Las tecnologías emergentes, en especial Internet y la World Wide Web (WWW), cambiaron profundamente la manera en que trabajamos, vivimos, colaboramos y nos comunicamos. [1] Con el rápido crecimiento de Internet y la Web, hemos observado un cambio hacia un nuevo paradigma de la comunicación: un cambio desde el contacto humano cara a cara a la interacción hombre-máquina, desde la transferencia de la hombre-máquina, desde la transferencia de la información en papel a la distribución electrónica, desde el modo centrado en el texto a los multimedios y desde la presencia física a la telepresencia o presencia virtual. Otro efecto importante causado por Internet es la creación de una comunidad virtual mundial, que se asemeja de alguna manera  al mundo físico existente pero tiene una naturaleza más dinámica.

Para responder a estos desafíos, proveer servicios bibliotecarios mejores y más rápidos y mantener un rol de liderazgo en la tecnología de la información, las bibliotecas deben cambiar. Es necesario que dominen un nuevo medio de comunicación, desarrollen nuevas relaciones con los lectores y adapten sus recursos y estructura de servicios a este entorno tecnológico de reciente definición. Para lograrlo, deben comenzar por aplicar las diferentes tecnologías Web en la atención al público y las operaciones internas, convirtiendo a Internet en una parte integral de la infraestructura bibliotecaria.

Este artículo describe la manera en que las Bibliotecas Sterling C. Evans de la Universidad de Texas A&M utilizan la World Wide Web para ofrecer una atención más efectiva a los estudiantes y al cuerpo docente de la univantes y al cuerpo docente de la universidad. No sugerimos que nuestras páginas iniciales (“home pages”) deban servir como modelo. La Web, para nosotros, es un lugar cada vez más importante para comunicarnos con nuestros miembros. Aquí también se describen los cinco conceptos que se incorporaron al sitio Web de las Bibliotecas: la página Web como herramienta de relaciones públicas, herramienta de instrucción, plataforma de búsqueda, herramienta de comunicación y museo/biblioteca virtual. Además, se incluyen nuevas direcciones para investigar y se analizan los problemas que se deben enfrentar cuando se desarrolla un sitio en la World Wide Web. 

2.0 La WWW como herramienta de relaciones públicas

Internet y la Web tienen una presencia cada vez más fuerte en el campus de Texas A&M. Hay 115.000 cuentas electrónicas que permiten el acceso a Internet. Además, varios ex alumnos tienen acceso a Internet y lo utilizan para estar al tanto de los eventos de la universidad y los cambios que se realizan. Como el número de usuarios que esperan encontrar la información que necesitan a través de la World Wide Web sigue en aumento, la biblioteca tiene la responsabilidad de utilizar las funciones educativas e informativas de la Web.

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Como herramienta de relaciones públicas, la Web provee una vía para las comunicaciones de un solo sentido fuera de la biblioteca. En Texas A&M, hay cuatro empleados full-time  dedicados a las relaciones públicas y los desarrollos. Además, varios altos ejecutivos  destinan muchas horas a mantener el área. Con su formato de fácil actualización y rápida distribución, Internet provee una manera de llegar, con regularidad, a un gran segmento de la comunidad del campus.

Esto se observa con los anuncios importantes que impactan las expectativas de los usuarios sobre el servicio y el acceso bibliotecario. Las Bibliotecas mantienen una página Web dedicada a anuncios importantes y utiliza una lista de direcciones electrónicas de decanos, jefes departamentales y personal administrativo de la universidad. [2] Como el campus cuenta con un procesamiento distribuido de las operaciones informáticas, esta lista se tuvo que diseñar internamente como una lista privada en un software de correo electrónico. No dependemos totalmente de la Web para hacer anuncios, pero la consideramos una importante aliada para difundir la palabra a los usuarios de la biblioteca. Otras opciones son los anuncios por radio, las publicidades en los boletindio, las publicidades en los boletines del campus y los árboles de clasificación.

