llamadas camalotes, fácilmente
concebirán cómo se extiende el irupé sobre las aguas.
Figurémonos uno de esos mantos flotantes, del verdor más
fresco, formado de gran número de bandejas redondas, de una brazada
de ancho, coronadas de enormes espigas globosas de azabache, y de magníficas
flores carmesíes de alabastro, de una vara de ruedo, que esparcen
un aroma delicioso.
Todo es notable y raro en esta planta fluvial: sus dimensiones colosales,
sus extrañas formas, sus flores, sus frutos, su fragancia y hasta
sus movimientos espontáneos que la colocan entre las plantas dotadas
de sensibilidad.
Los grandes discos de sus hojas natátiles, de cinco a seis pies
de diámetro, lisas y verdes por encima, con un reborde vertical
de dos pulgadas, se asemejan a una pandereta o a una gran fuente, lo que
ha dado origen a su nombré guaraní irupé (plato en
el agua). Por debajo son rojizas, con una red de gruesas nervaduras huecas
que contribuyen a mantenerlas sobre el agua, aunque aves de gran tamaño,
como las garzas, se posen sobre las hojas que pueden sostener el peso
de una criatura, sirviéndole de cuna flotante.
El peciolo sale del centro de la hoja. Los rizomos o tallos de la planta,
siempre sumergidos, están erizados de largas espinas, y lo mismo
las nervaduras de las hojas, el pedúnculo y el cáliz, que
está dividido en cuatro sépalos rojos. La flor, de un pie
de diámetro, se compone de más de cien pétalos, interiormente
blancos, simétricamente colocados, que según se acercan
al centro, van disminuyendo en tamaño y tomando un color encarnado
hasta el carmín. Numerosos estambres forman en medio de la flor
una bella corona amarilla punzó.
Estas flores colosales del irupé, brillan con singular hermosura
a la luz del sol, esparciendo un olor suavísimo, comparable al
de la flor del aire, y sobrenadan como las hojas de la planta, alargando
para ello unas y otras sus pedúnculos y peciolos todo lo que es
necesario para llegar al nivel del agua; y cuando ésta se eleva
accidentalmente, aquella prolongación continúa.
A la flor sucede un fruto esférico del tamaño de la cabeza
de un niño, que se cubre de semillas o granos redondos del grueso
de la pimienta, duros, lisos, negros y lustrosos, llenos, de una fécula
amilácea propia para el sustento del hombre; por esta razón
en el país es designada la planta con el nombre de maíz
del agua y sirve de alimento a los naturales. Siendo el irupé o
Victoria Regia planta anual que se reproduce por la simiente, sería
muy fácil su multiplicación, con sólo echar sus granos
en los arroyos y lagunas de fondo cenagoso; pero no prospera sino bajo
el clima cálido. En Europa se ha logrado conservarla y hacerla
dar flores en acuarios, a una temperatura de treinta grados.
La planta germina y crece desde los primeros días del otoño;
pero permanece en el estado de inmersión hasta la primavera, cuando
el calor constante de la atmósfera no puede ya dar lugar a una
repentina destemplanza. Las flores retardan su aparición hasta
el verano, saliendo diariamente del agua al amanecer, y desapareciendo
con el astro del día, mientras que las hojas permanecen siempre
sobrenadando.
La Victoria Regia presenta con más propiedad que otras plantas
el raro fenómeno del reposo nocturno que Linneo observó
en algunos vegetales, denominándolo sueño las plantas. Las
flores del irupé, después de permanecer abiertas durante
el día, según se ha dicho, hacen a la caída de tarde
sus preparativos para retirarse a su alcoba acuática. Se apimpollan
poco a poco, ciérranse sus cálices, y así que pone
el sol, se sumergen y pernoctan debajo del agua hasta que vuelve la luz
del día; y entonces aparecen de nuevo sobre la superficie desplegando
sus capullos y difundiendo su perfume.
¡Cuán bello es! ¡Cuán majestuoso el momento
en que la reina de las ondas desabrocha lentamente su corola desenvolviendo
uno tras otro sus anchos pétalos oblongos, cóncavos, rosados
y brillantes, y mostrando su porpúreo seno! Al contemplar meciéndose
sobre las aguas a estas hermosas náyades, y verlas ocultarse en
las ondas luego que por la ausencia de la luz no pueden ya lucir sus galas,
y atractivos, nos parecen unos seres dotados de sensibilidad e inteligencia
que se complacen en la admiración y simpatía que inspira
el esplendor de su belleza, y el embeleso delicioso de quien al contemplarlas,
aspira el hálito balsámico que exhalan.
En torno de ellas todo parece reunirse para añadir a los placeres
de los sentidos los goces del sentimiento. Al surcar la ligera nave por
entre las islas frondosas del alto Paraná sobre una agua tranquila,
velada con el verde manto de los nenúfares de corolas celestes
y de plata y oro, y el pomposo ropaje y las soberbias flores encarnadas
del irupé, galanteadas por lindas mariposas, encantadores colibríes
y un variado cortejo de aves acuáticas, ¡qué dulce
serenidad penetra en el alma del viajero! La soledad y el silencio de
los bosques, las maravillas de la vegetación, la animación
inocente de tantos seres, todo nos produce el olvido de los cuidados y
afanes mundanales; todo concurre a dilatar el corazón, a renovar
el recuerdo de nuestras más tiernas afecciones, y avivar nuestra
ingénita aspiración a un retiro de paz, de descanso y de
contento. El hombre siempre ha pedido a la naturaleza la calma del corazón
y en verdad que sólo la naturaleza ha podido restituírsela.
Siglos y siglos, miles de años habían corrido sin que se
hubiese en aquellas soledades habitadas por el espléndido irupé,
que se hubiera aparecido un ser que pudiese admirar y conocer al mundo
esta obra maravillosa del Creador; hasta que penetró allí
el hombre culto, único capaz de apreciar y gozar tanta belleza.
Haencke, botánico alemán, que murió en América
en medio de sus doctas investigaciones, fue el primero que dio a conocer
esta magnífica ninfeácea, denominándola euriale amazónica,
en memoria del río en cuyas márgenes la descubrió.
En 1831 D'Orbigny la encontró en los ríos Paraguay y Paraná.
Después ha sido bautizada por el botánico inglés
Lindley con el nombre de Victoria Regia en obsequio a su soberana; y últimamente
el viajero alemán Schomburgk la describió preconizándola
como la reina de las flores. Por cierto que no hay en todo el orbe otra
planta que reúna como el irupé la hermosura a la magnificencia;
la fragancia y belleza de las flores a la utilidad de los frutos, la singularidad
de sus formas y la rareza de sus costumbres.
CAPITULO XXVI
LOS ARBOLES
¿Qué compañeros más útiles del hombre,
que los árboles que, a la vez que amenizan su mansión, mantienen
la fertilidad del suelo que cultiva? Los árboles protegen las vertientes,
impiden la pronta evaporación de las aguas y atraen las lluvias
y los rocíos. Los árboles depuran la atmósfera de
los gases perniciosos, exhalan el oxígeno que nos da la vida y
fecundan el suelo que los nutre, después de colmarnos de sus dones.
Los árboles nos dan alimento, medicina, vestido, casas, muebles,
utensilios, embarcaciones, vehículos de toda clase y mil productos
necesarios para las artes todas. Los árboles nos refrigeran con
su sombra en el verano y mantienen el fuego del hogar en el invierno;
nos protegen contra el huracán y contra el rayo; ofrecen abrigo
a las aves y forraje a los ganados; proporcionan recreo a nuestros ojos,
melodía a nuestros oídos, perfume a nuestro olfato, regalo
a nuestro gusto, grata y útil ocupación a nuestros brazos,
vitalidad a nuestro cuerpo y elevación a nuestro espíritu.
Por poco que se observe la vegetación del Delta argentino, se notará
muy luego, que son dos los rasgos que la particularizan; el uno, es la
confusa mezcla de árboles, diferentes en forma, en follaje y en
color; el otro, la prodigiosa variedad de plantas sarmentosas, llamadas
enredaderas, bejucos y lianas; las cuales dan a sus arboledas un aspecto
muy variado, e imprimen a sus paisajes cierto aire festivo y romántico
en que consiste su mayor encanto. La vista no se harta de recorrer, ni
la mente de admirar la profusión de vegetales, aun de las más
apartadas familias, que se agrupan y entretejen confundidos, sin perjudicarse
al parecer; sirviendo además de apoyó a las plantas trepadoras,
nutriendo las parásitas y abrigando las áreas que no participan
de los jugos de la tierra, ni usurpan la sustancia del árbol que
las lleva.
Los árboles que han cumplido el período fijado a la existencia
de cada especie, parecen aun por largo tiempo frondescentes con el prestado
follaje de las lianas que los envuelven; y cuando sus carcomidos troncos
caen al suelo para devolverle con su descomposición los principios
que de él han recibido, todavía la naturaleza se apresura
a velar las huellas de la muerte revistiéndolos de una túnica
de verde musgo, adornada de helechos y agáricos.
¡Cómo explicar tan activa como inagotable fecundidad! El
supremo grado de fertilidad del terreno, la extraordinaria profundidad
de esa tierra vegetal, el riego frecuente de las mareas, la propiedad
fertilizante de las aguas del Paraná por su tibieza y de las del
Plata por su limo, la ausencia completa de aguas corrompidas, y finalmente,
la angostura de las zonas nemorosas, que hace más accesibles las
masas vegetales a la acción del sol y demás agentes atmosféricos;
todas éstas deben ser las causas de tan copiosa y exuberante vegetación.
Así también se comprende por qué la flora del Delta
nos presenta el aspecto de una latitud más elevada, por las numerosas
especies de árboles y plantas de hoja permanente, que dan a sus
bosques la fisonomía alegre de la primavera, a pesar de los fríos
y heladas del invierno, formando un notable contraste con la vegetación
agostada de la costa.
Más ¡ay! que pronto desaparecerá tanta amenidad, tanta
belleza, ante los rudos pasos de la industria desnaturalizada por la codicia
y el error. Con dolor se ven caer ya los bellos árboles que hacían
la delicia de nuestro Tempe a los golpes del hacha, acerada como los corazones
en que el interés ha ahogado el sentimiento de lo bello y ciega
como la ignorancia que labra su propia ruina.
¡Arboles bienhechores, que fuisteis el encanto de mi infancia, y
que siempre he contemplado con enajenamiento y gratitud! yo os ampararé,
yo os conservaré ilesos como os crió la naturaleza, sobre
los arroyos que rodean mi rústica vivienda, para que vuestro espeso
ramaje continúe derramando sobre ella la frescura de vuestra sombra,
el bálsamo de vuestras flores, la ambrosía de vuestras frutas,
el canto de vuestras aves. ¡Ah! esparcid como siempre en torno de
mi cabaña la fragancia y el regalo, la salud y la alegría!
CAPITULO XXVII
LOS DURAZNOS
El pérsico, llamado así por su origen, melocotón,
en España, y en esta parte de la América durazno o duraznero,
es el frutal que se ha propagado en las islas, lo mismo que el naranjo,
de un modo asombroso, formando montes, al parecer interminables sobre
las márgenes de los canales y arroyos del Delta. Al observar la
espontaneidad de su germinación, el vigor con que crece y prospera,
a pesar de la espesura que lo circuye; al notar su frondosidad y larga
vida, la abundancia, la grandeza, el colorido, la delicadeza y la fragancia,
de sus frutos, podría creerse que el Plata y no la Persia es la
patria originaria de este árbol, si no constase que fue traído
al Nuevo Mundo por los primeros colonos europeos.
No es raro ver en las islas durazneros de la corpulencia de un hombre,
con una copa de cinco varas de radio, lleno de duraznos, o más
bien, melocotones tamaños como naranjas. Generalmente crecen mezclados
con los árboles silvestres, viéndose algunos tan oprimidos
por la vegetación indígena, que apenas alcanzan un rayo
de sol por algún resquicio del tupido follaje que los rodea; y
no obstante, se muestran vigorosos y fecundos. Sujetos al cultivo del
hombre, los arbolitos de un año que se trasplantan a cuatro o cinco
varas de intervalo, al siguiente verano empiezan a fructificar, y al cuarto
año ocupan ya todo el terreno, cruzando unos con otros sus ramas
laterales, encorvadas hasta el suelo con el peso de la fruta.
El hermoso melocotón o durazno silvestre de las islas no cede,
en el conjunto de sus calidades, a ninguna otra de las frutas más
preciadas de todo el orbe; pues que a la belleza de su forma esférica,
matizada de lucidísimos colores y a su olor aromático, reúne
una pulpa delicada, de una dulzura tan al paladar, que no causa saciedad,
aunque se coma con exceso. Y si estas excelencias se agrega que es en
alto grado alimenticio y saludable, ¿Cuál será la
fruta que se le pueda comparar?
Sólo tres variedades se conocen del durazno isleño, designadas
con los epítetos de blancos, amarillos y bayos, estos por el color
de su piel y aquellos por el de su carne. No hay abridores o priscos ni
pelones; todos son ligeramente vellosos y de carne adherida al hueso o
carozo aunque de variado sabor; son sin excepción dulcísimos
y fragantes.
Su pulpa suculenta, más o menos jugosa y refrescante es un alimento
que conviene a todas las edades, desde los niños de pecho hasta
los ancianos, aunque no se tome con moderación, con tal que la
fruta está bien madura y se le quite la piel o cáscara.
Para los estómagos débiles conviene sazonarlos con vino
y azúcar. Si los pérsicos, en todas sus variedades, son
con razón universalmente apreciados como una de las producciones
más agradables y sanas de las zonas templadas, nuestros duraznos
silvestres son los preferidos en Buenos Aires por su relevante bondad
y exquisito aroma; ellos son el adorno de nuestras mesas y uno de los
postres más deliciosos.
Antes de su madurez se comen preparados en compota, o en conserva; y en
mermelada, estando maduros. Para conservarlos sin dispendio, se secan
al horno con su hollejo, o al sol, descortezados y enteros, o descarnados,
y con más frecuencia reducidos a lonjas, lo que constituye los
orejones; preparaciones todas que no les dejan sino una parte de su mérito,
pero nada pierden de la propiedad nutritiva y saludable.
Se extrae de ésta fruta, por su abundancia, el aguardiente de durazno
para el comercio local, en alambiques establecidos en el Delta. Con el
hueso o carozo, haciéndolo infundir en aguardiente, se prepara
uno de los mejores licores, conocido bajo el nombre agua de noyó,
de virtud estomacal. Un uso más importante de la parte leñosa
de estos huesos es el que de ellos se hace para la preparación
de un hermoso negro muy usado en la pintura al óleo bajo el nombre
de negro de albérchigo, muy estimado por el hermoso gris que de
él se obtiene. Del tronco y ramas de este árbol suele emanar
una goma que tiene mucha analogía con la goma arábiga, y
es considerada como una sucedánea de ésta, se la emplea
en los mismos usos.
La madera del duraznero que en otro tiempo era la leña que se quemaba
en las cocinas de Buenos Aires, y que continúa empleándose
en la campaña como postes de corral, está hoy día
clasificada entre las mejores maderas para taracea o embutidos. Sus vetas
son anchas y bien marcadas, de un bello rojo-pardo, mezclada con otras
vetas color más claro. El contacto del aire, lejos de alterar sus
colores, aumenta su hermosura. Su grano fino y unido lo hace susceptible
de un hermoso pulimento; es fuerte y durable, y entre las maderas del
país es una de las más buscadas por la ebanistería
u obras finas de carpintería.
Tanto las flores del duraznero como la hoja, la pepita o almendra y el
carozo contienen ácido prúsico, el más terrible de
todos los venenos sacados de la naturaleza; pero que la medicina emplea
como medicamento. Todas estas partes son amarguísimas. Las flores
tienen una acción laxativa, que es menos activa cuando están
frescas; la infusión de los pétalos es la que se usa con
frecuencia; con ellas se hace el jarabe de durazno que se administra a
los niños y a las mujeres débiles como purgativo y vermífugo.
Hay muchas personas que se sirven de la infusión ligera de hojas
de duraznero en lugar de té; tal vez preparándolas como
las hojas de éste arbusto podrían reemplazarlo con ventaja
como bebida agradable. Finalmente las flores, las hojas y la almendra
del duraznero son empleadas por el arte culinario para mejorar el gusto
de las cremas, pastas, etc.
El complexo de tantas cualidades, así útiles como agradables,
hacen de este árbol un don precioso de la naturaleza en nuestro
Delta, que todo el país ha apreciado debidamente, habiéndose
apresurado cada uno de sus habitantes a trasplantarlo en el recinto de
su morada, aun en el centro de las ciudades. Por todas partes en los establecimientos
de campo, sean estancias, chacras o quintas, se ven montes de duraznos.
La presencia del duraznero despertará siempre recuerdos agradables
a los hijos de este suelo. ¿A quién, en la niñez,
no llenó más de una vez de regocijo el galano aspecto de
ese árbol, cuando, cubierto de un manto color de rosa, nos anuncia
la cercana primavera? ¿A quién, no ha encantado la vista
de su copa agobiada por el peso de sus torneados frutos, rubios como el
oro, o blancos como el marfil, con las chapas de carmín que anuncian
su sazón? El duraznero nativo de las islas no puede rivalizar con
los árboles siempre verdes que crecen a su lado; pero su tronco
extiende largos brazos cuyos flexibles gajos brindan sus racimos de duraznos
a la mano que quiera recogerlos. Aunque no ostentan copas densas y elevadas;
pero agrupados cerca de la casa, forman frondosos bosquecitos de fresca
sombra y silencioso retiro, alfombrados de fina y tendida grama.
¿Quién no ha recorrido alguna vez en su infancia los espesos
montes de duraznos de nuestras chacras, ya buscando los nidos de los pájaros,
ya espiando la madurez primera de la fruta? ¿Cuántas veces
no han suscitado nuestra inocencia bulliciosa rivalidad, disputándonos
la posesión de los duraznos más hermosos y maduros para
tener el placer de presentárselos a las personas más queridas?
El duraznero ha sido el testigo de nuestros primeros goces, el compañero
de nuestros placeres juveniles; jamás podremos contemplarlo sin
cariño. Estas primeras emociones serán siempre caras al
corazón sensible, y los objetos que las recuerdan no pueden serle
indiferentes.
Empero, si queremos ver reproducidas con viveza esas imágenes risueñas
de la primera edad, preciso será que penetremos por las amenas
soledades del fortunado Tempe Argentino, por entre esos montes interminables
de duraznos que las lianas floridas entrelazan con el mirto y el laurel,
y que los arroyos retratan en sus tranquilas aguas, entreteniendo su lozanía
y su frescura. En esos selváticos asilos, en que no se encuentran
todavía huellas humanas que despierten ideas melancólicas,
es donde la imaginación nos traza con delicia las candorosas escenas
de la infancia, los afectos puros de nuestra juventud con sus nobles y
santas aspiraciones, olvidando en horas apacibles los continuos pesares
de la vida.
CAPITULO XXVIII
"EL AGARRAPALO"
Entre las innumerables plantas desconocidas y raras de nuestras islas
hay un árbol de condiciones singulares, cuyo nombre es apropiado
a su rapacidad.
Es un verdadero constrictor vegetal, que se llama agarrapalo, por la propiedad
que tiene de agramarse del tronco de los otros árboles para, hacerse
un lugar entre la apiñada vegetación, y sobreponerse y suplantar
a los demás.
Su pequeña simiente conducida por los vientos, se fija y germina
sobre el tronco de un árbol cualquiera, y allí se nutre
y crece segura entre las ramas, desplegando sus humildes raíces
por encima de la corteza. Las crecientes del Paraná ahogan mil
plantas tiernas que apenas lavantaban sus débiles tallos sobre
la tierra que las vio nacer; pero el agarrapalo se salva en lo alto del
tronco que lo ampara. Las tempestades sacuden y desgajan el árbol
protector; más el agarrapalo se preserva al abrigo de la copa hospitalaria.
Continúa así medrando y extendiendo sus raíces hacia
el suelo, hasta que las introduce en la tierra, y entonces se desarrolla
y crece con nuevo vigor, ostentándose siempre verde y frondoso.
Dotado el agarrapalo de una vegetación activa, muy superior a la
del árbol oprimido, absorbe todos los jugos del terreno, envuelve
con sus raíces al tronco hospitalario, y lo sofoca; y al fin el
humilde advenedizo descuella soberbio, enseñoreado del suelo, enriquecido
con los despojos del extinto árbol nativo.
Un gran fenómeno social semejante a este fenómeno vegetal
se está efectuando hoy en el seno del Nuevo Mundo; un acontecimiento
que se desenvuelve en proporciones inmensas, y de un resultado funesto
sobre la suerte de muchos millones de seres humanos. Se opera una revolución,
un cambio completo y rápido en todas condiciones políticas,
morales y materiales de los pueblos sometidos a su influencia. Sus efectos
son la extinción de las nacionalidades, la degradación de
las razas la ruina y la miseria de los individuos. Su acción es
tanto más segura o incontrastable, cuanto que es pacífica
y legítima en sus medios; y tanto más temible, cuanto más
desconocida es en sus verdaderas causas, e inapercibida en sus efectos
del momento. Este fenómeno social es producido por la superioridad
industrial e intelectual sobre la ignorancia.
Una nación en otro tiempo prepotente y opulenta, hoy en lastimosa
decadencia ha hecho pesar los males del idiotismo sobre treinta millones
de sus hijos y descendientes; raza atrasada e inerte, que se encuentra
circuída de otras adelantadas, industriosas, activas y emprendedoras,
que la explotan, le absorben sus industrias, la empobrecen, la debilitan,
y por fin la dominan y anonadan.
Esa raza que se encuentra hoy en lucha tan desigual, y que ha cedido su
riqueza y su influencia en todos los puntos del globo donde ha entrado
en libre competencia con otras más aventajadas, es la raza ibera,
es nuestra raza. Y necesariamente ha de ceder a la conquista pacífica,
operada por la superioridad científica e industrial, si no despierta
de su sopor, si no se coloca al nivel intelectual de las demás,
por medio de la instrucción.
En medio de los actuales progresos de la ciencia y la actividad humana,
no puede ser otra la suerte de los pueblos ignorantes.
El peligro es inminente, permanente, y crecerá de día en
día, porque crecen con espantosa rapidez las fuerzas industriales
que se desenvuelven en torno de nosotros, y afectan nuestros medios de
vivir y de prosperar. Reconcentremos todas nuestras fuerzas sobre nosotros
mismos; levantémonos por un supremo esfuerzo. El remedio está
ahí: Instrucción primaria a todos, dada por todos".
Cultivar el corazón y la inteligencia del pueblo; enseñarle
los rudimentos de la ciencia para exponer ante sus ojos los tesoros de
la naturaleza y de la industria, y la importancia de sus deberes y derechos;
he aquí el único remedio para tamaño mal que amenaza
con la miseria a nuestros hijos, presentando a su vista a los extraños
sentados sobre la herencia de nuestros padres.
Para este grande objeto deberían unirse todos los hombres de todas
las condiciones, sean cuales fuesen sus ideas. De esta cuestión
debe separarse toda querella de partido, de círculo, de aspiraciones.
No se debe permitir que se la mezcle con las opiniones políticas.
El pueblo todo, debería consagrarse a este objeto con la unidad
de acción de un solo hombre.
¿Quién puede calcular el grado de progreso, de elevación,
de moralidad y de engrandecimiento a que llegaría nuestra patria,
con el inmenso campo que se brinda en ella a la industria en su dilatado
territorio virgen, en sus riquezas no explotadas y en las que yacen ignoradas,
si se levantase un día una generación compuesta de individuos
todos educados y en posesión de los medios poderosos de la ciencia
y de los procederes de la industria moderna? Con el desarrollo de la inteligencia
y la moralidad, ¡cuánto no crecería su potencia de
producción! ¡cuánto la fecundidad de la industria!
¡cuántos recursos nuevos, no sospechados aun no descubriría
en las artes y en la naturaleza! Con la educación y la instrucción
así difundidas, se aumentarían en igual proporción
las probabilidades de la aparición de las grandes capacidades y
los genios creadores que ilustran y engrandecen a los pueblos.
Aquel gran pensamiento de Leibnitz: Si se reformase la educación
de la juventud, se conseguiría reformar el linaje humano; paradoja
en aquel siglo, sueño dorado de las almas nobles, que ha tenido
en la época presente su realización en la América
del Norte, produciendo la nación más poderosa, libre y próspera
del mundo; ese pensamiento formulado para nosotros por Rivadavia en esta
bella frase: La escuela es el secreto de la prosperidad y del engrandecimiento
de los pueblos nacientes, es hoy bien comprendido por todas las inteligencias;
es ya una verdad casi trivial, de la que nadie duda, y que sólo
espera el impulso del Poder para dar a nuestra sociedad un nuevo ser,
y salvar de su inminente ruina nuestra nacionalidad y nuestra raza.
CAPITULO XXIX
EL SEIBO Y EL OMBU
El ombú de nuestras costas y el seibo de nuestros ríos son
los primeros objetos que hieren la vista del extranjero que desde lejanas
tierras viene en busca del metal precioso que da nombre a estas regiones.
¡Dos árboles estériles por única muestra de
las producciones del Río de la Plata, a las ávidas miradas
de los peregrinos que pisan, llenos de esperanza, la nueva Canaan, la
tierra de leche y miel, prometida a su infortunio! ¡Qué inesperada
desilución! ¡Qué desencanto! Dos árboles improductivos,
¿cómo pueden anunciar el suelo más feraz, el clima
más hermoso de los dos mundos?
Pero, que penetre el extranjero en nuestras pampas que producen el oro
en verdes hebras; que penetre en nuestras islas que vuelven en pomas de
oro las simientes confiadas a su seno; y sabrá estimar aquel árbol
magnífico que, después de haberle servido de norte para
llegar al puerto deseado, le ofrece fresca sombra y seguro albergue en
medio de los prados pingües que le han de dar la anhelada opulencia,
sin más trabajo que el cuidado de un rebaño; y sabrá
estimar aquel otro árbol florido que prepara el terreno fertilísimo
que le dará la riqueza en retorno de un poco de industria y de
sudor.
El ombú es el árbol del pueblo pastor, a quien ofrece sombra
y casa en medio de las vastas dehesas que alimentan sus ganados.
El seibo es el árbol del pueblo labrador, para quien prepara un
suelo fértil, surcado de canales navegables; y los materiales para
improvisar su choza, sus muebles y su barquilla.
El ombú incita al pastor a dejar sus habitudes nómadas,
brindándole un asilo cómodo, grato y bello. El seibo contribuye
a estrechar la sociedad humana y acelerar su progreso, preparando un terreno
capaz de una densa población.
