Miguel de Cervantes
Saavedra
-¡Oh lamentables ruinas de
la desdichada Nicosia, apenas enjutas de la sangre de vuestros valerosos y mal
afortunados defensores! Si como carecéis de sentido, le tuviérades ahora, en
esta soledad donde estamos, pudiéramos lamentar juntas nuestras desgracias, y
quizá el haber hallado compañía en ellas aliviara nuestro tormento. Esta
esperanza os puede haber quedado, mal derribados torreones, que otra vez, aunque
no para tan justa defensa como la en que os derribaron, os podéis ver
levantados. Mas yo, desdichado, ¿qué bien podré esperar en la miserable
estrecheza en que me hallo, aunque vuelva al estado en que estaba antes deste en
que me veo? Tal es mi desdicha, que en la libertad fui sin ventura, y en el
cautiverio ni la tengo ni la espero.
Estas razones decía
un cautivo cristiano, mirando desde un recuesto las murallas derribadas de la ya
perdida Nicosia; y así hablaba con ellas, y hacía comparación de sus miserias a
las suyas, como si ellas fueran capaces de entenderle: propia condición de
afligidos, que, llevados de sus imaginaciones, hacen y dicen cosas ajenas de
toda razón y buen discurso.
En esto, salió de un
pabellón o tienda, de cuatro que estaban en aquella campaña puestas, un turco,
mancebo de muy buena disposición y gallardía, y, llegándose al cristiano, le
dijo:
-Apostaría yo,
Ricardo amigo, que te traen por estos lugares tus continuos
pensamientos.
-Sí traen -respondió
Ricardo (que éste era el nombre del cautivo)-; mas, ¿qué aprovecha, si en
ninguna parte a do voy hallo tregua ni descanso en ellos, antes me los han
acrecentado estas ruinas que desde aquí se descubren?
-Por las de Nicosia
dirás -dijo el turco.
-Pues ¿por cuáles
quieres que diga -repitió Ricardo-, si no hay otras que a los ojos por aquí se
ofrezcan?
-Bien tendrás que
llorar -replicó el turco-, si en esas contemplaciones entras, porque los que
vieron habrá dos años a esta nombrada y rica isla de Chipre en su tranquilidad y
sosiego, gozando sus moradores en ella de todo aquello que la felicidad humana
puede conceder a los hombres, y ahora los vee o contempla, o desterrados della o
en ella cautivos y miserables, ¿cómo podrá dejar de no dolerse de su calamidad y
desventura? Pero dejemos estas cosas, pues no llevan remedio, y vengamos a las
tuyas, que quiero ver si le tienen; y así, te ruego, por lo que debes a la buena
voluntad que te he mostrado, y por lo que te obliga el ser entrambos de una
misma patria y habernos criado en nuestra niñez juntos, que me digas qué es la
causa que te trae tan demasiadamente triste; que, puesto caso que sola la del
cautiverio es bastante para entristecer el corazón más alegre del mundo, todavía
imagino que de más atrás traen la corriente tus desgracias. Porque los generosos
ánimos, como el tuyo, no suelen rendirse a las comunes desdichas tanto que den
muestras de extraordinarios sentimientos; y háceme creer esto el saber yo que no
eres tan pobre que te falte para dar cuanto pidieren por tu rescate, ni estás en
las torres del mar Negro, como cautivo de consideración, que tarde o nunca
alcanza la deseada libertad. Así que, no habiéndote quitado la mala suerte las
esperanzas de verte libre, y, con todo esto, verte rendido a dar miserables
muestras de tu desventura, no es mucho que imagine que tu pena procede de otra
causa que de la libertad que perdiste; la cual causa te suplico me digas,
ofreciéndote cuanto puedo y valgo; quizá para que yo te sirva ha traído la
fortuna este rodeo de haberme hecho vestir deste hábito que aborrezco. Ya sabes,
Ricardo, que es mi amo el cadí desta ciudad (que es lo mismo que ser su obispo).
Sabes también lo mucho que vale y lo mucho que con él puedo. Juntamente con
esto, no ignoras el deseo encendido que tengo de no morir en este estado que
parece que profeso, pues, cuando más no pueda, tengo de confesar y publicar a
voces la fe de Jesucristo, de quien me apartó mi poca edad y menos
entendimiento, puesto que sé que tal confesión me ha de costar la vida; que, a
trueco de no perder la del alma, daré por bien empleado perder la del cuerpo. De
todo lo dicho quiero que infieras y que consideres que te puede ser de algún
provecho mi amistad, y que, para saber qué remedios o alivios puede tener tu
desdicha, es menester que me la cuentes, como ha menester el médico la relación
del enfermo, asegurándote que la depositaré en lo más escondido del
silencio.
A todas estas razones
estuvo callando Ricardo; y, viéndose obligado dellas y de la necesidad, le
respondió con éstas:
-Si así como has
acertado, ¡oh amigo Mahamut! -que así se llamaba el turco-, en lo que de mi
desdicha imaginas, acertaras en su remedio, tuviera por bien perdida mi
libertad, y no trocara mi desgracia con la mayor ventura que imaginarse pudiera;
mas yo sé que ella es tal, que todo el mundo podrá saber bien la causa de donde
procede, mas no habrá en él persona que se atreva, no sólo a hallarle remedio,
pero ni aun alivio. Y, para que quedes satisfecho desta verdad, te la contaré en
las menos razones que pudiere. Pero, antes que entre en el confuso laberinto de
mis males, quiero que me digas qué es la causa que Hazán Bajá, mi amo, ha hecho
plantar en esta campaña estas tiendas y pabellones antes de entrar en Nicosia,
donde viene proveído por virrey, o por bajá, como los turcos llaman a los
virreyes.
-Yo te satisfaré
brevemente -respondió Mahamut-; y así, has de saber que es costumbre entre los
turcos que los que van por virreyes de alguna provincia no entran en la ciudad
donde su antecesor habita hasta que él salga della y deje hacer libremente al
que viene la residencia; y, en tanto que el bajá nuevo la hace, el antiguo se
está en la campaña esperando lo que resulta de sus cargos, los cuales se le
hacen sin que él pueda intervenir a valerse de sobornos ni amistades, si ya
primero no lo ha hecho. Hecha, pues, la residencia, se la dan al que deja el
cargo en un pergamino cerrado y sellado, y con ella se presenta a la Puerta del
Gran Señor, que es como decir en la Corte, ante el Gran Consejo del Turco; la
cual vista por el visir-bajá, y por los otros cuatro bajaes menores, como si
dijésemos ante el presidente del Real Consejo y oidores, o le premian o le
castigan, según la relación de la residencia; puesto que si viene culpado, con
dineros rescata y escusa el castigo; si no viene culpado y no le premian, como
sucede de ordinario, con dádivas y presentes alcanza el cargo que más se le
antoja, porque no se dan allí los cargos y oficios por merecimientos, sino por
dineros: todo se vende y todo se compra. Los proveedores de los cargos roban los
proveídos en ellos y los desuellan; deste oficio comprado sale la sustancia para
comprar otro que más ganancia promete. Todo va como digo, todo este imperio es
violento, señal que prometía no ser durable; pero, a lo que yo creo, y así debe
de ser verdad, le tienen sobre sus hombros nuestros pecados; quiero decir los de
aquellos que descaradamente y a rienda suelta ofenden a Dios, como yo hago: ¡Él
se acuerde de mí por quien Él es! Por la causa que he dicho, pues, tu amo, Hazán
Bajá, ha estado en esta campaña cuatro días, y si el de Nicosia no ha salido,
como debía, ha sido por haber estado muy malo; pero ya está mejor y saldrá hoy o
mañana, sin duda alguna, y se ha de alojar en unas tiendas que están detrás
deste recuesto, que tú no has visto, y tu amo entrará luego en la ciudad. Y esto
es lo que hay que saber de lo que me preguntaste.
-Escucha, pues -dijo
Ricardo-; mas no sé si podré cumplir lo que antes dije, que en breves razones te
contaría mi desventura, por ser ella tan larga y desmedida, que no se puede
medir con razón alguna; con todo esto, haré lo que pudiere y lo que el tiempo
diere lugar. Y así, te pregunto primero si conoces en nuestro lugar de Trápana
una doncella a quien la fama daba nombre de la más hermosa mujer que había en
toda Sicilia. Una doncella, digo, por quien decían todas las curiosas lenguas, y
afirmaban los más raros entendimientos, que era la de más perfecta hermosura que
tuvo la edad pasada, tiene la presente y espera tener la que está por venir; una
por quien los poetas cantaban que tenía los cabellos de oro, y que eran sus ojos
dos resplandecientes soles, y sus mejillas purpúreas rosas, sus dientes perlas,
sus labios rubíes, su garganta alabastro; y que sus partes con el todo, y el
todo con sus partes, hacían una maravillosa y concertada armonía, esparciendo
naturaleza sobre todo una suavidad de colores tan natural y perfecta, que jamás
pudo la envidia hallar cosa en que ponerle tacha. Que, ¿es posible, Mahamut, que
ya no me has dicho quién es y cómo se llama? Sin duda creo, o que no me oyes, o
que, cuando en Trápana estabas, carecías de sentido.
-En verdad, Ricardo
-respondió Mahamut-, que si la que has pintado con tantos estremos de hermosura
no es Leonisa, la hija de Rodolfo Florencio, no sé quién sea; que ésta sola
tenía la fama que dices.
-Ésa es, ¡oh Mahamut!
-respondió Ricardo-; ésa es, amigo, la causa principal de todo mi bien y de toda
mi desventura; ésa es, que no la perdida libertad, por quien mis ojos han
derramado, derraman y derramarán lágrimas sin cuento, y la por quien mis
sospiros encienden el aire cerca y lejos, y la por quien mis razones cansan al
cielo que las escucha y a los oídos que las oyen; ésa es por quien tú me has
juzgado por loco o, por lo menos, por de poco valor y menos ánimo; esta Leonisa,
para mí leona y mansa cordera para otro, es la que me tiene en este miserable
estado. «Porque has de saber que desde mis tiernos años, o a lo menos desde que
tuve uso de razón, no sólo la amé, mas la adoré y serví con tanta solicitud como
si no tuviera en la tierra ni en el cielo otra deidad a quien sirviese ni
adorase. Sabían sus deudos y sus padres mis deseos, y jamás dieron muestra de
que les pesase, considerando que iban encaminados a fin honesto y virtuoso; y
así, muchas veces sé yo que se lo dijeron a Leonisa, para disponerle la voluntad
a que por su esposo me recibiese. Mas ella, que tenía puestos los ojos en
Cornelio, el hijo de Ascanio Rótulo, que tú bien conoces (mancebo galán,
atildado, de blandas manos y rizos cabellos, de voz meliflua y de amorosas
palabras, y, finalmente, todo hecho de ámbar y de alfeñique, guarnecido de telas
y adornado de brocados), no quiso ponerlos en mi rostro, no tan delicado como el
de Cornelio, ni quiso agradecer siquiera mis muchos y continuos servicios,
pagando mi voluntad con desdeñarme y aborrecerme; y a tanto llegó el estremo de
amarla, que tomara por partido dichoso que me acabara a pura fuerza de desdenes
y desagradecimientos, con que no diera descubiertos, aunque honestos, favores a
Cornelio. ¡Mira, pues, si llegándose a la angustia del desdén y aborrecimiento,
la mayor y más cruel rabia de los celos, cuál estaría mi alma de dos tan
mortales pestes combatida! Disimulaban los padres de Leonisa los favores que a
Cornelio hacía, creyendo, como estaba en razón que creyesen, que atraído el mozo
de su incomparable y bellísima hermosura, la escogería por su esposa, y en ello
granjearían yerno más rico que conmigo; y bien pudiera ser, si así fuera, pero
no le alcanzaran, sin arrogancia sea dicho, de mejor condición que la mía, ni de
más altos pensamientos, ni de más conocido valor que el mío. Sucedió, pues, que,
en el discurso de mi pretensión, alcancé a saber que un día del mes pasado de
mayo, que éste de hoy hace un año, tres días y cinco horas, Leonisa y sus
padres, y Cornelio y los suyos, se iban a solazar con toda su parentela y
criados al jardín de Ascanio, que está cercano a la marina, en el camino de las
salinas.»
-Bien lo sé -dijo
Mahamut-; pasa adelante, Ricardo, que más de cuatro días tuve en él, cuando Dios
quiso, más de cuatro buenos ratos.
-«Súpelo -replicó
Ricardo-, y, al mismo instante que lo supe, me ocupó el alma una furia, una
rabia y un infierno de celos, con tanta vehemencia y rigor, que me sacó de mis
sentidos, como lo verás por lo que luego hice, que fue irme al jardín donde me
dijeron que estaban, y hallé a la más de la gente solazándose, y debajo de un
nogal sentados a Cornelio y a Leonisa, aunque desviados un poco. Cuál ellos
quedaron de mi vista, no lo sé; de mí sé decir que quedé tal con la suya, que
perdí la de mis ojos, y me quedé como estatua sin voz ni movimiento alguno. Pero
no tardó mucho en despertar el enojo a la cólera, y la cólera a la sangre del
corazón, y la sangre a la ira, y la ira a las manos y a la lengua. Puesto que
las manos se ataron con el respecto, a mi parecer, debido al hermoso rostro que
tenía delante, pero la lengua rompió el silencio con estas razones: ''Contenta
estarás, ¡oh enemiga mortal de mi descanso!, en tener con tanto sosiego delante
de tus ojos la causa que hará que los míos vivan en perpetuo y doloroso llanto.