La Web permite seguir con atención algo que cambia diariamente, la construcción de una nueva instalación bibliotecaria. Entre 1995 y el 2000, Texas A&M va a haber llevado a cabo proyectos de construcción por valor de casi U$S90 millones, lo cual es una buena noticia, pero existe un costo agregado asociado con las interrupciones de los servicios, los errores y el escrutinio del progreso.

Para solucionar este último problema, tomamos prestada una idea instrumentada por la Facultad de Ingeniería hace varios años. Allí, el objeto de interés era la construcción de una pira gigante de madera, conocida cariñosamente como “Aggie Bonfire”, que se enciende antes del partido de fútbol de la Universidad de Texas. Un gran número de alumnos y ex alumnos accedía a este sitio Web, y se nos ocurrió que podíamos hacer lo mismo con  nuestra construcción actual. En primer lugar, colocamos una foto diaria del sitio de construcción en la Web y tal vez, en el futuro, instalemos una cámara de video en tiempo real. [3]

Como sucede con muchas otras bibliotecas, utilizamos nuestras páginas Web paramos nuestras páginas Web para difundir   información más tradicional, como horarios de atención, misión y objetivos, y detalles sobre los servicios disponibles. Lo que quizá no sea tan común es que también brindamos información sobre eventos importantes. En nuestras páginas se menciona la relación de las Bibliotecas con organizaciones importantes como “Friends of the Library” y la “Federation of Texas A&M University Mother's Clubs”, una organización muy poderosa y generosa del campus de Texas A&M. Las páginas Web nos permiten llegar al cuerpo estudiantil e informarle sobre la cuota de ingreso a la biblioteca (“Library Use Fee”). Este tipo de relaciones públicas proactivas incentivó a los estudiantes a apoyar a las Bibliotecas y a trabajar con nosotros en calidad de asesores. [4] 

3.0 La WWW como herramienta de instrucción

Como era de esperar, la Web se presta admirablemente para ofrecer un programa de enseñanza en la biblioteca. Según el programa individual de instrucción y los detalles institucionales, la Web se puede incorporar de varias maneras. Esta sección destaca algunas de las formas específicas en las que se están utilizando las páginas Web con el zando las páginas Web con el fin de fomentar la instrucción en Texas A&M. 

Para muchas bibliotecas, la tendencia inicial es diseñar páginas Web que reproducen guías impresas, copiando los recursos y contenidos textuales en la pantalla de la computadora. Sin embargo, con sus características interactivas, el entorno Web es muy diferente del medio impreso. Utilizando el lenguaje HTML (HyperText Markup Language), los documentos pueden tener enlaces (“links”) a otros datos relacionados. La desventaja principal, con las guías de información basadas en Web, es que aquello que se ve bien en la pantalla quizá no salga bien en papel. Para facilitar la impresión, tal vez sea necesario poner un versión de texto de la guía en los formatos Adobe Acrobat (.pdf) o WordPerfect Envoy (.evy). En Texas A&M, un bibliotecario de los Servicios de Instrucción está investigando en la actualidad el uso del formato Acrobat con este fin. [5] 

Los administradores de las bibliotecas deben comprender que diseñar recursos Web es costoso en función del software y de los equipos de computación requeridos, así como del tiempo del personal. Aún cuando los estudiantes con conocimientos de HTML participen del proceso de conversi&oacparticipen del proceso de conversión, sigue siendo responsabilidad del bibliotecario establecer el formato y el estilo de las páginas Web. Una opción es un tour virtual, que se puede diseñar para los usuarios que no están familiarizados con la biblioteca. [6] Como se menciona en la sección de relaciones públicas, se puede usar la Web para responder preguntas con anticipación, utilizando documentos FAQ (Frequently Asked Questions o Preguntas Más Frecuentes), que pueden tratar temas relacionados con los recursos electrónicos o el catálogo en línea. [7]