Para eso los creó la Providencia, diseminando al uno por las pampas,
y agrupando al otro sobre los ríos. ¡Singular armonía
entre dos vegetales de tan distinta naturaleza como el seibo y el ombú,
y de ambos árboles, estériles, con la civilización
humana!
Uno y otro son plantas peculiares y exclusivas de la región del
Plata, donde desempeñan una misión providencial.
El junco y el seibo son los operarios que la naturaleza emplea para elevar
los bajíos y los bancos sobre el nivel de sus aguas y reunir los
materiales que deben componer la tierra vegetal de la isla naciente. Un
juncal, a pesar de su aparente debilidad, es el firme pilotaje que sirve
para formar el cimiento del futuro terreno. Los tenaces juncos, naciendo
sobre las playas y los bancos, aseguran el arenal por medio de las espongiolas
de sus raíces entrelazadas, y entre la tupida muchedumbre de sus
vástagos retienen las nuevas arenas sucesivamente arrojadas por
las ondas; también protegen la germinación de otras plantas
acuáticas, que con sus despojos y el légamo del río
van preparando el terreno para la vegetación arbórea.
El seibo es el primer árbol que aparece entre el juncal; al principio,
pequeño, tortuoso, raquítico y lento en su crecimiento,
como si viviese luchando con la muerte; más al fin triunfa mejorando
él mismo las condiciones del terreno, y entonces crece vigoroso
y corpulento, pero desairado e irregular como aquellos deformes saurios
antidiluvianos que los geólogos nos pintan. Se propaga con rapidez,
formando en torno de la isla naciente una estacada de robustos troncos,
que entretejidos con las plantas trepadoras, se oponen a la acción
de los vientos y las olas, y conservan en calma el agua que cubre el terreno
en las crecientes diarias, obligándola a depositar toda la materia
sólida que trae en suspensión.
Por otra parte, sus gruesas raíces solevantan el suelo notablemente,
haciéndolo apto para la vegetación de nuevas yerbas y arbustos;
y la misma ramificación rala del seibo es una condición
necesaria para su destino de terraplenador, porque es una espaldera viva,
preparada por la naturaleza para sostén de las plantas sarmentosas.
Mil enredaderas se apiñan bajo su copa que no las priva de la luz
del sol, y trepan a porfía por su rugoso tronco y espaciada ramazón,
para cubrir la desnudez del patriarca con un manto de follaje, mezclando
sus variadas flores con las del árbol protector. En su espesura
encuentran las aves seguro asilo para dormir y abrigo para sus nidos.
Así es como al pie de los seibos se acumula lentamente un gran
depósito de detrito, resultado de la descomposición de las
sustancias orgánicas depuestas por las plantas, los insectos y
los pájaros.
El ombú, lejos de propagarse como el seibo, se cría siempre
solitario y a largas distancias en la pampa.
De ningún modo convenía que el ombú participase de
la fecundidad del seibo, porque éste fue destinado para formar
el terreno y prepararlo para el hombre; pero aquél solamente para
proteger su habitación sobre un terreno ya preparado. La naturaleza,
para asegurar la multiplicación y perpetuidad de las especies vegetales,
se ha mostrado pródiga en la producción de las semillas
e ingeniosa en los medios de su propagación. A unas les ha dado
alas o velas para que sean llevadas por los vientos; a otras garfios para
que se agarren de los animales encargados de trasportarlas sin saberlo;
estos mismos diseminan otras muchas después de haberles servido
de alimento; a otras las ha rodeado de una pulpa apetitosa que las hace
trasportar a largas distancias por el hombre.
A las habas del seibo las dotó de la misma gravedad específica
del agua para que fuesen fácilmente trasladadas por el líquido,
y detenidas en los juncales donde debían germinar; e hizo además
bisexas las flores de este árbol para asegurar su fructificación.
Con el ombú ha seguido la naturaleza un plan opuesto. En primer
lugar, ha hecho de él una planta dioica, es decir, que tiene los
sexos separados en individuos distintos; de modo que para que el ombú-hembra
pueda dar semilla, no sólo necesita tener un ombú-macho
inmediato, sino que una brisa favorable o algún insecto alado en
la época precisa, lleve el polen sobre las flores femeninas. Dado
que se logre la fecundación; siendo su fruta incomible, no apetecida
por las aves, y no teniendo ninguna facilidad para mudar de sitio debe
germinar al pie del mismo ombú, donde muy luego la tierna planta
perece ahilada por la densidad de la sombra; y las que por cualquier accidente
logran nacer al aire libre, generalmente mueren por los hielos del invierno.
Si así no fuese; si el ombú tuviera la facultad reproductiva
de los otros vegetales, no existieran hoy las pampas; serían un
terreno perdido para la agricultura; las cubriría una selva impenetrable
de ombúes que rechazarían toda tentativa, todo esfuerzo
humano para la ocupación útil del suelo. ¡Cuánto
trabajo, gastos y años de fatigas no le cuesta al norte-americano
el desmonte de sus bosques, aunque sean de maderas utilizables! ¿Con
qué provecho se podría talar un monte, cuya madera inútil
se renueva vigorosa detrás del hacha que la derriba?
¡Cosa admirable! Después del transcurso de miles de años
desde la formación del suelo de las pampas, no se ha formado un
solo bosque de ombúes; sólo se encuentran individuos aislados,
que lejos de embarazar el cultivo del terreno, son los mejores protectores
de la estancia y de la chacra, defendiendo del sol y de la intemperie
sus animales, sus aves, sus carros y sus útiles de labranza. La
Providencia ha conservado por largos siglos, preparadas para el hombre,
esas inmensas llanuras cubiertas de una gruesa capa de tierra vegetal,
libre de piedras, bosques y matorrales, para que le fuese fácil
su cultivo. Sólo plantó allí un árbol frondoso,
vedándole la ocupación del terreno, hasta que llegase el
pueblo que debía ser favorecido con tan rica posesión.
El ombú es el único objeto que se eleva sobre la dilatada
pampa, destruyendo la monotonía de ese océano de verdura.
Sus abultadas raíces, que se levantan en una enorme masa cónica,
base de su tronco, imitan las rocas, simulando en los huecos de su seno
sombrías cavernas que pueden servir de cómoda habitación
en el desierto. Casi siempre su presencia indica, desde bien lejos, la
morada humana al caminante extraviado que apresura hacia él sus
pasos para gozar el seguro reposo del rancho hospitalario de la pampa.
En las dilatadas llanuras sin caminos, el ombú es el norte del
viajero; y levantándose sobre la planicie de las costas del Plata,
en forma de colinas invariables como las montañas, son la guía
segura del navegante para tomar el puerto, evitando los bajíos
peligrosos.
Uno de los caracteres distintivos del ombú es su longevidad, condición
requerida en un ser que con dificultad se reproduce. No se conoce el término
de su vida. Nadie ha visto hasta ahora un ombú seco de vejez. No
hay tradición que recuerde la edad juvenil de algunos. Por las
enormes dimensiones de muchos de ellos con treinta varas de circunferencia
en su monstruosa base, y quince en su tronco, puede juzgarse que tienen
miles de años de existencia.
¿Será sin límites la vida del ombú? Una existencia
perpetua estaría en contradicción con las leyes del organismo
animal y vegetal, que señalan a la vida un término más
o menos largo; pero puede admitirse que el ombú goza, como ciertos
pólipos, de una vida múltiple que se renueva incesantemente
por su parte exterior, mientras en la interior va feneciendo la organización
originaria; de manera que el ombú que hoy juzgamos milenario, no
sea en realidad sino un ser nuevo, sepulcro vivo de sus progenitores.
El estudio de la fisiología del ombú nos descifrará
este enigma; entretanto hay un hecho observado por todos, que prueba que
en este árbol extraordinario, efectivamente muere y se destruye
su parte interior pues todo ombú antiguo tiene hueco su tronco
y aniquiladas sus raíces primitivas.
Un fenómeno de longevidad igualmente indefinida, aunque por un
proceder muy diferente, se verifica en el mangle que descuelga algunos
vástagos hasta el suelo, para echar nuevas raíces que lo
rejuvenecen y eternizan.
El seibo, que no ha sido creado como el ombú para compañero
del hombre, y que se multiplica con exceso, vive solamente el tiempo necesario
para cumplir su destino de formar el terreno, y cuando cae decrépito
al impulso del viento, todavía contribuye con sus despojos a aumentar
y bonificar la tierra; o bien, ofrece al isleño una madera leve
y débil, pero durable, y a propósito para sus rústicos
muebles y vajillas.
Además de su extraordinaria longevidad tiene el ombú tal
fortaleza, que no hay huracán que lo derribe; y es su vitalidad
tan prodigiosa, que ni la sequedad ni el fuego tienen poder para destruirlo.
Si por acaso algún violento torbellino llega a destrozar su copa,
muy pronto se rehace con asombroso vigor y lozanía. ¡Prodigiosa
duración y solidez del edificio levantado en el desierto por la
mano de Dios para el hombre!
El ombú siempre ha resistido las sequías destructoras que
de tiempo en tiempo, han asolado las campañas. ¿Cómo
una planta de tanto follaje, y situada sobre un terreno árido,
puede soportar tan prolongada privación del agua? Ahora podemos
inquirir el destino de las desmedidas raíces del ombú, que
más bien parecen una dilatación o protuberancia de su tronco.
Sin duda, aquella es la despensa donde tiene un abundante acopio de jugos
que absorbe en los días de abundancia, para no perecer en los de
esterilidad. El camello y el dromedario, creados como el ombú para
vivir en el desierto, tienen en su cuerpo grandes depósitos de
grasa y de agua, a los cuales deben la facultad de poder pasar muchos
días sin comer ni beber, al cruzar dilatados páramos donde
no se encuentra ni una gota de agua, ni una hebra de yerba. Así
el ombú también tiene su abundante provisión de savia,
que le permite soportar la sequedad de la atmósfera y el suelo
sin perder nada de su frondosidad, sin faltar con la protección
de su sombra, cuando más la necesitan los vivientes. ¿No
hay en todo esto una admirable y sabia previsión que nos revela
al Creador?
Más, en medio de los furores del hambre y de la sed abrasadora
de una larga seca, el tierno, jugoso y fresco ombú sucumbiría
a la voracidad de los animales, si su autor no hubiera evitado esta otra
causa de destrucción, dando a los jugos de este árbol un
sabor que repugna a los cuadrúpedos, a las aves y a los insectos.
Y esto también se debe, que el ombú pueda germinar y crecer
en medio de los campos sin sufrir la menor lesión del diente de
las bestias.
No goza el seibo de igual privilegio, pero se salva por su fácil
y excesiva multiplicación; también ha sido dotado de una
vitalidad no inferior a la del ombú, porque tiene que resistir
a un agente más poderoso de destrucción, cual es el fuego
de las quemazones que frecuentemente devora los montes de las islas. Todos
los árboles y plantas quedan reducidos a cenizas, menos este gran
obrero de la naturaleza, que retoñando con nuevo vigor, sigue cumpliendo
su destino.
Parece que el Hacedor hubiera querido que dos seres que desempeñan
un rol tan importante fuesen respetados por toda la creación. Y
ésta es la ocasión de defenderlos contra el mayor reproche
que se les hace, cual es la inutilidad de su madera. Si ésta fuese
de algún valor, ¿qué hubiera sido de la única
sombra y amparo de las pampas? ¿qué de la fertilidad de
nuestro Delta? En zonas sin bosques, las necesidades del hogar, y la explotación
ciega de la codicia los habría exterminado. Primeramente el salvaje,
que suele derribar el árbol para tomar su fruta, les hubiera talado
para calentarse al fuego de sus leños; después el civilizado,
no menos egoísta e imprevisor, hubiese dado cabo a la devastación.
Véase, pues, como la desestimación de su madera es también
una de las condiciones indispensables para el objeto de su creación.
El ombú no sirve ni para el fuego, es frase repetida por el hombre
irreflexivo; pues a eso cabalmente se debe su conservación, de
tanta importancia para los habitantes de la pampa. El seibo tampoco es
bueno para la lumbre, y aunque su frágil madera es de algún
provecho, su aplicación, antes indicada, es limitadísima
y de poco interés.
Así como el ombú refrigera con la frescura de su sombra
a los hombres y animales, cuando el sol abraza la tierra con sus rayos;
así el seibo, cuando las aguas se retiran, derrama sobre las plantas
que lo rodean una lluvia de agua cristalina que mana de sus ramas. Algunas
veces he plantado al pie de un seibo algunas tomateras que han prosperado
admirablemente en un suelo constantemente humedecido por las fuentes del
árbol.
Suelen verse varias de sus ramas envueltas en grandes espumarajos, de
los cuales destila la savia gota a gota. Dentro de esa espuma se rebulle
un enjambre de larvas, cuyas madres seguramente han sido las que picando
la corteza al desovar han abierto fuentes para la extracción de
la savia. Es creencia vulgar, que de esas larvas salen tábanos;
pero no es así. Yo he observado sus transformaciones; de ella resulta
un insecto alado, verde, saltón, como de seis líneas de
largo, de corselete muy ancho terminado en dos puntas agudas; el cual
ninguna semejanza tiene con el tábano.
Si el hombre no se halla satisfecho con los servicios que le prestan estos
vegetales; analícelos, estudie sus propiedades, y quizá
encontrará muchas de gran provecho para su salud y conveniencia.
Lo que está comprobado es que posee una singular virtud, de infalible
efecto, no simplemente para curar una dolencia física, sino para
cortar de raíz un vicio de los que más degradan al hombre,
la ebriosidad. Hubo en Buenos Aires a principios de este siglo, una señora,
conocida de muchas personas que actualmente viven, que con el mejor éxito
hacía profesión de esta especialidad médica. Suministraba
en cierta dosis (que ella nunca reveló) el jugo de la raíz
del ombú, mezclado con el licor favorito del paciente; lo que daba
por resultado una repugnancia tal a las bebidas alcohólicas, que
el borracho dejaba de serlo para siempre. A personas fidedignas y respetables
he oído citar varios casos de semejante curación, que generalmente
se practicaba con los soldados y esclavos de aquel tiempo.
Debe también poseer nuestro ombú la virtud antisifilítica
de su congénere la fitolaca de la América septentrional.
Si aquel secreto se recuperase; si esta importante virtud fuese comprobada
por la medicina, ¿qué mayor recomendación para el
árbol argentino? Entonces sí, que la presencia del árbol
providencial tendría mucho más inmediata relación
con el bienestar del hombre en este suelo. La civilización, en
su nueva evolución en la región del Plata, hallaría
en él un antídoto para las dos ponzoñas que más
corroen y degradan a la civilización actual: el alcohol y la sífilis.
No debe olvidarse otra condición importante del seibo y el ombú,
aunque sea común en la generalidad de los vegetales, y es la propiedad
que tienen de purificar el aire, absorbiendo los miasmas perniciosos,
y exhalando el oxígeno necesario para la vida del hombre. Las grandes
poblaciones, por un error fatal a su salud, han extirpado en su recinto
esos morigeradores de la atmósfera, destruyendo el equilibrio y
la armonía que la naturaleza ha establecido entre el animal y el
vegetal. Las pequeñas poblaciones, impulsadas por el deseo pueril
de parecerse en algo a las ciudades, hacen lo posible por destruir las
arboledas de su seno, acabando así con el más bello adorno
de un pueblo, sea ciudad o aldea, y con las fuentes más puras y
perennes de la salubridad del aire que respiran.
El seibo para los jardines y el ombú para los paseos públicos;
no hay planta que los aventaje en la pureza de sus emanaciones, y pueden
competir en belleza con el resto de los árboles. El ombú,
sobre su extensa base que ofrece cómodos asientos, su robusto tronco
terso y limpio, y su ramaje pintoresco, ostenta una magnífica copa
esférica, sin par en frondosidad y colorido. El seibo, que nació
como la mujer para mostrarse engalanado, es preciso para verlo en su esplendor,
que ostente sus grandes ramos de hermosas flores carmesíes sobre
su atavío de pasionarias y enredaderas floridas. Así es
como lo presenta a nuestros ojos la madre naturaleza en su patria el Tempe
de los Argentinos.
El ombú prospera en los lugares más áridos, y en
toda clase de terrenos, con tal que no tengan una humedad excesiva. Sólo
se multiplica por la semilla, y es preciso, mientras es pequeño,
ponerlo a cubierto de las heladas. Trasplantándolo joven, no requiere
ya ningún cuidado, ni el del riego; y a los cuatro o cinco años,
ya es un árbol muy frondoso. El seibo, por el contrario, quiere
una tierra suelta y medianamente húmeda. Se multiplica por estaca,
y desde el primer año se puede tener un árbol hecho y florido,
plantando un grueso poste Pero ¡cuidado! que, como la rosa, tiene
sus espinas, pequeñas pero enconosas, que se extienden desde el
tronco hasta las mismas hojas.
No hay árbol como el ombú para formar umbrosas alamedas
o avenidas arboladas. La naturaleza de nuestro clima, madrastra de los
árboles exóticos, parece que les niega el sustento, exigiendo
la solicitud y constante atención del hombre. El ombú, su
hijo predilecto, prospera admirablemente sin necesidad de estos cuidados.
Y ¿cuál es el árbol de otros climas, que aventaje
a nuestro ombú en frondosidad, majestad y hermosura? Bien puede
herir su copa un sol abrasador, bien puede faltarle el refrigerio de los
rocíos y el alimento de las lluvias, no por eso dará paso
a un solo rayo del astro, ni soltará una sola de sus hojas; mientras
que los demás árboles languidecen, se agosta su follaje
y ralea su sombra en la estación de los calores.
En otro tiempo, añosos copudos ombúes recibían al
viajero delante del muelle de Buenos Aires, y por su belleza y su frescura
se hacían amar y admirar del extranjero, desde que pisaba nuestras
playas; empero fueron despiadadamente arrancados por el gusto pervertido
de los que no encuentran nada hermoso en su patria; por los que no se
impresionan de la sublimidad de la pampa ni de la magnificencia del gigantesco
vegetal que forma su mejor ornamento. Despreciamos el ombú porque
no lo hemos visto ensalzar en los idilios de Gésner o de Meléndez,
por más que nuestros poetas le hayan consagrado bellísimas
estrofas. ¿Será menester que vengan los extraños
a enseñarnos a apreciar y admirar lo que es bueno y bello en nuestro
suelo?
¡Suelo hermoso de la patria, que siempre encontré lleno de
encantos, que has hecho siempre las delicias de mi vida! ¡cada día
hallo en ti nuevas gracias que gozar, nuevas maravillas que admirar! Niño
todavía, yo amaba los bosques misteriosos de tus islas y las llanuras
solitarias de tus pampas. ¡Con qué embeleso desde la altura
de las raíces del ombú, seguía con la vista el arado
del labrador, y las crecidas bandas de los pájaros que se precipitaban
sobre el reciente surco, en pos de los insectos arrancados de la tierra!
Otras veces desde la enramada de un seibo florido, escuchaba con alborozo
el canto de las aves, mezclando con las canciones y los golpes del leñador.
Niño todavía, encontraba un objeto de placer, siempre nuevo,
en la observación de cada ave, cada insecto, cada planta. En la
cabaña de las pampas, como en la choza de las islas, hallaba siempre
corazones ingenuos y sencillos como el mío.
¡Oh, que dulce es la paz de nuestros campos! ¡Oh, que plácida
es la mansión de nuestras islas! ¡Calma deliciosa, alegría
pura, tesoro de un corazón sencillo! Hoy siento tus transportes
como los sentía en los bellos días de mi adolescencia, cuando,
libre de cuidados, el cultivo, la lectura y la naturaleza hacían
todas mis delicias. Mi corazón puro como el pimpollo que se despliega
al nacer la aurora, no se abría sino a las impresiones gratas y
a los efectos tiernos y generosos. Una agradable ilusión me presentaba
la tierra como un edén venturoso... Ah! yo no había presenciado
aún las miserias de la humanidad; aun no había sufrido los
golpes del infortunio!
¡Oh! con cuánto placer vuelvo mi vista hacia aquella dichosa
época de mi vida! Lo que yo amaba entonces, aun lo amo ahora. ¿No
me será dado volver a la quietud de mi cabaña, bajo la sombra
del ombú, al lado de las almas sencillas que la habitan? ¿No
me será posible echar al olvido los excesos e injusticias de los
hombres, entre los bienes y armonías de la naturaleza? Soliciten
otros con afán los favores de la fortuna, aten su libertad al carro
de la ambición, compren al precio de su reposo un vano renombre;
yo he vivido y viviré contento en el seno de los pacíficos
campos. Que mi corazón, siempre penetrado del amor de la virtud,
sólo aspire a los bienes inmortales; y guste yo, hasta el fin de
mis días de los placeres de mi infancia. Prefiera siempre los rústicos
cuadros de la naturaleza a las tumultuosas escenas del mundo; un albergue
campestre a un palacio orgulloso, y la calma del espíritu, a una
brillante posición. Que mi imaginación se represente siempre
los mortales, buenos para amarlos, y sinceros para creerlos; que una dulce
ilusión me transporte a los bellos días de la edad de oro;
y que el amor y la amistad me hagan siempre sentir sus goces inefables.
CAPITULO XXX
A LA CAIDA DE LA TARDE
Era una hermosa tarde de verano, en uno de los arroyos más frondosos
de nuestro Tempe, donde todavía la naturaleza no había sido
despojada de sus inimitables atavíos. El río rebosaba, precipitándose
por los arroyuelos a refrescar el seno de las islas. Los árboles
con sus frutos y las lianas con sus flores, vivamente retratados en el
agua, añadían a la natural belleza del arroyo el nuevo atractivo
que se encuentra siempre en la armonía de las formas gemelas.
¡Qué banquete tan espléndido el que la naturaleza
ofrecía a todos los vivientes, en aquellas frutas delicadas, de
las más apetecidas en todo el mundo, derramadas allí con
profusión!. Bosques interminables de durazneros silvestres orillan
los canales, encorvándose hasta el agua, cargados de melocotones
maduros que no ceden en tamaño, en sabor, en fragancia ni en colorido,
a las más peregrinas variedades obtenidas por el cultivo.
Los costeros, los carapachayos, y todos los que viven o se ocupan en las
islas, hombres mujeres y niños, en fin, todos los que tienen una
pequeña barca, todos suspenden sus habituales trabajos, para aprovecharse
de esta cosecha gratuita e inagotable. Se emplean millares de embarcaciones
en el transporte de los duraznos a los pueblos de las costas.del Plata,
del Paraná y del Uruguay. Durante los dos meses de la temporada
de la fruta el canal de la villa de San Fernando se convierte en una feria
incesante, donde día por día entran numerosos cargamentos
de duraznos, y salen centenares de carretas y carros que llevan a granel
la sazonada fruta para la ciudad de Buenos Aires y toda la campaña.
Y a pesar de este inmenso consumo, suele ser tan excesiva la abundancia
que, a veces, en el puerto no vale más de medio peso fuerte toda
la cantidad de melocotones que puede cargar un hombre.
También nosotros habíamos escogido algunos de los más
hermosos, en los duraznales del Tempe Argentino y tratábamos de
regresar, aprovechando la bajante y la frescura de la noche. Al ponerse
el sol emprendíamos nuestra marcha. Liviana la canoa, y diestro
el remero, pronto empezamos a dejar atrás todos los barcos que
cargados de fruta, de borda a borda, se dirigían al canal como
nosotros.
Desde que entramos a uno de los brazos principales, íbamos alcanzando
los buques que venían del interior de los ríos con sus altas
trojas de madera, carbón, cuerambre y demás frutos del país.
Por no exponerse a naufragar en la travesía del río de la
Plata, se dirigen al Puerto Nuevo de San Fernando, donde tienen que alijar
para continuar su viaje hasta Buenos Aires, a veces con muchos días
de espera, sufriendo el comercio y la industria el gravamen que es consiguiente.
Si a esto se agrega los gastos, las demoras y las pérdidas de buques
y de vidas que ocasiona la desplayada y peligrosa rada de Buenos Aires,
parece increíble que no se hayan cortado de una vez tamaños
perjuicios con la construcción de un ferrocarril que uniese Puerto
Nuevo a la Capital. No menos de dos millones de almas se interesan en
esta obra, de tan poco costo si se atiende a su utilidad y a sus provechos.
Mi espíritu se angustiaba con estas reflexiones como siempre que
dirijo mi consideración sobre los males de la sociedad humana;
pero la naturaleza instantáneamente recobró sus derechos
sobre mi corazón, llamando mi atención hacia uno de sus
más esplendentes espectáculos.
De repente, al transponer la punta de un bosque, hiere mis ojos un luminoso
disco de oro, era el sol en su ocaso. Yo contemplaba absorto la sublime
hermosura de los cielos en aquel conjunto armonioso de luz, de colores
y de formas. Como si una emanación celestial penetrara todo mi
ser, me anegaba en inefables dulzuras; y aquella necesidad de expansión
del corazón humano, que nos impele a comunicar a otros las emociones
que sentimos, hacía más completa la fruición, porque
allí tenía a mi lado, la dulce compañera de mi peregrinación
por el valle de la vida; la que tiene en su persona lo más bello
de la naturaleza; la lozanía y fecundidad de las islas, la belleza
y el perfume de sus flores, la suavidad y dulzura de sus frutas, la gracia
y la melodía de sus aves; aquella cuyo corazón tenía
la bondad y pureza de los ángeles, aquella en cuyas manos mi venturosa
estrella ha puesto la dicha de mi vida. Cuando contemplábamos juntos
las magnificencias del ocaso, su clara inteligencia amplificaba los pensamientos
inspirados por el frondoso cuadro que admirábamos en aquella tarde
inolvidable.
El sol no irradia ya un calor ardiente; su luz no ofusca nuestra vista;
ya no es sino un globo de oro, cuyo limbo toca el borde aparente de la
tierra. Magnificado y despojado de sus rayos, parece un nuevo astro, más
grandioso y bello que cuando resplandece en el meridiano. Brillantes nubes
nacaradas le componen un magnífico dosel, desplegándole
con las formas más graciosas, teñidas de púrpura
y azul, contorneadas por un filete de oro, diáfano y luciente.
La cortina del gran dosel, es del más subido escarlata en torno
del sol, y pasando por los matices intermedios, siguen el morado y el
jacinto, confundiéndose al fin con el límpido azul celeste
de nuestro cielo.