Llégate, llégate, cruel, un poco más, y enrede tu yedra a ese inútil tronco que
te busca; peina o ensortija aquellos cabellos de ese tu nuevo Ganimedes, que
tibiamente te solicita. Acaba ya de entregarte a los banderizos años dese mozo
en quien contemplas, porque, perdiendo yo la esperanza de alcanzarte, acabe con
ella la vida que aborrezco. ¿Piensas, por ventura, soberbia y mal considerada
doncella, que contigo sola se han de romper y faltar las leyes y fueros que en
semejantes casos en el mundo se usan? ¿Piensas, quiero decir, que este mozo,
altivo por su riqueza, arrogante por su gallardía, inexperto por su edad poca,
confiado por su linaje, ha de querer, ni poder, ni saber guardar firmeza en sus
amores, ni estimar lo inestimable, ni conocer lo que conocen los maduros y
experimentados años? No lo pienses, si lo piensas, porque no tiene otra cosa
buena el mundo, sino hacer sus acciones siempre de una misma manera, porque no
se engañe nadie sino por su propia ignorancia. En los pocos años está la
inconstancia mucha; en los ricos, la soberbia; la vanidad, en los arrogantes, y
en los hermosos, el desdén; y en los que todo esto tienen, la necedad, que es
madre de todo mal suceso. Y tú, ¡oh mozo!, que tan a tu salvo piensas llevar el
premio, más debido a mis buenos deseos que a los ociosos tuyos, ¿por qué no te
levantas de ese estrado de flores donde yaces y vienes a sacarme el alma, que
tanto la tuya aborrece? Y no porque me ofendas en lo que haces, sino porque no
sabes estimar el bien que la ventura te concede; y véese claro que le tienes en
poco, en que no quieres moverte a defendelle por no ponerte a riesgo de
descomponer la afeitada compostura de tu galán vestido. Si esa tu reposada
condición tuviera Aquiles, bien seguro estuviera Ulises de no salir con su
empresa, aunque más le mostrara resplandecientes armas y acerados alfanjes.
Vete, vete, y recréate entre las doncellas de tu madre, y allí ten cuidado de
tus cabellos y de tus manos, más despiertas a devanar blando sirgo que a empuñar
la dura espada''.
»A todas estas
razones jamás se levantó Cornelio del lugar donde le hallé sentado, antes se
estuvo quedo, mirándome como embelesado, sin moverse; y a las levantadas voces
con que le dije lo que has oído, se fue llegando la gente que por la huerta
andaba, y se pusieron a escuchar otros más impropios que a Cornelio dije; el
cual, tomando ánimo con la gente que acudió, porque todos o los más eran sus
parientes, criados o allegados, dio muestras de levantarse; mas, antes que se
pusiese en pie, puse mano a mi espada y acometíle, no sólo a él, sino a todos
cuantos allí estaban. Pero, apenas vio Leonisa relucir mi espada, cuando le tomó
un recio desmayo, cosa que me puso en mayor coraje y mayor despecho. Y no te
sabré decir si los muchos que me acometieron atendían no más de a defenderse,
como quien se defiende de un loco furioso, o si fue mi buena suerte y
diligencia, o el cielo, que para mayores males quería guardarme; porque, en
efeto, herí siete o ocho de los que hallé más a mano. A Cornelio le valió su
buena diligencia, pues fue tanta la que puso en los pies huyendo, que se escapó
de mis manos.
»Estando en este tan
manifiesto peligro, cercado de mis enemigos, que ya como ofendidos procuraban
vengarse, me socorrió la ventura con un remedio que fuera mejor haber dejado
allí la vida, que no, restaurándola por tan no pensado camino, venir a perderla
cada hora mil y mil veces. Y fue que de improviso dieron en el jardín mucha
cantidad de turcos de dos galeotas de cosarios de Biserta, que en una cala, que
allí cerca estaba, habían desembarcado, sin ser sentidos de las centinelas de
las torres de la marina, ni descubiertos de los corredores o atajadores de la
costa. Cuando mis contrarios los vieron, dejándome solo, con presta celeridad se
pusieron en cobro: de cuantos en el jardín estaban, no pudieron los turcos
cautivar más de a tres personas y a Leonisa, que aún se estaba desmayada. A mí
me cogieron con cuatro disformes heridas, vengadas antes por mi mano con cuatro
turcos, que de otras cuatro dejé sin vida tendidos en el suelo. Este asalto
hicieron los turcos con su acostumbrada diligencia, y, no muy contentos del
suceso, se fueron a embarcar, y luego se hicieron a la mar, y a vela y remo en
breve espacio se pusieron en la Fabiana. Hicieron reseña por ver qué gente les
faltaba; y, viendo que los muertos eran cuatro soldados de aquellos que ellos
llaman leventes, y de los mejores y más estimados que traían, quisieron tomar en
mí la venganza; y así, mandó el arráez de la capitana bajar la entena para
ahorcarme.
»Todo esto estaba
mirando Leonisa, que ya había vuelto en sí; y, viéndose en poder de los
cosarios, derramaba abundancia de hermosas lágrimas, y, torciendo sus manos
delicadas, sin hablar palabra, estaba atenta a ver si entendía lo que los turcos
decían. Mas uno de los cristianos del remo le dijo en italiano como el arraéz
mandaba ahorcar a aquel cristiano, señalándome a mí, porque había muerto en su
defensa cuatro de los mejores soldados de las galeotas. Lo cual oído y entendido
por Leonisa (la vez primera que se mostró para mí piadosa), dijo al cautivo que
dijese a los turcos que no me ahorcasen, porque perderían un gran rescate, y que
les rogaba volviesen a Trápana, que luego me rescatarían. Ésta, digo, fue la
primera y aun será la última caridad que usó conmigo Leonisa, y todo para mayor
mal mío. Oyendo, pues, los turcos lo que el cautivo les decía, le creyeron, y
mudóles el interés la cólera. Otro día por la mañana, alzando bandera de paz,
volvieron a Trápana; aquella noche la pasé con el dolor que imaginarse puede, no
tanto por el que mis heridas me causaban, cuanto por imaginar el peligro en que
la cruel enemiga mía entre aquellos bárbaros estaba.
»Llegados, pues, como
digo, a la ciudad, entró en el puerto la una galeota y la otra se quedó fuera;
coronóse luego todo el puerto y la ribera toda de cristianos, y el lindo de
Cornelio desde lejos estaba mirando lo que en la galeota pasaba. Acudió luego un
mayordomo mío a tratar de mi rescate, al cual dije que en ninguna manera tratase
de mi libertad, sino de la de Leonisa, y que diese por ella todo cuanto valía mi
hacienda; y más, le ordené que volviese a tierra y dijese a sus padres de
Leonisa que le dejasen a él tratar de la libertad de su hija, y que no se
pusiesen en trabajo por ella. Hecho esto, el arráez principal, que era un
renegado griego llamado Yzuf, pidió por Leonisa seis mil escudos, y por mí
cuatro mil, añadiendo que no daría el uno sin el otro. Pidió esta gran suma,
según después supe, porque estaba enamorado de Leonisa, y no quisiera él
rescatalla, sino darle al arráez de la otra galeota, con quien había de partir
las presas que se hiciesen por mitad, a mí, en precio de cuatro mil escudos y
mil en dinero, que hacían cinco mil, y quedarse con Leonisa por otros cinco mil.
Y ésta fue la causa por que nos apreció a los dos en diez mil escudos. Los
padres de Leonisa no ofrecieron de su parte nada, atenidos a la promesa que de
mi parte mi mayordomo les había hecho, ni Cornelio movió los labios en su
provecho; y así, después de muchas demandas y respuestas, concluyó mi mayordomo
en dar por Leonisa cinco mil y por mí tres mil escudos.
»Aceptó Yzuf este
partido, forzado de las persuasiones de su compañero y de lo que todos sus
soldados le decían; mas, como mi mayordomo no tenía junta tanta cantidad de
dineros, pidió tres días de término para juntarlos, con intención de malbaratar
mi hacienda hasta cumplir el rescate. Holgóse desto Yzuf, pensando hallar en
este tiempo ocasión para que el concierto no pasase adelante; y, volviéndose a
la isla de la Fabiana, dijo que llegado el término de los tres días volvería por
el dinero. Pero la ingrata fortuna, no cansada de maltratarme, ordenó que
estando desde lo más alto de la isla puesta a la guarda una centinela de los
turcos, bien dentro a la mar descubrió seis velas latinas, y entendió, como fue
verdad, que debían ser, o la escuadra de Malta, o algunas de las de Sicilia.
Bajó corriendo a dar la nueva, y en un pensamiento se embarcaron los turcos, que
estaban en tierra, cuál guisando de comer, cuál lavando su ropa; y, zarpando con
no vista presteza, dieron al agua los remos y al viento las velas, y, puestas
las proas en Berbería, en menos de dos horas perdieron de vista las galeras; y
así, cubiertos con la isla y con la noche, que venía cerca, se aseguraron del
miedo que habían cobrado.
»A tu buena
consideración dejo, ¡oh Mahamut amigo!, que considere[s] cuál iría mi ánimo en
aquel viaje, tan contrario del que yo esperaba; y más cuando otro día, habiendo
llegado las dos galeotas a la isla de la Pantanalea, por la parte del mediodía,
los turcos saltaron en tierra a hacer leña y carne, como ellos dicen; y más,
cuando vi que los arráeces saltaron en tierra y se pusieron a hacer las partes
de todas las presas que habían hecho. Cada acción déstas fue para mí una
dilatada muerte. Viniendo, pues, a la partición mía y de Leonisa, Yzuf dio a
Fetala (que así se llamaba el arráez de la otra galeota) seis cristianos, los
cuatro para el remo, y dos muchachos hermosísimos, de nación corsos, y a mí con
ellos, por quedarse con Leonisa, de lo cual se contentó Fetala. Y, aunque estuve
presente a todo esto, nunca pude entender lo que decían, aunque sabía lo que
hacían, ni entendiera por entonces el modo de la partición si Fetala no se
llegara a mí y me dijera en italiano: ''Cristiano, ya eres mío; en dos mil
escudos de oro te me han dado; si quisieres libertad, has de dar cuatro mil, si
no, acá morir''. Preguntéle si era también suya la cristiana; díjome que no,
sino que Yzuf se quedaba con ella, con intención de volverla mora y casarse con
ella. Y así era la verdad, porque me lo dijo uno de los cautivos del remo, que
entendía bien el turquesco, y se lo había oído tratar a Yzuf y a Fetala. Díjele
a mi amo que hiciese de modo como se quedase con la cristiana, y que le daría
por su rescate solo diez mil escudos de oro en oro. Respondióme no ser posible,
pero que haría que Yzuf supiese la gran suma que él ofrecía por la cristiana;
quizá, llevado del interese, mudaría de intención y la rescataría. Hízolo así, y
mandó que todos los de su galeota se embarcasen luego, porque se quería ir a
Trípol de Berbería, de donde él era. Yzuf, asimismo, determinó irse a Biserta; y
así, se embarcaron con la misma priesa que suelen cuando descubren o galeras de
quien temer, o bajeles a quien robar. Movióles a darse priesa, por parecerles
que el tiempo mudaba con muestras de borrasca.
»Estaba Leonisa en
tierra, pero no en parte que yo la pudiese ver, si no fue que al tiempo del
embarcarnos llegamos juntos a la marina. Llevábala de la mano su nuevo amo y su
más nuevo amante, y al entrar por la escala que estaba puesta desde tierra a la
galeota, volvió los ojos a mirarme, y los míos, que no se quitaban della, la
miraron con tan tierno sentimiento y dolor que, sin saber cómo, se me puso una
nube ante ellos que me quitó la vista, y sin ella y sin sentido alguno di
conmigo en el suelo. Lo mismo, me dijeron después, que había sucedido a Leonisa,
porque la vieron caer de la escala a la mar, y que Yzuf se había echado tras
della y la sacó en brazos. Esto me contaron dentro de la galeota de mi amo,
donde me habían puesto sin que yo lo sintiese; mas, cuando volví de mi desmayo y
me vi solo en la galeota, y que la otra, tomando otra derrota, se apartaba de
nosotros, llevándose consigo la mitad de mi alma, o, por mejor decir, toda ella,
cubrióseme el corazón de nuevo, y de nuevo maldije mi ventura y llamé a la
muerte a voces; y eran tales los sentimientos que hacía, que mi amo, enfadado de
oírme, con un grueso palo me amenazó que, si no callaba, me maltrataría. Reprimí
las lágrimas, recogí los suspiros, creyendo que con la fuerza que les hacía
reventarían por parte que abriesen puerta al alma, que tanto deseaba desamparar
este miserable cuerpo; mas la suerte, aún no contenta de haberme puesto en tan
encogido estrecho, ordenó de acabar con todo, quitándome las esperanzas de todo
mi remedio; y fue que en un instante se declaró la borrasca que ya se temía, y
el viento que de la parte de mediodía soplaba y nos embestía por la proa,
comenzó a reforzar con tanto brío, que fue forzoso volverle la popa y dejar
correr el bajel por donde el viento quería llevarle.