4.0 La WWW como plataforma de búsqueda

Para las Bibliotecas Evans, la Web es una herramienta invalorable para organizar el acceso a las bases de datos de acceso remoto. Las bases de datos ofrecidas a través de la página inicial de las Bibliotecas están comprendidas bajo las siguientes categorías:

* Bases de datos basadas en Web cargadas ya sea en servidores locales o conjuntos (por ejemplo, 12 bases de datos accesibles a través del producto WWW Gateway de OVID Technologies)
* Bases de datos basadas en Web cargadas en servidores comerciales (por ejemplo,  Cambridge Scientific Abstracts bsp; Cambridge Scientific Abstracts e Information Access Company's Insite)
* Bases de datos accesibles vía Telnet o TN3270, que se pueden utilizar en un navegador WWW usando una aplicación asistente. Esta aplicación se ejecuta en forma automática cuando el usuario hace clic en el link de una base de datos basada en Telnet o TN3270 (por ejemplo, la base de datos en línea ABELL [Annual Bibliography of English Language Literature] y el catálogo en línea NOTIS)
* Bases de datos en las que los usuarios deben bajar e instalar un software cliente en sus computadoras locales. Por ejemplo, las Bibliotecas Evans proveen acceso a 11 títulos de bases de datos que utilizan el software servidor InfoShare de Ameritech. Para acceder a estas bases, los usuarios deben bajar un paquete de software WinSPIRS o MacSPIRS (Silverplatter search-and-retrieval) e instalarlo en su computadora local. Una vez instalado el software cliente, los usuarios pueden acceder a las bases de datos InfoShare estableciendo una conexión a Internet y ejecutando el software SPIRS. En este caso, la Web sirve, fundamentalmente, como herramienta para publicitar la disponibilidad de estas bases de datos, y no para proveer un acceso directo a ellas.

Si bien el acceso a las bases de datos bibliotecarias todav&iacases de datos bibliotecarias todavía es difícil, la creación de una página Web de bases de datos permite reunir todos estos recursos en un punto central para los usuarios remotos. [8] Actualmente, los usuarios de Texas A&M pueden acceder, llamando al modem de los Servicios de Información y Computación (CIS) desde las computadoras del campus o desde sus hogares, a más de 40 títulos de bases de datos, ocho de las cuales tienen un importante contenido de texto completo.

Una mejora fundamental en la página Web de las Bibliotecas Evans es la inclusión de un catálogo en línea basado en Web, llamado WebPAC. En contraste con el sistema NOTIS basado en  TN3270 antes mencionado, WebPAC permitirá a los usuarios realizar búsquedas y mostrar, imprimir y guardar los resultados.

Asimismo, las Bibliotecas están aplicando el modelo Web a la organización de los recursos de información en las estaciones de trabajo del área de servicios al público. Para estas máquinas se está creando un sistema de menúes en HTML. Además de los recursos listados anteriormente, los usuarios de las bibliotecas podrán acceder a casi 80 títulos de bases de datos en CD-ROM a través de este menúROM a través de este menú basado en Web. El software W3Launch permite ejecutar y utilizar, desde un navegador, programas en CD-ROM para DOS y Windows. Este sistema de menúes ofrece dos ventajas: posibilita que las Bibliotecas reduzcan el número de licencias para un paquete de software de menúes, producido por vendedores, y provee a los usuarios una estructura intuitiva de menúes construida en base a un modelo familiar.

La Web, en conclusión, pese a ser un fenómeno relativamente nuevo, alteró drásticamente la manera en que las Bibliotecas Evans atienden a sus usuarios. La habilidad de distribuir un gran número de bases de datos comerciales a nuestros usuarios, en sus hogares u oficinas, le da realismo al concepto de una “biblioteca sin paredes”.