Es inútil que me detenga a describir un espectáculo de belleza
y magnificencia tal, que no hay símil que no le sea inferior, y
tan diversificado, que no había momento en que no presentara un
nuevo aspecto, ostentando nuevas armonías de formas, de tintas
y de luces, desde que el sol llegó al horizonte hasta que se acabó
de ocultar de nuestra vista. Solamente me propongo excitar la curiosidad
de los que visitan nuestras islas; porque desde los canales del Delta,
es de donde se debe contemplar la puesta del sol en toda su belleza. El
aire transparente y puro de esta vasta llanura, donde no hay polvo ni
vapores que puedan empañar la atmósfera, hace más
perceptible los fenómenos de la luz y los más delicados
juegos de los suaves contornos de las nubes.
Nuestra atención se dirige a los objetos que nos rodean, atraída
por el ruido del aire agitado por las alas de las aves que eligen la caída
de la tarde para retirarse a su acostumbrado asilo. Por donde quiera que
se dirija la vista se descubren bandadas de diferentes especies, siguiendo
todas la misma dirección del centro del Delta. Las unas vuelan
apiñadas y en desorden, en forma de nublados, tales son las palomas,
los tordos, los jilgueros, y las cotorras bulliciosas; otras van en hileras
ordenadas, como las vandurrias, los patos, los cisnes de cuello negro,
y los flamencos de alas de fuego; vuelan solitarios acá y allá
las águilas, los halcones, los caracaraes, las cigüeñas,
los toyuyúes y las garzas color de rosa. El zorzal, el piriguá,
el bienteveo, la calandria y tantas otras avecitas se cruzan por todas
partes, en busca de sus nidos, haciendo resonar los ecos del bosque con
sus mutuos reclamos.
Los peces entran en cardúmenes a disfrutar del gran festín,
y se precipitan por los arroyuelos para tomar su parte en el suelo sembrado
de melocotones, ahora cubierto por la marea. Bien se conoce su premura
y muchedumbre en el escarceo de las aguas y en sus frecuentes brincos
y colazos. El dorado que no quiere sujetarse al régimen frugívoro,
salta a veces sobre el agua tras su presa luciendo sus escamas cubiertas
de oropel.
La entrada de la noche es la hora en que más se difunden los olores.
Abren las flores sus cálices al relente y a las brisas de la tarde,
y radiosas parecen dar al sol un tierno adiós exhalando sus más
suaves perfumes. El mirto, cuyo solo nombre expandía nuestros pechos
con eróticos recuerdos; el siempre verde mirto, delicado y elegante,
todo lo llenaba con su exquisita fragancia, que trasciende entre los demás
aromas, como la pasión de que es emblema, domina sobre todas las
pasiones. ¡Con qué delicia se respira, a la caída
de la tarde el aire embalsamado de las islas!
El sol se ha ocultado bajo el horizonte; las nubes han perdido sus galas
y el cielo su esplendor; la débil luz del crepúsculo precede
al manto oscuro de la noche. La meditación acompañada de
un vago sentimiento de melancolía, ha reemplazado las efusiones
de nuestro gozo.
El ocaso del sol, ¿nos daría la imagen del ocaso de la existencia?
Si la mañana de la vida es la época más placentera,
¿no es la tarde, más tranquila y templada? El sol cuando
se pone, ¿no es tan bello y magnífico como cuando nace?
Y ese sol después de embellecer nuestro occidente, ¿no va
a anunciar la aurora a otras regiones, dejándonos aquí los
recuerdos de un hermoso día? Así el hombre, cuando se acerca
al término de la vida, se goza en la calma de las pasiones; los
inocentes placeres que encantaban su infancia, vuelven entonces a regocijar
su corazón; se ejercita en la práctica de las buenas obras;
y cuando llega a su ocaso, pasa tranquilamente a un nuevo mundo, donde
su existencia será perdurable y su dicha sin amarguras, dejando
acá la memoria de sus virtudes.
CAPITULO XXXI
LA NOCHE EN LAS ISLAS
Las sombras y el silencio de la noche habían sucedido a la agitación
y al bullicio; más luego una suave claridad ilumina de nuevo los
objetos; era la plácida luz de la luna en toda la plenitud de su
esplendor. Las aguas tranquilas del Tempe resplandecían como ríos
de plata líquida fluyendo de los senos misteriosos de sus bosques.
¡Cuán delicioso es navegar por estos frondosos riachuelos,
en una noche serena, a la luz argentada de la luna! ¡ Oh, cuánto,
en la edad juvenil, cuánto se enajena el alma al contemplarla,
transportándonos al ideal de nuestros primeros sueños de
ventura! Y después que el tiempo ha descorrido el velo de las dulces
ilusiones, todavía su luz apacible nos infunde la calma y nos inspira
el recogimiento.
Nuestra barquilla ha penetrado por una abra espaciosa, cuyas márgenes
no se ven sino como dos fajas uniformes y sombrías. En la una y
en la otra innumerables luciérnagas hacen centellar como relámpagos
sus doradas luces fosfóricas. Un aura fresca y perfumada templa
el calor sin rizar la tersa superficie de las aguas que nos muestran en
su espejo el firmamento. La chalana boga por el medio del ancho río.
Bajo de nuestros pies miramos la bóveda celeste con la luna y las
estrellas; y la lancha parece suspendida en el espacio inmensurable circundada
de los astros. Bosques, islas, aguas, todos los objetos terrestres han
desaparecido de nuestra vista, que sólo contempla en derredor la
esfera estrellada del firmamento.
¿Qué son las grandezas de la creación terrestre en
parangón con los portentos de la creación del firmamento?
¡Espectáculo grandioso y sublime ! ¡Espacio sin límites,
en cuya insondable inmensidad encuentra el alma, algo que está
en armonía con el sentimiento vago, pero indeleble, de eternidad
y perfección que la impele a la aspiración de lo infinito.
La imaginación se pierde en esa extensión inmensa del universo,
poblada de innumerables mundos, entre los que no es más que una
estrella nuestro Sol, de más de un millón de leguas de circunferencia,
acompañado de nuestro globo y demás planetas que hacen sus
revoluciones dentro de un espacio de dos mil doscientos millones de leguas.
¡Y a esta vasta esfera, que abarca nuestro sistema planetario, la
separa de los demás mundos un asombroso vacío! Se mide por
millones de millones de leguas la distancia de las más próximas
estrellas; y cada una de ellas es un sol que no cede en magnitud a nuestro
sol; y cada una de ellas dista tanto de las demás como de nosotros.
Y cuando se reflexiona que el telescopio ha descubierto muchos millones
de estrellas, consideradas como otros tantos soles con sus sistemas planetarios;
y que esos millones de mundos no son sino las orillas de la creación,
porque si pudiéramos llegar al más lejano, divisaríamos
desde allí nuevos abismos del espacio, sembrados de otras miradas
de estrellas, de otros mundos sin número, y sin que más
allá pudiésemos alcanzar los límites de la fábrica
del universo... ¡Oh Dios! ¿Quién puede comprender
la inmensidad de tu sabiduría y tu poder? ¿Quién
puede penetrar en lo infinito de tus obras?
¿Y qué seres pueblan esos astros innumerables? ¡Qué
infinita variedad de criaturas gozarán de la vida en esa serie
interminable de mundos! Si en el breve espacio del globo terráqueo,
si en este átomo del universo, es tan variada y admirable la creación,
¿qué será en la infinidad de las esferas creadas
por el Omnipotente para prodigar los beneficios de su infinita munificencia?
El astro que nos alumbra es a su vez arrebatado hacia un centro desconocido.
La ciencia ha descubierto que el sol gira por una órbita ignorada,
llevando en pos de sí todos los planetas de su séquito.
¿Habrá algún astro más poderoso allá
en las profundidades del espacio, que por planetas tenga sistemas enteros
de mundos? ¿Y no será ese mismo astro poderoso, atraído
junto con sus mundos, por otro astro superior; y así sucesivamente
hasta llegar al primer centro de atracción de lo creado? Se desarrolla
ante mi espíritu un sistema de sistemas de mundos cada vez más
vasto, cuyos límites no alcanzan mi razón, y cuyo primer
móvil será ¡quién sabe! el mismo Creador. Mi
mente se confunde. Abrumado y perdido en las oscuras regiones de lo infinito,
callo y adoro al Increado.
Los cielos manifiestan su gloria y ostentan su sabiduría y su poder;
sólo él podría hacernos comprender las maravillas
de sus obras; sólo él podrá manifestarnos los misterios
de la creación. ¡Oh, Dios mío! ¡Oh mi Creador!
Mi alma ansiosa de la verdad, ve en ti la fuente de toda sabiduría;
mi alma sedienta de felicidad y de vida, ve en ti la fuente de la beatitud
y la inmortalidad. ¡Quién pudiera llegar a ti para saciar
estas aspiraciones imprescindibles, a las cuales nada puede satisfacer
sobre la tierra!
Más allá de esta ciencia llena de ignorancia; más
allá de estos goces tan mezclados de amarguras; más allá
de esta breve existencia, está el término incomprensible
de nuestras innatas aspiraciones, como hay un centro para cada planeta
y cada mundo. Dios es el centro invisible que atrae nuestras almas por
medio de las tendencias indelebles que en ellas imprimió como en
los astros. Cualquiera que sea la naturaleza de mi alma es un ser inmortal,
y tengo la firme esperanza de que ha de gozar en otra vida mejor, toda
la felicidad a que aspira.
Aquel que todo lo creó, y gobierna los mundos desde su excelsa
gloria, ¿no dirigirá también a la familia humana
al término de su anhelo por la paz y la ventura? ¿ Hallará
o no el género humano ese centro desconocido, esa estrella invisible
que ha buscado a través de los siglos, para entrar como todos los
astros del firmamento en la órbita del orden y de la armonía
universal? ¡Qué sublime es la religión que santifica
estas esperanzas, y las vigoriza con la fe, y nos inspira la caridad,
para hacernos dignos de nuestro glorioso destino!
¡Qué satisfacción y qué alborozo para una alma
elevada, el pensar que sobre las ruinas de todas las potestades del orbe,
se levantará a la voz del Salvador, una soberanía única
e indestructible, en una sociedad universal, que realizará todas
nuestras ideas de orden, de justicia, de unión, de amor y de felicidad;
que será el fin de todo progreso y el principio de una armonía
inalterable, semejante a la del portentoso conjunto del universo!
¡Ved ahí como la sociedad, por el carácter divino
y por los altos destinos que le da el cristianismo, es un objeto grandioso
y augusto, digno de todos los sacrificios y de toda la veneración
de los hombres!; Oh verdades eternas, sin las cuales sería un misterio
impenetrable la naturaleza humanal ¡Oh divina Religión sólo
el que tiene profundamente grabada en su corazón tu sublime y consoladora
doctrina, es el que conoce nuestra verdadera misión aquí
en el suelo, y el verdadero valor de las cosas terrenales. Sólo
en su alma, el amor a los hombres, el amor al bien público, es
un sentimiento que lo hace abrazar con entusiasmo todas las ocasiones
de ser útil a sus semejantes; que le hace repeler todos los movimientos
egoístas del interés personal; que le imprime no se qué
de grande, de santo y heroico, que los asemeja al mismo Dios, haciéndolo
digno de ser venerado en los altares .
Una fe divina, una esperanza que acalla todas las inquietudes, todas las
aspiraciones y ansiedades del alma humana, nos muestra un mundo resplandeciente
y glorioso más allá de este mundo; una vida inmortal más
allá de esta vida perecedera; una perfección celestial,
superior a toda perfección humana; una felicidad más grande,
más verdadera que cuanto se puede imaginar sobre la tierra y que
nos persuade que los mismos males que sufrimos son para nuestro propio
bien. ¿Qué son entonces los trabajos, las angustia, los
dolores? ¿Qué son todos los pesares de la vida, comparados
con una bienaventuranza superior a todas las alegrías y goces imaginables,
y de una duración que se prolongará de siglo en siglo eternamente?
Que nos cerquen los peligros; que nos abrumen los males; bendeciremos
como Job a la divina Providencia; y si ya nos rodean las sombras de la
muerte.., ahí está Dios que nos sostiene; que quiere recibirnos
en su seno; que nos llama a la patria celestial, donde nos encontraremos,
padres, hijos, hermanos, esposos, amigos, reunidos en una sociedad bienaventurada
que subsistirá en la inmensidad de los siglos eternos.
"¿Quién soportaría la idea de que un inocente
pueda morir en el oprobio y en los suplicios, y que esta pobre alma no
sea recibida por su Creador? ¡Vida futura! ¡Oh última
palabra de la ciencia humana! ¡Oh dulce esperanza! ¡Oh santa
creencia! ¡Podríamos sin ti comprender el mundo, y podríamos
sin ti soportarlo!
Si el justo recibe acá, por recompensa de los hombres, la ingratitud,
las persecuciones, la calumnia, la infamia; no importa, el beberá
como Jesús el cáliz de la amargura, y esperará. El
no mira el instante de la muerte como el de sus últimas relaciones
con los hombres, ¡no! él lleva, con la fe de la inmortalidad,
la gozosa certidumbre de que, desde la mansión de los cielos verá
fructificar sobre la tierra la simiente de sus buenas obras; el lleva
también la dulce esperanza de que llegada la época feliz
en que sea conducida la gran familia humana a la perfección y a
la perpetuidad, morará con todos los buenos en el reino de la felicidad,
el cual no tendrá fin.
¡Sublimes pensamientos! transportes inefables los de una alma que
se siente formada para ser eterna, y que elevándose sobre la tosca
envoltura que la sujeta, y sobre las pequeñeces de esta vida, se
engolfa en la deliciosa contemplación de su glorioso porvenir.
CAPITULO XXXII
EL TEMPE DE LA GRECIA
El Valle de Tempe, tan celebrado de los antiguos por su amenidad, era
un pequeño territorio muy fértil y de clima benigno, situado
en la Tesalia, parte de la antigua Grecia que hoy pertenece a la Turquía
europea con el nombre de Romelia. "El valle llamado en Tesalia, Tempe
(dice un escritor antiguo), está entre los montes Olimpo y Ossa,
y lo atraviesa el río Peneos, juntándose con él muchos
arroyos que aumentan su caudal. La naturaleza adorna aquel sitio admirablemente.
La hiedra, la zarzaparrilla, y otras enredaderas florecen subiendo y entretejiéndose
con los árboles, formando grutas sombrías, donde los caminantes
en medio de la siesta se recogen y refrescan. Por toda aquella llanura
de campos corren fuentes de frías y cristalinas aguas que son muy
saludables a los que se bañan en ellas. Hay en todo este contorno
gran muchedumbre de aves, que recrean con suaves cantos. El Peneos pasa
por el medio, muy sosegado y manso, cubierto de muchas sombras de los
árboles que se crían en sus orillas, estorbando al sol la
entrada de sus rayos; lo que hace muy ameno el viaje a los que por él
navegan. Concurren anualmente a este valle todos los pueblos comarcanos,
y juntándose allí, hacen grandes sacrificios a los dioses,
festejándose después con banquetes".
Barthelemy, que redujo a breves y brillantes páginas cuanto los
griegos dijeron de su Tempe, parece que al describirlo fuera trazando
las escenas deleitosas de nuestro Delta. "El río presenta
casi por todas partes un canal tranquilo, y en varios lugares abraza lindas
islas cuyo verdor perpetúa. Las grutas de sus riberas y el césped
que las tapiza parecen el asilo del reposo y del placer. Los laureles
y diferentes clases de arbustos forman por sí mismos bosquecillos
y glorietas, y las plantas que serpentean por sus troncos, se entrelazan
en sus ramas y caen en festones y guirnaldas. Mientras seguíamos
lentamente el curso del Peneos, mis miradas, aunque distraídas
por una multitud de objetos deliciosos, volvían siempre sobre el
río. Ora veía centellar sus aguas a través del follaje
que sombrea sus orillas; ora contemplaba la marcha apacible de sus ondas
que parecían sostenerse mutuamente, llevando su carrera sin tumulto
y sin esfuerzos. Tal es la imagen de una alma pura y tranquila; sus virtudes
nacen las unas de las otras; y todas obran de concierto y sin ruido"
Tan resaltantes analogías del Paraná con el valle más
delicioso y fértil del Antiguo-Mundo, ha sido lo que me movió
a aplicarle el nombre de Tempe; aunque puede decirse con propiedad, que
el griego es una miniatura en parangón del argentino que abraza
más de doscientas leguas cuadradas, cuando aquel sólo se
extiende en una faja angosta, de menos de dos leguas de longitud. Pero
esa faja, no es más de una extremidad del gran valle de Tesalia
fertilizado por una gruesa capa de limo que dejó allí el
Peneos (hoy Salembria), convirtiéndolo en el terreno más
feraz de la Grecia, y el más célebre del mundo por su amenísimo
Tempe; del mismo modo que el Paraná fertiliza con su légamo
y su riego, más de cuatro mil leguas cuadradas de islas y costas,
además del incomparable Tempe de su Delta.
El Peneos, aunque en proporciones diminutas respecto al Paraná,
tiene como éste numerosos afluentes que fertilizan las llanuras
de su hoya; y otra analogía presenta en el color, la tersura y
mansedumbre de sus aguas, que movió a Homero a darle el epíteto
que constituye el nombre de nuestro caudaloso río, el Peneos de
las ondas argentinas.
Ambos Tempes gozan de un mismo clima, iguales en temperatura, en salubridad
y en fecundidad. Uno y otro son patria del laurel y del mirto, emblemas
de la gloria y del amor.
Hay con todo, una diferencia inmensa entre los dos valles y sus ríos,
y es que aquél ha perdido ya gran parte de su primera fertilidad,
y con ella su antigua fama, porque el Peneos no tiene las crecientes fertilizantes
del Paraná, que en esto es sólo comparable con el Nilo.
Si la fertilidad proverbial del Egipto, que data de época inmemorial,
es hoy tan admirable como en sus tiempos primitivos, con mayor razón
debe contarse con la perpetuidad de la feracidad de nuestro Tempe que
es bañado y abonado por las crecientes, no una vez, sino treinta
y más todos los años.
A pesar de la identidad de este importante rasgo, que es el característico
de los Deltas del Nilo y el Paraná, no hubiera sido propio aplicar
a éste un nombre de tan hermosos recuerdos, pero empañado
por un clima desastroso y por las frecuentes calamidades que alejan de
aquella celebérrima región el bienestar y las delicias con
que la región del Plata se brinda a los mortales.
Los principales azotes de Egipto son los frecuentes temblores de tierra,
la lepra y la oftalmias; el ardor de su verano de ocho meses, insoportable
para los europeos; los vientos secos y ardientes; la escasez de las lluvias;
y finalmente, la subsistencia de sus habitantes está a merced de
las crecidas del Nilo, que a veces son insuficientes para asegurar las
cosechas del año.
Herodoto llamaba con razón al valle de Egipto, un don del Nilo;
pues la extensión que riega este río, computada en dos mil
leguas cuadradas, es la única parte arable y fértil de todo
el país; así es que el Egipto, bajo un cielo ardiente y
seco, sería sin la inundación, un desierto como el Sahara.
Los depósitos del valle de Tempe fueron el resultado de una prolongada
permanencia de las aguas del Peneos, que repentinamente dejaron en seco
aquellas llanuras. Según las antiguas tradiciones, hubo un tiempo
en que no tenían salida esas aguas; el país no era más
que un gran lago, hasta que un temblor de tierra, rompiendo los diques
de granito, abrió paso al río Peneos por entre el monte
Ossa y el Olimpo hasta el Archipiélago, resultando de este desagüe
la desecación del terreno, que quedó dotado de asombrosa
fertilidad, sólo comparable a la del valle del Nilo y la del valle
del Paraná, por-
que los tres valles deben su feracidad a la misma causa; los depósitos
limosos de las aguas.
Los pueblos, y muy especialmente los antiguos, inclinados siempre a suponer
causas maravillosas a los grandes fenómenos de la naturaleza, atribuyeron
aquel inmenso beneficio, efecto del terremoto, al tridente de Neptuno.
Así también los egipcios hacían descender del cielo
las fuentes del Nilo, al cual conservan todavía un respeto religioso,
lo llaman santo, bendito, sagrado, y cuando se abren los canales para
la inundación, las madres sumergen a sus hijos en la corriente,
creyendo que esas aguas tienen una virtud purificante y divina. Hay en
Necrópolis un templo magnífico, con una estatua gigantesca,
de mármol negro, que representa al Nilo como un dios coronado de
laureles y espigas, y apoyado sobre una esfinge. Igualmente los antiguos
griegos, en el valle de Tempe, que miraban como un lugar santo, tenían
un altar donde se reunían a celebrar sus ritos, y después
de hacer grandes fiestas, regresaban con guirnaldas de los laureles del
valle.
Los pueblos que circundan el maravilloso valle del Paraná, lejos
de consagrarle algún sentimiento de admiración o aprecio,
lo han mirado con la mayor indiferencia; porque, dueños de campos
fertilísimos, regados por las aguas del cielo, no han examinado
el valor de las tierras bonificadas por el riego y sedimentos de las aguas
de los ríos. Más, llegará día (y hoy sucede
ya con muchos terrenos de las costas), en que un suelo exhausto se negará
a dar a sus habitantes las pingües cosechas de otro tiempo, y entonces
se lamentarán de no haber sabido aprovecharse de aquel invalorable
regalo que les ofrecía la naturaleza, a la puerta de sus casas.
Irán al Delta, y quedarán asombrados de ver las maravillas
que habrá creado allí la industria y actividad de los diligentes,
con el poderoso auxilio de una feracidad sin ejemplo; de un clima inmejorable
y propio para toda clase de cultivos; de un riego y abono seguros y gratuitos,
que en donde quiera cuestan a la agricultura grandes sumas. Si, irán
al Delta, pero ya será tarde, porque lo encontrarán todo
ocupado por una población rica y floreciente.
Pero los negligentes podrán al menos, como los viajeros del Tempe
Griego, pasearse libremente por los arbolados arroyos del Tempe Argentino;
gustar de la frescura de sus sombras; de las pintorescas vistas de sus
chalets, sus puentes y sus góndolas; de la presencia de las producciones
más raras y las frutas más delicadas del globo; de las armonías
del gorjeo de las aves, mezclado con las músicas y alegres cantares
de sus dichosos moradores.
CAPITULO XXXIII
AGRICULTURA DEL DELTA
Al hablar del cultivo de la tierra, con relación al Delta, no me
propongo hacer una exposición de las reglas y prácticas
que todo el mundo puede encontrar en los libros de agricultura, o en la
rutina. Todo lo contrario, trataré de hacer abandonar, por innecesarias
y dispendiosas, muchas de esas reglas y prácticas usuales fundándome
para ello en los principios de la agronomía y en el estudio de
nuestro suelo.
Drenaje
Dice el geopónico inglés Stephens, que "aunque la
observación haya probado hasta la evidencia que el agua detenida,
sea en la superficie del terreno, sea en lo interior, perjudica al crecimiento
de todas las plantas útiles, sin embargo todavía no se ha
averiguado bien, como se produce ese fenómeno"; pero, a mi
ver, la fisiología vegetal con el auxilio de la química,
lo ha explicado perfectamente. No se puede ya dudar que las plantas necesitan
un suelo permeable al aire, al oxígeno y al ácido carbónico.
Es preciso que estos elementos aeriformes se hallen en estado de penetrar
entre las moléculas del suelo para asegurar a las raíces
un desarrollo libre y vigoroso, pues está demostrado hasta la evidencia,
que los vegetales absorben, por medio de sus raíces, los principios
de la tierra, no solamente en estado de combinación con el agua,
sino también los gaseosos; así como se asimilan, por medio
de las hojas, los fluidos nutritivos que la atmósfera contiene.
Por consecuencia, un terreno inundado o empapado en agua, siendo inaccesible
al aire, debe necesariamente causar un entorpecimiento más o menos
grande a la nutrición de las plantas. Así es como el agua
que permanece sobre las raíces, aunque sea pura y corriente, es
perniciosa, y lo es también la excesiva humedad de la tierra.
Claro está que estos principios no son aplicables, ni a las plantas
acuáticas ni a las aéreas, porque estos vegetales están
organizados para desarrollarse, bien en la atmósfera sin el concurso
de la tierra (tales son la flor del aire, la suelda- consuelda y el liquen),
bien en el agua, como las algas, los juncos, los nenúfares; se
trata solo de los vegetales terrestres objeto de la labranza.
El desagüe y desecamiento (o drenaje) de las tierras ha llegado hoy
a ser uno de los ramos más importantes de la agricultura, un arte
que la Inglaterra ha llevado a un grado sorprendente de perfección,
y que puede ser de muy útil aplicación para ciertos campos
anegadizos. A primera vista parecerá que la geopónica del
Delta es la que más reclamará el drenaje, a causa de las
frecuentes inundaciones y de los bañados, ciénagas y lagunas
interiores; pero en este punto como en otros, no menos capitales, la naturaleza
es la que se ha anticipado a los deseos del hombre, estableciendo allí
un sistema de desecación que reúne todas las condiciones
del mejor drenaje.
El desagüe en las islas se opera por canalizos que entrelazan todo
el Delta. Empiezan por hilos de agua que de cada bañado parten
en todas direcciones por lechos someros, y que juntándose en diferentes
puntos forman arroyitos, y estos concurren a formar grandes arroyos que
corren largas distancias recibiendo en su curso numerosos arroyuelos,
hasta que a su vez desaguan en canalejas, en canales y en verdaderos brazos
del Paraná. Además, la contextura del terreno, deja rezumar
el agua, la que se ve manar por toda la extensión de los ribazos
y bordes de los arroyos; de modo que el suelo está siempre enjuto
y saneado, como lo demuestra la lozanía de la vegetación.
Lo único que tiene que hacer el hombre, es conservar limpios todos
esos arroyos de desagüe, para que corra libremente el agua; y, cuando
más, abrir algunas zanjas angostas en los lugares convenientes,
para facilitar el escurrimiento de la humedad, o para la más pronta
salida de las aguas en ciertos recodos de los albardones en que se forman
aguazales.
A mi parecer no se puede adelantar más en la desecación
de las islas por medio del drenaje. Los bañados o ciénagas
no se pueden desecar, porque están, con mucha frecuencia, bajo
el nivel de las aguas del río; aunque se impidiese la entrada de
éstas en las crecidas ordinarias, ¿Cómo se podría
impedir su infiltración por un subsuelo tan penetrable? Lo mejor
es dejar que entren y salgan libremente por sus canales naturales, para
que no se estanquen y corrompan. Pienso que la escrupulosa limpieza de
todos los arroyos, producirá el efecto de enjutar mayor extensión
de terreno, y disminuiría además los criaderos de mosquitos.
Por lo que hace al drenaje por conductos encañados, será
mejora importantísima para los países donde el precio elevado
de las tierras obliga a los propietarios a no perdonar gastos para utilizar
toda la superficie del suelo; y aunque en el Delta llegasen a adquirir
ese valor, se preferirán siempre las zanjas descubiertas, por la
necesidad que habrá de dejar grandes conductos para la pronta salida
de las aguas de las corrientes, y libre paso a las camalotes y resacas
de los bañados.