»Llevaba designio el
arraéz de despuntar la isla y tomar abrigo en ella por la banda del norte, mas
sucedióle al revés su pensamiento, porque el viento cargó con tanta furia que,
todo lo que habíamos navegado en dos días, en poco más de catorce horas nos
vimos a seis millas o siete de la propia isla de donde habíamos partido, y sin
remedio alguno íbamos a embestir en ella, y no en alguna playa, sino en unas muy
levantadas peñas que a la vista se nos ofrecían, amenazando de inevitable muerte
a nuestras vidas. Vimos a nuestro lado la galeota de nuestra conserva, donde
estaba Leonisa, y a todos sus turcos y cautivos remeros haciendo fuerza con los
remos para entretenerse y no dar en las peñas. Lo mismo hicieron los de la
nuestra, con más ventaja y esfuerzo, a lo que pareció, que los de la otra, los
cuales, cansados del trabajo y vencidos del tesón del viento y de la tormenta,
soltando los remos, se abandonaron y se dejaron ir a vista de nuestros ojos a
embestir en las peñas, donde dio la galeota tan grande golpe que toda se hizo
pedazos. Comenzaba a cerrar la noche, y fue tamaña la grita de los que se
perdían y el sobresalto de los que en nuestro bajel temían perderse, que ninguna
cosa de las que nuestro arráez mandaba se entendía ni se hacía; sólo se atendía
a no dejar los remos de las manos, tomando por remedio volver la proa al viento
y echar las dos áncoras a la mar, para entretener con esto algún tiempo la
muerte, que por cierta tenían. Y, aunque el miedo de morir era general en todos,
en mí era muy al contrario, porque con la esperanza engañosa de ver en el otro
mundo a la que había tan poco que déste se había partido, cada punto que la
galeota tardaba en anegarse o en embestir en las peñas, era para mí un siglo de
más penosa muerte. Las levantadas olas, que por encima del bajel y de mi cabeza
pasaban, me hacían estar atento a ver si en ellas venía el cuerpo de la
desdichada Leonisa.
»No quiero deternerme
ahora, ¡oh Mahamut!, en contarte por menudo los sobresaltos, los temores, las
ansias, los pensamientos que en aquella luenga y amarga noche tuve y pasé, por
no ir contra lo que primero propuse de contarte brevemente mi desventura. Basta
decirte que fueron tantos y tales que, si la muerte viniera en aquel tiempo,
tuviera bien poco que hacer en quitarme la vida.
»Vino el día con
muestras de mayor tormenta que la pasada, y hallamos que el bajel había virado
un gran trecho, habiéndose desviado de las peñas un buen trecho, y llegádose a
una punta de la isla; y, viéndose tan a pique de doblarla, turcos y cristianos,
con nueva esperanza y fuerzas nuevas, al cabo de seis horas doblamos la punta, y
hallamos más blando el mar y más sosegado, de modo que más fácilmente nos
aprovechamos de los remos, y, abrigados con la isla, tuvieron lugar los turcos
de saltar en tierra para ir a ver si había quedado alguna reliquia de la galeota
que la noche antes dio en las peñas; mas aún no quiso el cielo concederme el
alivio que esperaba tener de ver en mis brazos el cuerpo de Leonisa; que, aunque
muerto y despedazado, holgara de verle, por romper aquel imposible que mi
estrella me puso de juntarme con él, como mis buenos deseos merecían; y así,
rogué a un renegado que quería desembarcarse que le buscase y viese si la mar lo
había arrojado a la orilla. Pero, como ya he dicho, todo esto me negó el cielo,
pues al mismo instante tornó a embravecerse el viento, de manera que el amparo
de la isla no fue de algún provecho. Viendo esto Fetala, no quiso contrastar
contra la fortuna, que tanto le perseguía, y así, mandó poner el trinquete al
árbol y hacer un poco de vela; volvió la proa a la mar y la popa al viento; y,
tomando él mismo el cargo del timón, se dejó correr por el ancho mar, seguro que
ningún impedimento le estorbaría su camino. Iban los remos igualados en la
crujía y toda la gente sentada por los bancos y ballesteras, sin que en toda la
galeota se descubriese otra persona que la del cómitre, que por más seguridad
suya se hizo atar fuertemente al estanterol. Volaba el bajel con tanta ligereza
que, en tres días y tres noches, pasando a la vista de Trápana, de Melazo y de
Palermo, embocó por el faro de Micina, con maravilloso espanto de los que iban
dentro y de aquellos que desde la tierra los miraban.
»En fin, por no ser
tan prolijo en contar la tormenta como ella lo fue en su porfía, digo que
cansados, hambrientos y fatigados con tan largo rodeo, como fue bajar casi toda
la isla de Sicilia, llegamos a Trípol de Berbería, adonde a mi amo (antes de
haber hecho con sus levantes la cuenta del despojo, y dádoles lo que les tocaba,
y su quinto al rey, como es costumbre) le dio un dolor de costado tal, que
dentro de tres días dio con él en el infierno. Púsose luego el rey de Trípol en
toda su hacienda, y el alcaide de los muertos que allí tiene el Gran Turco (que,
como sabes, es heredero de los que no le dejan en su muerte); estos dos tomaron
toda la hacienda de Fetala, mi amo, y yo cupe a éste, que entonces era virrey de
Trípol; y de allí a quince días le vino la patente de virrey de Chipre, con el
cual he venido hasta aquí sin intento de rescatarme, porque él me ha dicho
muchas veces que me rescate, pues soy hombre principal, como se lo dijeron los
soldados de Fetala, jamás he acudido a ello, antes le he dicho que le engañaron
los que le dijeron grandezas de mi posibilidad. Y si quieres, Mahamut, que te
diga todo mi pensamiento, has de saber que no quiero volver a parte donde por
alguna vía pueda tener cosa que me consuele, y quiero que, juntándose a la vida
del cautiverio, los pensamientos y memorias que jamás me dejan de la muerte de
Leonisa vengan a ser parte para que yo no la tenga jamás de gusto alguno. Y si
es verdad que los conti[n]uos dolores forzosamente se han de acabar o acabar a
quien los padece, los míos no podrán dejar de hacello, porque pienso darles
rienda de manera que, a pocos días, den alcance a la miserable vida que tan
contra mi voluntad sostengo.
»Éste es, ¡oh Mahamut
hermano!, el triste suceso mío; ésta es la causa de mis suspiros y de mis
lágrimas; mira tú ahora y considera si es bastante para sacarlos de lo profundo
de mis entrañas y para engendrarlos en la sequedad de mi lastimado pecho.
Leonisa murió, y con ella mi esperanza; que, puesto que la que tenía, ella
viviendo, se sustentaba de un delgado cabello, todavía, todavía...»
Y en este "todavía"
se le pegó la lengua al paladar, de manera que no pudo hablar más palabra ni
detener las lágrimas, que, como suele decirse, hilo a hilo le corrían por el
rostro, en tanta abundancia, que llegaron a humedecer el suelo. Acompañóle en
ellas Mahamut; pero, pasándose aquel parasismo, causado de la memoria renovada
en el amargo cuento, quiso Mahamut consolar a Ricardo con las mejores razones
que supo; mas él se las atajó, diciéndole:
-Lo que has de hacer,
amigo, es aconsejarme qué haré yo para caer en desgracia de mi amo, y de todos
aquellos con quien yo comunicare; para que, siendo aborrecido dél y dellos, los
unos y los otros me maltraten y persigan de suerte que, añadiendo dolor a dolor
y pena a pena, alcance con brevedad lo que deseo, que es acabar la
vida.
-Ahora he hallado ser
verdadero -dijo Mahamut-, lo que suele decirse: que lo que se sabe sentir se
sabe decir, puesto que algunas veces el sentimiento enmudece la lengua; pero,
comoquiera que ello sea, Ricardo, ora llegue tu dolor a tus palabras, ora ellas
se le aventajen, siempre has de hallar en mí un verdadero amigo, o para ayuda o
para consejo; que, aunque mis pocos años y el desatino que he hecho en vestirme
este hábito están dando voces que de ninguna destas dos cosas que te ofrezco se
puede fiar ni esperar alguna, yo procuraré que no salga verdadera esta sospecha,
ni pueda tenerse por cierta tal opinión. Y, puesto que tú no quieras ni ser
aconsejado ni favorecido, no por eso dejaré de hacer lo que te conviniere, como
suele hacerse con el enfermo, que pide lo que no le dan y le dan lo que le
conviene. No hay en toda esta ciudad quien pueda ni valga más que el cadí, mi
amo, ni aun el tuyo, que viene por visorrey della, ha de poder tanto; y, siendo
esto así, como lo es, yo puedo decir que soy el que más puede en la ciudad, pues
puedo con mi patrón todo lo que quiero. Digo esto, porque podría ser dar traza
con él para que vinieses a ser suyo, y, estando en mi compañía, el tiempo nos
dirá lo que habemos de hacer, así para consolarte, si quisieres o pudieres tener
consuelo, y a mí para salir désta a mejor vida, o, a lo menos, a parte donde la
tenga más segura cuando la deje.
-Yo te agradezco
-respondió Ricardo-, Mahamut, la amistad que me ofreces, aunque estoy cierto
que, con cuanto hicieres, no has de poder cosa que en mi provecho resulte. Pero
dejemos ahora esto y vamos a las tiendas, porque, a lo que veo, sale de la
ciudad mucha gente, y sin duda es el antiguo virrey que sale a estarse en la
campaña, por dar lugar a mi amo que entre en la ciudad a hacer la
residencia.
-Así es -dijo
Mahamut-; ven, pues, Ricardo, y verás las ceremonias con que se reciben; que sé
que gustarás de verlas.
-Vamos en buena hora
-dijo Ricardo-; quizá te habré menester si acaso el guardián de los cautivos de
mi amo me ha echado menos, que es un renegado, corso de nación y de no muy
piadosas entrañas.
Con esto dejaron la
plática, y llegaron a las tiendas a tiempo que llegaba el antiguo bajá, y el
nuevo le salía a recebir a la puerta de la tienda.
Venía acompañado Alí
Bajá (que así se llamaba el que dejaba el gobierno) de todos los jenízaros que
de ordinario están de presidio en Nicosia, después que los turcos la ganaron,
que serían hasta quinientos. Venían en dos alas o hileras, los unos con
escopetas y los otros con alfanjes desnudos. Llegaron a la puerta del nuevo bajá
Hazán, la rodearon todos, y Alí Bajá, inclinando el cuerpo, hizo reverencia a
Hazán, y él con menos inclinación le saludó. Luego se entró Alí en el pabellón
de Hazán, y los turcos le subieron sobre un poderoso caballo ricamente
aderezado, y, trayéndole a la redonda de las tiendas y por todo un buen espacio
de la campaña, daban voces y gritos, diciendo en su lengua: ''¡Viva, viva
Solimán sultán, y Hazán Bajá en su nombre!'' Repitieron esto muchas veces,
reforzando las voces y los alaridos, y luego le volvieron a la tienda, donde
había quedado Alí Bajá, el cual, con el cadí y Hazán, se encerraron en ella por
espacio de una hora solos. Dijo Mahamut a Ricardo que se habían encerrado a
tratar de lo que convenía hacer en la ciudad cerca de las obras que Alí dejaba
comenzadas. De allí a poco tiempo salió el cadí a la puerta de la tienda, y dijo
a voces en lengua turquesca, arábiga y griega, que todos los que quisiesen
entrar a pedir justicia, o otra cosa contra Alí Bajá, podrían entrar libremente;
que allí estaba Hazán Bajá, a quien el Gran Señor enviaba por virrey de Chipre,
que les guardaría toda razón y justicia. Con esta licencia, los jenízaros
dejaron desocupada la puerta de la tienda y dieron lugar a que entrasen los que
quisiesen. Mahamut hizo que entrase con él Ricardo, que, por ser esclavo de
Hazán, no se le impidió la entrada.
Entraron a pedir
justicia, así griegos cristianos como algunos turcos, y todos de cosas de tan
poca importancia, que las más despachó el cadí sin dar traslado a la parte, sin
autos, demandas ni respuestas; que todas las causas, si no son las
matrimoniales, se despachan en pie y en un punto, más a juicio de buen varón que
por ley alguna. Y entre aquellos bárbaros, si lo son en esto, el cadí es el juez
competente de todas las causas, que las abrevia en la uña y las sentencia en un
soplo, sin que haya apelación de su sentencia para otro tribunal.
En esto entró un
chauz, que es como alguacil, y dijo que estaba a la puerta de la tienda un judío
que traía a vender una hermosísima cristiana; mandó el cadí que le hiciese
entrar, salió el chauz, y volvió a entrar luego, y con él un venerable judío,
que traía de la mano a una mujer vestida en hábito berberisco, tan bien
aderezada y compuesta que no lo pudiera estar tan bien la más rica mora de Fez
ni de Marruecos, que en aderezarse llevan la ventaja a todas las africanas,
aunque entren las de Argel con sus perlas tantas. Venía cubierto el rostro con
un tafetán carmesí; por las gargantas de los pies, que se descubrían, parecían
dos carcajes (que así se llaman las manillas en arábigo), al parecer de puro
oro; y en los brazos, que asimismo por una camisa de cendal delgado se
descubrían o traslucían, traía otros carcajes de oro sembrados de muchas perlas;
en resolución, en cuanto el traje, ella venía rica y gallardamente
aderezada.
