Fedor
Dostoiewski
PRIMERA
PARTE
CAPITULO
PRIMERO
Sin
resistir más, empiezo (1) a escribir esta historia de mis primeros pasos en la
carrera
de
la vida. Y sin embargo, muy bien podría pasarme sin esto. Una cosa es segura:
que ya
nunca
más escribiré mi autobiografía, aunque tenga que vivir cien años. Hay que estar
prendado
muy bajamente de uno mismo para hablar así sin avergonzarse. La sola excusa
que
me doy, es que no escribo por el mismo motivo que todo el mundo, es decir, para
obtener
las alabanzas del lector. Si de repente se me ha ocurrido anotar palabra por
palabra
todo to que me ha pasado desde ei año anterior, es por una necesidad íntima:
¡tan
impresionado
me he quedado por los hechos acaecídos! Me limito a registrar los
acontecimientos,
evitando con todas mis fuerzas lo que les es ajeno, y sobre todo los
artificios
literarios; un literato se lleva escribiendo treinta años, y al final ignora por
qué
ha
escrito tanto tiempo. No soy literato ni quiero serlo. Arrastrar la intimidad de
mi alma
y
una bonita descripción de mis sentimientos por el mercado literario sería a mis
ojos una
inconveniencia
y una bajeza. Preveo no obstante, no sin disgusto, que será probablemente
imposible
evitar del todo las descripciones de sentimientos y las reflexiones (quizás
incluso
vulgares): ¡tanto desmoraliza al hombre todo trabajo literario, hasta el
emprendido
únicamente para sí! Y estas reflexiones pueden aún ser muy vulgares, porque
to
que uno estima puede muy bien no tener valor alguno para un extraño. Pero quede
diçho
todo esto entre paréntesis. He aquí hecho mi prefacio: no habrá nada más por el
estilo.
¡Manos a la obra! Aunque no haya nada más embarazoso que emprender una obra,
y
quizás el poner manos a la obra en general.
II
Comienzo;
es decir, querría comenzar mis memorias en la fecha del 19 de septiembre
del
año pasado (2), o sea precisamente el día en que por primera vez me encontré
con...
Pero
explicar con quién me encontré, así como así, de buenas a primeras, cuando nadie
sabe
nada, será una vulgaridad; este tono mismo, a mi parecer, es ya vulgar: después
de
haberme
jurado evitar los adornos literarios, he aquí que caigo en ellos desde la
primera
línea.
Además, para escribir de manera sensata, no basta con quererlo. Haré notar
también
que no hay, estoy convencido, una sola lengua europea que sea tan difícil para
escribir
como el ruso. Acabo de releer lo que he escrito hace un instante, y veo que soy
mucho
más inteligente que lo que ha quedado escrito. ¿Cómo puede suceder esto de que
las
cosas enunciadas por un hombre inteligente sean infínitamente más estúpidas que
lo
que
se queda en su cerebro? Lo he notado más de una vez en mí y en mis relaciones
orales
con los demás hombres durante todo este último año fatal, y me he sentido bien
atormentado
por eso.
Aunque
comience en la fecha del 19 de septiembre, diré sin embargo en dos palabras
quién
soy, dónde he estado antes de esa fecha y por añadidura lo que yo podía tener en
la
cabeza,
a lo menos parcialmente, en aquella mañana del 19 de septiembre, para que todo
sea
más inteligible al lector, y quizás a mí mismo también.
III
Soy
un antiguo bachiller, y heme aquí ahora con veintiún años cumplidos. Me llamo
Dolgoruki,
y mi padre legal es Makar Ivanov (3) Dolgoruki, ex siervo criado de los
señores
Versilov. Así pues, soy hijo legítimo, aunque ilegítimo en el más alto grado, no
cabiendo
la menor duda sobre mi origen. He aquí cómo fue la cosa: hace veintidós años,
el
propietario Versilov (mi padre), que entonces tenía veinticinco años, visitó sus
propiedades
de la provincia de Tula. Supongo que en aquella época era todavía un ser de
escasa
personalidad. Es curioso cómo este hombre que me ha impresionado tanto desde
mi
infancia, que ha tenido una influencia tan capital en la formación de mi alma y
que,
por
mucho tiem.po quizá, ha contaminado todo mi porvenir, siga siendo para mí,
incluso
hoy
y en una infinidad de puntos, un verdadero enigma. Pero volveremos sobre eso más
tarde.
No es tan fácil de referir. Pero, de todas formas, mi cuaderno entero estará
lleno de
este
hombre.
En
aquella época, a los veinticinco años, acababa de perder a su mujer. Era una
muchacha
del gran mundo, pero no muy rica, una Fanariotova, y él tenía de ella un hijo y
una
hija. Mis noticias sobre esa esposa desaparecida tan pronto son bastante
incompletas
y
se pierden en el conjunto de mis materiales; por lo demás, muchas circunstancias
de la
vida
de Versilov se me han escapado, hasta tal punto se ha mostrado siempre conmigo
orgulloso,
altivo, reservado y negligente, a pesar de una especie de humildad, pasmosa a
veces,
hacia mí. Menciono sin embargo, a título de indicación, que ha gastado en el
curso
de
su existencia tres fortunas a incluso bastante grandes, por un total de más de
cuatrocientos
mil rublos (4) y quizá me quedo corto. Ahora, naturalmente, no tiene ya un
copec.
. .
Pues
sucedió que fue a sus propiedades «Dios sabe por qué»; por lo menos así es
como.se
explicó él más tarde conmigo. Sus hijitos no estaban con él, sino en casa de
parientes,
según su costumbre; así es como se comportó toda la vida con su prole,
legítima
o ilegítima. Había en aquella hacienda una gran cantidad de criados: entre
ellos,
el
jardinero Makar Ivanov Dolgoruki. Agregaré aquí, para no tener que volver sobre
lo
mismo,
lo siguiente: pocas personas han podido maldecir su apellido tanto como yo lo he
hecho
a lo largo de toda mi vida. Era una cosa estúpida, pero era así. Cada vez que yo
entraba
en una escuela o me encontraba con gente a la que mi edad me obligaba a rendir
cuentas,
en una palabra, cada maestro de escuela, preceptor, censor, cura, no importa
quién,
después de haberme preguntado el nombre y de haberse enterado de que yo era
Dolgoruki,
experimentaba la necesidad de añadir:
-¿El
príncipe Dolgoruki?
Y
cada una de las veces me veía obligado a explicarles a todos aquellos
holgazanes:
-No,
Dolgoruki tout court (5).
Aquel
tout court terminó por volverme loco. Anotaré como una especic de fenómeno
que
no me acuerdo de una sola excepción: todos me hacían la pregunta. Algunos,
indudablemente,
la hacían sin el menor interés; por lo demás, no sé qué podía interesar
aquello
a quienquiera que fuese. Pero todos lo hacían, todos, hasta el último. Al
enterarse
de
que yo era simplemente Dolgoruki, el interrogador me examinaba de ordinario con
una
mirada obtusa y estúpidamente indiferente, poniendo de manifiesto que él mismo
no
sabía
por qué me había interrogado, y se iba. Pero los más ofensivos eran los
camaradas
de
la escuela. ¿Cómo pregunta un escolar a un novato? El novato, aturdido y
confuso, el
primer
día de su entrada en la escuela (en no importa qué escuela) es la víctima
propiciatoria
en general: se le ordena, se le irrita, se le trata como a un criado. Un
mocetón
lleno de salud se planta de repente delante del infeliz, bien cara a cara, y lo
observa
algunos instantes con ojos severos a insolentes. El nuevo se mantiene delante de
él
en silencio, le mira a hurtadillas, si no es un cobarde, y aguarda los
acontecimientos.
-¿Cómo
te llamas?
-Dolgoruki.
.¿Príncipe
Dolgoruki?
-No,
Dolgoruki a secas.
-¡Ah!...
¡a secas! ¡Idiota!
Y
tienen razón: nada más estúpido que llamarse Dolgoruki cuando no se es príncipe.
Esa
estupidez la arrastro conmigo sin que haya culpa por mi parte. Más tarde, cuando
empecé
a enfadarme seriamente, ante la pregunta «¿Eres príncipe?», respondía
siempre:
-No,
soy hijo de un criado, antiguo siervo.
Más
tarde todavía, cuando llegué por fin a encolerizarme, a la pregunta «¿Es usted
príncipe?»,
respondî firmemente un día:
-No,
Dolgoruki a secas, hijo natural de mi antiguo señor, el caballero
Versilov.
Fue
en clase de retórica donde hice ese descubrimiento y, aunque me convencí pronto
de
que era una tontería, no renuncié en seguida. Me acuerdo de que uno de los
profesores
-
por lo demás, el único - descubrió que yo estaba «lleno de ideas de venganza y
de
civismo».
De una manera general, se acogió aquella salida con una seriedad un poco
ofensiva
para mí. Por fin uno de mis camaradas, un bajito muy mordaz con el cual yo
apenas
hablaba más de una vez al año, me dijo con aire profundo, pero mirándome
ligeramente
de costado:
-Esos
sentimientos le honran a usted, desde luego, y, sin duda alguna, tiene motivos
para
estar orgulloso. Sin embargo, en su lugar, yo no me jactaría tanto de ser hijo
natural...
¡Se diría en realidad que está usted en una situación
envidiable!
Desde
entonces cesé de jactarme de mi ilegitimidad.
Lo
repito, es difícil escribir en ruso: he ennegrecido ya tres hojas de papel para
explicar
cómo
he abominado toda mi vida de mi apellido, y el lector ha sacado seguramente la
conclusión
de que lo único que me pasa es que estoy rabioso por no ser príncipe, sino
sencillamente
Dolgoruki a secas. No me rebajaré a explicarme ni a justificarme una vez
más.
IV
Así
pues, entre aquella servidumbre que era legión, además de Makar Ivanov se
hallaba
una
muchacha que tenía ya los díeciocho años cuando Makar Dolgoruki, a los
cincuenta,
manifestó
de repente la intención de casarse con ella. En el régimen de servidumbre, los
casamientos
entre siervos domésticos se realizaban, como se sábe, con autorización de los
señores,
a veces incluso por orden de los mismos. En la propiedad habitaba entonces una
tía;
a decir verdad, no era tía mía, sino la señora del castillo; solamente que, no
sé por
qué,
todo el mundo la llamaba tía, tía en general, y lo mismo ocurría entre los
Versilov,
con
los cuales, por lo demás, puede que estuviera emparentada. Era Tatiana Pavlovna
Prutkova.
Poseía aún en aquella época, en la misma provincia y en el mismo distrito,
treinta
y cinco «almas» (6) de su propiedad exclusiva. Adrninistraba, o vigilaba más
bien,
a
título de vecina, la hacienda de Versilov (quinientas almas), y aquella
vigilancia, por lo
que
he oído decir, era tan eficaz como la de no importa qué intendente especialmente
instruido.
Por lo demás sus conocimientos no me interesan en absoluto; quiero agregar
solamente,
rechazando todo pensamiento de alabanza y de adulación, que esta Tatiana
Pav1ovna
es una criatura noble y hasta original.
Fue,
pues, ella quien, lejos de contrariar las inclinaciones matrimoniales del
sombrío
Makar
Dolgoruki (parece que era muy sombrío), las animó en el más alto grado. Sofía
Andreievna
(aquella sierva de dieciocho años, mi madre) era huérfana desde hacía varios
años;
su padre, que sentía por Makar Dolgoruki un respeto extraordinario y le estaba,
no
sé
por qué, muy agradecido, siervo él también, al morir seis años antes, en su
lecho de
muerte,
y se pretende incluso que un cuarto de hora antes de entregar el último suspiro,
tanto
que se podría haber visto en aquello, en caso de necesidad, un efecto del
delirio si
no
hubiese sido ya incapaz como tal siervo, había llamado a Makar Dolgoruki y,
delante
de
todo el personal y en presencia del sacerdote, le había expresado en voz alta y
apremiante
aquella última voluntad, señalándole a su hija:
-¡Edúcala
y tómala por esposa!
Aquellas
palabras fueron oídas por todo el mundo. En lo que concierne a Makar
Ivanov,
ignoro con qué sentimientos se casó seguidamente, si con gran placer o
solamente
para cumplir un deber. Lo más probable es que presentara el aire exterior de
una
perfecta indiferencia. Era un hombre que, ya entonces, sabía adoptar una pose.
Sin
estar
versado en las Escrituras ni ser un letrado (se sabía de memoria todos los
oficios y
sobre
todo algunas vidas de santos, pero principalmente de oídas), sin ser una especie
de
razonador
de profesión, tenía sencillamente un carácter resuelto, a veces incluso
aventurero;
hablaba con aplomo, tenía juicios categóricos y, en una palabra, « vivía
respetablemente»,
según su pasmosa expresión. He ahí la clase de hombre que era
entonces.
Naturalmente, disfrutaba del respeto universal, pero, se dice, se hacía
insoportable
a todo el mundo. Todo cambió cuando salió de la casa: no se habló ya de él
más
que como de un santo y un mártir. Todo esto lo sé de buena
fuente.
Por
lo que se refiere al carácter de mi madre, Tatiana Pavlovna la guardó a su vera
hasta
que cumplió los dieciocho años, a pesar del intendente, que quería ponerla como
aprendiza
en Moscú, y le dio alguna educación, es decir, le enseñó la costura, el corte,
las
buenas
maneras a incluso le hizo aprender un poco a leer. En lo que se refiere a
escribir,
mi
madre no llegó a hacerlo nunca pasablemente. A sus ojos, aquel matrimonio con
Makar
Ivanov era desde hacía mucho tiempo una cosa resuelta y todo lo que le sucedió
entonces
le pareció excelente y perfecto; se dejó conducir al altar con la fisonomía más
tranquila
que se pueda tener en caso semejante, tanto que la misma Tatiana Pavlovna la
trató
entonces de «pava». Por esta misma Tatiana Pavlovna me he enterado de lo que
concíerne
al carácter de mi madre en aquella época. Versilov llegó a sus tierras
exactamente
seis meses después de aquel matrimonio.
V
Quiero
indicar solamente que jamás he podido saber ni adivinar de manera satisfactoria
cómo
comenzaron las cosas entre él y mi madre. Estoy totalmente dispuesto a creer,
como
él mismo me lo aseguró el año pasado, con rubor en las mejillas, aunque me
hiciera
todo
el relato con el aire más desenvuelto y más «espiritual», que no hubo a11í ni la
novela
más mínima, y que todo pasó «como pasan esas cosas». Creo que es verdad, y el
«como
pasan esas cosas» es una expresión encantadora. A pesar de todo, siempre he
tenido
deseos de saber cómo pudo iniciarse aquello. Esas porquerías siempre me han
inspirado
horror y me lo siguen inspirando. No, desde luego no es porque haya curiosidad
malsana
por mi parte. Haré notar que hasta el año pasado no he conocido a mi madre, por
así
decirlo; desde la infancia he estado confiado a extraños, para mayor comodidad
de
Versilov
(más tarde se tratará de eso), y por consiguiente soy incapaz de figurarme la
fisonomía
que ella pudiera tener entonces. Si no era hermosa, ¿qué había en ella que
pudiese
seducir a un hombre como Versilov? Esta cuestión es importante para mí, porque
este
hombre se dibuja aquí en un aspecto extremadamente curioso. He ahí por qué me
planteo
la pregunta, y no por perversión. Él mismo, este hombre sombrío y reservado, me
decía,
con esa amable ingenuidad que se sacaba Dios sabe de dónde (como se saca un
pañuelo
del bolsillo) cuando le era necesario, que, por aquel entonces, no era más que
«un
cachorrillo estúpido» y, sin ser sentimental, acababa de leer, « como quien no
quiere
la
cosa», Antonio el Desgraciado (7) y Paulina Saxe (8), dos producciones
literarias que
han
tenido un inapreciable influjo civilizador sobre la generación de aquellos
tiempos.
Agregaba
que había sido quizás a causa del personaje de Antonio por lo que había vuelto
al
campo, y decía eso muy seriamente. ¿En qué forma aquel «cachorrillo estúpido»
pudo
entrar
en relaciones con mi madre? Acabo de pensar que, si yo tuviese solamente un
lector,
éste no dejaría de prorrumpir en carcajadas a mis expensas: ridículo adolescente
que,
conservando su tonta inocencia, pretende razonar sobre cosas de las que no
entiende
ni
jota. Sí, desde luego, todavía no entiendo nada de eso, y lo confieso sin el
menor
orgullo,
porque sé hasta qué punto esta inexperiencia es algo estúpido en un chicarrón de
veinte
años; solamente que diré a ese señor que tampoco él entiende nada y se lo
probaré.
Es
cierto que en cuestión de mujeres no sé nada, y nada quiero saber, porque me
burlaré
de
ellas toda mi vida, me lo he jurado decididamente. Y sé sin embargo que una
mujer
puede
encantarle a uno con su belleza, o sabe Dios con qué, en un abrir y cerrar de
ojos; a
otra,
hace falta estarla trabajando seis meses antes de comprender lo que lleva en la
mollera;
a la de más a11á, para verla del todo y quererla, no basta con mirarla, no basta
con
estar dispuesto a todo. Hace falta además ser un superdotado. Estoy convencido
de
ello,
aunque no entienda nada; de no ser así, se necesitaría de golpe y porrazo
rebajar a
todas
las mujeres a la categoría de simples animales domésticos y no mantenerlas cerca
de
uno más que en esta forma. Eso es lo que querría quizá muchísima
gente.
Lo
sé positivamente por varios conductos, mi madre no era una belleza, aunque yo no
haya
visto jamás su retrato de aquellos tiempos, retrato que existe en alguna parte.
Pren-
darse
de ella a la primera mirada era pues imposible. Para una simple «distracción»,
Versilov
podía elegir a otra cualquiera, y había una, en efecto, una jovencita, Anfisa
Constantinovna
Sapojkova, una criadita. Por lo demás, para un hombre que llegaba allí
con
el desgraciado Antonio, atentar, en virtud del derecho señorial, contra la
felicidad
conyugal
de su siervo, habría resultado muy vergonzoso a sus propios ojos, puesto que, lo
repito,
apenas hace unos meses, es decir, después de transcurridos veinte años, hablaba
aún
de aquel infeliz Antonio con una seriedad extraordinaria. Ahora bien, a Antonio
no le
habían
quitado más que el caballo, y no la mujer. Sucedió, pues, alguna cosa rara, en
detrimento
de la señorita Sapojkova (a mi entender, para ventaja de ella)j Una o dos
veces,
el año pasado, en los momentos en que se podía hablar con él, cosa que no
ocurría
todos
los días, le hice estas preguntas y noté que, a pesar de toda su cortesía y a
veinte
años
de distancia, se hacía rogar largo rato antes de decidirse a hablar. Pero yo
lograba mi
propósito.
Por lo menos, con aquella desenvoltura mundana que se permitía conmigo
muchas
veces, esbozó un día cosas muy extrañas: mi madre era una de esas personas sin
defensa
a las que no se puede querer, ¡desde luego que no!, pero que de repente, sin que
se
sepa por qué, suscitan un sentimiento de lástima, a causa de su dulzura. ¿A
causa de
qué
en realidad? Nunca se sabe con seguridad. Pero la lástima perdura; a fuerza de
lástima,
se siente uno ligado... «En una palabra, pequeño, sucede incluso que no es
posible
ya zafarse.» Eso es to que él me dijo. Y si las cosas ocurrieron realmente de
aquella
manera, me veo obligado a ver en él algo muy distinto al cachorrillo estúpido de
que
él mismo habla, refiriéndose a cómo era en aquella época. Esto es todo lo que yo
quería
hacer constar.
Por
lo demás, se puso en seguida a asegurarme que mi madre lo había querido por
«humildad»;
un poco más, y ya iba a inventar que «por obediencia servil». Mentía por
dárselas
de elegante, mentía contra su propia conciencia, contra toda norma de honor y de
generosidad.
Todo
esto, desde luego, lo he escrito, pudiera decirse, en alabanza de mi madre, y
sin
embargo,
como ya lo he declarado, ignoro en absoluto to que ella fuese entonces. Es más,
conozco
muy bien la impermeabilidad del ambiente y de las nociones lastimosas entre las
cual.es
ella se ha enranciado desde su infancia y entre las cuales ha pasado a
continuación
toda
su existencia. A pesar de todo, la desgracia terminó por consumarse. A
propósito,
una
rectificación: me he perdido entre las nubes y he olvidado un hecho que, por el
contrario,
era preciso hacer resaltar: todo se inició entre ellos precisamente por la
desgracia.
(Espero que el lector no se pondrá a fingir ahora que no comprende todo
aquello
de lo que inmediatamente quiero hablar.) En una palabra, aquellos comienzos
fueron
señoriales, aunque la señorita Sapojkova hubiese sido dejada a un lado. Pero
aquí
intervengo
yo y declaro anticipadamente que no me contradigo en lo más mínimo. ¿De
qué,
gran Dios, de qué podía en aquella época hablarle un hombre como Versilov a una
persona
como mi madre, ni siquiera en el caso de un amor irresistible? Les he oído decir
a
personas libertinas que muy frecuentemente el hombre, al abordar a la mujer,
empieza
sin
pronunciar una palabra, lo que es evidentemente el colmo de la monstruosidad y
del
cinismo;
Versilov, aunque lo hubiese querido, no habría podido, creo yo, empezar de otra
manera
con mi madre. ¿Podría empezar explicándole el argumento de Paulina Saxe? Sin
contar
con que la literatura rusa era la menor preocupación de ambos; según sus propias
palabras
(un día que se franqueó conmigo), se ociltaban en los rincones, se acechaban el
uno
al otro en las escaleras, rebotaban lejos, como globos, con las mejillas rojas,
si
alguien
pasaba, y el «tirano» temblaba delante de la última de las lavanderas, a pesar
de
todos
sus derechos feudales. Si las cosas empezaron a la manera señorial, continuaron
del
mismo
modo, pero no completamente, y en el fondo no hay que buscar explicaciones. No
servirían
más que para espesar las tinieblas. Las proporciones que tomó el amor de la
pareja
son ya un enigma, puesto que la primera cualidad de individuos como Versilov es
la
de dejarlo todo plantado una vez conseguido su objetivo. Pero aquí ocurrió de
otra
forma.
Pecar con una bonita sierva pazguata (y no es que mi madre fuera tonta), para un
«
cachorrillo»
libertino (todos eran libertinos, todos, hasta el último, progresistas y
retrógrados)
es cosa no solamente posible, sino incluso inevitable, sobre todo si se piensa
en
su situación novelesca de viudo joven y a sus anchas. Pero quererla toda la
vida, es
demasiado.
No garantizo que él la haya querido; pero que la ha arrastrado detrás de él
toda
su vida, es un hecho.
He
hecho muchas preguntas, pero hay una, la más ímportante, que no me he atrevido a
hacerle
a mi madre de una manera formal, aunque me haya compenetrado mucho con ella
el
año pasado y, aunque hijo grosero a ingrato que juzga que se es culpable ante
él, no me
haya
enfadado con ella en absoluto. En cuanto a la pregunta, hela aquí: ¿cómo pudo
ella,
casada
no hacía más que seis meses y aplastada bajo todas las ideas sobre la santidad
del
matrimonio,
aplastada como una mosca sin defensa, ella que respetaba a su Makar
Ivanovitch
como una especie de Dios, cómo pudo, en quince días escasos, caer en
semejante
pecado? No se trataba sin embargo de una mujer descarriada. A1 contrario, to
diré
ahora anticipadamente, sería difícil representarse un alma más pura, como lo ha
sido
durante
toda su vida. La sola explicación es que obró sin darse cuenta de lo que hacía,
sin
tener
conciencia de ello, no en el sentido en que los abogados de hoy en día lo dicen
de
sus
asesinos o de sus ladrones (9), sino bajo una de esas impresiones fuertes que,
en una
víctima
un poco simplota, la arrastran fatal y trágicamente. ¿Quién sabe? Tal vez ella
le
amó
hasta la locura, amó el porte de sus trajes, la raya a la parisiense de sus
cabel.los, su
pronunciación
francesa, sí, francesa, de la cual ella no comprendía ni jota, la romanza que
él
cantó al piano. Amó algo que ella no había visto ni oído jamás (él era un hombre
muy
guapo)
y de golpe y porrazo lo amó de cuerpo entero, hasta el desfallecimiento, lo amó
con
sus trajes y sus romanzas. He oído decir que esto les sucedía a veces a siervas
jóvenes
en la época de la servidumbre, a incluso a las más honradas. Lo comprendo.
Vergüenza
para quien lo explique únicamente por la servidumbre y «la humildad». Así
pues,
aquel joven pudo tener bastante fuerza y seducción para atraer a una criatura
hasta
entonces
tan pura, y sobre todo a una criatura tan perfectamente extraña a su naturaleza,
procediendo
de un mundo muy distinto y de una tierra muy diferente, pudo atraerla a un
abismo
tan manifiesto. Que aquello era un abismo, espero que lo comprendió mi madre
en
todo momento; solamente que mientras caminaba hacía él no pensaba en eso; estos
seres
«sin defensa» son siempre los mismos: saben que el abismo está ahí y corren
hacia
él.
Cometido
el pecado, se arrepintieron inmediatamente. Él me ha contado con bastante
ingeniosidad
cómo sollozó sobre el hombro de Makar Ivanovitch, llamado expresamente
para
eso a su despacho, mientras que ella, durante aquel tiempo... Ella estaba
acostada en
algún
sitio sin conocimiento, en su cuartito de sierva...
VI
Pero
ya he hablado bastante de estas cuestiones y de estos detalles escandalosos.
Versilov
rescató a mi madre, comprándosela a Makar Ivanov, se marchó
precipitadamente
y desde entonces, como ya he escrito más arriba, la arrastró tras él casi
por
todas partes, salvo cuando se ausentaba por mucho tiempo: entonces la dejaba
casi
siempre
encomendada a los buenos cuidados de la tía, es decir, de Tatíana Pavlovna
Prutkova,
que en aquellas ocasiones se encontraba siempre presente. Pasaban temporadas
en
Moscú, las pasaban en toda clase de otros dominios o villas, a incluso en el
extranjero,
y
por fin en Petersburgo. Hablaré de eso más tarde o bien no hablaré en absoluto.
Diré
solamente
que un año después de la separación de Makar Ivanovitch vine yo al mundo;
un
año después de mí nacimiento, vino mi hermana; luego, diez a once años más
tarde,
mi
hermano menor, un niño enfermizo que murió al cabo de pocos meses. Aquellos
partos
dolorosos pusieron fin a la belleza de mi madre. Por ro menos eso es lo que se
me
ha
dicho: empezó a envejecer y a debilitarse rápidamente.
Pero
con Makar Ivanovitch las relaciones no cesaron jamás. O bien estuviesen pasando
temporadas
los de Versilov, o bien viviesen varios años seguidos en el mismo sitio o
viajasen,
Makar Ivanovitch no dejaba de enviar noticias suyas «a la familia». Se
constituyeron
así relaciones singulares, un poco solemnes y casi serias. Entre señores,
fatalmente
se habría mezclado en aquello algo de cómico, lo sé muy bien; pero en este
caso,
ni hablar de eso. Las cartas llegaban dos veces al año, ni más ni menos,
asombrosamente
parecidas las unas a las otras. Las he visto; no contienen casi nada de
índole
personal; por el contrario, en todo lo posible, únicamente informaciones
ceremoniosas
sobre los acontecimientos más genetales y los sentimientos más generales
también,
si es lícito expresarse así a propósito de sentimientos: noticias de su salud,
luego
preguntas
sobre la salud del destinatario, luego votos de felicidad, saludos y bendiciones
ceremoniosas,
y pare usted de contar. Esta generalización y esta impersonalidad
constituyen,
a mi entender, el buen tono y el savoir vivre de aquel ambiente. «A nuestra
amable
y respetada esposa Sofía Andreievna dirijo nuestro más humilde saludo...» «A
nuestros
queridos hijos envío nuestra bendición paternal inalterable por siempre.»
Seguían
todos los nombres de los hijos, en el orden en que se habían ido acumulando, yo
incluido.
Anotaré aquí que Makar Ivanovitch tenía la suficiente inteligencia para no
calificar
a «Su nobleza el muy respetado señor Andrés Petrovitch» como «bienhechor»
suyo,
pero en cada carta le dirigía invariablemente sus más humildes saludos,
pidiéndole
su
bendición a impetrando para él la gracia de Dios. Las respuestas a Makar
Ivanovitch
eran
remitidas prontamente por mi madre, redactadas siempre en el mismo estilo.
Versilov
no participaba en la correspondencia. Makar Ivanovitch escribía desde todos los
rincones
de Rusia, desde las ciudades y desde los monasterios donde residía, a veces
durante
mucho tiempo. Llegó a convertirse en un «errabundo» (10). No pedía nunca
nada;
pot el contrario, tres veces al año venía sin falta a casa y se detenía en las
habitaciones
de mi madre, que siempre resultaba tener entonces un apartamiento
exclusivo
para ella, distinto del ocupado pot Versilov. Tendré que volver más tarde sobre
este
particular, pero anotaré aquí solamente que Makar Ivanovitch no se tendía a
pierna
suelta
en los divanes del salón, sino que se instalaba modestamente en algún sitio
detrás
de
un biombo. No se quedaba mucho tiempo: cinco días, una
semana.
Se
me ha olvidado decir que él amaba y respetaba mucho el apellido de Dolgoruki.
Naturalmente,
es una estupidez ridícula. Lo más ridículo es que aquel nombre le agradaba
precisamente
porque hay príncipes Dolgoruki. ¡Extraña idea, lo más contrario al sentido
común!
He
dicho que la familia estaba siempre completa: ni que decir tiene que sin mí. Yo
había
sido, por decirlo así, como arrojado pot la borda y colocado, casi
inmediatamente
después
de mi nacimiento, en casa de extraños. No hubo en eso la menor intención; fue
una
cosa que se produjo con la mayor naturalidad. Cuando me trajo al mundo, mi madre
era
todavía joven y hermosa: a él le servía por tanto para algo, y un niño de pecho
resultaba
muy molesto, sobre todo en los viajes. He ahí cómo se explica que, hasta no
cumplir
los veinte años, no vi, por decirlo así, a mi madre fuera de dos o tres
ocasiones
pasajeras.
La falta no podía achacársele a los sentimientos de mi madre, sino a la actitud
altiva
de Versilov hacia la gente.
VII
Pasemos
ahora a otra cosa.
Hace
un mes, es decir, un mes antes del diecinueve de septiembre en Moscú, resolví
renunciar
a todos ellos y retirarme definitivamente dentro de mi idea. Escribo a propósito
«retirarme
dentro de mi idea», porque esta expresión puede significar todo mi
pensamiento
esencial, por lo que sigo estando vivo. En cuanto a lo que sea « mi idea», no
haré
más que hablar con mucha extensión en lo que sigue. En la soledad soñadora de
mis
largos
años de Moscú se ha formado en mí desde los primeros años de estudio y desde
entonces
no me ha abandonado un instante. Ha devorado toda mi existencia. También
antes
de concebirla, yo vivía en el sueño, he vivido desde mi infancia en un reino
encantado
de un cierto matiz, pero, con la aparición de esa idea esencial y devoradora,
mis
sueños se han consolidado y han revestido de golpe y porrazo una forma
determinada:
absurdos que eran, se han hecho sensatos. El Instituto no impedía los
sueños;
tampoco impidió la llegada de la idea. Añadiré sin embargo que mi último curso
fue
malo, mientras que en todas las clases hasta entonces yo había estado en los
primeros
puestos:
aquello se debió a esa misma idea, a la consecuencia tal vez falsa que extraje
de
ella.
Así pues el Instituto no molestó a la idea, pero la idea molestó al Instituto.
Molestó
también
a la Universidad. Salido del Instituto, tuv a inmediatamente la intención de
romper
de una manera radical no sólo con todos los míos, sino, si era preciso, con el
mundo
entero, aunque no tuviese aún más que veinte años. Escribí sin ambages, a
Petersburgo,
que se me dejase definitivamente tranquilo, que no se enviase más dinero
para
mi sostenimiento, y, que si era posible, se me olvidase del todo (en el caso,
claro es,
en
que se acordasen un poco de mí), y, en fin, que «por nada de este mundo»
entraría yo
en
la Universidad. El dilema que se me planteaba era ineluctable: o bien la
Universidad y
la
continuación de mis estudios, o bien retrasar cuatro años todavía la puesta en
práctica
de
mi «idea». Tomé sin vacilar el partido de mi idea, porque yo estaba convencido
matemáticamente.
Versilov, mi padre, al que yo solamente había visto una vez en mi
vida,
por espacio de un instante, cuando yo tenía diez años (y que con aquel instante
había
tenido tiempo para dejarme estupefacto), Versilov, en respuesta a mi carta, que
por
lo
demás no había estado dirigida a él, me llamó a Petersburgo con un billete
escrito de su
puño
y letra, prometiéndome un empleo en casa de un señor particular. Aquella
invitación
de un hombre seco y orgulloso, lleno de altivez y de negligencia respecto a mí
y
que hasta entonces, después de haberme engendrado y abandonado en manos de
desconocidos,
no solamente no me había tratado, sino que ni siquiera se había arrepentido
jamás
(¿quién sabe?, quizá de mi propia existencia no tenía más que una noción vaga a
imprecisa,
puesto que, como se reveló más tarde, no era él el que entregaba el dinero
necesario
para mi estancia en Moscú, sino otras personas); la invitación de aquel hombre,
digo,
acordándose de mí de repente y honrándome con una carta autógrafa, esta
invitación,
al halagarme, decidió mi suerte. Cosa singular, lo que me agradó entre otros
detalles
en su billete (una paginita de formato pequeño) era que no decía una palabra de
la
Universidad, no me pedía que cambiase de intención, no me censuraba por no
querer
proseguir
mis estudios, en una palabra, no usaba ninguno de los sermones paternales que
son
obligados en semejantes casos: y sin embargo era aquello precisamente lo que
estaba
mal
de su parte, al testimoniar aún más su indiferencia hacia mí. Resolví partir por
otro
motivo
además, el que aquello no dificultaba en nada mi sueño principal: « Ya veremos
qué
pasará: en todo caso, me ligaré con ellos únicamente durante algún tiempo, y
quizá
muy
breve. En cuanto que me dé cuenta de que este viaje, por condicional a
insignificante
que sea, me aleja sin embargo de lo esencial, romperé inmediatamente, lo
abandonaré
todo y volveré a entrar en mi concha.» ¡En mi concha, qué bien está eso!
«Me
acurrucaré en ella como la tortuga»; la comparación me agradaba enormemente.
«No
estaré solo», continuaba yo haciendo mis cálculos mientras corría de un extremo
a
otro
de Moscú durante aquellos días como una ardilla; «ya nunca estaré solo, como lo
he
estado
hasta aquí durante tantos años espantosos: tendré conmigo mi idea, a la que no
traicionaré
jamás, aunque me agradasen todos los de por allá, aunque me diesen la
felicidad
más completa y aunque viviera con ellos diez años». He ahí la impresión, lo
digo
anticipadamente, he ahí la dualidad de planes y de objetivos que, esbozada ya en
Moscú,
no me abandonó ni un solo instante en Petersburgo (no sé si ha habido un solo
día
en
Petersburgo que no me lo haya fijado de antemano como el plazo definitivo para
ruptura
con ellos y para mi partida); esta dualidad, digo, ha sido, creo yo, una de las
causas
principales de muchas de mis imprudencias en el curso de este año, de muchas de
mis
infamias, de mis bajezas incluso, sin hablar, naturalmente, de mis
estupideces.
De
repente hacía irrupción en mi vida un padre que antes no existía. Esa idea me
embriagaba
durante mis preparativos en Moscú, durante el viaje en el tren. Un padre no
era
todavía nada, a mí no me gustaban los mimos: pero aquel hombre no habia querido
conocerme
y me había humillado, mientras que, durante todos aquellos años, yo no
soñaba
más que con él hasta la saciedad (si esta expresión puede aplicarse a un sueño).
Cada
uno de mis sueños, desde mi infancia, se refería a él, flotaba en torno a él,
terminaba
por volver a él una y otra vez. No sé si lo odiaba o si lo quería, pero él
llenaba
todo
mi porvenir, todas mis previsiones sobre la vida, y aquello había ido formándose
por
su
cuenta, a medida que yo crecía.
Lo
que influyó en mi partida de Moscú fue también una circunstancia poderosa, una
tentación
que, tres meses antes de mi partida (en un momento en que, por consiguiente, ni
siquiera
había surgido la más remota posibilidad de lo de Petersburgo), hacía ya latir y
encogerse
mi corazón. Lo que me atraía en aquel océano desconocido, era que yo podía
entrar
en él como dueño y señor de la suerte de otra persona, ¡y de quién! Pero en mí
borboteaban
sentimientos magnánimos, y no despóticos. lo prevengo con anticipación
para
que mis palabras no induzcan a error. Versilov podía pensar (si es que en
general se
dignaba
pensar en mí) que iba a recibir a un jovencito recién salido del Instituto, un
adolescente,
entornando los ojos a la luz. Ahora bien, yo sabía, yo en persona, todo lo que
él
se traía entre manos y yo tenía en mi poder un documento de suma importancia, a
cambio
del cual (hoy lo sé con toda seguridad) él habría dado varios años de su vida,
si
yo
le hubiese descubierto entonces el secreto. Pero me doy cuenta de que estoy
hablando
con
enigmas. Imposible describir sentimientos sin hechos. Por lo demás, de todo esto
se
hablará
suficientemente en el lugar que le corresponde, y por eso precisamente he cogido
la
pluma. Escribir de esta manera es casi estar sumergido en un delirio o ir
andando por
las
nubes.
VIII
En
fin, para llegar definitivamente a la fecha del 19, diré en pocas palabras, y,
por
decirlo
así, de paso, que los encontré a todos, a Versilov, a mi madre y a mi hermana
(veía
a ésta por primera vez en mi vida) en un estado lamentable, casi en la miseria o
al
borde
de la miseria. Ya me había enterado de eso en Moscú, pero estaba lejos de
suponer
que
la cosa llegase a tal extremo. Desde mi infancia, me había acostumbrado a
repre-
sentarme
a aquel hombre, «mi futuro padre, con una especie de aureola; yo no podía
figurármelo
de otra manera que ocupando en todas partes el primer puesto. Versilov
jamás
había habitado con mi madre, le alquilaba siempre un apartamiento particular:
obraba
así, desde luego, a causa de innobles «conveniencias». Ahora, por el contrario,
vivían
todos juntos, en un pabellón de madera de una callejuela del Semenovski Polk
(11).
Todo el mobiliario estaba ya en el Monte de Piedad, de forma que tuve incluso
que
entregar
a mi madre, a espaldas de Versilov, mis misteriosos sesenta rublos. Misteriosos,
porque
se habían ido acumulando, con el dinero para mis gastos menudos que se me daba
a
razón de cinco rublos por mes, durante dos años; la acumuiación había comenzado
desde
el primer día de mi «idea», y por eso precisamente Versilov no debía saber nada
de
aquel
dinero. Era algo que me daba pánico.
Aquella
ayuda no fue más que una gota de agua en el océano. Mi madre trabajaba, mi
hermana
hacía también labores de costura; Versilov vivía en la ociosidad, se mostraba
caprichoso
y conservaba una multitud de viejas costumbres pasablemente dispendiosas.
Era
terriblemente difícil de contentar, sobre todo en la mesa, y sus aires eran
siempre los
de
un verdadero déspota. Pero mi madre, mi hermana, Tatiana Pav1ovna y toda la
familia
del
difunto Andronikov (un jefe de oficina muerto tres meses antes y que llevaba
también
los
asuntos de Versilov), comprendiendo una infinidad de mujeres, estaban de
rodillas
delante
de él como delante de un fetiche. Yo no podía figurarme espectáculo semejante.
Debo
decir que nueve años antes él era infinitamente más seductor. He dicho ya que se
me
aparecía en mis sueños con una especie de aureola, y además me costaba trabajo
creer
que
hubiese podido envejecer y estropearse hasta aquel punto en nueve años escasos;
experimenté
por ello inmediatamente pena, lástima y vergüenza. Entre mis primeras
impresiones
de llegada, la de verle a él fue una de las más penosas. Distaba mucho de ser
un
anciano, apenas tenía cuarenta y cinco años. Examinándolo más de cerca, descubrí
en
su
belleza algo más impresionante aún que lo que se me había quedado en la memoria.
Menos
brillo, menos apariencia, menos rebuscamiento, pero la vida había marcado aquel
rostro
con un no sé qué mucho más curioso que antaño.
Sin
embargo, la miseria no era más que la décima o vigésima parte de sus desgracias;
eso
yo lo sabía muy bien. Además de la miseria, había algo infinitamente más grave,
sin
hablar
de la esperanza que él conservaba aún de ganar un proceso entablado desde hacía
un
año contra los príncipes Sokolski a propósito de una herencia, y que podía
reportarle
en
breve plazo una hacienda de setenta mil rublos y quizá más. Ya he dicho más
arriba
que
este Versilov se había tragado en su vida tres herencias: ¡una vez más iba a sér
salvado
por otra! El asunto debía decidirse muy en breve. Yo había llegado con aquella
esperanza.
Únicamente que nadie prestaba dinero contando con una simple esperanza, no
había
nadie a quien pedirle prestado; mientras se aguardaba, había que
sufrir.
Por
lo demás, Versilov no iba a pedirle nada a nadie, aunque a veces estuviese todo
el
día
fuera de casa. Hacía más de un año que lo habían expulsado de la buena sociedad.
Aquella
historia, a pesar de todos sus esfuerzos, seguía estando para mí inexplicada, no
obstante
llevar ya más de un mes en Petersburgo. ¿Versilov era culpable o no? ¡Aquello
era
lo que me importaba y por lo que yo estaba a11í! Todo el mundo le había vuelto
la
espalda,
entre otros todos los personajes influyentes con los que siempre había sabido
mantener
relaciones. La causa eran ciertos rumores relativos a la conducta
extrema-
damente
baja y, lo que es peor a los ojos del mundo, extremadamente escandalosa, de la
que
se habría hecho culpable poco más de un año antes en Alemania, habiendo recibido
entonces
de forma muy ostentosa una bofetada justamente de un príncípe Sokolski, al
cual
no habría respondido con un desafío. Incluso su prole (legítima), su hijo y su
hija, le
habían
vuelto la espalda y vivían separados de él. Cierto que este hijo y esta hija
frecuentaban
los medios más elevados de la buena sociedad, por su parentesco con los
Fanariotov
y el viejo príncipe Sokolski (ex amigo de Versilov). En realidad, al
examinarlo
en el curso de aquel mes, vi a un hombre orgulloso al que la sociedad no
había
excluido de su seno, sino que más bien era él quien había rechazado de su vera a
la
sociedad,
¡tan índependiente era el aire que tenía! Pero ¿tenía derecho a adoptar aquel
aire?
Eso era lo que me turbaba. Yo tenía que saber forzosamente toda la verdad en el
plazo
más breve posible, porque yo había venido a juzgar a aquel hombre. Yo le
ocultaba
todavía
mis fuerzas, pero me era preciso o bien adoptarlo, o bien rechazarlo
enteramente.
La
segunda solución me habría resultado demasiado penosa, y de esta forma me
ator-
mentaba
a mí mismo. Haré, en fin, una confesión: ¡quería a aquel
hombre!
De
momento vivía con ellos, en su mismo alojamiento, trabajaba y a duras penas
refrenaba
mis groserías. No es que me abstuviese de ellas enteramente. Después de
transcurrido
un mes, estaba cada día más convencido de que la explicación definitiva no
tenía
que pedírsela a él. Aquel hombre orgulloso se erguía delante de mí como un
enigma,
profundamente ofensivo. Conmigo se mostraba incluso amable y complaciente,
pero
yo habría preferido las disputas a las bromas. Todas mis conversaciones con él
tenían
siempre no sé qué ambigüedad, o sencillamente no sé qué ironía singular por su
parte.
Desde el principio, a mi llegada de Moscu, no me había tomado en serio. Yo no
llegaba
a comprender por qué obraba él así. Sin duda, había conseguido aquel resultado
consistente
en permanecer impenetrable ante mí; pero, por mi parte, yo no me habría
rebajado
jamás pidiéndole que me tratase más en serio. Además, él tenía procedimientos
sorprendentes
a imperiosos ante los cuales yo no sabía qué hacer. En una palabra, me
tra-
taba
como al último de los mocosos, cosa que me costaba trabajo soportar, aun
sabiendo
que
aquello debía ser así. Consiguientemente, dejé incluso de hablar- casi en
absoluto. Yo
esperaba
a una persona cuya llegada a Petersburgo podría descubrirme definitivamente la
verdad:
en eso estribaba mi última esperanza. De todos modos, me preparaba a romper
definitivamente
y tomé todas las medidas necesarias para eso. Mi madre me daba lástima,
pero...
«o él, o yo»: he ahí lo que, quería proponerle, a ella y a mi hermana. El día
incluso
estaba
fijado; mientras tanto, yo iba a mi oficina.
CAPÍTULO
II
I
Aquel
día diecinueve, yo debía también percibir mi primer mes de sueldo en casa del
«partícular»
en cuestión. No sé me había pedido mi opinión sobre aquella colocación, se
me
había entregado simplemente, por las buenas, a mi patrón, creo, el primer día de
mi
llegada.
Era demasiado grosero, y casi me vi obligado a protestar. El sitio estába en
casa
del
viejo príncipe Sokolski. Pero protestar inmediatamente habría sido romper de
golpe
con
ellos, lo que no me asustaba en lo más mínimo, pero era contrario a mis
objetivos
esenciales.
Así, pues, acepté la colocación, esperando, sin decir palabra; defender mi
dignidad
con mi silencio. Diré ahora mismo que este príncipe Sokolski, rico y consejero
privado
(12), no era en forma alguna pariente de los príncipes Sokolski de Moscú
(miserables
desde hacía varias generaciones) con los que Versilov estaba enfrentado en
aquel
proceso. Lo único que tenían de semejante era el apellido. Sin embargo, el viejo
príncipe
se interesaba mucho por ellos y quería de uná manera muy especial a uno de
ellos,
el jefe por así decirlo de la familia, un oficial joven. Versilov, hasta hacía
poco,
había
tenido una influencia inmensa en los asuntos de aquel viejo y era su amigo, un
amigo
muy singular, puesto que aquel pobre príncipe, según he podido darme cuenta, le
tenía
un miedo terrible, no solamente en la época que entré a su servicio, sino
también,
creo,
en todo el tiempo que duró aquella amistad. Por lo demás, desde hacía tiempo, ya
no
se veían; el acto deshonroso del que se acusaba a Versilov afectaba directamente
a la
familia
del príncipe; pero Tatiana Pavlovna se encontró alií muy a propósito y por
inter-
medio
de ella fui colocado en casa del viejo, que quería tener a su vera « a un hombre
joven»,
en su despacho. Sucedió también que él tenía un gran deseo de mostrarse
agradable
con Versilov, de dar en suma un primer paso hacia el otro, y que Versilov lo
apreciara.
El viejo príncipe había decidido de esta forma en ausencia de su hija, viuda de
un
general, que desde luego no le habría permitido hacer aquel avance. De eso se
tratará
más
tarde, pero anotaré en seguida que esta rareza en sus relaciones con Versilov me
impresionó
en favor de éste. Yo pensaba que, si el jefe de una familia ofendida
continuaba
así teniendo respeto hacia Versilov, los rumores extendidos sobre la
inmoralidad
de éste debían ser falsos o por lo menos estar expuestos a interpretación.
Aquello
fue to que en parte me impidió protestar: yo esperaba, al entrar en casa del
prín-
cipe,
poder comprobar todo aquello.
Esta
Tatiana Pavlovna desempeñaba un raro papel en la época en que me la encontré en
Petersburgo.
Casi me había olvidado de su existencia y no esperaba en absoluto que
tu-
viese
que atribuirle semejante importancia. Me la había encoritrado tres o cuatro
veces en
Moscú;
ella surgía, no se sabía de dónde ni por orden de quién, cada vez que hacía
falta
instalarme
en alguna parte, hacerme entrar en la triste pensión Tuchard o bien, dos años y
medio
más tarde, trasladarme al Instituto o bien alojarme en casa del inoividable
Nicolás
Semenovitch.
Una vez aparecida, se quedaba conmigo todo el día, pasaba revista a mi
ropa
blanca, a mis trajes, iba conmigo al Kuznetski (13), me compraba todos los
objetos
necesarios,
me constituía, en una palabra, todo mi equipo, hasta el último maletín y el
último
portaplumas; y, mientras hacía aquello, no cesaba de gruñirme, de regañarme, de
abrumarme
de reproches, de hacerme sufrir exámenes, de proponerme como ejemplo a yo
no
sé qué otros muchachos imaginarios de sus conocidos o de su parentela, todos
mejores
que
yo, según ella, a incluso, a fe mía, me pellizcaba, me daba verdaderos golpes,
en
varias
tandas y dolorosos. Después de haberme instalado y colocado, desaparecía durante
varios
años sin dejar rastro. Pues bien, fue ella la que, inmediatamente después de mi
lle-
gada,
se presentó de nuevo para colocarme. Era una personilla bajita y seca, con una
naricilla
puntiaguda de pájaro y ojillos penetrantes, de pájaro también. Para Versilov,
era
una
verdadera esclava. Estaba en adoración delante de él como delante de un Papa,
pero
por
convicción. Sin embargo, note bien pronto con asombro que todo el mundo sin
excepción
y en todas partes la respetaba y sobre todo que todo el mundo sin excepción y
en
todas partes la conocía. El viejo príncipe Sokolski tenía para ella una
veneración
extraordinaria;
en su familia, pasaba lo mismo; los orgullosos hijos de Versilov, también;
en
casa de los Fanariotov, también. Sin embargo, ella vivía de la costura, del
lavado de yo
no
sé qué encajes, y trabajaba para un almacén. Nos peleamos desde la primera
palabra,
porque
pretendió regañarme como seis años antes; a continuación seguimos disputando
cada
día; pero eso no nos impedía conversar juntos a veces y confieso que al terminar
el
mes
ya ella comenzaba a agradarme; esto era, pienso, a causa de la independencia de
su
carácter.
Por to demás, me guardé muy mucho de decírselo.
Comprendí
en seguida que se me había colocado junto a aquel enfermo únicamente
para
«ocuparlo» y que en eso consistía mi servicio. Naturalmente, aquello me humilló
y
tomé
al punto mis medidas; pero bien pronto el viejo original me causó una impresión
inesperada,
como una especie de lástima, y, hacia fin de mes, sentía ya por él un raro
afecto:
en todo caso, abandoné mi intención de dejarlo plantado. Por lo demás no tenía
mucho
más de sesenta años. Había tenido toda una historia. Dieciocho meses antes había
sufrido
un ataque: en viaje para no sé dónde, perdió la cabeza por el camino, lo que dio
lugar
a una especie de escándalo del que se habló en Petersburgo. Como es conveniente
en
tales casos, se le condujo instantáneamente al extranjero, pero cinco meses
después
hizo
su reaparición en perfecto estado de salud, únicamente que retirado. Versilov
aseguraba
seriamente (y con visible calor) que lo que le había pasado no era en modo
alguno
locura, sino un simple ataque de nervios. Aquel calor de Versilov, lo noté
inmediatamente.
Diré por lo demás que yo casi compartía su opinión. El viejo parecía
únicamente
a veces de una excesiva ligereza que no convenía en nada a su edad, lo que,
según
se dice, no le pasaba antes en ningún momento. Se decía que en otros tiempos
daba
yo
no sé qué consejos ni dónde y que había ejecutado con mucha distinción una
misión
que
le había sido confiada. Conociéndole desde hacía un mes, yo no le habría
supuesto
jamás
capacidades especiales para ser consejero. Se había notado (aunque yo, por mi
parte,
no haya observado nada) que después de su ataque había quedado afectado por la
singular
manía de querer casarse lo antes posible y que, más de una vez en el curso de
aquellos
dieciocho meses, había pensado realizar aquella idea. En el mundo, a1 parecer,
se
sabía aquello y se estaba interesado en el asunto. Pero como aquella inclinación
no
respondía
apenas a los intereses de ciertas personas que le rodeaban, por todas partes se
montaba
la guardia en torno al anciano. Su familia no era numerosa; hacía ya veinte años
que.él
estaba viudo y no tenía más que una hija única, aquella viuda de general que se
esperaba
que llegase de Moscú de un día a otro, una persona joven cuyo carácter él temía
visiblemente.
Pero tenía una masa de parientes lejanos, sobre todo por parte de su difunta
esposa,
y todos los cuales estaban, por así decirlo, en la miseria; además de eso,
existía la
multitud
de sus pupilos varones y hembras, objetos de sus beneficencias, y todos los
cuales
aguardaban una pequeña parte en el testamento y por consiguiente ayudaban a la
generala
a vigilar al anciano. Tenía éste además, desde su juventud, una singularidad de
la
que no sabría decir si era ridícula o no: la de casar a muchachas pobres. Las
casaba
desde
hacía veinticinco años: parientes lejanos, nietas de primos hermanos de su
mujer,
ahijadas,
y hasta la hija de su portero. Empezaba trayéndolas a su lado, muy niñas
todavía,
las hacía educar por institutrices y criadas francesas, luego las enviaba a los
mejores
establecimientos de instrucción, y por fin las dotaba. Todo aquel mundo giraba
perpetuamente
en torno a él. Naturalmente, las pupilas, una vez casadas, tenían a su vez
hijas,
todas estas hijas aspiraban también a su protección, en todas partes era
padrino,
todo
aquel mundo venía a felicitarle en su fiesta y todo aquello le resultaba
extremadamente
agradable.
Una
vez en su casa, noté en seguida que en el cerebro del anciano se albergaba una
convicción
- era imposible no notarlo -, a saber que la gente le consideraba ahora con un
aire
extraño, que no se le trataba ya como antes, cuando el estado de su salud era
perfecto;
esa impresión no le abandonaba jamás, ni siquiera en las reuniones mundanas
más
alegres. El anciano se hizo susceptible; notaba algo en todos los ojos. La idea
de que
se
le tuviese aún por loco le atormentaba visiblemente; incluso a mí mismo me miró
a
veces
con desconfianza. Y si alguna vez se hubiese enterado de que alguien propagaba o
confirmaba
aquel rumor respecto a él, creo que ese hombre absolutamente sin rencor
alguno
se habría convertido en su enemigo mortal. Esto es lo que os ruego que tengáis
en
cuenta.
Añadiré que esto fue también lo que me decidió desde el primer día a no tratarlo
brutalmente;
incluso me sentía feliz cuando por casualidad se me presentaba la ocasión
de
alegrarlo o de distraerlo; no creo que esta confesión pueda echar ninguna sombra
sobre
mi
dignidad.
Tenía
invertida en negocios una gran parte de su fortuna. Después de su enfermedad
había
adquirido una participación en una gran sociedad anónima. Por lo demás muy
sólida
(14). Y aunque la empresa fuera gobernada por otros, él se interesaba también,
frecuentaba
las reuniones de los accionistas, se hizo elegir miembro fundador, asistía a
los
consejos, pronunciaba largos discursos, refutaba, hacía ruido, con una
satisfacción
manifiesta.
Le encantaba pronunciar discursos: por lo menos todo el mundo podia así ver
su
ingenio. Y de una manera general, incluso en su vida privada más íntima, le
encantaba
enormemente
colocar en su conversación algunas sentencias profundas o algunas frases
brillantes;
y yo lo comprendo. Había en su palacio, en el piso inferior, una especie de
mostrador
doméstico en el que un empleado se ocupaba de los negocios, hacía las cuentas
y
llevaba los libros, sin dejar de gobernar la casa. Este empleado, que tenía
además un
puesto
oficial, era completamente suficiente, pero, por deseos del príncipe, se me
colocó
junto
a él, con el pretexto de ayudarle.
Ünicamente
que fui trasladado en seguida a1 gabinete del príncipe, y con mucha
frecuencia
no tenía delante de mí, ni siquiera para cubrir las apariencias, ni trabajo ni
papeles
ni libro.
Escribo
hoy como un hombre que se ha serenado hace mucho tiempo y está de vuelta
de
muchas cosas; pero ¿cómo representaría yo la pena (de la que me acuerdo aún tan
vi-
vamente)
que invadía entonces mi corazón y sobre todo mi turbación de aquella época,
que
me condujo a un estado tal de inquietud y de acaloramiento, que ya no dormía por
las
noches,
a causa de mi misma impaciencia y de los enigmas que me proponía a mí
mismo?
II
Pedir
dinero es una cosa muy sucia; incluso un salario, si en alguna parte de los
repliegues
de la conciencia se siente que ese salario no está bien ganado. Ahora bien, la
víspera,
mi madre, cuchicheando con mi hermana a propósito de Versilov («para no
causarle
pena a Andrés Petrovitch»). había manifestado su intención de llevar al Monte
de
Piedad un icono al que ella estimaba mucho. Yo tenía un salario de cincuenta
rublos
por
mes, pero ignoraba en absoluto cómo lo percibiría; al colocarme, no se había
precisado
nada. Tres días después, al encontrarme abajo con el empleado, le pregunté
dónde
podría hacer que me pagaran. El otro me miró con una sonrisa de hombre
asombrado
(no me tenía la menor simpatía):
-¿Es
que tiene usted que cobrar algo?
Yo
esperaba que él agregase, inmediatamente después de mi
respuesta:
-¿Y
por qué?
Pero
se limitó a responder secamente:
-No
sé nada -sumergiéndose luego en su libro rayado al que iba volcando cuentas
escritas
en tiras de papel.
Por
lo demás, él bien sabía que yo realizaba algún trabajo, a pesar de todo. Quince
días
antes,
me había llevado exactamente cuatro días ocupado en un trabajo que él mismo me
encargó:
copiar en limpio un borrador. Había sido preciso redactarlo casi todo de nuevo.
Era
un amasijo de « ideas» del príncipe, ideas que se disponía a presentar al comité
de los
accionistas.
De todo aquello había que componer un todo, y arreglar el estilo. A
continuación
el príncipe y yo nos pasamos todo un día hablando de aquel documento, y
discutió
muy vivamente conmigo; pero se quedó satisfecho. Solamente ignoro si el
escrito
fue remitido o no. No mencionaré dos o tres cartas de negocios que escribí
también
a petición suya.
Si
me fastidiaba lo de pedir mi salario, era porque había resuelto dejar la
colocación,
presintiendo
que me vería obligado a irme también de allí, a causa de ciertas
circunstancias
inevitables. Aquella mañana, una vez despierto y dispuesto a vestirme en
el
piso alto, en mi habitacioncita, sentí que el corazón me latía con fuerza y tuve
que
imponerme
a mí mismo para fingir indiferencia, pero al entrar en las habitaciones del
príncipe,
volví a sentir todavía la misma turbación: aquella mañana debería llegar la
persona,
la mujer de la que yo aguardaba la explicación de todo lo que me atormentaba.
Era
la hija del príncipe, la generala Akhmakova, aquella viuda joven de la que ya he
hablado
y que estaba en guerra abierta con Versilov. ¡He escrito ese nombre por fin!
Naturalmente
yo no la había visto nunca y no podía figurarme cómo le hablaría ni si le
hablaría;
pero me parecía (quizá con razones suficientes) que con su venida se disiparían
las
tinieblas que, a mis ojos, rodeaban a Versilov. No podía estar tranquilo: era un
terrible
fracaso
encontrarse desde el primer momento tan cobarde y tan torpe; era terriblemente
curioso
y sobre todo odioso: tres impresiones a la vez. Aquel día lo recuerdo con todo
detalle.
Mi
príncipe no sabía nada aún de la llegada probable de su hija. No la aguardaba
antes
de
una semana. Yo me había enterado la víspera y totalmente por azar: Tatiana
Pavlovna,
que
había recibido una carta de la generala, había dejado escapar su secreto delante
de
mí,
hablando con mi madre. En vano se habían esforzado en hablar en voz baja y con
términos
vagos; yo lo había adivinado todo. No es que estuviese escuchando, eso es
evidente;
pero no pude menos que poner el oído alerta cuando vi de repente hasta qué
punto
mi madre se turbaba al enterarse de la llegada próxima de aquella mujer.
Versilov
no
estaba en casa.
Yo
no quería avisar al anciano, porque había podido notar durante todo aquel tiempo
cómo
temía él aquella llegada. E incluso, tres días antes, se había dejado decir,
tímida y
vagamente,
que aquella llegada la temía por mí, o más bien que por mi causa habría una
discusión.
Debo añadir sin embargo que, con respecto a su familia, conservaba su
independencia
y su superioridad, sobre todo en asuntos de dinero. Mi primera conclusión
respecto
a él fue que no era más que una mujercilla; pero en seguida tuve que enmendar
aquel
juicio en el sentido de que, si era una mujercilla, le quedaba sin embargo a
veces
una
cierta terquedad, a falta de virilidad verdadera.
Había
instantes en los que, con su carácter en apariencia cobarde y maleable, se ponía
casi
insufrible. Versilov me explicó la cosa en seguida más detalladamente. Anoto
ahora
con
curiosidad que casi nunca hablábamos de la generala, por así decirlo evitábamos
hablar
de ella: era yo sobre todo quien lo evitaba, y él a su vez evitaba hablar de
Versilov,
y
yo adivinaba que no me respondería en caso de hacerle una de esas preguntas
delicadas
sobre
cosas que me intrigaban tanto.
Si
se quiere saber de qué hablamos durante todo aquel mes, responderé: en resumen,
de
todo,
pero siempre de cosas raras. Lo que me agradaba mucho era la extrema
bonachonería
con la que me trataba. A veces yo consideraba a aquel hombre con un
asombro
extremado y me preguntaba: « ¿Dónde ha podido encajar bien? En el Instituto,
en
el cuarto curso por ejemplo, habría sido un camarada encantador.» Yo estaba
también
impresionado
por su rostro: parecía extraordinariamente serio (y casi guapo), seco;
cabellos
rizados, blancos, espesos, ojos abiertos; en toda su persona era enjuto, de
buena
estatura;
pero su rostro tenía la particularidad más bien desagradable, casi
inconveniente,
de
pasar de pronto de una seriedad extrema a una alegría excesiva, que el que le
veía por
primera
vez no habría podido prever jamás. Se lo dije a Versilov, que me escuchó con
curiosidad;
sin duda no me creía capaz de hacer tales observaciones; pero indicó como de
paso
que eso le acontecía al príncipe desde su enfermedad y en la época más
reciente.
Con
frecuencia hablábamos de dos temas abstractos: Dios y su existencia - ¿existe o
no?
- y de las mujeres. El príncïpe era muy religioso y muy sensible. Tenía en su
despacho
un inmenso armario de iconos con una lámpara. Pero en ciertos rnomentos le
asaltaba
la murria y se ponía de golpe y porrazo a dudar de la existencia de Dios, y
decía
cosas
sorprendentes, para provocar mi réplica. Yo era bastante indiferente, de una
manera
general,
a aquella idea, pero esto no impedía que nos enzarzásemos los dos y siempre
sinceramente.
Por lo demás, todas aquellas conversaciones me han dejado, hasta hoy día,
un
recuerdo agradable. Sin embargo, lo más agradable para él era charlar sobre las
mujeres,
y como, no gustándome apenas ese tema de conversación, yo no podía ser un
buen
interlocutor, a veces se mostraba dolido por eso.
Se
puso justamente a hablar de ese tema desde el momento en que llegué a su casa
aquella
mañana. Me lo encontré de muy buen humor, siendo así que la víspera lo había
dejado
extremadamente cariacontecido. Ahora bien, me hacía una falta enorme resolver
aquel
mismo día la cuestión de mi salario, antes de la llegada de ciertas personas. Yo
preveía
que aquel día seríamos seguramente interrumpidos (no en vano me latía tan
fuertemente
el corazón); y entonces no tendría quizá valor para hablar de dinero. Pero
como
la conversación no recaía sobre el dinero, me enfurecí naturalmente contra mi
es-
tupidez
y, me acuerdo muy bien de ello, por reacción contra alguna pregunta suya
verdaderamente
demasiado alegre, le expuse mis ideas sobre las mujeres de un solo tirón
y
con una vivacidad extraordinaria. Resultó así que .se desbocó todavía más y
siempre a
mi
costa.
III
...
No me gustan las mujeres, porque son groseras, porque son torpes, porque no
tienen
iniciativa
y porque llevan un vestido absurdo.
Tal
fue la conclusión desordenada de mi larga parrafada.
-¡Piedad
para ellas, querido mío! - exclamó él, terriblemente divertido, lo que me
enfureció
aún más.
Soy
conciliador y minucioso solamente en las cosas pequeñas; en las grandes no cedo
jamás.
En las cosas pequeñas, en vagas actitudes mundanas, se puede hacer de mí todo lo
que
se quiera, y maldigo siempre ese rasgo de mi carácter. Por no sé qué infecta
bonachonería,
he estado a veces dispuesto a aprobar incluso a un fatuo mundano,
únicamente
porque me sentía encantado por su cortesía, o a emprender una discusión con
un
imbécil, cosa que es de lo más imperdonable. Todo eso a causa de no saberme
contener
y porque he crecido en mi rincón. Uno se va furioso y jura no volver a empezar,
pero
al día siguiente es la misma historia. He ahí por qué se me ha tratado a veces
como a
un
chiquillo de dieciséis años. Pero en lugar de adquirir el dominio de mí mismo,
prefiero,
aun hoy día, encerrarme más y más en mi rincón, aunque sea en la forma más
misántropa:
« ¡Torpe si queréis, pero os digo adiós! » Y lo digo en serio y para siempre.
Por
lo demás, no escribo esto en absoluto a propósito del príncipe, ni a propósito
de la
conversación
de marras.
No
estoy hablando para divertirle a usted - casi le grité -. Expreso sencillamente
mi
opinión.
-Pero
¿en qué son groseras las mujeres y por qué están vestidas de una manera absurda?
Eso
es lo que me parece nuevo.
-Son
groseras. Vaya usted al teatro, vaya al paseo. Todos los hombres saben caminar
por
la derecha, se llega a un cruce y se cede el paso, yo cojo por la derecha y el
otro
también.
La mujer, quiero decir la señora, porque estoy hablando de las señoras, arremete
contra
uno sin mirarlo siquiera, como sí estuviésemos obligados a desviarnos para
cederles
el sitio. Yo estoy dispuesto a ceder ante una criatura más débil, pero aquí no
es
cuestión
de derecho. ¿Por qué está ella tan segura de que estoy obligado a hacerlo? ¡He
ahí
lo indignante! En esos encuentros escupo siempre de disgusto. Después de lo
cual,
ellas
gritan que se las humilla, reclaman la igualdad. ¡La igualdad! ¡Cuando me
empujan
o
me llenan la boca de polvo!
-¡De
polvo!
-Sí.
Porque van vestidas de una manera inconveniente. Hay que ser tan depravado para
no
notarlo. En los tribunales se hacen los juicios a puerta cerrada cuando se va a
tratar de
cosas
inconvenientes: ¿por qué se permiten esas cosas en la calle, donde el público es
aún
más
numeroso?
»Se
cuélgan ostensiblemente polisones en el trasero, para demostrar que son mujeres
guapas.
¡Ostensiblemente! Yo no puedo dejar de notarlo, los muchachos lo notan
también,
el niño, el jovencito que empieza, también lo nota. Es una infamia. ¡Que los
viejos
libertinos las admiren y corran detrás con la lengua afuera, ¡sea!, pero hay una
juventud
pura, a la que es preciso preservar. No queda más que escupir de disgusto. Va
andando
por el bulevar y detrás de ella una cola de un metro barre el polvo. Usted, que
va
detrás,
tiene que salir corriendo para rebasarla o bien dar un salto de costadillo, de
lo
contrario
ella le meterá en la boca y en la nariz dos kilos de polvo. A más de eso, esa
seda,
la pasea ella sobre los guijarros durante tres kilómetros, simplemente para
obedecer
a
la moda, y su marido gana quinientos rublos por año en el Senado: ¡he ahí de
donde
vienen
todos los tiestos! Yo escupo encima, escupo ruidosamente y suelto un
juramento.
Anoto
esta conversación de manera un poco humorística y con mi vivacidad de
entonces;
pero las ideas siguen siendo aún las mías.
-¿Y
no te ha pasado nada? - se interesa el príncipe.
-Escupo
y paso. Naturalmente, ella comprende, pero no lo deja entrever, avanza
majestuosamente
sin volver la cabeza. Una solo vez he disputado muy en serio con dos
mujeres,
las dos con cola, en el bulevar, sin palabras feas, desde luego, solamente he
hecho
la observación en voz alto de que aquellas colas me
ofendían.
-¿Así
lo dijiste?
-Desde
luego. Ante todo, ese tipo de mujer traspasa las reglas de la buena sociedad.
Además
levanta polvo, y el bulevar es para todo el mundo: yo me paseo por él, otro se
pasea,
un tercero... Fedor, Iván, poco importa. Eso es lo que dije. Y por lo general no
me
gusta
el andar de las mujeres, vistas de espalda; lo he dicho también, pero por
alusión.
-Pero,
amigo mío, puedes buscarte un 1ío desagradable. Podrían llevarte ante el juez de
paz.
-¡Imposible!
¿De qué podían ellas quejarse? Un hombre pasa a su lado y va hablando
solo.
Cada cual tiene derecho a expresar sus opiniones en voz alto. Yo hablaba en
abstracto,
sin dirigirma a ellas. Son ellas las que me han atacado: ellas se han puesto a
decir
palabras gruesas mucho más feas que las mías; que yo era un vago, que debían
dejarme
sin postre, que era un nihilista, que se me debía llevar al calabozo municipal,
que
las
había insultado porque eran solas y débiles y que, si hubiesen tenido un hombre
con
ellas,
me habría escapado aprisa y corriendo. Declaré fríamente que sería mejor que me
dejasen
tranquilo y yo pasaría por el otro lado. Pero, para demostrarles que no tenía
miedo
de sus maridos y que estaba dispuesto a aceptar el desafío, las seguiría a
veinte
pasos
hasta sus casas, luego me apostaría delante de su puerta y aguardaría a11í a sus
maridos.
Eso es lo que hice.
-¿Es
posible?
-Desde
luego. Era una tontería, pero yo estaba rabioso. Ellas me arrastraron así más de
tres
kilómetros, con un color tórrido, hasta los Institutos de señoritas. En seguída
entraron
en
una casa de madera sin pisos, muy decorosa, tengo que reconocerlo, en las
ventanas de
la
cual se veían muchas flores, dos canarios, tres perritos y grabados puestos en
sus
marcos.
Me quedé una media hora delante de la casa, en plena calle. Ellas miraron tres
veces
a hurtadillas, luego bajaron todas las persianas. Por fin, por una puertecita
salió un
funcionario
de edad madura. A juzgar por su aspecto, debía de estar durmiendo y lo
habían
despertado a propio intento; estaba con ropa de dormir o, por lo menos, vestido
muy
sumariamente; se apostó ante la puertecilla, con las manos detrás de la espalda,
y se
dedicó
a mirarme; yo le miraba. Luego él apartó la vista, me miró después una vez más,
y
de
pronto me sonrió. Volví la espalda y me fui.
-¡Pero,
amigo mío, eso es Schiller! (15). Una cosa me ha asombrado siempre: tienes las
mejillas
rojas, la cara te brilla de salud, y... semejante..., sí, se le puede llamar
así, ¡seme-
jante
repugnancia hacia las mujeres! ¿Es posible que la mujer no te produzca, a tu
edad,
una
cierta impresión? Yo. mon cher yo no tenía más que once años cuando mi preceptor
me
hacía observar que miraba demasiado de cerca las estatuas del Jardín de Verano
(16).
-Está
usted empeñado en que haga una visita a cualquier Josefina de esos parajes y le
traiga
luego noticias. ¡Es inútil! A los trece años he visto la desnudez femenina, toda
por
entero.
Desde aquel momento no tengo más que rcpugnancia por ella.
-¿En
serio? Pero, cher enfant (17), una mujer hermosa y joven es como una manzana.
¿Qué
hay en eso de repugnante?
-En
mi antigua pensión, en casa de Tuchard, antes del Instituto, yo tenía un
camarada
llamado
Lambert. Me pegaba siempre, pordue tenía tres años más que yo, y yo le servía y
le
sacaba las botas. El día de su confirmación, el abate Rigaud vino a visitarlo
con motivo
de
su primera comunión; los dos se lanzaron al cuello el uno del otro con grandes
llantos
y
el sacerdote to estrechó contra su pecho con toda clase de gestos. Yo lloraba
también, y
sentía
muchos celos. Cuando su padre murió, salió de la pensión, estuve sin verle más
de
dos
años, y luego me lo encontré en la calle. Dijo que me vendría a ver. Yo estaba
entonces
en el Instituto y vivía en casa de Nicolás Semenovitch. Vino una mañana, me
enseñó
quinientos rublos y me invitó a seguirle. Por más que dos años antes me pegara,
siempre
había tenido necesidad de mí, y no solamente para quitarse las botas; me contaba
todos
sus asuntos. Me dijo que aquel mismo día había robado el dinero a su madre,
haciendo
un duplicado de la llave de su cofrecito, porque el dinero del padre le
pertenecía
legalmente
y ella no tenía derecho a negárselo; que el abate Rigaud había venido la
víspera
por la noche a sermonearlo: había entrado, se había colocado delante de él y se
había
puesto a gimotear, fingiendo horror y levantando los brazos al cielo: «yo saqué
mi
navaja
y dije que iba a degollarlo» (pronunciaba degoyallo). Nos fuimos juntos al
Kuznetski.
Me contó por el camino que su madre tenía relaciones con el abate Rigaud,
que
él se había dado cuenta, que se ciscaba en todo, que todo lo que decían de la
comu-
nión
eran tonterías. Habló todavía muchísimo más, y a mí me daba miedo. En el
Kuznetski
compró una escopeta de dos tiempos, un morral, cartuchos, una fusta y una
libra
de bombones. Nos fuimos a cazar por los alrededores y por el camino nos
encontramos
a un pajarero con jaulas. Lambert le compró un canario. En un bosquecillo,
soltó
el canario, que no podía volar bien, al salir de la jaula, y le tiró, pero sin
darle. Era
la
primera vez en su vida que tiraba, pero, desde hacía mucho tiempo ya, quería
comprar
una
escopeta; en casa de Tuchard aquello había sido por mucho tiempo el sueño de
nosotros
dos. Estaba como ahogado por la emoción. Sus cabellos eran de un negro
espantoso,
la cara blanca y roja, como una máscara, la nariz larga y corva como la tienen
los
franceses, los dientes blancos, los ojos negros. Ató al canario con un hilo a
una rama
y,
con los dos cañones, a boca de jarro, a cuatro centímetros de distancia, soltó
dos
disparos
que lo destrozaron en mil plumitas. En seguida deshicimos el camino, entramos
en
un hotel, tomamos una habitación, comimos, y bebimos champaña. Llegó una
señora...
me
acuerdo que me quedé muy impresionado por el lujo de su indumentaria, su vestido
de
seda verde. Allí fue donde vi todo... eso de lo que le he hablado a usted... En
seguida
nos
pusimos otra vez a beber y a enfadarla y a injuriarla. Estaba desnuda. Él
escondió la
ropa
y, cuando ella se enfadó y reclamó la ropa para vestirse, le dio con toda su
fuerza un
fustazo
en las espaldas desnudas. Me levanté, le cogí por los cabellos y le golpeé tan
diestramente
que, al primer golpe, cayó en tierra. Se apoderó de un tenedor y me lo clavó
en
el muslo. A mis gritos, la gente acudió, y pude huir. Desde entonces la desnudez
me
causa
horror. Y, créalo usted, era una belleza.
A
medida que yo hablaba veía como la fisonomía del príncipe pasaba del regocijo a
la
tristeza.
-Mon
pauvre enfant! Siempre
he estado convencido de que tu infancia ha conocido
muchos
días desgraciados.
-No
se inquiete usted por rní, se to ruego.
-Pero
estabas solo, tú mismo me lo has dicho. En cuanto a ese Ambert, me has hecho
un
retrato de él...: ese canario, esa confirmación con llanto sobre el pecho, y
seguidamente,
un año después, esa historia de su madre con el abate... O
mon cher! Esta
cuestión
de la infancia es sencillamente terrible en nuestra época: mientras esas
cabecitas
doradas,
con sus bucles y su inocencia, en su primera infancia, evolucionan delante de
uno,
mirándolo, con sus risas claras y sus ojos luminosos, se creería estar viendo
ángeles
del
buen Dios o pajarillos encantadores; pero más tarde... ¡más tarde sucede que
mejor
habrían
hecho no creciendo!
-¡Oh,
príncipe, he aquí que se desanima usted! Se diría en realidad que tiene usted
hijos.
Sin embargo, no los tiene ni los tendrá nunca.
-Tiens!
- y todo su rostro cambió de pronto -. justamente Alexandra Petrovna, anteayer,
¡ja,
ja! Alexandra Petrovna Sinitskaia, tú debes de haberla encontrado aquí hace tres
semanas,
figúrate que anteayer, a mi observación burlona de que, si yo me casaba ahora,
podría
estar seguro por lo menos de no tener hijos, me replicó súbitamente, casi con
una
especie
de rabia: «Al contrario, usted los tendrá, la gente como usted es la que los
tiene
oblígatoriamente,
y vendrán dentro del primer año, ya lo verá.» ¡Ja, ja! Todo el mundo se
figura,
no sé por qué, que voy a casarme. En fin, aunque esto se diga con malignidad,
confiesa
que es ingenioso.
-Ingenioso,
pero ofensivo.
-Oh,
cher enfant, hay gente con la que no se puede uno ofender. Lo que aprecio más en
la
gente es el ingenio, que por lo visto está en vías de desaparecer. Pero, ¿es que
hay que
echar
cuenta de lo que pueda decir Alexandra Petrovna?
-¿Cómo,
que ha dicho usted? Hay gente con la que no se puede... ¡Está muy bien eso!
No
todo hombre merece que se le preste atención. ¡Regla admirable! Justamente es
una
regla
así la que yo necesito. Voy a anotarla. Príncipe, de vez en cuando dice usted
cosas
maravillosas.
Todo
su rostro se iluminó.
-Nest-ce
pas? Cher
enfant, el verdadero ingenio desaparece, y cada día más. Eh
mais...
C'est
moi qui connais les femmes. Créeme,
la vida de toda mujer, cualesquiera que sean
sus
palabras, no es más que la búsqueda eterna de un amo... Una sed de obediencia,
por
decirlo
así. Y, nótalo bien, sin la menor excepción.
-¡Absolutamente
justo, admirable! -exclamé yo, entusiasmado.
En
otro momento cualquiera, nos habríamos lanzado inmediatamente a consideraciones
filosóficas
sobre este tema, a lo menos durante una hora larga, pero de repente me sentí
como
mordido y me ruboricé hasta la raíz de los cabellos. Me pareció que, alabando
sus
frases
brillantes, yo lo halagaba por su dinero y que, de todos modos, se quedaría
persuadido
de aquello cuando le formulase mi petición. Por eso menciono el hecho
aquí.
-Príncipe,
le quedaría muy reconocido si me hiciera entregar hoy mismo los cincuenta
rublos
que me debe de este mes - dije de una tirada y con una irritación que rozaba la
grosería.
Me
acuerdo (porque se me ha quedado impresa er la memoria toda aquella mañana
hasta
en sus menores detalles) que entonces se produjo entre nosotros una escena
odiosa,
por
su realismo. Al principio, no me comprendió, me miró largo rato, sin llegar a
entender
de qué dinero quería yo hablarle. Era evidente que ni siquiera tenía la más
mínima
idea de que yo percibiese un salario. ¿Y por qué, por otra parte? Es cierto que
en
seguida
me aseguró que se había olvidado y que, inmediatamente después de haber
comprendido,
sacó instantáneamente cincuenta rublos, apresurándose a incluso
poniéndose
colorado. Viendo aquello, me levanté y declaré categóricametite que ahora ya
no
podía yo aceptar dinero alguno, que si se me había hablado de un sueldo, era sin
duda
error
o engaño, para que yo no me negase a aceptar el puesto, y que yo comprendía
ahora
demasiado
bien que no tenía nada que percibir, puesto que nada tenía que hacer. El
príncipe
se asustó y se esforzó en persuadirme de que yo le prestaba servicios inmensos,
que
se los prestaría todavía más y que cincuenta rublos eran una suma tan ínfima,
que,
por
el contrario, me la aumentaría, porque era deber suyo, y que él mismo se había
puesto
de
acuerdo con Tatiana Pavlovna, pero que había cometido «un olvido imperdonable».
Estallé
y declaré definitivamente que me deshonraría percibiendo dinero por relatos
escandalosos
sobre la manera como había acompañado a dos suripantas hasta los
Institutos,
que yo no estaba a su servicio para divertirle, sino para trabajar en serio,
que, si
él
no tenía trabajo, era preciso poner punto final, etc., etc. Yo no tenía la menor
idea de
que
uno pudiese asustarse tanto como él se asustó después de aquellas palabras.
Evidentemente,
el asunto terminó de esta forma: dejé de protestar, y él me metió entre las
manos,
a pesar de todo, aquellos cincuenta rublos. ¡Todavía me acuerdo con la frente
llena
de vergüenza habérselos aceptado! En este mundo todo termina con alguna bajeza.
Y,
lo que es peor, casi llegó a demostrarme que yo había ganado indiscutiblemente
aquel
dinero,
y cometí la estupidez de creerlo. Me parecía absolutamente imposible no
tomarlos.
-Cher,
cher enfant! - exclamaba abrazándome y cubriéndome de besos (lo confieso, yo
estaba
a punto de llorar, el diablo sabe por qué, pero me contuve a incluso hoy día, al
escribir,
el rubor me sube a la cara) -. Querido amigo, tú eres para mí casi un hijo, tú
te
has
convertido durante este mes en un pedazo de mi corazón. En el «gran mundo» no
hay
más
que el «gran mundo» y nada más. Catalina Nicolaievna - su hija - es una mujer
brillante
y estoy orgulloso de ella, pero con mucha frecuencia, querido mío, ella me
hiere...
En cuanto a esas muchachas (elles sont charmantes) y a sus madres, que vienen a
felicitarme
en mai onomástica, se traen consigo sus labores y son incapaces de decir una
palabra.
Tengo ya, hechos por ellas, docenas de cojines, siempre con perros y ciervos.
Las
quiero mucho, pero contigo me siento casi como con un hijo, o, mejor, con un
hermano
y me gusta sobre todo cuando me replicas... Tú tienes letras, tú has leído, tú
eres
capaz
de entusiasmo...
-No
he leído nada y no tengo letras en absoluto. He leído todo lo que me ha caído en
las
manos,
y estos dos últimos años no he leído nada de nada y nunca leeré
ya.
-¿Y
por qué eso?
-Mis
propósitos son otros.
--Cher...,
será una lástima si, al fin de tu vida, te dices como yo: Je sais tout, mais je
ne
sais
rien de bon. ¡No
sé verdaderamente para qué he vivido! Pero... te debo tanto... quería
incluso...
Se
interrumpió de repente, se ensombreció, y se quedó pensativo. Después de
cualquier
arrebato
(y esos arrebatos podían ocurrirle en cualquier instante, Dios sabe por qué
moti-
vo),
solía perder durante cierto tiempo la facultad de razonar y de comportarse; por
lo
demás,
se recuperaba tan rápidamente y de una manera tan total, que todo aquello no le
causaba
demasiado daño. Nos quedamos así por espacio de un minuto. Su labio inferior,
muy
ancho, le colgaba completamente... Lo que más me asombraba, era que hubiese
nombrado
a su hija, y sobre todo con tanta franqueza. Se lo atribuía al desarreglo de su
espíritu.
-Cher
enfant, no me tomarás a mal, ¿verdad?, que te hable de tú - soltó de
improviso.
En
lo más mínimo. Al principio, las primeras veces, lo confieso, la cosa me chocó
un
poco
y quería hablarle a usted también de tú. Pero después he visto que era una
tontería,
puesto
que usted no me tuteaba para humillarme.
Ya
no me escuchaba y había olvidado su pregunta.
-Bueno,
¿y tu padre?
Bruscamente
alzó hacia mí su mirada pensativa.
Me
estremecí. Por lo pronto, llamaba a Versilov mi padre, cosa que no se permitía
hacer
jamás conmigo; además, era él el primero que había hablado de, Versilov, lo que
no
ocurría
nunca.
-¡Está
sin dinero y se lo llevan los diablos! -respondí secamente, pero ardiendo de
curiosidad.
-Sí,
sin dinero. Hoy precisamente va su asunto al tribunal de apelación, y estoy
esperando
el príncipe Sergio para ver qué me dice. Me ha prometido que vendrá
directamente
desde el tribunal aquí. Hoy se decide el destino de todos ellos: se trata de
sesenta
mil o de ochenta mil. Evidentemente, yo siempre le he tenido simpatía a Andrés
Petrovitch
(es decir, a Versilov), y creo qua será él quien ganará, pero los príncipes se
quedarán
sin nada. ¡Es la ley!
-¿Hoy?
-exclamé estupefacto.
La
idea de que Versilov ni siquiera se había dignado comunicarme esta noticia me
llenaba
de estupor. «Entonces no ha dicho nada a mi madre, ni a nadie quizá - pensé yo
al
punto
-. ¡Vaya un carácter! »
-¿Y
el príncipe Sokolski está en Petersburgo? -De golpe y porrazo se me había
ocurrido
una
idea muy distinta.
-Desde
ayer. Ha venido directamente de Berlín, especialmente para este
día.
Otra
noticia de extrema importancia para mí. «Y vendrá hoy, el mismo individuo que le
dio
a él una bofetada»
-Bueno
- la fisonomía del príncipe cambió súbitamente -, continuará predicando, y sin
duda...
cortejará a las jóvenes, a las muchachitas sin experiencia. ¡Ja, ja! A propósito
de
esto,
tengo una anécdota muy divertida... ¡Ja, ja!
-¿Quién
predica? ¿Quién corteja a las muchachas?
-¡Andrés
Petrovitch! ¿Podrás creerlo? Entonces estaba pendiente de todos nosotros:
¿qué
comemos?, ¿en qué pensamos? O cosas por el estilo. Nos llegaba a dar miedo: «Si
sois
religiosos, ¿por qué no entráis en el convento?» ¡Ni más ni menos! Mais
quelle idée!
Quizá
tenía razón, pero ¿no era algo demasiado riguroso? A mí sobre todo, a mí era
cosa
que
le encantaba asustarme con el juicio final.
-Yo
no he notado nada de esa índole, y, sin embargo, hace ya un mes que estamos
viviendo
juntos - respondí con impaciencia.
Estaba
muy molesto al ver que no se recuperaba del todo y que balbuceaba sin orden ni
concierto.
-Entonces
es que ahora ya no lo dice, pero, créelo, es completamente cierto. Es un
hombre
espiritual, indudablemente, y de una ciencia profunda; pero ¿tiene la cabeza en
su
sitio?
Todo eso le ha pasado después de sus tres años de estancia en el extranjero. Y
to
confieso,
me sentí trastornado... como todo el mundo, por otra parte... Cher enfant,
j'aime
le
bon Dieu... yo creo, creo todo lo que me es posible creer, pero en aquellos
momentos...
me
hizo salir de mis casillas. Admitamos que empleé un procedimiento poco
caballeresco,
pero lo hice adrede, por despecho, y por lo demás, en el fondo, mi objeción
era
tan seria como lo ha sido siempre desde el principio del mundo: «Si existe un
Ser
Supremo,
le decía yo, y si existe personalmente, y no bajo la forma de un espíritu
repartido
a través de la creación, bajo la forma de un líquido por ejemplo (porque.
entonces
es todavía más difícil de comprender), ¿dónde reside, pues? Amigo mío, c'était
béte,
sin duda alguna, pero ¿es que todas las objeciones no vienen a desembocar ahí?
Un
domicile,
es una cosa grave. Se enfadó terriblemente. Era que allá abajo se había
convertido
al catolicismo.
-También
yo to he oído decir. Seguramente es una mentira.
-Te
lo garantizo, por lo que haya de más sagrado. Obsérvalo bien... Por lo demás, tú
mismo
dices que ha cambiado. Pues bien, en el momento que nos atormentaba tanto,
¿podrás
creerlo?, se daba aires de santo, ¡no le faltaban más que los milagros; Nos
pedía
cuentas
de nuestra conducta, ¡te lo juro! ¡Milagros!
En voilà une autre! Todo
lo monje o
ermitaño
que quieras, pero el caso es que se paseaba con traje de paisano y todo lo
demás...
¡y después de eso, milagros! Extraño deseo para un hombre de mundo y, lo
confieso,
un gusto raro. No digo... desde luego, son cosas sagradas, y todo puede
suce-
der...
Además, todo eso, es de l'inconnu, pero para un hombre de mundo es incluso una
inconveniencia.
Si la cosa me sucediera a mí, o si se me ofreciera, yo rehusaría, lo juro.
Supongamos
por ejemplo que ceno hoy en el círculo, que en seguida, de golpe y porrazo,
he
aquí que me pongo a hacer milagros. ¡Se reirían de mí! Es lo que le dije
entonces...
Llevaba
cadenas (18 ).
Enrojecí
de cólera.
-¿Las
vio usted esas cadenas?
-No
es que las viera, pero...
-Entonces,
se lo digo a usted, son mentiras, no es más que un amasijo de viles
comadreos,
una calumnia de enemigos, o más bien de un enemigo, principal a inhumano,
puesto
que él. no tiene más que un enemigo, ¡y es su hija de
usted!
El
príncipe estalló a su vez.
-Mon
cher, te to ruego, a insisto en ello, te encarezco que, a partir de hoy, el
nombre de
mi
hija no se pronuncie jamás delante de mí a propósito de esa historia
infame.
Hice
ademán de levantarme. Ël estaba fuera de sí; le temblaba la
barbilla.
-Cette
histoire infâme!... Yo
no me la creía, no he querido jamás creer en eso... Pero...
me
lo han dicho: créeme, créeme, yo...
En
aquel momento entró un criado y anunció una visita. Me volví a
sentar.
IV
Entraron
dos señoras, o más bien dos muchachas. Una era la nieta de un primo hermano
de
la difunta mujer del príncipe, o algo por el estilo, protegida suya, a la cual
le había
otorgado
ya una dote y que (lo anoto para el porvenir) tenía ya fortuna; la segunda era
Ana
Andreievna Versilova, hija de Versilov, tres años mayor que yo y que vivía con
su
hermano
en casa de los Fanariotova, no habiéndola yo visto hasta ahora más que una sola
vez,
de paso, en la calle, aunque, por otra parte, tuve unas palabras, también de
paso, en
Moscú,
con su hermano (es muy posible que más ádelante mencione esta escaramuza, si
tengo
ocasión, porque en el fondo no vale la pena). Esta Ana Andreievna había sido
desde
su infancia la gran favorita del príncipe (las relaciones de Versilov con el
príncipe
se
habían iniciado hacía muchísimo tiempo). Yo estaba tan turbado por lo que
acababa de
suceder,
que, a su entrada, ni siquiera me levanté, aunque el príncipe se hubiese
levantado
para
acogerlas; después pensé que ya sería vergonzoso levantarse, y me quedé en mi
sitio.
Sobre
todo estaba desorientado por el hecho de que el príncipe me hubiese gritado tres
minutos
antes, y seguía sin saber si debía irme o no. Pero mi buen viejo lo había
olvidado
ya
todo, como era su costumbre, y se animó del todo, muy agradablemente, al ver a
las
jóvenes.
Incluso se las arregló, con una fisonomía cambiada rápidamente y un guiño de
ojos
misterioso, para susurrarme a toda prisa, justo un segundo antes de que
entraran:
-Observa-bien
a Olimpia, mírala atentamente, muy atentamente... ya te contaré
luego...
La
mire con bastante atención y no le encontré nada de particular: una muchacha de
una
estatura
media, fuerte, con mejillas extraordinariamente rojas. Un rostro por lo demás
bastante
agradable, de los que agradan a los materialistas. Quizás una expresión de
bondad,
pero con sus reservas. No sería precisamente por su inteligencia por lo que
podría
brillar, por lo menos en el sentido superior de la palabra, puesto que en sus
ojos se
leía
la astucia. No más de diecinueve años. En una palabra, nada digno de atención.
En el
Instituto
habríamos dicho: una pavita. (Si la describo de manera tan detallada, es
únicamente
porque esto me servirá más tarde.)
Por
lo demás, todo lo que he descrito hasta aquí, con tantos detalles en apariencia
inútiles,
todo eso prepara la continuación y será necesario más adelante. Todo se volverá
a
encontrar en su debido momento; no he encontrado medio de evitarlo; si resulto
aburrido,
no me leáis.
La
hija de Versilov era una persona completamente distinta. Alta, incluso un poco
delgada;
un rostro ovalado y notablemente pálido, aero cabellos negros y abundantes;
ojos
sombríos y grandes, la mirada profunda; labios pequeños y bermejos, una boca
fresca.
La primera mujer cuyos andares no me inspiraban repugnancia; por lo demás era
fina
y un poco seca. Una expresión que no era del todo bondadosa, pero seria;
veintidós
años.
Casi ningún parecido exterior con Versilov, y sin embargo, no sé por qué
milagro,
un
parecido extraordinario en la expresión, en la fisonomía. No sé si era bonita;
eso es
cuestión
de gusto. Las dos iban vestidas muy modestamente: nada que describir. Yo
contaba
ser ofendido inmediatamente por alguna mirada o algún gesto de Versilova, y
estaba
preparado; desde luego había sido bien ofendido por su hermano, en Moscú, en el
primer
encuentro que tuvimos en la vida. Ella no podía conocerme de vista, pero desde
luego
había oído decir que estaba en casa del príncipe. Todo lo que proyectaba o hacía
el
príncipe
suscitaba inmediato interés y parecía un acontecimiento en toda aquella banda de
parientes
y de «postulantes»: con mucha más razón el apasionamiento súbito que había
concebido
por mí. En compensación, yo sabía que el príncipe se interesaba muchísimo
por
la suerte de Ana Andreievna y le buscaba un novio. Pero encontrar ese novio era
más
difícil
para Versilova que para las que se dedicaban a hacer
labores.
Ahora
bien, contra toda previsión, Versilova, después de haber estrechado la mano del
príncipe
y cambiado con él algunos festivos cumplidos mundanos, me miró con una
curiosidad
extrema, y, viendo que yo la miraba también, se inclinó bruscamente con una
sonrisa.
En suma, acababa de entrar y se inclinaba como la que ha llegado la última, pero
aquella
sonrisa era tan bondadosa, que, indudablemente, era algo querido a propio
intento.
Me acuerdo de eso; experimenté una sensación asombrosamente
agradable.
-Y
aquí---. aquí, es mi joven y querido amigo Arcadio-Andreievitch Dol... -
balbuceó el
príncipe
notando que ella no había saludado, y que yo seguía
sentado.
De
repente se interrumpió: quizá se sintió confuso al presentarme a ella (es decir,
al
preserítar
el hermano a la hermana). La pavita me saludó también; pero súbitamente y de
una
manera muy estúpida estallé y salté de mi asiento: un arrebato de orgullo
ficticio,
absolutamente
insensato; ¡siempre mi amor propio!
-Dispense,
príncipe, no soy Arcadio Andreievitch, sino Arcadio Makarovitch -- corté
violentamente,
olvidando por completo que era preciso responder a la señora con un
saludo.
¡Al
diablo aquella minucia incongruente!
-Mais.
.. tiens! - exclamaba ya el príncipe, dándose con la mano en la
frente.
-¿Dónde
ha hecho usted sus estudios? - resonó en mis oídos la pregunta un poco tonta y
lánguida
de la pavita que se había acercado muchísimo.
-En
Moscú, en el Instituto.
-Ah,
ya me lo habían dicho. Bueno, ¿y enseñan bien allí?
Muy
bien.
Yo
seguía estando de pie, y respondía como un soldado a su
jefe.
Las
preguntas de aquella muchacha no denotaban ciertamente mucha imaginación, pero
no
por eso había dejado de encontrar algo con lo que hacer olvidar mi absurda
salida de
tono
y calmar la turbación del príncipe, que escuchaba ya con una sonrisa gozosa las
cosas
alegres que le cuchicheaba al oído Versilova; se veía que no estaban hablando de
mí.
Pero ¿por qué aquella muchacha, que me era absolutamente desconocida, había
juzgado
necesario hacer olvidar mi absurda salida de tono y todo lo demás? Sin embargo,
era
imposible admitir que se condujera así -conmigo sin razón: ella tenía una
intención
determinada.
Me examinaba con demasiada curiosidad; se hubiera dicho que deseaba que
yo
también por mi parte la observase lo más posible. Todo aquello me lo dije a mí
mismo
inmediatamente...
y no me equivoqué.
-¿Cómo,
hoy? - exclamó de repente el príncipe, saltando de su
asiento.
-¿No
lo sabía usted entonces? - se asombró Versilova -. Olympe!, el príncipe no sabía
que
Catalina Nicolaievna llega hoy. Hemos ido a casa de ella, pensábamos que había
cogido
el tren de la mañana y que estaba en casa desde hacía mucho tiempo. Pero
acabamos
de encontrárnosla en el zaguán; llegaba directamente de la estación y nos ha
dicho
que entremos a verle a usted; ella también va a venir de un momento a otro...
¡por
lo
demás, hela aquí!
La
puerta lateral se abrió y ¡apareció aquella mujer!
Yo
la conocía ya de cara, por un retrato sorprendente colgado en el despacho del
principe;
me había estudiado aquel retrato a lo largo de todo el mes. Frente a ella pasé
en
aquel
despacho tres minutos, sm apartar los ojos de su rostro ni un solo segundo. Pues
bien,
sí yo no hubiese conocido el retrato y si me hubiesen preguntado después de
aquellos
tres minutos: « ¿Cómo la encuentra usted? », no habría respondido nada, porque
veía
turbio.
Me
ha quedado de esos tres minutos el recuerdo de una mujer verdaderamente hermosa,
a
la que el príncipe abrazaba y bendecía con la mano y que de repente dirigió una
mirada
rápida
- completamente de improviso, entrada apenas - hacia mí. Distinguí claramente
que
el príncipe, sin duda señalándome, musitaba algo, con una risita, a propósito de
su
nuevo
secretario y pronunciaba mi nombre. Ella hizo una mueca, me lanzó una mirada
desagradable
y sonrió tan insolentemente, que di un paso, me aproximé al príncipe y
balbuceé,
temblando locamente, sin acabar una sola palabra, y, a lo que creo, rechinando
los
dientes:
-Así
pues, yo... yo tengo ahora que hacer... me voy.
Volví
la espalda y salí. Nadie me dijo una palabra, ni siquiera el príncipe; todos se
limitaban
a mirar. El príncipe me contó luego que yo estaba tan pálido, que él «había
tenido
miedo».
¡No
había por qué!
CAPÍTULO
III
I
No
había por qué tener miedo: una consideración superior absorbía todos los
detalles,
un
sentimiento potente compensaba para mí todo el resto. Salí sumido en una especie
de
entusiasmo.
A1 poner el pie en la calle, estaba dispuesto a echarme a cantar. Como hecha
adrede,
la mañana era espléndida: sol, transeúntes, ruido, movimiento, alegría,
muchedumbre.
¿Cómo, es que esa mujer no me ha ofendido? ¿De quién habría yo
tolerado
aquella mirada y aquella sonrisa insolente sin una protesta inmediata, por tonta
que
fuera, poco importa, de mi parte? Y notadlo, había llegado justamente con la
idea de
ofenderme
lo antes posible, antes de haberme visto: yo era a sus ojos «el comisionado de
Versilov»,
y estaba persuadida ya en aquel momento, y lo ha seguido estando mucho
tiempo
después, de que Versilov tenía entre sus manos todo el destino de ella y tenía
el
medio
de perderla en el momento mismo, si quisiera, gracias a un determinado
documento;
por lo menos ella lo sospechaba. Era un duelo a muerte. Pues bien, sin
em-
bargo
yo no estaba ofendido. Había ofensa, pero yo no la sentía. ¿Qué digo?, estaba
incluso
contento; venido para odiar, sentía incluso que empezaba a amarla. «Me pregunto
si
la araña puede odiar a la mosca a la que acecha y a la que atrapa. ¡Querida
mosca! Me
parece
que uno quiere a su víctima; por lo menos se la puede amar. De esta manera yo,
por
lo que a mí se refiere, amo a mi enemiga: estoy terriblemente contento de que
sea tan
bella.
Estoy terriblemente contento, señora, de que sea usted tan arrogante y tan
altiva: si
fuese
más modesta, tendría yo menos placer. Ha escupido usted sobre mí y yo triunfo;.
si
me
hubiese usted escupido efectivamente al rostro, quizá no me habría enfadado,
porque
usted
es mi víctima, la mía, y no la suya. ¡Qué seductora es esta idea! No, la
conciencia
secreta
que se tiene de su poder es infinitamente más agradable que una dominación
manifiesta.
Si yo fuese rico hasta el punto de tener muchos millones, creo que encontraría
un
gran placer llevando vestidos raídos y haciéndome pasar por el más miserable de
los
hombres,
casi por un mendigo, haciéndome despreciar y dar de empellones: la convicción
de
mi riqueza me bastaría. »
He
aquí cómo podría traducir mis pensamientos de entonces y mi alegría y mucho de
lo
que
sentía. Agregaré solamente que lo que acabo de escribir es más superficial: en
realidad,
yo era más profundo y más pudibundo. Todavía ahora, soy más pudibundo en
mí
mismo que en mis palabras y en mis actos. A Dios gracias.
Quizá
he hecho mal en ponerme a escribir: quedan dentro de mí infinitamente más
cosas
que lo que se trasluce en las palabras. El pensamiento de uno, por mezquino que
sea,
en tanto que está en uno, es siempre más profundo; una vez expresado, es siempre
más
ridículo y más desleal. Versilov me ha dicho que lo contrario no sucede más que
en
la
gente malvada. Éstos no hacen más que mentir, eso les resulta fácil; en cuanto a
mí, me
esfuerzo
en escribir toda la verdad: ¡es terriblemente difícil!
II
Aquel
19 hice aún otra gestión.
Por
primera vez desde mi llegada, me veía teniendo dinero en el bolsillo, puesto que
los
sesenta
rublos reunidos en dos años se los había dado a mi madre, como ya he dicho más
arriba;
desde hacía algunos días, había decidido realizar, el día en que percibiese mi
sueldo,
una «experiencia» en la que pensaba desde hacía mucho tiempo. La víspera, había
recortado
de un periódico un anuncio de «el secretario ministerial en el consejo de los
jueces
de paz de San Petersburgo», etc., diciendo qu.e « este diecinueve de septiembre,
a
mediodía,
en el barrió de Kazán, comisaría N.°- x, etc., etc., en la casa N.° x, serán
vendidos
los bienes muebles de la señora Lebrecht», y que «el inventario, las tasaciones
de
precio y los objetos que han de venderse podían ser vistos el día de la venta»,
etc., etc.
No
eran mucho más de las dos. Me dirigí a pie a la dirección indicada Era el tercer
año
que
no cogía nunca un coche: me había hecho el juramento a mí mismo (de otra forma
no
habría
ahorrado jamás sesenta rublos). No iba nunca a las subastas públicas, todavía no
me
lo permitía a mí mismo, y mi aproximación ahora no iba a ser más que
experimental.
Había
decidido no emprender nada de aquello más qúe cuando hubiese salido del
Instituto,
después de haber roto con todo el mundo, cuando hubiera vuelto a entrar en mi
concha
y estuviese completamente libre. En realidad, estaba muy lejos de estar a11í, en
mi
concha, y lejos de estar libre; pero esta gestión había decidido hacerla
únicamente a
título
de experiencia, para ver, casí para soñar un poco, y no volver a ello en mucho
tiempo
quizá, mientras no llegase el día en que me ocuparía de eso seriamente. Para los
demás,
no era más que una pequeña venta sin importancia; para mí, era la primera
cuaderna
del barco sobre el que Cristóbal Colón partió para descubrir América. He ahí
cuáles
eran entonces mis sentimientos.
Una
vez llegado, penetré en un hueco del patio del inmueble designado en el anuncio
y
entré
en el apartamiento de la señora Lebrecht. Se componía de un recibidor y de
cuatro
habitaciones
pequeñas y bajas. En la primera a partir de la entrada se apretujaba una
multitud
de una treíntena de personas: la mitad eran pastores; los otros, a primera
vista, o
curiosos
o aficionados, o gente que operaba a favor de los Lebrecht; había comerciantes,
judíos
que acechaban los objetos dorados, y algunas personas de «buen porte». Las
fisonomías
de algunos de estos señores se han quedado grabadas en mi memoria. En la
puerta
grande y abierta de la habitación de la derecha, justamente entre l.os dos
batientes,
se
había colocado una mesa, de forma que era imposible entrar en dicha habitacióm
a11í
se
encontraban los objetos inventariados y destinados a ser vendidos. A la
izquierda había
otra
habitación, pero su puerta estaba cerrada, aunque se entreabriese de vez en
cuando
dejando
una pequeña hendidura por la que se veía mirar a alguien: sin duda un miembro
de
la numerosa familia de la señora Lebrecht, presa naturalmente de una gran
vergüenza.
Detrás
de la mesa, de cara al público, se sentaba el señor secretario ministerial,
revestido
con
sus insignias y que procedía a la subasta. Cuando llegué iban ya casi por la
mitad;
inmediatamente
me abrí paso hasta la mesa. Estaban vendiendo candelabros de bronce.
Miré.
Miré
y me dije en seguida: ¿qué puedo comprar aquí? ¿Y dónde depositar estos
candelabros
de bronce, una vez adquiridos? ¿Es así como se hacen los negocios? ¿Pueden
realizarse
mis cálculos? ¿No era un cálculo infantil? Yo agitaba aquellos pensamientos y
aguardaba.
Era poco más o menos el sentimiento que se experimenta delante de una mesa
de
juego en el momento en que uno no ha coloeado aún su postura, pero en que se
acerca
ya
con su carta: «Puedo poner, puedo marcharme, todo depende de mí.» El corazón no
os
late
aún, pero comienza a fallaros, palpita ligeramente, sensación que no carece de
un
cierto
agrado. Pero la indecision os pesa pronto, y estáis como ciego: tendéis la mano,
cogéis
una carta, pero maquinalmente, casi contra vuestra voluntad. Como si vuestra
mano
estuviese regida por otro; por fin, heos aquí decididos, apostáis, y la
sensación es
completamente
distinta, inmensa (19). No hablo de la venta, hablo de mí: ¿qué otra
persona
sentiría latir su corazón en una venta en pública subasta?
Había
gente que se acaloraba. Había otros que se callaban y acechaban. Había algunos
que
compraban y se arrepentían. En cuanto a mí, no sentí la menor lástima de un
señor
que
por error, por haber oído mal, había comprado una lecherita de imitación de
plata,
creyéndola
de plata, por cinco rublos, en lugar de dos; incluso yo mismo me divertí
mucho.
El comisario-subastador variaba los objetos: después de los candelabros vinieron
unos
zarcillos, un cojín de cuero bordado, luego un cofrecito, sin duda por conseguir
mayor
variedad, o bien para responder a las exigencias del público. No pude contenerme
más
de diez minutos, me aproximé primeramente al cojín, luego al cofrecito, pero
cada
una
de las veces me detuve en seco en el instance decisivo: aquellos objetos me
parecían
verdaderamente
imposibles. Por fin entre las manos del comisario apareció un
álbum.
-Un
álbum, encuadernado en cuero rojo, usado, con dibujos en acuarela y en tinta
china,
en un estuche de marfil esculpido, con broches de plata: ¡dos
rublos!
Me
adelanté: el objeto parecía exquisito, pero había un defecto en el trabajado del
marfil.
Fui el único que me acerqué a mirar; todo el mundo se callaba, ningún
competidor.
Podía deshacer los atados y sacar el álbum de su estuche para examinarlo,
pero
no hice use de mi derecho a hice la señal, con una mano que temblaba: «¡Poco
importa!»
-¡Dos
rublos, cinco copeques! - dije rechinando los dientes,
creo.
El
álbum fue para mí. Saqué en seguida el dinero, pagué, cogí el álbum y me fui a
un
rincón
de la estancia. Allí, lo saqué de su escuche y, febrilmente, con apresuramiento,
me
puse
a examinarlo: con excepción del estuche, era la cosa más miserable del mundo, un
álbum
pequeñito, no más grande que una hoja de papel de cartas de formato pequeño,
delgado,
con los cantos desdorados ya, como aquellos álbumes que tenían antiguamente
las
jovencitas que salían de los colegios. En colores y con tinta china estaban
dibujados
templos
sobre montañas, amorcillos, un estanque donde nadaban cisnes. Había también
versos:
Me
voy para una larga ausencia,
Abandono
Moscú para siempre,
A
mi amor digo adiós con tristeza,
A
Crimea me marcho sin verte.
(¡Se
me han quedado en la memoria!) Deduje que había cometido una pifia; si podía
existir
un objeto inútil para todo el mundo, aquél desde luego lo
era.
«Es
igual - me dije -; la primera postura se pierde siempre. Incluso eso es una
señal
excelente.»
Estaba
decididamente satisfecho.
--¡Ah,
llego demasiado tarde! ¿Es usted quien lo tiene? ¿Lo ha comprado usted? -
resonó
completamente de improviso y cerca de mí la voz de un caballero de abrigo azul,
de
buen porte y bien parecido.
Llegaba
retrasado.
-¡Demasiado
tarde! ¡Ah, qué desgracia! ¿Y por cuánto?
-Dos
rublos cinco copeques.
-¡Ah!
¡Qué lástima! ¿Y no me lo cedería usted?
-Salgamos
- le musité al oído, latiéndome el corazón.
Salimos
al rellano.
-Se
lo cederé por diez rublos - dije, corriéndome un escalofrío por la
espalda.
-¡Diez
rublos! Perdone, ¿qué está usted diciendo?
-Como
usted quiera.
Me
miró con los ojos abiertos de par en par; yo iba bien vestido, no me parecía en
lo
más
mínimo a un judío o a un revendedor.
-Pero,
permítame, es un viejo álbum sin valor. ¿De qué puede servirle a usted? Ni
siquiera
el estuche vale nada. No encontrará a quien vendérselo.
-Sin
embargo, usted quiere comprarlo.
-Pero
es que yo tengo mis motivos particulares. Solamente me enteré ayer. Soy el único
comprador
posible.
-Debería
pedirle veinticinco rublos; pero como, a pesar de todo, hay el riesgo de que
renuncie
usted a él, le he pedido solamente diez, para mayor seguridad. No rebajaré ni un
solo
copes.
Volvfíla
espalda y me fui.
--¡Acepte
usted cuatro rublos! - dijo alcanzándome, ya en el patio. ¡Vamos,
cinco!
Continué
andando sin responder.
-¡Vamos,
tome! - sacó diez rublos, y le entregué el álbum -. Confiese que no es una
acción
muy honrada. ¡De dos rublos a diez!
-¿Y
por qué no ha de ser honrada? ¡Es el mercado!
-¿Qué
mercado? - Empezaba ya a enfadarse.
-Donde
hay demanda, hay mercado. Si usted no lo hubiese pedido, yo no lo habría
podido
vender ni siquiera en cuarenta copeques.
Tenía
que hacer grandes esfuerzos para no echarme a reír a carcajadas y conservar mi
seriedad;
reía interiormente, reía no de entusiasmo, sino sin saber por qué. Me ahogaba
un
poco.
-Escúcheme
-- rezongué yo completamente a mi pesar, pero amistosamente y con un
gran
afecto hacia él -, escuche. Cuando el difunto James Rothschüd de París, el que
ha
dejado
mil setecientos millones de francos (él agachó la cabeza), en su juventud, se
enteró
por casualidad, unas horas antes que los demás, del asesinato del duque de
Berry,
se
apresuró a visitar a quien le correspondía, y por eso, en un abrir y cerrar de
ojos, ganó
varios
millones (20). He ahí cómo se hacen las cosas.
-Entonces,
¿usted es Rothschild, usted? - me gritó indignado, como si estuviera
dirígiéndose
a un imbécil.
Salí
vivamente de la casa. ¡Una sola gestïón, y siete rublos noventa y cinco copeques
de
ganancias!
La maniobra había sido insensata, era un juego de niños, convengo en ello,
pero
lo cierto era que coincidía con mi idea y no podía menos que conmoverme
profundamente.
Por lo demás, no hay en esto sentimientos que describir. El billete de
diez
rublos estaba en el bolsillo de mi chaleco, hundí allí dos dedos para palparlo y
caminé
así sin retirar la mano. A cien pasos de la casa, cogí el billete para mirarlo,
lo
examiné
y tuve ganas de besarlo. De repente un coche se detuvo delante de una casa; el
portero
abrió la puerta y una señora subió al carruaje, lujosa, joven, bella, rica,
envuelta
en
sedas y terciopelos, con una cola de metro y medio. De pronto, un bonito
portamonedas
se le escapó de las manos y cayó al suelo; ella se acomodó; el criado se
bajó
para recoger el objeto, pero yo di un brinco, lo cogí y se lo alargué a la
señora
alzándome
el sombrero (un bombín; iba vestido como un joven elegante, no mal del
todo).
La señora me dijo con discreción, pero con una sonrisa muy
agradable:
-Merci,
caballero.
El
coche partió. Besé el billete de diez rublos.
Aquel
mísmo día tenía yo que ver a Efim Zvierev, uno de mis antiguos camaradas del
Instituto,
que lo había abandonado para entrar en una escuela especial de Petersburgo. No
vale
la pena de una descripción y, en suma, yo no tenía con él ningún lazo de
amistad;
pero
me había puesto en su búsqueda; él podía (en virtud de ciertas circunstancias
que
tampoco
merecen ser mencionadas) proporcionarme la dirección de un tal Kraft, del que
yo
tenía una necesidad extrema, en el momento en que ese Kraft volviese de Vilna.
Zvierev
lo aguardaba justamente aquel mismo día o al otro, y me to había hecho saber la
antevíspera.
Era preciso it a Petersburgskaia storona (21), pero yo no sentía ningún
cansancio.
Encontré
a Zvierev (él también tenía los diecinueve años cumplidos) en el patio de la
casa
de su tía, con la que vivía provisionalmente. Acababa de comer y se paseaba por
el
patio
en zancos; me anunció de sopetón que Kraft había- llegado la víspera y que había
bajado
a su antiguo apartamiento, también en Petersburgskaia storona, y que deseaba, él
también,
verme lo más pronto posible, para comunicarme inmediatamente una noticia
urgente.
-Se
vuelve a marchar no sé dónde - agregó Zvierev.
Como
para mí era de una importancia capital, dadas las circunstancias, ver a Kraft,
le
rogué
a Efim que me condujera inmediatamente a su casa, puesto que resultaba que vivía
en
una callejuela vecina, a dos pasos de a11í. Pero Zvierev me declaró que se lo
había
encontrado
una hora antes, cuando se dirigía a casa de Dergatchev.
-¡Pero
vamos a11í! - me invitó -. ¿Por qué has de negarte siempre? ¿Es que tienes
miedo?
Efectivamente,
Kraft podía demorarse en casa de Dergatchev, y entonces, ¿dónde iba a
poder
encontrarlo? Yo no le tenía miedo a Dergatchev, pero no tenía ganas de ir a su
casa,
aunque aquella fuese por lo menos la tercera vez que Efim quería arrastrarme
hasta
a11í.
Pronunciaba siempre aquel «¿tienes miedo?» con una sonrisa muy desagradable
para
mí. Sin embargo, no era cuestión de miedo, lo digo de antemano, y si temía algo,
era
una
cosa muy distinta. Aquella vez resolví ir; la casa estaba también a dos pasos.
Por el
camino
le pregunté a Efim si seguía teniendo intenciones de marcharse a
América.
-Quizás
espere todavía - respondió con una risita.
Yo
no lo apreciaba mucho, en realidad no lo apreciaba en absoluto. Tenía los
cabellos
casi
blancos, una cara redonda, demasiado blanca, blanca hasta la inconveniencia,
casi
infantil;
era más alto que yo, pero era imposible calcularle más de diecisiete años. Con
él
no
era posible sostener ninguna conversación.
-¿Y
qué pasa por a11á? ¿Siempre hay tanta gente? - pregunté por decir
algo.
-Pero,
¿por qué has de tener siempre miedo? - dijo una vez más, echándose a
reír.
-¡Vete
al diablo! - respondí furioso.
-No
hay gente en lo más mínimo. No vienen más que conocidos, ningún extraño, estáte
tranquilo.
-Extraños
o no, ¿qué quieres tú que eso me importe? ¿Y yo, es que no soy yo un
extraño
en esa casa? ¿Por qué quieres que tengan confianza en mí?
-Soy
yo quien te lleva y eso basta. Han oído hablar de ti. Kraft también puede decir
lo
que
piensa de ti.
-Oye,
¿estará Vassine?
-No
sé.
-Si
está, empújame con el codo cuando entremos y señálamelo; en el mismo momento
que
entremos, ¿comprendes?
Yo
había oído hablar tan bien de Vassine, que hacía mucho tiempo que me interesaba
por
él.
Dergatchev
vivía en un pequeño pabellón en el patio de la casa de madera de una mujer
de
comerciante, pero él solo ocupaba todo aquel pabellón. Tenía tres hermosas
habitacio-
nes.
Las cuatro ventanas tenían las persianas echadas. Era casi ingeniero y ocupaba
un
puesto
en Petersburgo; incidentalmente the había enterado de que le proponían una
colocación
muy ventajosa en provincias y que iba a marcharse a11í.
Acabábamos
de entrar en un minúsculo recibidor, cuando resonaron voces. Se habría
dicho
que era una discusión animada y alguien gritaba: «Quae medicamenta non sanat,
ferrum
sanat; quae ferrum non sanat, ignis sanat!» (22).
Yo
estaba realmente inquieto. Sin duda no estaba acostumbrado a la sociedad,
cualquiera
que fuese. En el Instituto nos tuteábamos todos, pero, por así decirlo, yo no
tenía
ni un solo camarada; me había hecho mi rinconcito para mí y a11í me quedaba.
Pero
no era eso lo que me tenía preocupado. Me había hecho a mí mismo la promesa de
no
participar en ninguna discusión y no pronunciar más que las palabras
indispensables,
para
que nadie pudiese formular conclusión alguna sobre mí; sobre todo, no
discutir.
En
la habitación, muy exigua, había siete personas, y diez con las señoras.
Dergatchev
tenía
veinticinco años y estaba casado. Su mujer tenía una hermana y otra parienta;
vivían
también
con él. La habitación estaba amueblada de cualquier manera, suficientemente, a
incluso
con pulcritud. En la pared se veía un retrato litografiado, pero sin valor, y en
el
ángulo
un icono sin adornos de metal, pero con una lámpara encendida. Dergatchev
avanzó
a mi encuentro, me estrechó la mano y me ofreció una
silla.
-Siéntese
usted; está aquí en su casa.
-Háganos
el favor - agregó inmediatamente una mujer joven de figura bastante
agradable,
vestida muy modestamente, y a continuación, después de haberme dirigido un
ligero
saludo, salió. Era su mujer y parecía haber tomado parte en la discusión; ahora
iba
a
darle de mamar a su niño. Pero quedaban todavía dos señoras, una de estatura muy
baja,
de
unos veinte años, vestida de negro y tampoco fea; la otra, de unos treinta años,
seca y
de
ojos penetrantes. Estaban sentadas, escuchaban mucho, pero no intervenían en la
conversación.
En
cuanto a los hombres, todos estaban de pie, excepto Kraft, Vassine y yo. Efim me
los
señaló en seguida, puesto que yo veía a Kraft también por primera vez. Me
levanté y
me
aproximé a ellos para entablar conocimiento. No olvidaré jamás el rostro de
Kraft:
ninguna
belleza particular, pero algo de delicado y de desprovisto de malicia, con una
dignidad
personal que se marcaba en todo. Veintiséis años, una cierta delgadez, una
estatura
superior a la estatura media, rubio, la fisonomía seria, pero dulce; una especie
de
tranquilidad
en toda su persona. Y sin embargo, si queréis saberlo, no cambiaría jamás mi
rostro
tan vulgar por el suyo, que me parecía tan seductor. Había en su fisonomía un no
sé
qué que no me habría gustado en la mía, una especie de tranquilidad excesiva en
el
sentido
moral de la palabra, una especie de orgullo secreto, ignorándose a sí mismo. Sin
embargo,
yo no podía juzgar exactamente de esta manera en aquel tiempo; es ahora
cuando
me parece haber juzgado así, después de consumado el
hecho.
-Encantado
de verle - dijo Kraft --. Tengo una carta que le interesará. Nos quedaremos
aquí
un momento y en seguida iremos a casa.
Dergutehev
era (23) de estatura mediana, un moreno robusto, de hombros anchos, con
una
gran barba. Se veía en su mirada la inteligencia práctica y la reserva en todas
sus
cosas,
una cierta prudencia jamás desmentida; en vano se esforzaba en callarse la mayor
parte
del tiempo; era él quien evidentemente dirigía la conversación. La fisonomía de
Vassine
no me impresionó apenas, aunque yo hubiese oído alabar su rara inteligencia:
rubio,
de grandes ojos de un gris claro, el rostro muy abierto, pero al mismo tiempo
algo
de
un exceso de firmeza. Se le presentía poco sociable, pero la mirada era
realmente
inteligente,
más que la de Dergatchev, más profunda, más inteligente que las de todos los
presentes.
Por lo demás, puede ser que yo esté exagerando ahora. De los restantes, no me
acuerdo
más que de dos personas entre toda aquella juventud: un hombre alto, bronceado,
con
patillas negras, hablando mucho, de edad de unos veintisiete años, profesor o
algo
por
el estilo, y un muchacho de mi edad, con cazadora de campesino, el rostro
corroído,
taciturno,
y todo oídos. Resultó ser en efecto de origen aldeano.
-¡No,
no es así como hay que plantear la cuestión! - comenzó, reanudando por lo visto
la
discusión del momento, el profesor de las patillas negras, más acalorado que
todos los
demás
-. Por lo que se refiere a las pruebas matemáticas, no tengo nada que decir,
pero
esta
idea, que estoy dispuesto a aceptar incluso sin pruebas
matemáticas...
-Espere
un momento, Tikhomirov (24)-interrumpió ruidosamente Dergatchev -, los
recién
llegados no comprenden. Miren ustedes, se trata - y se volvió bruscamente hacia
mí
sólo (confieso que, si tenía intención de hacer sufrir un examen al «nuevo» a
obligarrne
a hablar, el procedimiento era muy hábil por su parte; lo percibí
inmediatamente
y me preparé) -, miren ustedes, se trata de que el señor Kraft, por
ejemplo,
del que todos conocemos su fuerza de carácter y la firmeza de sus convicciones,
ha
sido conducido por un hecho muy ordinario a una conclusión totalmente
extraordinaria
y
que a todos nos ha asombrado. Ha llegado a la conclusión de que el pueblo ruso
es un
pueblo
de segunda categoría...
-¡De
tercera categoría! - le gritó alguien.
-...
De segunda categoría, destinado a servir de materia prima a una raza más noble,
sin
tener
jamás un papel independiente en los destinos de la humanidad. Basándose en esta
conclusión,
quizá justa, el señor Kraft ha llegado a decir que toda la actividad de los
rusos,
cualquiera que sea, debe quedar en lo sucesivo paralizada por esta idea, que,
por
así
decirlo, los brazos se nos deben caer a todos y...
-¡Permite,
Dergatchev! ¡No es así como hay que plantear la cuestión! - intervino
Tikhomirov
con impaciencia. (Dergatchev le cedió la palabra en seguida) -. Siendo asi
que
Kraft ha realizado estudios serios, ha extraído de la fisiología deducciones que
él
estima
matemáticas y ha consagrado quizá dos años a su idea (que estoy dispuesto a
adoptar
con toda tranquilidad a priori), siendo así esto, quiero decir, la alarma y la
seriedad
de Kraft, la cosa se me aparece como un fenómeno. Todo nos conduce a la
cuestión
que Kraft no puede comprender, y de eso es de lo que debemos ocuparnos,
quiero
decir, de la incomprensión de Kraft, porque se trata de un fenómeno. Hay que
decidir
si este fenómeno corresponde a la clínica como caso aislado, o bien si es una
propiedad
que puede reproducirse normalmente en otros casos; es interesante para la
causa
común. Por lo que se refiere a Rusia, yo creo lo mismo que Kraft, y diría
incluso
que
me alegro de ello; si esta idea fuese aceptada por todos, nos dejaría las manos
libres y
desembarazaría
a mucha gente del prejuicio patriótico...
-No
es por patriotismo - dijo Kraft con una especie de
esfuerzo.
Todos
aquellos debates parecían resultarle desagradables.
-¡Patriotismo
o no, dejemos eso a un lado! - declaró Vassine, silencioso desde hacía
mucho
tiempo.
-Pero
¿de qué forma, decidme, la conclusión de Kraft podría debilitar las aspiraciones
hacía
la obra común de la humanidad? - gritó el profesor (él solo gritaba, todos los
demás
hablában.en
voz baja)-. Yo bien quiero que Rusia sea colocada en un segundo rango; pero
se
puede trabajar para otros que no sean Rusia. Además, ¿cómo puede ser Kraft
patriota
si
ha dejado de creer en Rusia?
-¡Por
otra parte, él es alemán! - lanzó de nuevo una voz.
-¡Soy
ruso! -dijo Kraft,
-Ésa
es una cuestión que no afecta al fondo de las cosas - le hizo observar
Dergatchev
al
interruptor.
--Salid,
pues, de la estrechez de vuestra idea - continuó Tikhomirov, que no quería oír
nada
-. Si Rusia no es más que una materia para razas más nobles, ¿por qué no había
ella
de
aceptar ese papel de materia? Es todavía un papel bastante brillante. ¿Por qué
no
descansar
sobre esa idea para extender a continuación los puntos de vista? La humanidad
está
en vísperas de su regeneración, que ha comenzado ya. Hace falta estar ciego para
negar
las tareas que van a presentarse. Dejen ustedes a Rusia, si no tienen ya fe en
ella, y
trabajen
por el porvenir, por el porvenir de un pueblo todavía desconocido, pero que se
compondrá
de toda la humanidad, sin distinción de razas. De todos modos, Rusia estará
muerta
un día; los pueblos, incluso los mejor dotados, viven mil quinientos años, dos
mil
años
como máximo; dos mil años o doscientos años, ¿no es eso casi lo mismo? Los
romanos,
¿no han triunfado durante mil quinientos años, y se han cambiado también en
materia?
Hace mucho tiempo que no existen, pero han dejado una idea, y esta idea ha
sido
un elemento de progreso en la evolución de la humanidad. ¿Cómo se le puede decir
a
un hombre que no tiene nada que hacer? Trabajad por la humanidad y no os
preocupéis
del
resto. Hay tantas cosas que hacer, que la vida no bastará, sí se considera
bien.
-¡Hay
que vivir según la ley de la naturaleza y de la verdad! - dijo desde detrás de
la
puerta
la señora Dergatcheva.
La
puerta estaba entreabierta, y se la veía de pie, con el niño en el seno, el
pecho
semicubierto,
escuchando ardientemente.
Kraft
escuchaba sonriendo ligeramente. Al fin dijo, con aire un poco cansado, y además
con
una sinceridad enérgica:
-No
comprendo cómo se puede, si se está bajo la influencia de alguna idea dominante
a
la
cual se subordina enteramente vuestro espíritu y vuestro corazón, tener una
razón
cualquiera
para vivir fuera de esa idea.
-Pero
si se os ha dicho lógicamente, matemáticamente, que vuestra conclusión es
errónea,
que toda vuestra idea es falsa, que no tenéis el menor derecho a apartaros de la
actividad
útil común por la sola razón de que Rusia sería irrevocablemente un valor de
segundo
orden; si se os ha mostrado en lugar de un horizonte estrecho un infinito que se
nos
ofrece, en lugar de vuestra idea estrecha de
patriotismo...
-¡Ah!
- dijo Kraft haciendo un gesto con la mano --, os he dicho va que no se trata de
patriotismo.
-Aquí
hay una equivocación evidente - intervino de golpe Vassine -. El error consiste
en
que no tenemos en Kraft una simple deducción lógica, sino, por decirlo así, una
deduc-
ción
que degenera en sentimiento. Todas las naturalezas no son idénticas; hay muchos
en
quienes
la deducción lógica se transforma a veces en un sentimiento violento que se
apodera
de todo el ser y que es muy difícil de expulsar o de modificar. Para curar al
hombre
así alcanzado, es preciso cambiar ese sentimiento, y la cosa no es posible más
que
reemplazándola por otra fuerza igual. Es siempre penoso, y en muchos casos
imposible.
-¡Eso
es un error! - clamó el disputador -. La conclusión lógica disuelve por si misma
los
prejuicios. La convicción razonable engendra un sentimiento apropiado. ¡El
pen-
samiento
emana del sentimiento y a su vez, al instalarse en nosotros, formula uno
nuevo!
-Los
hombres son muy diferentes. Unos cambian fácilmente de sentirnientos; otros, con
dolor
- respondió Vassine con aire de no querer prolongar la
discusión.
Por
mí, yo estaba encantado con su idea.
-¡Es
exactamente como usted dice! - exclamé bruscamente, rompiendo el hielo y
comenzando
de pronto a hablar -. En efecto, en el lugar de un sentimiento es necesario
poner
otro capaz de substituirlo. En Moscú, hace cuatro años de esto, un general... es
que,
fíjense,
yo no lo conocía, pero... Puede ser que, en el fondo, por sí mismo no fuese
digno
de
inspirar respeto... Además el hecho mismo podía parecer irracional, pero... En
fin,
vean
lo que pasó, perdió un hijo, o más bien dos hijas, una después de la otra, de la
escarlatina...
¡Y bien!, se quedó súbitamente tan abrumado, que no olvidó jamás su dolor;
daba
lástima verle, y finalmente se murió apenas seis meses más tarde. Que murió de
ese
dolor,
es un hecho. ¡Y bien!, ¿cómo se le habría podido resucitar? Respuesta: ¡por un
sentimiento
de una fuerza equivalente! Se necesitaba sacar de la tumba a esas dos hijitas
y
dárselas, eso es todo, quiero decir... alguna cosa de ese género. Él está
muerto. Y sin
embargo
se le habrian podido ofrecer deducciones admirables: que la vida es corta, que
todos
nosotros somos mortales; se habría podido tomar del almanaque la estadística de
los
niños muertos por la escarlatina... estaba retirado...
Me
interrumpí, oprimido, y miré a mi alrededor.
-¡Eso
no es por completo lo mismo! - dijo alguien.
-El
hecho que usted alega, sin ser de la misma naturaleza que el caso presente, es
sin
embargo
análogo y lo aclara - dijo Vassine, volviéndose hacia mí.
IV
Debo
confesar aquí por qué he estado entusiasmado por el argumento de Vassine sobre
«la
idea-sentimiento», y al mismo tiempo debo confesar una vergüenza infernal. Sí,
yo
tenía
miedo de ir a casa de Dergatchev, pero por una razón distinta a la que suponía
Efim.
Yo
tenía miedo porque los creía ya en Moscú. Sabía que esas gentes (ellos, a otros
de la
misma
clase, poco importa) son dialécticos y que muy probablemente destrozarían «mi
idea».
Yo estaba muy seguro de que esta idea no se la comunicaría a ellos jamás, no se
la
diría
nunca; pero podían (una vez más, ellos o la gente de la misma clase) decirme
cosas
que
me harían perder confianza en mi idea, incluso sin que hiciesen alusión a la
misma.
Había
en mí «idea» problemas no resueltos, pero yo no quería que otro los resolviese
por
mí.
En estos dos últimos años yo había dejado incluso de leer, temiendo tropezar con
cualquier
pasaje que no estuviese a favor de mi «idea», y que habría podido turbarme. Y
he
aquí que Vassine del primer golpe resuelve el problema y me calma
extraordinariamente.
En efecto: ¿de qué, por tanto, tenía yo miedo y qué podían hacerme
con
toda su dialéctica? He sido tal vez el único en comprender lo que Vassine quería
decir
con su «idea-sentimiento». No basta con refutar una hermosa idea, es preciso
reemplazarla
por otra no menos bella; de otra forma, no queriendo separarme a ningún
precio
de mis sentimientos, yo refutaría en mi corazón la refutación, incluso
haciéndome
violencia,
sea lo que fuere lo que ellos pudiesen decir. Y ellos, ¿qué podían darme a
cambio?
También yo habría debido ser más osado; tenía el deber de ser más valiente. Y
al
entusiasmarme por Vassine, experimentaba cierta vergüenza, ¡me encontraba como
un
hijo
indigno!
Todavía
otro motivo de vergüenza. No es el despreciable sentimiento de hacer valer mi
talento
lo que me ha impulsado a romper el hielo y a hablar, sino que es también un
deseo
de
«saltar al cuello» de la gente. Este deseo de saltar al cuello, para que se me
encuentre
bueno,
para que se pongan a abrázarme o yo no sé qué de ese tipo (una porquería, en una
palabra),
estimo que es el más infame de todos mis motivos de vergüenza. Desde hace
mucho
tiempo, sospechaba la existencia de eso en mí, y precisamente en aquel rincón
donde
me he mantenido durante tantos años, aunque no tenga por qué arrepentirme de
ello.
Yo sabía que debía mostrarme más sombrío en el mundo. La única cosa que me
consolaba,
después de cada una de aquellas vergüenzas, era que, a pesar de todo, me
quedaba
todavía mi «idea» , siempre en su escondite, y que yo no la había entregado. Con
un
encogimiento de corazón, me imaginaba a veces que, el día mismo en que hubiera
comunicado
mi idea a alguien, de pronto no me quedaría ya nada, de forma que yo sería
semejante
a todo el mundo y que quizás hasta abandonaría mi idea; por eso la guardaba,
la
conservaba y temía los cotilleos. Y he aquí que en casa de Dergatchev, casi
desde el
primer
encuentro, no había sabido contenerme: cierto que no había entregado nada, pero
había
charloteado de manera imperdonable; me había cubierto de vergüenza. ¡Triste
recuerdo!
No, no puedo vivir con los hombres; incluso hoy día estoy convencido de ello;
y
hablo con cuarenta años de anticipación. Mi idea es mi
rincón.
Apenas
me hubo aprobado Vassine, me sentí presa de unas ganas incontenibles de
hablar.
-En
mi opinión, cada cual tiene derecho a tener sus sentimientos propios... con tal
de
que
eso se haga por convicción... Y nadie tiene derecho a reprochárselo - dije
dirigién-
dome
a Vassine.
La
frase había sido pronunciada contuadentemente, pero me parecía que yo no tenía
nada
que ver con aquello, como si fuese la lengua de otra persona la que se hubiese
movido
en mi boca.
-¿Que-no-es-po-si-ble?
- preguntó con ironía y recalcando las sílabas la misma voz que
había
interrumpido a Dergatchev y que le había gritado a Kraft que era,
alemán.