Desmonte
Para el plantío de frutales u otros árboles, la única
preparación necesaria en las tierras del Delta es desmontar o voltear
la arboleda silvestre, y rozar o cortar las malezas. El descuajo y la
rotulación, no solamente son innecesarios, sino perjudiciales.
Descuajar o arrancar de raíz los árboles y matorrales, y
roturar o sea labrar las tierras con arado, pala o azada, operaciones
que requieren mucho tiempo y gastos, pueden y deben omitirse en terrenos
de las condiciones del suelo de las islas .
El trabajo del simple desmonte queda bien compensado con el precio de
la leña y las maderas.
Los árboles que causan mayor embarazo en el desmonte son los ceibos.
Su corpulencia y su enorme peso, hacen perder mucho tiempo en cortarlos,
desgajarlos, trozarlos y arrojarlos como inútiles fuera del terreno,
entre tanto no tenga demanda su madera. Más para evitar este trabajo
hay un remedio muy sencillo, y es dejarlos en pie. Bastará quitarles
con el hacha un palmo de corteza en rededor del tronco cerca del suelo,
para que en el primer año se sequen sin retoñar y sin que
en nada perjudiquen a los plantíos o sementeras que se hagan entre
ellos. Esta práctica (que a mí me ha salido tan bien, con
gran economía de tiempo y de dinero), por más que haya provocado
la hilaridad de algunos agricultores, en nada se opone a los principios
de la ciencia, y se recomienda por la experiencia de hombres más
entendidos que nosotros en el arte de cultivar la tierra. "El jardín
frutal (dice un cultivador norteamericano), se planta sobre la paja de
la primera cosecha de trigo sin derribar los grandes árboles silvestres.
La vista se complace con el agradable contraste de los manzanos frondosos
creciendo en medio de un bosque de árboles secos. Como se necesitaría
mucho tiempo para cortarlos, el norteamericano se contenta con quitarles
la corteza; y planta en seguida los jóvenes frutales entre los
árboles viejos, que, despojados de sus hojas, parecen enormes esqueletos.
¡Qué espectáculo instructivo, ver así el reinado
de los antiguos hijos de la naturaleza concluir y ceder ante la industria
que se adelanta armada de su hacha, aguijoneada por la necesidad y seguida
de la abundancia!
Para el cultivo del lúpulo y de la vainilla (si se lograra aclimatarla),
servirían los seibos de zarzos a estas plantas trepadoras.
Los árboles, son, en cierto modo, una parte constituida del Delta;
sin ellos no se habría formado éste; y suprimidos, desaparecería
para formar barras movibles en la entrada del Paraná y del Uruguay,
como las que tanto embarazan la navegación del Plata. A una simple
observación salta a los ojos que el polvo impalpable que forma
el terreno de las islas, no ha podido depositarse, ni podría haberse
localizado, sino en virtud de la tranquilidad de las aguas sobre el suelo,
aun en medio de los más recios temporales; y esa tranquilidad es
debida a la arboleda y los juncales.
Es pues, de la mayor importancia, es de necesidad suma para la conservación
de las islas, que el poder público reglamente el corte de sus montes,
que hasta hoy están sin limitación de período ni
estación a merced de la imprevisión de los cultivadores
y de todo el que se presente con una hacha. Ya la experiencia ha enseñado
a muchos de ellos, que deben dejar las orillas de los canales y arroyos
guarnecidas de su herbazal, para impedir el desmoronamiento y los derrumbes.
Es tan deleznable el terreno, que si estuviese desnudo, bastaría
el movimiento ordinario de las corrientes para disolver en breve tiempo
la obra de muchos siglos, pero la naturaleza lo defiende con un tejido
compacto de juncos, espadañas, totoras, cardas, camalotes, (nayádeas
flotantes), y mil especies de enredaderas y arbustos, siempre frondosos.
Más todavía era necesario proteger toda la superficie de
los albardones contra la acción de las aguas. A esto proveyó
también la naturaleza, por medio de los seibales que impiden las
oleadas, y de otras plantas de hojas permanente, que sirven de abrigo
a las partes bajas del interior de las islas para que continúe
la obra de crecimiento del suelo. Otra ventaja ofrece la conservación
de algunos árboles silvestres en las márgenes y en el centro,
y es la de proteger contra los vientos los plantíos de frutales.
Labor
El labrador de hoy como el de ayer, el rústico como el instruido,
cavan, aran, revuelven, desmenuzan la tierra sin que los preocupe la causa
a que es debida la utilidad de la labor; causa cuyo conocimiento los conduciría
a regularizar el empleo de la fuerza y los capitales, de una manera ventajosa
y económica. Lo que indudablemente obra en beneficio del terreno
es su desmenuzamiento que hace segregar nuevos elementos minerales, poniéndolos
en disposición de ser absorbidos por las plantas, y lo hace penetrable
a los principios alimenticios contenidos en la atmósfera, al mismo
tiempo que deja libre el paso a las raíces y a las lluvias. ¿
Qué necesidad hay pues de pasar el hierro por las tierras del Delta
que están divididas y desmenuzadas hasta lo infinito, que no contienen
nada segregable porque se componen de partículas impalpables, y
que no pueden ser más permeables a las influencias atmosféricas,
ni más accesibles para las raíces y las aguas?
Increíble parece cuanto ciegan al entendimiento el empirismo y
la rutina. Está un labrador sobre el suelo de las islas con su
azada en las manos para ejecutar la tradicional labranza; siente que el
terreno se hunde bajo sus pies; prueba calarlo con el mango de su herramienta;
y sin esfuerzo se le entierra hasta el ojo; aplica la mano a la tierra,
y la levanta a puñados que se lleva el viento; ve toda clase de
plantas y árboles, de las frutas más delicadas, que prosperan
sin cultivo; y con todo, agacha el lomo a la labor pensando fertilizar
el suelo con su sudor o por la virtud del contacto del acero. No lo juzgo
tan idiota que crea esto; pero obra como si lo creyera, en fuerza de la
rutina. Gasta sus fuerzas y su tiempo sin provecho, echando a perder un
don perfecto del cielo.
El suelo inmejorable del Delta, no solamente no necesita labor alguna,
sino que al contrario, en lugar de mullirlo, es preciso consolidarlo para
que las mareas no lo laven, las lluvias no lo arrebaten, los vientos no
lo levanten, y el calor no lo reseque. Su excesiva fertilidad es debida
principalmente a su contextura esponjosa y suelta que da facilísimo
acceso a las raíces capilares, y les presenta todos los principios
minerales que contiene; que da salida, ya por la infiltración ya
por la evaporación, a todo exceso de humedad; que atrae de las
capas inferiores la necesaria para la nutrición de las plantas;
que se impregna de los rocíos, y se deja penetrar lo bastante del
sol y del aire para suministrar a las raíces el calórico
y los gases que necesitan.
Conforme a estas condiciones, la experiencia ha enseñado que en
el Delta, para el cultivo de los árboles de toda clase, no se ha
de remover el terreno, sino únicamente hacer el hoyo necesario
para plantarlos de raíz, y meramente clavar los de estaca. Más,
para las plantas anuales u hortalizas, conviene hacer una cava somera
para desarraigar las malas yerbas y facilitar la operación de cubrir
las semillas. Una vez hecha la plantación, o la sementera, no se
vuelve a tocar la tierra, sino para sachar o carpir las malezas, trabajo
que se debe hacer con guadañas de hoja corta y fuerte.
Plantación
No hay terreno estéril en el sentido riguroso de la palabra, pues
hay vegetales organizados para prosperar, aun sobre las áridas
rocas.
El maguey o pita del pulque, que es una planta de las más productivas
que se conocen, da sus ricas cosechas sobre los terrenos más estériles.
Las palmeras dan sus exquisitos y alimenticios dátiles en los páramos
más ardientes e infecundos. La preciosa quinoa que reemplaza los
cereales y las verduras, prospera en los terrenos más ingratos
y arenosos. El nopal o higuera chumba, que toda ella es alimenticia, crece
sin cultivo entre las piedras. Se ha ensayado con buen resultado el empleo
del musgo, en lugar de tierra, para las plantas de jardín; y se
sabe que los chinos tienen hermosas flores en masetas que consisten en
una sola piedra muy porosa sin ninguna adicción de tierra. Diariamente
se ve que muchas de las plantas usuales producen bien en los suelos más
distintos, areniscos, pedregosos, gredosos, calcáreos. Lo que importa
es, pues, la elección de las especies y aun de las variedades que
más se adapten a las condiciones del suelo y del clima. Para obtener
la mayor y más segura ganancia de sus plantaciones, el agricultor
no debe dejarse alucinar con las semillas que dan más abundantes
cosechas en otros climas diferentes del suyo, sino preferir las que convengan
mejor a la calidad de su terreno y temperamento.
No hay clima ni terreno, por excelente que sea que pueda convenir a toda
clase de plantas; muchos hay que no admiten sino muy determinadas especies;
y algunos, solamente limitadas variedades. El labrador que se empeñase
en cultivar ciertas tierras áridas que hay en la falda de las cordilleras,
vería malogrado su trabajo, si para las siembras eligiese los granos
de mayor rendimiento; pero que prefiera, por ejemplo, el ruin maíz
llamado maíz de puna, que echa una débil caña de
media vara, doblegada con el peso de una espiguita que necesita apoyarse
en el suelo, y verá su campo cubierto de una más que mediana
cosecha.
Todo lo contrario debe practicarse en el cultivo de las islas respecto
a la elección de las variedades, pues siendo el terreno fértil
en sumo grado, se deben elegir las semillas más fecundas, tales
como las del maíz que echa cuatro o más robustas cañas
y cuatro o cinco grandes espigas en cada caña; por manera que un
solo grano puede producir cuatro mil. Para la introducción de plantas
exóticas debe siempre tomarse en cuenta el grado de humedad y de
calor del país de donde provienen, para no elegir sino las que
convengan al nuestro. Ponerse en el empeño de aclimatarlas es exponerse
a la ruina.
Cuando el clima y demás circunstancias no sean enteramente favorables
a la planta introducida, empezará esta a degenerar desde la segunda
o tercera cosecha, haciéndose necesario renovar la siembra con
semillas venidas del país de su procedencia, o en que esté
naturalizada.
En el cultivo de la papa, tan productivo en las islas, para evitar su
desmejora, sus enfermedades y los insectos que las invaden, se debe seguir
el consejo del barón de Humboldt, que voy a trascribir aquí
para que no quede perdido para nuestros labradores, entre las voluminosas
obras de este sabio escritor.
"Sabido es que ciertas plantas herbáceas, que por largo tiempo
se han multiplicado por medio de sus raíces, acaban por degenerar,
principalmente cuando se tiene la mala costumbre de cortar estas raíces,
en pedacitos; y así se ha experimentado en algunas partes de Alemania,
que las papas multiplicadas por semillas son las más sabrosas.
Por lo tanto, se logrará mejor la especie trayendo semilla del
país nativo, y escogiendo las variedades de mayor tamaño
y mejor sabor, como son las que se cultivan en Quito y en Santa Fe de
Bogotá. Las he visto de forma esférica, de doce a trece
pulgadas de diámetro y de un gusto mucho mejor que las de Europa;
contienen menos agua, son ligeramente azucaradas, y de un sabor sobremanera
agradable".
El algodón es una de las plantas que dará mejores resultados
en el Delta. Sus numerosas especies se encuentran diseminadas por todo
el globo, como si la Providencia las hubiera querido adaptar a una gran
variedad de climas en beneficio de la familia humana. El cultivo del maní
o cacahuate, tan adaptado al clima y a la tierra suelta de las islas,
daría abundantes cosechas del más puro aceite, además
de ser alimento nutritivo y apetitoso para el hombre y los animales de
su servicio.
Cuando mayor sea el desarrollo o crecimiento de la planta, más
rala debe sembrarse; y también deben quedar más separadas
entre sí, cuanto más fértil sea el terreno. La misma
regla debe observarse con los árboles, aunque en las islas creo
conveniente hacer una excepción con los durazneros y otros frutales
de poco arraigo y ramazón quebradiza, los cuales deben plantarse
menos distanciados de lo que requiere el desenvolvimiento natural de sus
copas, a fin de que se apoyen mutuamente contra el ímpetu del viento.
Si en todo caso es reprobable la costumbre de despojar los árboles
jóvenes de las ramas y brotes inferiores de su tronco, con el fin
de que adelanten más en altura; con mayor razón en las tierras
sin cohesión del Delta, donde es necesario que los árboles
tomen forma achaparrada para que no los atierren los ventarrones. Con
el mismo objeto, todo arbolito desde que se planta, debe atetillarse,
pero sin escavar la tierra al pie, sino arrastrándola de más
lejos con la azada y apisonándola con el plano de esta alrededor
del tronco.
Para alinear con facilidad los arbolitos, fórmese con tres cañas
iguales un triángulo a la medida del espacio que se quiera dejar
entre planta y planta. Extiéndase un cordel por el medio del área
preparada, y sobre él váyase aplicando el triángulo,
dejando señalados con estaquillas los puntos correspondientes a
sus esquinas o ángulos. Así quedarán formadas dos
filas de estaquillas, y desde entonces es inútil el cordel, pues
haciendo correr el triángulo por una de las filas, se van formando
otras hileras de estaquitas hasta llenar el terreno. Por este medio, aunque
el terreno sea muy irregular, quedará el plantío bien alineado;
porque donde quiera y en cualquier dirección que se apliquen dos
esquinas del triángulo sobre dos estaquillas de las ya plantadas,
quedará la de la tercera esquina, colocada con precisión
geométrica; y también resultará el plantío
hecho al tresbolillo o en quincunce, que es el más simétrico
y conveniente. Para que no sirvan de obstáculo a la operación
los árboles que haya en el terreno, se dispondrá la atadura
de uno de los ángulos del triángulo de cañas, de
modo que se pueda abrir para abrazar con él los troncos que se
encuentren al paso.
Abono
La fertilidad de un terreno es inagotable cuando es administrado según
las sabias leyes de la naturaleza. Un prado, un bosque incultos, jamás
se esterilizan, porque la mano inhábil del hombre no ha entrado
a perturbar la armonía de estas leyes. Florestas tan antiguas como
la tierra, reverdecen, fructifican y se reproducen incesantemente, sin
que el suelo pierda un ápice de su virtud primitiva, porque le
vuelven día por día, en sus hojas, en sus bayas, en su propia
disolución, en los excrementos y cadáveres de los insectos,
aves y brutos que nutren, toda la sustancia que reciben de su fecundas
entrañas, y lo enriquecen con nuevos principios minerales que absorben
de la atmósfera.
Las sabanas, las pampas, las llanuras donde se suceden sin intermisión
las generaciones de las yerbas que sirven de sustento a las aves y demás
animales silvestres, restituyen también en sus despojos a la madre
común lo que recibieron de su seno exuberante. Y se fertiliza más
y más el terreno cuando se hallan reunidas las condiciones más
favorables para la fertilidad, a saber, la humedad, una tierra apropiada
y un temperamento elevado. Entonces, como acontece en el Delta, la vegetación
apenas se halla limitada por el espacio; los despojos de las generaciones
que mueren, las raíces, troncos, ramas, vienen a constituir un
terreno donde se desarrolla la simiente con redoblado vigor.
Empero ¿qué hace el hombre?¿Imita acaso a la naturaleza
que debió siempre ser su guía y su maestra? Retira del suelo
todas sus producciones, por una larga serie de años, sin dejarle
ni aun la paja, sin darle siquiera los desechos de las riquezas que recibe.
Empobrecido el terreno de sus principios constitutivos en el desarrollo
de los vegetales, mengua la fertilidad de los campos, y disminuyen las
cosechas al grado de no compensar el trabajo del labrador. Entre otros
mil, tenemos un reciente ejemplo en la Virginia, región en otro
tiempo tan fértil, y que no puede producir hoy día el tabaco
ni los cereales.
Cuando el mal está hecho, el remedio es muy difícil, pues
consiste en restablecer el equilibrio perdido, restituyendo los principios
minerales extraídos de la tierra, que la atmósfera no puede
proporcionar; y esto no se logra sino con el auxilio de abonos importados,
y otros medios, siempre costosos.
Lo mejor es evitar el mal, adoptando un sistema de cultivo que conserve
el equilibrio, a imitación de la naturaleza.
A juzgar por la abundancia y feracidad de los depósitos de tierra
vegetal en el Delta, y por analogía con otros países que
se encuentran en condiciones análogas, la fertilidad de su terreno
no sufrirá disminución alguna, mientras las crecientes continúen
depositando sobre él el cieno que acarrean, por muy poco que coopere
el hombre de su parte para suministrar al suelo los principios que han
de ser sustraídos por las cosechas.
Se sabe que en Egipto, país pobre en maderas, el estiércol
de los ganados forma la principal parte de sus combustibles, y sus cenizas
es el único abono que reciben los terrenos del Valle del Nilo,
que hasta el presente no han perdido nada de su celebrada fertilidad.
El sistema de los barbechos es en general inadmisible, y en nuestro caso
enteramente inútil, porque la tierra no se cansa sino porque ha
perdido los principios minerales absorbidos por las plantas; y se sabe
con la certeza posible, que ni el aire ni las lluvias pueden dárselos.
Sucede, sí, que ciertas tierras adquieren por una disgregación,
debida a la acción de la atmósfera y del tiempo, algunos
principios necesarios, por ejemplo, para la producción del trigo;
pero no es menester para eso dejarlas en barbecho, pues que pueden, entre
tanto, sembrarse plantas tuberculosas sin que se menoscabe ni perturbe
su fertilización para los cereales. Pero esa disgregación
no puede tener lugar en el terreno pulverulento del Delta, donde ya nada
hay que dividir.
El medio más eficaz y económico para obtener siempre abundantes
cosechas sin esquilmar jamás la tierra es la adopción de
un buen sistema de rotación y de abonos.
En cuanto a la rotación de las sementeras, nada diré por
la estrechez del espacio; pero hablaré algo a cerca del abono de
las tierras, porque creo necesario llamar la atención de nuestros
cultivadores sobre este punto.
La química ha demostrado que en las materias fecales sólidas
y líquidas del hombre y de todos los animales, y en los huesos
y en la sangre de los que consumimos, se encuentran todos los principios
que fueron extraídos del suelo en forma de semillas, frutos y forrajes;
por consiguiente depende de nosotros restaurar, con poco trabajo las pérdidas
en la composición de nuestras tierras; para lo cual basta recoger
con cuidado todas esas materias y abonar con ellas el terreno. Haciendo
constantemente esta operación, como lo practica la naturaleza,
no habrá ningún desperdicio y la tarea será insignificante.
Las deyecciones de un animal, es el abono más propio para aquellos
vegetales de que se alimentó. Por ejemplo, las del cerdo mantenido
con papas, es el abono que más conviene para la sementera de esta
planta; y siendo cebado con maíz, es el mejor abono para un maizal.
La boñiga de las vacas y demás ganados que se apacientan
en los campos, son el abono preferible para las gramíneas. La palomina
encierra los principios minerales de las semillas que la paloma comió;
la freza de los conejos, contiene los de la hortaliza con que se nutre;
y finalmente, la orina y las heces del hombre abundan en los principios
minerales de todas las plantas alimenticias.
Los habitantes del Delta, por ningún motivo deben arrojar al río
los troncos, la ramazón ni las malezas del desmonte y de la roza,
ni los residuos, huesos, ni basuras de ninguna clase. Los animales muertos
deben ser enterrados sin demora, con el doble objeto de estercolar la
tierra e impedir los miasmas de su putrefacción. El humus que resulta
de la descomposición de todas estas sustancias, en realidad vale
tanto como las semillas y animales que con tanto gasto y afán cultivamos;
equivale perfectamente a una adquisición considerable de granos
o ganados, pues ese humus adquiere, en un período de tiempo, la
forma de cereales, carne y grasa.
Hay dos consideraciones más, que imponen la abstención de
arrojar al agua esas basuras; la una es la conveniencia de contribuir
con ellas al levantamiento del suelo bajo de las islas, y la otra la necesidad
de conservar la pureza de las aguas. No quieran incurrir en el error de
la Nación que, a pesar de ser una de las más adelantadas
en agricultura, ha privado a su suelo de los elementos más necesarios
al desarrollo de las plantas, arrojándolos a los ríos, donde
se han acumulado de tal modo, que inficionan las aguas y la atmósfera,
hasta el grado de hacerla mortífera para los habitantes de la riberas,
como sucede hoy mismo en la ciudad de Londres.
En éste como en los demás casos en que la ciencia, aún
con la experiencia, han dado su fallo, es necesario que éste sea
sancionado por las prescripciones de la ley; porque, por desgracia, todavía
las verdades más importantes para la salud y el bienestar del hombre,
no han penetrado en el entendimiento del pueblo, ni aquí ni en
las naciones más preciadas de su civilización y sus progresos.
Epílogo
Al tratar de la geoponia del Tempe Argentino, me he propuesto aplicar
los principios de la ciencia a las condiciones del terreno, tan raras
y excepcionales como proficuas, con el fin de sacar de él el mayor
producto, con el ahorro posible de tiempo, trabajo y gasto; es decir,
con la mayor economía de fuerzas. Los actuales cultivadores han
seguido un camino diametralmente opuesto al que yo señalo y que
he practicado con fruto. Ellos no han hecho más que seguir las
prácticas generales de la labranza, juzgando que observaban los
dictados de la ciencia, cuando no hacían más que aplicar
empíricamente las reglas establecidas para el cultivo de la generalidad
de los terrenos, a uno de condiciones singulares. Han labrado a fuerza
de brazos una tierra que no necesitaba ser removida; han derribado y descepado
árboles que no necesitaban ser tocados; han roturado un suelo que
no requería más que una simple sacha o escarda para hacer
fructificar prodigiosamente cuanto pudiese contener en su espacio; y en
otras muchas operaciones han procedido de un modo inverso al que convendría
para obtener los productos mejores y más baratos.
"La civilización es la economía de la fuerza; la ciencia
nos da a conocer los medios más sencillos para obtener con la menor
fuerza posible el mayor efecto y utilizar los medios para obtener un máximum
de fuerza. Toda manifestación y disipación inútil
de fuerza, ora en la agricultura, ora en la industria, ora en la ciencia,
ora por fin en el Estado, es un rasgo característico del estado
salvaje y de la falta de civilización".
Ya que la naturaleza parece que ha querido en el Delta anticiparse al
hombre preparándole un suelo pingüe hasta lo maravilloso,
conservándolo siempre mullido e incesantemente regado. ¿Por
qué no aprovecharse de éste trabajo hecho? ¿Para
que ese desperdicio de fuerzas que no conducen a mejorar las condiciones
productivas del terreno?
¡Cuán poco tiene que hacer el hombre para ser el dichoso
dueño de esta joven naturaleza que lo espera con los brazos abiertos
para inundarlo de los goces más puros y embriagarlo con sus encantos!
Ella todo lo tiene allí preparado para la cómoda y deliciosa
mansión de sus amantes: boscajes deleitosos, suavísimos
aromas, aguas saludables, aire purísimo, mieles y frutas delicadas,
aves y peces variados, sabrosas carnes, preciosas pieles, leña
y madera en abundancia, animales dóciles y útiles, vías
cómodas, y riegos practicados por la misma naturaleza; sin fieras
que domeñar, sin especies ponzoñosas que temer, sin cenagales
infectos que desecar, sin matorrales espinosos ni troncos robustos que
talar, y sin necesidad de labrar ni bonificar la tierra para hacerla producir
cuanto el hombre pueda apetecer para su regalo y su riqueza. Tales son
las islas que forman el delicioso Tempe Argentino, donde confunden sus
aguas el Paraná, el Uruguay y el Plata.
CAPITULO XXXIV
AVES UTILES
Cuando los mormones, después de su larga peregrinación por
el desierto, se establecieron en el valle del Lago Salado, se dedicaron
con afán al cultivo de la tierra para proveer a su subsistencia.
Tanto les escasearon las provisiones, que se alimentaban con las pieles
de los animales que habían carneado desde su llegada, y todas sus
esperanzas se cifraban en las sementeras que prosperaban admirablemente.
Ya se contaba por segura una abundante cosecha, cuando repentinamente
se presenta un enemigo formidable que empieza a destruirla. Era una invasión
de escarabajos negros, en tal muchedumbre, que venían devorando
y arrasando toda la vegetación que se encontraba al paso de sus
legiones. Sólo un milagro podía salvar a los mormones de
la espantosa calamidad del hambre pero confiados en la divina Providencia,
la invocaban en su desolación con fervorosas preces, cuando he
ahí que numerosas bandadas de pájaros blancos, semejantes
a las gaviotas, se presentan en el valle, y en poco tiempo concluyen con
los insectos. Tenían aquellos pájaros la particularidad
de no hartarse de tragar escarabajos; pues así que llenaban de
ellos el buche, los vomitaban ya muertos para volver a engullir los vivos.
Las gaviotas, las lechuzas y otros animales tienen la misma propiedad
de desembuchar los restos indigeribles de los insectos y animalejos tragados.
En una reciente reunión agrícola de Suiza, el barón
von Fschudi, célebre naturalista suizo, insistió con energía
en demostrar los importantes servicios de los pájaros en la destrucción
de los insectos.
Sin pájaros, dijo, no hay agricultura posible, ni vegetación.
Los pájaros realizan anualmente en pocos meses la tarea de la destrucción
provechosa que millones de manos humanas no podrían desempeñar
en otros tantos años; y el sabio, por tanto, censuró severamente
la estúpida costumbre, tan general en Europa, de destruir a los
pájaros, recomendando, al contrario, que se tratase de atraerlos
a los jardines y a los sembrados.
Entre las aves más meritorias cuenta a las golondrinas, a los pinzones,
a los paros, a los gorriones, etc. Merecen una recomendación especial,
por lo mismo que sin el menor fundamento en toda época han sido
reputados como aves de mal agüero, y generalmente se les persigue
a muerte, los buhos, las lechuzas, los mochuelos. Las aves de rapiña
diurnas, osadas ladronas, vienen a robar de nuestros corrales las gallinas
y palomas, y destruyen toda caza: más con las lechuzas y otros
rapaces nocturnos no sucede así; Por el contrario, hacen grandes
servicios a la agricultura; destruyendo muchos pequeños roedores
molestos, y los insecto que viven a costa de nuestras cosechas. Las pequeñas
especies sobre todo, domesticadas y criadas en los jardines, nos harían
importantes servicios.
Por regla general son exclusivamente insectívoras todas las avecitas
de pico fino, de diferentes especies, llamadas colectivamente así,
porque su pico es recto, delgado Y en forma de punzón o de alezna.