Admirados desta
primera vista el cadí y los demás bajaes, antes que otra cosa dijesen ni
preguntasen, mandaron al judío que hiciese que se quitase el antifaz la
cristiana. Hízolo así, y descubrió un rostro que así deslumbró los ojos y alegró
los corazones de los circunstantes, como el sol que, por entre cerradas nubes,
después de mucha escuridad, se ofrece a los ojos de los que le desean: tal era
la belleza de la cautiva cristiana, y tal su brío y su gallardía. Pero en quien
con más efeto hizo impresión la maravillosa luz que había descubierto, fue en el
lastimado Ricardo, como en aquel que mejor que otro la conocía, pues era su
cruel y amada Leonisa, que tantas veces y con tantas lágrimas por él había sido
tenida y llorada por muerta.
Quedó a la improvisa
vista de la singular belleza de la cristiana traspasado y rendido el corazón de
Alí, y en el mismo grado y con la misma herida se halló el de Hazán, sin
quedarse esento de la amorosa llaga el del cadí, que, más suspenso que todos, no
sabía quitar los ojos de los hermosos de Leonisa. Y, para encarecer las
poderosas fuerzas de amor, se ha de saber que en aquel mismo punto nació en los
corazones de los tres una, a su parecer, firme esperanza de alcanzarla y de
gozarla; y así, sin querer saber el cómo, ni el dónde, ni el cuándo había venido
a poder del judío, le preguntaron el precio que por ella quería.
El codicioso judío
respondió que cuatro mil doblas, que vienen a ser dos mil escudos; mas, apenas
hubo declarado el precio, cuando Alí Bajá dijo que él los daba por ella, y que
fuese luego a contar el dinero a su tienda. Empero Hazán Bajá, que estaba de
parecer de no dejarla, aunque aventurase en ello la vida, dijo:
-Yo asimismo doy por
ella las cuatro mil doblas que el judío pide, y no las diera ni me pusiera a ser
contrario de lo que Alí ha dicho si no me forzara lo que él mismo dirá que es
razón que me obligue y fuerce, y es que esta gentil esclava no pertenece para
ninguno de nosotros, sino para el Gran Señor solamente; y así, digo que en su
nombre la compro: veamos ahora quién será el atrevido que me la
quite.
-Yo seré -replicó
Alí-, porque para el mismo efeto la compro, y estáme a mí más a cuento hacer al
Gran Señor este presente, por la comodidad de llevarla luego a Constantinopla,
granjeando con él la voluntad del Gran Señor; que, como hombre que quedo, Hazán,
como tú vees, sin cargo alguno, he menester buscar medios de tenelle, de lo que
tú estás seguro por tres años, pues hoy comienzas a mandar y a gobernar este
riquísimo reino de Chipre. Así que, por estas razones y por haber sido yo el
primero que ofrecí el precio por la cautiva, está puesto en razón, ¡oh Hazán!,
que me la dejes.
-Tanto más es de
agradecerme a mí -respondió Hazán- el procurarla y enviarla al Gran Señor,
cuanto lo hago sin moverme a ello interés alguno; y, en lo de la comodidad de
llevarla, una galeota armaré con sola mi chusma y mis esclavos que la
lleve.
Azoróse con estas
razones Alí, y, levantándose en pie, empuñó el alfanje, diciendo:
-Siendo, ¡oh Hazán!,
mis intentos unos, que es presentar y llevar esta cristiana al Gran Señor, y,
habiendo sido yo el comprador primero, está puesto en razón y en justicia que me
la dejes a mí; y, cuando otra cosa pensares, este alfanje que empuño defenderá
mi derecho y castigará tu atrevimiento.
El cadí, que a todo
estaba atento, y que no menos que los dos ardía, temeroso de quedar sin la
cristiana, imaginó cómo poder atajar el gran fuego que se había encendido, y,
juntamente, quedarse con la cautiva, sin dar alguna sospecha de su dañada
intención; y así, levantándose en pie, se puso entre los dos, que ya también lo
estaban, y dijo:
-Sosiégate, Hazán, y
tú, Alí, estáte quedo; que yo estoy aquí, que sabré y podré componer vuestras
diferencias de manera que los dos consigáis vuestros intentos, y el Gran Señor,
como deseáis, sea servido.
A las palabras del
cadí obedecieron luego; y aun si otra cosa más dificultosa les mandara, hicieran
lo mismo: tanto es el respecto que tienen a sus canas los de aquella dañada
secta. Prosiguió, pues, el cadí, diciendo:
-Tú dices, Alí, que
quieres esta cristiana para el Gran Señor, y Hazán dice lo mismo; tú alegas que
por ser el primero en ofrecer el precio ha de ser tuya; Hazán te lo contradice;
y, aunque él no sabe fundar su razón, yo hallo que tiene la misma que tú tienes,
y es la intención, que sin duda debió de nacer a un mismo tiempo que la tuya, en
querer comprar la esclava para el mismo efeto; sólo le llevaste tú la ventaja en
haberte declarado primero, y esto no ha de ser parte para que de todo en todo
quede defraudado su buen deseo; y así, me parece ser bien concertaros en esta
forma: que la esclava sea de entrambos; y, pues el uso della ha de quedar a la
voluntad del Gran Señor, para quien se compró, a él toca disponer della; y, en
tanto, pagarás tú, Hazán, dos mil doblas, y Alí otras dos mil, y quedaráse la
cautiva en poder mío para que en nombre de entrambos yo la envíe a
Constantinopla, porque no quede sin algún premio, siquiera por haberme hallado
presente; y así, me ofrezco de enviarla a mi costa, con la autoridad y decencia
que se debe a quien se envía, escribiendo al Gran Señor todo lo que aquí ha
pasado y la voluntad que los dos habéis mostrado a su servicio.
No supieron, ni
pudieron, ni quisieron contradecirle los dos enamorados turcos; y, aunque vieron
que por aquel camino no conseguían su deseo, hubieron de pasar por el parecer
del cadí, formando y criando cada uno allá en su ánimo una esperanza que, aunque
dudosa, les prometía poder llegar al fin de sus encendidos deseos. Hazán, que se
quedaba por virrey en Chipre, pensaba dar tantas dádivas al cadí que, vencido y
obligado, le diese la cautiva; Alí imaginó de hacer un hecho que le aseguró
salir con lo que deseaba. Y, teniendo por cierto cada cual su designio, vinieron
con facilidad en lo que el cadí quiso, y, de consentimiento y voluntad de los
dos, se la entregaron luego, y luego pagaron al judío cada uno dos mil doblas.
Dijo el judío que no la había de dar con los vestidos que tenía, porque valían
otras dos mil doblas; y así era la verdad, a causa que en los cabellos, que
parte por las espaldas sueltos traía y parte atados y enlazados por la frente,
se parecían algunas hileras de perlas que con estremada gracia se enredaban con
ellos. Las manillas de los pies y manos asimismo venían llenas de gruesas
perlas. El vestido era una almalafa de raso verde, toda bordada y llena de
trencillas de oro. En fin, les pareció a todos que el judío anduvo corto en el
precio que pidió por el vestido, y el cadí, por no mostrarse menos liberal que
los dos bajaes, dijo que él quería pagarle, porque de aquella manera se
presentase al Gran Señor la cristiana. Tuviéronlo por bien los dos competidores,
creyendo cada uno que todo había de venir a su poder.
Falta ahora por decir
lo que sintió Ricardo de ver andar en almoneda su alma, y los pensamientos que
en aquel punto le vinieron, y los temores que le sobresaltaron, viendo que el
haber hallado a su querida prenda era para más perderla; no sabía darse a
entender si estaba dormiendo o despierto, no dando crédito a sus mismos ojos de
lo que veían, porque le parecía cosa imposible ver tan impensadamente delante
dellos a la que pensaba que para siempre los había cerrado. Llegóse en esto a su
amigo Mahamut y díjole:
-¿No la conoces,
amigo?
-No la conozco -dijo
Mahamut.
-Pues has de saber
-replicó Ricardo- que es Leonisa.
-¿Qué es lo que
dices, Ricardo? -dijo Mahamut.
-Lo que has oído
-dijo Ricardo.
-Pues calla y no la
descubras -dijo Mahamut-, que la ventura va ordenando que la tengas buena y
próspera, porque ella va a poder de mi amo.
-¿Parécete -dijo
Ricardo- que será bien ponerme en parte donde pueda ser visto?
-No -dijo Mahamut-
porque no la sobresaltes o te sobresaltes, y no vengas a dar indicio de que la
conoces ni que la has visto; que podría ser que redundase en perjuicio de mi
designio.
-Seguiré tu parecer
-respondió Ricardo.
Y ansí, anduvo
huyendo de que sus ojos se encontrasen con los de Leonisa, la cual tenía los
suyos, en tanto que esto pasaba, clavados en el suelo, derramando algunas
lágrimas. Llegóse el cadí a ella, y, asiéndola de la mano, se la entregó a
Mahamut, mandándole que la llevase a la ciudad y se la entregase a su señora
Halima, y le dijese la tratase como a esclava del Gran Señor. Hízolo así Mahamut
y dejó sólo a Ricardo, que con los ojos fue siguiendo a su estrella hasta que se
le encubrió con la nube de los muros de Nicosia. Llegóse al judío y preguntóle
que adónde había comprado, o en qué modo había venido a su poder aquella cautiva
cristiana. El judío le respondió que en la isla de la Pantanalea la había
comprado a unos turcos que allí habían dado al través; y, queriendo proseguir
adelante, lo estorbó el venirle a llamar de parte de los bajaes, que querían
preguntarle lo que Ricardo deseaba saber; y con esto se despidió
dél.
En el camino que
había desde las tiendas a la ciudad, tuvo lugar Mahamut de preguntar a Leonisa,
en lengua italiana, que de qué lugar era. La cual le respondió que de la ciudad
de Trápana. Preguntóle asimismo Mahamut si conocía en aquella ciudad a un
caballero rico y noble que se llamaba Ricardo. Oyendo lo cual Leonisa, dio un
gran suspiro y dijo:
-Sí conozco, por mi
mal.
-¿Cómo por vuestro
mal? -dijo Mahamut.
-Porque él me conoció
a mí por el suyo y por mi desventura -res-pondió Leonisa.
-¿Y, por ventura
-preguntó Mahamut-, conocistes también en la misma ciudad a otro caballero de
gentil disposición, hijo de padres muy ricos, y él por su persona muy valiente,
muy liberal y muy discreto, que se llamaba Cornelio?
-También le conozco
-respondió Leonisa-, y podré decir más por mi mal que no a Ricardo. Mas, ¿quién
sois vos, señor, que los conocéis y por ellos me preguntáis?
-Soy -dijo Mahamut-
natural de Palermo, que por varios accidentes estoy en este traje y vestido,
diferente del que yo solía traer, y conózcolos porque no ha muchos días que
entrambos estuvieron en mi poder, que a Cornelio le cautivaron unos moros de
Trípol de Berbería y le vendieron a un turco que le trujo a esta isla, donde
vino con mercancías, porque es mercader de Rodas, el cual fiaba de Cornelio toda
su hacienda.
-Bien se la sabrá
guardar -dijo Leonisa-, porque sabe guardar muy bien la suya; pero decidme,
señor, ¿cómo o con quién vino Ricardo a esta isla?
-Vino -respondió
Mahamut- con un cosario que le cautivó estando en un jardín de la marina de
Trápana, y con él dijo que habían cautivado a una doncella que nunca me quiso
decir su nombre. Estuvo aquí algunos días con su amo, que iba a visitar el
sepulcro de Mahoma, que está en la ciudad de Almedina, y al tiempo de la partida
cayó Ricardo muy enfermo y indispuesto, que su amo me lo dejó, por ser de mi
tierra, para que le curase y tuviese cargo dél hasta su vuelta, o que si por
aquí no volviese, se le enviase a Constantinopla, que él me avisaría cuando allá
estuviese. Pero el cielo lo ordenó de otra manera, pues el sin ventura de
Ricardo, sin tener accidente alguno, en pocos días se acabaron los de su vida,
siempre llamando entre sí a una Leonisa, a quien él me había dicho que quería
más que a su vida y a su alma; la cual Leonisa me dijo que en una galeota que
había dado al través en la isla de la Pantanalea se había ahogado, cuya muerte
siempre lloraba y siempre plañía, hasta que le trujo a término de perder la
vida, que yo no le sentí enfermedad en el cuerpo, sino muestras de dolor en el
alma.
-Decidme, señor,
-replicó Leonisa-, ese mozo que decís, en las pláticas que trató con vos (que,
como de una patria, debieron ser muchas), ¿nombró alguna vez a esa Leonisa con
todo el modo con que a ella y a Ricardo cautivaron?
-Sí nombró -dijo
Mahamut-, y me preguntó si había aportado por esta isla una cristiana dese
nombre, de tales y tales señas, a la cual holgaría de hallar para rescatarla, si
es que su amo se había ya desengañado de que no era tan rica como él pensaba,
aunque podía ser que por haberla gozado la tuviese en menos; que, como no
pasasen de trecientos o cuatrocientos escudos, él los daría de muy buena gana
por ella, porque un tiempo la había tenido alguna afición.
-Bien poca debía de
ser -dijo Leonisa-, pues no pasaba de cuatrocientos escudos; más liberal es
Ricardo, y más valiente y comedido; Dios perdone a quien fue causa de su muerte,
que fui yo, que yo soy la sin ventura que él lloró por muerta; y sabe Dios si
holgara de que él fuera vivo para pagarle con el sentimiento, que viera que
tenía de su desgracia el que él mostró de la mía. Yo, señor, como ya os he
dicho, soy la poco querida de Cornelio y la bien llorada de Ricardo, que, por
muy muchos y varios casos, he venido a este miserable estado en que me veo; y,
aunque es tan peligroso, siempre, por favor del cielo, he conservado en él la
entereza de mi honor, con la cual vivo contenta en mi miseria. Ahora, ni sé
donde estoy, ni quién es mi dueño, ni adónde han de dar conmigo mis contrarios
hados, por lo cual os ruego, señor, siquiera por la sangre que de cristiano
tenéis, me aconsejéis en mis trabajos; que, puesto que el ser muchos me han
hecho algo advertida, sobrevienen cada momento tantos y tales, que no sé cómo me
he de avenir con ellos.