Juzgándolo
una completa nulidad, me volví hacia el profesor, como si fuera él el que
hubiese
gritado.
-Mi
convicción es que no tengo ningún derecho para juzgar a
nadie.
Yo
estaba ya temblando, sabiendo de antemano que no podría
contenerme.
-¿Y
por qué hacer tanto misterio de eso? - resonó de nuevo la voz de la
nulidad.
-¡Que
cada cual tenga su idea! - dije yo mirando fijamente al profesor, que, por el
contrario,
se callaba y me examinaba con una sontisa.
-¿Y
cuál es la suya? - gritó la nulidad.
-Es
demasiado larga para contarla... En parte consiste en esto: ¡que los demás me
dejen
en
paz! Mientras que tenga dos rublos, quiero vivir solo, no depender de nadie
(tranquilícense,
me sé las objeciones) y no hacer nada, ni siquiera para la gran humanidad
por
venir, al servicio de la cual se quería hacer trabajar al señor Kraft. La
libertad
individual,
es decir, mi libertad para mí, ante todo; no quiero saber nada fuera de
eso.
Mi
error fue que me irrité.
-¿Eso
es decir que usted predica la tranquilidad de la vaca
satisfecha?
-Lo
reconozco. La vaca no tiene nada de ofensivo. Yo no debo nada a nadie, pago mi
tributo
a la sociedad en forma de impuestos para que no me roben, no me den la lata y no
me
maten), y nadie tiene derecho a reclamarme más. Tal vez yo tenga personalmente
otras
ideas, tal vez querría servir a la humanidad y la serviré, quizás incluso diez
veces
más
que todos los predicadores. Únicamente que no quiero que nadie exija de mí ese
servicio,
que nadie me obligue a ello, como se quiere obligar al señor Kraft. Quiero que
mi
libertad permanezca completa, aunque yo no mueva ni el dedo meñique. En cuanto a
eso
de salir corriendo para ir a colgarse del cuello de todo el mundo por amor a la
humanidad
y derramar lágrimas de enternecimiento, no es más que una moda. ¿Y para
qué
tendría yo que amar al prójimo o a vuestra humanidad futura, que no veré nunca,
que
no
me conocerá, y que a su vez desaparecerá sin dejar rastro ni recuerdo (el tiempo
nada
tiene
que ver con esto), cuando la tierra se cambiará a su vez en un bloque de hielo y
volará
por el espacio sin aire como una multitud infinita de otros bloques semejantes,
lo
que
es con mucho la más absurda de las cosas que se pueda imaginar? ¡He ahí vuestra
doctrina!
Díganme, ¿por qué tendría yo que ser totalmente generoso? Especialmente si
todo
no dura más que un instante.
-¡Vamos!
¡Vamos! -- gritó una voz.
Yo
había soltado aquella parrafada nerviosa y malévolamente, quemando todas mis
naves.
Sabía que me lanzaba al abismo, pero me apresuraba, temiendo las objeciones. Me
daba
perfecta cuenta de que rodaba al azar, sin orden, sin concierto, pero me daba
prisa
en
convencerlos y en aplastarlos. ¡Era para mí tan importante! ¡Llevaba tres años
preparándome!
Lo curioso es que se callaron repentinamente, como si nunca hubiesen
dicho
nada, limitíndose a escuchar. Continué dirigiéndome al
profesor:
-Perfectamente.
Un hombre en extremo inteligente ha dicho entre otros que no hay nada
más
difícil que responder a la pregunta: « ¿Por qué hace falta en forma alguna ser
virtuoso?»
Existen aquí abajo, vean ustedes, tres especies de pillos: los pillos ingenuos,
convencidos
de que su pillería es la virtud suprema; los pillos vergonzantes, los que se
ruborizan
de su propia pillería, aun teniendo la firme intención de practicarla hasta el
colmo,
y, por fin, los pillos sin más ni más, los pillos pura-sangre. Permítanme: he
tenido
como
camarada a un cierto Lambert que me decía ya a los dieciséis años que, cuando
fuera
rico, su mayor placer consistiría en alimentar a perros con pan y carne cuando
los
hijos
de los pobres estuvieran muriéndose de hambre y que, cuando no tuvieran con qué
calentarse,
él compraría todo un pedazo de bosque, lo transportaría al campo abierto y
caldearía
el aire, sin dar a los pobres ni una sola ramita. ¡He ahí los sentimientos que
él
tenía!
Pues bien, díganme ustedes qué podré responder a ese canalla pura-sangre si me
pregunta:
«¿Por qué hace falta en forma alguna ser virtuoso?» Y sobre todo en nuestra
época,
que ustedes han hecho de esta manera. ¡Puesto que las cosas nunca han ido peor
que
hoy, señores! La situación no está del todo clara en nuestra sociedad. Ustedes
niegan
a
Dios, niegan la santidad; ¿cuál es entonces la rutina, sorda, ciega y obtusa,
que puede
obligarme
a obrar de una determinada manera, si me resulta más ventajoso obrar de otra?
Ustedes
dicen: «Obrar razonablemente hacia la humanidad es también obrar en mi propio
interés.»
Pero ¿qué pasa si yo encuentro irrazonables todas esas cosas razonables, todos
esos
cuarteles, esas falanges? ¿Qué tengo yo que hacer con todo eso, qué tengo yo que
ver
con eso y con el porvenir de ustedes, si no tengo más que una vida que vivir?
Que me
dejen
saber a mí mismo cuál es mi propio interés: extraeré más placer de eso. ¿Cómo
voy
a
interesarme por lo que sucederá en vuestra humanidad de dentro de mil años, si
vuestro
código
no me concede a cambio ni amor, ni vida futura, ni patente de virtud? No,
caballeros,
si la cosa es así, viviré, con la mayor insolencia del mundo, para mí mismo.
¡Al
diablo los demás!
-¡Bonito
deseo!
-Estoy
dispuesto a seguirlo.
-¡Mejor
todavía! - Seguía siendo la misma voz.
Todos
los demás continuaban callados, mirándome y observándome; pero poco a poco,
desde
varios rincones de la habitación, empezaron a elevarse unas risitas, al
principio dis-
cretas.
Luego todos se me echaron a reír en la cara. Únicamente Vassine y Kraft no
reían.
El.
hombre de las patillas negras sonreía también; me miraba fijamente y
escuchaba.
-Señores
- yo temblaba con todo mi cuerpo -, no les diré mi idea, por nada del mundo.
Les
preguntaré, por el contrario, según el punto de vista que ustedes tienen, no
según el
punto
de vista mío, puesto que quizá yo amo a la humanidad mil veces más que todos
ustedes
juntos. Díganme, y están ustedes obligados a responderme inmediatamente, están
ustedes
obligados a ello - precisamente porque se están riendo, díganme entonces: ¿Qué
tienen
ustedes que ofrecerme para que yo les siga? Díganme cómo me van a probar que
todo
irá mejor con el sistema de ustedes. ¿Qué harán de la protesta de mi individuo
en el
cuartel
de ustedes, en los alojamientos comunes, en el strict nécessaire, en el ateísmo,
en
las
mujeres comunes y sin hijos...? Porque ésa es la conclusión final, lo sé muy
bien. ¡Y
por
todo eso, por esa porción ínfima de interés medio que me asegurará la
racionalidad de
ustedes,
por un trozo de pan y un poco de calor, toman ustedes a cambio toda mi persona!
¡Aguarden
un poco! Se me quita a la mujer; ¿aplastarán ustedes lo bastante mi
individualidad
como para impedirme matar a mi rival? Me dirán ustedes que en ese
momento
habré llegado a ser más razonable; pero mi mujer, ¿qué pensará de un marido
tan
rarzonable, si ella se respeta por poco que sea? Confiesen que es algo contra
naturaleza.
¿No les da a ustedes vergüenza? (25).
-¿Es
usted especialista... en temas femeninos? - se burló la voz de la
nulidad.
Por
un instante tuve ganas de lanzarme contra él y molerlo a golpes. Era un
hombrecillo
pelirrojo
y cubierto de pecas ... . En realidad, al cuerno su
aspecto.
-Tranquilícese,
todavía no he conocido a la mujer - solté yo, volviéndome por primera
vez
hacia su lado.
-Preciosa
comunicación, que podría haber sido hecha en forma más educada, dada la
presencia
de las señoras.
Pero
todo el mundo empezó a agitarse; cada cual cogía su sombrero y hacía ademán de
marcharse,
no por causa mía, sino porque ya era hora. Únicamente que aquella manera de
tratarme
con el silencio me cubrió de vergüenza. Me levanté
también.
-¿Quiere
usted decirme, a pesar de todo, cómo se llama? No ha hecho usted más que
mirarme
- dijo el profesor, dando un paso hacia mí, con una innoble
sonrisa.
-Dolgoruki.
-¿Príncipe
Dolgoruki?
-No,
Dolgoruki a secas, hijo del ex siervo Makar Dolgoruki a hijo natural de mi ex
amo
señor
Versilov. Cálmense, señores: no digo eso para que se me lancen ustedes al cuello
y
se
pongan a llorar de enternecimiento como vacas.
Hubo
un estallido de risas sonoras y sin acritud, de forma que el niño que estaba
durmiendo
en la otra parte se despertó y se echó a llorar. Yo temblaba de furor. Todos
estrechaban
la mano a Dergatchev y se iban sin prestarme la menor
atención.
-¡Vámonos!
Era
Kraft, que me empujaba con el codo. Me dirigí hacia Dergatchev, y le estreché la
mano
con todas mis fuerzas y se la sacudí varias veces, con todas mis fuerzas
también.
-Discúlpeme
- me dijo - si Kudriumov - el tipo pelirrojo - no ha hecho más que
ofenderle.
Seguí
a Kraft. No me avergonzaba de nada.
VI
Evidentemente,
entre mi yo de hoy y mi yo de entonces hay una distancia
infinita.
Persistiendo
en mi empeño de «no avergonzaxme de nada», alcancé a Vassine en 1a
escalera,
abandonando para eso a Kraft, personaje de segunda categoría, y, con el aire
más
natural del mundo, como si nada hubiese pasado le
pregunté:
-Creo
que conoce usted a mi padre, quiero decir a Versilov, ¿no es
así?
-No
lo conozco muy a fondo - respondió inmediatamente (sin el más mínimo matiz de
esa
cortesía refinada, pero ofensiva, de la que usan las personas delicadas respecto
a
quienes
acaban de cubrirse de oprobio) -, pero lo conozco un poco. He coincidido con él
y
lo he oído hablar.
-Si
lo ha oído usted, entonces lo conoce, porque usted es usted. Pues bien, ¿qué
piensa
de
él? Perdóneme esta pregunta a quemarropa, pero necesito su respuesta. Necesito
saber
qué
piensa usted de él, qué opinión tiene.
-Es
mucho pedir. Me parece que es un hombre capaz de formularse a sí mismo
exigencias
enormes y cumplirlas quizá, pero sin dar cuentas a nadie.
-¡Exacto,
completamente justo, es muy orgulloso! Pero, ¿es sincero? Escuche usted un
poco.
¿Qué piensa usted de su catolicismo? Pero he olvidado que quizás usted no está
al
corriente.
. .
Si
yo no hubiese estado tan turbado, indudablemente no le habría hecho a quemarropa
preguntas
semejantes a un hombre con el que nunca había hablado y al que no conocía
más
que de oídas. Me asombraba que Vassine no pareciera notar mi
locura.
-He
oído decir algo de eso, pero ignoro hasta qué punto puede ser verdad - respondió
con
un tono siempre igual y tranquilo.
-¡No
hay nada de verdad en todo esto! ¡Nó son más que mentiras! ¿Se imagina usted
que
él pueda creer en Dios?
-Es
un hombre muy orgulloso, como usted mismo ha dicho, y a muchos hombres muy
orgullosos
les gusta creer en Dios sobre todo los que desprecian un poco a los hombres.
Muchos
hombres fuertes experimentan una especie de necesidad material de encontrar a
alguien
o algo que adorar. Al hombre fuerte le cuesta a veces mucho trabajo soportar su
propia
fuerza.
-¡Escuche,
eso debe de ser terriblemente cierto! - exclamé yo -. Solamente que me
gustaría
comprender...
-Oh,
el motivo de eso es bastante claro: eligen a Dios para no tener que adorar a los
hombres,
naturalmente sin darse cuenta de lo que ocurre en ellos mismos. Adorar a Dios
no
tiene nada de humillante, he ahí cómo se reclutan los creyentes más apasionados,
o
con
más exactitud, los que apasionadamente desean creer; pero toman su deseo por una
fe
verdadera.
Y esos son también los que, al final, pierden con más frecuencia sus ilusiones.
En
cuanto al señor Versilov, creo que tiene rasgos de carácter extremadamente
sinceros.
De
una manera general, me interesa.
-Vassine
- exclamé yo -, usted me agrada. No es su inteligencia lo que me asombra,
sino
que pueda usted, un hombre tan puro y tan inconmensurablemente superior a mí,
caminar
a mi lado y hablar con tanta sencillez y cortesía como si nada hubiese
pasado.
Vassine
sonrió:
-Me
adula usted. Lo único que ha pasado allí es únicamente que a usted le gustan
demasiado
las conversaciones abstractas. Sin duda usted ha permanecido hasta ahora
silencioso
durante mucho tiempo.
-He
estado tres años callado; durante tres años me he estado preparando para
hablar...
Es
natural; no le he parecido a usted un tonto, porque usted mismo es
extraordinaria-
mente
inteligente; aunque me haya sido imposible conducirme de una manera más
estúpida.
Pero estoy seguro de que le he parecido una persona vil.
-¿Una
persona vil?
-¡Sí,
sin duda alguna! Dígame, ¿no me desprecia usted en secreto por haber dicho que
soy
híjo natural de Versilov... por haberme jactado de ser hijo de un
siervo?
-Se
atormenta usted demasiado. Si le parece que ha hablado mal, no tiene más sino no
hablar
la próxima vez; aún le quedan cincuenta años por delante.
-¡Oh!
Ya sé que es preciso mantenerse en silencio frente a los demás. La más innoble
de
todas las perversiones es la de colgarse del cuello de la gente. A ellos acabo
de decír-
selo.
¡Y he aquí que ahora me cuelgo del cuello de usted! Pero hay una diferencia, ¿no
es
verdad?
Si ha comprendido usted esta diferencia, si ha sido capaz de comprenderla,
ben-
digo
este minuto.
Vassine
sonrió de nuevo:
-Véngame
a ver, si gusta. Ahora tengo trabajo y estoy ocupado, pero será un placer para
mí.
-Acabo
de deducir por su cara de usted, que es usted muy tenaz y poco
comunicativo.
-Quizá
sea bastante cierto. El año pasado conocí en Luga a su hermana de usted. Isabel
Makarovna...
Kraft se ha parado y le está aguardando. Ahora tendrá usted que
retroceder.
Estreché
fuertemente la mano de Vassine y alcancé a Kraft, que había seguido andando
mientras
yo hablaba con Vassine. Caminamos en silencio hasta su alojamiento; yo
to-
davía
ni quería ni podía hablarle. Uno de los rasgos, más acusados del carácter de
Kraft
era
la delicadeza.
CAPÍTULO
IV
Kraft
había tenido en tiempos un cargo oficial, y además ayudaba al difunto
Andronikov
(mediante una remuneración) a tratar ciertos asuntos privados de los que el
último
se ocupaba constantemente fuera de las horas de servicio. Lo que a mí me
importaba
era que Kraft, dada su intimidad con Andronikov, podía estar enterado de
ciertas
cosas que por su índole me interesaban. Pero yo sabía por María Ivanovna, mujer
de
Nicolás Semenovitch, en cuya casa yo había vivido tantos años mientras estaba en
el
Instituto
- y que era la propia sobrina, la pupila y la favorita de Andronikov -, que
Kraft
había
incluso recibido el «encargo» de entregarme algo. Yo lo estaba aguardando desde
hacía
un mes largo.
Vivía
en un pequeño apartamiento de dos habitaciones completamente aislado, y, de
momento,
recién llegado, de vuelta de Vilna, estaba incluso sin servidumbre. Tenía
abier-
ta
la maleta, pero los objetos no colocados estaban aún esparcidos sobre las
sillas. Una
mesa,
delante del diván, sostenía un maletín, un cofrecillo, un revólver, etc...
Cuando en-
tramos,
Kraft iba sumergido en sus pensamientos, como si me hubiese olvidado
completamente,
quizá ni siquiera había notado que yo no le había dirigido ni una sola
palabra
por el camino. Se puso en seguida a buscar algo, pero viendo de pronto un
espejo,
se
detuvo y se miró fijamente un minuto largo. Noté aquella singularidad (no he
hecho
más
que acordarme demasiado de todo aquello, más tarde), pero me sentía triste y muy
turbado.
No tenía fuerzas para concentrarme. Por un instante, experimenté el deseo súbito
de
marcharme y de abandonarlo todo a11í para siempre. ¿De qué se trataba en el
fondo?
¿No
era una preocupación ficticia la que yo me estaba proporcionando? Me desesperaba
al
ver cómo desperdiciaba mi energía en futilidades indignas, por pura
sensibilidad,
siendo
así que tenía frente a mí toda una meta enérgica. Ahora bien, mi ineptitud para
toda
acción seria era evidente, en vista de to que había pasado en casa de
Dergatchev.
-Kraft,
¿seguirá usted yendo a casa de ellos? -pregunté completamente de
improviso.
Se
volvió despacio hacia mí, como si me comprendiese mal. Yo me
senté.
-Perdónelos
usted - me dijo de pronto Kraft.
Naturalmente
me pareció que se burlaba; pero, al mirarle, vi en su rostro una
bonachonería
tan extraña a incluso tan asombrosa, que yo mismo me asombré de la
seriedad
con que me rogaba que los «perdonase». Cogió una silla y se sentó a mi
lado.
-Yo
sé muy bien que soy quizás un amasijo de todas las clases que haya de amor
propio
y
nada más --- empecé a decir -, pero no pido ningún perdón.
-¿Y
a quién iba usted a pedírselo? -preguntó, dulcemente y con
seriedad.
Siempre
hablaba dulcemente y muy despacio.
-Admitamos
que soy culpable ante mí mismo... Me gusta ser culpable ante mí mismo...
Kraft,
perdóneme si en este momento digo tonterías. Dígame, ¿es que también usted
for-
ma
parte de ese círculo? Eso era lo que le quería preguntar.
-No
son ni más tontos ni más sensatos que los demás; están chalados, como todo el
mundo.
-¿Es
que todo el mundo está chalado?
Me
volví hacia él con una curiosidad involuntaria.
-Entre
la gente bien, todo el mundo está hoy chalado. Sólo los mediocres y los
incapaces
se divierten... Pero ¿de qué sirve todo eso?
Mientras
hablaba, miraba al vacío, empezaba frases y las interrumpía. Me chocó sobre
todo
observar un cierto aburrimiento en su voz.
-¿Y
también Vassine está con ellos? Vassine tiene por su parte una inteligencia, una
idea
moral - exclamé yo.
-Hoy
día no hay ideas morales. Han desaparecido súbitamente, todas, hasta la última.
Se
podría creer que nunca las ha habido.
-¿No
las había en otros tiempos?
-Dejemos
ese tema - dijo con un cansancio evidente.
Me
sentí conmovido por su amarga seriedad. Ruborizándome por mi egoísmo, me puse
a
tono con él.
-La
época presente - dijo él de una manera espontánea después de unos minutos de
silencio,
y mirando siempre al vacío - es la época del justo medio y de la insensibilidad.
Pasión
de la ignorancia, pereza, incapacidad de obrar, necesidad de que todo esté
hecho.
Nadie
reflexiona ya; muy pocos podrían forjarse una idea.
Se
volvió a interrumpir y se calló un instante. Yo escuchaba.
-Ahora
se está desboscando a Rusia, se agota su suelo, se le transforma en estepa y se
le
prepara
con vistas a los calmucos. Si un hombre llega esperanzado y planta un árbol,
todo
el
mundo se echará a reír: «¿Es que piensas que lo verás crecer? » Por otra parte,
los que
desean
el bien discuten lo que pasará dentro de mil años. La idea estabilizadora ha
desaparecido.
Todos estamos como en una posada, dispuestos a salir mañana mismo de
Rusia.
Cada cual vive como para desembarazarse...
-Permita
usted, Kraft. Usted ha dicho: «se ocupan de lo que pasará dentro de mil años».
Pero,
esa desesperación suya... en cuanto al destino de Rusia ... .¿no es una
inquietud del
mismo
tipo?
-¡Es...
es la cuestión más esencial que pueda existir! -. declaró con irritación
levantándose
rapidamente -. ¡Ah, sí! ¡Ya se me olvidaba! - dijo completamente de
improviso,
con una voz muy distinta, mirándome con embarazo -. Le he hecho venir a
usted
por cuestión de negocios, y... ¡Perdóneme, por el amor a Dios!
Se
hubiera dicho que acababa de salír de un sueño. Estaba casi confuso. Cogió una
carte
que estaba dentro de un vade colgado sobre la mesa y me la
alargó.
-He
aquí lo que tenía que entregarle a usted. Es un documento de alguna importancia
-
empezó
a decir con precaución y con aire de hombre de negocios.
Mucho
tiempo después, al reflexionar en aquello, me asombré por aquella facultad que
él
tenía (en horas tan graves pare él) de tratar con tanta cordialidad los asuntos
de otros,
de
referirlos con tanta calma y firmeza.
-Es
una carte de ese mismo Stolbieiev cuyo testamento ha dado lugar, después de su
muerte,
al proceso de Versilov contra los príncipes Sokolski. Ese proceso se está
juzgando
actualmente y terminará sin dude a favor de Versilov. La ley está de su lado.
Ahora
bien, en esta carta particular, escrita hace dos años, el testador anuncia él
mismo su
voluntad
auténtica, o más bien su deseo, y la anuncia más bien en favor de los príncipes
que
de Versilov. Por lo menos, los puntos sobre los que se apoyan los príncipes
Sokolski
para
impugnar el testamento encuentran en esta carta una poderosa confirmación. Los
adversarios
de Versilov darían cualquier cosa por este documento, que, por lo demás no
tiene
un valor jurídico absoluto. Alexis Nikanorovitch (Andronikov), que se ocupaba
del
asunto
de Versilov, conservaba esta carta en su casa. Poco antes de su muerte me la
confió
con el encargo de «guardarla preciosamente»; quizá temía por sus papeles, viendo
venir
la muerte. Yo no tengo por qué juzgar sobre las intenciónes que pudiera tener
Alexis
Nikanorovitch en aquellos momentos y confieso que, muerto él, me hallé en una
penosa
indecisión: ¿qué hacer con aquel documento? ¿Qué hacer, sobre todo, en
presencia
de la vista en cierne? Pero María Ivanovna, en la que Alexis Nikanorovitch
parecía
tener mucha confianza, me sacó del apuro: me escribió categóricamente, hace tres
semanas,
encargándome que le entregara a usted el documento, lo que, ella cree (es su
expresión)
responde a la intención de Andronikov. Helo, pues, aquí, y me siento muy
dichoso
al podérselo entregar a usted por fin.
-Escuche
- dije yo, intrïgado con una noticia tan inesperada -. ¿Qué voy a hacer ahora
con
esta carta? ¿Qué conducta debo seguir?
-Eso
depende enteramente de usted.
-Es
imposible. No soy libre en absoluto, convenga usted mismo en ello. Versilov
confiaba
hasta tal punto en esta herencia... Usted sabe que, sin ella, está perdido. ¡Y
de
golpe
y portazo aparece un documento semejante!
-No
existe más que aquí, en esta habitación.
-¿Es
seguro eso? - dije mirándole atentamente.
-Si
no encuentra usted por sí mismo la conducta que debe seguir, ¿qué consejo puedo
yo
darle?
-Sin
embargo, yo no puedo entregárselo al príncipe Sokolski: mataría todas las
esperanzas
de Versilov y además ¿qué papel iba a representar yo a sus ojos? El de un
trai-
dor...
Por otra pane, entregándoselo a Versilov, arrojo a unos inocentes en brazos de
la
miseria,
y Versilov no dejaría de encontrarse en una situación sin salida: renunciar a la
herencia,
o convertirse en un ladrón.
-Exagera
usted la importancia de la cosa.
--Dígame
otra cosa: ¿este documento tiene un carácter terminante,
decisivo?
-No.
Apenas soy jurísta. El abogado de la parte contraria encontraría naturalmente el
medio
de utilizer el documen. lo y de extraerle todo el provecho que pudiera. Pero
Alexis
Nikanorovitch
estimaba realmente que esta carta, si llegaba a ser mostrada, no tendría un
gran
valor jurídico, y Versilov podría de todos modos ganar su pleito. Es más bien,
por
así
decirlo, un asunto de conciencia...
-Pero
es que eso es lo que importa sobre todo - le interrumpí yo -; ¡por eso
justamente
se
verá Versilov en una situación sin salida.
-Pero
él puede destruir el documento, y entonces, por el contrario, estará prevenido
contra
todo peligro.
-¿Tiene
usted motivos especiales para juzgarlo así, Kraft? Esto es lo que yo quería
saber;
por esto he venido a su casa.
-Creo
que cualquier hombre en su lugar obraría de esa manera.
-¿Y
usted también, y usted también obraría así?
-Yo
no tengo que recibir ninguna herencia, y por eso no sé lo que
haría.
--Bueno
- dije guardándome la carta en el bolsillo -. Ya esto es una cosa decidida.
Escúcheme,
Kraft. María Ivanovna, que, se lo aseguro a usted, me ha descubierto muchas
cosas,
me ha dicho que usted, y solamente usted, podría decirme la verdad sobre lo que
ocurrió
en Ems hace dieciocho meses entre Versilov y los Akhmakov. Lo he estado
esperando
a usted como al sol que me daría luz. Usted no conoce mi situación Kraft. Le
suplico
que me diga toda la verdad. Quiero saber qué clase de hombre es, y ahora ¡ahora,
es
más necesario que nunca!
-Me
extraña que no se lo hay a contado todo la misma María Ivanovna. Ella ha podido
estar
informada de todo por el difunto Andronikov, y seguramente se ha enterado y sabe
mucho
más que yo.
-El
mismo Andronikov se ha visto embrollado en este asunto: eso es to que dice María
Ivanovna.
Es un asunto que, a mi entender, nadie llegará a poner en claro. El mismo
diablo
se rompería aquí la crisma, Pero yo sé que usted estaba entonces en
Ems...
-Yo
no estuve presence en todo, pero quiero contarle lo que sé. Aunque ¿podré
satisfacerle
así?
II
No
recogeré textualmente su relato, sino que me limitaré a dar brevemente la
substancia
del
mistno.
Dieciocho
meses antes, Versilov, que, por intermedio del viejo príncipe Sokolski, había
llegado
a ser amigo de la casa Akhmakov (estaban todos entonces en el extranjero), había
causado
una fuerte impresión primeramente en el mismo Akhmakov en persona, el
general,
no muy viejo aún, pero que había perdido en el juego la rica dote de su mujer,
Catalina
Nicolaievna, en tres años de matrimonio, y a quien sus excesos le habían
producido
ya un ataque. Se había recuperado y había partído para el extranjero: vivía en
Ems
a causa de su hïja, fruto de un primer matrimonio. Era una jovencita enferrniza
de
unos
diecisiete años, delicada del pecho, muy bella, según se dice, y también
extraordinariamente
caprichosa. No tenía dote; se contaba, como de costumbre, con el
viejo
príncipe. Catalina .Nicolaíevna era, al parecer, una buena madrastra. Pero la
joven
se
prendó de una manera muy particular de Versilov. Éste predicaba entonces «no sé
qué
cosa
apasionada», para emplear la expresión de Kraft, no sé qué vida nueva, «estaba
presa
de una exaltación religiosa del más alto grado», según la expresión extraña, y
quizá
bu.rlona,
de Andronikov, que me ha sido transmitida. Llamando la atención, bien pronto
fue
detestado por todo el mundo. El general mismo le temía; Kraft no desmiente en
manera
alguna el rumor según el cual Versilov habría conseguido implantar en el cerebro
de
su marido enfermo la idea de que Catalina Nicolaievna no era indiferente al
joven
príncipe
Sokolski (que pot aquel entonces había salido de Ems para París). Lo hizo no
directamente,
sino, «según su costumbre», por alusiones, insinuaciones y con toda clase
de
rodeos, «en to que ha llegado a ser maestro», declaró Kraft. En general, debo
decir que
Kraft
lo juzgaba, y quería juzgarlo, más bien coma un bribón y un íntrigante, nato que
como
un hombre realmente poseído por una idea superior o sencillamente original. Yo
sabía
por otra parte, por fuera de Kraft, que Versilov, que había ejercido al
principio una
inmensa
influencia sobre Catalina Nicolaievna, había llegado poco a poco a romper con
ella.
En qué consistía todo aquel juego, no he podido jamás hacérmelo explicar por
Kraft,
pero
el odio mutuo sobrevenido entre ellos dos, después de su enemistad, me había
sido
confirmado
por todos los conductos. Se produjo a continuación un hecho singular: la
enfermiza
hijastra de Catalina Nicolaievna se enamoró sin duda de Versilov, o bien se
quedó
impresionada por algún rasgo de su persona, o bien fue influida por sus
discursos,
en
resumen no sé nada de eso; pero es cosa sabida que, durante algún tiempo,
Versilov
pasaba,
casi todos los días, horas y horas junto a aquella muchacha. Finalmente, ella
declaró
con toda brusquedad a su padre que quería a Versilov por marido. El hecho es
real,
está confirmado por todos, y Kraft, y Andronikov, y María Ivanovna a incluso
Tatiana
Pavlovna han hecho alusión a él un día en mi presencia. Se aseguraba también
que
Versilov no sólo deseaba aquel matrimonio, sino que incluso insistía, y que el
acuerdo
de aquellas dos criaturas heterogéneas, de un hombre viejo y de una niña, fue
mutuo.
Pero aquella idea espantaba al padre; a medida que iba aborreciendo a Catalina
Nicolaievna,
a la que había amado mucho en otros tiempos, se había puesto a adorar a su
hija,
sobre todo después de sufrir su ataque. Pero el adversario más encarnizado de
semejante
casamiento fue Catalina Nicolaievna. Hubo una cantidad extraordinaria de
conflictos
domésticos, secretos y extremadamente desagradables, de disputas, de enfados;
en
una palabra, suciedades de toda índole. El padre por fin comenzó a ceder, al ver
la
testarudez
de su hija, enamorada de Versilov y «fanatizada» por él (la expresión es de
Kraft).
Pero Catalina Nicolaievna continuaba rebelándose, con un odio implacable. Y
aquí
es donde comienza el embrollo del que nadie comprende una palabra. He aquí sin
embargo
la hipótesis construida por Kraft según ciertos datos, pero no es más que una
hi-
pótesis.
Versilov
habría conseguido sugerir, a su manera, delicada e irresistible, a la jovencita
que,
si Catalina Nicolaievna se negaba a dar su consentimiento, era porque ella misma
estaba
enamorada de él y desde hacía largo tiempo se hallaba atormentada por los celos:
lo
perseguía, intrigaba, le había hecho ya una declaración, y estaba dispuesta
ahora a
quemarlo
vivo porque él amaba a otra. En resumen, algo por ese estilo. Lo peor era que
habría
«deslizado» una palabrita al padre, al marido de la mujer «infiel», explicando
que
lo
del príncipe no había sido más que una distracción. Según otras variantes,
Catalina
Nicolaievna
quería con locura a su hijastra y ahora, calumniada ante ella, estaba
entregada
a la desesperación, sin hablar de sus relaciones con su marido enfermo. En fin,
existe
aún otra variante en la cual, con gran pena por mi parte, creía rotundamente
Kraft,
y
en la cual creía yo mismo (porque ya de eso había tenido indicios). Se aseguraba
(según
se
dice, Andronikov lo había sabido por boca de la misma Catalina Nicolaievna) que
Versilov,
por el contrario, ya antes, es decir, antes de que la jovencita hubiese conocido
aquellos
sentimientos, había ofrecido su amor a Catalina Nicolaievna; que ésta, que era
su
amiga a incluso había sido exaltada por él durante algún tiempo, pero que no lo
creía
nunca
y lo contradecía siempre, había acogido aquella declaración con un odio
extra-
ordinario
y lo había abrumado de burlas venenosas. Lo había puesto formalmente de
patitas
en la calle, porque el otro le proponía lisa y llanamente hacerla su mujer,
previendo
un segundo ataque, inminente, del marido. Así pues, Catalina Nicolaievna
debió
de experimentar una aversión particular contra Versilov cuando le vio
seguidamente
buscar de una manera tan ostensible la mano de su hijastra. María
Ivanovna,
al contarme todo aquello en Moscú, creía en la verdad de una y otra variante,
es
decir, todo a la vez: ella aseguraba que todo aquello podía conciliarse, que era
la haine
dans
l'amour, una especie de orgullo amoroso herido, de una y de otra parte,
etcétera; en
una
palabra, una especie de embrollo novelesco, indigno de un hombre serio y en
posesión
de sus cinco sentidos, y con una mezcla además de infamia. Pero María
Ivanovna
estaba repleta de novelas desde su infancia, las leía noche y día, a pesar de
tener
un
carácter excelente. Lo que se desprendía de aquello, era la evidente ignominia
de
Versilov,
la mentira y la intriga, algo negro y repugnante, tanto más cuanto que el final
fue
trágico: la pobre jovencita, inflamada de amor, se envenenó, se dice, con
cerillas de
fósforos;
por lo demás, aún no sé hoy día si este último rumor es exacto; de todas
maneras,
se trató de ahogarlo por todos los medios. La joven no estuvo enferma más de
quince
días y murió. De ese modo la historia de las cerillas quedó dudosa, pero Kraft
creía
en ella firmemente. A continuación, muy rápidamente, murió el padre de la joven,
se
dice que de pena, pena que le produjo un segundo ataque, pero, sin embargo, no
antes
de
tres meses. Pero, después del entierro de la muchacha, el joven príncipe
Sokolski,
vuelto
de París a Ems, abofeteó públicamente a Versilov en pleno jardín, y el otro no
respondió
con un desafío; al contrario, al día siguiente se mostró en el paseo como si
nada
hubiera pasado. Fue entonces cuando todo el mundo le volvió la espalda, también
en
Petersburgo;
Versilov conservaba no obstante algunos conocimientos, pero en un
ambiente
completamente distinto. Sus amigos del gran mundo se hicieron todos sus
acusadores,
aunque muy pocos conociesen todos los detalles; no se sabía más que la
historia
de la muerte novelesca de la jovencita y lo de la bofetada. Únicamente dos o
tres
individuos
poseían datos tan completos como era posible tener; el que más sabía de
aquello
fue el difunto Andronikov, que desde hacía mucho tiempo estaba ya en relaciones
de
negocios con los Akhmakov y en particular con Catalina Nicolaievna a causa de un
determinado
asunto. Pero guardó el secreto incluso en el seno de su propia familia; no se
había
franqueado un poco más que a Kraft y a María Ivanovna, y eso por
necesidad.
-Lo
esencial - concluyó Kraft - es que existe un documento al que la señora
Akhmakova
teme espantosamente.
Y
he aquí lo que él me comunicó a este respecto.
Catalina
Nicolaievna había cometido la imprudencia, en el momento en que el viejo
príncipe
su padre se reponía en el extranjero de su ataque, de escribir a Andronikov, con
gran
secreto (Catalina Nicolaievna tenía en él una completa confianza), una carta
extremadamente
comprometedora. En aquellos momentos, el príncipe convaleciente
había
manifestado, según se dice, una cierta inclinación a derrochar su dinero, casi a
tirarlo
por la ventana: se había puesto a comprar en el extranjero objetos perfectamente
inútiles,
pero costosos, cuadros, jarrones; a hacer regalos y donativos, en grandes
canti-
dades,
incluso a diversos establecimientos del país; había estado a punto de comprarle
a
un
noble ruso arruinado, a muy alto precio y sin hacer ninguna visita, una hacienda
devastada
y cargada de pleitos, y, en fin, pensaba realmente en el matrimonio. Pues bien,
por
todas aquellas razones, Catalina Nicolaievna, que no se habia apartado un paso
de su
padre
durante su enfermedad, le plánteó a Andronikov, en su calidad de jurista y de
«viejo
amigo», esta pregunta: «¿Sería posible, conforme a la ley, poner al príncipe
bajo
tutela
o someterlo a consejo judicial; o sea, cuál es el mejor medio para conseguir eso
sin
escándalo,
para que nadie encuentre motivos para hacer comentarios, para no herir
tampoco
los sentimientos del padre?», etc., etc. Se dice que Andronikov la llamó al
orden
y
la disuadió de semejante empeño; más tarde, cuando el. príncipe estuvo
completamente
curado,
no hubo ya ocasión de volver sobre lo mismo; pero la carta se quedó en casa de
Andronikov.
Ahora bien, Andronikov muere; Catalina Nicolaievna se acuerda en seguida
de
su carta: si algún día la descubrieran entre los papeles del difunto y cayese en
manos
del
viejo príncipe, seguramente éste la expulsaría para siempre, la desheredaría y
no le
daría
ya un solo copec en vida. La idea de que su propia hija no creía en su razón a
incluso
quería hacerlo declarar loco haría de aquel cordero una verdadera fiera. Ahora
bien,
en su viudedad, ella se había quedado, gracias al jugador de su marido, sin la
menor
fortuna
y no contaba más que con su padre; tenía la firme esperanza de obtener de él una
nueva
dote, tan generosa como la primera.
De
la suerte que hubiese corrido aquella carta, Kraft sabía muy poco. Había notado
sin
embargo
que Andronikov «no rompía nunca los papeles que podían servir» y que además
tenía
el espíritu amplio, pero la conciencia muy «amplïa» también. (Me asombré
entonces
de
aquella extraordinaria independencia de Kraft, que quería y respetaba mucho a
Andronikov.)
Pero Kraft tenía sin embargo la convicción de que el documento
comprometedor
había debido de caer entre las manos de Versilov, dada su intimidad con
la
viuda y con las hijas de Andronikov: se sabía ya que ellas habían puesto a su
disposi-
ción
a inmediatamente todos los papeles del difunto. Kraft sabía además que Catalina
Nicolaievna
no ignoraba que la carta estaba en poder de Versílov y que esto era lo que
ella
temía, pensando que aquél iría inmediatamente a mostrársela al viejo príncipe;
sabía
también
que cuando ella regresó del extranjero, había buscado la carta en Petersburgo,
había
estado en casa de los Andronikov, y continuaba aún buscándola, puesto que
conservaba,
a pesar de todo, la esperanza de que no estuviese en poder de Versilov; en
fin,
que había hecho el viaje desde Moscú únicamente con esta intención y le había
suplicado
a María Ivanóvna que hiciese una rebusca entre los papeles que se habían
quedado
en casa de esta última. En cuanto a la existencia de María Ivanovna y sus
rela-
ciones
con el difunto Andronikov, ella se había enterado a última hora, una vez de
vuelta
en
Petersburgo.
-¿Y
cree usted que ella no ha encontrado nada en casa de María Ivanovna? - pregunté
yo,
teniendo mi idea.
-Si
María Ivanovna no le ha revelado nada a usted, ni siquiera a usted, es quizá
porque
no
tiene nada.
-Entonces,
¿cree usted que el documento está en poder de Versilov?
-Es
lo más verosímil. Por lo demás, no estoy enterado de nada, todo es posible -
declaró
éi
con un cansancio evidente.
Dejé
de interrogarle. ¿Para qué seguir? Todo lo esencial estaba aclarado, a pesar de
aquel
abominable embrollo. Todo lo que yo temía se confirmaba.
-Todo
esto me hace el efecto de un sueño o de un delirio - dije con una pena profunda,
agarrando
mi sombrero.
-¿Quiere
usted mucho a ese hombre? - preguntó Kraft, con una simpatía grande y
manifiesta,
que leí en aquel momento en su rostro.
-Ha
pasado lo que me imaginaba -- dije -: que no me enteraría de todo en casa de
usted.
Me
queda una esperanza, con Akhmakova. Contaba con ella. Tal vez vaya a verla. Tal
vez
no.
Kraft
me miró, un poco perplejo.
-¡Adiós,
Kraft! ¿Para qué aferrarse a la gente que no quiere saber nada de uno? ¿No
vale
más romper de una vez?
-¿Y
después? - preguntó con aire sombrío y mirando al suelo.
-¡Entrar
dentro de uno, dentro de uno! ¡Romper con todo y entrar dentro de sí
mismo!
-¿Irse
a América? (26).
-¡A
América! ¡Dentro de sí, sólo dentro de sí mismo! ¡He ahí en lo que consiste toda
«mi
idea», Kraft! - dije con excitación.
Me
miró con curiosidad.
-¿Y
tiene usted un sitio de ésos: un «dentro de sí»?
-Sí.
Hasta la vista, Kraft. Le doy las gracias y lamento haberle importunado. En su
lugar,
con una Rusia semejante a la cabeza, yo enviaría a todo el mundo al diablo;
marchaos,
intrigad, comeos los unos a los otros; ¿qué me importa a mí
eso?
-Quédese
todavía un momento - dijo él de pronto, después de haberme acompañado ya
a
la puerta.
Ligeramente
asombrado, volví y me senté de nuevo. Kraft se sentó enfrente.
Cambiamos
algunas sonrisas: vuelvo a ver todo aquello como si estuviese a11í. Recuerdo
que
me sentía un poco sorprendido.
-Lo
que me agrada de usted, Kraft, es su cortesía -dije de
repente.
-¿Es
posible?
-Es
que yo raramente consign ser cortés, por más que me esfuerce... Por otra parte,
quizá
sea preferible ofender a la gente: por lo menos se libra uno así de la desgracia
de
amarla.
-¿Qué
hora del día es la que prefiere usted más? - preguntó él, evidentemente ya sin
escucharme.
-¿Qué
hora? No sé. No me gusta la puesta de sol.
-¿De
verdad? - preguntó con una curiosidad extraña.
E
inmediatamente volvió a caer en su ensimismamiento.
-¿Vuelve
usted a marcharse a alguna parte?
-Sí...
me voy...
-¿Pronto?
-Pronto.
-¿Es
que, para ir hasta Vilna, hay necesidad de tener un revólver? - pregunté yo sin
e1
menor
mal pensamiento, incluso sin pensamiento alguno.
La
pregunta se me había ocurrido porque había visto un revólver y no sabía qué
decir.
Se
volvió y miró fijamente el revólver.
No,
no tiene importancia, es una mera costumbre.
--Si
yo tuviese un revólver, lo guardaría bajo llave en algún sitio. Mire usted, es
algo
terriblemente
tentador. No creo en las epidemias de suicidios; pero cuando se tiene
siempre
un objeto así al alcance de la vista, hay instantes en que está uno
tentado.
--¡No
diga usted eso! - exclamó él, levantándose bruscamente.
-No
me refiero a mí - añadí yo, levantándome también -. Yo nunca haría uso de una
cosa
de ésas. Que me den tres vidas, si quieren. Ni aun así tendría
bastante.
-¡Que
viva usted mucho tiempo!
Aquellas
palabras parecieron escapársele.
Sonrió
con aire distraído y de una manera rara se dirigió derechamente hacía el
recibidor,
como para guiarme hasta la salida, sin darse cuenta a punto fijo de lo que
hacía.
-Le
deseo toda clase de felicidades, Kraft - dije poniendo el pie en el
rellano.
-Eso
está por ver - respondió con firmeza,.
-Hasta
la vista.
-También
eso está por ver.
Me
acuerdo de la última mirada que lanzó.
III
Así,
pues, he aquí el hombre por el que mi corazón ha latido tantos años. ¿Y qué
esperaba
yo de Kraft, qué revelaciones?
A1
salir de casa de Kraft, sentí un hambre terrible. Caía la tarde, y yo no había
comido.
Desemboqué
en seguida en la Gran Perspectiva de Petersburgskaia storona y entré en un
pequeño
traktir (27) con intención de gastar veinte copeques, y en ningún caso más de
veinticinco;
por nada del mundo me habría permitido un gasto mayor en aquellos
momentos.
Pedí una sopa y, me acuerdo muy bien, después de habérmela tragado, miré
por
la ventana. En el interior había mucha gente; un olor de grasa quemada, de
servilletas
de
posada y de tabaco. Era algo infecto. Por encima de mi cabeza, un ruiseñor mudo,
sombrío
y pensativo, golpeaba con el pico en el fondo de su jaula. En la sala de billar
hacían
un gran ruido, pero yo me quedé en mi silla reflexionando. La puesta de sol
(¿por
qué
Kraft se había sorprendido tanto al enterarse de que no me gustaban las puestas
de
sol?)
me procuró sensaciones nuevas a inesperadas, completamente fuera de lugar. Yo
entreveía
siempre la dulce mirada de mi madre, sus hermosos ojos, que, desde hacía un
mes,
se posaban en mi tan tímidamente. En aquellos últimos tiempos yo me portaba en
casa
muy groseramente, sobre todo con ella; a quien le guardaba rencor era a
Versilov,
pero
no atreviéndome a decirle groserías, según mi costumbre innoble, era a ella a la
que
me
dedicaba a atormentar. Hasta me tenía miedo: a menudo me miraba con ojos
suplicantes
cuando entraba Andrés Petrovitch temiendo alguna intemperancia por mi
parte...
Cosa rara, fue entonces, en el traktir, cuando me di cuenta por primera vez de
que
Versilov
me hablaba de tú, y ella de usted. Ya me había asombrado antes de eso, y no
precisamente
a favor de ella, pero aquí me dabá cuenta de una manera especial, a ideas
raras,
unas tras otras, atravesaban mi cerebro. Me quedé mucho tiempo inmóvil, hasta
que
el crepusculo imperó por completo. Pensaba también en mi
hermana...
¡Instante
fatal! Hace falta decidirse a toda costa. ¿Es que soy incapaz de tomar una
decisión?
¿Qué hay de difícil en una ruptura, sobre todo cuando los demás no quieren
saber
nada de mí? ¿Mi madre y mi hermana? Pero a ellas yo no las abandonaré en ningún
caso,
pase lo que pase.
Es
verdad, la aparición de aquel hombre en mi existencia, por espacio de un
relámpago,
en
mi primera infancia, ha sido el choque fatal que ha hecho tambalear mi
conciencia. Si
no
me lo hubiese encontrado entonces, mi espíritu, mi manera de pensar, mi destino
habrían
sido seguramente distintos, a pesar del carácter que me estaba reservado por la
suerte
y que yo no habría podido evitar.
Ahora
bien, resulta que este hombre no es más que un sueño, un. sueño de mis años de
infancia.
Soy yo quien me lo he imaginado de esta manera: en realidad él es muy
diferente,
está muy por debajo de mi fantasía. A quien yo he venido a buscar es a un
hombre
honrado, y no a éste. Pero ¿por qué me he prendado de él, de una vez para
siempre,
en aquel corto instante en que le vi en tiempos, siendo todavía un niño? Este
«para
siempre» debe desaparecer. Un día, si se presenta la ocasión, referiré cómo fue
aquel
primer encuentro: es una mera anécdota de la que no se puede extraer
consecuencia
alguna.
Pero en mí toda una pirámide ha salido de aquel momento. He empezado esa
pirámide
bajo mi manta de niño, en el momento en que, antes de dormirme, podía llorar y
pensar.
¿En qué? Yo mismo lo ignoro. ¿En el abandono en que se me tenía?, ¿en los
tormentos
que se me hacía sufrir? Pero no se me había atormentado apenas: escasamente
dos
años, en la pensión Tuchard, donde él me había metido antes de marcharse para
siempre.
A continuación, nadie me atormentó ya; al contrario, era yo quien miraba de
arriba
abajo a mis camaradas. Por lo demás, no puedo aguantar a esos huérfanos que
gimotean
sobre su suerte. No hay espectáculo más repulsivo que el de esos huérfanós,
esos
bastardos, todos esos desechos de la sociedad y, en general, toda esa canalla
por la
que
no siento la menor lástima, que, de golpe y porrazo, se yergue solemnemente
delante
del
público y se pone a clamar lastimeramente, pero también para recitar su lección:
«¡Mirad
cómo nos han tratado! » ¡Ya les daría yo de latigazos a semejantes huérfanos!
No
hay ni siquiera uno en esa turba vil, que comprenda que es diez veces más noble
callarse,
en lugar de gimotear y juzgarse digno de lástima. Si tú mismo lo juzgas digno de
lástima,
hijo del amor, no tienes más que lo que mereces. Eso es lo que pienso por mi
parte.
Pero
lo que resulta curioso, no son los sueños que yo acariciaba en otros tiempos,
«bajo
mi
manta», sino el hecho de que he venido aquí por él, siempre por este hombre
imagi-
nario,
olvidando casi mis objetivos esenciales. He venido a ayudarle a vencer la
calumnia,
a aplastar a sus enemigos. El documento del que hablaba Kraft, la carta de
aquella
mujer a Andronikov, carta que ella teme tanto, que puede destrozar su felicidad
y
sumirla
en la miseria, y que ella cree que se encuentra entre las manos de Versilov, esa
carta
no estaba en poder de Versilov, sino en el mío, cosida en mi bolsillo lateral.
Yo
mismo
la había cosido allí. Sí; no lo sabía nadie en el mundo. Si la novelesca María
Ivanovna,
que tuvo el documento «en custodia», había juzgado necesario entregármelo a
mí,
y no a otra persona, eso era un efecto de sus ideas y de su voluntad, y yo no
tengo por
qué
explicarlo; quizás un día tendré ocasión de referirlo; pero, armado así de
improviso,
yo
no podía menos de experimentar el deseo de venir a Petersburgo. Naturalmente,
contaba
con ayudar a este hombre en secreto, sin ponerme en evidencia y sin
apasionarme,
sin esperar de su parte ni alabanzas ni abrazos. ¡Y jamás, jamás, me habría
juxgado
digno de dirigirle un reproche! ¿Era culpa suya que yo me hubiese prendado de
él
y que me hubiese forjado con él un ideal fantástico? ¡Quizá ni siquiera le
quería! Su
espíritu
original, su carácter curioso, sus intrigas y sus aventuras, la presencia cerca
de él
de
mi madre, todo eso, al parecer, no podía ya detenerme; bastante era que mi
muñeca
fantástica
se hubiese roto y que yo fuese tal vez incapaz de quererle en lo sucesivo.
Entonces,
¿qué era lo que me detenia aún, qué era lo que me sujetaba? He ahí la cuestión.
Al
fin y a la postre, el tonto lo era yo y nadie más.
Pero,
porque exijo la franqueza de los demás, seré franco conmigo mismo: debo
confesarlo,
el documento cosido en mi bolsillo no despertaba en mí solamente un deseo
apasionado
de correr en socorro de Versilov. Ahora está demasiado claro para mí, aunque
entonces
me ruborizase ante aquella idea. Yo entreveía a una mujer, a una orgullosa
criatura
del gran mundo, con la que me encontraría cara a cara; ella me despreciaría, se
reiría
de mí como de un ratón, sin sospechar siquiera que soy el dueño de su destino.
Esa
idea
me embriagaba ya en Moscú, y más aún en el tren, en el momento en que me dirigía
aquí;
ya lo he confesado más arriba. Sí, yo detestaba a esa mujer, pero la quería ya
como
víctima
que iba a ser mía, y todo aquello era verdad, todo aquello era real. Pero era
una
puerilidad
como nunca hubiese creído ni siquiera de una criatura como yo. Describo mis
sentimientos
de entonces, es decir, lo que me pasaba por la cabeza en el momento en que
estaba
sentado en el traktir debajo del ruiseñor, en el momento en que decidí romper
con
ellos,
aquella misma noche, irrevocablemente. La idea de mi reciente encuentro con
aquella
mujer hizo subir de pronto a mi rostro el arrebol de la vergüenza. ¡Vergonzoso
encuentro!
¡Vergonzosa y estúpida impresión, y que sobre todo demostraba, de la mejor
manera
posible, mi ineptitud para la acción! Demostraba solamente, pensaba yo entonces,
que
yo era incapaz de resistir ni siquiera a los cebos más estúpidos, siendo así que
acababa
de declararle a Kraft que yo tenía, en algún lugar al sol, mi obra propia, y
que, si
me
diesen tres vidas, sería aún demasiado poco para mí. Yo había dicho aquello
orgullosamente.
Que hubiese abandonado mi idea para inmiscuirme en los asuntos de
Versilov,
era todavía perdonable; pero lanzarme a un lado y a otro, como una liebre
deslumbrada,
y mezclarme en toda clase de estupideces. era evidentemente una pura
imbecilidad
de mi parte. ¿Qué necesidad tenía yo de haber ido a casa de Dergatchev a
exponer
mis tonterías, cuando estaba convencido desde hacía mucho tiempo de que yo
era
incapaz de contar nada con ilación y buen sentido y que mi mayor interés estaba
en
callarme?
Y un Vassine me daba una lección con el pretexto de que yo tenía aún «
cincuenta
años de vida por delante, y que por consiguiente no tenía por qué inquietarme».
Magnífica
objeción, lo reconozco, objeción que hace honor a su inteligencia indiscutible;
magnífica,
porque es la más sencilla, y las cosas sencillas no se comprenden nunca más
que
al final, cuando se han tanteado todas las complicaciones y todas las tonterías;
pero
esa
objeción ya la sabía yo sin necesidad de Vassine; esa idea ya la había
experimentado
hacía
más de tres años; hay más, en parte era «mi idea». He aquí lo que me decía
entonces
a mí mismo en el traktir.
Me
sentía muy a disgusto cuando, cansado de andar y de pensar, llegué por la noche,
después
de las siete, al Semenovski polk. La oscuridad era completa; el tiempo había
cambiado;
estaba ahora seco, pero se había levantado un viento desagradable, el viento de
Petersburgo,
cruel y penetrante; lo tenía a la espalda, y hacía girar alrededor la arena y el
polvo.
¡Cuántas caras rudas, entre la gente humilde que se apresuraba a entrar en su
rincón,
de vuelta del trabajo o de la oficina! Cada cual llevaba grabado en su rostro su
duro
cuidado, ¡y ni siquiera una sola idea común que uniese a toda aquella
muchedumbre!
Kraft tiene razón: cada uno tira por su sitio. Me encontré con un niño, tan
pequeño,
que se asombraba uno de verlo solo en la calle a semejante hora; debía de
haberse
perdido; una buena mujer se detuvo un momento para interrogarlo, pero, no
comprendiendo
nada, hizo ademán de que ella nada podía hacer y continuó su camino
abandonándolo
solo en la oscuridad. Me acerqué, pero tuvo miedo de mí y huyó. Al
llegar
a casa, decidí no ir a visitar nunca a Vassine. Mientras subía la escalera, me
sentí
invadido
pot unas ganas locas de encontrar a mi familia sola en casa, sin Versilov, para
tener
tiempo de decir antes de su llegada algunas palabras amables a mi madre o a mi
querida
hermana, a la cual, por así decirlo, no le había dirigido en todo aquel mes una
sola
palabra afectuosa. Eso pasó: él no estaba en casa...
IV
A
propósito de esto: al introducir en mis «memorias» a este «nuevo personaje»
(quiero
decir
a Versilov), debo dar brevemente algunos datos sobre la carrera de su vida,
datos
que.
por lo demás, no significan nada. Lo hago para que el lector me comprenda mejor,
y
porque
no veo en qué sitio podría situar lógicarriente estos datos en el curso de la
na-
rración.
Había
estado en la Universidad, pero había entrado en seguida en la guardia, en un
regimiento
de caballería. Se casó con una Fanariotova y pidió el retiro. Hizo varios viajes
al
extranjero. En los intervalos, vivía en Moscú, entregado a los placeres
mundanos.
Después
de la muerte de su mujer, se retiró al campo; a11í es donde se sitúa el episodio
de
mi madre. Seguidamente, residió largo tiempo en alguna parte del Mediodía.
Cuando
estalló
la guerra con Europa, volvió a entrar en servicio, pero no fue enviado a Crimea
y
no
participó en ningún combate. Acabada la guerra, cogió su retiro, viajó por el
extranjero,
a incluso con mi madre, a la cual abandonó en Koenigsberg. La infeliz me ha
contado
varias veces, con una especie de espanto y agachando la cabeza, cómo tuvo que
pasar
seis meses absolutamente sola, con su hijita, sin saber el idioma del país, como
en
pleno
bosque, y, al final, sin dinero. Entonces vino a buscarla Tatiana Pavlovna y se
la
llevó
consigo a algún lugar en la provincia de Nijni. A continuación Versilov formó
parte
de
la primera hornada de los «mediadores de paz» (28) y, según se dice, desempeñó
sus
funciones
a maravilla. Pero las abandonó pronto y se ocupó, en Petersburgo, de distintos
asuntos
civiles privados. Andronikov estimó siempre en mucho su competencia. Lo
respetaba
enormemente, agregando tan sólo que no comprendía su carácter. Luego
Versilov
abandonó también aquella ocupación y volvió a marcharse al extranjero, esta
vez
por mucho tiempo, por varios años. Tras de lo cual se iniciaron sus relaciones
muy
estrechas
con el viejo príncipe Sokolski. Durante todo aquel tiempo, la situación de su
fortuna
cambió radicalmente dos o tres veces: ora caía en la miseria, ora se enriquecía
de
nuevo
y volvía a salir a flote.
Por
lo demás, hoy, al llegar a esta parte de mis memorias, me resuelvo a hablar de
«mi
idea».
Por primera vez, voy a describirla, comenzando por su nacimiento. Me decido, por
así
decirlo, a descubrírsela al lector, y también para dar más claridad a la
continuación de
mi
relato. No es el lector solamente, sino que también yo mismo, el autor, empiezo
a me-
terme
en dificultades al tratar de explicar mi conducta sin explicar antes lo que me
ha
guiado
y lo que me ha impulsado. Con esta «figura de preterición», heme aquí caído de
nuevo,
por mi torpeza, en los «artificios» de novelista de los que me he burlado más
arriba.
A1 entrar en mi novela de Petersburgo, con todas sus aventuras vergonzosas para
mí,
encuentro este prefacio indispensable. No son los «artificios» los que me han
hecho
guardar
silencio hasta aquí, sino la naturaleza de las cosas, es decir, la dificultad
del
relato.
Incluso hoy día, después de todo lo que ha pasado, experimento una dificultad
insuperable
en referir esta «idea». Además, evidentemente debo exponerla en la forma
que
la misma tenía entonces, tal como estaba formada y concebida por mí en aquella
época,
y no tal como es ahora, to que implica una nueva dificultad. Hay ciertas cosas
que
resultan
casi imposibles de contar. Precisamente las ideas más simples y más claras son
las
menos a propósito para ser comprendidas. Si, antes de descubrir América, Colón
hubiese
querido contar su idea a otros, estoy convencido de que se habría estado mucho
tiempo
sin comprenderle. En realidad, no se le comprendía. Hablando así, no pretendo en
manera
alguna equipararme con Colón, y si alguien extrae esta consecuencia, él es, ni
más
ni menos, quien debe avergonzarse.
CAPÍTULO
V
Mi
idea es ser Rothschild. Invito al lector a que tenga calma y
seriedad.
Lo
repito: mi idea es ser Rothschild, ser tan rico como Rothschild; no simplemente
rico,
sino
precisamente como Rothschild. Con qué intención, por qué motivo, qué fines voy
persiguiendo,
son cosas de las que se tratará más tarde. De momento, demostraré
solamente
que la consecución de mi objetivo está garantizada
matemáticamente.
La
cosa es de una sencillez infinita; todo el secreto consiste en dos palabras:
terquedad
y
continuidad.
-Ya
sabemos eso - se me dirá -; no es novedad ninguna. En Alemania, cada «Vater» se
lo
repite a sus hijos. Y sin embargo su Rothschild de usted (el difunto James
Rothschild,
de
París, al que me refiero) ha sido siempre único, mientras que hay millones de
«Vater».
Responderé:
-Ustedes
aseguran que ya lo saben. Pues bien, no saben absolutamente nada. Existe un
punto
sin embargo en el que ustedes tienen razón: si he dicho que es una cosa
«infinita-
mente
simple», me he olvidado de añadir que es también la más difícil. Todas las
religiones
y todas las morales del mundo se reducen a esto: «Hay que amar la virtud y
huir
del vicio.» ¿Cómo, parece que haya nada más sencillo? ¡Pues bien, haced algo
virtuoso,
huid de uno solo cualquiera de vuestros vicios, ensayadlo un poco! Todo
consiste
en eso.
He
aquí por qué vuestros innumerables «Vater», durante una infinidad de siglos,
pueden
repetir esas dos palabras asombrosas en las que estriba todo el secreto,
mientras
que
sin embargo Rothschild sigue siendo único. Por tanto, no se trata de éso en
absoluto,
y
los «Vater» no repiten en modo alguno el pensamiento que sería
necesario.
En
cuanto a la terquedad y a la continuidad, sin duda alguna, también ellos han
oído
hablar
de eso; pero, para llegar a mi objetivo, no es la terquedad de los «Vater» ni la
continuidad
de los « Vater» la que hace falta.
Esta
sola palabra de «Vater» - y no hablo solamente de los alemanes -, el hecho de
que
se
tenga familia, de que se viva como todo el mundo, de que se tengan los mismos
gastos
que
los demás, las mismas obligaciones, todo eso os impide llegar a ser Rothschild y
os
obliga
a seguir siendo un hombre moderado. Por mi parte, comprendo demasiado bien
que
una vez llegado a ser Rothschild o incluso solamente deseando llegar a serlo, no
a la
manera
de los «Vater», sino seriamente, en el mismo momento salgo fuera de la
sociedad.
Hace
algunos años leí en los periódicos que había muerto en un vapor del Volga un
mendigo
vestido de harapos, que pedía limosna y que era conocido por todo el mundo en
la
comarca entera. Después de su muerte, se le encontraron cosidos en sus andrajos
tres
mil
rublos en billetes de Banco. Estos días he leído una nueva historia de mendigos:
un
noble,
ya anciano, que iba de posada en posada tendiendo la mano. Lo han detenido y le
han
encontrado encima cinco mil rublos. De ahí se extraen dos conclusiones: la
primera,
que
la terquedad en la acumulación, aunque se trate de céntimos, da a la larga
resultados
inmensos
(el tiempo no tiene nada que ver con el asunto); la segunda, que la forma más
fácil
de enriquecimiento, con tal que sea continua, tiene el éxito asegurado
matemáticamente.
Existen
quizá numerosos hombres honorables, inteligentes y modestos que no tienen
(por
más que se empeñen) ni tres mil, ni cinco mil rublos, y que sin embargo
desearían
terriblemente
tenerlos. ¿Por qué pasa eso? La respuesta es clara: porque ni siquiera uno
solo
entre todos ellos, a pesar de todo su deseo, quiere hasta el punto, si no hay
otro
medio,
de hacerse incluso mendigo; ninguno es lo bastante terco como para, una vez
hecho
mendigo, no gastar las primeras monedas recibïdas en procurarse un pedazo más
para
él mismo o para su familia. Ahora bien, con este procedimiento de acumulación,
quiero
decir, con la mendicidad, hace falta alimentarse, para acumular sumas
semejantes,
con
pan y con sal y nada más; por lo menos así es como yo comprendo la cosa. Desde
luego,
eso es to que hacían los dos mendigos mencionados más arriba; comían pan seco y
dormïan
al aire libre. Es muy cierto que no tenían la intención de llegar a ser
Rothschild:
no
eran más que tipos a to Harpagon o Pliuchkine (29) en el estado puro, y nada
más;
pero
la acumulación consciente, bajo una forma completamente distinta, con la
intención
de
llegar a ser Rothschild, no exigirá menos deseo y fuerza de voluntad que los que
han
tenido
estos dos mendigos. Ningún «Vater» tendrá esa fuerza. En este mundo, las fuerzas
son
muy variadas, las fuerzas de voluntad y de deseo sobre todo. Hay la temperatura
de
ebullición
del agua y hay la temperatura en la que el fuego se pone al
rojo.
Es
un verdadero monasterio, son verdaderas hazañas de santos. Es un sentimiento, y
no
una
idea. ¿Por qué? ¿Para qué? ¿Es moral, no es una monstruosidad llevar harapos y
co-
mer
pan negro toda la vida, cuando se lleva consigo una fortuna semejante? Estas
cuestiones
llegarán más tarde; de momento se trata solamente de la posibiiidad de
alcanzar
la meta.
Cuando
concebí «mi idea» (precisamente no consiste más que en el caldeamiento al
rojo),
quise ponerme a prueba: ¿estaba yo hecho para el monasterio y para la santidad?
A
este
efecto, durante todo el primer mes no comí más que pan y agua. No me hacían
falta
más
que dos libras y media de pan negro por día. Para conseguir aquello, tuve que
engañar
al astuto Nicolás Semenovitch y a María Ivanovna, que me quería mucho. Insistí,
con
gran pena de ella y no sin intrigar al muy delicado Nicolás Semenovitch, para
que se
me
trajese la comida a la habitación. Allí, la destruía pura y simplemente. Tiraba
la sopa
por
la ventana, sobre las ortigas o en cualquier otra parte; la carne, o bien se la
arrojaba al
perro
por la ventana, o bien, envuelta en papel, me la metía en el bolsillo y me la
llevaba
afuera,
y con el resto por el estilo.
Como
me daban mucho menos de dos libras y media de pan, yo me lo compraba en
secreto.
Resistí muy bien aquel mes, quizá solamente me estropeé un poco el estómago;
pero
durante el mes siguiente añadí al pan un poco de sopa, y por la mañana y por la
noche
un vaso de té. Y puedo aseguraros que pasé así un año con perfecta salud y
resistencia,
y moralmente sumido en un estado de encantamiento y en una perpetua
exaltación
secreta. Lejos de echar de menos mis platos, nadaba en entusiasmo.
Terminado
el año, convencido de que me hallaba en condiciones de soportar cualquier
clase
de ayuno, volví a comer como todo el mundo, a hice mis comidas con ellos. No
contento
con esta prueba, hice una segunda: para mis gastillos menudos tenía derecho,
además
de la pension pagada a Nicolás Semenovitch, a cinco rublos por mes. Resolví no
gastar
más de la mitad. Fue una prueba muy difícil, pero al cabo de poco más de dos
años,
al llegar a Petersburgo, llevaba en el bolsillo, aparte de otro dinero, setenta
rublos
producidos
únicamente pot esas economías. El resultado de esas dos experiencias fue
para
mí colosal: comprobé positivamente que era capaz de querer lo bastante para
llegar
a
mi objetivo, y es en esto, lo repito, en lo que constste «mi idea»; el resto no
es más que
futilidad.
II
Sin
embargo, veamos también esas futilidades.
He
descrito mis dos experiencias. En Petersburgo, como ya se sabe, hice una
tercera:
me
dirigí a una subasta pública y, de un solo golpe, obtuve una ganancia de siete
rublos
noventa
y cinco copeques. Naturalmente no era una verdadera experiencia, sino una
especie
de juego, de recreo: había tenido la fantasia de robarle al porvenir un minutito
y
ver
cómo me comportaría y obraría. De una manera general, desde el principio, en
Moscú,
había aplazado la verdadera puesta en marcha hasta el momento en que me viese
enteramente
fibre; comprendía demasiado bien que me hacía falta primeramente, por
ejemplo,
terminar con el Instituto (como se sabe, a la Universidad ya la había
sacrificado).
Indudablemente, yo partía para Petersburgo presa de una cólera secreta:
recién
salido del Instituto y fibre por primera vez, había visto de pronto que los
asuntos
de
Versilov iban a distraerme nuevamente de mi empress hasta una fecha desconocida.
Aunque
con cólera, yo partía absolutamente tranquilo hacia mi
meta.
Sin
duda yo ignoraba la práctica; pero había reflexionado sobre esos tres años
seguidos
y
no podia albergar duda alguna. Me había figurado mil veces la manera como
procedería:
me encuentro de golpe y porrazo, como caído de las nubes, en una de
nuestras
dos capitales (había elegido para el estreno las capitales, y, en particular, a
Petersburgo,
a la cual le daba la preferencia con motivo de un determinado cálculo) y, así
bajado
de mis nubes, pero enteramente libre, no dependo de nadie, tengo salud y cien
rublos
escondidos en el bolsillo como primer fondo de inversion. Con menos de cien
rublos,
imposible empezar, porque eso habría sido retrasar durante demasiado tiempo
incluso
el primerísimo período de éxito. Además de estos cien rublos, tengo, como se
sabe,
el valor, la terquedad, la continuidad, el aislamiento perfecto y el secreto. El
aislamiento
sobre todo: he detestado terriblemente hasta el último instante las relaciones
y
las asociaciones con la gente; de una manera general, estaba decidido a
emprender «mi
idea»
absolutamente solo, condition sine qua non. La gente es para mí una carga; yo
habría
tenido el espíritu turbado, y esa turbación habría perjudicado el objetivo. Por
otra
parte,
hasta el día de hoy, durante toda mi vida, en todos mis sueños sobre mis
relaciones
futuras,
con los hombres, siempre he salido del paso muy inteligentemente; apenas
metido
en faena, siempre muy estúpidamente. Lo reconozco con indignation y sinceridad,
me
he traicionado siempre por mis discursos, siempre demasiado apresurado, y por
eso
he
resuelto suprimir a los hombres. Beneficio: independencia, tranquilidad de
espíritu,
claridad
de la meta.
A
pesar de los precios espantosos de Petersburgo, decidí de una vez para siempre
que
no
gastaría más de quince copeques en mi alimentation, y sabía que cumpliría esta
palabra.
Había examinado largamente y con detalles este problems de la alimentation;
resolví
por ejemplo comer a veces dos días seguidos pan con sal, gastando en el tercero
las
economías así realizadas; me parecía que esto sería más ventajoso para mi salud
que
un
desayuno igual y perpetuo con un mínimo de quince copeques. Seguidamente, para
alojarme,
me hacía falta un rincón, literalmente un rincón, únicamente donde pasar la
noche
o abrigarme en los días de muy mal tiempo. Resolví vivir en la calle y estaba
dispuesto,
en caso de necesidad, a dormir en los asilos nocturnos en los que se da, además
del
techo, un trozo de pan y un vaso de té. ¡Oh!, ya sabré yo esconder mi dinero
para que
no
me roben, en mi rincón o en el asilo; nadie adivinará siquiera que lo tengo, os
to
garantizo.
«¿Robarme
a mí, cuando me guardo de robar a los demás?»: he oído una vez esta frase
burlona
en la calle, en boca de un compadre astuta. Naturalmente, lo único que retengo
de
la
frase es la prudencia y la astucia; no tengo la menor intención de robar. Hay
más, ya en
Moscú,
y quizá desde el primer día de mi «idea», decidí que no sería ni prestamista, ni
usurero:
para eso están los judíos y aquellos rusos que no tienen ni inteligencia ni
carácter.
El préstamo y la usura son creaciones de la mediocridad.
En
cuanto a la ropa, resolví tener dos trajes: uno para todos los días y otro
presentable.
Una
vez adquiridos, yo estaba seguro de llevarlos mucho tiempo; me había pasado dos
años
y medio aprendiendo a llevar mis trajes a incluso había descubierto este
secreto:
para
que un traje esté siempre nuevo y no se estropee, hay que cepillarlo lo más
frecuentemente
posible, cinco y seis veces por día. La tela no tiene nada que temer del
cepillo,
lo digo a ciencia cierta; sus enemigos son el polvo y la suciedad. El polvo, sí
se
mira
al microscopio, es un conjunto de pequeños guijarros, mientras que el cepillo,
por
duro
que sea, no se diferencia mucho de la lana. Aprendí igualmente cuál era la forma
mejor
de llevar las botas; he aquí el secreto: hay que posar el pie con precaución,
toda la
suela
a la vez, apoyándose en los lados lo más raramente posible. Es una ciencia que
puede
adquirirse en quince días, luego ya todo funcionará por sí mismo. Con este
procedimiento,
las botas duran por término medio un tercio más que antes. Es mi
experiencia
de dos años (30).
A
continuación venía la acción en sí. Yo partía de esta consideración: poseo cien
rublos.
Hay en Petersburgo tantas ventas en pública subasta, tantas liquidaciones,
tantas
tiendecillas
a indigentes, que es imposible, después de haber comprado un objeto a un
cierto
precio, no revenderlo un poco más caro. Por un álbum, yo había obtenido siete
rublos
noventa y cinco copeques de ganancia por dos rublos cinco copeques de capital
desembolsado.
Aquel beneficio colosal fue logrado sin ningún riesgo: en los ojos del
comprador
yo notaba que éste no se echaría atrás. Comprendo muy bien que fue una
casualidad;
pero esas casualidades son las que yo busco, y por eso he resuelto vivir en la
calle.
Estas casualidades pueden ser raras; mi regla esencial no será tampoco la de no
correr
ningún riesgo, y mi segunda regla, la de ganar cada día algo por encima del
mínimo
gastado en mi manutención, a fin de que la acumulación no se interrumpa un solo
día.
Se
me dirá: ésos son sueños, usted no sabe lo que es la calle, se hará aplastar al
primer
paso.
Pero yo tengo voluntad y carácter, y la ciencia de la calle es una ciencia como
las
demás,
se aprende con terquedad, atención a inteligencia. En el Instituto siempre
estuve
entre
los primeros, hasta en filosofía, y estaba muy fuerte en matemáticas. ¿Es que
está
permitido
erigir la experiencia y el conocimiento de la calle en fetiche, para predecirme
obligatoriamente
el fracaso? La gente que habla así es siempre la que no ha tenido
ninguna
experiencia, los que nunca han hecho nada, no han comenzado vida alguna y han
vegetado
en lo todo hecho. «Aquél se ha roto la crisma, por tanto este otro se la romperá
fatalmente.»
De ninguna manera; no me la romperé. Tengo carácter, y con un poco de
atención
aprenderé no importa qué. ¿Es posible figurarse que con una terquedad
incesante,
una penetración incesante, reflexiones y cálculos incesantes, una actividad y
unas
gestiones incesantes, no pueda uno llegar a adquirir la ciencia de ganar cada
día
veinte
copeques de más? Y sobre todo yo estaba decidido a no buscar nunca el máximum
de
ganancia, sino a conservar siempre mi sangre fría. Más tarde, cuando poseyese
mil o
dos
mil rublos, abandonaría con toda naturalidad la compra y la pequeña reventa.
Todavía
conocía muy mal lo relativo a la Bolsa, a las acciones, la Banca y el resto.
Pero
por
el contrario sabía, lo mismo que dos y dos son cuatro, que a todas aquellas
Bolsas y a
aquellos
Bancos los conocería y los estudiaría en su momento tan bien como no importa
qué
otra cosa y que esa ciencia me llegaría con toda naturalidad, únicamente porque
sería
el
instante adecuado. ¿Hacía falta para eso mucha inteligencia? ¿Hacía falta ser un
Salo-
món?
Bastaba con tener carácter; el saber, la habilidad, la ciencia llegarían por sí
mismas.
Solamente
hacía falta no dejar nunca de «querer».
Y
sobre todo, no correr riesgos, lo que no es posible más que teniendo carácter.
Hace
aún
poquísimo tiempo, después de mi llegada, hubo en Petersburgo una suscripción
para
acciones
de ferrocarril; los que pudieron suscribirse habían ganado mucho dinero.
Durante
cierto tiempo las acciones estuvieron subiendo. De pronto uno que se había
retrasado
o un avaro, viendo acciones entre mis manos, me propondría que se las
vendiese,
con un cierto porcentaje de beneficios. Pues bien, yo se las vendería, a
inmediatamente.
Como es lógico, la gente se burlaría de mí: con sólo que hubiese
esperado,
habría ganado diez veces más. Sí, pero mi ganancia es más segura, porque la
tengo
en el bolsillo, y la vuestra está aún en el aire. Se me dirá que no es éste el
medio de
ganar
mucho; perdón, ése es vuestro error, el error de todos nuestros Kokorev,
Poliakov,
Gubonine
(31). Aprended esta verdad: la continuidad y la terquedad en la ganancia, y
sobre
todo en la acumulación, son más fuertes que beneficios instantáneos, incluso del
ciento
por ciento.
Poco
antes de la Revolución Francesa hubo en París un tal Law que forjó un proyecto,
verdaderamente
genial en principio (y que a continuación, en la realidad, fue un chasco
espantoso).
Todo París se conmovió; todo el mundo se disputaba las acciones de Law. La
gente
se apretujaba. El palacio en el que se recibían las suscripciones se tragaba el
dinero
de
todo París; finalmente aquel palacio no bastó: el público se agolpaba en la
calle; todas
las
profesiones, todas las condiciones sociales, todas las edades, burgueses, nobles
y sus
hijos,
condesas, marquesas, prostitutas; todo aquello no formaba más que una masa
furiosa,
medio loca, como mordida por un perro rabioso; los títulos, los prejuicios de la
sangre
y de la vanidad, incluso el honor y el buen nombre, todo era pisoteado; todo se
sacrificaba
(incluso las mujeres) para obtener algunas acciones. La suscripción se trasladó
por
fin a la calle, pero no había sitio donde escribir. Fue entonces cuando se le
propuso a
un
jorobado que cediese por un momento su joroba para servir de mesa. El jorobado
consintió,
fácil es de imaginar a qué precio. Poco después (muy poco después) vino la
bancarrota:
todo reventó, toda la idea se fue al diablo y las acciones perdieron todo su
valor.
¿Quién ganó, pues, en aquel negocio? El jorobado, y sólo el jorobado, porque se
hacía
pagar no con acciones, sino con verdaderos luises de oro. Pues bien, ¡yo soy ese
jorobado!
He tenido la fuerza de no comer y de economizar a base de copeques setenta y
dos
rublos; tendré también la fuerza necesaria para mantenerme tranquilo en medio de
la
fiebre
que se ha apoderado de todos los demás; preferiré una suma segura a una más
considerable.
No soy mezquino más que en las cosas pequeñas; no en las grandes. A
menudo
he carecido de carácter, incluso después del nacimiento de mi «idea», por una
dificultad
insignificante; para una gran dificultad, siempre tendré carácter de sobra.
Cuando
mi madre me servía por las mañanas, antes de ir al trabajo, un café frío, me
enfadaba,
le decía groserías, y sin embargo yo era el mismo hombre que había vivido
todo
un mes a pan y agua.
En
una palabra, no ganar, no llegar a saber ganar sería contra naturaleza. Tampoco
sería
natural,
con una acumulación igual a ininterrumpida, con una atención y una sangre fría
incesantes,
con reserva y economía, con una energía siempre creciente, no sería natural,
digo,
no llegar a ser millonario. ¿Cómo ha ganado el mendigo su fortuna, sino por un
carácter
y un encarnizamiento fanáticos? ¿Es que no valgo yo tanto como él? «En fin,
podría
ser que no obtuviese nada, podría ser que mi cálculo no fuera justo, podría ser
que
quebrase
y me hundiera; poco importa, yo camino hacia delante. Camino porque así lo
quiero.»
He aquí lo que me decía ya en Moscú.
Se
me objetará que no hay en esto ni sombra de «idea», ni nada nuevo. Diré por mi
parte,
y por última vez, que hay en esto una infinidad de ideas y una infinidad de
novedades.
¡Oh!
Ya presentía la trivialidad de todas las objeciones, y hasta qué punto sería
trivial
yo
mismo al exponer mi «idea»: pues bien, ¿qué he dicho? No he dicho ni la
centésima
parte;
comprendo que todo esto es mezquino, grosero, superficial e incluso quizá por
debajo
de mi edad.
III
Quedan
las respuestas para los « ¿de qué sirve eso?», « ¿para qué? », « ¿es moral o no?
»,
etc., etc., preguntas a las que he prometido responder.
Siento
muchísimo tener que desilusionar al lector desde el principio, lo siento y estoy
al
mismo
tiempo encantado. Que se sepa bien esto: en los objetivos de mi «idea» no hay
ningún
sentimiento de «venganza», nada de byroniano, ni maldiciones, ni quejas de
huérfano,
ni lágrimas de bastardo, nada, nada. En una palabra, una señora romántica, si
mis
memorias fuesen a parar a sus manos, torcería inmediatamente el gesto. Todo el
objetivo
de mi «idea» es el aislamiento.
-Pero
ese aislamiento se puede conseguir sin empeñarse en llegar a ser un Rothschild.
¿Qué
tiene que ver Rothschild con todo esto?
-Es
que, además del aislamiento, quiero también el poder.
Aquí
un preámbulo: el lector se asustará tal vez de la franqueza de mi confesión y se
preguntará
ingenuamente: ¿cómo es posible que el autor no se haya avergonzado?
Res-
ponderé
diciendo que no escribo para ser publicado; tendré un lector tal vez dentro de
diez
años, cuando todo esté tan bien determinado, probado y cumplido, que no habrá ya
necesidad
de avergonzarse de nada. Por tanto, si en estas memorias me dirijo a veces al
lector,
no es más que un artificio. Mi lector es un personaje de
fantasía.
No,
no es mi nacimiento ilegítimo, por el que tanto me hacían sufrir en casa de
Tuchard,
no son mis tristes años de la niñez, no es la venganza ni una justa protesta lo
que
ha constituido el punto de partida de mi «idea»: la causa de todo está en mi
carácter.
A
los doce años, creo, es decir, casi al principio de mi vida consciente, comencé
a no
querer
a los hombres. No querer no es la palabra, pero me resultaban cargantes. A veces
me
era penoso, en mis momentos de pereza, no poder decírselo todo ni siquiera a
quienes
estaban
más cerca de mí, o, mejor dicho, habría podido, pero yo no quería, había algo
que
me
retenía: yo era desconfiado, moroso a insociable. Por lo demás, he observado en
mí
desde
hace mucho tiempo, casi desde mi infancia, ese rasgo del que muy a menudo acuso
o
me siento inclinado a acusar a los demás; pero después de eso llegaba con mucha
frecuencia
a inmediatamente otro pensamiento, muy penoso; y éste, para mí: «¿No soy yo
quien
estoy equivocado, en lugar de ellos?» ¡Cuántas veces me he acusado sin razón!
Para
no tener que resolver cuestiones de esta índole, yo buscaba naturalmente la
soledad.
Por
lo demás, no encontraba nada en la sociedad de los hombres, a pesar de todos mis
esfuerzos,
¡y los hacía! Por lo menos, todos los de mi edad, todos mis camaradas, todos
sin
excepción, erán menos inteligentes que yo; no recuerdo una sola
excepción.
Sí,
soy sombrío, sin cesar me encierro en mí mismo. Con frecuencia siento ganas de
retirarme
de la sociedad. Quizás hiciese bien a los hombres, pero a menudo no veo el
menor
motivo para hacerles bien. Los hombres no son en realidad tan hermosos como
para
que haya que ocuparse tanto de ellos. ¿Por qué no le abordan a uno limpia y
francamente,
por qué he de ser yo siempre el que me dirija a ellos primero? Ésas eran las
preguntas
que yo me hacía. Soy una criatura agradecida, y lo he demostrado con un
centenar
de locuras. Yo correspondería instantáneamente a la franqueza con la franqueza
y
les querría en seguida. Es lo que hago; pero todos inmediatamente me han
engañado y
se
han cerrado respecto a mí, burlándose. E1 más abierto de todos era Lambert, que
me
pegaba
tan fuertemente en mi infancia; pero también él no es más que un pillo de siete
suelas
y un bribón; y su franqueza no proviene más que de su bestialidad. He ahí cuáles
eran
mis pensamientos al llegar a Petersburgo.
Al
salir de casa de Dergatchev (¿qué demonio me había empujado allí?) me acerqué a
Vassine
y, en un arrebato de entusiasmo, me puse a prodigarle alabanzas. ¿Qué más? La
misma
noche sentí que le quería ya muchísimo menos. ¿Por qué? justamente porque, al
cubrirlo
de alabanzas, me había de camino rebajado delante de él. Parece que debería ser
al
contrario: un hombre lo bastante equitativo y generoso para admirar a otro
incluso en
propio
detrimento suyo, ¿no es, por su propia dignidad, superior a cualquier otro? Sin
duda
yo lo comprendía, y, a pesar de todo, quería menos a Vassine, a incluso
muchísimo
menos:
elijo intencionadamente un ejemplo ya conocido del lector. Lo mismo me pasaba
con
Kraft; me acordaba de él con cierto sentimiento de amargura y acritud porque me
había
mostrado el camino en su recibidor, y aquello duró hasta el día siguiente, en
que se
aclaró
todo y en que ya no hubo medio de guardarle rencor. Desde las clases más
inferiores
del Instituto, cuando un camarada me sobrepasaba en conocimientos, o en la
rapidez
de sus respuestas, o en su fuerza física, yo dejaba inmediatamente de tratarlo y
de
hablar
con él. No era que lo detestase o que le deseara algún mal; me apartaba
sencillamente
de él, porque tal es mi carácter.
Sí,
toda mi vida he tenido sed de poder, de poder y de aislamiento. Soñaba con eso
incluso
en la edad en que cualquiera se me habría reído en la cara si hubiese podido ver
lo
que
yo tenía en el cráneo; he ahí por qué me gusta tanto el misterio. Sí, soñaba con
todas
mis
fuerzas, y hasta tal punto, que no tenía ya ni siquiera tiempo para hablar; se
deducía
de
aquello que yo era un salvaje, y, de mi distracción, se sacaban conclusiones aún
más
desfavorables
sobre mí, pero mis mejillas rosas demostraban lo
contrario.
Yo
era sobre todo feliz cuando, en la cama y cubriéndome con mi manta, emprendía
solo,.
en el aislamiento más perfecto, sin nadie a mi alrededor y sin un solo sonido de
voz
humana,
la tarea de reconstruir el mundo a mi modo. Aquel estado de ensoñación
exasperada
me acompañó hasta el descubrimiento de mi «idea»: entonces todos los
sueños,
de absurdos que eran, se convirtieron de pronto en sensatos y, de la forma
imaginativa
de la novela, pasaron a la forma razonable de la realidad.
Todo
se fundió en un solo objetivo. En el fondo, incluso antes, no eran tan idiotas,
aunque
fuesen legión y legión. Pero los había más y menos preferidos... Por lo demás,
es
inútil
citarlos aquí.
¡El
poder! Estoy persuadido de que muchos se reirían enormemente si se enterasen de
que
una «nulidad» semejante apetece el poder. Pero yo les asombraría todavía más:
desde
mis
primeras ensoñaciones quizás, es decir, desde mi infancia o poco menos, no he
podido
verme jamás de otra forma que en primera fila, en todas partes y en todas las
circunstancias.
Añadiré una confesión singular: quizás eso dura todavía. Y anotaré
además
que no pido perdón.
Ahí
es donde justamente radica mi «idea», ahí está su fuerza, la de qut el dinero es
la
única
vía capaz de conducir a una nulidad a la primera fila. Yo no soy quizás una
nulidad,
pero
sé por ejemplo, por los espejos, que mi aspecto exterior me perjudica, porque
tengo
una
cara vulgar. Pero, si yo fuese rico como Rothschild, ¿quién iba a preocuparse de
mi
cara?
No tendría más que dar un silbido, y millares de mujeres correrían a mí con sus
«bellezas».
Estoy incluso convencido de que, muy sinceramente, ellas acabarían por
creerme
guapo. Soy quizás hasta inteligente. Pero aunque tuviera una frente de siete
pulgadas,
pronto aparecería uno de ocho, y me vería perdido. Mientras que, si yo fuese
Rothschild,
¿es que ese sabio de ocho pulgadas iba a tener el menor valor a mi lado? No
se
le dejaría ni siquiera abrir la boca. Soy quizás ingenioso, espiritual; sí, pero
a mi lado
podrían
estar Talleyrand o Piron, y heme ya eclipsado, mientras que si yo fuese
Rothschild,
¿dónde iban a estar los Piron y quizás incluso los Talleyrand? El dinero, sin
duda,
es una potencia despótica, pero es al mismo tiempo la suprema igualdad, y ahí
radica
su gran fuerza. El dinero niv ela todas las desigualdades. Ésa era la conclusión
a la
que
yo había llegado, ya en Moscú.
Vosotros
no veréis, estoy seguro, en este pensamiento más que insolencia, violencia,
triunfo
de la nulidad sobre el talento. De acuerdo, este pensamiento es audaz (y por
consi-
guiente
voluptuoso). ¡Sea! Pero ¿creéis que yo quería entonces el poder forzosamente
para
oprimir? ¿Para vengarme? Así es como obraría fatalmente la mediocridad. Aún más,
estoy
convencido de que hay millares de esos talentos y de esas inteligencias muy
orgullosos
de sí mismos, que, si se les cargase de repente con todos los millones de
Rothschild,
no sabrían resistirlo y se comportarían como viles mediocridades y serían los
peores
opresores. Mi «idea» es completamente distinta. El dinero no me da miedo; no me
oprimirá
y no me hará oprimir a los demás.
No
tengo necesidad del dinero, o más bien no es del dinero de lo que tengo
necesidad;
no
es ni siquiera del poder; tengo necesidad solamente de lo que se adquiere por el
poder
y
no puede adquirirse sin él: ¡la conciencia, tranquila y solitaria, de su fuerza!
He ahí la
más
perfecta definición de la libertad, sobre la cual discute tanto el mundo. ¡La
libertad!
Por
fin he escrito esta palabra grandiosa... Sí, la conciencia solitaria de su
fuerza es cosa
hermosa
y embriagadora. Tengo fuerza, y estoy tranquilo. Los rayos están entre las
manos
de Júpiter, y él está tranquilo; ¿es que lo oís tronar con frecuencia? Los
imbéciles
pueden
creer que dormita. Poned ahora en lugar de Júpiter a un literato vulgar o a una
buena
mujer del campo, ¡ya veréis si entonces oís truenos!
Si
tuviese solamente el poder, razonaba yo, ya no tendría necesidad ni de eso
siquiera;
estoy
seguro de que, por mí parte, con mi mejor voluntad, yo ocuparía en todas partes
el
último
puesto. Si yo fuera Rothschild, rne pasearía con un abrigo raído y con un
paraguas
en
la mano. ¿Qué me importaría ser empujado en la calle o tener que correr por el
fango
para
no ser aplastado por los coches? La conciencia existente en mí de que soy
Rothschild
bastaría para constituir mi gozo en ese momento. Sé que puedo tener un festín
como
nadie lo tiene, y el primer cocinero del mundo: me basta con saberlo. Me comeré
una
rebanada de pan y jamón y quedaré saciado con mi conocimiento. Incluso hoy día
sigo
pensando así.
No
seré yo quien me impondré a las aristocracia; será ella la que acudirá a mí. No
seré
yo
quien correré detrás de las mujeres, serán ellas las que acudirán como moscas
ofreciéndome
todo to que puede ofrecerme una mujer. Las más «vulgares» vendrán
atraídas
por el dinero, las más sensatas por la curiosidad hacia una criatura extraña,
orgullosa,
cerrada e indiferente a todo. Me mostraré acariciador tanto con las unas como
con
las otras. Quizá les daré dinero, pero no aceptaré nada de ellas. La curiosidad
engendra
la pasión: quizá también yo inspiraré pasión. Ellas se volverán a marchar sin
nada,
os lo aseguro, a no ser algún que otro regalo. Resultaré para ellas doblemente
curioso.
...
Me basta
con este conocimiento
(32).
Lo
que es raro es que este cuadro (por lo demás exacto) me ha seducido desde mis
diecisiete
años.
No
tengo intención de oprimir ni de atormentar a nadie; pero sé que, si quisiese
perder a
tal
hombre, enemigo mío, nadie podría impedírmelo, y todo el mundo se dedicaría a
ello;
y
también en esto, ya con eso tengo bastante. Ni siquiera me vengaría de nadie.
Siempre
me
ha sorprendido el hecho de que James Rothschild pudiera consentir en ser barón.
¿Para
qué sirve eso, para qué, si sin el título era ya superior a todos los de aquí
abajo? «
¡Oh,
que Dios libre a ese insolente general de ofenderme en el parador donde los dos
aguardamos
a que lleguen los caballos; si él supiera quién soy, correría a enjaezarlos en
persona
y me ayudaría a sentarme en mi modesto coche! Se ha contado que un conde o
un
barón extranjero, en un ferrocarril de Viena, había puesto en público unas
zapatillas en
los
pies de un banquero de aquella ciudad, y que éste había sido lo bastante
ordinario
como
para tolerarlo. ¡Oh, libra a esa hermosa temible (temible, porque las hay
temibles),
esa
hija de una aristocracia suntuosa y encopetada, al encontrarme por casualidad en
un
barco
o en otra parte, líbrala de que me mire de arriba abajo y, alzando la nariz, se
asombre
con desprecio de que ese hombrecillo modesto, enclenque, con un libro o un
periódico
en la mano, haya osado sentarse en primera clase, al lado de ella! ¡Pero si
supiera
cerca de quién está sentada! Lo sabrá, ella lo sabrá y vendrá por sí misma a
sentarse
cerca de mí, sumisa, tímida, acariciadora, implorando una mirada mía, gozosa de
arrancarme
una sonrisa...» Inserto adrede estas pequeñas escenas prematuras, para
explicar
mejor mi pensamiento; pero son pálidos y tal vez vulgares. Sólo la realidad lo
justifica
todo.
Se
me dirá que es absurdo vivir así: ¿por qué no tener un palacio, una casa abierta
para
todo
el mundo, por qué no reunir a numerosas amistades, por qué no tener influencias,
por
qué no casarse? ¿A qué se reducirá entonces Rothschild? Será como todo el mundo.
Todo
el encanto de la «idea» desaparecerá, con toda su fuerza moral. En mi infancia
me
aprendí
de memoria el monólogo de El Caballero Avaro de Puchkin (33). Puchkin no ha
producido
nada más superior en cuanto a la idea. Incluso hoy me aferro a esas
ideas.
-Pero
ese ideal de usted es muy bajo - se me dirá con desprecio -: ¡el dinero!, ¡la
riqueza!
¿Y el interés social, y las empresas humanitarias?
Pero
¿sabéis vosotros en qué emplearé yo mi riqueza? ¿Qué inmoralidad y qué bajeza
hay
en el hecho de que de una multitud de garras judías sucias y malhechoras, esos
millones
caigan entre las manos de un solitario firme y razonable que dirige sobre el
mundo
una mirada penetrante? De una manera general, todos estos sueños de porvenir,
todas
estas previsiones, no son aún más que una especie de novela y he hecho más
quizás
en
anotarlos; habría sido preferible dejarlos en mi cerebro; sé también que tal vez
nadie
leerá
estas líneas; pero, si alguien las leyera, ¿creería que yo no podría resistir
quizá los
millones
de Rothschild? No que me puedan aplastar, sino en un sentido diferente,
completamente
opuesto. Más de una vez, en mis sueños, he abrazado el momento futuro
en
el que mi conciencia quedará enteramente satisfecha y en el que el poder me
parecerá
insuficiente.
Entonces, no por fastidio ni por un tedio sin objeto, sino porque querré
infinitamente
más, entregaré todos rnis millones a los hombres: que la sociedad reparta a
su
gusto toda mi riqueza, y yo, yo volveré a caer en la nada. Quizás incluso me
metamorfosearé
en ese mendigo que murió en el barco, con la diferencia de que no se
encontrará
nada cosido en mis harapos. La sola conciencia de que he tenido entre las
manos
millones y los he tirado al fango me alimentará en mi desierto. Aún hoy estoy
dispuesto
a pensar así. Sí, mi «idea» es la fortaleza en la que, en todo tiempo y en toda
ocasión,
puedo huir de todos los hombres, aunque fuese como el mendigo muerto en el
barco.
¡He ahí mi poema! Y sabedlo, tengo necesidad de mi voluntad viciosa toda enters
únicamente
para probarme a mí mismo que tengo la fuerza de renunciar a
ella.
Se
objetará sin duda alguna que esto es poesía y que no soltaré jamás mis millones
si
alguna
vez llego a poseerlos, y no me cambiaré nunca en mendigo de Saratov. Quizás en
efecto
no los soltaré; no he hecho más que bosquejar el ideal de mi pensamiento. Pero
añadiré
ahora en serio: si llegase, en mi acumulación de riqueza, a la misma cifra que
Rothschild,
podría efectivamente acabar por tirarlos a la cara de la sociedad. (Antes de
llegar
a la cifra de Rothschild, eso sería difícil de ejecutar.) Y no sería la mitad lo
que yo
daría,
porque entonces eso no sería más que vulgaridad: yo sería dos veces más pobre
nada
más; sino el todo, hasta el último copec, porque, al convertirme en pobre, me
encontraría
de golpe y porrazo dos veces más rico que Rothschild. Si no se comprende
esto,
no es culpa mía; no entraré en explicaciones.
«
¡Es faquirismo, es la poesía de la nulidad y de la impotencia, decidirá la
gente, es el
triunfo
de la incapacidad y de la mediocridad.» Sí, confieso, es en parte el triunfo de
la
incapacidad
y de la mediocridad, pero no el de la impotencia. He experimentado una
alegría
loca representándome a una criatura, precisamente incapaz y mediocre, plantada
frente
al mundo y diciéndole con una sonrisa: vosotros sois los Galileos y los
Copérnicos,
los
Carlomagnos y los Napoleones, los Puchkins y los Shakéspeares, los mariscales de
campo
y de corte, mientras que heme a mí aquí, sin talento y sin linaje, y sin embargo
por
encima
de vosotros; puesto que vosotros os habéis sometido voluntariamente a esto. Lo
confieso,
he estirado esta fantasía hasta el extremo, hasta el punto de borrar incluso la
instrucción.
Me ha parecido que sería más hermoso que este hombre fuera incluso
suciamente
inculto. Este sueño exasperado ejerció su influjo sobre mí desde la última
clase
del liceo; dejé de estudiar por fanatismo: sin instrucción, el ideal aumentaba
en
belleza.
Ahora he cambiado de opinión en este punto; la instrucción no perjudicará en
absoluto.
Señores,
¿es posible que la independencia del pensamiento, aun la más reducida, os sea
tan
penosa? ¡Dichoso el que posea un ideal de belleza incluso erróneo! Pero yo creo
en el
mío.
Sólo que lo he expuesto torpemente, elementalmente. Dentro de diez años, estoy
seguro,
lo expondré mejor. Mientras tanto, guardaré esto en lo
sucesivo.
IV
He
terminado con mi «idea». Si la he descrito en forma vulgar y superficial es
culpa
mía,
no de ella. He advertido ya que las ideas más sencillas son las más difíciles de
comprender;
ahora añado que son también las más difíciles de exponer; tanto más cuanto
que
he contado mi «idea» en su forma primera.
La
inversa es también justa; las ideas lisas y rápidas son comprendidas
extraordinariamente
pronto y precisamente por la multitud, por la calle; mucho más, son
consideradas
las más grandes y las más geniales, pero solamente el día de su aparición.
Lo
barato dura poco. La comprensión rápida es el índice de la vulgaridad de la cosa
que
hay
que comprender. La idea de Bismarck (34) se ha hecho instantáneamente genial, y
Bismarck
mismo es un genio, pero es una rapidez que resulta sospechosa: aguardo a
Bismarck
dentro de diez años, y veremos entonces lo que quedará de su idea, y quizá del
mismo
señor Canciller en persona. Ésta es una observación totalmente incidental y que
nada
tiene que ver con el tema: la inserto evidentemente no a título de comparación,
sino
también
para hacer memoria. (Explicacíón destinada al lector verdaderamente demasiado
grosero.
)
Voy
ahora a contar dos anécdotas, para acabar con la « idea» como quiera que sea y
para
que no nos embarace más en el porvenir.
Un
verano, en julio, dos meses antes de mi partida para Petersburgo y como yo
estaba
ya
enteramente libre, María Ivanovna me pidió que fuese a Troitski-Possad (35) para
darle
un recado a una anciana señorita que habitaba por a11í, y que carece de interés
para
mencionarla
aquí con detalle. Al volver el mismo día observé en el vagón a un joven
raquítico,
no mal vestido, pero sucio, barrilludo, uno de esos morenos con cutis de un
color
bronceado sucio. Se caracterizaba porque en cada estación o apeadero descendía
obligatoriamente
para beber vodka. Al final del trayecto, se formó alrededor de él una
alegre
compañía, por lo demás muy vulgar. El más entusiasta era un comerciante,
también
él ligeramente beodo, que admiraba la capacidad que tenía el joven para beber
incesantemente
y sin embriagarse. No menos satisfecho estaba un muchachillo
espantosamente
estúpido y hablando por los codos, vestido a la europea y oliendo
espantosamente
mal: un lacayo, como supe más tarde; aquél incluso llegó a entáblar
amistad
con el joven aficionado al vodka y en cada parada era él quien le invitaba a
bajar:
«¡Ha
llegado el momento, vamos a beber! », tras de lo cual descendían los dos juntos
muy
abrazados. Después de haber bebido, el joven no decía casi una sola palabra,
pero un
número
cada vez mayor de interlocutores se iba instalando alrededor de él. Él se
limitaba
a
escucharlos, sin dejar de soltar risitas y de babear, y de cuando en cuando,
pero de
improviso,
hacía oír algunos sonidos de este tipo: « ¡Tur-lur-lu! », llevándose un dedo en
dirección
a la nariz con un gesto caricaturesco. Eso era lo que regocijaba tanto al
co-
merciante,
al lacayo y a todo el mundo, y se reían con una risa extraordinariamente
sonora
y francota. A veces resulta imposible comprender por qué se ríe la gente. Me
acerqué
yo también; y no comprendo por qué aquel joven me agradó; quizás era por
aquella
violación manifiesta de las conveniencias oficiales y admitidas; en una palabra,
no
me di cuenta de su estupidez; inmediatamente empezamos a tutearnos, y al salir
del
tren
me enteré de que iría por la noche, después de las ocho, al bulevar Tverskoi
(36). Era
un
ex estudiante. Acudí a la cita, y he aquí el ejercicio que me enseñó,: nos
paseábamos
juntos
por los bulevares y, un poco más tarde, en cuanto que observábamos a una mujer
de
buena facha; no habiendo nadie alrededor de ella, nos pegábamos inmediatamente a
su
lado.
Sin decir una palabra, nos colocábamos, él a un lado, yo al otro, y con el aire
más
tranquilo
del mundo, como si ni siquiera la viésemos, sosteníamos entre él y yo la
conversación
más escabrosa. Nombrábamos los objetos por sus nombres, con una
seriedad
imperturbable y como si fuera la cosa más natural del mundo, y para explicar
todas
aquellas clases de porquerías y de infamias, entrábamos en detalles que la
imaginación
más sucia del más sucio desvergonzado no habría imaginado jamás.
(Naturalmente,
yo había adquirido todos aquellos conocimientos en las escuelas, incluso
antes
que en el Instituto, pero sólo en palabras, no en acción.) La mujer cogía miedo,
apresuraba
el paso, pero nosotros haciamos otro tanto y continuábamos todavía peor.
Nuestra
víctima no podía evidentemente hacer nada, no podía ponerse a dar gritos:
ningún
testigo, y además habría sido raro presentar una queja. Empleamos unos ocho días
en
aquella diversión; no comprendo cómo pude complacerme en aquello; por otra
parte,
no
me agradaba, pero el caso es que... era así. Aquello me parecía al principio
original,
saliéndose
de lo ordinario, de las convenciones admitidas; además, yo no podia tragar a
las
mujeres. Le confié una vez al estudiante que Jean-Jacques Rousseau, en sus
confesiones
(37 ), reconoce haberse complacido, siendo joven, en exhibir secretamente,
completamente
desnudas, las partes del cuerpo que ordinariamente se llevan ocultas y
esperar
en esta postura a las mujeres que pasaban. El estudiante me respondió con su
tur-lur-lu.
Noté
que era terriblemente ignorante y que no se interesaba por nada. En su
cabeza,
ni una sola de aquellas ideas que yo esperaba encontrar en él. En lugar de
originalidad,
no descubrí más que una abrumadora monotonía. Yo le apreciaba cada vez
menos.
Todo acabó de una manera inesperada: un día, en plenas tinieblas, nos pegamos a
una
muchacha muy jovencita que pasaba rápida y tímidamente por él bulevar; quizá
dieciséis
años o menos aún, vestida muy limpia y muy modestamente, viviendo tal vez de
su
trabajo y volviendo a casa junto a una madre vieja, una pobre viuda cargada de
hijos;
pero
es inútil meterse en sentimentalismos. La muchacha escuchó algún tiempo, luego
apresuró
el paso, agachó la cabeza y se cubrió con su velo, asustada y temblorosa. De
repente
se detuvo, descubrió un rostro que nada tenía de feo, por lo menos que yo me
acuerde,
pero macilento, y nos gritó con ojos relampagueantes:
-¡Ustedes
no son más que unos miserables!
Tal
vez estaba a punto de echarse a llorar, pero fue otra cosa lo que sucedió: tomó
impulso
y, con su manecita flaca, le soltó al estudiante la bofetada más hábil que tal
vez
se
haya dado nunca. ¡Se oyó el restallido! El otro lanzó un juramento e hizo ademán
de
arrojarse
sobre ella, pero yo le sujeté, y la muchacha tuvo tiempo de escapar. Una vez
solos,
nos peleamos: le dije todos los reproches que se habían acumulado en mí durante
aquel
tiempo: le dije que él no era más que un incapaz, que era una nulidad, que nunca
había
tenido el menor asomo de idea. Me respondió con injurias... (yo le había hablado
una
vez de mi nacimiento ilegítimo), luego nos separamos con escupitajos de
desprecio y
no
le he vuelto a ver en mi vida. Aquella noche experimenté un inmenso despecho; al
día
siguiente
un poco menos, al otro día ya me había olvidado de todo. A continuación
aquella
joven me ha vuelto a la memoria de cuando en cuando, pero solamente por
casualidad
y de paso. Solamente cuando llegué a Petersburgo, al cabo de unos quince
días,
me acordé de pronto de la escena. Me acordé y me sentí invadido al punto por una
vergüenza
tal, que las lágrimas me corrieron literalmente por las mejillas. Estuve
atormentado
por aquello toda la tarde, toda la noche, y aún to estoy un poco ahora. Al
principio
me resultaba imposible comprender cómo había podido yo caer tan bajo, y
sobre
todo cómo había podido olvidar aquel incidente, no estar avergonzado, no estar
corroído
por el arrepentimiento. Solamente ahora he comprendido a qué se debía aquello:
la
culpa era de la «idea». En una palabra, llego a esta conclusión: que, cuando se
tiene en
el
espíritu una cosa fija (38), perpetua, poderosa, por la que se está enteramente
ocupado,
uno
se aleja al mismo tiempo del mundo, se interna en la soledad, y todo to que
acaece no
hace
más que deslizarse, sin rozar lo esencial. Incluso las impresiones son
percibidas de
una
manera inexacta. Además y sobre todo, siempre se tiene una excusa. ¡Cuánto he
podido
atormentar a mi madre en esa época!, ¡cómo abandonaba vergonzosamente a mi
hermana!
«¡Bah!, tengo mi "idea", todo el resto no cuenta.» He aquí lo que me decía a mí
mismo.
Me podían ofender, incluso cruelmente: yo me iba sin más ni más y me decía
seguidamente:
«¡Bah!, soy un asqueroso, pero tengo mi "idea", y ellos no saben nada de
eso.»
La «idea» me consolaba en la vergüenza y en la nulidad; pero todas mis infamias
parecían
refugiarse bajo la «idea»; ella lo hacía todo más fácil, pero lo velaba todo
delante
de mí; sin embargo, una aprehensión tan confusa de las circunstancias y de las
cosas
no puede menos que perjudicar a la «idea» misma, sin hablar de todo lo
demás.
Ahora,
la segunda anécdota.
María
Ivanovna, el primero de abril del año pasado, celebraba su fiesta. Por la tarde
hubo
algunos invitados, muy poco numerosos. De pronto he aquí a Agrafena (39) que
en-
tra
desatentada, y declara que en el vestíbulo, frente a la cocina, hay un recién
nacido
abandonado
que llora... y que ella no sabe qué hacer. La noticia emociona a todo el
mundo.
Se corre hacia allá y se ve una cestilla de mimbre y dentro una niñita de unas
tres
o
cuatro semanas, lanzando gritos. Cogí la cestilla y la trasladé a la cocina.
Encontré
entonces
un billete plegado en dos: «Queridos bienhechores, otorgad vuestra benévola
asistencia
a esta niña, bautizada Arina (40). Ella y nosotros elevaremos eternamente
nuestras
lágrimas al cielo por vuestra felicidad. Os deseamos una fiesta agradable.
Per-
sonas
a las que no conocéis.» Fue entonces cuando Nicolás Semenovitch, al que yo tanto
respetaba,
me produjo una gran pena: puso una cara muy seria y decidió enviar
inmediatamente
la niña a la Beneficencia Pública. Me quedé muy triste. Ellos vivían muy
apretadamente,
pero no tenían hijos, y Nicolás Semenovitch se felicitaba siempre de eso.
Saqué
con precaución a la pequeña Arina de su cestilla y la levanté por los hombros;
se
desprendió
un olor agrio y fuerte como el que esparcen los recién nacidos descuidados
durante
mucho tiempo. Después de haber discutido un momento con Nicolás
Se-
menovitch,
le declare bruscamente que tomaba a la niña a mi cargo. Se puso a presentar
objeciones,
con alguna severidad a pesar de la dulzura de su carácter, y terminó con una
broma,
pero su intención respecto a la Beneficencia Pública continuaba en pleno vigor.
Sin
embargo, todo pasó como yo quería. Había en el mismo inmueble, pero en otro
pabellón,
un carpintero muy pobre, ya entrado en edad y aficionado a la bebida; su mujer,
aún
joven y muy sana, acababa de perder una niña de pecho, y, sobre todo, hija
única,
nacida
después de ocho años de matrimonio infecundo, niña que, por una extraña
felicidad,
se llamaba también Arina. Digo: por felicidad, porque en el momento en que
discutíamos
en la cocina, aquella mujer, enterada del incidente, vino a mirar y, al saber
que
era una pequeña Arina, se sintió conmovida. Ella tenía leche todavía: se
descubrió el
seno
y se lo tendió a la niña. Caí a sus pies y le supliqué que se la llevase a su
casa; yó le
pagaría
la pensión todos los meses. Ella dudaba sobre si su marido se to permitiría o
no;
sin
embargo, se la llevó por lo pronto para pasar la noche. Por la mañana, el marido
dio
su
permiso, mediante el pago de ocho rublos por mes, y yo le entregué
inmediatamente el
primer
mes adelantado; él se fue a continuación a beberse el dinero. Nicolás
Semenovitch,
sin dejar de sonreír extrañamente, consintió en hacerse fiador mío por la
suma
de ocho rublos mensuales, garantizando que sería entregado regularmente. Le
ofrecí
a Nicolás Semenovitch entregarle en prenda mis sesenta rublos, pero él no los
aceptó;
por otra parte, él sabía que yo tenía dinero y tenía confianza en mí. Esa
delicadeza
borró
nuestro disentimiento de un instante. María Ivanovna no dijo nada, pero se
asombró
de
verme aceptar semejante preocupación. Yo aprecié mucho la delicadeza de que los
dos
habían
hecho gala al no permitirse la menor burla a expensas mías y al considerar, por
el
contrario,
la cosa con toda la seriedad que convenía. Tres veces cada día, yo daba una
escapada
a casa de Daria Rodivonovna (41), y al cabo de una semana le entregué
personalmente,
en propia mano, a espaldas de su marido, tres rublos de más. Mediante
otros
tres rublos, me procuré una mantita y una toquilla. Pero al cabo de diez días la
pequeña
Arina cayó enferma. Llamé inmediatamente al médico, prescribió no sé qué
remedio
y nos pasamos la noche atormentando a la criaturita con la repugnante droga. Al
día
siguiente, declaró que era demasiado tarde v, en respuesta a mis ruegos - y
también,
creo,
a mis reproches --, declaró con una noble discreción: «No soy el Buen Dios.» La
lengüecita,
los labiecitos y toda la boca estaban cubiertos por una erupción blanca y
menuda,
y por la tarde murió, clavando en mí sus grandes ojos negros, como si ella
comprendiese
ya. No sé por qué no se me ocurrió la idea de sacar una fotografía de la
muertecita.
Pues bien, se crea o no, no lloré aquella noche, pero maldije, cosa que no me
había
permitido jamás hasta entonces, y María Ivanovna se vio obligada a consolarme, y
eso,
una vez más, sin burlas de ninguna clase por parte de ella ni por parte de él.
El
carpintero
confeccionó él mismo el pequeño ataúd; María Ivanovna lo decoró con encajes
y
colocó en él una almohadita muy graciosa; yo compré flores y las arrojé sobre la
niña:
de
esa manera se llevaron a mi pobre florecilla de los campos, que no llego a
olvidar
todavía,
se crea o no. Pero un poco más tarde este acontecimiento casi súbito me hizo
reflexionar,
a incluso muy seriamente. Sin duda Arina no me había costado cara: con el
féretro,
el entierro, el doctor, las flores y el salario de Daria Rodivonovna, no más de
treinta
rublos. Cuando partí para Petersburgo, recuperé aquel dinero con los cuarenta
rublos
enviados por Versilov para el viaje y con la venta de algunos objetos menudos,
de
forma
que todo mi « capital» quedó intacto. «Pero - me dije -, si hago muchos
dispendios
de
esta clase, no iré muy lejos.» La historia del estudiante demuestra que la
«idea» puede
introducir
una parturbación en las impresiones y distraer de la actividad real. Con la
historia
de Arina, pasa todo lo contrario: ninguna «idea» es capaz de seducir (por lo
menos
en lo que a mí se refiere) hasta el punto de impedir que uno se detenga de
súbito
ante
un hecho abrumador y que se le sacrifique inmediatamente todo lo que se ha
realizado
durante años de esfuerzos en pro de la «idea». Las dos conclusiones eran
igualmente
justas.
CAPÍTULO
VI
I
Mis
esperanzas no se realizaron del todo: no las encontré solas. Versilov no estaba
a11í,
pero
Tatiana Pavlovna se había instalado en casa de mi madre, y era a pesar de todo
una
desconocida.
La mitad de mis disposiciones generosas se desvanecieron de golpe. Es
asombroso
lo rápido y cambiante que soy en tales ocasiones: basta una mota de polvo o
un
cabello para disipar mi buen humor y reemplazarlo por el malo. Y por desgracia
mis
malas
impresiones son menos rápidas en dispersarse, aunque yo no sea rencoroso.
Cuando
entré, me di cuenta de que mi madre acababa de interrumpir en aquel instante y a
toda
prisa el hilo de su conversación, por lo visto muy animada, con Tatiana
Pavlovna.
Mi
hermana había vuelto del trabajo apenas un minuto antes que yo y aún no había
salido
de
su habitación.
Aquel
partido se componía de tres habitaciones: aquella en la que todo el mundo se
reunía
según la costumbre, la habitación del medio o salón, era bastante espaciosa y
hasta
conveniente.
Se veían a11í divanes rojos y blandos, por lo demás pasablemente usados
(Versilov
no soportaba las fundas), algunos tapices, varias mesas veladores inútiles.
Se-
guidamente,
a la derecha, se abría el cuarto de Versilov, estrecho y exiguo, con una sola
ventana;
había a11í una miserable mesa de escritorio sobre la que se arrastraban varios
libros
abandonados y papeles olvidados, y delante de la mesa un no menos lastimoso
sillón
blando, cuyos muelles rotos apuntaban al aire, lo que con frecuencia hacía gemir
y
jurar
a Versilov. En aquel mismo gabinete era donde se le preparaba la cama en un
diván
blando
a igualmente usado; él detestaba aquel gabinete y, según creo, no se servía
jamás
de
él, prefiriendo quedarse sin hacer nada en el salón durante horas enteras. A la
izquierda
del salón se encontraba un cuartito exactamente idéntico, donde dormían mi
madre
y mi hermana. Se tenía acceso al salón por un pasillo que terminaba en la
cocina,
donde
se alojaba la cocinera Lukeria (42). Cuando ella estaba en funciones, un olor a
grasa
quemada se esparcía sin piedad por todo el apartamiento. Había instantes en que
Versilov
maldecía en alta voz de su suerte y de toda su existencia a causa de aquellos
aromas
cocineriles, y en eso por lo menos yo estaba de perfecto acuerdo con él; también
yo
detesto esos olores, aunque entonces no llegasen hasta mí: yo vivía arriba, en
la
buhardilla
bajo el techo, adonde subía por una escalera chirriante y terriblemente gastada.
Las
curiosidades del lugar eran una claraboya ovalada, un techo horriblemente bajo,
un
diván
cubierto de tela encerada, sobre el cual Lukería extendía por las noches una
sábana
y
ponía una almohada; el resto del mobiliario se componía de dos espejos, una mesa
de
simples
tablas v una silla de enea.
En
realidad, todavía subsistían sin embargo en nuestra casa restos de un cierto
confort
hoy
desaparecido: había por ejemplo en el salón una lámpara de porcelana bastante
buena
y,
colgado de la pared, un grabado admirable de la Madona de Dresde (43), y
justamente
enfrente,
en la otra pared, una preciosa fotografía de gran formato representando las
puertas
de bronce de la catedral de Florencia (44). En aquella misma estancia se hallaba
en
un rincón una gran vitrina de viejos iconos de familia: uno de ellos (el icono
de Todos
los
Santos) estaba revestido de plata dorada -era el que se quería empeñar-, y el
otro (el
icono
de la Santísima Virgen), de terciopelo bordado de perlas. Delante de aquellas
imágenes
había una lámpara que se encendía las vísperas de las fiestas. Versilov se
mostraba
claramente indiferente a tales iconos, en lo que atañía a la significación de
los
mismos:
se limitaba a fruncir las cejas, en un visible esfuerzo por contenerse, ante la
luz
de
la lámpara reflejada por los adornos dorados, quejándose con dulzura de que
aquello le
perjudicaba
la vista, pero no le prohibía a mi madre que la
encendiera.
De
ordinario yo entraba en silencio y con aire sombrío, clavando la mirada en uno
de
los
rincones; a veces incluso sin decir buenos días. Entraba siempre más temprano
que
esta
vez, y me llevaban la comida a11á arriba. Esta vez, al entrar, dije de repente:
«
¡Buenos
días, mamá! », lo que no me sucedía nunca antes, aunque, por una especie de
falsa
vergüenza, no pudiese tampoco esta vez atreverme a mirarla, y me senté en el
ángulo
opuesto de la habitación. Estaba muy fatigado, pero no pensaba en
eso.
-Este
mal educado continúa entrandó en vuestra casa tan insolentemente como antes -
susurró
Tatiana Pavlovna.
También
en otros tiempos ésta se permitía palabras malsonantes, y había ya, entre ella y
yo,
una especie de costumbre.
-¡Buenos
días!... -respondió mi madre, como estupefacta por el hecho de que yo le
hubiera
dicho buenos días -. La comida está lista desde hace mucho tiempo - agregó, casi
confusa
-. Cori tal que la sopa no se haya enfriado... Las chuletas, voy ahora mismo a
dar
la
orden...
Hizo
ademán de levantarse precipitadamente para ir a la cocina, y, por primera vez
quizá
después de un mes largo, sentí vergüenza de repente al verla apresurarse tanto
para
servirme,
siendo así que hasta aquel día era yo mismo quien se lo
exigía.
-Gracias,
mamá, ya he comido. Si no le molesto, descansaré aquí un
poco.
-¡Ah!...
¿cómo no?... Desde luego, descanse...
-No
se inquiete usted, mamá, no diré más groserías a Andrés Petrovitch - declaré
bruscamente.
-¡Señor,
qué grandeza de alma! - gritó Tatiana Pav1ovna -. Mi querida Sonia, ¿es
posible
que continúes hablándole de usted? ¿Quién es él para merecer semejante honor, y
encima
de parte de su madre? ¡Mira, pero si estás toda nerviosa delante de él! ¡Es
vergonzoso!
-A
mí mismo me sería muy agradable que me hablase usted de tú,
mamá.
--¡Ah!
... Bueno, está convenido - se apresuró a decir mi madre -. Lo que pasa es
que...
no
todas las veces... A partir de hoy, es cosa hecha.
Enrojeció
vivamente. Su rostro resultaba a veces extremadamente seductor... Era un
rostro
bondadoso, pero de ninguna manera ingenuo, un poco pálido, anémico. Sus
mejillas
eran muy flacas, incluso huecas, y en su frente las arrugas empezaban a
acumularse
con gravedad, pero no las había aún en torno a los ojos, y esos ojos, bastante
grandes
y bastante abiertos, brillaban siempre con un resplandor dulce y tranquilo, que
me
había atraído desde el primer día. Lo que me gustaba también era que su rostro
no
tenía
nada de afligido o de humillado; al contrario, su expresión habría sido incluso
alegre,
si no estuviese alarmada con tanta frecuencia, a veces absolutamente sin motivo
alguno,
espantándose, sobresaltándose en ocasiones por una completa nadería o
escuchando
con espanto alguna nueva conversación, hasta el momento en que se
convencía
definitivamente de que todo continuaba transcurriendo bien como de
costumbre.
«Todo va bien», era para ella sinónimo de « Todo continúa como de
costumbre».
¡Con tal solamente que no haya ningún cambio, con tal que no sobrevenga
nada
nuevo, ni siquiera dichoso!... Se hubiera creído que en su infancia le habían
producido
algún miedo horrible. Además de los ojos, me gustaba en ella el óvalo de su
rostro
y creo que, si hubiese tenido los pómulos un poco menos salientes, se la habría
podido
juzgar, no solamente en su juventud, sino incluso ahora, bonita. Entonces no
tenía
más
de treinta y nueve años, pero sus cabellos castaños estaban ya fuertemente
mezclados
de
blanco.
Tatiana
Pavlovna me miró con una indignación declarada.
-¡Un
mocoso como éste! ¡Temblar así delante de él! Eres ridícula, Sofía, harás que me
enfade.
-Ay,
Tatiana Pavlovna, ¿por qué lo trata usted así? Pero quizás está bromeando,
¿verdad?
- agregó mi madre, notando en la fisonomía de Tatiana Pavlovna una especie de
sonrisa.
La
verdad era que los regaños de Tatiana Pavlovna apenas podían tomarse en serio,
pero
ella se sonreía aquella vez (si sonrisa era aquello) únicamente de mi madre,
porque
ella
amaba hasta la locura su bondad y había notado desde luego la felicidad que mi
sumisión
le estaba procurando en aquel instante.
-Desde
luego, no puede pasárseme por alto la manera que tiene usted de echarse sobre
la
gente, Tatiana Pavlovna, y esto justamente en el momento en que he dicho al
entrar: «
¡Buenos
días, mamá! », lo que nunca he hecho antes - juzgué por fin necesario hacerle
notar.
-¿Ven
ustedes eso? - estalló ella inmediatamente -. ¡Él ve en eso una hazaña! ¿Hará
falta
entonces arrodillarse delante de ti porque has tenido educación una vez en tu
vida?
¿Y
es que eso es educación? ¿Por qué miras al rincón cuando entras? ¿Crees que no
sé lo
mucho
que te agitas frente a ella? También a mí podrías haberme dicho buenos días. He
sido
yo la que te ha envuelto en los pañales, soy tu madrina.
Naturalmente,
desdeñé contestar. En aquel instante entró mi hermana, y me dirigí a ella
inmediatamente:
-Lisa,
hoy he visto a Vassine, y me ha preguntado cómo estabas. ¿Lo
conoces?
-Sí,
desde Luga, el año pasado - respondió ella con mucha sencillez sentándose junto
a
mí
y lanzándome una mirada amable.
No
sé por qué, pero me parecía que ella iba a estallar en el momento en que le
hablase
de
Vassine. Mi hermana era rubia, una rubia de matiz claro; no tenía los cabellos
de mi
padre
ni los de mi madre, pero los ojos y el óvalo del rostro eran casi los de mi
madre. La
nariz
muy derecha, pequeña y regular; una particularidad aún: pequeñas pecas en el
rostro,
lo que mi madre no tenía en absoluto. De Versilov, no tenía gran cosa, a no ser,
si
acaso,
la finura del talle, una buena estatura y no sé qué de encantador en el andar.
Conmígo,
ni el menor parecido: los dos polos opuestos.
-Le
conozco desde hace tres meses - agregó Lisa.
-¿Hablando
de Vassine dices le? Hace falta decir to y no lo. Perdona que te corrija, pero
me
resulta penoso ver que tu educación ha sido descuidada hasta ese
punto.
-Es
una indignidad de tu parte hacer semejante observación en presencia de tu madre
-
estalló
Tatiana Pavlovna -. Por lo demás, eso no es verdad. Ella no ha sido descuidada
en
forma
alguna.
-No
hablo aquí de mi madre - intervine resueltamente -. Sepa usted, mamá, que
considero
a Lisa como a una segunda madre; usted ha hecho de ella una tal delicia de
bondad
y de carácter, que ella recuerda desde luego lo que usted era, lo que es usted
aún,
y
lo que será eternamente... Quería hablar únicamente de ese lustre exterior, de
todas esas
tonterías
mundanas, que son sin embargo indispensables. Me indigno de que Versilov, al
escucharte
decir uno de esos errores gramaticales, no te haya corregido jamás, tan
altanero
e indiferente es con nosotros. ¡Eso es lo que me da rabia!
-¡Miren
ustedes a este osezno metiéndose a enseñar buenas maneras! Le prohíbo,
caballero,
que digan en lo sucesivo «Versilov» en presencia de su madre de usted, así
como
en presencia mía. ¡No lo toleraré! - Tatiana Pavlovna lanzó un
relámpago.
-Mamá,
he cobrado hoy mi salario, cincuenta rublos. Tómelos usted, se lo ruego. Aquí
están.
Me
acerqué y le alargué el dinero; inmediatamente ella se
alarmó.
-Pero,
no sé... cómo coger este dinero - dijo, como si incluso temiese alargar la
mano.
Yo
no comprendía.
-Pero,
mamá, si ustedes me consideran las dos un hijo y un hermano,
entonces...
-¡Ah!,
soy culpable ante ti, Arcadio. Tengo varias cosas que confesarte, pero me das
demasiado
miedo...
Dijo
eso con una sonrisa tímida y suplicante; nuevamente me quedé sin comprender y
la
interrumpí:
-A
propósito, ¿sabe usted, madre, que hoy era la vista del pleito entre Andrés
Petrovitch
y
los Sokolskis?
-¡Qué
me dices! - dijo ella, lanzando una exclamación de espanto, cruzándose las
manos
sobre el pecho - era su gesto.
-¿Hoy?
-Tatiana Pavlovna se estremeció de pies a cabeza -. ¡Pero es imposible, él me lo
habría
dicho! ¿Te lo ha dicho a ti? - añadió, volviéndose hacia mi
madre.
-No,
no me ha dicho que fuera hoy. Pero tengo tanto miedo desde hace una semana...
Que
pierda, para que nos veamos libres de eso y todo vaya como de
costumbre.
-¡Entonces
tampoco a ustedes se lo ha dicho! - exclamé yo -. ¡Qué hombre! He ahí una
prueba
más de su indiferencia y de su altanería. ¿Qué les estaba diciendo hace un
momento?
-¿Y
cuál ha sido el resultado? ¿Y quién te lo ha dicho? - atacaba Tatiana Pavlovna
-.
¡Dilo
de una vez!
-¡Aquí
está él en persona! Quizá quiera decírnoslo -anuncié yo, al oír sus pasos en el
pasillo,
y me senté muy aprisa cerca de Lisa.
-Hermano,
por el amor de Dios, ten miramientos con mamá, sé paciente con Andrés
Petrovitch
- me susurró ella.
-Tendré
paciencia, con esa intención he vuelto.
Le
estreché la mano.
Lisa
me lanzó una mirada llena de desconfianza, y tenía razón.
II
Hizo
su entrada, muy contento consigo mismo, tan contento que ni siquiera estimó
necesario
ocultar su estado de ánimo. Por lo demás, había adquirido la costumbre, en
aquellos
últimos tiempos, de desahogarse delante de nosotros sin la más mínima
ceremonia,
no solamente en sus momentos malos, sino aun en sus accesos de alegría, lo
que
todo hombre teme más que nada; y sin embargo él sabía muy bien que nosotros lo
comprenderíamos
todo hasta el último detalle. Se abandonaba enormemente en su
presentación
desde el año pasado, como lo había notado Tatiana Pavlovna: iba vestido
siempre
convenientemente, pero con trajes viejos y sin elegancia. Estaba dispuesto a
llevar
la misma camisa dos días seguidos, lo que apenaba a mi madre; en casa eso pasaba
por
ser un sacrificio, y todo aquel grupo de mujeres abnegadas veía en eso incluso
una
proeza.
Llevaba siempre sombreros blandos, negros, de alas anchas; cuando se quitaba el
sombrero
al entrar, todo un mechón de sus cabellos, muy espesos, pero con muchas
hebras
blancas, le caía por la frente. Me gustaba mirar sus cabellos cuando se quitaba
el
sombrero.
-Buenos
días. Hoy tenemos aquí el completo. Incluso éste - señalándome -forma parte
del
número. He oído su voz en el recibidor. Estaba hablando mal de mí,
¿verdad?
Cuando
hacía chistes a costa mía, aquello era signo de buen humor. Naturalmente, no
repliqué.
Entró Lukeria con todo un montón de cosas que puso sobre la
mesa.
-¡Victoria,
Tatiana Pavlovna! He ganado mi pleito, y los príncipes no se atreverán
seguramente
a apelar. ¡El gato está en la talega! Ahora mismo acabo de encontrar quien
me
preste mil rublos. Sofía, deja ahí tu labor, no te canses los ojos. Lisa,
¿vuelves del
trabajo?
-Sí,
papá - respondió ella con ternura,
Le
llamaba padre; por mi parte, yo nunca había querido conformarme a
eso.
-¿Cansada?
-Sí.
-Deja
ese trabajo, no vayas mañana, y abandónalo completamente.
-Pero,
papá, eso me sentará mal.
-Te
lo ruego... Detesto a las mujeres que trabajan, Tatiana
Pavlovna.
-¿Y
cómo vivir sin trabajar? ¿Qué haría una mujer que no
trabajase?
-Ya
lo sé, ya lo sé... todo eso está muy bien y es muy bonito, y doy mi aprobación
de
antemano;
pero de lo que estoy hablando sobre todo es del trabajo de la señora. Porque,
mirad,
es una de las impresiones más penosas de mi infancia o, por decirlo mejor, de
las
más
falsas. En mis vagos recuerdos de la época en que yo tenía cinco o seis años,
veo con
la
mayor frecuencia, con desagrado naturalmente, alrededor de una mesa redonda un
conclave
de mujeres inteligentes, severas y gruñonas, tijeras, telas, patrones y
figurines
de
moda. Toda esa gente discute y razona, agachando la cabeza grave y lentamente,
sin
dejar
de medir y calcular y preparándose a cortar. Todos esos rostros cariñosos, que
me
quieren
tanto, se han hecho de repente inabordables; que yo cometa la menor travesura, y
me
echarán fuera inmediatamente. Incluso mi pobre niñera, que me sostiene de la
mano y
ha
dejado de responder a mis gritos y a mis tirones, es todo ojos y todo oídos como
si
estuviese
frente a un ave del paraíso. Pues bien, esa severidad en rostros inteligentes,
ese
aire
grave antes de comenzar el corte, lo experimento como un sufrimiento, incluso
hoy
día,
cuando pienso en ello. Tatiana Pavlovna, a usted le gusta apasionadamente
cortar.
Por
aristocrático que eso sea, yo prefiero una mujer que no haga nada en absoluto.
No
creas,
que esto va por ti, Sofía... Pero, ¿de qué sirve? La mujer no tiene necesidad de
eso
para
ser una gran potencia. Por lo demás, tú también lo sabes muy bien, Sonia (45).
¿Qué
piensa
usted de esto, Arcadio Makarovitch? Seguramente opinará lo
contrario.
-No,
de ninguna manera - respondí -. Es una expresión excelente: la mujer como gran
potencia,
aunque no comprendo todavía por qué relaciona usted eso con las labores de las
señoras.
Y que sea imposible no trabajar cuando no se tiene dinero, eso lo sabe usted
mismo.
-¡Pues
ahora se acabó! - Se volvió hacia mi madre, que estaba toda radiante (se había
echado
a temblar cuando él se dirigió a mí) -. ¡Por lo menos en los primeros tiempos,
que
yo
no vea más trabajo por aquí! Lo pido por consideración a mí. Tú, Arcadio, como
verdadero
joven de nuestro tiempo, debes de ser un poco socialista; pues bien, lo creas o
no,
amigo mío, quienes más gustan de la ociosidad, son las gentes del pueblo, ese
pueblo
dedicado
eternamente al trabajo.
-Quizá
lo que quieren es reposo, y no ociosidad.
-¡No,
es desde luego la ociosidad, la holgazanería absoluta; ése es su ideal! He
conocido
a uno de esos trabajadores eternos, que por lo demás no era del pueblo; era un
hombre
bastante cultivado, capaz de razonar. Toda su vida, cada día quizá, soñaba con
gozo
y delectación en la ociosidad perfecta. Por así decirlo, llevaba ese ideal hasta
lo
absoluto,
hasta la independencia ilimitada, la libertad perpetua del sueño y de la
contemplación
ociosa. Aquello duró hasta el día en que se agotó completamente a fuerza
de
trabajo: imposible volverlo a poner en pie; murió en el hospital. Yo estaba
entonces
seriamente
dispuesto a extraer la conclusión de que los gozos del trabajo habían sido
inventados
por hombres desocupados, naturalmente hombres virtuosos. Ésa es una de las
«ideas
ginebrinas» de finales del pasado siglo. Ah, Tatiana Pavlovna, recorté anteayer
un
anuncio
que traía el periódico. Helo aquí (se sacó un trozo de papel del bolsillo de
arriba
del
pantalón): es uno de esos «estudiantes» perpetuos que saben lenguas antiguas y
matemáticas
y están dispuestos a marcharse a cualquier provincia, a un granero o no
importa
dónde. Escuchad esto: «Profesora prepara ingreso en todos los establecimientos
de
enseñanza (¡fijaos, en todos! ), y da clases de aritmética.» ¡Una línea
solamente, pero
del
todo clásica! Prepara para el ingreso en los establecimientos de enseñanza:
parecería
que
la aritmética debiera estar comprendida. ¡Pues no! Ella pone la aritmética
aparte. Eso,
eso
es la verdadera hambre, el último grado de la miseria. Esa torpeza es
precisamente la
que
me conmueve: con toda seguridad, ella no ha sido jamás profesora, es incapaz de
enseñar
lo que quiera que sea. Pero no hay nada que hacer, es preciso llevar el último
rublo
al periódico y anunciar que se prepara para el ingreso en todos los
establecimientos
de
instrucción y por añadidura que se dan lecciones de aritmética. Per tutto mundo
e in
altri
siti (46).
-Pues
bien, Andrés Petrovitch, será necesario ir a ayudarla. ¿Dónde vive? - exclamó
Tatiana
Pavlovna.
-¡Bah!