Muchas aves hay en esta América recomendables como perseguidoras
de insectos. Tenemos un género (Mirmothera) que consta de muchas
especies de pájaros hormigueros, todos americanos, a excepción
de una sola especie que es del antiguo mundo. Los principales (nombrados
por Bouillet) Son el rey de los hormigueros, el grande y pequeño
befroi, el campanero, el arada cantante, el tetema y el policur.
En este país son muy comunes y conocidos Como insectívoros:
el pirirí o urraca, el hornero, el espinero, el carpintero, el
bienteveo, el churrinche o brasa de fuego, la tacuarita, el sietecuchillos,
la calandria, el terutero, la gaviota, la garza, la cigüeña,
el avestruz y otros. Los mencionados son los que más se acercan
a nuestras casas, a pesar de la guerra cruel que se les hace, consentida
por las autoridades y por las leyes que debieran protegerlos.
Cuando el hombre, menos ignorante y egoísta, conozca mejor las
armonías de la creación, y sus propios intereses extenderá
esa protección, no sólo a las aves destructoras de insectos
voraces, de sabandijas nocivas y de cadáveres de animales, sino
también a muchos mamíferos y reptiles y aún insectos
que le prestan iguales servicios. Entonces, restablecido el equilibrio,
verá preservadas sus cosechas, verá perpetuado el verdor
de los campos, el follaje de los árboles y una vegetación
activa purificando constantemente el aire que respira.
CAPITULO XXXV
LA GARUDA
La Garuda, ave de la naturaleza de las de rapiña, es tenida en
gran veneración por los habitantes de la India, particularmente
por la secta de Vichnú. En los campos próximos a lugarcillos
y aldeas se encuentra siempre esta ave. Su cuerpo es mayor que el del
halcón, pero mucho menor que el de las águilas pequeñas.
Su plumaje es hermoso; las plumas de la cabeza, garganta y pecho son blancas,
brillantes y lustrosas y las de las espaldas, alas y cola forman una especie
de manto de un bello color pardo; pero su fétido olor ofende a
quien se le acerca. Su graznido, o más bien chillido es muy desagradable.
Aunque la Garuda tiene la apariencia de ave vigorosa, y gran fuerza en
su pico aguileño y poderosas garras, jamás acomete a otras
aves que puedan hacerle resistencia. Una gallina furiosa la pone en fuga,
y sólo se atreve con los polluelos descuidados. Su vuelo es pesado,
y nunca se eleva a grandes alturas en el aire. Su índole tímida
e indolente pudiera colocar a la Garuda en la clase de los cuervos, pero
no tiene como ellos la inclinación a alimentarse de carne de bestias
podridas. Su alimento común es lagartos, ratones y con frecuencia
culebras.
Es probable que el servicio que hace a la sociedad destruyendo reptiles
y otros animales aborrecibles, fuese estímulo para proteger esta
ave y elevarla al grado de una divinidad. Iguales motivos movieron a los
egipcios a establecer el culto de Ibis y rendirle homenaje. "Bajo
el amparo de la superstición, la Garuda se acerca sin temor al
hombre, y rara vez se aleja de las poblaciones. Sería delito tan
atroz como el de un homicidio, a los ojos de aquellos habitantes, el matar
una Garuda".
CAPITULO XXXVI
EL SECRETARIO O SERPENTARIO
Este pájaro, llamado también Mensajero, no solamente pertenece
a una especie nueva, sino a un género aislado y singular. Aunque
del orden de las aves de rapiña, en su conformación general
se parece a ciertas zancudas; su pico es robusto, encorvado y muy hendido;
las alas están armadas de tres espolones obtusos: sus piernas son
larguísimas como las de las garzas, y están enteramente
cubiertas con plumas. El Secretario es del tamaño de la grulla
y de la corpulencia del pavo; puede decirse que es una ave mixta, un tipo
extraordinario; tiene, por decirlo así, una cabeza de águila
sobre un cuerpo de cigueña.
Y el mismo contraste que presenta en su conformación, se observa
en su natural y costumbres; poseyendo las armas terribles de las aves
de rapiña y además seis formidables espolones, nunca ataca
a las aves y evita toda lucha. A los únicos animales a quienes
da caza es a las ratas, los lagartos, las culebras y las serpientes. Cuando
alguien lo inquieta durante la cría, deja oír un graznido
sordo y encrespa las plumas como si se dispusiese a atacar; pero esto
es una vana amenaza, pues no es valiente, ni ofensivo. Aunque en su estado
agreste es de índole desconfiada y huraña, los jóvenes
se docilizan muy pronto mostrándose dulces, apacibles y alegres,
se familiarizan con suma facilidad, y se acostumbran a la vida sedentaria
del corral de las gallinas, al grado de olvidarse de la libertad del desierto
para vivir entre las aves domésticas, a las que defiende de los
ataques de las serpientes, y otros enemigos. Se ha empezado a domesticarlo
en el Cabo de Buena Esperanza; y ha sido introducido en las islas Antillas,
a fin de oponerlo a la terrible serpiente hierro de lanza cuya mordedura
es casi siempre mortal.
Combate a las serpientes más venenosas. Cuando el Secretario encuentra
a alguno de estos reptiles, empieza el ataque dándole grandes aletazos
para fatigarlo, presentándole siempre de lado la extremidad del
ala que le sirve a la vez de arma y de escudo, y contra la cual en vano
desfoga la serpiente su rabia y su veneno; en seguida la agarra por la
cola, y elevándose con extraordinaria velocidad a una grande altura,
la deja caer, y se abate para repetir la misma operación, hasta
que acaba por matar a la serpiente; le parte entonces la cabeza de un
picotazo, y se la traga toda entera.
El Serpentario o Secretario habita las llanuras de las inmediaciones del
Cabo de Buena Esperanza, cuyos habitantes respetan y miran con veneración
a esta ave. Se impone la multa de cien duros al que mate un Serpentario.
En esto los cafres y los hotentotes se muestran más entendidos
que los europeos que no saben proteger, ni aun las avecitas insectívoras
que impiden la destrucción de las mieses y plantíos de toda
clase.
CAPITULO XXXVII
MARTIN TRISTE
Conocidos son los desastrosos efectos de la plaga terrible de la langosta
que invadiendo periódicamente en cantidades asombrosas, tala todo
género de vegetación y trae consigo la muerte de los ganados,
la ruina de las fortunas, el hambre de las poblaciones y hasta las epidemias
mismas, sin que se haya ensayado aun entre nosotros un medio eficaz de
librar los campos del agente devastador.
Nadie tiene idea de lo que es una invasión de langosta, sino viéndola.
Hace seis o siete años que pudimos presenciar uno de estos espectáculos
en la ciudad del Paraná.
La masa incalculable de insectos que oscurecía la atmósfera,
se había abatido sobre la tierra. Todo lo que era vegetación,
hasta los grandes árboles, estaba talado. Los campos y hasta las
calles de la ciudad presentaban el aspecto de una gran inundación
en que se agitaban olas verdes y vivientes con un movimiento repugnante
y continuo.
Los campos de nuestro país son a menudo castigados por este flagelo,
que actualmente se siente en algunos puntos del oeste de la campaña.
Se comprende, pues, que encontrar el medio de combatir y hacer desaparecer
esta plaga es prestar a la población un servicio de importancia
incalculable.
Considerándolo así, tenemos mucho placer en insertar la
siguiente interesante comunicación del doctor D. Antonio J. Almeyra.
"Quien no ha estado en la campaña, no puede hacerse una idea
de lo que puede la langosta; yo la he visto por la primera vez este año
en el partido de Navarro. Veía avanzar la langosta, talando todo
y sin que quedara para las ovejas más que la tierra. ¿Qué
esperanza tenemos para que concluya esta plaga? Ninguna, pues por desgracia
en nuestro país no nos ocupamos de estas cosas, y sin embargo nos
sería muy fácil imitar en esto a la Francia, que tiene su
jardín de aclimatación para hacer el bien al país,
a sus colonias y aun a los países extranjeros.
"Al decir esto del jardín de aclimatación, no quiero
decir que se establezca uno aquí, aun cuando esa era mi idea al
regresar de Europa; pues tenemos aquí todos los medios y ventajas
para hacerlo, como ser hombres inteligentes en diversos ramos de historia
natural, tierra fértil y barata, buen clima, etc., etc.
"En el boletín mensual de la sociedad imperial zoológica
de aclimatación, del mes de marzo, he leído lo que están
haciendo en Francia para concluir en Argel con la langosta, como concluyeron
con ella en la isla Reunión; y la mejor prueba es copiar algunos
párrafos de dicho boletín.
"Los desastres ocasionados en Argelia por la langosta, han dado la
dichosa idea a Mr. Alfred Gradidier, de aplicar a esta grande colonia,
el remedio eficaz que fue empleado el siglo pasado en las islas Macareñas.
Muchos años seguidos, el producto de las tierras de estas ricas
colonias y particularmente de la isla Borbón, era periódicamente
devorado por estos insectos y la miseria más profunda sucedía
a la prosperidad. Fue entonces cuando el hábil intendente de estas
islas tuvo la idea de aclimatar allí el pájaro cazador de
langosta, el Martín Triste. Este pájaro, voraz de estos
insectos y de sus huevos, se propagó con tan prodigiosa rapidez,
que poco tiempo después de su introducción, las nubes de
langosta desaparecieron y después de un siglo, este flagelo no
se ha reproducido más".
A nuestros gobiernos no les costaría mucho introducir algunas cientos
de estos pájaros que diseminados en los alrededores de los pueblos
se aclimatarían perfectamente, y dictando las penas más
severas contra el que destruye estos pájaros o sus huevos.
Algunos dirán que aquí tenemos pájaros que destruyen
la langosta, pero si los hay acá, éstos no se ocupan de
ello, pues no teniendo agua en los arroyos, se van a buscarla a los ríos:
estos pájaros son, la gaviota y la cigüeña, que no
pueden ni compararse con el Martín Triste, que destruye hasta los
huevos de la langosta.
CAPITULO XXXVIII
EL AGAMI O PAJARO TROMPETERO
El Agami (Psophia) es una ave del orden de las zancudas, colocado por
Cuvier a la cabeza de la tribu de las grullas, cuyas especies tienen el
pico parecido a las gallináceas, la cabeza y parte superior del
cuello cubiertos de un plumón corto y suave, y desnudo el contorno
de los ojos. Las alas son redondas y cortas, la cola es también
corta; su vuelo es bajo y pesado; pero, gracias a sus largas piernas,
su carrera es rápida. Se alimentan con insectos, con semillas y
con frutos silvestres. Abre al pie de los árboles un hoyo somero
que le sirve de nido, y allí, dos o tres veces al año, pone
hasta quince huevos verdosos, casi esféricos, algo más gruesos
que los de gallina.
La especie más conocida es el Agamí trompetero o Sofía
ruidosa, muy común en las selvas de las partes más calientes
de la América meridional, y andan ordinariamente en numerosas bandadas.
Su tamaño es el de una gallina; su color es negro con algunas plumas
rojizas en la espalda; las de la cola son cenicientas; en el cuello son
azules con reflejos de varios colores. Tiene en el pecho una placa preciosa
cuyos colores varían entre el verde, el amarillo, el azul, el morado,
y cuyo brillo no cede a los discos metálicos y aterciopelados de
la cola del pavo real.
Son muy codiciadas por los colores fúlgidos y tornasolados de las
plumas del cuello y el pecho, con que los indios se hacen lindos adornos.
Para la industria europea esas plumas no serían menos utilizables
que las de pavo real, de faisán, etc. Siendo tan fácil pillar
estas aves con lazos y trampas, ¿no sería conveniente que
el hombre civilizado imitase la recomendable costumbre de los indios de
Guatemala, que según refiere Alcedo, cazan un pájaro que
llaman toto, solo para aprovecharse de sus bellas plumas, volviéndolo
a soltar luego que se las han quitado. Añade el autor del Diccionario
de América, que entre aquellos indígenas es un gran delito
matar uno de esos pájaros.
Los Agamis son indudablemente del número de los volátiles
más interesantes que podemos agregar a nuestras aves de corral.
Además del provecho de sus huevos, de sus lindas plumas y de su
carne delicada, pueden hacer muchos servicios en las habitaciones rurales.
A ningún pájaro gusta más que al Agami vivir en la
sociedad del hombre; ninguno manifiesta más instinto, más
sensibilidad ni más inteligencia. Es entre las aves lo que el perro
entre los cuadrúpedos; pronto adquiere las mismas habilidades y
condiciones que estos inseparables compañeros del hombre. Apenas
arrancado de su estado agreste, empieza a cobrar cariño a su dueño;
es dócil a su voz, lo sigue o lo precede, lo defiende con valor,
se separa de él con sentimiento, y cuando vuelve a verlo hace las
más vivas demostraciones de alegría; sensible a las caricias,
las vuelve con señales de afecto y reconocimiento. Conoce a los
amigos de la casa y les hace cariños cuando los ve; pero si toma
entre ojos a alguna persona, le da fuertes picotazos en las piernas. Su
arrojo es semejante al del perro, pues se pone a pelear con animales mayores
y más fuertes, y aunque sea vencido, no desmaya ni se retira. Si
se deja entre las aves de la casa, al instante se constituye su guardián;
impide que se peleen, y las defiende de sus enemigos; si salen al campo,
cuida como un verdadero pastor, que no se alejen mucho, y a la hora conveniente
las hace entrar al corral y al gallinero. Más hacen, en Cayena
se les confía el cuidado de los rebaños. Sonnini refiere
que acompaña las ovejas en el campo, y asegura que dos Agamis pueden
reemplazar a un perro ovejero.
El grito o canto del Agami no es su particularidad menos curiosa; debe
su nombre de Pájaro trompetero a la facultad que tiene de hacer
oir muy frecuentemente, sin abrir el pico, un extraño sonido semejante
al que produce el pavo cuando hace la rueda, pero más prolongado
y cadencioso. No es menos extraño el origen que se atribuye a ese
ruido o trompeteo; siguiendo esa opinión los naturalistas le han
dado el nombre significativo de crépitans. La explicación
de Alcedo es curiosísima y conforme a esa creencia. "El trompetero,
dice, es una ave llamada así, porque imita el sonido de la trompeta,
no con la voz, sino por el ano, con una especie de fuelles que tiene con
dos conductos, el uno para atraer el aire, y el. otro para despedirlo".
Al leer la historia del Agamí, no puede uno menos que extrañar
que la naturaleza lo haya colocado en los desiertos de América
donde son estériles sus admirables aptitudes. Más, reflexionando
que estas regiones han de ser ocupadas algún día por el
hombre civilizado, debemos bendecir a la Bondad divina que creó
y ha conservado por dilatados siglos estas numerosas tribus de aves dispuestas
a la domesticidad para beneficio de la familia humana.
CAPITULO XXXIX
EL FRAILECILLO, EL GALLITO,
EL GUABAIRO Y EL GUARIAO
(Del Diccionario de voces cubanas, por D. Esteban Puickardo)
El Frailecillo es una avecilla zancuda, cuyo tamaño total hasta
el extremo del pico no excede de un palmo. Tiene una placa sobre la cabeza
gris-morena como el lomo; garganta y lo inferior del cuerpo blancuzco;
debajo del cuello un collar negro, y sobre él un medio collar blanco;
en el pecho una faja negra que se extiende de una ala a la otra; pico
del mismo color; patas amarillas; ojos grandes morenos orillados de párpados
rojos. En la Isla de Cuba es muy común y se encuentra también
en la América Septentrional. Andan solos o pocos individuos por
los lugares pantanosos, ciénagas, playas y sabanas, corriendo con
mucha ligereza con sus canillas delgadísimas, que casi no se distinguen
de lejos; detiénense a cada momento un rato buscando insectos y
conchitas. Cuando vuelan en bandada, forman una línea horizontal
arqueada que pasa rápidamente casi rasando las aguas y gritando
como el Alcaraván de Europa.
El Gallito, que también abunda en el Brasil, es una zancuda con
cresta y espolones en las alas; verrugas en la base del pico; los dedos
de las patas largos, y las uñas largas, rectas, agudas; longitud
total diez pulgadas y cuatro líneas; de las patas siete y cuatro
líneas; cabeza cuello y pecho negros; lomo, alas y cola rojos morenos-oscuros;
es negro en el borde del ala, debajo de la cola y vientre; moco rojo-oscuro
en la base del pico, que en la extremidad es amarillo; ojos colorados;
pies azul pálido. Alegre y vivo el Gallito permanece en las inmediaciones
de las aguas estancadas o cenagosas donde flotan plantas acuáticas,
paseándose sobre ellas sin hundirlas, buscando las conchitas o
insectos de que se alimenta. Solo, o en pareja, o en bandadas de pocos
individuos, sin acercarse unos a otros, pasan el día y la noche
en el mismo lugar; porque su carácter pendenciero les ocasiona
disputas y combates en que procuran darse golpes con las alas.
Cuando alguna persona se encuentra muy cerca de ellos, dan un vuelo recto
y corto, respondiéndose sin cesar con la sílaba cot tres
veces. Tienen otro grito distinto como señal de alarma. Sin nido,
pone sobre las yerbas flotantes, tres o cuatro huevos amarillos, mareados
de líneas en zig-zag, de un negro lustroso. La hembra los cubre
de noche y el sol de día. En el Brasil le llaman cirujano.
El Guariao (Aramus Guarauna) se encuentra en ambas Américas. Es
una ave grande, cuya longitud total mide tres palmos, y las piernas más
de uno. Cabeza, rabadilla, cola y alas color moreno oscuro con reflejos
verdes bronceados; garganta blancuzca; todo lo restante del cuerpo moreno
con una lista blanca a lo largo sobre el medio de cada pluma; pies negros
como la extremidad del pico; ojos amarillo-rosados. Frecuenta las ciénagas,
las orillas de las lagunas y las sabanas anegadizas, donde anda por parejas,
o solo, sin mezclarse con los otros. Siempre inquieto, corre sin cesar
por las márgenes sin entrar en el agua, moviendo la cola a cada
instante; o bien, batiendo las alas con las patas colgando. También
pasea entre las yerbas lentamente, y se encarama en los árboles
bajos, poco tiempo. Por la madrugada, y de tarde marchando por el campo,
hace oír su voz sonora, que se percibe a gran distancia, con la
expresión de su nombre (guariao) que repiten los otros sin cesar.
No come peces ni reptiles, sino gusanos, insectos y con preferencia moluscos.
Pone tres o cuatro huevos muy lisos, amarillentos con manchas pardas y
líneas trasversales irregulares. La carne es blanca y de buen gusto
como la de la Gallareta.
El Guabáiro, es ave nocturna que vive en los bosques de la Isla
de Cuba, ocultándose de día en los árboles huecos
para hacer su salida de noche con el objeto de apresar los insectos para
alimentarse. La obra del señor la Sagra, trae dos especies con
el nombre de Guariba; una que viene del norte en tiempo frío, mide
de total longitud trece pulgadas; color moreno-bermejo, veteado de negro
por encima; la cabeza hasta el lomo y las alas con manchas negras; cola
bermeja pintada de prieto en zig-zag; garganta bermeja con estrías
negras; por debajo un collar blancuzco; pecho mezclado de negro y bermejo-claro;
la mandíbula superior orillada de pelos largos, muy tiesos y prietos.
Vive en los bosques (Caprimulgus carolinensis).
La otra especie, que refiere como más peculiar, se parece mucho
a la anterior por la distribución de los colores y cola redondeada;
aunque es más pequeña, y los bigotes, a la inversa, muchos
más largos. Vive en parajes montañosos; de noche frecuenta
las habitaciones rurales, donde juntos hacen gran ruido con sus gritos.
Pone dos huevos color moreno-verdoso con rayas y zig-zag negros. (caprimulgus
vociferus).
Todas las aves descritas son utilísimas en los campos y sembrados
porque destruyen los insectos sin hacer el menor daño a las plantas
y cosechas.
CAPITULO XL
EL REY DE LOS BUITRES, EL URUBU,
EL AURA Y EL CONDOR
Los agentes que en el reino animal parecen principalmente encargados de
la limpieza sustrayendo a la putrefacción todo viviente que expira
o perece sobre el suelo, son las aves designadas con el nombre genérico
de buitres; razón por la cual existen en todas las comarcas, bajo
todos los climas. Inclinados a nutrirse de cuerpos muertos, carnes corrompidas
e inmundicias de toda especie, libran la atmósfera de esos focos
pestilenciales. Convencido el hombre de que esto redunda en su provecho,
los ha puesto bajo su salvaguardia, y hay países en uno y otro
hemisferio en que ciertas especies viven bajo el amparo de las leyes.
Vamos a recordar los nombres y algunas particularidades de los buitres
de América, a fin de que sus habitantes especialmente los del Sud,
sobrepongan la estimación por los servicios que nos prestan, a
la repugnancia que inspiran sus hábitos asquerosos.
Los buitres propiamente dichos pertenecen exclusivamente al antiguo Mundo;
pero se comprende bajo el nombre general de buitres muchas aves de rapiña
de diferentes géneros.
El urubú (iribú, según Azara) es el más común
en el nuevo mundo, y el más sociable, pues se les suele ver en
bandadas por centenares. Por su utilidad para la limpieza pública,
gozan de la protección de las leyes en muchas ciudades y villas
de la América meridional y en los Estados del Sud de la septentrional.
A esa protección es debida en parte su gran multiplicación,
mientras que el cóndor y el rey de los buitres son cada día
más raros.
El urubú puede estar más largo tiempo sin comer que ninguna
otra ave. Su carne es hedionda, y de ese mal olor participa su piel y
sus plumas; por eso no son de ningún provecho para la mesa. Su
largo es de dos pies.
D'Orbigny ha visto en Carmen de Patagones, sobre el río Negro,
reuniones numerosísimas de urubúes. En un saladero se habían
carneado doce mil animales vacunos para la exportación de carne
salada. Durante esta faena, de algunos meses, los huesos que quedaban
con bastantes restos de la carne, eran amontonados a la margen del río
Negro, y se veían constantemente y enteramente cubiertos de urubúes
y caracaráes o caranchos en número tan asombroso, que el
viajero no ha creído exagerar computándolo en más
de diez mil de ambas especies.
El aura es otro buitre americano, menos común que el urubú.
En guaraní se llama acabiray, que significa cabeza calva; es todo
negro lustroso con aguas violadas; tiene la cabeza desnuda, roja, y arrugada,
y pies rojizos. Su largo es de dos tercios de vara. Cuando remonta el
vuelo y gira en arcos pausadamente, parece que no agita sus alas, bajando
luego al paraje en que su vista perspicacísima ha descubierto algún
animal muerto, sobre el cual se arroja con sus compañeros para
destrozarlo y comerlo vorazmente hasta no dejarle más que los huesos.
Come también caracoles e insectos, y no persigue las aves, ni es
pendenciero. Retíranse al campo a dormir juntos sobre algún
árbol, y al salir el sol se les ve posados en los cercos y tejados
de las casas. La hembra pone dos huevos de un blanco azulado, manchados
de rojo, en un nido hecho en el suelo sin arte; cuando pichón es
blanco.
Los guaraníes llaman iribu-bichá, que significa jefe de
los iribúes, al ave que los naturalistas denominan rey de los buitres,
a causa de la cresta carnosa, de un anaranjado vivo, que adorna su cabeza
como una diadema. Es la especie más hermosa de todas las de este
grupo, por el variado colorido de su cabeza y cuello y por la lindeza
de los matices de su plumaje. Su pescuezo desnudo está cubierto
de carúnculas multicolores de un bello efecto, y rodeado en su
base por un lindo collar de plumas azules. El color general del ave es
negro sobre las alas y la espalda, y blanco todo el resto, incluso el
iris de los ojos. Es de gran talla, acercándose a una vara de largo.
Se alimenta de animales muertos y de inmundicias, sin atacar jamás
al más pequeño pájaro ni al más débil
cuadrúpedo. El rey de los buitres abunda en el Brasil y el Paraguay.
El cóndor o gran buitre de los Andes es la especie más notable
por su gran tamaño. No es, a nuestro juicio, de aquellas aves que
merecen ser patrocinadas, pues no sólo se alimentan de animales
muertos, sino que también atacan con frecuencia a los vivos que
encuentran débiles o recién nacidos.
Tiene un metro y treinta centímetros desde la punta del pico hasta
la extremidad de la cola, y la envergadura de sus alas es de tres metros.
Humboldt ha medido algunos que tenían hasta cuatro metros y medio.
Esta notable diferencia proviene indudablemente de la variedad de razas.
Según las observaciones del limeño D. Santiago Cárdenas
(citado por Des Murs) , hay en los Andes tres especies de cóndores.
La primera, de color ceniciento, designada con el nombre de moromoro,
no tiene menos de cuatro metros y sesenta centímetros de envergadura.
La segunda especie no tiene nombre particular; es de color café,
y tiene cuatro metros y treinta centímetros.
La tercera es el cóndor de espalda y cola blanca, la única
conocida por los naturalistas europeos; es de tres metros a tres metros
y sesenta y seis centímetros la extensión o envergadura
de sus alas.
Los cóndores habitan igualmente los países fríos
y los más calientes; se encuentran, tanto en las alturas de los
Andes como en todas las costas del océano Pacífico, y en
las del Atlántico en la Patagonia, a gran distancia de las montañas.
El cóndor es, sin contradicción, entre todas las aves, la
que remonta más el vuelo. D'Orbigny los ha visto cernerse al nivel
de la cumbre del Ilimani que tiene 7.500 metros de altura; mientras que
a 6.000 metros el hombre no puede resistir a la rarefacción del
aire.
Según Lemery, la grasa del cóndor es resolutiva. En Turquía
y en Grecia emplean la grasa del buitre como un excelente remedio contra
los dolores reumáticos, y como emoliente y resolutiva.
Se ha exagerado mucho el poder del sentido olfático de los buitres,
suponiendo que son guiados por el olor para venir sobre la presa desde
prodigiosas distancias. Aunque esta creencia ha sido apoyada por Humboldt,
la destruyen completamente las observaciones de Leybold, consignadas en
su interesante. Excursión a las Pampas Argentinas. "Mi experiencia,
dice, me da la convicción de que el cóndor anda a caza de
su alimento, guiado solamente por la vista y no por el olfato. ¡Cuántas
veces he tenido ocasión de encontrar por sus pestíferas
exhalaciones el cadáver de alguna res, escondido entre peñascos,
que sin embargo ninguno de los numerosos cóndores había
husmeado!"