A lo cual respondió
Mahamut que él haría lo que pudiese en servirla, aconsejándola y ayudándola con
su ingenio y con sus fuerzas; advirtióla de la diferencia que por su causa
habían tenido los dos bajaes, y cómo quedaba en poder del cadí, su amo, para
llevarla presentada al Gran Turco Selín a Constantinopla; pero que, antes que
esto tuviese efeto, tenía esperanza en el verdadero Dios, en quien él creía,
aunque mal cristiano, que lo había de disponer de otra manera, y que la
aconsejaba se hubiese bien con Halima, la mujer del cadí, su amo, en cuyo poder
había de estar hasta que la enviasen a Constantinopla, advirtiéndola de la
condición de Halima; y con ésas le dijo otras cosas de su provecho, hasta que la
dejó en su casa y en poder de Halima, a quien dijo el recaudo de su
amo.
Recibióla bien la
mora por verla tan bien aderezada y tan hermosa. Mahamut se volvió a las tiendas
a contar a Ricardo lo que con Leonisa le había pasado; y, hallándole, se lo
contó todo punto por punto, y, cuando llegó al del sentimiento que Leonisa había
hecho cuando le dijo que era muerto, casi se le vinieron las lágrimas a los
ojos. Díjole cómo había fingido el cuento del cautiverio de Cornelio, por ver lo
que ella sentía; advirtióle la tibieza y la malicia con que de Cornelio había
hablado; todo lo cual fue píctima para el afligido corazón de Ricardo, el cual
dijo a Mahamut:
-Acuérdome, amigo
Mahamut, de un cuento que me contó mi padre, que ya sabes cuán curioso fue, y
oíste cuánta honra le hizo el Emperador Carlos Quinto, a quien siempre sirvió en
honrosos cargos de la guerra. Digo que me contó que, cuando el Emperador estuvo
sobre Túnez, y la tomó con la fuerza de la Goleta, estando un día en la campaña
y en su tienda, le trujeron a presentar una mora por cosa singular en belleza, y
que al tiempo que se la presentaron entraban algunos rayos del sol por unas
partes de la tienda y daban en los cabellos de la mora, que con los mismos del
sol en ser rubios competían: cosa nueva en las moras, que siempre se precian de
tenerlos negros. Contaba que en aquella ocasión se hallaron en la tienda, entre
otros muchos, dos caballeros españoles: el uno era andaluz y el otro era
catalán, ambos muy discretos y ambos poetas; y, habiéndola visto el andaluz,
comenzó con admiración a decir unos versos que ellos llaman coplas, con unas
consonancias o consonantes dificultosos, y, parando en los cinco versos de la
copla, se detuvo sin darle fin ni a la copla ni a la sentencia, por no
ofrecérsele tan de improviso los consonantes necesarios para acabarla; mas el
otro caballero, que estaba a su lado y había oído los versos, viéndole suspenso,
como si le hurtara la media copla de la boca, la prosiguió y acabó con las
mismas consonancias. Y esto mismo se me vino a la memoria cuando vi entrar a la
hermosísima Leonisa por la tienda del bajá, no solamente escureciendo los rayos
del sol si la tocaran, sino a todo el cielo con sus estrellas.
-Paso, no más -dijo
Mahamut-; detente, amigo Ricardo, que a cada paso temo que has de pasar tanto la
raya en las alabanzas de tu bella Leonisa que, dejando de parecer cristiano,
parezcas gentil. Dime, si quieres, esos versos o coplas, o como los llamas, que
después hablaremos en otras cosas que sean de más gusto, y aun quizá de más
provecho.
-En buen hora -dijo
Ricardo-; y vuélvote a advertir que los cinco versos dijo el uno y los otros
cinco el otro, todos de improviso; y son éstos:
Como cuando el sol
asoma
por una montaña
baja
y de súpito nos
toma,
y con su vista nos
doma
nuestra vista y la
relaja;
como la piedra
balaja,
que no consiente
carcoma,
tal es el tu rostro,
Aja,
dura lanza de
Mahoma,
que las mis entrañas
raja.
-Bien me suenan al
oído -dijo Mahamut-, y mejor me suena y me parece que estés para decir versos,
Ricardo, porque el decirlos o el hacerlos requieren ánimos de ánimos
desapasionados.
-También se suelen
-respondió Ricardo- llorar endechas, como cantar himnos, y todo es decir versos;
pero, dejando esto aparte, dime qué piensas hacer en nuestro negocio, que,
puesto que no entendí lo que los bajaes trataron en la tienda, en tanto que tú
llevaste a Leonisa, me lo contó un renegado de mi amo, veneciano, que se halló
presente y entiende bien la lengua turquesca; y lo que es menester ante todas
cosas es buscar traza cómo Leonisa no vaya a mano del Gran Señor.
-Lo primero que se ha
de hacer -respondió Mahamut- es que tú vengas a poder de mi amo; que, esto
hecho, después nos aconsejaremos en lo que más nos conviniere.
En esto, vino el
guardián de los cautivos cristianos de Hazán, y llevó consigo a Ricardo. El cadí
volvió a la ciudad con Hazán, que en breves días hizo la residencia de Alí y se
la dio cerrada y sellada, para que se fuese a Constantinopla. Él se fue luego,
dejando muy encargado al cadí que con brevedad enviase la cautiva, escribiendo
al Gran Señor de modo que le aprovechase para sus pretensiones. Prometióselo el
cadí con traidoras entrañas, porque las tenía hechas ceniza por la cautiva. Ido
Alí lleno de falsas esperanzas, y quedando Hazán no vacío de ellas, Mahamut hizo
de modo que Ricardo vino a poder de su amo. Íbanse los días, y el deseo de ver a
Leonisa apretaba tanto a Ricardo, que no alcanzaba un punto de sosiego. Mudóse
Ricardo el nombre en el de Mario, porque no llegase el suyo a oídos de Leonisa
antes que él la viese; y el verla era muy dificultoso, a causa que los moros son
en estremo celosos y encubren de todos los hombres los rostros de sus mujeres,
puesto que en mostrarse ellas a los cristianos no se les hace de mal; quizá debe
de ser que, por ser cautivos, no los tienen por hombres cabales.
Avino, pues, que un
día la señora Halima vio a su esclavo Mario, y tan visto y tan mirado fue, que
se le quedó grabado en el corazón y fijo en la memoria; y, quizá poco contenta
de los abrazos flojos de su anciano marido, con facilidad dio lugar a un mal
deseo, y con la misma dio cuenta dél a Leonisa, a quien ya quería mucho por su
agradable condición y proceder discreto, y tratábala con mucho respecto, por ser
prenda del Gran Señor. Díjole cómo el cadí había traído a casa un cautivo
cristiano, de tan gentil donaire y parecer, que a sus ojos no había visto más
lindo hombre en toda su vida, y que decían que era chilibí (que quiere decir
caballero) y de la misma tierra de Mahamut, su renegado, y que no sabía cómo
darle a entender su voluntad, sin que el cristiano la tuviese en poco por
habérsela declarado. Preguntóle Leonisa cómo se llamaba el cautivo, y díjole
Halima que se llamaba Mario; a lo cual replicó Leonisa:
-Si él fuera
caballero y del lugar que dicen, yo le conociera, más dese nombre Mario no hay
ninguno en Trápana; pero haz, señora, que yo le vea y hable, que te diré quién
es y lo que dél se puede esperar.
-Así será -dijo
Halima-, porque el viernes, cuando esté el cadí haciendo la zalá en la mezquita,
le haré entrar acá dentro, donde le podrás hablar a solas; y si te pareciere
darle indicios de mi deseo, haráslo por el mejor modo que pudieres.
Esto dijo Halima a
Leonisa, y no habían pasado dos horas cuando el cadí llamó a Mahamut y a Mario,
y, con no menos eficacia que Halima había descubierto su pecho a Leonisa,
descubrió el enamorado viejo el suyo a sus dos esclavos, pidiéndoles consejo en
lo que haría para gozar de la cristiana y cumplir con el Gran Señor, cuya ella
era, diciéndoles que antes pensaba morir mil veces que entregalla una al Gran
Turco. Con tales afectos decía su pasión el religioso moro, que la puso en los
corazones de sus dos esclavos, que todo lo contrario de lo que él pensaba
pensaban. Quedó puesto entre ellos que Mario, como hombre de su tierra, aunque
había dicho que no la conocía, tomase la mano en solicitarla y en declararle la
voluntad suya; y, cuando por este modo no se pudiese alcanzar, que usaría el de
la fuerza, pues estaba en su poder. Y, esto hecho, con decir que era muerta, se
escusarían de enviarla a Constantinopla.
Contentísimo quedó el
cadí con el parecer de sus esclavos, y, con la imaginada alegría, ofreció desde
luego libertad a Mahamut, mandándole la mitad de su hacienda después de sus
días; asimismo prometió a Mario, si alcanzaba lo que quería, libertad y dineros
con que volviese a su tierra rico, honrado y contento. Si él fue liberal en
prometer, sus cautivos fueron pródigos ofreciéndole de alcanzar la luna del
cielo, cuanto más a Leonisa, como él diese comodidad de hablarla.
-Ésa daré yo a Mario
cuanta él quisiere -respondió el cadí-, porque haré que Halima se vaya en casa
de sus padres, que son griegos cristianos, por algunos días; y, estando fuera,
mandaré al portero que deje entrar a Mario dentro de casa todas las veces que él
quisiere, y diré a Leonisa que bien podrá hablar con su paisano cuando le diere
gusto.
Desta manera comenzó
a volver el viento de la ventura de Ricardo, soplando en su favor, sin saber lo
que hacían sus mismos amos.
Tomado, pues, entre
los tres este apuntamiento, quien primero le puso en plática fue Halima, bien
así como mujer, cuya naturaleza es fácil y arrojadiza para todo aquello que es
de su gusto. Aquel mismo día dijo el cadí a Halima que cuando quisiese podría
irse a casa de sus padres a holgarse con ellos los días que gustase. Pero, como
ella estaba alborozada con las esperanzas que Leonisa le había dado, no sólo no
se fuera a casa de sus padres, sino al fingido paraíso de Mahoma no quisiera
irse; y así, le respondió que por entonces no tenía tal voluntad, y que cuando
ella la tuviese lo diría, mas que había de llevar consigo a la cautiva
cristiana.
-Eso no -replicó el
cadí-, que no es bien que la prenda del Gran Señor sea vista de nadie; y más,
que se le ha de quitar que converse con cristianos, pues sabéis que, en llegando
a poder del Gran Señor, la han de encerrar en el serrallo y volverla turca,
quiera o no quiera.
-Como ella ande
conmigo -replicó Halima-, no importa que esté en casa de mis padres, ni que
comunique con ellos, que más comunico yo, y no dejo por eso de ser buena turca;
y más, que lo más que pienso estar en su casa serán hasta cuatro o cinco días,
porque el amor que os tengo no me dará licencia para estar tanto ausente y sin
veros.
No la quiso replicar
el cadí, por no darle ocasión de engendrar alguna sospecha de su
intención.
Llegóse en esto el
viernes, y él se fue a la mezquita, de la cual no podía salir en casi cuatro
horas; y, apenas le vio Halima apartado de los umbrales de casa, cuando mandó
llamar a Mario; mas no le dejaba entrar un cristiano corso que servía de portero
en la puerta del patio, si Halima no le diera voces que le dejase; y así, entró
confuso y temblando, como si fuera a pelear con un ejército de
enemigos.
Estaba Leonisa del
mismo modo y traje que cuando entró en la tienda del Bajá, sentada al pie de una
escalera grande de mármol que a los corredores subía. Tenía la cabeza inclinada
sobre la palma de la mano derecha y el brazo sobre las rodillas, los ojos a la
parte contraria de la puerta por donde entró Mario, de manera que, aunque él iba
hacia la parte donde ella estaba, ella no le veía. Así como entró Ricardo, paseó
toda la casa con los ojos, y no vio en toda ella sino un mudo y sosegado
silencio, hasta que paró la vista donde Leonisa estaba. En un instante, al
enamorado Ricardo le sobrevinieron tantos pensamientos, que le suspendieron y
alegraron, considerándose veinte pasos, a su parecer, o poco más, desviado de su
felicidad y contento: considerábase cautivo, y a su gloria en poder ajeno. Estas
cosas revolviendo entre sí mismo, se movía poco a poco, y, con temor y
sobresalto, alegre y triste, temeroso y esforzado, se iba llegando al centro
donde estaba el de su alegría, cuando a deshora volvió el rostro Leonisa, y puso
los ojos en los de Mario, que atentamente la miraba. Mas, cuando la vista de los
dos se encontraron, con diferentes efetos dieron señal de lo que sus almas
habían sentido. Ricardo se paró y no pudo echar pie adelante; Leonisa, que por
la relación de Mahamut tenía a Ricardo por muerto, y el verle vivo tan no
esperadamente, llena de temor y espanto, sin quitar dél los ojos ni volver las
espaldas, volvió atrás cuatro o cinco escalones, y, sacando una pequeña cruz del
seno, la besaba muchas veces, y se santiguó infinitas, como si alguna fantasma o
otra cosa del otro mundo estuviera mirando.