¡Hay tantas así! - y se guardó la dirección en el bolsillo -. En este paquete
hay
regalos
para ti, Lisa, y para usted, Tatiana Pavlovna. A Sofía y a mí no nos gustan las
golosinas.
¡También hay para ti, jovencito! Lo he elegido todo yo mismo en casa de
Elissieev
y de Ballet (47). Hemos estado demasiado tiempo «muriéndonos de hambre»,
como
dice Lukeria (nota bene: nunca se había muerto nadie de hambre en esta casa).
Hay
ahí
uvas, bombones, peras escarchadas y una tarta de fresas. Hasta he comprado un
licor
maravilloso.
Y cacahuetes. Es curioso cómo desde mi infancia siguen gustándome los
cacahuetes,
Tatiana Pavlovna, y, usted lo sabe, los más sencillos de todos. Lisa es como
yo;
también a ella le encanta cascar cacahuetes, como una ardillita. Nada más
encantador,
Tatiana
Pavlovna, que figurarse alguna vez, por casualidad, niño en el bosque, dispuesto
a
coger cacahuetes... Es casi el otoño, pero los días son claros, a veces hace
fresco, uno se
acurruca
en los sitios perdidos, se interna en el bosque, las hojas huelen muy bien...
¡Veo
que
me mira usted con simpatía, Arcadio Makarovitch!
-Es
que también yo he pasado en el campo los primeros años de mi
infancia.
-¿Cómo
es eso? Me parece que por el contrario tú has vivido siempre en Moscú... a
menos
que me equivoque.
-En
casa de los Andronikov, él vivía en Moscú, en el momento en que usted llegó
a11í.
Pero
hasta entonces, estuvo en casa de la difunta tía de usted, Varvara Stepanovna,
en el
campo
- confirmó Tatiana Pavlovna.
-¡Toma,
Sofía, mira, dinero, apriétalo! Para uno de estos días me han prometido cinco
billetes
de mil.
-Entonces,
¿los príncipes no tienen ya ninguna esperanza?
-Absolutamente
ninguna, Tatiana Pavlovna.
-Siempre
he tenido verdadera simpatía por usted, Andrés Petrovitch, y por todos los
suyos,
siempre he sido amiga de la casa. Pero por más que los príncipes me sean
desconocidos,
les tengo lástima, se lo juro a usted. Sobre todo no se enfade, Andrés
Petrovitch.
-No
tengo intención de repartir, Tatiana Pavlovna.
-Usted
ya sabe cómo pienso, Andrés Petrovitch. Ellos habrían abandonado el asunto si
usted
les hubiese ofrecido la partición desde el primer momento; hoy, naturalmente, es
ya
demasiado
tarde. Por lo demás, no es asunto mío... Lo que digo lo digo porque el difunto
desde
luego no los habría olvidado en su testamento.
-No
solamente no los habría olvidado, sino que desde luego se lo habría dejado todo
a
ellos,
No me habría olvidado más que a mí, si él hubiese hecho las cosas en regla y
redac-
tado
su testamento como Dios manda. Pero ahora tengo la ley en mi favor. Se acabó. Ni
puedo
ni quiero repartir, Tatiana Pavlovna; es cosa hecha.
Pronunció
estas palabras con irritación, cosa que se permitía raramente. Tatiana
Pavlovna
se calló. Mi madre bajó los ojos un tanto tristemente: Versilov sabía que ella
aprobaba
a Tatiana Pav1ovna.
«He
aquí la bofetada de Ems», pensé en aquel instante. El documento que me había
entregado
Kraft y que yo tenía en el bolsillo, habría sufrido una triste suerte si hubiese
caído
en manos de Versilov. Pensé de pronto que todavía pesaba sobre mis espaldas todo
aquel
asunto; aquel pensamiento, juntamente con todo lo demás, contribuyó a
irritarme.
-Arcadio,
me gustaría que te vistieses mejor, amigo mío. No estás mal vestido, pero, en
lo
sucesivo, podré recomendarte a un francés, muy concienzudo y que tiene
gusto.
-Le
pediré a usted que no me haga jamás una proposición semejante - espeté
bruscamente.
-¿Cómo
es eso?
-¡Oh!
No veo en eso nada de humillante, pero usted y yo no estamos tan de acuerdo a
incluso
más bien estamos en desacuerdo, puesto que estos días, desde mañana, déjo de ir
a
casa del príncipe, ya que no veo que haya la menor necesidad de
hacerlo.
-Pero
ir allí, estar a su lado, ¿no es eso una tarea?
-Tales
pensamientos son humillantes.
-No
comprendo. Y además, si eres tan puntilloso, no tienes más que no tomar su
dinero,
aunque
hagas acto de presencia. Vas a apenarlo enormemente; él ya te tiene mucho
afecto,
créeme... En fin, haz lo que quieras...
Se
le notaba que estaba descontento.
-Dice
usted que no le coja su dinero. Y justamente, por causa de usted, he cometido
hoy
una
infamia: usted no me había advertido de nada y hoy le he reclamado al príncipe
mi
sueldo
del mes.
-Pero
eso es porque tú has querido. Confieso que yo no creía que fueses a reclamar.
¡Sin
embargo, qué hábiles sois todos hoy en día! Ya no hay juventud, Tatiana
Pavlovna.
Estaba
terriblemente amargado. Yo también,
-Me
hacía falta sin embargo arreglar mis cuentas con usted... Es usted quien me ha
obligado,
y ahora no sé qué hacer.
-A
propósito, Sofía, devuélvele inmediatamente a Arcadio sus sesenta rublos. Y tú,
amigo
mío, no te enfades por este arreglo de cuentas precipitado. Te adivino en la
cara
que
estás maquinando alguna empresa y que tienes necesidad... de fondos para gastos
o
para
alguna cosa de ese estilo.
-Ignoro
lo que expresa mi cara, pero no esperaba que mamá le hablase a usted de ese
dinero,
siendo así que yo le había rogado a ella que no dijese
nada,
Miraba
a mí madre, y mis ojos lanzaban relámpagos. No sabría decir hasta qué punto
me
sentía vejado.
-Arkacha,
hijo mío, perdóname, por el amor de Dios, no he podido evitar
decírselo...
-Amigo
mío, no le guardes rencor porque me haya descubierto tus secretos - dijo él
dirigiéndose
a mí -. Y además, la intención era buena: la madre ha querido sencillamente
ufanarse
de los sentimientos de su hijo. Pero, créelo, yo habría adivinado, sin necesidad
de
eso, que eras un capitalista. Todos tus secretos están escritos en tu rostro
leal. Él tiene
su
«idea», Tatiana Pavlovna, ya se lo dije a usted.
-Dejemos
mi rostro leal - continué yo, rabioso -. Sé que con frecuencia usted lee los
pensamientos
de la gente, aunque en otros casos no vea usted más allá de la punta de la
nariz.
Siempre me ha asombrado su perspicacia. Pues bien, sea. Tengo mi « idea».
Evidentemente
ha empleado usted esa expresión por casualidad, pero no temo confesarlo;
tengo
mi «idea». Y ni tengo miedo ni me da vergüenza de ella.
-Sobre
todo no tengas vergüenza de ella.
-Y
sin embargo no se la revelaré a usted.
-Es
decir, que no me juzgarás digno de semejante cosa. Es inútil, ámigo mío, conozco
yo
las sustancias de tu idea. En todo caso, es:
Me
retiro al desierto (48).
Tatiana
Pavlovna, mi opinión es que quiere convertirse en Rothschild o en alguna cosa
por
el estilo, y retirarse dentro de su grandeza. Naturalmente, nos concederá
magnánimamente,
a usted y a mí, una modesta pensíón; a mí quizá no, pero lo que sí es
seguro,
es que pasará entre nosotros como un meteoro. Como la luna nueva; salida y, en
el
mismo momento, desaparecida.
Me
sobresalté. Desde luego, no era más que una coincidencia: él no sabía nada,
hablaba
de
una cosa muy distinta, aunque hubiese nombrado a Rothschild, pero ¿cómo podía
definir
con tanta exactitud mis sentimientos: romper con ellos y retirarme? Lo había
adivinado
todo. Y quería con anticipación sazonar con su cinismo lo trágico de la cosa.
Estaba
furioso; no se podía dudar de eso.
-Mamá,
perdóname mi exclamación, tanto más cuanto que, de todas maneras, era
imposible
ocultarme de Andrés Petrovitch.
Fingí
echarme a reír y me esforcé, al menos por un instante, en convertirlo todo en
una
broma.
-Lo
mejor que ha habido en esto, querido mío, es que te has reído. Es difícil
imaginarse
hasta
qué punto se gana con eso, incluso exteriormente. Lo digo muy en serio. Tatiana
Pavlovna,
la verdad es que el muchacho tiene siempre el aspecto de estar incubando en su
cabeza
algo tan grave, que él mismo se avergüenza.
-Le
ruego seriamente que tenga un poco más de compostura, Andrés
Petrovitch.
-Tienes
razón, amigo mío; pero sin embargo hacía falta decirlo una vez, para no volver
más
sobre esto. No has venido de Moscú más que para rebelarte. He ahí lo único que
sabemos
hasta ahora del motivo de tu llegada. Naturalmente, no hablaré de que hayas
venido
para asombrarnos. Seguidamente, desde hace un mes que estás aquí, no haces más
que
burlarte de nosotros; sin embargo, tú eres un hombre inteligente, por lo que
parece, y
con
esa cualidad podrías dejar esas risitas para la gente que no tiene más medio que
ése
para
vengarse de su nulidad. Te cierras siempre, siendo así que tu aspecto leal y tus
mejillas
rojas manifiestan que podrías mirar cara a cara a todo el mundo con una perfecta
inocencia.
Es hipocondríaco, Tatiana Pavlovna; no llego a comprender por qué hoy en día
todos
son hipocondríacos.
-Si
no sabe usted ni siquiera dónde me he criado, ¿cómo va a saber que soy
hipocondríaco?
-He
ahí todo el misterio: estás dolido de que yo haya podido olvidar dónde te has
criado.
-En
lo más mínimo, no me atribuya usted semejante tontería. Mamá, Andrés Petrovitch
me
ha felicitado hace un momento por haberme reído; riámonos, pues; ¿por qué hemos
de
estar hechos unos mustios? ¿Quieren ustedes que les cuente historias divertidas
sobre
mi
persona? Sobre todo teniendo en cuenta que Andrés Petrovitch no sabe nada de mis
aventuras.
Yo
estaba en ebullición. Sabía que nunca más volveríamos a encontrarnos juntos como
hoy
y que una vez salido de aquella casa no volvería nunca. Por eso, en la víspera
de todo
aquello,
no pude contenerme más. Fue él mismo quien provocó aquel
desenlace.
-Eso
es muy agradable, con tal que sea verdaderamente divertido - observó él
mirándome
con ojos penetrantes -. Te has vuelto un poco salvaje, amigo mío, allí donde
te
has criado. Por lo demás, a pesar de todo, estás aún bastante presentable. Está
encantador
hoy, Tatiana Pavlovna, y ha hecho usted muy bien en abrir por fin ese
paquete.
Pero
Tatiana Pavlovna frunció las cejas; ni siquiera se volvió y continuó abriendo el
paquete
y colocando los regalos sobre los platos. Mi madre también se quedó perpleja,
comprendiendo
y presintiendo que las cosas tomaban un mal camino. Mi hermana, una
vez
más, me empujó con el codo.
-Quiero
contarles sencillamente - comencé a decir con el aire más desenvuelto - cómo
un
padre se encontró por primera vez con su hijo querido. Eso sucedió justamente
«a11í
donde
te has criado».
-Pero,
amigo mío, ¿no resultará eso... aburrido? Ya
sabes: touts les genres...
-No
frunza usted las cejas, Andrés Petrovitch, no es en absoluto lo que usted cree.
Quiero
hacerles reír a todos.
-¡Que
Dios te oiga, querido mío! Ya sé que nos quieres a todos y que... no te
interesará
turbar
nuestra velada - susurró él con aspecto falsamente
desenvuelto.
---Será
seguramente por mi rostro por lo que habrá adivinado usted que le quiero,
¿no?
-Sí,
en parte por tu rostro.
-Pues
bien, por rni parte, yo he adivinado desde hace mucho tiempo en el rostro de
Tatiana
Pavlovna que está enamorada de mí. No me lance usted miradas tan feroces,
Ta-
tiana
Pav1ovna, es preferible reír. ¡Es preferible reír!
Ella
se volvió bruscamente hacia mí y durante medio minuto me estuvo mirando con
ojos
penetrantes:
-¡Ten
cuidado!
Y
me amenazaba con el dedo, tan seriamente, que aquello no podía relacionarse
apenas
con
mi broma estúpida, sino que se parecía más bien a una advertencia: «¿Es que te
empeñas
en empezar? »
-Andrés
Petrovitch, ¿no se acuerda usted entonces de cómo nos encontramos en la vida
por
primera vez?
-Lo
he olvidado, te lo juro, y te pido por eso sinceramente perdón. Me acuerdo
solamente
de que fue hace mucho tiempo... y ya no sé dónde...
-Y
usted, mamá, ¿no se acuerda usted de cuando estaba en el campo, en el pueblo
donde
fui criado hasta los seis o siete años, creo? ¿Ha vivido usted verdaderamente en
ese
pueblo,
o bien es en sueños como me parece haberla visto por primera vez? Hace mucho
tiempo
que quería hacerle a usted esta pregunta, y retrocedía siempre; ahora ha llegado
el
momento.
-¡Cómo,
mi pequeño Arcadio! Naturalmente, fui tres veces de visita a casa de Varvara
Stepanovna;
la primera vez cuando tú tenías apenas un año, la segunda cuando habías
cumplido
ya los cuatro, y luego cuando tenías más de diez años.
-Eso
es. Todo este mes he estado queriendo hacerle la pregunta.
Mi
madre enrojeció intensamente ante la brusca afluencia de recuerdos y me preguntó
conmovida:
-¿Es
posible, mi pequeño Arcadio, que te acuerdes de mí?
-No
me acuerdo de nada y no sé nada; solamente ha quedado algo del rostro de usted
en
el
fondo de mi corazón y para toda mi vida, y además, me ha quedado el saber que es
usted
mi madre. Todo ese pueblo lo veo hoy como en un sueño. Incluso me he olvidado
de
mi ama. Esa Varvara Stepanovna... Me acuerdo de ella un poco, solamente porque
tenía
siempre vendas en las mejillas. Aún veo de nuevo, alrededor de la casa, árboles
inmensos,
creo que tilos; luego, algunos días, un sol fuerte entrando por las ventanas
abiertas,
platabandas de flores, una alameda, y a usted, mamá, no vuelvo a verla
claramente
más que un solo instante: cuando me dieron la comunión en la iglesia del
pueblo
y usted me cogió en brazos para hacerme recibir la hostia y besar el cáliz; era
en
verano,
una paloma atravesó la cúpula, de una ventana a otra...
(49).
-¡Señor!
Eso es completamente verdad - mi madre cruzó las manos -; me acuerdo de
esa
paloma. En el momento mismo de comulgar, te pusiste muy agitado y gritabas: «
¡La
paloma,
la paloma! »
-El
rostro de usted, o por lo menos parte, una expresión, se quedó tan grabado en mí
memoria,
que hace cinco años, en Moscú, la reconocí inmediatamente como mi madre,
aunque
nadie me lo dijese. Luego, después de mi primer encuentro con Andrés
Petrovitch,
se me sacó de casa de los Andronikov; yo había pasado con ellos, dulce y
alegremente,
cinco años seguidos. Me acuerdo con sus menores detalles de cómo era su
casa
en un edificio del Estado y de todas aquellas señoras y señoritas que hoy han
envejecido
tanto, y de la casa llena, y el mismo Andronikov, que traía en persona de la
ciudad
las provisiones, la volatería, los corderos y los lechoncíllos y nos servía él
mismo
la
sopa en la mesa, en lugar de su mujer, que se las daba siempre de orgullosa;
nosotros
nos
burlábamos de eso y él era el primero en hacerlo. Fue a11í donde las jovencitas
me
enseñaron
el francés, pero lo que más me gustaba eran las fábulas de Krylov (50); me
aprendí
de memoria muchísimas y cada día le declamaba una a Andronikov: yo entraba
sin
vacilar en su pequeño despacho, estuviese ocupado o no. Pues bien, a causa de
una de
esas
fábulas trabé conocimiento con usted, Andrés Petrovitch... Veo que empieza usted
a
acordarse.
-En
efecto, estoy recordando un poco, querido mío... ¿Qué es lo que me contaste
entorces...
una fábula, o bien un pasaje de Aflicción de espíritu? (51). De todos modos,
¡qué
memoria tienes!
-¡Memoria!
¡Eso es lo de menos! Es el único recuerdo que he conservado toda mi
vida.
-¡Magnífico,
magnífico, amigo mío! Me interesas.
Incluso
sonrió, y después de él sonrieron mi madre y mi hermana. La confianza
retornaba;
únicamente Tatiana Pavlovna, que se había sentado en un rincón después de
haber
colocado los regalos sobre la mesa, continuaba atravesándome con una mirada
desagradable.
-He
aquí la historia - proseguí yo -. Un buen día mi amiga de la infancia, Tatiana
Pav1ovna,
que siempre ha surgido de improviso en mi existencia, como pasa en el teatro,
vino
a buscarme, se me llevó a un coche y se me depositó en un palacio señorial, en
un
lujoso
apartamiento. Usted se había alojado entonces, Andrés Petrovitch, en la mansión
de
los Fanariotova, en la casa desocupada en aquellos momentos -y que ella le había
comprado
a usted antaño; ella estaba en el extranjero. Yo llevaba siempre blusas; para
aquello
me pusieron de repente un bonito traje azul y ropa de la más fina. Tatiana
Pavlovna
pasó todo el día junto a mí y me compró toda clase de cosas; yo recorría las
habitaciones
vacías y me miraba en todos los espejos. Pues bien, no sé cómo fue, pero el
caso
es que, a la mañana siguiente, a eso de las diez, barzoneando por el
apartamiento,
entré
de repente, por casualidad, en el despacho de usted. Ya la víspera le había
visto en
el
momento en que se me acababa de conducir, pero solamente de paso, en la
escalera.
Usted
bajaba para subir al coche e ir a no sé dónde: se encontraba usted entonces solo
en
Moscú,
por muy poco tiempo y después de una larga ausencia, de forma que le
reclamaban
de todas partes y no estaba usted casi nunca en casa. Al encontrarnos a
Tatiana
Pavlovna y a mí, usted solamente exclamó: « ¡Ah! », pero sin ni siquiera
detenerse.
Describe
con verdadero amor - observó Versilov, dirigiéndose a Tatiana
Pavlovna.
Ella
se alejó sin responder.
-Le
veo como si todavía me encontrase allí, tal como usted era entonces, florido y
guapo.
Es asombroso cómo ha podido usted envejecer y afearse tantísimo en estos nueve
años,
perdóneme la franqueza. Por lo demás, ya en aquellos momentos tenía usted los
treinta
y siete años cumplidos, pero yo no podía cansarme de mirarlo. ¡Qué cabellos más
asoinbrosos!,
casi enteramente negros, brillantes, sin un pelo blanco, bigotes y patillas de
un
acabado de joyero, no encuentro otra expresión; un rostro pálido y mate, pero no
de
una
palidez enfermiza como la de hoy, pero, espere... Un rostro como el de su hija
de
usted,
Ana Andreievna, a la que he tenido el honor de ver hace un rato; ojos ardientes
y
sombríos,
dientes deslumbrantes, sobre todo cuando usted se reía. Precisamente se echó
usted
a reír al mirarme, cuando entré en su despacho; yo no sabía entonces distinguir
las
cosas,
y su sonrisa me alegró el corazón. Llevaba usted aquella mañana una chaqueta de
terciopelo
azul marino, una bufanda de tonalidad Solferino, una maravillosa camisa
guarnecida
de encajes de Alençon; estaba usted delante del espejo, con un cuaderno en la
mano,
en plan de estudiar y de declamar el último monólogo de Tchatski y en particular
su
último grito: « ¡Mi coche, mi coche!» (52).
-¡Oh,
Dios mío - exclamó Versilov -, lo que él dice es verdad! Yo había aceptado
entonces,
a pesar del poco tiempo de que disponía en Moscú, el desempeñar el papel de
Tchatski
en casa de Alejandra Petrovna Vipovtova, en su teatrito privado, a causa de la
enfermedad
de Jileiko (53).
-¿Y
lo había usted olvidado? - preguntó Tatiana Pavlovna echándose a
reír.
-¡Me
lo ha recordado él! Y lo confieso, ¡aquellos pocos días en Moscú fueron quizá
los
mejores
de mi vida! Éramos entonces todos tan jóvenes... esperábamos todas las cosas
con
un ardor tal... Me encontré entonces en Moscúcon tantas... Pero continúa, hijo
mío,
has
hecho muy bien esta vez al entrar en detalles...
-Yo
estaba allí plantado, mirándole. De repente grité: « ¡Oh, qué bien está, ése es
el
verdadero
Tchatski! » Usted se volvió innediatamente para preguntarme: « ¿Es que tú
conoces
ya a Tchatski? » Luego se sentó usted en el diván y con el mejor humor del
mundo
se puso a tomar el café. Yo le habría abrazado. Entonces le confié que en casa
de
Andronikov
todo el mundo leía mucho, que las señoritas sabían muchos versos de
memoria,
que representaban entre ellas escenas de Griboiedov y que, toda la semana
pasada,
se había leído en reunión y en. alta voz los Relatos de un cazador (54), en fin,
que
me gustaban sobre todo las fábulas de Krylov y que me las sabía de memoria.
Usted
me
invitó a recitar algo, y yo dije La novia difícil: «Una novia soñaba con su
novio...»
(55).
-_.¡Eso
es, eso es, ahora me acuerdo de todo! - exclamó de nuevo Versilov .... Pero,
amigo
mío, me acuerdo también de ti. Tú eras entonces un muchachito lindísimo, un
muchachito
delicioso, y, te lo juro, has perdido mucho durante estos nueve
años.
En
aquel momento, la misma Tatiana Pavlovna se echó a reír. Estaba claro que Ardrés
Petrovitch
se burlaba y me pagaba con mi misma moneda. Todo el mundo se alegró, y
estuvo
muy bien dicho.
-A
medida que yo recitaba, usted se sonreía, peró no había llegado todavía a la
mitad
cuando
me detuvo, tocó la campanilla y dio orden al criado que entró en aquel momento
de
que llamase a Tatíana Pavlovna, que acudió en seguida con un aspecto tan gozoso,
que,
después de haberla visto la víspera, casi no la reconocí. En presencia de
Tatiana
Pavlovna,
volví a empezar La novia difícil y terminé brillantemente (56); Tatiana
Pavlovna
me sonrió, y usted, Andrés Petrovitch, usted incluso llegó a gritarme: « ¡Bravo!
»,
y se puso a observar con ardor que, si se hubiese tratado de La cigarra y la
hormiga no
habría
habido nada de particular en que un niño inteligente, a mi edad, la recitase con
gusto,
pero que... aquella fábula:
Una
novia soñaba con su amado.
En
eso no hay pecado...
»Escuche
cómo dice eso de: «En eso no hay pecado». En una palabra, estaba usted
entusiasmado.
Entonces se puso usted a hablar en francés con Tatiana Pavlovna.
Inmediatamente
ella frunció las cejas y empezó a poner objeciones, incluso muy
acaloradamente;
pero, como es imposible contradecir a Andrés Petrovitch si tiene ganas
de
algo, Tatiana Pavlovna me llevó en seguida a su casa: a11í me lavaron una vez
más la
cara
y las manos, me cambiaron la ropa interior, me dieron pomada y hasta me rizaron.
Luego,
por la noche, la misma Tatiana Pavlovna se vistió suntuosamente, mucho más de
lo
que yo hubiera creído, y me llevó en coche. Por primera vez en mi vida, iba yo
al
teatro,
a una función de aficionados en casa de Vitovtova: candelabros, bustos, señoras,
militares,
generales, señoritas el telón, las filas de sillas... yo todavía no había visto
nada
parecido.
Tatiana Pavlovna escogió un sitio modesto en una de las últimas filas y me hizo
sentar
junto a ella. Naturalmente, también había niños como yo, pero yo no miraba ya
nada,
aguardaba, latiéndome violentamente el corazón, que la función empezara. Cuando
usted
entró en escena, Andrés Petrovitch, me quedé entusiasmado, entusiasmado hasta
las
lágrimas;
el porqué, lo ignoro. ¿Por qué esas lágrimas de entusiasmo? He aquí algo que
siempre
me ha parecido raro, me he acordado de eso durante estos nueve años. Yo seguía
la
comedia, y el corazón se me paraba; todo lo que yo comprendía, evidentemente,
era
que
ella le había traicionado, y que gentes imbéciles a indignas de tocarle un dedo
del pie
se
burlaban de él. Mientras que él declamaba en el baile, yo comprendía que estaba
humillado,
pero que él era grande, muy grande (57 ). Sin duda, mi preparación en casa de
Andronikov
me ayudó a comprender, pero también la manera como usted representó su
papel,
Andrés Petrovitch. Por primera vez, yo veía teatro. En el momento de la partida,
cuando
Tchatski grita: « ¡Mi coche, mi coche! » (usted daba un gríto asombroso), boté
de
mi
silla y con toda la sala, en una tempestad de aplausos, me puse a dar palmadas y
a gri-
tar
con todas mis fuerzas: ¡Bravo!
»Me
acuerdo también de que en aquel mismo instante sentí un alfiler que se me
clavaba
detrás
«un poco por debajo de la cintura»; era Tatiana Pavlovna que me pinchaba
furio-
samente,
pero yo no le echaba cuenta. Como es natural, inmediatamente después de la
función,
Tatiana Pavlovna me llevó a casa: «No te irás a quedar a bailar, y por causa
tuya
no
me quedo yo», y estuvo usted gruñendo contra mí, en el coche, Tatiana Pavlovna,
durante
todo el camino de regreso. Me pasé la noche en un delirio, y al día siguiente a
las
diez
ya estaba otra vez delante del despacho, pero la puerta estaba cerrada: tenía
usted
visita,
estaba tratando de negocios; en seguida usted desapareció de repente durante
todo
el
día hasta la noche, y ya no le vi más. ¿Qué quería decirle? Lo he olvidado, ni
siquiera
entonces
lo sabía, pero queria apasionadamente verle de nuevo lo antes posible. A la
mañana
síguiente, a las ocho, usted partió para Serpukhov (58); acababa usted de vender
su
hacienda de Tula para calmar a los acreedores, pero todavía le quedaba un buen
pedazo,
y por eso era por lo que había venido usted a Moscú, donde hasta aquel día no
había
podido mostrarse públicamente por miedo a los acreedores; y entre todos ellos,
únicamente
aquel grosero personaje de Serpukhov se negaba a aceptar la mitad en lugar
del
total de la deuda. Tatiana Pavlovna ni siquiera respondía a mis preguntas:
«Estáte
tranquilo,
pasado mañana te llevaré a la pensión, prepárate, coge tus cuadernos, arregla
tus
libros y aprende a hacer tú mismo la maleta. No está usted destinado a vivir
como un
príncipe,
caballero», etc., etc.; muletilla con la que me estuvo usted martillando los
oídos
durante
aquellos tres días, Tatiana Pav1ovna. Y en efecto, me llevó usted a la pensión
Tuchard,
a mí, inocente y enamorado como estaba de usted, Andrés Petrovitch.
Comprendo
que aquel encuentro no fue más que una casualidad absurda, pero, créalo o
no,
sé que meses más tarde todavía quería escaparme de casa de Tuchard para ir en su
busca.
-Lo
has contado admirablemente, has despertado todos mis recuerdos - recalcó
Versilov
-Pero
lo que más me choca en tu historia es la riqueza de ciertos detalles
particulares, a
propósito
de mis deudas, por ejemplo. Sin hablar de una cierta inconveniencia propia de
tales
detalles, no veo dónde has podido adquirirlos.
-¿Esos
detalles? ¿Que dónde los he adquirido? Se lo repito, durante estos nueve años,
no
he tenido otra ocupación que la de recoger detalles sobre
usted.
-¡Singular
confesión, ocupación singular!
Me
volvió la espalda, medio tendido en su sillón, y esbozó un ligero bostezo,
voluntario
o
no, lo ignoro.
-¿Debo
continuar contándole cómo quise escaparme de casa de aquel
Tuchard?
-¡Prohíbaselo,
Andrés Petrovitch!- ¡Repréndalo, expúlselo de aquí! - profirió Tatiana
Pavlovna.
-No,
Tatiana Pavlovna - respondió Versilov expresivamente -. Arcadio tiene sin duda
algún
proyecto. Es completamente indispensable dejarlo terminar. ¡Que
continúe!
¡Que
haga su relato y que se libre de él! Por lo demás, eso es todo lo que él quiere,
librarse
de ese peso para siempre. Vamos, querido mío, empieza tu nueva historia. Nueva,
es
una manera de hablar, porque, estáte tranquilo, conozco el
final.
IV
-Quería
escaparme, huir junto a usted, es muy sencillo. Tatiana Pavlovna, ¿se acuerda
usted
de que, quince días después de mi entrada en la pensión Tuchard, le envió a
usted
una
carta? ¿No se acuerda? María Ivanovna me enseñó esa carta mucho más tarde;
estaba
también
en los papeles de Andronikov. Tuchard se había dado cuenta de pronto de que
había
pedido demasiado poco, y le comunicaba a usted «dignamente» que educaba en su
establecimiento
a príncipes y a hijos de senadores, y que juzgaba indigno de ese
establecimiento
tener a un pensionista cuyo origen era como el mío, a menos que se le
pagase
un suplemento.
-Mon
cher, bien podrías...
-¡No
es nada, no es nada! - interrumpí yo -; no tengo más que una palabra que decir
de
Tuchard.
Usted le respondió desde el campo, Tatiana Pavlovna, quince días más tarde,
con
una negativa categórica. Lo veo, todavía todo encarnado, entrar en nuestra
clase. Era
un
francés bajito, rechoncho y gordo, de unos cuarenta y cinco años y llegado
realmente
de
París; antiguo zapatero remendón, como es lógico, pero se había instalado en
Moscú,
desde
tiempo inmemorial, como profesor de francés con título, y poseía incluso
diplomas
de
los que estaba extremadamente orgulloso; un hombre profundamente inculto (59).
En
su
casa sólo estábamos seis internos; había efectivamente entre ellos el sobrino de
un se-
nador
moscovita. Vivíamos todos en su casa absolutamente en familia, casi siempre bajo
la
vigilancia de su esposa, una señora muy amanerada, hija de un oscuro funcionario
ruso.
Durante aquellos quince días me jacté terriblemente delante de mis camaradas, me
ufanaba
de mi chaquetilla azul y de mi papá Andrés Petrovitch y, cuando me preguntaba
por
qué me llamaba Dolgoruki y no Versilov, la pregunta no me turbaba lo más mínimo,
porque
yo mismo ignoraba el porqué.
--¡Andrés
Petrovitch! - gritó Tatiana Pavlovna con un tono casi
amenazador.
Por
el contrario, mi madre me escuchaba sin perder una sola palabra y deseaba
evidentemente
verme continuar.
-Ce
Tuchard..., to recuerdo en efecto, aquel hombrecillo bullidor - dijo Versilov
entre
dientes
-; me habían dado de él los mejores informes...
-Ce
Tuchard entró pues con la carta en la mano, se acercó a nuestra gran mesa de
roble,
ante
la cual empollábamos los seis no sé ya qué lección, me agarró fuertemente por el
hombro,
me hizo levantar y me ordenó que cogiese mis cuadernos. «Tu sitio no está aquí,
sino
allí.» Y me mostró un cuartito minúsculo a la izquierda del recibidor, donde
había
una
mesa vulgar, una silla de enea y un diván recubierto de hule, exactamente como
hoy
en
una buhardilla. Me dirigí a11í con asombro y poniéndome muy colorado; todavía
nunca
se me había tratado con grosería semejante. Media hora después, cuando Tuchard
hubo
salido de la clase, fui a cambiar guíños y a reírme con los camaradas;
naturalmente,
se
burlaban de mí, pero yo no sospechaba nada y creía que nos reíamos juntos porque
estábamos
contentos. En aquel momento apareció Tuchard. Me cogió por un mechón de
pelos
y me arrastró. «No te atrevas a ir más con hijos de buena familia. Tú eres de
extracción
vil, no eres más que una especie de lacayo.» Y me golpeó muy dolorosamente
la
mejilla llenita y colorada. La cosa le agradó, empezó una segunda vez, luego una
terce-
ra.
Me deshice en lágrimas. Estaba terriblemente sorprendido. Me quedé una hora
larga
con
la cabeza oculta entre las manos, llorando a todo llorar. Sucedía algo que yo no
lle-
gaba
a comprender. No comprendía cómo un hombre sin maldad como Tuchard, un
extranjero,
el mismo que se había alegrado tanto con la liberación de los campesinos
rusos,
podía pegarle a un niño ingenuo como yo. En el fondo yo estaba solamente
asombrado,
nada ofendido; todavía no sabía sentir las ofensas. Me parecía que yo había
cometido
alguna travesura, que una vez castigado se me perdonaría y que de nuevo
estaríamos
todos contentos, iríamos a jugar al patio y reanudaríamos la buena
vida.
-Amigo
mío, si yo hubiese sabido. .. - dijo Versilov con la sonrisa negligente de un
hombre
un poco cansado - qué loco era aquel Tuchard... En fin, no pierdo aún la
esperanza
de que reunirás tu valor a manos llenas, que nos perdonarás por fin todo esto y
que
reanudaremos la buena vida.
Se
siguió un bostezo enérgico.
-Pero
si yo no acuso a nadie, absolutamente a nadie, no me quejo ni siquiera de
Tuchard,
créame - grité yo, un poco desorbitado -. Por lo demás, no me pegó más que por
espacio
de dos meses. Me acuerdo de que yo siempre quería desarmarlo, me lanzaba
hacia
él para besarle las manos, y se las besaba, llorando con todas las lágrimas de
mi
cuerpo.
Los camaradas se burlaban de mí y me despreciaban, porque Tuchard me
utilizaba
a veces como criado suyo, me ordenaba que le trajera su ropa cuando él se
vestía.
En esto mi servilismo encontró instintivamente en qué emplearse: yo trataba con
todas
mis fuerzas de agradarle, sin mostrarme ofendido en lo más mínimo, porque aún yo
no
comprendía nada, y hasta hoy mismo me asombro de haber sido tan idiota como para
no
comprender cuán por debajó estaba de todos ellos. Sin duda mis camaradas me
explicaban
ya muchas cosas; yo estaba en una buena escuela. Tuchard acabó por preferir
los
puntapiés en el trasero a los golpes en la cara; seis meses después comenzó
incluso a
acariciarme
de cuando en cuando; solamente que yo estaba seguro de que me pegaría por
lo
menos una vez al mes, para hacerme recordar cuál era mi puesto. Bien pronto se
me
volvió
a poner con los demás niños, se me dejó jugar con ellos, pero ni una sola vez en
el
curso
de aquellos dos años y medio olvidó Tuchard la diferencia de nuestras
condiciones
sociales
y, aunque sin exagerar, no dejaba de emplearme constantemente para su servicio,
y
creo que eso era también a título de recordatorio.
»Me
fugué, es decir, pensé fugarme, cinco meses después de aquellos dos meses
primeros.
En general siempre he sido lento en decidirme. Cuando me acostaba y me
tapaba
con la manta, me ponía inmediatamente a soñar con usted, Andrés Petrovitch,
únicamente
con usted; ignoro en absoluto por qué era así. Le veía a usted incluso en
sueños.
Y sobre todo soñaba una y otra vez, siempre apasionadamente, que usted venía
de
pronto y se me aparecía, que yo me echaría en sus brazos, que me sacaría usted
de
aquel
sitio y me llevaría a su casa, a su despacho, que iríamos juntos al teatro, y
así suce-
sivamente.
Sobre todo, que ya no nos separaríamos nunca más: aquello era lo principal.
Cuando
me despertaba por las mañanas, tropezaba en seguida con las burlas y el desdén
de
los chiquillos; a uno de ellos se le antojó pegarme y obligarme a que le
limpiase los
zapatos;
me trataba dándome toda clase de nombres insultantes, empeñándose sobre todo
en
hacerme comprender mi origen, para la mayor alegría de todos los oyentes. Cuando
por
fin llegaba Tuchard, había siempre en mi interior algo que resultaba
intolerable. Yo
comprendía
que no se me perdonaría nunca. Empezaba ya a comprender poco a poco qué
era
lo que no se me perdonaría y cuál era mi crimen. Por eso resolví huir. Llevaba
ya so-
ñando
dos meses con aquello; por fin la decisión quedó tomada; era en septiembre.
Aguardé
a que llegase un sábado, cuando todos mis camaradas se hubiesen dispersado
para
pasar el domingo; y me hice cuidadosamente un paquete con los objetos más
indispensables;
por todo dinero tenía dos rublos. Quería aguardar a que llegase el
crepúsculo:.«entonces
bajaré por la escalera», me decía yo, «saldré y luego ire adelante».
¿Adónde?
Yo sabía que Andronikov había partido para Petersburgo, y resolví descubrir
la
casa de Fanariotova junto al Arbat (60). «Pasaré la noche no importa dónde,
pa-
seándome
o sentado en un banco; por la mañana le preguntaré a alguien en el patio:
¿dónde
está ahora Andrés Petrovitch, y, si no está en Moscú, en qué ciudad o en qué
país?
No dejarán de decirmelo. Me iré, y a continuación preguntaré en otra parte y a
otra
persona:
¿por qué sitio salir para dirigirse a tal o cuál ciudad? Saldré e iré, iré por
la
carretera
general. Caminaré siempre; pasaré la noche no importa dónde o bajo los
matorrales,
no comeré más que pan, con dos rublos tendré para mucho tiempo.» Pero el
sábado
fue imposible escaparme; hubo que esperar hasta el día siguiente, domingo; como
hecho
adrede, Tuchard y su mujer se ausentaron. No quedamos en toda la casa más que
Ágata
y yo. Aguardé la noche con una emoción terrible. Estaba sentado, me acuerdo muy
bien,
delante de la ventana de nuestra clase, mirando por ella la polvorienta caile
con sus
casitas
de madera y sus escasos transéúntes. Tudhard vivía en el fin del mundo y desde
nuestras
ventanas se veía la puerta de las murallas de la ciudad: ¡si fuese la buena!, me
decia
yo. El sol se ponía espléndidamente rojo, el cielo estaba helado, un viento
áspero,
exactamente
como el de hoy, levantaba el polvo. Por fin la oscuridad cayó íntegramente;
me
planté delante del icono y recé, pero aprisa, aprisa, porque estaba muy apurado
de
tiempo;
cogí mi hatillo y bajé de puntillas nuestra escalera chirriante, con un miedo
terrible
de que Ágata me oyese desde la cocina. La llave estaba en la puerta. Abrí y de
repente
la noche negra me rodeó, como un desconocido peligroso y sin límites, y el
viento
se me llevó la gorra. Yo estaba ya fuera. En la acera opuesta resonó el grito
ronco
de
un borracho que maldecía; me detuve, miré, y volví a entrar muy silenciosamente.
Muy
silenciosamente subí la escalera, muy silenciosamente me desnudé, solté el
hatillo y
me
acosté boca abajo, sin lágrimas y sin pensamientos. Pues bien, desde aquel
instante es
cuando
me puse a pensar, Andrés Petrovitch. Sí, desde el momento en que me di cuenta
de
que no era sólo un criado, sino también un cobarde. Entonces fue cuando empezó
mi
desarrollo
verdadero y regular.
-¡Y
en aquel momento fue cuando yo también empecé a comprender lo que tú eres en
realidad!
- Era Tatiana Pavlovna que brincaba de pronto, y de manera tan inesperada, que
me
cogió completámente desprevenido -. ¡No fue solamente en aquel momento cuando
fuiste
un criado, lo eres siempre, tienes alma de criado! ¿Qué habría podido impedirle
a
Andrés
Petrovitch que hiciera de ti un aprendiz de zapatero? ¡Incluso te habría hecho
un
favor
enseñándote un oficío! ¿Quién habría podido exigir más de él, quién exigía algo?
Tu
padre, Makar Ivanovitch, no rogaba solamente, sino que casi exigía que no te
sacasen
de
tu condición. No, tú no aprecias bastante lo que él ha hecho por ti al
conducirte hasta
la
Universidad. Gracias a él gozas de los derechos de las clases superiores. Los
niños le
hacían
burla, miren ustedes, y entonces ha jurado vengarse de la humanidad... ¡No eres
más
que un canalla!
Lo
confieso, me quedé aplastado por aquella salida. Me levanté y miré un momento
sin
encontrar
nada que responder.
--Lo
que Tatiana Pavlovna acaba de decirme me resulta nuevo en efecto - dije,
volviéndome
por fin deliberadamente hacïa Versilov -. Soy en efecto lo bastante criado
para
no contentarme con que Versilov no haya hecho de mí un zapatero. Ni siquiera los
derechos
de las clases superiores me han enternecido, reclamo a todo Versilov, réclamo
un
padre... eso es lo que me hace falta. ¿No quiere decir eso que yo sea un criado?
Mamá,
tengo
siempre sobre mi conciencia, desde hace ya ocho años, el momento en que usted
vino
sola a verme a casa de Tuchard y la manera como la recibí a usted entonces. Pero
no
es
éste el momento de hablar de eso, Tatiana Pavlovna no lo permitirá. Hasta
mañana,
mamá,
quizá volvamos a vernos todavía. Tatiana Pavlovna, ¿qué diría usted si soy aún
lo
bastante
criado para no poder admitir que una persona se vuelva a casar viviendo su
mujer?
Sin embargo, eso es lo que estuvo a punto de pasarle a Andrés Petrovitch en Ems.
Mamá,
si no quiere usted quedarse con un marido que se casará mañana con otra,
acuérdese
de que tiene un hijo, que promete ser un hijo eternamente respetuoso,
acuérdese
y vayámonos de aquí. Solamente con una condición: o él o yo. ¿Quiere usted?
No
pido una respuesta inmediata: sé que éstas son preguntas a las que no se puede
responder
en el acto...
No
pude acabar, primero porque me había acalorado y perdía la cabeza. Mi madre se
puso
lívida, la voz le faltó: no podía decir ya una palabra. Tatiana Pavlovna habló
mucho
y
ruidosamente, aunque yo no pude ni siquiera distinguir lo que ella decía, y por
dos
veces
me hundió el puño en la espalda. Me acuerdo solamente de que ella gritaba que
mis
palabras
estaban «calculadas, largamente acariciadas por un alma mezquina, retorcidas».
Versilov
seguía sentado, inmóvil y muy serio, sin sonreír. Subí a mi habitación. La
última
mirada
que me acompañó fue la mirada reprobadora de mi hermana; balanceaba la
cabeza
con aire severo.
CAPITULO
VII
I
Describo
todas estas escenas sin perdonarme nada, a fin de que todo quede en claro,
recuerdos
a impresiones. Al entrar en mi habitación ignoraba en absoluto si debía
avergonzarme
o enorgullecerme por haber cumplido mi deber. Si yo hubiese sido un poco
más
experimentado, habría debido adivinar que la menor duda en semejante asunto hay
que
interpretarla en el sentido malo. Pero estaba desorientado por otras
circunstancias: no
comprendía
por qué tenía que alegrarme, pero el caso era que me hallaba presa de un
regocijo
loco, a pesar de mis dudas y del claro convencimiento que tenía de haber sufrido
a11á
abajo un rotundo fracaso. Incluso las injurias rabiosas de Tatiana Pavlovna me
parecían
divertidas y graciosas, y no me enfadaban lo más mínimo. Aquello era sin duda
porque,
a pesar de todo, yo había roto mis cadenas y por primera vez me sentía en
libertad.
Sentía
también que había estropeado mis asuntos: ¿cómo obrar ahora con respecto a la
carta
sobre la herencia? La cuestión se tornaba aún más tenebrosa. Seguramente iban a
creer
que yo quería vengarme de Versilov. Pero mientras estábamos en el salón, durante
todos
aquellos debates, yo había resuelto someter la cuestión a un arbitraje y elegir
como
árbitro
a Vassine o, si no era posible, a algún otro, y ya sabía a quién. Un día,
exclusivamente
para eso y por única vez, iría yo a casa de Vassine, pensaba;
seguidamente
desapareceré para todo el mundo y por mucho tiempo, para varios meses,
desapareceré
incluso y sobre todo para Vassine; veré si acaso solamente, de cuando en
cuando,
a mi madre y a mi hermana. Todo aquello era algo muy desordenado; yo me
daba
cuenta de que alguna cosa estaba ya hecha, pero no como habría sido preciso,
y...
estaba
contento; lo repito, a pesar de todo, me sentía dichoso.
Entonces
decidí acostarme más temprano, previendo una larga caminata para el día
siguiente.
Además de buscar un alojamiento y trasladar mis cosas, tendría que tomar
ciertas
decisiones que resolví ejecutar de una forma a otra. Pero la jornada no debía
acabarse
sin imprevistos y Versilov consiguió sorprenderme de una manera asombrosa.
Él
no venía nunca, absolutamente nunca, a mi buhardilla. Ahora bien, todavía no
llevaba
yo
una hora en mi cuarto cuando oí sus pasos en la escalera: me llamó, para que le
alumbrara.
Cogí una vela y, tendiendo hacia abajo una mano que él agarró, le ayudé a
trepar
arriba.
-Merci,
amigo mío, no he subido aquí ni una sola vez, ni siquiera cuando alquilé la
casa.
Tenía mis temores sobre lo que esto pudiera ser, pero no preveía semejante
perrera.
-
Se detuvo en medio de mi buhardilla, mirando en torno con curiosidad -: ¡Es un
ataúd,
un
verdadero ataúd!
Había
en efecto un cierto parecido con el interior de un ataúd, y admiré incluso la
exactitud
de su definición. El cuartito era estrecho y largo; al nivel de mi hombro, no
más
alto,
comenzaba el ángulo de la pared y del techo, que podía tocar con la palma de la
mano.
Versilov, en el primer instante, se mantuvo instintivamente encorvado, por miedo
a
chocar con la cabeza en el techo, pero no chocó, y acabó por sentarse con
bastante
tranquilidad
en mi diván, donde ya estaba hecha mi cama. Por mi parte, no me senté y me
quedé
mirándole con el más profundo asombro.
-Tu
madre me ha contado que no sabía si tomar el dinero que le has entregado por lo
pensión
de este mes. Teniendo en cuenta semejante ataúd, no solamente no tienes nada
que
pagar, sino que, por el contrario, somos nosotros los que estamos en deuda
contigo.
No
he estado nunca aquí y... me cuesta trabajo imaginar que se pueda vivir en
sitios
semejantes.
-Ya
estoy acostumbrado. Pero a lo que no me acostumbro es a verle a usted en mi
habitación
después de lo que ha pasado abajo.
-¡Ah,
sí!, te has mostrado bastante grosero abajo. Pero... también yo tengo mis
motivos
particulares,
que lo explicaré, aunque en el fondo mi presencia no tenga nada de
extraordinario;
incluso lo que ha pasado abajo entra también en el orden natural de las
cosas;
pero explícame un detalle, te lo ruego: lo que nos has contado allá abajo y para
lo
cual
nos preparaste tan solemnemente, ¿era todo lo que tenías la intención de
revelarnos o
de
confiarnos? ¿No había otra cosa que tuvieras que decirnos?
-Es
todo. O más bien admitamos que sea todo.
-Entonces
es poco, amigo mío. A juzgar por tu exordio y por la manera como nos
invitaste
a reír, en una palabra, viendo las ganas que tenías de hablar, yo esperaba
muchí-
simo
más.
-Pero,
¿qué le va a usted en esto?
-Creo
que en cuanto a mí es porque tengo el sentimiento de la medida... ¿Para qué
tanto
alboroto?
Ahí no se ve la medida por ninguna parte. ¡Un mes de silencio y de
pre-
parativos,
para dar a luz una nadería!
--Mis
intenciones eran hacer un largo relato, pero me avergüenzo por lo que ya he
dicho.
Todo no puede contarse en palabras, hay cosas de las que vale más no acordarse.
Ya
he dicho bastante, y de todos modos usted me ha
comprendido.
-¡Ah!,
¿y sufres a veces por el hecho de que tu pensamiento no se pliegue al molde de
las
palabras? Ese noble sentimiento, amigo mío, no se da más que a los elegidos; el
im-
bécil
siempre está satisfecho con lo que ha dicho y además siempre dice más de lo que
hace
falta; gente así gusta de lo excesivo.
-¿Como
por ejemplo yo, hace poco, abajo? También yo he dicho más de lo que era
preciso.
He reclamado a «todo Versilov»; es infinitamente más: no tengo necesidad
alguna
de Versilov.
-Ya
veo, amigo mío, quieres recuperar el tiempo perdido. Te arrepientes, y como
arrepentirse
significa entre nosotros lanzarse inmediatamente sobre alguien, estás bien
decidido
a no fallarme otra vez. He venido demasiado pronto, tu fuego no está todavía
apagado
y además soportas mal las críticas. Pero siéntate, te lo ruego, tengo algo que
comunicarte.
Gracias, así está mejor. Por lo que has dicho a tu madre al salir, se
desprende
claramente que conviene más, de todas maneras, que nos separemos. He
venido
a aconsejarte que lo hagas lo más dulcemente posible y sin alboroto, para no
ape-
nar
y asustar todavía más a tu madre. Simplemente el verme subir aquí le ha hecho ya
bien:
está convencida de que todavía podemos hacer la paz y que todo continuará como
en
el pasado. Creo que si pudiésemos los dos reír ruidosamente una o dos veces,
sembraríamos
la alegría en sus corazones tímidos. Estos corazones son sencillos, pero
amantes,
sinceros a ingenuos. ¿Por qué no mecerlos un poco, si se puede? Bueno, ése es
el
primer punto. He aquí el segundo: ¿por qué tendríamos que separarnos
forzosamente
con
sed de venganza, rechinar de dientes, maldiciones y todo lo demás? Sin duda, no
vamos
a colgarnos el uno del cuello del otro, pero hay medios de separarse
respetándose,
por
decirlo así, mutuamente. ¿No te parece?
-¡Todo
eso son tonterías! Le prometo irme sin escándalo alguno, y ya eso es bastante.
¿Se
atormenta usted por mi madre? Me parece sin embargo que la tranquilidad de mi
ma-
dre
le importa a usted muy poco. Eso no son más que palabras.
-¿No
me crees?
-Me
habla usted verdaderamente como a un niño.
-Amigo
mío, estoy dispuesto a pedirte mil perdones, tanto por todas las cosas que me
imputas,
como por todos tus años de infancia y así sucesivamente. Pero, cher enfant, ¿qué
resultaría
de eso? Eres lo bastante inteligente para no desear colocarte en una postura tan
tonta.
Sin hablar de que ni siquiera conozco muy bien el carácter de tus reproches: ¿de
qué
me acusas en el fondo? ¿De no haber nacido Versilov? ¿No es eso? Te ríes con
aire
despreciativo
y lo defiendes con la mano. Entonces, ¿no es eso?
-No,
créalo usted. Crea que no encuentro ningún honor en llamarme
Versilov.
--Dejemos
el honor a un lado. Y además, ¿no sería preciso queto respuesta fuese
democrática?
Pero entonces, ¿de qué me acusas?
-Tatiana
Pavlovna acaba de decirme todo lo que yo quería saber y que hasta entonces
no
he podido comprender: que usted no ha hecho de mí un zapatero, y por
consiguiente
que
le debo agradecimiento. No llego a comprender en qué soy ingrato, ni siquiera
ahora
que
se me ha dado la lección. ¿No será la altiva sangre de usted la que está
hablando?
-No
lo creo. Debes admitir además que todas tus salidas de tono de hace un momento,
en
lugar de caer sobre mí, a quien tú las destinabas, no han hecho más que
acongojarla y
atormentarla
a ella. Me parece sin embargo que tú no eres quién para juzgarla. Porque
¿en
qué es ella culpable delante de ti? A propósito, explícame además esto, amigo
mío:
¿por
qué motivo y con qué intención has propalado, en la escuela y en el Instituto y
durante
toda to vida, y hasta en los oídos del primer recién llegado, porque me lo han
dicho,
que tú eras un hijo natural? Me he enterado de que lo hacías con un cierto
placer.
Ahora
bien, eso no es más que una estupidez y una innoble calumnia: tu eyes Dolgontki,
hijo
legítimo de Makar Ivanytch (61) Dolgoruki, persona respetable, notable por su
inteligencia
y por su carácter. Si has recibido una instrucción superior, es en efecto
gracias
a tu ex señor Versilov, pero ¿qué se desprende de ahí? Primeramente, al
proclamar
tu ilegitimidad, cosa que es una calumnia, has revelado al mismo tiempo el
secreto
de tu madre; por yo no sé qué falso orgullo has arrastrado a tu madre por el
fango,
exponiéndola
al juício del primer recién llegado. Pues bien, amigo mío, he ahí lo que no
tiene
nada de nobleza, tanto más cuanto que tu madre no es personalmente culpable de
nada:
es un carácter de una pureza perfecta, y si no es Versilova, es únicamente
porque
tiene
todavía a su marido.
-¡Basta!
Estoy enteramente de acuerdo con usted y creo hasta tal punto en su
inteligencia,
que espero que cesará en esas reprimendas que no han hecho más que durar
demasiado.
Usted que gusta tanto de la medida... Hay una medida en todo, incluso en ese
amor
súbito por mi madre; pues bien, prefiero que me díga otra cosa: si ha decidido
usted
venir
a buscarme para pasar conmigo un cuarto de hora o una media hora (sigo sin saber
por
qué, pero admitamos que sea por la tranquilidad de mi madre) y si por añadidura
encuentra
usted tanto placer en charlar conmigo a pesar de lo que ha sucedido abajo,
entonces,
hábleme más bien de mi padre, de ese Makar Ivanov (62), el errante; quisiera
que
fuera usted el que me hablase de él; desde hacía mucho tíempo tenía la intención
de
pedirle
a usted esto. Al separarnos, tal vez por mucho tiempo, me gustaría mucho
también
obtener de usted una respuesta a esta otra pregunta: ¿es posible que en estos
veinte
años no haya usted podido actuar sobre los prejuicios de mi madre, y ahora
también
sobre los de mi hermana, con la suficiente fuerza para disipar con la influencia
civilizadora
que usted tiene las tinieblas primitivas del ambiente en que ellas han vivido?
¡Oh.
no es que yo quiera hablarle de la pureza de ella! Ella siempre le ha sido a
usted
infinitamente
superior desde un punto de vista moral, le ruego que me perdone, pero... no
es
más que un cadáver infinitamente superior. No hay vida más que para Versilov;
todo el
resto
en torno a él, todo lo que con él tiene relación vegeta con la condición
absoluta de
tener
el honor de nutrirlo con sus energías, con sus jugos vitales. Y sin embargo ella
ha
estado
viva, ella también, en otros tiempos, ¿no es así? Usted encontró en ella algo
que
amar,
¿verdad? Ella ha sido mujer, ¿no?
-Amigo
mío, si quieres saberlo, ella no lo ha sido jamás - me respondió él haciendo una
mueca
a su manera de otras veces, mueca de la que yo había guardado tan bien el
recuerdo
y que me irritaba tanto; es decir, que se creía estar tratando con la
bonachonería
más
sincera, siendo así que no había en él más que una burla profunda, hasta el
punto de
que
a veces yo no podía comprender nada por su fisonomía -. No, ella no lo ha sido
nunca.
Una mujer rusa nunca es mujer.
-¿Y
la polaca, la francesa, lo son? ¿O bien la italiana, una italiana apasionada,
capaz de
cautivar
a un ruso civilizado de la alta sociedad como Versilov?
-¡Conque
ésas tenemos! ¿Quién iba a esperar encontrarse con un eslavófilo? (63
).
Y
Versilov se echó a reír.
Me
acuerdo de su relato palabra por palabra; hablaba incluso muy a gusto y con
evidente
placer. Para mí estaba demasiado claro que había venido a buscarme no para
charlar
ni para calmar a mi madre, sino con intenciones completamente
distintas.
II
-Tu
madre y yo hemos vivido todos estos veinte años en el silencio - así fue como
comenzó
él su charla (extremadamente ficticia y poco natural) - y todo lo que hubo entre
nosotros
transcurrió también en silencio. El rasgo principal de este vínculo de veinte
años
ha
sido el silencio. Creo que ni siquiera una sola vez hemos disputado. Sin duda,
yo me
he
ausentado con frecuencia, dejándola sola, pero siempre he acabado por volver.
Nous
revenons
toujours, ése es el gran carácter de los hombres; eso proviene de la
magnanimidad
que nos es propia.. Si el matrimonio fuese una cosa que dependiera
únicamente
de las mujeres, ni siquiera un matrimonio se sostendría; humildad, sumisión,
rebajamiento,
y al mismo tiempo firmeza, fuerza, fuerza verdadera, he ahí el carácter de
tu
madre. Y fíjate, es la mejor de todas las mujeres que yo haya encontrado jamás.
Tiene
fuerza,
de eso soy yo testigo: he visto cuanto sostenía esa fuerza. Desde el momento en
que
se trate, no diré de convicciones (convicciones verdaderas no vendrían al caso),
sino
de
lo que en ellas se llama convicciones y de lo que, por consiguiente, es para
ellas
sagrado,
están dispuestas a afrontar todos los tormentos... Pues bien, tú puedes sacar
tus
conclusiones
por ti mismo. ¿Es que yo me parezco a un verdugo? He ahí por qué he
preferido
callarme casi siempre, y no solamente porque eso sea más fácil, y no me
arrepiento,
lo confieso. De esta manera todo se ha arreglado por sí mismo, humanamente
y
ampliamente, tanto que no me atribuyo por eso el menor mérito. Diré a este
respecto,
entre
paréntesis, que sospecho de ella un poco que no haya creído nunca en mi
humanitarismo
y que por tanto siempre haya estado temblando. Pero, temblando y todo,
nunca
se ha prestado a ninguna clase de cultivo. Esta gente así sabe arreglárselas, y
nosotros
no vemos más que fuego. En general saben mucho mejor que nosotros arreglar
sus
pequeños asuntos. Pueden continuar viviendo a su manera en las situaciones más
contrarias
a su naturaleza y seguir siendo ellas mismas en tales situaciones; nosotros, en
cambio,
no somos tan hábiles.
-¿A
qué gente se refiere usted? No le comprendo bien.
-Al
pueblo, amigo mío, estoy hablando del pueblo. Ha demostrado su gran fuerza tan
vivaz
y su amplitud histórica, y eso a la vez moralmente y políticamente. Pero,
volviendo
a
nosotros, diré de tu madre que no siempre ha estado silenciosa; ella habla a
veces, y
habla
con la suficiente claridad como para demostrarle a uno de manera contundente que
se
ha estado perdiendo el tiempo soltándole discursos, aunque uno se haya llevado
cinco
años
preparándola poco a poco con anticipación. Y además, las objeciones más
inesperadas.
Obsérvalo una vez más y fíjate bien: no digo de ninguna manera que sea
tonta;
al contrario, hay una especie de inteligencia e incluso muy notable; pero tal
vez tú
no
creerás en esa inteligencia...
-¿Por
qué no? En lo que no creía es en que usted crea realmente en su inteligencia en
lugar
de aparentarlo.
-¿Sí?
¿Me tomas por un camaleón? Amigo mío, te consiento quizá demasiado... como a
mi
niño mimado... Pero dejemos esto por ahora.
-Hábleme
usted de mi padre; dígame la verdad, si es que puede.
-¿Makar
Ivanovitch? Pues bien, Makar Ivanovitch, como tú sabes, es un siervo
doméstico
que ha tenido deseos, como se dice, de una cierta fama...
-Me
apuesto algo a que en estos momentos usted tiene celos de
él.
-Al
contrario, amigo mío, al contrario. Y, si quieres saberlo, me alegro mucho de
verte
con
humor tan complicado. Te juro que en estos momentos estoy en disposiciones muy
propensas
al arrepentimiento y que, precisamente hoy, en este instante, por milésima vez
quizá,
lamento inútilmente todo lo que sucedió hace veinte años. Dios me es testigo de
que
todo aquello pasó completamente por casualidad... y además, en lo que de mí ha
dependido,
de una manera humana; al menos según la idea que yo me hacía por aquel
entonces
de la virtud del humanitarismo. ¡Oh!, es que entonces todos nosotros ardíamos
en
el deseo de hacer el bien, de servir a la sociedad y a la idea, condenábamos los
títulos,
nuestros
derechos hereditarios, las fincas a incluso, al menos algunos de nosotros, el
Monte
de Piedad... Te lo juro. Éramos pocos, pero nos hablábamos mucho, y te lo
aseguro,
a veces incluso obrábamos bien.
-Por
ejemplo cuando se puso usted a sollozar encima de su hombro,
¿no?
-Amigo
mío, de antemano estoy de acuerdo contigo en todo; a propósito, la historia del
hombro
la sabes por mí, y por consiguiente abusas en este momento de mi sinceridad y
de
mi confianza; concédeme que aquel hombro no era tan malo para esa primera
visita,
sobre
todo para aquella época; entonces yo lo ignoraba. Tú, por ejemplo, ¿es que nunca
has
cometido cursilerías en la vida práctica?
-Hace
un momento abajo, he caído en el sentimentalismo, y me he avergonzado mucho,
una
vez vuelto aquí, ante la idea de que usted pensaría que lo había hecho adrede.
Es bien
verdad;
en ciertos casos se esfuerza uno inútilmente en ser sincero, se hace teatro de
uno
mismo;
pero en lo de hoy, abajo, lo juro, todo era
completamente.natural.
-Está
bien eso. Lo has definido con una buena frase: «Se esfuerza uno inútilmente en
ser
sincero, se hace teatro de uno mismo.» Pues bien, eso es exactamente lo que pasó
conmigo:
en vano hacía teatro conmigo mismo; la verdad era que sollozaba con toda
sinceridad.
No niego que Makar Ivanovitch habría podido tomar aquel hombro por un
colmo
de irrisión, si él hubiese tenido un poco más de inteligencia; pero su lealtad
perjudicó
entonces a su perspicacia. Lo que ignoro es si me tuvo entonces lástima o no;
me
acuerdo de que yo tenía un gran deseo de que se me
compadeciera.
-Usted
lo sabe -interrumpí yo-, y ahora, al decir estas palabras, se está usted
burlando.
De
uná manera general, todas las veces que usted me ha hablado, durante este mes,
lo ha
hecho
usted burlándose. ¿Por qué ha obrado así cada vez que me ha
hablado?
-¿Tú
crees? -respondió él dulcemente-. Eres muy susceptible.. Si me río, no me río de
ti,
o por lo menos no me río de ti únicamente, tranquilízate. Pero en este momento
no me
estoy
riendo, y entonces... en una palabra, hice todo lo que pude y, créeme, no en
provecho
mío. Nosotros, quiero decir la gente bien, por oposición al pueblo, nosotros
éramos
entonces incapaces de obrar en provecho nuestro. Al contrario, nos hacíamos el
mayor
daño posible, y sospecho que en eso era justamente en lo que consistía, entre
nosotros,
«el interés superior que es también el nuestro», en un sentido más elevado, se
entiende.
La generación avanzada de hoy día es infinitamente más interesada que
nosotros.
Por tanto se lo expliqué todo a Makar Ivanovitch, con una extraordinaria
franqueza,
incluso antes de que ocurriera el pecado. Admito hoy que muchas de aquellas
cosas
no tenían por qué ser explicadas, sobre todo con semejante franqueza; sin hablar
de
humanitarismo,
aquello habría sido más cortés; pero, ¡váyase usted a contener, cuando,
ebrio
de bailes, se tienen ganas de hacer un paso bonito! Quizás aquéllas eran las
deficiencias
de lo bello y del bien: todavía no he podido resolver la cuestión. En fin, es un
tema
demasiado profundo para una conversación superficial como la nuestra. En todo
caso
lo juro que ahora me muero algunas veces de vergüenza ante tal recuerdo. Le
ofrecí
tres
mil rublos. Él se callaba, era yo sólo el que hablaba. Me figuraba que tenía
miedo de
mí,
es decir, de mi derecho señorial, y me empeñé con todas mis fuerzas en animarlo,
me
acuerdo
muy bien. Le exhorté a que me expresara todos sus deseos sin temer nada, a
incluso
con todas las críticas posibles. A título de garantía, le di mi palabra de que,
si
rehusaba
mis condiciones, es decir, los tres mil rublos, la liberación (para él y para su
mujer,
naturalmente), y un viaje a donde Cristo dio las tres voces (sin su mujer,
naturalmente),
él no tenía más que decírmelo francamente y yo lo liberaría acto seguido,
le
devolvería la mujer y les regalaría a los dos aquellos mismos tres mil rublos, y
entonces
no serían ya ellos los que se irían al cuerno, sino yo, que me iría a pasar tres
años
en Italia, solo y arrepentido. Mon ami, no me habría llevado a Italia a
mademoiselle
Sapojkova,
puedes estar seguro; yo estaba demasiado lleno de pureza en aquel instante.
¿Y
qué? Aquel Makar comprendía demasiado bien que yo obraría como yo le había
dicho;
pero continuó guardando silencio, y solamente cuando quise por tercera vez
echarme
a sus pies, retrocedió, hizo un gesto de desinterés y salió, incluso con un
cierto
descaro
que no dejó de asombrarme, te lo aseguro. Me vi entonces por casualidad en un
espejo,
y jamás olvidaré el espectáculo. En general, cuando ellos no dicen nada, es
cuando
la cosa resulta más temible. Y aquél era de un carácter sombrío y, lo confieso,
no
solamente
no me inspiraba confianza cuando entraba en mi casa, sino que yo le tenía un
miedo
horrible: en aquel ambiente hay caracteres, y en abundancia, que encierran en sí
mismos,
por así decirlo, la personificación de la inconveniencia, y eso es de temer más
que
los golpes. Sic ¡y cuánto arriesgué en aquellos momentos, cuantísimol Por
ejemplo,
se
hubiera puesto a gritar como un loco, a lanzar aullidos, aquel Urías de pueblo.
¿Qué
habría
sido de mí, pobre David, y qué habría podido yo hacer? He ahí por qué puse en
primer
lugar, antes que nada, los tres mil rublos; era algo instintivo, pero, por
fortuna, me
equivoqué:
aquel Makar Ivanovitch era algo muy diferente...
-Dígame,
¿hubo pecado? Acaba usted de decirme que llamó usted al marido incluso
antes
del pecado.
-Es
que, mira, eso depende...
-Entonces,
hubo pecado. Acaba usted de decir que se equivocó en cuanto a él, que era
una
persona muy diferente... ¿Qué era entonces?
-¿Que
qué era? ¡Ah!, todavía lo ignoro. Pero desde luego algo muy diferente, y mira,
muy
comedido; llego a esta conclusión porque con posterioridad me sentí tres veces
más
culpable
delante de él. Al día siguiente, él consintió en el viaje, sin palabras, se
entiende,
y
sin olvidar una sola de las compensaciones ofrecidas.
-¿Tomó
el dinero?
-¡Y
cómo! Has de saber, amigo mío, que en ese punto hasta llegó a asombrarme.
Naturalmente,
yo no llevaba encima los tres mil rublos. Saqué de mi bolsillo setecientos
rublos
y se los entregué, para empezar. ¿Qué crees? Me exigió los dos mil trescientos
rublos
restantes en forma de pagaré y, para más seguridad, a la orden de un
comerciante.
Seguidamente,
dos años más tarde, armado de aquel documento, reclamó su dinero por
medio
de los tribunales y con los intereses, de forma que me asombró una vez más,
tanto
más
cuanto que el buen hombre estaba de vuelta de una jira para la construcción de
una
iglesia
para el buen Dios; hace ya veinte años que vagabundea de esa manera. No
comprendo
para qué un errabundo tiene necesidad de llevar tanto dinero consigo... el
dinero
es una cosa tan mundana... Naturalmente, en aquellos momentos se los ofrecí con
toda
sinceridad, y, por así decirlo, arrastrado por el primer ardor, pero más tarde,
después
de
haber pasado tantas horas, yo podía naturalmente cambiar de opinión... pensaba
que
por
lo menos me perdonaría... o más bien nos perdonaría, a ella y a mí, que
esperaría por
lo
menos un poco. Pues bien, ni siquiera esperó. ..
(Haré
aquí una observación indispensable: si se diera el caso de que mi madre sobre
viviese
al señor Versilov, se quedaría literalmente bajo los pies de los caballos hasta
el fin
de
sus días, a no ser por aquellos tres mil rublos de Makar Ivanovitch, duplicado
desde
hace
mucho tiempo por los intereses y que él le ha dejado íntegramente hasta el
último
rublo
por testamento, el año pasado. Ya él había calado a Versilov en aquella
época.)
-Me
dijo usted un día que Makar Ivanovitch se había alojado varias veces en casa de
ustedes
y que se quedaba siempre en las habitaciones de mi madre, ¿no es
así?
-Sí,
amigo mío, y, lo confieso, al principio me asustaban terriblemente aquellas
visitas.
Durante
todo este tiempo, estos veinte años, él ha venido en total seis o siete veces;
las
primeras
veces, si yo estaba en casa, me escondía. Incluso, al principio, yo no
comprendía
nada: ¿qué quiere decir esto? ¿Por qué viene aquí? Pero más tarde, por
ciertas
señales, me pareció que eso no era tan estúpido por su parte. Seguidamente, por
casualidad,
tuve la curiosidad de ir a mirarle y, te aseguro, saqué de él una impresión muy
original.
Era ya su tercera o cuarta visita; en la época en que acababan de nombrarme
mediador
de paz y en la que, como de encargo, creía mi deber estudiar cómo era Rusia.
Aprendí
de él infinidad de cosas. Además, encontré en su persona algo qua yo no
esperaba
de ninguna manera encontrar: bondad de alma, igualdad de carácter y, lo que es
todavía
más asombroso, casi alegría. Ni la menor alusión a la chose (tu comprends?), una
habilidad
espléndida para hablar concretamente y en términos admirables, es decir, sin
esos
aires profundos de los siervos domésticos, que, te lo confieso, a pesar de todas
mis
ideas
democráticas, no puedo aguantar, y sin todos esos rusismos sacados por los pelos
que
emplean en las novelas y en el escenario los «verdaderos rusos» (64). Además de
eso,
muy pocos discursos sobre la religión, a menos que fuese uno el que hablase de
eso,
a
incluso relatos muy agradables en su estilo sobre los monasterios y la vida
monacal, si
uno
se interesaba por aquello. Y sobre todo respeto, ese respeto modesto, ese
respeto que
es
indispensable para la igualdad suprema, sin el cúal, a mi juicio, es imposible
llegar ni
siquiera
a la primacía. Precisamente así, por esta carencia de toda susceptibilidad, es
como
se obtiene el supremo buen tono y como se manifiesta el hombre que se respeta
verdaderamente
y que está dentro de su condición, cualquiera que ella sea y cualquiera
que
pueda ser su destino. Esta facultad de respetarse en su condición es
extremadamente
rara
en este mundo, por lo menos tan rara como la verdadera dignidad personal... Ya
lo
verás
tú mismo, cuando hayas vivido un poco. Pero lo que más me impresionó a
continuación,
precisamente a la larga y no al principio (agregó Versilov), es que este
Makar
es una persona extremadamente imponente y, te lo aseguro, de una extraordinaria
belleza.
Sin duda es viejo, pero
Bronceado,
alto y derecho (65 ),
sencillo
y grave; incluso he llegado a sorprenderme de que mi pobre Sofía hubiese
podido
preferirme entonces; y eso que estaba ya en la cincuentena, pero no era menos
gallardo,
y delante de él yo tenía el aspecto de un pisaverde. Por lo demás, me acuerdo de
que
estaba ya cano como la nieve y lo estaba también cuando se casó con ella...
Quizá fue
eso
lo que actuó.
Aquel
Versilov tenía las maneras más repugnantes del gran mundo: después de haber
pronunciado
(cuando no había medio de hacerlo de otra manera) algunas palabras muy
inteligentes
y muy bellas, acababa de pronto y adrede con una estupidez por el estilo de
aquella
sobre los cabellos blancos de Makar Ivanovitch y su influencia sobre mi madre.
Lo
hacía aposta y sin duda, sin que él mismo supiera por qué, por una estúpida
costumbre
mundana.
Al oírlo, se hubiera dicho que hablaba muy seriamente, siendo así que él
mismo
hacía muecas o se reía.
III
No
comprendo por qué, pero de pronto me sentí presa de una terrible irritación. En
general,
me acuerdo con gran disgusto de algunas de mis salidas de tono en aquellos
momentos;
de repente me levanté de la silla.
-¿Sabe
usted lo que pasa? - dije -. Usted pretende haber venido sobre todo para que mi
madre
crea que hemos hecho las paces. Ya ha pasado bastante tiempo para que se lo
crea;
¿no
le importaría a usted dejarme solo?
Enrojeció
ligeramente y se puso en pie:
-Querido
mío, te comportas conmigo sin ceremonia alguna. En fin, hasta la vista. La
amistad
no es cosa que pueda imponerse. Me permitiré solamente hacerte una pregunta:
¿de
verdad quieres abandonar al príncipe?
-¡Ah!,
¡ah!, ya sabía yo que usted venía con otras intenciones...
-Es
decir, que sospechas que he venido a empujarte para que te quedes en casa del
príncipe
porque yo tendría algún interés en ello. Pero, amigo mío, ¿no crees tú también
que
te he hecho venir de Moscú porque yo tenga en eso algún provecho? ¡Oh, qué
susceptible
eres! Al contrario, todo eso es por tu bien. Y hoy que mi fortuna está
restablecida,
querría que nos permitieses de vez en cuando, a tu madre y a mí, acudir en
tu
ayuda...
-Yo
no le quiero a usted, Versilov.
-¡Hasta
«Versilov»! A propósito, lamento mucho no haberte podido dejar este nombre,
porque
en resumen en eso es lo que consiste toda mi falta, si es que hay falta. ¿No es
así?
Pero,
insisto una vez más, yo no podía casarme con una mujer ya casada, compréndelo tú
mismo.
-He
ahí sin duda por qué quiso usted casarse con una mujer sin marido, ¿no es
así?
Una
ligera convúlsión sacudió su rostro.
-Te
refieres a Ems. Escucha, Arcadio, hace un momento te has permitido una salida de
ese
género, señalándome con el dedo en presencia de tu madre. Pues bien, es preciso
que
lo
sepas, tu mayor error estriba en eso. De esa historia con la difunta Lidia
Akhmakova tú
no
sabes ni una palabra; tampoco sabes hasta qué punto tu madre participó en todo
eso.
Si,
aunque ella no estuviese allí conmigo. Y si alguna vez he visto a una mujer
virtuosa,
fue,
desde luego, entonces, al mirar a tu madre; pero basta, todo esto permanece aún
en el
secreto,
y tú, tú hablas de lo que no sabes y a base exclusivamente de
murmuraciones.
-Precisamente
hoy mismo decía el príncipe que es usted muy aficionado a las jovencitas
sin
experiencia.
--¿El
príncipe ha dicho eso?
-Sí,
mire, ¿quiere que le diga exactamente por qué ha venido usted a verme? No he
hecho
más que preguntarme todo el tiempo cuál era el secreto de esta visita, y creo
ha-
berlo
descubierto por fin.
Hacía
ademán de marcharse, pero le detuve y volvió la cabeza hacia mí,
esperando.
-Hace
poco dije, como quien no quería la cosa, que la carta de Tuchard a Tatiana
Pavlovna,
caída entre los papeles de Andronikov, se había encontrado después de la
muerte
de éste, en casa de María Ivanovna en Moscú. He visto no sé qué crisparse de
repente
en el rostro de usted, y solamente en este instante, al notar, una vez más, esa
misma
crispación en su rostro, he adivinado: allá abajo se le ocurrió a usted una idea
en
aquel
momento; si una carta de Andronikov se ha descubierto ya en casa de María
Ivanovna,
¿por qué la otra no había de estar a11í también? Andronikov ha podido dejar
cartas
extremadamente graves y necesarias, ¿no es así?
-Y
tú crees que he venido para hacerte hablar, ¿no?
-Es
usted quien lo dice.
Palideció
intensamente.
-Esa
idea no se te puede haber ocurrido a ti solo. Percibo ahí a la mujer; ¡y cuánto
odio
hay
en tus palabras, en esa suposición grosera!
-¿La
mujer? ¡Pero si a esa mujer la acabo de ver justamente hoy! ¿Es quizá
precisamente
para espiarla por lo que quiere usted que me quede en casa del
príncipe?
-Veo
que irás extremadamente lejos por tu nuevo camino. ¿No será ésa tu «idea»?
Continúa,
amigo mío, tienes un talento indudable para detective. Cuando uno está dotado
de
un determinado talento, es preciso cultivarlo.
Se
interrumpió para tomar aliento.
-¡Cuidado,
Versilov! ¡No haga usted de mí un enemigo suyo!
-Amigo
mio, en casos semejantes nadie expresa sus últimos pensamientos. Uno los
guarda
para sí. Y ahora, alúmbrame, to to ruego. Por más que to esfuerces en ser
enemigo
mío,
no to serás hasta el punto de querer que me rompa la crisma. Tiens,
mon ami!,
figúrate
- continuó sin dejar de bajar -que durante todo este mes to he estado tomando
por
un
buen muchacho. Tienes una voluntad tal de vivir, una sed tal de vivir, que, si
se to
diesen
tres vidas, creo que aún no tendrías bastante. Está escrito en to rostro. Pues
bien, la
mayoría
de las veces, la gente así son buenos muchachos. ¡Me he equivocado de medio a
medio!
IV
No
sabría decir hasta qué punto se me encogió el corazón cuando volví a encontrarme
solo:
era como si me hubiese cortado, lleno de vida, un trozo de mi propia carne.
Sería
incapaz
de decir ahora, naturalmente, y también era incapaz entonces, por qué de repente
me
había arrebatado, por qué lo había ofendido hasta tal punto, tan fuertemente y
con
tanta
intención. ¡Cómo había palidecido! Aquella palidez, ¿no era la expresión del
sentimiento
más puro y más sincero, de la pena más profunda, más bien que la de la
cólera
y la del resentimiento? Siempre me pareció que había instantes en que me quería
muchísimo.
¿Por qué, por qué no habría de creerlo hoy? Tanto más cuanto que
muchísimas
cosas se han explicado completamente desde aquel entonces.
Pero
yo me había indignado de repente y lo había plantado en la puerta quizá como
consecuencia
de aquella suposición súbita de que él había venido a buscarme con la
espe-
ranza
de saber si no quedaban en casa de María Ivanovna otras cartas de Andronikov.
Que
él estuviese obligado a buscar aquellas cartas y que las buscase, yo lo sabía;
pero
quizás
en aquel mismo minuto había cometido yo un error espantoso. Y quién sabe si
quizá
soy yo el que, por ese error, le he hecho pensar más tarde en María Ivanovna y
le
he
inspirado la idea de que podía ser ella quien tuviera las
cartas.
Finalmente,
otra cosa extraña: una vez más, había él repetido palabra por palabra mi
pensamiento
(sobre las tres vidas), el que yo le había expresado hacía poco a Kraft y en
los
mismos términos. Una coincidencia de palabras no es más que una casualidad,
pero, a
pesar
de todo, ¡cómo conoce él el fondo de mi naturaleza!, ¡qué clarividencia!, ¡qué
adivinación!
Pero, si él comprende tan bien una cosa, ¿por qué no comprende en absoluto
la
otra? ¿Es posible creer que él no estaba fingiendo, sino que era realmente
incapaz de
adivinar
que no era de la nobleza de Versilov de lo que yo tenía necesidad, que no era mi
nacimiento
lo que yo no podía perdonarle, sino que me hacía falta Versilov en persona,
toda
mi vida me había hecho falta, el hombre todo entero, el padre, y que aquel
pensamiento
se me había entrado en la sangre? ¿Un hombre tan fino puede ser tan obtuso
y
tan grosero? Y si no lo era, ¿para qué entonces hacerme rabiar, para qué
fingir?
CAPÍTULO
VIII
I
A
la mañana siguiente traté de levantarme lo antes posible. Por lo general en mi
casa
nos
levantábamos a las ocho, quiero decir, mi madre, mi hermana y yo; Versilov solía
quedarse
acostado, durmiendo la mañanita. hasta las nueve y media. A las ocho y media
en
punto, mi madre me traía el café. Pero aquella vez, sin aguardar al café, me
escabullí
de
la casa exactamente a las ocho. Desde la víspera por la noche tenía hecho un
plan de
acción
para todo aquel día. Notaba ya en aquel plan, a despecho de una voluntad
apasionada
de ponerlo inmediatamente en ejecución, una multitud de vacilaciones a
incertidumbres
en los puntos más importantes; por eso me había pasado casi toda la
noche
en un estado de duermevela, casi de delirio, había tenido muchísimos sueños y,
por
así
decirlo, ni una sola vez había dormido como Dios manda. A pesar de eso, me
levanté
pimpante
y dispuesto como nunca. Sobre todo no quería encontrarme con mi madre. Con
ella
no podía hablar más que de un solo tema y temía dejarme apartar de mis
propósitos
por
alguna impresión nueva a imprevista.
La
mañana era fría, y sobre toda la naturaleza flotaba una bruma húmeda y lechosa.
No
sé
por qué, pero las mañanitas atareadas de Petersburgo, a pesar de su feo aspecto,
me
agradan
siempre y toda esa multitud egoísta y perpetuamente preocupada apresurándose a
ir
a sus asuntos tiene para mí, a las siete de la rnañana, algo muy seductor. Me
gusta
sobre
todo, yendo de camino, a toda prisa, pedir un dato, o mejor todavía si alguien
me
pregunta!
pregunta y respuesta son siempre breves, claras, netas, pronunciadas sin
detenerse
y casi siempre amistosas. Es el momento del día en que se está más dispuesto a
responder.
El petersburgués, por el mediodía o por la tarde, se hace menos comunicativo.
Con
el menor pretexto se pone a gruñir o a burlarse. Es muy diferente por la mañana
temprano
antes del trabajo, en el momento más sobrio y más serio. Lo tengo
observado.
Me
dirigí de nuevo hacia Petersbourgskaia storona. Como tenía que estar por fuerza
de
regreso
a la Fontanka (66) para el mediodía en casa de Vassine (al que casi siempre se
le
solía
encontrar en casa a mediodía), apresuré el paso, sin detenerme en ninguna parte,
a
pesar
de las ganas extraordinarias que tenía de tomarme un café aquí o a11á. Y luego
estaba
también Efim Zveriev, al que era preciso sin remedio sorprender en casa; yo iba
una
vez más a visitarlo. Estuve a punto de llegar demasiado tarde; estaba acabando
su
café
y se disponía a salir.
-¿Qué
lo trae por aquí con tanta frecuencia?
Así
fue como me recibió, sin moverse del sitio.
-Voy
a explicártelo.
Todos
los principios de la mañana, los de Petersburgo entre otros, ejercen sobre la
naturaleza
del hombre una acción desentumecedora. Hay sueños nocturnos inflamados
que,
con la luz y el frescor, se evaporan enteramente, y a mí mismo me ha sucedido a
veces
acordarme por la mañana de algunos de mis sueños de la noche, apenas acabados, y
a
veces de algunos actos, con reproche y disgusto. Pero notaré sin embargo de
pasada que
las
mañanas de Petersburgo, las más prosaicas, podría pensarse, de todo el globo
terrestre,
son para mí las más fantásticas del mundo. Es la idea que yo tengo o, por mejor
decir,
es mi impresión, pero me aferro a ella. En una de esas mañanas de Petersburgo,
una
mañana
pegajosa, húmeda y llena de bruma, el sueño salvaje de un Hermann de La Reina
de
Pica (67) (personaje colosal, nada ordinario, un verdadero tipo de Petersburgo y
del
período
petersburgués) debe, en mi opinión, fortificarse muchísimo más. A través de
aquella
bruma tuve cien veces esta visión extraña, pero tenaz: «Cuando se disipe y se
levante
esta niebla, ¿no se llevará consigo a toda esta ciudad podrida y viscosa, no se
alzará
la ciudad con la niebla para desaparecer como humo, dejando en su lugar el viejo
pantano
finlandés y en el medio, si se quiere, para que haga bonito, al caballero de
bronce
sobre
su corcel de patas inflamadas y de aliento quemante?» (68). En una palabra, no
sabría
expresar mis impresiones, porque todo esto es fantasía, poesía al fin, y por
consiguente
tonterías. Sin embargo me he planteado con frecuencia y me planteo aún una
pregunta
absolutamente insensata: «Helos aquí que todos corren y se precipitan. ¿Y quién
sabe?
Todo esto quizá no es más que un sueño. Quizá no hay aquí un solo hombre
verdadero,
auténtico, un solo acto real. Alguien va a despertarse de repente, el que tiene
este
sueño, y todo se desvanecerá.» Pero me he apartado del
tema.
Lo
diré de antemano: hay en cada existencia deseos y sueños tan excéntricos, al
parecer,
que a primera vista y sin riesgo de error se podría tomarlos por fruto de la
locura.
Una
de aquellas fantasías era la que yo llevaba aquella mañana a casa de Zveriev,
porque
yo
no tenía a nadie en Petersburgo a quien poder dirigirme aquella vez. Ahora bien,
Efim
era
ciertamente la última persona a quien, si me hubiese sido posible elegir, habría
debido
yo
enunciarle semejante proposición. Cuando me senté frente a él, me pareció que yo
estaba
allí, yo, el delirio y la fiebre encarnados, sentado frente al justo medio y a
la prosa
encarnados
en un ser humano. Pero por mi parte había la idea y el sentimiento justo; por
la
suya, esta única conclusión práctica: eso no se hace. En una palabra, le
expliqué clara y
sumariamente
que fuera de él no tenía a nadie en Petersburgo a quien pudiese tomar
como
testigo en un asunto de honor extremadamente grave; que él era un viejo camarada
y
que no tenía derecho a negarse; que yo quería provocar a un teniente de la
guardia,
príncipe
Sokolski, porque hacía más de un año, en Ems, había abofeteado a mi padre
Versilov.
Haré notar que Efim conocía al detalle todos mis asuntos de familia, mis
relaciones
con Versilov, y, aproximadamente, todo lo que yo mismo sabía de la historia
de
éste; eran cosas que yo le había confiado en diversas ocasiones, excepto,
naturalmente,
algunos
secretos. Escuchaba sentado, como de costumbre, erizado como un gorrión en
una
jaula, silencioso y grave, inflado, con sus rubios cabellos hirsutos. Una
sonrisa
estereotipada
y burlona no se apartaba de sus labios. Esa sonrisa era tanto más
desagradable
cuanto que de ninguna manera era algo premeditado, sino completamente
involuntario;
se veía que él se juzgaba en aquellos momentos real y verdaderamente muy
superior
a mí tanto en inteligencia como en carácter. Yo sospechaba también que me
despreciaba
por la escena de la víspera en casa de Dergatchev; así tenía que set, porque
Efim
es la muchedumbre, Efim es la calle, y la calle no se inclina nunca más que ante
el
éxito.
-¿Y
Versilov no lo sabe? - preguntó él.
--Claro
que no.
-Entonces
¿qué derecho tienes tú a inmiscuirte en sus asuntos? Además, ¿qué quieres
probar
con eso?
Yo
me imaginaba sus objeciones y le expliqué inmediatamente que la cosa no era tan
tonta
como a él le parecía. En primer lugar, yo le probaría a aquel principillo
insolente
que
hay todavía hombres que comprenden lo que es el honor, incluso en nuestra clase
social;
en segundo lugar, yo conseguiría así avergonzar a Versilov y darle una lección.
En
tercer
lugar, y era lo esencial, incluso si Versilov había tenido sus motivos, en
virtud de
yo
no sé qué convicciones, para no provocar al príncipe y encajar la bofetada,
vería por lo
menos
que existe uns criatura capaz de sentirse tan dolido por el hecho de que le
ofendan
a
él, que toma esa ofensa por su cuenta, y se lanza a sacrificar su vida para
defender sus
intereses...
aunque separándose de él para siempre.
-Espera
un poco, no grites, a mi tía no le gusta. Dime, ¿Versilov no anda metido en
pleitos
con ese mismo príncipe Sokolski por una cuestión de herencia? En tal caso, será
un
medio completamente nuevo y original para ganar el pleito: matar en duelo al
adversario.
Le
expliqué en toutes lettres que él no era más que un imbécil y un insolente y
que, si
su
sonrisa burlona se alargaba más y más, aquello solamente era un signo de orgullo
y de
mediocridad,
que él no podía sin embargo suponer que tales consideraciones sobre el
proceso
no se me hubiesen ocurrido, e incluso desde el principio mismo, y que no podían
honrar
con su presencia más que a su profundo cerebro. Le expliqué a continuación que
el
proceso estaba ya ganado, que no afectaba al príncipe Sokolski, sino a los
príncipes
Sokolskis,
de grande suerte que, si uno de ellos resultaba muerto, quedaban los demás.
Pero
que sin duda habría que aplazar el desafío hasta que transcurriera el término
legal
para
la apelación (aunque los príncipes no pensasen apelar), únicamente por el qué
dirán.
Vencido
el plazo, el duelo se celebraría; yo había venido sabiendo muy bien que el duelo
no
iba a ser cosa de hoy, pero tenía necesidad de tomar mis precauciones porque no
tenía
testigo
y no conocía a nadie, para tener por la menos tiempo de descubrir a alguien si
él,
Efim,
se negaba. Por eso era por lo que había venido.
-Entonces,
vuelve a hablarme cuando llegue ese momento. Siempre habría sido mejor
que
andar diez verstas sin motivo.
Se
levantó y cogió su gorra.
-¿Vendrás
entonces?
-No,
desde luego que no.
-¿Por
qué?
-Primeramente
por esta razón: que, si consintiese hoy para más tarde, vendrías a darme
la
lata aquí todas los días durante el plazo que queda para la apelación. Y luego,
porque
todo
esto no son más que tonterías, ni más ni menos. ¿Te figuras que yo voy a
destrozar
mi
carrera por ti? ¿Y si el príncipe me pregunta «Quién le ha enviado a usted»?
«Dalgoruki.»
«¿Y qué relación hay entre Dolgoruki y Versilov?» Entonces, ¿me voy a
poner
quizás a explicarle tu genealogía? ¡Se moriría de risa!
-Entonces
tú le das en la boca.
-Eso
no es serío.
-¿Es
que tines miedo? Tú, tan grandote; tú que eras el más fuerte de todos nosotros
en
el
Instituto.
-Tengo
miedo, naturalmente que tengo miedo. Y además el príncipe se negará a batirse:
uno
se bate con su igual.
-También
yo soy un caballero por mi educación, tengo derechos privilegiados, soy su
igual...
Él sí que no es igual mío.
-No,
tú eres demasiado pequeño.
-¿Cómo
pequeño?
-Como
suena; nosotros dos somos pequeños y él es grande
-¡Imbécil!
Hace ya más de un año que puedo casarme, conforme a la
ley.
-Pues
bien, cásate. Al fin y al cabo, no eres más que un mocoso: no has terminado de
crecer.
Comprendí
que quería burlarse de mí. Evidentemente podría haberme ahorrado de
contar
este estúplido episodio, y hasta habría valido más que desapareciese en lo
desconocido.
Para colmo, es repelente por su mezquindad y su inutilidad, aunque haya
tenido
consecuencias bastante serias.
Pero,
para castigarme más todavía, diré el final. Después de haber notado que Efim se
burlaba
de mí, me permití golpearle en el omóplato con la mano derecha o, mejor dicho,
con
el puño derecho. Entonces me cogió por los hombros, me volvió de cara a la calle
y
me
mostró efectivamente que él era el más fuerte de todos nosotros en el
Instituto.
II
El
lector se figurará seguramente que yo estaba de humor execrable al dejar a Efim,
y
sin
embargo se equivocará. Comprendía demasiado bien que era un incidente entre
escolares,
entre bachilleres, y que lo serio de la cosa seguía intacto. Me tomé un café una
vez
que estuve en la isla Vassili (69), evitando adrede mi taberna de la víspera, en
Petersburgskaia
storona: aquel figón y su ruiseñor me resultaban ahora doblemente
odiosos.
Cualidad singular: soy capaz de detestar los lugares y las cosas tan exactamente
como
a las personas. Conozco por el contrario en Petersburgo ciertos sitios dichosos,
es
decir,
donde he sido dichoso un día. Pues bien, a esos sitios los mimo, permanezco el
mayor
tiempo posible sin ir a ellos, expresamente, para ír más tarde, cuando me vea
completamente
solo y desgraciado, a desesperarme y a acordarme. Mientras me bebía el
café,
le hice plenamente justicia a Efim y a su buen sentido. Sí, él era más práctico
que
yo,
pero ¿era más real? El realismo que no ve más allá de la punta de su nariz es
más
peligroso
que la más alocada de las fantasías, porque es ciego. Pero, aun haciendo
justicia
a
Efim (que, en aquel momento, estaba persuadido sin duda de que yo me deshacía en
injurias
mientras iba zancajeando por las calles), no abandoné ninguna de mis
convicciones,
como no las he abandonado en nada hasta hoy. He visto a gente que, al
primer
cubo de agua fría, reniegan no solamente de sus actos, sino incluso de su idea,
y se
ponen
a reírse de lo que una hora antes consideraban sagrado. ¡Oh, qué fácil les
resulta
eso!
Efim, incluso en la cuestión de fondo, tenía quizá más razón que yo, yo era tal
vez el
último
de los imbéciles, yo era tal vez insincero, pero había en el fondo de la
cuestión un
punto
en el que yo tenía razón, había también en mí algo justo y que, sobre todo, la
gente
no
ha podido nunca comprender.
Llegué
a casa de Vassine, en la esquina de la Fontanka y del puente de San Simeón
(70),
casi sonando las campanas del mediodía, pero no estaba en su casa. Trabajaba en
la
isla
Vassili y no volvía más que a ciertas horas fijas, entre otras casi siempre al
mediodía.
Como
además era no sé qué fiesta, estaba seguro de que iba a encontrarlo; no siendo
así,
me
dispuse a aguardarlo, aunque estuviese en su casa por primera
vez.
He
aquí cómo razonaba yo: la cuestión de la carta a propósito de la herencia es un
asunto
de conciencia. A1 tomar a Vassine por árbitro, le hago ver con eso toda la
profundidad
de mi respeto, lo que necesariamente debe halagarlo. Yo estaba realmente
preocupado
por aquella carta y firmemente convencido de la necesidad de un arbitraje;
sospecho
sin embargo que habría podido, ya en aquel momento, salir de aquella
dificultad
sin ninguna ayuda extraña. Y sobre todo lo sabía yo mismo: bastaba con
entregarle
a Versilov la carta en mano; que hiciera con ella lo que quisiera. He ahí la
solución.
Colocarse como juez supremo en un asunto de aquella índole era perfectamente
inoportuno.
A1 entregarle la carta en mano, sin decir nada, y colocándome así fuera del
asunto,
todas las perspectivas de triunfo estaban a mi favor, me colocaba de golpe y
porrazo
por encima de Versilov, puesto que, por el hecho de renunciar, en lo que a mí se
refería,
a todos los beneficios de la herencia (como hijo de Versilov, una parte de aquel
dinero
me habría venido a los bolsillos, si no inmediatamente, por lo menos más tarde)
yo
me
reservaba para siempre un derecho moral de vigilante sobre la conducta futura de
Versilov.
Nadie podía reprocharme haber arruinado a los príncipes, puesto que el
documento
no tenía ningún valor jurídico decisivo. Pensé en todo aquello y me lo dije a
mí
mismo claramente en la habitación vacía de Vassine, e incluso se me ocurrió de
repente
la idea de que había venido a buscar a Vassine, con semejante deseo de saber por
él
la conducta que adoptar; únicamente para hacerle ver con esa ocasión que yo era
el
más
noble y el más desinteresado de los hombres, y por consiguiente para vengarme de
mi
humillación de la víspera.
Comprobado
que hube todo aquello, experimenté un gran despecho; sin embargo no me
fui,
sino que me quedé, aunque sabía muy bien que mi despecho no haría más que crecer
por
momentos.
Ante
todo, la habitación de Vassine me desagradó enormemente. «Muéstrame tu
habitación
y te diré quién eres», podría decirse con toda razón. Vassine tenía alquilada
una
habitación amueblada a arrendatarios evidentemente pobres y que hacían de
aquello
su
oficio, teniendo a otros inquilinos además de él. Yo conozco muy bien esas
habitacioncitas
estrechas, apenas amuebladas y que sin embargo pretenden dar una
sensación
de comodidad; hay obligatoriamente un diván relleno de crin y comprado en
alguna
tienda de viejo y al que se teme mover, un lavabo y una cama de hierro detrás de
un
biombo. Vassine debía de ser el mejor inquilino y el más seguro: cada patrona
tiene
necesariamente
su mejor inquilino, al que se profesa un reconocimiento especial; se
arregla
y se barre más cuidadosamente su habitación, se cuelga encima de su diván
alguna
litografía, se tiende sobre su mesa un tapete mezquino. Las gentes que gustan de
esta
limpieza que huele a moho y sobre todo de esta solicitud respetuosa de los
patronos
son
ellas mismas sospechosas. Yo estaba convencido de que el título de inquilino
perfecto
halagaba a Vassine. No sé por qué, pero al ver aquellas dos mesas llenas de
libros
me fui enfureciendo poco a poco. Libros, papeles, tintero, todo estaba en el
orden
más
repelente, ese orden cuyo ideal coincide con la filosofía de una patrona alemana
y de
su
criada. Los libros eran numerosos, verdaderos libros, no periódicos o revistas,
y él
debía
de leerlos. Sin duda adoptaba, para leer o para escribir, un aire extremadamente
grave
y preocupado. No sé por qué, pero prefiero que los libros estén en desorden: por
lo
menos
eso es señal de que se trabaja sin pontificar. Seguramente este Vassine es
extremadamente
cortés con los visitantes, pero cada uno de sus gestos debe de decir: «Me
interesa
desde luego pasar una horita contigo, pero en cuanto te marches, volveré a
ocuparme
de cosas serias.» Sin duda se puede mantener con él una conversación muy
interesante
y aprender cosas nuevas, pero «vamos a charlar un rato y yo te interesaré
mucho,
y luego, cuando te hayas marchado, me pondré a hacer lo que es verdaderamente
interesante...
» Y sin embargo no me decidía a irme, seguía a11í. Que no tenía necesidad
de
sus consejos era algo de lo que estaba ahora perfectamente
persuadido.
Llevaba
a11í una hora larga o más, sentado delante de la ventana, sobre una de las dos
sillas
de enea que se encontraban a11í. Lo que más rabia me daba era que el tiempo
pasaba
y que me era preciso encontrar un alojamiento antes de que se hiciera de noche.
Tuve
ganas de coger algún libro para disipar el aburrimiento, pero no hice nada de
eso: la
sola
idea de distraerme redoblaba mi disgusto. Hacía ya más de una hora que reinaba
un
silencio
extraordinario, cuando de pronto, muy cerca, detrás de la puerta condenada por
el
diván,
distinguí, a pesar mío y progresivamente, un cuchicheo cada vez más fuerte.
Había
allí
dos voces, voces de mujer, se las oía bien, pero resultaba imposible distinguir
las
palabras;
sin embargo, movido por el aburrimiento, me esforcé en ello. Estaba claro que
se
hablaba con animación, y que no se trataba de cosas corrientes. La cuestión
parecía ser
ponerse
de acuerdo o bien se discutía, o bien una voz se hacía convincente y suplicante
mientras
que la otra negaba y objetaba. Eran sin duda otros inquilinos. Bien pronto la
cosa
me aburrió y mi oído llegó a acostumbrarse; yo continuaba escuchando, pero
maquinalmente
y a veces incluso olvidándome por completo de que estaba a la escucha,
cuando
de pronto se produjo un acontecimiento extraordinario: se hubiera dicho que
alguien
había saltado de su silla con las dos piernas hacia delante o se había lanzado
bruscamente
y golpeaba con el pie; en seguida se oyó un gemido, luego un grito o más
bien
un aullido de animal, furioso y nada inquieto por la preocupación de saber si
personas
extrañas estaban escuchando o no. Me dirigí a la puerta de un salto y la abrí, al
mismo
tiempo se abrió otra puerta, al extremo de un corredor (me enteré más tarde de
que
era la de la patrona), de donde surgieron dos cabezas curiosas. Los gritos
cesaron
inmediatamente,
pero de improviso se abrió la puerta vecina a la mía y una joven, por lo
que
me pareció, se escapó vivamente y bajó corriendo la escalera. Otra mujer, ya de
edad,
quería
sujetarla, pero no lo consiguió y se limitó a gemir tras la
otra:
-¡O1ía!
¡O1ía! (71). ¿Adónde vas? ¡Oh!
Pero,
viendo abiertas nuestras dos puertas, ella empujó rápidamente la suya, dejando
una
rendija para oír lo que pasaba en la escalera, hasta el momento en que los pasos
de
Olia
en fuga dejaron de oírse en absoluto. Volví a mi ventana. El silencio se había
restablecido.
Incidente sin importancia, hasta ridículo quizá, y dejé de pensar en
eso.
Aproximadamente
un cuarto de hora después resonó en el corredor, ante la puerta de
Vassine,
una voz de hombre sonora y francota. Una mano empuñó el tirador de la puerta
y
la entreabrió lo suficiente para que se pudiera distinguir en el pasillo a un
hombre de
alta
estatura, quien, sin duda, me había visto también a incluso se me quedó mirando
fijamente,
pero no llegaba a entrar aún y continuaba hablando con la patrona de un
extremo
al otro del corredor, la mano en el picaporte. La patrona hacía eco, con una
vocecilla
aflautada y alegre, y solamente por su voz se podía comprender que el visitante
era
un conocido suyo, respetado y apreciado, lo mismo como huésped de confianza que
como
personaje divertido. El divertido personaje gritaba y bromeaba, pero todo se
reducía
a que Vassine no estaba en casa, que no lograba encontrarlo nunca, que eran
cosas
que no le pasaban más que a él, que aguardaría como la vez precedente, y todo
aquello,
sin duda alguna, le parecía a la patrona el colmo del ingenio. Por fin el
visitante
entró
abriendo ampliamente la puerta.
Era
un caballero muy bien puesto, vestido en casa de buen sastre, «noblemente», como
se
dice, y sin embargo no tenía nada de noble, a pesar de su deseo manifiesto. Era
un
sinvergüenza,
o más bien uno naturalmente desvergonzado, lo que sin embargo es menos
odioso
que un desvergonzado que se ha estudiado delante del espejo. Sus cabellos,
castaños
con algunas hebras blancas, sus cejas negras, su gran barba y sus ojos grandes,
lejos
de infundirle carácter, le comunicaban por el contrario no sé qué de común, de
semejante
a todo el mundo. Gentes así ríen y están dispuestas a reír, pero uno jamás se
siente
alegre en su compañía. De lo placentero pasan rápidamente a lo grave, de lo
grave
a
lo juguetón o a los guiños de ojos insinuantes, pero todo eso con un orden
perfecto y sin
motivo...
Por lo demás, es inútil describirlo con anticipación. Más tarde conocí bastante
bien
a aquel señor y bastante de cerca, por eso lo he presentado aquí, a pesar mío,
con
rasgos
mucho más precisos que los que pude obtener en el momento en que abrió la
puerta
y entró en la habitación. Sin embargo, incluso hoy día me costaría trabajo decir
de
él
algo que sea determinado y preciso, porque el principal carácter de esta gente
es
precisamente
su inacabamiento, su dispersión y su indeterminación.
No
se había sentado todavía cuando se me ocurrió de repente la idea de que aquél
debía
de
ser el padrastro de Vassine, un cierto señor Stebelkov (72) del que yo ya había
oído
contar
alguna cosa, pero tan incidentalmente, que me habría resultado imposible decir
qué:
me acordaba solamente de que no era una cosa buena. Yo sabía que Vassine había
estado
mucho tiempo bajo su férula en calidad de huérfano, pero que había escapado a su
influencia
desde hacía muchos años, que sus objetivos y sus intereses eran divergentes y
que
vivían separados en todos los aspectos. Me acordé también de que aquel Stebelkov
poseía
un cierto capital, que era incluso un especulador y un ventajista; en una
palabra,
quizá
yo ya sabía algo más detallado respecto a él, pero se me había olvidado. Me
atravesó
con la mirada, sin saludarme. Colocó su chistera sobre la mesa situada delante
del
diván, apartó imperiosamente la mesa con el pie y se sentó, o más bien se dejó
caer
sobre
el diván, donde yo no me había atrevido a sentarme, tan pesadamente, que se oyó
un
crujido; dejó colgar las piernas y, levantando la punta de su pie derecho,
calzado con
un
zapato de charol, se puso a contemplarlo. Por lo demás, se volvió en seguida
hacia mí,
y
me midió con sus grandes ojos un poco inmóviles.
-¡No
voy a encontrarlo nunca entonces! - dijo con una ligera inclinación de cabeza
hacia
mí.
Yo
no respondí palabra.
-¡No
es puntual! Quiere tener ideas propias sobre todo, ¡Venir de Petersburgskaia
storona!
-¿Viene
usted de Petersburgskaia storona? - le pregunté yo.
-No,
soy yo quien le hace a usted la pregunta.
-Yo...
en efecto, pero ¿cómo lo sabe usted?
-¿Cómo?
Hum...
Guiñó
un ojo, pero no se dignó dar ninguna explicacíón.
-Es
decir, no vivo en Petersburgskaia storona, pero vengo de allí y de a11í he
venido
aquí.
Continuó
sonriendo en silencio, con una sonrisa importante que me desagradó
horriblemente:
tenía algo de idiota.
-¿En
casa del señor Dergatchev? - pronunció él por fin.
-¿Cómo
en casa de Dergatchev? - y abrí los ojos asombrado.
Me
miró con aire victorioso.
-Ni
siquiera lo conozco - añadí.
-Hum...
-Como
usted quiera - respondí.
Ahora
me era odioso.
-Hum...
Sí... no..., permítame. Compra usted un objeto en una tienda, en otra tienda de
al
lado otro comprador compra otro objeto, ¿cuál cree usted? Dinero, en casa de un
comerciante
que se llama usurero... Porque el dinero también es un objeto, y el usurero
también
es un comerciante... ¿Me comprende usted?
-Creo
que sí.
-Pasa
un tercer comprador que dice, señalando a una de las tiendas: «Eso es serio», y
señalando
la otra: «Eso no es serio.» ¿Qué puedo deducir de ese
comprador?
-¿Y
yo qué sé?
-No,
permítame. Era un ejemplo. El hombre vive de buenos ejemplos. Me paseo por el
Nevsky
y observo que, al otro lado de la calle, por la acera, se pasea un caballero
cuyo
carácter
me interesaría comprobar. Llegamos, cada uno por nuestro lado, hasta la
Morskaia,
allí donde está el Almacén Inglés, y observamos a un tercer transeúnte que
acaba
de ser aplastado por un coche. Ahora, ponga usted mucha atención: pasa un cuarto
señor,
que quiere comprobar el carácter de nosotros tres, incluido el del aplastado, en
cuanto
se refiere a espíritu práctico y a seriedad... ¿Usted me
comprende?
-Perdone,
con mucho trabajo.
-Bueno,
eso era lo que yo pensaba. Voy a cambiar de tema. Estoy tomando las aguas en
Alemania,
las aguas minerales, como lo he hecho muchas veces, poco importa el sitio.
Me
paseo y veo a unos ingleses. Como usted sabe, es difícil trabar conocimiento con
un
inglés;
pero, al cabo de dos meses, acabada la estación, henos a todos en las montañas,
hacemos
juntos ascensiones, con bastones de contera puntiaguda, ya por una montaña, ya
por
otra. En el recodo, es decir, en la etapa, a11í donde los monjes fabrican el
Chartreuse,
nótelo
usted bien, me encuentro con un indígena, plantado a11í, solitario y mirando
silenciosamente.
Quiero formarme idea de su seriedad: ¿qué cree usted?, ¿podría yo
dirigirme
para eso al grupo de ingleses con los que camino, únicamente porque he sido
incapaz
de trabar conversación con ellos en las aguas?
-¿Y
yo qué sé? Perdone usted, pero me cuesta mucho trabajo
comprenderle.
-¿Mucho?
-Sí,
me marea usted.
-Hum...
Guiñó
el ojo a hizo con la mano un gesto que sin duda debía de significar algo muy
victorioso
y muy triunfal; en seguida, muy gravemente y con mucha calma, sacó de su
bolsillo
un periódico que seguramente acababa de comprar, lo desplegó y se puso a leer la
última
página, como para dejarme completamente tranquilo. Durante cinco minutos no
posó
los ojos en mí.
-¿No
han caído las Brest-Graev? No, van bien, siguen subiendo. Conozco a muchos que
se
han derrumbado.
Me
miró con toda su alma.
-Todavía
no comprendo gran cosa de la Bolsa - respondí yo.
-¿Lo
condena usted?
-¿El
qué?
-¡El
dinero, caramba!
-No
condeno el dinero, pero... me parece que la idea viene primero, el dinero
después,
-Es
decir, permítame... he aquí un hombre que tiene, como se dice, buena
suerte...
-Primero
la idea, después el dinero. Sin idea superior, la sociedad, a pesar de todo su
dinero,
se hundirá.
No
sé verdaderamente por qué me acaloré. Me miró un poco tontamente, como hombre
que
no sabe ya cómo salir de su embarazo; luego, de repente, su rostro floreció en
una
sonrisa
gozosa y astuta:
-¿Y
Versilov, eh? ¡Se ha llevado la tajada! Le dieron la razón ayer,
¿verdad?
Vi
de pronto y con asombro que él sabía desde hacía tiempo quién era yo y que quizá
sabía
muchas cosas más. Solamente no comprendo por qué me ruboricé de pronto y le
miré
de la manera más estúpida sin quitarle los ojos de encima. Por lo visto gozaba
con
su
triunfo, me miraba gozosamente, como si me hubiese sorprendido con alguna fina
astucia
y me hubiese cogido en la trampa.
-¡No!
- alzó las dos cejas -. ¡Pregúnteme lo que sé del señor Versilov! ¿Qué le decía
yo
a
usted hace un momento a propósito de la seriedad? Hace dieciocho meses, a causa
de
aquel
niño, él habría podido realizar un negociejo estupendo, sí, querido, y en lugar
de
eso
se partió la crisma. ¡Perfectamente!
-¿Qué
niño?
-Pues
el niño de pecho que él hace criar en secreto; solamente que no ganará nada con
eso...
porque...
-¿Qué
niño de pecho? ¿De qué se trata?
-El
suyo, claro está, su propio hijo, que ha tenido de mademoiselle Lidia
Akhmakova...
«Una
chica muy linda, me traía loco.. . » Cerillas de fósforo,
¿eh?
-¿Qué
significan esas tonterías? Él no ha tenido nunca ningún niño de
Akhmakova.
-¡Eso
es! ¿Y yo, dónde estaba yo entonces? Me parece sin embargo que soy doctor y
comadrón.
Me llamo Stebelkov. ¿No me conoce usted? Cierto que en aquella época yo ya
no
ejercía desde hacía mucho tiempo, pero podía dar un consejo práctico en un caso
práctico.
-Usted
es médico... ¿Usted ha estado en el parto de Akhmakova?
No,
yo no he estado en parto ninguno. Había por a11á, en las afueras, un doctor
Granz,
cargado
de familia, se le pagó medio tálero, lo que se da allí a los doctores, y además
la
verdad
era que nadie lo había llamado. En fin, él estaba allí, en mi puesto... Fui yo
quien
lo
recomendé, para espesar las tinieblas. ¿Me comprende usted? Por mi parte, no
hice
más
que dar un consejo práctico respecto a la pregunta de Versilov, de Andrés
Petrovitch,
una
pregunta completamente secreta, de oído a oído. Pero Andrés Petrovitch prefirió
seguir
dos liebres.
Yo
le escuchaba con el asombro más profundo.
-Quien
persigue a dos liebres no caza a ninguna, se dice entre nosotros, o más bien en
el
pueblo.
Por mi parte, yo digo: las excepciones constantemente repetidas llegan a ser la
regla
general. Él cazó una segunda liebre, es decir, un buen ruso, una segunda señora,
y
de
resultado nulo. Un pájaro en mano vale más que ciento volando. Cuando hace falta
obrar
aprisa, se pone a holgazanear. La verdad es que Versilov es «un profeta para
buenas
mujeres»,
como el joven príncipe Sokolski lo calificó tan bien delante de mí. No, usted
me
agrada. Si quiere saber muchas cosas sobre Versilov, venga a
verme.
Por
lo visto, admiraba mi boca, toda redonda por efecto del asombro. Jamás en mi
vida
había
oído yo hablar del niño de pecho. En aquel instante se oyó abrirse la puerta de
las
vecinas
y alguien entró rápidamente en la habitación de las
mismas.
-Versilov
vive en Semenovski Polk, calle Mojaisk, casa Litvinova, número 17. Vengo
de
la Oficina de Direcciones - gritó una voz irritada de
mujer.
Se
oían todas las palabras. Stebelkov frunció las cejas y levantó el dedo más alto
que su
cabeza.
-Hablábamos
de él, y helo aquí... ¡Helos aquí a los dos, las excepciones completamente
repetidas!
Quand on parle d'une corde...
Rápidamente,
de un salto, se sentó sobre el diván, y pegó la oreja a la puerta contra la
que
estaba adosado aquel mueble.
Me
sentí terriblemente sorprendido. Comprendí que aquel grito debía proceder de la
joven
que se había escapado hacía un momento con una agitación tan grande. Pero ¿por
qué
misterio se hablaba a11í de Versilov? Bruscamente resonó de nuevo el grito de
hacía
un
momento, un grito histérico, grito de un ser loco de cólera a quien se le niega
algo o a
quien
se le impide que haga alguna cosa. La única diferencia fue que los gritos y los
aullidos
duraron todavía más tiempo. Era una lucha, palabras precipitadas, rápidas: «No
quiero,
no quiero», «Devuélvemelo, devuélvemelo inmediatamente», o bien algo por el
estilo,
no llego a recordarlo con exactitud. Seguidamente, como hacía un momento,
alguien
saltó bruscamente hacia la puerta y la abrió. Las dos vecinas se lanzaron por el
pasillo,
la una, como poco antes, sujetando por lo visto a la otra. Stebelkov, que desde
hacía
largo rato se había bajado del diván y prestaba oído con complacencia, no dio
más
que
un respingo hacia la puerta y con toda frescura corrió derechamente hacia las
vecinas.
Pero su aparición en el corredor causó el efecto de un cubo de agua helada: las
vecinas
se eclipsaron vivamente cerrando con estrépito. Stebelkov hizo ademán de correr
tras
ellas, pero se detuvo, levantando el dedo, sonriendo y reflexionando; aquella
vez
distinguí
en su sonrisa algo extremadamente maligno, sombrío y siniestro. Viendo a la
patrona
plantada de nuevo delante de su puerta, corrió cerca de ella andando de
puntillas;
después
de haber cuchicheado dos minutos con la mujer y obtenido indudablemente
algunos
datos, volvió a la habitación con un paso majestuoso y decidido, cogió de la
mesa
su chistera y se encaminó hacia el cuarto de las vecinas. Por un instante se
quedó
escuchando
a la puerta, pegando la oreja a la cerradura y dirigiendó al otro extremo del
corredor
un guiño victorioso a la patrona, que le amenazaba con el dedo y balanceaba la
cabeza
como si dijera: « ¡Curiosón, curiosón! » En fin, con aire decidido, pero
infinitamente
delicado, casi tronchándose de delicadeza, golpeó con los nudillos en la
habitación
de las vecinas. Se oyó una voz:
-¿Quién
está ahí?
-¿No
me concederán ustedes permiso para entrar? Se trata de un asunto de la mayor
importancia
- declaró Stebelkov con voz alta y digna.
No
se apresuraron mucho, pero de todas maneras la puerta se abrió, al. principio un
poco,
la mitad; pero Stebelkov había empuñado ya fuertemente la manija y no habría
dejado
que se cerrara. La conversación se inició: Stebelkov hablaba en voz alta,
insistiendo
en penetrar en la habitación; no me acuerdo de las palabras, pero se trataba de
Versilov;
él podía dar noticias, explicaciones. «No, pregúntenme a mí, a mí. Vénganme a
ver»,
y así sucesivamente. Le hicieron entrar a toda prisa. Me volví junto al diván y
me
puse
a escuchar, pero no llegué a entenderlo todo: oía solamente que se nombraba con
frecuencia
a Versilov. Por la entonación de la voz adivinaba que Stebelkov dirigía ya la
conversación
y no hablaba ya insidiosamente, sino con imperio y con un tono
desenvuelto,
como hacía un momento conmigo: «¿Ustedes me comprenden? Déjenme
ahora
avanzar un poco más», etc., etc. Por lo demás, debía mostrarse
extraordinariamente
amable
con las mujeres. Por dos veces había resonado su risa sonora, y desde luego
inoportuna,
porque, junto a su voz y a veces dominándola, se oían las voces de dos
mujeres,
que estaban muy lejos de expresar alegría; sobre todo la de la más joven,
aquella
que
había lanzado los gritos; hablaba mucho, nerviosamente, aprisa, sin duda para
acusar
y
quejarse, y reclamar justicia. Pero Stebelkov no se quedaba atrás; elevaba el
tono más y
más,
y se reía con mayor frecuencia; la gente de esta clase no sabe escuchar a los
demás.
Me
aparté bien pronto del diván, porque me pareció vergonzoso estar a11í
escuchando, y
volví
a ocupar mi antiguo sitio ante la ventana, sobre la silla de enea. Estaba
persuadido
de
qua Vassine no sentía ningún aprecio por aquel individuo, pero también me
figuraba
que,
si le manifestaba yo mi opinión, inmediatamente tomaría su defensa con una
dig-
nidad
grave y me daría una lección: «Es un hombre práctico, uno de esos hombres
modernos
de negocios a los que es imposible juzgar desde nuestro punto de vista general
y
abstracto.» En aquel instante, por lo demás, me acuerdo muy bien, yo estaba
moralmente
destrozado, el corazón me latía con fuerza y esperaba que ocurriese algo.
Transcurrieron
así unos diez minutos, y de pronto, en pleno arranque de una carcajada
estrepitosa,
alguien, exactamente como hacía un momento, saltó de su silla, luego se
oyeron
los gritos de las dos mujeres, se percibió que Stebelkov se había puesto también
en
pie de un salto, que hablaba con otro tono, como para justificarse, para
suplicar que
tuvieran
la bondad de escucharlo hasta el final... Pero no le escucharon. Resonaron
gritos
furiosos:
« ¡Fuera de aquí! ¡Usted no es más que un canalla, un sinvergüenza! » Era
evidente
que lo ponían de patitas en la calle. Abrí la puerta en el instante preciso en
que
salía
del cuarto de las vecinas al pasillo, literalmente expulsado por las manos de
aquéllas.
A1 verme, se puso a gritar, al mismo tiempo que se acercaba a mí, señalándome
con
el dedo:
-¡He
aquí el hijo de Versilov! Si no me creen ustedes, pues bien, he aquí a su hijo,
su
propio
hijo. - Y me cogió imperiosamente por la mano -. ¡Es su hijo, su verdadero hijo!
-
repetía
conduciéndome cerca de las señoras y sin agregar otra
explicación.
La
joven estaba en el pasillo; la de más edad, a un paso de ella, en el marco de la
puerta.
Me acuerdo solamente de que aquella pobre muchacha no era fea: podía tener
unos
veinte años, pero era delgada y de aspecto enfermizo, rubicunda y pareciéndose
un
poco
a mi hermana en la cara; aquel detalle me atravesó el espíritu y se me ha
quedado en
la
memoria. Únicamente que Lisa no se había encontrado jamás, y naturalmente jamás
había
podido encontrarse, en un acceso de cólera comparable a aquel en que se hallaba
aquella
joven frente a mí; tenía los labios blancos, sus ojos de un gris claro echaban
chispas,
temblaba de indignación. Y me acuerdo también de que yo me sentía en una
postura
extremadamente estúpida y vergonzosa, porque no encontraba en absoluto nada
que
decir, todo aquello por culpa de aquel grosero personaje.
-¿Su
hijo? ¿Y qué? Si está con usted, es otro sinvergüenza. - Se volvió de repente
hacia
mí
-: Si es usted el hijo de Versilov, pues bien, dígale de mi parte a su padre que
es un
bribón,
un canalla desvergonzado, y que no tengo necesidad de su dinero... Tome, tome,
devuélvale
inmediatamente todo este dinero.
Se
sacó bruscamente del bolsillo algunos billetes de Banco. Pero la mujer de más
edad,
su
madre, como supe en seguida, la cogió por el brazo:
-Olia,
pero tal vez no es verdad, tal vez no es su hijo.
Olia
lanzó una rápida mirada, comprendió, me examinó con desprecio y volvió a entrar
en
la habitación, pero antes de cerrar la puerta, en el umbral, le dijo una vez más
a Ste-
belkov:
-¡Fuera
de aquí!
E
incluso llegó a dar una patadita. Seguidamente la puerta se encajó de golpe y la
cerraron
con llave. Stebelkov, que seguía sujetándome por el hombro, levantó el dedo y,
con
la boca dilatada en una sonrisa larga y pensativa, fijó sobre mí una mirada
interrogadora.
-Encuentro
su conducta de usted con respecto a mí ridícula a indigna - rezongué
indignado.
Pero
él no me escuchaba, aunque no apartase de mí sus ojos.
-Eso
es lo que habría que examinar - dijo con aire pensativo.
-Pero
¿cómo se ha atrevido usted a mezclarme en todo esto? ¿Qué significa? ¿Quién es
esa
mujer? Me ha cogido usted por el hombro y me ha arrastrado. ¿Qué quiere decir
esto?
-¡Ah,
diablo! Una mujer que ha perdido su inocencia... «la excepción frecuentemente
repetida».
¿Me comprende usted?
Y
me clavó el dedo en el pecho.
-¡Váyase
al diablo! - exclamé, rechazándole el dedo.
Pero
de repente, de la manera más inesperada, se puso a reír con suavidad,
largamente,
muy
contento. Por último se puso el sombrero y, con una fisonomía ya cambiada y
adusta,
observó frunciendo las cejas:
--Habría
que dar una lección a la patrona... Habría que echarlas del apartamiento. Y lo
antes
posible además... Ya verá usted. Recuerde lo que le digo, usted lo verá. Diablo
- se
interrumpió
de pronto -, ¿va usted a esperar a Gricha?
-No,
no le esperaré - respondí muy decidido.
-Vámonos,
es igual...
Sin
añadir una sílaba, volvió la espalda, salió y tomó escaleras abajo, sin honrar
ni
siquiera
con la mirada a la patrona que parecía esperar explicaciones y noticias. Yo
también
cogí mi sombrero y, después de haberle rogado a la patrona que le dijese a
Vassine
que Dolgoruki había venido, bajé corriendo.
III
Había
perdido el tiempo. En cuanto que me vi fuera, me dediqué a la búsqueda de un
alojamiento;
estaba distraído; estuve andando varias horas por las calles, entré en cinco o
seis
casas con habitaciones amuebladas, pero estoy seguro de que dejé pasar más de
veinte
sin mirarlas. Con gran despecho por mi parte, la verdad era que nunca hubiese
creído
tan difícil encontrar un alojamiento: por todas partes habitaciones como la de
Vassine,
y muchísimo peores aún, y precios imposibles, a lo menos para mi presupuesto.
Yo
pedía simplemente un rincón, nada más que para poder tenderme, y me respondían
con
desprecio que en aquel caso debía dirigirme a los «arrendadores de rincones»
(73).
Además,
por todas partes, una masa de inquilinos rarísimos con los cuales, a juzgar por
su
aspecto, yo no habría podido vivir jamás; incluso habría pagado para no vivir
junto a
ellos.
Señores sin chaqueta, en chaleco, con la barba hirsuta, curiosos y
desverzongados.
En
una habitación microscópica había diez jugando a las cartas y bebiendo cerveza:
me
ofrecieron
una habitación contigua. Por otra parte, era yo quien respondía tan
estúpidanàente
a las preguntas de los arrendadores, que se me quedaban mirando con
asombro;
en un sitio, incluso llegué a enfadarme. Por lo demás, es inútil describir todos
estos
detalles ínfimos; quería decir únicamente que, hallándome terriblemente cansado,
comí
algo en una posada cuando ya se hacía casi de noche. Llegué a la resolución
definitiva
de que iría inmedi.atamente, solo y en persona, a entregarle a Versilov la carta
a
propósito de la herencia, sin darle la menor explicación, que resolvería mis
asuntos por
todo
lo alto, llenaría la maleta y un maletín y me iría a pasar la noche al hotel.
Sabía que
al
final de la Perspectiva Obukhov, cerca del Arco de Triunfo (74), había albergues
en los
que
se podía conseguir una habitación individual por treinta copeques; decidí por
una
noche
hacer ese sacrificio, a fin de no permanecer por más tiempo en casa de Versilov.
Ahora
bien, al pasar por delante del Instituto Tecnológico me dieron ganas de pronto
de
entrar
en casa de Tatiana Pavlovna, que vivía enfrente. Como pretexto, tenía el de
aquella
misma
carta a propósito de la herencia, pero mi deseo invencible obedecía naturalmente
a
otras
causas, que por lo demás soy incapaz de explicar hoy: reinaba en mi espíritu una
terrible
confusión entre «el niño de pecho», «las excepciones que se convierten en regla
general»
y todo lo demás. Ignoro si lo que quería hacer era contar cosas, o darme
importancia,
o pelearme, o incluso llorar, pero el caso es que subí la escalera de Tatiana
Pavlovna.
No había estado en su casa más que una vez, al principio de mi estancia en
Petersburgo,
a darle no sé qué recado de parte de mi madre, y me acuerdo de que entré, di
el
recado, y me fui un minuto después, sin sentarme y sin que ella hiciera nada por
rete-
nerme.
Llamé.
La cocinera me abrió inmediatamente y me hizo entrar en silencio. Todos estos
detalles
son necesarios para hacer eomprender cómo pudo producirse un acontecimiento
tan
loco, que ha tenido una importancia tan colosal sobre todo lo demás.
Primeramente la
cocinera.
Era una finlandesa colérica y chata que, según creo, detestaba a su ama, Tatiana
Pavlovna,
la cual, por el contrario, no podía separarse de ella, por una de esas pasiones
que
sienten las viejas por los perros muy viejos ya y de nariz húmeda o por los
gatos per-
patuamente
dormidos. La finlandesa, o bien rezongaba y gruñía, o bien, después de
alguna
disputa, no abría la boca durante semanas enteras, para castigar a su ama. Sin
duda
yo
había caído en uno de aquellos días de silencio, porque, a mi pregunta: « ¿Está
la
señora
en casa? », que recuerdo positivamente haberle hecho, no respondió, y se volvió
a
la
cocina sin decir esta boca es mía. Después de eso, naturalmente, persuadido de
que la
señora
estaba en casa, entré, y, no encontrando a nadie, aguardé, pensando que Tatiana
Pavlovna
iba a salir de su habitación; no siendo así, ¿por qué la cocinera me habría
hecho
pasar?
Me quedé de pie dos o tres minutos; caía la noche y el apartamiento de Tatiana
Pav1ovna,
ya sombrío de por sí, se tornaba aún menos acogedor debido a las oleadas de
cretona
que colgaban por todas partes. Dos palabras sobre este feo apartamiento, para
hacer
comprender el sitio donde sucedió la cosa. Tatiana Pavlovna, visto su carácter
autoritario
y terco y sus viejas fantasías señoriales, no podía acomodarse a una habitación
amueblada:
había alquilado aquella parodia de apartamiento únicamente para vivir por su
cuenta
y ser dueña en su casa. Aquellas dos habitaciones eran literalmente dos jaulas
de
canarios,
pegadas la una a la otra, una más pequeña que la contigua, en el segundo piso y
con
vistas al patio. Al entrar se encontraba uno primeramente con un pequeño pasillo
angosto,
de una longitud de un metro poco más o menos; a la izquierda, las dos jaulas de
canarios
ya mencionadas; y todo derecho, al fondo del corredor, la entrada de una cocina
minúscula.
Los catorce metros cúbicos de aire, indispensables al hombre para una
duración
de doce horas, quizá existían a11í, pero seguramente poco más. Las
habitaciones
eran espantosamente bajas y, para colmo de estupidez, las ventanas, las
puertas,
los muebles, todo, todo estaba tapizado o cubierto de cretona, de hermosa
cretona
francesa, con festones; pero la habitación parecía así dos veces más sombría y
semejaba
el interior de una diligencia. En la habitación donde yo aguardaba se podía, con
cierto
trabajo, darse la vuelta, aunque todo estuviese lleno de muebles, por lo demás
no
feos
del todo: había allí toda clase de mesitas de marquetería con adornos de bronce,
cajitas
y un tocador exquisito a incluso rico. Pero el cuartito siguiente de donde yo
esperaba
verla salir, su alcoba, separada de esta otra habitación por una cortina, no
contenía
literalmente, como lo supe en seguida, más que una cama. Todos estos detalles
son
indispensables para comprender la estupidez que cometí.
Así,
pues, aguardaba sin experimentar la menor duda, cuando sonó la campanilla. Oí
como
la cocinera recorría el pasillo sin apresurarse y dejaba entrar en silencio,
exactamente
como había hecho conmigo hacía un momento, a varias visitas. Eran dos
señoras
y las dos hablaban en voz alta, pero ¡cuál no fue mi asombro cuando, por la voz,
reconocí
en una a Tatiana Pavlovna y en la otra a la mujer con la que menos preparado
estaba
a encontrarme en aquellos momentos, sobre todo en aquel ambiente! No había
error
posible; el día anterior yo había escuchado aquella voz sonora, fuerte y
metálica,
tres
minutos solamente, es verdad, pero era una voz que se había quedado en mi
corazón.
Sí,
era desde luego «la mujer de ayer». ¿Qué hacer? No dirijo en modo alguno esta
pregunta
al lector. Trato de representarme solamente para mí mismo aquel minuto y
todavía
hoy me resulta absolutamente imposible explicarme cómo pudo suceder que me
lanzase
de repente detrás de la cortina y me encontrase en el dormitorio de Tatiana
Pavlovna.
En una palabra, me escondí y apenas tuve tiempo de dar aquel bote cuando
ellas
entraban. El por qué no les salí al encuentro en lugar de ocultarme, lo ignoro;
todo
aquello
pasó por casualidad, sin que yo me diera cuenta.
En
la habitación, tropecé con la cama y observé inmediatamente que había una puerta
que
se abría a la cocina, por tanto una salida posible en caso de necesidad y por la
cual se
podía
escapar perfectamente. Pero, ¡horror!, la puerta estaba cerrada con llave y la
llave
no
estaba en la cerradura. Llevado por la desesperación, me dejé caer en la cama;
para mí
estaba
claro que ahora iba a escuchar la conversación y, desde las primeras frases,
desde
los
primeros sonidos, adiviné que su entrevista era secreta y muy delicada. ¡Oh!,
desde
luego,
un hombre noble y leal habría debido levantarse, incluso en aquel momento, salir
y
decir
en alta voz:. « ¡Estoy aquí, esperen! » y, a pesar del ridículo de su situación,
pasar
adelante;
pero no me levanté y no salí; de la manera más innoble, me dio
miedo.
-Catalina
Nicolaievna, querida mía, me apena usted profundamente - suplicaba Tatiana
Pavlovna
-, cálmese de una vez, eso no va bien con su carácter. Dondequiera que usted
está
reina la dicha, y he aquí que de pronto... Pero, por lo que a mí respecta, al
menos,
espero
que continúe usted creyéndome, sabe hasta qué punto la estimo. Por lo menos
tanto
como a Andrés Petrovitch, a quien sin embargo no oculto mi eterna fidelidad...
Pues
bien,
créame, se lo juro por mi honor, él no tiene ese documento, y quizá no lo tiene
nadie;
por otra parte, él es incapaz de semejantes intrigas y hace usted mal en
sospechar
de
él. Son ustedes dos los que se han imaginado esta
hostilidad...
-El
documento existe, y él es capaz de todo. Ayer, no hago más que llegar, y mi
primer
encuentro
es con ese petit espion que él se ha encargado de imponerle al
príncipe.
-Vamos,
ce petit espion? Ante todo, no es espion en absoluto. Soy yo quien he insistido
para
que lo coloquen en casa del príncipe, de lo contrario habría perdido la cabeza
en
Moscú
o se habría muerto de hambre. Por lo menos tales son los informes que he
recibido
de
a11í; y sobre todo ese muchacho grosero no es más que un imbécil, ¿cómo iba a
hacer
de
espía?
--Sí,
un imbécil, lo que no le impide por otra parte que sea un sinvergüenza. Si yo no
hubiese
tenido tanta rabia, me habría muerto de risa ayer: se puso pálido, se aturulló,
se
dio
importancia, se puso a hablar en francés. ¡Y decir que en Moscú María Ivanovna
me
hablaba
de él como de un genio! Esa maldita carta está intacta y se encuentra en alguna
parte,
en el sitio más peligroso, lo he deducido por la cara que ponía esa María
Ivanovna.
-¡Querida!
Pero si usted misma dice que no hay nada en casa de ella.
Al
contrario, hay algo, ella miente. Y puede decirse, tiene sus miras al mentir.
Antes de
ir
a Moscú, yo tenía todavía la esperanza de que no quedase rastro del papel, pero
ahora,
ahora...
-Pero,
querida, se dice por el contrario que es una criatura excelente y muy razonable.
Su
difunto tío la apreciaba más que a todas sus sobrinas. Cierto que yo no la
conozco
bien,
pero usted debería hacerle un poco la corte, querida. No le costaría ningún
trabajo
obtener
la victoria: yo misma, que soy ya una vieja, pues bien, estoy enamorada de
usted,
dispuesta
a abrazarla. ¿Qué le costaría a usted seducirla a ella?
-Le
he hecho la corte, Tatiana Pavlovna, lo he ensayado todo, incluso se ha mostrado
encantada,
solamente que es astuta, ella también es astuta... No, es un carácter entero y
original,
un carácter moscovita... Figúrese usted que me ha aconsejado que me dirija aquí
a
un tal Kraft, que fue pasante de Andronikov; quizá él supiese algo. Yo ya tenía
alguna
idea
de este Kraft a incluso creo recordarlo un poco. Pero en el momento en que me
habló
de
ese Kraft tuve de repente la convicción de que, lejos de ignorar el asunto, ella
miente,
ella
lo sabe todo.
-Pero
¿para qué, para qué todo eso? En todo caso es posible informarse en casa de ese
Kraft.
Es un alemán, muy poco hablador y muy honrado, me acuerdo de él. Desde luego,
haría
falta preguntarle. Sólo que creo que no está ya en
Petersburgo...