Humboldt asegura "que en el Perú y en Quito para dar caza
al cóndor, matan una vaca o un caballo, y que a poco rato el olor
del animal muerto atrae de lejos estas aves". Más para que
estos buitres puedan, sin verlo y sólo por el olfato, venir casi
instantáneamente a precipitarse sobre el animal que se les acaba
de sacrificar, sería necesario suponer que desde el momento de
caer muerto el caballo o la vaca, se desarrolla el grado de corrupción
indispensable para que haya emanación de moléculas pútridas
odoras y que éstas crucen el espacio con velocidad eléctrica;
todo lo cual es un absurdo. Debemos creer más bien lo que es verosímil,
lo que el hecho aducido por Leybold pone fuera de toda duda: que el cóndor
está continuamente de centinela sobre alguna altura, o remontado
sobre las regiones altas de la atmósfera hasta que divisa algún
animal muerto u otra presa que le convenga. Lo que decimos del cóndor
debe aplicarse a todos los buitres y aves de rapiña. Todas son
guiadas por la vista y no por el olfato, al buscar su alimento. Esto es
lo que había pensado Buffón; esto es lo que las observaciones
de Levaillant y Audubón tienden a demostrar y lo que Leybold ha
constatado.
No tendrá, pues, que temer la madre de familia, de la voracidad
y atrevimiento de nuestros buitres, respecto a las provisiones de la casa,
porque para librarlas de su pico, basta la precaución de taparlas
con un simple lienzo. Audubón hizo repetidas veces la experiencia
con los catartos, tanto silvestres como domésticos, y nunca se
dirigieron a la presa que no podían descubrir con la vista.
CAPITULO XLI
EL CRECIMIENTO DEL DELTA
Nuestro Delta se agranda día por día, extendiéndose
por su base sobre el lecho del Plata. Tal es la ley de la formación
de los deltas; todos, con más o menos lentitud, van avanzando sobre
el mar, lago o estuario donde desembocan sus ríos. Calcúlase
que el del Delta del Nilo tuvo su origen en una época posterior
al principio de los tiempos históricos, habiendo sido antes un
golfo del Mediterráneo. Consta que Arles, ciudad antiquísima,
distante hoy doce leguas de las bocas del Ródano fue fundada en
la embocadura de este río, habiéndose formado después
un Delta de setenta leguas cuadradas, que la ha alejado del mar, que antes
tenía a sus puertas. Quizá no sea tan remota la época
en que el Río de la Plata se extendía treinta leguas más
arriba, hasta la villa de San Pedro, donde debió ser la primitiva
embocadura del Paraná.
Una torre construida en 1737 en la boca del brazo principal del Ródano,
hoy está a una legua de distancia de la misma boca; lo que prueba
que aquel Delta se avanza 33 metros por año. Está averiguado
que el Delta del Nilo se extiende a 4 metros al año; y el del Po,
que es el río más caudaloso de Italia, 25 metros. El del
Paraná, que parece agrandarse con mayor rapidez, no pasarán
muchas generaciones sin que se le vea al frente de la ciudad de Buenos
Aires. Personas, no muy ancianas, aseguran que cierta extensión
considerable de las islas no existía en la época de su juventud.
Puede decirse que se forman, de un año para otro, nuevos y dilatados
juncales en medio del río, que son la primera base de la futura
isla; lo mismo sucede en las costas cuyos bajos se ensanchan ostensiblemente;
y se tiene por indudable que el anclaje de nuestra rada estaba en otro
tiempo más cerca que hoy de la ciudad. Todo esto induce a creer
que el crecimiento de nuestro Delta se opera con una rapidez extraordinaria.
Si en las costas fijasen algunas señales para marcar sus límites
actuales, dentro de pocos años se podría calcular a punto
fijo lo que tardará en ocupar todo el estuario del Plata.
Este fenómeno de la rápida formación de nuestro Delta
ha llamado la atención de los señores Parish y Bravard,
con la diferencia de que este lo atribuye al solevantamiento del suelo
por fuezas subterráneas, y aquel a los aluviones. "Todas las
observaciones (dice Parish) que se pueden hacer, tienden a la inferencia
de que este estuario, en la actualidad tan magnífico, puede, dentro
de algunos siglos, llegar a ser rellenado u obstruido, formando entonces
un gran Delta como los del Nilo, del Indo o del Granjes. No se necesita
para esto un período tan largo como pudiera a primera vista imaginarse"
CAPITULO XLII
UTILIDAD DE LOS BOSQUES
El nombre que más agrada recordar entre los que antiguamente se
dieron a Chipre (antes Cipre), es el de Isla Fortunada. Debiólo
a la fertilidad de su suelo, a la dulzura de su clima, a la belleza de
sus valles, a la riqueza de sus producciones. La imaginación de
los poetas añadió nuevos encantos a esta profusión
de dones de la naturaleza, viendo allí la cuna de la madre de los
Amores; consagraron esta idea placentera dando a Venus el nombre de Cipris,
y embelleciéndola con todos los atractivos de las pinturas más
hechiceras, de las escenas seductoras de la ternura y voluptuosidad. Allí
florecieron las ciudades de Amatonte, de Pafos, de Idalia, todas consagradas
a la diosa de la hermosura.
En esas venturosas zonas, en otro tiempo, de la dicha, de las artes, de
los placeres, reinan al presente los bárbaros que lo han transformado
en un lugar de desolación y esclavitud. Bajo la destructiva dominación
de los Turcos, la agricultura ha cesado de enriquecer con sus tesoros
aquellas magníficas llanuras; la aridez y la sequía han
sucedido a la fertilidad de un suelo constantemente regado por las lluvias
y las vertientes; y el esplendor de una isla un tiempo afortunada se ha
desvanecido.
Esta sequedad de la tierra y de la atmósfera va aumentando cada
día, al paso que se hacen menos plantaciones, que el número
de los árboles disminuye y que los bosques se talan. Una culpable
imprevisión sobre la decadencia sucesiva de la antigua fertilidad,
no es de admirar bajo la desoladora administración de los Turcos;
pero que en los países donde la economía pública
es una ciencia cultivada, se vean propagados y sostenidos los mismos desórdenes
que donde imperan los bárbaros, es lo que no se puede comprender
y lo que escita la indignación.
Los antiguos consagraban los bosques a la Divinidad; y el respeto imponía
la circunspección en el empleo del hacha. Más al presente,
la protección religiosa ha sido reemplazada por el desenfreno de
la codicia, el lujo y el desorden. Bosques que nuestros antepasados habían
destinado para templos, encinas sagradas a cuya sombra habían erigido
sus altares, han sido derribadas; el hacha sacrílega no ha respetado
el asilo de la piedad antigua, ni los recursos fecundos para los tiempos
venideros. Rocas desnudas y escabrosas se ostentan sobre las montañas,
no ha mucho decoradas por la pujante vegetación de los más
hermosos árboles; por todas partes la propiedad de nuestros nietos
ha sido devastada por culpables e infieles depositarios. Ya las lluvias
disminuyen, las fuentes se secan, el lecho de los ríos se levanta
y se desbordan; los sembrados se pierden, ora por las inundaciones, ora
por las sequías; y si un gobierno reparador no toma sabias y prontas
medidas, no tendremos que trasmitir a la posteridad sino una suma de desdichas
siembre crecientes, y el suelo de la Francia corre el riesgo de llegar
a la aridez con que una detestable administración ha esterilizado
el de la "Isla de Chipre".
Sí; entre los antiguos eran sagrados ciertos bosques y árboles
silvestres. A falta de la ciencia la religión ha sido y es siempre
la égida salvadora, así de los sentimientos como de los
objetos necesarios para la vida moral como para la material. Ella ha rodeado
de un respeto misterioso, de una veneración imprescindible la santa
hospitalidad, ha protegido con sus benéficas preocupaciones las
aves y los bosques. ¿Qué ley, qué monarca, qué
autoridad humana hubiera podido preservar hasta el presente, por más
de tres mil años, los célebres cedros del Líbano,
si no hubiesen estado bajo el amparo del respeto religioso?
El rey profeta hace tres mil años que les imprimió un carácter
religioso anunciando a su pueblo que esos árboles fueron plantados
por el mismo Dios; y esta creencia piadosa de los pueblos, trasmitida
por una tradición de tres mil años entre tribus de diferentes
religiones, ha tenido poder para conservar intactos, a través de
tantas generaciones, ese grupo de ochenta árboles milenarios, únicos
que se encuentran en aquella sola montaña. Hoy que los progresos
de la ciencia han hecho conocer al hombre cuanto importa para su salud
y bienestar la conservación de los bosques, ¿son estos respetados
más que antes? Sí; afortunadamente, empiezan a serlo.
Boussingauit terminó su importante Memoria sobre la influencia
de los desmontes en la disminución de las aguas corrientes, con
las siguientes conclusiones, demostradas hasta la evidencia :
1 - Que los grandes desmontes disminuyen la cantidad de aguas vivas que
corren en la superficie de un país.
2 - Que además de conservar las aguas corrientes, los bosques regularizan
su curso.
3 - Que el cultivo de la tierra en los países desnudos de bosque,
absorbe una parte de las aguas corrientes.
4 - Que las talas parciales pueden agotar las fuentes y los arroyos, aún
cuando no se haya disminuido la cantidad anual de lluvia.
5 - Que la tala de árboles en grandes espacios, disminuye la cantidad
de lluvia anual que cae en una región.
Extractamos algunos de los hechos en que funda su opinión el autor
de la Memoria citada:
"El continente americano, dice, nos ofrece en una grande extensión
dos regiones colocadas bajo las mismas condiciones de temperatura, y en
las cuales se encuentran sucesivamente las circunstancias más favorables
a la formación de la lluvia, y las que le son más diametralmente
opuestas. De Panamá hacia el sur se encuentra la bahía de
Cupica, las provincias de Chocó, Buenaventura, Barbacoas y Esmeraldas.
En estos países cubiertos de selvas densas regadas por una infinidad
de ríos, las lluvias son casi continuas; en el interior casi no
hay día que no llueva.
"Del otro lado del Tumber hacia Paita, comienza un orden de cosas
enteramente diferente: no hay bosques, ni se cultiva la tierra. Aquí
no se sabe lo que es llover, y cuando estuve en Paita oí decir
a los habitantes que hacía diecisiete años que no llovía.
Esta falta de lluvia es general en todo el país que toca en el
desierto de Sechura y se extiende hasta Lima; en esta región la
lluvia es tan escasa como los árboles. Así, en Chocó,
cuyo terreno está cubierto de bosques, llueve siempre; pero sobre
la costa del Perú, en donde el terreno está privado de árboles,
no llueve nunca, y esto, como llevo indicado, bajo climas iguales, igual
latitud, igual distancia de las montañas, altura uniforme sobre
el nivel del mar.
"La montaña metalífera de Marmato está situada
en la Provincia de Cauco, en medio de selvas inmensas. En 1830 cuando
visité estas minas, Marmato presentaba el aspecto más animado;
se veían allí grandes talleres, fundición de oro,
máquinas para triturar y amalgamar el mineral; por consiguiente
se habían cortado maderas, así para la construcción
de las máquinas y de los edificios, como para hacer carbón;
el resultado fue que no habían transcurrido todavía dos
años cuando el volumen de agua que daba movimiento a las máquinas
comenzó a disminuir de un modo notable, y la cuestión era
grave, porque el menoscabo de la cantidad de agua como fuerza motriz acarrea
como consecuencia una disminución en el productivo de las minas."
Refiere Desbassyns de Richemond, que en la isla de la Ascención
existía un hermoso manantial en lo bajo de una montaña,
el cual perdió su abundancia y por último se secó
después que cortaron los árboles que cubrían aquella
montaña. Atribuyóse la pérdida de la fuente al desmonte,
y haciendo nuevos plantíos de árboles, algunos años
después apareció de nuevo la fuente, que creció al
mismo tiempo que el bosque, y recobró su primitiva abundancia.
En su Viaje a Oriente el mariscal Marmont, miembro de la Academia de Ciencias,
dice que en el Cairo, en lugar de algunas gotas de lluvia que eran cosa
rara anteriormente, al presente llueve con alguna frecuencia, y que se
supone que esta modificación en el clima es el resultado de plantíos
inmensos de árboles que se han hecho por disposición del
Bajá. Y lo que autoriza a creer fundada esta causa es el efecto
inverso producido de un modo incontestable en el Egipto superior, en consecuencia
de la destrucción de los árboles. Hace ochenta años
llovía suficientemente en el Egipto superior; entonces las montañas
de Libia y de Arabia que forman el valle del Nilo tenían hierba
y bosques, y los árabes mantenían en ellas sus ganados,
pero habiendo destruido los árboles, cesaron las lluvias y se secaron
los pastos.
La utilidad de los bosques no es hoy disputada por ninguno; todos saben
que las grandes arboledas, aumentan y regularizan las lluvias; pero todavía
parece que se duda que sean los árboles y bosques de las llanuras
y montañas los reguladores y moderadores de la dirección
e impetuosidad de las corrientes que en ellas tienen su origen. Actualmente
la Europa está presenciando el espantoso espectáculo de
poblaciones enteras arrebatadas instantáneamente por el ímpetu
de las aguas, y de vastos territorios, un momento antes cubiertos de mieses,
convertidos en desiertos por las inundaciones de los ríos acrecentados
repentinamente por las corrientes que nada tienen que las modere en el
declive de las montañas.
CAPITULO XLIII
SOBRE LA ANTIGUA POBLACIÓN DEL DELTA
Tenemos ya una prueba decisiva, un testimonio incontestable de la antigua
ocupación del Delta por los aborígenes, en las sepulturas
indígenas, que se acaban de encontrar en la isla de Paicarabí.
He aquí la noticia de tan curioso descubrimiento, que se ha dignado
trasmitirme el Sr. Favier.
Isla de Paicarabí, enero de 1865.
Sr. D. Marcos Sastre.
"A medida que el arado hiere tierras vírgenes o abandonadas
desde muchos años, se descubren vestigios de una ocupación
que pertenece sin duda a tiempos remotos, pues no es extraño hallar
tiestos de barro e infinidad de vestigios que pertenecen a una población
india.
"Lo más notable que se ha encontrado es una especie de tinajones
que contienen osamentas humanas. Por desgracia no me hallaba yo entonces
en la isla, y los peones, no mirando ese hallazgo como cosa de un gran
valor, hicieron pedazos los tiestos y desparramaron los huesos sobre la
tierra. Lo único que pude ver intacto fue parte de la cabeza, los
dos húmeros y una tibia. Estos huesos sumamente fiables parecióme
pertenecer a persona de estatura elevada, y la curva de la tibia más
pronunciada que lo general. Muchas veces los arados sacan a luz huesos
humanos, pero tan hechos pedazos, que no he podido hasta ahora verificar
si esa curva anormal es general. En una excursión que acabamos
de hacer a caballo hacia la costa del Miní, hemos encontrado una
especie de tinaja de una forma particular: la base es angosta y convexa,
lo que hace necesario que esté enterrada para poder permanecer
derecha; en seguida va ensanchándose hasta cierto punto, y va minorando
hasta concluir en una abertura de cerca de dos pies. Toda la parte exterior
está como labrada. Estaba toda enterrada, menos una pequeña
parte de lo delgado, que fue lo que hizo verla. La hemos sacado con el
mayor cuidado, pero está rajada en varias partes, sin duda por
su larga permanencia en un suelo tantas veces quemado. En cuanto esté
completamente seca, procuraremos llevarla a Buenos Aires, y tal vez allí,
personas más competentes que yo, podrán asignarle su época
y origen.
"Hasta ahora no he podido proporcionarme un tinajón con esqueleto
completo, pues a pesar de las órdenes dadas, los peones no son
anticuarios ni geólogos. Las calaveras carecen de dientes incisivos:
Estos cayéndose con más facilidad, pueden haberse extraviado;
pero tal vez hayan sido arrancados por alguna práctica o creencia
religiosa. El estado de los huesos demuestra larga permanencia en la tierra,
y podría deducirse que los terrenos no son de una formación
muy reciente. Además, la poca profundidad en que se encuentran
las tinajas sepulcrados, que no pasa de medio metro, demuestra que pocos
sedimentos han sido depuestos por las mareas, y que el terreno, en la
época de su ocupación por los indios, tenía con corta
diferencia la altura que hoy tiene.
"Aunque me inscriba en contra de una opinión establecida,
creo que nunca los padres de la Sociedad de Jesús han hecho establecimiento
alguno en las islas de Paicarabí. Un paraje denominado la tapera
en que, según los montaraces, había existido el principio
de un convento, no tiene a mi modo de ver las proporciones que los Padres
de la Compañía daban a sus establecimientos. Es una especie
de terraplén en donde encontré dos botijuelas modernas que
en su origen debieron contener aceite. Ahora que me hallo planteado de
firme, probable es que pueda formarme una convicción sobre lo que
hasta ahora no tengo sino dudas. Orden tienen todos mis establecimientos
de avisarme en el acto que encuentran algo de particular, y si es digno
de ser participado a usted que tanto y tan bien ha escrito sobre las islas,
me haré un deber de darle mi parecer.G
De V. S. S.
"FAVIER".
"Los antiguos Chiriguanos, que pertenecen a la raza Guaraní,
tenían la misma costumbre de emplear tinajas por ataúdes.
"Muriendo alguno de la familia, lo ponen en una tinaja proporcionada
al cadáver, y la entierran en sus propias casas; y así,
alrededor de cada cabaña se ve tierra levantada en repecho, según
el número de tinajas enterradas. (Cartas edificantes, t. XIV, p,
186).
"Debret, en su Viaje al Brasil (t. II, p. 19, pl. IV) da una estampa
que representa una de las tinajas funerarias, con su momia dentro de los
indios Coroados, del Brasil, que también son de la raza Guaraní.
Estas tinajas, dice, se llaman camucis en el Brasil, se encuentran enterradas
al pie de los grandes árboles en la tribu del Guaitokares, actualmente
civilizada y denominada Coroados (Coronados) en la aldea de San-Fidelis
sobre las márgenes del Paraiba, a seis leguas de Campos. Pero ellos
colocaban así solamente los cuerpos de los guerreros afamados,
reducidos a momias, revestidos de sus ornamentos y acompañados
de sus armas".
APENDICE
CAPITULO I
LOS ATRACTIVOS DE LA BELLA SULAMITA
He aludido en el texto a estos símiles del bellísimo Idilio
de Salomón.
Capilli tui sicut greges caprarum, quae ascenderunt de monte Galaad.
Dentes tui sicut greges tonsarum, quae ascenderunt de lavacro, ommes gemellis
foetibus, et sterilis non est inter eas.
Duo ubera tua, sicut duo hinnuli caprae gemelli, qui parcuntur in liliis.
Venter tuus sicut acervus tritici, vallatus liliis.
(El Cantar de los Cantares, Cap. IV, v. 1, 2, 5. Cap. VII, v. 2).
Traducción de la Vulgata por Pr. Luis de León - "Tu
cabello como las manadas de cabras que suben del monte de Galaad. Tus
dientes como un rebaño de ovejas trasquiladas que salen de bañarse,
todas las cuales paren de dos en dos corderitos, y no hay estéril
entre ellas. Los dos pechos tuyos como los cabritos mellizos que están
paciendo entre azucenas. Tu vientre como un montón de trigo cercado
de violetas".
Traducción del hebreo por Ernesto Renan - "Tes cheveux sont
comme un troupeau de chévres suspendues aux flanes de Galaad. Tes
dents sont confine un troupeau de brevis qui sortent du bain; chacune
d'elles porte deux jumeanx, aucune d'elles n'est sterile. Tes deux seins
sont comme les deux jumeaux d'une gazelle, qui paissent au milieu des
lis. Ton corps est un monceau de froment entouré de lis"
Nunca pude yo comprender toda la propiedad, y menos percibir la belleza
y, añadiré, el encanto de estas campestres comparaciones,
que parecen groseras a los habitantes de las ciudades, sino cuando fui
ganadero y tuve rebaños de ovejas y de cabras. No está en
el aspecto material de estos objetos, no está en la belleza plástica
de esos cuadros de la naturaleza, todo embeleso que inspiran al pastor,
sino principalmente en el gusto y regocijo que acompaña a la idea
de los goces, de la abundancia y la riqueza que la fecundidad de los ganados
le ofrece en perspectiva, como le sucede al labrador a la vista del trigo
en su era. O si no, nótese como el cantor bucólico representa
las ovejas todas con crías gemelas y sin que haya ninguna estéril;
y en prueba de que el poeta comprende que a la imagen material del símil
le falta algo para equipararlo con los atractivos voluptuosos de la Sulamita,
véase como trata de embellecerlo rodeándolo de azucenas
y violetas.
¿Por qué el chirrido estridente de la chicharra parecía
tan armonioso a los oídos de los griegos, que lo celebraban en
sus canciones?
Era porque les anunciaba la proximidad de las alegrías de la siega
y la frondescencia de los bosques.
¿Por qué agrada tanto al pueblo español el canto
monótono del grillo, que lo enjaula para su recreo? Es porque les
recuerda la vida apacible del cortijo o de la granja.
¿Por qué Rousseau se trasportaba de júbilo a la vista
de una simple pervinca, sino por que la acompañaba el dulce recuerdo
de una amistad antigua?
He querido emitir esta observación porque me parece nueva; al menos
yo no la he visto en ninguno de los numerosos comentarios y análisis
que he leído del Cántico de los Cánticos.
CAPITULO II
DOMESTICIDAD DEL CARPINCHO
Desde la segunda edición del Tempe Argentino está en mi
poder una interesante descripción de los hábitos de un carpincho
domesticado por el canónigo D. José Sevilla Vázquez,
en su antiguo curato de Bella Vista, en la provincia de Corrientes. No
habiéndola podido publicar en las sucesivas ediciones de mi libro,
a causa de su mucha extensión, me he resulto a darla hoy en extracto.
Zárate, diciembre 1° de 1860.
Señor D. Marcos Sastre.
"Siendo suscriptor de la Biblioteca Americana del Dr. D. A. Magariños
Cervantes, leí con mucho interés el Tempe Argentino de D.
Marcos Sastre, que tanto ha llamado la atención de los amantes
de la literatura, y hoy he vuelto a leer con igual gusto la segunda edición,
en que encuentro nuevas páginas, llenas de instrucción,
de elocuencia y de verdad; pero lo que más ha llenado de gozo mi
alma, lo que más la ha elevado a su altura son los Consejos de
Oro sobre la Educación. Quiera el que todo lo puede, que todos
lean, estudien, aprendan y practiquen cuanto de noble, santo y bello Ud.
ha proporcionado a las madres y a los preceptores. Dios quiera que las
madres de los argentinos pongan en acción los preceptos que Ud.
establece para bien y provecho de ellas, de sus hijos y de la sociedad
en general. Que los preceptores, verdaderos sacerdotes de la inteligencia,
cumplan y observen los Consejos de Oro, entonces, no hay que dudarlo,
merecerán bien de la patria. La sociedad les agradecerá
como agradecer y respetar deben todos a su autor.
"La descripción del Delta del Paraná y Uruguay me trajo
a la memoria de un dicho de M Bonpland. En 1842 me hallaba en el pueblo
de San Borjas, uno de los siete de Misiones, donde Mr. Bonpland poseía
una quinta, jardín botánico que él cultivaba por
sus propias manos. Ponderando un día lo benigno del clima de las
Misiones, lo productivo de su suelo, y sus exquisitas y abundantísimas
frutas, añadió dirigiéndose a mí en tono festivo:
"Sr. Cura, cuando Moisés prometió a los israelitas
conducirlos a la tierra de promisión, no la conocía ni sabía
en que parte del globo estaba esa tierra; pues si así hubiera sido,
habría marchado con su pueblo, sin descanso hasta llegar a esta
verdadera tierra de promisión, donde nos hallamos".
"Entre los objetos de la historia natural que Ud. describe, ha atraído
particularmente mi atención la capibara o carpincho, por haber
tenido la oportunidad de observarlo muy de cerca y por mucho tiempo.
"En el año de 1843 siendo cura de Bella Vista, compré
por un real plata un carpincho mamoncito que, a juzgar por su pequeñez,
tendría quince o veinte días. Principié a alimentarlo
con leche de vaca. A los cinco meses estaba muy crecido, me seguía
por todas partes, me acompañaba en mis paseos alrededor del pueblo,
y aún en las visitas que hacía a mis feligreses. Cuando
en el tránsito encontraba verde y fresca gramilla, solía
quedarse saboreando su alimento natural; más al reparar que yo
me había alejado algunas cuadras, levantaba la cabeza, hacía
una o mas gambetas, acompañándolas con un resoplido, cual
si estuviese en el agua, y a grandes saltos llegaba y se rozaba dando
vueltas sobre mis pies, de tal modo, que me privaba seguir caminando.
Estas gambetas, vueltas y revueltas, cesaban cuando yo acariciándolo,
le decía en alta voz: Basta. Si por mi orden, alguno de mis sirvientes
le impedía salir conmigo, el carpincho obedecía y quedaba
cabizbajo, espiando la ocasión oportuna para la fuga. Rara era
la vez que dejaba conseguirlo, y entonces se presentaba en las casas donde
otras veces él me había acompañado.
"Todos mis feligreses, hasta los niños de la escuela, querían
al carpincho; unos le daban pan, otras chipá (torta de maíz),
quien dulce; y rara vez despreciaba el convite. Jamás siguió
a otra persona más que a mí y a una sirvienta de color que
cuidaba de su alimento.
"También me acompañaba al baño, llevando sobre
su lomo la ropa, sujeta por un cincha. Llegábamos al puerto, más
el carpincho no se movía de su orilla, hasta tanto que le aliviaba
de su carga y entraba yo en el río. Entonces se arrojaba con estrépito
y continuos resoplidos. Era cosa digna de notarse, que cuando yo zambullía,
me esperaba en el mismo lugar donde yo salía, y nadando a mi lado
regresaba a la orilla.
"Ud. sabe que no hay, y añadiré, ni puede haber un
correntino que no sea un gran nadador. Las bellas y generosas correntinas
también hacen de ello alarde, y tanto, que he visto a muchas hijas
de Goya, de Bella Vista, y de la capital, vadear el río Paraná
y regresar casi sin descansar en la orilla opuesta que pertenece al Chaco.
Todos a la vez, invitaban al carpincho, lo acariciaban y aún lo
obligaban a nadar con ellos; pero jamás lo hizo, permaneciendo
siempre a mi lado y nadando alrededor. Quedaba en el río mientras
yo me vestía; más viendo que doblaba la sábana, salía
a recibir su pequeña carga, marchaba delante y me esperaba en la
puerta de mi habitación, tendido de largo a largo. Ya la sirvienta
le había quitado la ropa y entonces recibía un chipá
que devoraba en dos minutos.