Volvió Ricardo de su
embelesamiento, y conoció, por lo que Leonisa hacía, la verdadera causa de su
temor, y así le dijo:
-A mí me pesa, ¡oh
hermosa Leonisa!, que no hayan sido verdad las nuevas que de mi muerte te dio
Mahamut, porque con ella escusara los temores que ahora tengo de pensar si
todavía está en su ser y entereza el rigor que contino has usado conmigo.
Sosiégate, señora, y baja, y si te atreves a hacer lo que nunca hiciste, que es
llegarte a mí, llega y verás que no soy cuerpo fantástico: Ricardo soy, Leonisa;
Ricardo, el de tanta ventura cuanta tú quisieres que tenga.
Púsose Leonisa en
esto el dedo en la boca, por lo cual entendió Ricardo que era señal de que
callase o hablase más quedo; y, tomando algún poco de ánimo, se fue llegando a
ella en distancia que pudo oír estas razones:
-Habla paso, Mario,
que así me parece que te llamas ahora, y no trates de otra cosa de la que yo te
tratare; y advierte que podría ser que el habernos oído fuese parte para que
nunca nos volviésemos a ver. Halima, nuestra ama, creo que nos escucha, la cual
me ha dicho que te adora; hame puesto por intercesora de su deseo. Si a él
quisieres corresponder, aprovecharte ha más para el cuerpo que para el alma; y,
cuando no quieras, es forzoso que lo finjas, siquiera porque yo te lo ruego y
por lo que merecen deseos de mujer declarados.
A esto respondió
Ricardo:
-Jamás pensé ni pude
imaginar, hermosa Leonisa, que cosa que me pidieras trujera consigo imposible de
cumplirla, pero la que me pides me ha desengañado. ¿Es por ventura la voluntad
tan ligera que se pueda mover y llevar donde quisieren llevarla, o estarle ha
bien al varón honrado y verdadero fingir en cosas de tanto peso? Si a ti te
parece que alguna destas cosas se debe o puede hacer, haz lo que más gustares,
pues eres señora de mi voluntad; mas ya sé que también me engañas en esto, pues
jamás la has conocido, y así no sabes lo que has de hacer della. Pero, a trueco
que no digas que en la primera cosa que me mandaste dejaste de ser obedecida, yo
perderé del derecho que debo a ser quien soy, y satisfaré tu deseo y el de
Halima fingidamente, como dices, si es que se ha de granjear con esto el bien de
verte; y así, finge tú las respuestas a tu gusto, que desde aquí las firma y
confirma mi fingida voluntad. Y, en pago desto que por ti hago (que es lo más
que a mi parecer podré hacer, aunque de nuevo te dé el alma que tantas veces te
he dado), te ruego que brevemente me digas cómo escapaste de las manos de los
cosarios y cómo veniste a las del judío que te vendió.
-Más espacio
-respondió Leonisa- pide el cuento de mis desgracias, pero, con todo eso, te
quiero satisfacer en algo. «Sabrás, pues, que, a cabo de un día que nos
apartamos, volvió el bajel de Yzuf con un recio viento a la misma isla de la
Pantanalea, donde también vimos a vuestra galeota; pero la nuestra, sin poderlo
remediar, embistió en las peñas. Viendo, pues, mi amo tan a los ojos su
perdición, vació con gran presteza dos barriles que estaban llenos de agua,
tapólos muy bien, y atólos con cuerdas el uno con el otro; púsome a mí entre
ellos, desnudóse luego, y, tomando otro barril entre los brazos, se ató con un
cordel el cuerpo, y con el mismo cordel dio cabo a mis barriles, y con grande
ánimo se arrojó a la mar, llevándome tras sí. Yo no tuve ánimo para arrojarme,
que otro turco me impelió y me arrojó tras Yzuf, donde caí sin ningún sentido,
ni volví en mí hasta que me hallé en tierra en brazos de dos turcos, que vuelta
la boca al suelo me tenían, derramando gran cantidad de agua que había bebido.
Abrí los ojos, atónita y espantada, y vi a Yzuf junto a mí, hecha la cabeza
pedazos; que, según después supe, al llegar a tierra dio con ella en las peñas,
donde acabó la vida. Los turcos asimismo me dijeron que, tirando de la cuerda,
me sacaron a tierra casi ahogada; solas ocho personas se escaparon de la
desdichada galeota.
»Ocho días estuvimos
en la isla, guardándome los turcos el mismo respecto que si fuera su hermana, y
aun más. Estábamos escondidos en una cueva, temerosos ellos que no bajasen de
una fuerza de cristianos que está en la isla y los cautivasen; sustentáronse con
el bizcocho mojado que la mar echó a la orilla, de lo que llevaban en la
galeota, lo cual salían a coger de noche. Ordenó la suerte, para mayor mal mío,
que la fuerza estuviese sin capitán, que pocos días había que era muerto, y en
la fuerza no había sino veinte soldados; esto se supo de un muchacho que los
turcos cautivaron, que bajó de la fuerza a coger conchas a la marina. A los ocho
días llegó a aquella costa un bajel de moros, que ellos llaman caramuzales;
viéronle los turcos, y salieron de donde estaban, y, haciendo señas al bajel,
que estaba cerca de tierra, tanto que conoció ser turcos los que los llamaban,
ellos contaron sus desgracias, y los moros los recibieron en su bajel, en el
cual venía un judío, riquísimo mercader, y toda la mercancía del bajel, o la
más, era suya; era de barraganes y alquiceles y de otras cosas que de Berbería
se llevaban a Levante. En el mismo bajel los turcos se fueron a Trípol, y en el
camino me vendieron al judío, que dio por mí dos mil doblas, precio excesivo, si
no le hiciera liberal el amor que el judío me descubrió.
»Dejando, pues, los
turcos en Trípol, tornó el bajel a hacer su viaje, y el judío dio en solicitarme
descaradamente; yo le hice la cara que merecían sus torpes deseos. Viéndose,
pues, desesperado de alcanzarlos, determinó de deshacerse de mí en la primera
ocasión que se le ofreciese. Y, sabiendo que los dos bajaes, Alí y Hazán,
estaban en aquesta isla, donde podía vender su mercaduría tan bien como en Xío,
en quien pensaba venderla, se vino aquí con intención de venderme a alguno de
los dos bajaes, y por eso me vistió de la manera que ahora me vees, por
aficionarles la voluntad a que me comprasen. He sabido que me ha comprado este
cadí para llevarme a presentar al Gran Turco, de que no estoy poco temerosa.
Aquí he sabido de tu fingida muerte, y séte decir, si lo quieres creer, que me
pesó en el alma y que te tuve más envidia que lástima; y no por quererte mal,
que ya que soy desamorada, no soy ingrata ni desconocida, sino porque habías
acabado con la tragedia de tu vida.»
-No dices mal, señora
-respondió Ricardo-, si la muerte no me hubiera estorbado el bien de volver a
verte; que ahora en más estimo este instante de gloria que gozo en mirarte, que
otra ventura, como no fuera la eterna, que en la vida o en la muerte pudiera
asegurarme mi deseo. El que tiene mi amo el cadí, a cuyo poder he venido por no
menos varios accidentes que los tuyos, es el mismo para contigo que para conmigo
lo es el de Halima. Hame puesto a mí por intérprete de sus pensamientos; acepté
la empresa, no por darle gusto, sino por el que granjeaba en la comodidad de
hablarte, porque veas, Leonisa, el término a que nuestras desgracias nos han
traído: a ti a ser medianera de un imposible, que en lo que me pides conoces; a
mí a serlo también de la cosa que menos pensé, y de la que daré por no
alcanzalla la vida, que ahora estimo en lo que vale la alta ventura de
verte.
-No sé qué te diga,
Ricardo -replicó Leonisa-, ni qué salida se tome al laberinto donde, como dices,
nuestra corta ventura nos tiene puestos. Sólo sé decir que es menester usar en
esto lo que de nuestra condición no se puede esperar, que es el fingimiento y
engaño; y así, digo que de ti daré a Halima algunas razones que antes la
entretengan que desesperen. Tú de mí podrás decir al cadí lo que para seguridad
de mi honor y de su engaño vieres que más convenga; y, pues yo pongo mi honor en
tus manos, bien puedes creer dél que le tengo con la entereza y verdad que
podían poner en duda tantos caminos como he andado, y tantos combates como he
sufrido. El hablarnos será fácil y a mí será de grandísimo gusto el hacello, con
presupuesto que jamás me has de tratar cosa que a tu declarada pretensión
pertenezca, que en la hora que tal hicieres, en la misma me despediré de verte,
porque no quiero que pienses que es de tan pocos quilates mi valor, que ha de
hacer con él la cautividad lo que la libertad no pudo: como el oro tengo de ser,
con el favor del cielo, que mientras más se acrisola, queda con más pureza y más
limpio. Conténtate con que he dicho que no me dará, como solía, fastidio tu
vista, porque te hago saber, Ricardo, que siempre te tuve por desabrido y
arrogante, y que presumías de ti algo más de lo que debías. Confieso también que
me engañaba, y que podría ser que hacer ahora la experiencia me pusiese la
verdad delante de los ojos el desengaño; y, estando desengañada, fuese, con ser
honesta, más humana. Vete con Dios, que temo no nos haya escuchado Halima, la
cual entiende algo de la lengua cristiana, a lo menos de aquella mezcla de
lenguas que se usa, con que todos nos entendemos.
-Dices muy bien,
señora -respondió Ricardo-, y agradézcote infinito el desengaño que me has dado,
que le estimo en tanto como la merced que me haces en dejar verte; y, como tú
dices, quizá la experiencia te dará a entender cuán llana es mi condición y cuán
humilde, especialmente para adorarte; y sin que tú pusieras término ni raya a mi
trato, fuera él tan honesto para contigo que no acertaras a desearle mejor. En
lo que toca a entretener al cadí, vive descuidada; haz tú lo mismo con Halima, y
entiende, señora, que después que te he visto ha nacido en mí una esperanza tal,
que me asegura que presto hemos de alcanzar la libertad deseada. Y, con esto,
quédate con Dios, que otra vez te contaré los rodeos por donde la fortuna me
trujo a este estado, después que de ti me aparté, o, por mejor decir, me
apartaron.
Con esto, se
despidieron, y quedó Leonisa contenta y satisfecha del llano proceder de
Ricardo, y él contentísimo de haber oído una palabra de la boca de Leonisa sin
aspereza.
Estaba Halima cerrada
en su aposento, rogando a Mahoma trujese Leonisa buen despacho de lo que le
había encomendado. El cadí estaba en la mezquita recompensando con los suyos los
deseos de su mujer, teniéndolos solícitos y colgados de la respuesta que
esperaba oír de su esclavo, a quien había dejado encargado hablase a Leonisa,
pues para poderlo hacer le daría comodidad Mahamut, aunque Halima estuviese en
casa. Leonisa acrecentó en Halima el torpe deseo y el amor, dándole muy buenas
esperanzas que Mario haría todo lo que pidiese; pero que había de dejar pasar
primero dos lunes, antes que concediese con lo que deseaba él mucho más que
ella; y este tiempo y término pedía, a causa que hacía una plegaria y oración a
Dios para que le diese libertad. Contentóse Halima de la disculpa y de la
relación de su querido Ricardo, a quien ella diera libertad antes del término
devoto, como él concediera con su deseo; y así, rogó a Leonisa le rogase
dispensase con el tiempo y acortase la dilación, que ella le ofrecía cuanto el
cadí pidiese por su rescate.
Antes que Ricardo
respondiese a su amo, se aconsejó con Mahamut de qué le respondería; y acordaron
entre los dos que le desesperasen y le aconsejasen que lo más presto que pudiese
la llevase a Constantinopla, y que en el camino, o por grado o por fuerza,
alcanzaría su deseo; y que, para el inconveniente que se podía ofrecer de
cumplir con el Gran Señor, sería bueno comprar otra esclava, y en el viaje
fingir o hacer de modo como Leonisa cayese enferma, y que una noche echarían la
cristiana comprada a la mar, diciendo que era Leonisa, la cautiva del Gran
Señor, que se había muerto; y que esto se podía hacer y se haría en modo que
jamás la verdad fuese descubierta, y él quedase sin culpa con el Gran Señor y
con el cumplimiento de su voluntad; y que, para la duración de su gusto, después
se daría traza conveniente y más provechosa. Estaba tan ciego el mísero y
anciano cadí que, si otros mil disparates le dijeran, como fueran encaminados a
cumplir sus esperanzas, todos los creyera; cuanto más, que le pareció que todo
lo que le decían llevaba buen camino y prometía próspero suceso; y así era la
verdad, si la intención de los dos consejeros no fuera levantarse con el bajel y
darle a él la muerte en pago de sus locos pensamientos. Ofreciósele al cadí otra
dificultad, a su parecer mayor de las que en aquel caso se le podía ofrecer; y
era pensar que su mujer Halima no le había de dejar ir a Constantinopla si no la
llevaba consigo; pero presto la facilitó, diciendo que en cambio de la cristiana
que habían de comprar para que muriese por Leonisa, serviría Halima, de quien
deseaba librarse más que de la muerte.
