Malabika Das
Bibliotecas Públicas y Redes Comunitarias:
¿Se unen sus futuros?
Malabika Das analiza la relación entre las
bibliotecas públicas y las redes comunitarias.
| Las bibliotecas públicas sirven a sus comunidades
cumpliendo siete funciones básicas: archivos del conocimiento, preservación
y mantenimiento de la cultura, difusión y distribución del conocimiento,
recuperación de la información, educación e interacción social [1].
Cada una de estas funciones ofrece al público general la oportunidad de
reconocer que las bibliotecas forman una parte integranocer que las bibliotecas
forman una parte integral de una sociedad democrática, donde el acceso
a información gratuita fue (y sigue siendo) tanto esperado como reclamado.
En comparación, las redes comunitarias también tienen ideales similares
en cuanto a la atención al público. Se centran en proveer un espacio abierto
para la comunicación, la interacción y el intercambio de información e
ideas. Por eso, juntas, las bibliotecas públicas y las redes comunitarias
luchan por satisfacer las necesidades del público. En este artículo se
analiza la relación entre ambas y los motivos por los cuales, con el tiempo,
sus futuros se unan.
Función de las bibliotecas públicas En el pasado, las bibliotecas públicas ponían mucho énfasis en ofrecer material impreso a sus usuarios. El acceso a la información electrónica era limitado, porque era costoso y porque no contaban con el equipamiento físico para poder acceder a ella. El crecimiento de Internet, sin embargo, cambió la opinión general sobre cómo brindar información al público. Muchos gobiernos, instituciones educativas, un conjunto variado de entidades sin fines de lucro y organizaciones comerciales, entre varias otras, reconocen el potencial de Ints otras, reconocen el potencial de Internet para transmitir información a las masas. Por lo tanto, muchas de ellas “se engancharon” rápidamente con el fin de llegar al público. Esta situación llevó a un aluvión de información disponible en forma electrónica y a una proliferación confusa de herramientas de software o programas para acceder a ella. Para el público general, este crecimiento plantea un problema: dónde obtener la información y, más importante aún, cómo obtenerla. Antes, la mayoría de la gente no tenía módems ni computadoras [2]. Actualmente, son más los usuarios que tienen acceso directo a Internet, ya sea desde el hogar, la escuela o el trabajo [3, 4] y es probable que traten de buscar solos la información [5]. Pero, ¿tienen éxito cuando buscan recursos precisos y relevantes? ¿Qué estrategias de búsqueda y qué herramientas utilizan para recuperar información? Las bibliotecas públicas están preparadas para dar orientación sobre estos temas, y pueden ofrecer sus servicios e instalaciones para posibilitar el acceso a Internet. Específicamente, las bibliotecas públiicamente, las bibliotecas públicas pueden cumplir varias funciones: * Actuar como una “red segura” para
todos los que, de otra manera, no tendrían acceso. Por ejemplo, los
que tienen bajos ingresos, los que viven en zonas remotas o los que
no están familiarizados con los sistemas de redes [6, 7]. Por supuesto, antes de que las bibliotecas públicas puedan proveer una oferta completa de servicios electrónicos, se deben tratar algunos problemas, que incluyen:
* Cost/font>
* Costo - Teniendo en cuenta que los fondos públicos
para las bibliotecas están disminuyendo, ¿quién va a pagar estos servicios?
Algunos costos se relacionan con las adquisiciones de software y hardware
(como el mantenimiento a largo plazo del hardware y la actualización
del software), la capacitación del personal y los costos de comunicación
(es decir, tarifas telefónicas). Programas como el E-rate (tarifa electrónica)
en los EE.UU., que existen hoy en día para ayudar a bajar los costos
relacionados con la tecnología y las telecomunicaciones, pueden desaparecer
mañana cuando el gobierno reconsidere el valor de los programas y su
capacidad para financiarlos (ver Apéndice). Todo esto describe sólo algunos de los temas
que las bibliotecas públicas deberán tratar mientras nuestra sociedad
siga integrando la tecnología a nuestras vidas, dependiendo más de los
medios electrónicos para acceder a la información.
Desarrollo de redes comunitarias
Las redes comunitarias se basan en la premisa
de que el acceso a la información a través de los medios elute;n a través
de los medios electrónicos debería ser un derecho público fundamental.
Tradicionalmente, las redes de computadoras han sido para una elite:
investigadores, organizaciones o cualquiera que tuviera dinero. Se creía
que la tecnología era cara y que la información en las redes era exclusiva,
sólo para los que tenían acceso y un motivo para ver la información.
Las redes comunitarias luchan por cambiar esta imagen. Su objetivo es
promover la enseñanza de las tecnologías informáticas y proveer acceso
gratuito o de bajo costo a esta información electrónica “exclusiva”.
El Instituto Morino, por ejemplo, llamó a este fenómeno “computación
de acceso público”, si bien un término más descriptivo para las
redes comunitarias es “redes de acceso público”.