-Volvió
ayer, vengo ahora de su casa... Por eso precisamente me ve usted tan alarmada,
me
tiemblan los brazos y las piernas. Quería preguntarle, ángel mío, Tatiana
Pavlovna,
puesto
que usted conoce a todo el mundo, ¿no habría medio de buscar entre sus papeles?
Seguramente
ha dejado papeles. ¿A quién irán a parar? ¿Caerán también éstos en manos
peligrosas?
He venido a pedirle a usted consejo.
-Pero
¿de qué papeles habla usted? - preguntó Tatiana Pavlovna, que no comprendía
nada
de aquello -. Acaba de decirme usted misma que viene de casa de
Kraft.
-Sí,
de allí vengo, pero él se ha matado. Ayer por la noche.
Salté
abajo de la cama. Había podido quedarme quieto oyéndome tratar de espía y de
idiota;
cuanto más avanzaban ellas en su conversación, menos posible me parecía
presentarme.
¡Era inconcebible! Resolví esperar, con el corazón latiéndome apenas, hasta
el
momento en que Tatiana acompañaría hasta la puerta a la visitante (si, para
suerte mía,
no
tenía necesidad de entrar antes en su aicoba), y en seguída, una vez que se
fuera
Akhmakova,
estaba dispuesto a entendérmelas con Tatiana Pavlovna... Pero cuando, al
enterarme
de la muerte de Kraft, salté de la cama, me vi dominado por una especie de
convulsión.
Sin pensar ya en nada, sin razonar, sin darme cuenta, di un paso, levanté la
cortina
y me encontré frente a ellas. Había aún bastante claridad para que se me pudiese
ver
pálido y tembloroso... Lanzaron un grito. ¿Cómo no gritar?
-¿Kraft?
- balbucí, volviéndome hacia Akhmakova -. ¿Se ha matado? ¿Ayer? ¿A la
puesta
de sol?
-¿Dónde
estabas?~ ¿De dónde sales? - chilló Tatiana Pavlovna, que me clavó
literalmente
las uñas en el hombro -. ¿Nos espiabas? ¿Nos estabas
escuchando?
-¿Qué
le decía yo a usted? - preguntó Catalina Nicolaievna, levantándose del diván y
señalándome
con el dedo.
Salí
de mis casillas.
-¡Eso
no son más que mentiras y estupideces! - interrumpí furioso -. ¡Hace un momento
me
ha tratado listed de espía! ¡Señor! ¿Vale la pena, no digo yo espiar, sino
solamente
vivir
aquí en este mundo, al lado de gente como usted? Los hombres generosos acaban en
el
suicidio. Kraft se ha matado por la idea, por Hécuba... pero, ¿cómo va usted a
conocer
a
Hécuba?... Aquí se está condenado a vivir en medio de vuestras intrigas, a
chapotear
entre
vuestras mentiras, vuestros engaños, vuestros manejos subterráneos... ¡Basta
ya!
-¡Déle
una bofetada! ¡Déle una bofetada! - gritó Tatiana
Pavlovna.
Y
como Catalina Nicolaievna continuaba mirándome (me acuerdo de todo, -hasta del
más
mínimo detalle) sin desviar los ojos, pero sin moverse del sitio, Tatiana
Pavlovna iba
en
el mismo instante a ejecutar en persona su consejo... tanto que a pesar mío
levanté la
mano
para protegerme el rostro. A causa de aquel gesto, le pareció que la
amenazaba.
-¡Vamos,
pega, pega pues! Demuestra que siempre has sido un bestia... Eres el más
fuerte,
¿por qué preocuparte de unas pobres mujeres?
-¡Basta
ya de calumnias, basta! - grité -. ¡Nunca levantaré la mano contra una mujer! Es
usted
una desvergonzada, Tatiana Pavlovna, me ha despreciado siempre. ¿Para qué
res-
petar
a la gente? ¿Se ríe usted, Catalina Nicolaievna? Sin duda será de mi cara: sí,
Dios
no
me ha dado un semblante como el de sus ayudantes de campo. Y sin embargo frente
a
usted
no me siento humillado, sino, al contrario, superior... En fin, poco importan
las
palabras,
pero no soy culpable. He venido aquí por casualidad, Tatiana Pavlovna. La
única
culpable es esa cocinera finlandesa que usted tiene, o, por decirlo mejor, la
pasión
que
usted tiene por ella: ¿por qué no me ha contestado cuando le he preguntado si
usted
estaba
y por qué me ha conducido aquí sin decir palabra? Luego, usted comprenderá, me
ha
parecido tan monstruoso salir del dormitorio de una mujer, que he decidido
soportar
en
silencio todos sus insultos antes que mostrarme... ¿Se sigue usted riendo,
Catalina
Nicolaievna?
-¡Vete,
vete, fuera de aquí! - gritó Tatiana Pavlovna, casi empujándome -. No le tome
usted
en cuenta sus mentiras, Catalina Nicolaievna, ya le dije antes que desde Moscú
me
lo
han descrito siempre como un chiflado.
-¿Un
chiflado? ¿Desde Moscú? ¿Quién y cómo? Pero poco importa, basta ya. Catalina
Nicolaievna,
se lo juro por lo que hay para mí de más sagrado: esta conversación y todo
lo
que he oído quedará entre nosotros... ¿Es culpa mía si he descubierto sus
secretos?
Además
desde mañana dejo de ir a casa de su padre. Así es que puede usted estar
tranquila
sobre la suerte del documento que está buscando.
-¿Cómo...?
¿De qué documento habla usted?
Catalina
Nicolaievna se turbó tanto, que se puso muy pálida. Quizá sólo me lo pareció.
Comprendí
que había dicho demasiado.
Salí
rápidamente. Me acompañaron sus miradas silenciosas en las que se leía un
extraordinario
asombro. En una palabra. yo les había planteado un
enigma...
CAPÍTULO
IX
Me
apresuré a volver a casa y, ¡oh maravilla!, estaba muy contento de mí mismo. Sin
duda,
no se habla así a mujeres, y sobre todo a tales mujeres, o más exactamente a tal
mujer,
porque yo no tomaba en cuenta a Tatiana Pavlovna. Quizá no está permitido
decirle
a la cara a una mujer de semejante categoría: « ¡Me cisco en sus intrigas!» ,
pero
yo
lo había dicho y por eso estaba contento. Sin hablar de lo demás, estaba seguro
al
menos
de que, por haber adoptado aquel tono, yo había borrado todo lo que había de
ridículo
en mi posición. Pero no tuve tiempo de pensar largamente en todo aquello: mi
cerebro
estaba ocupado por Kraft. No es que me atormentase mucho, pero a pesar de todo
yo
estaba conmovido hasta el fondo del alma; y hasta el punto de que el sentimiento
ordinario
de placer que experimentan los hombres en presencia de la desgracia del
prójimo,
por ejemplo cuando alguien se rompe una pierna, pierde el honor, se ve privado
de
un ser querido, etc., aquel mismo sentimiento ordinario de innoble satisfacción
cedía
en
mí enteramente a otro sentimiento, a una sensación extremadamente imperiosa, a
la
pena,
al dolor... si es que aquello era el dolor, lo ignoro... en todo caso a un
sentimiento
extremadamente
poderoso y bueno. Y por aquello también estaba yo contento. Es
asombrosa
la multitud de ideas extrañas que pueden atravesarle a uno el espíritu
precisamente
cuando se está sacudido por alguna noticia colosal que debería, parece,
ahogar
los demás sentimientos y dispersar todas las ideas extrañas, sobre todo las
ideas
sin
importancia; ahora bien, son éstas, por el contrario, las que se presentan. Me
acuerdo
de
eso todavía; me vi cogido poco a poco por un temblor nervioso bastante sensible,
que
duró
aigunos minutos a incluso todo el tiempo que permanecí en casa para explicarme
con
Versilov.
Aquella
explicación tuvo lugar en circunstancias singulares e insólitas. He dicho ya que
vivíamos
en un pabellón que había en el patio; aquel alojamiénto llevaba el número 3.
Incluso
antes de meterme debajo de la puerta cochera, oí una voz de mujer, que
preguntaba
en voz alta, con impaciencia a irritación: «¿Dónde está el partido número
trece?»
Era una señora que acababa de abrir la puerta de una tiendecilla contigua. Pero
sin
duda no le contestaron nada o hasta la mandaron a paseo, puesto que bajó los
escalones
con cólera y desesperación.
-¿Pero
dónde está el dvornik? - gritó dando pataditas.
Hacía
mucho tiempo que yo había reconocido aquella voz.
-Voy
al partido número trece - dije acercándome a ella -. ¿Por quién pregunta
usted?
-Hace
una hora que estoy buscando al dvornik, le he preguntado a todo el mundo, he
subido
todas las escaleras.
-Es
en el patio. ¿No me reconoce usted?
Pero
ya me había reconocido.
-¿Quiere
usted ver a Versilov? Tiene usted algún asunto con él; yo también - continué -.
He
venido a decirle adiós para siempre. ¡Vamos a11á!
-¿Es
usted hijo suyo?
--Eso
no significa nada. Admitamos, si usted quiere, que sea su hijo. Aunque me llamo
Dolgoruki.
Soy ilegítimo. Este señor tiene una multitud de hijos ilegítimos. Cuando la
conciencia
y el honor lo exigen, incluso un hijo legítimo abandona la casa. Eso está ya en
la
Biblia. Además, ha recibido una herencia que no quiero compartir. Me contento
con el
trabajo
de mis manos. Cuando es preciso, un corazón generoso sacrifica hasta su propia
vida.
Kraft se ha matado por la idea, figúrese usted, Kraft, un joven que hacía
concebir
tantas
esperanzas... ¡Por aquí, por aquí! Vivimos en un pabellón aislado. Ya en la
Biblia
se
lee que los hijos abandonan a sus padres y fundan su nido,... Cuando la idea le
arrastra
a
uno... cuando la idea está ahí... La idea lo es todo, todo está en la
idea...
Continué
algún tiempo aquel parloteo, hasta el momento en que llegamos a nuestra
casa.
El lector ha notado sin duda que no me ahorro nada y que me trato como es
debido.
Quiero
aprender a decir la verdad. Versilov estaba en casa. Entré sin quitarme el
abrigo;
ella,
lo mismo. Iba vestida muy ligeramente; sobre un vestido oscuro se agitaba en
alto un
trozo
de no sé qué, destinado a figurar como cuello o mantellina; llevaba a la cabeza
un
viejo
gorro raído que estaba lejos de embellecerla. Cuando entramos en la sala, mi
madre
ocupaba
su sitio acostumbrado delante de su labor, mi hermana salió de su habitación
para
mirar y se detuvo en el umbral. Versilov, como de costumbre, no hacía nada y se
levantó
para recibirnos... Clavó en mí una mirada severa a
inquisitiva.
-Yo
no tengo nada que ver con esto - me apresuré a asegurarle al mismo tiempo que me
apartaba
-, he encontrado a esta señorita delante de la puerta; le buscaba a usted y
nadie le
daba
razón. Pero también yo tengo mi asunto, que tendré el placer de explicarle
inmediatamente...
Versilov
no dejó de examinarme de una manera curiosa.
-¡Permítame!
- comenzó a decir la muchacha con impaciencia.
Versilov
se volvió hacia ella.
-He
reflexionado largamente sobre el motivo que le impulsó a usted ayer a dejarme
este
dinero...
Yo... en una palabra, ¡he aquí su dinero! - Casi lanzó un grito como horas
antes,
y
arrojó sobre la mesa un puñado de billetes -. He tenido que it a la Oficina de
Direcciones
para saber dónde vivía usted, de lo contrario habría venido antes. Escuche
usted
- dijo volviéndose de repente hacia mi madre, que palideció de una manera
terrible
-.No
quiero ofenderla, tiene usted aspecto de ser una persona honrada y quizá ésa es
hija
de
usted. Ignoro si es usted su mujer, pero sepa que este caballero recorta de los
periódicos
los anuncios que publican con sus últimos copeques las institutrices y
profesoras
y se dedica a visitar a esas desgraciadas, buscando ventajas deshonestas,
apabullándolas
con su dinero. No comprendo cómo pude aceptar ayer su dinero. ¡Tenía
un
aire tan leal! ¡Cállese, no diga una palabra! ¡Es usted un sinvergüenza,
caballero!
Incluso
aunque tuviese usted intenciones honradas, no quiero limosnas suyas. ¡Ni una
palabra, ni una palabra! ¡Oh, qué contenta estoy
de avergonzarle delante de sus mujeres!
¡Que
Dios le maldiga!
Se
escapó rápidamente, pero en el umbral se volvió un instante para gritar tan
sólo:
-¡Se
dice que ha recibido usted una herencia!
En
seguida desapareció como una sombra. Insisto una vez más: era una furia.
Versilov
estaba
profundamente impresionado. Se quedó inmóvil, con sire soñador, como
meditando
en algo; por último, se dirigió a mí bruscamente:
-¿Tú
no la conoces de nada?
-La
he visto esta mañana por casualidad en casa de Vassine. Se agitaba por el
corredor,
lanzaba
gritos y soltaba rmaldiciones contra usted. Pero no hemos hablado y no sé nada
de
ella. Ahora acabo de encontrármela ante la puerta. Será sin duda la profesora
del
anuncio
de ayer, la que «da lecciones de aritmética».
-Ella
es. Una vez en mi vida que hago una buena acción y... Y a ti, ¿qué te trae por
aquí?
-¡He
aquí una carta! - respondí -. No hace falta darle explicaciones: procede de
Kraft, y
él
la recibió del difunto Andronikov. El contenido se lo explicará a usted todo.
Debo aña-
dir
que nadie en el mundo conoce ahora la existencia de esta carta, excepto yo,
puesto
que
Kraft, que me la entregó ayer, se mató inmediatamente después de mi
visita...
Mientras
que yo hablaba, jadeante y apresurándome, cogió la carta y, teniéndola en
suspenso
en su mano izquierda, continuó examinándome atentamente. Cuando le anuncié
el
suicidio de Kraft, le miré a la cara para ver el efecto producido. Pues bien,
¿qué creerán
ustedes?
La noticia no le produjo la menor impresión. Ni siquiera levantó las cejas. A1
contrario,
viendo que me había detenido, agarró sus lentes, de los que no se desprendía
nunca
y llevaba colgados de una cinta negra, aproximó la carta a una bujía y, después
de
un
vistazo a la firma, empezó a descifrarla. No sabría decir lo mucho que me hirió
aquella
orgullosa
insensibilidad. Él debía de conocer muy bien a Kraft. ¡Una noticia, a pesar de
todo,
tan extraordinaria! Además, naturalmente, me habría gustado causar cierto
efecto.
Después
de medio minuto de espera, sabiendo que la carta era larga, volví la espalda y
me
fui. Tenía preparada la maleta
desde
hacía mucho tiempo, no me quedaba más que hacer un paquete con algunos
objetos.
Pensé en mi madre: no me había acercado a ella. Diez minutos más tarde, cuando
ya
estaba casi listo y me disponía a it a buscar un coche de caballos, mi hermana
entró en
mi
buhardilla.
-Toma,
mamá te devuelve tus sesenta rublos y te ruega una vez más que la excuses por
haber
hablado de ellos a Andrés Petrovitch. Y además, ten estos veinte rublos. Ayer
diste
para
tu pensión cincuenta rublos: mamá dice que no tiene derecho a pedirte más de
treinta,
porque ella no ha gastado más en ti, y te devuelve los veinte rublos que
sobran.
-Gracias,
si es que dice la verdad. Adiós, hermana, me voy.
-¿Adónde
vas?
-Por
lo pronto al albergue, con tal de no pasar una noche más en esta casa. Dile a
mamá
que
la quiero.
-Ella
lo sabe. Sabe que quieres también a Andrés Petrovitch. ¿Cómo no te da vergüenza
de
haber traído aquí a esa desgraciada?
-No
la he traído yo, te lo juro. Me la encontré delante de la
puerta.
-No,
eres tú quien la has traído.
-Te
aseguro...
-Reflexiona,
interrógate, y verás que también tienes tú la culpa...
-La
verdad es que estoy muy contento de haber avergonzado a Versilov. Figúrate que
tiene
de Lidia Akhmakova un niño de pecho... Pero no vale la pena que te hable de
esto...
-¿Él?
¿Un niño de pecho? ¡Pero no es suyo! ¿Dónde has oído contar semejante
mentira?
-¿Qué
sabes tú de eso?
-¿Cómo
no voy a saberlo? Soy yo quien ha criado ese niño en Luga. Escucha, hermano,
veo
desde hace tiempo que, sin saber nada, ofendes a Andrés Petrovitch y a mamá al
mismo
tiempo.
-Pues
bien, si él tiene razón, seré yo el que estaré equivocado, eso es todo. Pero no
por
eso
os quiero menos. ¿Por qué te pones colorada, hermana? Bueno, ahora te pones más
colorada
todavía. A pesar de todo, provocaré en duelo a ese principillo por la bofetada
que
le dio a Versilov en Ems. Si Versilov se portó bien con Akhmakova, con mucha más
razón
aún.
-¿Qué
estás diciendo, hermano? Piensa un poco.
-Es
una suerte que el pleito se haya acabado... Vamos, ahora se te ocurre ponerte
pálida.
-Pero
el príncipe no se batirá contigo - sonrió Lisa con una pálida sonrisa a través
de su
espanto.
-Entonces
lo insultaré públicamente. ¿Qué tienes, Lisa?
Había
palidecido hasta el punto de no poderse tener de pie y se había dejado caer
sobre
el
diván.
-¡Lisa!
Era
su madre, que la llamaba desde abajo.
Se
repuso y se levantó; me dirigió una tierna sonrisa.
-Hermano,
déjate de esas tonterías o espera a estar más enterado. Lo que sabes es muy
poco.
-Me
acordaré, Lisa, de que has palidecido al saber que voy a batirme en
duelo.
-Sí,
sí, acuérdate.
Sonrió
una vez más en señal de despedida y bajó.
Llamé
a un cochero y con su ayuda trasladé mis cosas. Nadie en la casa me puso
obstáculo
ni me detuvo. No fui a despedirme de mi madre para no tenerme que encontrar
con
Versilov. Cuando ya estaba montado en el coche, se me ocurrió una
idea:
-Fontanka,
Puente de San Simeón - ordené inopinadamente.
Y
volví a casa de Vassine.
II
Había
pensado de pronto que Vassine ya sabía la noticia, y quizá sabía de aquello cien
veces
más que yo. Eso es lo que sucedió. Vassine me comunicó inmediatamente y con
amabilidad
todos los detalles, por lo demás sin gran calor. Deduje que estaba fatigado, y
era
verdad. Había estado por la mañana en casa de Kraft. Kraft se había pegado un
tiro de
revólver
(¡aquel mismo revólver!) la víspera, una vez que se hizo completamente de
noche,
como se desprendía de su diario. La última anotación estaba hecha justamente
antes
del suicidio: escribia que estaba casi en tinieblas, y que distinguía apenas las
letras;
pero
que no quería encender la bujía, por miedo a dejar tras él un incendio. «En
cuanto a
encenderla
para apagarla, antes de acabar con mi vida, no quiero», agregaba
extrañamente
en la última línea. Aquel diario lo había empezado la antevíspera, recién
llegado
a Petersburgo, antes de la visita a casa de Dergatchev. Después de mi salida,
había
anotaciones todos los cuartos de hora; las tres o cuatro últimas habían sido
hechas
cada
cinco minutos. Me asombré mucho de que Vassine, habiendo tenido tanto tiempo
aquel
diario bajo su mirada (se lo habían dado a leer), no hubiese sacado copia, tanto
más
cuanto
que no tenía mucho más de una hoja y todas las anotaciones eran cortas: « ¡por
lo
menos
la última página! » Vassine me hizo notar con una sonrisa que se acordaba de
todo,
que las anotaciones no tenían sistema ninguno y que estaban hechas a propósito
de
todo
lo que había pasado por la cabeza del suicida. Yo iba a responderle que eso era
justamente
to que le daba más valor, pero renuncié a insistí para que se acordase de
algu-
na
frase. Se acordó en efecto de algunas líneas, trazadas aproximadamente una hora
antes
del
disparo y en las que se decía que «tenía escalofríos»; «que, para calentarse, le
daban
ganas
de beber un trago, pero que la idea de que el derramamiento de sangre podría ser
así
más abundante, lo había detenido».
-Y
poco más o menos, todo es por este estilo - concluyó
Vassine.
-¡Y
a eso lo llama usted tonterías! - exclamé yo.
-¿Cuándo
he hablado de tonterías? Me he limitado a no sacar copias. Pero, si no
tonterías,
ese diario es verdaderamente muy vulgar, o más bien natural, es decir,
precisamente
lo que debía ser en semejante caso...
-¡Pero
los últimos pensamientos, los últimos pensamientos!
-Los
últimos pensamientos son a veces asombrosamente nulos. Conozco a un suicida
que
se queja en su diario por no ser asaltado, en una hora tan grave, por ningún
«pensamiento
superior»: nada más que pensamientos vacíos y fútiles.
-¿Y
el escalofrío, es también un pensamiento vacío?
-¿Quiere
usted hablar del escalofrío o más bien del derramamiento de sangre? Es un
hecho
sabido que muchos de los que tienen vigor para pensar en su muerte inminente,
voluntaria
o no, con mucha frecuencia se llegan a preocupar por el estado en que se
encontrarán
sus cuerpos. En este sentido era como Kraft temía un derramamiento de
sangre
demasiado intenso.
-Ignoro
si es un hecho sabido... y si es exacto - refunfuñé -, pero me asombra que
juzgue
usted todo esto una cosa tan natural. Sin embargo, no hace tanto tiempo que
Kraft
conversaba,
se conmovía, estaba sentado entre nosotros. ¿Es posible que no tenga usted
lástima
de él?
-Oh,
desde luego, tengo lástima de él, pero ésa es otra cuestión. De todos modos, el
mismo
Kraft ha presentado su muerte bajo el aspecto de una deducción lógica. Parece
que
todo lo que se dijo ayer de él en casa de Dergatchev es exacto; ha dejado un
gran
cuaderno
lleno de conclusiones científicas, según las cuales los rusos son una raza de
segundo
orden, todo eso basado en la frenología a incluso en las matemáticas, y
consiguientemente,
no vale la pena vivir cuando se es ruso. Si usted quiere, lo que hay en
esto
de más característico es que uno puede deducir todas las conclusiones lógicas
que
quiera,
pero volarse los sesos a causa de esas conclusiones es cosa que no ocurre todos
los
días.
-Por
lo menos hace falta rendir homenaje a su carácter.
-Y
quizá también a otra cosa - observó Vassine evasivamente.
Pero
estaba claro que pensaba en la estupidez o en la debilidad de mollera. Todo
aquello
me irritaba.
-Fue
usted mismo quien habló ayer de los sentimientos, Vassine.
-Y
tampoco -los niego hoy. Pero, en presencia del hecho consumado, encuentro en él
algo
tan groseramente erróneo, que mi juicio severo me despoja, a pesar mío, hasta de
la
lástima.
-Mire,
yo había ya adivinado al verle que hablaría usted mal de Kraft y, para no
oírselo
decir,
había resuelto no preguntarle su opinión; pero me la ha expresado usted mismo y
a
mi
pesar me veo obligado a estar de acuerdo; y sin embargo, me siento descontento
de
usted.
Kraft me da lástima.
-Nos
estamos apartando, usted sabe..
-Sí,
sí... - interrumpí yo -. Pero lo que es tranquilizador al menos es que siempre
en
tales
casos los supervivientes, jueces del difunto, pueden decirse: «Es inútil que el
suicida
sea
un hombre digno de lástima y de indulgencia; nosotros permanecemos, y por
consiguiente
no hay por qué afligirse demasiado.»
-Sí,
es exacto, si se adopta ese punto de vista. Ah, pero creo que usted bromea. Es
muy
ingenioso.
Tengo la costumbre de tomar té a esta hora. Voy a encargarlo. Seguramente
me
hará usted compañía.
Y
salió, midiendo con los ojos mi maleta y mi paquete.
Me
habría gustado soltar alguna frase maligna para vengar a Kraft. La dije como
mejor
pude,
pero lo más curioso era que en un principio él había tomado en serio. mi
expresión
de
«nosotros permanecemos». Sin embargo, como quiera que fuese, él tenía más razón
que
yo, incluso en cuestión de sentimientos. Yó lo reconocía así en mi fuero interno
sin el
menor
disgusto, pero comprendía claramente que no lo estimaba.
Cuando
trajeron el té, le expliqué que le pedía hospitalidad por una noche solamente y
que,
si era imposible, no tenía más que decirlo: iría al albergue. A continuación le
expuse
brevemente
mis razones, aduciendo con toda franqueza que me había peleado para
siempre
con Versilov, sin entrar en detalles. Vassine me escuchó atentamente, pero sin
ninguna
emoción. Por lo general, se limitaba a responder a las preguntas, por lo demás
amablemente
y de manera bastante completa. De la carta a propósito de la cual había
venido
por la mañana a pedirle consejo, no dije ni palabra; le expliqué mi visita
anterior
como
una simple visita. Después de la palabra dada a Versilov de que aquella carta no
era
conocida
por nadie excepto yo, no me consideraba ya con derecho a hablar de ella a
quienquiera
que fuese. Por otra parte, me resultaba particularmente desagradable hablar
de
ciertas cosas con Vassine. De ciertas, pero no de otras: conseguí interesarle
contándole
las
escenas ocurridas en el corredor y en casa de las vecinas y que habían tenido su
epílogo
en casa de Versilov. Me escuchó con extraordinaria atención, sobre todo en lo
referente
a Stebelkov. Cuando le hablé de las preguntas que Stebelkov hizo a propósito
de
Dergatchev, me instó a que se las repitiera dos veces a incluso se puso
pensativo; pero
al
final estalló en una carcajada. De repente me pareció en aquel instante que nada
ni
nadie
podría nunca turbar a Vassine; esa idea se presentó en mí, si recuerdo bien, en
forma
muy halagadora para él.
--No
he podido sacar gran cosa de lo que me ha dicho el señor Stebelkov - concluí a
este
respecto -, habla evasivamente... hay siempre en él un no sé qué demasiado
ligero...
Inmediatamente
Vassine puso un semblante grave.
-Cierto
que no posee el don de la palabra, pero es solamente a primera vista; le ha
sucedido
el hacer observaciones de una extraordinaria justeza; por lo demás, esta gente
abunda
en hombres prácticos, hombres de negocio más bien que de pensamiento; es
preciso
tomarlos tal como son...
Era
exactamente lo que yo había adivinado mucho antes.
-Sin
embargo, la verdad es que ha causado en casa de sus vecinas un gran escándalo y
¿quién
sabe cómo habrá terminado todo eso?
A
propósito de esas vecinas, Vassine me contó que estaban allí desde hacía unas
tres
semanas
y que habían venido de provincias; que tenían una habitación muy pequeña y
que,
según todas las apariencias, eran muy pobres; que estaban a11í aguardando algo.
No
sabía
que la joven hubiese puesto un anuncio en los periódicos como profesora, pero se
había
enterado de que Versílov les había hecho una visita; había sido estando él
ausente,
pero
la patrona se lo había dicho. Las vecinas, por el contrario, no hablaban con
nadie, ni
siquiera
con la patrona. Había notado en los últimos días que, en efecto, algo no
marchaba
bien en aquella casa, pero nunca había habido escenas como las de hoy.
Recuerdo
nuestra conversación a propósito de las vecinas a causa de las consecuencias;
en
el partido de ellas reinaba en aquel momento un silencio de muerte. Vassine se
enteró
con
mucho interés de que Stebelkov había juzgado necesario hablar de las vecinas a
la
patrona
y que había repetido por dos veces: «¡Ya verán!, ¡ya
verán!»
-Y
ya verá usted - agregó Vassine - que esta idea no se le ha ocurrido sin motivo;
en
este
aspecto, tiene una vista muy penetrante.
-Entonces,
según usted, ¿sería preciso aconsejarle a la patrona que las pusiera en la
calle?
-No,
no es cuestión de ponerlas en la calle, pero me temo que haya jaleo... Por lo
demás,
todas esas historias, de una manera o de otra, acaban siempre... Dejemos
esto.
Sobre
la visita de Versilov a las vecinas, se negó categóricamente a dar su
opinión.
-Todo
es posible. El buen hombre se ha sentido con dinero en el bolsillo... Por otra
parte,
es posible también que haya querido sencillamente dar una limosna; eso entra
dentro
de sus tradiciones y tal vez también dentro de sus
inclinaciones.
Le
conté los comentarios de Stebelkov sobre «el niño de
pecho».
-En
eso, Stebelkov está en un completo error - declaró Vassine con una seriedad y un
acento
muy especiales (todavía me parece estar oyéndole) -. Stebelkov se fía a veces
exageradamente
de su sentido práctico, y se apresura a extraer conclusiones conforme a
su
lógica, a menudo muy penetrante. Y sin embargo el acontecimiento puede adoptar
un
color
infinitamente más fantástico y totalmente inesperado, si se tiene en cuenta a
las
personas
en juego. Esto es to que ha pasado aquí: conociendo una parte del asunto, él ha
llegado
a la conclusión de que el niño pertenece a Versilov; y sin embargo no es
así.
Insistí,
y he aquí de lo que me enteré, con gran asombro por mi parte: el niño (mejor
dicho,
la niña) era del príncipe Sergio Sokolski. Lidia Akhmakova, a causa de una
enfermedad
o sencillamente de su carácter caprichoso, obraba a veces como una
verdadera
loca. Se había enamorado del príncipe antes de la llegada de Versilov, y el
príncipe
«no se había recatado en aceptar su amor», según la expresión de Vassine.
Aquellas
relaciones duraron un instante. Se pelearon, como ya se sabe, y Lidia puso al
príncipe
en la calle, «cosa de la que, parece ser, éste se alegró».
-Era
una muchacha muy extraña - añadió Vassine -; es muy posible que jamás haya
disfrutado
del uso completo de la razón. Pero al marcharse a París, el príncipe ignoraba
totalmente
el estado en que dejaba a la víctima, lo ignoró hasta el final, hasta su
regreso.
Versilov,
convertido en amigo de la joven, le ofreció el matrimonio, precisamente a causa
de
su estado ya visible y que, por lo que parece, los padres no sospecharon casi
hasta el
final.
La joven se sintió muy conmovida, y en la propuesta de Versilov vio algo más que
un
sacrificio, aun apreciando también este último. Por lo demás, también él supo
adaptarse.
La niña nació un mes o seis semanas antes de tiempo, fue dada a criar en algún
sitio
de Alemania y luego recogida por Versilov y se encuentra ahora en Rusia, en
Pe-
tersburgo
quizá.
-¿Y
las cerillas de fósforo?
-De
eso no sé absolutamente nada - dijo Vassine -. Lidia Akhmakova murió quince días
después
del parto; lo que haya pasado, lo ignoro. El príncipe se enteró, recién llegado
de
París,
de la existencia de la niña, y, por lo que parece, no creyó al principio que
fuera
suya...
En fin, por todas partes, hasta ahora, se ha mantenido esta historia en
secreto.
-Pero
¿qué tipo es entonces ese príncipe? - exclamé yo, indignado -. ¿Es ésa una
manera
de comportarse con una muchacha que está enferma?
-Entonces
no estaba tan enferma---. y además fue ella misma quien lo echó... Cierto que
tal
vez él se precipitó demasiado en aprovecharse de la
despedida.
-¿Justifica
usted a un canalla semejante?
-No,
únicamente que no lo llamo canalla. Hay en esto una cosa distinta de la
canallada.
Por
lo demás, es un asunto bastante vulgar.
-Dígame,
Vassine, ¿lo ha conocido usted de cerca? Me gustaría mucho conocer su
opinión,
a causa de una circunstancia que me interesa enormemente.
Pero
entonces Vassine se puso a contestar con extremada reserva. Conocía al príncipe,
pero,
sobre las circunstancias en que hubiese hecho aquel conocimiento, guardaba un
silencio
premeditado. Me dijo a continuación que su carácter le daba derecho a alguna
indulgencia.
-Está
lleno de buenas inclinaciones, se deja influir, pero no tiene ni bastante razón
ni la
voluntad
suficiente para dominar sus deseos. Es un hombre sin cultura; un conjunto de
ideas
y de cosas que están por encima de él; y, a pesar de eso, se lanza más a11á. Por
ejemplo,
le martillea a uno los oídos con declaraciones de esta índole: «Soy príncípe y
desciendo
de Rurik. Pero, ¿por qué no habría de ser ayudante de zapatero, si tengo
necesidad
de ganarme la vida y si soy incapaz de hacer otra cosa? Llevaría como
insignia:
príncipe fulano de tal, zapatero. ¿Qué cosa podía haber más noble?» Lo dice y
es
capaz de hacerlo, y eso es lo grave. Ahora bien, lo cierto es que no es en
absoluto por
convicción,
sino simplemente por ligereza de espíritu a impresionabilidad. En seguida
llega
fatalmente el arrepentimiento, y entonces está siempre dispuesto a algún
extremismo
absolutamente contrario. Y ésa es toda su vida. En nuestra época, hay
muchos
hombres que se ven arrastrados así a un callejón sin salida, únicamente porque
han
nacido en nuestra época.
Aquello
me dejó pensativo.
-¿Es
verdad que en cierta ocasión fue expulsado del regimiento? -
pregunté.
-Ignoro
si fue expulsado, pero el caso es que dejó su regimiento después de algunas
desavenencias.
Usted no ignora que, en el otoño pasado, estando ya retirado, pasó dos o
tres
meses en Luga.
-¿Yo?
Lo único que sé es que por aquel entonces estaba usted en
Luga.
-Sí,
residí a11í algún tiempo. El príncipe conocíá también a Isabel
Makarovna.
-¿Sí?
No sabía nada. Bien es verdad que he hablado muy poco con mi hermana... Pero
¿le
han llegado a recibir en casa de mi madre? -exclamé.
-¡Oh,
no! Fue un conocimiento muy superficial, por medio de una tercera
persona.
-Sí,
eso encaja con lo que me ha dicho mi hermana sobre la criatura. Porque la niña
también
estuvo en Luga, ¿no?
Durante
algún tiempo.
-¿Y
dónde está ahora?
-Seguramente
en Petersburgo.
-No
creeré jamás - exclamé muy turbado - que mi madre haya tenido algo que ver con
esta
historia, con esa Lidia.
-En
esa historia, aparte de todas esas intrigas, que yo no trato de analizar, el
papel de
Versilov
no tuvo en el fondo nada de execrable - observó Vassine con una sonrisa
indulgente
-. Creo que tenía ganas de hablar conmigo de eso, pero él no quería darlo a
entender.
-Nunca,
nunca creeré que una mujer - exclamó de nuevo - haya podido ceder su marido
a
otra mujer. No, es una cosa que no creeré nunca... ¡Lo repito, mi madre no ha
in-
tervenido
en una historia así!
-Me
parece sin embargo que ella no mostró oposición alguna.
-En
su lugar, por simple orgullo, yo habría hecho otro tanto.
-Por
mi parte, me niego completamente a juzgar - concluyó
Vassine.
En
efecto. Vassine, con toda su inteligencia, no comprendía nada de las mujeres,
tanto
que
todo un ciclo de idea y de fenómenos le quedaba completamente desconocido. Me
callé.
Vassine trabajaba provisionalmente en una sociedad anónima y yo sabía que se
llevaba
trabajo a casa. En respuesta a mis preguntas apremiantes, confesó que tenía en
efecto
algunas cuentas que hacer, y le rogué calurosamente que no se preocupase por mí.
Aquello
creo que le agradó; pero, antes de sentarse a su mesa escritorio, quiso hacerme
la
cama
en el diván. A1 principio pretendió cederme la suya, pero como me negué, creo
que
también
eso le agradó. Buscó en casa de la patrona una almohada y una manta; se mostró
extremadamente
amable y cortés, pero a mí me desagradaba un poco verle molestarse por
mí.
Me había encontrado más a mis anchas, tres semanas antes, cuando pasé la noche
por
casualidad
en casa de Efim, en Petersburgskaia storona. También él me había hecho la
cama
en el divan ocultándose de su tía, suponiendo, no sé por qué, que a ella le
disgustaría
enterarse de que los camaradas venían a dormir a su casa. Nos habíamos reído
mucho,
habíamos tendido una camisa a modo de sábana y enrollado un abrigo por
almohada.
Me acuerdo de que Zvieriev, una vez todo terminado, dio en el divan una
palmadita
afectuosa y dijo:
-Vous
dormirez comme un petit roi.
Y
aquella alegría estúpida, y aquella frase francesa, que tan incongruente
resultaba en
sus
labios, tuvieron por resultado que pasase en casa de aquel bufón una noche
excelente.
En
cuanto a Vassine, me sentí encantado cuando, por fin, se sentó a la mesa y me
volvió
la
espalda. Me tendí en el divan y, mirando a su espalda, reflexioné largamente en
muchas
cosas.
III
Había
en qué reflexionar. Mi alma estaba turbada, no había nada compacto; pero
algunas
sensaciones sobresalían, aunque ninguna consiguiese arrastrarme completamente
tras
ella, en vista de su abundancia. Todo espejeaba, por así decirlo, sin vínculo ni
sucesión,
y yo mismo no quería detenerme en nada ni establecer ningún orden. Incluso el
recuerdo
de Kraft retrocedió insensiblemente al segundo plano. Lo que me turbaba más
era
mi propia situación, el hecho de que ahora yo había «roto», que tenía a11í mi
maleta,
que
no estaba en casa, que comenzaba una vida completamente nueva. Era como si,
hasta
aquel
día, todas mis intenciones y mis preparativos hubiesen sido cosa de broma y como
si
«ahora, de improviso, y sobre todo súbitamente, todo empezase de verdad» .
Aquella
idea
me animaba y, a pesar de la turbación que sentía por muchas razones, me
alegraba.
Pero...
pero había otras sensaciones; una de ellas en particular tenía gran deseo de
ponerse
al frente y de conquistar mi alma y, cosa extraña, aquella sensación me animaba
también;
me impulsaba, por lo visto, a algo alocadamente gozoso. Sin embargo, aquello
había
comenzado por el miedo; yo tenía miedo desde hacía tiempo, desde hacía mucho
tiempo,
de haber dicho demasiado a Akhmakova, en mi indignación y en mi sorpresa, a
propósito
del documento. «Sí, he dicho demasiado - pensaba yo -; seguramente ellas
habrán
adivinado algo... ¡Qué desgracia! Desde luego no me dejarán en paz, si se les
ocurre
la menor sospecha. En fin, tal vez no me encuentren. Me ocultaré. Pero ¿y si se
ponen
a buscarme?...» Entonces me volví a ver, hasta en los menores detalles y con un
placer
creciente, frente a Catalina Nicolaievna, volví a ver sus ojos audaces, pero
terriblemente
asombrados, mirándome con fijeza cara a cara. Al partir la había dejado en
aquel
asombro; «sin embargo sus ojos no son absolutamente negros... sólo las pestañas
son
muy negras, y eso es to que hace los ojos tan sombríos.. .
»
Y
de repente, me acuerdo muy bien, aquel recuerdo me inspiró un terrible
disgusto...
despecho,
náusea por ella y por mí. Me hacía a mí mismo no sabía qué reproches, trataba
de
pensar en otra cosa. «¿Por qué no siento la menor indignación contra Versilov en
cuanto
a la historia esa con la vecina?», pensé de pronto. Por mi parte estaba
firmemente
persuadido
de que se había puesto en plan de conquistador, y de que había venido
únicamente
para divertirse, pero en el fondo aquello no me indignaba. Me parecía incluso
que
era imposible figurárselo de otra manera y en vano the alegraba de que lo
hubieran
avergonzado;
yo no lo acusaba. No era eso to que me importaba; era que me había
mirado
con tanto odio cuando había entrado yo con la vecina; jamás había tenido él una
mirada
así. «¡Por fin, también él me ha tomado en serio!», pensé latiéndome fuertemente
el
corazón. ¡Oh, si yo no lo quisiese, no me alegraría tanto por su
odio!
Al
final me cogió el sueño y me dormí completamente. Como a través de un sueño,
vuelvo
a ver a Vassine que, acabado su trabajo, pone cuidadosamente todo en orden y,
después
de haber mirado fijamente mi diván, se desnuda y apaga la bujía. Era más de
medianoche.
IV
Dos
horas más tarde, algo más, exactamente, me desperté sobresaltado y me senté en
mi
diván. Detrás de la puerta, en casa de los vecinos, había gritos horribles,
llantos y
aullidos.
Nuestra puerta estaba abierta de par en par y, en el pasillo, ya iluminado, la
gente
gritaba y corría. Quise llamar a Vassine, pero adiviné. bien pronto que no
estaba ya
en
su lecho. No sabiendo dónde encontrar las cerillas, cogí a tientas mis vestidos
y me
vestí
a prisa en la oscuridad. La patrona, y todos los inquilinos quizá, parecían
haberse
dado
cita en casa de los vecinos. Los aullidos provenían en suma de una sola voz, la
de la
vecina
de edad, y la joven de ayer, de la que me acordaba muy bien, estaba
completamente
silenciosa. Ésa fue la primera observación que me atravesó el espíritu. No
estaba
vestido del todo cuando entró Vassine precipitadamente. En un instante, con mano
habituada
a hacerlo, encontró las cerillas y alumbró la habitación. Estaba recién
levantado,
en camisón de dormir y en babuchas y comenzó en seguida a
vestirse.
-¿Qué
ha pasado? - le grité.
-¡Una
historia muy desagradable y muy enojosa! - respondió casi encolerizado -. Esa
jovencita
de la que usted me ha hablado se ha ahorcado en su
habitación.
Lancé
un grito. ¡No sabría decir hasta qué punto mi alma fue herida por el dolor!
Corrimos
al pasillo. No me atrevía, lo confieso, a entrar en casa de los vecinos. Entoces
vi
a la desgraciada, ya descolgada, a cierta distancia. Estaba cubierta por un
paño, por
abajo
apuntaban las dos estrechas suelas de sus zapatos. No miré su rostro. La madre
estaba
en un estado espantoso; estaba con ella nuestra patrona, muy poco espantada por
cierto.
Todos los inquilinos estaban apiñados. No eran numerosos; solamente un viejo
marino,
siempre gruñón y exigente y que sin embargo hoy se mantenía perfectamente
tranquilo,
algunos nuevos llegados de la provincia de Tver, un anciano y una anciana,
marido
y mujer, personas bastante venerables y que eran funcionarios. No describiré el
resto
de aquella noche, las idas y venidas, las visitas oficiales; hasta romper el
día, estuve
agitado
literalmente por un pequeño temblor rápido y consideré deber mío no acostarme,
aunque
no tenía nada que hacer. Todo el mundo por cierto tenía una cara extremadamente
despierta,
incluso alegre. Vassine fue a dar un recado, no sé adónde. La patrona se mostró
mujer
bastante estimable, más de lo que yo pensaba. La convencí (y me honro de ello)
de
que
no se debía dejar a la madre tan sola con el cadáver de su hija, y de que debía,
al
menos
hasta el día siguiente, llevársela a su habitación. Consintió y la madre, aunque
se
resistió,
debatiéndose y llorando y negándose a abandonar el cadáver, se trasladó sin
embargo
a casa de la patrona, que en seguida se puso a encender el samovar. Tras de lo
cual
los inquilinos se dispersaron por sus habitaciones y se cerraron con llave. Pero
yo no
quise
a ningún precio volverme a acostar y permanecí mucho tiempo en casa de la
patrona,
que se alegraba de tener a11í a un extraño capaz además de contarle cosas a
propósito
del asunto. El samovar fue bien venido, ya que generalmente el samovar es la
cosa
más indispensable en Rusia en todas las catástrofes y todas las desgracias,
sobre
todo
las más espantosas, las más súbitas y más excéntricas; la misma madre bebió dos
tazas
de té, naturalmente después de toda clase de súplicas y casi a la fuerza. Y sin
embargo,
hablando sinceramente, no he visto jamás desesperación más cruel y más
franca.
Después de los primeros sollozos y de los gritos histéricos, comenzó a hablar
incluso
muy a gusto, y escuché ávidamente su relato. Hay desgraciados, sobre todo entre
las
mujeres, que necesitan en casos análogos hablar to más posible. Hay además
caracteres
tan trabajados, por así decirlo, por la desgracia, tan probados a todo lo largo
de
sus
vidas, tan abrumados por las penas de todas clases, grandes y pequeñas, que nada
les
asombra
ya, ni las catástrofes súbitas, e, incluso enfrente del cadáver del ser más
querido,
no
olvidarán jamás una sola de las reglas, tan dolorosamente aprendidas, del arte
de
conciliarse
la benevolencia. No condeno; no es ni egoísmo vulgar ni educación grosera;
se
encontrará tal vez en esos corazones más oro que en las heroínas de muy noble
apariencia,
pero la larga costumbre de la humillación, el instinto de la conservación,
aprensiones
perpetuas y una larga opresión, las rebajan al fin. En eso, la pobre suicida no
se
parecía a su madre. Pero de rostro eran muy parecidas, aunque la muerta fuera
positivamente
bella. La madre no era aún vieja, en los alrededores de la cincuentena;
también
era rubia, pero con los ojos hundidos y las mejillas huecas y grandes dientes
amarillos
y desiguales. Todo en ella era un poco amarillento: la piel de la cara y de las
manos
recordaban el pergamino; la bata, de co!or oscuro, había también amarilleado por
la
vejez y la uña del índice de su mano derecha, no sé por qué, estaba
cuidadosamente
recubierto
de cera amarilla.
El
relato de la pobre mujer carecía a veces de ilación. Contaré lo que he
comprendido y
aquello
de lo que me acuerdo.
V
Ellas
habían venido de Moscú. Ella era viuda desde hacía mucho tiempo, «pero viuda
de
consejero áulico» (75). Su marido había sido funcionario y no le había dejado
casi
nada,
«salvo doscientos rublos de pensión, pero, ¿qué son doscientos rublos?» Ella
había
sin
embargo educado a Olia, la había mandado al instituto... « ¡Y qué bien aprendía,
qué
bien
aprendía! Había recibido a su salida la medalla de plata...» (Aquí,
naturalmente,
largos
llantos.) Su marido había perdido en casa de un comerciante de Petersburgo un
capitalito
de cerca de cuatro mil rublos. Súbitamente ese comerciante había rehecho su
fortuna.
-Tengo
papeles, he visto a abogados, me han dicho: «Reclame, y seguramente cobrará
toda
la suma...» Es lo que hice, el comerciante se mostró tratable: « Vaya usted
misma»,
me
dijeron. Hemos hecho nuestras maletas, Olia y yo, y henos aquí desde hace ya un
mes.
Tenemos algunos recursos; hemos alquilado esta habitación porque es la más
pequeña
de todas, pero en una casa bien, nosotras mismas lo vemos, y para nosotras eso
es
lo que cuenta sobre todo: mujeres como nosotras, sin experiencia, todo el mundo
podría
hacernos daño. Mire, se le ha pagado a usted el mes, bien que mal, y es que
Pe-
tersburgo
cuesta mucho. Y nuestro comerciante que se niega a pagar: «No la conozco y
no
quiero conocerla», y mis papeles que no están en orden, bien lo veo yo misma. Me
aconsejan
ir a ver a un abogado célebre; ha sido profesor, no es un simple abogado, sino
un
jurista, de forma que debe decir seguramente to que hay que hacer. He ido a
llevarle
nuestros
últimos quince rublos; ¡y bien!, se ha mostrado tal como es, y no me ha
escuchado
ni tres minutos: «Veo de qué se trata -ha dicho -, lo sé. Si quiere, pagará; si
no
quiere,
no pagará. Si intenta usted un proceso, puede tener que pagar los gastos. Lo
mejor
es
obrar amistosamente.» Incluso ha bromeado con el Evangelio: «Haz la paz mientras
estás
en camino, antes de pagar lo último as.» Me ha acompañado a la puerta riendo.
¡Quince
rublos perdidos! Encuentro de nuevo a Olia, nos quedamos la una frente a la
otra,
y lloro... Ella no llora, se queda igual, orgullosa, indignada. Y así ha sido
siempre
toda
su vida, incluso de pequeñita, nada de ¡oh! ni de ¡ah!, nada de lágrimas, se
quedaba
con
los ojos severos, yo sentía hasta frío en la espalda al mirarla. Lo creerán
ustedes si
quieren;
yo tenía miedo de ella, miedo de verdad desde hace mucho tiempo; a veces tenía
ganas
de quejarme, pero no me atrevía delante de ella. Volví a casa del comerciante
una
última
vez, prorrumpí en lágrimas: «Bueno», dijo sin escuchar más. Debo decirles que,
como
no contábamos quedarnos tanto tiempo, estamos sin dinero. He vendido alguna
ropa.
La llevamos al Monte de Piedad y vivimos de ella. Todo se había ido ya. Entonces
ella
me ha dado su última camisa y yo he vertido una lágrima amarga. Ha golpeado con
el
pie,
ha corrido ella misma a casa del comerciante. Es una viuda; le ha hablado así:
«Venga
mañana a las cinco, quizá tenga algo que decirle.» Ella ha vuelto contenta: «He
aquí
que ha dicho que tendrá algo que decirme.» Yo también estaba contenta, sólo que
algo
me oprimía el corazón: ¡va a pasar algo!, me decía, pero no tenía valor para
hacerla
hablar.
A los dos días, vuelve de casa del comerciante, pálida, toda temblorosa, y se
tira
al
lecho: yo había comprendido todo, no me atrevía ni a preguntarle. Bueno, ¿qué es
lo
que
creen ustedes?: ha sacado quince rublos, el bandido: «Y si te encuentro virgen -
le ha
dicho
-, añadiré todavía cuarenta más.» Le ha dicho eso cara a cara, sin ruborizarse:
Entoces
ella se ha lanzado contra él, según me contó, pero él la ha rechazado con el pie
y
se
ha encerrado con llave en otra habitación. Sin embargo, se lo confieso a
ustedes, sobre
mi
conciencia, no teníamos casi nada que comer. Hemos cogido un bolero forrado de
liebre
y lo hemos vendido. En seguida ella ha ido al periódico y ha puesto un anuncio:
Preparo
para todas las ciencias y para la aritmética. «Me pagarán bien treinta
copeques»,
me
decía. Y al verla, yo, su madre, hasta rne espantaba. Ella no me decía nada, se
quedaba
sentada horas enteras a la ventana, para mirar el tejado de la casa de enfrente,
luego
lanzaba un grito:
»-Iré
a lavar la ropa, iré a cavar si hace falta.
»Una
palabra así y después golpeaba con el pie en el suelo. Y es que no tenemos
amigos
aquí, nadie a quien se pueda ir a buscar. ¿En qué vamos a parar? Y yo tengo
siempre
miedo de hablar con ella. Duerme en pléno día, de pronto se despierta, abre los
ojos
y me mira. Yo estoy sentada sobre el cofre y la miro también. Se levanta sin
decir
nada,
se acerca a mí, me besa fuerte, fuerte, y las dos no aguantamos más, lloramos
así y
nos
acobardamos la una por la otra. Era la primera vez que le sucedía eso en su
vida.
Estábamos
así una y otra, cuando he aquí a vuestro Nastassia que entra y
dice:
»-Hay
una señora que pregunta por usted.
»Era
hace cuatro días. Ella entra, la señora esa: muy bien vestida, hablando ruso,
pero
con
una especie de acento alemán.
»-¿Ha
insertado usted, un anuncio en el periódico? ¿Da usted
lecciones?
»La
hemos festejado, hemos hecho que se sentara, reía
amablemente:
»-No
es para mí, es para mi sobrina, que tiene hijos pequeños; venga a vernos, si
quiere,
y nos pondremos. de acuerdo.
»Ha
dado su dirección: Voznessenski, número tal, partido tal. Y luego se ha
marchado.
Mi
peqtieña Olio Ira ido a11í, ha corrido allí el mismo día. ¡Y bien!, ha vuelto
dos horas
después
en plena histeria. Me ha contado en seguida:
-Le
pregunto al dvornik: "¿Dónde está el apartamiento número tal?" El dvornik me
mira:
"¿Y qué es lo que necesita en ese apartamiento?" Dijo eso en forma extraña,
tanto
que
se podía ya dudar algo.
Pero
ella era tan orgullosa, tan impaciente, que no sufría las preguntas ni las
groserías.
-Bueno,
vaya -dijo el otro indicándole con el dedo la escalera.
»Le
volvió la espalda y se metió en su cuartito. ¿Qué creen ustedes que pasó? Entra,
pregunta
y pronto acuden mujeres de todas partes.
»-¡Entre!
¡Entre! .
»Todas
se precipitan riendo, cubiertas de joyas falsas, se toca el piano, la
arrastran.
»-Yo
quería huir, pero ellas no me dejaban.
»
Ha cogido miedo, sus piernas no la sostienen; las otras no la soltaban, sino que
le
hablaban
suavemente, tiernamente, la animaban; se descorchó una botella de Oporto,
querían
complacerla. Entonces ella se revolvió, lanzó injurias, toda
temblorosa:
»-¡Dejadme!
¡Dejadme!
»Se
arrojó contra la puerta, la sujetaron, ella gritaba. Entonces saltó la otra, la
que había
venido
a casa, le dio a Olia dos bofetadas y la echó fuera.
»
-No vales la pena, basura, no mereces habitar en una casa
decente.
»Y
otra le gritó en la escalera:
»-¡Eres
tú misma quien ha venido a ofrecerse, porque no tienes nada que comer en tu
casa;
de otra forma, con esa jeta, no te habríamos ni mirado.
»Toda
esa noche la pasó con fiebre y delirio. Por la mañana sus ojos brillaban. Se
levanta:
»-Voy
a querellarme.
»Yo
no digo nada, pero pienso para mí: ¿cómo querellarse? No hay pruebas. Se pasea
de
arriba abajo, se retuerce las manos, las lágrimas le corren por las mejillas;
pero aprieta
los
labios, inmóvil. Desde ese momento, todo el rostro se le ha ennegrecido, hasta
el
último
instante. Dos días después se encontraba mejor, se la habría creído calmada.
Entonces
es cuando ha venido, a las cuatro de la tarde, el señor
Versilov.
»Pues
bien, lo diré francamente: no puedo todavía comprender cómo Olia, tan
desconfiada,
ha podido escucharlo ni siquiera la primera palabra. Lo que nos atraía a las
dos
era su aire serio, hasta severo, su forma de hablar dulce, tan educada, hasta
respetuosa,
y sin embargo no se veía en él halago alguno: se veía que eso procedía de su
buen
corazón:
»--He
leído su anuncio en el periódico. No lo ha redactado exactamente como es
preciso
hacerlo, y eso podría hasta perjudicarla.
»Luego
le ha explicado algo, no he comprendido bien, a propósito de la aritmética. Sólo
he
visto que Olia enrojecía (¡debe de ser un hombre muy inteligente! ). Oí incluso
que
ella
le daba las gracias. Él le ha hecho preguntas, se veía que habitaba en Moscú
desde
hacía
mucho tiempo, conocía personalmente a una directora de
instituto.
»-La
encontraré lecciones - dijo -, porque conozco a mucha gente aquí, puedo hasta
preguntar
a personas muy influyentes, a incluso si usted quiere una plaza permanente, se
puede
estar a la vista... Mientras tanto, perdóneme una pregunta directa: ¿En qué
puedo
ahora
serle útil? No será usted quien tendrá que estarme agradecida, es usted, al
contrario,
quien
me causará un placer si me permite hacerle un pequeño servicio. Me lo devolverá,
si
quiere, en cuanto haya usted obtenido una plaza. Para mí, créame bajo mí palabra
de
honor,
si yo cayera un día en el estado en que está usted, y usted, por lo contrario,
se
hubiera
hecho rica, ¡bien!, no tendría vergüenza de pedirle ayuda, le enviaría a mi
mujer
y
a mi hija...
»No
les diré todas sus palabras, desde luego, sólo que derramé una lágrima al ver
los
labios
de Olia temblar de reconocimiento. Ella le respondió así:
»--Si
acepto es porque tengo confianza en un hombre leal y humano que podría ser mi
padre.
»Lo
ha dicho así de bien, tan brevemente, tan noblemente: « ¡un hombre humano! » Él
se
levanta en seguida:
»-Nada
de eso, nada de eso; le encontraré lecciones y una plaza, me ocuparé hoy
mismo,
tanto más cuanto que tiene usted títulos por completo
suficientes...
»Pero
yo había olvidado decirles que, en seguida, al entrar, él había examinado los
diplomas
de ella del instituto, y la interrogó sobre toda clase de
temas.
»-¡Cómo
me ha preguntado! - me ha dicho en seguida Olia-. ¡Qué inteligente es!, ¡qué
agradable
resulta hablar con un hombre tan culto, tan instruido... !
»Estaba
toda resplandeciente de alegría. Había sesenta rublos sobre la
mesa:
»-Recójalos
- me dijo ella -; tendremos una plaza, los devolveremos lo antes posible,
probaremos
que somos personas honradas, puesto que, en cuanto a ser delicadas, él ha
visto
ya que lo somos. - En seguida se ha callado, yo veía que respiraba profundamente
-.
Si
fuéramos gentes groseras, no habríamos tal vez aceptado, por orgullo, pero al
aceptar,
hemos
mostrado así nuestra delicadeza, hemos demostrado que tenemos confianza en él,
un
hombre respetable de cabellos blancos, ¿no es verdad?
»Al
principio no he comprendido y he dicho:
»-¿Y
por qué, Olia, no aceptar un favor de un hombre noble y rico, si además tiene
buen
corazón?
»Ella
frunció las cejas.
»-No,
mamá, no es eso, no es de favor de lo que se trata, sino de humanidad. En cuanto
a
lo del dinero, habría quizá valido más no tomarlo: puesto que ha prometido
encontrarme
una plaza, eso bastaba... aunque tengamos mucha necesidad de
él.
»Y
yo:
»-Vamos,
Olia, estamos en una situación como para no rehusar - y hasta me he reído al
decir
eso.
»Yo
estaba contenta por mi parte, sólo que, una hora despues, ella vuelve al
tema:
»-Espere
un poco, mamá, antes de gastar ese dinero -dijo en tono
categórico.
»-¿Cómo?
- dije.
»-¡Sí,
aguarde! - y no dijo nada más.
»Toda
la tarde ha permanecido silenciosa; sólo a la noche, a las dos de la madrugada,
me
despierto y oigo a Olia revolverse en la cama:
»-Mamá,
¿no duerme?
»-No.
»-¿Sabe
usted?, ha querido ofenderme.
»-¿Qué
estás diciendo?
»-Seguramente,
seguramente, y sobre todo no gaste un solo copec de su
dinero.
»Yo
iba a responderle, comenzaba incluso a llorar en mi cama, pero ella se volvió de
cara
a la pared diciendo:
»-¡No
me responda, déjeme dormir!
»Por
la mañana la miro y no la reconozco; lo creerán ustedes o no lo creerán, pero
les
juro
delante de Dios, ¡ella había perdido ya la razón! Desde que se la había tratado
así en
aquella
casa infame, su corazón no estaba en su sitio, y su razón tampoco... La miro,
esa
mañana,
y no sé qué pensar; tengo miedo; me digo: no hay que contradecirla. Me
pre-
gunta:
»--Mamá,
¿no ha dejado su dirección?
»-Estás
equivocada, Olia; le oíste hablar ayer, has hecho su elogio, en seguida has
estado
dispuesta a llorar lágrimas de reconocimiento.
»No
le he dicho nada más, pero ella lanza gritos, patea:
»-Usted
no tiene más que sentimientos bajos, se ve bien ahí, ¡la vieja educación de la
esclavitud...!
»-¿Qué
es lo que no me ha dicho...? Coge su sombrero, se escapa, y le grito en la
escalera.
Me digo: « ¿qué es lo que tiene?, ¿a dónde huye?» Había ido a la oficina de
direcciones,
para saber dónde habitaba el señor Versilov. Al volver, me
dijo:
»-Hoy
mismo voy a devolverle su dinero, se lo tiraré a la cara; ha querido ofenderme,
lo
mismo que Safronov (era nuestro comerciante), sólo que Safronov lo ha hecho como
rudo
mujik, y éste como astuto hipócrita.
»Exactamente
en ese mismo momento, llama a la puerta ese señor de ayer:
»-Oigo.
que se habla de Versilov; puedo daros noticias de
Versilov.
»Al
oír ese nombre de Versilov, ella se lanza sobre él, completamente furiosa: se
pone a
hablar.
Yo la miraba y no creía en mis ojos: ¡ella, tan silenciosa! Jamás había hablado
de
aquella
forma, y muchísimo menos a un desconocido. Sus mejillas estaban rojas, sus ojos
brillantes...
y él:
»-Tiene
usted toda la razón. Versilov es exactamente como esos generales que se
describen
en los periódicos; el general se coloca todas sus condecoraciones y recorre
todas
las amas de llave que insertan anuncios en los periódicos, acude y encuentra lo
que
le
hace falta; si no lo encuentra, se queda a charlar, promete montañas y
maravillas y se
vuelve,
y es por lo menos una distracción que se ha procurado.
»Hasta
Olia estalla en risotadas, pero es una especie de risa malvada. Ese señor la
coge
por
la mano y se lleva esa mano a su corazón:
»-Yo
mismo tengo cierto capital que podría siempre ofrecer a una bella, pero comienzo
por
besar esta gentil manecita...
»Y
veo que la atrae para besarla. Ella salta, y yo con ella esta vez, y entre las
dos lo
ponemos
en la puerta. Por la tarde Olia recoge el dinero, se va corriendo y vuelve
diciendo:
»-¡Mamá,
me he vengado de ese grosero!
»-¡Ah,
mi pequeña Olia, tal vez es a nuestra fortuna a lo que hemos expulsado, has
ofendido
quizás a un hombre noble y bienhechor!
»Lloro
de despecho; no podía aguantar más. Entonces ella me
grita:
»-¡No
quiero, no quiero! ¡Aunque fuera el hombre más honrado del mundo, no quiero
sus
limosnas! ¡No quiero que se tenga piedad de mí!
»Me
acuesto sin una idea en el cerebro. ¡Cuántas veces lo he mirado, he mirado ese
clavo
que tiene usted en la pared, que ha quedado de algún espejo!; ¡pues bien!, no
sospeché
nada, ni ayer, ni antes, no adivinaba nada, y sobre todo no me esperaba eso de
mi
Olia. Duermo como de costumbre, a puños cerrados, ronco, es la sangre que se me
sube
a la cabeza. Otras veces me baja al corazón, y grito en el sueño; entonces Olia
me
despierta
en la noche:
»-¿Qué
significa eso, mamá? Duerme tan profundamente que no se consigue
despertarla
cuando hace falta.
»-¡Ah,
sí!, mi pequeña Olia, duermo muy profundamente, muy
profundamente.
»Por
lo que hay que creer que yo roncaba así ayer. Es lo que ella esperaba: entonces
se
ha
levantado sin temor. Había allí una correa de maleta, una larga correa que se
arrastraba
todos
estos meses, bien a la vista. Todavía ayer mañana, yo me
decía:
»-Habrá
que arreglarla, que no se arrastre de esa forma.
»En
seguida, sin duda, ha empujado la caja con el pie; para que no hiciese ruido,
había
puesto
su camisa por debajo. Y, sin duda, me desperté mucho tiempo después, una hora
larga
o más. Llamo:
»-¡O1ía,
Olia!
»Tuve
de pronto una especie de visión para llamarla así. O bien era que no oía su
respiración
en la cama o bien distinguía en la oscuridad que su lecho parecía estar vacío.
El
caso es que me levanté de repente y alargo el brazo: ¡nadie en la cama, la
almohada
está
fría! Entonces mi corazón se agita, estoy como sin conocimiento, mi razón se
turba.
«Ha
debido salir» , me digo. Doy un paso y luego, cerca de la cama, en el rincón,
delante
de
la puerta, me parece verla de pie. La miro sin decir nada y ella también, en la
oscuridad,
me mira sin hacer un movimiento... Pero, ¿por qué está de pie encima de la
silla?
Digo muy bajito:
»-Olia,
tengo miedo. Olia, ¿me oyes?
Entonces
de pronto todo se aclara, doy un paso, me lanzo con los brazos por delante
sobre
ella, la abrazo, y ella, ella se balancea entre mis manos, la agarro y continúa
balanceándose.
Entonces lo comprendo todo, y no quiero comprender... Quiero gritar, el
grito
no viene... ¡Ah!, ¡cuánto pienso! Caigo al suelo y entonces grito...
(76).
-Vassine
- dije al llegar la mañana, entre cinco y seis -, sin su Stebelkov, todo esto no
habría
tal vez sucedido.
-¿Quién
sabe? Seguramente habría sucedido. No está permitido juzgar así; todo estaba
ya
preparado... Es cierto que a veces este Stebelkov...
No
terminó y frunció desagradablemente las cejas. A eso de las seis se marchó;
siempre
estaba
marchándose. Al fin, me quedé solo. Era de día. La cabeza me daba vueltas
ligera-
mente.
La imagen de Versilov me vino a la memoria: el relato de aquella señora lo
mostraba
bajo otra luz. Para reflexionar más cómodamente me estiré en la cama de
Vassine,
tal como estaba, vestido y calzado, sin la menor intención de dormir, y de
pronto
me
quedé dormido, no recuerdo ni cómo pasó, Dormí cerca de cuatro horas; nadie me
despertó.
CAPÍTULO
X
I
Me
desperté a las diez y media y durante mucho tiempo no creí en mis ojos: sobre el
diván
donde había dormido la víspera, estaba sentada mi madre, y al lado de ella la
infortunada
vecina, la madre de la suicida. Las dos estaban cogidas de la mano y
conversaban
en voz baja, sin duda para no despertarme, y las dos lloraban. Me levanté y
me
precipité a abrazar a mi madre. Toda radiante, me besó y me hizo tres veces la
señal
de
la cruz con la mano derecha. No habíamos pronunciado ni una palabra, cuando la
puerta
se abrió: Versilov y Vassine entraron. Mi madre inmediatamente se levantó,
llevándose
a la vecina. Vassine me tendió la mano; Versilov no me dijo una palabra y se
dejó
caer en la butaca. Mi madre y él estaban allí seguramente desde hacía algún
tiempo.
Su
rostro estaba tenso y preocupado.
-Lo
que más lamento - le explicaba lentamente a Vassine, continuando sin duda la
conversación
comenzada - es no haber podido arreglar todo eso ayer tarde. ¡Esta terrible
historia
no habría sucedido sin duda! Apenas ella se escapó de mi casa, decidí por mi
parte
seguirla hasta aquí y sacarla de su error, pero ese asunto imprevisto y urgente,
que
además
habría podido muy bien aplazar hasta hoy... a incluso durante una semana, ese
lamentable
asunto ha impedido todo y todo lo ha estropeado. ¡Las cosas que
pasan!
-Tal
vez no hubiera usted conseguido convencerla. Aparte de usted, había ya mucho
rencor
acumulado - observó incidentalmente ~ Vassine.
-No,
yo habría triunfado. Seguramente habría triunfado. Tenía incluso una idea en la
cabeza,
enviar en mi lugar a Sofía Andreievna. La idea me atravesó el espíritu, pero no
hizo
más que atravesarlo. Sofía Andreievna habría triunfado y la desgraciada estaría
todavía
viva. No, jamás me meteré... en «buenas acciones...» ¡Para una vez que me he
metido!
¡Y yo que pensaba que era aún de mi tiempo, y que comprendía a la juventud
moderna!
Sí, vuestros viejos cerebros han envejecido ya antes de madurar. A propósito,
hay
una cantidad espantosa de hombres que, por costumbre, continúan considerándose
de
la
joven generación porque todavía ayer lo eran, y no se dan cuenta de que están ya
para
el
arrastre.
-Aquí
ha habido un equívoco, una confusión demasiado evidente - observó Vassine
atinadamente
-. Su madre dice que después de la terrible ofensa de la casa pública ella
había
algo así como perdido la razón. Añada a eso las demás circunstancias, la primera
ofensa
del comerciante... todo habría podido producirse en otros tiempos exactamente de
la
misma forma y no caracteriza en absoluto, según yo, a la juventud de
hoy.
-Es
más bien impaciente la juventud de hoy, sin hablar, claro es, de esa mediocre
comprensión
de la realidad que es propia sin duda de la juventud de todos los tiempos,
pero
más aún de la juventud de hoy... Dígame, ¿y qué ha pintado en esto el señor
Stebelkov?
-El
señor Stebelkov es la causa de todo. - Era yo el que intervenía en la
conversación -.
Sin
él, no habría sucedido nada; ha echado aceite al fuego.
Versilov
escuchó, pero no me miró. Vassine hizo una mueca de
desagrado.
-Me
reprocho también una circunstancia ridícula - continuó Versilov sin apresurarse
y
arrastrando
las palabras -. Me parece que, de acuerdo con mi mala costumbre, me he
permitido
con ella una especie de alegría, una risita ligera, en una palabra, no he sido
bastante
cortante, seco y sombrío, tres cualidades que, según creo, son también muy
apreciadas
por nuestra joven generación... En una palabra, le he dado motivo para
tomarme
por un Céladon ambulante.
-Todo
lo contrario -interrumpí de nuevo violentamente -, la madre asegura que usted ha
producido
una excelente impresión precisamente por su seriedad, incluso su severidad, su
sinceridad.
Éstas son sus mismas palabras. La difunta, poco después de marcharse usted,
ha
hecho su elogio precisamente en ese sentido.
-¿Si...í?-balbució
Versilov, lanzándome al fin una mirada furtiva -. Tome, pues, ese
papel,
es indispensable para el caso -..- dijo, tendiendo un trocito minúsculo de papel
a
Vassine.
Vassine
lo cogió, y, viendo que yo miraba con curiosidad, me lo dio a leer. Era una
nota,
dos líneas irregulares garrapateadas con lápiz y probablemente en la
oscuridad:
«Mamá,
mi querida mamá, perdóneme por haber fracasado en el comienzo de mi vida.
Su
Olia que le ha causado dolor.»
-Se
ha encontrado esta mañana - explicó Vassine.
-¡Qué
billete tan singular! - exclamé, asombrado.
-¿En
qué es singular? - preguntó Vassine.
-¿Es
que se puede, en un instante como ése, escribir en ese estilo
humorístico?
Vassine
me miró con aire inquisitivo.
-Este
humor es singular - continué -, es jerga escolar... Y bien, ¿quién, pues, en un
momento
así y en una nota a su infortunada madre, a su madre a quien ella amaba, se ve
bien
claro, puede escribir: «por haber fracasado en el comienzo de mi
vida»?
-¿Y
por qué no? - Vassine continuaba sin comprender.
-Aquí
no hay el más mínimo humor - observó al fin Versilov -. La expresión sin duda
es
impropia, chirría, ha podido nacer en efecto de alguna jerga escolar o de
cualquier
germanía,
como tú has dicho, o bien hasta puede provenir de cualquier novela de folletín,
pero
la difunta, al emplearla, no ha observado seguramente que no encajaba en el tono
y,
créame,
la ha empleado en esa terrible nota con completa inocencia y
seriedad.
-Eso
es imposible; ella terminó sus estudios y salió con la medalla de
plata.
-La
medalla de plata no tiene nada que ver. En nuestros tiempos, hay muchos que
terminan
sus estudios de esa forma.
-¿Incluso
la juventud? -- sonrió Vassine.
-De
ninguna manera - le respondió Versilov levantándose y cogiendo su sombrero -. Si
la
generación actual es menos literaria, posee sin ninguna duda... otros méritos -
añadíó
con
una seriedad desacostumbrada -. Además, «mucho» no es «todo». Usted, por
ejemplo,
yo no le acusaré de poseer un acervo literario insuficiente, y sin embargo usted
es
un hombre joven todavía.
--¡Pero
Vassine no ha encontrado nada de malo en ese «fracasado en el comienzo»! -
hice
notar sin poder contenerme (77 ).
Versilov
le tendió silenciosamente la mano a Vassine. Éste cogió también su gorra para
salir
con él y me gritó:
-¡Hasta
la vista!
Versilov
salió sin prestarme atención. Yo tampoco tenía tiempo que perder: ¡era preciso
a
todo precio correr en busca de un alojamiento, ahora más que nunca! Mi madre no
es-
taba
ya a11í, había salido, llevándose a la vecina. Me encontré en la calle de un
humor
excelente...
Una sensación nueva e inmensa nacía en mi alma. Además, como por azar,
todo
me salió bien: encontré extraordinariamente pronto un alojamiento perfectamente
conveniente;
volveré a hablar después de él, por ahora terminemos con lo
esencial.
Era
poco más de la una cuando volví a casa de Vassine para recoger mi maleta. Lo
encontré
precisamente en casa. Al verme gritó con aire gozoso y
sincero:
-¡Cuánto
me alegra que me haya encontrado! ¡Iba a salir! Tengo que comunicarle una
cosa
que, estoy seguro, le interesará mucho.
-¡Estoy
seguro de ello de antemano! - exclamé.
-¡Ah,
qué aspecto tan alegre tiene! Dígame, ¿no sabe usted nada de cierta carta que
estaba
en casa de Kraft y que cayó ayer en manos de Versilov, a propósito de la
herencia
que
le ha sido adjudicada? El testador explica en ella su voluntad en un sentido
opuesto a
la
decisión del tribunal. Esta carta está escrita hace mucho tiempo. En una
palabra, no sé
exactamente
lo que hay dentro, pero, ¿no sabe usted nada de ella?
-¡Claro
que sí! Kraft me llevó anteayer a su casa... desde la casa de esos señores, para
entregarme
esa carta, y fui yo quien se la entregó ayer a Versilov.
-¿Sí?
Es justo lo que pensaba. Figúrese que el asunto de que hablaba ahora mismo aquí
Versilov,
y que le impidió venir ayer tarde a sacar de su error a esa muchacha, ¡bien!,
ese
asunto
ha sido suscitado por esa carta. Versilov se dirigió ayer tarde a casa del
abogado
del
príncipe Sokolski, le ha remitido esa carta y ha renunciado a toda la herencia.
A estas
horas
esta renuncia ha revestido ya forma legal. Versilov no hace un donativo,
reconoce
en
este acto el justo derecho de los príncipes.
Yo
estaba aturdido, pero encantado. A decir verdad, estaba absolutamente convencido
de
que Versilov destruiría la carta. Más aún: yo le había dicho a Kraft que eso
sería
deshonroso
y me lo había repetido incluso en el restaurante, me había dicho que «contaba
con
tener que tratar con un hombre puro y no con ése», pero aparte de mí, es decir,
en lo
más
profundo de mi corazón, consideraba que era imposible obrar de otra forma más
que
suprimiendo
radicalmente el documento. Es decir, que yo veía en eso la cosa más normal
del
mundo. Si, luego, yo hubiera acusado a Versilov habría sido a propósito, en
apariencia
solamente, es decir, para conservar sobre él mi superioridad. Pero ahora, al
saber
la hazaña de Versilov, sentía un entusiasmo sincero y completo; lamentaba y
condenaba
mi cinismo y mi indiferencia en cuanto a la virtud y alcé instantáneamente a
Versilov
a una altura infinita sobre mí. Estuve a punto de abrazar a
Vassine.
-¡Qué
hombre! ¡Qué hombre! ¿Quién habría hecho otro tanto? - exclamaba yo en mi
exaltación.
-Reconozco
con usted que muchos hombres no lo habrían hecho... y que este paso es
sin
discusión altamente desinteresado...
-¿«Pero»?...
Acabe, Vassine, ¿hay un «pero»?
-Claro
que sí, hay un «pero». El paso de Versilov, a mi juicio, es un poco rápido, y un
poco
menos franco - dijo Vassine sonriendo.
-¿Menos
franco?
-Sí.
Él quiere concederse, como si se dijera, un «pedestal». Pues, en todo caso, se
habría
podido
hacer igual sin perjudicarse a sí mismo. Si no la mitad, al menos una cierta
parte
de
la herencia podría ahora todavía volver a Versilov, incluso con la lealtad más
puntillosa,
tanto más cuanto que el documento no tenía valor decisivo y el proceso estaba
ganado.
Éste es el parecer del abogado de la parte contraria; acabo de hablar con él. La
decisión
no habría sido menos hermosa, y únicamente por deseo de vanidad ha resultado
de
otra forma. Sobre todo el stñor Versilov se ha excitado y se ha apresurado
demasiado.
¿No
dijo él mismo ahora que habría podido aplazarla una
semana...?
-¡Ya
sabe usted, Vassine! No tengo más remedio que estar de acuerdo con usted,
pero...
¡prefiero
ver las cosas a mi manera! ¡Esto me gusta más!
-Es
cuestión de gusto. Es usted quien me ha provocado, yo no pedía nada mejor que
callarme.
-E
incluso aunque haya un «pedestal», ¡de todas formas es mejor así! - continué -.
El
pedestal
tiene a gala ser un pedestal, no por eso es menos una cola muy estimable. Es a
pesar
de todo un «ideal» y, si ciertas almas de hoy no lo tienen, eso no es un
progreso;
con
una pequeña deformación, si usted quiere, ¡pero prefiero que exista! ¡Y
seguramente
usted
piensa otro tanto, Vassine, amigo mío, Vassine, mi quetido Vassine! En una
palabra,
yo me he entusiasmado, naturalmente, pero usted me comprende bien. De otra
forma,
usted no sería Vassine. ¡De todas formas, le cojo a usted y lo abrazo,
Vassine!
-¿De
alegría?
-¡De
alegría inmensa! ¡Pues este hombre «estaba muerto y ha resucitado, estaba
perdido
y
ha sido encontrado»! Vassine, soy un mal muchacho y no lo merezco a usted. Es
desde
luego
eso lo que me hace darme cuenta en ciertos momentos de ser otro completamente
distinto,
más educado y más profundo. Por haberle lanzado anteayer su elogio en pleno
rostro
(lo hïce únicamente porque usted me había humillado y abrumado), ¡lo he
detestado
durante dos largos días! Mé prometí, esta misma troche, no venir jamás a verle
y,
si vine ayer por la mañana, fue únicamente por rabia, ¿comprende usted bien?,
por
rabia.
Sentado en esta silla, solo, criticaba su habitación y a usted mismo y a todos
sus
libros
y a su patrona; me esforzaba en rebajarlo y burlarme de
usted...
-No
era muy útil el contármelo...
-Ayer
por la tarde, habiendo deducido de una de sus frases que usted no comprende a
las
mujeres, yo estaba encantado de poder cogerle por ahí. A1 momento, a propósito
del
«fracaso
del comienzo», estuve otra vez encantado locamente al cogerle en falta, y todo
eso
porque yo había hecho su elogio el otro día...
-¡Pero
no puede ser de otra forma! - exclamó al fin Vassine (continuaba sonriendo, sin
asombrarse
lo más mínimo) -. Pero es lo que pasa siempre, a casi todo el mundo, y hasta
es
el primer móvimiento. Sólo que nadie lo confiesa, y además no hace falta
confesarlo,
porque
eso pasa y no entraña ninguna consecuencia.
-¿A
todo el mundo? ¿Es posible? ¿Todos los hombres son así? ¿Y usted, al decir eso,
está
tranquilo? Pero, ¡con semejantes ideas, la vida es
imposible!
-Entonces,
según usted:
Más
querida me es la ilusión que nos alza
que
mil bajas verdades (78).
-¡Eso
sí que es verdad! - exclamé -. ¡Esos dos versos encierran un axioma
sagrado!
-No
sé nada: no pretendo de ninguna forma decidir si esos versos son verdaderos o
no.
La
verdad, como siempre, debe de estar en alguna parte en el medio: es decir, en un
caso
una
santa verdad, y en otro una mentira. No hay más que una cola que sé bien: que
durante
mucho tiempo aún esta idea seguirá siendo uno de los grandes puntos de litigio
entre
los hombres. Hago observar, en todo caso, qué usted tiene ahora deseos de
bailar.
¡Pues
bien, baile! El ejercicio es bueno, y yo estoy precisamente esta mañana abrumado
de
trabajo... ¡Además ya estamos retrasados!
-¡Me
voy, me voy! Una palabra solamente - grité, cogiendo ya mi maleta -. Si alguna
vez
me he «lanzado al cuello de alguien», es únicamente porque usted me ha
comunicado
la
noticia, desde mi llegada, con una alegría tan sincera y porque usted se ha
sentido
«dichoso»
al yo encontrarle en casa, y eso después de la historia del «fracaso en los
comienzos».
Esa síncera alegría ha vuelto por completo mi «joven corazón» a favor de
usted.
¡Pues bien!, adiós, trataré de no venir más durante el mayor tiempo posible, y
sé
que
eso le será extremadamente agradable. Lo leo en sus ojos. Y además eso será una
cosa
excelente para los dos...
Parloteando
así y asfixiándome casi con ese divertido coterreo, levanté mi maleta y salí
con
ella para mi nuevo alojamiento. Lo que me complacía sobre todo era que Versilov
se
hubiese
enfadado tan pronto conmigo y se negara a hablarme y a mirarme. Una vez
depositada
mi maleta, volé a casa de mi viejo príncipe. Esos dos días sin él me habían
sido,
lo confieso, un poco penosos. Además ya él debía estar enterado de la conducta
de
Versilov.
II
Yo
sabía muy bien que se alegraría al verme y, lo juro, incluso sin Versilov,
habría ido
a
buscarle hoy mismo. Yo estaba solamente asustado, ayer y ahora mismo, por la
idea de
que
me encontraría con Catalina Nicolaievna. Pero ahora no tenía ya miedo de
nada.
Me
abrazó con alegría.
-¡Ese
Versílov! ¡Ha visto usted! - comencé en seguida abordando lo
esencial.
-¡Cher
enfant, mi querido amigo, es tan noble, tan educado! ¡Hasta Kilian (el
funcionario
de abajo) ha quedado impresionado! Es una locura por su parte, ¡pero es
magnífico,
es una hazaña! ¡Hay que saber apreciar el ideal!
-¿No
es eso? ¿No es eso? Siempre hemos estado de acuerdo en este
punto.
-Querido,
siempre estamos de acuerdo. ¿Dónde estabas? Quería decididamente ir a
verte,
pero no sabía dónde encontrarte... Sin embargo no podía ir a casa de Versilov...
aunque
hoy, después de todo... Fíjate, amigo mío: he aquí lo que le ha permitido
triunfar
de
las mujeres, rasgos de este género, estoy seguro...
-A
propósito, antes de olvidarlo... Se lo tenía reservado precisamente para usted.
Ayer,
un
indigno golfillo, injuriando a Versilov en mi presencia, lo trató de «profeta
para
buenas
mujeres». ¡Qué expresión tan rara! ¿La expresión misma? Se la reservaba para
usted...
-«
¡Profeta para buenas mujeres! » Mais... c'est charmant! ¡Ah, ah, ah! ¡Pero eso
le va
tan
bien! ... ¡o más bien eso no le va en absoluto! ¡Puf!, pero está bien dicho... o
más bien
no
está dicho nada, pero...
-Eso
no importa, eso no importa, no se preocupe; ¡no considere más la
frase!
-La
frase es admirable y, ya sabes, tiene un sentido muy profundo... ¡La idea es
completamente
justa! Quiero decir que tú lo creeras tal vez... En resumen, te cunfiaré un
secretito.
¿Te has fijado el otro día en esa Olimpia? ¿Creerás que siente una debilidad por
Andrés
Petrovitch, hasta el punto, creo, de alimentar algo...?
-De
alimentar... ¡que tenga cuidado! - grité, adoptando una postura amenazadora, en
mi
indignación.
-Mon
cher, no grites. Siempre es lo mismo, además tú tienes razón desde tu punto de
vista.
A propósito, amigo mío, ¿qué es lo que te sucedió la otra vez, delante de
Catalina
Nicolaievna?
Vacilaste... creí que ibas a caerte, a iba a lanzarme para
sostenerte.
-No
es el momento de hablar de eso. Bueno, en una palabra, me sentí confuso por
completo,
por cierta razón...
-Y
ahora mismo acabas de ruborizarte...
-Y
usted tiene necesidad de insistir aún. Usted sabe que ella no es amiga de
Versilov:..
luego,
todos esos asuntos, ¡bueno!, me he turbado. Vamos, ¡dejemos eso para
después!
-Dejemos,
dejemos, ya me gustaría a mí... En resumen, soy muy culpable ante ti, y
hasta,
tú te acuerdas de eso, gruñí algo entonces... ¡Pero he aquí al príncipe
Serioja!
Vi
entrar a un oficial joven y hermoso. Lo examiné con ojo ávido porque no le había
visto
jamás hasta entonces. Digo hermoso, porque era lo que todo el mundo decía de él,
pero
había en ese joven y bello rostro un no sé qué muy poco seductor. Lo anoto aquí
como
la primera impresión recibida en la primera ojeada que lancé sobre él y que
siempre
he
conservado. Era delgado, de buena estatura, castaño. Su tez era brillante, pero
tirando
un
poco a amarilla, y la mirada decidida. Sus hermosos ojos oscuros parecían
ligeramente
severos,
incluso cuando estaba perfectamente tranquilo. Pero su mirada decidida era
precisamente
desagradable porque se olía. que esta decisión le costaba demasiado barata.
En
fin, no sé cómo expresarme... Sin duda su fisonomía era capaz de pasar
bruscamente
de
la severidad a la amabilidad o a una expresión asombrosamente dulce y
acariciadora, y
eso
con una indiscutible sinceridad. Esta sinceridad atraía. Un rasgo más: a pesar
de su
amabilidad
y de su sinceridad, esa fisonomía no estaba jamás alegre; incluso cuando el
príncipe
reía de buena gana se sentía a pesar de todo que no debía de tener en su casa
una
verdadera
alegría, ligera y luminosa... Pero es extremadamente difícil describir un
rostro.
Por
lo que a mí toca soy absolutamente incapaz de hacerlo. El viejo príncipe se
precipitó
en
hacernos trabar conocimiento, según su tonta costumbre.
-Mi
joven amigo, Arcadio Andreievitch (¡otra vez Andreievitch!)
Dolgoruki.
El
joven príncipe se volvió hacia mí con una expresión doblemente respetuosa, pero
se
veía
que mi nombre le era totalmente desconocido.
-Es
el... pariente de Andrés Petrovitch - murmuró mi insoportable príncipe. (¡Cuán
insoportables
son a veces estos viejecitos, con sus costumbres! )
E1
joven príncipe adivinó en seguida.
-¡Ah!
He oído hablar hace mucho tiempo... - dijo rápidamente -. He tenido el gran
placer
de conocer, el año pasado, en Luga, a su hermana, Isabel Makarovna... Ella me
habló
también de usted---.
Yo
mismo me quedé sorprendido: una alegría sincera brillaba en su
rostro.
-Permítame,
príncipe - balbuceé, llevándome a la espalda los brazos -, debo decirle
sinceramente,
y me alegra que sea en presencia de nuestro querido príncipe, que deseaba
mucho
encontrarle a usted, y muy recientemente, ayer aún, yo tenía ese deseo, pero con
una
intención muy distinta. Lo digo francamente, usted seguramente se asombrará. En
resumen,
yo quería provocarle por la injuria que le hizo usted hace dieciocho meses, en
Ems,
a Versilov. Y aunque usted tuviera que rechazar mi desafío porque no soy más que
un
escolar y un adolescente todavía menor de edad, se lo lanzaría de todas formas,
cualesquiera
que fuese su respuesta y lo que usted pudiera hacer... Y todavía hoy, lo
confieso,
tengo la misma intención. ..
El
viejo príncipe me dijo más tarde que yo había pronunciado esta frase muy
noblemente.
Un
disgusto sincero se marcó en el rostro del príncipe.
-No
me ha dejado usted terminar - respondió con aire importante -. Si le he dirigido
esas
pocas palabras con toda mi buena voluntad, la razón está en los verdaderos
sentimientos
que experimento ahora hacia Andrés Petrovitch. Lamento no poder
comunicarle
en este mismo momento todas las circunstancias, pero, se lo aseguro por rni
honor,
desde hace mucho tiempo considero mi desgraciado acto de Ems con el más
profundo
pesar. A1 volver a Petersburgo he resuelto conceder todas las satisfacciones
posibles
a Andrés Petrovitch, es decir, pedirle perdón con toda franqueza, literalmente
en
la
forma que fije él mismo. Influencias muy altas y muy poderosas han sido la causa
de
este
cambio de opinión. El que hayamos tenido un proceso no ha influido en nada en mi
decisión.
Su forma de obrar ayer conmigo me ha emocionado, por decirlo así, y en este
mismo
momento, créame, no me he. repuesto todavía. ¡Bueno!, debo prevenirle que he
venido
a casa del príncipe para comunicarle un hecho de extremada importancia: hace
tres
horas, es decir, exactamente en el momento en que se redactaba ese acta con el
abogado,
el hombre de confianza de Andrés Petrovitch ha venido a buscarme y me ha
transmitido
de su parte un desafío... un desafío en regla por la historia de
Ems...
-¡Él
le ha desafiado! - exclamé, y sentí que se me saltaban las lágrimas y me subía
la
sangre
a la cara.
-Sí,
me ha desafiado; he aceptado en seguida el desafío, pero he resuelto, antes del
encuentro,
dirigirle una carta exponiéndole el juicio que me merece mi acción y mi pesar
por
aquel terrible error... ¡pues no fue más que un error, desgraciado, fatal error!
Le haré
notar
que mi posición en el regimiento me hace correr un gran riesgo: una carta como
esa
en
la víspera de un duelo me hace víctima de la opinión pública... ¿comprende? Pero
a
pesar
de eso yo estaba decidido. Sólo que me ha faltado tiempo para remitirle la
carta,
pues,
una hora después del reto, he recibido una nueva carta de él en la que me rogaba
que
le excuse por haberme importunado, que olvide el reto, y añadiendo que lamentaba
«ese
acceso pasajero de cobardía y de egóísmo», éstas son sus propias palabras. Me
facilita
así considerablemente el paso... la carta. No la he enviado aún, pero he venido
justamente
para decir una palabra al príncipe. Y créame, he sufrido personalmente
reproches
de mi propia conciencia infinitamente más que cualquier otro... ¿Le satisface
esta
explicación, Arcadio Makarovitch, al menos por el momento? ¿Me hará usted el
honor
de creer en mi perfecta sinceridad?
Yo
estaba vencido por completo. Veía una franqueza indiscuíible que no me esperaba
de
ninguna forma. No aguardaba por cierto nada semejante. Balbucí no sé qué en
respuesta
y le tendía mis manos; él las estrechó alegremente entre las suyas. Luego se
llevó
al príncipe aparte y habló cinco minutos con él en su
habitación.
-Si
quiere usted proporcionarme un gran placer - me dijo en voz alta y franca al
salir de
casa
del príncipe -, vamos a ir juntos y le enseñaré la carta que le envío a Andrés
Petro-
vitch
y, al mismo tiempo, la que he recibido de él.
Consentí
con gran placer. Mi príncipe se empeñó ardorosamente en acompañarme hasta
la
puerta y me llamó también, un momento, a su habitación.
-Mon
ami, ¡qué dichoso soy, qué dichoso soy! ... Hablaremos de todo esto después. A
propósito,
tengo aquí en mi cartera de mano dos cartas, una que hay que llevar en mano y
explicar
personalmente, otra para el Banco, y aquí también...
Y
me dio dos recados que pretendía que eran urgentes y exigían, según él, mucho
trabajo
y atención. Se trataba de ir a11í, de remitir una carta, de firmar,
etc.
-¡Ah,
qué astuto es usted! - exclamé, cogiendo las cartas -. Le juro que todo eso no
es
más
que una falsa propuesta y que no hay absolutamente nada que hacer. ¡Estos dos
recados
los ha inventado usted a propósito para hacerme creer que le soy útil y que no
robo
mi sueldo!
-Mon
enfant, te juro que te engañas. Son dos recados de verdad urgentes... Cher
enfant!
-
exclamó de pronto enterneciéndose infinitamente -, ¡mi querido jovencito! - Me
puso
las
manos sobre la cabeza -. Te bendigo lo mismo que a tu destino... Sé siempre tan
puro
de
corazón como hoy... Sé bueno y bello cuanto te sea posible... Amemos todo lo que
es
bello...
bajo los aspectos más variados... ¡Vamos, enfin, enfin, rendons grâce... et je
to
bénis!
No
acabó y sollozó sobre mi cabeza. Lo confieso, estuve a punto de llorar yo
también;
al
menos abracé sinceramente y con placer a mi original anciano. Cambiamos miles de
besos.
III
El
príncipe Serioja (quiero decir Sergio Petrovitch, así lo nombraré de ahora en
adelante)
me llevó a su casa en un elegante coche y comencé por admirar la
magnificencia
de su apartamiento. O más bien, sin hablar de magnificencia, era un
apar-
tamiento
como el que posee «la gente bien»: habitaciones altas y vastas, luminosas (vi
dos,
las otras estaban cerradas); muebles que, sin recordar de ninguna forma a
Versailles
o
a la Renaissance, eran blandos, confortables, suntuosos, muy elegantes;
alfombras,
maderas
esculpidas y estatuillas. Sin embargo, todo el mundo decía de ellos que eran
miserables,
que no tenían nada. Yo había permitido que me dijeran no obstante que ese
príncipe
lanzaba la pólvora a los ojos en todo sitio donde podía: aquí, en Moscú, en su
antiguo
regimiento, en París, que era jugador y que tenía deudas. En cuanto a mí, yo
llevaba
un redingote descolorido y además cubierto de plumas, porque había dormido
completamente
vestido, y una camisa de cuatro días. Por cierto que este redingote casi no
estaba
ya presentable, pero, una vez en casa del príncipe, me acordé de la
recomendación
de
Versílov de que me encargara un traje nuevo.
-Figúrese-
que me he pasado la noche sin desnudarme, con motivo de un suicidio - dije
con
aire distraído.
Pero
como manifestó pronto atención, le conté brevemente la historia. Lo que más le
preocupaba
sin embargo era su carta. Yo encontraba raro que él no hubiese ni siquiera
sonreído,
ni esbozado el menor gesto en ese sentido cuando le anuncié hacía un
momento,
de sopetón, que quería provocarlo a un duelo. Sin duda yo había sabido
obligarle
a no reírse, pero eso no era menos extraño por parte de un hombre semejante.
Nos
sentamos uno enfrente del otro en medio de la habitación, delante de una inmensa
mesa
de escritorio, y me enseñó su carta a Versilov, ya lista y puesta en limpio. Ese
do-
cumento
se parecía mucho a todo lo que acababa de expresarme en casa de mi príncipe;
estaba
escrito hasta con calor. Yo no sabía aún, es verdad, qué pensar definitivamente
de
esta
franqueza aparente y de estas disposiciones hacia el bien, pero comenzaba ya a
dejarme
seducir, pues, en suma, ¿que razón tenía para no creer en eso? Quienquiera que
fuese
el hombre, y cualesquiera los rumores que corriesen sobre él, no podia menos de
tener
buenas inclinaciones. Miré también la última nota de Versilov, siete líneas,
para
renunciar
a su reto. Él había en efecto hablado claramente y con todas sus letras de su
«cobardía»
y de su «egoísmo», pero esa nota se distinguía en su conjunto por cierta
altura...
o más bien se sentía en todo este paso no sé qué desdén. Me guardé bien de
decirlo.
-Pero
usted, ¿qué piensa de esta renuncia? -pregunté -. ¿No cree que él tenga
miedo?
-¡Seguro
que no! - sonrió el príncipe, pero con una sonrisa muy
seria.
Estaba
por cierto cada vez más preocupado. Yo conocía demasiado bien el valor de este
hombre.
Naturalmente es una idea mía... una disposición de espíritu que me es
particular...
-Sin
duda alguna - le interrumpí calurosamente -. Un tal Vassine dice que en esta
historia
de carta y de renuncia a la herencia hay un «pedestal»... deseado. Según yo,
estas
cosas
no se hacen por exhibición, sino que corresponden a un sentimiento profundo,
íntimo.
-Conozco
muy bien al señor Vassine - dijo el príncipe.
-¡Ah!,
sí, usted ha debido de verlo en Luga (79).
Nos
miramos de pronto y recuerdo haber enrojecido un poco. En todo caso, él
interrumpió
la conversación. Yo estaba completamente decidido a hablar. La idea de, un
encuentro
que yo había tenido la víspera me incitaba a formularle algunas preguntas, sólo
que
no sabía cómo expresarlas. Y en general no me sentía muy a mi gusto. Lo que me
chocaba
también era su buena educación, su urbanidad, la naturalidad de sus modales, en
una
palabra, todo el lustre que esa gente adquiere casi al salir de la cuna. Yo
había notado
en
su carta dos faltas gramaticales groseras. En general, en encuentros parecidos,
no me
rebajo
jamás, al contrario, me hago cortante, lo que a veces puede ser malo. Pero en el
caso
presente yo estaba impulsado además por la idea de que estaba cubierto de
plumas,
si
bien exageré un poco y caí en la familiaridad.,. Había observado muy poco a poco
que
el
príncipe me examinaba a veces muy fijamente.
-Diga,
príncipe - lancé de repente -, ¿no encuentra ridículo, en su fuero interno, que
un
«mocoso»
como yo haya querido provocarle a un duelo, y sobre todo por una ofensa
hecha
a un tercero?
-Cuando
se trata de un padre, está permitido ofenderse. No, no veo en eso nada de
ridículo.
-Y
a mí me parece que es espantosamente ridículo... desde el punto de vista de
otro... es
decir,
naturalmente no del mío. Tanto más cuanto que yo soy Dolgoruki, y no Versilov. Y
si
usted no dice la verdad, si le quita importancia a las cosas por conveniencias
mundanas,
entonces, ¿me engaña también en todo lo demás?
-No,
no veo en eso nada de ridiculo - repitió con gran seriedad -. ¡Usted no puede
dejar
de
sentir en sí mismo la sangre de su padre! ... Sin duda, es usted aún joven y...
no sé...
pero
me parece que un menor no tiene derecho a batirse, y no se tiene derecho a
aceptar
su
desafío... según los reglamentos... Pero, si usted quiere, no puede haber en
esto más
que
una objeción seria: si usted lanza su desafío sin que lo sepa el ofendido cuya
injuria
quiere
usted vengar, manifiesta por eso mismo, en cuanto a él, una cierta falta de
respeto.
¿No
es verdad?
Nuestra
entrevista fue bruscamente interrumpida por un criado que entró a anunciar a
alguien.
Al verle, el príncipe, que sin duda lo esperaba, se levantó sin acabar su
discurso
y
avanzó rápidamente a su encuentro, de tal forma, que el otro habló a media voz y
yo no
oí
nada.
-Excúseme
- me dijo el príncipe -, vuelvo en un minuto.
Y
salió. Me quedé solo. Recorrí a grandes zancadas la habitación de arriba abajo,
reflexionando.
Cosa extraña, me gustaba y no me gustaba del todo. Había un no sé qué
que
no habría sabido decir, pero que me chocaba. «Si no se mofa de ninguna forma de
mí,
entonces, sin duda alguna, es terriblemente franco; pero, si se mofase de mí,
entonces...
me parecería más inteligente. . . » Esta idea extraña me atravesó el espíritu.
Me
aproximé a la mesa y releí la carta a Versilov. Distraído así, no sentí pasar el
tiempo y
cuando
volví en mí advertí súbitamente que el minuto del príncipe duraba ya un buen
cuarto
de hora. Me sentí ligeramente turbado; me puse de nuevo a andar arriba y abajo,
al
fin
cogí mi sombrero y, lo recuerdo, decidí marcharme: si veía a alguien, mandaría a
buscar
al príncipe y, cuando viniera, me despediría de él asegurándole que tenía un
asunto
urgente y no podía esperar más. Me pareció que sería lo más digno, pues yo
estaba
un
poco atormentado por la idea de que, al abandonarme así tanto tiempo, me
mostraba
cierto
desdén.
Las
dos puertas cerradas de esta habitación se encontraban en las dos extremidades
de
una
misma pared. Como yo había olvidado por cuál habíamos entrado, o más bien por
distracción,
abrí una de ellas y de pronto vi, en una habitación larga y estrecha, sentada
en
un diván, a mi hermana Lisa. No había nadie más y ella debía de esperar a
alguien.
Pero
apenas tuve tiempo de asombrarme cuando oí la voz del príncipe que hablaba en
voz
alta
y volvía a su despacho. Volví a cerrar rápidamente la puerta, y el príncipe, que
entraba
por la otra, no advirtió nada. Recuerdo que se deshizo en excusas, habló de no
sé
qué
Ana Fedorovna... Pero yo estaba tan sorprendido y turbado que no comprendí casi
nada
y balbucí que debía obligatoriamente volver a mi casa, después de lo cual salí a
pasos
precipitados. Este príncipe tan bien educado debió evidentemente considerar mi
conducta
con curiosidad. Me acompañó hasta la antesala hablando siempre, mientras yo
no
respondía nada y no lo miraba.
IV
Una
vez en la calle, torcí a la izquierda y anduve al azar. Todo se confundía en mi
cabeza.
Caminaba lentamente y creo que había andado no poco trecho, unos quinientos
pasos,
cuando sentí de pronto que me daban un golpecito suave en el hombro. Me volví y
vi
a Lisa: me había alcanzado y me había dado suavemente con la sombrilla. Había en
su
mirada
radiante una alegría loca, y un asomo de malicia.
-¡Qué
contenta estoy porque hayas cogido por este lado! ¡De otra forma no lo habría
encontrado
en todo el día!
Ella
jadeaba un poco por la marcha tan rápida.
-¡Cómo
jadeas!
-¡He
corrido tanto para alcanzarte!
-Lisa,
¿eres de verdad tú a quien he visto hace un momento?
-¿Dónde?
-En
casa del príncipe... el príncipe Sokolski...
No,
no era yo, no has podido verme...
Me
callé, y anduvimos una decena de pasos. Lisa estalló en
risas.
-¡Era
yo, seguro que era yo! ¡Escucha un poco! Pero tú me has visto, me has mirado a
los
ojos y yo te he mirado también. ¿Por qué me preguntas si era yo? ¡Qué carácter
tan
extraño!
Has de saber que sentí unas ganas terribles de reír cuando me miraste a los
ojos;
tenías
un aspecto demasiado raro.
Ella
no podía contener la risa. Sentía que todo mi enojo me
abandonaba.
-Pero,
¿cómo diablos te encontrabas a11í?
-En
casa de Ana Fedorovna.
-¿Qué
Ana Fedorovna?
-Stolbieieva.
Cuando vivíamos en Luga pasé en casa de ella días enteros. Ella nos
recibía,
a mamá y a mí, y venía también a nuestra casa. Ella no iba, por decirlo así, a
casa
de
nadie más. Es una pariente lejana de Andrés Petrovitch, y también de los
príncipes
Sokolski.
Debe de ser poco más o menos abuela del príncipe.
-Entonces,
¿ella vive en casa del príncipe?
-No,
es el príncipe quien vive con ella.
-Entonces,
¿de quién es el apartamiento?
-De
ella. Hace ya un año que todo el apartamiento es de ella. Ella misma no está en
Petersburgo
más que desde hace cuatro días.
-Bueno...
¿sabes una cosa, Lisa? Al diablo el apartamiento y la mujer
también...
-No,
ella es buena...
-Quiero
creerlo; además tiene los medios. ¡Nosotros también somos buenos! Mira un
poco:
¡qué día!, ¡qué buen tiempo!, ¡qué hermosa estás hoy, Lisa! Pero en el fondo no
eres
más que una niña terrible.
-Díme,
Arcadio, esa muchachita de ayer...
-¡Ay!,
¡qué lástima, Lisa! ¡Qué lástima!
-¡Ah,
qué lástima! ¡Qué destino! ¿Tú sabes? Es malo por nuestra parte estar tan
alegres
mientras
que su alma vuela ahora en las tinieblas en una oscuridad sin fondo, con su
pecado
y su resentimiento... Arcadio, ¿quién tiene la culpa de su pecado? ¡Ah, qué
terrible!
¿Piensas alguna vez en esas tinieblas? ¡Ah, qué miedo tengo de la muerte!, ¡y
qué
mala es! No me gusta la oscuridad; ¡ah, este sol, cuánto mejor es! Mamá dice que
es
malo
tener miedo... Arcadio, ¿tú la conoces bien a mamá?
-Todavía
bastante poco, Lisa, la conozco bastante poco.
-¡Ah,
qué criatura es! ¡Tú debes, tú debes conocerla! Hace falta sobre todo
comprenderla...
-Pero
a ti misma, yo no te conocía, y ahora te conozco por completo. En un minuto he
pentrado
en ti por completo. Lisa, te esfuerzas en vano en tener miedo de la muerte,
debes
ser orgullosa, audaz, valiente. ¡Vales más que yo, infinitamente más que yo! Te
quiero
locamente, Lisa. ¡Ah, Lisa! ¡La muerte puede venir cuando quiera; por el
momento,
vivamos, vivamos! Lamentemos la pérdida de esa desgraciada, pero
bendigamos
la vida. ¿No tengó razón? Tengo mi «idea», Lisa. Lisa, ¿sabes que Versilov
ha
renunciado a la herencia?
-¿Cómo
no iba a saberlo? Nos hemos abrazado mamá y yo.
-Tú
no conoces mi alma, Lisa, tú no sabes lo que era para mí ese
hombre...
-¡Vamos,
lo sé todo!
-¿Tú
lo sabes todo? ¡Seguro! Tienes alma; incluso más que Vassine. Mamá y tú tenéis
ojos
penetrantes, quiero decir la mirada, no los ojos, me confundo... Muy a menudo
soy
un
imbécil, Lisa:..
-¡Hay
que llevarte de la mano, eso es todo!
-¡Pues
bien!, llévame, Lisa. ¡Qué bueno es mirarte hoy! Pero, ¿sabes que eres adorable?
No
había visto nunca tus ojos... Acabo de verlos por primera vez... ¿Dónde los has
cogido
hoy,
Lisa? ¿Dónde los has comprado? ¿Cuánto has pagado por ellos? Lisa, yo no tenía
amigos,
y luego considero esta «idea» como una tontería; pero contigo no es una
tonte-
ría...
¿Quieres que seamos amigos? ¿Comprendes bien lo que quiero
decir?
-Lo
comprendo muy bien.
-Y,
¿sabes?, sin contrato, sin condiciones, seremos amigos por las
buenas.
-Sí,
completamente por las buenas. Sólo hay una condición: si un día nos acusamos el
uno
al otro, si estamos descontentos de algo, si estamos de mal humor, si incluso
nos
olvidamos
de todo, ¡bien no nos olvidaremos jamás de este día ni de esta hora! Démonos
palabra.
Prometamos acordarnos eternamente de este día en que nos hemos paseado
juntos,
cogidos de la mano, y en que tanto nos hemos reído, y hemos tenido tanta
felicidad...
¿Sí? ¿Dices sí?
-Sí,
Lisa, sí, te lo juro. Pero, Lisa, me parece que te oigo por primera vez... Lisa,
¿tú has
leído
mucho?
-¡No
me habías hecho todavía esta pregunta! Fue ayer, cuando me equivoqué en una
palabra,
la primera vez que te dignaste prestarle a esa atención, querido señor, señor
Filó-
sofo.
-¿Por
qué no hablabas tú, tú misma, si yo he sido tan bestia?
-Esperaba
siempre que te hicieras más inteligente. He visto a través de usted desde el
principio,
Arcadio Makarovitch. Y pronto me dije: él vendrá, terminará seguramente por
venir.
Y he preferido concederle el honor de dar el primer paso: «No - me decía yo -,
te
toca
a ti ahora correr detrás de mí. »
-¡Ah!,
así ha sido la cosa, ¡pequeña coqueta! ¡Bueno!, Lisa, confiésalo francamente,
¿te
has
reído mucho de mí este mes?
-¡Caramba!,
es que eres muy ridículo, ¡abominablemente ridículo, Arcadio! Y, ¿sabes?,
tal
vez te he amado este mes sobre todo por eso, porque eres tan original. Pero con
fre-
cuencia
eres un mal original, digo eso para que no te enorgullezcas. Pero, ¿sabes quién
se
ríe
todavía de ti? Mamá se ha reído, nos hemos reído juntas: « ¡Qué original! », nos
cuchicheábamos,
« ¡qué original de todas formas! » Y tú, tú te figurabas durante todo ese
tiempo
que estábamos allí temblando ante ti.
-Lisa,
¿qué piensas de Versilov?
-Muchas
cosas. Pero, ¿sabes?, no vamos a hablar de él ahora. No es el día,
¿verdad?
-Tienes
razón. No, ¡eres terriblemente inteligente, Lisa! Eres seguramente más
inteligente
que yo. ¡Bueno! Espera un poco, terminaré con todo esto y luego te diré
quizás
una cosa...
-¿Por
qué has fruncido las cejas?
-No
he fruncido nada por completo, Lisa, no es nada... Mira, Lisa, vale más decirlo
francamente:
no me gusta que se me toque con el dedo ciertos lugares cosquillosos de mi
alma...
o más bien que se haga exhibición de ciertos sentimientos para que todo el mundo
los
admire. Es vergonzoso, ¿no es verdad? Por eso prefiero algunas veces fruncir las
cejas
y
no decir nada. Tú eres inteligente, debes comprender.
-Pero
yo también soy así. Te comprendo perfectamente y, ¿sabes?, mamá también es
así.
-¡Ah,
Lisa! ¡Sólo con que pudiésemos vivir mucho tiempo aquí! ¡Cómo! ¿Qué es lo que
has
dicho?
-Pero
si no he dicho nada.
-¿No
me estás mirando?
-Pero
tú también me estás mirando. Te miro y te quiero.
La
acompañé de vuelta casi hasta la casa y le di mi dirección. Al dejarla, la besé
por
primera
vez en mi vida...
V
Y
todo esto habría estado bien; no había más que una sombra: una idea triste se
agitaba
en
mí desde la noche y no me salía del alma. Era que, cuando la víspera por la
tarde había
encontrado
delante de nuestra puerta a esa desgraciada, yo le había dicho que también yo
me
iba de la casa, del nido, que se abandonaba a los malvados para fundar su propio
nido
para
sí mismo, y que Versilov tenía muchos bastardos. Estas palabras de un hijo sobre
su
padre
habían seguramente confírmado sus sospechas a propósito de Versilov y su
impresión
de que él había querido ofenderla. Yo acusaba a Stebelkov, y era tal vez yo
quien
había arrojado aceite al fuego. Terrible idea, terrible aún hoy... Pero
entonces, esa
mañana,
yo había intentado en vano comenzar a atormentarme, me parecía que no era
más
que una tontería: «Vamos, había ya sin mí mucho rencor acumulado», me repetía de
tiempo
en tiempo. « ¡Bah, eso pasará! ¡Me tranquilizará! Compensaré eso de una manera
a
otra... con cualquier buena acción... ¡Tengo todavía cincuenta años delante de
mí! »
Pero
la idea continuaba agitándose
SEGUNDA
PARTE
CAPÍTULO
PRIMERO
I
Salto
un intervalo de cerca de dos meses; que el lector no se inquiete: todo se
aclarará a
continuación.
Anoto el día 15 de noviembre, día demasiado memorable para mí por
muchas
razones. Ante todo, nadie habría podido reconocerme, de los que me habían visto
dos
meses antes; al menos exteriormente, es decir, que me habrían reconocido desde
luego,
pero no habrían comprendido nada. Estoy vestido como un dandy; esto es un
primer
punto. El «francés consciente y lleno de gusto» que me recomendaba un día
Versilov
me ha hecho todo un traje, e incluso ha sido ya superado: tengo ahora otros
sastres,
de rango superior, de primerísima clase, y hasta tengo cuenta en casa de ellos.
Tengo
también una cuenta en un restaurante selecto, pero allí me da todavía un poco de
miedo
y, en cuanto tengo dinero, en seguida pago, aunque sepa que eso es de mal gusto
y
que
así me comprometo. Junto al Nevski, estoy en las mejores relaciones con un
peluquero
francés, y cuando me hago cortar el pelo en su casa, él me cuenta anécdotas. Y,
lo
confieso, me ejercito con él en hablar francés. Conozco la lengua, y hasta
bastante
decentemente,
pero en la buena sociedad siento siempre alguna timidez al arriesgarme;
además
mi acento debe de estar bastante alejado del acento parisiense. Tengo también a
Matvei,
el cochero, el buen servidor, que está a mis órdenes cuando lo llamo. Hay un
potro
bayo claro (no me gustan los caballos grises). Hay sin embargo ciertas cosas que
no
marchan
bien... Es el 15 de noviembre. El invierno está instalado desde hace tres días,
y
tengo
todavía mi vieja pelliza, de tejón, un regalo de Versilov: de venderlo me darían
bien
veinticinco rublos. Tengo que encargarme una nueva, y mis bolsillos están
vacíos.
Además
es preciso desde ahora mismo reunir el dinero para esta tarde, y esto a toda
costa;
de lo contrario, «soy un desgraciado, estoy perdido»; éstas son mis propias
expresiones
de entonces. ¡Oh, qué miseria! ¿Y de dónde han venido de pronto esos
billetes
de mil,, esos trotones, y los Borel? (80). ¿Cómo he podido olvidar así todo,
cambiar
hasta este punto? ¡Qué vergüenza! Lector, emprendo ahora el relato de mi
vergüenza
y de mi deshonor, y para mí no puede haber nada más infamante que estos
re-
cuerdos.
Hablo
como juez, pero me reconozco culpable. En el torbellino que me arrastraba
entonces,
me esforzaba en vano en estar solo, sin guía ni consejero; me daba ya cuenta de
mi
caída, lo juro, y por tanto no puedo excusarme. Y, sin embargo, durante esos dos
meses
fui casi dichoso. ¿Por qué casi? ¡Fui demasiado dichoso! Y hasta un punto tal,
que
la
conciencia de mi deshonor, que se me aparecía en algunos instantes (¡instantes
frecuentes!)
y que hacía que mi alma se estremeciera, esa conciencia, ¿será posible
creerlo?,
me embriagaba todavía más: «Puesto que hay que caer, caigamos
completamente.
Por lo demás, no caeré, saldré de esto. Mi estrella me guía.» Avanzaba
sobre
una pasarela de virutas, sin barandillas, por encima del precipicio, y me
alegraba de
avanzar
así; me gustaba mirar el precipicio. El peligro estaba a11í, y eso me alegraba.
¿Y
la
«idea»? La «idea» vendría después, la idea podía esperar; todo aquello « no era
más
que
un rodeo»...: « ¿por qué no concederse un poco de diversión?» He ahí en lo que
mi
«idea»
es mala, lo repito una vez más: es mala por lo que tiene de tolerar
absolutamente
todos
los rodeos. Si fuese menos firme y menos radical, tal vez yo temería apartarme
de
ella.
De
momento, conservaba mi pequeña habitación; la conservaba, pero sin vivir en
ella:
tenía
a11í mi maleta, mi saco de viaje y otros objetos; mi principal residencia estaba
en
casa
del príncipe Sergio Sokolski. Vivía en su casa, dormía en su casa y pasaba a11í
semanas
enteras. La forma en que aquello había sucedido se verá inmediatamente; por
ahora
hablemos de mi pequeño alojamiento. Me resultaba muy querido: a11í era adonde
había
venido a buscarme Versilov en persona, la primera vez después de nuestra
disputa.
Y
después había venido otras muchas veces. Lo repito, aquel período no fue más que
una
vergüenza
terrible, pero también una inmensa felicidad. Entonces todo me salía bien,
todo
me sonreía. «¿Para qué esas caras tristes de antes -- me decía yo en aquellos
ins-
tantes
de embriaguez -, para qué aquellos esfuerzos- dolorosos, mi infancia aislada y
amarga,
mis sueños absurdos bajo las mantas, mis juramentos, mis cálculos a incluso mi
"idea"?»
Todo aquello me lo había figurado yo, me lo había imaginado, y sucedía que el
mundo
era de una manera muy distinta; todo me resultaba tan diveitido y tan fácil...;
yo
tenía
aún... pero dejemos esto. ¡Ay!, todo se hacía en nombre del amor, de la grandeza
de
alma,
del honor, y todo se convirtió en seguida en algo monstruoso, insolente,
deshonroso.
¡Basta!
II
Vino
a mi casa por primera vez al día siguiente de nuestra ruptura. Yo había salido.
Me
esperó.
Cuando entré en mi minúscula habitacioncita, donde le había aguardado en vano
durante
todos aquellos tres días, mis ojos se velaron y mi corazón latió tan fuerte, que
me
detuve
en el umbral. Afortunádamente él estaba con mi casero, quien, para que el
visitante
no se aburriera, había juzgado útil trabar inmediatamente conocimiento con él y
estaba
a punto de hacerle un relato inflamado. Era un consejero titular (81), de unos
cuarenta
años, muy marcado por la viruela, muy pobre, con la carga de una mujer tísica y
de
un hijo enfermo; de carácter extremadamente comunicativo y pacífico, por lo
demás
bastante
delicado. Me alegré de su presencia; a incluso así me vi salvado, porque, de lo
contrario,
¿qué habría podido yo decirle a Versilov? Yo sabía, había sabido con seguridad
aquellos
tres días, que Versilov vendría por sus pasos, él primero, exactamente como yo
deseaba,
porque por nada en el mundo habría sido yo el primero en ir a su casa, no por
obstinación,
sino precisamente por afecto a él, por no sé qué celos amorosos, no llego a
expresar
este sentimiento. Por lo demás, en general, el lector no encontrará en mí
elocuencia
alguna. Pero en vano lo había yo aguardado aquellos tres días
imaginándomelo
constantemente en el momento de hacer su entrada; era incapaz de
calcular
con anticipación, a pesar de todos mis esfuerzos, de qué íbamos a hablar, de
golpe
y porrazo, después de todo to que había pasado.
-¡Ah,
ya estás aquí! - y me tendió amistosamente la mano, sin levantarse -. Siéntate
aquí,
junto a nosotros. Pedro Hippolitovich estaba a punto de contar una historia muy
interesante
sobre esa piedra que hay cerca de los cuarteles de Pablo... o en uno de esos
parajes...
-Sí,
ya sé la piedra que es - respondí apresuradamente, sentándome en una silla junto
a
ellos.
Estaban
delante de la mesa. La habitación formaba un cuadrado exacto de cuatro
metros
de lado. Yo respiraba penosamente.
Un
relámpago de satisfacción brilló en los ojos de Versilov: sin duda no estaba
tranquilo,
sin duda pensaba que yo querría hacer una escena. Ahora se había
tranquilizado.
-Empiece
usted desde el principio, Pedro Hippolitovitch.
Ya
se llamaban por sus nombres de pila y sus patronímicos.
-Pues
bien, la cosa ocurrió en el reinado del difunto emperador (82) - dijo Pedro
Hippolitovitch
volviéndose hacia mí.
Hablaba
nerviosamente y con una especie de sufrimiento, como si se atormentara de
antemano
por el éxito de su relato.
-Sabe
usted cuál es la piedra a que me refiero, una estúpida piedra en mitad de la
calle y
que
no hace más que molestar: El emperador pasó por a11í muchísimas veces, y aquella
piedra
estaba siempre en el mismo sitio. Aquello terminó por irritarlo, puesto que,
efectivamente,
era una verdadera montaña, una montaña en plena calle, que estropeaba la
perspectiva.
« ¡Que desaparezca esa piedra! » Había dicho: « ¡Que desaparezca! », y ya
comprenderán
ustedes lo que eso significaba: « ¡Que desaparezca! » ¿Se acuerdan
ustedes
de cómo era el difunto emperador? ¿Qué hacer con aquella piedra? Todo el
mundo
andaba de cabeza. Estaba el Consejo municipal, y había alguien, no me acuerdo
exactamente
quién, pero uno de los más altos personajes de aquel tiempo, que estaba
en-
cargado
de aquella misión. Pues ese personaje se entera de lo siguiente: le dicen que
aquello
costará quince mil rublos, ni uno más ni uno menos, y además rublos de plata
(puesto
que, en el reinado del difunto emperador, se acababan de cambiar los billetes
por
plata).
«¡Quince mil rublos! ¿Es posible?» Primeramente los ingleses querían colocar
carriles,
ponerla encima y llevársela luego en una máquina de vapor; pero ¿cuánto no
habría
costado aquello? Todavía no existían los ferrocarriles; la única línea que
funcionaba
era la de Tsarskoie Selo...
-Bueno,
¿es que no la podían aserrar?
Yo
empezaba a fruncir las cejas; me sentía lleno de despecho y vergüenza delante de
Versilov;
pero éste escuchaba con un visible placer. Comprendí que el casero era para él
una
persona grata por el simple hecho de que también él tenía vergüenza de estar
delante
de
mí; era una cosa que se le notaba a las claras y que incluso resultaba
conmovedora.
-¿Aserrarla?
Justamente ésa fue la idea que surgió entonces, la de Monferrand, ya usted
sabe,
el que en aquellos momentos estaba construyendo San Isaac (83). La aserraremos,
decía,
y luego se la llevarán. Sí, pero ¿a qué precio?
-No
veo que tuviera que resultar tan costoso; simplemente aserrarla y
llevársela.
-No,
no, permítame, hacía falta instalar una máquina, una máquina de vapor, y,
además,
¿llevársela
adónde? ¡Una montaña de semejante tamaño! Se decía que la cosa no costaría
menos
de diez mil rublos, diez mil o doce mil.
-Mire
usted, Pedro Hippolitovitch, eso es una tontería, la cosa no sucedió así... -
pero en
aquel
momento Versilov me hizo un guiño imperceptible y entreví en el gesto una
compasión
tan delicada hacia mi casero, incluso un tal sufrimiento por él, que aquello me
agradó
enormemente y me eché a reír.
-Bueno,
vamos a ver, vamos a ver - dijo el otro, alegre, que no se había dado cuenta de
nada
y que temía terriblementa, como todos los narradores, ser interrumpido con
pre-
guntas
-. Entonces viene un burgués, todavía joven, ya ustedes me comprenden, un
verdadero
ruso, con una puntiaguda perilla, con el caftán cavéndole hasta los tobillos,
quizás
un poco embriagado... bueno, no precisamente embriagado. He aquí que se acerca
precisamente
en el momento en que están conferenciando los ingleses y Monferrand. Y el
personaje
encargado del asunto, que acaba de llegar en su coche, escucha y se enfada:
¿cómo
es posible que lleven tanto tiempo discutiendo y que no hayan llegado a ninguna
conclusión?
De pronto se da cuenta de que a cierta distancia está plantado aquel burgués
y
que sonríe con un aire falso, bueno, no es que sea falso, no es eso,
sino...
-Irónico
- propuso prudentemente Versilov.
-Irónico,
es decir, un poco irónico, esa sonrisa rusa tan especial, ustedes me
comprenden.
Pues bien, el gran personaje, enfadado como estaba, como ustedes se hacen
cargo,
le grita:
-Y
tú, el barbudo, ¿qué esperas ahí? ¿Quién eres?
»-No
hago más que mirar la piedra -dice -, Alteza.
»Porque
en realidad era Alteza, tal vez incluso era el príncipe Suvorov, el italiano, el
descendiente
del general... No, no era Suvorov; es lástima, me he olvidado de quién era,
pero
desde luego lo mismo daba que fuera Alteza que no, era un ruso auténtico, un
verdadero
tipo ruso, un patriota, un gran corazón ruso; así es que lo adivinó
todo.
»-¿Por
qué te ríes? ¿Es que podrías llevarte tú la piedra?
»-Me
río de los ingleses, Alteza. Desde luego piden tan caro porque la bolsa rusa
está
bien
hinchada y en su país no tienen qué comer. Que me dé su Alteza cien rublos y
mañana
por la tarde la piedra ya estará quitada.
»Ya
pueden ustedes figurarse la escena. Los ingleses, naturalmente, querían
comérselo
crudo;
Monferrand se echó a reír; solamente aquel príncipe, aquel buen corazón ruso,
dijo:
»-¡Que
le den cien rublos! ¿Seguro que la quitarás?
»-Mañana
por la tarde estará quitada, Alteza.
»-¿Y
cómo vas a arreglártelas?
»-Eso,
sea dicho sin ofender a Su Alteza, es secreto nuestro - respondió, y, ustedes me
comprenden,
en buen idioma ruso. Aquello le agradó:
»-¡Bueno,
que le den lo que pida!
»Y
lo dejaron allí. Pues bien, ¿qué creen ustedes? ¿Lo hizo tal como lo había dicho
o
no?
El
narrador se detuvo y paseó sobre nosotros una mirada
enternecida.
-No
sé - sonrió Versilov. (Por mi parte, yo estaba sombrío. )
-Pues
bien, lo hizo, ¡y cómo! - exclamó el otro tan triunfante como si lo hubiera
hecho
él
mismo -. Contrató a mujiks con palas, algunos buenos rusos sencillamente, y
excavó
un
foso alrededor de la piedra; toda la noche estuvieron excavando, se hizo un
enorme
agujero,
exactamente del tamaño de la piedra y quizás un dedo más profundo, y cuando
todo
estuvo acabado, ordenó ahondar poco a poco y prudentemente por debajo de la
piedra.
Como es natural, al poco tiempo la piedra no tenía ya tierra que la sostuviera,
y
empezó
a perder el equilibrio; una vez que se tambaleaba, la empujaron por el otro lado
a
fuerza
de brazos, a la rusa, y, ¡pum!, ¡he aquí a la piedra dentro del agujero! Se
rellenó lo
demás
con la pala, se apisonó la tierra con un pilón y por encima se rehízo la
calzada. ¡La
piedra
había desaparecido! ¡Todo estaba despejado!
-¡Vaya
un caso! - dijo Versilov.
-Vino
una multitud de gente, el pueblo entero. Aquellos ingleses, que lo habían
adivinado
todo desde hacía tiempo, se enfurecen. Monferrand llega: «Es un trabajo a lo
mujik
-dice -, demasiado sencillo. Pero todo consistía en eso, que era tan sencillo
como
los
buenos días y que a ustedes no se les podía ocurrir, ¡partida de imbéciles!» Y
todavía
hay
más: el gran jefe, el personaje del Gobierno, lo cogió y lo abrazó: «Pero, ¿de
dónde
eres
tú?» «Yo, de la provincia de Iaroslavl (84), Alteza. Somos sastres de profesión,
y en
el
verano venimos a la capital a vender fruta.» Pues bien, la cosa llegó hasta las
autoridades;
las autoridades ordenaron que le colgasen al cuello una medalla; él se
paseaba
por todas partes con la medalla al cuello, luego se dedicó a beber. Ustedes
saben
que
nosotros, los rusos, no tenemos arreglo. Por eso todavía nos dejamos comer por
los
extranjeros,
¿no es así? (85).
-Desde
luego, el espíritu ruso... - empezó a decir Versilov.
Pero
en aquel momento el narrador tuvo la suerte de que lo llamara su esposa enferma,
y
corrió a atenderla. De lo contrario yo no habría podido contenerme. Versilov se
reía.
-Pero,
muchacho, me ha entretenido durante una hora larga antes de que llegases. Esa
piedra
es de lo más innoblemente patriótico que hay entre todos los relatos de ese
género.
Pero,
¿cómo interrumpirlo? Tú mismo has visto cómo se hinchaba de placer. En realidad,
creo
que esa piedra está todavía en su sitio, si no me equivoco, y de ninguna forma
en el
agujero...
-¡Oh
Dios mío! - exclamé ---. ¡Claro que está a11í! ¿Cómo se ha atrevido...
?
-¿Qué
dices? Por lo que veo, estás verdaderamente indignado. Ha debido confundirse:
en
mi infancia también escuché una historia así a propósito de una piedra, pero
desde
luego
no se trataba de ésa. «La cosa llegó hasta las autoridades.» Es que toda su alma
cantaba
en aquel momento: «llegó hasta las autoridades». .En ese ambiente lastimoso,
esas
anécdotas son necesarias. Cuentan con un gran número, sobre todo a causa de su
intemperancia.
No han aprendido nada, no saben nada, no saben nada exactamente. Pues
bien,
fuera de los naipes y de su oficio, sienten deseos de hablar de algo humano,
poético...
¿Quién es, en el fondo, este Pedro Hippolitovitch?
-La
más pobre de las criaturas, un desgraciado.
-Bueno,
ya ves, es posible que ni siquiera juegue a las cartas. Te lo repito, al contar
esas
paparruchas,
satisface su amor hacia el prójimo; ha querido agradarnos. Su sentimiento
patriótico
también queda satisfecho; por ejemplo, tienen también la anécdota esa de que
Zavialov
(86) recibió de los ingleses la oferta de un millón, con la condición única de
no
poner
su marca en sus artículos...
-¡Oh
Dios mío! Conozco esa anécdota.
-¿Y
quién no la conoce? También él, al hacerte su relato, sabe que seguramente tú to
has
oído ya, pero te lo cuenta a pesar de todo, figurándose voluntariamente que no
lo
sabes.
La visión del rey de Suecia (87) parece haber pasado de moda; pero en mi
juventud
la repetían con delicia y con murmullos misteriosos, de la misma manera que
aquella
otra historia según la cual, a principios de siglo, cierto personaje se habría
puesto
de
rodillas en pleno Senado delante de los senadores (88). Había también muchas
anécdotas
a propósito del comandante Bachutski (89) y del robo de un monumento. Les
encantan
las anécdotas sobre la corte: por ejemplo las historias acerca de Tchernychev
(90),
un ministro del último reinado, quien, a la edad de setenta años, habría
transformado
tan
perfectamente su fisonomía que no se le calculaban más de treinta, y el difunto
emperador
no creía to que sus ojos estaban viendo en los desfiles...
-También
conozco esa historia.
-¿Y
quién no la conoce? Todas estas anécdotas son el colmo del mal gusto. Pero has
de
saber
que esta categoría del mal gusto está extendida mucho más amplia y profundamente
de
lo que creemos. El deseo de mentir para agradar al prójimo, lo encontrarás
incluso en
la
mejor sociedad, puesto que todos nosotros sufrimos de esta intemperancia del
corazón.
Únicamente
que entre nosotros son historia de otro género: ¿qué no se cuenta de
nosotros,
por ejemplo, en América? ¡Es espantoso, a incluso entre hombres de Estado!
Yo
mismo, lo confieso, pertenezco a esta categoría de personas y toda mi vida he
sufrido
por
eso.
-También
yo he contado varias veces la historia de Tchernychev.
-¿Tú
también, ya?
-Vive
conmigo otro inquilino, un funcionario también marcado por la viruela, ya viejo,
pero
terriblemente realista, y en cuanto que Pedro Hippolitovitch abre la boca, se
pone a
interrumpirlo
y a contradecirlo. Tan bien lo hace, que el otro lo adula como un esclavo y
no
trata más que de hacérsele agradable, únicamente para conseguir que lo
escuche.
-Ése
es otro tipo de mal gusto, a incluso más desagradable quizá que el primero. ¡El
primero
es todo entusiasmo! «Déjame exagerar; ya verás lo bonito que es.» El segundo
no
es más que prosa y melancolía: «No me cuente historias: ¿dónde fue eso?,
¿cuándo?,
¿qué
año?» Un hombre sin corazón, en una palabra. Amigo mío, permite siempre a los
hombres
mentir un poco, es de lo más inocente. Incluso déjalos mentir mucho.
Primeramente
así demostrarás tu delicadeza; por otra parte, en cambio, te dejarán mentir
a
ti: dos enornes ventajas que adquieres a la vez. Que diable! Es necesario amar
al
prójimo.
Pero tengo prisa. Estás instalado maravillosamente - agregó, levantándose de su
silla
-. Le contaré a Sofía Andreievna y a tu hermana que te he hecho una visita y que
te
he
encontrado bien de salud. Hasta la vista, querido mío.
Cómo,
¿eso es todo? Pero yo no tenía la menor necesidad de esto; yo esperaba otra
cosa,
lo esencial, aunque comprendiera perfectamente que no podía ser de otra manera.
Lo
acompañé, con una vela en la mano, hasta la escalera; el casero hizo intención
de salir
de
su casa, pero, muy dulcemente, sin que Versilov se diera cuenta, lo agarré del
brazo, y
tiré
de él con brutalidad. Me lanzó una mirada de asombro, pero se eclipsó
instantáneamente.
-Estas
escaleras... - refunfuñaba Versilov arrastrando sus palabras por decir algo y
temiendo
sin duda que yo dijera alguna cosa -. No estoy acostumbrado a estas escaleras,
y
estás en un segundo piso. Bueno, ya podré orientarme yo solo. No te molestes
más,
muchacho,
vas a enfriarte.
Pero
yo no lo dejaba. Descendimos juntos hasta el primero.
-Llevo
aguardándolo estos tres días.
La
frase se me escapó a pesar mío. Me atraganté.
-Gracias,
querido.
-Sabía
con toda seguridad que usted vendría.
-Y
yo sabía que tú sabías que yo vendría. Gracias, muchacho.
Se
calló. Estábamos delante de la puerta y yo lo seguía aún. Abrió; el viento, que
se
coló
bruscamente, me apagó la vela. Entonces lo agarré del brazo; había una completa
oscuridad.
Se estremeció, pero no dijo ni una palabra. Me lancé sobre su mano y me puse
a
besársela ávidamente, varias veces, una multitud de veces.
-Mi
querido niño, ¿por qué me quieres tanto? - dijo, pero con uua voz completamente
distinta.
Esa
voz temblaba y producía un sonido totalmente nuevo; se habría dicho que no era
él
quien
hablaba.
Yo
quería responder, pero no pude, y volví a subir corriendo. Él seguía aguardando
en
el
mismo sitio, y solamente cuando llegué a mi piso oí abrirse y cerrarse con ruido
la
puerta
de afuera. Escapando al casero, que una vez más se hallaba en el corredor, me
deslicé
dentro de mi habitación, corrí el cerrojo y, sin encender la vela, me arrojé
encima
de
la cama, el rostro contra la almohada, y lloré, lloré. Era la primera vez que
lloraba
desde
la época de Tuchard. Aquellos sollozos se me escapaban con tanta fuerza, y yo
era
tan
feliz... Pero, ¿cómo describirlo?
Acabo
de trazar estas palabras sin enrojecer, porque tal vez todo aquello estaba bien,
a
pesar
de toda su absurdidad.
Pero,
¡cómo tuvo que arrepentirse! Me mostré un déspota terrible. Como de costumbre,
entre
nosotros no se volvió a hablar de aquella escena. Al contrario, nos encontramos
al
día
siguiente como si nada hubiera sucedido. Es más, aquella segunda noche me mostré
casi
grosero, y también él me pareció seco. Me pasaba algo raro; no sé por qué, no
había
ido
todavía a su casa, a pesar de mi deseo de ver a mi madre.
Durante
todo aquel tiempo, es decir, durante aquellos dos meses, no hablamos más que
de
las materias más abstractas. Y eso es to que me asombra: no hacíamos más que
tratar
de
cuestiones abstractas, las más humanas y las más indispensables sin duda, pero
sin
rozar
lo más mínimo lo esencial. Ahora bien, en lo esencial muchísimas cosas
necesitaban
ser decididas y aclaradas, a incluso lo necesitaban con urgencia, pero aquello
era
precisamente de lo que no hablábamos. Yo no decía nada ni de mi madre, ni de
Lisa...
ni,
en fin, de mí mismo, de toda mi historia. ¿Era vergüenza o bien algún capricho
de
juventud?