Con la misma
facilidad que él lo pensó, con la misma se lo concedieron Mahamut y Ricardo; y,
quedando firmes en esto, aquel mismo día dio cuenta el cadí a Halima del viaje
que pensaba hacer a Constantinopla a llevar la cristiana al Gran Señor, de cuya
liberalidad esperaba que le hiciese Gran Cadí del Cairo o de Constantinopla.
Halima le dijo que le parecía muy bien su determinación, creyendo que se dejaría
a Ricardo en casa; mas, cuando el cadí le certificó que le había de llevar
consigo y a Mahamut también, tornó a mudar de parecer y a desaconsejarle lo que
primero le había aconsejado. En resolución, concluyó que si no la llevaba
consigo, no pensaba dejarle ir en ninguna manera. Contentóse el cadí de hacer lo
que ella quería, porque pensaba sacudir presto de su cuello aquella para él tan
pesada carga.
No se descuidaba en
este tiempo Hazán Bajá de solicitar al cadí le entregase la esclava,
ofreciéndole montes de oro, y habiéndole dado a Ricardo de balde, cuyo rescate
apreciaba en dos mil escudos; facilitábale la entrega con la misma industria que
él se había imaginado de hacer muerta la cautiva cuando el Gran Turco enviase
por ella. Todas estas dádivas y promesas aprovecharon con el cadí no más de
ponerle en la voluntad que abreviase su partida. Y así, solicitado de su deseo y
de las importunaciones de Hazán, y aun de las de Halima, que también fabricaba
en el aire vanas esperanzas, dentro de veinte días aderezó un bergantín de
quince bancos, y le armó de buenas boyas, moros y de algunos cristianos griegos.
Embarcó en él toda su riqueza, y Halima no dejó en su casa cosa de momento, y
rogó a su marido que la dejase llevar consigo a sus padres, para que viesen a
Constantinopla. Era la intención de Halima la misma que la de Mahamut: hacer con
él y con Ricardo que en el camino se alzasen con el bergantín; pero no les quiso
declarar su pensamiento hasta verse embarcada, y esto con voluntad de irse a
tierra de cristianos, y volverse a lo que primero había sido, y casarse con
Ricardo, pues era de creer que, llevando tantas riquezas consigo y volviéndose
cristiana, no dejaría de tomarla por mujer.
En este tiempo habló
otra vez Ricardo con Leonisa y le declaró toda su intención, y ella le dijo la
que tenía Halima, que con ella había comunicado; encomendáronse los dos el
secreto, y, encomendándose a Dios, esperaban el día de la partida, el cual
llegado, salió Hazán acompañándolos hasta la marina con todos sus soldados, y no
los dejó hasta que se hicieron a la vela, ni aun quitó los ojos del bergantín
hasta perderle de vista; y parece que el aire de los suspiros que el enamorado
moro arrojaba impelía con mayor fuerza las velas que le apartaban y llevaban el
alma. Mas como aquel a quien el amor había tanto tiempo que sosegar no le
dejaba, pensando en lo que había de hacer para no morir a manos de sus deseos,
puso luego por obra lo que con largo discurso y resoluta determinación tenía
pensado; y así, en un bajel de diez y siete bancos, que en otro puerto había
hecho armar, puso en él cincuenta soldados, todos amigos y conocidos suyos, y a
quien él tenía obligados con muchas dádivas y promesas, y dioles orden que
saliesen al camino y tomasen el bajel del cadí y sus riquezas, pasando a
cuchillo cuantos en él iban, si no fuese a Leonisa la cautiva; que a ella sola
quería por despojo aventajado a los muchos haberes que el bergantín llevaba;
ordenóles también que le echasen a fondo, de manera que ninguna cosa quedase que
pudiese dar indicio de su perdición. La codicia del saco les puso alas en los
pies y esfuerzo en el corazón, aunque bien vieron cuán poca defensa habían de
hallar en los del bergantín, según iban desarmados y sin sospecha de semejante
acontecimiento.
Dos días había ya que
el bergantín caminaba, que al cadí se le hicieron dos siglos, porque luego en el
primero quisiera poner en efeto su determinación; mas aconsejáronle sus esclavos
que convenía primero hacer de suerte que Leonisa cayese mala, para dar color a
su muerte, y que esto había de ser con algunos días de enfermedad. Él no
quisiera sino decir que había muerto de repente, y acabar presto con todo, y
despachar a su mujer y aplacar el fuego que las entrañas poco a poco le iba
consumiendo; pero, en efeto, hubo de condecender con el parecer de los
dos.
Ya en esto había
Halima declarado su intento a Mahamut y a Ricardo, y ellos estaban en ponerlo
por obra al pasar de las cruces de Alejandría, o al entrar de los castillos de
la Natolia. Pero fue tanta la priesa que el cadí les daba, que se ofrecieron de
hacerlo en la primera comodidad que se les ofreciese. Y un día, al cabo de seis
que navegaban y que ya le parecía al cadí que bastaba el fingimiento de la
enfermedad de Leonisa, importunó a sus esclavos que otro día concluyesen con
Halima, y la arrojasen al mar amortajada, diciendo ser la cautiva del Gran
Señor.
Amaneciendo, pues, el
día en que, según la intención de Mahamut y de Ricardo, había de ser el
cumplimiento de sus deseos, o del fin de sus días, descubrieron un bajel que a
vela y remo les venía dando caza. Temieron fuese de cosarios cristianos, de los
cuales, ni los unos ni los otros podían esperar buen suceso; porque, de serlo,
se temía ser los moros cautivos, y los cristianos, aunque quedasen con libertad,
quedarían desnudos y robados; pero Mahamut y Ricardo con la libertad de Leonisa
y de la de entrambos se contentaran; con todo esto que se imaginaban, temían la
insolencia de la gente cosaria, pues jamás la que se da a tales ejercicios, de
cualquiera ley o nación que sea, deja de tener un ánimo cruel y una condición
insolente. Pusiéronse en defensa, sin dejar los remos de las manos y hacer todo
cuanto pudiesen; pero pocas horas tardaron que vieron que les iban entrando, de
modo que en menos de dos se les pusieron a tiro de cañón. Viendo esto,
amainaron, soltaron los remos, tomaron las armas y los esperaron, aunque el cadí
dijo que no temiesen, porque el bajel era turquesco, y que no les haría daño
alguno. Mandó poner luego una banderita blanca de paz en el peñol de la popa,
por que le viesen los que, ya ciegos y codiciosos, venían con gran furia a
embestir el mal defendido bergantín. Volvió, en esto, la cabeza Mahamut y vio
que de la parte de poniente venía una galeota, a su parecer de veinte bancos, y
díjoselo al cadí; y algunos cristianos que iban al remo dijeron que el bajel que
se descubría era de cristianos; todo lo cual les dobló la confusión y el miedo,
y estaban suspensos sin saber lo que harían, temiendo y esperando el suceso que
Dios quisiese darles.
Paréceme que diera el
cadí en aquel punto por hallarse en Nicosia toda la esperanza de su gusto: tanta
era la confusión en que se hallaba, aunque le quitó presto della el bajel
primero, que sin respecto de las banderas de paz ni de lo que a su religión
debían, embistieron con el del cadí con tanta furia, que estuvo poco en echarle
a fondo. Luego conoció el cadí los que le acometían, y vio que eran soldados de
Nicosia y adivinó lo que podía ser, y diose por perdido y muerto; y si no fuera
que los soldados se dieron antes a robar que a matar, ninguno quedara con vida.
Mas, cuando ellos andaban más encendidos y más atentos en su robo, dio un turco
voces diciendo:
-¡Arma, soldados!,
que un bajel de cristianos nos embiste.
Y así era la verdad,
porque el bajel que descubrió el bergantín del cadí venía con insignias y
banderas cristianescas, el cual llegó con toda furia a embestir el bajel de
Hazán; pero, antes que llegase, preguntó uno desde la proa en lengua turquesca
que qué bajel era aquél. Respondiéronle que era de Hazán Bajá, virrey de
Chipre.
-¿Pues cómo -replicó
el turco-, siendo vosotros mosolimanes, embestís y robáis a ese bajel, que
nosotros sabemos que va en él el cadí de Nicosia?
A lo cual
respondieron que ellos no sabían otra cosa más de que al bajel les había
ordenado le tomasen, y que ellos, como sus soldados y obedientes, habían hecho
su mandamiento.
Satisfecho de lo que
saber quería, el capitán del segundo bajel, que venía a la cristianesca, dejóle
embestir al de Hazán, y acudió al del cadí, y a la primera rociada mató más de
diez turcos de los que dentro estaban, y luego le entró con grande ánimo y
presteza; mas, apenas hubieron puesto los pies dentro, cuando el cadí conoció
que el que le embestía no era cristiano, sino Alí Bajá, el enamorado de Leonisa,
el cual, con el mismo intento que Hazán, había estado esperando su venida, y,
por no ser conocido, había hecho vestidos a sus soldados como cristianos, para
que con esta industria fuese más cubierto su hurto. El cadí, que conoció las
intenciones de los amantes y traidores, comenzó a grandes voces a decir su
maldad, diciendo:
-¿Qué es esto,
traidor Alí Bajá? ¿Cómo, siendo tú mosolimán (que quiere decir turco), me
salteas como cristiano? Y vosotros, traidores soldados de Hazán, ¿qué demonio os
ha movido a acometer tan grande insulto? ¿Cómo, por cumplir el apetito lascivo
del que aquí os envía, queréis ir contra vuestro natural señor?
A estas palabras
suspendieron todos las armas, y unos a otros se miraron y se conocieron, porque
todos habían sido soldados de un mismo capitán y militado debajo de una bandera;
y, confundiéndose con las razones del cadí y con su mismo maleficio, ya se les
embotaron los filos de los alfanjes y se les desamayaron los ánimos. Sólo Alí
cerró los ojos y los oídos a todo, y arremetiendo al cadí, le dio una tal
cuchillada en la cabeza que, si no fuera por la defensa que hicieron cien varas
de toca con que venía ceñida, sin duda se la partiera por medio; pero, con todo,
le derribó entre los bancos del bajel, y al caer dijo el cadí:
-¡Oh cruel renegado,
enemigo de mi profeta! ¿Y es posible que no ha de haber quien castigue tu
crueldad y tu grande insolencia? ¿Cómo, maldito, has osado poner las manos y las
armas en tu cadí, y en un ministro de Mahoma?
Estas palabras
añadieron fuerza a fuerza a las primeras, las cuales oídas de los soldados de
Hazán, y movidos de temor que los soldados de Alí les habían de quitar la presa,
que ya ellos por suya tenían, determinaron de ponerlo todo en aventura; y,
comenzando uno y siguiéndole todos, dieron en los soldados de Alí con tanta
priesa, rancor y brío, que en poco espacio los pararon tales, que, aunque eran
muchos más que ellos, los redujeron a número pequeño; pero los que quedaron,
volviendo sobre sí, vengaron a sus compañeros, no dejando de los de Hazán apenas
cuatro con vida, y ésos muy malheridos.
Estábanlos mirando
Ricardo y Mahamut, que de cuando en cuando sacaban la cabeza por el escutillón
de la cámara de popa, por ver en qué paraba aquella grande herrería que sonaba;
y, viendo cómo los turcos estaban casi todos muertos, y los vivos malheridos, y
cuán fácilmente se podía dar cabo de todos, llamó a Mahamut y a dos sobrinos de
Halima, que ella había hecho embarcar consigo para que ayudasen a levantar el
bajel, y con ellos y con su padre, tomando alfanjes de los muertos, saltaron en
crujía; y, apellidando ''¡libertad, libertad!'', y ayudados de las buenas boyas,
cristianos griegos, con facilidad y sin recebir herida, los degollaron a todos;
y, pasando sobre la galeota de Alí, que sin defensa estaba, la rindieron y
ganaron con cuanto en ella venía. De los que en el segundo encuentro murieron,
fue de los primeros Alí Bajá, que un turco, en venganza del cadí, le mató a
cuchilladas.
Diéronse luego todos,
por consejo de Ricardo, a pasar cuantas cosas había de precio en su bajel y en
el de Hazán a la galeota de Alí, que era bajel mayor y acomodado para cualquier
cargo o viaje, y ser los remeros cristianos, los cuales, contentos con la
alcanzada libertad y con muchas cosas que Ricardo repartió entre todos, se
ofrecieron de llevarle hasta Trápana, y aun hasta el cabo del mundo si quisiese.
Y, con esto, Mahamut y Ricardo, llenos de gozo por el buen suceso, se fueron a
la mora Halima y le dijeron que, si quería volverse a Chipre, que con las buenas
boyas le armarían su mismo bajel, y le darían la mitad de las riquezas que había
embarcado; mas ella, que en tanta calamidad aún no había perdido el cariño y
amor que a Ricardo tenía, dijo que quería irse con ellos a tierra de cristianos,
de lo cual sus padres se holgaron en estremo.
