CARLOS BERG

 

 

 

MEMORIA SOBRE ORUGAS ACUÁTICAS DE LA FAMILIA DE LOS BOMBYCIDAE

 

 

 

Leída en la Asamblea del 1° de Setiembre de 1876.

Señores:

El conocimiento de orugas acuáticas no es nada nuevo pues los que se han ocupado severamente de la lepidopterología, deben saber que se conocen desde muchos años orugas de la familia de Pyralidina, perteneciente á los microlepidópteros, á las cuales ha destinado la naturaleza como lugar de residencia el elemento húmedo.

Para estos animalitos, representantes de los géneros Paraponyx y

Acertiropits, la naturaleza ha creado entonces órganos especiales, que les sirven para mantenerse en el agua, constituidos principalmente por los aparatos de la respiración: los tubos ó filamentos branquiales, parecidos á los de las larvas de frigáneas (Phryganea).

Por estos órganos respiratorios branquiales, acomodados á la vida en la húmeda morada, se distinguen perfectamente estas orugas microlepidópleras acuáticas de todas las demás terrestres ó aéreas, que respiran por estigmas y tráqueas.

Provistas las primeras de aparatos oportunos á su residencia en agua, y correspondientes mas ó menos á las de los demás habitantes de este elemento, no pueden llamar nuestra atención é interés en un grado tan alto, como en el caso de carecer de dichos órganos y de su organización del todo semejante á la de las aéreas, viviendo en el agua como inquilinos, si se permite la espresión.

Hay en efecto orugas tan particulares, y el objeto de este trabajo es ocuparnos de ellas.

El primer descubridor de estas orugas es Mr. Bar en Guyana.

Por su descripción: Sur un genre nouveau de Lépidoptères de la tribu des Bombycides et dont la chenille est aquatique. Note pour servir á l´historie des Lépidoptères de la Guyanne francaise et: Observations sur le genre Palustra par Mr. Le Docteur Alex. Laboulbène[1], llegamos á saber que la oruga vive sobre las plantas completamente sumergidas, que respira á la manera general por estigmas y tráqueas y que una vez adulta hace su transformación en crisálida en sociedad con las demás arriba del agua, donde se observan entonces los capullos acumulados y flotantes. El descubrimiento de esta oruga singular, que ha recibido el nombre de Palusíra Laboulbeni, y que pertenece según Guenèe á las Notodontina[2], no ha dejado de llamar vivamente la atención de los entomólogos franceses y de otros países.

Pero como Bar en su descripción no habla nada sobre el modo de respirar de la oruga, tocando brevemente la vida de este animalito de un interés tan elevado, han llegado á la publicidad muchas dudas, presunciones y congeturas[3], que atribuyen á este animal otra organización que la descrita, admitiendo solamente su permanencia en el agua como un hecho accidental é involuntario por parte del animal.

En el mismo año, en que Mr. Bar comunicó el descubrimiento de la oruga acuática, tuve también ocasión, sin conocer todavía su importante hallazgo, de encontrar en la Banda Oriental del Uruguay otra especie de mismo carácter.

Aunque no he tenido hasta ahora la fortuna de educar la mariposa y concluir completamente mis estudios sobre este animal, no creo conveniente tardar más en la publicación de las observaciones que he practicado, sea por el interés que deben despertar estos estudios en la ciencia natural, sea con respecto á las dudas y opiniones, presentadas por la comunicación del Sr. Bar las que llegaron muy tarde á mi conocimiento.

Permaneciendo en la segunda mitad del mes de Setiembre del año 1813 en la Banda Oriental para estudiar la fauna y flora de aquel país, observé un día en el arroyo Coralito, cerca de la estancia Germania, unos gusanos muy peludos, de una longitud de 7 á 8 centímetros.

Unos nadaban cerca de la superficie del agua, otros estaban sentados

en plantas completamente sumergentes.

Por la primera impresión parecían pertenecer á orugas de mariposa; opinión que fué confirmada por un exámen detenido de algunos ejemplares sacados del agua. Eran de la organización general de las orugas de la tribu de Bombycidae.