5.0 La WWW como herramienta de comunicación

Se puede utilizar la Web para crear servicios interactivos entre los usuarios y el personal de la biblioteca, así como para proveer una comunicación con el cliente sobre servicios bibliotecarios. Un ejemplo de un servicio interactivo basado en Web, ofrecido por las Bibliotecas Evans, es un formulario de préstamo interbibliotecario.

Debido al gran tamaño de la universidad, con casi 45.000 estudiantuniversidad, con casi 45.000 estudiantes y docentes, la tarea de ofrecer préstamos interbibliotecarios basados en Web se debía analizar con minuciosidad. Con un aumento previsto de las operaciones de préstamos interbibliotecarios (en base a la facilidad con la cual se pueden entregar los pedidos a través de la Web), se tenía que encontrar la manera de reducir el tiempo que pasa el personal del área de préstamos procesando cada operación.

Las Bibliotecas resolvieron utilizar una solución con soporte ILL PRISM Transfer de OCLC, que permite subir los pedidos de préstamos a sus archivos OCLC PRISM vía Internet. Para utilizar el ILL PRISM Transfer, las bibliotecas deben diseñar scripts que soporten la generación de documentos HTML dinámicos para enviar formularios de pedidos y acuses de recibo, para convertir el ingreso de datos en un formato aceptable y para transportar los datos pedidos al formato OCLC. 

En el caso de Texas A&M, el personal adoptó una solución, disponible públicamente, creada en la biblioteca de la Universidad Olivet Nazarene (ONU), que modificó y mejoró para uso local. Por ejemplo, los scripts provistos por Olivet Nazarene consideraban a cada libro o artículo solicitado como un pedido independiente.licitado como un pedido independiente. Como resultado, si un usuario  pide cuatro ítems, tiene que ingresar sus datos personales (nombre, dirección, teléfono, dirección de correo electrónico) cuatro veces. Texas A&M mejoró los scripts para crear un entorno “apátrido”, en el cual se transporta la información personal a través de pedidos múltiples de préstamos interbibliotecarios.

El producto terminado reduce la cantidad de tiempo que el personal debe dedicar a cada pedido, en comparación con el método anterior de pedidos de préstamos interbibliotecarios basado en papel. [9] De hecho, el trabajo de ingresar la información solicitada al sistema PRISM de OCLC fue delegado a los usuarios que entregan sus pedidos a través de la Web. El personal del área de préstamos interbibliotecarios simplemente entra al sistema PRISM, revisa la información ingresada por los usuarios, hace las modificaciones necesarias y entrega el pedido.

Este ejemplo también ilustra la importancia de la cooperación cuando se está por encarar la creación de servicios en Internet. En este caso, la Biblioteca Olivet Nazarene le entregó a las Bibliotecas Evans los scripts creados por su personal. Como ya se menados por su personal. Como ya se mencionara, estos scripts fueron mejorados notablemente por el personal de las Bibliotecas Evans, que se beneficiaron con esta cooperación ya que, utilizando como base los esfuerzos de la Biblioteca ONU, la pesada tarea de crear un formulario de préstamo interbibliotecario se alivió considerablemente. A la inversa, Texas A&M compartió con la ONU las mejoras realizadas, proporcionando un modelo para conservar datos a través de las operaciones de préstamos interbibliotecarios en la WWW.

Además de presentar formularios de préstamo interbibliotecario, los usuarios pueden hacer  pedidos de compra de libros y preguntas de referencia mediante formularios interactivos accesibles desde la página Web de las Bibliotecas. [10] 

6.0 La WWW como museo/biblioteca virtual

Sus características multimediales hacen que la Web sea un entorno ideal para mostrar  manuscritos, fotos y datos en otros formatos especiales. La Biblioteca Cushing Memorial creó un sitio exitoso que utiliza a la Web como museo virtual y que sirve como depósito de archivos, colecciones para investigación, manuscritos y libros raros de la Universidad de Texas A&M.