"En un viaje que hice a la ciudad de Corrientes, me embarqué
con el carpincho y lo hacía dormir en la cámara. Al segundo
día de navegación, el viento contrario nos obligó
a tomar puerto, y luego el patacho estuvo asegurado con un cable a un
corpulento sauce, rozando su costado con la barranca, un poco más
baja que el casco del buque. Salto yo sin plancha a tierra, siguiéndome
el carpincho, que muy luego desaparece entre el follaje. Dos largas horas
habían transcurrido; el sol se aproximaba al ocaso, y mi carpincho
no volvía. Poco después un marinero, que desde lo más
alto del palo mayor observaba la costa, me gritaba: "El carpincho
se ha reunido con una piara de carpinchos". Regreso en el acto al
buque, subo a la cofa o cruz del palo mayor y le llamo a gritos. El carpincho
oye mi voz, la reconoce, deja la compañía de su especie,
y ufano y corriendo a grandes saltos por la masiega, llega, salta sobre
la cubierta, y mirando a lo alto, esperó a que yo descendiera.
"Continuaré refiriendo cuanto he observado en mi carpincho
doméstico, durante cuatro años, hasta dejarlo en poder del
Jefe de la escuadra inglesa en la Plata, Mr. Hotham, quien lo condujo
a Inglaterra. Entonces el carpincho era corpulento, manso cual un perro
faldero, sufrido como un cordero. Este animal semi-anfibio se reduce con
suma facilidad a la domesticidad, a la que se presta de suyo, sin esfuerzo
de parte del hombre, come de todo, carne cocida, legumbres; gusta mucho
de la mandioca y batata; pero jamás vi a mi carpincho comer carne
cruda ni pescado. No era glotón; por el contrario era parco; no
desperdiciaba jamás el dulce, y tanto era así, que recibiendo
en los postres su parte, pronto la concluía y saboreándose
volvía por otra. Testigo Mr. Hotham que, enamorado y admirado de
su mansedumbre y de sus cualidades, le llamaba, y luego que estaba a su
lado, le ofrecía con su propia mano, colocando sobre la palma,
el dulce que el carpincho comía con pulidez.
"Los empeños de la amistad consiguieron que cediese mi carpincho,
para regalárselo a Mr. Hotham. Yo mismo lo conduje a bordo, donde
hallé una casita de madera, pintada al óleo, dispuesta para
hospedar al carpincho, dividida en tres separaciones; una con arena, la
segunda con su alfombra de triple, la tercera de dos varas y tres cuartas
de largo, por dos varas de ancho, llena de agua. Por los periódicos
de aquella época, supe que Mr. Hotham regresó a su patria;
pero nada puedo decir a Ud. sobre mi carpincho desde entonces."
S.A.S.
José de Sevilla Vázquez
CAPITULO III
EL DORADO DE LA CHINA
La belleza del ciprino dorado inspira una especie de admiración,
y la rapidez de sus movimientos es sumamente agradable a la vista. Pero
elevemos nuestros pensamientos; aquí tenemos a nuestros ojos uno
de los mayores triunfos del arte sobre la naturaleza. El imperio que la
industria humana ha logrado ejercer sobre animales útiles y apasionados,
sobre esos intrépidos compañeros fieles e infatigables que
siguen a su dueño en sus expediciones, en sus trabajos y hasta
en sus peligros -hablamos del perro tan sensible y del caballo tan generoso-
lo ha obtenido la industria sobre el dorado: especie más separada
de su influencia que otras, por el fluido en que está sumergido
este pez, más independiente por su instinto, más rebelde
a sus cuidados y más sordo a su voz. Pero la constancia y el tiempo
han vencido todas las resistencias.
Se pueden contar cerca de cien variedades más o menos notables,
producidas por la mano del hombre en la especie del ciprino, y este título
bastante raro de preeminencia y de dominación sobre las producciones
de la naturaleza, es el que hemos creído deber hacer notar.
El deseo de hermosear y amenizar las aguas de sus jardines, de sus retiros
apacibles, de alguna mansión consagrada a los objetos que les eran
más caros, ha producido en los chinos la perfección del
dorado. El nuevo ornato, las nuevas formas, los nuevos movimientos que
la han sido impresos por la educación, han hecho todavía
más necesaria su domesticidad. Las señoras de la China,
aún más sedentarias que las de otros países, por
lo mismo se han visto obligadas a multiplicar en torno de ellas todo lo
que puede distraer el espíritu, entretener el corazón, y
amenizar sus ocios demasiados largos; principalmente se han rodeado de
aquella ciprinos tan adornados por la naturaleza, tan favorecidos por
el arte, emblemas de la admirada hermosura de aquellas mujeres bellas
y cautivas; porque las evoluciones, juguetes y amores de estos peces,
pueden tal vez reemplazar en las almas tiernas y melancólicas,
la fatiga de la inacción, el tedio de la ociosidad y el tormento
de varios deseos, con sensaciones superficiales pero apacibles, con ideas
fugitivas pero gratas, con goces débiles pero consoladores y puros.
Así es que estos peces no solo pueblen estanques, sino que ocupan
sus pilones, y aún los conservan en lindos vasos de porcelana o
de cristal en medio de sus más secretos asilos (Lacepede, Historia
natural de los cetáceos y los peces)
CAPITULO IV
LA FLOR DE LA PASION
La pasionaria se encuentra en Asia y en América, más su
primera patria es todavía un misterio. El señor Magariños
Cervantes ha tenido una feliz inspiración, tan piadosa como patética,
al atribuir su primer origen a una gota de la sagrada sangre del Redentor
del mundo, en los preciosos versos que ha consagrado a la misteriosa Flor
de la Pasión.
El Mburuncuyá
(Flor de la Pasión)
Embalsamando la erguida
Frente de mi patria hermosa,
Hay una flor primorosa
Del tronco de Dios caída.
Como virgen pudorosa
Velada en su manto aéreo,
Ella sujeta a su imperio
Alma y corazón; -el hombre
La llamó al ponerle nombre:
"De las flores el misterio".
Sobre el trono purpurino
De sus hojas de esmeralda,
En enlace peregrino,
Levántase un guirnalda
De espinas, y alabastrino
Pedestal, en cuya punta
Tres clavos se ven que el aura
Separa amorosa y junta,
Cuando su brillo restaura
El nuevo sol que despunta
Y se van al par en ella
Con rojo polvo imitadas,
Cinco llagas, como huella
De las heridas sagradas
Que en su santa misión bella
El Hijo de Dios un día,
Por la humanidad impía
Enclavado en el madero,
Recibió del pueblo fiero
Que lo ultrajó en su agonía.
Y acaso cuando El Herido
Ya sin fuerzas, tristemente,
Al pecho inclinó la frente
Sin exhalar un gemido,
De aquella sangre inocente
Una gota cayó al suelo,
Y la tierra sin consuelo
Brotó una flor de esperanza
Como prenda de la alianza
Entre los hombres y el cielo.
El soplo de la tormenta
Arrebató sus semillas
Y las trajo a las orillas
Que el Atlántico sustenta;
Aquí, do las maravillas
De la creación entera
Como estrellas en la esfera
Derramó la santa mano
Del único Soberano
Que en todas partes impera.
Y cuando llegó el instante
En que la grey castellana
En sus playas clavó ufana
Su enseña y la cruz triunfante;
Halló en esa flor, radiante,
Sobre su cáliz posado,
Como en un germen fecundo,
El trasunto idealizado
De ese misterio sagrado,
Vida y luz del Nuevo Mundo.
De esa Religión sublime
Que igual no tiene en la tierra,
Que toda virtud encierra,
Que alivia a todo el que gime;
Que si injusto nos oprime
Encarnizado el destino,
Levanta una mano al cielo
Y con la otra en el suelo,
De la virtud el camino
Nos muestra con su santo anhelo
(A. Magariños Cervantes - Brisas del Plata)
CAPITULO V
EL OMBU
Como el ombú es una de las especies del género fitolacca,
y según Linneo, plantae quae genere conveniunt etiam virtuti conveniunt;
para venir en conocimiento de las propiedades químicas y medicinales
de nuestro árbol, que no están aún averiguadas, debemos
informarnos de la segunda especie de este género (fitolacca decandria)
que crece espontáneamente en América del Norte, donde se
hace mucho uso de ella en la medicina y en las artes.
La descripción botánica de esta última (según
el examen hecho a solicitud mía por el doctor D. Vicente López)
conviene enteramente con la del ombú en los caracteres botánicos;
la diferencia está solamente en la estatura colosal de nuestro
árbol comparado con aquella, y en la particularidad de ser de un
solo sexo cada individuo.
En cuanto a las propiedades químicas del ombú, conocemos
ya la gran cantidad de potasa que dan las cenizas de sus hojas y ramas.
En la provincia de Entre Ríos lo he visto preferir a otras plantas
para la fabricación del jabón, por la fortaleza de su lejía.
Según Branconnot, las cenizas de la fitolacca de Norte América
dan lo menos el 42 por 100 de álcali cáustico puro o potasa
pura. También abunda este principio en la baya o fruta del ombú.
Las lavanderas de Buenos Aires saben aprovecharse de la virtud que tiene
de quitar las manchas y limpiar perfectamente la ropa. Ningún pájaro
come este fruto; así es que permanece largo tiempo en el árbol,
proporcionando un excelente jabón al campesino.
Las bayas de las fitolacca de Norte América exprimidas dan un jugo
dulzaino y algo nauseoso, y también levemente acre, con poco olor.
Este jugo contiene materia sacarina, y después de fermentado cede
alcohol por la destilación. El sabor de la raíz es también
dulzaino y suave al principio pero seguido luego de una sensación
de acrimonia.
Propiedades medicinales de la Fitolacca Norteamericana
La raíz principalmente es vomitiva, purgante y algún tanto
narcótica. Como vomitiva es muy lenta en su operación, pues
muchas veces no comienza hasta una o dos horas después de tomarla,
y entonces continúa obrando mucho tiempo, tanto en el estómago
como en las tripas; rara vez pasa de cuatro horas. El vómito que
produce no es acompañado de mucho dolor o espasmo; pero algunos
médicos han observado juntamente efectos narcóticos, como
entorpecimiento, vértigo o vahídos y alguna oscuridad en
la visión. Se ha propuesto como sustituto de la ipecacuana, pero
la lentitud y continuación larga de su operación y su tendencia
a purgar el vientre, la hacen menos propia para los objetos que aquella
acostumbra desempañar. La dosis del polvo de la raíz como
vomitivo es de diez a treinta gramos. Cuando se da en dosis menores, de
un gramo hasta seis, solo obra como alterante, y está muy recomendado
para curar el reumatismo crónico o antiguo.
Se hace de los frutos bien maduros, puestos en infusión en aguardiente
común por unos pocos días, una tintura, bien cargada que
se da en dosis de una cucharita de café, tres veces al día,
en un poquito de agua, u otra bebida cualquiera, para el reumatismo crónico;
es un remedio popular en los Estados Unidos. El Dr. Zollickoffer, médico
norteamericano, curó ocho enfermos de dicha afección, dando
cada cuatro horas una cucharada común del zumo exprimido del fruto
maduro. Para conservar este jugo libre de fermentación y listo
para usarlo durante el verano, aconseja añadir ocho onzas de aguardiente
común de beber a cada cuarta del zumo dicho. La virtud de este
jugo, dice, no puede atribuirla a ninguna propiedad narcótica,
sino a una propiedad alterante general que se ejerce sobre toda la economía
animal.
El mismo zumo, condensado al fuego, ha sido empleado contra los lamparones
y las llagas cancerosas. "Yo uso las hojas, dice Quer, para las úlceras
inveteradas y callosas, y he experimentado bellísima efectos".
Los doctores Jones y Kollok, del Estado de Savannah, aseguran que la fitolacca
cura el gálico en sus diversos períodos, aun sin el auxilio
del mercurio.
POESIAS
A UN OMBU
"Eres la verde Guirnalda
De la cabaña pajiza,
Que vas marchando de prisa
Con el pasado en la espalda
Y a tu frente el porvenir.
Donde huye la turba errante
Y clava el hombre su planta,
Tu cabeza se levanta
Cual la de inmenso gigante
Que está diciendo: hasta aquí.
Tu señalas las barreras
Que dividen al desierto,
Y oyes al vago concierto
Que alzan las auras ligeras
De la pampa en el umbral.
Eres lo último que muere
De la morada del hombre,
Y aunque en tu tronco no hay nombre,
Estás diciendo al viajero,
Que allí descansó un mortal.
Más ¿qué miras? ¿La campaña
Que a lo lejos se dilata,
El arroyuelo de plata,
El cielo que nada empaña,
O el intenso pajonal?
No, tu miras a lo lejos
Al trasponer aquel monte
En el lejano horizonte,
Como en mágicos espejos,
Lo que es y lo que será.
Miras la Pampa argentina
De ciudades matizada,
Y por mil naves surcada
La laguna cristalina
Que hoy cubre verde juncal;
Miras la pobre cabaña
Que en palacio se transforma,
Y que al tomar nueva forma
Una nueva luz la baña
Con resplandor sin igual.
Miras al indio tostado
Que lanzando un alarido,
Va huyendo despavorido
Por el llano dilatado
En pavoroso tropel;
Que abandona su dominio
Hoy, teatro de exterminio,
Que ocupa un pueblo altanero
Y que transforma en vergel.
No pases más adelante,
Que más lejos, abatido,
Marchito y descolorido
Verás al ombú gigante,
Hoy de la pradera rey
Y en su lugar la corona
Verás alzarse del pino,
Que unido al hierro y al lino,
Sirve al hombre en toda zona
Para dar al mundo ley.
Ese destino te espera,
Arbol, cuya vista asombrosa
Que al caminante das sombra
Sin dar al rancho madera,
Ni al fuego una astilla dar:
Recorrerás el desierto,
cual mensajero de vida,
Y tu misión concluida,
Caerás cual cadáver yerto
Bajo el pino secular.
(Bartolomé Mitre. - Rimas)
EL OMBU
Cada comarca en la tierra
Tiene un rasgo prominente;
El Brasil su sol radiante,
Montevideo su Cerro,
Buenos Aires, patria hermosa
Tiene su Pampa grandiosa,
La Pampa tiene el ombú.
No hay allí bosques frondosos,
Pero alguna vez asoma
En la cumbre de una loma
Que se alcanza a divisar,
El ombú solemne, aislado,
De gallarda, airosa planta,
Que a las nubes se levanta
Como el faro de aquel mar.
¡El ombú! Ninguno sabe
En que tiempo ni que mano
En el centro de aquel llano
Su semilla derramó;
Más su tronco tan nudoso;
Su corteza tan roída,
Buen demuestran que su vida
Cien inviernos resistió.
Al mirar como derrama
Su raíz sobre la tierra,
Y sus dientes allí entierra
Y se afirma con afán,
Parece que alguien le dijo
Cuando se alzaba altanero:
Ten cuidado del pampero,
Que es tremendo su huracán.
Puesto en medio del desierto,
El ombú como una amigo,
Presta a todos el abrigo
De sus ramas con amor;
Hace techo de sus hojas
Que no filtra el aguacero,
Y a su sombra el sol de enero
Templa el rayo abrasador.
Cual museo de la Pampa
Muchas razas él cobija;
La rastrera lagartija
Hace cuevas a su pie;
Todo pájaro hace nido
Del gigante en la cabeza;
Y un enjambre en su corteza
De insectos varios se ve.
Y al teñir la aurora el cielo
De rubí, topacio y oro,
De allí sube a Dios el coro
Que le entona al despertar
Esa Pampa, misteriosa
Todavía para el hombre,
Que a una raza da su nombre
Que nadie pudo domar.
¡Cuánta escena vio en silencio!
¡Cuántas voces ha escuchado
Que en sus hojas ha guardado
Con eterna lealtad!
El estrépito de guerra
Su quietud ha interrumpido;
A su pie se ha combatido
Por amor y libertad.
En su tronco se leen cifras
Grabadas con el cuchillo,
Quizás por algún caudillo
Que a los indios venció allí;
Por uno de esos valientes
Dignos de fama y gloria,
Y que no dejan memoria,
Porque murieron aquí!
A su sombra melancólica
En una noche serena,
Amorosa cantilena
Tal vez un gaucho cantó;
Y tan tierna su guitarra
Acompañó sus congojas,
Que el ombú de entre sus hojas
Tomó rocío y lloró.
Sobre su tronco sentado
El señor de aquella tierra,
De su ganado la yerra
Presencia, alegre tal vez;
O tomando el matecito
Bajo sus ramos frondosos,
Pone paz a dos esposos,
O en las carreras es juez.
A su pie trazan sus planes,
Haciendo círculo al fuego,
Los que van a salir luego
A correr el avestruz...
Y quizá para recuerdo
De que allí murió un cristiano,
Levantó piadosa mano
Bajo su copa una cruz.
Y si en pos de amarga ausencia
Vuelve el gaucho a su Partido,
Echa penas al olvido
Cuando alcanza a divisar
El ombú, solemne, aislado,
De gallarda airosa planta,
Que a las nubes se levanta
Como el faro de aquel mar.
(Luis L. Domínguez. - América Poética)
Cuando salió a la luz el Tempe Argentino en su primera edición,
el doctor D. Juan María Gutiérrez tuvo a bien enviarme los
hermosos versos siguientes, acompañados de estos halagüeños
conceptos que agradezco cordialmente: "En prueba y en humilde recompensa
del placer que me ha causado su libro, le incluyo, dedicándosela,
esa composición inédita, y, sin esta circunstancia, condenada
a perpetuo olvido"...
EL OMBU
Sobre la faz severa de la extendida Pampa
Su sombra bienhechora derrama al alto ombú,
Como si fuese nube venida de los cielos
Para templar en algo los rayos de la luz.
El sólo, poderoso, puede elevar la frente
Sin que la abrase el fuego del irritado sol,
En la estación que el potro discurre en la llanura
De libertad sediento, frenético de amor.
El sólo, hijo gigante de América fecunda,
Aislado se presenta con ademán audaz
A desafiar el golpe del repentino rayo,
A desafiar las iras del recio vendaval.
En tanto que las hojas de su guirnalda inmensa
Apenas se conmueven sobre su altiva sien,
Apuran sus corceles los hombres del desierto,
Asilo, temblorosos, pidiéndole a su pie.
Y encuentran, cobijados del pabellón frondoso,
Abrigo contra el soplo del viento destructor,
Y en calurosa siesta la sombra regalada
Que inspira dulces sueños cargados de ilusión.
¡Oh necio del que inculpa por indolente al gaucho
Que techo artificioso se nieva a levantar;
El cielo le ha construido palacio de verdura
Al pie de la laguna, su transparente umbral.
¿No mira cuál se mecen las redes de la hamaca
Al viento perfumado que ha calentado el sol,
Y dentro de ella un niño, desnudo y sin malicia,
Fruto de los amores que el árbol protegió?
¿ En derredor no mira los potros maniatados,
Las bolas silbadoras, el lazo y el puñal?
¿ La hoguera que sazona riquísimos hijares,
Y el poncho y la guitarra y el rojo chiripá?
En todos los placeres del gaucho y los dolores,
El árbol del desierto derrama protección;
Con su murmurio encubre la voz a los amantes,
O el ¡ay! del que en la liza herido sucumbió.
Por eso muchas veces se miran levantados,
Al pie del vasto tronco de un olvidado ombú,
Pidiendo llanto y preces al raudo pasajero
Los siempre abiertos brazos de la bendita cruz.
FIN DEL APENDICE
CONSEJOS DE ORO
SOBRE LA EDUCACIÓN
DEDICADO A LAS MADRES DE FAMILIA Y A LOS INTITUTORES
POR
MARCOS SASTRE
DEDICATORIA
A LAS MADRES Y A LOS INSTITUTORES
Los consejos que os ofrezco, serían de un bajo metal si fuesen
míos. Los he sacado de tres libros, después de un estudio
dilatado: El libro de la Religión, el libro de la Ciencia, y el
libro de la Naturaleza.
Marcos Sastre.
CONSEJOS A LAS MADRES
Madres amorosas, que tanto anheláis la felicidad de vuestros hijos:
oíd los documentos que os enseñarán a dirigir sus
corazones desde los primeros días de su existencia.
Seréis verdaderas madres, no solamente porque ellos son el fruto
de vuestro seno, sino por haberlos criado a vuestros pechos y haberles
inspirado las virtudes.
Tales son los deberes de la maternidad, derivados de la naturaleza y sancionados
por la religión.
No consistáis, pues, que nunca una extraña os arrebate las
primeras caricias de un ser que os cuesta tanto cuidados y dolores. Vosotras,
oh madres, gustaréis la recompensa deliciosa de sus primeras sonrisas
y de sus gracias hechiceras; solo vosotras recibiréis de vuestros
hijos el dulce nombre de madre, y ninguna otra mujer tendrá derecho
para llamarlos sus hijos. Y así como se alimentan en vuestro regazo
con la leche de vuestro seno, así también se nutrirán
sus almas con los efectos más puros y los buenos sentimientos que
sabéis inspirarles.
Ellos os amarán, no porque oigan decir que es un deber amar a sus
padres, sino porque vuestro cariño y vuestros cuidados maternales
les habrán inspirado una adhesión irresistible, un amor
eterno; y la razón despertará luego en sus almas un sentimiento
profundo de veneración y gratitud hacia una madre que miró
como un deber sagrado criarlos y educarlos por sí misma, y que
no los desamparó un solo instante en el período delicado
de su primera edad.
La infancia es la época más importante para la educación,
en que se desenvuelven todas las facultades humanas, y germinan los sentimientos
primeros, que son los elementos de la moralidad futura. Debéis
pues esmeraros en darles desde temprano una dirección saludable.
La Providencia inspira a toda madre el medio de influir sobre sus hijos,
aún recién nacidos; pues que consiste en amarlos.
Porque también en el infante la primera manifestación con
que se revela su alma es el amor, expresado por un simpatía indefinible,
que desde los primeros días de su vida establece ya una correspondencia
de afectos entre él y su cariñosa madre; y en el sentimiento
del amor se encierran todos los sentimientos afectuosos que se desenvuelven
y crecen al dulce calor de la ternura maternal. Así es como el
corazón de vuestros hijos recibirán desde vuestros brazos
una feliz impulsión al bien.
Alejad de su cuna los vicios de la cólera, la indocilidad y la
impaciencia, que allí suelen tener su principio cuando se accede
a todos los antojos del infante, o no se resiste oportunamente al poder
de sus lágrimas ¿Qué se puede esperar de aquellas
madres indiscretas que no tienen reparo en inspirar a sus hijos sentimientos
de furor y de venganza, haciéndoles castigar el mueble u objeto
en que han llegado a herirse? ¿ Se puede inventar una lección
más propia para formar un corazón iracundo, rencoroso y
vengativo? Y sin embargo es una lección que vemos repetida a cada
instante; y luego se calumnia a la naturaleza, imputándole las
malas pasiones del hombre, cuyo primer desarrollo es la obra exclusiva
de una educación corruptora.
Otro tanto sucede con la inclinación a la mentira, hábito
ruin y desagradable, que tiende a inutilizar el don de la palabra. También
esta propensión tan general en los niños, es el fruto de
mil ejemplos y lecciones de falsedad y engaño que reciben desde
el regazo materno. Se les incita a mentir, haciéndoles preguntas
necias, se celebra en ellos la ficción como una gracia; y engañar
a un niño para apaciguar su llanto, es uno de los funestos efugios
de la educación vulgar. Pero ¡cuán caro cuesta esa
ventaja pasajera! El miente y engaña a su vez, y desaparece para
las madres uno de los medios más necesarios para dirigir la conducta
de los niños: la sinceridad.
Que vuestros hijos jamás oigan sino la pura verdad de vuestros
labios; no permitáis que nadie los engañe, ni para su bien;
todo sea inmolado a la verdad. Nunca pongáis a prueba su veracidad
cuando conozcáis que el amor propio, o la vergüenza, los compele
a negar alguna de sus faltas. Haced que la verdad sea respetada hasta
en sus juegos. Que se acostumbren a mirar el embuste con la misma aversión
y repugnancia que el hurto; vicios que tanto perjudican y envician a la
sociedad y al individuo.
Las ficciones de los juegos infantiles en nada se oponen a la veracidad;
pues los mismos niños las inventan como remedos o farsas para su
entretenimiento.
No suscitéis en vuestros hijos una emulación peligrosa,
madre del rencor y de la envidia. Conservad entre ellos el cariño
y la indulgencia fraternal, siendo juez imparcial, aún en sus más
pequeñas diferencias, y dándoles a todos una parte igual
en vuestro corazón.
¡Que inhumano pasatiempo el de aquellas personas que se complacen
en producir entre los hermanos la pasión de los celos y la envidia,
ya manifestando preferencia al uno y desapego al otro, ya encomiando a
aquel y deprimiendo a este! Eso es herir cruelmente en lo más vivo
la sensibilidad infantil. ¡cuántas veces se han visto criaturas,
llenas de vigor y de alegría, languidecer hasta morir, por el desvío
del cariño maternal, como se ahila y parece una tierna planta privada
de la luz.!
E1 amor, la caridad es la luz, es el aire vital del alma principio, el
móvil, el sentimiento dominante en el corazón del niño,
como en todo corazón puro, es el deseo de amar a ser amado, tan
innato e inextinguible en el alma humana, como el sentimiento moral y
el sentimiento religioso.
Estos divinos dones, unidos a las plegarias de la niñez son los
que elevan de la tierra una sublime armonía en que se complace
el mismo Dios. Que los labios balbucientes de vuestros hijos aprendan
a pronunciar el nombre del Señor. Que la piedad religiosa no tenga
en sus afectuosos corazones más origen que el amor y gratitud para
con un Dios de bondad, creador de todas las cosas, y padre común
del género humano.
El amor a nuestros semejantes y todas las afecciones tiernas y generosas
son sentimientos inherentes a la naturaleza humana, que solo necesitan
el alimento del ejemplo, y adquiere un nuevo realce y vigor con las ideas
religiosas. ¿Qué corazón nuevo hay que no rebose
en afectos de humanidad y sensibilidad al relato de una acción
generosa o benéfica, o al aspecto de la desgracia y el dolor? ¿Que
no se inflame de un santo entusiasmo de caridad con el ejemplo divino
de la vida del Salvador de los hombres? Tales son las lecciones con que
una madre prepara el corazón de sus hijos para la práctica
de todas las virtudes.
El hábito de la obediencia se debe empezar a formar desde los primeros
meses, como el más necesario para la educación; pues que
por su medio se pueden destruir o formar según convengan, todos
los demás hábitos.
Aunque hay en los niños cierto instinto de la independencia; los
sentimientos de simpatía y de imitación, también
naturales, los disponen a la docilidad, mayormente sino encuentran debilidad
ni inconsecuencia en el ejercicio de la autoridad de sus padres.