Obligado á ausentarme de aquel paraje para Buenos Aires, hice todas las observaciones posibles sobre este animalito tan particular, y traje á esta capital los ocho individuos que había recogido y una cantidad de la planta (Syena spec.?) para su nutrición.

A pesar del viaje molesto las orugas se reponían pronto, se hallaban perfectamente bien en una vasija grande, cuya agua renovaba diariamente. Dos de ellas mudaron después de unos días su piel.

Pero de día en día disminuía la cantidad de la planta nutritiva, que comían con un apetito excelente y acabaron con la provisión que tenia.

En ninguna parte cerca de Buenos Aires podía encontrar la misma especie de planta. De otras plantas comían algunas orugas solamente un poco de Polygonum acre Knth. Todas hacían esfuerzos para salir de la vasija. Afuera caminaban tranquilamente por todas partes, sin hacer la metamórfosis en crisálida. De manera que todos los esfuerzos para sostener la vida de las orugas y llegar á conocer la imágen eran perdidos inútilmente. Los ejemplares que habían comido del Polygonum acre Knth, y que habían sido forzados á permanecer en el agua, murieron de diarréa. Los demás que tenían la libertad de pasearse por todas partes de mi habitación y entrar, si lo querían, en el agua, murieron de hambre.

En los últimos días del mes de Abril de 1874, me permitió una ocasión cómoda, visitar otra vez aquellos parajes de la Banda Oriental del Uruguay. Ante todo busqué naturalmente las orugas acuáticas. El agua del arroyo Coralito estaba muy alta y las plantas, por supuesto, en una notable profundidad.

Después de haber hecho muchos trabajos para conseguir algunas orugas, encontré el día siguiente dos ejemplares. Sacar mas era imposible, no permitiendo la estacion entrar en el agua. Estas dos orugas tenían de largo de 5,0 á 5,5 de centímetro.

Por causa de fuertes lluvias estaba muy alta el agua, no solo la

del río Coralito, sinó también la de los arroyuelos pequeños y bañados. Empecé á buscar las orugas en estos parajes y tuve la fortuna de encontrarlas en poco tiempo en cantidad notable.

Careciendo estos pequeñas arroyos de la especie de Syena, se hallaban ahí las orugas entre la planta: Potamogeton pusilla L. Removiendo estas plantas con un palo, saltaban los animalitos sentados en ellas y subían luego arrollados, formando anillos, cerca de la superficie del agua.

De esta manera recojí en tres días 40 ejemplares; todas mas ó menos del tamaño arriba mencionado.

Los traje á Buenos Aires y me propuse educarlos. La educación no podía ser fácil. Las orugas debían crecer y desarrollarse aún más y tenían que invernar.

Hice las disposiciones para todos los casos eventuales. Para una parte de las orugas tomé un cajón grande de zinc, poniendo adentro sierra, piedras, céspedes y en el medio una vasija con agua y las plantas alimenticias.

Los animalitos podían aquí salir del agua y entrar en ella otra vez

á su antojo.

La otra parte puse en una vasija grande, que tenía encima del agua

unas tablitas, por si querían subir afuera.

En estas vasijas las conservé perfectamente bien dos meses y medio.

Durante el tiempo comían con agrado la Potamogeton pusilla L. que traje de la Banda Oriental, y, cuando se acabó la provisión, no desdeñaban tampoco la Polamogelon crispa L., la Hydrocotyle natans CIR. y el Myriophyllum proserpinoides GILL.; pero este último era el menos preferido. Todas estas plantas se encuentran en los alrededores de Buenos Aires y las buscaba cada dos ó tres días.

Casi todas las orugas mudaron la piel; unas hasta dos veces: al fin del mes de Mayo y á mediados de Julio. Pero desde la mitad del mes de Julio entró un cambio en la situación. Poco á poco perdieron las orugas su apetito, se volvieron muy inquietas, salieron muchas veces afuera del agua, buscando los rayos solares y muchas se ahogaron durante la noche.

Ya no tuve á principios de Agosto ni una sola oruga viva. El cuidado más vigilante y los varios experimentos efectuados no dieron ningún resultado: no era posible pasarlas por la invernación.