Lo ignoro. Supongo que era por puerilidad, puesto que la vergüenza podia, a
pesar
de todo, ser superada. Yo lo tiranizaba terriblemente a incluso varias veces
llegué a
rozar
la insolencia, hasta contra mi corazón: aquello se hacía por sí mismo,
irresistiblemente,
sin que yo pudiera evitarlo. En cuanto a él, en su tono había, como
antiguamente,
una ligera ironía, aunque siempre extremadamente acariciadora, a pesar de
todo.
Lo que me chocaba también era que él prefiriese venir a mi casa, tanto que acabé
yendo
muy raramente a casa de mi madre, una vez por semana, no más, sobre todo en la
época
más reciente, cuando me sentía completamente aturdido. Él venía siempre por las
noches
y se quedaba para charlar; le gustaba también charlar con mi casero; me ponía
furioso
que un hombre como él hiciera eso. Se me ocurrió una idea: ¿sería tal vez que no
disponía
de otras personas a las que visitar? Pero yo sabía con toda certeza que tenía
amistades;
en aquellos últimos tiempos había incluso reanudado muchas antiguas
relaciones
mundanas descuidadas el año anterior; pero no parecía que lo sedujeran
desmesuradamente
y muchas de ellas no las había renovado más que de una forma
oficial;
prefería venir a mi casa. A veces me conmovía mucho el hecho de que, al
presentarse
por las noches, casi todas las veces tenía una especie de timidez en el
momento
de abrir la puerta y, en el primer instante, me miraba siempre con una singular
inquietud
en los ojos: a¿No te molesto? Dímelo francamente y me iré.» Incluso algunas
veces
llegaba a decirlo. Una vez, por ejemplo, justamente en estos últimos tiempos, a
entró
en el instante en que yo estaba ya completamente vestido con un traje que
acababa
de
salir de casa del sastre, y me preparaba a ir a recoger al «príncipe Serioja»
para
dirigirme
con él a un sitio donde tenía algo que hacer (más tarde explicaré a qué sitio).
Entró
y se sentó, probablemente sin darse cuenta de que yo me disponía a salir;
algunos
momentos
tenía distracciones extraordinarias. Como al azar, dejó caer la conversación
sobre
el casero; yo me puse furioso.
-¡Al
diablo el casero!
-¡Ah,
querido! - y de pronto se levantó -, pero veo que te dispones a salir y que te
estoy
molestando...
Perdóname, te lo ruego.
Y
se apresuró humildemente a marcharse. Era aquélla su humildad ante mí por parte
de
un
hombre tan mundano y tan independiente, y dotado de tanta originalidad, la que
resucitaba
de golpe en mi corazón toda mi ternura hacia él, toda mi confianza en él. Pero,
si
me quería hasta tal punto, ¿por qué entonces no me había detenido en el momento
de
mi
infamia? No tenía más que haber dicho una palabra y tal vez yo me habría
contenido.
Tal
vez no. Pero él veía sin embargo ese dandismo, esas fanfarronadas, ese Matvei
(incluso
una vez había querido llevarlo en mi trineo, pero él se había negado siempre, a
incluso
aquello se había reproducido varias veces y siempre se había negado). Veía sin
embargo
que yo gastaba sumas locas, y ni una palabra, ni una sola palabra, ni la más
mínima
curiosidad. Eso me asombra todavía, incluso hoy. Y yo, como de costumbre, no
me
cortaba delante de él; lo mostraba todo con ostentación, naturalmente, sin darle
la ex-
plicación
más mínima. Él no me hacía preguntas y yo tampoco hablaba.
Sin
embargo, dos o tres veces estuvimos a punto de hablar de lo esencial. Una vez,
al
principio,
después de la renuncia a la herencia, le pregunté de qué iba a vivir
ahora.
-Ya
me las arreglaré, amigo mío - declaró con una calma
extraordinaria.
Hoy
sé que hasta el capitalito de Tatiana Pavlovna, cinco mil rublos, ha sido
gastado a
medias
por Versilov en estos dos últimos años.
Otra
vez nos pusimos a hablar de mi madre:
-Amigo
mío - dijo él de pronto y con mucha tristeza -, frecuentemente le advertí a
Sofía
Andreievna,
en los comíenzos de nuestra unión, o mejor dicho, en los comienzos, a
me-
diados
y al final: «Querida mía, te atormento y te atormentaré siempre, y no me
arrepiento
mientras estás frente a mí; pero, si murieses, sé que me dejaría morir a modo
de
castigo.»
Por
lo demás, me acuerdo de que aquella noche se mostró especialmente
franco:
-¡Si
por lo menos yo fuera una nulidad sin carácter y sufriese por darme cuenta de
eso!
Pero
no, sé muy bien que soy infinitamente fuerte. ¿Fuerte en qué, según tú? Pues
bien,
precisamente
con esa fuerza inmediata de poder adaptarme a lo que quiera que sea, que es
tan
característica de los rusos inteligentes de nuestra generación. Nada puede
derribarme,
nada
puede destruirme, y nada me asombra. Soy vivaz como un perro pastor. Puedo
experimentar
con la mayor comodidad del mundo dos sentimientos opuestos en el mismo
instante
y eso sin que mi voluntad participe en ello. Pero yo sé sin embargo que es
desleal,
sobre todo porque es demasiado razonable. He vivido cerca de cincuenta años, y
hasta
hoy ignoro si es un bien o un mal haber llegado a esta edad. Sin duda me gusta
la
vida,
y eso se desprende directamente de los hechos; pero para un hombre como yo, amar
la
vida es una cobardía. Hay cosas nuevas en estos últimos tiempos: los Krafts no
se
adaptan,
y se saltan la tapa de los sesos. Es evidente que los Krafts son imbéciles; por
tanto
nosotros somos los inteligentes, pero no se puede trazar ningún paralelo y la
pregunta
queda sin contestar. ¿Es posible que la tierra no exista más que para gente como
nosotros?
Es probable que sí. Pero esta idea es de por sí bastante desoladora. En fin, el
caso
es que la pregunta queda sin contestar.
Hablaba
tristemente y, sin embargo, yo no sabía si era sincero o no. Había siempre en él
no
sé qué repliegue del que no quería deshacerse a ningún
precio.
IV
Lo
abrumé entonces a fuerza de preguntas. Me lancé sobre él como un hambriento
sobre
un trozo de pan. Me respondía siempre con amabilidad y sencillez, pero al final
terminaba
siempre recurriendo a aforismos generales, tanto que era imposible deducir en
resumen
algo. Ahora bien, todas aquellas preguntas me habían turbado durante toda mi
vida
y, lo reconozco francamente, ya en Moscú, yo aplazaba su solución a nuestra
entrevista
de Petersburgo. Se lo declaré incluso, y no se burló de mí: al contrario, me
acuerdo
de eso, me estrechó la mano. Sobre la política general y los problemas sociales,
no
pude sacarle casi nada, y sin embargo aquellas cuestiones, en vista de mi
«idea», eran
las
que más me turbaban. Sobre personas como Dergatchev, le arranqué una vez esta
observación:
«Están por debajo de toda crítica», pero agregó de una manera muy extraña
que
se reservaba el derecho de no conceder a su propia opinión «ninguna
importancia».
¿Cómo
acabarán los estados contemporáneos y el universo? ¿Cómo se restablecerá la paz
social?
A todo eso se hizo el sordo durante mucho tiempo; por fin obtuve penosamente de
él
estas pocas palabras:
-Pienso
que todo eso sucederá de la manera más ordinaria. Completamente por las
buenas,
todos los estados, a pesar del equilibrio de los presupuestos y «la ausencia de
déficit»,
un beau matin se verán cogidos definitivamente en sus propias mentiras y todos,
desde
el primero al último, se negarán a pagar, para renovarse en seguida, desde el
primero
al último, en una bancarrota universal. Sin embargo, todos los elementos
conservadores
del mundo entero se opondrán a eso, puesto que ellos serán los accionistas
y
los acreedores y no querrán admitir la quiebra. Entonces se producirá
naturalmente una
especie
de oxidación general; en seguida todos los que nunca han tenido acciones y que
en
general nunca han tenido nada, es decir, todos los mendigos, se negarán
naturalmente
a
participar en la oxidación... Vendrá la batalla, y después de setenta y siete
derrotas, los
mendigos
aniquilarán a los accionistas, les quitarán sus acciones y se instalarán en
lugar
de
ellos, como accionistas también, se entiende. Quizá dirán algo nuevo; quizá no.
Lo
más
probable es que también ellos lleguen a la bancarrota. A continuación, amigo
mío,
soy
incapaz de leer más lejos en los destinos que transformarán la faz de este
mundo. Por
lo
demás, estudia el Apocalipsis...
-Pero,
¿es que las cosas van a ser tan materiales? ¿Es que únicamente por cuestiones
económicas
va a acabar el mundo actual?
-¡Oh!,
claro está que yo no me he fijado más que en un ángulo del cuadro, pero ese
ángulo
se relaciona con todo el resto por vínculos indisolubles.
-Y
entonces, ¿qué se debe hacer?
-¡Ah!,
Dios mío, no tengas prisa: todo esto no va a suceder ahora mismo. Hablando de
una
manera general, lo mejor es no hacer nada en absoluto. Uno tiene por lo menos la
conciencia
tranquila, puesto que no ha participado en nada.
-Déjese
de eso, hablemos en serio. Quiero saber lo que tengo que hacer y cómo debo
vivir.
-¿Lo
que tienes que hacer, querido? Sé honrado, no mientas nunca, no desees la casa
de
tu
prójimo, en una palabra, relee los Diez Mandamientos: todo eso está escrito en
ellos
para
toda la eternidad.
-Basta,
basta, todo eso es demasiado viejo, y además no son más que palabras, siendo
así
que hace falta obrar.
-Pues
bien, si te ves presa de un aburrimiento demasiado grande, trata de amar a
alguien
o
algo, o incluso sencillamente de aficionarte a algo.
-Usted
todo lo toma a broma. Además, ¿qué haría yo solo con sus Diez
Mandamientos?
-Pues
los pondrás en práctica, a pesar de tus preguntas y de tus dudas, y serás un
gran
hombre.
-Ignorado
de todos.
-Nada
hay oculto que no se descubra un día.
-¡Usted
siempre está bromeando!
-Pues
bien, si lo tomas todo tan en serio, lo mejor sera que trates de especializarte
lo
antes
posible. Hazte arquitecto o abogado. Tendrás entonces una ocupación verdadera y
seria,
te calmarás y olvidarás todas esas chiquilladas.
Me
callé. ¿Qué más podía sacar? Y sin embargo, después de cada una de aquellas
conversaciones,
me sentía aún más turbado que antes. Además, veía claramente que en él
seguía
habiendo una especie de misterio; eso era lo que me atraía hacia él más y
más.
-Escuche
-le interrumpí un día-, siempre he sospechado que usted hablaba así
únicamente
por despecho y por súfrimiento, mientras que en el fondo de usted mismo
está
adherido a no sé qué idea superior que usted oculta o que se avergüenza de
confesar.
-Te
doy las gracias, querido mío.
-¡Escuche!
No hay nada más sublime que hacerse útil. Dígame en qué, en el momento
dado,
puedo ser más útil. Sé que no va a resolverme usted la pregunta. Pero sólo
necesito
su
opinión, dígamela y haré lo que usted diga, ¡lo juro! Pues bien, ¿en qué
consiste ese
gran
pensamiento?
-Cambiar
las piedras en panes, he ahí el gran pensamiento.
-¿Es
el más grande? No, en verdad, usted ha indicado toda una vía a seguir. Usted me
lo
dirá sin embargo: ¿es la más grande?
-Es
muy grande, amigo mío, muy grande. Pero no es la más grande; es grande, pero de
segunda
categoría, y grande solamente en el momento actual: el hombre, una vez saciado,
perderá
el recuerdo de esto; por el contrario, dirá en séguida: «Bueno, heme aquí
saciado.
Y
ahora, ¿qué voy a hacer?» La pregunta queda eternamente sin
contestar.
-Ha
hablado usted de las «ideas ginebrinas». No he comprendido qué quiere decir eso
de
« ideas ginebrinas».
-Las
ideas ginebrinas, amigo mío, es la virtud sin el Cristo, son las ideas de hoy
día, o,
por
decirlo mejor, es la idea de toda la civilización moderna; en una palabra, es
una de
esas
largas historias que son muy fastidiosas de empezar y haríamos mejor
callándonos.
-¡Usted
siempre querría callarse!
-Acuérdate,
amigo mío, de que el silencio es cosa sin peligro, buena y
bella.
-¿Bella?
-Desde
luego. El silencio es siempre hermoso, y el silencioso es siempre más bello que
el
charlatán.
-Pero
hablar como nosotros hacemos, usted y yo, equivale de todas maneras a callarse.
¡Al
diablo esa belleza, al diablo una ventaja así!
-Querido
mío - me dijo de pronto, cambiando ligeramente de tono, incluso con
sentimiento
y con una cierta insistencia particular-, querido mío, no quiero en forma
alguna
seducirte con alguna buena virtud burguesa a cambio de tus ideales. Yo no te
digo
que
«la felicidad vale más que el heroísmo». A1 contrario, el heroísmo es superior a
no
importa
qué felicidad, y la sola predisposición al heroísmo constituye la felicidad.
Así,
pues,
eso es una cosa que queda bien resuelta entre nosotros. Si siento respeto por
ti, es
porque
tú has sabido, en nuestra época podrida, crearte en tu corazón una «idea» para
ti
(tranquilízate,
me acuerdo de eso muy bien). Sin embargo, es imposible no pensar
también
en la mesura, puesto que tienes deseos ahora de una vida resonante, de incendiar
no
sé qué, de hacer añicos no sé qué, de elevarte por encima de toda Rusia, de
pasar
como
una nube fulgurante, de sumir a todo el mundo en el espanto y en la admiración y
de
desvanecerte en los Estados Unidos. Seguramente hay algo como esto en tu
corazón, y
por
eso creo útil prevenirte, puesto que he concebido por ti un afecto
sincero.
¿Qué
podía yo sacar tampoco de aquello? Allí no había más que inquietud respecto a
mí,
a propósito de mi suerte material. Era el padre con sus sentimientos prosaicos,
aunque
buenos,
pero ¿era eso lo que me hacía falta, en presencia de ideas por las cuales todo
padre
leal debería enviar a su hijo a la muerte, como el viejo Horacio a los suyos por
la
idea
romana?
Frecuentemente
le hice preguntas sobre la religión, pero en aquel terreno la bruma era
aún
más densa. Si yo preguntaba: ¿qué debo hacer en este sentido?, me respondía de
la
manera
más tonta, como a un niñito: hace falta creer en Dios, querido
mío.
-Pero
¡si yo no creo en todo eso! - exclamé una vez, lleno de
irritación.
-Entonces,
está muy bien, querido.
-¿Cómo
que está muy bien?
-Es
un signo excelente, amigo mío; es incluso el más seguro de todos, puesto que
nuestro
ateo ruso, si solamente es ateo de verdad y tiene un poquito de espíritu, es el
mejor
hombre del mundo, siempre dispuesto a acariciar a Dios, porque es bueno, y es
bueno
porque está inmensamente satisfecho de ser ateo. Nuestros ateos son gente
respetable
y dignos de toda confianza; son; por así decirlo, el sostén de la
patria...
Ya
aquello era evidentemente algo, pero no era lo que yo quería. Solamente una vez
enunció
sus pensamientos, pero de una manera tan rara, que me quedé todavía más
asombrado,
sobre todo teniendo en cuenta todas aquellas veleidades católicas y todas
aquellas
cadenas de las que yo había oído hablar:
-Querido
mío - me dijo un día, no en casa, sino en la calle, después de una larga
conversación,
mientras lo acompañaba -. Amigo mío, amar a los hombres tal como son es
imposible.
Y sin embargo es preciso. Por eso hay que hacerles el bien refrenando los
propios
sentimientos, tapándose la nariz y cerrando los ojos (esta última condición es
indispensable).
Debes soportar el mal que te hacen, sin tomarles odio, si eso es posible,
«acordándote
de que también tú eres hombre». Naturalmente, tienes derecho a mostrarte
severo
con ellos si te ha sido concedido el ser un poco más inteligente que el término
medio.
Los hombres son bajos por naturaleza y les gusta amar por miedo; no te dejes
coger
en este amor y no ceses nunca de despreciarlos. En alguna parte del Corán, Alá
ordena
a su profeta que mire a los «recalcitrantes» como si fueran ratones, que les
haga el
bien
y siga su camino. Es una conducta un poco altanera, pero es justa. Has de saber
despreciarlos,
incluso cuando son buenos, porque entonces es precisamente cuando son
más
infectos. ¡Oh, amigo mío, hablo así porque me conozco muy bien! Quien no es
demasiado
bestia no puede vivir sin despreciarse, honrado o pillo, poco importa. Amar a
su
prójimo y no despreciarlo, es imposible. A mi entender, el hombre ha sido creado
físicamente
con la incapacidad de amar a su prójimo (91). Hay en eso un error de
lenguaje,
desde el principio mismo, y «el amor a la humanidad» debe comprenderse
únicamente
en el sentido de la humanidad que tú te creas a ti mismo en tu corazón (en
otras
palabras, me creo a mí mismo así como al amor hacia mí), y que por consiguiente
no
existirá nunca en realidad.
-¿No
existirá nunca?
-Reconozco,
amigo mío, que eso sería un poco idiota, pero no tengo yo la culpa. Y
como
no se me ha pedido mi opinión en el momento de la creación del mundo, me
reservo
el derecho a pensar lo que me parezca.
-¿Cómo,
después de eso, le pueden llamar a usted - exclamé - cristiano, monje cargado
de
cadenas, predicador? ¡No lo comprendo!
-¿Y
quién me llama así?
Se
lo conté. Me escuchó muy atentamente, pero dejó que la conversación
decayera...
No
consigo acordarme a propósito de qué tuvimos aquella charla memorable. Pero
incluso
se enfadó, lo que no le sucedía casi nunca. Hablaba con pasión y sin ironía,
como
si
estuviera dirigiéndose a otra persona. Pero todavía yo no lo escuchaba con
confianza:
no
era posible que se pusiese a tratar con un chiquillo como yo de temas tan
serios.
CAPÍTULO
II
I
Aquella
mañana, 15 de noviembre, me lo encontré en casa del «príncipe Serioja». Era
yo
quien se lo había presentado al príncipe, pero, aun sin mi intervención, tenían
bastantes
puntos de contacto (me refiero a aquellas viejas historias de lo ocurrido en el
extranjero,
etc.). Además, el príncipe le había dado su palabra de asignarle por lo menos
un
tercio de la herencia, lo que vendría a representar unos veinte mil rublos. Me
acuerdo
de
que me pareció muy raro que no le asignase más que un tercio y no la mitad; pero
no
dije
nada. Aquella promesa la había dado el príncipe por su propia iniciativa;
Versilov no
había
pronunciado la menor palabra ni aventurado la más mínima alusión; el príncipe
mismo
fue quien dio los primeros pasos, y Versilov admitió la cosa en silencio y no
volvió
a mencionarla nunca; jamás mostró acordarse en forma alguna de la promesa. Diré
de
paso quc el príncipe, al principio, se mostró totalmente encantado con él, en
particular
con
sus discursos; llegó incluso a entusiasmarse y me lo dijo en varias ocasiones.
Exclamaba
a veces, a solas conmigo y casi con desesperación, que era «tan inculto, que
llevaba
un camino tan equivocado...». La verdad es que ¡éramos entonces tan amigos... !
Por
mi parte me esforzaba en hacer que Versilov adquiriera una buena opinión del
príncipe,
defendía sus defectos, aunque los veía muy bien; pero Versilov se quedaba
silencioso
o sonreía.
-¡Si
tiene defectos, para mí por lo menos tiene tantas cualidades como defectos! -
exclamé
un día, plantándole cara a Versilov.
-¡Cómo
lo adulas, gran Dios! - se burló.
-¿En
qué? - pregunté sin comprender.
-¡Tantas
cualidades! ¡Pues hará milagros, si tiene tantas cualidades como
defectos!
Por
lo visto, no se trataba solamente de una opinión. En una palabra, evitaba
entonces
hablar
del príncipe, como en general evitaba hablar de todos los problemas esenciales;
pero
del príncipe todavía más. Yo sospechaba ya que iba a ver al príncipe cuando yo
no
estaba
y que sostenía con él relaciones particulares, pero aquello no me molestaba.
Tampoco
me sentía celoso porque le hablase más seriamente que a mí, de manera más
positiva,
por así decirlo, con menos ironía; pero yo era entonces tan feliz, que incluso
aquello
me agradaba. Hasta lo excusaba con el hecho de que el príncipe era un poco torpe
y,
además, le gustaba la precisión en los términos y era incluso incapaz de
comprender
algunas
bromas. Pues bien, en los últimos tiempos, empezaba a emanciparse. Hasta sus
sentimientos
hacia Versilov parecían cambiar. Versilov, siempre sensible, no dejó de
notarlo.
Advertiré también que el príncipe cambió al mismo tiempo respecto a mí, incluso
de
una manera demasiado visible; de nuestra amistad primitiva, casi calurosa, no
quedaban
sino algunas fórmulas muertas. Sin embargo yo continuaba yendo a su casa;
por
lo demás, ¿ cómo habría podido obrar de otra manera, una vez embarcado en todo
aquello?
¡Oh, qué novato era yo entonces! ¿Es posible que la sencillez de corazón pueda
conducir
a un hombre a un grado semejante de torpeza y de humillación? Aceptaba
dinero
de él y creía que aquello no tenía importancia. O, mejor dicho, no es eso: yo
sabía
ya
que era algo que no se debía hacer, pero apenas pensaba en eso. No era por el
dinero
por
lo que yo iba a11í, aunque me hiciese una falta terrible. Yo sabía que no iba
a11í por
el
dinero, pero comprendía que iba cada día a coger dinero. Pero yo estaba ya
metido en
el
torbellino y además mi alma se ocupaba entonces de otra cosa completamente
distinta:
¡en
mi alma había un cántico!
Al
entrar, a eso de las once de la mañana, me encontré a Versilov terminando una
larga
parrafada;
el príncipe escuchaba dando zancadas por la habitación y Versilov estaba
sentado.
El príncipe parecía estar un poco turbado. Versilov tenía casi siempre el don de
turbarlo.
El príncipe era un ser extremadamente receptivo, hasta la ingenuidad, lo que
muchas
veces me impulsaba a mirarlo por encima del hombro. Pero, lo repito, en
aquellos
últimos días había aparecido en él una especie de malignidad declarada. Se
interrumpió
al verme y el rostro pareció contraérsele. Por mi parte yo sabía cómo
expli-
carme
aquella mañana su aire sombrío, pero no esperaba un cambio tal de fisonomía.
Sabía
que se le habían acumulado toda clase de dificultades, pero la lástima era que
yo no
conocía
más que la décima parte; por aquel entonces el resto era para mí un secreto
absoluto.
Era algo estúpido y desagradable, porque yo me permitía a menudo consolarlo
y
darle consejos, me burlaba olímpicamente de su debilidad, reprochándole que se
desanimara
«por semejantes tonterías». Él guardaba silencio; pero era imposible que no
me
odiase terriblemente en aquellos momentos: yo estaba en una situación demasiado
fal-
sa,
sin ni siquiera sospecharlo. ¡Oh, Dios es testigo, yo no sospechaba lo
esencial!
Sin
embargo, me tendió cortésmente la mano y Versilov inclinó la cabeza sin
interrumpir
su discurso. Me senté en el diván. ¡Qué aires me daba yo entonces, qué
ademanes!
Me hacía el importante, trataba a sus amigos como si fueran los míos... ¡Oh, si
hubiese
algún medio para volver atrás, de qué manera más distinta me
comportaría!
Dos
palabras, para no olvidarme: el príncipe vivía entonces en el mismo
apartamiento,
pero
ahora lo ocupaba casi del todo; la propietaria, Stolbieieva, no había pasado
a11í más
que
un mes y había vuelto a marcharse.
II
Hablában
de la nobleza. Haré constar que esta idea atormentaba mucho al príncipe, a
pesar
de sus aires de progresista, y hasta sospecho que muchos aspectos malos de su
vida
provienen
de ahí, han tenido ese comienzo: herido por su título de príncipe y privado de
fortuna,
se pasó toda la existencia derrochando dinero por falso orgullo y se cubrió de
deudas.
Versilov le insinuó muchas veces que no era en eso en lo que consistía la
nobleza
y
se esforzó en hacer penetrar en su corazón un concepto más elevado; pero el
príncipe
acabó
por ofenderse de que se le quisiera dar lecciones. Evidentemente era una escena
de
este
tipo la que se estaba representando aquella mañana, pero yo no había asistido al
comienzo.
Las palabras de Versilov me parecieron al principio reaccionarias, pero se
corrigió
en seguida.
-La
palabra honor significa deber - decía él (reproduzco tan sólo el sentido, por lo
que
recuerdo
aún) -. Cuando en un estado domina una clase privilegiada, el país es fuerte. La
clase
dominante tiene siempre su honor y su religión del honor, que puede por lo demás
ser
falsa, pero que sirve de cimiento y consolida la nación; es útil moralmente y
todavía
más
en política. Pero los esclavos sufren, quiero decir, todos los que no pertenecen
a esa
casta.
Para que no sufran, se les concede la igualdad de derechos. Es lo que se ha
hecho
entre
nosotros, y está muy bien. Pero todas las experiencias que han tenido lugar
hasta
ahora
y en todas partes (es decir, en Europa) muestran que la igualdad de derechos
arrastra
consigo una mengua del sentimiento del honor, y por consiguiente del deber. El
egoísmo
ha reemplazado la antigua idea que servía de cimiento al país, y todo se ha
disuelto
en libertad de los individuos. Los hombres, liberados, al quedarse sin idea que
les
sirva de cimiento, han perdido por fin tan totalmente toda idea superior, que
incluso
han
cesado de defender su libertad. Pero la nobleza rusa no se ha parecido nunca a
la de
Occidente.
Aun hoy, después de haber perdido sus derechos, nuestra nobleza podría
seguir
siendo un orden superior, conservador del honor, de las luces, de la ciencia y
de las
ideas
superiores, sobre todo al cesar de ser una casta cerrada, lo que entrañaría la
muerte
de
la idea. A1 contrario, las puertas de la nobleza se han entreabieito en nosotros
desde
hace
mucho tiempo; hoy ha llegado el instante de abrirlas definitivamente. Que cada
proeza
del honor, de la ciencia y de la valentía confiera a cada uno de nosotros el
derecho
de
adherirse a esa categoría superior. De esa forma la clase degenera por sí misma
en una
reunión
de las mejores, en el sentido literal y verdadero, y no en el sentido antiguo de
casta
privilegiada. Bajo esta forma nueva o, por mejor decir, renovada, esta clase
podría
mantenerse.
E1
príncipe enseñó los dientes:
-¿Qué
quedará entonces de la nobleza? Lo que usted proyecta es una especie de logia
masónica,
no es nobleza ya.
Lo
repito, el príncipe era espantosamente inculto. Llegué a darme una vuelta en el
diván,
lleno de despecho, aunque tampoco estuviera completamente de acuerdo con
Versilov.
Versilov comprendió que el príncipe estaba irritado.
-Ignoro
en qué sentido habla usted de masonería - respondió -, pero si incluso un
príncipe
ruso rechaza una idea semejante, ¡pues bien!, es que el momento no ha llegado
todavía.
La idea del honor y de la instrucción como regla de conducta de cualquiera que
desee
adherirse a una corporación no cerrada y renovada sin cesar es evidentemente una
utopía,
pero ¿por qué había de ser imposible? Si esta idea está viva, aunque no sea más
que
en algunos cerebros, no está perdida, brilla como un punto luminoso en medio de
profundas
tinieblas.
-A
usted le gusta emplear las palabras «idea superior», «gran idea», « idea que
cimenta»
y así sucesivamente. Me gustaría saber qué es lo que entiende usted
precisamente
por «gran idea».
-No
sé muy bien qué responderle, querido príncipe - dijo Versilov con fina burla -;
si le
confieso
que soy totalmente incapaz de responderle, seré más exacto. Una gran idea es
por
lo general un sentimiento que durante mucho tiempo permanece sin definición. Sé
solamente
que eso ha sido siempre lo que ha dado nacimiento a la vida viviente (92), es
decir,
no libresca y ficticia, sino, al contrario, alegre y sin fastidio. Por eso la
idea
superior,
de la que emana, es absolutamente indispensable, en desacuerdo con todos,
naturalmente.
-¿Por
qué en desacuerdo con todos?
-Porque
es fastidioso vivir con ideas. Sin ideas, siempre se está
alegre.
El
príncipe se tragó la píldora.
-¿Y
qué es entonces, según usted, esa vida viviente? -Era claro que estaba muy
furioso.
-Tampoco
yo lo sé, príncipe; sé simplemente que debe de ser algo infinitamente simple,
totalmente
ordinario, que salta a los ojos cada día y a cada minuto; tan simple, que nos
cuesta
trabajo creer que sea una cosa tan sencilla delante de la cual pasamos con toda
naturalidad
desde muchos millares de años, sin observarla ni
reconocerla.
-Quería
decir únicamente que la idea que usted tiene de nobleza es al mismo tiempo la
negación
de la nobleza - dijo el príncipe.
-Pues
bien, puesto que usted insiste, diré que la nobleza tal vez no ha existido nunca
entre
nosotros.
-Todo
eso es terriblemente sombrío y oscuro. ¿De qué sirve hablar tanto? En mi
opinión,
lo que habría que hacer es desarrollar...
La
frente del príncipe se arrugó. Inquieto, lanzó una mirada al reloj. Versilov se
levantó
y
cogió su sombrero:
-¿Desarrollar?
- dijo -. No, vale más no desarrollar nada, y además mi debilidad es la de
hablar
sin nada de desarrollos. Sí, es la verdad. Otra cosa rara: si alguna vez me
pongo a
desarrollar
una idea en la que creí, casi siempre, al final de mi alegato, yo mismo dejo de
creer
en ella. Me temo que hoy pasaría igual. Hasta la vista, mi querido príncipe. La
ver-
dad
es que en casa de usted me dejo arrastrar por la charla; no tengo
perdón.
Salió.
El príncipe lo acompañó cortésmente, pero yo estaba
ofendido.
-¿Por
qué se amohína usted? - preguntó de improviso, sin mirarme y pasando a mi lado
sin
detenerse.
-Me
amohíno - empecé a decir con un temblor en la voz - porque encuentro en usted un
cambio
tan extraño respecto a mi e incluso respecto a Versilov, que... Sin duda,
Versilov
ha
empezado quizá de una manera un poco reaccionaria, pero en seguida ha
rectificado
y...
tal vez había en sus palabras un pensamiento profundo, pero usted no ló ha
com-
prendido
y...
-¡No
quiero que se me den lecciones y que se me trate como a un colegial! -
interrumpió,
casi enfadado.
-Príncipe,
ésas son palabras que...
-¡Hágame
el favor de no recurrir a gestos dramáticos! ¡Se lo ruego! Lo sé, lo que hago
es
indigno, soy un pródigo, un jugador, un ladrón quizá... Sí, un ladrón, puesto
que pierdo
el
dinero de mi familia, pero no quiero jueces por encima de mí. No quiero, no lo
toleraré.
Yo soy mi propio juez. Y, ¿a qué vienen esas ambigüedades? Si tiene algo que
decirme,
que lo diga francamente, en lugar de perderse en profecías nebulosas. Pero, para
decírmelo,
hace falta tener derecho para ello, hace falta que uno mismo sea
honrado...
-Ante
todo no he estado presente en el comienzo a ignoro de qué está usted hablando;
además,
¿en qué no es honrado Versilov? Permítame que le haga la
pregunta.
-¡Basta,
se lo ruego, basta! Ayer me pidió usted tresciento rublos: ¡helos
aquí!
Depositó
el dinero sobre la mesa, se sentó en un sillón, se dejó caer nerviosamente
sobre
el respaldo y cruzó las piernas. Me detuve, turbado:
-No
sé... - balbuceé -. Es verdad que se los he pedido... y ese dinero me es muy
necesario,
pero, en vista de ese tono...
-Déjese
de tonos. Si he pronunciado alguna palabra ofensiva, excúseme. Le aseguro que
tengo
otras preocupaciones. Escuche una cosa importante: he recibido una carta de
Moscú.
Usted sabe que mi hermano Sacha, niño todavía, ha muerto hace tres días. Mi
padre,
como usted sabe también, hace dos años que está paralítico y me escriben que ha
empeorado,
que ya no puede articular una palabra y que no reconoce a nadie. Allá abajo
se
regocijan de antemano, a causa de la herencia, y quieren llevárselo al
extranjero; pero
el
médico me escribe que no le quedan más de quince días de vida. Por tanto
nosotros nos
quedamos,
mi madre, mi hermana y yo, y de esta forma me encuentro poco más o menos
solo...
En una palabra, heme aqui solo... Esa herencia... esa herencia, ¡oh, quizás
habría
sido
mejor que no hubiese llegado nunca! Pero he aquí lo que tenía que comunicarle a
usted:
de esa herencia le he prometido a Andrés Petrovitch un mínimo de veinte mil
rublos.
Ahora bien, hágase cargo de que las diversas formalidades me han impedido
hacer
nada hasta ahora. E incluso yo... es decir, nosotros... bueno, mi padre, todavía
no ha
tomado
posesión de esos bienes. Sin embargo he perdido tanto dinero estas tres últimas
semanas,
y ese sinvergüenza de Stebelkov cobra unos intereses tales... Acabo de darle a
usted
poco más o menos mis últimos...
-¡Oh,
príncipe, si es así.. . !
-No
lo digo por eso. ¡En absoluto! Stebelkov me traerá hoy seguramente dinero, y
habrá
bastante de momento, pero, ¡qué mal bicho es ese Stebelkov! Le he suplicado que
me
busque diez mil rublos, para poderle dar al menos esa cantidad a Andrés
Petrovitch.
Mi
promesa de cederle ese tercio de la herencia me atormenta, me martiriza. He
empeñado
mi palabra y debo cumplirla. Y, se lo juro a usted, ardo en deseos de librarme
de
mis compromisos, por lo menos en lo que a eso se refiere. ¡Son compromisos
pesados,
muy
pesados, insoportables! Es una obligación que me pesa... No puedo ver a Andrés
Petrovitch,
porque no puedo mirarlo a la cara... ¿Por qué abusa él
entonces?
-¿En
qué abusa, príncipe? - me detuve asombrado ante él -. ¿Es que alguna vez le ha
hecho
a usted alusiones?
-¡Oh,
no, y se lo agradezco! Pero me odio a mí mismo. En fin, me torturo más y más...
Ese
Stebelkov...
-Escuche,
príncipe, cálmese, se lo ruego. Veo que cuanto más insiste usted, tanto más
trastornado
se siente. Y sin embargo todo eso no es quizá tal vez más que un espejismo.
¡Oh!,
yo también me he torturado, imperdonablemente, bajamente; pero sé que eso es
pasajero...
Me bastaría con ganar una pequeña suma y luego... dígame, con estos
trescientos,
serán dos mil quinientos los que le debo, ¿no es así?
-Me
parece que no se los estoy reclamando - dijo el príncipe, mostrando de pronto
los
dientes.
-Usted
ha dicho: diez mil a Versilov. Si yo acepto ahora el dinero de usted, será
porque
entra
a cuenta de los veinte mil de Versilov. No lo aceptaría de otra forma. Pero...
pero se
lo
devolveré yo mismo con toda seguridad... ¿Cree quizá que Versilov viene a su
casa a
causa
de su dinero?
-Me
encontraría mejor, si viniera a causa de su dinero --- dijo el príncipe
enigmáticamente.
-Habla
usted de una «obligación que le pesa»... Si se trata de Versilov y de mí, es
ofensivo.
En fin; usted dice: ¿por qué no es él mismo lo que quiere que sean los demás?
¡He
ahí su lógica! Ante todo, eso no es lógica, permítame que se lo diga; aunque él
no
fuera
lo que exige ser, eso no le impediría predicar la verdad... Además, ¿por qué esa
palabra,
«predica»? También dice usted: «profeta». Dígame, ¿fue usted quien lo trató de
«profeta
para buenas mujeres» en Alemania?
-No,
no fui yo.
-Stebelkov
me ha dicho que sí.
--Ha
mentido. No soy capaz de poner motes tan divertidos. Pero si alguien se dedica a
predicar
la virtud, que sea él mismo virtuoso: he ahí mi lógica, y si es falsa, poco me
importa.
Quiero que él sea así, y así lo será. ¡Y que nadie se atreva a venir a mi casa a
juzgarme
y a tratarme como a un crío! Ya está bien - me gritó haciendo un ademán con la
mano
para que no continuara -. ¡Ah, al fin!
La
puerta se abrió y Stebelkov entró.
Estaba
igual que siempre, elegantemente vestido, con el pecho echado hacia delante,
mirando
tontamente a los ojos de los demás, creyéndose más listo que los otros, y muy
satisfecho
de sí mismo. Pero en esta ocasión, al entrar, lanzó una curiosa ojeada circular;
había
en su mirada no sé qué particularmente prudente y penetrante; se habría dicho
que
trataba
de adivinar algo por nuestras fisonomías. Por lo demás, se calmó
instantáneamente
y una sonrisa plena de presunción se abrió en sus labios, esa sonrisa de
«solicitante
insolente» que me era tan inmensamente desagradable.
Yo
sabía desde hacía tiempo que él atormentaba mucho al príncipe. Había ya venido
una
o dos veces en mi presencia. Yo... también yo había tenido que ver con él por
cuestión
de negocios en el pasado mes, pero esta vez, por cierta razón, me quedé un poco
sorprendido
por su visita.
-Inmediatamente
- le dijo el príncipe, sin decirle siquiera buenos días, y, volviéndonos
la
espalda, sacó de su mesa escritorio papeles y cuentas.
Yo
estaba personalmente ofendido en serio por las últimas palabras del príncipe; la
alusión
a la falta de honestidad de Versilov era tan clara (¡y tan sorprendente! ), que
era
imposible
dejarla pasar sin una explicación radical. Pero delante de Stebelkov no se podía
soñar
en eso. Me tumbé de nuevo sobre el diván y abrí un libro que estaba ante
mí.
-¡Bielinski
(93), segunda parte! Es una novedad. ¿Quiere usted intruirse? - le pregunté
al
príncipe, con tono probáblemente muy falso.
Él
estaba muy ocupado y se daba prisa, pero al oír aquellas palabras se volvió
bruscámente:
-Se
lo ruego, deje ese libro tranquilo - exclamó con tono
tajante.
Aquello
pasaba ya de los límites. Sobre todo en presencia de Stebelkov. Como si lo
hiciera
adrede. Stebelkov esbozó un visaje innoble y astuto y con un guiño de ojos me
hizo
señal por detrás del príncipe. Me aparté de aquel imbécil.
-No
se enfade usted, príncipe. Se lo cedo al hombre más esencial y me
eclipso...
Había
decidido no enfadarme.
-¿Soy
yo el hombre más esencial? - preguntó Stebelkov, señalándose gozosamente con
el
dedo.
-Sí,
usted lo es. Usted es el hombre más esencial, y además lo sabe muy
bien.
-No,
no, permita. Aquí abajo hay en todas partes un segundo. Yo soy ese segundo. Hay
el
primero, y hay el segundo. El primero hace, y el segundo toma. De esa forma el
segundo
llega a ser primero, y el primero, segundo. ¿Es verdad o
no?
-Es
posible, solamente que no le comprendo a usted, como de
costumbre.
-Permítame.
En Francia hubo la Revolución, y se guillotinó a todo el mundo. Vino
Napoleón,
y se apoderó de todo. La Revolución es lo primero, y Napoleón es lo segundo.
Pues
bien, Napoleón llegó a ser lo primero y la Revolución lo segundo. ¿Es verdad o
no?
Diré
de paso que cuando se puso a hablar de la Revolución Francesa, volví a encontrar
en
eso su malicia de la otra vez, que me divertía tanto: seguía viendo en mí a un
revolucionario
y, todas las veces que me encontraba, juzgaba oportuno algunas frases por
aquel
estilo.
-¡Vamos!
- dijo el príncipe, y los dos se retiraron a otra
habitación.
Una
vez que me quedé solo, decidí definitivamente devolverle sus trescientos rubos
en
cuanto
Stèbelkov se hubiese marchado. Me hacía muchísima falta aquel dinero, pero
ha-
bía
tomado mi decisión.
Se
quedaron unos diez minutos sin que se oyese nada, y de pronto empezaron otra vez
a
hablar
en voz alta. Hablaban los dos a la vez, pero el príncipe se puso en seguida a
gritar:
se
diría que era víctima de una violenta irritación que casi llegaba a la rabia.
Algunas
veces
era muy violento, y por eso le pasaban muchas cosas. Pero en aquel mismo
instante
entró
un criado; le indiqué la habitación donde se encontraba el príncipe y todo se
calmó
allí
dentro instantáneamente. En seguida, el príncipe volvió a salir, con el rostro
preocupado,
pero con una sonrisa. El criado se marchó corriendo y, medio minuto
después,
entraba un visitante.
Era
un personaje de aspecto majestuoso que llevaba cordones y emblema imperial, un
señor
de unos treinta años como máximo, miembro del gran mundo y de severa
aparien-
cia.
Debo advertirle al lector que el príncipe Sergio Petrovítch no pertenecía en
realidad
al
gran mundo petersburgués, a pesar del deseo apasionado que tenía de lograrlo (yo
estaba
enterado de ese deseo), y por consiguiente debía apreciar muchísimo una visita
semejante.
Eran unas relaciones que, como yo sabía, acababan de trabarse después de
grandes
esfuerzos del príncipe; el visitante devolvía ahora la visita, pero, por
desgracia,
cogía
desprevenido al dueño de la casa. Vi con qué sufrimiento y con qué mirada de
angustia
el príncipe se volvió un instante hacia Stebelkov; pero el otro sostuvo aquella
mirada
como si no pasase nada y, sin pensar lo más mínimo en retirarse, se sentó con
aire
desenvuelto
en el diván y se puso a frotarse los cabellos con la mano, sin duda en señal
de
independencia. Incluso adoptó un aspecto grave. En una palabra, era imposible.
En
cuanto
a mí, en aquella época, sabía ya comportarme y no habría hecho que nadie tuviera
que
ruborizarse, pero, ¿cuál no sería mi asombro cuando sorprendí también sobre mi
persona
aquella mirada angustiosa, lastimera y llena de odio del príncipe? ¡Por tanto,
se
avergonzaba
de nosotros dos, me colocaba al mismo nivel que a Stebelkov! Esa idea me
puso
furioso; me senté todavía más cómodamente y hojeé el libro con aire de quien no
se
siente
afectado por nada. Stebelkov, por el contrario, abrió ojos tamaños, se inclinó
hacia
delante
y puso oído atento a la conversación, juzgando sin duda que eso era lo cortés y
lo
amable.
El visitante le lanzó una o dos miradas, y también me las lanzó a
mí.
Se
comunicaron noticias de familia; aquel señor había conocido a la madre del
príncipe,
que
procedía de una familia renombrada. Por lo que pude deducir, el visitante, a
pesar de
su
amabilidad y de la aparente sencillez de su tono, era persona muy engreída y se
juzgaba
tan superior, que una visita suya debía ser, en su opinión, un honor extremo
para
quien
quiera que fuese. Si el príncipe hubiese estado solo, es decir, sin nosotros,
estoy
convencido
de que se habría mostrado más digno y más ingenioso; pero un no sé qué de
tembloroso
en su sonrisa, quizás afable en exceso, y una distracción extraña lo
traicionaban.
No
llevaban sentados cinco minutos, cuando fue anunciado otro visitante más, y,
como
designado
por la suerte, también era comprometedor. Yo lo conocía muy bien y había
oído
hablar mucho de él, aunque él no me conociera en absoluto. Era un hómbre muy
joven,
de unos veintitrés años aproximadamente, vestido admirablemente, de buena
familia
y muy bien parecido, pero que no pertenecía desde luego a la buena sociedad. El
año
anterior todavía servía en uno de los más célebres regimientos de Caballería de
la
Guardia,
pero se había visto obligado a pedir el retiro, y todo el mundo sabía por qué.
Sus
padres
hasta habían llegado a anunciar en los periódicos que no respondían de sus
deudas,
pero no por eso él cesaba en sus francachelas, encontrando dinero al diez por
ciento,
jugando de una manera terrible en los casinos y arruinándose por una francesa
famosa.
Aproximadamente una semana antes había ganado en una velada unos doce mil
rublos,
y se sentía triunfador. Se llevaba muy bien con el príncipe; con frecuencia
jugaban
juntos y a medias; el príncipe incluso se estremeció al verlo, lo noté desde mi
sitio;
aqued muchacho se sentía en todas partes como si estuviera en su casa, hablaba
ruidosamente
sin cortarse delante de nadie y decía con la mayor desenvoltura todo lo que
le
pasaba por las mientes, y, desde luego, no se le podía ocurrir que nuestro
anfitrión
temblase
hasta tal punto por su compañía, estando a11í su empingorotado
visitante.
No
había hecho más que entrar, interrumpió la conversación de los dos y se puso en
seguida
a contar la partida de juego del día anterior, incluso antes de
sentarse.
-También
estaba usted a11í, creo- dijo en su tercera frase, volviéndose hacia el
visitante
empingorotado,
a quien tomaba por uno de los suyos.
Pero,
después de considerarlo con más atención, exclamó:
-¡Ah,
perdone!, le había tomado a usted por uno de los de ayer.
-Alexis
Vladimirovitch Darzan, Hipólito Alexandrovítch Nachtchokine- dijo el
príncipe,
apresurándose a presentar el uno al otro.
A
pesar de todo, aquel muchacho era presentable: el nombre era bueno y conocido;
pero,
en cuanto a nosotros, no nos había presentado y nos quedamos en nuestros
rincones.
Yo
me negaba en absoluto a volver la cabeza hacia donde estaban. Pero Stebelkov, al
ver
al
joven, esbozó una mueca gozosa y hasta pareció dispuesto a abrir la boca. Todo
aquello
empezaba a divertirme.
-Lo
he encontrado a usted con frecuencia el año pasado en casa de la princesa
Veriguina
- dijo Darzan.
-Me
acuerdo, pero entonces usted llevaba el uniforme, creo - respondió afablemente
Nachtchokine.
-Sí,
estaba entonces de uniforme, pero gracias a... ¡pero si es Stebelkov! ¿Cómo
diablos
está
aquí? Precisamente a causa de estos caballeretes no llevo ya el
uniforme.
Señaló
francamente a Stebelkov y se echó a reír. Stebelkov se rió también
gozosamente,
tomando sin duda aquella frase por una amabilidad. El príncipe se sonrojó
y
se apresuró a hacerle alguna pregunta a Nachtchokine, mientras que Darsan,
después de
acercarse
a Stebelkov, se enzarzaba con él en una conversación muy animada, pero a
media
voz.
-Usted
debió de conocer muy bien en el extranjero a Catalina Nicolaievna Akhmakova,
¿no
es así? - le preguntó el visitante al príncipe.
-¡Oh,
sí!, muy bien...
--Creo
que pronto tendremos noticias. Se dice que va a casarse con el barón
Bioring.
.¡Es
verdad! - exclamó Darzan.
-¿Lo
sabe usted... de una manera cierta? - le preguntó el príncipe a Nachtchokine con
una
turbación visible a imprimiendo a su pregunta un acento
particular.
-Es
lo que me han dicho. Y creo desde luego que ya se habla de eso. Pero no lo sé de
forma
segura.
¡Oh,
es seguro!-dijo Darzan, aproximándose a ellos-. Dubassov me lo dijo ayer: es
siempre
el primero en enterarse de esas cosas. Sin embargo, el príncipe debería
saber...
Nachtchokine
aguardó a que Darzan hubiera acabado y se volvió de nuevo hacia el
príncipe:
-Ahora
se la ve raramente en sociedad.
-Su
padre estaba enfermo el mes pasado - observó secamente el
príncipe.
-Me
parece que es una señorita que ha tenido aventuras - soltó de pronto
Darzan.
Levanté
la cabeza y me enderecé.
-Tengo
el gusto de conocer personalmente a Catalina Nicolaievna y creo que es mi
deber
asegurarle a usted que todos esos rumores escandalosos no son más que mentitas e
infamias...
han sido inventados por los... que rondaban en torno de ella, pero que han
fracasado.
Después
de aquella tonta interrupción me callé y seguí mirando a los asistentes, con el
rostro
inflamado y el busto erguido. Todo el mundo se volvió hacia el lado donde yo
esta-
ba,
pero de repente Stebelkov se echó a reír; Darzan, sorprendido, sonrió
también.
-Arcadio
Makarovitch Dolgoruki - le dijo el príncipe a Darzan,
señalándome.
-¡Ah!,
créame, príncipe-dijo Darzan volviéndose hacia mí con un aire franco y
benévolo
-. No soy yo quien habla; si hay rumores, no he sido yo quien los ha
propalado.
-¡Oh,
no le acuso a usted! -- respondí rápidamente.
Pero
ya Stebelkov estallaba en una risotada indecente, motivada, según se aclaró más
tarde,
por el hecho de que Darzan me hubiese llamado príncipe. ¡Otra mala pasada que
me
jugaba aquel nombrecito infernal! Todavía hoy me sonrojo al pensar que no supe,
naturalmente
por una vergüenza mal entendida, deshacer inmediatamente aquella tontería
y
declarar bien alto que yo era Dolgoruki a secas. Era la primera vez que me
pasaba
aquello.
Darzan nos miró perplejo a Stebelkov, todo risueño, y a
mí.
-¡Ah,
sí!, ¿quién es esa muchacha tan linda que acabo de encontrarme, pimpante y
fresca,
en la escalera? - le preguntó súbitamente al príncipe.
-No
sé nada - respondió el otro rápidamente, ruborizándose.
-¿Quién
podrá saberlo entonces? - preguntó Darzan sonriente.
-En
realidad... puede que sea.. . - y el príncipe se
interrumpió.
-Es...
pues es su hermanita... Isabel Makarovna - soltó Stebelkov, señalándome -. Yo
también
acabo de encontrarme con ella...
-
-¡Ah, desde luego! - dijo el príncipe, esta vez con rostro extremadamente grave
y serio
-.
Debe de ser Isabel Makarovna, una buena amiga de Ana Fedorovna Stolbieieva, cuya
casa
ocupo ahora. Seguramente habrá venido a ver a Daria Onissimovna, otra buena
amiga
de Ana Fedorovna, que le ha confiado su casa al partir...
Conque
era aquello. Aquella Daria Onissimovna era la madre de la pobre Olia, de la
que
ya he hablado, y a la que Tatiana Pavlovna había colocado por fin en casa de la
Stolbieieva.
Yo sabía perfectamente que Lisa iba a casa de Stolbieieva y que a veces veía
a11í
a la pobre Daria Onissimovna, hacia la cual todo el mundo en nuestra casa había
concebido
un gran cariño; pero en aquel momento, después de aquella declaración tan
precisa
del príncipe y sobre todo después de la absurda salida de Stebelkov, y quizá
también
porque se me acababa de llamar príncipe, sentí que me sonrojaba de la cabeza a
los
pies. Por fortuna, en aquel mismo instante, Nachtchokine se levantó para
despedirse;
le
tendió la mano también a Darzan. Durante el instante que nos quedamos solos con
Stebelkov,
éste me señaló a Darzan que nos volvía la espalda en el umbral; amenacé a
Stebelkov
con el puño.
Un
minuto después, Darzan se fue también, después de haber convenido con el
príncipe
una
cita para el día siguiente, ni que decir tiene que en una casa de juego. Al
salir, le gritó
algo
a Stebelkov y se inclinó ligeramente delante de mí. Apenas se había marchado,
Stebelkov
saltó de su sitio y se plantó en mitad de la habitación, alzando un dedo en el
aire:
-Ese
señorito ha hecho la semana pasada la faena siguiente: ha firmado un pagaré con
un
falso endoso a nombre de Averianov. Ese delicioso pagaré existe todavía. ¡Es
inad-
misible!
Es una cuestión de derecho. ¡Ocho mil rublos!
-¿Y
es usted quien tiene ese pagaré? - le pregunté, lanzándole una mirada
feroz.
-Lo
que yo tengo es una banca, un mont-de-piété, y no un pagaré. Ustedes saben lo
que
es
el mont-de-piété en París. Es pan y felicidad para los pobres. Pues bien, yo
tengo un
mont-de-piété
mío particular...
El
príncipe lo interrumpió maligna y brutalmente:
-¿Y
qué hacía usted ahí? ¿Por qué se ha quedado?
-¿Cómo?
- dijo Stebelkov, parpadeando -. ¿Y la cosa?
-¡No,
no y no! - exclamó el príncipe, pataleando -. ¡Ya lo he
dicho!
-Bueno,
si es así... está bien. Solamente que eso no es todo...
Dio
media vuelta y salió bruscamente bajando la cabeza y encorvando la espalda. El
príncipe
le gritó cuando ya estaba en el umbral:
-¡Y
sepa usted bien, caballero, que no le tengo miedo!
Estaba
muy irritado. Tenía ganas de sentarse, pero al verme no lo hizo. Su mirada
parecía
decirme también: «¿Y tú, qué haces tú ahí?»
-Príncipe
- empecé.
-No
tengo tiempo, de verdad, Arcadio Makarovitch, tengo que
salir.
-Un
momentito, príncipe, es muy importante. Y ante todo, tenga usted sus trescientos
rublos.
-¿Qué
quiere decir eso ahora?
Se
iba, pero se detuvo.
-Es
que después de lo que ha pasado... y de lo que usted ha dicho de Versilov, que
no es
decente,
y, en fin, el tono que ha adoptado usted todo este tiempo... En una palabra, no
puedo
aceptar.
-Sin
embargo ha estado usted aceptando durante todo un mes.
Se
sentó bruscamente. Yo estaba en pie delante de la mesa; con una mano me
entretenía
atormentando
el libro de Bielinski, con la otra tenía agarrado el
sombrero.
-Los
sentimientos eran distintos, príncipe... Y, además, yo nunca habría sobrepasado
de
una
determinada cifra... Este juego... En una palabra, no
puedo.
-No
se ha distinguido usted de ninguna manera, y por eso está furioso. Le ruego que
deje
en paz ese libro.
-¿Qué
quiere usted decir con eso de «distinguido de ninguna manera»? Además, en
presencia
de sus invitados, me ha puesto usted poco más o menos al mismo nivel que
Stebelkov.
-¡He
ahí la clave del enigma! - dijo con una sonrisa mordaz -. Además, le ha
molestado
que
le digan príncipe.
Soltó
una risita maligna. Yo estallé:
-Ni
siquiera comprendo... Príncipe, he ahí un título que no querría ni siquiera de
balde.
-Conozco
su carácter. ¡Cómo se ha revuelto para defender a Ahkmakova! ¡Suelte usted
ese
libro!
-¿Qué
significa eso? - grité yo también.
-¡Suel-te-e-se
libro! - aulló, enderezándose furiosamente en su sillón, como dispuesto a
echárseme
encima.
-¡Esto
ya sobrepasa todos los límites! - dije, dirigiéndome rápidamente hacia la
puerta.
Pero
todavía no había llegado cuando me gritó:
-¡Vuelva,
Arcadio Makarovitch! ¡Vuelva! ¡Vuelva inmediatamente!
Yo
ya no lo escuchaba y me iba. Me alcanzó a pasos rápidos, me cogió por el brazo y
me
arrastró a su despacho, tendiéndome los trescientos rublos que yo había
abandonado -.
¡Tómelos,
lo exijo... de lo contrario... Se lo ordeno!
-Pero,
príncipe, ¿cómo voy a cogerlos?
-Pues
bien, le pido perdón, si quiere. Venga, perdóneme.
-Príncipe,
yo siempre lo he querido a usted, y si, por su parte
también...
-Yo
también. Tenga...
Tomé
los billetes. Sus labios temblaban.
-Le
comprendo, príncipe, está usted enfadado con ese sinvergüenza... pero a pesar de
todo
no aceptaré más que si nos besamos, como después de nuestros enfados
anteriores...
Diciendo
aquellas palabras, también yo temblaba.
-Ahora,
mimos... - rezongó el príncipe, sonriendo tímidamente.
Pero
se inclinó y me besó. Me estremecí: en el momento de aquel beso, leí en su
rostro
una
clara repugnancia.
-¿Le
ha traído a usted el dinero al menos?
-Bueno,
poco importa. -Entonces es que...
-Lo
ha traído, lo ha traído...
-Príncipe,
éramos amigos... y, además, Versilov...
-Sí,
sí, ¡está bien!
-En
fin, no sé realmente si estos trescientos rublos...
Los
tenía entre las manos.
-¡Tómelos,
tómelos!
Y
se echó a reír de nuevo, pero había en su sonrisa algo malvado.
Los
tomé.
CAPÍTULO
III
I
Los
tomé, porque le tenía cariño. Al que no me crea, le responderé que, por lo menos
en
el
momento en que yo tomaba aquel dinero, estaba firmemente convencido de que
podría,
si
quisiera, procurármelo en otra parte. Así, pues, lo tomaba no por necesidad,
sino por
delicadeza,
para no herirlo. ¡Ay, he ahí cómo yo razonaba entonces! Pero de todas formas
me
sentía demasiado confuso al separarme de él aquella mañana. Con respecto a mí,
observaba
en él un cambio enorme. Él nunca había empleado un tono parecido; y, contra
Versilov,
era una rebelión declarada. Sin duda Stebelkov lo habia puesto de mal humor;
pero
aquello había comenzado antes de la llegada de Stebelkov. Lo repito: el cambio
podia
notarse ya los días precedentes, pero no de esta manera, no hasta tal punto, y
eso
era
lo importante.
Lo
que había podido causar aquel efecto era la estúpida noticia relativa a aquel
ayudante
de campo de Su Majestad, el barón Bioring (94)... También yo había salido
turbado,
pero... El hecho es que yo tenía entonces otra luz delante de los ojos y dejaba
pasar
muchas cosas sin prestarles ninguna atención: me apresuraba a dejarlas pasar,
rechazaba
todo lo que era sombrío y me dirigía hacia lo que
brillaba...
No
era todavía la una de la tarde. Desde la casa del príncipe me dirigí con mi
Matvei, se
crea
o no, directamente a casa de Stebelkov. Acababa de sorprenderme menos por su
visita
al príncipe (le había prometido venir) que por los guiños de ojos que me había
dirigido
según su estúpida costumbre, pero sobre un tema completamente diferente del
que
yo me imaginaba. Yo había recibido de él, el día anterior por la noche y por
correo,
un
billete bastante enigmático en el cual me suplicaba que fuera a verlo hoy entre
la una y
las
dos: tenía que comunicarme «ciertas cosas inesperadas». Y de aquella carta, no
había
dicho
ni una sola palabra hacía un momento, en casa del príncipe. ¿Qué secretos podía
haber
entre Stebelkov y yo? La sola idea era ridícula; pero, después de todo lo que
había
pasado,
yo no dejaba de sentir un temblorcillo al dirigirme a su casa. Claro que ya
había
ido
a buscarlo una vez, hacía unos quince días, para una cuestión de dinero, y él me
lo
había
ofrecido, pero no nos habíamos puesto de acuerdo y yo no había aceptado; en
aquella
ocasión rezongó alguna cosa oscura, según su costumbre, y me pareció que quería
hacerme
una proposición, ofrecerme condiciones especiales... Y, como yo lo había
tratado
altivamente todas las veces que me lo encontré en casa del príncipe, rechacé con
orgullo
toda idea de condiciones especiales y salí, aunque él saliera corriendo detrás
de
mí
hasta la puerta. Y entonces fue cuando le pedí prestado al
príncipe.
Stebelkov
vivía completamente independiente y con gran lujo: un apartamiento de
cuatro
hermosas habitaciones, un bonito mobiliario, dos sirvientes, hombre y mujer, más
una
ama de llaves, por to demás de edad madura. Me mostré muy
colérico.
-Escuche
usted, señor mío - empecé desde la puerta -; ante todo, ¿qué significa esa
cartita?
No admito correspondencia entre usted y yo. ¿Y por qué no me ha dicho todo lo
que
tenga que decirme hace un momento, en casa del príncipe? Me tenía usted a su
disposición.
-Y
usted, ¿por qué no habló usted hace un momento? ¿Por qué no me preguntó
nada?
Y
abrió la boca en una sonrisa de perfecta satisfacción.
-Sencillamente
porque no soy yo quien tiene necesidad de usted, sino usted quien la
tiene
de mí - exclamé enfurecido.
-Y
entonces, ¿por qué viene usted a verme, si la cosa es como me
dice?
Casi
se puso a saltar de alegría. Inmediatamente di media vuelta para marcharme, pero
me
agarró por el hombro.
-No,
no era broma. El asunto es serio, usted lo verá.
Me
senté. Lo confieso, me arrastraba la curiosidad. Nos instalamos al extremo de un
amplio
despacho, el uno frente al otro. Sonrió finamente y levantó el
dedo.
-¡Si
le parece, sin finuras y sin rodeos! Y sobre todo sin alegorías. Derecho al
grano, o
me
voy - le grité, enfadado nuevamente.
-¡Es
usted orgulloso! - dijo con un reproche idiota, balanceándose en su sillón y
marcando
todas las arrugas de la frente.
-Así
es como hay que obrar con usted.
-Hoy...
ha recibido usted dinero en casa del príncipe. Trescientos rublos. También yo
tengo
dinero. El mío vale más.
-¿Cómo
sabe usted que lo he aceptado? - me sentía terriblemente sorprendido -. ¿Es que
se
lo ha dicho él?
-Me
lo ha dicho. Cálmese usted, ha sido de una manera incidental, de pasada, no a
propósito.
Me lo ha dicho. Pero usted no podía rechazar. ¿Es así o
no?
No
sé por qué me propone eso; he oído decir que desuella usted a la gente con los
intereses.
-Tengo
mi mont-de-piété, no desuello a nadie. Fácilito dinero únicamente a los amigos,
no
a los demás. Para los demás hay el mont-de-piété...
Ese
mont-de-piété era sencillamente préstamos sobre objetos dejados en prenda,
manipulacíón
que se llevaba a cabo en un local distinto, siendo, por lo demás, una
empresa
floreciente.
-A
los amigos les doy grandes sumas.
-¿Y
el príncipe es uno de sus amigos?
-Lo
es. Pero... quiere contarnos paparruchas. ¡Que tenga
cuidado!
-¿Hasta
ese punto lo tiene usted entre las manos? Le debe mucho,
¿no?
-¿Él.
.. ? Muchísimo.
-No
dejará de pagarle. Tiene una herencia...
-Esa
herencia no es suya. Me debe dinero, y otra cosa además. No basta con la
herencia.
A usted le prestaré sin intereses.
-¿También
a título de amigo? ¿Por qué me lo he merecido? - pregunté, echándome
luego
a reír.
-Se
lo merecerá usted.
Avanzó
hacia mí con todo su cuerpo y se dispuso a elevar el dedo.
-¡Stebelkov,
nada de dedos!, o me voy.
-¡Escuche...
él puede casarse con Ana Andreievna! - y me hizo un guiño
infernal.
-Mire,
Stebelkov, la conversación está tomando un aspecto demasiado escandaloso...
¿Cómo
se atreve usted a mencionar el nombre de Ana Andreievna?
-No
se enfade usted.
-Estoy
conteniéndome para poder escucharle, porque en todo esto veo no sé qué
maquinación
y querría saber... Pero ya no puedo resistir más,
Stebelkov.
-No
se enfade usted, no se haga el orgulloso. Deje de hacerse el orgulloso un
momentito.
¿Conoce usted la historia de Ana Andreievna? ¿Sabe usted que el príncipe
puede
casarse?
-Naturalmente,
he oído hablar de ese proyecto, estoy enterado de todo. Pero jamás he
comentado
eso con el príncipe Sokolski, que sigue enfermo hoy día. Y yo nunca he dicho
nada
ni he participado en eso. Se lo digo a usted únicamente a título de explicación,
y me
permito
preguntarle ante todo: ¿por qué ha sacado a relucir este tema? Y además, ¿cómo
es
posible que el príncipe hable de estas cosas con usted?
-No
es él quien habla de eso conmigo; no quiere hablarme; soy yo quien le hablo y él
no
quiere escucharme. Hace un momento se puso a gritar.
-¡Y
con mucha razón; yo lo apruebo!
-El
viejo, el príncipe Sokolski, dotará espléndidamente a Ana Andreievna. Ella le
agrada.
Entonces, el novio, el príncipe Sokolski, me devolverá mi dinero. Y me devolverá
también
la otra deuda. Seguro que me la devolverá. Mientras que ahora no puede
hacerlo.
-Pero
yo, ¿en qué puedo serle yo útil?
-Puede
usted serme útil para una cuestión esencial: usted los conoce. A usted lo
conocen
en todas partes. Puede enterarse de todo.
-¡Demonios!,
¿de qué?
-Si
el príncipe consiente, si consiente Ana Andreievna, si consiente el príncipe
anciano.
Usted
puede saber la verdad.
-¡Y
usted me propone que me convierta en su espía, y además por dinero! - salté,
indignado.
-No
se muestre orgulloso, no se muestre orgulloso. Resista todavía un ratito, no más
de
cinco
minutos.
Hizo
que volvieran a sentarse. Se notaba que no le temía ni a mis gestos ni a mis
exclamaciones;
decidí escucharlo hasta el fin.
-Solamente
me hace falta saber, enterarme pronto, porque... porque bien pronto quizá
sea
demasiado tarde. ¿Ha visto usted hace un momento cómo se tragó la píldora cuando
el
oficial le habló del barón y de Akhmakova?
Decididamente
me rebajé al quedarme más tiempo escuchándolo, pero mi curiosidad
estaba
interesada de manera irresistible.
-Mire,
usted es... usted es un sinvergüenza-dije con tono categórico -. Si me quedo
aquí
a
escucharle y si le permito que hable de esas personas... a incluso si me decido
a
responderle,
no es en absoluto porque le reconozca a usted ese derecho. Solamente es que
veo
en todo eso no sé qué maquinación. Y ante todo, ¿qué esperanzas puede fundar el
príncipe
sobre Catalina Nicolaievna?
-Ninguna,
pero está rabioso.
-Es
falso.
-Está
rabioso. Pero dejemos entonces lo que se refiere a Akhmakova. Bueno, en eso he
perdido
la partida. Queda todavía lo de Ana Andreievna. Le daré a usted dos mil... sin
intereses
ni pagarés.
Dicho
esto, se reclinó, decidido y grave, sobre el respaldo de su sillón y me asaeteó
con
los
ojos. Yo lo miraba también con toda fijeza.
-Lleva
usted puesto un traje que procede de la Gran Millionnaia (95 ). Hace falta
dinero,
hace falta. Mi dinero vale más que el suyo. Yo daré más de dos
mil...
-Pero,
¿por qué? ¿Por qué?, ¡qué diablos!
Pataleé
un poco. Se inclinó hacia mí y dijo en forma expresiva:
-Para
que usted no me moleste.
-Para
eso no necesita darme dinero, yo no me mezclo en nada -
exclamé.
-Ya
sé que usted no dice nada. Eso está bien.
-No
tengo necesidad ninguna de que usted me dé su aprobación. Es verdad que es una
cosa
que yo deseo muchísimo por mi parte, pero pienso que no es asunto mío y que
sería
incluso
inconveniente.
-¡Ya
lo ve usted, ya lo ve usted, inconveniente! - repitió, levantando el
dedo.
-¿Qué
quiere usted decir?
-Inconveniente...
¡ja, ja! - se echó a reír -. Comprendo, comprendo que sería
inconveniente
para usted, pero... ¿de verdad que no me estorbará?
Hizo
un guiño, pero en aquel guiño había algo horriblemente descarado, burlón, bajo.
Suponía
en mí no sé qué bajeza, una bajeza con la que él contaba. Aquello estaba claro,
pero
yo seguía sin comprender adónde quería ir a parar.
-Ana
Andreievna es también hermana de usted - dijo con
intención.
-Le
prohíbo que hable de ella. No tiene usted derecho a hablar de Ana
Andreieana.
Deje
de mostrarse orgulloso por lo menos un minutito más. Escúcheme: él recibirá
dinero
y se lo facilitará a todo el mundo - dijo Stebeikov, recalcando la frase -, a
todo el
mundo,
¿me comprende usted?
-Entonces,
¿usted cree que yo voy a aceptar su dinero?
-Por
lo menos lo está aceptando ahora.
-Es
un dinero que es mío.
-¿Suyo?
-Es
dinero de Versilov: él le debe veinte mil rublos a
Versilov.
-¡Poco
importa! ¡También yo he podido razonar así! Yo sabía que eso importaba
muchísimo:
no era tan imbécil. Pero repito que razonaba así por
«delicadeza».
-¡Basta!
- exclamé -. No comprendo nada de nada. ¿Cómo se ha atrevido usted a
hacerme
venir para decirme semejantes tonterías?
-¿Es
posible que realmente no comprenda usted? ¿Lo hace adrede? - pronunció
lentamente
Stebelkov, lanzándome una mirada penetrante acompañada de una sonrisa de
desconfianza.
-Se
lo juro, no comprendo una palabra.
-Digo
que él puede proveer a todo el mundo, a todo el mundo, solamente que no hay
que
estorbarlo, no hay que disuadirlo...
-¡Usted
ha perdido la cabeza! ¿Qué quiere decir con eso de «todo el mundo»? ¿Es que
va
a proveer a Versilov?
-No
está usted solo, ni Versilov tampoco... Hay otras personas. Ana Andreievna es
tan
hermana
de usted como Isabel Makarovna.
Lo
miré, abriendo los ojos de par en par. Súbitamente hubo en su innoble mirada una
especie
de lástima hacia mí:
-Entonces
es que usted no comprende, ¡tanto mejor! Está muy bien, está muy bien esto
de
que no comprenda. Es algo admirable... si es verdad que no
comprende.
Me
enfurecí del todo:
-¡Váyase
al diablo con sus estupideces! ¡Está usted loco! - grité, recogiendo mi
sombrero.
No
son estupideces. ¿Lo cree? Mire, usted volverá.
-¡No!
- dije en forma tajante, ya en el umbral.
-Usted
volverá y entonces... entonces hablaremos de otra manera. Hablaremos de cosas
serias.
Acuérdese de que son dos mil rublos.
II
Había
producido en mí una impresión tan turbia y tan sucia, que, al salir, me esforcé
en
no
pensar más en aquello y me limité a escupir asqueado. La idea de que el príncipe
hu-
biera
podido hablarle de mí y de aquel dinero me hacía el efecto de un pinchazo de
aguja.
«Los
recuperaré y se los devolveré hoy mismo», pensé con
decisión.
Por
bestia y retorcido que fuese Stebelkov, yo veía ahora al tunante en todo su
esplendor,
y, sobre todo, que no podía dejar de haber a11í alguna intriga. Únicamente que
yo
no tenía tiempo entonces para ocuparme en descifrar intrigas, y ésa era la causa
principal
de mi ceguera momentánea. Miré mi reloj con inquietud, pero todavía no eran
ni
siquiera las dos; por tanto aún podía hacer una visita, de lo contrario estaría
hasta las
tres
muerto de emoción. Me dirigí a casa de Ana Andreievna Versilova, mi hermana. Me
había
encontrado con ella hacía mucho tiempo, en casa de mi anciano príncipe, durante
su
enfermedad. El pensamiento de que no la veía desde hacía tres o cuatro días
atormentaba
mi conciencia. Pero fue Ana Andreievna quien me sacó del apuro: el
príncipe
sentía por ella una verdadera pasión y delante de mí la había llamado su ángel
de
la
guarda. A propósito, la idea de casarla con el príncipe Sergio Petrovitch había
arraigado
efectivamente en la cabeza de mi buen viejo y me lo había incluso manifestado
más
de una vez, en secreto, naturalmente. De aquello yo le había hablado a Versilov,
porque
ya antes había notado que, si bien se mostraba indiferente para todas las cosas
esenciales,
sin embargo siempre se interesaba por las noticias que yo le daba de mis
encuentros
con Ana Andreievna. Versilov había refunfuñado entonces que Ana
Andreievna
era bastante inteligente y podía arreglárselas, en un asunto tan delicado, sin
consejos
de nadie. Stebelkov estaba evidentemente en lo cierto al suponer que el viejo le
daría
una dote, pero ¿cómo podía él haber contado con una cosa segura? El príncipe
acababa
de gritarle que no le tenía miedo, pero, al fin y al cabo, ¿no era de Ana
Andreievna
de quien Stebelkov le había hablado en su despacho? Me imagino hasta qué
punto
yo me habría sentido furioso en su lugar.
En
los últimos tiempos yo iba bastante a menudo a casa de Ana Andreievna. Pero
siempre
pasaba una cosa rara: era ella siempre la que me concedía la cita y me esperaba
con
toda puntualidad, pero, apenas llegado, me daba la impresión de que me había
presentado
a11í de una manera completamente inopinada; había observado en ella ese
detalle,
pero no por eso le tenía menos cariño. Ella vivía en casa de Fanariotova, su
abuela.
naturalmente a título de pupila (Versilov no daba nada para su manutención),
pero
con un papel muy distinto del que se atribuye de ordinario a las pupilas de las
damas
nobles,
como por ejemplo en Puchkin, en La dama de Pica, la de la vieja condesa. Ana
Andreievna
era por sí misma una especie de condesa. Tenía en la casa su departamento
particular,
completamente independiente, aunque en el mismo piso y en el mismo
apartamiento
que Fanariotova, pero formado por dos habitaciones aisladas, de modo que
ni
al entrar ni al salir me encontraba yo nunca con ninguno de los Fanariotov.
Tenía de-
recho
a recibir a quien quisiera y emplear su tiempo como le pareciera bien. Cierto es
que
ya
había cumplido los veintitrés años. El año pasado había dejado de ir casi en
absoluto a
las
fiestas de sociedad, aunque Fanariotova no ahorrase gastos en su nieta, a la que
quería
muchísimo,
por lo que he oído decir. Por el contrario, lo que más me agradaba en Ana
Andreievna
era que me la encontraba siempre con un vestido muy modesto, siempre
ocupada,
con alguna labor o un libro entre las manos. Había en su porte no sé qué de
monástico,
de casi monjil, que también me agradaba. No era locuaz, pero hablaba
siempre
con ponderación y le gustaba mucho escuchar, cosa de la que siempre he sido
incapaz.
Cuando yo le decía que, sin tener ningún rasgo común con él, ella me recordaba
enormemente
a Versilov, no dejaba de ruborizarse un poco. Se ruborizaba con frecuencia,
y
siempre rápidamente, pero siempre de una manera muy tenue, y esa particularidad
de su
rostro
me agradaba mucho. En su casa yo nunca designaba a Versilov por su nombre: lo
llamaba
siempre Andrés Petrovitch, y eso parecía estar convenido tácitamente. Incluso
había
notado que, en casa de los Fanariotov en general, se debía de tener un poco de
vergüenza
de Versilov; por mi parte sólo lo había notado en Ana Andreievna, aunque
todavia
no sepa si «vergüenza» es aquí el término más apropiado; pero había algo de
aquello.
Yo hablaba también con ella del príncipe Sergio Petrovitch, y ella escuchaba
mucho,
parecía interesarse por aquellos informes; pero sucedía siempre que era yo quien
se
los comunicaba sin que ella me preguntase jamás. Yo nunca me había atrevido a
hablarle
de la posibilidad de un casamiento entre ellos, aunque muchas veces me asaltase
el
deseo de hacerlo, porque la idea me agradaba muchísimo. Pero había una multitud
de
temas
que yo no me atrevía a abordar en su habitación, y sin embargo me sentía a11í
infinitamente
bien. Lo que también me gustaba mucho era que se trataba de una
muchacha
muy cultivada que leía enormemente, incluso libros serios; leía mucho más
que
yo.
La
primera vez fue ella quien me hizo ir a su casa. Comprendí entonces que pensaba
sacarme
alguna noticia. ¡Oh, en aquella época, mucha gente podía sonsacarme con la
mayor
facilidad! «Pero, ¿qué importa? - me decía yo -; no me recibe solamente por
eso.»
En
una palabra, yo me sentía dichoso por poderle ser útil y... y cuando estaba
sentado
cerca
de ella, me parecía siempre que era mi hermana quien estaba a mi lado, aunque
nunca
hubiésemos hablado de nuestro parentesco, ni con palabras claras ni siquiera con
alusiones;
se habría dicho que ese parentesco no había existido jamás. Al visitarla en su
casa,
me parecía completamente imposible abordar aquel tema y, al mirarla, una idea
absurda
me atravesaba a veces el espíritu: ¡que quizás ella ignoraba aquel parentesco,
en
vista
de la forma que tenía de comportarse conmigo!
III
Al
entrar, me encontré con que estaba allí Lisa. Me quedé casi aturdido. Yo sabía
muy
bien
que ellas se habían conocido ya; el encuentro se había producido en casa del
«niño
de
pecho». Tal vez hablaré más tarde, si se presenta la ocasión, del capricho que
tuvo la
orgullosa
y púdica Ana Andreievna de ver aquel niño, así como de su encuentro a11í con
Lisa;
pero no me esperaba en forma alguna que Ana Andreievna ïnvitara a Lisa a su
casa.
Me
sentí por tanto agradablemente sorprendido. Sin demostrarlo, como es natural, le
di
los
buenos días a Ana Andreievna, estreché calurosamente la mano de Lisa y me senté
a
su
lado. Las dos estaban ocupadas con asuntos serios: sobre la mesa y sobre sus
rodillas
estaba
extendido un vestido de noche de Ana Andreíevna, suntuoso pero anticuado, es
decir,
que se lo había puesto ya tres veces, y que quería transformarlo. Lisa era una
gran
«artista»
en el asunto y tenía buen gusto: se celebraba pues un consejo de guerra entre
aquellas
«sabihondas». Me acordé de Versilov y me eché a reír; por lo demás, estaba de
un
humor radiante.
-Está
usted hoy muy alegre. Eso es muy agradable - dijo Ana Andreievna, destacando
gravemente
cada palabra.
Tenía
una voz de contralto cálida y vibrante, pero pronunciaba siempre calmosa,
tranquilamente,
bajando un poco sus largas cejas, con una sonrisa fugitiva sobre su pálido
rostro.
-Lisa
sabe lo desagradable que soy cuando no estoy alegre - respondí
jovialmente.
-También
es posible que lo sepa Ana Andreievna.
Era
un alfilerazo que me dirigía la desvergonzada de Lisa. ¡Pobrecilla, si yo
hubiese
sabido
entonces el peso que había en su corazón!
-¿Qué
hace usted ahora? - preguntó Ana Andreievna. (Nótese que era ella quien me
había
rogado que viniese a verla aquel día. )
-Ahora
estoy aquí y me pregunto por qué me gusta más encontrarla delante de un libro
que
delante de una labor. No, verdaderamente, las labores de señoras no van con
usted.
En
ese aspecto, soy de la opinión de Andrés Petrovitch.
--¿Todavía
sigue usted sin decidirse a ingresar en la Universidad?
-Le
agradezco infinito que no haya olvidado nuestras conversaciones anteriores. Eso
es
señal
de que piensa en mí algunas veces. Pero, en lo que se refiere a la Universidad,
todavía
no estoy decidido, y además tengo ciertos proyectos.
-Lo
cual quiere decir que tiene su secreto - observó Lisa.
-Déjate
de bromas, Lisa. Un hombre inteligente ha dicho estos días que todo nuestro
movimiento
progresista de estos últimos veinte años ha probado en primer lugar que
todos
somos unos groseros incultos. Y, como era justo, no ha olvidado nuestras
universidades.
-Vamos,
papá ha estado en lo cierto; con mucha frecuencia tú repites sus mismas ideas
-
observó Lisa.
-Lisa,
se diría que, en opinión suya, carezco de cerebro.
-En
nuestra época es útil escuchar los discursos de las personas inteligentes y
retenerlos
-
replicó Ana Andreievna, intercediendo ligeramente a mi
favor.
-Exactamente,
Ana Andreievna - repliqué con ardor -. Quien no piensa en estos
momentos
en Rusia, no es ciudadano. Considero a Rusia desde un punto de vista tal vez
extraño:
hemos sufrido la invasión tártara, luego dos siglos de esclavitud, sin duda
porque
lo
uno y lo otro fueron de nuestro gusto. Ahora se nos ha dado la libertad y se
trata de
soportarla:
¿podremos hacerlo? ¿Nos gustará realmente la libertad? He ahí el
problema.
Lisa
envió una mirada rápida a Ana Andreievna; ésta bajó inmediatamente la cabeza y
fingió
estar buscando alguna cosa; vi que Lisa hacía los mayores esfuerzos por
contenerse,
pero de repente nuestras miradas se encontraron por casualidad y ella estalló
en
una carcajada; yo prorrumpí:
-¡Lisa,
eres imposible!
-¡Perdón!
- dijo bruscamente, cesando de reír y casi con pena -. No sé lo que tengó en la
cabeza...
De
pronto unas lágrimas temblaron en su voz; me dio una vergüenza espantosa: le
cogí
la
mano y se la besé con fuerza.
-Es
usted muy bueno - me dijo dulcemente Ana Andreievna, viéndome besar la mano
de
Lisa.
-Lo
que me siento es muy dichoso, Lisa, por encontrarte una vez con ganas de reír.
¿Lo
creerá
usted, Ana Andreievna?: todos estos últimos días me ha estado recibiendo con una
mirada
especial y en su mirada una especie de pregunta: «Y bien, ¿te has enterado de
algo?
¿Va todo bien?»- Verdaderamente, hay algo en ella de ese
tipo.
Ana
Andreievna la miró lenta y fijamente; Lisa bajó los ojos. Por lo demás, yo
notaba
muy
bien que había entre ellas muchísima más intimidad de la que yo hubiera supuesto
al
entrar;
aquella idea me resultó agradable.
-Acaba
usted de decir que soy bueno; no podría usted creer hasta qué punto me siento
mejorado
al estar aquí y lo bien que me encuentro en su casa, Ana Andreievna -.- dije
emocionado.
-Y
a mí me encanta oírle hablar así en este momento - me respondió ella con
gravedad.
Debo
decir que ella no me hablaba nunca de mi vida desordenada ni del torbellino en
el
que
yo estaba sumergido, aunque, yo lo sabía, estuviese informada de todo a incluso
pre-
guntase
a los demás por mí. Por tanto aquélla era la primera alusión, y mi corazón no
hizo
más que sentirse todavía más atraído hacia ella.
-¿Y
nuestro enfermo? - pregunté.
-¡Oh!
Va mucho mejor: sale, ayer y hoy ha ido a dar un paseo. Pero, ¿es que no ha ido
usted
a verlo hoy? Lo está esperando.
-Estoy
en deuda con él, pero ahora es usted quien lo visita y me ha reemplazado
perfectamente.
Es un gran infiel, me ha cambiado por usted.
Se
puso muy seria, porque mi broma podía pasar muy bien por una
vulgaridad.
-Salgo
de casa del príncipe Sergio Petrovitch, y... A propósito, Lisa, ¿has estado en
casa
de
Daria Onissimovna?
-Sí
- respondió ella brevemente, sin levantar la cabeza -. Pero me parece que vas
todos
los
días a casa del príncipe enfermo, ¿no es asi? - preguntó de pronto, quizá para
decir
algo.
-Sí,
voy, solamente que no llego hasta el final - respondí riendo -. Entro y hago un
giro
a
la izquierda.
-Incluso
el príncipe ha notado que va usted con mucha frecuencia a casa de Catalina
Nícolaievna.
Ayer hablaba de eso y se rió mucho - dijo Ana Andreievna.
-¿Y
de qué se reía?
-Bromeaba,
ya usted me comprende. Decía que, al contrario de lo que se piensa, una
mujer
joven y bella produce siempre en un joven de la edad de usted una impresión de
furia
y de cólera. .. - dijo Ana Andreievna, echándose luego a
reír.
-Oiga...
¿Sabe usted que eso está muy bien dicho? -exclamé -. Seguramente no es cosa
de
él; será usted quien se lo habrá apuntado, ¿no es así?
-¿Y
por qué? No; es cosa suya.
-Y
si esa hermosa le presta atençión, aunque él sea tan poquita cosa, que se
mantiene en
un
rincón y le da rabia ser «su pequeño», y si de pronto ella lo prefiere a la
multitud de
adoradores
que la rodean, ¿qué pasará entonces? - pregunté bruscamente con semblante
atrevido
y provocador mientras el corazón me latía con fuerza.
-Pues
que estás perdido frente a ella - respondió Lisa, y estalló en una
carcajada.
-¿Perdido?
- exclamé -. No, ne estoy perdido. Creo firmemente que nunca estaré
perdido.
Si una mujer se atraviesa en mi camino, está obligada a seguirme. No se me
cierra
el camino impunemente...
Lisa
me dijo un día, incidentalmente, mucho tiempo después, que yo había pronunciado
esa
frase de una manera extraña, con una terrible seriedad y como sumido de pronto
en
mis
reflexiones; pero en aquel momento «resultaba tan cómico, que no había manera de
contenerse».
Efectivamente, Ana Andreievna se echó a reír una vez más.
-¡Ríase,
búrlese de mí! - exclamé en una especie de embriaguez, porque toda aquella
conversación
y su tono me agradaban enormemente -. Que lo haga usted, es para mí un
placer.
Me encanta oír su risa, Ana Andreievna. Es su característica más acusada: se
queda
usted silenciosa y luego se echa de pronto a reír, en un instante, sin que en el
segundo
anterior hubiese nada en su rostro que presagiara esa risa. En Moscú conocí de
lejos
a una señora, puesto que yo la miraba desde mi rinconcito: era casi tan guapa
como
usted,
pero no sabía reír y su rostro, tan seductor como el de usted, perdía con eso
toda su
seducción;
lo que me atrae en usted tanto, es esa facultad... He aquí algo que hace mucho
tiempo
quería decírselo.
Cuando
pronuncié la frase sobre la dama «tan guapa como usted», estaba mintiendo;
fingí
que aquella frase se me había escapado sin querer, incluso sin darme cuenta;
sabía
que
aquel elogio «escapado» sería más apreciado que no importa qué cumplido
alambicado.
Y Ana Andreievna se sonrojó inútilmente: yo estaba seguro de que se sentía
contenta.
Incluso la dama en cuestión era imaginaria: nunca había conocido en Moscú a
semejante
señora; era únícamente para halagar a Ana Andreievna y producirle una
alegría.
-Se
podría creer verdaderamente - me dijo con una sonrisa encantadora -- que estos
días
últimos
ha estado usted sometido a la influencia de alguna beldad.
Tenía
la impresión de estar volando... Incluso me daban ganas de hacerle una
confidencia...
pero me contuve.
-A
propósito, hace un momento se le ha escapado a usted a cuenta de Catalina
Nicolaievna
una expresión completamente hostil.
-Si
me he expresado mal - repuse mientras mis ojos relampagueaban -, la causa es esa
monstruosa
columnia que afirma que es enemiga de Andrés Petrovitch; a él se le
calum-
nia
también, diciendo que ha estado enamorado de ella, que le ha hecho proposiciones
y
no
sé cuántas tonterías más. Esa idea no es menos monstruosa que la otra calumnia
que
pretende
que ella le haya ofrecido al príncipe Sergio Petrovitch casarse con é1 sin que
después
haya cumplido su palabra. Sé de buena tinta que todo eso es falso y que no
consistió
más que en broma. Estoy muy bien enterado. En cierta ocasión, en el extranjero,
en
un momento de alegría, ella le dijo efectivamente al príncipe: «Quizá»,
refiriéndose al
porvenir;
pero, ¿era aquello otra cosa que una palabra lanzada al aire? Sé muy bien que el
príncipe,
por su parte, no puede conceder el menor valor a una promesa de esa clase, ni
ésa
es tampoco su intención - añadí, conteniéndome -. Tiene ideas muy diferentes -
insinué
con astucia -. Hace un momento Nachtchokine decía en su casa que Catalina
Nicolaíevna
se va a casar con el barón Bioring. Pues bien, créanme ustedes, ha escuchado
esa
noticia con la mayor tranquilidad del mundo, pueden estar
convencidas.
-¿Que
Nachtchokine estaba en su casa? -preguntó Ana Andreievna con gravedad y
como
asombrada.
-Pues
claro; creo que es de esa clase de gente que...
-¿Y
Nachtchokine le ha hablado de ese casamiento~ con Bioring? - continuó Ana
Andreievna,
súbitamente interesada.
-Del
casamiento, no; sino de su posibilidad, de un rumor. Dice que ese rumor corre
por
el
gran mundo. Por mi parte, estoy convencido de que se trata de una
estupidez.
Ana
Andreievna reflexionó y se inclinó sobre su labor
-Yo
le tengo simpatía al príncipe Sergio Petrovitch -añadí de pronto ardorosamente
-.
Tiene
sus defectos, es indudable, ya otras veces he hablado de eso, una cierta
estrechez de
ideas...
pero esos mismos defectos manifiestan la nobleza de su alma, ¿no es verdad? Por
ejemplo,
hoy mismo, hemos estado a punto de enfadarnos por una idea: está convencido
de
que, para hablar de la nobleza, es preciso que sea noble el que habla; de lo
contrario,
todo
lo que dice es una mentira. Pues bien, ¿es eso lógico? Indudablemente, no; pero
eso
mismo
revela sus altas exigencias en cuestión de honor, de deber, de justicia... ¿No
tengo
razón?
¡Ah, Dios mío!, ¿qué hora es? - exclamé, habiéndose fijado mi mirada por
casua-
lidad
en la esfera del reloj colocado sobre la chimenea.
-Las
tres menos diez - declaró ella tranquilamente, después de haber mirado el
reloj.
Todo
el tiempo que yo había estado hablando del príncipe me había escuchado con los
ojos
bajos, con una cierta ironía marrullera, pero suave: sabía por qué me preocupaba
de
alabarlo
tanto. Lisa escuchaba con la cabeza inclinada sobre su labor, y desde hacía
largo
rato
no tomaba parte en la conversación.
Me
puse en pie de un brinco como si acabara de sufrir una
quemadura.
-¿Tiene
usted prisa?
-Sí...
no... Tengo prisa, es verdad. Pero permítame un momento... Una palabra
solamente,
Ana Andreievna - empecé a decir todo conmovido -, ya hoy no puedo callarlo
más.
Quiero confesarle que muchísimas veces he bendecido ya su bondad y la delicadeza
con
que me ha invitado a visitarla... Nuestras relaciones han producido en mí la más
fuerte
impresión... En casa de usted, me. purifico; salgo de su casa mejor de lo que
era.
Es
verdad. Cuando estoy a su lado, no solamente no puedo decir nada malo: ni
siquiera
puedo
tener malos pensamientos; desaparecen en presencia de usted. Si un mal recuerdo
me
pasa por la cabeza, estando junto a usted, en seguida me ruborizo y me da
vergüenza.
Y
mire, me ha resultado particularmente agradable encontrar hoy a mi hermana en
casa
de
usted... Eso demuestra tanta nobleza por su parte... un sentimiento tan bello...
En una
palabra,
me ha dicho usted algo tan fraternal, si me permite que rompa por fin el hielo,
que
yo...
Mientras
yo hablaba, ella se había levantado y se sonrojaba más y más. De pronto se
asustó,
como si hubiera un límite que no se debía sobrepasar, y me interrumpió
rápida-
mente:
-Créame,
sabré apreciar con todo mi corazón sus sentimientos... Sin palabras, ya había
comprendido...
desde hace mucho tiempo...
Se
interrumpió, turbada, estrechándome la mano.
De
pronto, Lisa me arrastró a la otra habitación.
IV
-Lisa,
¿por qué me has tirado de la manga? - le pregunté.
-Es
mala, es astuta, no merece... Te mima para hacerte hablar - me confió en un
susurro
rápido
y lleno de odio.
Jamás
le había yo visto semejante fisonomía.
-¿Qué
estás diciendo, Lisa? ¡Una muchacha tan encantadora!
-Entonces,
es que soy yo la mala.
-¿Qué
te pasa?
-Soy
muy mala. Quizás ella es la más deliciosa de las muchachas y la mala soy
únicamente
yo. Bueno, déjame. Escucha: mamá te pide «lo que ella misma no se atreve a
decir».
Son sus propias palabras. ¡Mi querido Arcadio! Deja de jugar, cariño, te lo
suplico...
mamá también...
-Lisa,
yo también lo sé, pero... Sé que es una cobardía, pero... son idioceces y nada
más.
Mira,
he contraído deudas con un imbécil, y quiero recuperarme para verme libre. Hay
maneras
de ganar, porque hasta ahora he jugado sin cálculo, al azar, como un imbécil,
mientras
que ahora temblaré por cada rublo... ¡Dejaré de ser yo, si no gano! En mí no es
una
pasión; no es la cosa esencial, es algo pasajero, te lo aseguro. Soy demasiado
fuerte
para
no apartarme en cuanto quiera... Devolveré el dinero, y entonces estaré con
vosotras
sin
ninguna reserva, y dile a mamá que no os abandonaré..,
-Esos
trescientos rublos de hace un momento te han costado
muchísimo.
-¿Cómo
lo sabes? -- pregunté estremeciéndome.
-Daría
Onissímovna lo oyó todo...
Pero
en aquel instante Lisa me empujó detrás de la cortina y los dos nos vimos en el
«mirador»,
una habitacioncita redonda toda de ventanas. No había vuelto en mí de mi
sorpresa
cuando oí una voz conocida y un ruido de espuelas, y adiviné unos pasos que me
resultaban
familiares.
-¿El
príncipe Serioja? - susurré.
-El
mismo - murmuró ella.
-¿Por
qué tienes tanto miedo?
-Porque
sí; no quiero que me vea aquí por nada del mundo...
-Tiens,
¿estará por casualidad cortejándote?-pregunté, y me eché a reír -. Ya le daré
una
buena
lección. ¿Adónde vas?
-Salgamos.
Me voy contigo.
-¿Ya
te has despedido?
-Sí.
Tengo el abrigo en la antecámara...
Salimos;
en la escalera se me ocurrió una idea:
-Mira,
tal vez ha venido a declarársete.
-No...
No se declarará... - afirmó lentamente y con firmeza, en voz
baja.
-Fijate,
Lisa, aunque acabo de enfadarme con él, puesto que ya te lo han contado... te lo
juro,
lo aprecio sinceramente y deseo que tenga éxito. Hemos hecho la paz. Somos todos
tan
buenos cuando nos sentimos dichosos... Mira, hay muchas cosas buenas... y cosas
humanas...
por lo menos la semilla... y, entre las manos de una muchacha firme e
inteli-
gente
como Versilova, él se pondría completamente en orden y llegaría a ser feliz. Es
una
lástima
que en algunos momentos... Pero vamos a ir juntos un buen trecho, me gustaría
contarte...
-No,
vete tú solo, yo voy por otro lado. ¿Vendrás a casa?
-Iré,
iré, te lo prometo. Escucha, Lisa; hay un individuo innoble, en una palabra, la
criatura
más infame de todas, Stebelkov, si sabes a quién me refiero... Ese tiene sobre
sus
asuntos
un poder terrible... Tiene unos pagarés... en una palabra, lo tiene entre las
garras y
bien
sujeto por cierto, y el otro ha caído ya tan bajo, que los dos no ven más salida
que
ofreciéndose
a Ana Andreievna. Haría falta prevenirla en serio; por lo demás, son
tonterías,
ella misma arreglará todo eso más tarde. ¿Y qué crees tú, lo
rechazará?
-Adiós.
No tengo tiempo - interrumpió Lisa, y vi de repente en su mirada furtiva tanto
odio,
que exclamé, espantado:
-Lisa,
cariño, ¿por qué...?
-No
es contra ti. Únicamente, no juegues más...
-¡Ah!,
¿es por el juego? No jugaré más, se acabó.
-Has
dicho hace un momento: «cuando nos sentimos dichosos». Pues bien, ¿te sientes
tú
muy dichoso?
-¡Terriblemente
dichoso! ¡Lisa, terriblemente! ¡Dios mío, pero son ya las tres, incluso
más!
Adiós, mi pequeña Lisa; dime, cariñito, ¿se puede hacer esperar a una mujer?
¿Está
eso
permitido?
-¿En
una cita?
Lisa
sonrió apenas, con una sonrisa que le nacía ya muerta,
temblorosa.
-Dame
la mano para darme suerte.
-¿Darte
suerte? ¿Mi mano? ¡Por nada en el mundo!
Y
se alejó rápidamente. ¡Había lanzado aquel grito con tanta seriedad! Me lancé
sobre
mi
trineo.
¡Sí,
sí, era aquella « dicha» lo que constituía la causa principal de mi ceguera, de
que,
como
un topo ciego, no comprendiese ni viese nada fuera de mí
mismo!
CAPÍTULO
IV
I
Incluso
hoy mismo me da miedo de contarlo. Todo esto es ya viejo. Pero todo esto,
ahora
aún, es para mí como un espejismo. ¿Cómo una mujer así había podido darle una
cita
a un muchacho tan mezquino como lo era yo en aquella época? Eso era lo que
sucedía
a primera vista. Cuando, después de haber dejado a Lisa, me alejé rápidamente,
el
corazón
me latía y me pareció haber perdido la razón: la idea de una cita se me antojó
de
pronto
de un absurdo chocante, que no había manera de creer en ello. Y sin embargo no
sentía
la menor duda; es más, cuanto más escandalosa me parecía aquella absurdidad,
más
creía en ella.
Habían
dado ya las tres, eso era lo que me inquietaba: « ¡Teniendo una cita, llegar
tarde!
» También se presentaban a mi espíritu cuestiones estúpidas de esta índole: «
¿Qué
es
ahora más conveniente: la audacia o la timidez?» Pero todo aquello no hacía más
que
pasar,
porque en mi corazón estaba lo esencial, un algo esencial que yo no podía
precisar.
Era
algo que había sido dicho la víspera: «Estaré mañana a las tres en casa de
Tatiana
Pavlovna.»
Era todo. Pero, primeramente, en su casa, en su habitación, yo era recibido de
una
forma completamente particular, y ella podía decirme todo lo que quisiera sin
trasladarse
a casa de Tatiana Pavlovna. Entonces, ¿qué objeto tenía fijar otro lugar, decir
que
en casa de Tatiana Pavlovna? Otra pregunta más: ¿Tatiana Pavlovna estará en su
casa
o
no? Si se trata de una cita, Tatiana Pavlovna no estará. ¿Y cómo hacer que no
esté sin
explicárselo
todo previamente? ¿Está entonces Tatiana Pavlovna en el secreto? Esa idea
me
parecía horrible, inconveniente, casi grosera.
En
fin, sencillamente, ella había podido tener la intención de hacerle una visita a
Tatiana
Pavlovna: me lo había comunicado el día anterior sin otro propósito, y yo me
había
formado unas ideas raras. Aquello había sido dicho incidentalmente, con todo
abandono,
con entera tranquilidad, y después de una sesión bien aburrida, porque todo el
tiempo
que permanecí en su casa había estado como desorientado: clavado en mi sitio,
farfullando
y no sabiendo qué decir, rabioso y tímido, mientras que ella se disponía a
salir,
como se descubrió en seguida, y le alegró ver que me marchaba. Todas estas
reflexiones
se arremolinaban en mi cerebro. Resolví finalmente: «Iré, llamaré, la cocinera
abrirá,
y preguntaré: ¿Está Tatiana Pavlovna en casa? Si no está, será desde luego una
cita.»
Pero yo no tenía la menor duda, ¡en absoluto!
Subí
corriendo y, una vez en el rellano, delante de la puerta, todo mi terror
desapareció:
«
Vamos- me dije-, lo principal es hacerlo pronto.»La cocinera abrió y gangoseó
con su
flema
repugnante que Tatiana Pavlovna no estaba en casa. «¿Y no hay nadie más? ¿No
hay
nadie que espere a Tatiana Pavlovna?» Quise hacer aquella pregunta, pero no la
hice:
«Yo
mismo veré.» Farfullándole a la cocinera que me quedaría a esperar, me quité la
pelliza
y abrí la puerta...
Catalina
Nicolaievna estaba sentada delante de la ventana y « aguardaba a Tatiana
Pavlovna».
-¿No
está ella ahí? - me preguntó con preocupación e inquietud, en cuanto me
vio.
Su
voz y su rostro respondían tan poco a mis esperanzas, que me quedé clavado en el
umbral.
-¿A
quién se refiere? - balbuceé.
-¡A
Tatiana Pavlovna! Ayer le rogué a usted que le dijese que estaría en su casa a
las
tres.
-Yo...
pero yo no la he visto.
-Se
ha olvidado, ¿verdad?
Me
dejé caer como muerto en una silla. ¡He aquí de lo que se trataba: estaba claro
como
el
día! Y yo, yo que me empeñaba todavía en creer...
No
me acuerdo de que usted me rogase que se lo dijera. Usted no me pidió nada: me
dijo
solamente que estaría aquí a las tres - interrumpí con impaciencia y sin
mirarla.
-¡Ah!
- exclamó ella de improviso -. Entonces, si a usted se le ha olvidado decírselo
y si
sabía.
por otra parte, que yo estaría aquí, ¿por qué ha venido?
Levanté
la cabeza: ni burla ni cólera en su rostro, sino una sonrisa luminosa y alegre,
una
travesura muy marcada en. su expresión, su expresión de siempre por lo demás,
una
travesura
casi infantil: «Pues bien, como ves, te he cogido en la trampa. ¿Qué vas a decir
ahora?»,
parecía expresar todo su rostro.
No
quise responder, y bajé los ojos. Aquel silencio duró medio
minuto.
-¿Viene
usted de casa de papa? - preguntó ella bruscamente.
-Vengo
de casa de Ana Andreievna, no he estado en casa del príncipe Nicolás
Ivanovitch...
y usted lo sabe muy bien - añadí.
-¿No
le ha pasado a usted nada en casa de Ana Andreievna?
--¿Se
refiere a que tengo aires de loco? No, ya tenía este aire antes de ver a Ana
Andreievna.
-¿Y
no se ha vuelto usted más cuerdo en su casa?
-No.
Allí me he enterado de que va usted a casarse con el barón
Bioring.
-¿Es
ella quien se lo ha dicho? - preguntó, súbitamente
interesada.
-No,
soy yo quien se lo ha anunciado, por habérselo oído decir a Nachtchokine, que se
lo
comunicó al príncipe Sergio Pétrovitch.
Seguía
sin levantar los ojos sobre ella; mirarla era lo mismo que bañarse en luz, en
alegría
y en felicidad, y yo quería ser dichoso. El aguijón de la cólera estaba clavado
en
mi
corazón, y en un instante tomé una decisión colosal. En seguida me puse a
hablar, no
sé
ya bien de qué. Me ahogaba y balbuceaba, pero ahora la rniraba atrevidamente. El
corazón
me latía con fuerza. Dije no sé qué frase que no tenía nada que ver con aquello,
por
lo demás bastante bien construida. Al principio me escuchó con su sonrisa igual
y
paciente,
que no abandonaba jamás su rostro; pero, poco a poco, el asombro, el espanto
luego,
atravesaron su mirada inmóvil. Sin embargo su sonrisa no la abandonaba, pero esa
misma
sonrisa suya temblaba a veces.
-¿Qué
tiene usted? - pregunté de pronto, al observar que ella había temblado de la
cabeza
a los pies.
-Tengo
miedo de usted - me respondió, casi alarmada.
-¿Por
qué no se marcha? Ahora que Tatiana Pavlovna no está y que usted sabe muy
bien
que no vendrá, su obligación es levantarse a irse.
Yo
quería aguardar, pero ahora... en efecto...
Se
había levantado a medias.
-¡No,
no, quédese sentada! - dije, deteniéndola -. Acaba usted de temblar de nuevo,
pero,
incluso con su miedo, sigue sonriendo... Usted siempre tiene su sonrisa... Mire,
aho-
ra
se sonríe completamente...
-¿Está
usted delirando?
-Estoy
delirando.
-Tengo
miedo... - murmuró ella otra vez.
-¿De
qué?
-Tengo
miedo de que usted... de que usted se ponga a dar puñetazos en las paredes--- .
---
sonrió ella nuevamente, pero con verdadero miedo.
-¡No
puedo resistir su sonrisa...!
Y
otra vez me puse a hablar. Casi volaba. Había algo que me empujaba. Nunca, nunca
jamás
le había hablado de aquella manera: siempre con timidez. Y ahora también, pero
sin
embargo hablaba; me acuerdo de que pronuncié un verdadero discurso sobre su
rostro:
-¡No
puedo resistir más su sonrisa! - exclamé de improviso -. ¡Y yo que la veía a
usted,
ya
en Moscú, temible, magnífica, dejando caer pérfidas palabras mundanas! Sí, en
Moscú;
ya allí hablábamos de usted con María Ivanovna, tratábamos de verla tal como
debía
de ser... ¿Se acuerda usted de María Ivanovna? Estuvo usted en su casa. Durante
el
viaje
la vi en sueños toda la noche en mi vagón. Aquí, antes de su llegada, he estado
mirando
todo un mes su retrato en el despacho de su padre, y no he adivinado nada.
Porque
la expresión que usted tiene en el rostro es de una malicia infantil y de una
sencillez
infinita, eso es todo. Es una expresión que he admirado en usted siempre que la
veo.
¡Oh! Claro que también sabe usted tener un semblante altivo y aplastar con la
mirada:
me acuerdo cómo me miró en casa de su padre, cuando estaba recién llegado de
Moscú...
La vi entonces, y sin embargo, si me hubieran preguntado en seguida cómo era
usted,
no habría podido decir nada. ¡Ni. siquiera cómo era su talle! No hice más que
verla
y
me quedé ciego. Su retrato no se le parece lo más mínimo: no tiene usted los
ojos
oscuros,
sino claros; son las largas pestañas las que los hacen parecer sombríos. Es
usted
gruesa,
de estatura regular, pero de un grosor carnoso, ligero, un grosor de aldeana
joven
y
sana. También su rostro es completamente rústico, un rostro de belleza
pueblerina. No
se
ofenda usted, no hay cosa más excelente que un rostro redondo, sonrosado, claro,
atrevido,
risueño y... tímido. Sí, tímido. ¡Tímido, Catalina Nicolaievna Akhmakova!
¡Tímido
y casto, lo juro! ¡Más que casto, lo juro! ¡Más que casto, infantil: eso es su
rostro!
Es una cosa que siempre me ha tenidó asombrado y que me ha hecho preguntarme
una
y otra vez: ¿es de verdad la misma mujer? Ahora ya lo sé, es usted muy
inteligente,
pero
al principio la creía un poco simplona. Tiene usted el espíritu alegre, pero sin
bellezas
ficticias... Lo que más me gusta de todo es su eterna sonrisa: esó es mi
paraíso.
Me
gusta también su calma, su dulzura, su manera de hablar, reposada, tranquila y
casi
perezosa.
Ésa es la pereza que amo. Creo que, si un puente se hundiese bajo sus pies,
usted
continuaría hablando con ese tono medido y reposado... Yo creía que era usted el
colmo
del orgullo y de las pasiones, y he aquí que hace dos meses que habla usted
conmigo
como una estudiante con un estudiante... Yo no me figuraba nunca una frente
como
ésa: un poco baja, como una estatua, pero tierna y blanca corno el mármol, bajo
una
cabellera suntuosa. Tiene usted el pecho alto; el andar, ligero; una belleza
extra-
ordinaria
y ni el más mínimo orgullo. ¡Sólo ahora lo creo, siempre me había negado a
creerlo!
Ella
escuchó con grandes ojos abiertos de par en par aquella tirada bárbara. Se daba
cuenta
de que yo temblaba. En varias ocasiones levantó con un gesto gracioso y prudente
su
manecita enguantada, para detenerme, pero cada vez la retiraba perpleja y
temerosa.
Incluso
en ocasiones, se echaba haciá atrás rápidamente con todo el cuerpo. Dos o tres
veces,
una sonrisa alumbró de nuevo su rostro; hubo un momento en que se sonrojó
muchísimo,
pero al final tuvo verdaderamente miedo y palideció. Apenas me hube
parado,
tendió su mano y pronunció con voz suplicante, pero siempre
mesurada:
-No
se debe decir eso... No está permitido hablar así...
Y
de repente se levantó, cogió sin prisa su manteleta y su manguito de
cebellina.
-¿Se
va usted? - exclamé.
-Indudablemente,
le tengo miedo... Usted desvaría... - dijo ella, como con pena y
reproche.
-Escúcheme,
no voy a hundir las paredes, se lo juro.
-¡Pero
es que ya ha empezado! - No se contuvo y sonrió -. Ni siquiera estoy segura de
que
me deje pasar.
Y
creo que temía verdaderamente que le cerrase el paso.
-Yo
mismo le abriré la puerta, puede irse, pero sépalo bien, he tomado una decisión
importantísima;
y si quiere usted darle luz a mi alma, vuelva, siéntese y escuche
solamente
dos palabras. Si no quiere, váyase y yo mismo le abriré la
puerta.
Me
miró y se. volvió a sentar.
-¡Con
qué indignación habría salido otra .nujer cualquiera, y usted ha vuelto a
sentarse!
-
dejé escapar en mi embriaguez.
-Nunca
se había permitido usted hablar así.
-Entonces
yo era tímido. Ahora también; no sabía lo que iba a decir cuando he llegado.
¿Se
figura usted que no soy tímido ya? Lo soy siempre. Pero he tomado de golpe una
de-
cisión
importantísima y he comprendido que voy a ponerla en práctica. Habiéndola
tomado,
he perdido la cabeza y me he puesto a hablar... Escúcheme, he aquí mis dos
palabras:
¿soy yo su espía, sí o no? Respóndame. ¡Ésa es la
pregunta!
El
sonrojo le subió bruscamente al rostro.
-No
responda todavía, Catalina Nicolaievna, continúe escuchando y en seguida dígame
toda
la verdad.
Yo
había derribado de un manotazo todas las barreras y volaba por el
espacio.
II
-Hace
dos meses, yo estaba aquí detrás de la cortina... ya usted sabe... y usted con
Tatiana
Pavlovna hablaba de la carta. Me lancé, fuera de mí, y hablé más de la cuenta.
Usted
comprendió en seguida que yo estaba enterado de algo... no tenía usted más
remedio
que comprenderlo... usted buscaba un documento importante y temía el destino
que
se le pudiera dar... Espere, Catalina Nicolaievna, no hable todavía. Le confieso
que
sus
sospechas estaban bien fundadas: ese documento existe... es decir, existía... yo
lo he
visto;
se trata de la carta que usted le escribió a Andronikov, ¿no es
así?
-¿Usted
ha visto esa carta? - preguntó ella rápidamente, llena de turbación y de temor
-.
¿Dónde
la ha visto?
-La
vi... la vi en casa de Kraft... el que se mató...
-¿De
verdad? ¿La vio usted con sus propios ojos? ¿Y qué ha sido de
ella?
-Kraft
la hizo trizas.
-¿Delante
de usted, viéndolo usted?
-Delante
de mí. La rompió, pensando ya en su muerte, sin duda... Yo no sabía que iba a
pegarse
un tiro...
-Así,
pues, está destruida. ¡Alabado sea Dios! - dijo lentamente, después de lanzar un
suspiro,
y se santiguó.
Yo
no le había mentido. O más bien yo había mentido sin proponérmelo, puesto que el
documento
estaba en mi casa y nunca había estado en casa de Kraft, pero aquello no era
más
que un detalle. En lo esencial yo no había mentido, porque, en el mismo instante
en
que
estaba mintiendo, me prometía quemar aquella carta esa misma noche. Y lo juro,
si la
hubiese
tenido en el bolsillo en aquel instante, la habría sacado y se la habría
entregado;
pero
no la llevaba conmigo, estaba en casa. Por lo demás, quizá no se la habría dado,
porque
me habría resultado muy difícil confesarle que era yo quien tenía la carta y que
la
había
conservado tanto tiempo sin dársela. Es igual: yo la habría quemado en casa de
todas
maneras y no he mentido. Yo era puro en aquel instante, puedo
jurarlo.
-Si
es así -- continué, casi fuera de mí -, dígame una cosa: ¿por qué me ha atraído
usted,
me
ha halagado y me ha recibido en su casa, sino porque sospechaba que yo conocía
la
existencia
del documento? Espere - continué -, Catalina Nicolaievna, todavía un minutito,
no
hable y déjeme acabar: todas las veces que yo venía a verla, todo este tiempo he
estado
sospechando que usted me animaba únicamente para hacerme hablar de esa carta,
para
obligarme a confesar... Espere todavía un momento; yo sospechaba, pero sufría.
La
doblez
de usted me resultaba insoportable porque... porque yo había descubierto en
usted
a
la más noble de las criaturas. Se lo digo francamente, sí, se to digo a usted
francamente:
yo
era su enemigo, pero había descubierto en usted a la más noble de las criaturas.
Todo
fue
vencido de repente. Pero la duplicidad me tenía abrumado... Ahora debe decidirse
todo,
explicarse, ha llegado el momento; pero aguarde todavía un poco, no hable,
entérese
de la manera que considero ahora todo esto, en el momento actual; se lo digo
francamente:
si todo ha ocurrido como yo digo, no me enfadaré... quería decir más bien:
no
me sentiré ofendido, porque es lo más natural del mundo, lo comprendo. ¿Qué
puede
haber
en eso de cosa mala y contra naturaleza? Usted está atormentada por ese
do-
cumento,
sospecha que hay alguien que lo sabe todo, y claro, usted podía desear
perfectamente
que ese individuo hablase... No hay en eso nada de malo, absolutamente
nada.
Hablo sinceramente. Pero sin embargo es preciso que usted me diga ahora mismo
una
cosa... que usted confiese (perdone esta expresión). Tengo necesidad de saber la
verdad.
¡Tengo una necesidad tan grande! Así, pues, dígame: ¿era para hacerme hablar
del
documento por lo que me engatusaba?..., ¿era por eso, Catalina
Nicolaievna?
Yo
hablalba sin poder detenerme y tenía la frente ardiendo. Ella me escuchaba ahora
sin
inquietud; al contrario, su fisonomía revelaba emoción; pero tenía un aire un
poco
tímido,
tal vez por vergüenza.
--Era
por eso -- declaró lentamente y a media voz-. Perdóneme, he hecho mal - agregó
de
pronto, levantando las manos ligeramente hacia mí.
Yo
no esperaba aquello. Lo esperaba todo, pero no aquellas tres palabras; ni
siquiera
viniendo
de ella, a la que yo conocía ya tan bien.
-¡Y
usted me dice: «He hecho mal» con esa tranquilidad: « He hecho mal» -
exclamé.
-¡Oh!,
hace ya mucho tiempo que comprendo que me estoy portando muy mal con
usted...
Y me alegro de que hoy se ponga todo en claro...
-¿Desde
hace mucho tiempo? ¿Y por qué no lo dijo usted antes?
-Es
que no sabía cómo decirlo - sonrió -. O, mejor dicho, si habría sabido - volvió
a
sonreír
--, pero tenía remordimientos... porque es muy cierto que al principio lo
«atraje»,
como
usted dice, únicamente para eso, pero en seguida yo misma me sentí asqueada... y
toda
esta falsedad me ha desagradado muchísimo, ¡se to aseguro! - agregó con amargura
-
¡y
además todas a estas preocupaciones!
-¿Y
por qué, por qué no hacer la pregunta francamente? Usted podría haberme dicho:
«Puesto
que conoce la carta, ¿a qué fingir esa ignorancia?» E inmediatamente yo se lo
habría
contado todo, se to habría confesado todo en un instante.
-Es
que... le tenía un poco de miedo. Lo confieso, no me inspiraba usted la
suficiente
confianza.
Y, además, a decir verdad, si yo he obrado con doblez, también usted ha hecho
lo
mismo - añadió, echándose luego a reír.
-¡Sí,
sí, me he portado indignamente! - exclamé abatidísimo -. ¡Oh, no sabe usted
todavia
todo lo bajo que he caído, en qué abismo...!
-Bueno,
ya estamos con los abismos. Reconozco en eso su estilo.-Sonrió dulcemente -.
Esa
carta - agregó con tristeza - ha sido el acto más triste y más insensato de mi
vida. Mi
conciencia
me lo ha reprochado siempre. Influida por las circunstancias y por mis
temores,
llegué a dudar de mi querido y magnánimo padre. Sabiendo que esa carta podía
caer...
en manos de gente malvada... pudiendo pensarlo todo - dijo eso con fuego -,
temblaba
con la idea de que pudieran servirse de ella para enseñársela a papa... Y eso
habría
podido producir en él una impresión fortísima... en su estado... en su salud...
y me
habría
detestado... Sí - agregó, mirándome a los ojos y después de haber sorprendido
sin
duda
algún fulgor en mis miradas -, sí, temía también por mí misma: temía que... bajo
la
influencia
de su enfermedad... fuera a privarme de sus bondades... La verdad es que ese
sentimiento
también estaba presente en mí, pero en eso estoy segura de que también he
pensado
mal de él: él es tan bueno y tan generoso, que seguramente me habría perdonado.
Y
eso es todo lo que ha sucedido. En cuanto a mi conducta respecto a usted, pues
bien,
reconozco
que no debería haber obrado así - acabó, súbitamente avergonzada -. Me hace
usted
avergonzarme de mí misma.
-¡No,
no tiene usted por qué avergonzarse! - exclamé.
-La
verdad es que yo contaba con su impulsividad... y lo confieso - dijo, bajando
los
ojos.
-¡Catalina
Nicolaievna! ¿Qué, qué la obliga, dígamelo, qué la obliga a hacerme
confesiones
semejantes? - exclamé como embriagado -. ¿Qué le costaba a usted
levantarse
y, con expresiones escogidas, de la manera más delicada, probarme, como dos
y
dos son cuatro, que todo esto ha sucedido, pero que a pesar de todo no ha
sucedido:
usted
me comprende, lo mismo que de ordinario se sabe tratar entre ustedes, en el gran
mundo,
las verdades más incuestionables? ¡Yo soy un bruto y un grosero, la habría
creído
inmediatamente,
habría creído de su boca todo lo que usted me hubiese querido contar!
¿Qué
trabajo le costaba a usted obrar de esa manera? ¿No tendría miedo de mí? ¿Cómo
ha
podido humillarse voluntariamente delante.de un pequeño chismoso, de un muchacho
miserable?
-En
cuanto a eso, no creo haberme humillado delante de usted - declaró con una
infinita
dignidad,
sin duda no habiendo comprendido mi exclamación.
-¡Al
contrario, al contrario! ¡Lo que me consume es tratarle de explicar
eso!
-Mire,
¡es que era una cosa tan mala y tan desconsiderada por mi parte! - exclamó ella,
llevándose
la mano a la cara, como para esconderse detrás -. Ya ayer tenía vergüenza, y
por
eso no me sentía a mis anchas cuando vino usted a verme... La verdad es - añadió
-
que
hoy las circunstancias son tales, que me es absolutamente necesario saber por
fin
toda
la verdad sobre la suerte de esa malhadada carta que, por otra parte, empezaba
ya a
olvidarla...
porque no era exclusivamente por la carta por lo que le recibí a usted en casa -
añadió
bruscamente.
Me
tembló el corazón.
-Desde
luego que no - y sonrió finamente -, desde luego que no. Yo... Usted lo ha
notado
muy bien hace un momento, Arcadio Makarovitch, usted ha dicho que
hablábamos
como un estudiante con una condiscípula. Se lo aseguro, con mucha
frecuencia
me aburro en el gran mundo; sobre todo después de mi estancia en el
extranjero
y después de todas esas desgracias de familia... Ya ni siquiera salgo mucho, y
no
es únicamente por pereza. A menudo me entran ganas de retirarme al campo.
Releería
a11í
mis libros favoritos, abandonados desde hace mucho tiempo y que nunca llego a
releer.
Pero ya le he dicho a usted todo eso. ¿Se acuerda de lo mucho que se rió cuando
le
dije
que leía dos periódicos rusos por día?
-Yo
no me reí...
-Sería
sin duda porque también usted estaba emocionado. Se lo confesé hace mucho
tiempo:
soy rusa y amo a Rusia. Usted se acuerda, leíamos juntos los «hechos», como
usted
los llamaba - se sonrió -. En vano trataba usted de mostrarse con demasiada
frecuencia
un poco... raro, usted se animaba a veces hasta el punto de encontrar una
palabra
bien sentida, y se interesaba justamente por las cosas - que me interesaban a
mí.
Cuando
usted es « estudiante», se muestra verdaderamente agradable y original. Los
otros
papeles
no le encajan tan bien - añadió con una sonrisa astuta y deliciosa -. Acuérdese
de
que
nos hemos pasado a veces horas enteras ocupándonos nada más que de cifras,
contábamos
y calculábamos, buscábamos cuántas escuelas hay en nuestro país, adónde
lleva
la instrucción. Contábamos los asesinatos y los asuntos criminales, los
comparábamos
con las buenas noticias... Queríamos saber hacia dónde tendía todo
aquello
y lo que sucederá finalmente con nosotros. En usted he encontrado sinceridad. En
el
mundo, no es así como se nos habla a nosotras, las mujeres. La semana pasada, le
hablé
al príncipe ...ov de Bismarck, porque me interesaba mucho por él y no sabía qué
pensar
en definitiva. Figúrese que se sentó a mi lado y se puso a contarme historias,
con
muchos
detalles, pero siempre con una especie de ironía y con esa condescendencia,
insoportable
para mí, de la que hacen use por lo general los «grandes hombres» para con
nosotras
las mujeres, si se nos ocurre mezclarnos «en lo que no nos concierne»... ¿Se
acuerda
usted de cómo estuvimos a punto de pelearnos a propósito de Bismarck? Quería
usted
demostrarme que tenía una idea «infinitamente superior» a la de Bismarck. - De
repente
se echó a reír -. No he encontrado en toda mi vida más que a dos personas que me
hayan
hablado verdaderamente en serio: mi difunto marido, un hombre muy, muy
inteligente
y... lleno de nobleza - pronuncíó esa palabra con tono conmovido -, y luego...
pero
usted sabe muy bien quién...
-¿Versilov?
- exclamé, todo anhelante.
-Sí.
Me gustaba mucho oírlo, terminé por ser con él completamente... quizá incluso
demasiado
franca, pero en aquel momento no me creyó.
-¡No
la creyó!
-Por
lo demás, nadie me ha creído nunca.
-¡Pero
Versilov, Versilov!
-No
sólo no se contentó con no creerme - dija, bajando los ojos y sonriendo
extrañamente
-, sino que juzgó que yo tenía «todos los vicios».
-¡No
tiene usted ni siquiera uno!
-No,
eso tampoco; algunos tengo.
-Versilov
no la quería a usted, por eso no ha podido comprenderla-exclamé, con los
ojos
brillantes.
Algo
cambió en su rostro.
-Deje
usted eso y no me hable nunca de... ese hombre - agregó calurosamente y con una
fuerte
insistencia -. Pero basta. Ya es hora. - Se levantó para irse -. Bueno, ¿me
perdona
usted,
sí o no? - dijo, mirándome limpiamente.
-¡Yo...
perdonarla yo a usted! Mire, Catalina Nicolaievna, no se enfade, ¿es verdad que
va
a casarse?
-No
es una cosa que está totalmente decidida - dijo como asustada,
turbada.
-¿Es
una buena persona? Perdón, perdóneme esta pregunta.
-Sí,
muy buena...
-¡No
me responda ya, no me conceda ni una sola respuesta! ¡Yo sé muy bien que estas
preguntas
son imposibles, siendo yo quien las hago! Quería solamente saber si se trata de
un
hombre digno o no, pero yo mismo me procuraré los
informes.
-¡Oh,
mire! - exclamó espantada.
-No,
no quiero, no quiero. Iré más allá... Pero he aquí lo que tengo que decirle a
usted:
¡Que
Dios le conceda toda clase de felicidades, todas las que usted desee... a cambio
de
toda
la felïcidad que acaba usted de otorgarme en menos de una hora! En lo sucesivo,
usted
permanecerá grabada siempre en mi memoria. He conseguido un tesoro: el
pensamiento
de su perfección. Me imaginaba una cosa de perfidia, una coquetería
grosera,
y me sentía desgraciado... porque no podia compaginar esa idea con usted...
Estos
días últimos, pensaba en eso día y noche; y ahora todo está claro como el
amanecer.
Al
venir aquí, pensaba que recogería hipocresía, astucia, preguntas de serpiente, y
he
encontrado
honor, gloria, franqueza de estudiante... ¿Se ríe usted? Bueno, bueno. Lo que
pasa
es que es usted una Santa y no puede reírse de lo que es
sagrado...
-¡Oh!,
no, me río solamente porque emplea usted palabras tan aterradoras... ¿Qué
significa
por ejemplo eso de «preguntas de serpiente»?
Se
echó a reír.
-Hoy
se le ha escapado a usted una palabra preciosa - continué entusiasmado -. ¿Cómo
ha
podido decir delante de mí «que contaba con mi impulsividad»? Lo creo a pies
juntillas,
usted es una Santa, y usted misma lo reconoce, puesto que se imagina culpable
de
no sé qué falta y quiere castigarse por eso... aunque en realidad nó hay falta
en
absoluto,
puesto que, aunque hubiera algo, todo lo que proviene de usted es santo. Pero,
sin
embargo, usted podría no haber pronunciado esa palabra, esa expresión... Una
franqueza
tan poco natural prueba solarnente su suprema castidad, su respeto hacia mí, su
fe
en mí - exclamé sin transición -. ¡Oh!, no se ruborice usted, no se ruborice...
¿Y quién,
quién
ha podido calumniarla y decir que es usted una mujer apasionada? Oh, perdóneme:
veo
una expresión de dolor en su rostro, perdone a un muchacho exaltado sus frases
tan
torpes.
Pero, ¿cómo va a tratarse hoy de frases, de expresiones? ¿No está usted por
encima
de todas las expresiones? Vetsilov dijo un día que si Otelo mató a Desdémona y
se
mató en seguida él no fue por celos, sino porque le habían arrebatado su
ideal... ¡Lo
comprendo
muy bien, porque hoy me ha sido devuelto mi ideal!
-Usted
me alaba demasiado; no lo merezco - dijo ella, emocionada -. ¿Se acuerda de lo
que
le dije de sus ojos? - agregó jovialmente.
-Que
no son ojos, sino microscopios, y que convierto a una mosca en un camello. No,
no
hay camello que valga... ¿Cómo, se va usted?
Estaba
en medio de la habitación, con el manguito y el chal en la
mano.
-No,
esperaré que usted se marche, me iré a continuación. Tengo que escribírle a
Tatiana
Pavlovna don palabritas.
-Me
voy, me voy, pero una vez más: ¡que sea usted muy dichosa, sola o con el que
usted
elija! Por mi parte, no necesito más que mi ideal.
-Mi
querido, mi buen Arcadio Makarovitch, créame, pensaré en usted... Mi padre
siempre
dice al hablar de usted: «El buen muchacho, el agradable joven.» Créame, me
acordaré
siempre de sun historian sobre el pobre muchachito abandonado en casa de
desconocidos,
sobre sus sueños solítarios... Comprendo muy bien cómo se ha ido
formando
el alma de usted... Pero ahora no podemos volver a ser estudíantes por más que
hagamos
- agregó, con una sonrisa suplicante y púdica, estrechándome la mano-, no
tenemos
ya derecho a vernos como otras veces y... pero usted me comprende,
¿verdad?
-¿Que
no tenemos derecho?
-No,
y por mucho tiempo... Y es culpa mía... Veo que ahora es completamente
imposible...
Nos encontraremos algunas veces en casa de papa.
«
¿Teme uested "la impulsividad" de mis sentimientos? ¿No tiene confianza en mí?»,
quise
exclamar, pero ella sintió de repente tanta vergüenza delante de mí, que las
palabras
no
llegaron a salirme de los labios.
-Dígame
- me detuvo de pronto, cuando me hallaba a un paso de la puerta -, ¿vio usted
con
sus propios ojos que... aquella carta... fue hecha pedazos? ¿Se acuerda usted
-bien?
¿Y
cómo supo que era la carta escrita a Andronikov?
-Kraft
me habló del contenido, incluso me la enseñó... ¡Adiós! Cuando estaba en casa
de
usted, me mostraba enormemente tímido, pero, cuando usted salía, siempre me
hallaba
dispuesto
a lanzarme y a besar la parte del entarimado donde se habían posado sus pies...
-
dije de repente, sin saber cómo ni por qué, y, sin mirarla, salí
rápidamente.
Me
preecipité hacia mi casa, mi alma presa del entusiasmo. Todo daba vueltas en mi
mente
como un torbellino, y mi corazón estaba rebosante. A1 acercarme a la casa de mi
madre,
me acordé de improviso de la ingratitud de Lisa hacia Ana Andreievna, de sus
palabras
crueles y monstruosas de hacía un momento, y al punto me dolió el corazón por
ellas
dos. « ¡Qué corazón más duro tienen todas! Pero Lisa, ¿qué tendrá?», pensé al
poner
el
pie en la escalinata.
Despedí
a Matvei y le ordené que viniese a recogerme a mi casa a las
nueve.
CAPÍTULO
V
I
Llegué
tarde para la comida, pero todavía no se habían sentado a la mesa: me
esperaban.
Tal, vez porque yo comía raramente en casa de ellos, se habían hecho algunos
extraordinarios,
como entremeses, sardinas, etc. Pero, con gran asombro por mi parte y
gran
pena, encontré a todo el mundo preocupado, enfurruñado: Lisa apenas sonrió al
verme,
y mamá estaba visiblemente inquieta; Versilov sonreía, pero con esfuerzo. «¿No
habrán
disputado?», pensé. Al principio, todo fue bien. Versilov solamente torció el
gesto
delante
de la sopa de fideos, poniendo una cara larguísima cuando trajeron las
albóndigas.
-Basta
que diga que mi estómago no soporta un determinado plato para que, al día
siguiente,
haga su aparicién - se dejó decir, lleno de despecho.
-Pero,
Andrés Petrovitch, ¿qué quiere usted que haga? Todos los días no se puede
inventar
un plato nuevo - respondió tímidamente mi madre.
-Tu
madre es todo lo contrario de algunos de nuestros periódicos para los que todo
lo
que
es nuevo es bueno.
Versilov
quería bromear, decir alguna cosa jovial y amable, pero no lo consiguió; no
hizo
más que asustar mayormente a mi madre que, como es natural, no comprendió nada
de
aquella comparación con los periódicos y lanzó miradas angustiadas. En aquel
instante
entró
Tatiana Pavlovna, que declaró haber comido ya y que se sentó sobre el diván al
lado
de mi madre.
Yo
no había conseguido aún ganarme las simpatías de aquella persona; al contrario,
me
atacaba
más y más, a propósito de todo y de nada. Su descontento había incluso
aumen-
tado
en los últimos tiempos: no podía ver mi traje de dandy, y Lisa me había confiado
que
estuvo a punto de sufrir un ataque al enterarse de que tenía un cochero a mis
órdenes.
Yo
había acabado por rehuirla lo más que podía. Hacía dos meses, después de la
restitución
de la herencia, había corrido a su casa para contarle la conducta de Versilov,
pero
no me encontré con la menor simpatía; al contrario, se había mostrado
terriblemente
disgustada:
le desagradaba mucho que se hubiese devuelto todo, en lugar de la mitad; en
cuanto
a mí, me hizo esta observación virulenta:
-Me
apuesto algo a que estás seguro de que ha devuelto el dinero y ha provocado al
otro
en
duelo únicamente para subir un poco más en la estimación de Arcadio
Makarovitch.
¡Casi
lo había adivinado! Por aquel entonces yo tenía sentimientos de ese
tipo.
Desde
que entró, comprendí en seguida que fatalmente se me iba a echar encima; estaba
incluso
bastante convencido de que ella hábía venido exclusivamente para eso. Por tal
motivo
adopté al punto un tono extremadamente despreocupado, cosa que en realidad no
me
costaba ningún trabajo, puesto que continuaba sintiéndome radiante de alegría.
Advertiré
de una vez para siempre que ese tono de despreocupación no encajaba conmigo
en
absoluto, no convenía a mi fisonomía y, por el contrario, me cubría siempre de
vergüenza.
Eso fue lo que sucedió: bien pronto fui atrapado en flagrante delito de
mentíra.
Sin ninguna mala intención, por pura ligereza, habiendo notado que Lisa estaba
espantosamente
triste, solté de repente, sin reflexionar en lo que decía:
-Hace
un siglo que no como aquí, y da la casualidad de que te veo toda enfurruñada,
Lisa.
-Me
duele la cabeza - respondió ella.
-¡Oh,
Dios mío! - atacó Tatiana Pavlovna -, está enferma, ¿y qué importa eso? Arcadio
Makarovitch
se ha dignado venir a comer: es preciso bailar y
alegrarse.
-Decididamente
es usted el azote de mi existencia, Tatiana Pavlovna. No vendré nunca
más
cuando esté usted aqui.
Y
con un despecho sincero, di un golpe en la mesa. Mi madre se sobresaltó y
Versilov
me
miró con expresión extraña. Me eché a reír y pedí perdón.
-Tatiana
Pavlovna, retiro lo de azote- dije, volviéndome hacia ella, con tono siempre
despreocupado.
-No,
no - dijo secamente -, me halaga muchísimo más ser tu azote que lo contrario,
puedes
estar convencido.
-Muchacho,
es preciso saber soportar los pequeños azotes de la existencia - susurró
Versilov
sonriendo -. Sin azotes, la vida carece de encanto.
-Mire,
algunas veces es usted un terrible reaccionario -prorrumpí, y me eché a reír
nerviosamente.
-Amigo
mío, eso me es completamente igual.
-No,
¿cómo va a ser igual.? ¿Por qué no decirle francamente a un asno que es un
asno?
-¿Quieres
hablar de ti? Ante todo ni quiero ni puedo juzgar a nadie.
¿Por
qué no quiere usted, por qué no puede?
-Pereza
y repugnancia. Una mujer inteligente me dijo un día que no tengo derecho a
juzgar
a los demás porque «yo no se sufrír», siendo así que para erigirse en juez, hace
falta
ganarse con los sufrimientos el derecho a juzgar. Es un poco grandilocuente,
pero,
aplicado
a mí, tal vez es cierto, y me he sometido gustosamente a ese
juicio.
-¿No
será Tatiana Pavlovna la que le haya dicho a usted eso? --
pregunté.
-¿Cómo
lo has adivinado? -- dijo Versilov lanzándome una mirada ligeramente
asombrada.
-Se
lo he notado a ella en la cara: ha tenido una contracción.
Yo
había adivinado por casualidad. Aquella frase, como supe más tarde, le había
sido
dicha
la víspeta a Versilov por Tatiana Pavlovna, en el curso de una conversación
animada.
(En general, lo repito, con mi alegría y mi expansividad, había caído a11í muy
inoportunamente:
cada uno de ellos tenía su preocupación, y bien penosa por cierto.