La pág

La página Web de la Biblioteca Cushing Memorial tiene una sección en la que se presentan exposiciones como "La alegría de los grabados en madera", obras de Kent Kessinger y una colección de autógrafos, desde famosos a no famosos y desde notables a casi notables. [11] Para ver un autógrafo, se puede seleccionar el nombre de la persona de una lista y luego hacer clic en la versión reducida del documento deseado. El navegador Web mostrará, en forma automática, una imagen escaneada del documento real con la firma de la persona. Sin la Web, estas obras de arte y autógrafos serían inaccesibles para muchos usuarios.

Como la Biblioteca Cushing Memorial, otras áreas de las Bibliotecas Sterling C. Evans crean bibliotecas virtuales basadas en Web que contienen links, sitios favoritos (“bookmarks”), bibliografías y otros materiales dedicados a campos específicos de investigación y estudio.

Las páginas Web creadas por el Area de Documentos/Mapas/Microtextos sirven como punto central para reunir y difundir información gubernamental. Las Bibliotecas Evans sirven como bibliotecas depositarias selectivas para documentos federales y como Bibliotecas Depositarias de Marcas y Patentes. Como tal, este área selecciona Como tal, este área selecciona, recibe y guarda cerca del 80% de las publicaciones distribuidas por la Government Printing Office. El área también tiene información completa sobre patentes, que incluye bases de datos sobre búsqueda de marcas y patentes. Los usuarios de la biblioteca que visiten las páginas Web encontrarán una guía útil sobre el acceso, la circulación y la disposición física de estas publicaciones y bases de datos. [12] Las páginas Web también tienen links a sitios preseleccionados, lo cual facilita el uso de información relacionada con documentos gubernamentales extranjeros locales, estatales y federales y materiales sobre propiedad intelectual, como marcas y patentes.

Las páginas Web creadas por las unidades de servicio público de las Bibliotecas están pasando a incluir colecciones Web temáticas. La Biblioteca West Campus tiene una lista crítica de fuentes de información sobre agricultura. [13] El sitio ofrece links sólo a recursos seleccionados que tienen un contenido de información importante. Los bibliotecarios también consideran que la home page del Area de Referencias es un sitio útil para compartir los conocimientos de Internet y las capacidades de búsqueday las capacidades de búsqueda. [14] El Area de Referencias compiló una página de bookmarks que tiene enlaces sólo a  aquellos sitios y herramientas utilizados, frecuentemente, por los bibliotecarios y por los que tienen experiencia en búsquedas vía Internet. Esta página es eficaz cuando los usuarios necesitan ayuda en el mostrador de referencia.

7.0 Futuras aplicaciones

Con el fin de sacar ventaja de las posibilidades de las tecnologías Web, debemos seguir explorando nuevas áreas para mejorar los servicios bibliotecarios. Estas oportunidades tal vez requieran un equipo de computación sofisticado o personal especialmente capacitado. A menudo, las ideas se pueden implementar en etapas o en varios niveles, según las necesidades de la comunidad de usuarios.

Unos de los proyectos claves sobre aplicaciones Web en las Bibliotecas Evans es el Programa de Reservas Electrónicas. Este programa utilizará tecnologías actualizadas y sofisticadas. El hardware requerido incluirá un servidor Windows NT, una estación de trabajo de exploración de alta velocidad y un servidor Web. Se tendrá que utilizar un software para la conversión de archivos, edición de links e indexacióión de links e indexación de documentos. Además, se necesitará una interfase Web para el catálogo en línea. Cuando el sistema esté instalado y funcionando, ofrecerá una interfase Web frontal que permitirá, al personal docente y a los estudiantes de la Universidad de Texas A&M, buscar y bajar en forma electrónica los materiales deseados desde un sitio remoto. Esto aumentará notablemente la disponibilidad de material, y debería disminuir la cantidad de operaciones realizadas hoy en día en el mostrador de préstamos.