A pesar de estas experiencias tristes, no quise dejar este estudio tan interesante y de importancia para la historia natural. Me ausenté de Buenos Aires á principios de Julio del año corriente para ir a la Banda Oriental y observar otra vez estas orugas. Debía estudiar principalmente su modo de invernar.

Encontrélas bajo las mismas condiciones arriba descritas. Se hallaban generalmente á una profundidad de un cuarto de pié y hasta dos piés; nunca vi una afuera del agua ó cerca de la superficie de ella. Los cuarenta ejemplares que tuve la suerte de coleccionar otra vez y que presenté á la honorable “SOCIEDAD CIENTIFICA ARGENTINA”, los tengo ahora en educación.

Aunque ya se han muerto algunas, tengo, sin embargo, esperanza de

ver un día la mariposa, encontrándose las demás en buenas condiciones.

He tomado todas las precauciones: tengo unas en mi habitación, otras en la azotea de la misma; unas viven en agua del río, otras en la de algibe. Dándoles también las diferentes clases de plantas acuáticas, para observar el efecto producido, ó la mayor ó menor preferencia que les prestan.

Hasta que termine la educación de la imágen daré en seguida una descripción de la oruga, explicando su manera de vivir.

 

Descripción de la oruga

 

El color principal del cuerpo, muy abolsado, es negro, teniendo solamente en una que otra parte y sobre todo en el primero y último segmento, un reflejo verdoso.

El dorso, estriado finamente, es de color negro, parecido al terciopelo lleva blandos cepillos, cuya dirección es de adelante hacia atrás. En los costados se encuentran pinceles largos y frondosos.

Las comisuras de los segmentos son muy plegados y su color es apenas diferente.

Cabeza negra, en los lados amarillenta; provista de pinceles de pelos y de pelos sueltos, que tienen una longitud de 2 á 3 milímetros.

El color de los pelos es negro ó gris. Las bóvedas y las márgenes de la horca dorsal son holgadas. En el triángulo situado sobre el labio superior hay dos pincelitos pequeños de pelos; este último es de un blanco-azulado, matizado con unos puntitos negros.

Las antenas, las mandíbulas y los palpos son de color negro, guarnecidos en la base de un blanco-azulado. Los ojos son fuscos ó negros; varían en su tamaño y forman un anillo irregular. Atrás y arriba de ellos se vé una mancha clara, amarillenta.

Las patas torácicas son de color negro, excepto las articulaciones, donde hay un color blanco, sus pelos sueltos representan un color gris ó negro. Las uñas tienen cerca de la base un diente obtuso.

Las patas, abdominales son de color negro-verdoso, pero más claras cerca de la base al lado exterior, donde están también cicatrizadas, en parte lustrosas, en parte peludas.

Las extremidades son de color verde y las abrazaderas son negras y fuertes. Las patas espurias son semejantes a las abdominales, de color verde y negruzco.

Los segmentos tienen cuatro verrugas negras á cada lado, que están provistas de pelos largos y rígidos, y la parte dorsal tiene los pelos de un color rojizo ú ócre, que forman una especie de cepillos, inclinados en la dirección de adelante hacia atrás.

El primer anillo torácico posee una línea dorsal amarillenta; pero

sus pelos son más oscuros que los de los demás segmentos, además carece él de los cepillos rojos como el último anillo.

Los anillos 2 y 3, así como los dos penúltimos, tienen dos cepillos y los otros anillos, situados entre estos, los tienen en número de cuatro. El color rojizo de los dos últimos cepillos tira al gris ó ceniciento. Los pelos rígidos de las verrugas se extienden por una parte sobre el dorsale, dirijiéndose de atrás á adelante y cubren completamente en el agua los cepillos rojizos; por otra parte los forman pinceles ó manojos libres, como una especie de aletas. Estos pelos son de un lustre gracioso, de color gris-moreno y tienen una longitud de 10-15 milímetros.

Observados con el microscopio se nos muestran los pelos largos provistos de espinas, y los cortos de los cepillos aparecen como plumeritos.