)
-No
comprendo nada de eso; es todo demasiado abstracto. use es un rasgo de su
carácter:
es espantoso lo mucho que le gusta a usted hablar en tono abstracto, Andrés
Petrovitch;
es signo de egoísmo: únicamente a los egoístas les gusta hablar en tono
abstracto.
-No
está mal dicho eso, pero no insistas.
-¡No,
permítame! - insisti con mi natural expansivo -. ¿Qué significa «ganar con los
sufrimientos
el derecho a juzgar»? Todo hombre honrado puede ser juez, eso es lo que yo
pienso.
-Entonces
apenas encontrará jueces.
-Conozco
a uno.
-¿A
quién?
-Está
aquí a punto de discutir conmigo.
Versilov
tuvo una risa extraña, se inclinó del todo sobre mi oreja y, agarrándome por el
hombro,
me susurró:
-Te
está mintiendo.
No
he comprendido todavía cuál era entonces su pensamiento, pero sin duda él se
encontraba
en aquel instante presa de una extrema turbación (como consecuencia de
cierta
noticia, como lo he conjeturado más tarde). Pero aquella frase: « Te está
mintiendo»
era tan inesperada, había sido dicha tan en serio y con una expresión tan
singular,
de ningún modo agradable, que me estremecí nerviosamente, me sentí casi
espantado
y le lance una mirada salvaje; pero Versilov se apresuró a
reírse.
-¡Bueno,
Dios sea alabado! - dijo mi madre, que se había asustado al verlo
cuchichearme
al oído, no fuese yo a creer... -. Tú, mi querido Arcadio, no debes enfadarte
con
nosotros; personas inteligentes las encontrarás a montones, pero, ¿quién te
querrá si
no
estamos nosotros?
-Precisamente
por eso el cariño de los padres es inmoral, mamá: es una cosa
inmerecida.
Y el cariño debe ser merecido.
-Ya
te lo merecerás más tarde; mientras tanto, se te quiere
gratis.
Todo
el mundo se echó a reír.
-Pues
bien, mamá, tal vez no lo has dicho adrede, pero lo cierto es que has dado en el
blanco
- exclamé, y me eché también a reír.
-¿Y
te figuras tú quizá que hay motivos para quererte? - era de nuevo Tatiana
Pavlovna,
que
otra vez se lanzaba sobre mí-. O te quieren gratis, o más bien te quieten
venciendo su
repugnancia.
-¡Ah,
no! - exclamé alegremente -. ¿Sabe usted quién me ha dicho hoy que me
quiere?
-¡Si
lo ha dicho, es para burlarse de ti! - replicó repentinamente Tatiana Pavlovna
con
una
malicia poco natural, como si hubiera estado aguardando de mí precisamente
aquella
frase
-. Sí, un hombre delicado, y más todavía una mujer, tiene que sentirse repelido
por
la
negrura de tu alma. Te peinas a raya, tienes ropa blanca de lo más fino, trajes
hechos
en
casa del mejor sastre francés, y todo eso no es más que fango. ¿Quién te viste,
quién te
alimenta,
quién te da dinero para jugar a la ruleta? Acuérdate de esa persona a la que no
te
da vergüenza de pedirle ese dinero.
Mi
madre se puso roja como una amapola. Nunca había visto yo en su rostro tanta
vergüenza.
Me invadió la rabia:
-Si
gasto, lo hago con mi dinero y no tengo que rendirle cuentas a nadie - declare,
todo
arrebolado.
-¿Tu
dinero? ¿Qué es eso de tu dinero?
-Si
no es mi dinero, es el de Andrés Petrovitch. Él no me lo negará... Se lo he
pedido
prestado
al príncipe, de lo que éste le debe a Andrés Petrovitch...
-Amigo
mío - declaró firmemente Versilov -, él no tiene un solo copec que sea
mío.
La
frase era terrible. Me quedé clavado en el sitio. Sin duda, al recordar mi
estado de
ánimo
entonces, paradójico y desordenado, habría debido dejarme arrastrar por algún
«noble»
impulso, por alguna palabra detonante o alguna otra cosa de ese tipo; pero de
repente
observé en el rostro sombrío de Lisa una expresión malvada, acusadora, una
expresión
injusta, casi una burla sarcástica, y un demonio me
empujó:
-Me
parece, señorita - me volví de pronto hacia ella -, que va usted a visitar
muchísimo
a
Daria Onissimovna, en casa del príncipe. ¿Puedo pedirle que entregue al príncipe
estos
trescientos
rublos, por los cuales ya me ha atormentado usted hoy
bastante?
Saqué
el dinero y se lo tendí. Pues bien, ¿podrá creerse?, esas palabras villanas
fueron
dichas
sin ningún propósito, es decir, sin la menor alusión a lo que quiera que fuese.
Por
otra
parte, no podía haber alusión alguna, porque en aquel momento yo no estaba
enterado
absolutamente de nada. Quizá tuve solamente el deseo de lanzarle un puntazo,
relativamente
muy inocente, poco más o menos de este tenor: usted, señorita, que se mete
en
lo que no le importa, usted consentirá tal vez, puesto que tanto le interesa
meter la
nariz
en todas partes, en ir a ver a ese príncipe, a ese joven, a ese oficial
petersburgués, y
entregarle
ese recado, «puesto que tanto disfruta usted entrometiéndose en los asuntos de
la
gente joven». Pero cuál no sería mi estupefacción cuando mi madre se levantó
bruscamente
y, levantando el dedo para amenazarme, lanzó este grito:
-¡Cállate!
¡Cállate!
Yo
no podía esperar nada parecido por parte de ella y me sobresalté, no de temor,
sino
con
una especie de sufrimiento, con una herida torturante en el corazón, al adivinar
de
pronto
que acababa de producirse algo terrible. Pero mamá no resistió mucho tiempo:
ocultándose
el rostro entre las manos, salió rápidamente de la habitación. Lisa la siguió,
sin
mirar hacia el sitio donde yo estaba. Tatíana Pavlovna me examinó medio minuto
en
silencio:
-¿Es
posible que hayas querido decir una porquería? -exclamó enigmáticamente,
mirándome
con profundo asombro.
Pero,
sin aguardar mi respuesta, se marchó también. Versilov se levantó de la mesa con
aire
hostil, casi maligno, y cogió el sombrero que tenía en un
rincón.
-Me
parece que no eres tan estúpido... no eres más que un inocente - gruñó con tono
burlón
-. Si las mujeres vuelven, díles que no me esperen para el postre: voy a dar una
vuelta.
Me
quedé solo. Al principio encontré aquello extraño, luego ofensivo, por fin vi
claramente
que no sabía a qué atenerme. Por lo demás, no sabía por qué, presentía algo.
Me
senté ante la ventana y aguardé. Al cabo de unos diez minutos, también yo cogí
mi
sombrero
y subí a mi antigua buhardilla. Sabía que ellas estaban a11í, es decir, mamá y
Lisa,
y que Tatiana Pavlovna se había marchado ya. En efecto, me las encontré a las
dos
juntas
sobre mi diván, cuchicheando. Cuando aparecí, aquel cuchicheo cesó en absoluto.
Con
gran asombro por mi parte, no se mostraron enfadadas; por lo menos mamá me
sonrió.
-Perdón,
mamá - comencé.
-Vamos,
vamos, no es nada - interrumpió ella -; lo que tenéis que hacer es quereros el
uno
al otro y no pelearos nunca. Dios os dará la felicidad.
-Él,
mamá, no me hará nunca ningún daño, de eso estoy segura - dijo Lisa con
convicción
y sentimiento.
-Sin
esa Tatiana Pav1ovna, nada de esto habría sucedido - exclamé -. Es un ser
odioso.
-¿Ve
usted, mamá? ¿Lo oye? - dijo Lisa señalándome.
-Y
he aquí lo que voy a deciros a las dos - proclamé -. Si hay alguien malo aquí,
soy yo
sólo;
el resto es encantador.
-Mi
pequeño Arcadio, no te enfades, querido mío, pero si pudieras
dejar...
-¿De
jugar? ¿De jugar? Dejaré, mamá. Iré hoy por última vez. sobre todo después de lo
que
Andrés Petrovitch acaba de declarar a todo pulmón, que no tiene a11í ni un solo
copec
suyo. No podéis figuraros hasta qué punto me dio vergüenza... Pero tengo que
explicaros...
Mi querida mamá, la última vez que estuve aquí pronuncié... unas palabras
torpes...
Mamá, he mentido: quiero creer sinceramente, me las he dado de fanfarrón, pero
amo
mucho al Cristo...
En
efecto, la véz precedente habíamos tenido una conversación de ese tipo. Mi madre
se
había mostrado muy apenada y muy alarmada. Ahora, después de oírme, me sonrió
como
a un niño:
-El
Cristo, mi pequeño Arcadio, lo perdonará todo, tanto tus blasfemias como cosas
todavía
peores. El Cristo es un padre, el Cristo no tiene necesidad de nada y
resplandecerá
hasta en las tinieblas más profundas...
Me
despedí de ellas y salí pensando en las posibilidades que tenía de ver aquel
mismo
día
a Versilov; tenía que hablar mucho con él, y hacía un momento había sido
imposible.
Tenía
grandes sospechas de que me aguardaba en casa. Me dirigí a11í a pie; estaba
empezando
a helar ligeramente y el paseo resultaba muy agradable.
II
Yo
vivía cerca del puente Voznessenski (96) en un gran edificio, por la parte del
patio.
A1
entrar en el portal tropecé con Versilov que salía de mi
casa.
-Siguiendo
mi costumbre, he venido, dando un paseo, hasta tu casa a incluso te he
aguardado
en la habitación de Pedro Hippolitovitch, pero he acabado por aburrirme.
Están
siempre con ganas de disputa y hoy la mujer se ha metido en la cama y se ha
puesto
a
llorar. He echado una ojeada y me he marchado.
Experimenté
una especie de descontento.
-Creo
que soy la única persona a cuya casa va usted y que, aparte de mí y de Pedro
Hippolitovitch,
no tiene usted a nadie en todo Petersburgo, ¿no es así?
-Amigo
mío... ¿qué más te da eso?
-Y
ahora, ¿adónde va usted?
-No,
no volveré a subir a tu casa. Si quieres, podemos pasearnos, la noche es
espléndida.
-Si,
en lugar de consideraciones abstractas, me hubiese usted hablado humanamente, si
por
ejemplo me hubiese hecho una alusión, una simple alusión a ese juego maldito,
quizá
no
me habría yo dejado embarcar como un imbécil - dije de
pronto.
-¿Te
arrepientes? Está bien - respondió pesando sus palabras -. Siempre he sospechado
que
el juego en ti no era lo esencial, sino una simple desviación pasajera... Tienes
razón,
amigo
mío, el juego es una porquería, y además se puede perder.
-Y
perder también el dinero de los demás.
-¿Has
perdido tú el dinero de los demás?
-El
de usted. Yo le pedía prestado al príncipe contando con la deuda de éste. Sin
duda
era
un comportamiento absurdo y estúpido por mi parte esto de considerar el dinero
de
usted
como mío, pero yo siempre quería jugar para desquitarme.
-Te
prevengo una vez más, muchacho, que el príncipe no tiene ningún dinero mío. Sé
que
ese joven está por su parte en una situación muy apurada, y estimo que no me
debe
nada,
a pesar de sus promesas.
--En
ese caso, mi situación es dos veces peor... ¡Es cómica! ¿Y a título de qué me
dará
él
y aceptaré yo, después de esto?
-Eso
es asunto tuyo... ¿De verdad no tienes justificación ninguna para admitir su
dinero,
eh?
-Fuera
de la camaradería...
-¿Ninguna
justificación fuera de la camaradería? ¿No algún otro niotivo que te permita
pedirle
prestado? Vamos, en virtud de ciertas consideraciones...
¿eh?
-¿Qué
consideraciones? No comprendo.
-Tanto
mejor si no comprendes. Te confieso, amigo mío, que estaba persuadido de ello.
Brisons
là, mon cher. Y por lo menos trata de no jugar más.
-¡Si
me lo hubiese usted dicho antes! E incluso ahora, no me lo dice usted, me lo
susurra.
-Si
te lo hubiese dicho antes, no habríamos conseguido más que enfadarnos y tú no
tendrías
tanta alegría al recibirme en tu casa por las noches. Ha de saber, amigo mío,
que
todos
esos consejos saludables y dados por anticipado no son más que intrusiones en la
conciencia
del prójimo. Yo estoy ya bastante escarmentado de esas incursiones y, al fin y
a
la postre, eso no proporciona nada más que quebraderos de cabeza y burlas. De
los
papirotazos
y las burlas, me importa un comino, pero lo importante es que esas maniobras
no
acaban en nada: por más que uno se entrometa, nadie escucha... y todo el mundo
llega
a
detestarnos.
-Me
alegro de que empiece usted a hablarme de una manera que no tenga nada que ver
con
las abstracciones. Hace mucho tiempo que quiero preguntarle una cosa, pero no he
podido
hasta ahora. Es conveniente que estemos en la calle. ¿Se acuerda usted de
aquella
noche,
en su casa, la última noche, hace dos meses, cuando usted estaba sentado en mi
habitación,
en mi «ataúd», y yo le hacía preguntas sobre mamá y sobre Makar
Ivanovitch?
¿Se acuerda usted de lo descarado que era yo entonces? ¿Se le podía permitir
a
un hijo mocoso hablar en esos términos de su madre? Pues bien, usted no
pronunció
una
sola palabra; al contrario, se franqueó completamente y con eso me sumió en
mayores
confusiones.
-Amigo
mío, me alegro de oírte expresar... sentimientos semejantes... Sí, me acuerdo
muy
bien; yo aguardaba en efecto, en aquellos momentos, la aparición de un rubor en
tu
rostro
y, si te dejaba seguir, era quizá para empujarte hasta el
límite...
-¡Y
lo único que hizo usted entonces fue engañarme y enturbiar todavía más la fuente
pura
que había en mi alma. Sí, soy un muchacho miserable a ignoro a veces lo que está
bien
y lo que está mal. Si usted me hubiese mostrado el camino aunque sólo fuera un
poquito,
yo habría comprendido, y me habría puesto inmediatamente en el camino recto.
Pero
usted no hizo más que irritarme.
-Cher
enfant, siempre he presentido que, de una manera o de otra, llegaríamos a
ponernos
de acuerdo: ese «rubor» en tu rostro, te ha venido ahora con toda naturalidad,
sin
indicación de mi parte, y, te lo juro, eso vale más para ti... Observo, querido
mío, que
has
ganado mucho en estos últimos tiempos... ¿No se deberá eso a la compañía de ese
joven
príncipe?
-No
me alabe usted; eso no me gusta. No deje en mi corazón la penosa sospecha de que
me
alaba por hipocresía, en perjuicio de la verdad, para no dejar de agradarme. En
estos
últimos
tiempos... mire usted... he hecho amistad con señoras. Por ejemplo soy muy bien
recibido
en casa de Ana Andreievna, ¿sabe usted?
-Lo
sé por ella misma, amigo mío. Sí, es encantadora e inteligente. Mais brisons là,
mon
cher. Es curioso, me siento mal hoy, ¿será quizás el spleen? Lo atribuyo a las
hemorroides.
¿Qué pasó en casa? ¿Nada? Hiciste la paz, hubo besos y abrazos,
naturalmente,
¿no es así? Cela va sans dire. Es triste algunas veces verse obligado a ir a
buscarlas,
incluso después del paseo más desagradable. Te aseguro que hay ocasiones en
que
doy rodeos bajo la lluvia para retardar el momento de volver a entrar en casa...
¡Qué
fastidio,
Dios mío, qué fastidio!
-Mamá...
-Tu
madre es la más perfecta y la más deliciosa de las criaturas, mais... En una
palabra,
lo
más probable será que yo no valga lo que ella. A propósito, ¿qué es lo que
tienen hoy?
Todos
estos últimos días tienen todas ellas, diríamos... Es que, tú sabes, trato
siempre de
no
enterarme, pero me parece que hoy se ha cerrado algo entre ellas... ¿No has
notado
nada?
-No
sé absolutamente nada y ni siquiera habría notado lo más mínimo sin esa maldita
Tatiana
Pavlovna, que no puede dejar de morder. Tiene usted razón: hay algo. Encontré a
Lisa
en casa de Ana Andreievna; estaba un poco... incluso me ha dejado asombrado.
Usted
sabe sin duda que la reciben en casa de Ana Andreievna,
¿no?
-Lo
sé, amigo mío. Y tú... ¿Cuándo has estado en casa de Ana Andreievna... a qué
hora
exactamente?
Tengo necesidad de saberlo a causa de un cierto detalle.
-Entre
las dos y las tres. Y figúrese que en el momento en que yo salía, llegaba el
príncipe...
Le
conté toda mi visita hasta en sus menores detalles. Escuchó sin decir una
palabra;
sobre
el posible matrimonio del príncipe y de Ana Andreievna no hizo el menor
comentario;
a mis elogios entusiastas de Ana Andreievna susurró de nuevo que era
«encantadora».
-Hoy
la he asombrado enormemente al comunicarle la noticia recentísima de que
Catalina
Nicolaievna Akhmakova se casa con el barón Bioring - dije bruscamente como
si
la frase se me hubiera escapado.
-¿Sí?
Pues bien, figúrate que ella me ha comunicado esa misma «noticia» esta mañana,
antes
del mediodía, es decir, mucho antes de que tú hubieras podido
asombrarla.
-¿Qué
me dice usted? - me quedé clavado en el sitio -. ¿Y cómo ha podido saberla?
Pero,
¿qué digo? Desde luego que ha podido enterarse antes que yo, pero figúrese usted
que
me la ha escuchado decir como si se tratase de una noticia portentosa. En fin,
¿qué se
le
va a hacer? Tiene que haber gente de todas clases, ¿no es eso? Yo, por ejemplo,
habría
propalado
la noticia inmediatamente, mientras que ella se la guarda en el buche... De
acuerdo,
está bien... ¡Y sin embargo es la más encantadora de las criaturas y el más
admirable
de los caracteres!
-Sin
duda, cada cual está hecho de una manera distinta. Pero lo más original es que
estos
caracteres admirables se superan a veces proponiendo extraños enigmas. Figúrate
que
Ana Andreievna, hoy mismo, me lanza a quemarropa esta pregunta: «¿Quiere usted a
Catalina
Nicolaievna Akhmakova, sí o no?»
-¡Qué
pregunta más absurda y más ridícula! - exclamé, nuevamente
aturdido.
Por
un momento lo vi todo turbio. Yo nunca había tratado con él de aquel tema, y
ahora
era
él mismo quien...
-Pero,
¿cómo ha formulado esa pregunta?
-Pues
de ninguna manera, amigo mío. El buche, como tú dices, se volvió a cerrar, más
herméticamente
que antes. Y fíjate bien, yo no había admitido jamás la posibilidad de
semejantes
conversaciones entre nosotros, y ella tampoco por su parte... Pero tú mismo
dices
que la conoces; puedes por tanto figurarte hasta qué punto le cuadra una
pregunta
así...
¿No sabías tú algo?
-Tan
enigma resulta para mí como para usted. ¿Quizás una curiosidad frívola, una
broma?
-Al
contrario, la pregunta era muy seria. No era una pregunta, sino casi un
interrogatorio,
y por lo visto por motivos extraordinarios y categóricos. ¿La verás tú?
¿Puedes
enterarte de alguna cosa? Incluso te pediría que lo hicieras, porque, como
comprendes...
-¡Pero
la posibilidad, el suponer simplemente que usted pueda querer a Catalina
Nicolaievna...
! Perdóneme, no llego a salir de mi asombro. Nunca, nunca me he
permitido
hablarle a usted de este tema ni de nada que se le
parezca...
-Y
has obrado cuerdamente, querido mío.
-Las
antiguas intrigas de usted, sus antiguas relaciones, serían naturalmente entre
nosotros
un tema inconveniente. Incluso habría sido estúpido por mi parte. Pero da la
casualidad
de que en estos últimos tiempos, estos últimos días, me he preguntado varias
veces
a mí mismo: bueno, si un día quiso a esta mujer, ¿no fue más que un instante?
¡Oh,
usted
no habría cometido jamás por su parte un error tan terrible como el que se
produjo a
continuación!
Lo que sucedió, lo sé: estoy enterado de la hostilidad y de la repugnancia
mutuas,
por así decirlo, que siente cada uno de ustedes por el otro, he oído hablar do
eso,
incluso
demasiado, ya en Moscú, y, precisamente, lo que destaca aquí, ante todo, es ese
hecho
de una repugnancia a ultranza, de una hostilidad encarnizada, exactamente to
contrario
del amor. ¡Y he aquí que Ana Andreievna le pregunta a usted de repente si la
quiere!
¿Es posible que esté tan mal informada? Es muy extraño. Quería reírse, se lo
aseguro
a usted, quería reírse.
-Pero
observo, querido mío - percibí en su voz no sé qué de nervioso y de íntimo,
penetrante
hasta el corazón, lo que le sucedía muy raras veces -,observo que tú mismo
ha-
blas
de esto con mucho calor. Acabas de decir que tienes amistades femeninas...
Naturalmente,
me desagrada hacerte preguntas... sobre un tema semejante, como tú
acabas
de decir... Pero « esta mujer», ¿no está en la lista de tus nuevos
amigos?
-Esta
mujer... - mi voz tembló de repente -, escuche. Andrés Petrovitch, escuche: esta
mujer
es lo que usted dijo hace poco en casa del príncipe sobre la «vida viviente»
(97),
¿se
acuerda usted? Usted dijo que esta vida verdadera es algo tan claro y tan
sencillo, que
le
mira a uno tan de frente, que precisamente por esa misma rectitud y esa límpieza
es
imposible
creer que sea lo que hemos buscado toda nuestra vida con tanto esfuerzo...
¡Pues
bien, he ahí con qué ojos ha acogido usted a la mujer ideal y reconocido en la
perfección,
en el ideal, «todos los vicios»! ¡Eso es lo que hay!
El
lector puede juzgar hasta qué punto yo estaba fuera de mí.
-¡«Todos
los vicios»! ¡Oh, oh, he ahí una frase que conozco muy bien! - exclamó
Versilov
-. Si hemos llegado hasta el extremo de que esta frase te haya sido comunicada,
tal
vez convendría felicitarte, ¿no es así? Eso supone entre vosotros una intimidad
tal, que
quizá
fuera preciso alabarte por una modestia y una discreción de las que pocos
jóvenes
son
capaces...
En
su voz sonaba una risa amable, amistosa, acariciadora... Había algo provocativo
y
gentil
en sus palabras, en su rostro luminoso, en la medida en que podía darme cuenta
de
ello
en medio de la oscuridad. Se mostraba presa de una extraña excitación. Me
iluminé a
pesar
mío.
-¡Modestia,
díscreción! ¡Oh, no, no! - exclamé, ruborizándome y estrechando al mismo
tiempo
su mano, que ya le había agarrado y que, sin darme cuenta, no se la había
sol-
tado-.
¡No, por nada en el mundo...! ¡No hay motivo para felicitarme y nada semejante
podrá
producirse jamás!, ¡jamás! - Yo me ahogaba y volaba, ¡tenía tantas ganas de
volar!,
¡encontraba
tantos encantos en aquel momento! -. Usted sabe..., ¡oh, si eso llegase algún
día,
un momentito nada más!, usted ve, mi querido, mi simpático papá, ¿me permite
usted
que
le llame papá?, no es solamente un padre a su hijo, pero quienquiera que sea
debe
prohibirse
hablar a una tercera persona de sus relaciones con una mujer, por puras que
esas
relaciones sean. E incluso cuanto más puras sean, más secretas deben permanecer.
Es
repugnante, es grosero, en una palabra, aquí no hay confidente posible. Pero si
no
existe
nada, absolutamente nada, se puede hablar entonces, está permitido,
¿verdad?
-Si
el corazón te lo aconseja...
-Una
pregunta indiscreta, muy indiscreta: usted, en su vida, usted ha conocido
mujeres,
usted
ha tenido amoríos, ¿no? Se lo pregunto en general, no en
particular.
Me
sonrojaba, me ahogaba de entusiasmo.
-Pues
bien, admitamos que sí.
-Entonces,
he aquí un caso que usted va a explicarme, puesto que tiene más
experiencia:
una mujer le dice a usted de repente al despedirle, esto es, completamente de
pronto,
mirando a otro lado: « Mañana estaré a las tres en tal sitio»... en casa de
Tatiana
Pavlovna,
por ejemplo.
Estaba
lanzado y fui hasta el fin. El corazón me latía irregularmente, incluso cesó de
latir.
Quería pararme y no seguir hablando: ¡imposible! Él era todo
oídos.
-Pues
bien, el día siguiente a las tres, estoy en casa de Tatiana Pavlovna. Entro y me
hago
estos razonamientos; « Va a abrirme la cocinera, ¿conoce usted a su cocinera?, y
le
preguntaré
de golpe y porrazo: ¿Está Tatiana Pavlovna en casa? Y si me dice que Tatiana
Pavlovna
no está en casa y que hay una mujer que la espera», entonces, ¿qué debo
deducir?,
dígamelo, si usted... En una palabra, si usted...
-Sencillamente
que te han dado una cita. Pero, ¿ha sido así la cosa? ¿Y era hoy?
¿Sí?
-¡Oh,
no, no, no! ¡En absoluto, de ninguna manera! ¡La cosa ha sucedido, pero no de
esta
forma! Una cita, pero no para eso, lo declaro antes que nada, para no ser un
bellaco,
la
cosa ha sucedido, pero...
-Amigo
mío, todo esto empieza a ponerse tan interesante, que te
propongo...
-Yo
mismo, yo he dado diez y veinticinco copeques ¡se acabó! Solamente algunos
copeques,
es un teniente quien lo pide, un antiguo teniente.
La
alta silueta de un mendigo, tal vez, en verdad, un teniente retirado, nos
cerraba de
pronto
el paso. Lo más curioso era que estaba muy bien vestido para ejercer aquella
profesión;
lo que no le impedía tender la mano.
III
Aquel
miserable episodio del miserable teniente lo menciono aposta, porque Versilov
se
presenta siempre en mi memoria acompañado por todos los detalles, incluso los
más
menudos,
de aquella circunstancia que para mí fue fatal. ¡Fatal, pero yo no lo
sabía!
-¡Déjenos
en paz, o llamo inmediatamente a la policía!
Versilov
había elevado la voz súbitamente y de manera poco natural, parándose delante
del
teniente. Yo no me habría figurado nunca que fuera posible una cólera semejante
por
parte
de tal filósofo y por un motivo tan insignificante. Y, fíjense ustedes,
interrumpíamos
nuestra conversación en el pasaje más interesante para él, según él
mismo
acababa de manifestarlo.
-Entonces,
¿es que no tienen ustedes ni una simple moneda de cobre? - gritó
groseramente
el teniente con un ademán - ¿Qué canalla es ésta que no tiene hoy ni
siquiera
una moneda? ¡Roñoso! ¡Pillo! ¡Lleva un cuello de castor y forma un escándalo
por
una moneda!
-¡Agente!
.-- gritó Versilov.
Pero
no había necesidad de gritar: el agente estaba a dos pasos, en la esquina, y
habia
oído
las injurias del teniente.
-Le
ruego que sea testigo del insulto. ¡En cuanto a usted, sírvase seguirnos al
cuartelillo!
-Ja
,ja! Ésa es una cosa que me tiene completamente sin y cuidado, usted no podrá
probar
nada. Sobre todo no demostrará ser inteligente.
-Agente,
usted no lo suelte y guíenos - decidió imperiosamente
Versilov.
-¿Al
cuartelillo? ¿Para qué? - le susurré yo.
-Es
preciso, querido mío. Este desorden en nuestras calles comienza a fastidiarme,
y, si
cada
cual cumpliera su deber, todo el mundo se encontraría mejor. Ç'est comique, mais
ç'est
ce que nous ferons.
Durante
un centenar de pasos, el teniente se mostró muy acalorado; se las daba de
valiente
y de orgulloso; aseguraba que «era imposible» que... «por una moneda de
cobre»,
etc. Por fin, empezó a cuchichear al oído del agente. El agente, hombre
reflexivo
y
visiblemente hostil a los nerviosismos de la calle, parecía estar a su favor,
pero
solamente
en cierto sentido. Le comunicaba a media voz que «ahora ya la cosa no tenía
remedio»,
que «el asunto estaba ya en marcha», y que «si, por ejemplo, se excusaba, y el
señor
consentía en aceptar su excusas, entonces tal vez... »
-Bueno,
escuche, mi buen señor, ¿adónde vamos? Se lo pregunto: ¿adónde corremos
así?,
¿qué hay de gracioso en todo esto? - gritó el teniente -. Si un desgraciado que
está en
las
últimas consiente en ofrecer sus excusas... si es que usted tiene necesidad de
humillarlo...
No estamos en un salón, ¡qué diablos! ¡Estamos en la calle! Para la calle,
esto
basta y sobra como excusas...
Versilov
se detuvo y se echó a reír. Yo estaba a punto de pensar que había liado toda
aquella
historia para divertirse; pero no se trataba de eso.
-Le
disculpo enteramente, señor official, y le aseguro que no está usted desprovisto
de
talento.
Obre así incluso en un salón; bien pronto, para .los salones también, sobrará
con
eso;
mientras tanto, tome aquí dos monedas. Querría darle las gracias por su trabajo,
pero
se
ha colocado usted en una postura tan noble... Querido mío - se dirigió a mí -,
hay por
aquí
cerca una tabernilla que en el fondo no es más que una espantosa cloaca, pero se
puede
tomar allí té, y yo lo invito... Estamos a dos pasos, vamos
pues.
Lo
repito, yo nunca lo había visto con una excitación tal. Sin embargo su rostro
estaba
alegre
y radiante de luz. Pero noté que; cuando sacó de su portamonedas dos piezas de
cobre
para dárselas al oficial, las manos le temblaban y los dedos no le obedecían,
tanto
que
acabó por rogarme que cogiera las monedas y se las diese al teniente; es un
detalle.
que
no puedo olvidar.
Me
guió a un pequeño traktir al otro lado de la calle. No había mucha gente. Estaba
tocando
un organillo ronco y desafinado; aquello olía a manteles sucios; nos instalamos
en
un rincón.
-Quizá
no lo sabes. El caso es que a veces, por aburrimiento... por un terrible
aburrimiento
del corazón... me gusta descender hasta estas cloacas. Este ambiente, ese
aria
trémula de Lucía (98), estos camareros en traje ruso hasta la inconveniencia,
esta
humareda
de tabaco, esos gritos de los jugadores de billar, todo es tan vulgar y tan
prosaico,
que casi roza con lo fantástíco. Bueno, querido mío, ¿dónde estábamos? Ese
hijo
de Marte nos ha interrumpido en el momento más interesante, creo... Pero he aquí
el
té;
me encanta el té, aquí... Figúrate que Pedro Hippolitovitch aseguraba hace un
momento
a ese otro inquilino marcado por la viruela que el Parlamento inglés había
constituido
en el siglo pasado una comisión de juristas para examinar todo el proceso de
Cristo
delante del Sumo Sacerdote y de Pílatos, únicamente para saber cómo sucedería
hoy
la cosa según nuestras leyes, y que toda esa historia se montó con toda la
solemnidad
deseada,
con abogados, procuradores y todo lo demás... y que los jurados se vieron
obligados
a dictar un veredicto de culpabilidad... ¡Es asombroso!, ese imbécil de
inquilino
se ha puesto a discutir, se ha enfadado y ha dicho que se marchará mañana
mismo...
La casera se ha deshecho en lágrimas, porque pierde unos ingresos... Mais
passons!
Algunas veces en estos traktirs hay ruiseñores. ¿Sabes esa vieja anécdota
moscovita
à la Pedro Hippolitovítch? Un ruiseñor canta en un traktir de Moscú; entra uno
de
esos comerciantes cascarrabias de los que se enfadan en seguida: « ¿Cuánto el
ruiseñor?
--- ¡Cien rublos! -.-- ¡Que lo asen y que me lo sirvan!» Así se hizo. « ¡Córteme
una
lonja de dos centavos!» Se la conté un día a Pedro Hippolitovitch, pero no quiso
creérsela,
incluso se indignó. ..
Habló
mucho todavía. Cito estos fragmentos a título de muestra. Me interrumpía sin
cesar
en el momento mismo en que yo abría la boca para contar una historia por mi
cuenta,
y soltaba alguna tontería completamente original y que no tenía la menor
relación
con
lo que se estaba hablando; hablaba exaltadamente, con alegría; se reía de todo a
incluso
soltaba una risita por lo bajo, cosa que yo no le había visto hacer nunca. Se
bebió
de
un trago un vaso de té y se sirvió un segundo. Ahora lo comprendo: se parecía a
un
hombre
que ha recibido una carta querida, curiosa y que esperaba desde hacía mucho
tiempo,
que la ha colocado delante de sí y que, adrede, se retrasa en abrirla. Por el
contrario,
le da vueltas largo rato entre sus dedos, examina el sobre, el sello de lacre,
va
de
una habitación a otra para dar órdenes, retrasa, en una palabra, el minuto más
interesante,
sabiendo muy bien que no se le escapará; y todo eso para aumentar su
contento.
Naturalmente,
se lo conté todo, desde el principio, y mi relato duró una hora tal vez.
¿Cómo
podía ser de otra forma? Desde el primer momento yo había tenido deseos de
ha-
blar.
Comencé por nuestro primer encuentro en casa del príneipe, después de su
llegada;
luego
conté cómo había sucedido todo, poco a poco. No me salté nada, y no podía
saltarme
nada: él mismo me ponía sobre el carril, adivinaba, me soplaba las palabras. Me
parecía
a veces que yo estaba viviendo un cuento fantástico, que él había estado siempre
a11í,
sentado o de pie en cualquier parte detrás de la puerta, en todo momento durante
esos
dos meses: sabía de antemano cada uno de mis gestos, cada uno de mis
sentimientos.
Yo
experimentaba un gozo infinito haciéndole aquella confesión, porque veía en él
tanta
dulzura
cordial, tanta finura psicológica, una capacidad tan asombrosa para adivinarlo
todo
con la más pequeña palabra... Me escuchaba tiernamente, como una mujer. Sobre
todo
se comportó tan bien, que no llegué a experimentar ninguna vergüenza; a veces me
detenía
bruscamente para preguntar. me algún detalle; a menudo me interrumpía y repetía
con
nerviosismo:
-No
olvides los detalles, sobre todo no olvides los detalles; cuanto más minúsculo
es un
rasgo,
más importante es a veces.
Volvió
a decirlo en varias ocasiones. ¡Oh!, desde luego, al empezar yo había tomado la
cosa
desde muy alto, con respecto a ella, pero muy pronto recaí en la verdad. Conté
sinceramente
que estaba dispuesto a besar el sitio del entarimado donde se hubiera
posado
su pie. Lo más bello, lo más espléndido, era que él comprendía perfectamente que
se
pudiera «sentir miedo por el documento» y al mismo tiempo seguir siendo una
criatura
noble
y sin reproche, tal como hoy se había descubierto ante mis ojos. Comprendió
perfectamente
lo de la palabra. «estudiante». Pero, cuando estaba ya por el final, noté que
su
bondadosa sonrisa era atravesada de vez en cuando por una impaciencia demasiado
visible,
algo brusco y distraído. Cuando llegué a lo del «documento», pensé para mí:
«¿Decirle
toda la verdad o no?» Y no se la dije, a pesar de todo mi entusiasmo. Lo hago
constar
aquí para acordarme de eso toda mi vida. Le expliqué la cosa de la misma manera
que
a ella, es decir, sacando a colación a Kraft. Sus ojos se encendieron. Un
pliegue
singular
se trazó en su frente, un pliegue muy sombrío.
-¿Y
te acuerdas con toda seguridad de que esa carta la quemó Kraft en la vela? ¿No
te
equivocas?
--No,
no me equivoco - confirmé.
-Es
que ese billete es de una extrema importancia para ella, y, si lo tuvieses hoy
día en
tus
manos, podrías desde hoy mismo... - Pero no llegó a decir lo que «yo podría» -.
En-
tonces,
¿es totalmente cierto que no lo tienes ya en tu poder?
Me
estremecí en mi interior, pero no exteriormente. Exteriormente, no me traicionó
de
ninguna
manera: ni siquiera un parpadeo; ni siquiera quise creer en la
pregunta.
-¿Cómo
en mi poder? ¿Que lo tengo ahora en mi poder? ¡Pero si le digo que Kraft lo ha
quemado!
-¿Sí?
Fijó
sobre mí una mirada de fuego, inmóvil, de la que me acuerdo todavía. Por lo
demás,
estaba sonriente, pero toda su bonachonería, toda la feminidad de su expresión
habían
desaparecido de pronto. Adoptó un aire indeciso y desorientado; se mostraba cada
vez
más distraído. Si hubiese sido más dueño de sí, tan dueño como lo había sido
hasta
entonces,
no me habría hecho aquella pregunta sobre el documento; si la había hecho, era
seguramente
porque estaba fuera de sí. Pero es hoy cuando hablo así; en aquella época no
aprecié
tan rápidamente el cambio sobrevenido en su persona: yo continuaba transportado
y
mi alma estaba llena de la misma música. Pero, habiendo terminado mi relato, lo
miré.
-¡Asombroso!
- dijo él de repente, cuando le hube entregado hasta la última coma -.
Asombroso,
amigo mío; tú dices que has estado a11í de tres a cuatro y Tatiana Pavlovna
no
estaba en casa, ¿no es así?
-Para
ser más exacto, de tres a cuatro y media.
-Pues
bien, figúrate que yo fui a casa de Tatiana Pav1ovna a las tres y media justas,
y
ella
me recibió en la cocina; casi siempre entro por la escalera de
servicio.
-¿Cómo,
que lo recibió a usted en la cocina? - exclamé, retrocediendo de
asombro.
-Sí,
y me declaró que no podía recibirme; me quedé sólo dos minutos, y por lo demás
sólo
iba para invitarla a comer.
-Tal
vez acababa de volver a casa, ¿no?
-No
sé. Seguramente no. Estaba en bata. Eran exactamente las tres y
media.
-Pero...
¿no le dijo a usted Tatiana Pavlovna que yo estaba allí?
-No,
no me dijo que estuvieras... De lo contrario, yo lo habría sabido y no lo habría
sabido
y no te habría preguntado nada.
-Escuche,
eso es muy importante...
-Sí...
eso depende del punto de vista; te estás poniendo pálido, muchacho. Pero, ¿qué
importancia
tiene eso?
-¡Me
han engañado como a un crío!
-Sencillamente
«a ella le ha dado miedo de tu impulsividad», como ella misma te ha
dicho.
Y se ha refugiado detrás de Tatiana Pavlovna.
-¡Dios
mío, qué historia! Escuche, ella me ha dejado decir todo aquello en presencia de
una
tercera persona, delante de Tatiana Pavlovna. ¡Por tanto, la otra ha oído todo
lo que
yo
decía! ¡Es..., es terrible sólo el pensarlo!
-C'est
selon, mon cher! Además, tú mismo has hablado hace un momento de que tiene
que
haber gente de todas clases y te ha parecido muy bien que así
sea.
-Si
yo fuese Otelo y usted Yago, no podría usted decir nada mejor... Pero estoy
bromeando.
Aquí no puede haber Otelo, puesto que no existen relaciones de ese tipo. ¿Y
cómo
no echarse a reír? ¡Sea! ¡A pesar de todo sigo creyendo en lo que está
infinitamente
por
encima de mí y no pierdo mi ideal... ! Si es una broma por parte de ella, se la
perdono.
Admito lo de burlarse de un miserable muchachillo. Yo nunca me he disfrazado,
y
el estudiante... el estudiante estaba a11í, a pesar de todo, sigue a11í frente a
todo y
contra
todo, estaba en su alma, estaba en su corazón, existe y existirá. ¡Basta!
Escuche,
¿qué
cree usted: debo o no debo ir inmediatamente a su casa para saber toda la
verdad?
Yo
decía: « río», y tenía las lágrimas en los ojos.
-Pues
bien, ve, amigo mío, si sientes deseos de hacerlo.
-Me
siento como manchado por haberle contado a usted todo esto. No se enfade, pero
no
está permitido, se lo repito, no está permitido hablar de una mujer a una
tercera
persona.
El confidente no comprenderá nunca. Ni siquiera un ángel comprendería.
Cuando
se respeta a una mujer no se toma confidente; cuando se respeta uno a sí mismo,
no
se toma confidente tampoco. En este momento yo no me respeto. Hasta la vista; no
me
perdonaré
nunca...
-Vamos,
amigo mío, exageras. Tú mismo lo dices: no ha pasado nada.
Salimos
y nos dijimos adiós.
-Pero,
¿no me vas a abrazar nunca con todo tu corazón, como un hijo abraza a su padre?
-
me dijo con un temblor singular en la voz.
Lo
abracé calurosamente.
-Querido
mío... sé siempre tan puro como lo eres en este momento.
Todavía
yo no lo había abrazado nunca, y nunca habría podido figurarme que iba a ser
él
quien lo reclamara.
CAPÍTULO
VI
I
«
¡Está claro, hace falta ir a11í! », decidí mientras me apreuraba a volver a
casa. Hace
falta
ir a11í inmediatamente. Lo más probable será que me la encuentre sola; sola o
con
alguien,
poco importa: se la puede llamar. Me recibirá; se quedará asombrada, pero me
recibirá.
Si no me recibe, insistiré para que lo haga, le mandaré decir que es
absolutamente
necesario. Creerá que se trata del documento, y me recibirá. Y me enteraré
de
todo con respecto a Tatiana. A continuación... pues bien, a continuación, ¿qué?
Si soy
yo
el que estoy equivocado, presentaré mis excusas; si tengo razón y es ella la que
se ha
portado
mal, entonces será el fin de todo. ¿Qué es lo que voy a perder? Nada. ¡Vamos
a11á,
vamos a11á! »
Ahora
bien, no lo olvidaré nunca, y me acordaré de eso con orgullo, ¡no fui de ninguna
rnanera!
Nadie lo sabrá, esto quedará ignorado, pero me basta con saberlo yo, con saber
que
en aquel momento he sido capaz de una reacción de infinita nobleza. «Es una
tentación,
y la venceré», decidí al fin, después de haber reflexionado. «Se me ha querido
asustar,
pero yo no he creído, no he perdido mi fe en su pureza. ¿Qué necesidad hay de ir
a11í?
¿Para informarme de qué?, ¿Por qué tendría ella que creer en mí de la misma
manera
absoluta que yo creo en ella, creer en mi «pureza», no temer mí «impulsividad» y
no
ocultarse detrás de Tatiana? Yo no he merecido todavía nada de eso a sus ojos.
Que
ella
ignore, pues, que lo merezco, que no me dejo seducir por las «tentaciones», que
no
creo
en las malas lenguas. Por el contrario, yo lo sé, y así me respetaré más.
Respetaré mi
sentimiento.
¡Oh!, sí, ella me ha dejado hablar delante de Tatiana, ha admitido a Tatiana,
sabía
que Tatiana estaba allí y escuchaba (puesto que no podía menos que escuchar),
sabía
que Tatiana se burla de mí, ¡es espantoso, espantoso...! Pero... ¿y si era
imposible
evitarlo?
¿Qué podía ella hacer en su situación, y cómo acusarla de
eso?
¿No
le he mentido yo respecto a Kraft? ¿No la he: engañado yo también, porque
también
era imposible evitarlo? También yo he mentido involuntariamente,
inocentemente.
« ¡Ah, Dios mío! - exclamé de pronto sonrojándome dolorosamente -, yo
mismo,
yo mismo, ¿qué es lo que acabo de hacer?, ¿no he sido yo quien la he atraído
delante
de esa misma Tatiana, no he sido yo quien acabo de contárselo todo a Versilov?
Pero,
¿para qué hablar de mí? Hay una gran diferencia. Se trataba solamente del
documento;
en el fondo, yo no le he hablado a Versilov más que del documento, porque
no
había otra cosa que contarle ni podía haberla. ¿No he sido yo el primero en
prevenirle,
y
el primero que le he asegurado que no podía haber otra cosa? Es un hombre que
comprende
la vida. ¡Hum...., ¡pero sin embargo ese odio en su corazón, todavía a estas
al-
turas,
hacia esa mujer! ¿Qué drama ha debido producirse en otros tiempos entre ellos y
por
qué? ¡Naturalmente por amor propio! Versilov no es capaz de ningún sentimiento
fuera
de un amor propio ilimitado.»
Sí,
este último pensamiento se me escapó, y ni siquiera lo noté. He aquí, pues, las
ideas
que,
sucesivamente, una tras otra, atravesaron entonces mi cerebro, y yo era en ese
momento
sincero conmigo mismo: no disimulaba, no me engañaba a mí mismo; y si hay
alguna
cosa que yo no haya comprendido en aquel instante, es únicamente porque me ha
faltado
la comprensión, y no por hipocresía ante mí mismo.
Volví
a entrar en la casa, presa de una excitación espantosa, y, no sé por qué, de un
humor
muy alegre, aunque muy turbio. Pero temía analizarme y me esforzaba con todas
mis
fuerzas en distraerme. Inmediatamente fui a buscar a la casera: habia habido en
efecto
una terrible disputa entre su marido y ella. Era una mujer de funcionaiio,
completamente
tuberculosa y buena, pero, como todas las enfermas del pecho,
extremadamente
caprichosa. Me dediqué inmediatamente a reconciliarlos. Vi al inquilino,
un
imbécil muy grosero, marcado por la viruela, excesivamente vanidoso, que
trabajaba
en
un Banco, un cierto Tcherviakov, por el que no sentía la menor simpatía, pero
con
quien
mantenía sin embargo relaciones pacíficas porque tenía la debilidad de aliarme
con
él
para tomarle el pelo a Pedro Hippolitovitch. Lo convencí en seguida para que no
se
marchara;
por lo demás, no estaba decidido en forma alguna a hacerlo. Por fin calmé
definitivamente
a la casera y, además, supe arreglarle muy bien su
almohada.
-¡He
ahí una cosa que Pedro Hippolitovitch nunca sabrá hacer! - dijo ella
maliciosamente.
En
seguida me ocupé en la cocina de prepararle sus cataplasmas, y con mis propias
manos
le fabriqué dos totalmente notables. El pobre Pedro Hippolitovitch me miraba con
envidia,
pero no le permití que las tocase siquiera y fui recompensado, literalmente, con
lágrimas
de agradecimiento. Luego, me acuerdo muy bien, todo aquello me aburrió de
golpe
y adiviné bruscamente que no era en modo alguno por bondad de alma por lo que
cuidaba
a la enferma, sino por hacer algo, no sabía por qué, o por alguna razón
totalmente
distinta.
Aguardaba
nerviosamente a Matvei: aquella noche estaba decidido a probar la suerte
por
última vez y... y, además de la suerte, sentía una necesidad terrible de jugar;
de lo
contrario
aquello rne habría resultado insoportable. Si no hubiese ido a ninguna parte, no
habría
podido contenerme y me habría dirigido a casa de ella. Matvei debía llegar
pronto,
pero
de repente la puerta se abrió y vi entrar a una visitante inesperada: Daria
Onissimovna.
Fruncí las cejas y dejé revelar mi asombro. Ella sabía dónde vivía yo
porque
una vez había venido a darme un recado de mi madre. La invité a que se sentara y
la
miré con aire interrogador. Ella no dijo nada, limitándose a mirarme a los ojos
y a
sonreír
humildemente.
-¿Viene
usted quizá de parte de Lisa? - pregunté de repente.
-No,
he venido porque sí.
Le
advertí que iba a salir; respondió de nuevo que había venido « porque sí», y que
también
ella se iba a marchar. De pronto sentí no sé qué movimiento de lástima. Debo
hacer
constar que, de todos nosotros, de mi madre y en particular de Tatiana Pavlovna,
había
recibido muchas muestras de simpatía, pero que, después de haberla colocado en
casa
de Stolbieieva, todos los nuestros la habían olvidado poco más o menos, salvo
tal
vez
Lisa, que la visitaba con frecuencia. El motivo, estoy convencido, procedía de
ella
misma,
puesto que tenía la particularidad de alejarse y desvanecerse, a pesar de toda
su
humildad
y de sus sonrisas humildes. A mí esas sonrisas no me agradaban lo más
mínimo:
la veía siempre adoptar un aire falso y llegué a pensar un día que no había
llorado
mucho tiempo a su Olia. Pero esta vez, no sé por qué, sentí lástima de
ella.
Ahora
bien, sin decir una palabra, se agachó de pronto, bajó los ojos y, lanzando los
brazos
hacia delante, me cogió por la cintura mientras que su rostro se inclinaba hacia
mis
rodillas. Me cogió la mano y ya me figuraba que era para besármela, pero se la
llevó
a
los ojos y me la mojó con lágrimas ardientes. Estaba toda sacudida por los
sollozos,
pero
lloraba sin ruido. Se me encogió el corazón, aunque al mismo tiempo empecé a
sentirme
un poco irritado. Pero ella me besaba con una completa confianza, sin temor a
molestarme,
siendo así que hacía un momento me dedicaba sonrisas tan tímidas y tan
serviles.
Le rogué que se calmase.
-Mi
buen señor, yo ya no sé qué hacer de mí. En cuanto se pone oscuro, no puedo
soportarlo;
cuando cáe la noche, ya no puedo resistir a11í, es preciso que salga a la calle,
a
las tinieblas. Lo que sobre todo me atrae es un sueño. Un sueño que ha nacido en
mi
cerebro
y que me dice que cuando salga me la encontraré en la calle. Me pongo a andar y
me
parece verla. Es decir, que son los otros los que andan, y yo ando detrás adrede
y me
digo:
¿no es ella? ¡Sí, sí, he ahí que ésa es mi Olia! Y pienso, pienso. Al final he
termi-
nado
por volverme loca, a fuerza de correr entre la multitud; siento mareos. Empujo a
la
gente
como si estuviera borracha; hay quienes me cubren de injurias. Pero yo guardo
todo
eso
para mí y no voy ya a casa de nadie. Además, vaya adonde vaya, todavía me siento
peor.
Hace un momento pasé por delante de la casa de usted y me dije: «¿Y si entrara?
Él
es
mejor que los demás, y además ha presenciado la cosa.» Mi buen señor, perdóneme
usted;
me voy en seguida e iré...
Se
levantó bruscamente y se dispuso a marcharse. En aquel momento llegó Matvei; la
hice
sentarse a mi lado en el trineo y, al pasar, la dejé en su domicilio, en casa de
Stolbieieva.
II
En
los tiempos más recientes yo freeuentaba la ruleta de Zerchtchikov. Hasta
entonces
había
ido a tres casas, siempre con el príncipe, que me «introducía» en esos lugares.
En
una
de esas tres casas se dedicaban sobre todo al bacará y se jugaba fuerte. Pero yo
a11í
no
me encontraba bien: vela que habría hecho falta mucho dinero y además acudían
muchos
desvergonzados y muchos jóvenes de la alta sociedad con los bolsillos bien
provistos.
Eso era precisamente lo que le gustaba al príncipe; le gustaba jugar, pero le
gustaba
también rozarse con aquellos insensatos. Noté que, si entraba a veces llevándome
a
su lado, en el curso de la noche se apartaba de mí y no me presentaba a ninguno
«de los
suyos».
Yo tenía el aspecto de un verdadero salvaje, hasta el punto de llamar a veces la
atención.
En la mesa de juego me sucedía en ocasiones ponerme a charlar con uno o con
otro;
pero una vez intenté al día siguiente, en la misma sala, saludar a un señor
bajito con
el
que en la víspera no solamente había hablado, sino reído, estando sentado a su
lado (e
incluso
le había adivinado las cartas): pues bien, no me reconoció. O más bien fue peor
aún:
me miró con un asombro fingido y pasó con una sonrisa. Por consiguiente,
abandoné
pronto
aquella casa y me puse a frecuentar una cloaca; no sabría llamarla de otra
manera.
Era
una ruleta bastante miserable, minúscula, regentada por una prostituta, que sin
embargo
no se dejaba ver nunca en la sala.
Allí
se estaba en completa confianza y, aunque viniesen oficiales y comerciantes
ricos,
todo
transcurría en familia, lo que no dejaba de atraer a mucha gente. Además allí la
suerte
me sonreía con frecuencia. Pero dejé de ir después de una sucia historia
acaecida
un
buen día en pleno juego y que acabó con una riña entre dos jugadores. Entonces
empecé
a acudir a casa de Zerchtchikov, adonde también me había llevado el príncipe.
Era
un capitán de Caballería retirado, y el tono de sus veladas era muy soportable,
un
poco
militar, muy puntilloso en cuanto a las formas, rápido y práctico. Por ejemplo,
no
venían
nunca ni bromistas ni aguafiestas. Además, el juego estaba muy lejos de ser una
broma.
Se jugaba al bacará y a la ruleta. Hasta aquella noche, 15 de noviembre, yo
había
estado
allí en total dos veces, y creo que Zerchtchikov me conocía de vista; pero yo no
había
trabado conocimiento con nadie más. Como si lo hubiera hecho adrede, el príncipe
vino
aquella noche a eso de las doce con Darzan, de vuelta del bacará de aquellos
insensatos
del gran mundo donde yo había dejado de ir, así es que aquella noche yo
estaba
como un desconocido en medio de una muchedumbre
desconocida.
Si
yo tuviese un lector y éste hubiera leído todo lo que he escrito ya sobre mis
aventuras,
no tendría necesidad, desde luego, de explicarle que verdaderamente no he
nacido
para la vida de sociedad, cualquiera que ésta sea. Primeramente, no sé cómo
comportarme
en el mundo. Cuando voy a un sitio donde hay mucha gente, me parece
siempre
que todas las miradas me electrizan. Me siento nervioso, me encuentro
físi-
camente
a disgusto, incluso en sitios como un teatro, sin hablar de las casas
particulares.
En
todas esas ruletas y esas reuniones, yo era absolutamente incapaz de seguir una
con-
ducta
normal: tan pronto, sentado, me reprochaba mi exceso de dulzura y de educación,
tan
pronto me levantaba y cometía alguna grosería. Y, sin embargo, cualquier tunante
vulgar,
en comparación conmigo, sabía comportarse con una desenvoltura asombrosa y,
eso
era lo que me daba más rabia: se comportaba tan bien, que yo llegaba a perder
más y
más
mi sangre fría. Lo diré francamente, no sólo hoy, sino incluso entonces, toda
aquella
sociedad
y hasta las ganancias en el juego, si es preciso decirlo todo, acabaron por
parecerme
repugnantes y dolorosas. Exactamente: dolorosas. Sin duda yo experimentaba
un
gozo extremado, pero ese gozo lo conseguía mediante el sufrimiento; todo
aquello,
quiero
decir la gente, el juego, y yo, sobre todo, con ellos, me parecía algo
espanto-
samente
sucio. «¡Que tenga la suerte de ganar, y lo mando todo al diablo! », me decía
una
y
otra vez a mí mismo, al despertarme por la mañana después del juego de la noche.
La
ganancia
por ejemplo: el. dinero no me gustaba lo más mínimo. No voy a repetir la frase
trivial,
corriente en semejantes casos, de que jugaba por jugar, por las sensaciones, por
el
placer
del riesgo, del azar y todo lo demás, y de ninguna manera por la ganancia. Tenía
una
necesidad terrible de dinero, y sin duda no era aquél mi camino, ni era mi idea,
pero,
de
una forma u otra, no estaba menos decidido entonces a probar también, a título
de
experiencia,
aquel camino. Había una idea poderosa que me turbaba siempre: «Has
llegado
a la conclusión de que puedes llegar a ser millonario con toda seguridad, a
condición
de tener un carácter suficientemente fuerte; ya has hecho la prueba de tu
carácter;
pues bien, muestra, aquí también, lo que vales: ¿iría a exigir la ruleta más
carácter
que tu idea?» He aquí lo que yo me repetía. Y como todavía hoy estoy
convencido
de que, en los juegos de azar, con una calma perfecta, que permita conservar
toda
la finura de la razón, es imposible no superar la grosería del azar ciego y no
ganar,
yo
debía fatalmente, en esta época, irritarme más y más al ver que a veces perdía
mi
sangre
fría y me embalaba como un muchachillo. « ¡Yo, que he podido resistir el
hambre!,
¿no podré dominarme a mí mismo en una tontería semejante?» Eso era lo que
me
ponía de mal humor. Además, la convicción que yo poseía, por ridículo y
humillado
que
pareciera, de tener un tesoro de fuerza que los obligaría a todos a cambiar de
opinión
un
día sobre mí, esa convicción, desde mis años de infancia humillada, era entonces
la
única
fuente de mi vida, mi luz y mi patrimonio, mi arma y mi consolación, de lo
contrario
tal vez me habría matado siendo todavía niño. Así, pues, ¿cómo no iba a
enfadarme
contra mí mismo, viendo la criatura lamentable en que me convertía ante una
mesa
de juego? He aquí por qué no podía ya abandonar el juego: hoy lo veo claramente.
Además
de esta razón principal, el mezquino amor propio sufría también: la pérdida en
el
juego
me rebajaba a los ojos del príncipe, a los ojos de Versilov, aunque éste no se
dignase
decir nada; a los ojos de todos, a incluso de Tatiana; por lo menos eso era lo
que
me
parecía, lo que sentía. En fin, haré además una confesión: estaba ya corrompido;
me
era
ya difícil renunciar a mi comida de siete platos en el restaurante, a Matvei, al
almacén
inglés,
a la opinión de mi perfumista, a todo eso en fin. Ya entonces tenía conciencia
de
todo
aquello, pero cerraba los ojos; es hoy, al escribirlo, cuando me
ruborizo.
III
Habiendo
entrado solo y encontrándome en medio de una muchedumbre desconocida,
me
instalé primeramente en un rincón de la mesa y empecé jugando cantidades
pequeñas.
Permanecí
así dos horas sin moverme. Fueron dos horas de un terrible marasmo: ni buena
ni
mala suerte. Dejaba pasar oportunidades asombrosas, tratando de no enfadarme, de
dominarlo
todo con mi sangre fría y mi seguridad. Al final resultó que, en aquellas dos
horas,
no había ni ganado ni perdido: de trescientos rublos, había perdido de diez a
quince.
Aquel resultado miserable me enfureció. Además, sucedió un incidente de lo más
desagradable.
Yo sé que a veces se encuentra alrededor de esta ruleta a ladrones, no
venidos
de la calle, sino que son jugadores conocidos. Por ejemplo, estoy persuadido de
que
el famoso jugador Aferdov es un ladrón; se pavonea hoy por la ciudad; lo he
encontrado
hace muy poco con sus dos jacas, pero no por eso deja de ser un ladrón, y me
ha
robado. Pero esta historia es para más tarde; aquella noche fue solamente el
preludio:
yo
había estado sentado aquellas dos horas en el rincón de la mesa y a mi izquierda
se
encontraba
un petimetre muy elegante, un pequeño judío, creo; formaba parte de no sé
qué,
a incluso escribía y se costeaba sus obras. En el último minuto, gané de golpe
veinte
rublos.
Dos billetes rojos estaban allí delante de mí, cuando bruscamente vi que el
pequeño
judío tendía la mano y recogía con la mayor tranquilidad del mundo uno de mis
billetes.
Iba a detenerlo, pero con el aire más insolente y sin elevar la voz, ¿no tiene
la
frescura
de decir que es su ganancia, que acaba de hacer la puesta y que ha ganado? No
quiso
ni siquiera proseguir la conversación y me volvió la espalda. Como hecho adrede,
yo
estaba en aquel segundo en un estado de ánimo muy estúpido: se me había ocurrido
una
gran idea. Escupí, me levanté rápidamente y me fui, sin querer discutir,
regalándole
el
billete rojo. Por lo demás, habría sido una torpeza querer solventar el asunto
con
semejante
pillastre, porque había pasado el tiempo; el juego había continuado. Pues bien,
aquello
fue por mi parte una falta inmensa, que debía tener sus consecuencias: tres o
cuatro
jugadores en torno a nosotros habían observado nuestra discusión, y, al verme
retroceder
tan fácilmente, habían debido de pensar de mí: ¡es uno de ésos! Era
exactamente
medianoche; me fui a la sala vecina, reflexioné, elaboré un nuevo plan, volví
y
cambié en la banca mis billetes por monedas de oro. Me vi así en posesión de más
de
cuarenta
monedas. Hice diez partes y resolví apostar diez veces seguidas al zéro, cuatro
semiimperiales
(99) cada vez, una tras otra: «Si gano, será mi oportunidad; si pierdo,
tanto
mejor: no jugaré más,» Haré notar que en aquellas dos horas el zéro no había
salido
ni
una sola vez, tanto que, al final, nadie apostaba al zéro.
Yo
jugaba de pie, silencioso, frunciendo las cejas y apretando los dientes. A la
tercera
vez,
Zerchtchikov anunció en alta voz el zéro, que no había salido en toda la noche.
Me
pagaron
ciento cuarenta seiimperiales de oro. Me quedaban rodavía siete puestas.
Continué,
pero ya todo alrededor de mí se agitaba y bailaba.
-¡Pásese
usted aquí! - le grité a un jugador que estaba al otro lado de la mesa y cerca
del
cual
yo había estado sentado un momento antes, un hombre bigotudo. muy cano, con el
rostro
escarlata y en traje de etiqueta, que, desde hacía ya varias horas, arriesgaba
con
indecible
paciencia sumas muy pequeñas y perdía todas las veces-. ¡Pásese usted aquí!
¡Aquí
es donde está la suerte!
-¿Se
refiere usted a mí? - gritó el bigotudo del extremo de la mesa, con un asombro
amenazador.
-¡Sí,
a usted! ¡En ese sitio va a perderlo todo!
-Eso
no es asunto suyo. Le ruego que me deje en paz.
Pero
yo ya no podía contenerme. Frente a mí, al otro lado de la mesa, estaba sentado
un
militar
de cierta edad. Al verme hacer la apuesta, le farfulló a su
vecino:
-Es
raro: el zéro. No, no me decidiré nunca por el zéro.
-¡Atrévase
usted, coronel! - grité, apostando de nuevo.
-Le
ruego que me deje en paz a mí también. No necesito para nada sus consejos - me
dijo
violentamente -. Hace usted mucho ruido aquí.
-Le
estoy dando un buen consejo. ¿Quiere usted apostarse que el zéro va a salir una
vez
más?:
diez monedas de oro, quiere usted?
Y
empujé diez semiimperiales.
-¿Diez
monedas? ¿Una apuesta? Acepto - pronunció, seco y severo -. Apuesto contra
usted
a que no saldrá el zéro.
-Diez
luises de oro, coronel.
-¿Qué
es eso de diez luises de oro?
-Diez
semiimperiales, coronel. En estilo noble: diez luises de
oro
-Diga
entoncas diez semiimperiales, y no bromee conmigo.
Naturalmente
yo no tenía la menor esperanza de ganar mi apuesta: había treinta y seis
probabilidades
contra una de que el zéro no saldría; pero yo había apostado primeramente
para
«epatar» y además porque quería atraerme a mi favor a todo el mundo. Me daba
demasiada
cuenta de que nadie me tenía simpatía allí y eso se me hacía notar con una
malignidad
especial. La ruleta se puso a girar, y, ¿cuál no sería la estupefacción general
cuando
el zéro salió una vez más? Hubo incluso una exclamación unánime. Entonces la
gloria
del triunfo me nubló el cerebro. Inmediatamente me contaron ciento cuarenta
semiimperiales.
Zerchtchikov me preguntó si no quería recibir una parte en billetes, pero
le
respondí con un gruñido, porque literalmente era incapaz de explicarme con calma
y
con
claridad. La cabeza me daba vueltas, me flaqueaban las piernas. Comprendí de
repente
que ahora iba a correr un riesgo terrible; además, tenía ganas de emprender
algo,
de
proponer todavía alguna apuesta, de entregarle a no importa quién algunos
millares de
rublos.
Recogí maquinalmente mi montón de billetes y de monedas de oro y no pude
decidirme
a contarlos. En aquel momento noté inmediatamente detrás de mí al príncipe y
a
Darzan; llegaban entonces de su bacará, donde, como me enteré en seguida, lo
habían
perdido
todo.
-¡Mire,
Darzan! - le grité -, ¡aquí es donde está la suerte! ¡Apueste al
zéro!
-Lo
he perdido todo, no me queda dinero - respondió secamente.
El
príncipe, por su parte, tenía el aspecto de no observar nada y de no
reconocerme.
-¿Dinero?
¡Helo aquí! - grité, mostrándole mi montón de oro -. ¿Cuánto quiere
usted?
-¡Demonios!
- exclamó Darzan, muy colorado -. Me parece que no le he pedido a usted
nada.
-Le
llaman a usted - me dijo Zerchtchikov, tirándome de la
manga.
El
coronel me había llamado ya varias veces y casi con injurias, después de haber
perdido
su apuesta de diez semiimperiales.
-¡Tome!
- me gritó, todo rojo de cólera -. No estoy obligado a aguardarle. Después se
iría
usted diciendo que no ha recibido nada. ¡Cuente!
-Le
creo, le creo, coronel, le creo sin contar. Solamente le ruego que no me grite y
que
no
se enfade.
Y
le recogí de la mano su montón de oro.
-Señor
mío, le ruego que dirija sus entusiasmos a otra persona, no a mí - gritó
violentamente
el coronel -. ¡No hemos comido nunca en el mismo plato!
-¡Es
curioso que se admita a personas como éstas! ¿Quién es? ¿Un mozalbete? - se
decía
por todas partes a media voz.
Pero
yo no escuchaba, apostaba al azar y ya no al zéro. Coloqué todo un paquete de
billetes
arco iris sobre los dieciocho primeros.
-¡Vámonos,
Darzan! .- dijo el principe detrás de mí.
---¿A
casa? - me volví hacia ellos -. Espérenme, nos iremos juntos. He
acabado.
Mi
número ganó; era una ganancia enorme.
-¡Basta!
-grité, y, con manos temblorosas, recogí el oro y me lo fui echando en los
bolsillos
sin contarlo; arrugando torpemente entre mis dedos los fajos de billetes, que
quería
meter todos a la vez en un bolsillo lateral.
De
repente, una mano regordeta y con un anillo, la de Aferdov, que estaba ahora a
mi
derecha
y había apostado también grandes sumas, se plantó sobre tres de mis billetes
arco
iris
y los cubrió con su palma.
-¡Permítame,
éstos no son de usted! - dijo severamente y recalcando las sílabas, por lo
demás
con una voz bastante dulce.
Aquél
era el preludio de lo que, pocos días después, debía tener tales consecuencias.
Hoy
lo juro por mi honor, aquellos tres billetes de cien rublos eran desde luego
míos,
pero,
para mi desgracia, en vano estaba entonces persuadido; me quedaba todavía una
milésima
de duda y, para un hombre honrado, todo estriba en eso; ahora bien, yo soy un
hombre
honrado. Sobre todo no sabía entonces con seguridad que Aferdov era un ladrón;
ignoraba
entonces hasta su nombre, de forma que pude creer verdaderamente que me
había
engañado y que aquellos tres billetes no eran de los que se me acababan de
alargar.
Durante
toda la velada no había contado jamás mi montón de dinero y me contentaba con
recogerlo
con las manos, mientras que Aferdov tenía delante de él su dinero, al lado del
mío,
pero en buen orden, y bien contado. En fin, Aferdov era conocido en la casa, se
le
consideraba
como a un ricachón, lo trataban con respeto: todo aquello me imponía, y una
vez
más no protesté. ¡Terrible error! Lo peor de todo, era que me encontraba en
pleno
arrebato
de entusiasmo.
-Es
una lástima que no me acuerde exactamente; pero me parece que esos billetes son
míos
- dije con los labios temblándome de indignación.
Aquellas
palabras suscitaron inmediatamente un murmullo.
-Para
decir una cosa así, hace falta estar seguro, y usted mismo acaba de proclamar
que
no
se acuerda exactamente - dijo Aferdov con tono de insoportable
superioridad.
-Pero,
¿qué es eso? ¿Cómo pueden permitirse tales cosas? - fueron algunas de las
exclamaciones
que se oyeron.
-No
es la primera vez. Hace un momento tuvo la misma historia con Rechberg por un
billete
de diez rublos - dijo cerca de mí una voz encanallada.
-¡Bueno,
está bien, basta! - exclamé -. No protesto. ¡Lléveselos! Príncipe... Pero,
¿dónde
están el príncipe y Darzan? ¿Se han marchado? Señores, ¿no han vista ustedes
por
qué parte se han ido el príncipe y
Darzan?
Recogí
por fin todo mi dinero y, sin tomarme tiempo para guardarme en un bolsillo
algunos
imperiales que llevaba todavía en la mano, me lancé en seguimiento del príncipe
y
de Darzan. El lector ve que no silencio nada y que me acuerdo con todo detalle
de
cómo
estaba yo en aquellos minutos, hasta la idiotez más insignificante, para que se
comprenda
del todo lo que pasó a continuación.
El
príncipe y Darzan estaban ya en los bajos de la escalera; no habían prestado la
menor
atención
a mi llamada y a mis gritos. Los alcancé, pero me detuve un segundo delante del
portero
y le metí en la mano tres semümperiales, el diablo sabe por qué; me miró
intrigado
sin ni siquiera darme las gracias. Pero aquello me importaba poco, y, si Matvei
se
hubiese encontrado por allí, le habría soltado desde luego un buen puñado de
monedas
de
oro, por lo menos ésa era la intención que llevaba al poner el pie en la
escalinata, pero
entonces
me acordé de pronto de que ya lo había despachado. En aquel momento, se hizo
avanzar
al trineo del príncipe y éste se montó.
-¡Voy
con usted, príncipe, voy a su casa! - exclamé, agarrando la cortina del trineo y
levantándola
para sentarme; pero bruscamente, pasando delante de mí, Darzan se montó
de
un salto, y el cochero, arrancándome la cortina, cubrió con ella a sus
amos.
-¡Diablos!
- grité, fuera de mí.
Todo
había sucedido como si yo hubiese levantado la cortina para que entrara Darzan,
como
podría haber hecho un criado.
-¡A
casa! - gritó el príncipe.
-¡Deténgase!
- aullé, agarrándome al trineo.
Pero
el caballo arrancó y rodé por la nieve. Creo incluso que oí como se reían. Me
levanté,
salté instantáneamente al primer coche de punto que se presentó y volé a casa
del
príncipe,
hostigando en todo momento al pobre jamelgo.
IV
Como
par casualidad, el jamelgo avanzaba con una lentitud que no parecía natural; sin
embargo
yo había prometido un rublo. E1 cochero no cesaba de dar latigazos al pobre
caballo
y, como es natural, lo azotaba por un rublo. El corazón se me salía par la boca:
me
puse a hablarle al cochero, pero no me salían las palabras, balbucí no sé qué
estupidez.
En ese estado acudí a casa del príncipe. A Darzan lo había dejado en la suya, y
estaba
solo. Pálido y de mal humor, paseaba par su despacho. Lo repito una vez más: él
había
perdido mucho. Me miró con una perplejidad distraída.
-¡Todavía
usted! - exclamó, frunciendo las cejas.
-¡Es
para acabar con usted, caballero! - dije ahogándome -. ¿Cómo se ha atrevido a
tratarme
de esa manera? -Me lanzó una mirada interrogadora -. Si se llevaba usted a
Dar-
zan,
no tenía más que decírmelo, en lugar de hacer que arrancara el caballo y que
yo...
-¡Ah!,
sí, se ha caído en la nieve, creo.
Y
se me echó a reír en la cara.
-A
estas cosas se responde con un desafío, y por eso primeramente vamos a arreglar
nuestras
cuentas...
Con
mano temblorosa, saqué mí dinero; fui colocándolo sobre el diván, sobre el
velador
de
mármol a incluso sobre un libro abierto, por paquetes, a puñados, por montones.
Varias
monedas rodaron por la alfombra.
-¡Ah!,
sí, ha ganado usted, creo... Se le nota en el tono.
Nunca
me había hablado tan insólentemente. Yo estaba muy pálido.
-Hay
aquí... no sé cuánto. Habría que contar... Le debo a usted unos tres mil... o
bien,
¿cuánto...?
¿Más o menos?
-Me
parece que no le exijo a usted que me pague.
-No,
soy yo quien desea hacerlo, y usted debe de saber por qué. Sé que en este fajo
de
arco
iris (100) hay mil rublos. ¡Tenga! - Me puse a contar con manos temblorosas,
pero
desistí
al poco rato -. Es igual, sé que hay mil rublos. Pues bien, cojo estos mil
rublos
para
mí, y todo el resto, todos esos montones, tómelos en pago de mi deuda, de una
parte
de
mi deuda: creo que debe de haber dos mil rublos o quizá
más.
-¿Y
esos mil se los queda usted? - dijo el príncipe,
sonriendo.
-¿Los
necesita? En ese caso... se los... pensé que usted no querría... pero, si le
hacen
falta...
ahí están.
-No,
no los quiero. - Se apartó de mí con desprecio y se puso a pasear por la
habitación
-.
¿Y por qué diablos se le ocurre esta idea de pagar sus deudas? - me preguntó,
vol-
viéndose
de repente hacia mí con aire provocador.
-Le
devuelvo ese dinero para poderle exigir cuentas -grité por mi
parte.
-¡Váyase
al diablo con sus grándes palabras y sus gestos sempiternos! - pataleó, como
fuera
de sí -. Hace mucho tiempo que quería ponerles en la calle a los dos, a usted y
a su
Versilov.
-¡Está
usted loco! - exclamé.
Y
era como si lo estuviese.
-Me
han puesto ustedes dos en el suplicio con sus frases grandilocuentes. ¡Siempre
frases,
frases, frases! ¡Por ejemplo, sobre el honor! ¡Puaf! Hace mucho tiempo que
quería
romper...
Estoy contento, muy contento de que haya llegado el momento. Me creía atado
y
me avergonzaba de verme obligado a recibirles... ¡A los dos! Pues bien, ahora no
me
considero
atado por nada, por nada, ¡sépalo bien! Y ese Versilov suyo que me incitaba a
atacar
a Akhmakova y a deshonrarla... Después de eso, no se arriesgue usted a hablar de
honor
en mí casa. Son ustedes mala gente... los dos, los dos. Y a usted, ¿es que no le
daba
vergüenza
de coger mi dinero?
Yo
veía turbio.
-Le
he tomado dinero prestado en plan de camarada -empecé a decir muy dulcemente -.
Fue
usted quien me lo propuso y yo creí que me lo decía de
corazón...
-¡No
soy camarada de usted! Le he dado dinero, pero no por eso. Usted sabe muy bien
por
qué.
-Era
a cuenta del dinero de Versilov. Desde luego estaba mal,
pero...
-Usted
no podía tomar nada a cuenta del dinero de Versilov sin que él lo autorizase, y
yo
no podía darle a usted nada sin permiso de él... Yo le daba a usted ese dinero
por mi
cuenta,
y usted lo sabía; lo sabía y lo aceptaba; y yo he aguantado en mi casa esta
comedia
odiosa.
-¿Qué
es to que yo sabía? ¿Qué comedia es ésa? ¿Y por qué me to daba usted
entonces?
-Pour
vos beaux yeux, mon cousin! - se me rió en plena cara.
-¡Váyase
al diablo! - grité -. ¡Tómelo todo! ¡Tenga, ahí tiene también esos mil! Ahora
estamos
en paz, y mañana...
Le
lancé el fajo de billetes con que me había quedado, le dio en el chaleco y cayó
al
suelo.
Dio tres pasos rápidos, inmensos, y me declaró a
quemarropa:
-¿Se
atreverá usted a decir - hablaba. ferozmente y sílaba a sílaba - que, al aceptar
mi
dinero
durante todo este mes, no sabía que su hermana está embarazada y que soy yo el
culpable?
-¿Qué?
¡Cómo! - exclamé.
Mis
piernas se negaron a sostenerme y me dejé caer sin fuerzas sobre el
diván.
Él
mismo me dijo después que yo me había quedado literalmente blanco como un
pañuelo.
Se me turbó la conciencia. Me acuerdo que nos miramos en silencio a los ojos.
Una
especie de espanto recorría su rostro; se inclinó bruscamente, me cogió por los
hombros
y me sostuvo. Me acuerdo muy bien de su sonrisa fija; se leía en ella la
desconfianza
y el asombro. ¡Sí! Él no esperaba un efecto semejante de sus palabras,
por-
que
estaba convencido de mi culpabilidad.
Aquello
acabó con un temblor nervioso, pero que no duró más de un minuto; recuperé
mis
fuerzas, me puse en pie, lo miré y comprendí. ¡La verdad se descubrió de repente
a
mi
espíritu, tanto tiempo dormido! Si me lo hubiesen dicho antes y me hubiesen
preguntado:
« ¿Qué haría usted de él en ese momento?», habría respondido, desde luego,
que
lo haría pedazos. Pero lo que sucedió fue completamente distinto, y no por
cierto
porque
yo me lo propusiera: de repente escondí la cara entre las manos y me puse a
derramar
amargas lágrimas. ¡Eso es lo que sucedió! El niñito volvía a encontrarse en el
joven.
El niñito estaba todavía vivo en mi alma, en una gran mitad. Caí sobre el diván
y
sollocé:
-¡Lisa!
¡Lisa! ¡La desgraciada!
El
príncipe entonces me creyó completamente.
-¡Dios
mío, qué gran culpable soy con usted! - exclamó con una pena profunda -. ¡Oh!,
yo
que pensaba cosas tan sucias de usted, con mis sospechas... ¡Perdóneme, Arcadio
Makarovitch!
Me
puse en pie de un brinco, quise decirle algo, me planté delante de él, pero, sin
decir
nada,
salí huyendo de la habitación y del piso. Volví a mi casa a pie y apenas me
acuerdo
de
cómo lo hice. Me lancé sobre mi cama, el rostro en la almohada, en la oscuridad,
y
pensé,
pensé. En esos minutos, los pensamientos no se siguen nunca armoniosamente. El
espíritu
y la imaginación estaban como suspendidos de un hilo, y me acuerdo que me
puse
a soñar con cosas absolutamente extrañas y hasta Dios sabe con qué. Pero mi
dolor
y
mi desgracia se me hicieron notar súbitamente con espanto y sufrimiento, y volví
a
retorcerme
las manos, exclamando: ¡Lisa! ¡Lisa! Después de lo cual me eché de nuevo a
llorar.
No sé cómo me quedé dormido. Pero me dormí con un sueño intenso y
delicioso.
CAPÍTULO
VII
I
Me
desperté a eso de las ocho de la mañana, a inmediatamente cerré mi puerta con
llave,
me senté delante de la ventana y otra vez empecé a pensar. Me quedé así hasta
las
diez.
La criada llamó dos veces, pero la despedí con cajas destempladas. Por fin,
después
de
las diez, llamaron de nuevo. Me disponía a lanzar otro grito, pero era Lisa. La
criada
entró
con ella, me trajo mi café y se dispuso a encender la estufa. Imposible echarla.
Todo
el tiempo que Fecla tardó en poner la leña y encender el fuego, paseé por mi
habitacioncita
a grandes zancadas, sin iniciar la conversación y hasta evitando mirar a
Lisa.
La criada maniobraba con una lentitud indecible, adrede, como hacen todas las
criadas
en semejantes casos, cuando notan que a los amos les molesta hablar delante de
ellas.
Lisa estaba sentada sobre la mesa delante de la ventana y me seguía con la
mirada.
-El
café se te va a enfriar - dijo de repente.
La
miré: ni la más mínima turbación, una calma perfecta, e incluso una sonrisa en
los
labios.
«He
aquí cómo son las mujeres», pensé, encogiéndome de hombros. Por fin la criada
terminó
de encender la estufa y empezó a arreglar la habitación. Pero la despedí
enérgica-
mente
y cerré la puerta con llave.
-¿Quieres
hacer el favor de decirme por qué has cerrado la puerta? - preguntó
Lisa.
Me
planté delante de ella.
-¡Lisa!,
¿cómo has podido creer que ibas a engáñarme de semejante manera? - exclamé
de
improviso, sin haber pensado lo más mínimo que empezaría
así.
Esta
vez no fueron las lágrimas, sino un sentimiento casi malvado lo que me atravesó
súbitamente
el corazón, tanto que ni siquiera yo me lo esperaba. Lisa se sonrojó, pero no
respondió,
continuando solamente mirándome a los ojos.
-Un
momento, Lisa, un momento, ¡oh, qué imbécil soy! ¿Pero soy imbécil? Hasta ayer
no
se han cerrado en un haz todas las alusiones, pero hasta entonces, ¿cómo podía
yo adi-
vinar?
¿Por el hecho de que ibas a casa de Stolbieieva y a casa de esa... Daria
Onissimovna?
Pero yo lo consideraba como un sol, Lisa, ¿cómo podría habérseme
ocurrido...?
¿Te acuerdas cómo te recibí, hace dos, meses, en su casa, y cómo salimos a
pasearnos
juntos al sol y cómo nos alegramos...? ¿Ya estaba todo en marcha entonces?
¿Sí?
Ella
respondió inclínando afirmativamente la cabeza.
-¡Entonces
ya me engañabas en aquel momento! No, Lisa, no era estupidez, era más
bien
egoísmo por mi parte. No es la estupidez la causa, es el egoísmo de mi corazón
y... y
quizá
mi fe en tu santidad. ¡Oh, siempre he estado convencido de que vosotras estabais
infinitamente
por encima de mí... y he aquí... ! Ayer, finalmente, en un solo día, no pude
comprender
a pesar de todas las alusiones... Y además ayer estaba muy ocupado con otra
cosa.
Entonces
me acordé de repente de Catalina Nicolaievna. Y sentí de nuevo un dolor en
el
corazón como una picadura de aguja, y me sonrojé violentamente. Como es natural,
en
aquel
instante, yo no podía ser bueno.
-Pero,
¿de qué te justificas? Me parece, Arcadio, que tienes prisa en justificarte,
pero,
¿de
qué? - preguntó dulcemente Lisa, pero con una voz firme y
convencida.
-¿Cómo
que de qué? ¿Pero qué debo hacer ahora? ¡Aunque no hubiese más que esa
cuestión!
Y tú dices: «¿de qué?» ¡Ya no sé cómo comportarme! No sé cómo se
comportan
los hermanos en casos como éstos... Ya sé que hay veces en que se obliga al
hombre
a casarse poniéndole la pistola en el pecho... obraré como debe hacerlo un
hombre
honrado. Pero precisamente ignoro de qué manera debe obrar un hombre
honrado.
¿Por qué? Porque nosotros no somos nobles; él, él es príncipe y sigue su
carrera;
no querrá ni siquiera escucharnos a nosotros, a la gente honrada. Ni siquiera
somos
hermano y hermana, sino bastardos sin nombre, hijos de siervos; ¿es que los
príncipes
se casan con las siervas? ¡Oh, qué infamia! ¡Y tú que te quedas ahí parada,
mirándome
y asombrándote!
-Creo
que te atormentas mucho - dijo Lisa enrojeciendo de nuevo -, pero te apresuras
demasiado
y te atormentas a ti mismo.
-«¿Te
apresuras?» Pero, ¿es que según tú, no he esperado todavía bastante? ¿Es propio
del
caso que seas tú, Lisa, la que hable así? - Por fin me dejaba llevar por mi
indignación
-.
¡Cuánta ignominia he acumulado y cuánto ha debido despreciarme ese príncipe!
¡Oh!,
ahora
todo está claro, todo el cuadro está ahí delante dé mí: se ha figurado que desde
hacía
mucho tiempo yo había adivinado sus relaciones contigo, pero que me callaba o
incluso
que me hacía el tonto y me alababa del «sentimiento del honor»... ¡eso es lo que
ha
podido pensar de mí! ¡Y que era por mi hermana, por el precio de la deshonra de
mi
hermana
por lo que yo cogía su dinero! Eso era lo que le resultaba odioso ver, y lo
comprendo.
Lo comprendo totalmente: ver un día y otro a un individuo infame,
simplemente
porque. es el hermano, y encima oírle hablar de honor... ¡He ahí una cosa
capaz
de secar un corazón, incluso un corazón como el suyo! ¡Y tú has tolerado todo
eso,
no
me has advertido! Él me despreciaba tanto, que le hablaba de mí a Stebelkov, y
ayer
mismo
me dijo que quería ponernos en la calle a los dos, a Versilov y a mí. Y
Stebelkov
diciéndome:
«Ana Andreievna no es menos hermana de usted que Isabel Makarovna.» Y
me
gritaba a mis espaldas: «Mi dinero vale más.» ¡Y yo; yo que me tendía
insolentemente
en su casa, sobre sus divanes, que me pegaba como un igual a sus amigos,
el
diablo los lleve! ¡Y tú, tú has permitido todo eso! Seguramente el mismo Darzan
está
advertido
ahora, a juzgar por el tono que adoptó anoche... ¡Todo el mundo, todo el mundo
lo
sabe, excepto yo!
-Nadie
sabe nada. No ha hablado de esto con ninguno de sus amigos y no ha podido
hablarles
- interrumpió Lisa -. En cuanto a ese Stebelkov, lo único que sé es que ese tipo
lo
atormenta y todo lo más puede haber concebido alguna sospecha... En cuanto a ti,
le he
hablado
varias veces de ti, y ha creído enteramente lo que le decía: que tú lo ignorabas
todo,
sólo que no sé por qué ni cómo ha sucedido ayer eso entre
vosotros.
-¡Ah!;
por lo menos ayer le pagué mi deuda. ¡Al menos eso es una carga que me he
quitado
del corazón! Lisa, ¿lo sabe mamá? Pero, ¿cómo no va saberlo? ¡Hay que ver
cómo
se levantó ayer contra mí! ¡Ah! ¡Lisa! Pero, ¿es que tú te crees verdaderamente
justificada,
no te acusas de nada? Ignoro cómo se consideran estas cosas hoy día y cuáles
son
tus ideas, quiero decir sobre mí mismo, sobre mamá, sobre tu hermano, sobre tu
padre...
¿Lo sabe Versilov?
-Mamá
no le ha dicho nada; él no pregunta nada; seguramente no quiere
preguntar.
-Él
lo sabe, pero no quiere saberlo. Es eso. ¡Eso le va muy bien! Pues bien, tú
puedes
burlarte
de tu hermano, del idiota de tu hermano, cuando habla de pistolas, pero, ¿de tu
madre,
de tu madre? ¿No te has dicho jamás, Lisa, que es un reproche para mamá? Esta
idea
me ha atormentado toda la noche; el primer pensamiento de mamá hoy, helo aquí: «
¡Esto
es porque yo también he sido culpable; a tal madre, tal hija!
»
-¡Oh!
¡Qué malvado y cruel eso que acabas de decir! - exclamó Lisa, escapándosele las
lágrimas
de los ojos.
Se
levantó y anduvo rápidamente hacia la puerta.
-¡Espérate!
¡Espérate!
La
agarré, hice que se volviera a sentar y me coloqué junto a ella sin retirar mi
mano.
-Yo
me imaginaba muy bien, al venir aquí, que pasaría todo esto y que tú tendrías
una
absoluta
necesidad de que yo me acusara. Tranquilízate, me acuso. Sólo por orgullo me
he
callado hace un momento y no he dicho nada, pero me da mucha más lástima de
vosotros
y de mamá que de mí misma...
No
acabó la frase y se deshizo en lágrimas.
-¡Basta,
Lisa!, no, no tengo necesidad de nada. No soy tu juez, Lisa; ¿y mamá? Dime,
¿hace
mucho tiempo que ella lo sabe?
-Creo
que sí, pero no hace mucho tiempo que se lo dije... cuando esto llegó - dijo
dulcemente,
bajando los ojos.
-¿Y
entonces?
-Me
dijo: « ¡Cuídalo! » - dijo aún más dulcemente Lisa.
-¡Ah!,
Lisa, sí, « ¡cuídalo! » ¡No hagas nada por impedirlo, no lo permita
Dios!
-No
haré nada - respondió firmemente, y levantó los ojos de nuevo hacia mí -. Estáte
tranquilo
- añadió -; no se trata de eso en absoluto.
-Lisa,
querida mía, veo solamente que no sé nada de nada; por el contrario, acabo de
comprobar
lo mucho que te quiero. Sólo hay una cosa que no puedo comprender, Lisa:
todo
está claro ahora, lo único que no comprenderé jamás es por qué te has enamorado
de
él.
¿Cómo has podido querer a un hombre semejante? Ésa es la
pregunta.
-¿Y
seguramente esa idea to habrá estado atormentando también esta noche? - dijo
Lisa
sonriendo
dulcemente.
-Espera,
Lisa, es una pregunta idiota, y veo que te burlas de mí. Búrlate, pero, a pesar
de
todo, es imposible no asombrarse: tú y él, ¡los dos polos opuestos! A él lo
tengo bien
estudiado:
sombrío, suspicaz, tal vez muy bueno, lo reconozco, pero en compensación
muy
inclinado a ver el mal en todas partes (en eso, por lo menos, es exactamente
igual
que
yo). Respeta apasionadamente la nobleza, lo reconozco también, lo veo, pero
estoy
convencido
de que solamente en el plano ideal. Le gusta estarse arrepintiendo toda la
vida,
sin descanso, se maldice y se arrepiente, pero jamás se corrige, por lo demás
quizá
también
en eso es como yo. ¡Mil prejuicios, mil ideas falsas y ni siquiera una sola idea
verdadera!
Busca las grandes hazañas y acumula las pequeñas pillerías. Perdóname, Lisa.
En
realidad, soy un imbécil: al hablar así, te ofendo y lo sé, lo
comprendo...
-El
retrato sería verdadero - sonrió Lisa - si tú no le tuvieras tanta antipatía por
mi
causa;
por tanto, no hay nada de verdadero. Desde el principio, él desconfió de ti y tú
no
has
podido verlo en su integridad, mientras que conmigo, ya en Luga... Desde Luga no
ha
visto
más que por mis ojos... Sí, es suspicaz y descontentadizo, y sin mí habría
perdido la
cabeza;
y, si me abandona, la perderá o se pegará un tiro; creo que él lo comprende y lo
sabe
- añadió Lisa como hablando consigo misma, pensativa -. Sí, él es siempre débil,
pero
esos débiles son a veces capaces de cosas extremadamente fuertes... ¡Qué
tontamente
has hablado de la pistola, Arcadio!; no hace falta nada parecido y yo sé bien
lo
que pasará. No soy yo quien le persigue; es él quien corre tras de mí. Mamá
llora, dice:
«Si
te casas con él, serás desgraciada, dejará de amarte.» No creo nada de esto;
desgraciada
tal vez lo sea, mas él no dejará de amarme. Pero no retrasaba por eso siempre
mi
consentimiento, sino por otra razón. Hace ya dos meses lo estaba dejando pasar,
pero
hoy
le he dicho: Es sí, me casaré contigo. ¿Sabes, Arcadio?, ayer - sus ojos
brillaban y
ella
me echó de pronto sus brazos al cuello -, ayer fue a casa de Ana Andreievna y le
ha
dicho
con toda franqueza que no puede amarla... Sí, se ha explicado claramente, ¡y esa
idea
ha quedado descartada ahora para siempre! Además él no ha participado nunca de
ella,
no era más que un sueño del príncipe Nicolás Ivanovitch, y esos verdugos lo
presionaban,
Stebelkov y otro más... En recompensa, le he dicho hoy: Es sí. Mi querido
Arcadio,
te ruega insistentemente que vayas a verlo, que no te sientas molesto por la
historia
de ayer: hoy no se encuentra muy bien, estará todo el día en su casa.
Verdaderamente
no está bien, Arcadio; no creas que eso es un pxetexto. Me ha enviado
exclusivamente
para esto y me ha rogado que te diga que tiene «necesidad» de ti, que
tiene
muchas cosas que decirte y que aquí, en tu casa, en este apartamiento, eso
estaría
fuera
de lugar. ¡Vamos! ¡Ah! Arcadio, da vergüenza decirlo, pero, al venir aquí, yo
tenía
un
miedo terrible de que tú no me quisieras ya; he venido santiguándome todo el
camino.
¡Y
tú, eres tan bueno, tan noble! ¡No lo olvidaré jamás! Voy a casa de mamá. Y tú,
quiérelo
un poco al menos, ¿eh?
La
abracé calurosamente y le dije:
-Creo,
Lisa, que eres un carácter fuerte. Sí, lo creo, no eres tú quien corre tras él,
sino
más
bien él quien corre detrás de ti, sólo que, a pesar de
todo...
-Sólo
que, a pesar de todo, « ¿por qué te has enamorado de él?, ¡he aquí la pregunta!
» -
replicó
Lisa, con una risa astuta, como otras veces, y pronunció exactamente igual que
yo:
« ¡He aquí la pregunta! »
Y,
exactamente como yo hacía al pronunciar esta frase, ella elevó el índice hasta
la
altura
de sus ojos. Nos abrazamos, pero, cuando ella se marchó, mi corazón se sintió de
nuevo
acongojado.
II
Lo
anotaré aquí para mí: hubo por ejemplo instantes, después de la partida de Lisa,
en
que
los pensamientos más inesperados me atravesaron tumultuosamente el cerebro, y yo
me
sentía incluso muy satisfecho. «Vamos, ¿por qué me mezclo en esto? - me decía -,
¿qué
me importa esto? Estas cosas le suceden a todo el mundo o a casi todo el mundo.
Le
ha
pasado a Lisa, ¿y qué? ¿Y qué, es que yo debería saltar por el «honor de la
familia»?
Anoto
todas estas indignidades para mostrar hasta qué punto yo estaba aún vacilando en
la
comprensión del bien y del mal. Únicamente el sentimiento me salvaba: yo sabía
que
Lisa
era desgraciada, que mamá era desgraciada; lo sabía por el sufrimiento que
sentía
cuando
pensaba en ellas, y sentía también que todo lo que había sucedido no debía estar
bien.
Prevengo
ahora que a partir de ese día hasta la catástrofe de mi enfermedad, los
acontecimientos
se sucedieron con tal rapidez, que me asombro yo mismo, al pensar en
eso
hoy, de haber podido resistir, de no haber sido aplastado por el destino.
Excitaron mi
inteligencia
a incluso mis sentimientos y si, finalmente, no pudiendo resistir más, yo
hubiera
cometido un crimen (crimen que estuvo a punto de cometerse), los jurados
habrían
podido absolverme con toda facilidad. Pero trataré de contarlo todo en un orden
estricto,
aunque, lo aviso de antemano, haya habido muy poco orden entonces en mis
pensamientos.
Los sucesos me asaltaron como una tempestad, y las ideas se
arremolinaron
en mi cabeza como las hojas secas de otoño. Como yo estaba totalmente
nutrido
por las ideas de los demás, ¿de dónde habría podido encontrar en mí ideas
nuevas,
en el momento en que las necesitaba para tomar una decisión independiente?
Como
guía, absolutamente a nadie.
Decidí
ir por la noche a casa del príncipe, para hablar de todo con entera libertad, y
hasta
por la noche me quedé en casa. Pero con el crepúsculo recibí por correo una
nueva
cartita
de Stebelkov, tres líneas, pidiéndome con urgencia y de la manera «más
convincente»
que fuera a visitarlo al día síguiente a las once de la mañana «para asuntos
de
la mayor importancia, usted mismo verá cuáles». Después de reflexionar, decidí
obrar
según
las circunstancias, en vista de que el día siguiente todavía estaba
lejos.
Eran
ya las ocho; por mi gusto me habría marchado hacía tiempo, pero seguía
esperando
a Versilov; tenía muchísimas cosas que decirle y el corazón me ardía. Pero
Versilbv
no venía, y no vino en absoluto. Yo no podía ya, de momento, presentarme en
casa
de mamá y de Lisa, y por lo demás presentía que Versilov no había estado allí en
todo
el día. Me fui a pie, y por el camino se me ocurrió la idea de echar un vistazo
en el
traktir
de la víspera, en los sótanos. Versilov estaba allí, en el mismo sitio que el
día
anterior.
-Pensaba
que vendrías --. dijo con una extraña sonrisa y una extraña
mirada.
Su
sonrisa no tenía bondad alguna; hacía mucho tiempo que no le había visto una
expresión
semejante en el rostro.
Me
senté a su mesa y le conté desde el principio los hechos relativos al príncipe y
a
Lisa
y mi escena de la noche anterior en la casa del príncipe, después de la ruleta;
tampo-
co
me olvidé de mi buena suerte en el juego. Me escuchó con mucha atención y me
interrogó
sobre la decisión tomada por el príncipe, de casarse con
Lisa.
-Pauvre
enfant! Quizás ella no salga ganando nada con eso. Pero sin duda, no llegará a
realizarse...
aunque él sea muy capaz...
-Dígame,
como a un amigo: ¿usted lo sabía, lo presentía?
-Amigo
mío, ¿qué podía yo hacer? Todo esto es cuestión de sentimiento y de
conciencia,
aunque no fuese más que a favor de esa desgraciada hija. Te lo repito:
bastante
me he entrometido en otros tiempos en la conciencia de los demás, lo que
constituye
la más torpe de las pretensiones. No me negaré nunca a ayudar a cualquiera
que
esté en la desgracia, en la medida de mis fuerzas y si me entero de algo. Pero
tú,
querido
mío, ¿no has sospechado nada en todo este tiempo?
-Pero,
¿cómo ha podido usted - exclamé todo inflamado -, cómo ha podido usted,
sospechando
por poco que fuera las relaciones del príncipe con Lisa y viendo que al
mis-
mo
tiempo yo aceptaba dinero de él, cómo ha podido usted hablar conmigo, seguir
sentado
a mi lado, tenderme una mano, a mí, a quien, sin embargo, tenía usted que
considerar
como un perfecto miserable? Porque, me atrevería a hacer la apuesta, usted
sospechaba
seguramente que yo estaba enterado de todo y que cogía el dinero del
príncipe
a cambio de mi hermana, con perfecto conocimiento de
causa.
-Te
digo una vez más que es una cuestión de conciencia - sonrió -. ¿Y sabes tú -
agregó
claramente,
con no sé qué sentimiento enigmático -, sabes tú si yo no temía, como tú
ayer,
en una ocasión completamente distinta, perder mi «ideal» y encontrarme, en lugar
de
mi muchacho leal y arrebatado, a un pillastre? Temiéndolo, yo retrocedía de
momento.
¿Por
qué no suponer en mí, en lugar de pereza o de perfidia, algo más inocente, más
idiota
si quieres, pero un poco más noble? Que diabde! Sin embargo, con bastante
frecuencia
soy un idiota sin nobleza. ¿De qué me habría servido todo si tú tenías
inclinaciones
de ese tipo? Aconsejar y corregir en semejantes casos es una bajeza; tú
habrías
perdido todo valor a mis ojos, incluso una vez
corregido...
-¿Y
de Lisa, tiene usted lástima de ella? ¿Le da lástima?
-Me
da muchísima lástima, querido mío. ¿Y por qué supones que yo sea tan
insensible...
? Por el contrario, trato por todos los medios... Bueno, ¿y tú?, ¿cómo van tus
asuntos?
-Dejemos
mis asuntos; ahora no hay asuntos míos que valgan. Escúcheme, ¿por qué
duda
usted de que él pueda casarse con ella? Ayer estuvo en casa de Ana Andreievna y
seguramente
ha renunciado... quiero decir, a esa idea estúpida... que ha nacido en el
espíritu
del príncipe Nicolás Ivanovitch sobre to de casarlos. Ha renunciado
seguramente.
-¿Sí?
¿Y cuándo ha ocurrido eso? ¿Y cómo te has enterado? - preguntó con
curiosidad.
Le
conté todo 1o que sabía.
-Hum...
- murmuró, pensativo y como reflexionando para sí -. Entonces todo eso ha
pasado
exactamente una hora... antes de otra explicación. Hum... sí, sin duda,
semejante
explicación
ha podido tener lugar entre ellos... aunque, lo sé muy bien, nada se haya
dicho
ni hecho a11í hasta hoy de una parte o de otra... Sí, indudablemente, bastan dos
pa-
labras
para explicarse. Pero he aquí - de repente tuvo una risa extraña - que voy a
comunicarte
una noticia extraordinaria que seguramente te interesará: si tu príncipe se
hubiese
declarado ayer a Ana Andreievna, lo que, teniendo sospechas sobre Lisa, yo me
habría
empeñado con todas mis fuerzas en no tolerar, entre nous soit dit, Ana
Andreievna
lo
habría rechazado inmediatamente y de una manera total. Yo creo que tú quieres
mucho
a
Ana Andreievna, que la respetas, que la aprecias. Es mucha amabilidad por tu
parte, y,
por
consiguiente, te alegrarás por ella: pues bien, querido mío, se casa y, a juzgar
por su
carácter,
se casará sin titubeos, y yo, naturalmente, le doy mi
bendición.
-¿Que
se casa? ¿Con quién? - pregunté, terriblemente asombrado.
-Adivínalo.
Bueno, no quiero atormentarte; con el príncipe Nicolás Ivanovitch, tu
querido
anciano. - Abrí los ojos de par en par -. Es de creer que desde hace mucho
tiempo
ella
alimentaba esa idea, y seguramente la ha trabajado con un arte exquisito en
todas sus
facetas
- continuó él perezosamente y con entera claridad -. Calculo que eso debió de
pasar
exactamente una hora después de la visita del «príncipe Serioja». (¡He ahí un
bonito
ejemplo de sus incursiones intempestivas!) Con la mayor naturalidad ella se
trasladó
a casa del príncipe Nicolás Ivanovitch y se le declaró.
-¿Cómo
que se le declaró? Querrá usted decir que él se le
declaró.
-¡Él,
vamos! ¡Ha sido ella, ella misma! El caso es que está lleno de entusiasmo. Por
lo
visto
ahora parece que se asombra de que la idea no se le hubiese ocurrido a él. He
oído
decir
que está incluso enfermo... de entusiasmo también, sin
duda.
-Escuche
un momento, habla usted tan irónicamente... Me cuesta trabajo creerlo.
¿Cómo
ha podido ella hacer una propuesta semejante? ¿Qué es lo que le ha
dicho?
-Puedes
estar seguro, amigo mío, de que me alegro sinceramente - respondió de pronto
con
aire muy serio -. Sin duda, es viejo ya, pero puede casarse, con arreglo a todas
las
leyes
y a todas las costumbres. En cuanto a ella, una vez más nos tropezamos con el
campo
de la conciencia del prójimo, como ya te lo he repetido, amigo mío. Por otra
parte,
es
lo bastante lista para tener su propia opinión y adoptar sus decisiones. En
cuanto a los
detalles,
las palabras de que se haya servido, no puedo decírtelo, amigo mío. Como quiera
que
sea, ha sabido salir del paso, y quizá como no habríamos podido nosotros, ni tú
ni yo.
Lo
mejor del caso es que en todo esto no hay el menor escándalo, todo es très comme
il
faut
a los ojos del mundo. Es evidente que ella ha querido crearse una situación,
pero es
que
se la merece. Todo esto, amigo mío, son cosas completamente mundanas. Su
proposición
ha debido de hacerse en términos admirables y exquisitos. Es un carácter
severo,
amigo mío, una monja, como tú la definiste un día; «una muchacha de sangre
fría»,
como yo la llamo desde hace tiempo. El caso es que ella es casi su pupila, tú lo
sabes,
y más de una vez ha experimentado sus bondades. Hace ya muchísinno tiempo,
ella
me aseguraba que sentía por él « ¡tanto respeto y tanta estima, tanta lástima y
tan
simpatía!
», y todo lo demás, que yo estaba ya poco más o menos preparado. Todo esto
me
ha sido comunicado esta mañana, en su nombre y a ruego suyo, por mi hijo y su
hermano
Andrés Andreievitch, al que creo que no conoces y al que veo exactamente una
vez
cada seis meses. Él aprueba respetuosamente el paso dado por su
hermana.
-¿Entonces
es ya una cosa del dominio público? ¡Dios mío, que asombrado
estoy!
-No,
todavía no es completamente del dominio público; tardará aún algún tiempo, no sé
cuánto.
En general, es una cosa en la que ni entro ni salgo. Pero todo esto es
verdad.
-Pero
ahora, Catalina Nicolaievna... ¿Qué cree usted? Este preludio no creo que sea
del
gusto
de Bioring.
-Ésa
es una cosa que ignoro... En el fondo, ¿qué es lo que no le hará gracia? Pero
créeme,
Ana Andreievna, también en ese aspecto, es una persona de gran tacto. ¡Esta Ana
Andreievna!
Precisamente ayer mañana me preguntaba si quiero a la señora viuda
Akhmakova.
Te acuerdas, te lo dije ayer con asombro: ¿no podría ella casarse con el
padre,
si yo me casaba con la hija? ¿Comprendes ahora?
-¡Ah,
en efecto! - exclamó -. Pero, ¿Ana Andreievna podia suponer verdaderamente que
usted...
pudiera querer casarse con Catalina Nicolaievna?
-Así
es, amigo mío. En fin... en fin, creo que es tiempo de que vayas al sitio adonde
tengas
que ir. Ya ves, a mí me sigue doliendo la cabeza. Voy a decir que pongan Lucía.
Me
gusta la solemnidad del aburrimiento, creo habértelo dicho ya... Me repito
imperdonablemente...
Quizá también yo me marche dentro de poco. Te quiero
muchísimo,
muchacho, pero adiós. Cuando me duele la cabeza o las muelas, siempre
ten-
go
sed de soledad.
Un
pliegue doloroso apareció en su rostro; creo ahora que le dolía la cabeza, sobre
todo
la
cabeza...
-¡Hasta
mañana! - dije.
¿Qué
quiere decir hasta mañana? ¿Y qué pasará mañana - y tuvo una sonrisa
torva.
-Yo
iré a casa de usted o usted vendrá a la mía.
-No,
yo no iré a tu casa; serás tú quien vendrá a buscarme...
Había
en su rostro algo maligno, pero no puse mucha atención en ello: ¡era una noticia
tan
asombrosa!
III
El
príncipe estaba efectivamente enfermo: se había quedado en casa, con la cabeza
envuelta
en un frapo mojado. Me esperaba impacientemente; pero no era solamente la
cabeza
lo que tenía enferma, era toda su persona la que sufría moralmente. Una
advertencia
más: en todos estos últimos tiempos y hasta la catástrofe, no encontré más
que
gente sobreexcitada hasta la locura, tanto que, a pesar de mi resistencia, tuve
que
sufrir
el contagio. Llegué, lo confieso, con malos sentimientos, y además me daba mucha
vergüenza
de haber llorado en su casa la víspera. Me habían engañado tan astutamente,
Lisa
y él, que no podía menos que parecerme a mí mismo imbécil. En resumen, en el
momento
en que entraba en su casa, mi corazón latía irregularmente. Pero todo eso era
superficial,
y estos falsos latidos pronto desaparecieron. Debo rendirle justicia: desde que
su
susceptibilidad caía o se rompía, él se entregaba completamente; se descubrían
en él
rasgos
casi infantiles de ternura, de confianza y de amor. Me abrazó con lágrimas en
los
ojos
y comenzó en seguida a hablar del asunto... Sí, tenía verdaderamente gran
necesidad
de
mí: había un gran desorden en sus palabras y en la ilación de sus
ideas.
Me
declaró muy firmemente su intención de casarse con Lisa lo antes
posible.
-El
que ella no sea noble, créame, no me ha turbado un solo instante - me dijo -. Mi
abuelo
se casó con una sierva que cantaba en el escenario privado de un propietario
vecino.
Sin duda mi familia acariciaba en cuanto a mí esperanzas sui generis, pero se
verán
obligados ahora a ceder sin lucha. ¡Quiero romper, romper definitivamente con
todo
este mundo de ahora! ¡Quiero una cosa distinta, nueva! No comprendo por qué su
hermana
se ha enamorado de mí; pero muy bien puede ser que, sin ella, yo no estuviera
ya
en este mundo. Se lo juro con todo mi corazón,. veo ahora en mi encuentro con
ella en
Luga
el dedo de la Providencia. Creo que ella me amó por «la inmensidad de mi
caída»...
Pero,
¿comprende usted esto, Arcadio Makarovitch?
-¡Perfectamente!
--dije con voz completamente convencida.
Yo
estaba sentado en la butaca frente a la mesa y él paseaba de un lado a
otro.
-Tengo
que contarle toda esa historia de nuestro encuentro sin disimular nada. Todo
comenzó
por un secreto íntimo que sólo ella sabía, porque yo no se lo había confiado a
nadie
más que a ella. Y nadie más hasta ahora lo sabe. Llegué a Luga con la
desesperación
en mi alma, y fui a vivir a casa de Stolbieieva no sé por qué, tal vez porque
yo
buscaba el aislamiento más completo. Acababa entonces de dejar el ejército.
Había
entrado
en mi regimiento a mi regreso del extranjero, después de aquel encuentro con
Andrés
Petrovitch. Yo tenía entonces una fortuna considerable, echaba la casa por la
ven-
tana,
vivía completamente al día; pero mis compañeros oficiales no me apreciaban, y
sin
embargo
yo me esforzaba en no ofenderlos. Es una cosa que tengo que confesarle a usted:
nadie
me ha querido nunca. Había allí un corneta, un tal Stepanov, es preciso que se
lo
diga,
extremadamente vacío, nulo, a incluso poco menos que embrutecido, en una
palabra,
sin nada de particular. Por lo demás, intachablemente honrado. Se pegó a mí. Yo
no
me enfadaba con él, se pasaba en mi casa, sentado en un rincón, días enteros,
sin
despegar
la boca, pero con dignidad, y no me molestaba en lo más mínimo. Un día le
conté
una anécdota de ocasión, sobre la cual improvisé muchas tonterías: la hija del
coronel
no me miraba con indiferencia; el coronel, confiándose en mí, haría todo lo que
yo
quisiera---. En una palabra, desdeñando los detalles, más tarde salieron de
aquello
comentarios
muy complicados y terriblemente sucios. No procedían de Stepanov, sino de
mi
asistente, que lo había oído y se había quedado con todo, porque había allí una
historia
rara
que comprometía a una persona joven. Pues bien, aquel asistente, interrogado por
los
oficiales
en el momento en que la historia hizo explosión, nombró a Stepanov, o más bien
dijo
que era yo el que le había contado la cosa a Stepanov. Stepanov se vio en la
impu-
sibilidad
de negar que lo había oído. Lo peor era que se trataba de una cuestión de honor.
Y
como, a aquella historia yo le había añadido dos terceras partes de mi
invención, los
oficiales
se indignaron y el coronel tuvo que reunirnos en su casa y pedir explicaciones.
Entonces
fue cuando se le hizo a Stepanov, en presencia de todo el mundo, la pregunta
esencial:
¿Lo oyó usted, sí o no? El otro dijo toda la verdad. Pues bien, ¿cómo me he
comportado
yo, yo, príncipe desde hace mil años? Negué y dije frente a Stepanov que él
había
mentido, claro que lo dije suavemente, es decir, que él no había «comprendido
bien»,
etc. Una vez más me salto los detalles, pero la ventaja de mi posición consistía
en
que,
como Stepanov se quedaba todo el tiempo en mi casa, yo podía, no sin cierta
verosimilitud,
presentar la cosa como si él se hubiera puesto de acuerdó con mi asistente
para
conseguir determinados beneficios. Stepanov se limitó a mirarmé sin decir
palabra y
a
encogerse de hombros. Me acuerdo de su mirada; no la olvidaré jamás.
Inmediatamente
presentó
su dimisión. Pero usted no adivinará nunca lo que ocurrió. Los oficiales, desde
el
primero al último, fueron a visitarlo y le pidieron que no se marchase. Quince
días
después
era yo el que abandonaba el regimiento: nadie me daba con la puerta en las
na-
rices,
nadie me invitaba a marcharme; pretexté un asunto de familia para presentar mi
dimisión.
He ahí cómo acabó el asunto. Al principio me quedé indiferente, incluso estaba
enfadado
contra ellos; vivía en Luga, conocí allí a Isabel Makarovna, pero a
continuación,
un mes más tarde, empecé a mirar mi revólver y a pensar en la muerte. Yo
siempre
veo las cosas negras, Arcadio Makarovitch. Preparé una carta para el coronel y
los
camaradas del regimiento, para confesarles mi mentira y rehabilitar a Stepanov.
Escrita
la carta, me planteé este problema: «¿Enviarla y vivir, o bien enviarla y
morir?»
Habría
sido incapaz de encontrar la solución por mí mismo. El azar, un azar ciego,
después
de una conversación rápida y extraña con Isabel Makarovna, me aproximó
bruscamente
a ella. Hasta entonces se la veía con. frecuencia en casa de Stolbieieva; nos
encontrábamos
allí, cambiábamos unos saludos y hablábamos raramente. De pronto se lo
descubrí
todo. Y entonces ella me tendió su mano.
-¿Y
cómo resolvió ei problema?
-No
envié la carta. Fue ella quien lo decidió. Ella lo razonaba de la siguiente
manera: si
yo
enviaba la carta, sin duda obraría noblemente, lo bastante noblemente para lavar
mi
honra
con creces, pero ¿soportaría yo mismo aquel paso? Su opinión era que nadie
podría
soportarlo,
porque entonces todo porvenir quedaba perdido y toda resurrección a una
nue-
va
vida resultaba imposible. Y además, aquello estaría muy bien si Stepanov hubiese
sufrido
alguna consecuencia desagradable; pero ¿no estaba ya rehabilitado por la
oficialidad?
En una palabra, una verdadera paradoja; pero el caso es que ella me contuvo
y
yo me entregué completamente en sus manos.
-¡Ella
decidió de una manera jesuítica, pero como mujer! - exclamé -. ¡Ya lo quería a
usted!
-Y
eso fue lo que hizo que yo renaciera a una vida nueva. juré transformarme,
cambiar
de
vida, adquirir méritos a mis propios ojos y a los ojos de ella. Y he aquí en lo
que ha
terminado
todo. Hemos recorrido, usted y yo, los garitos, hemos jugado al bacará; no me
he
contenido delante de la herencia, no he visto más que la alegría en mi camino,
toda esa
gente,
ese fausto... He atormentado a Lisa. ¡Oh, qué vergüenza! - se pasó la mano por
la
frente
y anduvo por la habitación -. Lo que nos sucede a nosotros, a usted y a mí,
Arcadio
Makarovitch,
es el destino corriente de los rusos: usted no sabe qué hacer y yo no sé qué
hacer.
Desde que un ruso se sale, por poco que sea, del carril trazado oficialmente
para él
por
la costumbre, he aquí que ya no sabe qué hacer. Dentro del carril, todo es
claro: la
renta,
el rango, la situación en el mundo, el tren de vida, las visitas, el cargo, la
mujer. A
la
menor desviación, ¿qué queda de mí? Una hoja llevada por el viento. Ya no sé qué
hacer.
Estos dos últimos meses he tratado de mantenerme dentro del carril, he querido
amar
mi carril, me he hundido dentro de mi carril. Usted no sabe todavía la
profundidad
de
mi nueva caída: ¡quería a Lisa, la quería sinceramente y al mismo tiempo soñaba
con
Akhmakova!
-¿Es
posible? - exclamé con dolor -. A propósito, príncipe, ¿qué es lo que usted me
decía
ayer de Versilov, sobre que lo estaba incitando a no sé qué infamia contra
Caralina
Nicolaievna?
-Quizás
he exagerado. Quizá soy tan culpable hacia él, como hacia usted mismo, por
culpa
de mi susceptibilidad. Dejemos eso. Pues bien, ¿quiere usted figurarse que
durante
todo
este tiempo, tal vez desde Luga, no he acariciado ningún ideal elevado de vida?
Se
lo
juro, ese ideal no me ha abandonado jamás, estaba delante de mí constantemente,
sin
perder
en mi alma nada de su belleza. Me acordaba del juramento prestado ante Isabel
Makarovna
de que me regeneraría. Andrés Petrovitch, al hablarme aquí de nobleza, ayer
mismo,
no me dijo nada nuevo, puede usted estar seguro. Mí ideal está sólidamente
asentado:
varias decenas de hectáreas ¡solamente varias decenas, puesto que, por decirlo
así,
no me queda más de mi herencia); luego una ruptura completa, absolutamente
completa,
con el mundo y con la carrera; una vivienda rústica, mi familia, yo mismo
labrador
o algo por el estilo. ¡Oh!, en nuestra familia eso no es ninguna novedad: el
hermano
de mi padre empujaba el arado, mi abuelo también. Somos príncipes desde hace
mil
años y nobles como los Rohan, pero somos pobres. Y he aquí to que enseñaré a mis
hijos:
«Acuérdate toda tu vida de que eres noble, de que la sangre sagrada de los
príncipes
rusos corre por tus venas, pero no te avergüences de que tu padre haya
empujado
el arado: o ha hecho como tal príncipe.» No les dejaré otra fortuna que ese
trozo
de tierra, pero en compensación les daré una instrucción superior, eso será para
mí
un
deber. Lisa me ayudará a eso. Lisa, hijos, el trabajo, ¡oh!, cómo hemos soñado
con
todo
eso, ella y yo, aquí mismo, en este apartamienío. Pues bien, al mismo tiempo yo
pensaba
en Akhmakova; sin querer lo más mínimo a dicha persona, pensaba en la
posibilidad
de un casamiento mundano y rico. Y solamente después de la noticia, traída
ayer
por Nachtchokine, de ese Bioring, resolví dirigirme a casa de Ana
Andreievna.
-¡Pero
usted fue a11í para renunciar! Ése es un paso leal, creo.
-¿Cree
usted? - se plantó delante de mí -. No, usted no conoce todavía mi manera de
ser.
O bien... o bien hay algo que ni siquiera yo mismo conozco: porque no debe
tratarse
sólo
exclusivamente de una cosa de la naturaleza. Yo le quiero a usted sinceramente,
Arcadio
Makarovitch, y además soy un gran culpable por haberle mirado con
desconfianza
durante estos dos meses y por eso deseo que usted, como hermano de Lisa,
lo
sepa todo: fui a casa de Ana Andreievna para pedirle la mano y no para
renunciar.
-¿Es
posible? Pero Lisa decía...
-Engañé
a Lisa.
-Permítame:
¿hizo usted una petición en regla y Ana Andreievna lo rechazó? ¿Sí? ¿Es
eso?
Los detalles son muy importantes para mí, príncipe.
-No,
no hice petición en absoluto, pero únicamente porque no tuve tiempo para eso.
Fue
ella
la que me previno, no con las palabras adecuadas, evidentemente, pero, en
términos
claros
y bastante comprensibles, me dio a entender «delicadamente» que esa idea era ya
imposible.
-Entonces,
es como si no hubiera usted hecho petición alguna, y su orgullo no ha
recibido
ninguna ofensa.
-¿Es
posible que razone usted así? ¿Y el juicio de mi propia conciencia, y Lisa, a la
que
he
engañado, a la que, por consiguiente, he querido abandonar? ¿Y la palabra que me
había
dado a mí mismo y a todo el linaje de mis antepasados, de regenerarme, de borrar
mis
infamias pasadas? Se lo suplico, no hable usted de eso. Es quizá la única cosa
que no
podré
perdonarme nunca. Desde ayer estoy enfermo por eso. Y sobre todo, me parece que
ahora
todo se ha acabado y que el último de los príncipes Sokolski va a marcharse a
prisión.
¡Pobre Lisa! Le esperaba a usted con impaciencia, Arcadio Makarovitch, para
descubrirle,
en calidad de hermano de Lisa, lo que ella no sabe todavía. Soy un criminal
de
derecho común y participo en la fabricación de falsas acciones de una compañía
de
ferrocarriles.
-¡Qué
me dice! ¿Cómo, a prisión?
Me
levanté de un salto y me quedé mirándolo con espanto. Su rostro expresaba una
profunda
amargura, sombrío y sin brillo.
-Siéntese
usted - dijo, y él mismo se sentó en un sillón frente a mí -. Por lo pronto sepa
esto:
hace ya más de un año, aquel mismo verano de Ems, de Lidia y de Catalina
Nicolaievna
y, a continuación, de París, precisamente en el momento en que iba a pasar
dos
meses en París, como es natural, me quedé sin dinero. Entonces se presentó
Stebelkov,
al que yo ya conocía. Me dio dinero y me prometió darme más, pero me pidió
por
su parte que lo ayudara: tenía necesidad de alguien, artista dibujante,
grabador,
litógrafo
y todo lo demás... químico y técnico, todo eso para ciertos fines. Esos fines me
los
dejó adivinar desde el primer momento con bastante claridad. Pues bien, él sabía
cómo
era mi carácter; todo aquello me divirtió, sin darle más importancia. El caso
era que
yo
había conocido, en los bancos de la escuela, a un individuo que es actualmente
un
emigrante
ruso, por lo demás no ruso de nacimiento, y que habita en algún sitio de
Hamburgo.
En Rusia había estado ya metido en un 1ío de papeles falsos. Stebelkov
contaba
con aquel individuo, pero tenía necesidad de una recomendación para él y se
dirigió
a mí. Yo le di dos líneas escritas de mi puño y letra y no pensé más en aquello.
Más
tarde me vio todavía algunas veces, y recibí de el en total unos tres mil rublos
aproximadamente.
Literalmente llegué. a olvidarme de todo aquel asunto. Aquí. en
Petersburgo,
yo le pedía prestado dándole prendas o pagarés y él se inclinaba ante mí
como
un esclavo. Pero de pronto me entero por él, ayer, por primera vez, de que soy
un
criminal
de derecho común.
-¿Cuándo
fue eso, ayer?
-Ayer,
en el momento en que gritábamos él y yo en mi despacho, poco antes de la
llegada
de Nachtchokine. Por primera vez y en términos muy claros, se atrevió a
hablarme
de Ana Andreievna. Levanté la mano para pegarle, pero de repente se puso en
pie
y me manifestó que yo era solidario de él y que debía acordarme de que era su
cómplice,
que era un canalla como él. En una palabra, si no fueron éstas sus expresiones,
por
lo menos sí el sentido.
-¡Pero
eso es una estupidez! ¿Se trata de un sueño?
-No;
no es un sueño. Hoy ha venido nuevamente a mi casa y se ha explicado con más
detalle.
Esas acciones están en circulación desde hace mucho tiempo y otras se pondrán
en
circulación en seguida. Parece que aquí y a11á está empezando a revelarse el
engaño.
Naturalmente,
yo no tengo nada que ver con eso, pero Stebelkov me dijo que en otros
tiempos
bien me digné darle aquella cartita.
-Pero
usted no sabía para qué. ¿O quizá lo sabía?
-Lo
sabia - respondió el principe en voz baja, bajando los ojos también -. O más
bien,
mire,
yo sabía sin saber. Reía, la cosa me parecía divertida. De momento no pensé en
nada,
tanto más cuanto que no tenía necesidad ninguna de acciones falsas y no estaba
dispuesto
en lo más mínimo a fabricarlas. A pesar de todo, esos tres mil rublos que me
dio
entonces, no los apuntó en mi cuenta, y se lo toleré: Y además, quién sabe,
quizá yo
también
haya sido un falsificador. No era posible no saberlo; yo no era un niño; yo lo
sabía,
únicamente que aquello me hacía gracia, y he ayudado a unos criminales, los he
ayudado
por dinero. Por tanto, también yo soy un falsificador.
-¡Oh,
usted exagera! Es usted culpable, pero exagera.
-Lo
más grave es que en todo esto está metido un tal Jibelski, un hombre joven
todavía,
que
pertenece a la carrera judicial y es algo así como secretario de un abogado
fullero.
También
él ha participado en este asunto de las acciones y además ha venido varias veces
a
buscarme de parte de ese señor de Hamburgo, para tonterías, naturalmente, ni yo
mismo
sabía
para qué, y no se trataba nunca de las acciones... Sólo que ha conservado
consigo
dos
documentos escritos de mi puño y letra, siempre cartitas de dos líneas, y
también esos
papeles
pueden servir de testimonio; hoy lo he comprendido muy bien. Stebelkov dice
que
este Jibelski es un tipo engorroso: ha robado no sé qué, el dinero de no sé
dónde, de
Hacienda,
creo, y tiene la intención de robar más y de emigrar en seguida. Pues bien, le
hacen
falta, por lo menos, ocho mil rublos, para gastos de viaje. Mi parte de herencia
es
suficiente
para satisfacer a Stebelkov, pero Stebelkov dice que hay que contentar también
a
Jibelski... En una palabra, que renuncie a mi parte de la herencia y que además
les
entregue
diez mil rublos; ésa es la última palabra. Con esa condición me devolverán mis
cartas.
Están en convivencia, eso es evidente.
-¡Qué
absurdo! Pero, si le denuncian a usted, éllos mismos se entregarán. Seguro que
no
harán nada.
-Ya
lo comprendo. Por lo demás, no es que amenacen con denunciarme; únicamente
dicen:
«No vamos a denunciarle, pero si el asunto se descubre... » Eso es lo que dicen;
es
todo,
y me parece que es bastante. Mas no es de eso de lo que se trata: pase lo que
pase, a
incluso
si yo tuviese ya esas cartas en mi bolsillo... ¡pero ser solidario de esos
sinvergüenzas,
ser su camarada eternamentte, eternamente! ¡Mentirle a Rusia, mentir a
los
niños, mentir a Lisa, a mi propia conciencia. . . !
-¿Lo
sabe Lisa?
-No,
ella no lo sabe todo. En su posición, no sobreviviría al disgusto. Yo llevo
ahora el
uniforme
de mi regimiento, y cada vez que me cruzo con un soldado del mismo, cada
se-
gundo,
tengo la sensación de que soy indigno de llevarlo.
-Escuche
- exclamé de repente -. No hace falta pronunciar largos discursos. No tiene
usted
más que un único camino de salvación. Vaya a buscar al príncipe Nicolás
Ivano-
vitch,
pídale diez mil rublos, sin contarle nada, y llame en seguida a esos dos
bribones y
arregle
definitivamente sus cuentas y rescate sus cartas. Y todo se acabó. Todo se
acabó,
y
a trabajar. Se acabaron las fantasías, ¡confíe usted en la
vida!
-Había
pensado en eso - dijo firmemente -. Todo el día de hoy he reflexionado y por fin
me
he decidido. No esperaba más que a usted. Iré. Mire, nunca en la vida le he
pedido un
solo
copec al príncipe Nicolás Ivanovitch. Es bueno para nuestra familia a incluso
nos ha
testimoniado
un interés afectuoso, pero personaimente nunca le he pedido dinero. Ahora
estoy
decidido. Fíjese bien que nuestra rama es más antigua que la del príncipe
Nicolás
Ivanovitch:
la de ellos es la rama menor, incluso colateral, casi discutida... Nuestros
antepasados
eran enemigos. Al principio de la reforma de Pedro el Grande, mi
tatarabuelo,
Pedro él también, era y siguió siendo Raskolnik y anduvo errante por los
bosques
de Kostroma. Ese príncipe Pedro se casó en segunda nupcias, él también, con
una
mujer que no era noble; entonces fue cuando se pasarón por delante estos otros
Sokolski;
pero... ¿de qué estaba yo hablando?
Se
le veía abatido y como cansado de hablar.
-Cálmese
- dije levantándome y cogiendo mi sombrero -; ante todo, váyase a acostar.
En
cuanto al príncipe Nicolás Ivanovitch, desde luego no se negará, sobre todo
ahora que
está
tan contento. ¿Se ha enterado usted de la noticia? ¿No? ¡No es posible! Me he
enterado
de una cosa absurda: se casa. Es un secreto, pero no para usted,
naturalmente.
Y
se lo conté todo, ya de pie, con el sombrero en la mano. Él no sabía nada.
Rápidamente
preguntó detalles, sobre todo en cuanto a la fecha, al lugar y al grado de
verosimilitud.
Naturalmente no le oculté que aquello había sucedido, por lo que se decía,
inmediatamente
después de su visita de la víspera a Ana Andreievna. Yo no sabría
reflejar
la impresión penosa que le produjo esa noticia; su rosotro se deformó, apareció
como
surcado de arrugas, una sonrisa torva tendió convulsivamente sus labios; acabó
por
palidecer
y hundirse en una meditación profunda, bajando los ojos. Yo veía con
demasiada
claridad que su amor propio había quedado espantosamente herido por la
negativa
de Ana Andreievna. Quizás, en su estado enfermizo, se representaba demasiado
vivamente
en aquellos instantes el papel ridículo y grotesco que había desempeñado la
víspera
delante de aquella muchacha cuyo consentimiento esperaba con tanta seguridad,
como
ahora se veía bien claro. En fin, tal vez era el pensamiento de la infamia que
había
cometido
respecto a Lisa, una infamia sin consecuencias. Es curioso ver lo que los
hombres
de mundo piensan los unos de los otros y a título de qué pueden respetarse
mutuamente;
aquel príncipe podía sin embargo suponer que Ana Andreievna estaba ya
enterada
de sus relaciones con Lisa, con su propia hermana al fin y al cabo, y que, si no
estaba
enterada, se enteraría seguramente algún día; pues bien, a pesar de eso, él «no
tenía
dudas sobre su decisión».
-¿Cómo
ha podido usted creer entonces - dijo clavando bruscamente en mí unos ojos
fieros
a insolentes - que yo sería capaz, yo, de ir ahora, después de semejante
noticia, a
pedirle
dinero al príncipe Nicolás Ivanovitch? ¡Él, el novio de la mujer que acaba de
negarme
su mano! ¡Pero eso sería un acto de mendicidad, de servilismo! ¡No, ahora todo
está
perdido y, si la ayuda de ese viejo era mi última esperanza, dejemos que esa
esperanza
muera también!
En
el fondo de mí mismo yo estaba de acuerdo con él; pero sin embargo era preciso
considerar
las cosas con mayor amplitud de miras: «¿era el anciano príncipe un hombre,
un
novio?» Varias ideas se agitaban en mi cerebro. Yo había resuelto ya que iría al
día
siguiente
a hacerle una visita. Mientras tanto, me esforcé en suavizar la impresión
producida
y en enviar al pobre príncipe a la cama.
-Pasará
usted una buena noche, y cuando se levante tendrá las ideas más claras, ya
verá.
Me
estrechó calurosamente la mano, pero sin besarme. Le di palabra de que vendría a
verlo
al día siguiente por la noche,
-Hablaremos,
hablaremos: habrá muchas cosas de que hablar.
Al
oír esas palabras, sonrió con una sonrisa fatal.
CAPÍTULO
VIII
I
Toda
aquella noche me la pasé soñando con la ruleta, con el juego, con el oro, con
los
arreglos
de cuentas. Calculaba, como frente a una mesa de juego, las posturas y las
oportunidades,
y durante toda la noche aquello fue como una especie de pesadilla
abrumadora.
Diré la verdad: en todo el día anterior, a pesar de mis impresiones
extraordinarias,
no podía menos que acordarme una y otra vez de mis ganancias en casa
de
Zerchtchikov. Expulsaba la idea, pero no podía rechazar la impresión, y me
estremecía
a
cada recuerdo. Aquella ganancia me había mordido en el corazón. ¿Habría -nacido
yo
jugador?
Por lo menos, sí era probable que tuviese las cualidades ser jugador. Incluso
hoy
día,
al escribir estas líneas, me gusta a veces pensar en el juego. Me sucede en
ocasiones
pasarme
horas enteras, en silencio, haciendo cálculos de juego y viéndome en sueños
apostando
y ganando (101). Sí, tengo «cualidades» muy diversas, y mi alma no está
tranquila.
Tenía
el proyecto de ir a las diez a casa de Stebelkov, a pie. Despedí a Matvei en
cuanto
se
presentó. Mientras me bebía mi café, trataba de examinar las cosas. Estaba
contento; al
entrar
por un instante en mí mismo, adiviné que estaba contento sobre todo porque «hoy
estaría
en casa del príncipe Nicolás lvanovitch». Pero aquella jornada de mi vida fue
fatal
a
inesperada y principió con una sorpresa.
A
las diez en punto, mi puerta se abrió de par en par y vi entrar toda sofocada a
Tatiana
Pavlovna.
Yo podía esperarlo todo, excepto su visita, y me puse en pie de un salto,
muerto
de miedo. Traía un rostro feroz y sus gestos eran desordena. dos. Si yo le
hubiese
hecho
alguna pregunta, quizá no habría podido contestarme para qué había entrado en mi
casa.
Debo advertirlo con anticipación: acababa de recibir una noticia extraordinaria,
abrumadora,
y se hallaba todavía bajo el efecto de la primera impresión. Ahora bien, la
noticia
también me afectaba a mí. Por lo demás, no pasó en mi casa más que medio
minuto,
un minuto si ustedes quieren, pero no más con seguridad. Y se me echó
encima:
-¡Vaya,
estás aquí! - se plantó delante de mí, toda inclinada hacia delante -. ¡Estás
aquí,
sinvergüenza!
¿Qué es lo que has hecho? ¿Cómo, no sabes? ¡Bebe su café! ¡Ah!, pequeño
charlatán,
molinillo de palabras, amante de papel mascado...! ¡Pero habría que darte con
el
látigo, con el látigo, con el látigo!
-Tatiana
Pavlóvna, ¿qué ha pasado? ¿Qué ha sucedido? ¿Mamá... ?
-¡Ya
lo sabrás! - amenazó ella, quitándose de en medio.
Desapareció.
Naturalmente me lancé en su persecución, pero una idea me detuvo, o
más
bien no una idea, sino una vaga inquietud: percibía que en sus gritos «el amante
de
papel»
había sido la frase esencial. Sin duda yo no habria podido adivinar nada por mí
mismo,
pero salí rápidamente, para acabar cuanto antes con Stebelkov a ir en seguida a
casa
del príncipe Nicolás Ivanovirch. « ¡A11í es donde está la clave de todo! »,
pensaba
yo
instintivamente.
Cosa
asombrosa: Stebelkov sabía ya toda la historia de Ana Andreievna a incluso con
sus
menores detalles; no refiero su conversación y sus gestos, pero estaba
encantado, loco
de
entusiasmo, delante del «valor artístico de esta hazaña».
-¡He
ahí una verdadera personalidad! ¡Ella sí que es grande! - exclamaba -. No, no es
como
nosotros; nosotros nos quedamos aquí tranquilos, pero ella ha tenido ganas de
beber
el agua en su verdadera fuente, y la ha bebido. ¡Es... es una estatua antigua de
Minerva,
pero que anda y que lleva vestidos modernos!
Le
rogué que se atuviese a los hechos; los hechos, como yo había adivinado
perfectamente,
consistían en que yo debía persuadir y convencer al príncipe para que
fuera
a pedir un socorro definitivo al príncipe Nicolás
Ivanovitch.
-De
lo contrario, la cosa puede ponerse muy mal, pero que muy mal para él, y no por
mi
culpa.
¿Es verdad o no?
Me
miraba a los ojos, pero sin duda no suponía ni remotamente que yo supiese algo
más
que la víspera. No tenía por qué suponerlo y, naturalmente, yo no dejé adivinar
ni
con
palabras ni con alusiones lo que sabía de la falsificación. Nuestra explicación
no fue
larga;
casi inmediatamente me prometió dinero:
-Una
buena suma, sépalo usted; lo único que tiene que hacer es que el príncipe vayá
allí.