El mayor obstáculo para obtener tan importante condición,
es la falta de unanimidad en las personas que gobiernan, y aun en las
demás que están cerca del niño. Si uno reprueba lo
que el otro hace, si el uno acaricia cuando el otro reprende, es perdido
todo el fruto de la enseñanza.
No exigiendo sino lo que es racional y justo; acompañando algunas
veces vuestros mandatos con las razones que los motivan; no comprometiendo
jamás vuestra autoridad con ordenarles lo que juzguéis que
no han de cumplir; haciéndoles siempre observar lo mandado; y sin
valeros de amenaza, sin más resorte que la previsión y la
persuasión de vuestra parte, y de la de ellos el cariño
y el temor de desagradaros, los haréis contraer el hábito
de la obediencia
Después, la idea del deber, la voz de la conciencia y la religión,
acabarán de roborar la virtud de la sumisión y el respeto
filial; y conservaréis siempre sobre su corazón la dulce
autoridad de una madre querida.
La severidad y aspereza repugnan a la dulzura que caracteriza vuestro
sexo. Ninguna madre rígida y violenta espere ver en sus hijos la
bondad que no ha sabido inspirarles, ni el amor a la virtud que no puede
insinuarse en el corazón sino presentándola con formas atractivas.
Pero tampoco incurráis en el extremo opuesto de excesiva lenidad
y complacencia. Manifestándoles, sin irritación, vuestro
disgusto y sentimiento por sus faltas, no dejará de aparecer en
sus pechos sensibles un sincero arrepentimiento. Las madres que saben
amar a sus hijos, observarán que siempre en ellos se trasluce un
afectuoso temor de incurrir en desagrado de su querida mamá.
Los cariños pueden ser un instrumento útil de educación
cuando tienen el carácter de aprobación. Una demostración
cariñosa es el premio de más valor para el niño.
Sólo los procedimientos bondadosos tienen poder para desarrollar
su inteligencia.
Con el rigor se podrá conseguir que den pruebas de un ejercicio
precoz de la memoria; pero no de los progresos de su entendimiento.
Los castigos dolorosos podrán alguna vez servir para reprimir la
violencia de una índole viciada por una mala dirección:
pero siempre son innecesarios y aun perniciosos como medios de educación.
Mostrarse a los niños con indiferencia en todos sus pequeños
contratiempos; animarlos al sufrimiento sin acariciarlos, cuando se hieren
o padecen algo; complacerlos, sin esperar sus instancias, siempre que
se les pueda conceder sin inconveniente lo que desean; y no concederles
lo que se les hubiere rehusado, son medios infalibles para que adquieran
la paciencia, se habitúen a la resignación, se acostumbren
a soportar las privaciones y a reprimir sus deseos. El secreto de la virtud
está en saber vencerse a sí mismo, y el de la felicidad
en la resignación.
La firmeza de carácter en los niños, que proviene del sentimiento
ingénito de la justicia y de la dignidad e independencia de su
espíritu, la confundimos con la pertinacia, la indocilidad o la
soberbia cuando nos empeñamos en doblegarla a nuestro antojo, sin
consultar la razón, o contrariando las propensiones propias de
la puericia, y cuando, extraviados pro falsas ideas de educación,
nos empeñamos en dar a sus inclinaciones una dirección violenta.
Entonces la coacción del precepto y la resistencia del niño
no es más que la lucha del error con la naturaleza; porque está,
en todas las cosas, repele constantemente toda fuerza que tienda a contrariarla.
Conciliar el miramiento debido a aquella firmeza de carácter, con
la necesidad de obtener la obediencia, es una dificultad que desaparece
cuando la razón, la dulzura y la entereza rigen el imperio maternal.
La dichosa alegría de la primera edad y aquella serenidad de alma,
don reservado a la inocencia, no sean jamás perturbadas por las
impresiones del miedo y el espanto con que muchas madres tienen la crueldad
de llenar de angustias y amarguras el espíritu de sus hijos. Para
hacerse obedecer, o para librarse de alguna importunidad, se les atemoriza
con ideas e invenciones pavorosas; siendo, muchas veces, un motivo de
diversión para las personas insensatas, lo que causa en el alma
de una inocente la más crueles congojas y una ansiedad terrible,
que pueden destruir su salud, o hacerlo para siempre tímido, pusilámine
y cobarde. ¡Cuántas veces la imbecilidad, la demencia y la
epilepsia tiene este solo origen!
Si no se amedrentase a los niños, no conocerían el miedo
ni experimentarían en la virilidad los vanos terrores, tan indignos
del hombe.
Que vuestros hijos no contraigan las preocupaciones y la absurda credulidad
que se posesionan de su alma a la sombra de falsas ideas religiosas; que
la luz de la religión prevenga con tiempo su razón contra
las funestas impresiones de la superstición.
La tendencia a la imitación y la curiosidad que se observa en la
niñez, son las más felices disposiciones para estudiar sus
inclinaciones, para formar sus costumbres y para instruirla. Aprovechaos
de estas propensiones naturales, secundando las sabias miras de la Providencia,
lejos de contrariarlas como lo hacen los que se empeñan en refrendar
la actividad de los niños, los que reprueban sus ocupaciones inocentes,
y los que oyen con impaciencia o contestan con despropósitos las
repetidas preguntas de su curiosidad.
Suministrar un pávulo continuo a la actividad de la infancia, y
satisfacer a sus cuestiones con claridad y verdad, es en resumen toda
la educación; es el medio más eficaz para desenvolver sus
facultades físicas y hacer progresar su inteligencia.
Nada hay sin consecuencia; todo es importante en la infancia. De las más
ligeras impresiones se forman los sentimientos, los defectos, los vicios,
las virtudes, las preocupaciones. En la educación influye todo
cuanto ve, cuanto oye, cuanto siente el niño; todo cuanto lo circunda.
La principal y constante tarea de una madre debe ser el preservar a sus
hijos de los malos ejemplos e influencias exteriores. Si no fuera por
este inconveniente, no habría cosa más fácil que
formar al hombre. Verdaderamente, que siendo tan necesaria la educación
era menester que fuese un arte al alcance de todas las madres; y así
lo es en efecto.
II
CONSEJOS A LOS INSTITUTORES
La disciplina es la base necesaria de la enseñanza. Hay buena disciplina
en un establecimiento de educación, cuando la enseñanza
marcha con regularidad y sin confusión; cuando el director y sus
auxiliares están incesantemente ocupados en enseñar y dirigir
a los alumnos; cuando cada uno de estos últimos se contrae a su
tarea sin perturbar a los demás; si observan los reglamentos, si
son obedecidos los maestros, si es general la aplicación, si reina
el orden.
E1 orden y la aplicación se sostienen recíprocamente, y
de uno y otra resultan la moralidad, el hábito al trabajo, los
adelantos, el contento de los discípulos, y el mayor alivio de
los maestros.
El orden ante todo, porque sin él nada se adelanta en la dirección
de una escuela. Los medios más eficaces para sostener el orden
son: primero, el ejemplo del preceptor en la asistencia puntual y en la
constancia en el trabajo; segundo la buena distribución del tiempo
y de las tareas de la escuela tercero, la vigilancia incesante sobre todos
los alumnos; cuarto, que no haya para ningún niño un solo
instante en que no tenga ocupación.
Un institutor animado de sentimiento de amor, estimación e imparcialidad
para con sus discípulos, ejercerá sobre ellos una influencia
poderosa; las correcciones, la idea del deber, la voz de la conciencia
y la religión fortalecerán después en sus tiernos
corazones las virtudes de la obediencia y el respeto; y la aprobación,
las honrosas recompensas y el conocimiento de su propio bien, acabarán
de inspirarles el amor al trabajo y al desempeño de sus obligaciones.
Como de la desaplicación resulta la ociosidad, madre del desorden
y de todos los vicios, se habrá, conseguido todo en la dirección
de una escuela, desde que se consiga que los niños estén
constantemente ocupados. La desaplicación de un niño, que
no es otra cosa que la pereza engendrada por la repugnancia a la tarea
que se le impone, proviene generalmente del aliento que le han inspirado
las lecciones fastidiosas de un método, o el áspero tratamiento
del maestro.
La desaplicación o pereza de los niños se corrige adoptando
métodos sencillos y expeditivos; haciendo que las tareas no sean
muy largas ni uniformes, y que las lecciones de memoria sean cortas, pero
diarias; aplaudiendo sus pequeños esfuerzos, y recompensándolos
con premios proporcionados excitándolos con el ejemplo de la aplicación
de otro niño su misma sección; animándolos con exhortaciones
amistosas; finalmente, corrigiendo sus faltas con reprensiones y penas
suaves, pero indefectibles.
Llevando con exactitud un buen sistema de libros de registro; observando
con puntualidad los reglamentos y los métodos para los diferentes
ramos de enseñanza establecidos, y guiándose por las máximas
de estos Consejos, logrará el maestro no solo ver establecida en
su escuela la mejor disciplina, sino también desterrada la ociosidad,
corregida la pereza, y promovida una saludable emulación en los
alumnos.
Si el premio y el castigo son los resortes más poderosos de la
educación, también son los más funestos agentes de
perversión, si no se saben elegir y aplicar debidamente.
No hay necesidad de emplear medios extraordinarios para estimular la niñez
a la aplicación. Los premios de mucho valor, los honores exagerados,
las condecoraciones y todo el aparato acostumbrado de ceremonias y funciones
públicas, tienden directamente a desnaturalizar los sentimientos
más puros de un corazón nuevo, fomentando en él la
presunción y el orgullo; al paso que los que no logran esas gloriosas
demostraciones, caerán fácilmente en e1 desaliento, la aversión
al trabajo, los odios y la envidia.
Felizmente desde las más tierna infancia se manifiestan en el niño
las disposiciones más favorables para facilitar su educación.
La inclinación a imitar y el deseo de conocer las cosas, son móviles
tan activos en el niño, que las lecciones, siendo dirigidas por
un buen método, tienen por sí solas sobrado aliciente para
interesarlo y excitar su aplicación; y es tan sensible su corazón
a las manifestaciones de cariño y aprobación que el menor
signo de afecto, una palabra de elogio de parte del maestro, es para el
niño la más lisonjera y estimulante recompensa.
La satisfacción interior, o sea la alegría que siente el
niño por sus adelantos, se puede considerar como la primera palanca
de la enseñanza; y por lo tanto es necesario tratar ese precioso
sentimiento con mucha circunspección; no debilitarlo, ni menos
aumentarlo hasta tal grado que degenere en vanidad y soberbia. El contento
que inspiran a un niño sus propios progresos será siempre
puro, si no hubiese personas indiscretas que le hacen producir innobles
sentimientos con prodigalidad de los elogios y, lo que peor es, ensalzando
su mérito sobre el de sus condiscípulos. Por esta razón
es tan peligrosa la alabanza en boca de los que no están iniciados
en el arte de educar.
No se han de dar premios ni tributar elogios a aquellos alumnos que por
su mayor talento y despejo, o más detenida instrucción se
desempeñen bien, si les falta la aplicación, única
base moral del mérito. Para premiar o elogiar a un niño
debe atenderse más al esfuerzo de su voluntad, que al lucimiento
y perfección de su trabajo. Así podrán aspirar a
alabanzas y recompensas los niños de menos talento, y bien los
más principiantes, por sus pequeños adelantos, debidos a
su aplicación más que a su capacidad.
Conviene recompensar los esfuerzos del alumno con algunos objetos de poco
valor y adecuados a su instrucción y gustos inocentes; haciéndole
entender que se le dan, no por que valen, sino como una demostración
de la aprobación que ha sabido merecer.
El preceptor debe tener entendido, y hacerlo comprender a los niños,
que los premios no son aplicados al mero cumplimiento de 1os deberes,
sino al que hace más de lo que es de estricta obligación.
Así pues, no serán premiada las lecciones buenas sino las
óptimas, ni los trabajos regulares sino los ejecutados con especial
esmero, según las aptitudes de cada uno.
En la adjudicación de cualquier premio, y aun del más simple
vale, debe el preceptor proceder con la más severa justicia e imparcialidad
si no quiere hacer infructuoso este medio de educación, y perder
la estimación de sus discípulos y aun pervertir sus sentimientos.
¡Cuán funesto ejemplo el de un educador que para recompensar,
hace acepción de personas; que da el premio al alumno que no lo
merece, o lo niega al que lo ha merecido! El maestro que para acordar
distinciones o premios, atendiese a otra consideración que la del
mérito del niño, merecería ser depuesto en el acto,
como corruptor de la educación.
Un corazón que se trata de nutrir con elevados sentimientos para
formarlo para el honor y la libertad, no debe ser ajado con castigo alguno
de aquellos que la opinión ha señalado con la marca de la
infamia, de la afrenta o de la ignominia; lo contrario, sería degradar
al hombre, envilecerlo a sus propios ojos, hacerlo insensible al deshonor
y la vergüenza, e impelerlo a la bribonería y al crimen. Los
frutos de penas humillantes y del excesivo rigor con la juventud, son
la simulación, la hipocresía, la bajeza y la impudencia.
Debe pues abolirse toda pena corporal, y el uso de todo instrumento de
castigo doloroso. Tampoco debe imponerse penitencia que sea humillante,
bochornosa, o irrisoria; como exponer al niño a la vergüenza,
ponerlo de rodillas, fijarle letreros, signos afrentosos, etc. El castigo
en público hace perder a los niños el sentimiento de su
propia dignidad, que tanto importa cultivar en la infancia.
Tampoco se han de emplear el terror y el miedo como medios de educación
aunque con ellos, como con los crueles tratamientos, se obtenga hasta
cierto punto contener al niño en sus deslices; más al fin
llegan a corromper su carácter y abatir su espíritu, haciéndolo
débil cobarde y medroso.
El infundir miedo a los niños con cuentos de duendes, brujas, fantasmas,
espectros, etc., es imbuirles ideas supersticiosas; es enervarlos con
la pusilanimidad de que se sentirán dominados, aun en la edad viril;
es hacerlos incapaces de muchos actos de virtud y de heroísmo que
requieren valor e impavidez .
El hacer uso de la mentira para conseguir que hagan la voluntad de sus
padres o maestros, es una costumbre detestable. En ningún caso
le es permitido al preceptor engañar a sus discípulos, aunque
se proponga obtener de ellos el mayor bien. Además de la inmoralidad
que en sí encierra el uso del engaño o la mentira en una
obra tan santa como la educación moral del hombre, será
una lección de falsía y embuste que, desde el momento que
fuere apercibida por el niño (y lo será tarde o temprano),
lo inducirá a faltar a la verdad, a engañar a su vez, aun
a sus mismos padres y maestros, y se perderá así la sinceridad,
tan necesaria para dirigir el corazón del niño.
El respeto a la verdad debe observarse por el institutor en todo cuanto
hable delante de sus discípulos. Nunca les prometa cosa alguna
que no esté resuelto a cumplir; y una vez hecha una oferta, cúmplala
religiosamente; de lo contrario, la veracidad y el cumplimiento de la
palabra, serán nombres vanos para ellos.
Jamás los amenace con castigos que no haya de imponer y aplíqueles
sin falta las penas señaladas.
Los castigos o penas son más eficaces por la certezas y justicia
de su aplicación, que por su severidad. No se debe dejar pasar
ninguna falta, advertida por el maestro, sin su represión, pena,
o nota correspondiente.
La menor injusticia del preceptor puede arrebatarle siempre la estimación
de su discípulo y rebelar su voluntad para la sucesivo. Debe persuadirse
el preceptor de que no hay cosa que más entorpezca la marcha de
la educación de un niño, que un proceder injusto de parte
de los que la dirigen.
Por pequeño que sea el niño, se advierte que posee el sentimiento
de la justicia, y que, en cuanto alcanza su débil comprensión,
aprueba lo justo y desaprueba lo injusto; así es que se exalta
e irrita cuando se le imputa lo que no ha hecho, cuando se le reprende
sin razón, o cuando el maestro, por capricho o ligereza, le impone
alguna pena que no ha merecido.
En la averiguación de las culpas graves, debe el preceptor proceder
con calma y circunspección. Siempre se ha de escuchar al niño
acriminado; y si no confesase el hecho, debe averiguarse la verdad por
todos los medios que dicte la prudencia y el amor a la justicia. No se
debe estar dispuesto a creer delincuente al niño, aunque haya otras
veces incurrido en la misma falta de que se le acusa; ni imponerle pena
alguna, sino cuando la certeza de las pruebas ponga al culpable en el
caso de no poder negar su delito.
Es un defecto muy común entre los preceptores obligar al niño
a una confesión expresa, aun cuando haya dado una prueba suficiente
de la verdad de la falta con su silencio y confusión.
El rubor que ocasione una falta cometida, debe considerarse como la primera
flor de la moralidad, que se debe procurar cuidadosamente no marchitar;
y por eso no se debe hablar más de la falta cometida, desde el
momento en que se manifiesta la vergüenza del niño en el sonroseo
de su semblante. Sin embargo, esto no obstará para que se le castigue
en casos graves; pero se debe evitar hablar mucho acerca de la acción
y del castigo impuesto.
Más no se tenga el bochorno por indicio seguro de la culpabilidad
del niño si este insiste en sincerarse; pues también suelen
salir los colores al rostro cuando advierte que se sospecha de su inocencia,
o bien por efecto de su natural cortedad.
Es una cosa horrible burlarse de un niño que se ruboriza; y no
se puede menos que calificar como un acto inmoral el reprocharle su rubor
como una necedad digna de risa.
En las reprensiones, aun de las culpas más graves, no usará
jamás el preceptor los epítetos de "pícaro,
canalla, ruin, malvado, vicioso", ni otras calificaciones semejantes.
Sea el preceptor claro y breve en sus reprensiones; no exagere la fealdad
de las faltas, ni inculque demasiado en las leves; y aunque la penitencia
de un alumno, o la gravedad de la culpa lleguen, a exaltar su celo, no
se propase jamás a improperarlo o injuriarlo .
No tenga el preceptor la pretensión de hacer desaparecer las faltas
en su escuela; es una perfección imposible en la niñez.
No haga nunca reconvenciones generales por las faltas leves de los niños,
por más que se repitan diariamente, y sea indulgente con ellos,
limitándose a aplicarles con constancia pequeñas penas establecidas,
para la conservación del buen orden en la escuela.
E1 institutor debe hacer comprender a sus discípulos que las castigos
o penas no consisten solamente en la mortificación o privaciones
del que los sufre, sino muy particularmente en el desagrado que causa
a los maestros y padres el mal comportamiento del niño; y que hay
otros castigos y consecuencia peores, que debe temer el culpado, si no
se arrepiente y enmienda; como son: el disgusto interior y los remordimientos
de la conciencia; el desprecio y el descrédito general que se acarreará
con su mal proceder; las ventajas que perderá por no saber aprovecharse
de la enseñanza; los males que le sobrevendrán si llegando
a ser hombre, se encuentra lleno de ignorancia o de vicios; y por último,
el castigo de la justicia de los hombres a que se expone si no corrige
con tiempo sus malas inclinaciones y los más terribles castigos
de la justicia de Dios.
Ese sentimiento tan puro de probidad y de justicia que existe en el alma
del niño, debe ser fomentado por sus maestros con el ejemplo de
un proceder recto, imparcial, eminentemente justo. El les facilitará
el hacer comprender al niño, como debe respetar los derechos de
los demás, y la relación que hay entre sus obligaciones
para con los otros y las obligaciones de los para con él, entre
el deber y el derecho, haciéndoles frecuentes aplicaciones de la
gran regla: no hagas a otro lo que no quisieras que te hiciesen a ti.
Con esta máxima le será fácil al preceptor atacar
el egoísmo, le envidia, la soberbia, la avaricia, la crueldad,
y todas las pasiones opuestas a la caridad y la justicia.
Los vicios de la murmuración, la maledicencia y la calumnia se
estirparán de raíz en una casa de educación, si no
permite el director que los alumnos refieran dichos o hechos ofensivos
del prójimo, ni consiente que ningún niño acuse o
denuncie a otro, si no en el caso de que reciba alguna ofensa o sea escandalizado.
Aféeles la costumbre de acusar o delatar cuando no se tiene encargo
de vigilar sobre los otros; y castigue ejemplarmente a los calumniadores,
hasta expulsarlos, porque la calumnia es un crimen que supone un corazón
depravado. Pínteles con sus verdaderos colores los males causados
en la sociedad por la murmuración, los chismes y las calumnias;
cómo perturban la paz de los pueblos, dividen las familias, introducen
la discordia, alimentan los rencores, engañan a las autoridades,
promueven las persecuciones, y muchas veces hacen perder la reputación,
el bienestar y aun la vida, haciendo sufrir a un inocente el castigo de
un criminal.
La enseñanza de la religión es el fundamento de toda enseñanza
y el mayor beneficio que puede dispensarse al hombre. Sin la educación
moral no hay educación posible, y la religión es el único
sostén indestructible de la moral. Cuando el niño asiste
a la escuela, ha empezado ya el desarrollo del sentimiento religioso y
las nociones del dogma por las creencias y ejemplos de la madre y de la
familia. Al institutor le incumbe continuar con la inteligencia la obra
comenzada en el hogar domestico. Encaminar al niño por el sendero
de la virtud, por medio de la enseñanza de las verdades y de las
prácticas piadosas, es el deber principal y más importante
del director de una casa de educación. Para llenarlo debidamente,
es condición indispensable, que el mismo esté animado de
una fe viva e ilustrada, porque convencido de las verdades que enseña,
ilustrará fácilmente el alma de los discípulos; mientras
que en el caso contrario, su frialdad y mal ejemplo harán infructuosas
sus lecciones.
La instrucción religiosa y moral no debe limitarse a las horas
de clase que le están destinadas, ni solamente al estudio de los
libros con que se la auxilia; cada día y en todas las oportunidades
de exhortar o corregir; de encomiar o premiar sea privada o públicamente,
debe el institutor emplear los documentos de la moral evangélica
para formar el corazón de sus alumnos.
La educación moral y religiosa, no solamente es de la mayor importancia
para el grande objeto de mejorar las costumbres, sino porque ella predispone
al niño a recibir con aprovechamiento toda otra instrucción
y enseñanza. Un espíritu ilustrado y fortalecido con las
luces de una sana filosofía y con todos los auxilios que la religión
ofrece; habituado a reflexionar y reportarse, y poseído del deseo
de ser cada mejor y más útil, recibe con ardor y con fruto
las diversas enseñanzas; al modo que una tierra bien preparada
hace fructificar las semillas con más vigor y abundancia .
Haga el institutor comprender a sus alumnos la dignidad del hombre, su
propia importancia como hijos de Dios y miembros de la gran familia humana;
elévelos a sus propios ojos observándoles que son racionales,
esto es, dotados de alma inteligente, espiritual e inmortal, creada a
imagen y semejanza de Dios; que ellos forman parte de una sociedad culta,
en que algún día, según sus aptitudes, instrucción
e inclinaciones, tendrán que desempeñar las funciones serias
y elevadas del defensor de la patria, del padre de familia, del sacerdote,
del magistrado, y dedicarse en fin a las diferentes profesiones, artes
u oficios, en que se verán tanto más honrados, favorecidos
y aventajados, cuanto más moral sea su conducta, más cultivada
su razón, más activo y completo su desempeño.
Para que el institutor pueda dirigir con acierto la educación de
la juventud, debe estar penetrado de esta gran verdad: "No siendo
el fin del hombre los goces terrenos, sino el encaminarse a la felicidad
eterna por la práctica del bien, el objeto de la educación
debe ser colocar a cada individuo en la mejor aptitud posible de ser útil
a la sociedad y a si mismo, cumpliendo su alto destino de marchar a una
vida inmortal por el sendero de la virtud".
El hombre está pues en la obligación de trabajar incesantemente
en mejorarse, en acercarse a la perfección; esta es la grande obra
que debe ser comenzada, y no abandonada jamás por la educación.
INDICE
Biografía de Marcos Sastre
Obra de Marcos Sastre
EL TEMPE ARGENTINO
Capítulo I - Introducción
Capítulo II - Un paseo por las islas
Capítulo III - El Río Paraná
Capítulo IV - El Delta
Capítulo V - Habitantes
Capítulo VI - El Rancho
Capítulo VII - Animales útiles
Capítulo VIII - El picaflor y el chajá
Capítulo IX - Continuación del chajá
Capítulo X - El yacú o pava del monte, el pato real,
el macá, el biguá y el caburé.
Capítulo XI - La calandria, ruiseñor de América
Capítulo XII - El cantor sin nombre y el pirirí
Capítulo XIII - El carpincho, el quiyá, el aperea, el jabalí,
el ciervo.
Capítulo XIV - El tigre o yaguareté. El ocelote y la sariga
Capítulo XV - Peces, tortugas.
Capítulo XVI - El camuatí
Capítulo XVII - Continuación del camuatí
Capítulo XVIII - El mamboretá o el profeta, el religioso,
el rezador,
el predicador, el mendicante
Capítulo XIX - El sepulturero, el cáustico, el crepitante,
el entimo y
los luminosos
Capítulo XX - La avispa solitaria
Capítulo XI - Los mosquitos
Capítulo XXII - Las flores olorosas, la oruga de esquife
Capítulo XXIII - Las lianas, el pitito y la nueza
Capítulo XXIV - El burucuyá
Capítulo XXV - El irupé
Capítulo XXVI - Los árboles
Capítulo XXVII -Los duraznos
Capítulo XXVIII - El agarrapalo
Capítulo XXIX - El seibo y el ombú
Capítulo XXX - A la caída de la tarde
Capítulo XXXI - La noche en las islas
Capítulo XXXII - El Tempe de la Grecia
Capítulo XXXIII - Agricultura del Delta
Capítulo XXXIV - Aves útiles
Capítulo XXXV - La garuda
Capítulo XXXVI - El secretario o serpentario
Capítulo XXXVII - Martín triste
Capítulo XXXVIII - El agami o pájaro trompetero
Capítulo XXXIX - El frailecillo, el gallito, el guabairo y el guariao
Capítulo XL - El rey de los buitres, el urubú, el aura y
el cóndor
Capítulo XLI - El crecimiento del Delta
Capítulo XLII - Utilidad de los bosques
Capítulo XLIII - Sobre la antigua población del Delta
APENDICE
Capítulo I - Los atractivos de la bella Sulamita
Capítulo II - Domesticidad del carpincho
Capítulo III - El dorado de la China
Capítulo IV - La flor de la pasión
Capítulo V - El ombú
CONSEJOS DE ORO SOBRE LA EDUCACIÓN
1 - Dedicatoria
2 - Consejos a los Institutores
El presente libro ha sido digitalizado por
Norberto G. Ruiz Vázquez
|