Los estigmas son proporcionalmente pequeños y se hallan en un sitio bastante profundo, es decir entre las dos verrugas superiores; los cubren en parte á cierta altura, los pelos marginales cortos de estas últimas. El peritrema está poco manifiesto y presenta el color de las partes adyacentes.

La longitud de la oruga, después de la cuarta muda de la piel, es de 7 á 9 centímetros. El ancho del primer segmento torácico es de 8 á 9 milímetros, y del séptimo segmento 12-14 milímetros.

 

Manera de vivir de la oruga

 

La oruga es sociable y vive en agua.

Está probado que el agua es especialmente su lugar de residencia ó paradero, por lo siguiente:

Nunca he encontrado ninguna afuera del agua, en las orillas ó barrancas de los arroyos en que viven.

Jamás mostraban tendencias de salir afuera del agua durante la educación, si no les faltaba la planta de nutrición, ó si el agua no estaba súcia ó muy fría.

Las encerradas fuera del agua no comían nunca las plantas que les daba, tampoco en estado húmedo, sino se paseaban inquietas por todas partes; pero vueltas al agua, nadaban vivamente y luego empezaban á comer.

También mudaron su piel en el agua, abrasándose en las partes sumergidas de las plantas.

Como alimento les sirven varias especies de plantas acuáticas; principalmente las de Syenti y Polamogeton.

La respiración de estos animalitos se efectúa por medio de estigmas y tráqueas, como en las orugas aéreas. Los estigmas no muestran casi diferencia alguna de los de las orugas últimamente mencionadas. Son, sin embargo, más pequeñas y el peritrema es ménos elevado y distinto.

La oruga lleva el aire necesario para la respiración arriba del dorso, entre los cepillos de pelos, de manera que el aire forma ahí burbujos pequeños, interpuestos entre los pelos largos y grasosos, que se extienden sobre la parte dorsal.

De tiempo en tiempo viene la oruga á la superficie del agua para renovar el aire; ella lleva en este acto su parte posterior afuera del agua, efectuando así el cambio del aire.                 

Cuando el agua está baja y las plantas cerca de su superficie, toma muchas veces la oruga una posición que le permite renovar el aire continuamente. En este caso está sentada arriba de la planta, la mayor parte del cuerpo se halla sumergido, y la extremidad, los dos ó tres últimos anillos, con sus pelos abiertos, afuera del agua, así que la circulación del aire se pasa sin interrupción.

Pero este modo de tomar el aire no es el más común. Por ejemplo, las orugas en educación no lo usan siempre, aunque se les permitan las condiciones en que viven; permanecen mucho en las partes más profundas de las vasijas.

La renovación del aire tiene lugar muy irregularmente. Algunas orugas aparecen muy á menudo á la superficie del agua, otras cada dos ó tres horas, y otras quedan 6 á 8 horas en el fondo de la vasija.

Y parece que se pueden suplir unos días en la cantidad de aire, que llevan en su dorso, porque durante las lluvias no las he visto subir á la superficie del agua, tampoco no vi ninguna cuando había crecido mucho el agua del Coralito. Lo mismo sucederá durante el invierno, subirán tal vez solamente en días claros y calientes para renovar el aire.

La muda de la piel se pasa del modo ordinario; las orugas están adheridas á las plantas durante la transformación. La piel vieja aparece después á la superficie del agua. Este acto no parece tan delicado, como para las orugas terrestres.

Las orugas nadan con facilidad, haciendo movimientos anguiliformes y empezándolos con la parte posterior. No se mantienen generalmente lejos de la superficie del agua; la extremidad está siempre más elevada.

Cerca de ellas se vé bien en los anillos las ampollitas aéreas, que se parecen á perlas de plata.

Afuera del agua, sin nutrición, vivía una oruga en el mes de Octubre tres días; mientras que en el de Julio vivieron 8 días sin alimentos.

 

Buenos Aires, 1° de Agosto de 1876.

 

Carlos Berg

 

 

 

 

 

Nota: Se respetó la escritura original, por razones de índole documental.

 

Publicado en: Anales de la Sociedad Científica Argentina, T. 1, Imp. P. Coni, Buenos Aires, 1876.

 

 

 

DONADO POR PROYECTO AMEGHINO