Es urgente, muy urgente; todo consiste en eso: en que es terriblemente
urgente.
No
quise entrar en discusiones con él como en el día anterior, a hice intención de
marcharme,
diciéndole vagamente que lo intentaría. Pero de pronto me asombró de una
manera
indecible: me dirigía ya hacia la puerta cuando de improviso me rodeó
tiernamente
la cintura y empezó a decirme... las cosas más
incomprensibles.
Desdeño
los detalles y no recogeré todo el hilo de la conversación, para no cansar. Pero
el
sentido, helo aquí: me propuso que lo pusiera en relación con el señor
Dergatchev,
«puesto
que usted frecuenta esa casa».
Inmediatamente
agucé el oído, tratando con todas mis fuerzas de no traicionarme con
gesto
alguno. Respondí en seguida que yo no conocía a11í a nadie y que, si había
estado,
había
sido exclusivamente una vez y por casualidad.
-Pero,
si lo han admitido a usted una vez, puede ir una segunda vez, ¿no es
verdad?
Le
pregunté francamente, pero con mucha frialdad, que qué interés tenía. Y hasta
hoy
no
consigo comprender cómo puede encontrarse tanta ingenuidad en ciertas personas
que,
por
lo que se ve, no tienen pelo de tonto y son incluso « prácticas», como las
definía
Vassine.
Me explicó con entera franqueza que, según sus sospechas, en casa de
Dergatchev
pasaba «seguramente algo que estaba prohibido, severamente prohibido, que
me
bastaría estudiarlo para poder sacar de eso alguna ventaja». Y, sin dejar de
sonreír, me
hizo
un guiño con el ojo izquierdo.
No
respondí nada afirmativo, pero fingí reflexionar y prometí «pensar en aquello»,
después
de lo cual me apresuré a irme. Las cosas se complicaban: vole a casa de Vassine
y
tuve la suerte de encontrármelo a11í.
-¡Ah,
usted también!
Desde
el mismo momento en que me vio, me acogió con esta frase enigmática. Sin
prestarle
atención, fui directamente al grano y le conté el asunto. Estaba visiblemente
turbado,
pero sin perder de ninguna forma su sangre fría. Me pidió que le contara todos
los
detalles.
-Es
muy posible que usted no haya comprendido bien.
-No,
he comprendido bien, el sentido estaba absolutamente
claro.
-De
todas formas, le estoy infinitamente agradecido -añadió él con sinceridad -. Sí,
verdaderamente,
si todo ha sucedido así, es que él suponía que usted no podría resistir
ante
cierta suma.
-Y
además conocía bien mi situación; yo no hacía más que jugar, me portaba mal,
Vassine.
-Lo
he oído decir.
-Lo
más extraño para mí es que él sabe que usted también frecuenta esa casa - me
arriesgué
a decir.
-Él
sabe perfectamente - respondió Vassine con toda sencillez- que no tengo nada que
ver
con eso. Todos esos jóvenes son sobre todo charlatanes, nada más; usted se
acordará
por
cierto mejor que nadie.
Me
pareció que tenía en cuanto a mí algo de desconfianza.
-De
todas formas, le estoy infinitamente agradecido.
-He
oído decir que los asuntos del señor Stebelkov no iban muy bien ahora - dije
intentando
sonsacarle -, al menos he oído hablar de ciertas acciones.
-¿Y
de que acciones ha oído usted hablar?
Yo
había mencionado a propósito las «acciones», pero de ninguna forma para contarle
el
secreto del príncipe. Quería solamente hacer una alusión y juzgar por su rostro,
por sus
ojos,
si él sabía alguna cosa. Alcancé mi objetivo: en un movimiento inapreciable a
instantáneo
de su rostro, adiviné que tal vez sabía alguna cosa. No respondí a su pregunta
de
«¿qué acciones?» y me callé; en cuanto a él, cosa extraña, no
insistió.
-¿Cómo
está Isabel Makarovna? - preguntó con ínterés.
-Está
bien. Mi hermana siempre ha sentido respeto por usted...
La
alegría brilló en sus ojos: yo había adivinado desde hacía mucho tiempo que él
no
miraba
a Lisa con indiferencia.
-He
recibido estos últimos días la visita del príncipe Sergio Petrovitch - me confió
bruscamente.
-¿Cuándo?
- exclamé.
-Hace
exactamente cuatro días.
-¿Ayer,
no?
-No,
no ayer - me lanzó una mirada interrogadora -. Después le hablaré quizá con más
detalle
de esta visita, pero de momento creo necesario prevenirle -- dijo Vassine
miste-
riosamente
- que me ha parecido encontrarse en un estado anormal, de alma... y hasta de
espíritu.
Y además, he tenido también otra visita - sonrió de pronto - ahora mismo, un
poco
antes que la de usted, y me he visto obligado a deducir también un estado de
ninguna
forma normal del visitante.
-El
príncipe estaba aquí ahora mismo.
-No,
no el príncipe, no hablo del príncipe ahora. He tenido aquí hace un rato a
Andrés
Pretrovitch
Versilov y... ¿no sabe usted nada? ¿No le ha pasado a él
nada?
-Puede
ser que le haya sucedido alguna cosa tal vez, pero, ¿qué le ha pasado aquí, en
casa
de usted? - pregunté precipitadamente.
-Yo
debía evidentemente guardar el secreto... he aquí una extraña conversación entre
nosotros:
siempre secretos -sonrió de nuevo -. Por cierto que Andrés Petrovitch no me ha
exigido
guardar el secreto. Además usted es su hijo y, sabiendo cuáles son sus
sentimientos
hacia él, me parece que yo haría bien previniéndole en esta ocasión.
Figúrese
que ha venido a plantearme la siguiente pregunta: « Si por casualidad uno de
estos
días, muy próximamente, me viera obligado a batirme en duelo, ¿consentiría usted
en
ser mi testigo?» Naturalmente, me he negado en redondo.
Yo
estaba infinitamente asombrado; esta noticia era la más inquietante de todas;
había
sucedido
algo, se había producido necesariamente cualquier acontecimiento que yo no
sabía
aún. Me acordé de pronto de que Versilov me había dicho la víspera: «No soy yo
quien
irá a tu casa, eres tú quien correrá a la mía.» Volé a casa del príncipe Nicolás
Ivanovitch,
presintiendo otra vez anticipadamente que allí estaba la clave del enigma.
Vassine,
al despedirme, me dio las gracias una vez más.
II
El
anciano príncipe estaba sentado delante de su chimenea, las piernas envueltas en
una
manta.
Me acogió con una mirada ligeramentc interrogadora, como sorprendido por mi
visita;
y sin embargo, casi a diario, me invitaba a visitarlo. Además me saludó
amablemente,
pero respondió a mis primeras preguntas con una especie de desdén y con
aire
horriblemente distraído. A cada instante parecía reflexionar y me examinaba
fijamente,
como si hubiera olvidado alguna cosa de la que se acordara ahora y que debía
seguramente
relacíonarse conmigo. Dije con franqueza que ya lo sabía todo y que estaba
contento.
Una afable sonrisa se mostró en seguida en sus labios. Se animó. Su prudencia
y
su desconfianza habían desaparecido; parecía haberlas olvidado. Y seguramente
las
había
olvidado.
-Mi
querido amigo, yo sabía muy bien que tú serías el primero en venir y, ¿sabes?,
ayer
mismo
me dije: «¿Quién va a alegrarse? Él», nadie más, seguro. Pero eso no importa. La
gente
tiene mala lengua... pero poco importa... Cher enjant, todo eso es tan elevado y
tan
delicioso...
Pero tú la conoces muy bien, por tu parte. Por lo demás, Ana Andreievna
tiene
de ti la mejor opinión. El suyo es un rostro severo y encantador, un rostro de
keepsake
inglés. Es el más delicioso de los grabados ingleses... Hace dos años, yo tenía
toda
una colección de esos grabados... Siempre tuve esta intención, siempre; lo único
que
me
asombra es que nunca se me haya ocurrido.
-Pero,
por lo que recuerdo, usted siempre ha querido y distinguido a Ana
Andreíevna.
-Amigo
mío, nosotros no queremos perjudicar a nadie. Vivir con amigos, con parientes,
con
personas queridas, es el paraíso. Nosotros somos todos poetas... En una palabra,
esto
se
sabe desde los tiempos prehistóricos. Mira, pasaremos el verano primeramente en
Soden
(102), después en Bad-Gastein (1(13 ). Pero ¡cuánto tiempo llevabas sin venir!
¿Dónde
has estado? Te aguardaba. ¡Cuántos, cuantísimos acontecimientos desde
entonces!,
¿no es verdad? Solamente que es una lástima que yo no esté tranquilo: en
cuanto
me quedo solo, me pongo inquieto. He aquí por qué no debo quedarme solo, ¿no
es
verdad? Está claro como el día. La comprendí desde sus primeras palabras, y...
era
como
la más maravillosa de las poesías. Pero es que tú eres su hermano, casi su
hermano,
¿no
es así? ¡Querido mío, por algo yo te apreciaba tanto! Yo presentía todo esto, te
lo
juro.
Le besé la mano y me eché a llorar.
Sacó
su pañuelo, como si otra vez fuera a echarse a llorar. Estaba muy conmovido y
creo
que en uno de los «estados» más tristes en que yo hubiese podido verlo durante
todo
el
tiempo que lo conocía. Por lo general, a incluso casi siempre, se le veía
muchísimo
más
fresco y más valiente.
-Yo
los perdonaré a todos, amigo mío - balbució a continuación -. Tengo ganas de
perdonar
a todo el mundo y hace ya muchísimo tiempo que no le tengo antipatía a nadie.
El
arte, la poésie dans la vie, el socorro a los desgraciados y ella, ¡la belleza
bíblica!
Quelle
charmante personne, ¿eh? Les chants de Salomon... non, ce n'est pas Salomon...
c'est
David qui mettait une belle jeune dans son lit pour se chauffer dans se
vieillesse
(104).
Enfin, David, Salomon, todo eso me da vueltas en la cabeza, un verdadero
torbellino.
Toda cosa, cher enfant, puede ser a la vez majestuosa y ridícula. Cette jeune
belle
de la vieillesse de David, c'est tout un poème, mientras que Paul de Kock no
tiene ni
gusto
ni mesura, aunque tenga talento... (105). Catalina Nicolaievna sonrió... Le he
dicho
que
no la molestaríamos. Nosotros hemos empezado nuestra novela, que se nos permita
terminarla.
Es un sueño, si ustedes quieren, pero que no se nos quite nuestro
sueño.
-¿Qué
es eso de un sueño, príncipe?
-¿Un
sueño? ¿Que qué es eso de un sueño? Todo lo que se quiera de sueño, pero que se
nos
deje morir con eso.
-¡Oh,
príncipe!, ¿por qué morir? ¡Lo que hace falta ahora es
vivir!
-¿Y
qué era lo que yo decía entonces? Creo que no estoy diciendo otra cosa. No sé
verdaderamente
por qué la vida es tan corta. Seguramente para que no se aburra uno,
porque
la vida también es una obra de arte del Creador, bajo la forma definitiva a
impecable
de una poesía de Pushkin. La brevedad es la primera condición del arte. Pero a
los
que no se aburren, se les debía permitir que viviesen más
tiempo.
-Dígame,
prínc¡pe, ¿se ha hecho ya pública la noticia?
-No,
querido mío, en absoluto. Sólo nos hemos puesto de acuerdo entre nosotros. En
familia,
en familia, nada más que en familia. De momento. No me he confiado
abiertamente
más que a Catalina Nicolaievna, porque me considero culpable delante de
ella.
Y es que Catalina Nicolaievna es un angel, un verdadero
ángel.
-¡Sí,
sí!
-¿Sí?
¿Tú también dices sí? ¡Y yo que te creía su enemigo! ¡Ah!, a propósito, ella me
ha
pedido que no te reciba más. Figúrate que, cuando has entrado, se me ha olvidado
de
pronto.
-¿Qué
dice usted? - exclamé, poniéndome en pie de un salto -. ¿Y por qué?,
¿cuándo?
(Mi
presentimiento no me había engañado: era algo por ese estilo lo que yo me
esperaba
después de la visita de Tatiana. )
-Ayer,
amigo mío, ayer. No comprendo siquiera cómo has podido entrar, porque se han
tomado
todas las medidas necesarias. ¿Cómo has logrado entrar?
-De
la manera más simple.
-Es
lo más probable. Si hubieses intentado entrar astutamente, te habrían detenido
con
toda
seguridad, pero como has entrado con toda sencillez, te han dejado pasar. La
simpli-
cidad,
mon cher, es en definitiva la mejor de las astucias.
-No
comprendo nada. Entonces, ¿usted ha decidido, usted también, no recibirme
más?
-No,
amigo mío, he dicho que eso no era asunto mío... Es decir, he dado mi pleno
consentimiento.
Y, puedes estar bien convencido, mi querido niño, te quiero
enormemente.
Pero Catalina Nicolaievna lo ha exigido con demasiada insistencia... ¡Ah!,
¡hela
aquí!
En
aquel instante apareció en el umbral Catalina Nicolaievna. Estaba vestida como
para
salir
y, como siempre, antes venía a darle un beso a su padre. Al verme, se detuvo, se
turbó,
volvió la espalda y salió.
-Voilà!
- exclamó el príncipe, estupefacto y terriblemente
impresionádo.
-¡Es
una equivocación! - exclamé -. ¡Un momento solamente... yo... vuelvo en seguida,
príncipe!
Y
me eché a correr detrás de Catalina Nicolaievna.
Todo
lo que sucedió a continuación pasó con tanta rapidez, que, lejos de poder
reflexionar,
ni siquiera pude preparar lo más mínimo mi conducta. ¡Si yo hubiese podido
prepararme,
desde luego me habría comportado de una manera muy distinta! Pero estaba
trastornado
como un niño. Me precipité hacia sus habitaciones, pero un criado me dijo
que
Catalina Nicolaievna había salido hacía un instante y que se dirigía a su coche.
Me
lancé,
con la cabeza gacha, por la gran escalera. Catalina Nicolaievna bajaba, embutida
en
una pelliza, y a su lado caminaba, o, por decir mejor, la conducía, un oficial
alto y bien
formado,
en uniforme, sin capote, con el sable a un costado; un criado llevaba su capote
detrás.
Era el barón, coronel, de treinta y cinco años, el tipo de oficial elegante,
seco, de
rostro
un poco demasiado ovalado, los bigotes rojizos, a incluso las pestañas. Su
rostro no
tenía
nada de belleza, pero poseía una expresión descarada y provocativa. Lo describo
a
toda
prisa, tal como lo vi en aquel momento. Hasta entonces, nunca me había
encontrado
con
él. Corrí en seguimiento de la pareja, sin sombrero y sin pelliza. Catalina
Nicolaievna
fue
la primera que se dio cuenta de mi presencia y le susurró algo al oído a su
acompañante.
Él volvió la cabeza, e inmediatamente les hizo una señal al criado y al
portero.
El criado dio un paso hacia mí, delante de la puerta, pero lo rechacé con la
mano
y,
siguiéndolos, llegué hasta la escalinata. Bioring ayudaba a Catalina Nicolaievna
a
sentarse
en el coche.
-¡Catalina
Nicolaievna! ¡Catalina Nicolaievna! - exclamé estúpidamente (¡como un
imbécil!,
¡como un imbécil! ¡Oh!, me acuerdo de tedo. ¡Estaba sin sombrero!
).
Bioring,
furioso, se volvió una vez más y le gritó en voz alta al criado una o dos
palabras
que no comprendí. Sentí que me agarraban por el codo. En aquel instante el
coche
arrancó; lancé un grito y corrí detrás. Catalina Nícolaievna, yo lo veía, miraba
por
la
ventanilla del coche y parecía hallarse en un estado de gran inquietud. Pero en
mi gesto
rápido,
en el momento en que me lanzaba, choqué fuertemente, sin proponérmelo en lo
más
mínimo, con Bioring, y creo que le pisé un pie. Lanzó una exclamación, rechinó
los
dientes
y, cogiéndome por el hombro con una mano vigorosa, me rechazó con tanta rabia,
que
retrocedí tres pasos largos. En aquel momento le alargaron su capote, se lo echó
por
encima,
subió a su trineo y desde a11í lanzó todavía un grito de amenaza señalándome a
los
criados y al portero. Me agarraron y me tuvieron sujeto: un criado me tiró mi
pelliza,
otro
me alargó mi sombrero, y no me acuerdo ya de lo que me dijeron: hablaban y yo
estaba
allí escuchándolos sin comprender nada. Pero de repente los dejé plantados y me
escapé.
Sin
distinguir nada, tropezando con los transeúntes, corriendo siempre, llegué por
fin a
casa
de Tatiana Pavlovna, sin que ni siquiera se me hubiese ocurrido coger un coche
de
punto
por el camino. ¡Bioring me había empujado delante de ella! Sin duda, yo le había
dado
un pisotón y él me había rechazado instintivamente, como hombre al que le han
aplastado
un callo (quizás, en realidad, yo le había aplastado un callo). Péro e!la lo
había
presenciado,
y había visto que los criados me agarraban, ¡todo eso delante de ella, en su
presencia!
Cuando irrumpí en casa de Tatiana Pavlovna, al príncipio no pude decir una
sola
palabra, mi mandíbula inferior estaba como sacudida por la fiebre. En realidad
tenía
fiebre,
y además lloraba... ¡Me sentía tan terriblemente ofendido!
-¡Vaya!
¿Qué pasa ahora? ¿Te han puesto de patitas en la calle? ¡Muy bien hecho!
¡Muy
bien hecho! - dijo Tatiana Pavlovna.
Sin
decir nada me dejé caer sobre el diván y me quedé
mirándola.
-Pero,
¿qué le pasará a este tonto? - dijo ella, mirándome fijamente -. ¡Toma, coge
este
vaso,
traga un poco de agua, bebe! Y cuéntame qué nueva tontería has
hecho.
Balbucí
que me habían dado con la puerta en las narices y que Bioring me había pegado
un
empujón en la calle.
-¿Eres
capaz de comprender algo, sí o no? ¡Pues bien, lee,
deléitate!
Y,
depués de tomar de encima de la mesa una carta, mé la tendió, y se plantó
delante de
mí.
Reconocí inmediatamente la letra de Versilov; no había más que unas cuantas
líneas:
era
una cartita a Catalina Nicolaievna. Me estremecí; instantáneamente la capacidad
de
comprender
me volvió con todo su vigor. He aquí el contenido de ese billete terrible,
escandaloso,
absurdo, criminal, palabra por palabra:
A
la señora Catalina Nicolaievna.
Señora:
Por
perversa que usted sea por naturalexa y por estudio, pensaba sin embargo que
sería
dueña de sus pasiones y que, por to menos, no intentaría nada contra niños. Pero
ni
siquiera
eso la ha espantado. Le informo que el documento que usted sabe no ha sido
desde
luego quemado sobre una bujía y nunca estuvo en poder de Kraft, por lo que, en
ese
aspecto, nada tiene usted que ganar. Por tanto no corrompa inútilmente a un
muchacho.
Déjelo tranquilo, es todavía menor de edad, casi un niño, y no ha alcanzado
su
completo desarrollo intelectual y físico: ¿de qué puede servirle a usted? Me
intereso
por
él, y por eso me arriesgo a escribirle esta carta, aunque no espero ningún
resultado
satisfactorio.
Tengo el honor de advertirle que envío copia de esta carta al barón
Bioring.
A.
VERSILOV
Mientras
leía me puce palidísimo, luego estallé de pronto y mis labios temblaron de
indignación.
-¡Se
trata de mí! ¡Es a propósito de lo que le conté anteayer! - exclamé
furioso.
-¡Precisamente
lo que le contaste!
Y
Tatiana me arrancó la carta.
-Pero...
no es, no es de ninguna manera lo que yo le dije. ¡Oh, Dios mío!, ¿qué pensará
de
mí ella ahora? ¡Pero está loco! Es un loco... Lo vi ayer. ¿Cuándo ha sido
enviada la
carta?
-En
el día de ayer; llegó por la noche, y hoy mismo me la ha traído ella en
persona.
-¡Pero
yo lo vi ayer, está loco! ¡Versilov no ha podido escribir eso, es la obra de un
loco!
¿Quién puede escribirle así a una mujer?
-Precisamente
los locos furiosos de su estilo, cuando los celos y la cólera los ponen
sordos
y ciegos y la sangre se les cambia en sus venas en vitriolo... ¡Y tú no sabías
todavía
la clase de personaje que es! Ahora, que lo van a arreglar por esto. Lo van a
dejar
hecho
papilla. Él mismo pope la cabeza en el tajo. Mejor habría hecho yéndose una
noche
a
la línea férrea de Nicolás y poniendo la cabeza sobre los raíles. Se la habrían
cortado
con
más limpieza si tan pesada la encuentra de llevar. ¿Y qué lo impulsó a hablarle?
¿Qué
necesidad tenías de darle rabia? ¿Es que quisiste
pavonearte?
-¡Pero
qué odio! ¡Qué odio! - me golpeaba la cabeza con la mano -. ¿Y por qué, por
qué?
¡Contra una mujer! ¿Qué le ha hecho ella? ¿Qué relaciones ha habido entre ellos,
para
escribir cartas semejantes?
-¡El
odio! - repitió Tatiana Pavlovna, remedándome con una ironía
furiosa.
La
sangre me subió de nuevo al rostro: me pareció súbitamente comprender alguna
cosa
por
completo nueva; la miré con aire interrogador, con todas mis
fuerzas.
-¡Vete
de aquí! ! - gritó ella con voz agria, volviéndome la espalda después de
amenazarme
con la mano -. ¡Bastante jaleo he tenido ya con todos vosotros! ¡Ahora se
acabó!
Por mi pane podéis reventar todos... La única que me da lástima es tu
madre...
Naturalmente
corrí a casa de Versilov. Pero, ¡qué perfidia, qué
perfidia!
IV
Versilov
no estaba solo. Lo diré con anticipación: después de haber enviado la víspera
esa
carta a Catalina Nicolaievna y remitido en efecto una copia (Dios sabe para qué)
al
barón
Bioring, debía naturalmente aguardar en el curso de la jornada ciertas
«consecuencias»
del paso que había dado, y por consiguiente había tornado ciertas
medidas:
desde por la mañana había hecho que se trasladaran a la parte de arriba, al
«ataúd»,
mamá y Lisa (quien, como supe en seguida, al volver por la mañana, había caído
enferma
y estaba en cama), mientras que las habitaciones, y sobre todo nuestro «salón»,
habían
sido cuidadosamente barridos y arreglados. Y en efecto, a las dos de la tarde se
presentó
un barón R., militar, coronel, un señor de unos cuarenta años, de origen alemán,
alto,
seco y con el aspecto de ser muy fuerte físicamente, pelirrojo él también, como
Bioring,
solamente que un poco calvo. Era uno de esos barones R. que abundan tanto en
el
ejército ruso, todos muy puntillosos en cuestiones de honor, sin fortuna de
ninguna
clase,
viviendo de su sueldo, grandes militares y grandes batalladores. Yo no había
asistido
al comienzo de la conversación; los dos estaban muy animados, y, ¿cómo iba a
ser
de otra manera? Versilov estaba sobre el diván delante de la mesa, el barón en
una
butaca
a11í al lado. Versilov estaba pálido, pero hablaba con mesura y pesando sus
palabras;
el barón elevaba la voz y parecía inclinarse a los gestos bruscos, pero se
contenía;
tenía una mirada severa, altiva a incluso desdeñosa, aunque no sin cierto
asombro.
Al verme, frunció las cejas, pero Versilov casi se alegró al darse cuenta de mi
presencia:
-Buenos
días, querido mío. Barón, he aquí justamente al jovencito del que se habla en
la
carta. Créame, lejos de molestarnos, puede hasta sernos útil. - El barón me miró
con
desprecio
-. Querido mío - agregó Versilov -, me alegro de que hayas venido. Quédate en
un
rincón, te lo ruego, y espera que hayamos acabado. Esté usted tranquilo, barón,
se
quedará
en su rincón...
Aquello
me resultaba indiferente, puesto que me sentía decidido a todo, y además
estaba
asombrado; me senté sin decir palabra y lo antes posible en el rincón y
permanecí
a11í
sin moverme y sin parpadear hasta el fin de la
explicación.
-Se
lo repito una vez más, barón - dijo Versilov, recalcando fuertemente todas las
palabras
-, considero a Catalina Nicolaievna Akhmakova, a quien le he escrito esa carta
indigna
y repugnante, no solamente como la más noble de las criaturas, sino también
como
el colmo de todas las perfecciones.
-Semejante
refutación de sus propias palabras, ya se lo he dicho, se parece demasiado a
una
confirmación de las mismas - rugió el barón -. Las expresiones que usted emplea
son
positivamente
irrespetuosas.
-Y
sin embargo lo más conveniente será que usted las tome en su sentido literal. Es
que,
mire
usted, sufro ataques... y diversos desórdenes, incluso me veo obligado a
cuidarme, y
en
uno de esos momentos me ha sucedido...
-Esas
explicaciones no pueden admitirse. Lo repito una vez más que continúa usted
obstinándose
en su error. Tal vez desea equivocarse aposta. Ya le he advertido desde el
principio
que la cuestión referente a esa dama, es decir, su carta de usted a la generala
Akhmakova,
debe ser dejada a un ládo en la explicación actual; y usted no hace más que
volver
a la carga. El barón Bioring me ha rogado y encargado que ponga en claro
únicamente
lo que a él le concierne, es decir, el insolente envío de esa copia y además el
post-scriptum
donde usted dice estar «dispuesto a responder a no importa quién y no
importa
cómo».
-Pero
me parece que ese último punto está bien claro sin más amplias
explicaciones.
-Lo
comprendo, lo sé. Usted ni siquiera se excusa, usted continúa afirmando que está
«dispuesto
a responder a no importa quién y no importa cómo». Pero eso sería para usted
salir
muy bien librado. Por eso estimo que es mi derecho, visto el giro que usted
quiere
dar
forzosamente a la explicación, expresarle mi parecer sin molestarme: he llegado
a la
conclusión
de que el barón Bioring no debe de ninguna manera tener con usted un
asunto...
en un pie de igualdad.
-Esa
solución es naturalmente de las más ventajosas para su amigo el barón Bioring y,
lo
confieso, no me asombra usted lo más mínimo: era una cosa que me
esperaba.
Lo
haré notar entre paréntesis: yo había comprendido desde las primeras palabras,
en la
primera
ojeada, que Versilov buscaba un choque, provocaba y azuzaba a aquel barón
irritable
y tal vez sometía su paciencia a una prueba demasiado ruda. El barón estaba
sobre
ascuas.
-Sabía
que podía usted ser ingenioso, pero el ingenio no es lo mismo que la
inteligencia.
-¡Observación
extraordinariamente profunda, coronel!
-No
tengo necesidad de sus elogios - gritó el barón -, y no he venido aquí para
hablar en
el
desierto. Haga el favor de escucharme: el barón Bioring, al recibir su carta, se
ha visto
en
una extrema perplejidad porque aquello olía a leguas a manicomio. Y sin duda se
habría
podido encontrar inmediatamente medios para... calmarle a usted. Pero, por
ciertas
razones
particulares, se le han guardado miramientos y se han tomado informes: se ha
sabido
que usted perteneció en tiempos a la buena sociedad y que sirvió en la Guardia,
pero
también se ha sabido que fue usted excluido de esa sociedad y que su reputación
es
más
que dudosa. Sin embargo, a pesar de eso, me he trasladado aquí para hacerme
cargo
personalmente,
y resulta que, por si fuera poco, se permite usted jugar con las palabras a
incluso
llega a confesar que está sujeto a ataques... ¡Basta! La situación del barón
Bioring
y
su reputación no pueden comprometerse en este asunto. En una palabra, caballero,
estoy
encargado de manifestarle que si este acto o cualquier otro por el estilo se
repite, se
hallarán
inmediatamente los medios para tranquilizarle, medios muy seguros y muy
rápidos,
se lo garantizo. ¡No vivimos en los bosques, sino en un Estado
organizado!
-¿Está
usted muy seguro, mi buen barón R.?
-¡Pardiez!
- el barón se levantó repentinamente -, me tienta usted a probarle
inmediatamente
que no soy «su buen barón».
-Le
prevengo una vez más - Versilov se levantó también - que mi mujer y mi hija no
están
lejos, por lo que le ruego que no hable tan alto, ya que sus gritos llegan hasta
ellas.
-Su
mujer... ¡Diablos...! Si me he quedado aquí para hablar con usted, ha sido
únicamente
con la intención de poner en claro este sucio asunto - continuó el barón,
siempre
enfadado y sin bajar la voz lo más mínimo -. ¡Basta! - gritó enfurecido -, no
sólo
está
usted excluido de la sociedad de la gente digna, sino que además es un loco, un
verdadero
loco, un chiflado, y así es como me lo habían descrito. No merece usted
indulgencia
alguna y le declaro que hoy mismo se tomarán medidas y que se le llamará a
un
lugar donde sabrán hacerle entrar en razón... ¡y se le hará salir de la
ciudad!
Abandonó
la habitación rápidamente y a grandes zancadas. Versilov no lo acompañó.
Seguía
de pie, mirándome distraídamente y como sin darse cuenta de mi presencia; de
repente,
sonrió, agitó su cabellerá y, después de coger su sombrero, se dirigió también
hacia
la puerta. Lo agarré por la mano.
-¡Ah!,
es verdad, estabas ahí. ¿Has... escuchado?
Se
detuvo delante de mí.
-¿Cómo
ha podido usted obrar así? ¿Cómo ha podido deformar así las cosas,
deshonrar...
con tanta perfidia? - Me miraba fijamente, pero su sonrisa se alargaba más y
más
y se transformaba verdaderamente en risa -. ¡Pero es a mí a quien se ha
deshonrado...
delante
de ella!, ¡delante de ella! He sido ultrajado ante sus ojos; y él... me ha dado
un
empellón
- exclamé, fuera de mí.
-¿Es
posible? ¡Ah! Mi pobre niño, qué lástima te tengo... ¡Te han...
ul-tra-ja-do!
-¡Usted
se ríe, usted se ríe de mí! ¡A usted le parece esto
gracioso!
Liberó
rápidamente su mano de la mía, cogió su sombrero, que había soltado para
hablar
conmigo, y riéndose, riéndose ahora con una risa verdadera, salió de la
habitación.
¿Alcanzarlo?
¿Para qué? ¡Yo lo había comprendido todo, y todo lo había perdido en un
instante!
De repente, vi a mamá; había bajado y lanzaba una mirada
tímida.
-¿Se
ha ido?
La
besé silenciosamente, y ella me besó con fuerza, con mucha fuerza, pegándose a
mí.
-Querida
mamá, ¿puede usted quedarse aquí? Vámonos todos inmediatamente, yo las
protegeré,
yo trabajaré para ustedes como un condenado, para usted y para Lisa...
Abandonémosle
todos, todos, y vayámonos. Estaremos solos. Mamá, ¿se acuerda usted
de
cuando vino a verme a casa de Touchard y yo me negué a
reconocerla?
-Me
acuerdo, hijo mío. Toda mi vida he sido culpable contigo; te traje al mundo y no
te
conocí.
-El
culpable es él, mamá; él, que es la causa de todo. No nos ha querido
nunca.
-Sí,
nos ha querido.
-Vámonos,
mamá.
-¿Cómo
podría yo abandonarlo? ¿Es que él es dichoso?
-¿Dónde
está Lisa?
-En
cama. Apenas volvió, cayó enferma. Tengo miedo, ¿por qué están tan furiosos
contra
él? ¿Qué van a hacerle? ¿Adónde ha ido? ¿Por qué lo amenazaba ese
oficial?
-No
le pasará nada, mamá, nunca le pasa nada. Jamás le pasará nada. Y nada puede
pasarle.
¡Es un hombre que está hecho así! Pero he aquí a Tatiana Pavlovna,
pregúnteselo,
si no me cree a mí. - Tatiana Pavlovna acababa de entrar -. Hasta la vista,
mamá.
Volveré en seguida y una vez más volveré a pedirle lo
mismo...
Me
marché. No podía ver a nadie. Sin hablar de Tatiana Pavlovna, ella, mamá, me
ponía
en el tormento. Quería estar solo, solo.
Pero
no había llegado a la calle siguiente cuando ya me sentía incapaz de andar;
chocaba
absurdamente con aquellas rersonas indiferentes o extrañas; pero, ¿dónde
refugiarme?
¿A quién era yo útil y qué me hacía falta a mí ahora? Me arrastré
maquinalmente
hasta la casa del príncipe Sergio Petrovitch, sin pensar en él de ninguna
manera.
No estaba en casa. Le dije a Pedro (su criado) que me quedaría a esperarlo en su
despacho
(como lo había hecho tantísimas veces). Era una gran habitación de techo muy
alto,
abarrotada de muebles. Me hundí en el rincón más sombrío, me senté en un diván
y,
con
los codos sobre la mesa, me cogí la cabeza entre las manos. Sí, la cuestión era:
«¿qué
me
hacía a mí falta ahora?» Sí bien era capaz de. formular la pregunta, era
absolutamente
incapaz
de responderla.
Pero
yo no podía ni razonar ni preguntar. Ya he advertido más arriba que, al final de
este
perïodo, estaba «aplastado por los acontecimientos». Ahora, sentado, era como un
caos
que se arremolinaba en mi cerebro. «Sí, no he visto nada, no he comprendido nada
de
este hombre», tal era la idea que por momentos me atravesaba el espíritu. « Hace
un
instante
se me ha reído en la cara: no, no se reía de mí; era siempre de Bioring, y no de
mí.
Anteayer en la comida, lo sabía ya todo y estaba sombrío. Sorprendió mi estúpida
confesión
en el traktir y lo ha deformado todo a expensas de la verdad. ¿Qué necesidad
tenía
él de la verdad? No cree ni una sola palabra de todo to que le ha escrito. Le
hacía
falta
únicamente herir, herir sin motivo, sin saber siquiera por qué, agarrándose a
cualquier
pretexto, y el pretexto he sido yo quien se lo ha proporcionado... ¿Impulso de
perro
rabioso? ¿Va a matar ahora a Bioring? ¿Y por qué? Su corazón lo sabe, sabe el
porqué.
Pero yo ignoro lo que tiene en el corazón... No, no, todavía ahora lo ignoro, ¿y
lo
sabe
él mismo? ¿Por qué le he dicho a mamá que a él no puede pasarle nada? ¿Qué
quería
decir
con eso? ¿La he perdido o no la he perdido?»
...
«Ella ha visto cómo me empujaban... Ella se ha reído también, ¿o no se ha reído?
¡Por
mi parte, yo me habría reído! ¡Era el espía al que estaban vapuleando, el
espía...!»
«¿Y
qué significa (esa idea se me ocurrió de repente), qué significa eso que él ha
escrito
en
esa carta infame de que el documento no estaba quemado, sino que existía aún. ..
? »
«
No matará a Bioring, seguramente en estos momentos está en el traktir y se
dispone a
escuchar
Lucía. Pero quizá después de Lucía se irá a matar a Bioring. Bioring me ha
empujado,
casi me ha pegado. ¿Me ha pegado? Bioring desdeña batirse incluso con
Versilov:
¿irá a batirse conmigo? » « ¿Debería yo quizá matarlo mañana de un tiro de
revólver,
acechándolo en la calle...?» Esa idea la concebí de forma enteramente maquinal,
sin
detenerme en ella to más mínimo.
En
algunos instantes soñaba que la puerta iba a abrirse, dando paso a Catalina
Nicolaievna:
entraría y me tendería la mano y nos echaríamos a reír los dos... ¡Ah, el
estudiante,
querido mío! Esa idea se presentó, o más bien, ese deseo, cuando ya en la
habitación
reinaba la oscuridad. «¿Pero tanto tiempo hace que yo estaba delante de ella y
le
decía hasta la vista mientras ella me tendía la mano y se reía? ¿Cómo es posible
que en
tan
poco tiempo se haya interpuesto una distancia tan espantosa? ¡Ir a buscarla
sencillamente
y explicarme con ella, ahora mismo, sencillamente, sencillamente! ¡Señor,
pero
es un mundo completamente nuevo el que acaba de empezar! Sí, un mundo nuevo,
completamente,
completamente nuevo... Lisa, el príncipe, eso es todavía cosa del tiempo
antiguo...
Ahora, estoy en casa del príncipe. ¿Y maná, cómo ha podido vivir con él, si es
cierto?
Yo, yo habría podido, yo puedo cualquier cosa, ¿pero ella? ¿Qué va a pasar
ahora?»
Y, como en un torbellino, las siluetas de Lisa, Ana Andreievna, Stebelkov, el
príncipe,
Aferdov, las siluetas de todos, desfilaron sin dejar huellas por mi cerebro
enfermo.
Las ideas se hacían por momentos más informes a inasibles; me contentaba
cuando
podía comprender una y recogerla.
«Tengo
mi "idea" - pensé de pronto -,
pero, ¿es verdad? ¿No es una frase aprendida de
memoria?
Mi idea es la oscuridad y la soledad, pero ahora, ¿puedo hundirme en la
oscu-
ridad
de antes? ¡Ah, Dios mío, pero es que no he quemado el documento! Se me olvidó
quemarlo
anteayer. Volveré a casa y lo quemaré sobre la bujía, sí, sobre la bujía;
únicamente
que no sé si está bien lo que pienso ahora... »
Hacía
ya tiempo que reinaba la oscuridad: Pedro trajo velas. Se detuvo delante de mí y
me
preguntó sí había comido. Me limité a hacerle un signo con la mano. Sin embargo,
una
hora después, me trajo té y me bebí ávidamente una gran taza. En seguida le
pregunté
la
hora. Eran las ocho y media y ni siquiera me asombré de estar allí desde las
cinco.
-He
venido tres veces - dijo Pedro -, pero creía que estaba
durmiendo.
Yo
no me acordaba de que él hubiese entrado. No sé por qué, pero de repente, muy
asustado
por haberme «dormido», me levanté y me puse a caminar de arriba abajo para
no
«dormirme» más. Por fin, la cabeza empezó a dolerme. A las diez en punto, el
príncipe
entró y me asombré de haberlo esperado. Lo había olvidado completamente, de
una
manera total.
-¡Estaba
usted aquí, y yo, en cambio, he ido a buscarlo a su casa! - me
dijo.
Su
semblante estaba sombrío y severo, sin la menor sonrisa. En sus ojos, una idea
fija.
-He
estado moviéndome todo el día y he empleado todos los medios - continuó, con
aire
concentrado -; todo ha fracasado y ahora es horrible... - Nota bene: no había
estado
en
casa del príncipe Nicolás Ivanovitch -. He visto a Jibelski, es un hombre
imposible.
Mire,
lo primero es tener el dinero, después veremos. Si es imposible con dinero,
entonces...
Pero he decidido no pensar hoy en eso. Hoy solamente encontrar el dinero,
mañana
veremos. Lo que usted ganó anteayer está todavía intacto, hasta el último copec.
Hay
ahí tres mil rublos, menos tres rublos. Deduciendo lo que usted me debía, le
quedan
trescientos
rublos. Tómelos y añada setecientos para hacer el millar, y yo cogeré los otros
dos
mil. En seguida nos iremos a casa de Zerchtchikov, nos instalaremos en dos
extremos
opuestos
y trataremos de ganar diez mil rublos, quizás así consigamos algo, si no... Es
la
única
salida que me queda.
Me
miró con aire fatal.
-Sí,
sí - exclamé de repente, como si resucitara -. ¡Vamos a11í! No esperaba más que
a
usted...
Nótese
que, en todas aquellas horas, ni un solo instante se me había ocurrido pensar en
la
ruleta.
-¿Y
la infamia? ¿La bajeza del acto? - preguntó de repente el
príncipe.
-¿El
qué? ¿El hecho de que vayamos a la ruleta? ¡Pero todo está a11í! - exclamé -.
¡El
dinero
lo es todo! Nosotros sí que somos santos, usted y yo, mientras que Bioring se ha
vendido,
Ana Andreievna se ha vendido, y Versilov, ¿sabe usted que Versilov es un loco?
¡Un
loco! ¡Un loco!
-¿Se
siente usted bien, Arcadio Makarovitch? Tiene una mirada muy
rara.
-¿Dice
usted eso para ir sin mí? Ahora, ya no le abandono. No en vano me he pasado
toda
la noche soñando con el juego. ¡Vamos a11á!, ¡vamos a11á! -grité, como si de
pron-
to
hubiese encontrado la solución del enigma.
-Pues
bien, vamos, aunque usted tenga fiebre, y a11í...
No
acabó. En su rostro había una cosa dolorosa, impresionante. Salíamos
ya.
-¿Sabe
usted - me dijo de pronto, parándose en el umbral - que hay todavía una salida
además
del juego?
-¿Cuál?
-¡Una
salida principesca!
-Pero,
¿cuál? ¿Cuál?
-Ya
lo sabrá usted más tarde. Sepa solamente que ahora soy indigno de ella, de esa
salida,
porque es demasiado tarde. Vamos, y acuérdese usted de mis palabras. Probemos
la
salida vulgar... ¿Es que por ventura no iba yo a darme cuenta de que
conscientemente,
con
mi plena voluntad, voy a comportarme como un lacayo?
VI
Volé
hacia la ruleta como si allí estuviesen concentradas la salud y la salvación, y
sin
embargo,
como ya he dicho, antes de la llegada del príncipe no había pensado lo más
mínimo
en eso. Por lo demás, iba a jugar no para mí, sino con dinero del príncipe y
para
el
príncipe. No llego a comprender lo que me atraía, pero me sentía atraído
irresistiblemente.
No, jamas aquella gentuza, aquellos rostros, aquellos ayudantes de
ban-
queros,
aquellos gritos de jugadores, toda aquella sala innoble de Zerchtchikov me
parecieron
tan repugnantes, tan sombríos, tan groseros ni tan tristes como aquella vez. Me
acuerdo
muy bien del dolor y la pena que por momentos se iban apoderando de mi
corazón
durante todas aquellas horas pasadas a11í, delante de la mesa. Pero, ¿por qué no
me
iba? ¿Por qué resistía, como si me hubiese impuesto un trabajo, un sacrificio,
una
proeza?
Diré solamente esto: no sabría afirmar en verdad que tuviese entonces toda mi
razón.
Y sin embargo nunca he jugado tan razonablemente como aquella noche. Estaba
silencioso
y concentrado, atento y calculador hasta inspirar pánico; me mostraba paciente
y
avaro, y al mismo tiempo resuelto, en los momentos decisivos. Me coloqué
nuevamente
delante
del zéro, es decir, una vez más entre Zerchtchikov y Aferdov, que se sentaba
siempre
a la derecha de Zerchtchikov; aquel sitio me desagradaba, pero yo quería
irresistiblemente
apostar al zéro, y todos los demás sitios alrededor del zéro estaban
ocupados.
Llevábamos jugando ya más de una hora; por fin, vi desde mi sitio que el
príncipe
acababa de levantarse y, pálido, avanzaba hacia nuestro extremo y se detenía
frente
a mí, al otro lado de la mesa: había perdido todo y examinaba mi juego en
silencio,
probablemente
sin comprender nada de él y sin ni siquiera pensar en el juego.
Precisa-
mente
yo empezaba a ganar y Zerchtchikov me había pagado una determinada cantidad.
De
pronto Aferdov, sin decir una palabra, ante mis propios ojos, con la mayor
insolencia,
cogió
uno de mis billetes de cien rublos y lo unió a un montón que tenía delante de
él.
Lancé
un grito y lo agarré por la mano. Entonces me sucedió algo inesperado incluso
para
mí:
estaba como disparado; todos los horrores y todas las ofensas del día se veían
bruscamente
concentradas en aquel solo instante, en aquella desaparición del billete. Se
habría
dicho que todo lo que estaba acumulado y comprimido en mí no aguardaba más
que
aquel instante para hacer explosión.
-¡Es
un ladrón! ¡Acaba de robarme un billete de cien! - exclamé, fuera de mí, mirando
alrededor.
No
describo todo el tumulto que suscitaron estas palabras. Un escándalo así era una
cosa
completamente nueva en aquel lugar. En el salón de Zerchtchikov la gente se
comportaba
de una manera decorosa, y su casa tenía fama por eso. Pero yo no podía
dominarme.
En medio del ruido y de los gritos, se oyó de repente la voz de
Zerchtchikov:
-Han
desaparecido, no hay más qué decir. ¡Estaban aquí! ¡Cuatrocientos
rublos!
Era
otra cuestión: un fajo de cuatrocientos rublos había desaparecido de la banca,
bajo
las
propias narices de Zerchtchikov. Zerchtchikov señalaba el sitio donde había
estado el
fajo,
«estaba ahí hace un momento», y aquel sitio se encontraba muy cerca de mí, me
rozaba,
rozaba el sitio donde estaba mi dinero, en una palabra, estaba infinitamente más
cerca
de mí que de. Aferdov.
-¡El
ladrón está aquí! ¡Es él quien ha robado también eso, regístrenlo! - exclamé,
señalando
a Aferdov.
-Todo
esto proviene - empezó a decir una voz imponente y atronadora en medio de los
gritos
- de que se permite entrar aquí a toda clase de gente. ¡Gente sin recomendación!
¿Quién
lo ha traído? ¿Quién es?
-Un
cierto Dolgoruki.
-¿El
príncipe Dolgoruki?
-Ha
sido el príncipe Sokolski quien lo ha traído - gritó
alguien.
-¡Escuche,
príncipe! - le grité fuera de mí, a través de la mesa -, creen que soy yo el
ladrón;
cuando se me acaba de robar hace un momento. ¡Dígales, dígales quién
soy!
Entonces
se produjo la cosa más espantosa de todas las que habían sucedido aquel día...
a
incluso de las que me habían sucedido en toda mi vida: el príncipe renegó de mí.
Vi
cómo
se encogía de hombros y, en respuesta a las preguntas que llovían sobre él,
declaró
con
voz limpia y cortante:
-Yo
no respondo de nadie. Les ruego que me dejen en paz.
Sin
embargo, Aferdov se erguía en medio de la multitud, reclamando en voz alta que
lo
registraran.
Ya se sacaba los forros de los bolsillos. Pero a sus reclamaciones se respondía
con
gritos:
-¡No!
¡No!, ¡el ladrón, ya sabemos quién es!
Dos
criados, llamados con anterioridad, me agarraron por detrás, cogiéndome por los
brazos.
-¡No
me dejaré registrar, no lo permitiré! - grité, tratando de
soltarme.
Pero
me arrastraron a una habitación contigua y allí, en medio de la multitud, se me
registró
completamente, hasta el último pliegue. Yo gritaba y me
debatía.
-Sin
duda ha tirado el dinero al suelo, será conveniente buscar - propuso
alguien.
-Pero,
¿buscar dónde, en el suelo?
-Debajo
de la mesa. Sin duda ha tenido tiempo de echar los billetes
allí.
-Lo
más seguro será que no quede ya ni rastro.
Se
me condujo a la fuerza, pero Sin embargo pude pararme en el umbral y gritar,
poseído
de una rabia loca:
-¡La
ruleta está prohibida por la policía! ¡Hoy mismo les denunciaré a
todos!
Se
me hizo bajar la escalera, me echaron encima el abrigo y... abrieron delante de
mí la
puerta
de la calle.
CAPÍTULO
IX
I
El
día había terminado con una catástrofe, pero quedaba el resto de la noche. He
aquí lo
que
recuerdo de aquellas horas.
Creo
que era poco más de medianoche cuando me vi en la calle. La noche era clara,
tranquila
y fría. Yo casi corría, con una prisa febril, pero no hacia mi casa. «¿Para qué
volver
a entrar en casa? ¿Es que puede tratarse ahora de ir o no ir a una casa? En una
casa
se
vive, mañana me despertaré para vivir: ¿es posible, ahora? La vida se ha
acabado,
imposible
vivir, ahora.» Erré pues por las calles, sin distinguir adónde iba a ignoro por
lo
demás
si quería ir a alguna parte. Tenía mucho calor y de vez en cuando me abría mi
pesada
pelliza de tejón. «En lo sucesivo ninguna acción, me parecía en aquel momento,
puede
tener objeto alguno.» Cosa extraña: me parecía sin cesar que todo, alrededor de
mí,
incluso
el aire que respiraba, pertenecía a otro planeta, como si de pronto me hubiese
trasladado
a la Luna. Todo, la ciudad, los transeúntes, la acera sobre la que corría, todo
aquello
no tenía nada que ver conmigo. «Esto es la plaza de los Palacios; esto es San
Isaac
- me decía yo -, pero ahora no tengo nada que ver con ellos.» Todo se había
hecho
desconocido,
todo había cesado bruscamente de ser para mí. «Yo tenía a mamá, a Lisa;
pues
bien, ¿qué me importan ahora Lisa y mamá? Todo se ha acabado, todo ha llegado de
repente
al fin, excepto una cosa: que soy un ladrón para toda la
eternidad.»
«¿Cómo
demostrar que no soy un ladrón? ¿Es posible, ahora? ¿Marcharme a América?
Y
bien, ¿qué demostraré con eso? Versilov será el primero en creer que he robado.
¿"La
idea"?
¿Qué "idea"? ¿Qué es ahora "la idea"? Dentro de cincuenta años, de cien años,
cuando
yo pase, siempre habrá alguien para decir, señalándome con el dedo: Ése es un
la-
drón.
Estrenó "su idea" robando dinero en la ruleta...»
¿Tenía
yo rencor? No sé nada de eso. Tal vez sí. Es raro, pero siempre he tenido, quizá
desde
mi más temprana infancia, este rasgo característico: si se me hace daño, si. ese
daño
se lleva hasta el colmo, si se me ofende hasta el límite máximo, siento siempre
un
deseo
insaciable de someterme pasivamente al ultraje a incluso de it más allá de los
deseos
del ofensor: «Bueno, usted me ha humillado. Pues bien, yo mismo me humillaré
todavía
más. ¡Mire, asómbrese! » Tuchard me azotaba y quería demostrar que yo era un
criado
y no un hijo de senador. Pues bien, yo me acomodaba inmediatamente a mi papel
de
criado, no me limitaba a alargarle su ropa, sino que yo mismo cogía el cepillo y
me
imponía
el deber de quitarle hasta la última mota de polvo, sin que él me to hubiese
pedido
a ordenado; to perseguía a veces, con el cepillo en la mano, en el ardor de mi
celo
de
criado, para quitarle hasta la rnás pequeña suciedad que llevara en el traje,
hasta el
punto
de que, a veces, era él mismo quien me frenaba: « ¡Basta, hasta ya, Arcadio, es
suficiente!
» Cuando volvía a casa y se quitaba el abrigo, yo se lo cepillaba, lo doblaba
cuidadosamente
y lo cubría con un trapo de seda con un dibujo de cuadraditos. Yo sabía
que
los camaradas se burlaban de mí y me despreciaban, lo sabía muy bien, pero eso
era
lo
que me agradaba: « Habéis querido que sea criado, ¡pues lo soy! ¡Si hay que ser
un
tipo
lacayuno, serlo hasta el final!» (106). Aquel odio pasivo y aquel rencor
secreto, he
podido
conservarlos durante años. En casa de Zerchtchikov, había gritado,
completamente
fuera de mí, a toda la sala: «Los denunciaré, la ruleta está prohibida por la
policía»;
pues bien, lo juro, había en eso un sentimiento de la misma clase: se me habia
humillado,
registrado, tratado públicamente como ladrón, matado, en una palabra. « ¡Pues
bien!,
sépanlo todos, ustedes lo han adivinado, no soy solamente un ladrón, soy también
un
denunciante.» Al acordarme hoy, así es como lo explico y resumo todo esto; pero
entonces
no se trataba de analizar; lancé ese grito sin intención; un segundo antes no
sabía
que iba a lanzarlo; salió de mí mismo, pero porque aquel rasgo estaba ya en
mí.
En
el momento en que corría, el delirio había empezado desde luego, pero me acuerdo
muy
bien de que obraba conscientemente. Sólo que, lo digo con toda seguridad, un
ciclo
entero
de ideas y de conclusiones me estaba ya cerrado: incluso en aquel momento yo
sentía
aparte de mí mismo que «podía tener ciertos pensamientos, y no podía en absoluto
tener
otros determinados». De la misma manera, algunas de mis decisiones, aunque
tomadas
con una conçiencia lúcida, podían entonces no tener la menor lógica interna.
Aún
más,, me acuerdo muy bien de que en ciertos momentos podía tener perfecta
conciencia
de la absurdidad de una decisión y, al mismo tiempo, emprender
inmediatamente
y de una manera concienzuda su puesta en práctica. Sí, el crimen me
acechaba
aquella noche y sólo por una casualidad no llegó a
realizarse.
Súbitamente
me vino al recuerdo la frase de Tatiana Pavlovna sobre Versilov: «Que
vaya
a la línea de ferrocarril Nicolás (107) y que ponga la cabeza sobre los raíles;
se la
cortarán
limpíamente.» Aquel pensamiento dominó por un instante todo mi ánimo, pero
lo
rechacé en seguida y con dolor: «¿Poner la cabeza sobre los raíles y morir? Pero
mañana
se dirá: si lo ha hecho, es que ha robado, se ha avergonzado. ¡No, nunca! »Pues
bien,
en aquel instante, me acuerdo con toda claridad, hubo de repente en mí la chispa
de
un
odio terrible. « ¿Pues qué, me decía, será imposible ahora justificarse,
imposible
comenzar
una nueva vida? Será preciso pues someterse, hacer de criado, de perro, de
mosca,
de denunciante, el verdadero denunciante ahora, y durante ese tiempo prepararme
muy
dulcemente y, un buen día, hacerlo saltar todo, aniquilarlo todo, a todo el
mundo,
culpables
a inocentes. Entonces todo el mundo sabrá de pronto que es aquel a quien se ha
tratado
de ladrón... Y solamente entonces matarme.»
No
sé cómo llegué a una calleja próxima al bulevar de los Caballeros-Guardias
(108).
Estaba
bordeada a los dos lados, en más de un centenar de pasos, por altas murallas que
servían
de vallado a patios traseros. Detrás de una de ellas, a la izquierda, vi un
inmenso
montón
de madera, un verdadero montículo que sobrepasaba al muro más de dos metros.
Me
detuve repentinamente y me puse a reflexionar. Llevaba en el bolsillo
cerillas-velas
en
una cajita de plata. Lo repito, tenía entonces una conciencia clara de to que
meditaba y
quería
hacer, y por eso me acuerdo aún hoy día de aquello, pero ignoro en absoluto la
razón
por la que quería hacerlo. Me acuerdo solamente de que de pronto se apoderó de
mí
este
deseo. «Trepar a lo alto del muro es perfectamente posible», razoné; había
precisamente,
a dos pasos de a11í, una puerta de cochera cerrada sin duda desde hacía
largos
meses. «Poniendo el pie en el reborde de abajo - continué reflexionando -, se
puede,
agarrándose a lo alto de la puerta, trepar sobre el muro, y nadie verá nada;
¡nadie!,
¡silencio
completo! Arriba sobre el muro me instalaré cómodamente y prenderé fuego a
la
madera. Es fácil, incluso sin volver a bajar, puesto que la madera casi roza con
el
muro.
Con el frío seco, el fuego no puede. menos que prender muy bien; no hay más que
alcanzar
con la mano una rama de abedul... ¿y por qué precisamente un rama?, se puede
directamente,
sentado sobre el muro, arrancar con la mano un poco de corteza y prenderle
fuego
con la cerilla, prenderle fuego y lanzarla inmediatamente en medio de la madera,
y
es
el incendio. Por mi parte, saltaré abajo del muro y me iré; no vale la pena ni
siquiera
de
echarse a correr, porque tardarán mucho tiempo en darse cuenta...» (109). Razoné
todo
aquello
y bruscamente me decidí de una manera definitiva. Experimenté un placer
extre-
mado,
un profundo gozo, y trepé. Sabía trepar muy bien: ya en el Instituto, la
gimnasia
era
mi fuerte; pero los zapatos tenían suelas de goma y eso fue una dificultad.
Logré sin
embargo
llegar con una mano a un reborde apenas perceptible y empecé a izarme; iba a
lanzar
la otra mano para sujetarme al filo del muro, cuando de repente perdí pie y me
caí
de
espalda, Supongo que di con la nuca en el suelo y me quedé sin duda uno o dos
minutos
sin conocimiento. A1 volver en mí cerré maquinalmente mi pelliza, porque
sentía
un frío insoportable, y, todavía sabiendo apenas to que estaba haciendo, me
arrastré
hacia
un rincón de la puerta cochera y me encogí a11í, acurrucado, vuelto sobre mí
mismo,
en un hueco entre el portal y la salida del muro. Mis ideas estaban en completo
desorden,
y, sin duda, me amodorré muy pronto. Me acuerdo ahora como en un sueño de
que
de golpe resonó en mis oídos un tañido de campanas profundo y pesado, y que
escuché
con delicia...
II
La
campana tañía precisamente una vez cada dos o cada tres segundos; sin embargo,
no
era
el doble de difuntos, sino un sonido agradable y amplio, y lo reconocí
inmediatamente:
¡pero si es un toque de campanas muy conocido, es el de San Nicolás, la
iglesia
bermeja frente a la casa de Tuchard! : una antigua iglesia moscovita, de la que
me
acuerdo
tan bien, construida bajo Alexis Mikhailovitch, con sus encajes, sus múltiples
cúpulas,
sus columnas. La semana de Pascuas acaba de terminar, sobre los raquíticos
abedules
del jardín de los Tuchards tiemblan ya las hojas verdes recién nacidas. El sol
vivo
del final de la tarde vierte sus rayos oblicuos (110) en nuestra clase y yo, en
mi
cuartito
de la izquierda, donde Tuchard me ha relegado hace ya un año, lejos de los
«hijos
de
condes y senadores», tengo una invitada. Sí, niño sin nacimiento, tengo una
invitada,
por
primera vez desde que estoy en casa de Tuchard. Y la he reconocido desde que
entró:
era
mamá; aunque, desde la época en que me hacía comulgar en la iglesia del pueblo y
en
que
la paloma atravesaba la cúpula (111), no la haya visto ni una sola vez.
Estábamos
a11í
los dos, y yo la examinaba de una manera curiosa. Más tarde, muchos años
después,
he
sabido que en aquel momento, habiéndose quedado sola, sin Versilov, que había
salido
súbitamente
para el extranjero, ella había venido a Moscú por su propia autoridad, con su
poquísimo
dinero, casi ocultándose de los que debían cuidarse de ella, y eso únicamente
para
verme. Era desde luego una cosa rara: al entrar, había hablado con Tuchard, pero
a
mí
no me había dicho que era mi madre. Estaba a11í cerca de mí, y, me acuerdo, me
asombré
de oírla hablar tan poco. Traía un paquete, que abrió: había dentro seis
naranjas,
algunos
pasteles de pasta de especias y dos panecitos blancos. Me enfadé al ver aquellos
panes,
y respondí con aire ofendido que nos daban muy bien de comer y que cada día nos
entregaban
con el té un pan entero.
-Es
igual, hijo mío, yo me había dicho ingenuamente: «Quizá les dan mal de comer en
esa
escuela.» No te enfades por eso conmigo, querido mío.
-Y
Antonina Vassilievna (la mujer de Tuchard) se enfadará. Los camaradas también
van
a burlarse de mí...
-Entonces,
¿no los quieres? Sin embargo, puede ser que te los comas,
¿no?
-Déjelos
usted, si quiere...
Ni
siquiera toqué aquellos regalos; las naranjas y los panes de especias estaban
sobre la
mesa
delante de mí, y yo seguía a11í sentado con los ojos bajos, pero con un gran
aire de
dignidad.
Quién sabe, quizá yo tenía también ganas de no ocultarle que su visita me
avergonzaba
ante los camaradas; de demostrárselo un poquito, para que ella
comprendiera:
«Ya ves, me das vergüenza, y por tu parte tú no lo comprendes.» ¡Yo, que
ya.
en aquellos momentos corría detrás de Tuchard con el cepillo en la mano para
quitarle
la
más pequeña mota de polvo! Me imaginaba también las burlas que tendría que
sufrir
por
parte de los otros niños desde que ella se marchara, y quizá también por parte
de
Tuchard
en persona, y no había en mi corazón ni un solo buen sentimiento para ella.
Miraba
de reojo su vestido oscuro y viejo, sus manos bastante groseras, casi de
trabajadora,
sus zapatos completamente bastos y su rostro muy enflaquecido; la frente la
tenía
ya surcada por pequeñas arrugas, aunque Antonina Vassilievna me dijese aquella
misma
noche, después de su marcha:
-Su
maman no ha debido estar mal en otros tiempos.
Estábamos,
pues, así, cuando Ágata entró con una bandeja sobre la cual había una taza
de
café. Era por la tarde, y los Tuchard, a aquella hora, tomaban siempre el café
en casa,
en
el salón. Pero mamá dio las gracias y no aceptó la taza: supe después que no
tomaba
nunca
café, porque le producía palpitaciones. Los Tuchard, en su intimidad,
consideraban
su
visita y la autorización que se le había concedido para verme como una extrema
condescendencia
por su parte, de forma que la taza de café enviada a mi madre era por así
decirlo
el colmo de la humanidad, una hazaña que, siendo todas las cosas relativas,
hacía
un
honor extremado a sus sentimientos de personas civilizadas y a sus conceptos
europeos.
Pero, como si lo hubiese hecho aposta, mi madre la rehusó.
Se
me llamó a casa de los Tuchard. Él me dijo que cogiese todos mis cuadernos y
todos
mis
libros y se los enseñase a mi madre.
-Para
que vea lo mucho que usted ha progresado ya en mi colegio.
Entonces
Antonina Vassilievna, con los labios fruncidos, me susurró por su parte, en
tono
burlón:
-Creo
que nuestro café no le ha agradado a su maman.
Recogí
mis cuadernos y se los llevé a mi madre, que estaba esperando. Pasé delante de
«los
hijos de condes y de senadores», apiñados en la clase y que nos espiaban á los
dos.
Incluso
hallé un placer especial ejecutando la orden de Tuchard con una exactitud
rigurosa.
Abría metódicamente mis cuadernos y explicaba:
-Éstas
son las lecciones de Gramática Francesa. Aquí están los dictados. Aquí, la
conjugación
de los verbos auxiliares avoir y étre. Aquí, la Geografía, la descripción de
las
principales ciudades de Europa y de todas las partes del mundo,
etc.
Durante
una media hora larga o más, expliqué todo aquello con una vocecita
cadenciosa,
bajando los ojos como un niño bien educado. Yo sabía que mama no entendía
nada
de ciencias, que quizá no sabía escribir, pero por eso me agradaba tanto más mi
papel.
No llegué sin embargo a fatigarla. Escuchaba todo sin interrumpirme, con una
extremada
atención y casi con lástima, tanto, que al final me cansé y terminé por mi
cuenta.
Por lo demás, su mirada estaba triste y no sé qué cosa lastimera se leía en su
rostro.
Se
levantó por fin, para irse. De repente entró Tuchard en persona. Con una
gravedad
imbécil,
le preguntó si estaba contenta de los progresos de su hijo. Mamá balbuceó
in-
finitas
gracias. Entonces llegó Antonina Vassilievna. Mi madre les rogó a los dos que no
abandonasen
al huérfano, «puesto que ahora casi es un huérfano, continúen ustedes con él
su
obra de caridad...». Y, con lágrimas en los ojos, saludaba a los dos, a cada uno
por
separado,
a cada uno con un profundo saludo, como hacen las gentes del «pueblo»
cuando
vienen a pedir algo a señores importantes. Los Tuchard no esperaban tanto, y
Antonina
Vassilievtia se ablandó visiblemente; sin duda cambió en seguida de conclusión
en
cuanto a la taza de café. Tuchard, redoblando su gravedad, respondió, muy
hu-
manitario,
que él no hacía «distinción entre los niños, que todos aquí eran sus hijos y él
el
padre
de todos, que yo estaba casi al mismo nivel que los hijos de los senadores y de
los
condes,
y que eso era tanto más de apreciar... », etc., etc. Mi madre se deshacía en
saludos,
pero al fin, confusa, se volvió hacia mí y dijo, brillándole las lágrimas en los
ojos:
-Adiós,
hijo mío.
Me
besó, o más bien le permití que me besara. Se le notaba que habría querido
besarme
más,
estrecharme contra ella, pero, bien porque le diera vergüenza de hacerlo delante
de
la
gente, bien porque estuviese poseída por la pena, o bien porque adivinase que yo
me
avergonzaba
de ella, el caso es que después de un último saludo a los Tuchard, se
apresuró
a dirigirse hacia la salida. Yo me quedé a11í plantado.
-Mais
suivez donc votre mère - dijo Antonina Vassilievna-. Il n'a pas de coeur, cet
enfant!
Tuchard,
en respuesta, se encogió de hombros, lo que quería decir: «Para que veas que
no
es por capricho por lo que te trato como a un criado.»
Dócilmente,
bajé detrás de mi madre; salimos a la escalinata. Yo sabía que los demás
me
miraban ahora por la ventana. Mi madre se volvió hacia la iglesia a hizo la
señal de la
cruz
tres veces, con ademanes profundos; sus labios temblaban; una campana grave
tañía,
regular
y sonora, en lo alto del campanario. Se volvió hacia mí y no resistió más: me
puso
las
dos manos en la cabeza y se deshizo en lágrimas.
-Basta,
mamá... me da vergüenza... nos están viendo por la
ventana...
Retrocedió
y se turbó:
--Bueno,
que el Señor... que el Señor sea contigo... Que los ángeles del cielo te guarden
y
la Santísima Virgen y San Nicolás... ¡Señor! ¡Señor! - repetía ella con palabras
preci-
pitadas
signándome una y otra vez, tratando de depositar en mí más y más cruces y más y
más
aprisa -, ¡querido mío, querido mío! Pero espera un
poco...
Rápidamente
se metió la mano en el bolsillo y se sacó un pañuelo, un pañuelo azul a
cuadros,
con un pico fuertemente anudado y el cual nudo se puso a deshacer... Pero no lo
conseguía.
. .
-Bueno,
es igual, quédate con el pañuelo, está completamente limpio, quizá pueda
servirte.
Hay ahí cuatro moneditas, creo que podrán servirte para algo. No te enfades
conmigo,
hijo mío, no tengo más... no te enfades, querido mío.
Cogí
el pañuelo; quise hacerle notar que «se nos trataba muy bien por parte del señor
Tuchard
y de Antonina Vassilievna y que no carecíamos de nada», pero me contuve y
acepté
el pañuelo.
Volvió
a trazarme la señal de la cruz, farfulló aún no sé qué oración y de pronto,
completamente
de improviso, me hizo, exactamente igual que allá arriba les había hecho
a
los Tuchard, un saludo profundo, lento y largo; ¡no lo olvidaré jamás! Me
estremecí
desde
la cabeza hasta los pies, sin saber yo mismo por qué. ¿Qué quería ella decir con
aquel
saludo? Ignoro si era «su falta que reconocía delante de mí» como me to imaginé
muchísimo
después. Pero entonces, una vez más me dio vergüenza, porque «ellos estaban
a11á
arriba mirando, y quizá Lambert iba a pegarme».
Por
fin, ella se fue. Las naranjas y los panes de especias habían sido ya comidos
mucho
antes
de mi regreso por los hijos de los condes y de los senadores, y las cuatro
moneditas
me
las quitó en seguida Lambert. Con ese dinero compraron en la confitería un
montón
de
cocholate y de pasteles y ni siquiera me los dieron a
probar.
Han
pasado seis meses. Estamos ahora en octubre; viento y temporales. He olvidado
completamente
a mi madre; el odio, un odio sordo contra todo, ha penetrado ya en mi
corazón,
lo ha impregnado completamente; en vano cepillo como antes los trajes de
Tuchard,
lo detesto ahora con todas mis fuerzas y cada día más. Ahora bien, un día, a la
hora
triste del crepúsculo, estando rebuscando en mi maleta, vi de pronto en un
rincón su
pañuelo
de batista azul; estaba a11í desde el día en que lo guardé. Lo saqué y lo miré
incluso
con una cierta curiosidad; el pico conservaba aún las señales bien visibles del
nudo
y hasta la marca redonda de una moneda; por lo demás, volví a poner el pañuelo
en
su
sitio y cerré la maleta. Era víspera de fiesta y las campanas empezaron a sonar
para los
oficios
de la noche. Después de la comida, los alumnos se habían ido con sus familias,
pero
esta vez Lambert se había quedado, porque no lo habían mandado a buscar.
Conti-
nuaba
pegándome como antes, pero ahora me confiaba muchas cosas y tenía necesidad de
mí.
Hablamos toda la tarde de las pistolas de Lepage (112), que no habíamos visto
nin-
guno
de los dos; de los sables quirguices y de los golpes que se pueden dar con
ellos; del
buen
negocio que sería organizar una banda de ladrones, y por fin Lambert vino a
parar a
su
conversación favorita, sobre un tema asqueroso, y era en vano que yo me
asombrara,
me
gustaba muchísimo escucharlo. Pero aquella vez me resultó de repente
insoportable y
le
dije que me dolía la cabeza. A las diez nos fuimos a acostar; escondí la cabeza
debajo
de
la manta y saqué de debajo de la almohada el pañuelo azul: yo había vuelto una
hora
antes
para sacarlo de mi maleta y, en cuanto nuestras camas quedaron hechas, lo había
metido
debajo de la almohada. Lo apreté contra mi rostro y me puse a
besarlo.
-Mamá,
mamá - le susurraba yo a aquel recuerdo, y tenía todo el pecho apretado como
dentro
de un tubo.
Al
cerrar los ojos volvía a ver su rostro de labios temblorosos en el momento en
que se
persignaba
delante de la iglesia y trazaba en seguida sobre mí el signo de la cruz,
mientras
que yo le decía: «Me da vergüenza, nos están mirando.»
«Mamá,
mi mamaíta, por lo menos una vez en mi vida te he tenido conmigo... ¿Dónde
estás
ahora, mi visitante lejana? ¿Te acuerdas tú ahora de tu pobre niñito que viniste
a
ver...?
Muéstrate ahora una sola vez más, ven a verme por lo menos en sueños, que yo te
diga
cuánto te quiero, que pueda abrazarte y besar tus azules ojos, decirte que ahora
ya no
me
da vergüenza de ti, que también te quería entonces y que mi corazón sufría,
mientras
que
me quedaba a11í inmóvil como un criado. ¡Tú no sabrás nunca, mamá, cuánto te
quería
entonces! Mi mamaíta, ¿dónde estás ahora, me oyes? Mamá, mamá, : te acuerdas
de
la paloma, en el pueblo... ? »
-¡Demonios!,
¿qué le pasa a éste? -gruñe Lambert desde su cama -. ¡Espera un poco!
No
deja dormir a la gente.
Helo
ahí que salta por fin de su cama, corre a la mía y trata de arrancarme la manta,
pero
me agarro a ella sólidamente, a esa manta bajo la que está escondida mi
cabeza.
-Estás
llorando, ¿por qué tienes que ponerte a gemir ahora, idiota? ¡Encaja esto!
¡Toma!
-
y me golpea, me da puñetazos en la espalda, en las costillas, me hace más y más
daño
y...
de pronto abro los ojos.
Es
ya completamente de día, la helada brilla sobre la nieve, sobre el muro... Estoy
sentado,
acurrucado, medio muerto, entumecido dentro de mi pelliza, y alguien se yergue
delante
de mí, me despierta, con fuertes injurias y golpeándome las costillas con la
punta
de
su pie derecho. Me enderezo y miro: un hombre en una rica pelliza de piel de
oso,
gorro
de cebellina, ojos negros, dientes blancos brillando sobre mí, blanco, bermejo,
un
rostro
como una máscara... Se ha inclinado sobre mí, y a cada soplo de su boca se
escapa
un
vapor helado:
-¡Estás
helado, rnaldito borracho, idiota! ¡Vas a quedarte ahí helado como un perro! ¡En
pie,
en pie!
-¡Lambert!
- exclamé.
-¿Quién
eres tú?
-Dolgoruki.
-¿Qué
Dolgoruki?
-¡Dolgoruki
a secas! ... Tuchard... El mismo a quien le clavaste un tenedor en el muslo
en
la taberna...
-¡Ah!
¡Ah! ¡Ah! - exclamé, sonriéndose con una sonrisa de hombre que se acuerda.
(¿Sería
posible que me hubiese olvidado?)--. ¡Ahl ¡Entonces eres
tú!
Me
endereza, me pone en pie; me cuesta trabajo sostenerme, moverme; me conduce
aguantándome
con la mano. Me mira a los ojos, como pará acordarse y comprender, y me
escucha
con toda atención; por mi parte balbuceo también con todas mis fuerzas sin
pausa
y sin descanso, y estoy contento, contento de hablar y contento de que sea
Lambert.
¿Es
porque se me ha aparecido como «la salvación», o bien me he echado en sus brazos
en
ese momento porque te he tomado por un hombre de otro mundo? Lo ignoro, yo no
razonaba
entonces, pero me he echado en sus brazos sin razonar. No me acuerdo en
absoluto
de lo que dije entonces, y sin duda no debía de ser nada coherente; ni siquiera
debía
de pronunciar con claridad; pero él me escuchaba con mucha atención. Detuvo al
primer
coche de alquiler que se presentó ~y unos cuantos minutos después estaba ya
calentito,
en su habitación.
III
Todo
hombre, quienquiera que sea, conserva desde luego el recuerdo de algún incidente
personal
que considera o se siente inclinado a considerar como algo fantástico, insólito,
fuera
de to ordinario, casi maravilloso: sueño, encuentro, predicción, presentimiento
o
cualquier
otra cosa por el estilo. Hasta ahora me siento inclinado a ver en aquel
encuentro
con
Lambert algo incluso profético... Por lo menos a juzgar por sus circunstancias y
sus
consecuencias.
Todo aquello sucedió, por lo menos en cierta manera, de la forma más
natural
del mundo: él volvió sencillamente de una de sus ocupaciones nocturnas (la cual
se
pondrá en claro más adelante), medio borracho, y, al detenerse un momento
delante de
una
puerta cochera, me vio. Estaba en Petersburgo desde hacía algunos días
solamente.
La
habitación a la que me vi transportado era un cuartito amueblado con mucha
sencillez,
de un vulgar estilo petersburgués de segunda categoría. Por lo demás, Lambert
estaba
vestido lujosamente y de una manera admirable. En el suelo estaban tiradas dos
maletas,
vaciadas únicamente a medias. Un rincón del cuarto estaba aislado por un
biombo,
que ocultaba la cama.
-Alphonsine!
- gritó Lambert.
-Présente!
- respondió desde detrás del biombo una temblorosa voz femenina de acento
parisiense
y, dos minutos después, todo lo más, apareció mademoiselle Alphonsine
ves-
tida
a la ligera, en peinador, en salto de cama.
Una
criatura singular, grande y seca como una viruta, joven, morena, de talle alto,
rostro
alargado, ojos saltones y mejillas hundidas, una criatura terriblemente
estropeada.
-¡Aprisa!
- Traduzco, porque él le hablaba en francés-. En casa de ellos debe de haber
un
samovar que puedan prestarnos. Pronto, agua hirviendo, vino tinto y azúcar, un
vaso a
toda
prisa; está helado. Es amigo mío... Ha pasado la noche en la
nieve.
-Malheureux!
- exclamó ella, torciéndose las manos en un gesto teatral.
-¡Vamos!
¡Andando! - gritó Lambert como si se dirigiera a un perro y amenazándola
con
el dedo; ella dejó en seguida de hacer gestos y corrió a ejecutar la
orden.
Él
me examinó y me palpó, me tomó el pulso, me tocó la frente, las
sienes.
-Es
extraño - rezongaba - que no estés completamente helado... Cierto que estabas
completamente
embutido en tu pelliza, incluyendo la cabeza, como si te hubieses metido
en
una madriguera.
El
vaso de agua caliente hizo su aparición, me lo tragué con avidez y me reanimó en
seguida;
nuevamente me puse a balbucear; estaba medio recostado en el rincón, sobre el
diván,
y no dejaba de hablar, me aturdía a fuerza de palabras, pero no me acuerdo
apenas
de
lo que contaba de aquella manera; hay momentos, incluso episodios enteros, que
he
olvidado
completamente. Lo repito: ignoro si él comprendió algo de mis relatos; pero en
seguida
adiviné desde luego una cosa: que me había comprendido lo bastante para extraer
la
conclusión de que aquel encuentro conmigo no había que pasarlo por alto...
Explicaré
en
seguida, cuando qué podían consistir sus cálculos.
Yo
no estaba solamente muy animado, estaba ihcluso, según creo, más y más alegre
por
momentos.
Me acuerdo del sol que de pronto alumbró la habitación cuando se levantaron
las
cortinas, y de la estufa que empezó a crepitar cuando la encendieron, aunque no
me
acuerdo
de quién la encendió ni cómo. Me acuerdo también de1 minúsculo perrito negro
que
mademoiselle Alphonsine tenía entre las manos, apretándolo coquetamente sobre su
corazón.
Aquel perrito me distraía muchísimo, tanto que incluso dejé de hablar y tendí
las
manos
hacia él en dos ocasiones, pero Lambert hizo una señal, y Alphonsine con -su
perro
desaparecieron instantáneamente al otro lado del biomho.
E1
mismo estaba muy silencioso, sentado frente a mí, y me escuchaba muy inclinado
hacia
delante, sin separarse; a veces sonreía con una sonrisa larga y lenta, enseñaba
los
dientes
y guiñaba los ojos, como en un esfuerzo por comprender y adivinar. He
conservado
el recuerdo claro de que cuando le conté la historia del «documento», no me
era
posible explicarme claramente y ofrecer un relato que tuviese cierta coherencia:
veía
demasiado
bien eü su rostro que no llegaba a comprenderme; incluso se arriesgó a
hacerme
una pregunta, cosa que era peligrosa, puesto que, en cuanto se me interrumpía,
yo
cambiaba de tema y me olvidaba de lo que estaba hablando. Ignoro el tiempo que
estuvimos
charlando así y casi me es imposible hacer el menor cálculo. Él se levantó de
pronto
y llamó a Alphonsine.
-Hay
que dejarlo tranquilo. Quizás haga falta llamar al doctor. Que se haga todo lo
que
pida,
es decir... vous comprenez, ma fille. Vous avex de l'argent? ¿No? ¡Helo
aquí!
Y
sacó un billete de diez rublos; luego le susurró algo:
-Vous
comprenez!, vous comprenez! - decía él amenazándola con el dedo y frunciendo
severamente
las cejas.
Vi
que ella temblaba mucho delante de él.
-Volveré.
Tú - me dijo sonriendo -, duerme; es lo mejor que puedes
hacer.
Cogió
su sombrero.
-Mais
vous n'avex pas dormi du tout, Maurice! - gritó Alphonsine, toda
patética.
-Taisez-vous,
je dormirai après - y salió.
-Sauvée!
- murmuró ella patéticamente, mostrándome el dorso de su
mano.
-Monsieur,
monsieur! - Se puso en seguida a declamar, colocándose en medio de la
habitación
--: Jamais homme ne fut si cruel, si Bismarck, que cet être, qui regarde une
femme
comme une saleté de hasard. Une femme, quest-ce que ça dans notre époque?
"Tue
la!", voilà le dernier mot de l'Académie f rançaise. ..! (*
).
Abrí
los ojos de par en par, veía doble, percibïa ahora a dos Alphonsines... Noté de
repente
que la mujer estaba llorando, me estremecí y me di cuenta de que me hablaba
desde
hacía muchísimo tiempo y que, por consiguiente, todo aquel rato yo había estado
dormido
o me había quedado sin conocimiento,
-...Hélas!
de quoi m'aurait servi de le découvrir plus tôt - exclamó - et n'aurais-je pas
autant
gagné à tenir ma honte cachée toute ma vie? Peut-être nest-il pas honnête à une
demoiselle
de s'expliquer si librement devant monsieur, mais enfin je vous avoue que, s'il
m'était
permis de vouloir quelque chose, oh! ce serait de lui plonger au coeur mon
cou-
teau,
mais en détournant les yeux, de peur que son regard exécrable ne f ît trembler
mon
bras
et ne glaçât mon courage! Il a assassiné ce pope russe, monsieur, il lui arracha
sa
barbe
rousse, pour la vendre à un artiste en cheveux au pont des Maréchaux, tout près
de
la
maison de monsieur Andrieux: hautes nouveautés, articles de Paris, linge,
chemises,
vous
savez, nest-ce pas... Oh!, monsieur, quand l'amitié rassemble à table épouse,
enfants,
soeurs, amis, quand une vive allé gresse en f lamme mon coeur, je vous le
demande,
monsieur: est-il bonheur preférable à celui dont tout jouit? Mais il rit,
monsieur,
ce monstre exécrable et inconcevable, et si ce n'était pas par l'entremise de
monsieur
Andriéux, jamais, oh!, jamais je ne serais... Mais quoi, monsieur, qu'avez-vous,
monsieur?
(* * ).
(*)
Jamás ha habido hombre tan cruel, tan Bismarck, como este individuo, que
considera
a una mujer una porquería del azar. Una mujer, ¿qué es eso en nuestra época? «
¡Mátala!
», he ahí la última palabra de la Academia francesa.
(**)
¡Ay! ¿De qué me habría servido descubrirlo antes y no habría ganado lo mismo
manteniendo
oculta mi vergüenza toda mi vida? Quizá no sea decente para una señorita
explicarse
tan libremente delante del caballero, pero, en fin, le confieso a usted que, si
me
estuviese
permitido desear algo, ¡oh!, sería clavarle en el corazón un cuchillo, pero
apartando
los ojos, por miedo a que su mirada execrable hiciese temblar mi brazo y
helara
mi valor. Ha asesinado a ese pope ruso, señor, le arrancó su barba roja, para
vendérsela
a un peluquero en el puente de los Mariscales, muy cerca de la casa de
monsieur
Andrieux, altas novedades, artículos de París, ropa interior, camisas, usted
sabe,
¿verdad...?
¡Oh!, caballero, cuando la amistad reúne en la mesa esposa, hijos, hermanas,
amigos
cuando una viva alegría inflama mi corazón, le pregunto caballero: ¿hay
felicidad
preferible
a esa én la que todo goza? Pero él río, caballero, ese monstruo execrable a
inconcebible,
y ei no fuera por la mediacián de monsiems Andrieux, jamás, ¡oh!, jamás
estaría
yo... Pero, ¿ qué, caballero, qué tiene usted, caballero?
Se
lanzó hacia mí: yo tenía escalofríos; creo, quizá incluso me desmayé. No sabría
explicar
la impresión lasti.mera y dolorrosa que me causaba aquella criatura medio loca.
Quizá
se figuraba que era su deber distraerme, en todo caso no me abandonaba un
instante.
Quizá había sido actriz en sus tiempos; declamaba, gesticulaba, hablaba sin
interrupción,
mientras que yo estaba callado ya hacía mucho tiempo. Todo lo que pude
comprender
de sus discursos fue que había tenido relaciones íntimas con "la maison de
monsieur
Andrieux, hautes nouveautés, articles de Paris", etc., a incluso que ella salía
quizá
de "la maison de monsieur Andrieux", pero que le había sido arrancada para
siempre
a monsieur Andrieux, par ce monstre furieux et inconcevable, y en aquello era en
lo
que consistía su tragedia.:. Sollozaba, pero me parecía que era solamente para
guardar
las
formas y que no lloraba en absoluto; yo tenía a veces la impresión de que iba a
caerse
toda
ella convertida en polvo, como un esqueleto; hablaba con voz ahogada,
temblorosa;
la
palabra préférable, por ejemplo, la pronunciaba préféa-ble y sobre la sílaba a
hacía oír
un
balido de oveja. Cuando hube recobrado el conocimiento, la vi que hacía piruetas
en
medio
de la habitación, pero sin bailar, porque aquella pirueta estaba relacionada con
su
relato,
que ella animaba de esa forma. Repentinamente se lanzó y abrió un pequeño
piano,
viejo y desafinado, que había en la habitación, aporreó las teclas y cantó...
Creo
que,
durante unos diez minutos o más, perdí el conocimiento y me dormí, pero el
perrito
ladró
y abrí los ojos: me había vuelto la conciencia, por un instante y
repentinamente,
alumbrándome
con toda su luz; asustado, me puse en pie de un salto.
«
¡Lambert, estoy en casa de Lambert!», me dij.e y, tomando mi sombrero, me lancé
sobre
mi pelliza.
-Où
allez-vous, monsieur? - me gritó la vigilante :
-Alphonsine.
-¡Quiero
irme, quiero salir! Déjeme, no me retenga...
-Oui,
monsieur! - confirmó con todas sus fuerzas Alphonsine, que se lanzó para abrirme
la
puerta del corredor -. Mais c'est ne pas loin, monsieur, c'est pas loin du tout,
ça ne vau
pas
la peine de mettre votre chouba (113), c'est ici près, monsieur! - exclamó ella
para
que
la oyese todo el pasillo.
Una
vez salido de la habitación, giré a la derecha.
-Par
ici, monsieur, c'est par ici! - gritaba ella con todas sus fuerzas, agarrándose
a mi
pelliza
con sus largos y huesudos dedos, mientras que con la otra mano me enseñaba a la
izquierda,
en el pasillo, un sitio adonde yo no tenía ninguna necesidad de
ir.
Me
escapé y corrí a la puerta de salida en la escalera.
-Il
s'en va, il s'en va! - gritaba Alphonsine con su voz cascada corriendo detrás da
mí -.
Mais
il me tuera, monsieur, il me tuera!
Pero
yo estaba ya en la escalera, y aunque ella siguió corriendo detrás de mí hasta
el
rellano
inferior, conseguí abrir la puerta de abajo, saltar a la calle y meterme en el
primer
coche
de punto. Di la dirección de mi madre...
IV
Pero
la conciencia, después de haber brillado un instante, se apagó rápidamente.
Apenas
recuerdo cómo se me trasladó y se me condujo a casa de mamá, pero a11í caí casi
inmediatamente
sin conocimiento. Al día siguiente, como me lo han contado más tarde (y
por
lo demás yo mismo me acordaba), mi razón se aclaró una vez más por algunos
instantes.
Me vuelvo a ver en la habitación de Versilov, sobre su diván; me acuerdo de
que
están alrededor de mí los rostros de Versilov, de mamá, de Lisa, recuerdo muy
bien
cómo
Versdov me habló de Zerchtchikov y del príncipe, me mostró una cierta carta,
trató
de
calmarme. Contaban que toda mi manía era hacer preguntas aterradas sobre un
cierto
Lambert
y quejarme de que oía siempre los ladridos de un perrito. Pero aquella débil
luce
cita
de conciencia se ensombreció en seguida: en la tarde de aquel segundo día estaba
ya
en
plena fiebre. Pero anticiparé los acontecimientos para explicar lo que
sigue.
Cuando
aquella noche me vi fuera de la casa de Zerchtchikov y todo se hubo calmado
un
poco en la sala, Zerchtchikov, al reanudar el juego, declaró de repente con voz
atro-
nadora
que se había producido un deplorable error: el dinero perdido, los cuatrocientos
rublos,
se había encontrado en un montón de otro dinero, y las cuentas de la banca
estaban
perfectamente justas. Entonces el príncipe, que se había quedado en la sala,
abordó
a Zerchtchikov a insistió para que proclamara públicamente mi inocencia y,
además,
me expresase por escrito sus excusas. Zerchtchikov juzgó legítima esa exigencia
y
dio su pálabra delante de todo el mundo de que al día siguiente me dirigiría una
carta de
explicación
y de excusas. El príncipe le comunicó la dirección de Versilov, y en efecto, al
día
siguiente Versilov recibió de Zerchtchikov una carta dirigida a mí, con más de
mil
trescientos
rublos que me pertenecían y que yo había dejado olvidados en la ruleta. De
esta
forma el asunto de la casa de Zerchtchikov estaba terminado; aquella alegre
noticia
contribuyó
muchísimo a mi restablecimiento cuando recobré el use de mis
facultades.
El
príncipe, al volver del juego, escribió por la noche dos cartas, una a mí, otra
a su
antiguo
regimiento, en el que había tenido aquella historia lamentable con el corneta
Stepanov.
Las envió las dos al día siguiente por la mañana. Después de lo cual escribió
un
informe para sus jefes y muy temprano se presentó él mismo, con aquel informe
entre
las
manos, al coronel y le declaró que «siendo criminal de derecho común, cómplice
en
un
asunto de fabricación de acciones falsas, se entregaba a la justicia y pedía ser
juzgado».
Al mismo tiempo, le hizo entrega del informe en el que todo estaba expuesto
por
escrito. Lo detuvieron.
He
aquí la carta, palabra por palabra, que me escribió aquella
noche:
Inestimable
Arcadio Makarovitch:
Después
de haber intentado "la salida vulgar", he perdido por el mismo golpe el
derecho
a consolarme por poco que sea por haber sabido al fin decidirme a un acto
valeroso
y gusto. Soy culpable delante de la patria y delante de mi raza por este crimen,
y
yo,
el último de mi linaje, me castigo a mí mismo. No comprendo cómo he podido
aferrarme
a un bajo instinto de conservación y pensar un solo momento en rescatarme a
fuerza
de dinero. A pesar de todo, delante de mi conciencia seguiría siendo siempre un
criminal.
Esas gentes, incluso si me hubieran restituido las cartas que me comprometen,
no
me habrían dejado en paz en toda mi vida. ¿Qué había que hacer? ¡Vivir con
ellos,
estar
con ellos todo el resto de mi existencia: he ahí la suerte que me aguardaba! Yo
no
podía
aceptarla, y he hallado por fin en mí mismo bastante firmeza o quizá bastante
desesperación
para obrar como lo hago ahora.
He
escrito a mi antiguo regimiento, a mis antiguos camaradas, para justificar a
Stepanov.
No hay y no podría haber en este acto ninguna hazaña redentora: no es más
que
el testamento de un hombre que mañana será un muerto. He ahí cómo hay que
comprenderlo.
Perdóneme
por haberme apartado de usted en la sala de juego; es que en aquel
momento
no estaba seguro de usted. Ahora que ya soy un hombre muerto, puedo hacer
con
f esiones semejantes... desde el otro mundo.
¡Pobre
Lisa! Ella no sabía nada de esta decisión; que no me maldiga, sino que rezone.
Yo
no puedo justificarme, no encuentro ni siquiera palabras para explicarle lo que
quiera
que
sea. Sepa bien, Arcadio Makarovitch, que ayer mañana, cuando ella vinó a verme
por
última
vez, le descubrí mi éngaño, le confesé que había ido a casa de Ana Andreievna
con
la intención de pedirle su mano. No podía tener aquello sobre mi conciencia ante
mi
última
decisión, ya tomada, en vista de su amor, y se lo descubrí. Ella ha perdonado,
ha
perdonado
todo, pero yo no la he creído; no es un perdón; en su lugar, yo no hubiera
podido
perdonar.
Acuérdese
usted de mí.
Su
desgraciado y último príncipe,
SOKOLSKI
Estuve
en la cama sin conocimiento exactamente nueve días.
TERCERA
PARTE
CAPfTULO
PRIMERO
I
Ahora,
hablemos de otra cosa.
Proclamo
siempre: «de otra cosa, hablemos de otra cosa», y siernpre vuelvo a hablar de
mí
misrno. Sin embargo he declarado mil veces que no tenia la menor intención de
na-
rrarme,
y que estaba firmemente decidido a ello al comenzar estas notas: comprendo
demasiado
bien que no presento ningún interés pare el lector. Describo y quiero describir
a
los otros, y no a rní, y si es siempre mi individualidad la que vuelve bajo mi
pluma, no
es
más que por efecto de un deplorable error, al que me resulta imposible escapar,
a pesar
de
todos mis deseos. Lo que, sobre todo, me apena es que, al contar con tanto fuego
mis
propias
aventuras, de rechazo doy motivos para creer que sigo siendo lo que era
entonces.
El
lector se acuerda por otra parte de que he exclamado más de una vez: «Ah, si se
pudiera
cambiar el pasado y volver a empezar todo de nuevo! » Yo no habría podído
lanzar
esta exclamación si no estuviese ahora radicalmente cambiado, si no me hubiese
convertido
en un hombre completamente distinto. Es demasiado obvio; ¡si solamente
fuera
posible hacerse una idea de hasta qué punto rne fastidian todas estas excusas y
estos
prefacios
que me veo obligado a insertar en todo instante, en mitad mismo de mis
notas!
¡Al
grano!
Después
de nueve días de inconsciencia, volví en mi, resucitado, pero no corregido; mi
renacimiento
era por lo demás estúpido, si se le toma en un sentido amplio, y quizá, si eso
sucediera
hoy, ocurriría de una manera muy distinta. La idea, es decir, el sentimiento,
consistía
una vez más únicamente (como millares de veces antes) en abandonarlos de
verdad,
pero en absoluto, y no como antes, cuando me había propuesto mil veces esa
resolución
sin llegar nunca a ejecutarla. Yo no quería vengarme de nadie, doy mi palabra
de
honor, aunque tuviese motivos para quejarme de todos. Me preparaba a marchar sin
disgusto,
sin maldiciones, pero quería mi fuerza para mí, fuerza verdadera esta vez,
independiente
de todos ellos y del mundo entero; ¡yo, que había estado a punto de
ponerme
en paz con el mundo! Anoto mi sueño de entonces no como una idea, sino como
mi
sensación irresistible del momento. No quería formularla aún, mientras estuviese
en
cama.
Enfermo y sin fuerzas, acostado en la habitación de Versilov, que ellos me
habían
dejado,
sentía dolorosamente hasta qué grado de impotencia había caído; un maniquí de
paja
que se arrastraba en una cama, y no un hombre, y no era la enfermedad el único
motivo,
¡y cómo sufría yo por aquello! Así, de lo más profundo de mi ser, con todas mis
fuerzas,
empezó a elevarse una protesta, y yo me ahogaba con no sé qué sentimiento de
insolencia
infinitamente exagerada y de desafío. No me acuerdo de ninguna época de
toda
mi vida en que haya estado más lleno de sensaciones altivas que en aquellos
primeros
días de mi convalecencia, es decir, cuando la brizna de paja se arrastraba sobre
el
lecho.
Pero,
mientras estaba aguardando, callaba e incluso había resuelto no reflexionar en
nada.
Estudiaba los rostros de ellos, para tratar de descubrir todo lo que yo
necesitaba. Se
veía
que tampoco ellos tenían deseos de interrogarme ni de mostrarse curiosos, sino
que
hablaban
conmigo de cosas indiferentes. Aquello me agradaba y al mismo tiempo me
daba
pena; no explicaré esa contradicción. Veía a Lisa más raramente que a mi madre,
aunque
viniera cada día a incluso dos veces por día. Por ciertos fragmentos de
conversaciones
y por el rostro de ellas deduje que Lisa tenía un montón de
preocupaciones
y que con mucha frecuencia no estaba en casa, a causa de sus asuntos:
esta
sola idea de que pudiera tener «sus asuntos» privativos de ella encerraba algo
de
ofensivo
para mí; por lo demás no había a11í más que sensaciones enfermizas, puramente
fisiológicas,
que es inútil describir. Tatiana Pav1ovna también venía a verme casi todos
los
días y, sin mostrarse precisamente tierna, no me injuriaba como antiguamente,
cosa
que
me molestó mucho, como se lo declaré con toda ingenuidad:
-Usted,
Tatiana Pav1ovna, cuando no está diciendo injurias, resulta de lo más
aburrido.
-Pues
bien, ya no vendré más a verte - dijo en tono cortante, y se
marchó.
Yo
me alegré de haber espantado por lo menos a una.
Pero
atormentaba sobre todo a mamá; era ella quien más me irritaba. Me había entrado
un
apetito feroz y a cada momento estaba refunfuñando, diciendo que se retrasaban
siempre
con la comida (cosa que no sucedía nunca). Mamá no sabía qué imaginar para
agradarme.
Una vez, me trajo sopa y, según su costumbre, me la hizo comer ella misma:
por
mi parte, gruñía sin dejar de tragar. De repente me avergoncé de mis gruñidos: «
¡Ella
es
quizá la única a la que quiero, y es a ella a la que atormento! » Pero mi maldad
no se
alejaba
y de repente aquella maldad me hizo derretirme en lágrimas. Ella, la pobrecilla,
se
figuró
que yo lloraba de enternecimiento; se inclinó sobre mí y me besó largamente. Me
enrigidecí,
dejé pasar la tormenta, pero en realidad, en aquel minuto, la detestaba. Sin
embargo
yo siempre he querido a mamá, también entonces la quería, no era verdad que la
detestase,
únicamente pasaba lo que siempre ocurre: el más amado es el primer
ofendido.
A
quien yo odiaba realmente aquellos primeros días, era a un doctor. Ese doctor
era un
joven
de aire orgulloso, que hablaba brutalmente a incluso con indecencia. Se diría
siempre
que esa gentecilla ha hecho en la ciencia, no más tarde de ayer mismo, un
descubrimiento
extraordinario y repentino, siendo así que ayer no sucedió nada de
particular;
pero así son siempre la «mediocridad» y el « arroyo». Aguanté con paciencia
mucho
tiempo, pero por fin estallé bruscamente y le declaré delante de todos los
nuestros
que
hacía mal en molestarse, que yo me curaría muy bien sin él, que con su aire de
realista
estaba lleno de prejuicios y no comprendía aún que la medicina no había curado
jamás
a nadie; que, en fin, según parecía lo más verosímil, él debía de ser
groseramente
inculto,
«como todos nuestros técnicos y especialistas de hoy, que en estos últimos
tiempos
se dan tantos humos». El doctor se ofendió muchísimo (con lo que demostró lo
que
era), pero continuó sus visitas. Le declaré en fin a Versilov que, si el doctor
no dejaba
de
venir, le diría cosas diez veces aún más desagradables. Versilov me hizo
observar
solamente
que cosas dos veces más desagradables que las que yo había dicho ya era
perfectamente
imposible, cuanto más diez veces. Me contentó su
observación.
¡Qué
hombre, sin embargo! Es de Versilov de quien hablo. Era él, él sólo quien tenía
la
culpa
de todo; pues bien, únicamente a él no lo detestaba. No era solamente su manera
de
obrar
conmigo lo que me había seducido. Creo que habíamos sentido entonces los dos
que
nos debiamos mutuamente muchas explicaciones... y que por esta razón lo mejor
era
no
explicarnos jamás nada. Es infinitamente agradable, en tales circunstancias,
tener que
tratar
con un hombre inteligente. Ya he dicho, en la segunda parte de mi relato,
anticipadamente,
que él me había hablado de una manera muy breve y muy clara de la
carta
que el príncipe detenido me había dirigido, de Zerchtchikov, de su explicación a
mi
favor,
etc. Como yo había resuelto callarme, le hice lo más brevemente posible dos o
tres
preguntas
concretas; respondió a ellas de manera clara y concreta, pero sin palabras
superfluas
y, lo que es mejor aún, sin sentimientos superfluos. Los sentimientos
superfluos,
eso era lo que yo tenía entonces.
De
Lambert no digo nada, pero el lector ha adivinado desde luego que pensaba mucho
en
él. En el delirio, yo había hablado varias veces de Lambert; pero, una vez
vuelto en
mí,
al lanzar algunas ojeadas alrededor, me di cuenta en seguida de que toda la
historia de
Lambert
seguía siendo un misterio y que ellos no sabían nada, ni siquiera Versilov.
Entonces
me alegré y mi miedo pasó. Pero yo me engañaba, como supe más tarde, con
gran
asombro mío: él había venido durante mi enfermedad, pero Versilov no me había
dicho
nada y deduje que, para Lambert, yo estaba ya en el otro mundo. Sin embargo yo
pensaba
frecuentemente en él; es más, pensaba en él no solamente sin repugnancia, no
solamente
con curiosidad, sino incluso con simpatía, como si yo hubiera presentido a11í
algo
nuevo, algo que respondía a los nuevos sentimientos y a los nuevos planes que
estaban
a punto de nacer en mí. En una palabra, decidí pensar en Lambert antes que en
ninguna
otra cosa, cuando me resolviera a empezar a pensar. Una cosa extraña: había
olvidado
completamente dónde vivía él y en qué calle había pasado todo aquello. La
habitación,
Alphonsine, el perrito, el pasillo, me acordaba de todo; habría podido
dibu-
jarlo
inmediatamente; pero dónde había ocurrido todo aquello, en qué calle y en qué
casa,
lo
había olvidado completamente. Y, lo que es más singular aún, me di cuenta de eso
solamente
al tercero o cuarto día de mi pleno conocimiento, cuando hacía ya mucho
tiempo
que había empezado a inquietarme por Lambert.
Así,
pues, he aquí cuáles fueron mis primeras sensaciones después de mi resurrección.
No
noté más que lo más superficial y es probable que no supiese notar lo esencial.
En
efecto,
lo esencial fue quizá justamente en aquel momento cuando se resolvió y se
formuló
en mi corazón; a pesar de todo, no perdía el tiempo enteramente enfadándome y
enfureciéndome
porque no se me traía mi caldo. ¡Oh, me acuerdo de lo triste que estaba,
de
cómo me aburría a veces, sobre todo cuando me quedaba mucho tiempo solo! En
cuanto
a ellos, como si lo hicieran a própósito, habían comprendido muy pronto que me
sentía
violento con ellos y que su compasión me irritaba, y me dejaban solo cada vez
con
mayor
frecuencia: ¡exceso de delicadeza!
II
El
cuarto día de mi pleno conocimiento, estaba en la cama, a eso de las dos de la
tarde,
y
no había nadie conmigo. El tiempo era claro y yo sabía que después de las tres,
cuando
declinase
el sol, un rayo rojo oblicuo daría en el ángulo de mi pared y alumbraría aquel
sitio
con una mancha brillante. Lo sabía por los días precedentes, sabía también que
aquello
ocurriría obligatoriamente dentro de una hora, y ese hecho de saberlo con
anticipación
como dos y dos son cuatro me irritó hasta la exasperación. Me volví
convulsivamente
con todo mi cuerpo, y de pronto; en el silencio profundo, oí claramente
estas
palabras: «Señor Jesucristo, Dios nuestro, ten piedad de nosotros,» (114).
Habían
sido
pronunciadas en un semimurmullo, luego llegó un profundo suspiró de todo el
pecho,
luego nuevamente volvió a caer todo en silencio. Levanté rápidamente la
cabeza.
Ya
antes, es decir, la víspera, a incluso la antevíspera, yo había notado algo de
particular
en nuestras tres habitaciones de la planta baja. En el cuartito donde se
alojaban
antiguamente
mamá y Lisa, al otro lado de la sala grande, debía de haber ahora otra
persona.
Yo había oído ya varias veces algunos ruidos, y de día y de noche, pero siempre
durante
muy cortos intervalos, en seguida se restablecía el silencio, absoluto, durante
varias
horas, de manera que yo no había prestado mucha atención. La víspera se me había
ocurrido
la idea de que fuera Versilov, tanto más cuanto que un momento después había
venido
a verme; sin embargo yo sabía de manera segura, por sus conversaciones, que
Versilov
se había trasladado durante mi enfermedad a otro apartamiento donde pasaba la
noche.
En cuanto a mamá y a Lisa, yo sabía desde hacía mucho tiempo que se habían
mudado
las dos (para mi tranquilidad, pensaba yo) al piso superior, a mi antiguo
«ataúd»,
a
incluso cierto día me dije: «¿Cómo pueden ellas caber a11í las dos?», y de
pronto
resultaba
ahora que su antigua habitación estaba habitada por algún otro y ese otro no era
en
modo alguno Versilov. Con una ligereza que yo no me había supuesto (ya que hasta
entonces
me figuraba que estaba absolutamente sin fuerzas), saqué las piernas del lecho,
me
calcé unas babuchas, eché sobre mis hombros una bata gris de piel de cordero que
estaba
por a11í cerca (ofrecida por Versilov), y me puse en marcha, a través de nuestro
salón,
hacia la antigua habitación de mi madre. Lo que vi allí me trastornó; no me
suponía
nada parecido y me detuve, como clavado en el sitio, en el
umbral.
Estaba
a11í un viejo completamente cano, con una gran barba terriblemente blanca, y
era
evidente que estaba allí desde hacía ya mucho tiempo. Estaba sentado no sobre la
cama,
sino en el escabel de mamá, sólo la espalda apoyada en el lecho. Por cierto que
se
mantenía
tan derecho, que parecía no tener necesidad de sostén alguno, aunque estuviese
claramente
enfermo. Llevaba, encima de su camisa, un chaquetón forrado de cordero, sus
rodillas
estaban cubiertas con la manta de viaje de mamá, y los pies estaban calzados con
babuchas.
Debía de ser alto, con los hombros anchos y el rostro saludable, a pesar de la
enfermedad,
a pesar de cierta palidez y de un poco de delgadez, el rostro ovalado, con
cabellos
muy espesos, pero no muy largos, y parecía tener más de setenta años. Junto a
él,
sobre
una mesita al alcance de su mano, se encontraban tres o cuatro libros y unas
gafas
con
montura de plata. Yo, que estaba seguro de no tener la menor idea de haberlo
visto
antes,
adiviné instantáneamente quién era, sólo que no llegué a comprender de qué forma
había
pasado él tanto tiempo, casi pegado a mí, tan silenciosamente que yo no había
sospechado
nada hasta ahora.
No
se movió al verme, sino que me miró fijamente y en silencio, y yo lo miré lo
mismo,
con
la diferencia de que yo mostraba un inmenso asombro y él ni el más mínimo. Al
contrario,
después de haberme examinado por completo, hasta el último rasgo, durante
esos
cinco o diez segundos de silencio, sonrió de pronto y tuvo incluso una pequeña
risita
apenas
perceptible que pasó rápidamente, pero cuya estela luminosa y alegre quedó sobre
su
rostro y sobre todo en sus ojos, muy azules, radiantes, grandes, pero de
párpados
hinchados
y caídos por la vejez y rodeados de una infinidad de pequeñas arrugas. Fue
sobre
todo su risa lo que me impresionó.
Yo
tengo la idea de que cuando un hombre ríe, la mayoría de las veces es una cosa
que
repugna
contemplar. La risa manifiesta de ordinario en las personas un no sé qué de
vulgar
y de envilecedor, aunque el que ríe casi nunca sepa nada de la impresión que
está
produciendo.
Lo ignora, lo mismo que se ignora por lo general la cara que se tiene
durmiendo.
Hay durmientes cuyo rostro sigue pareciendo inteligente, y otros, inteligentes
por
demás, que, al dormirse, adquieren un rostro estúpido y hasta ridículo. Ignoro a
qué
se
debe eso: quiero decir solamente que el reidor, como el durmiente, lo más
ordinario es
que
no sepa nada de su rostro. Hay una multitud extraordinaria de hombres que no
saben
reír
en absoluto. En realidad, no se trata de saber: es un don que no se adquiere. O
bien,
para
adquirirlo, es preciso rehacer la propia educación, hacerse mejor y triunfar de
sus
malos
instintos: entonces la risa de un hombre así podría muy probablemente
mejorarse.
Hay
gente a la que su risa traiciona: uno se da cuenta en seguida de lo que llevan
en las
entrañas.
Incluso una risa índiscutiblemente inteligente es a veces repulsiva. La risa
exige
ante
todo franqueza, pero ¿dónde encontrar franqueza entre los hombres? La risa exige
bondad,
y la gente ríe la mayoría de las veces malignamente. La risa franca y sin
maldad,
es
la alegría: ¿dónde encontrar la alegría en nuestra época y dónde encontrar a la
gente
que
sepa estar alegre? (Por lo que se refiere a la alegría de nuestra época, ésta es
una
observación
que le escuché a Versilov y que he conservado.) La alegría del hombre es su
rasgo
más revelador, juntamente con los pies y las manos. Hay caracteres que uno no
llega
a penetrar, pero un día ese hombre estalla en una risa bien franca, y he aquí de
golpe
todo
su carácter desplegado delante de uno. Tan sólo las personas que gozan del
desarrollo
más elevado y más feliz pueden tener una alegría comunicativa, es decir,
irresistible
y buena. No quiero hablar del desarrollo intelectual, sino del carácter, del
conjunto
del hombre. Por eso si quieren ustedes estudiar a un hombre y conocer su alma,
no
presten atención a la forma que tenga de callarse, de hablar, de llorar, o a la
forma en
que
se conmueva por las más nobles ideas. Miradlo más bien cuando ríe. Si ríe bien,
es
que
es bueno. Y observad con atención todos los matices: hace falta por ejemplo que
su
risa
no os parezca idiota en ningún caso, por alegre a ingenua que sea. En cuanto
notéis el
menor
rasgo de estupidez en su risa, seguramente es que ese hombre es de espíritu
limitado,
aunque esté hormigueando de ideas. Si su risa no es idiota, pero el hombre, al
reír,
os ha parecido de pronto ridículo, aunque no sea más que un poquitín, sabed que
ese
hombre
no posee el verdadero respeto de sí mismo o por lo menos no lo posee
perfectamente.
En fin, si esa risa, por comunicativa que sea, os parece sin embargo
vulgar,
sabed que ese hombre tiene una naturaleza vulgar, que todo lo que hayáis
observado
en él de noble y de elevado era o contrahecho y ficticio o tomado a préstamo
inconscientemente,
y de manera fatal tomará un mal camino más tarde, se ocupará de
cosas
aprovechosas» y rechazará sin piedad sus ideas generosas como errores y
tonterías
de
la juventud.
No
inserto sin intención aquí esta larga parrafada sobre la risa, sacrificándole la
coherencia
del relato; la considero como una de las más serias conclusiones que yo haya
extraído
de la vida. Y se la recomiendo muy especialmente a las novias jóvenes que están
en
vísperas de casarse con el hombre elegido pero que lo miran todavía con
desconfianza
y
perplejidad y no se han decidido aún definitivamente. No hay que burlarse de un
pobre
adolescente
que se pone a dar lecciones en asuntos matrimoniales de los que no
comprende
una palabra. No comprendo más que una cosa: que la risa es la prueba más
segura
de un alma. Mirad a un niño; ciertos niños saben reír a la perfección, y por eso
son
irresistibles.
Un niño que llora me resulta odioso, pero el que ríe y se alegra es un rayo
del
paraíso, una revelación del porvenir en el que el hombre llegará a ser, por fin,
tan
puro
a ingenuo como un niño. Pues bien, no sé qué cosa infantil a increíblemente
seductora
pasó por la risa efímera de aquel anciano. Inmediatamente me acerqué a
él.
III
-Siéntate,
siéntate un momento, tus piernas no están todavía lo bastante fuertes - me
dijo
amablemente, indicándome un sitio a su lado y continuando mirándome a la cara,
con
la misma mirada radiante.
Me
senté junto a él y dije:
-Yo
le conozco a usted. Usted es Makar Ivanovitch.
-Sí,
querido mío. Me alegro de que estés ya levantado. Tú eres joven y eso es lo que
te
conviene.
Al viejo la tumba, al joven la vida.
-¿Está
usted enfermo?
-Sí,
amigo mío, las piernas sobre todo; las pobres me han podido traer todavía hasta
aquí,
pero, en cuanto me he sentado, se han hinchado. Esto ha comenzado el jueves
pa-
sado,
cuando el termómetro se paró. (Nota bene: es decir, que ha helado.) Antes, me
las
ablandaba
con una pomada, ya ves; fue el doctor Lichten Edmundo Karlovitch quien me
la
recomendó en Moscú, hace tres años, y me hacía mucho bien esa pomada; muchísimo
bien.
Y luego, desde ayer, también la espalda; se diría que hay perros que me están
comiendo...
Ya no duermo por las noches.
-¿Y
cómo es que yo no le oigo a usted lo más mínimo? - lo
interrumpí.
Me
miró y pareció reflexionar:
--.-Lo
que tienes que hacer es no despertar a tu madre -añadió, como ante un brusco
recuerdo
-. Se ha estado agitando toda la noche, en la habitación de al lado, pero sin
rui-
dos;
se habría dicho que era una mosca; ahora descansa, lo sé. ¡Oh!, es triste ser un
pobre
viejo
- suspiró -. Uno se pregunta a qué está aferrada el alma, y sin embargo se
agarra
muy
bien, se alegra de ver el día; incluso si fuera necesario volver a empezar toda
la vida,
creo
que mi alma no tendría miedo de eso; pero quizá es un pecado pensar
así.
-¿Y
por qué un pecado?
-Esa
idea es un sueño, y un viejo debe marcharse suavemente. Sí, acoger la muerte con
murmullos
o descontento, es un gran pecado. A1 fin y al cabo, si es por alegría espiritual
por
lo que se ama a la vida, creo que Dios lo perdonará, incluso a un viejo. Al
hombre le
resulta
difícil saber lo que es pecado y lo que no lo es; es un misterio que sobrepasa
al
entendimiento
humano. Un viejo debe estar siempre contento, debe morir en la plena luz
de
su espíritu, dichosamente y con belleza, saturado de días, suspirando por su
última
hora
y alegre de irse como una espiga a la parva, cumplido su
misterio.
-Usted
habla siempre de «misterio»; ¿qué quiere decir «cumplir su misterio»? -
pregunté,
lanzando una ojeada hacia la puerta.
Yo
estaba contento de que estuviésemos solos y de que nos rodease un silencio
imperturbable.
El sol brillaba vivamente en la ventana antes de su ocaso. Él hablaba con
un
poco de énfasis y sin precisión, pero muy sinceramente y con una fuerte
excitación,
como
si estuviera verdaderamente contento con mi presencia. Pero observé en él un
estado
febril indudable a incluso bastante acusado. Yo también estaba enfermo, también
yo
tenía fiebre, desde el instante en que había entrado a11í.
-¿Qué
es un misterio? Todo es misterio, amigo mío, el misterio de Dios está en todas
partes.
En cada árbol, en cada brizna de hierba, está encerrado ese misterio. Que un
pajarito
cante, que las estrellas como un gran espectáculo brillen por la noche, todo eso
es
misterio,
el mismo misterio. Pero el mayor de todos los misterios es lo que espera al alma
del
hombre en el otro mundo. ¡Helo ahí, amigo mío!
-No
sé en qué sentido usted... Desde luego, no es por irritarlo, y esté seguro de
que creo
en
Dios; pero todos esos misterios han sido descubiertos desde hace mucho tiempo
por la
razón,
y lo que no ha sido descubierto aún, lo será, eso es absolutamente cierto, y
quizá
dentro
de un plazo brevísimo. La botánica sabe perfectamente cómo nace el árbol, el
fisiólogo
y el anatomista saben incluso por qué canta el pájaro, o lo sabrán bien pronto,
y
en
cuanto a las estrellas, no solamente han sido contadas, sino que cada uno de sus
movimientos
ha sido calculado con una exactitud de minutos, tanto que se puede
predecir,
con mil años de anticipación, el minuto exacto en que aparecerá no importa qué
cometa...
Y ahora estamos conociendo incluso la composición de las constelaciones más
alejadas.
Coja usted un microscopio, es un cristal de aumento que agranda los objetos un
millón
de veces, y mire dentro de una gota de agua; verá allí todo un mundo nuevo, toda
una
vida de criaturas vivas, y sin embargo eso era también un misterio; pues bien,
nosotros
lo hemos descubierto.
-Ya
he oído hablar de eso, hijo mío, y muchas veces, a muchas gentes. No lo niego:
es
una
cosa grande y prodigiosa; todo le ha sido entregado al hombre por la voluntad de
Dios;
no en balde Dios le dio el soplo de vida: «vive y conoce».
-Vamos,
eso son lugares comunes. ¿No es usted un enemigo de la ciencia, un clerical?
Es
decir, que no sé si usted comprende...
-No,
hijo mío, desde mi juventud he respetado las ciencias y, sin dármelas de
entendido,
no murmuro contra ellas; lo que no me ha sido dado a mí le ha sido dado a
otros.
Y quizá está mejor así: a cada uno su don. Lo que pasa, mi querido amigo, es que
la
ciencia no sirve para todos. Las gentes son intemperantes, cada cual quiere
asombrar al
universo,
y yo también tal vez, y más aún que los demás, si me comprendiese a mí
mismo.
Mientras que, ignorante como soy ahora, ¿cómo puedo glorificarme, cuando no
sé
nada? Tú, tú eres joven y fino, es tu destino, estudia pues. Trata de conocerlo
todo a fin
de
que cuando lo encuentres con un impío o con un libertino, tengas con qué
responderle
y
que no pueda inundarte con vanas palabras y turbar tu cerebro sin madurez. En
cuanto a
ese
cristal de aumento, no hace mucho tiempo que lo vi.
Tomó
aliento y suspiró. Decididamente, mi llegada le procuraba un placer extremado.
Tenía
una sed enfermiza de desahogarse. Además, no me engañaré desde luego al afirmar
que
me consideraba, por instantes, con un afecto extraordinario: apoyaba tiernamente
su
mano
en la mía, acariciaba mi hombro... pero también, por instantes, preciso es
confesarlo,
parecía haberme olvidado por completo. Se habría dicho que estaba solo y, si
continuaba
hablando con ardor, era, al parecer, en el vacío.
Hay,
amigo mío - continuó -, en la ermita de San Gennade, un hombre de gran sentido.
Es
de raza noble y teniente coronel, y posee una gran fortuna. Cuando estaba en el
siglo,
no
quiso dejarse atrapar por el matrimonio; hace ya diez años que se ha separado
del
mundo,
por amor al silencio y a la soledad, y ha apartado sus sentidos de las vanidades
mundanas.
Observa toda la regla monástica, pero no quiere profesar. Y, amigo mío, hay
tantos
libros en su casa que yo no he visto jamás una cosa igual en ninguna otra parte;
por
lo
menos tiene por valor de ocho mil rublos, es él quien me lo ha dicho. Se llama
Pedro
Valerianitch.
En diferentes épocas me ha enseñado muchas cosas, y a mí siempre me ha
gustado
mucho escucharlo. Una vez le dije: «¿Cómo es posible que, con un espíritu tan
cultivado
como el suyo y llevando desde hace diez años una existencia de monje que ha
hecho
renuncia por completo de su voluntad, cómo es posible que no desee recibir el
hábito
para ser todavía más perfecto?» Y él me contestó: «¿Cómo te atreves, anciano, a
hablar
de mi espíritu? Tal vez justamente soy prisionero de mi espíritu, en lugar de
dominarlo.
Y, en cuanto a mi obediencia, quizás es que desde hace mucho tiempo he
perdido
ya la justa estimación de mi persona. ¿Y hablas también del abandono de mi
voluntad?
Pues bien, abandonaría inmediatamente mi dinero, entregaría mis grados,
soltaría
encima de este mesa todas las condecoraciones, pero mi pipa... he aquí que han
pasado
ya diez años y me temo que no podré renunciar jamás a ella. ¿Qué monje sería yo
después
de eso, de qué abandono de mi voluntad puedes tú alabarme? » Y yo me asombré
entonces
de aquella humildad. Pues bien, el verano pasado, allá por el día de San Pedro,
volví
a aquella ermita, fue Dios quien lo quiso, y ¿qué es lo que veo en su celda?
Precisamente,
ese objeto: un microscopio que él había hecho venir con grandes gastos del
extranjero.
«Espera un poco, me dice, voy a enseñarte una cosa sorprendente y que nunca
has
podido ver hasta ahora. Tú ves esta gota de agua, limpia como una lágrima; pues
bien,
mira lo que hay dentro, y encontrarás que la mecánica descubrirá en seguida
todos
los
secretos del buen Dios... no nos dejarán ni uno siquiera.» He aquí lo que me
dijo y
que
yo he conservado en mi memoria. Por mi parte, yo había ya mirado en aquel
microscopio
treinta y cinco años antes, en casa de Alejandro VIadimirovitch Malgassov,
nuestro
dueño, el tío de Andrés Petrovitch por parte de su madre y cuyos bienes pasaron
en
seguida, después de su muerte, a Andrés Petrovitch. Era un señor importante, un
gran
general,
tenía una jauría numerosa, y yo he vivido muchos años junto a él como montero.
Él
también había instalado aquel microscopio, que se había traído consigo, a hizo
que
viniera
toda su gente, unos detrás de otros, hombres y mujeres, para mirar, y se
mostraba
allí
una pulga y un piojo, una punta de aguja, un cabello y una gota de agua. ¡Cómo
se
divirtieron!
Tenían miedo de acercarse, pero también se le tenía miedo al amo; no era una
cosa
cómoda. Unos no sabían mirar, cerraban los ojos y no veían nada; otros gritaban
de
espanto,
y el alcalde Savine Makarov se tapó los ojos con las dos manos gritando: «
¡Haced
conmigo lo que queráis, no me acercaré!» ¡Menudas carcajadas que hubo! Sin
embargo,
no le confesé a Pedro Valerianovitch que, hacía ya muchísimo tiempo, más de
treinta
y cinco años, yo había visto aquella misma maravilla; él disfrutaba muchísimo
enseñándola.
A1 contrario, hice como si me asombrara mucho y me espantara. Me deja
un
momento y luego me pregunta: «Pues bien, anciano, ¿qué me dices de eso?» Yo me
incorporo
y le digo: «El Señor ha dicho: "Que se haga la luz", y la luz se hizo.» Y él me
interrumpe
bruscamente: «¿No serían las tinieblas las que se hicieron?» Dijo aquello de
una
manera extraña, sin reírse. En aquel momento me quedé sorprendido y e1 casi se
enfadó
y no dijo nada más.
-Es
muy sencillo, ese Pedro Valerianovitch está en el monasterio para comer kutia
(115)
y hacer inclinaciones, pero él no cree en Dios, y usted apareció por a11í en uno
de
esos
momentos, eso es todo - le dije-. Por lo demás, es un hombre bastante raro:
seguramente
había mirado por el telescopio su buena decena de veces; ¿pr qué ha caído
en
la cuenta a la undécima? Es una impresionabilidad un poco nerviosa... Efecto del
monasterio,
sin duda.
-Es
un hombre puro y de espíritu elevado - declaró el viejo con tono convencido -,
no
es
un impío. Tiene espíritu para dar y vender, pero su corazón está inquieto.
Gentes de
esta
clase nos llegan ahora a manadas de casa de los señores sabios. Y he aquí además
lo
que
voy a decirte: el hombre se castiga a sí mismo. Elúdelos, no los atormentes, y
antes
de
dormirte nómbralos en tus oraciones, porque esos hombres buscan a Dios. ¿Rezas
tus
oraciones
antes de dormirte?
-No.
Opino que es un rito inútil. Pero debo confesarle que su Pedro Valerianovitch me
agrada;
él por lo menos no es un fantoche, sino un hombre, y por cierto se parece un
poco
a
otro que está muy cerca de nosotros y que los dos
conocemos.
El
anciano no prestó atención más que a la primera frase de mi
respuesta:
-Haces
mal, amigo mío, al no rezar tus oraciones. Es una cosa buena, que alegra el
corazón,
tanto al acostarse como al levantarse, y cuando se despierta uno por la noche.
Soy
yo quien te lo dice. Un verano, en el mes de julio, nos apresurábamos a llegar
al
monasterio
de la Virgen para una fiesta. Cuanto más nos acercábamos, más gentes se nos
iban
reuniendo, y nos encontramos por fin cerca de dos centenares, ansiosos todos por
besar
las santas y venerables reliquias de los dos grandes taumaturgos Anice y
Gregorio.
Pasamos
la noche en un campo, y abrí los ojos muy de mañana, cuando todo el mundo
dormía
aún y ni siquiera el sol había salido todavía del bosque. Pues bien, hijo mío,
levanté
la cabeza, abracé con una mirada el horizonte y suspiré: ¡por todas partes una
belleza
inefable! Todo está tranquilo; el aire, ligero; la hierba brota, ¡brota,
hierbecita del
buen
Dios!; el pajarito canta, ¡canta, pues, pajarito del buen Dios!; el niñito
lloriquea
sobre
los brazos de su madre, ¡Dios te guarde, hombrecito, crece y sé dichoso! (116).
Y,
quizá
por primers vez en toda mi vida, encerré todo aquello en mí mismo... Me volví a
acostar
de nuevo, ¡y me dormí con un sueño tan ligero! ¡Se está bien aqui abajo, querido
mío!
Yo, si estuviese mejor, me pondria en camino desde que empieza la primavera.
Tanto
mejor que haya misterios. Es terrible para el corazón y es maravilloso, pero
este
miedo
alegra el corazón: « ¡Todo está en Ti, Señor, yo mismo estoy en Ti, recíbeme! »
No
murmures, joven: lo más bello es ser misterio - agregó con
enternecimiento.
-«Lo
más bello es ser misterio...» Me acordaré de esas palabras. Es terrible ver lo
inexactamente
que usted se expresa, pero yo comprendo... Lo que rne choca es que usted
sabe
y comprende muchas más cosas que las que puede expresar; únicamente que se diría
que
habla usted delirando...
Esta
frase se me escapó al ver sus ojos febriles y su rostro empalidecido. Pero él,
creo,
no
me oyó.
-¿Sabes,
mí querido pequeño - dijo, como prosiguiendo su discurso interrumpido -,
sabes
que hay un límite para la memoria del hombre sobre esta tierra? Este límite a la
memoria
del hombre ha sido fijado en cien años solamente. Cien años después de su
muerte,
su recuerdo puede subsistir aún en sus hijos o en sus nietos que han llegado a
ver
su
rostro; más tarde, si su recuerdo dura aún, no es más que un recuerdo oral,
mental,
porque
todos los que han visto su figura viva habrán pasado. Y su tumba en el
cementerio
estará
tapada por la hierba, su lápida se romperá, todos los hombres lo olvidarán e
incluso
su
posterioridad, en cuanto se olvide también su nombre, porque son muy pocos los
que
permanecen
en la memoria de los hombres; ¡pues bien, sea! ¡Que se me olvide, amigos
míos,
pero yo os quiero desde el fondo de la tumba! Oigo, niñitos, vuestras voces
alegres,
oigo
vuestros pasos sobre las tumbas de vuestros padres el día de los Difuntos.
Mientras
tanto,
vivid al sol, alegraos, y yo rezaré a Dios por vosotros, descenderé hasta
vosotros en
vuestros
sueños... ¡El amor subsiste después de la muerte!
Yo
estaba poseído de la misma fiebre que él; en lugar de irme o de exhortarlo a que
se
calmara,
o quizá tenderlo en su cama, porque parecía hallarse en pleno delirio, lo agarré
de
pronto por la mano e, inclinándome sobre él y apretándole la mano, dije en un
susurro
conmovido
y con lágrimas en el corazón:
-Soy
feliz pudiendo verle. Le esperaba a usted quizá desde hace largo tiempo. Entre
ellos,
no quiero a nadie: no tienen belleza... No los seguiré, no sé adónde ir, iré con
usted...
Pero,
por fortuna, mi madre entró en aquel momento; de lo contrario, no sé cómo habría
podido
acabar aquello. Entró con el aire de una persona que acaba de despertarse y que
se
alarma.
Tenía en la mano un frasco y una cuchara sopera; al vernos,
exclamó:
--¡Ya
lo sabía yo! ¡No le he dado la quinina a tiempo, y ahora está todo febril! ¡He
dormidó
demasiado, Makar Ivanovitch, querido mío!
Me
levanté y salí. Ella le dio de todas formas su poción y lo acostó. También yo me
acurruqué
en mi cama, pero con una turbación extrema. Había vuelto con una gran
curiosidad,
y reflexionaba con todas mis fuerzas sobre aquel encuentro. Ignoro qué era lo
que
yo esperaba entonces de aquello. Sin duda, yo razonaba sin cesar y to que se
sucedía
en
mi espíritu no eran ideas, sino muñones de ideas. Yo estaba acostado con la cara
vuelta
hacia la pared: de repente vi en el rincón la mancha brillante y luminosa del
sol
poniente,
aquella misma mancha que yo aguardaba hacía poco con tantas maldiciones, y
me
acuerdo de que toda mi alma se exaltó, como si una luz nueva penetrase en mi
corazón.
Me acuerdo de aquel minuto delicioso, no quiero olvidarlo. No fue más que un
instante
de esperanza nueva y de nueva fuerza... Yo estaba ya convaleciente, y por lo
tanto
aquellos accesos podían ser la consecuencia inevitable del estado de mis
nervios,
pero
por lo que se refiere a esa esperanza luminosa, todavía hoy día creo en ella:
eso es lo
que
he querido hoy anotar y conservar aquí. Evidentemente, yo sabía ya muy bien que
no
me
iría de peregrino con Makar Ivanovitch y sabía también que ignoraba por mi parte
en
qué
consistía la aspiración nueva que se había apoderado de mí, pero yo había ya
pronunciado
aquella frase, aunque lo hubiese hecho en el delirio: « ¡Ellos no tienen
belleza!
» «Se acabó - pensaba yo en mi deslumbramiento -, a partir de este instante yo
busco
la belleza, ellos no la tienen, y por eso es por lo que los abandono.» Hubo a mi
espalda
como un ligero roce; me volví; era mamá que se inclinaba sobre mí y me rniraba
a
los ojos con una curiosidad tímida. La agarré de pronto por la
mano:
-¿Por
qué, mamá, no se me ha dicho nunca nada de nuestro querido huésped? - le
pregunté
bruscamente, sin esperar a lo que ella me fuera a decir.
Toda
su inquietud desapareció inmediatamente, y la alegría alumbró su rostro, pero no
me
respondió, excepto estas pocas palabras:
-No
te olvides tampoco de Lisa, de Lisa; te has olvidado de
Lisa.
Dijo
aquello rápidamente, ruborizándose, a hizo un ademán como para marcharse en
seguida,
porque también ella tenía horror a desplegar sus sentimientos; en ese aspecto se
me
parecía, es decir, que era reservada y casta; además, naturalmente, ella no
habría
querido
discutir conmigo aquel tema: Makar Ivanovitch; lo que habíamos podido
decirnos
con aquel cambio de miradas bastaba. Pero fui yo, que detesto todo despliegue
de
sentimientos, quien la retuvo a la fuerza por la mano: la miré dulcemente a los
ojos, reí
dulce
y tiernamente, y con la otra mano acaricié su rostro querido, sus mejillas
hundidas.
Ella
se inclinó y apoyó su frente contra la mía:
-¡Bueno,
que Cristo sea contigo! - dijo repentinamente, irguiéndose y toda radiante -,
cúrate.
Te quedaré muy agradecida por ello. Él está enfermo, muy enfermo... Nuestra
vida
está en manos de Dios... ¡Ah!, ¿qué he dicho? ¡Pero es
imposible!
Ella
se fue. Ella había honrado siempre, durante toda su vida, en el temor y el
temblor y
en
el respeto, a su legítimo esposo, al peregrino Makar Ivanovitch, que la había
perdo-
nado
magnánimamente y de una vez para siempre.
CAPÍTULO
II
I
A
Lisa, yo no la había «olvidado»; mamá se engañaba. Aquella madre sensible veía
que
reinaba
una especie de frialdad entre el hermano y la hermana, pero no era cuestión de
falta
de cáriño, antes bien de celos. Voy a explicarme, puesto que viene a cuento, en
dos
palabras.
La
pobre Lisa, después del arresto del príncipe, estaba como poseída de yo no sé
qué
orgullo
arrogante, qué altivez inaccesible, casi insoportable; pero todo el mundo en la
casa
adivinó la verdad, a saber, que ella sufría, y, en cuanto a mí, si al principio
me
irritaba
y fruncía las cejas ante aquellos modales, fue únicamente a causa de mi
susceptibilidad
mezquina, decuplicada aún por la enfermedad; por lo menos eso es lo que
pienso
hoy de ello. Pero jamás dejé de querer a Lisa. Muy al contrario, la quería
todavía
más.
Solamente que no quería ser yo quien diera el primer paso, aun comprendiendo que
tampoco
sería ella quien to daría, a ningún precio.
Desde
que se conoció la historia del príncipe, inmediatamente después de su arresto,
Lisa
no tuvo más preocupación que la de tomar respecto a nosotros y respecto a todo
el
mundo
la actitud de una persona que no sabría ni siquiera admitir la idea de que se la
pudiese
compadecer o consolar, al justificar al príncipe. A1 contrario, siempre tratando
de
no explicarse y de no discutir jamás, tenía en todo momento el aire de gloriarse
con la
conducta
de su desgraciado novio, como si se tratara de un heroísmo supremo. Ella
parecía
decirnos a todos y en cualquier instante (sin pronunciar una palabra, lo
repito):
«Ninguno
de vosotros hará jamás otro tanto. No seríais capaces de ir a entregaros por
motivos
de honor y de deber. Es que ninguno de vosotros tiene la conciencia tan delicada
y
tan pura. En cuanto a sus actos, ¿quién es el que no tiene alguna mala acción
sobre su
conciencia?
Solamente que los demás se ocultan, mientras que él ha preferido perderse
antes
que seguir siendo indigno a sus propios ojos.» He aquí lo que significaba a ojos
vistas
cada uno de sus gestos. Yo no sé, pero me parece que yo habría obrado
exactamente
igual en la posición de ella. No sé tampoco si son éstas ciertamente las ideas
que
ella tenía en el fondo de su corazón, dentro de ella misma; sospecho que no. Con
la
otra
mitad de su razón, la mitad clara, debía fatalmente mirar con entera claridad la
nulidad
de su «héroe»; porque, ¿quién se negará hoy a reconocer que aquel hombre
infortunado
a incluso magnánimo en su género era al mismo tiempo una perfecta
nulidad?
Aquella susceptibilidad misma, aquella disposición a lanzarse sobre todos
nosotros,
esas eternas sospechas de que pudiésemos pensar de él otra cosa, todo eso
dejaba
adivinar que se había formado en los arcanos del corazón de ella una opinion
completamente
diferente en cuanto a su desgraciado amigo. Me apresuro sin embargo a
añadir
que, a mi entender, ella tenía razón por lo menos en la mitad; se le podía
perdonar
mejor
que a nosotros todos que vacilase sobre la conclusión definitiva. Yo mismo, lo
con-
fieso
de todo corazón, ahora que todo eso ha pasado ya, no sé en absoluto cómo juzgar,
cómo
estimar definitivamente a ese desgraciado que nos ha planteado a todos semejante
enigma.
Sin
embargo, por culpa de ella, la casa se transformó en un pequeño infierno. Lisa,
que
había
querido tantísimo, debía de sufrir mucho. Con su carácter, prefirió sufrir en
silencio.
Su carácter era parecido al mío, es decir, autoritario y orgulloso, y siempre he
creído,
y lo sigo creyendo hoy, que ella había querido al príncipe por autoritarismo,
porque
él no tenía carácter y desde la primera palabra y la primera hora se había
subordinado
enteramente a ella. Todo éso ocurre por su cuenta en el corazón, sin ningún
cálculo
previo; pero ese amor del más fuerte hacia el débil es a veces infinitamente más
violento
y más torturante que el amor entre caracteres iguales, porque, a pesar de uno
mismo,
se asume la responsabilidad del amigo débil. Por lo menos, eso es lo que yo
creo.