Los recursos educativos conforman otra área que se puede mejorar por medio de las tecnologías Web. Hay varias maneras de expandir los servicios educativos en un entorno Web, incluyendo manuales interactivos y búsquedas de prueba. Al igual que con muchos recursos de Internet, éstos se pueden diseñar utilizando herramientas con varios grados de sofisticación. Con mínimas habilidades, los bibliotecarios podrían usar los archivos HTML y el correo electrónico para crear una comunicación de ejercicios de doble sentido. Un manual más complejo podría incluir PERL (Practical Extraction and Report Language), CGI (Common Gateway Interface) o scripts de Java. Alternativamente, se podría utilizar un  e, se podría utilizar un  software multimedia de autor, como Authorware, para diseñar un ejercicio guiado. Entonces se podría acceder a los ejercicios dentro del navegador Web, utilizando las aplicaciones asistentes apropiadas. De igual modo, las demostraciones educativas de búsquedas en bases de datos bibliográficas podrían variar desde una secuencia de tomas fijas en una presentación Powerpoint hasta una emulación con Lotus Screencam o un videoclip con sonido.

8.0 Otras consideraciones

Hay varios grupos de supervisión que están involucrados de alguna manera con las páginas Web de las Bibliotecas Evans. Un Comité de Diseño de Páginas Web del Campus llevo a cabo, hace poco, un nuevo diseño de la página de la Universidad de Texas A&M. La nueva página inicial mejora la habilidad de los usuarios para acceder a las páginas de las Bibliotecas Evans, posibilitando el ingreso desde un link colocado en un posición destacada en el margen superior de la página inicial. Asimismo, por primera vez, los usuarios pueden hacer consultas complejas en documentos de la biblioteca desde la home page. Por ejemplo, los usuarios que ingresan el término “autógrafos” en el motor de búsqueda recibirán im&aauacute;squeda recibirán imágenes de autógrafos seleccionados que están disponibles a través de la home page de la Biblioteca Cushing Memorial. Al ingresar el término de búsqueda “medline” se obtienen hojas de ayuda para la base de datos, junto con hiperenlaces a la base de datos misma para la comunidad de usuarios de Texas A&M.

Si bien el mantenimiento diario de las páginas de nivel alto de las Bibliotecas Evans está a cargo del bibliotecario digital, un Grupo Asesor en Web interno cumple un importante rol de supervisión en la organización del sitio Web de las Bibliotecas. Por ejemplo, los miembros del grupo crearon el desglosamiento por materias para las bases de datos disponibles vía Web. En varios casos, esto significó consultas con especialistas en materias fuera del Grupo Asesor en Web. Los miembros del grupo también evalúan las instrucciones que se ponen en línea para ayudar a los usuarios a acceder a las bases de datos y, en general, están a cargo de la dirección total de la página.

En resumen, el sitio Web de las Bibliotecas Evans es producto de la colaboración de un número de personas, que contribuyen con su talento y experiencia. Con el propósito de mejorar su presencia en la Web, las Bibliotecasu presencia en la Web, las Bibliotecas Evans deben responder a varios desafíos: (1) contratar y capacitar al personal capaz de trabajar con las tecnologías Web, (2) invertir en la infraestructura técnica necesaria y, lo más importante, (3) encarar la tarea de construcción de un sitio Web de una manera realmente participativa.

Acerca de los autores

Daniel Xiao, Bibliotecario Digital. Evans Library, Texas A&M University, College Station, TX 77843-5000. Internet: danxiao@tamu.edu. 

Pixey Anne Mosley, Coordinador de Servicios de Instrucción, Area de Referencias. Evans Library, Texas A&M University, College Station, TX 77843-5000. Internet: pmosley@tamu.edu.

Alan Cornish, Bibliotecario Especialista en Sistemas, División de la Sección de Acceso a Colecciones. National Library of Medicine, 8600 Rockville Pike, Bethesda, MD 20894. Internet: cornisa@gwsmtp.nlm.nih.gov. 

Acerca de la revista

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