El cadí volvió en su
acuerdo, y le curaron como la ocasión les dio lugar, a quien también dijeron que
escogiese una de dos: o que se dejase llevar a tierra de cristianos, o volverse
en su mismo bajel a Nicosia. Él respondió que, ya que la fortuna le había traído
a tales términos, les agradecía la libertad que le daban, y que quería ir a
Constantinopla a quejarse al Gran Señor del agravio que de Hazán y de Alí había
recebido; mas, cuando supo que Halima le dejaba y se quería volver cristiana,
estuvo en poco de perder el juicio. En resolución, le armaron su mismo bajel y
le proveyeron de todas las cosas necesarias para su viaje, y aun le dieron
algunos cequíes de los que habían sido suyos; y, despidiéndose de todos con
determinación de volverse a Nicosia, pidió antes que se hiciese a la vela que
Leonisa le abrazase, que aquella merced y favor sería bastante para poner en
olvido toda su desventura. Todos suplicaron a Leonisa diese aquel favor a quien
tanto la quería, pues en ello no iría contra el decoro de su honestidad. Hizo
Leonisa lo que le rogaron, y el cadí le pidió le pusiese las manos sobre la
cabeza, porque él llevase esperanzas de sanar de su herida; en todo le contentó
Leonisa. Hecho esto y habiendo dado un barreno al bajel de Hazán,
favoreciéndoles un levante fresco que parecía que llamaba las velas para
entregarse en ellas, se las dieron, y en breves horas perdieron de vista al
bajel del cadí, el cual, con lágrimas en los ojos, estaba mirando cómo se
llevaban los vientos su hacienda, su gusto, su mujer y su alma.
Con diferentes
pensamientos de los del cadí navegaban Ricardo y Mahamut; y así, sin querer
tocar en tierra en ninguna parte, pasaron a la vista de Alejandría de golfo
lanzado, y, sin amainar velas, y sin tener necesidad de aprovecharse de los
remos, llegaron a la fuerte isla del Corfú, donde hicieron agua, y luego, sin
detenerse, pasaron por los infamados riscos Acroceraunos; y desde lejos, al
segundo día, descubrieron a Paquino, promontorio de la fertilísima Tinacria, a
vista de la cual y de la insigne isla de Malta volaron, que no con menos
ligereza navegaba el dichoso leño.
En resolución,
bajando la isla, de allí a cuatro días descubrieron la Lampadosa, y luego la
isla donde se perdieron, con cuya vista [Leonisa] se estremeció toda, viniéndole
a la memoria el peligro en que en ella se había visto. Otro día vieron delante
de sí la deseada y amada patria; renovóse la alegría en sus corazones,
alborotáronse sus espíritus con el nuevo contento, que es uno de los mayores que
en esta vida se puede tener, llegar después de luengo cautiverio salvo y sano a
la patria. Y al que a éste se le puede igualar, es el que se recibe de la
vitoria alcanzada de los enemigos.
Habíase hallado en la
galeota una caja llena de banderetas y flámulas de diversas colores de sedas,
con las cuales hizo Ricardo adornar la galeota. Poco después de amanecer sería,
cuando se hallaron a menos de una legua de la ciudad, y, bogando a cuarteles, y
alzando de cuando en cuando alegres voces y gritos, se iban llegando al puerto,
en el cual en un instante pareció infinita gente del pueblo; que, habiendo visto
cómo aquel bien adornado bajel tan de espacio se llegaba a tierra, no quedó
gente en toda la ciudad que dejase de salir a la marina.
En este entretanto
había Ricardo pedido y suplicado a Leonisa que se adornase y vistiese de la
misma manera que cuando entró en la tienda de los bajaes, porque quería hacer
una graciosa burla a sus padres. Hízolo así, y, añadiendo galas a galas, perlas
a perlas, y belleza a belleza, que suele acrecentarse con el contento, se vistió
de modo que de nuevo causó admiración y maravilla. Vistióse asimismo Ricardo a
la turquesca, y lo mismo hizo Mahamut y todos los cristianos del remo, que para
todos hubo en los vestidos de los turcos muertos. Cuando llegaron al puerto
serían las ocho de la mañana, que tan serena y clara se mostraba, que parecía
que estaba atenta mirando aquella alegre entrada. Antes de entrar en el puerto,
hizo Ricardo disparar las piezas de la galeota, que eran un cañón de crujía y
dos falconetes; respondió la ciudad con otras tantas.
Estaba toda la gente
confusa, esperando llegase el bizarro bajel; pero, cuando vieron de cerca que
era turquesco, porque se divisaban los blancos turbantes de los que moros
parecían, temerosos y con sospecha de algún engaño, tomaron las armas y
acudieron al puerto todos los que en la ciudad son de milicia, y la gente de a
caballo se tendió por toda la marina; de todo lo cual recibieron gran contento
los que poco a poco se fueron llegando hasta entrar en el puerto, dando fondo
junto a tierra y arrojando en ella la plancha, soltando a una los remos, todos,
uno a uno, como en procesión, salieron a tierra, la cual con lágrimas de alegría
besaron una y muchas veces, señal clara que dio a entender ser cristianos que
con aquel bajel se habían alzado. A la postre de todos salieron el padre y madre
de Halima, y sus dos sobrinos, todos, como está dicho, vestidos a la turquesca;
hizo fin y remate la hermosa Leonisa, cubierto el rostro con un tafetán carmesí.
Traíanla en medio Ricardo y Mahamut, cuyo espectáculo llevó tras si los ojos de
toda aquella infinita multitud que los miraba.
En llegando a tierra,
hicieron como los demás, besándola postrados por el suelo. En esto, llegó a
ellos el capitán y gobernador de la ciudad, que bien conoció que eran los
principales de todos; mas, apenas hubo llegado, cuando conoció a Ricardo, y
corrió con los brazos abiertos y con señales de grandísimo contento a abrazarle.
Llegaron con el gobernador Cornelio y su padre, y los de Leonisa con todos sus
parientes, y los de Ricardo, que todos eran los más principales de la ciudad.
Abrazó Ricardo al gobernador y respondió a todos los parabienes que le daban;
trabó de la mano a Cornelio, el cual, como le conoció y se vio asido dél, perdió
la color del rostro, y casi comenzó a temblar de miedo, y, teniendo asimismo de
la mano a Leonisa, dijo:
-Por cortesía os
ruego, señores, que, antes que entremos en la ciudad y en el templo a dar las
debidas gracias a Nuestro Señor de las grandes mercedes que en nuestra desgracia
nos ha hecho, me escuchéis ciertas razones que deciros quiero.
A lo cual el
gobernador respondió que dijese lo que quisiese, que todos le escucharían con
gusto y con silencio.
Rodeáronle luego
todos los más de los principales; y él, alzando un poco la voz, dijo desta
manera:
-Bien se os debe
acordar, señores, de la desgracia que algunos meses ha en el jardín de las
Salinas me sucedió con la pérdida de Leonisa; también no se os habrá caído de la
memoria la diligencia que yo puse en procurar su libertad, pues, olvidándome del
mío, ofrecí por su rescate toda mi hacienda (aunque ésta, que al parecer fue
liberalidad, no puede ni debe redundar en mi alabanza, pues la daba por el
rescate de mi alma). Lo que después acá a los dos ha sucedido requiere para más
tiempo otra sazón y coyuntura, y otra lengua no tan turbada como la mía; baste
deciros por ahora que, después de varios y estraños acaescimientos, y después de
mil perdidas esperanzas de alcanzar remedio de nuestras desdichas, el piadoso
cielo, sin ningún merecimiento nuestro, nos ha vuelto a la deseada patria,
cuanto llenos de contento, colmados de riquezas; y no nace dellas ni de la
libertad alcanzada el sin igual gusto que tengo, sino del que imagino que tiene
ésta en paz y en guerra dulce enemiga mía, así por verse libre, como por ver,
como vee, el retrato de su alma; todavía me alegro de la general alegría que
tienen los que me han sido compañeros en la miseria. Y, aunque las desventuras y
tristes acontecimientos suelen mudar las condiciones y aniquilar los ánimos
valerosos, no ha sido así con el verdugo de mis buenas esperanzas; porque, con
más valor y entereza que buenamente decirse puede, ha pasado el naufragio de sus
desdichas y los encuentros de mis ardientes cuanto honestas importunaciones; en
lo cual se verifica que mudan el cielo, y no las costumbres, los que en ellas
tal vez hicieron asiento. De todo esto que he dicho quiero inferir que yo le
ofrecí mi hacienda en rescate, y le di mi alma en mis deseos; di traza en su
libertad y aventuré por ella, más que por la mía, la vida; y de todos éstos que,
en otro sujeto más agradecido, pudieran ser cargos de algún momento, no quiero
yo que lo sean; sólo quiero lo sea éste en que te pongo ahora.
Y, diciendo esto,
alzó la mano y con honesto comedimiento quitó el antifaz del rostro de Leonisa,
que fue como quitarse la nube que tal vez cubre la hermosa claridad del sol, y
prosiguió diciendo:
-Vees aquí, ¡oh
Cornelio!, te entrego la prenda que tú debes de estimar sobre todas las cosas
que son dignas de estimarse; y vees aquí tú, ¡hermosa Leonisa!, te doy al que tú
siempre has tenido en la memoria. Ésta sí quiero que se tenga por liberalidad,
en cuya comparación dar la hacienda, la vida y la honra no es nada. Recíbela,
¡oh venturoso mancebo!; recíbela, y si llega tu conocimiento a tanto que llegue
a conocer valor tan grande, estímate por el más venturoso de la tierra. Con ella
te daré asimismo todo cuanto me tocare de parte en lo que a todos el cielo nos
ha dado, que bien creo que pasará de treinta mil escudos. De todo puedes gozar a
tu sabor con libertad, quietud y descanso; y plega al cielo que sea por luengos
y felices años. Yo, sin ventura, pues quedo sin Leonisa, gusto de quedar pobre,
que a quien Leonisa le falta, la vida le sobra.
Y en diciendo esto
calló, como si al paladar se le hubiera pegado la lengua; pero, desde allí a un
poco, antes que ninguno hablase, dijo:
-¡Válame Dios, y cómo
los apretados trabajos turban los entendimientos! Yo, señores, con el deseo que
tengo de hacer bien, no he mirado lo que he dicho, porque no es posible que
nadie pueda mostrarse liberal de lo ajeno: ¿qué jurisdición tengo yo en Leonisa
para darla a otro? O, ¿cómo puedo ofrecer lo que está tan lejos de ser mío?
Leonisa es suya, y tan suya que, a faltarle sus padres, que felices años vivan,
ningún opósito tuviera a su voluntad; y si se pudieran poner las obligaciones
que como discreta debe de pensar que me tiene, desde aquí las borro, las cancelo
y doy por ningunas; y así, de lo dicho me desdigo, y no doy a Cornelio nada,
pues no puedo; sólo confirmo la manda de mi hacienda hecha a Leonisa, sin querer
otra recompensa sino que tenga por verdaderos mis honestos pensamientos, y que
crea dellos que nunca se encaminaron ni miraron a otro punto que el que pide su
incomparable honestidad, su grande valor e infinita hermosura.
Calló Ricardo, en
diciendo esto; a lo cual Leonisa respondió en esta manera:
-Si algún favor, ¡oh
Ricardo!, imaginas que yo hice a Cornelio en el tiempo que tú andabas de mí
enamorado y celoso, imagina que fue tan honesto como guiado por la voluntad y
orden de mis padres, que, atentos a que le moviesen a ser mi esposo, permitían
que se los diese; si quedas desto satisfecho, bien lo estarás de lo que de mí te
ha mostrado la experiencia cerca de mi honestidad y recato. Esto digo por darte
a entender, Ricardo, que siempre fui mía, sin estar sujeta a otro que a mis
padres, a quien ahora humil[de]mente, como es razón, suplico me den licencia y
libertad para disponer [de] la que tu mucha valentía y liberalidad me ha
dado.
Sus padres dijeron
que se la daban, porque fiaban de su discreción que usaría della de modo que
siempre redundase en su honra y en su provecho.
-Pues con esa
licencia -prosiguió la discreta Leonisa-, quiero que no se me haga de mal
mostrarme desenvuelta, a trueque de no mostrarme desagradecida; y así, ¡oh
valiente Ricardo!, mi voluntad, hasta aquí recatada, perpleja y dudosa, se
declara en favor tuyo; porque sepan los hombres que no todas las mujeres son
ingratas, mostrándome yo siquiera agradecida. Tuya soy, Ricardo, y tuya seré
hasta la muerte, si ya otro mejor conocimiento no te mueve a negar la mano que
de mi esposo te pido.
Quedó como fuera de
sí a estas razones Ricardo, y no supo ni pudo responder con otras a Leonisa, que
con hincarse de rodillas ante ella y besarle las manos, que le tomó por fuerza
muchas veces, bañándoselas en tiernas y amorosas lágrimas. Derramólas Cornelio
de pesar, y de alegría los padres de Leonisa, y de admiración y de contento
todos los circunstantes. Hallóse presente el obispo o arzobispo de la ciudad, y
con su bendición y licencia los llevó al templo, y, dispensando en el tiempo,
los desposó en el mismo punto. Derramóse la alegría por toda la ciudad, de la
cual dieron muestra aquella noche infinitas luminarias, y otros muchos días la
dieron muchos juegos y regocijos que hicieron los parientes de Ricardo y de
Leonisa. Reconciliáronse con la iglesia Mahamut y Halima, la cual,
imposibilitada de cumplir el deseo de verse esposa de Ricardo, se contentó con
serlo de Mahamut. A sus padres y a los sobrinos de Halima dio la liberalidad de
Ricardo, de las partes que le cupieron del despojo, suficientemente con que
viviesen. Todos, en fin, quedaron contentos, libres y satisfechos; y la fama de
Ricardo, saliendo de los términos de Sicilia, se estendió por todos los de
Italia y de otras muchas partes, debajo del nombre del amante liberal; y
aún hasta hoy dura en los muchos hijos que tuvo en Leonisa, que fue ejemplo raro
de discreción, honestidad, recato y hermosura.