El eje principal de las redes comunitarias es
proveer información local o basada en la comunidad [10, 11]. La mayoría de las
redes también ofrece al público la oportunidad de explorar otras características,
como correo electrónico, grupos de discusión, foros públicos o conferencias
electrónicas y acceso a entidades de servicios sociales y profesionales
(por ejemplo, enviar una pregunta y recr ejemplo, enviar una pregunta
y recibir una respuesta o encontrar un servicio buscándolo en un directorio
electrónico). En muchos casos, el acceso a Internet constituye una parte
integral de estas redes.
Forjando una nueva relación – Bibliotecas
y Redes Comunitarias
En un intento por cambiar la imagen “elitista”
y proveer acceso a los que no tienen el equipo necesario, las redes
comunitarias muchas veces utilizan a las bibliotecas públicas para instalar
terminales. Muchas bibliotecas ya están dando soporte a estas redes
comunitarias, respondiendo consultas telefónicas o por correo electrónico.
De hecho, algunas bibliotecas son responsables de la red comunitaria
en sí, alojando el equipo y ofreciendo personal para operar y administrar
la red.
Tom Grundner, fundador del sistema Free-Net,
también hizo una analogía que relaciona a las bibliotecas públicas con
la función de las redes comunitarias de computadoras en el futuro:
Así como este siglo tuvo la biblioteca pública
gratuita, nos resulta difícil imaginar un siglo XXI que no tenga sistemas
comunitarios de computación. Además, creemos que la computadora comunitaria,
como recurso, tendrá como mínimrecurso, tendrá como mínimo tanto impacto
en el próximo siglo como la biblioteca pública lo tuvo en este. [12,
p.46]
Como ya existe una tendencia fuerte de parte
de las bibliotecas por respaldar a las redes comunitarias, es lógico
reconocer que los futuros de ambas están potencialmente relacionados
debido, en especial, a que algunas bibliotecas están ofreciendo servicios
de conexión como los tradicionales Proveedores del Servicio de Internet
(ISP), acceso al correo electrónico y foros de discusión en línea (ver
Apéndice). El término “biblioteca digital” también fomenta
la idea de que las bibliotecas se deben centrar más en los medios electrónicos
que en los materiales impresos habituales.
Las redes comunitarias también se pueden considerar
proveedores de información. Pese a esto, ponen énfasis en la distribución
electrónica de materiales específicos de la comunidad, y no de
recursos globales. La distribución de información se basa en la presunción
de que un proveedor local de información sabe qué materiales necesitan
sus usuarios, crea documentos específicos y después utiliza la estructura
de la red comunitaria (por ejemplo, centroa red comunitaria (por ejemplo,
centros de documentos o encabezamientos de menúes) para distribuirlos.
De alguna manera, esta descripción general es similar a la manera en
que las bibliotecas públicas atienden a sus usuarios: saben qué necesitan,
crean una colección para cubrir sus necesidades y después colocan estos
materiales en una estructura de fácil acceso para todos.
Conclusión
En conclusión, las redes comunitarias y las bibliotecas
públicas deberían estudiar sus similitudes y diferencias, y considerar
la posibilidad de unir sus futuros. ¿Por qué? Por las siguientes razones:
* La mayoría de las bibliotecas públicas ya están
interconectadas, lo cual permite contar con catálogos en línea que muestran
la disponibilidad de los recursos locales en todo el mundo. Como el
acceso electrónico a los recursos locales es una característica clave
de las redes comunitarias, la diferencia entre las dos (las bibliotecas
y las redes comunitarias) se está achicando. Por último, la fusión de ideales establecidos
para las redes comunitarias y las bibliotecas pú comunitarias y las
bibliotecas públicas, en el campo de la información electrónica, permitirá
(con suerte) que todos tengan acceso fácil y gratuito a las redes de
computación y a los recursos públicos de información.
Referencias
1. Barker, P. 1994. Electronic
libraries - Visions of the future. The Electronic Library, 12
(4), 221-229. Apéndice
* Para más información sobre el programa E-rate
(Servicio Universal) de los EE.UU., ingresar a <http://www.sl.universalservice.org/>
(aplicaciones) o a <http://eratehotline.org/>.
* Ejemplos de redes comunitarias que instalan
terminales en las bibliotecas públicas:
National Capital FreeNet (NCF) Terminales Freefont color="#FFFFFF">Terminales
FreeNet: en la región de Ottawa, en la Ottawa Public Library, Cumberland
Township Public Library, Gloucester Public Library, etc.
Mountain Area Information Network (MAIN)
Acceso a MAIN a través de 35 terminales de acceso
público instaladas en bibliotecas rurales.
* Ejemplos de bibliotecas que operan y administran
una red comunitaria:
Southeast Florida Library Information Network,
Inc. (SEFLIN Free-Net) Administrada por las bibliotecas de los condados
de Broward, Dade, Palm Beach y Martin & Monroe.
CascadeLink Administrada por el Multnomah County Library
System.
* Ejemplos de catálogos en línea (accesibles
en todo el mundo):
Queens Borough Public Library Detalles sobre la autora
Malabika Das Queens, Nueva York
Email: mailto:%20mdas@queenslibrary.org
URL: http://www.ariadne.ac.uk%20/issue22/das/intro.html
Traducido con la correspondiente autorización
del autor. |