Todos
los nuestros, desde el principio mismo, la rodearon con la más tierna solicitud,
sobre
todo mamá; pero ella no se enterneció, no respondió a esa simpatía y pareció
rechazar
toda ayuda. Con mamá hablaba aún, al principio, pero de día en día se hacía rnás
avara
de palabras, más seca a incluso más cruel. A1 principio consultaba con Versilov,
pero
bien pronto tomó como consejero y ayudante a Vassine, cosa de la que me enteré
más
tarde con asombro... Iba cada día a casa de Vassine, recorría también los
tribunales,
veía
a los jefes del príncipe, a los abogados, al procurador; al final, pasaban días
enteros
sin
que casi se la viese en casa. Naturalmente, dos veces al día iba a visitar al
príncipe,
que
estaba en la cárcel, en el departamento de los nobles, pero esas entrevistas,
como
terminé
por darme cuenta a la larga, eran muy penosas para Lisa. Evidentemente, ¿cuál es
la
tercera persona que puede conocer de una manera perfecta los asuntos de dos
enamorados?
Sin embargo, yo sé que el príncipe la ofendía profundamente, más y más
por
momentos, ¿y cómo? Cosa curiosa: con unos celos incesantes. Pero más tarde
volveremos
sobre esto. Añadiré solamente una idea: es difícil decidir cuál de los dos
atormentaba
más al otro. Lisa, que, entre nosotros, se jactaba de su héroe, tal vez se
comportaba
de una manera completamente distinta frente a él, como he tenido ocasión de
sospecharlo,
según ciertos datos que también saldrán a relucir
posteriormente.
Por
tanto, en lo que concierne a mis sentimientos y a mis relaciones con Lisa, todo
lo
que
se veía no era más que una mentira querida y celosa de una parte y de otra, pero
jamás
nos quisimos más intensamente que en aquel tiempo. Añadiré aún que, desde la
aparición
en nuestra casa de Makar Ivanovitch, después del primer movimiento de
asombro
y de curiosidad, Lisa se comportó con él con una especie de desdén, incluso de
altivez.
Parecía hacerlo adrede y no le concedía la más mínima
atención.
Habiéndome
jurado a mí mismo guardar silencio, como he explicado en el capítulo
precedente,
yo pensaba, como es natural en teoría, es decir, en mis sueños, en mantener
mi
palabra. ¡Oh! Con Versilov, por ejemplo, antes habría hablado de zoología o de
los
emperadores
romanos que de ella o por ejemplo de aquella línea esencial de su carta en
que
él la informaba de que el «documento» no había sido quemado, sino que existía y
aparecería
públicamente; aquella línea sobre la que yo me había puesto a pensar
inmediatamente,
desde que recobré el conocimiento y me volvió la razón después de la
fiebre.
Pero, ¡ay!, desde los primeros pasos prácticos, y casi antes de darlos, adiviné
hasta
qué
punto era difícil a imposible persistir en semejantes decisiones preconcebidas.
Al día
siguiente
de mi primer encuentro con Makar Ivanovitch, me vi terriblemente conmovido
por
una circunstancia inesperada.
II
Aquella
emoción fue causada por la visita imprevista de Daria Onissimovna, la madre
de
la pobre Olia. Yo había sabido ya por mi madre que Daria había venido dos veces
durante
mi enfermedad, y que se interesaba mucho por mí salud. No me preocupé en
averiguar
si verdaderamente era por mí por quien había venido aquella «excelente
mujer»,
como la nombraba siempre mi madre, o bien sencillamente venía a ver a ésta,
según
la costumbre establecida. Mi madre me contaba siempre los acontecimientos de la
casa,
de ordinario en el momento en que venía a hacerme comer mi sopa (en la época en
que
yo no podía aún comer por mí mismo), para distraerme; yo me empeñaba en
demostrar
todas las veces que me interesaba muy poco por aquellos informes, así es que
no
le pregunté mucho sobre Daria Onissimovna. No llegué a decir absolutamente
nada.
Eran
poco más o menos las once; iba a levantarme para trasladarme al sillón cerca de
la
mesa,
cuando ella entró. Me quedé a propósito en la cama. Mamá estaba muy ocupada en
las
habitaciones de arriba y no bajó a verla, por lo que nos encontramos solos. Se
instaló
frente
a mí, sobre una silla cerca de la pared, sonriendo y sin pronunciar una palabra.
Yo
presentía
un largo silencio; por lo demás generalmente su llegada producía en mí una
impresión
de lo más irritante. Ni siquiera le hice un signo con la cabeza, y la miré
fijamente
a los ojos; pero ella también me miró cara a cara.
-¿Se
aburre ahora usted mucho allá sola en su casa, sin el príncipe? - le pregunté de
pronto,
perdiendo la paciencia.
-Pero
si ya no me alojo allí. Gracias a Ana Andreievna, me ocupo de vigilar ahora a su
niñito.
-¿Qué
niñito?
-El
de Andrés Petrovitch - declaró ella en un susurro confidencial, mirando hacia la
puerta.
-Pero
está a11í Tatiana Pavlovna...
-Tatíana
Pavlovna y Ana Andreievna, las dos, y también Isabel Makarovna, y la mamá
de
usted... todas. Todas toman parte. Tatiana Pav1ovna y Ana Andreievna son ahora
muy
amigas.
Aquello
era una novedad. Ella se animaba mucho hablando. La miré con
odio.
-La
veo muy excitada en comparación con la última vez que
vino.
-¡Ah,
desde luego!
-Ha
engordado usted, creo.
Tuvo
una mirada extraña.
-Ahora
la quiero mucho, muchísimo.
-¿A
quién?
-Pues
a Ana Andreievna. ¡Muchísimo! Una persona tan noble y tan
razonable...
-¡Vaya!
¿Y cómo está ella ahora?
-Está
muy tranquila, muy tranquila.
-Siempre
ha sido tranquila.
-Desde
luego, siempre.
-Si
ha venido usted a contarme comadreos - exclamé de repente, no aguantando más -,
sepa
que no me mezclo en nada y que he decidido dejar todo eso... todo y a todos...
todo
me
es igual: ¡voy a marcharme!
Me
callé, porque me volvió la razón. No quería rebajarme explicándole mis nuevos
propósitos.
Ella me escuchó sin asombro y sin turbación, pero se produjo en seguida un
nuevo
silencio. De repente se levantó, se dirigió hacia la puerta y echó una ojeada a
la
habitación
contigua. Después de haberse asegurado de que no había nadie a11í y de que
estábamos
solos, volvió con la mayor tranquilidad del mundo y se sentó nuevamente en
el
mismo sitio.
-¡Hombre,
eso está muy bien! - dije, y estallé en una carcajada.
-¿Y
su alojamiento en casa de los funcionarios, lo conservará usted? - preguntó ella
de
repente,
inclinándose un poco hacia mí y bajando la voz, corno si fuera ésa la cuestion
esencial
por la que había venido.
-¿Mi
alojamiento? No sé. Tal vez lo deje... ¿Es que lo sé yo
mismo?
-Es
que los caseros lo esperan a usted con ansia. El funcionario está muy
impaciente; su
esposa,
también. Andrés Petrovitch les ha asegurado que seguramente usted
volverá.
-Pero,
¿qué tiene usted que ver con eso?
-Ana
Andreievna quería también saberlo; le ha alegrado mucho saber que usted
continuará.
-¿Y
por qué está tan segura de que continuaré en ese
alojamiento?
Yo
quería añadir: «¿Y qué le importa a ella?», pero me abstuve de hacer la
pregunta,
por
orgullo.
-Es
que se lo ha confirmado el señor Lambert.
-¿Co-ó-mo?
-El
señor Lambent. Él también se lo ha confirmado con toda energía a Andrés
Petrovitch
que usted se quedaba, y se lo ha asegurado asimismo a Ana
Andreievna.
Me
quedé trastornado. Otra historia más. ¡Asi es que Lambent conoce ya a Versilov,
Lambert
se ha introducido hasta Versilov! ¡Lambent y Ana Andreievna: ha llegado
también
hasta ella! Se apoderó de mí un acceso de fiebre, pero me callé. Un terrible
aflujo
de orgullo inundó mi alma, de orgullo o de otra cosa. Pero fue como si me dijese
en
aquel momento: «Si pido una sola palabra de explicación, me mezclaré de nuevo
con
ese
mundo y no lo abandonaré jamás.» El odio se inflamó en mi corazón. Resolví con
todas
mis fuerzas callarme, y me quedé inmóvil en la cama. Ella también permaneció
silenciosa
un minuto largo.
-¿Y
el príncipe Nicolás Ivanovitch? - pregunté de pronto, como perdiendo la
cabeza.
Había
hecho la pregunta en tono decidido, para cambiar de tema; y una vez más, a
pesar
de mis esfuerzos, planteaba la pregunta capital, volvía a entrar por mis propios
pasos,
como un loco, en el mismo mundo del que tan convulsivamente había resuelto
huir.
-Está
en Tsarskoie-Selo (117). Se encuentra un poco enfermo; la ciudad está llena
ahora
de
estas fiebres. Todo el mundo le ha aconsejado que se retire a Tsarskoie, al
palacio que
tiene
allí, a causa del buen aire.
No
respondí.
-Ana
Andreievna y la generala van a verlo cada tres días. Hacen el viaje
juntas.
¡Ana
Andreievna y la generala (es decir, ella), amigas! ¡Hacen el viaje juntas! No
dije
nada.
-Es
que las dos se han hecho muy amigas, y Ana Andreievna dice tantas cosas buenas
de
Catalina Nicolaievna...
Yo
seguía silencioso.
-Catalina
Nicolaievna se ha prendado nuevamente del mundo, no hay más que fiestas,
está
resplandeciente; se dice que toda la corte está enamorada de ella... En cuanto a
lo del
señor
Bioring, todo ha quedado abandonado, no se hará el matrimonio; es lo que todo el
mundo
asegura... desde que...
Quería
decir: desde la carta de Versilov. Tuve un temblor, pero no dije
palabra.
-¡Cómo
compadece Ana Andteievna al príncipe Sergio Petrovltch! ¡Y Catalina
Nicolaievna
también! No hacen más que hablar de él; ellas dicen que será absuelto y que
condenarán
al otro, a Stebelkov...
Yo
la miraba con odio. Ella se levantó y de pronto se inclinó hacia
mí.
-Ana
Andreievna me ha recomendado mucho que me informe de la salud de usted -
declaró
susurrando apenas -, y me ha ordenado que le ruegue que vaya a verla en cuanto
pueda
salir a la calle. Hasta la vista. Cúrese usted, y yo diré que. .
.
Salió.
Me senté en la cama. Un sudor frío me resbalaba por la frente, pero lo que yo
sentía
no era espanto: la noticia, incomprensible para mí y monstruosa, concerniente a
Lambert
y a sus intrigas, no me había espantado lo más mínimo, en comparación con el
miedo
tal vez irreflexivo con que me había llenado durante mi enfermedad y en los
primeros
días de mi convalecencia el recuerdo de mi encuentro con él, aquella noche de
marras.
Al contrario, en aquel primer instante de turbación, sobre mi cama,
inmediatamente
después de la partida de Daria Onissimovna, ni siquiera me detuve a
pensar
en Lambert, sino... lo que, me sobrecogió más fue la noticia de la ruptura entre
ella
y Bioring, su felicidad en el gran mundo, sus fiestas, sus triunfos, su
esplendor. «Ella
brilla»,
había dicho Daria Onissimovna. Y sentí de repente que no tenía fuerzas para
arrancarme
a aquel torbellino, aunque las hubiese tenido para enrigidecerme, para
callarme
y para no interrogar a Daria Onissimovna después de sus relatos pasmosos. Una
sed
desmesurada de aquella vida, de la vida de ellos, se apoderó de mí y... también
yo no
sé
qué otra sed deliciosa, que experimentaba hasta la felicidad y hasta un
sufrimiento
torturador.
Mis pensamientos giraban en remolino, pero yo los dejaba correr. « ¿De qué
sirve
razonar? - me decía yo -. Sin embargo, incluso mamá me ha ocultado que Lambert
había
venido», pensé, por fragmentos, sin ilación. «Es que Versilov seguramente le ha
dicho
que se calle... Me moriré, pero no le haré ninguna pregunta a Versilov sobre
Lambert.»
Volvía sobre lo mismo: «Versilov, Versilov y Lambert, ¡oh, cuántas cosas
nuevas
en ellos! ¡Qué pillo este Versilov! Le ha metido el miedo en el cuerpo al
alemán,
a
Bioring, con esa carta; la ha calumniado; la calomnie... il en reste toujours
quelque
chose,
y ese cortesano de alemán ha tenido miedo del escándalo, ¡ja, ja! ¡Buena lección
para
ella! » «Lambert..: ¿pero Lambert no habrá llegado también hasta ella? ¿Cómo que
no?
¡Seguro! ¿Y por qué iba a negarse ella a aliarse con él?»
Al
llegar a ese punto, cesé de repente de agitar aquellos pensamientos sin
coherencia y,
desesperado,
dejé caer la cabeza sobre la almohada.
-¡Ah,
de ningún modo! - exclamé en una decisión súbita.
Salté
de la cama, me puse las zapatillas y mi batín y me dirigí directamente a la
habitación
de Makar Ivanovitch, como si a11í estuviese el remedio para las obsesiones, la
salvación,
el ancla a la que me aferraría.
En
efecto, podía ser que yo sintiese entonces aquella idea con todas las fuerzas de
mi
alma;
porque, de lo contrario, ¿cómo habría dado yo aquel bote irresistible y súbito y
me
habría
precipitado, en semejante estado de ánimo, en la habitación de Makar
Ivanovitch?
III
Pero
en la habitación de Makar Ivanovitch encontré a visitantes con los que no
contaba:
mamá
y el doctor. Como me había figurado, al ir a11í, que me encontraría al viejo
solo,
como
la víspera, me detuve en el umbral en una estúpida perplejidad. Pero no había
tenido
todavía tiempo de fruncir las cejas cuando llegó además Versilov y detrás de él,
inmediatamente,
Lisa... Todos se habían reunido pues en la habitación de Makar
Ivanovitch,
y «precisamente cuando menos falta hacía».
-He
venido a informarme de su salud - dije, avanzando directamente hacia Makar
Ivanivitch.
-Gracias,
hijo mío, sabía que vendrías. Esta misma noche he estado pensando en
ti.
Me
miraba tiernamente a los ojos y yo veía que me quería quizá más que a todos los
demás.
Pero noté instantáneamente y a pesar de mi turbación que, si su rostro estaba
alegre,
no por eso la enfermedad había dejado de hacer grandes progresos durante la
noche.
E1 doctor acababa de examinarlo muy en serio. Más tarde he sabido que ese
doctor
(el joven con el que yo había disputado y que cuidaba a Makar Ivanovitch desde
la
llegada
de éste) trataba a su paciente con mucha atención y - no soy capaz de decirlo en
la
lengua
médica que ellos emplean - suponía en él toda una complicación de enfermedades
diversas.
Makar Ivanovitch, como me di cuenta a la primera ojeada, tenía ya con él las
relaciones
más amistosas; de momento aquello no me agradó; por otra parte, yo estaba de
muy
mal humor en aquellos instantes.
-Bueno,
Alejandro Semenovitch, ¿cómo se encuentra hoy nuestro querido enfermo? -
preguntó
Versilov.
Si
yo no hubiese estado tan trastornado, mi primera ocupación habría sido la de
estudiar
con
curiosidad las relaciones de Versilov con aquel viejo, y yo había pensado ya en
eso la
víspera.
Lo que ahora me chocó sobre todo fue la expresión extremadamente dulce y
conciliadora
de su rostro; había a11í algo absolutamente sincero. Creo que ya he
registrado
la observación de que la fisonomía de Versilov se tornaba de una belleza
asombrosa
en cuanto que era un poco sencilla.
-Pero
si no hacemos más que disputar - respondió el doctor.
-¿Con
Makar Ivanovitch? No lo creo; con él no se puede disputar.
-Pero
no quiere escucharme: no duerme en toda la noche...
-¡Vamos,
ya está bien, Alejandro Semenovitch, ya está bien de bromas! - dijo, riendo,
Makar
Ivanovitch -. Entonces, mi querido Andrés Petrovitch, ¿qué ha hecho usted con
nuestra
señorita? Se ha pasado toda la mañana agitada, inquieta - añadió señalando a mi
madre.
-¡Ah,
Andrés Petrovitch! - exclamó mi madre con una inquietud extrema en efecto -.
Cuéntenos
todo rápidamente, no nos haga impacientarnos: ¿qué le han hecho a nuestra
pobrecita?
-¡La
han condenado, a nuestra pobrecita!
-¡Oh!
- exclamó mi madre.
-Cálmate,
ella no irá a Siberia: quince rublos de multa. ¡Es una
comedia!
Se
sentó y también lo hizo el doctor. Hablaban de Tatiana Pavlovna, y yo no sabía
aún
nada
de esa historia. Yo estaba a la izquierda de Makar Ivanovitch, y Lisa estaba
sentada
frente
a mí, a la derecha; visiblemente traía una pena, su pena de cada día, que había
venido
a contársela a mamá; la expresión de su rostro era atormentada y despreciativa.
En
este
momento, cambiamos una mirada y me dije de repente: «Los dos estamos
deshonrados,
y me corresponde a mí dar el primer paso haciá ella.» Mi corazón se había
enternecido
de pronto a su vista. Mientras tanto Versilov comenzaba a contar la aventura
de
la mañana.
Tatiana
Pavlovna había comparecido por la mañana con su cocinera ante el juez de paz.
El
asunto era perfectamente ridículo; ya he dicho que la finesa intratable, cuando
estaba
furiosa,
se quedaba callada a veces semanas enteras sin responder una sola palabra a las
preguntas
de su ama; he mencionado también la debilidad que sentía hacia ella Tatiana
Pavlovna,
que le aguantaba todo y no la habría despedido definitivamente por nada del
mundo.
Todos esos caprichos de las viejas criadas y de las amas son a mi juicio
completamente
dignos de desprecio, y de ninguna forma merecen atención, y, si me
decido
a mencionar aquí esta historia, es únicamente porque esta cocinera desempeñará
posteriormente
en mi relato cierto papel de ningún modo despreciable, y sí fatal. Así,
pues,
al perder por fin la paciencia ante la testaruda finlandesa que no le respondía
nada
desde
hacía varios días, Tatiana Pavlovna le había pegado de pronto, cosa que no había
sucedido
jamás. La finlandesa, en esta ocasión, no profirió tampoco el menor sonido,
pero
se puso en contacto el mismo día con un inquilino que habitaba en la misma
escalera
de
servicio, por algún rincón de a11á abajo, el abanderado ya retirado Osetrov,
quien
hacía
de solicitante en toda clase de asuntos y, naturalmente, presentaba quejas de
ese
género
ante los tribunales, en virtud de la lucha por la existencia. El resultado fue
que se
citó
a Tatiana Pavlovna ante el juez de paz y que Versilov fue llamado para prestar
declaración.
Versilov
relató toda esta historia con mucha alegría y en tono divertido, tanto, que
hasta
mamá
se rió; él imitó a los personajes: Tatiana Pavlovna, el abanderado y la
cocinera. La
cocinera
había comenzado por declarar al juez que ella solicitaba una indemnización en
metálico,
«de otra forma, si meten a la señora en la cárcel, ¿a quién voy a prepararle la
comida?»
A las preguntas del juez, Tatiana Pavlovna respondía con mucho orgullo, sin
dignarse
siquiera justificarse; por el contrario, concluyó con estas palabras: «Le he
pegado
y le pegaré otro vez», lo que hizo que fuera inmediatamente condenada a tres
rublos
de multa por insulto al juez. El abanderado, un joven como descoyuntado y
flaco.,
se
lanzó a pronunciar un largo discurso en favor de su cliente, pero se despistó
vergonzosamente
e hizo reír a toda la sala. Los debates quedaron pronto terminados y
Tatiana
Pavlovna condenada a pagar a María, su víctima, quince rublos. Sin esperar sacó
inmediatamente
su portamonedas y contó la suma. Al punto, el abanderado surgió y
tendió
la mano, pero Tatiana Pavlovna apartó aquella mano, casi golpeándola, y se
volvió
hacia
María: «Está bien, no se inquiete usted, señora, las añadirá usted a mi cuenta.
A
ése,
ya me encargaré yo de arreglarlo. Ya ves, María, qué gran mocoso has escogido»,
dijo
Tatiana Pavlovna, designando al abanderado y muy contenta de que María hubiera
abierto
por fin la boca. «Desde luego que ser mocoso, lo es, señora», respondió María
con
una mirada maligna. «¿Eran chuletas con guisantes lo que usted había pedido hoy?
Hace
un momento no la entendí bien; tenía prisa por venir aquí.» «No, no, con
coliflores,
María,
y sobre todo -que no se te quemen, como ayer.» «Pondré toda mi atención, sobre
todo
hoy, señora. Déme usted la mano», y, en señal de reconciliación, besó la mano de
su
dueña.
En una palabra, hizo que toda la sala se regocijara.
-¡Qué
muchacha más rara! - dijo mi madre, meneando la cabeza, por lo demás muy
satisfecha
con el informe así como con el relato de Andrés Petrovitch, pero mirando a
hurtadillas
y con inquietud a Lisa.
-La
señorita siempre ha tenido carácter, desde su infancia - dijo Makar Ivanovitch,
riéndose.
-¡La
bilis y la ociosidad! - respondió el doctor.
-¿Soy
yo quien tiene carácter, soy yo la bilis y la ociosidad? - Era Tatiana Pavlovna
que
hacía
irrupción, por lo visto muy contenta de sí misma-. Harías mejor, tú, Alejandro
Se-
menovitch,
no diciendo tonterías; me has conocido cuando todavía no tenías diez años; tú
sabes
si soy o no háragana, y, en cuanto a la bilis, hace todo un año que me estás
cuidando,
y no llegas a curarme. ¡Deberías avergonzarte de eso! Vamos, ya os habéis
burlado
bastante de mí; gracias, Andrés Petrovitch, por haber venido a declarar. Pues
bien,
mi querido Makar, sólo he venido a verte a ti, no a éste - me señaló, pero
inmediatamente
me dio una palmadita amistosa en el hombro; no la había visto nunca de
un
humor tan alegre.
-Bueno,
¿qué pasa? - concluyó, volviéndose de pronto hacia el doctor y frunciendo las
cejas
con aire preocupado.
-Pues
que no quiere quedarse acostado, y, sentado, no hace más que
agotarse.
-Pero
no me quedaré más que un momento, con nuestros amigos - farfulló Makar
Ivanovitch
con una expresión suplicante, como un niño.
-Claro,
a todos nos gusta eso, nos gustar charlar en público, cuando se hace corro
alrededor
de nosotros. Conozco a nuestro Makar - dijo Tatiana
Pavlovna.
-¡Y
mira que es ágil, cuantísimo! - sonrió todavía el anciano, volviéndose hacia el
doctor-.
Espera un poco, déjame que lo diga: me meteré en la cama. Lo sé, pero entre
nosotros
se dice: «Quien se mete en la cama es muy posible que ya no se levante.» Y eso
es
lo que me tiene escamado, amigo mío.
-¡Ah,
ya lo sabía, siempre los prejuicios populares: «Si me meto en la cama, no me
volveré
a levantar», eso es lo que se teme con demasiada frecuencia en el pueblo, y se
prefiere
pasar la enfermedad en pie que ir al hospital. Pero lo de usted, Makar
Ivanovitch,
es
sencillamente el aburrimiento, la nostalgia de la libertad y de la carretera.
Ésa es toda
su
enfermedad: usted ha perdido la costumbre de quedarse en un sitio. ¿No es usted
eso
que
se llama un vagabundo? Sí, el vagabundeo es una especie de pasión en nuestro
pueblo.
Lo he notado más de una vez. Nuestro pueblo es el vagabundo por
excelencia.
-Entonces,
¿según tú, Makar es un vagabundo? - preguntó Tatiana
Pavlovna.
-¡Oh!,
no en ese sentido. Empleaba la palabra en su sentido general. El vagabundo
religioso,
piadoso, pero vagabundo al fin y al cabo. En el buen sentido, en el sentido
honorable,
pero un vagabundo... Desde el punto de vista médico...
Me
volví completamente de improviso hacia el doctor:
-Le
aseguro a usted que los vagabundos somos más bien usted y yo y todas las
personas
aquí
presentes, y no este viejo, que todavía podría darnos tantas lecciones, porque
tiene
un
principio firme en su vida, mientras que nosotros dos, tal como estamos aquí, no
tenemos
nada sólido... En realidad, usted no puede comprender.
Yo
había hablado brutalmente; pero para eso era para lo que había venido. En el
fondo
no
sé por qué seguía quedándome allí, y estaba sumido en una especie de
locura.
-¿Cómo?
- Tatiana Pavlovna me miró con aire suspicaz -. Y bien, ¿cómo lo has
encontrado,
Makar Ivanovitch? - dijo ella, señalándome con el dedo.
-Que
Dios lo bendiga, tiene el espíritu vivo - dijo el anciano seriamente, pero a la
palabra
«vivo» casi todo el mundo se echó a reír.
Me
puse rígido; el que más reía era el doctor. Lo molesto era que entonces yo no
sabía
el
convenio que tenían hecho previamente. Versilov, el doctor y Tatiana Pavlovna se
habían
puesto de acuerdo, desde hacía ya tres días, para hacer todo lo posible con tal
de
apartar
de mamá sus malos presentimientos y sus temores en cuanto a Makar Ivanovitch,
que
estaba infinitamente más enfermo y más incurable de lo que yo pensaba entonces.
He
ahí
por qué todo el mundo bromeaba y se esforzaba en reír. Solamente que el doctor
era
un
idiota y, por temperamento, no sabía bromear; ésa fue la causa de todo lo que
pasó. Si
yo
hubiese estado enterado de su convenio, habría obrado de otra manera. Lisa
tampoco
sabía
nada.
Me
quedé escuchando nada más que a medias; ellos hablaban y reían mientras que yo
tenía
en la cabeza a Daria Onissimovna con sus noticias, y no podía desprenderme de
aquello;
me parecía verla a11í, sentada y mirando, levántándose prudentemente y
lanzando
una ojeada a la otra habitación. En fin, de repente, todos se echaron a reír:
Tatiana
Pavlovna, no sé a propósito de qué, había calificado de pronto al doctor de
ateo:
-Pero
ya se sabe, todos vosotros, doctores de mala muerte, no sois más que
ateos.
-Makar
Ivanovitch - exclamó el doctor, fingiendo, de la manera más estúpida del
mundo,
estar ofendido y reclamar justicia-, ¿soy yo ateo, sí o
no?
-¿Tú,
ateo? No, tú no eres ateo - respondió gravemente el anciano, mirándolo con
fijeza
-no
a Dios gracias -- meneo la cabeza -, eres demasiado
alegre.
-Entonces,
¿si se es alegre, no se puede ser ateo? - preguntó irónicamente el
doctor.
-¡Es
todo un pensamiento! -- dijo Versilov, pero sin reírse.
-¡Es
un, gran pensamiento! - exclamé yo, sin poder contenerme, impresionado por
aquella
idea.
El
doctor miraba alrededor de él con aire interrogador.
-Esa
gente instruida, esos profesores - empezó Makar Ivanovitch, bajando ligeramente
los
ojos (sin duda se había dicho antes alguna cosa sobre los profesores) -, al
principio,
me
inspiraban un miedo atroz: me mostraba tímido frente a ellos, porque no había
cosa
que
temiera más que a los ateos. Yo me decía: «No tengo más que un alma; si la
pierdo,
no
volveré a encontrar otra.» Pero más tarde adquirí valor: «Vamos a11á, al fin y
al cabo
no
son dioses, son hombres como nosotros, a incluso más bajos que nosotros.» Y
además,
la
curiosidad aguijoneaba: «Quiero saber por fin qué es eso del ateísmo.»
Únicamente,
amigo
mío, que también esa curiosidad pasó en seguida.
Se
calló un momento, pero muy decidido a continuar, con la misma sonrisa digna y
grave.
Existe una ingenuidad que se fía de todo el mundo, sin sospechar que pueda
existir
la
burla. Ese tipo de hombres se distingue porque son individuos limitados,
dispuestos a
desplegar
delante del primero que llegue lo que de más precioso tiene en el corazón. Pero
me
parecía que en Makar Ivanovitch había una cosa distinta y que no era únicamente
la
inocencia
de su simplicidad lo que lo empujaba a hablar: se adivinaba en él a un
propagandista.
Yo había captado con satisfacción cierta ironía, incluso un poco maligna,
dedicada
al doctor y quizá también a Versilov. Esta conversación era por lo visto la
continuación
de discusiones anteriores que habían tenido en el curso de la semana. Pero,
por
desgracia, se había dejado escapar una vez más la misma palabra fatal que tanto
me
había
electrizado la víspera y que me impulsó a una salida que todavía
lamento.
-El
ateo-hombre - continuó el anciano, con aire concentrado - es posible que me
inspire
más
temor aún. Lo que pasa únicamente, mi querido Alejandro Semenovitch, es que a
ese
ateo
no lo he encontrado jamás, ni siquiera una sola vez, y en su lugar he encontrado
al
ateo
embrollón, que es como hay que llamarlo. Son individuos de muy distintas clases;
ni
siquiera
se puede distinguir sus especies; grandes y pequeños, tontos y sabios, a incluso
gente
del pueblo, y todos unos embrolladores. Se pasan toda la vida leyendo y
razonando,
están
saturados por el encanto de los libros, péro por su parte permanecen siempre en
la
duda,
sin poder decidir nada. Los hay que están totalmente dispersos, que ni siquiera
se
observan
ya a sí mismos; otros están más endurecidos que la piedra, y su corazón está
recorrido
por sueños; otros son insensibles y ligeros con tal de poder soltar sus bromas.
Otros
no han cogido de sus libros más que la flor, y encima según la idea que ellos
tienen;
pero siempre son embrolladores y sin decisión; he aquí lo que os diré aún: hay
en
eso
mucho de aburrimiento. El hombre sencillo vive en la necesidad, no tiene pan, no
tiene
nada que dar a los niños, duerme sobre la picante paja, pero tiene siempre el
corazón
alegre y ligero; comete pecados y dice groserías, pero el corazón sigue estando
entero.
El grande hombre se atraca de bebida y de alimento, está sentado sobre su montón
de
oro, pero el corazón lo tiene siempre lleno de fastidio. Los hay que han
atravesado
todas
las ciencias, y el fastidio sigue estando a11í. Yo creo ciertamente que, cuanto
más
espíritu
se tiene, tanto mayor es el tedio. Tomen en cuenta solamente una cosa: se está
enseñando
desde que el mundo es mundo, pues bien, ¿qué es lo que se ha áprendido de
bueno,
qué es lo que se ha aprendido para que el mundo sea una morada bella y alegre
dentro
de lo posible y desbordante de todos los gozos? Y os diré aún otra cosa: ellos
no
tienen
belleza, ni siquiera la quieren; están todos muertos, únicamente que cada uno
alaba
su
muerte y no piensa en volverse hacia la única Verdad; vivir sin Dios no es más
que
tormento.
Sucede así que maldecimos a lo que nos alumbra, y eso sin siquiera saberlo. ¿Y
qué
sentido común hay en eso? El hombre no puede vivir sin arrodillarse; no se
soportaría,
ningún hombre sería capaz de ello. Si rechaza a Dios, se arrodilla delante de
un
ídolo, de madera, o de oro, o imaginario. Todos son idólatras, y no ateos, así
es como
hay
que llamarlos. ¿Y cómo no ser ateo? Los hay que son verdaderamente ateos, sólo
que
ésos
son mucho más terribles que los otros, porque se presentan con el nombre de Dios
en
la boca. He oído hablar de ellos muchas veces, pero nunca me he encontrado con
ninguno.
Pero ellos existen, amigo mío, y creo que deben existir.
-Los
hay, Makar Ivanovitch - confirmó de repente Versilov -, los hay y «deben
existir».
-¡Desde
luego que los hay y «deben existir»! - esta frase se me escapó irresistiblemente
y
con fuego, no sé por qué; pero el tono de Versilov me había arrastrado y una
idea me
seducía
en la expresión: «deben existir».
Esta
conversación me resultaba totalmente inesperada. Pero en aquel momento se
produjo
súbitamente algo completamente inesperado también.
IV
El
día era de una luminosidad notable. Por lo general, en la habitación de Makar
Ivanovitch
no se levantaba la persiana en todo el día, por orden del doctor; solamente que
lo
que había en la ventana no era una persiana, sino una cortina, de forma que la
parte alta
de
la ventana no llegaba a estar cubierta; en efecto, el viejo se encontraba mal
cuando no
vela
en absoluto el sol, con la antigua persiana. Ahora bien, nos quedamos charlando
justamente
hasta el momento en que un rayo de sol le dio a Mákar Ivanovitch en pleno
rostro.
Ocupado en la conversación, al principio no se dio cuenta de eso, pero varias
veces
volvió la cabeza maquinalmente, sin dejar de hablar, porque aquel rayo brillante
lo
molestaba
a irritaba sus ojos enfermos. Mamá, en pie al lado de él, había mirado ya varias
veces
la ventana con inquietud; habría hecho falta sencillamehte cegarla del todo,
pero,
para
no estorbar la conversación, imaginó el procedimiento de intentar arrastrar
hacia la
derecha
el taburete sobre el que estaba sentado Makar Ivanovitch: bastaba empujarlo
quince
centímetros, veinte como máximo. Ya ella se había inclinado varias veces para
ponerle
la mano encima, pero no había podido moverlo; el taburete, con Makar
Ivanovitch
sentado, no se movía lo más mínimo. Sintiendo sus esfuerzos, pero de manera
completamente
inconsciente, en el ardor de la conversación, Makar Ivanovitch había
intentado
varias feces levantarse, pero sus piernas no le obedecían. Sin embargo, mamá
continuaba
haciendo todos sus esfuerzos y tirando, y por fin todo aquello impacientó a
Lisa.
Me acuerdo de ciertas miradas brillantes, irritadas; únicamente que en el primer
momento
yo no sabía a qué atribuirlas, y además estaba distraído por la conversación. De
repente,
resonó esta invitación violenta, casi un grito, dirigida a Makar
Ivanovitch:
-¡Pero,
levántese usted un poco, ya ve las molestias que está pasando
mamá!
El
anciano la miró rápidamente, comprendió en seguida y trató inmediatamente de
obedecer,
pero sin éxito: apenas se había levantado diez centímetrqs, volvió a caer sobre
el
taburete.
-¡No
puedo, hija mía! - respondió quejumbrosamente a Lisa, mirándola con
humildad.
-Contar
historias como para llenar un libro sí puede usted, pero para hacer un sencillo
movimiento
no tiene fuerzas, ¿verdad?
-¡Lisa!
- gritó Tatiana Pavlovna.
Makar
Ivanovitch hizo de nuevo un esfuérzo extraordinario.
-¡Coja
usted su muleta, está caída en el suelo, y ayúdese con ella! - lanzó Lisa de
nuevo.
-¡Es
verdad! - dijo el anciano, que se apresuró a coger su
muleta.
-Sencillamente,
no hay más que levantarlo - dijo Versilov, poniéndose en
pie.
El
doctor se puso en movimiento, Tatiana Pav1ovna se lanzó a su vez, pero no
llegaron
a
tiempo: Makar Ivanovítch, apoyándose con todas sus fuerzas en la muleta, se
había
levantado
de repente y se mantenía en pie mirando en torno a él, gozoso y
triunfante.
-¡Lo
he conseguido, yo solo! - exclamó casi con orgullo, riendo alegremente -.
Gracias,
hija
mía, tú me has hecho más sabio, y yo que creía que mis piernas no servían ya
para
nada...
Pero
no se quedó de pie mucho tiempo. No había terminado su frase, cuando la muleta
sobre
la que se apoyaba con todo su peso se deslizó de repente por la alfombra, y,
como
las
piernas no lo sostenían casi en absoluto, se derrumbó cuan largo era sobre el
entarimado.
Resultó un espectáculo casi espantoso, me acuerdo muy bien. Hubo un «
¡Oh!
» general, nos lanzamos todos a recogerlo, pero, a Dios gracias, no se había
fracturado
nada; sus rodillas habían chocado pesadamente con el entarimado, formando
un
gran ruido, pero él había tenido tiempo de avanzar la mano derecha y de
aguantarse
sobre
ella. Lo levantaron y se le tendió en la cama. Estaba muy pálido, no de miedo,
sino
a
causa del golpe. (El doctor le había encontrado, entre otras cosas, una
enfermedad del
corazón.)
Mamá estaba fuera de sí, de terror. Súbitamente, Makar Ivanovitch, todavía
pálido,
sacudido el cuerpo y pareciendo apenas haber vuelto en sí, se volvió hacia Lisa
y,
con
una voz dulce, casi tierna, le dijo:
-¡No,
hija mía, ya lo ves, rnis piernas ya no me soportan!
Yo
no sabría explicar la impresión que se había apoderado de mí. Las palabras del
pobre
viejo no tenían el menor acento de queja o de reproche; por el contrario, era
evidente
que él no había notado, desde el principio, la menor malignidad en las palabras
de
Lisa y que había considerado los gritos que ella le había dirigido como una cosa
merecida,
es decir, como una reprimenda a la que él se había hecho acreedor por su falta.
Todo
aquello obró también terriblemente sobre Lisa. En el momento de la caída, ella
había
dado un salto como todo el mundo y estaba a11í como muerta, sufriendo
naturalmente
porque ella era la causa de todo. Pero, al oír aquellas palabras, casi
instantáneamente,
enrojeció toda ella de vergüenza y de arrepentimiento.
-¡Basta!
- ordenó de pronto Tatiana Pav1ovna -. Todo esto proviene de esas
conversaciones
tan tontas. Que cada uno se vaya a su habitación. Pero, ¿qué hacer cuando
es
el mismo médico el que empieza la cháchara?
-Desde
luego - contestó Alejandro Semenovitch, afanándose en torno al enfermo -.
Perdón,
Tatiana Pav1ovna, él necesita reposo.
Pero
Tatiana Pavlovna no escuchaba: desde hacía medio minuto observaba a Lisa
silenciosamente
y sin perderla de vista.
-Ven
aquí, Lisa, y bésame, ¡vieja tonta que soy!; si quieres, claro está - invitó
súbitamente.
Y
la abrazó, ignoro por qué, pero desde luego eso era lo que había que hacer;
hasta el
punto
que a mí mismo me faltó poco para lanzarme a abrazar a Tatiana Pavlovna; en
efecto,
era preciso no aplastar a Lisa bajo los reproches, sino acoger con alegría y
felicitaciones
el nuevo y buen sentimiento que seguramente iba a nacer en ella. Sin
embargo,
en lugar de todos esos sentimientos, me levanté de pronto y, martillando las
pa-
labras,
empecé:
-Makar
Ivanovitch, usted ha vuelto a emplear esa palabra: «la belleza», y justamente
ayer
y todos estos días esa palabra me viene atormentando... En realidad toda mi vida
me
ha
atormentado, solamente que otras veces yo no sabía lo que era. Considero esta
coincidencia
como fatal, casi maravillosa...Lo declaro en su
presencia...
Pero
se me interrumpió. Lo repito: yo ignoraba lo que ellos habían acordado en cuanto
a
mamá y Makar Ivanovitch; y, por mis actos pasados, ellos naturalmente me creían
capaz
de un escándalo de esa clase.
-¡Calmadlo,
calmadlo!
Tatiana
Pavlovna estaba completamente enfadada. Mamá se puso a temblar. Makar
Ivanovitch,
al ver el espanto general, se asustó también.
---¡Arcadio,
cállate! - gritó con severidad Versilov.
-El
verlos a todos ustedes alrededor de ese recién nacido - elevé la voz todavía más
y
señalé
a Makar - es para mí una monstruosidad. Aquí no hay más que una santa, y es
mamá,
y todavía...
-¡Va
usted a asustarlo! - insistió el doctor.
-Sé
que soy el enemigo de todo el mundo - balbucí (o alguna cosa de esa clase),
pero,
después
de una nueva ojeada circular, lancé una mirada provocativa a
Versilov.
-¡Arcadio!
- gritó de nuevo -. Ya ha sucedido aquí entre nosotros una escena análoga.
Te
lo suplico, ¡reprímete ahora!
Yo
no sabría expresar el potente sentimiento con el cual pronunció estas palabras.
Había
en sus rasgos una pena extraordinaria, sincera, completa. Lo más asombroso era
que
él tenía una expresión de culpabilidad: era yo el juez, y él, el criminal. Todo
esto me
sacó
de quicio.
-¡Sí!
- grité en respuesta -, esta escena se produjo ya el día en que enterré a
Versilov,
cuando
lo arranqué de mi corazón... Luego ha habido la resurrección de los muertos,
pero
ahora...
ahora ¡está terminado del todo! Pero... pero van a ver todos ustedes de lo que
yo
soy
capaz. ¡No se esperan ustedes lo que yo soy capaz de
probar!
Dicho
esto, me lancé hacia mi habitación. Versilov corrió tras de
mí.
Tuve
una recaída: un acceso muy fuerte de fiebre, y, al atardecer, delirio. Pero no
todo
era
delirio: había sueños innumerables, en procesión interminable, de entre los
cuales he
retenido
durante toda mi vida uno, o un fragmento de uno. Lo registro aquí sin ninguna
explicación;
ese sueño era profético y no puedo omitirlo.
Me
encontré de pronto, lleno el corazón con un propósito grande y orgulloso, en una
sala
vasta y alta; sólo que no en casa de Tatiana Pavlovna: me acuerdo muy bien de
esta
sala;
hago esta observación por anticipado. Pero me esfuerzo en vano por estar solo;
siento
siempre, con inquietud y sufrimiento, que no estoy solo del todo, que se me
espera
y
que se espera de mí alguna cosa. En alguna parte por detrás de la puerta hay
personas
que
esperan to que voy a hacer. Una sensación insoportable: « ¡Ah, si yo estuviera
solo! »
Y
de repente ella entra. Tiene un aspecto tímido y está terriblemente asustada;
busca mis
ojos.
Tengo en mis manos el documento. Sonríe para seducirme, se pega a mí; me da
lástima,
pero comienzo a experimentar malestar. De pronto esconde su rostro entre las
manos.
Arrojo el «documento» sobre la mesa con un desprecio inexpresable: « ¡No me
pida
nada, tome, no le reclamo nada! ¡Me vengo con el desprecio de todas las injurias
que
he
sufxido! »
Salgo
de la habitación, lleno de un inmenso orgullo. Pero en el umbral, en la
oscuridad,
Lambert
me detiene: « ¡Imbécil! Idiota! - musita con toda su fuerza, agarrándome por el
brazo
-: Ella va a abrir en Vassili Ostrov una pensión para niñas de la nobleza.»
(Nota
bene:
es decir, para ganarse la vida si su padre, informado por mí de la existencia
del
documento,
la deshereda y la pone de patitas en la calle. Anoto literalmente las
expresiones
de Lambert, tal como las oí en el sueño.)
-Arcadio
Makarovitch busca «la belleza» - es la vocecita de Ana Andreievna la que
oigo
muy cerca, en la escalera; pero no era alabanza, era, por el contrario, una
burla
insoportable
lo que vibraba en aquellas palabras.
Vuelvo
a la habitación con Lambert. Pero, al verle, ella se echa inmediatamente a reír.
Mi
primera impresión es un terrible espanto, un espanto tal, que me detengo y me
niego a
seguir
avanzando. La miro y no creo en mis ojos; es como si de repente se hubiese
quitado
una máscara del rostro: los rasgos son los mismos, pero cada uno de ellos está
defermado
por una desvergüenza desmedida. « ¡El rescate, señora, el rescate! », grita
Lambert,
y los dos se echan a reír cada vez con más fuerza, y mi corazón deja de latir: «
¿Es
posible que esta mujer desvergonzada sea la misma que aquella que con una sola
mirada
hacía hervir mi corazón de virtud?»
-¡He
aquí de to que son capaces por dinero, estos orgullosos, en su gran mundo! -
exclama
Lambert.
Pero
la desvergonzada no se turba por tan poca cosa; se echa a reír precisamente al
verme
tan espantado. ¡Ah!, está dispuesta a pagar el rescate, lo veo, y... ¿qué es lo
que
pasa
en mí? Ya no experimento ni lástima ni repugnancia. Tiemblo como nunca... Un
nuevo
sentimiento se apodera de mí, un sentimiento inexpresable, que no he conocido
nunca,
y poderoso conio todo el universo... ¡No tengo ya fuerzas para irme de a11í, por
nada
en el mundo! ¡Oh, qué dichoso soy al verla tan desvergonzada! La agarro por las
manos,
el contacto de sus manos me sacude dolorosamente, y aproximo mis labios a sus
labios
desvergonzados, bermejos, temblorosos de risa y que me
llaman.
¡Lejos
de mí ese recuerdo humillante! ¡Maldito sueño! ¡Lo juro, antes de ese sueño
infame
no había habido nada en mi espíritu que se pareciese en to más mínimo a aquel
pensamiento
vergonzoso! No, ni siquiera un sueño involuntario de aquella índole (sin
embargo,
yo guardaba el documento cosido dentro de mi bolsillo y a veces me llevaba las
manes
al bolsillo con una sonrisa extraña). ¿De dónde había venido todo aquello de
golpe?
¡Es que yo tenía un alma de araña! Qtliero ¿ecir que todo estaba desde hacía
mucho
tiempo en germen y reposaba en mi corazón perverso, en mi deseo, pero que el
corazón
estaba todavía retenido por la vergüenza, en el estado de vigilia, y el espiritu
no
osaba
todavía representarse conscientemente nada parecido. En el sueño, por el
contrario,
el
alma había presentado y desplegado delante de ella misma todo to que había en el
corazón,
con una precisión perfecta y en un cuadro muy completo, y bajo forma
profética.
¿Era precisamente aquello to que yo quería probarles, al escaparme por la
mañana
de la habitación de Makar Ivanovitch? ¡Pero basta, ni una palabra más de eso
antes
de que llegue el momento! Aquel sueño que tuve es una de las aventuras más
extrañas
de mi vida.
CAPÍTULO
III
I
Tres
días más tarde, me levanté por la mañana y comprendí de repente, una vez en pie,
que
no volvería a meterme en la cama. Experimentaba en todo mi ser la cercanía de la
curación.
Todos estos menudos detalles no valdrían quizá la pena de ser anotados, pero
entonces
sobrevino una serie de días en los cuales no se produjo nada de particular, y
que,
no
obstante, han permanecido todos en mi memoria como algo tranquilo y gozoso: es
una
rareza
en mis recuerdos. De momento, no hablaré de mi estado mental; si el lector
supiese
en qué consistía, no querría creerlo. Conviene más que esto resalte más tarde
por
los
hechos. Mientras tanto, diré solamente esto: que el lector se acuerde de un alma
de
araña
(118). Y de esto, de la habitación desde la que quería abandonarlos y, con
ellos, al
mundo
entero, en nombre de «la belleza». El anhelo de belleza estaba en su colmo, eso
era
una gran verdad, pero la forma en que pudo aliarse con otros anhelos, ¡y
cuáles!, es
para
mí un misterio. Eso siempre ha sido un misterio, y mil veces me he asombrado de
esta
facultad que tiene el hombre (y, creo, por excelencia el hombre ruso) de mecer
su
corazón
a una altura sublime y junto a la peor bajeza, y siempre con una absoluta
sinceridad.
Sobre si esta famosa amplitud de espíritu del ruso, que lo conducirá lejos, es
eso,
amplitud de espíritu, o si es sencillamente bajeza, la cuestión queda sin
dilucidar.
Pero
dejemos esto. De una manera o de otra, se produjo una calma. Yo había
comprendido
que era preciso a toda costa volver a estar sano y lo más pronto posible,
para
comenzar lo más pronto posible a obrar, y por eso decidí vivir higiénicamente, y
escuchar
al doctor (cualquiera que fuese), aplazando las intenciones belicosas, con una
sabiduría
extrema (fruto de la amplitud de espíritu) hasta el día de mi salida, es decir,
hasta
la curación. La forma en que todas las impresiones pacíficas y los disfrutes de
aquella
calmá pudieran conciliarse con los latidus alarmados y agradablemente dolorosos
de
mi corazón, ante el presentimiento de las tempestuosas decisiones próximas, to
ignoro,
pero
lo sigo atribuyendo a la «amplitud de espíritu». Sin embargo yo no esperaba la
inquietud
de otras veces; lo había aplazado todo hasta el término fijado, sin temblar ante
el
porvenir como antes temblaba, sino en plan de hombre rico, seguro de sus
recursos y
de
sus fuerzas. La arrogancia y el desafío ante el destino que me aguardaba iba
creciendo,
un
poco, creo, a causa de mi curación ya efectiva y del retorno rápido de las
energías
vitales.
Aquellos pocos días de curación definitiva a incluso verdadera, los recuerdo
todavía
con gran satisfacción.
Me
habían perdonado todo, quiero decir mi salida, ellos, esas mismas personas a las
que
yo había tratado como monstruos. Eso es to que me gusta en la gente, eso es lo
que
yo
llamo la inteligencia del corazón; por lo menos, eso me sedujo inmediatamente,
hasta
un
cierto punto sin duda. Versilov y yo, por ejemplo, continuábamos charlando como
buenos
y viejos amigos, pero hasta cierto punto: en cuanto se manifestaba demasiada
expansión
(cosa que no dejaba de suceder de vez en cuando), los dos nos conteníamos
inmediatamente,
con un asomo de vergüenza. Hay casos en que el vencedor no tiene más
remedio
que avergonzarse ante su vencido, precisamente por haberlo derribado. El
vencedor,
evidentemente, era yo; y me sonrojaba por eso.
Aquella
mañana, es decir, el día en que me levanté del lecho después de mi recaída,
vino
a verme y fue entonces cuando me enteré por él, por primera vez, del convenio
que
habían
formado todos respecto a mamá y a Makar Ivanovitch. Añadió que el anciano
estaba
mejor, pero que, a pesar de todo, el doctor no respondía de él. Le hice de todo
corazón
la promesa de ser más prudente en el porvenir. En el momento en que Versilov
me
contaba todo aquello, noté de repente, por primera vez, que él mismo estaba muy
sinceramente
preocupado por aquel anciano, es decir, infinitamente más de lo que yo
habría
podido esperar de un hombre como él, y que lo consideraba como a una criatura
particularmente
querida, querida por él mismo y no tan sólo por causa de mamá. La cosa
me
interesó, casi me asombró, y, lo reconozco, sin Versilov hay muchas cosas que se
me
habrían
escapado y que yo no habría apreciado suficientemente en aquel anciano, que me
ha
dejado uno de los recuerdos más sólidos y más originales de mi
corazón.
Versilov
parecía temer en cuanto a mis relaciones con Makar Ivanovitch, o más bien no
se
fiaba ni de mi inteligencia ni de mi tacto, y por eso se mostró extremadamente
satisfecho
más tarde, cuando se dio cuenta de que yo también era capaz a veces de
comprender
cómo había que comportarse con un hombre de ideas y de concepciones
totalmente
distintas; en una palabra, que yo sabía ser, cuando se presentaba el caso,
conciliador
y tolerante. Reconozco también (creo que sin humillarme) que encontré en
aquella
criatura venido del pueblo algo absolutamente nuevo para mí en cuanto a los
sentimientos
y a las ideas, algo que yo desconocía, infinitamente más limpio y consolador
que
la manera que yo tenía de comprender antes aquellas cosas. A pesar de todo, no
había
medio
de no sulfurarse algunas veces, ante ciertos prejuicios categóricos en los
cuales él
creía
con una calma y una seguridad imperturbables. Pero de eso, naturalmente, la
única
causa
estaba en su falta de instrucción, y su alma se hallaba bastante bien
organizada, in-
cluso
tan bien, que no he conocido nunca a nadie que le sea superior en ese
aspecto.
II
Ante
todo, lo que me atraía en él, como ya he dicho anteriormente, era su extremo
candor
y una ausencia total de amor propio; se presentía allí un corazón casi sin
pecados.
Poseía
«la alegría» del corazón, y por consiguiente también «la belleza». Esta
palabrita
de
«alegria», él la amaba mucho y la empleaba frecuentemente. Sin duda, a veces
estaba
poseído
por una especie de excitación enfermiza, por una enfermedad de
enternecimiento,
un poco exagerada, supongo, porque la fiebre, a decir verdad, no lo
abandonó
en todo aquel tiempo; pero aquello no era obstáculo para la belleza. Había
también
contrastes: junto a una asombrosa ingenuidad, que a veces no se daba cuenta en
absoluto
de la ironía (a menudo con gran despecho por mi parte), había también no sé qué
fina
astucia, sobre todo en las escaramuzas polémicas. La polémica era cosa que lo
entusiasmaba,
pero solamente de vez en cuando y a su manera. Se veía que había errado
mucho
a través de Rusia, oído mucho, pero lo repito, le gustaba más que nada el
enternecimiento
y por consiguiente todo lo que terminaba en ternura, y era muy
aficionado
a contar cosas enternecedoras. En general, le gustaba muchísimo relatar. De su
boca
he oído multitud de relatos sobre sus propios viajes, toda clase de leyendas
sobre la
vida
secreta de los más antiguos ascetas. Tales temas no me son apenas conocidos,
pero
creo
que él añadía a esas leyendas no pocas mentiras, procedentes en su mayor parte
de la
tradición
oral de nuestro pueblo. Había cosas verdaderamente imposibles de admitir.
Pero,
junto a deformaciones evidentes o puras mentiras, resplandecía siempre no sé qué
asombrosamente
sólido, lleno de sentimiento popular y siempre enternecedor... He
retenido,
por ejemplo, de todos esos relatos, la larga historia denominada «Vida de Santa
María
Egipcíaca» (119). De esa vida y de casi todas las otras análogas, yo no tenía
hasta
entonces
la más mínima idea. Lo digo francamente: era imposible oírlo sin echarse a
llorar,
no de enternecimiento, sino por una especie de extraño entusiasmo: se sentía
a11í
algo
extraordinario y ardiente, como la arena calcinada hasta el blanco vivo del
desierto,
habitado
por leones, a través del cual erraba la santa. Pero no es de eso de lo que
quiero
hablar,
y además no soy competente.
Además
del enternecimiento, lo que me agradaba en él eran ciertos puntos de vista
extremadamente
originales sobre ciertas cuestiones extremadamente discutidas aun en
nuestra
época. Un día, por ejemplo, contaba la historia reciente de un soldado
licenciado;
él
había sido casi testigo presencial del suceso. Aquel soldado había vuelto a sus
Tares, y,
al
hallarse de nuevo entre los campesinos, no se había sentido ya a11í a gusto ni
les había
agradado
a ellos tampoco. Nuestro hombre se descarrió, se puso a beber y cometió no sé
qué
acto de latrocinio; no había pruebas ciertas; sin embargo, lo detuvieron y lo
juzgaron.
El
abogado había conseguido ya casi que lo absolvieran: ¡no había pruebas!, cuando
de
pronto
el otro, que estaba escuchando, se levantó bruscamente a interrumpió a su
defensor:
« No, espera un poco.» Y lo contó todo «hasta el último entresijo»; se
reconoció
culpable de todo, con llantos y arrepentimiento. Los jurados se retiraron, se
encerraron
en su sala, y helos aquí que vuelven a salir: «No, no es culpable.» No hubo
más
que gritos de alegría. Pero el soldado se quedó clavado en el sitio, como si lo
hubiesen
transformado en una columna, sin comprender nada; no comprendió tampoco lo
que
le dijo el presidente para su gobierno, al ponerlo en libertad. Se marchó, no
creyendo
lo
que veían sus ojos. Fue poseído por el fastidio: helo aquí sumergido en sus
reflexiones,
ni
come ni bebe, y no habla ya con la gente. Cinco días después se ahorcó. «¡He ahí
lo
que
significa vivir con un pecado sobre la conciencia! », concluyó Makar Ivanovitch.
Este
relato carece evidentemente de valor, y de esas historias hay ahora multitudes
en
todos
.los periódicos, pero lo que me agradó fue el tono, y más aún ciertas palabras
que
expresaban
verdaderamente una idea nueva. A1 contar por ejemplo cómo el soldado, de
vuelta
al pueblo, no agradaba ya a los aldeanos, Makar Ivanovitch se expresó así: «Un
soldado,
ya se sabe lo que es: un soldado es un campesino echado a perder.» Hablando en
seguida
del abogado que había estado a punto de ganar el juicio, dijo también: «Ya se
sabe
lo que es un abogado: un abogado es una conciencia de alquiler.» Estas dos
expresiones
las encontró sin la menor dificultad y sin prestar la menor atención él irismo,
y
sin embargo contienen todo un concepto justo de esos dos seres, concepto que, si
bien
no
es el de todo el pueblo, es el de Makar Ivanovitch, suyo propio y no tomado a
préstamo.
Esos juicios completamente acabados que tiene el pueblo sobre tal o cual tema
son
a veces verdaderamente maravillosos por su originalidad.
-Makar
Ivanovitch, ¿y qué piensa usted sobre el pecado del suicidio? - le pregunté a
propósito
de aquel relato.
--El
suicidio es el pecado mayor del hombre - respondió con un suspiro -, pero el
Señor
es
el único juez de éste, porque Él solo lo sabe todo, las medidas y los límites.
El deber
por
nuestra parte, es el de rezar por pecadores tan grandes. Cada vez que oyes
hablar de
un
pecado como ése, antes de dormirte reza por ese pecador una tierna plegaria; a
lo
menos
suspira por él cerca de Dios; incluso si no lo has conocido en absoluto, tu
oración
por
eso será todavía más eficaz.
-Pero,
¿de qué le servirá mi oración, si está ya condenado?
-¿Y
qué sabes tú? Muchos, ¡oh!, muchos no creen y aturden por eso a las personas mal
informadas;
no los escuches, porque no saben adónde van. La oración de un hombre
toda-
vía
vivo por un condenado llega verdaderamente a Dios. Pero, ¿qué será de aquel que
no
tiene
a nadie para rezar por él? Por eso, cuando reces, antes de acostarte, añade al
terminar:
«Señor jesús, ten piedad también de todos aquellos que no tienen a nadie que
rece
por ellos.» Esta oración es muy eficaz y muy agradable. Lo mismo por todos los
pecadores
aún vivos: «¡Señor, por los medios que Tu sabes, salva a todos los
impeni-
tentes!
» Esta oración también es buena:
Le
prometí rezar esas oraciones, comprendiendo que esa promesa le proporcionaría un
placer
extremo. Y en efecto, la alegría brilló en su rostro; pero me apresuro a añadir
que
en
casos semejantes él no me miraba nunca de arriba abajo, como una especie de
ermitaño
podría tratar a un vulgar adolescente; al contrario, muy a menudo le gustaba
escucharme
discurrir, y no se cansaba, sobre diferentes temas, estimando sin duda que
tenía
que vérselas con un joven, pero también que ese joven era infinitamente más
instruido
que él. Le gustaba por ejemplo hablar muy a menudo de los ermitaños y
colocaba
«el desierto» inmensamente por encima de «la vida errante». Le hice ardientes
objeciones,
insistiendo sobre el egoísmo de esas personas que abandonan al mundo y
desdeñan
el bien que podían hacer a la humanidad, únicamente en vista de una idea
egoísta
de su salvación. Al principio, él no comprendía e incluso sospecho que no me
comprendió
jamás; pero defendía mucho al desierto: «Primeramente se tiene lástima de sí
mismo,
como es natural (es decir, en el momento de instalarse en el desierto), en
seguida
empieza
a alegrarse más y más cada día y después, por fin, se ve a Dios.» Desarrollé
entonces
delante de él un cuadro completo de la actividad útil del sabio, del médico, en
general
del amigo de la humanidad en el mundo, y le causé un verdadero entusiasmo,
puesto
que él mismo hablaba de eso calurosamente; a cada momento me aprobaba: «Sí,
hijo
mío, sí, Dios te bendiga, estás en lo cierto.» Pero cuando hube terminado, no se
mostró
sin embargo completamente de acuerdo: «Está bien eso - suspiró profundamente
-,
pero ¿hay muchos que resistan bien y que no se dejen distraer? El dinero no es
Dios,
pero
es un semidiós, es una gran tentación; y después hay también la mujer, y después
la
duda
y después la envidia. Se olvida el gran negocio y se pone uno a ocuparse del
pequeño.
En el desierto pasa de una manera muy distinta. En el desierto, el hombre se
fortifica
para todas las hazañas. ¡Amigo mío! Pero ¿qué pasa en el mundo? - Y exclamó
con
un sentimiento extraordinario -. ¿No es solamente un sueño? Coge arena y
siémbrala
sobre
los guijarros; cuando esa arena amarilla empiece a brotar sobre tus guijarros,
entonces
se realizará to sueño en el mundo, así es como se habla entre nosotros. Pero en
Cristo
se habla de otra manera: "Ve y distribuye to riqueza y hazte el servidor de
todos."
Y
serás más rico que antes, una infinidad de veces; porque no es solamente el
alimento ni
los
vestidos preciosos, ni el orgullo y la ambición los que dan la felicidad, sino
el amor
infinitamente
multiplicado. ¡No es una pequeña riqueza, ni cien mil, ni un millón, sino el
universo
entero lo que ganarás! Ahora, amasamos sin hartarnos y disipamos locamente;
pero
entonces no habrá ni huérfanos ni pobres, porque todos son míos, todos son mis
parientes,
a todos los he adquirido, a todos los he comprado desde el primero hasta el
último.
Hoy, no es raro que incluso el rico y el grande se muestren indiferentes al
número
de
sus días, y no sepan ellos mismos qué distracción inventar; pero entonces tus
días y tus
horas
se multiplicarán por mil, porque tú no querrás ya perder ni un solo minutito y
de
cada
uno to darás cuenta en la alegría de tu corazón. Entonces adquirirás la
sabiduría no
solamente
por los libros, porque estarás con Dios mismo cara a cara; y la tierra
resplandecerá
más que el sol, y no habrá a11í ni penas ni suspiros, sino únicamente un
paraíso
único, sin precio... »
He
ahí los accesos de entusiasmo que a Versilov le gustaban, creo, enormemente.
Aquella
vez se encontraba precisamente en la habitación.
-¡Makar
Ivanovitch! -lo interrumpí yo de repente, caldeado yo mismo sobremanera (me
acuerdo
muy bien de aquella velada) -. ¡Pero es el comunismo, un verdadero comunismo
lo
que está usted predicando!
Y
como él no sabía absolutamente nada de la doctrina comunista, a incluso era
aquélla
la
primera vez que oía esa palabra, me puse en seguida a explicarle todo lo que yo
sabía
de
aquello. Confieso que sabía pocas cosas y las sabía mal, a inclúso ahora no soy
nada
competente
en la materia, pero lo que sabía, lo expuse a pesar de todo con mucho ardor.
Me
acuerdo aún con complacencia de la impresión extraordinaria que produje en el
anciano.
No era sólo una impresióri, sino más bien una sacudida. Se interesaba
enormemente
por los detalles históricos: «¿Dónde? ¿Cómo? ¿Quién lo hizo? ¿Quién lo
dijo?»
He observado por lo demás que eso es en general una particularidad del pueblo:
no
se
contenta con la idea general; desde el momento en que algo le interesa mucho,
reclama
con
avidez detalles firmes y precisos. Por mi parte, yo me extraviaba entre los
detalles, y
como
Versilov estaba presente, yo tenía un poco de vergüenza delante de él y me
acaloraba
cada vez más. Finalmente, Makar Ivanovitch, todo enternecido, no hacía más
que
repetir después de cada palabra: « ¡Sí, sí! », pero visiblemente sin comprender
nada y
sin
seguir el hilo. Yo estaba irritado por aquello, pero de repente Versilov
interrumpió la
conversación,
se levantó y declaró que era la hora de irse a acostar. Estábamos todos
reunidos
y era ya tarde. Cuando, algunos minutos después, lanzó un vistazo por mi
habitación,
le pregunté inmediatamente qué concepto tenía sobre Makar Ivanovitch en
general
y qué pensaba de él. Soltó una risa gozosa (no era ni muchísimo menos por mis
errores
sobre el comunismo; al contrario, no habló de aquello). Lo repito una vez más:
él
estaba
literalmente chiflado por Makar Ivanovitch, y yo sorprendía con frecuencia en su
rostro
una sonrisa extraordinariamente seductora cuando escuchaba al anciano. Esa
son-
risa,
por lo demás, no impedía la crítica.
-Has
de tener en cuenta, ante todo, que Makar Ivanovitch no es un mujik, sino un
siervo
doméstico
- declaró recalcándolo mucho -, un antiguo siervo doméstico y un antiguo
servidor,
nacido servidor y de un servidor. Esos siervos y esos domésticos compartían
muchos
aspectos de la vida privada, intelectual y espiritual de sus amos, en los viejos
tiempos.
Fíjate bien en que Makar Ivanovitch, incluso hoy día, se interesa sobre todo por
los
acontecimientos de la vida señorial y aristocrática. Tú no sabes hasta qué punto
siente
curiosidad
por ciertos sucesos que han ocurrido en nuestro país estos últimos tiempos.
.¿Sabías
tú que es un gran político? He ahí a uno a quien no se le puede llevar por una
oreja;
hace falta contárselo todo, quién hace la guerra y dónde, y si nosotros la
haremos
también...
En otros tiempos, con conversaciones de este tipo, le he proporcionado un
auténtico
bienestar. Respeta mucho las ciencias, y entre todas las ciencias prefiere la
astronomía.
Con todo, se ha creado en sí mismo algo tan independiente, que es imposible
cambiarlo.
Hay en él convicciones, firmes y bastante claras... y sinceras. A pesar de su
enorme
ignorancia, es capaz de asombrarlo o uno de repente con el conocimiento
inesperado
de ciertas nociones que jamás se habrían supuesto en él. Alaba el desierto con
entusiasmo,
pero él no irá por nada del mundo ni al desierto ni al convento, porque es
sobre
todo « un vagabundo», como lo ha llamado suavemente Alejandro Semenovitch, a
quien,
dicho sea de paso, detestas sin motivo alguno. ¿Qué más? Es un poco artista,
tiene
una
cantidad de frases que son suyas propias, y otras también que no le pertenecen.
Su
lógica
flaquea un poco. Algunas veces es muy abstracto, con accesos de sentimentalismo,
pero
de sentimentalismo puramente popular o, para decirlo mejor, accesos de ese
enternecimiento
nacional que nuestro pueblo introduce tan ampliamente en su
sentimiento
religioso. Dejo aparte la cuestión de la pureza de su corazón y de su bondad:
no
es cosa nuestra ocuparnos de ese tema...
III
Para
terminar el retrato de Makar Ivanovitch, reproduciré uno de sus relatos, tomado
a
préstamo
de su vida privada. El carácter de estos relatos era singular, o más bien no
tenían
ningún carácter común; era imposible sacar de ellos ninguna moraleja ni ninguna
tendencïa
general, salvo la de que todos eran poco más o menos enternecedores. Pero los
había
tanmbién que no lo eran, los había incluso muy alegres y hasta con burlas contra
ciertos
monjes descarriados, tanto que al contarlos perjudicaba a su idea, cosa que le
hice
observar;
pero él no comprendió lo que yo quería decir. Algunas veces resultaba difícil
adivinar
qué era lo que lo empujaba a relatar de aquella forma, de modo que yo llegaba
incluso
a asombrarme de semejante locuacidad, que atribuía en parte a la senilidad y a
un
estado
enfermizo.
-Ya
no es lo que era - me cuchicheó un día Versilov -. antes no era así, ni
pensarlo.
Morirá
bien pronto, mucho antes de lo que pensamos, y hay que estar
preparados.
Me
he olvidado de decir que se había establecido entre nosotros algo así como
«veladas»
regulares. Además de mama, que no abandonaba casi nunca a Makar
Ivanovitch,
estábamos todos los días en su habitación Versilov y yo, que por lo demás no
tenía
otro sitio adonde ir; los últimos días Lisa solía entrar también, aunque más
tarde que
los
otros, y casi siempre se quedaba silenciosa. Estaba también Tatiana Pavlovna y,
aunque
raras veces, el doctor. Yo no sé cómo se hizo aquello, pero bruscamente me había
aproximado
al doctor; no de una manera enorme, pero, en todo caso, nada de sofiones
como
antes. Lo que me agradaba en él era una cierta simplicidad que le había notado
por
fin
y una cierta adhesión a nuestra familia, tanto que decidí por fin perdonarle su
orgullo
médico
y además le enseñé a lavarse las manos y a cuidarse las uñas, puesto que
decididamente
le era imposible llevar la ropa limpia. Le hice comprender que no se
trataba
de la elegancia ni de las «bellas artes», sino que la limpieza entraba
naturalmente
en
las funciones de un doctor, y se lo demostré. Finalmente, Lukeria venía a menudo
desde
su cocina hasta la puerta y escuchaba por detrás lo que contaba Makar
Ivanovitch.
Un
día, Versilov la invitó a entrar y a sentarse con nosotros. Aquello me agradó;
sin
embargo,
ya no volvió. Tenía su carácter.
Inserto
aquí uno de esos relatos, al azar, únicamente porque es el que he retenido
mejor.
Es
una historia de comerciantes, y creo que historias de esa clase, en nuestras
ciudades
grandes
y pequeñas, las hay a millares, por poco que se sepa observar: El lector es
libre
de
saltarse el relato, tanto más cuanto que lo cuento en el estilo del
pueblo.
IV
Aquello
sucedió en nuestro país, en la ciudad de Afinievo. Voy a contaros ahora esta
maravilla.
Había una vez un comerciante que se llamaba Rotoboinikov (120) Máximo
Ivanovitch.
Era el hombre más rico de toda la comarca. Había construido una fábrica de
indiana
y les daba trabajo a varios centenares de obreros. Acabó por endiosarse un poco.
Y,
preciso es decirlo, todo el mundo estaba a sus órdenes. Las autoridades no le
presentaban
ninguna dificultad, el archimandrita le daba las gracias por su celo; daba
mucho
para el convento, y, cuando el humor se lo decía, suspiraba grandemente por su
alma
y se preocupaba muchísimo por la vida futura. Era viudo y sin hijos; sobre su
esposa
corría el rumor de que él la había mimado muchísimo el primer año y que en su
juventud
había sido su esclavo; sólo que de aquello hacía ya muchísimo tiempo; en
cuanto
a volver a casarse, no quería ni oír hablar de eso. Tenía también una cierta
debilidad
por la bebida, y cuando le daba por ahí, se le veía correr borracho a través de
la
ciudad,
desnudo y lanzando gritos; la ciudad no es nada grande, y todo se sabe. Pasado
el
momento,
volvía a ponerse serio y todo lo que él juzgaba estaba bien juzgado, todo lo que
ordenaba
estaba bien ordenado. Con la gente arreglaba las cuentas según su fantasía.
Helo
aquí que coge su ábaco y se coloca las gafas: «¿Y contigo, Foma, cómo están las
cuentas?»
«No he recibido nada desde Navidad, Máximo Ivanovitch; se me deben treinta
y
nueve rublos.» «¡Huy, cuantísimo dinero! Es demasiado para ti; tú no los vales;
eso no
te
conviene en absoluto; vamos, digamos diez rublos de menos, y quedan veintinueve,
toma.»
El otro no dice nada; nadie dice una palabra, silencio
general.
-Yo
sé muy bien cuánto hay que darles. Con esta gente es imposible obrar de otra
manera.
La gente de aquí está podrida. Sin mí, hace ya muchísimo tiempo que estarían
todos
muertos de hambre, desde el primero al último. Os lo repito, son todos ladrones:
llenan
antes el ojo que la barriga y no ponen corazón en el trabajo. Añadid a esto que
son
unos
borrachos: les dais su paga, se la llevan a la taberna y salen de allí sin
camisa,
desnudos
como gusanos. Y luego, son unos bribones: van a sentarse sobre una piedra
enfrente
de la taberna y hay que oírlos lamentarse: «Mamá querida, ¿por qué me has
puesto
en e1 mundo, pobre borracho que soy? ¡Mejor hubiera sido que a semejante
borracho
lo hubieses estrangulado al nacer! » ¿Es que puede llamarse a eso un hombre?
Una
bestia es, y no un hombre. Hace falta primero educarlo, y luego darle dinero. Yo
sé
muy
bien cuándo hay que dárselo.
Pues
bien, he ahí cómo Máximo Ivanovitch hablaba de la gente de Afinievo. Era una
cosa
que estaba mal por su parte, pero era verdad: nuestras gentes eran débiles, sin
firmeza.
Habia
en aquella misma ciudad otro comerciante, pero se murió; era un hombre joven y
ligero,
había quebrado y perdido todo su capital. El último año se debatía como un pez
en
la
arena, pero su hora había llegado. Él y Máximo Ivanovitch se llevaban todo el
tiempo
disputando;
el quebrado le debía montones de dinero. Todavía en su último suspiro
mal-
decia
a Máximo Ivanovitch. Dejó viuda todavía joven y con cinco hijos. Una viuda es
como
una golondrina sin refugio; es una dura prueba, y sobre todo con cinco niñitos,
cuando
no se tiene nada que darles de comer: su última propiedad, una casa de madera,
Máximo
Ivanovitch se la arrebató para cobrarse. Entonces ella puso a todos los hijos
delante
de la puerta de la iglesia como una fila de cebollas: el mayor tenía ocho años
cumplidos,
un varoncito; las otras eran todas hembras; la de más edad tenía cuatro años y
la
más joven mamaba aún. Acabada la misa, he aquí a Máximo Ivanovitch que sale, y
to-
dos
los hermanos se arrodillan en cola delante de él (la madre les había enseñado
bien la
lección)
y cruzan delante de él sus manecitas todos juntos, mientras que detrás de ellos,
con
la quinta niña en los brazos, la viuda le hace una inclinación hasta rozar con
la tierra,
delante
de todo el mundo: «Mi buen señor, Máximo Ivanovitch, ten piedad de los pobres
huérfanos,
no les arrebates su último pedazo de pan, no los eches del nido paterno.»
Todos
los que estaban allí derramaron lágrimas: ¡ella les había enseñado muy bien la
lección!
Ella se decía: delante de la gente, le dará vergüenza y perdonará: «Tú, viuda
joven,
lo que quieres es un marido, y no es por los huérfanos por lo que lloras. Tu
difunto
me
maldijo desde su lecho de muerte.» Y pasó sin devolver la casa. «¿Cómo voy a
ceder
a
sus tqnterías? Se da el pie y se toman la mano. Todo eso no conduce a nada y no
causa
más
que quebraderos de cabeza.» Ya corría el rumor de que, cuando aquella viuda era
todavía
joven, diet años atrás, él le había ofrecido una gran suma (ella era muy guapa),
olvidando
que ese pecado es lo mismo que destruir una iglesia del buen Dios; pero él no
había
conseguido nada. Porquerías de aquella clase, él no había dejado de hacerlas en
la
ciudad
a incluso en toda la provincia. Pero en aquel caso se había pasado de la
raya.
La
madre lanzó alaridos con sus pequeñuelos. Él expulsó a los huérfanos de la casa,
no
solo
por maldad, sino porque hay veces en que uno no sabe por qué motivo se empeña en
su
idea. Así es que al principio se la ayudó y luego ella empezó a trabajar.
Solamente que
¿qué
se puede ganar entre nosotros, si no es trabajando en la fábrica? Lavar un suelo
aquí,
escardar
un jardín a11á, calentar un baño, y encima con una criaturita en brazos, que no
hace
más que llorar, y las otras cuatro que están en la calle corriendo en camisa.
Cuando
ella
había puesto a las criaturas de rodiilas delante de la iglesia, todas tenían
todavía sus
zapatitos
y sus abriguitos, como hijas que eran del comerciante, al fin y al cabo;
mientras
que
ahora corrían descalzas: ya se sabe que a los niños no les duran mucho las
prendas.
En
el fondo, los pequeños no tienen necesidad de nada: están contentos desde que
hay
sol,
no se dan cuenta de la desgracia, son como pajarillos, repiquetean como
campanillas.
La
viuda se decía: « El invierno va a llegar, ¿qué haré de vosotros? ¡Si el buen
Dios
quisiera
llamaros para entonces!» Pero no tuvo que esperar hasta el invierno. Hay en
nuestra
comarca una tos infantil, la tos ferina, que se pasa de un niño a otro.
Primeramente
murió la niña de pecho, en seguida las otras cayeron enfermas, y las cuatro
hijas,
el mismo otoño, fueron llevadas una detrás de otra. Verdad es que una de ellas
fue
aplastada
en la calle. Pues bien, ¿qué crees que pasó?: las enterró a todas y lanzó
gritos;
antes,
las maldecía, y cuando Dios las hubo llamado, las lloró muchísimo. ¡Ése es el
corazón
maternal!
Le
quedaba vivo el mayor, el varoncito, y temblaba por él, no se atrevía ni
siquiera a
respirar.
Era delgadíto y frágil, una figurita suave como una niña. Ella lo condujo a la
fábrica,
a casa de su padrino, que era capataz, y luego ella se quedó como criada en casa
de
un funcionario. Un día que el níño corría por el patio, llega Máximo Ivanovitch
en su
coche
y da la casualidad de que viene borracho. El niño, desde la parte baja de la
escalera,
cae directamente sobre él, se resbala y choca con él en el momento en ue bajaba
de
su coche. Le pone las dos manos en el vientre. El lo coge por los cabellos
gritando:
«¿De
quién es? ¡Los látigos! ¡Que lo azoten inmediatamente, delante de mí! » El niño
está
muerto de miedo, lo azotan y él grita. «¿Encima vas a gritar? ¡Azótalo hasta que
deje
de
gritar!» Lo siguieron azotando, no dejó de gritar hasta el momento en que se
quedó ya
totalmente
inanimado. Entonces se pararon, se asustaron: el niño no respira ya, está
tendido
sin conocimiento. Se dijo en seguida que no lo habían azotado mucho, pero que
era
muy miedoso. Máximo Ivanovitch se asustó también. « ¿De quién es? », pregunta.
Se
lo
dicen. « ¡Encargaos de eso! ¡Llevadlo a casa de su madre! ¿Qué tenía él que
hacer en
la
fábrica?» Dos días más tarde, pregunta: «¿Y el niño?» Las noticias eran malas:
estaba
enfermo,
acostado en un rincón en casa de su madre, porque con aquel motivo ella había
abandonado
su puesto en casa de los funcionarios, y él tenía una congestión pulmonar. «
¡Qué
tontería! ¿Y por qué, en definitiva? Si lo hubiesen azotado seriamente, se
explica,
pero
lo único que se hizo fue meterle miedo. He pegado a todos los demás exactamente
de
la misma manera y nunca ha habido ninguna complicación. » Él esperaba que la
madre
fuera
a quejarse, y se hacía el orgulloso. Solamente que ¿cómo quejarse? Ella no se
atrevió.
Entonces él le mandó quince rublos y un médico de su parte. No porque tuviera
miedo,
sino así como así, después de reflexionar. En seguida le vino la picada y no
dejó
de
estar borracho en tres semanas.
Pasó
el invierno. El día de Pascua, en plena fiesta, Máximo Ivanovitch pregunta de
nuevo:
«A propósito, ¿y aquel niño?» Todo el invierno había estado callado, no había
preguntado
nada. Le dicen: « Está curado, está en casa de su madre, y ella, ella hace
faenas.»
El mismo día, Máximo Ivanovitch fue a buscar a la viuda, sin entrar en la casa,
pero
la hizo llamar desde la entrada, y él estaba en su coche: «Mira, digna viuda,
quiero
el
bien para tu hijo, quiero ser su verdadero bienhechor y testimoniarle bondades
sin
cuento:
lo llevo a mi casa a partir de hoy, a mi hogar. Y por poco que simpatice con e1,
le
dejaré
un capital suficiente; y si me gusta del todo, puedo dejarlo después de mi
muerte
heredero
de toda nuestra fortuna, como si fuera mi hijo, a condición solamente de que tú
no
vengas jamás a mi casa, excepto en las grandes fiestas. Si eso te va bien,
entonces,
mañana
por la mañana llévame al muchacho; no puede estar siempre jugando a los
huesos.»
Dicho esto, se volvió, y la madre se quedó como loca. La gente había
escuchado,
y le decía: «Cuando el niño sea grande, te reprochará haberlo privado de una
suerte
así.» Toda la noche, ella lloró encima de él, y luego, por la mañana, se lo
llevó. El
pequeño
estaba más muerto que vivo.
Máximo
Ivanovitch lo vistió como a un señorito y contrató a un preceptor, y desde ese
momento
lo puso delante de los libros. No le quitaba la vista de encima, siempre estaba
a
su
lado. En cuanto el niño bostezaba, gritaba él: « ¡Coge tu libro! Estudia: quiero
hacer de
ti
un hombre.» Pero el niño estaba delicado desde la otra vez, cuando lo del
látigo. Tosía.
«Entonces,
¡la vida no es buena en mi casa! » , se asombraba Máximo Ivanovitch. En
casa
de su madre corría descalzo, roía cortezas, y he aquí que ahora está más débil
que
antes.»
Entonces el preceptor le dijo: «Los niños necesitan correr, no pueden estudiar
todo
el tiempo, necesitan moverse. . . » Y le explicó todo esto con razones. Máximo
Ivanovitch
pensó: «Tiene razón.» Este preceptor era Pedro Stepanovitch - que Dios lo
tenga
en su seno -, una especie de inocente. Bebía, y tal vez un poco demasiado;
también
lo
habían expulsado de todas partes y vivía, en suma, de limosnas, y sin embargo
era un
gran
cerebro, y estaba fuerte en ciencias. «Éste no es mi sitio - se decía a sí mismo
-, yo
debería
ser profesor de universidad, mientras que por el contrario estoy aquí en el
fango y
"hasta
mis costumbres me disgustan".» He aquí que Máximo Ivanovitch le grita al niño: «
¡Vete
a correr! », y el otro respira apenas ante él. Llega incluso a no poder sufrir
su voz:
se
había puesto a temblar. Máximo Ivanovitch se asombra del todo: «No se sabe nunca
lo
que
tiene en la barriga. Lo he sacado del fango, lo he vestido con finas ropas,
tiene botas
de
buen cuero, unu camisa bordada, lo trato como a un hijo de general, ¿y todavía
no me
quiere?
¿Por qué tiene que mirarme como un lobezno?» Desde hacía tiempo, nada
asombraba
ya que viniera de Máximo Ivanovitch, pero en aquel momento empezaron
nuevamente
a asombratse: él no sabía ya qué imaginar, estaba todo pendiente de aquel
pequeño,
no podía abandonarlo. « Que me ahorquen, pero le cambiaré el carácter. Su
padre
me maldijo desde su lecho de muerte, después de haber recibido la Santa
Comu-
nión.
Es su padre clavado.» Ni siquiera una sola vez le hizo dar de latigazos (tenía
ya
demasiado
miedo, desde la otra vez). El niño vivía en medio del terror, No había
necesidad
de latigazos.
Entonces
se produjo la cosa. Un día que acababa de salir de la habitación, el niño soltó
su
libro para subirse a una silla: su pelota había caído en lo alto de una vitrina.
Él quería
cogerla,
únicamente que la manga se le enganchó en una lámpara de porcelana que estaba
arriba;
la lámpara cae al suelo v se rornpe en mil pedazos. Toda la casa tiembla con el
ruido,
y era un objeto precioso, una porcelana de Sajonia. He aquí a Maximo Ivanovitch
que
lo oye desde la tercera habitación y que aúlla. El niño, de miedo, pone pies en
polvorosa,
se salva por la terraza, atraviesa el jardín y, por la puerta de atrás,
desemboca
derechamente
en el muelle. Hay a11í un bulevar, con viejos cítisos, en una palabra un
sitio
alegre. Corrió hasta el agua, las gentes lo vieron, estiró los brazos,
justamente en el
sitio
donde atraca el transbordador, y luego quizá tuvo miedo delante del agua, y se
quedó
clavado en el sitio. Aquella parte es ancha, el río rápido, las gabarras pasan ,
al
otro
lado, tiendas, una plaza, una iglesia, con cúpulas doradas que brillan.
Justamente la
coronela
Ferzing bajaba del transbordador con su hija: teníamos en la ciudad un
regimiento
de infantería. La niña, ella también de ocho años, con su vestidito blanco,
mira
al muchachito y se ríe; ella llevaba en la mano una jaulita de madera y dentro
un
erizo.
« ¡Mira, niamá, cómo ese niño mira mi erizo! » «No - dice la coronela -,
solamente
es
que ha tenido miedo de alguna cosa.» «¿Por qué has tenido tanto miedo, lindo
muchachito?
- Así es como han contado la cosa después -. « ¿Y quién es este pequeño tan
lindo?
¡Qué bien vestido va! ¿Quién eres tú, hijo mío?» Y él no había visto nunca
erizos:
se
aproxima y mira. Ya ha olvidado; ¡los niños! «¿Qué es lo que llevas ahí?»
«Esto-dice
la
señorita - es un erizo. Lo hemos comprado hace un momento a un campesino, y él
lo
ha
encontrado en el bosque.» «¿Y qué es un erizo?» Él ríe, quiere tocarlo con el
dedo, el
erizo
se eriza y la niñita se divierte. « Nos lo llevamos a casa y vamos a
domesticarlo.» «
¡Oh!
¡Dame tu erizo! » Se lo pedía así como así, con esa sencillez. Apenas había
acabado
cuando
he aquí que Máximo grita desde lo alto: « ¡-Ah, estás ahí! ¡Detenedlo! »(Estaba
tan
furioso, que había corrido detrás de él sin ponerse siquiera el sombrero.) El
niño se
acuerda
de todo, lanza un grito, avanza hacia el agua, apretando sus puñitos sobre el
pecho,
mira al cielo (¡se lo ha visto, se lo ha visto!) y, ¡puf, al agua! Entonces
fueron los
gritos,
gente que se lanzó desde el transbordador; se creyó agarrarlo, pero el agua lo
había
arrastrado,
el río es rápido, y cuando lo retiraron, ya estaba muerto. Estaba débil del
pecho
y no había soportado el agua. No le hacía falta mucho, ¿no es verdad? Y, por lo
que
pueda recordar el hombre., en nuestras tierras, nunca se había oído decir que un
niño
tan.
pequeño hubiese atentado contra su vida. ¡Un pecado tan grande! ¡Y qué es lo que
podrá
decir esa almita a11á arriba al buen Dios!
Desde
aquel día Máximo Ivanovitch empezó a reflexionar sobre lo sucedido. Y se
transformó
hasta hacerse irreconocible. Se puso muy triste. Se dedicó a beber, bebió
muchísimo,
luego cejó: nada lo aliviaba. Dejó también de ir a la fábrica, ya no escuchaba
a
nadie. Cuando se le hablaba, no respondía, o bien hacía una señal indicando que
lo
aburrían.
De esta forma se pasaron dos meses y en seguida se puso a hablar solo. Se
paseaba
hablándose. Cerca de la ciudad ardió el pueblecito de Vaskova, novecientas
casas
ardiendo. -Máximo Ivanovitch se acercó a ver. Los damnificados lo rodearon,
lanzaron
gritos: él prometió ayudarlos y dio órdenes, pero después llamó al administrador
y
anuló todo: «No hay que darles nada», sin decir por qué: «El Señor me ha puesto
como
azote
de todos los hombres, como una especie de monstruo. ¡Pues bien, sea! Mi fama se
ha
propagado como el viento.» El archimandrita en persona vino a buscarlo: era un
viejo
monje
severo, y que había introducido la vida común en el monasterio (121). «¿Cómo te
estás
conduciendo?», le dice severamente. «¡He aquí! » Y Máximo Ivanovitch le abrió un
libro
y le indicó el pasaje:
«Pero
a quien escandalizare a uno de estos pequeños que creen en Mí, más le valiera
que
le colgasen al cuello una piedra de molino y lo lanzasen al fondo del mar.» (San
Mateo,
18, f6)
--Sí
-- dijo el archiniandrita -, eso no ha sido dicho en este sentido, pero hay sin
embargo
una relación. Es una desgracia cuando el hombre pierde su mesura: ese hombre
está
acabado. Tú, tú lo has elevado demasiado.
Máximo
Ivanovitch está rigido: se creería que lo ha atacado el tétanos. El
archimandrita
lo
mira:
Escucha
- l.e dice -, y recuérdalo bien. Se ha dicho: «Las palabras del desesperado son
llevadas
por el viento.» Y acuérdate también de esto, que los ángeles del buen Dios son
ellos
mismos imperfectos, y que el único perfecto y sin pecado es Dios, Jesucristo, al
que
sirven
los ángeles. Por lo demás, tú no has querido la muerte de este niño, tú
solamente
has
sido imprudente. Sólo que he aquí lo que yo encuentro incluso admirable: tú has
cometido
muchísimos otros desórdenes más graves, tú has reducido a tantísima gente a la
mendicidad,
tú has corrompido a tantas personas, a tantas las has empujado hacia la
muerte,
que es como si las hubieses matado. ¿Y sus hermanas, no han muerto antes que
él,
las cuatro de corta edad, casi ante tus ojos? ¿Por qué ha de ser éste el único
en
turbarte?
¿Es que por casualidad lo habrías olvidado de todos los precedentes, aparte de
que
no los hayas lamentado? ¿Por qué lo has asustado tan fuertemente por ese niño,
de la
muerte
del cual no eres del todo culpable?
-Es
que lo veo en sueños - declaró Máximo Ivanovitch.
-¿Y
qué más?
Pero
él no le descubrió nada más y permaneció silencioso. El archimandrita se asombró
y
se fue: ¡no había nada que responsable. hacer!
Entonces
Máximo Ivanovitch envió a buscar al preceptor, Pedro Stepanovitch; no se
habían
visto desde el accidente.
-¿Tú
te acuerdas? - le dijo.
-Me
acuerdo.
-Se
dice que tú has pintado cuadros al óleo para el traktir y que has hecho una
copia del
retrato
del obispo. ¿Es que puedes hacerme un cuadro en colores?
-Sí,
puedo hacerlo; domino todas las artes y puedo hacerlo
todo.
-Entonces,
hazme un cuadro, lo más grande posible, que ocupe toda la pared, y que
todas
las gentes que estaban entonces allí estén también ahora, Y que estén la
coronela y
su
niñita, y el erizo. Y ponme la otra orilla toda entera, que se la vea tal como
es, la
iglesia,
la plaza, las tiendas, y aquí y allá los coches parados, todo como en la
realidad. Y
delante
el transbordador, el niño, justamente al borde del río, en aquel sitio, y que
tenga
completamente
sus dos puñitos apretados así sobre el pecho, sobre las tetillas.
¡Completamente!
Y luego, delante de él, al otro lado, por encima de la iglesia, tú abrirás
el
cielo; y que todos los ángeles en la claridad celeste vuelen a su encuentro. ¿Tú
puedes
pacer
eso, sí o no?
-Yo
puedo todo.
-Es
que yo podría, en lugar de un pintor de brocha gorda como tú, hacer venir al
primer
pintor
de Mosrú o incluso de Londres, solamente que tú, tú te acuerdas de su carita. Si
él
no
se parece o bien no se parece bastante, te daré cincuenta rublos, pero si lo
haces
completamente
parecido, te daré doscientos. Acuérdate, los ojitos azules... Y que el
cuadro
sea lo más grande, lo más grande posible.
Tomaron
sus disposiciones; Pedro Stepanovitch puso manos a la obra, pero helo aquí
que
va a buscar al comerciante:
-No,
no hay medio de hacerlo de esa manera.
-¿Por
qué?
-Es
que ese pecado, él suicidio, es el más grande de todos los pecados. ¿Cómo pueden
acogerlo
los ángeles, después de un pecado semejante?
-Pero
es un niño; no es responsable.
-No,
no era ya un niño, tenía ya la edad de la razón. Tenía ocho años cuando sucedió
la
cosa.
Es, a pesar de todo, un poco respozable.
Máximo
Ivanovitch se asustó muchísimo más.
-Entonces
- dijo Pedro Stepanovitch -, he aquí lo que he imaginado: inútil abrir el cielo
y
pintar ángeles. Solamente yo haré caer del cielo, a su encuentro, un rayo; un
simple
rayo
de luz: eso será por lo menos algo.
Se
hizo caer el rayo. Y yo mismo he visto, más tarde, ese cuadro y ese rayo, y el
río,
todo
azul, alargándose por toda la pared; estaba a11í el niño, sus dos manecitas
apretadas
contra
el pecho, y la niñita y el erizo; todo estaba a11í. Solamente que Máximo
Ivanovitch
no le enseñó el cuadro a nadie: lo encerró bajo llave en su despacho. Y sin
embargo
todo el mundo en la ciudad se precipitó para verlo: a todos les dio con la
puerta
en
las narices. Se habló mucho de aquello. Pero Pedro Stepanovitch parecía no ser
ya el
mismo
hombre: «Ahora ya lo puedo todo. Mi verdadero puesto está en Petersburgo, en la
corte.»
Era el más amable de los hombres, únicamente que le gustaba sobremanera
endiosarse.
Y su destino lo alcanzó bien pronto: habiendo recibido sus doscientos rublos,
se
puso en seguida a beber y a mostrar su dinero a todo el mundo, para pavonearse;
fue
asesinado
una noche, en estado de embriaguez, por uno de nuestros paisanos con el que
había
estado bebiendo y que le quitó su dinero; todo se descubrió por la
mañana.
Y
el final de toda la historia fue tan raro, que todavía hoy lo recuerda todo el
mundo,
a11á
abajo. Un buen día, Máximo Ivanovitch llega en coche a casa de la viuda: estaba
alojada
en una pequeña isba en las afueras de la ciudad. Esta vez, él entró en el patio;
se
plantó
delante de ella y le hizo un saludo inclinándose hasta el suelo. La otra,
después de
todas
aquellas aventuras, estaba enferma, se arrastraba apenas. «Mi querida, mi digna
viuda,
ven, cásate conmigo, monstruo como soy, devuélveme la fuerza de vivir.» La otra
lo
mira, ni viva ni muerta. «Quiero - le dice él - que tengamos todavía un niñito,
y si lo
tenemos,
eso será señal de que el otro nos ha perdonado a los dos, a ti y a mí. Es él
quien
me
lo ha ordenado.» Ella ve que él no está en sus cabales, que está como fuera de
sí, y sin
embargo
no se amedrenta:
-Todo
eso son tonterías - le responde ella -, y cobardía. A causa de esa cobardía, he
perdido
a todas mis criaturas; no puedo ni siquiera verle a usted frente a mí, sin
hablar de
lo
que sería condenarme para siempre a semejante martirio.
Máximo
Ivanovitch se fue, pero no se calmó. Toda la ciudad se hizo lenguas de
semejante
milagro. Máximo Ivanovitch envió a comadres. Hizo venir de provincias a dos
de
sus tías, que eran burguesas. Tías o no tías, en todo caso parientes, pues a
todo bien
todo
honor; ellas se pusieron a exhortarla, a halagarla y no la dejaban ni a sol ni a
sombra.
Envió
también a gente de la ciudad, comerciantes, la mujer del arcipreste, mujeres de
funcionarios;
toda la ciudad le hizo la corte, pero ella los desdeñaba: «Si resucitaran mis
huérfanos,
tal vez; pero ahora, ¿para qué? ¡Sería un pecado delante de mis huerfanitos! »
Él
hizo ceder incluso al archimandrita, y éste fue también a soplarle a la oreja:
«Puedes
hacer
nacer en é1 a un hombre nuevo.» Ella se asustó. La gente se asombraba dc su
conducta:
«¡Cómo se puede rehusar semejante felicidad?» Y he aquí de qué manera él la
conquistó
finalmente: «A pesar de todo, él se suicidó; no era ya un niñito, estaba ya en
la
edad
de la razón, su edad le impedía ya comulgar sin confesar, por consiguiente era
ya un
poco
responsable. Si tú te casas conmigo, yo hago una gran promesa: haré construir
una
iglesia
nueva únicamente para el reposo eterno de su alma.» A este argumento, ella se
rindió,
consintió. Y se celebró el matrimonio.
El
resultado asombró a todo el mundo; vivieron, desde el primer día en acuerdo
perfecto
y sincero, guardándose una inviolable fidelidad, como una sola alma en dos
cuerpos.
Ella concibió aquel mismo invierno, y se dedicaron a visitar iglesias y a temer
la
cólera
del Señor. Estuvieron en tres monasterios y escucharon las profecías. Por su
parte
él
hizo edificar el templo prometido y construyó en la ciudad un hospital y un
asilo. Dio
una
parte de su capital para las viudas y los huérfanos. Se acordó de todos aquellos
a los
que
había perjudicado, y deseo hacer restituciones; pero se puso a repartir el
dinero sin
mesura,
de forma que su esposa y el archimandrita le sujetaron la mano: «¡Ya basta! Ya
es
suficiente así.» Máximo Ivanovitch obedece. «Una vez, engañé a Foma.» Se
devuelve
pues
a Foma lo que se le debía. Foma derramó lágrimas por aquello: «No valía la
pena...
Ya
se ha recibido bastante de usted, todos les estamos eternamente agradecidos.»
Todo el
mundo,
pues, estaba conmovido, y es que es verdad cuando se dice que el hombre vive de
buenos
ejemplos. Nuestra gente tiene buen corazón.
Fue
la misma esposa la que gobernó la fábrica, y de tal manera, que todavía hoy se
recuerda.
Por su parte, él no dejó de beber, pero ella lo vigilaba esos días y trató de
curarlo.
Las palabras de él se hicieron graves a incluso su voz cambió. Se hizo
infinitamente
compasivo, incluso con las bestias: un día que había visto desde su ventana
a
un hombre dándole latigazos a un caballo ert la cabeza, mandó a comprar aquel
caballo
a
un precio dos veces mayor del que valía. Y recibió el don de lágrimas: cuando
hablaba
con
alguien, se le veía súbitamente inundado en llanto. Cuando llegó la hora, el
Señor es-
cuchó
por fin las oraciones de la pareja y les envió un hijo. Y, por primera vez desde
su
desgracia,
Máximo Ivanovitch pareció radiante; distribuyó muchas limosnas, perdonó
muchas
deudas a invitó a toda la ciudad al bautizo. Invitó, pero al día siguiente, en
cuanto
se
hizo de noche, salió. Su esposa vio que había algo que no iba bien, y le trajo
al recién
nacido:
«Nuestro hijo nos ha perdonado, ha escuchado nuestro llanto y nuestras
oraciones.»
Es preciso decir que ellos no habían tocado aquel tema en todo el año: lo
guardaban
los dos para sí. Y Máximo Ivanovitch la miró, sombrío como la noche: «Pues
fíjate,
él no había venido en todo el año y sin embargo esta noche he vuelto a verlo en
sueños.»
«Fue entonces cuando el horror penetró también en mi corazón, después de
aquellas
palabras singulares», se recordaba ella más tarde.
Y
no era que el niño hubiese vuelto por capricho. Apenas Máximo Ivanovitch había
pronunciado
aquellas palabras cuando en el mismo instante le pasó algo al recién nacido:
cayó
bruscamente enfermo. Ocho días estuvo enfermo, se rezaba sin cesar y se llamaba
a
los
doctores. Se hizo venir de Moscú al primero de todos los doctores, en
ferrocarril.
Llegó
y se enfadó: «Soy el primero de todos los doctores, todo Moscú me aguarda.»
Ordenó
gotas y se apresuró a marcharse. Se llevaba ochocientos rublos, y por la noche
el
niño
murió.
¿Qué
pasó a continuación? Máximo Ivanovitch le dejó toda su fortuna a su querida
esposa,
le entregó todos sus capitales y todos sus papeles, ejecutó todo aquello con las
reglas
y las fórmulas legales, en seguida se plantó delante de ella y la saludó
inclinándose
hasta
el suelo: « Deja, esposa mía inestimable, que vaya a salvar mi alma mientras
tengo
medios
para eso. Si paso este tiempo sin resultado para mi alma, no volveré ya. He sido
duro
y cruel, he hecho sufrir a los demás, pero pienso que mis dolores futuros y mi
vida
errante
me valdrán la misericordia de Dios, puesto que abandonar todo esto no es una
pequeña
cruz ni un pequeño dolor.» Su esposa se esforzó en calmarlo con fuertes
lágrimas:
« No tengo a nadie más que a ti sobre la tierra, ¿quién se cuidará de mí? En
este
año,
mi corazón se ha abierto a la ternura.» Y toda la ciudad lo estuvo exhortando
durante
un
mes, se le suplicó, se decidió retenerlo por la fuerza. Pero él no escuchó a
nadie, se fue
secretamente
una noche y ya no volvió. Se dice que todavía está peregrinando y
sufriendo,
y que cada año va a hacer una visita a su querida esposa.
CAPÍTULO
IV
I
Llego
ahora a la catástrofe definitiva que pone fin a estas notas. Pero, antes de
continuar,
me veo obligado a anticipar los acontecimientos y a explicar una cosa de la
que
yo no sabía nada por aquella época, pero que he conocido y que me he explicado
perfectamente
muchísimo después, cuando todo estaba ya acabado. De lo contrario, no
podría
ser claro, tendría que explicarme por enigmas. Así, pues, daré esta explicación
franca
y sencilla, sacrificando el pretendido lado artístico, y lo haré como si no
fuese yo
quien
escribiera, sin que mi corazón esté interesado en ello, bajo la forma de una
especie
d'entre-filet
de periódico.
Lambert,
mi camarada de infancia, habría podido muy bien y casi literalmente estar
afiliado
a esas innobles bandas de pequeños intrigantes que se asocian con objeto de lo
que
hoy se llama «chantage» y que caen ahora bajo el peso de ciertas definiciones y
penas
del código. La banda en la que participaba Lambert se había formado en Moscú y
había
cometido ya allí no pocas fechorías (posteriormente fueron descubiertas en
parte).
Supe
después que en Moscú habían tenido, durante algún tiempo, a un dirigente
extraordinariamente
experimentado y no tonto del todo, un hombre ya maduro.
Ejecutaban
sus empresas, bien toda la banda junta, bien por grupos. Al lado de cosas
extremadamente
sucias a indecibles (de las que por otra parte se ha hablado en los
periódicos),
se entregaban también a empresas bastante complicadas a incluso muy
sabias,
bajo la dirección de su jefe. Me he enterado de algunas de ellas luego, pero no
entraré
en detalles. Mencionaré solamente que el rasgo más caracteristico de su
actividad
consistía
en descubrir los secretos de hombres a veces muy honrados y colocados en alta
posición;
tras de lo cual, iban a visitar a esos personajes y los amenazaban con publicar
ciertos
documentos (que a veces no poseian en absoluto), reclamando dinero para seguir
callando.
Hay cosas que no son reprensibles y que de ninguna manera son criminales,
pero
cuya publicación teme el hombre más honrado y más firme. La mayoría de las veces
explotaban
secretos de familia. Para mostrar con qué habilidad operaba a veces su jefe,
contaré,
sin ningún detalle, y, en tres líneas, uno de sus desaguisados. En una casa muy
honorable
se había producido un acto realmente lastimoso a incluso criminal: la mujer de
un
hombre conocido y respetado tenía relaciones secretas con un joven y rico
oficial. Los
de
la banda husmearon la cosa y he aquí lo que hicieron: informaron al joven de que
advertirían
al marido. Ellos no tenían la menor prueba, y el joven lo sabía perfectamente,
sin
que ellos, por su parte, lo ocultasen; pero toda la destreza del procedimiento y
toda la
hábilidad
de su cálculo consistían, dadas las circunstancias, en la consideración de que
el
marido,
una vez enterado, obraría, incluso sin pruebas, exactamente de la misma manera
y
daría exactamente los mismos pasos que si hubiese recibido las pruebas más
matemáticas.
Especulaban aquí con el conocimiento del carácter de aquel hombre y con
la
situación de su familia. Había en la banda un joven de la mejor sociedad y que
había
conseguido
procurarse previamente las informacioneg necesarias. Le extorsionaron al
enamorado
una suma muy importante, y sin el menor peligro para ellos, puesto que la
víctima
misma no deseaba más que el silencio.
Lambert,
a pesar de participar en aquello, no pertenecía del todo a esa banda moscovita.
Pero,
una vez le tomó gusto a la cosa, comenzó poco a poco y a título de ensayo a
operar
por
su cuenta. Lo diré de corrido: no era del todo capaz. No es que fuese imbécil
del todo;
calculador,
pero demasiado ardiente y además demasiado simplote o, para decirlo mejor,
demasiado
ingenuo: no conocía ni a los hombres ni a la sociedad. Creo, por ejemplo, que
no
comprendía del todo el papel de aquel jefe de Moscú y que dirigir y organizar
semejantes
empresas le parecía muy fácil. En fin, creía que casi todo el mundo era tan
pillo
como él. O bien, por ejemplo, habiéndose figurado una vez que tal o cual persona
tenía
miedo o debía de tenerlo por tal o cuál razón, no dudaba ya de que esa persona
tuviese
miedo realmente: era un axioma. No me explico bien; luego, todo esto será
aclarado
por los hechos, pero, a mi entender, él era de educación bastante grosera y
había
ciertos
sentimientos nobles y buenos en los cuales no solamente no creía, sino de los
que
ni
siquiera tenía quizá la menor idea.
Se
dirigió a Petersburgo porque, desde hacía mucho tiempo ya, pensaba en aquella
capital
como en un campo de acción más vasto que el de Moscú, y también porque ya
había
tenido un tropiezo en Moscú y era buscado por cierta persona que estaba animada
para
con él de las más aviesas intenciones. Una vez en Petersburgo, se puso en
seguida en
relacíón
con un antiguo camarada. Pero halló el campo reducido; los asuntos, mezquinos.
Esos
conocimientos se extendieron luego, pero sin llegar a nada: «Las gentes de aquí
son
unos
desgraciados, muchachitos y nada más», me dijo posteriormente. Ahora bien, una
buena
mañana, al despuntar el día, he aquí que me encuentra helado al pie de un muro y
cae
así sobre la pista de un «negocio muy rico». Por lo menos tal era su opinión.
Todo
aquel
negocio consistía en los comentarios que hice en su casa mientras entraba en
calor.
Sin
duda, yo estaba, por decirlo así, presa del delirio. Pero no por eso dejaba de
comprenderse
por mis discursos que, de todas las ofensas que se me habían hecho en
aquella
jornada fatal, lo que más me venía a la memori.a y me pesaba solamente en el
corazón,
era la injuria recibida de Bioring y de ella, aunque ella no fue el único tema
de
mi
delirio en casa de Lambert: deliré también por ejemplo a propósito de
Zerchtchikov;
ahora
bien, él no se fijó más que en lo primero, como supe más tarde por boca del
mismo
Lambert.
Además, yo estaba poseído de entusiasmo y consideraba, aquella mañana
terrible,
a Lambert y a Alphonsine como a una especie de liberadores y salvadores.
Cuando,
a continuación, durante mi convalecencia, me preguntaba a mí mismo, todavía
en
la cama: «¿Qué es lo que Lambert ha podido colegir de mis comentarios y hasta
qué
punto
me he entregado a él?», nunca me asaltaba la menor sospecha de que hubiera
podido
decirle tantas cosas. Claro es que, a juzgar por mis remordimientos, yo
sospechaba
ya entonces que había debido de hablar demasiado, pero, lo repito, no habría
supuesto
nunca que había hablado hasta tal punto. Esperaba también, y contaba con eso,
no
haber tenido fuerzas en aquellos momentos para pronunciar palabras articuladas;
me
había
quedado de eso el recuerdo bastante claro: y sin embargo sucedió en realidad que
yo
pronunciaba entonces mucho más claramente de lo que suponía y esperaba. Pero lo
importante
es que todo aquello no se descubrió hasta mucho más tarde y largo tiempo
después:
en eso consistía mi desgracia.
Por
mi delirio, mis comentarios, balbuceos, arranques entusiásticos y todo to demás,
se
enteró
primeramente: poco más o menos de todos los nombres con exactitud, a incluso de
algunas
direcciones. En segundo lugar, se formó una idea bastante aproximada del papel
de
aquellos personajes (el viejo príncipe, ella, Bioring, Ana Andreievna, a incluso
Versilov);
en tercer lugar, se enteró de que yo estaba ofendido y que amenazaba con
vengarme;
por fin, en último lugar y más importante, se enteró de que existía un cierto
documento
misterioso y escondido, una carta que bastaría enseñar a un viejo príncipe
medio
loco para que, al leerla y ver que su propia hija lo juzgaba loco y «consultaba
a
juristas»
para hacerlo internar, o bien se volvería definitivamente loco, o bien la
echaría
de
casa y la desheredaría, o bíen se casaría con una demoiselle Versilov con la que
quería
ya
contraer un matrimonio que no se lo permitían. En una palabra, Lambert se enteró
de
muchas
cosas. Sin duda, muchas otras quedaban oscuras, pero el chantajista no dejaba de
estar
ya sobre la pista. Cuando, posteriormente, me escapé de casa de Alphonsine,
des-
cubrió
inmediatamente mi dirección (de la manera más sencilla del mundo: en la Oficina
de
Direcciones) (122); en seguida recogió inmediatamente los informes necesarios,
que le
confirmaron
que todas las personas mencionadas por mí existían realmente. Entonces dio
el
primer paso.
Lo
esencial era que existía un documento y que era yo quien lo tenía. Ese documento
tenía
un gran.valor: Lambert no dudaba de eso lo más mínimo. Silencio aquí una
circuns-
tancia
que será preferible mencionarla después en el lugar que corresponde; diré
solamente
que esa circunstancia robusteció de forma poderosa en Lambert su convicción
en
cuanto a la existencia real y sobre todo en cuanto al valor del documento.
(Circunstancia
fatal, prevengo con anticipación, y que yo no podia de ninguna manera
figurarme
en aquella época, ni siquiera hasta el final de toda la historia, hasta el
momento
en
que todo se hundió de golpe y se aclaró por sí misma.) Así, bien convencido de
aquel
punto
esencial, se fue a buscar, ante todo, a Ana Andreievna.
Es
todavía para mí un enigma: ¿cómo pudo él, este Lambert, insinuarse y penetrar
cerca
de
una persona tan inabordable y sublime como Ana Andreievna? Él había tomado sus
informes,
sin duda, pero ¿qué importancia tenía eso? Estaba bien vestido, desde luego,
tenía
acento parisiense y llevaba un apellido francés; pero ¿cómo Ana Andreievna no
distinguió
inmediatamente al bribón? ¿O bien habría que suponer que era aquel bribón de
quien
tenía ella necesidad precisaménte en tales momentos? ¿Es
posible?
No
he podido saber nunca los pormenores de su entrevista, pero muchísimas veces me
he
imaginado la escena. Lo más probable es que Lambert, desde las primeras palabras
y
los
primeros gestos, desempeñase ante ella el papel de amigo de la infancia,
temblando
por
un camarada amado y querido. En todo caso, desde aquella primera entrevista,
supo
soltar
una alusión muy clara al «documento» que yo poseía, darle a entender que era un
secreto
que únicamente él, Lambert, compartía, y que yo contaba con aquel documento
para
vengarme de la generala Akhmakova, y así sucesivamente. Y, sobre todo, pudo
explicarle,
con toda la precisión que era de desear, la importancia y el valor de aquel
papel.
En cuanto a Ana Andreievna, se encontraba en una situación tal, que no podía
menos
de aferrarse a una noticia de aquella categoría, escucharla con una extremada
atención
y dejarse coger en el anzuelo... a causa de «la lucha por la
existencia».
Se
acababa, justamente en aquellos momentos, de birlarle al novio y de conducirlo
en
tutela
a Tsarskoie, y a ella misma se la había puesto bajo tutela también. Ahóra se
presenta
una verdadera ganga: no son cuchicheos de comadres, ni quejas lacrimosas, ni
comentarios
o murmuraciones; hay ahora una carta, un manuscrito, es decir, una prueba
matemática
de las intenciones pérfidas de la hija del príncipe y de todos los que se lo
arrebatan;
la prueba, por consiguiente, de que él necesita salvarse, aunque sea por la
fuga,
salvarse
colocándose junto a ella, junto a Ana Andreievna, casándose con ella en el plazo
de
veinticuatro horas; de lo contrario, van a internarlo en un
manicomio.
También
es posible que Lambert no usara astucia alguna. ni un solo minuto, con
aquella
señorita, sino que, desde el primer momento, la intimara brutalmente:
«Mademoiselle,
o bien se queda usted solterona, o bien se convierte en princesa y
millonaria;
he aquí que existe el documento, yo se lo sustraeré a ese joven y se lo
entregaré
a usted... a cambio de un billete de treinta mil.» Creo incluso que fue esto lo
que
pasó. Sí, juzgaba a todo el mundo tan pillo como él; lo repito, tenía la
ingenuidad del
pillo,
la inocencia del pillo... De una manera o de otra, es muy posible que Ana
Andreievna
también, frente a un ataque así, no se haya turbado un solo instante, haya
sabido
contenerse perfectamente y escuchar al chantajista que le hablaba en el estilo
de
él;
todo eso por «largueza de espíritu». Sin duda, al principio, se sonrojó un poco,
pero
luego
se atiesó y escuchó hasta el fin. Puedo imaginarme muy bien a esta mujer
inabordable,
orgullosa, verdaderamente digna y de tanto espíritu, su mano en la mano de
Lambert.
¡Sí... precisamente de tal espíritu! ¡Un espíritu ruso, de semejante
envergadura,
enamorado
de la «largueza»; y, además, un espíritu de mujer y en semejantes
circunstancias!
Ahora,
voy a resumir: en el día y en la hora de mi salida, Lambert ocupaba las dos
posiciones
siguientes (ahora es cuando lo sé de manera segura): primeramente, exigir de
Ana
Andreievna, a cambio del documento, un billete de por lo menos treinta mil;
seguidamente,
ayudarla a hacer concebir temor al príncipe, a raptarlo y a celebrar el
matrimonio
bruscamente; en una palabra, algo por ese estilo. Hubo incluso todo un plan
establecido;
se aguardaba únicamente mi cooperación, es decir, el
documento.
Segundo
proyecto: traicionar a Ana Andreievna, abandonarla y venderle el documento
a
la generala Akhmakova si había en eso más ventaja. En ese caso, se contaba
también
con
Bioring. Pero Lambert no había visto todavía a la generala, únicamente la tenía
sometida
a su acecho. Para esta combinación, me aguardaba también.
¡Oh!,
yo le era muy necesario, no yo, sino el documento. Con respecto a mí, él tenía
también
dos planes. El primero consistía, si no había otro medio, en obrar de consuno
conmigo,
e ir a medias, después de haberse apoderado de mí previamente tanto en el
aspecto
moral como en el físico. Pero el segundo plan le sonreía mucho más: consistía en
engañarme
como a un niñito y en hurtarme el documento o incluso arrebatármelo por la
fuerza.
Éste era el plan que él acariciaba y mimaba en sus sueños. Lo repito: existía
una
determinada
circunstancia a causa de la cual no dudaba, por así decirlo, del éxito de su
segundo
plan, pero ya he dicho que lo explicaré más tarde. En todo caso, me aguardaba
con
una impaciencia convulsiva: todo dependía de mi, todos los pasos y la elección
del
plan.
Es
preciso hacerle justicia en esto: se dominó hasta el momento deseado, a pesar de
su
fiebre.
No vino a verme durante mi enfermedad, una vez solamente pasó por mi casa y
habló
con Versilov; no me atormentó, no me metió miedo, mantuvo respecto a mi, hasta
el
día y la hora de mi salida, una actitud de completa indiferencia. En cuanto al
hecho de
que
yo pudiera dar a conocer o entregar o destruir el documento, él estaba
completamente
tranquilo.
Había podido deducir de mis palabras en su casa el aprecio en que yo tenía
aquel
secreto y lo mucho que temía que el documento llegara a ser conocido. No dudaba
to
más mínimo de que iría a su casa y no a casa de otra persona, el primer día
mismo de
mi
curación; eso era cosa de la que no dudaba: Daria Onissimovna había venido a
verme
en
parte obedeciendo órdenes suyas, y él sabía que mi curiosidad y mi temor estaban
ya
despiertos,
que no podría resistir... Además había tomado todas sus medidas, había
podido
saber hasta el día de mi salida, tanto que yo no podría esquivarlo de ninguna
manera
aunque hubïese querido.
Pero,
si Lambert me aguardaba, Ana Andreievna, a su vez, me aguardaba todavía más.
Lo
diré francamente: Lambert podía tener razón al disponerse a traicionarla, y ella
era la
que
tenía toda la culpa. A pesar de su convenio cierto (ignoro la forma, pero no me
cabe
duda
en, cuanto al hecho), Ana Andreievna, hasta el último minuto, no fue enteramente
franca
con él. Ella no se le había confiado. Le había hecho alusión a toda clase de
consentimientos
por su parte y a toda clase de promesas, pero solamente alusión; había
escuchado,
quizá, todo el plan de él en los detalles, pero lo había aprobado únicamente
con
su silencio. Tengo sólidas razones para creerlo, y la causa de eso es que ella
me
aguardaba.
Ella prefería ponerse de acuerdo conmigo que no con un bribón como
Lambert:
¡para mí ése es un hecho evidente! Y la comprendo; pero el error estaba en que
Lambert
también lo comprendió al fin. Para él habría resultado demasiado desventajoso
el
que ella me hubiese sacado el documento a espaldas de él, que se pusiese de
acuerdo
conmigo
a espaldas de él. Además, en aquel momento, él estaba ya convencido de lo
serio
que era «el negocio». Otro cualquiera en su lugar habría temblado, habría
continuado
teniendo dudas; pero Lambert era joven, audaz, sediento de ganancia
inmediata,
conocía poco a los hombres y los suponía a todos unos pillos; un hombre
como
él no podía tener dudas, tanto más cuanto que ya había obtenido de Ana
Andreievna
todas las confirmaciones esenciales.
Una
palabra aún, y la más importante: ¿sabía Versilov aquel día algo? ¿Participaba
él
ya
en ciertos planes, por lo menos remotos, en connivencia con Lambert? No, no y
no; en
aquel
momento, ni participaba todavía, aunque quizá una palabra fatal hubiese sido ya
arriesgada...
Pero basta, basta: verdaderamente estoy anticipando
demasiado.
Ahora
bien, ¿y yo? ¿Sabía yo algo? ¿Qué sabía yo, el día de mi salida? A1 empezar ese
entrefilet,
he advertido que yo no sabía nada el día de mi salida, que me he enterado de
todo
muchísimo más tarde, a incluso cuando ya todo estaba consúmado. Es verdad, pero,
¿lo
es totalmente? No, no totalmente. Yo sabía ya algo, es cierto, yo sabía incluso
mucho,
pero,
¿cómo? ¡Que el lector se acuerde del sueño! Si semejante sueño pudo existir, si
pudo
atrancarme de mi corazón y formularse como lo hizo, es que yo ignoraba todavía
este
montón de cosas, pero las presentía según lo que acabo de explicar aquí, y de
las que
no
me enteré en efecto más que en el momento en que «todo estaba ya terminado»:
Conocimiento,
lo que se dice conocimiento, yo no tenía, pero mi corazón latía de
presentimientos,
y los malos. espíritus se habían apoderado ya de mis sueños. ¡He ahí,
pues,
el hombre a cuya casa yo me dirigía, sabiendo perfectamente lo que él era y
presintiendo
incluso los detalles! ¿Y por qué me lanzaba tan impetuosamente? Figúrense
ustedes
una cosa: ahora, en este instante mismo en el que escribo, me parece que yo
sabía
ya
en aquel momento, hasta en los menores detalles, por qué me lanzaba hacia él,
siendo
así
que en realidad, entonces, repito una vez más, yo no sabía nada. Tal vez el
lector
podrá
comprender. Ahora, al grano, y todos los hechos unos detrás de
otros.
II
Todo
comenzó de esta manera: dos días antes de mi primera salida, Lisa entró por la
tarde
toda agitada. Su trastorno era terrible; en efecto, le había sucedido algo
intolerable.
Ya
he mencionado sus relaciones con Vassine. Ella había ido a buscarlo no solamente
para
demostrarnos que no tenía necesidad de nosotros, sino también porque lo
apreciaba
de
verdad. Se habían conocido en Luga, y a mí siempre me había parecido que Vassine
no
miraba a Lisa con indiferencia. En la desgracia que la abrumaba, ella podía
naturalmente
desear los cónsejos de un espíritu firme, tranquilo, siempre elevado, como
to
suponía en Vassine. Además, las mujeres no son nada expertas en la apreciación
de los
espíritus
masculinos, desde el momento que un hombre les agrada. Gustosamente, toman
paradojas
por conclusiones estrictas en cuanto esas paradojas coinciden con sus deseos. A
Lisa
le gustaba en Vassine el interés que éste se tomaba por su situación actual y le
gustaba
su simpatía por el príncipe, como le había parecido desde la primera vez.
Sospechando
por otra parte los sentimientos de él hacia ella, no podía menos que apreciar
aquella
simpatía hacia su rival. El príncipe, a quien ella misma le había confiado que
iba
a
veces a consultar a Vassine, acogió esa noticia, desde el primer momento, con
una
extremada
inquietud; se mostró celoso. Lisa se ofendió por eso y continuó, ahora
completamente
aposta, viendo a Vassine. El príncipe se calló, pero permaneció sombrío.
Lisa
me confesó posteriormente (muchísimo tiempo después) que Vassine dejó bien
pronto
de agradarle; era tranquilo, y esa tranquilidad perpetua y regular que tanto le
había
agradado
a ella en un principio, le pareció en seguida antipática. Desde luego, él era un
hombre
práctico y le había dado sin duda varios consejos excelentes en apariencia, pero
todos
esos consejos, como por casualidad, resultaban ser impracticables. Él juzgaba
algunas
veces desde muy arriba, y sin la más mínima timidez delante de ella; cada vez
con
menor timidez: lo que ella atribuyó a una falta de interés involuntario y
creciente por
su
situación. Una vez, ella le dio las gracias por el hecho de que él continuará
portándose
benévolamente
conmigo, siendo así que me era tan superior intelectualmente, y que
hablase
conmigo como con un igual (es.decir, que ella le transmitió mis propias
palabras).
Él le respondió:
-No
es eso y no es por eso. Es que entre él y los demás yo no veo la menor
diferencia.
Yo
no lo juzgo ni más tonto que la gente inteligente ni más malvado que los buenos.
Yo
soy
el mismo para todos, porque a mis ojos todos son
idénticos.
--¿Cómo?
¿Usted no ve diferencias?
-iOh!
Claro, unas personas difieren de otras por tal o cual punto, pero a mis ojos
esas
diferencias
no existen porque no me afectan; para mí, todos son iguales y todo me da lo
mismo,
y por eso soy igualmente bueno con todo el mundo.
-¿Y
no se aburre usted?
-No;
siempre estoy satisfecho de mí mismo.
-¿Y
no tiene usted deseos?
-Sí.
Únicamente que no tengo muchos. No tengo necesidad de nada, o casi de nada, ni
siquiera
de un rublo de más. Yo, vestido de oro o tal como estoy, soy siempre el mismo;
los
vestidos de oro nada añadirían a Vassine. Los buenos bocados no me seducen:
¿existen
puestos a honores que valgan más que lo que yo valgo?
Lisa
me aseguró por su honor que un día él le dijo todo aquello textualmente. En
realidad,
antes de juzgar, haría falta saber en qué circunstancias fueron pronunciadas
aquellas
palabras.
Lisa
llegó poco a poco a la conclusión de que, también en lo referente al príncipe,
él
mostraba
indulgencia tal vez solamente porque todo el mundo era igual a sus ojos, y las
diferencias
no existían, y de ninguna manera por simpatía hacia. ella; pero, al final,
perdió
visiblemente aquella indiferencia y consideró al príncipe no solamente con
desaprobación,
sino incluso con una ironía despreciativa. Aquello irritó a Lisa, pero no
por
eso Vassine dejó de continuar. Sobre todo, usaba siempre expresiones delicadas,
incluso
al condenar se mostraba sin indignación, limitándose a extraer las conclusiones
lógicas
de la nulidad del héroe de Lisa; en esa lógica consistía la ironía. En fin,
dedujo
abiertamente
todo «lo irracional» de su amor, toda la naturaleza forzada de aquel amor.
«Usted
se ha equivocado en cuanto a sus propios sentimientos, y los errores, una vez
re-
conocidos,
deben necesariamente ser reparados.»
Aquello
había sucedido justamento aquel día; Lisa, indignada, se levantó para
marcharse,
pero, ¿qué es lo que hizo y a qué conclusión 11egó aquel hombre razonable?
Con
el aire más noble a incluso con sentimiento, le ofreció su mano. Lisa lo trató
inmediatamente
y bien cara a cara de idiota y de necio, y salió.
Proponerle
traicionar a un desgraciado porque este desgraciado «no se la merece», y
sobre
todo hacerle esa proposición a una mujer que estaba encinta por causa de aquel
mismo
desgraciado, ¡he ahí la inteligencia de esa gente! Yo llamo a eso un espantoso
confinamiento
en las teorías y una ignorancia absoluta de la vida, procedente todo de un
inmenso
orgullo. Para colmo, Lisa se dio cuenta muy claramente de que él estaba
orgulloso
de su propia conducta, aunque no fuese más que porque sabía que ella estaba
embarazada.
Con lágrimas de indignación, ella corrió a ver al príncipe, y éste, éste
incluso
se portó peor que Vassine; lo lógico habría sido que se convenciera, después del
relato
de ella, de que no tenía por qué estar celoso; en lugar de eso, perdió la
cabeza. Por
lo
demás, todos los celosos son así. Le hizo una escena terrible y la ofendió
tanto, que
ella
estuvo a dos dedos de romper inmediatamente todas las
relaciones.
Pero
ella volvió a casa conteniéndose todavía, pero no pudo menos que confiarse a mi
madre.
Aquella tarde volvieron a compenetrarse como antes: el hielo se había roto; las
dos,
naturalmente, lloraron a sus anchas, muy abrazadas, según su costumbre, y Lisa
pareció
calmarse, aunque quedándose muy sombría. A1 anochecer, se quedó sentada en
la
habitación de Makar Ivanovitch sin pronunciar una palabra, pero sin salir de la
habitación.
Escuchó gran parte de lo que aquél decía. Desde el día del taburete, tenía
hacia
él un respeto extraordinario y un poco tímido, aunque permaneciendo poco
locuaz.
Pero
aquella vez, Makar Ivanovitch, de forma un poco inopinada y sorprendente,
cambió
el tema de conversación; haré constar que Versilov y el doctor habían hablado
por
la mañana sobre su salud con aire muy preocupado. Haré notar también que, desde
hacía
ya varios días, se estaban haciendo preparativos en nuestra casa para celebrar
el
cumpleaños
de mamá, que caía exactamente dentro de cinco días, hablándose con
frecuencia
de aquello. A propósito de esto, Makar Ivanovitch se lanzó de repente a
escarbar
en sus recuerdos y rememoró la infancia de mamá, en la época en que «ella no
podía
sostenerse aún sobre sus piernecitas». «Yo no la abandonaba nunca - recordaba el
anciano
-. La enseñaba a andar, la ponía de pie en un rincón a tres pasos de mí, y luego
la
llamaba,
y ella atravesaba el.cuarto toda bamboleante, sin miedo, riéndose, y corría
hasta
mí,
se echaba en mis brazos y se me abrazaba al cuello. En seguida, yo te contaba
cuentos,
Sofía Andreievna, tú eras muy aficionada a los cuentos; ella se quedaba dos
horas
seguidas sobre mis rodillas, escuchando. Todo el mundo se asombraba en la isba:
"Mirad
lo mucho que se ha encariñado con Makar." O bien yo te llevaba al bosque,
descubría
un frambueso, te sentaba a11í y te hacía un silbato de madera. Después de
habernos
paseado mucho, volvíamos a entrar en casa: la niña, dormida en mis brazos. Un
día,
ella tuvo miedo del lobo, se lanzó sobre mí toda temblorosa, y no había lobo por
ninguna
parte.»
-De
eso me acuerdo - dijo mama.
--¿Te
acuerdas? ¡No es posible!
Me
acuerdo de muchas cosas. Por mucho que me remonte en mis recuerdos, siempre
encuentro
el amor y la ternura que usted ha tenido para conmigo - dijo ella con una voz
palpitante,
poniéndose roja como una amapola.
Makar
Ivanovitch aguardó un instante:
-Adiós,
hijos míos, me voy. Ahora ha llegado el final de mi vida. En mi vejez, he
encontrado
el consuelo de todas mis penas; gracias, amigos míos.
-No
diga eso, Makar Ivanovitch, querido mío - exclamó Versilov, un poco conmovido
-;
el doctor me decía hace un momento que está usted incomparablemente
mejor...
Mamá
prestaba oídos toda espantada.
-¿Qué
sabe de eso tu Alejandro Semenovitch? - sonrió Makar Ivanovitch -. Él es muy
bondadoso,
pero eso es todo. Dejaos de eso, amigos míos, o ¿es que os figuráis que tengo
miedo
de morir? Esta mañana, después de mi rezo, me vino al corazón una especie de
presentimiento
de que no saldré ya de aquí; alguien me lo ha dicho. ¡Pues bien, vamos,
bendito
sea el nombre del Señor! Solamente que me gustaría contemplaros a todos
todavía
otra vez. El paciente Job (123 ), al mirar a sus nuevos nietos se consolaba,
pero
¿olvidaba
a los anteriores y podia olvidarlos? ¡No, eso es imposible! Solamente con los
años,
la pena se mezcla con la alegría, se transforma en un suspiro dichoso. Así pasa
en el
mundo:
cada alma es probada y consolada a la vez. He decidido, hijos míos, deciros una
palabrita
no más - continuó con una dulce y bella sonrisa, que no olvidaré jamás; luego,
volviéndose
de repente hacia mí -. Tú, querido mío, muéstrate celoso de la santa Iglesia
y,
si te llega la hora, muere por ella; pero aguarda, no te asustes, no es una cosa
que vaya
a
pasar en seguida - añadió riendo -. Ahora, tú no piensas en eso; más tarde, tal
vez se te
ocurrirá.
Solamente una cosa todavía: si proyectas hacer algún bien, hazlo por Dios, y no
por
envidia. Aférrate firmemente a tu propósito, y no cedas por ninguna clase de
cobardía;
pero obra poco a poco, sin precipitarte ni lanzarte; eso es todo lo que
necesitas.
Todavía
esto: acostúmbrate a rezar sin falta todos los días tus oraciones. Te lo digo
así,
quizá
te acordarás algún día. A usted también, Andrés Petrovitch, querido mío, querría
decirle
algunas palabras, pero Dios sabrá encontrar su corazón sin que yo tenga que
decir
nada.
Hace mucho tiempo que hemos dejado de hablar de aquello, desde que esta flecha
atravesó
mi corazón. Pero ahora, al irme, recordaré sólo... la promesa que me hizo usted
entonces...
Pronunció
estas últimas palabras en un susurro, la cabeza gacha.
-¡Makar
Ivanovitch! - dijo Versilov con emoción y levantándose.
Bueno,
bueno, no se turbe usted, querido mío, no es más que un simple recuerdo... El
más
culpable hacia Dios en este asunto soy yo; por mucho que usted fuera mi señor,
yo
no
debía ceder a aquella debilidad. Así, tú también, Sofía, no turbes tu alma con
exceso,
puesto
que todo tu pecado es el mío y yo estoy convencido de que en aquellos momentos
tú
no eras dueña de tu razón, y usted no lo era, querido mío, mucho más que ella -
sonrió,
temblándole
los labios con algún dolor -. Yo habría podido darte una lección, esposa mía,
ihcluso
bastonazos, y habría debido hacerlo, pero me dio lástima cuando caíste delante
de
mí
bañada en lágrimas y me descubriste... Tú besabas mis pies... No es un reproche,
mi
bienamada,
es solamente para recordarle a Andrés Petrovitch... puesto que usted mismo,
querido
mío, usted se acuerda de su promesa de caballero, y que el rnatrimonio todo lo
tapa...
Hablo delante de mis nietecitos...
Estaba
extremadamente conmovido y miraba a Versilov como si aguardase una palabra
de
confirmación. Lo repito, todo aquello era tan inesperado, que me quedé en la
silla sin
hacer
el menor movimiento. Versilov estaba por lo menos tan conmovido como él: se
acercó
en silencio a mamá y la abrazó fuertemente; en seguida mamá avanzó, sin decir
nada
tampoco, hacia Makar Ivanovitch y le hizo un profundo
saludo.
En
una palabra, la escena era turbadora; esta vez no había ninguna persona extraña
en
la
habitación, ni siquiera Tatiana Pavlovna. Lisa se había enderezado toda ella
sobre su
silla
y escuchaba en silencio; de repente se levantó y le dijo con firmeza a Makar
Ivanovitch:
-Bendígame
también a mí, Makar Ivanovitch, para la gran prueba que me espera.
Mañana
se decide todo mi destino... Rece hoy por mí.
Y
ella salió. Yo sé que Makar Ivanovitch estaba ya informado de su asunto por
mamá.
Pero
era la primera vez aquella noche en que yo veía a Versilov y a mamá juntos;
hasta
entonces,
yo no había visto junto a él más que a una esclava. Había una enormidad de
cosas
que yo no sabía aún y que no había notado en aquel hombre al que ya había
condenado;
por eso volví a entrar en mi habitación. muy turbado. Es preciso decir que
justamente
en aquel momento todas mis dudas respecto a él se habían espesado; nunca
me
había parecido tan misterioso, tan enigmático; pero eso es precisamente toda la
historia
que estoy escribiendo: todo llegará a su tiempo.
«Sin
embargo - pensaba yo al meterme en la cama -, él le dio a Makar Ivanovitch su
"palabra
de caballero" de casarse con mi madre en el momento en que ella se quedara
viuda.
Él no había dicho nada de eso cuando me habló en otro tiempo de Makar
Ivanovitch.»
A1 día siguiente, Lisa no estuvo en casa en todo el día, y cuando entró, era
ya
bastante tarde y se fue derechamente a la habitación de Makar Ivanovitch. Yo no
quería
entrar para no molestarlo, pero habiendo observado que estaban ya allí mamá y
Versilov,
terminé por entrar. Lisa estaba sentada al lado del anciano, y lloraba sobre su
hombro;
el otro, con rostro triste, le acariciaba la cabeza en
silencio.
Versilov
me explicó (en mi habitación, seguidamente) que el príncipe se portaba bien y
que
estaba decidido a casarse con Lisa a la primera oportunidad, incluso antes de
que el
tribunal
dictara su fallo. A Lisa le costaba trabajo decidirse, aunque casi no tuviera ya
derecho
para negarse. Makar Ivanovitch le «ordenaba» también que se casara.
Naturalmente,
todo aquello se habría arreglado a la larga por sí solo, y desde luego ella se
habría
casado con él por sí misma, sin orden ni vacilación, pero de momento había sido
ofendida
tan cruelmente por aquel al que amaba y se veía tan humillada por aquel amor,
incluso
a sus propios ojos, que le era difícil resolverse a ello. Además de la ofensa,
se
mezclaba
en aquello una nueva circunstancia que yo no podía
sospechar.
-¿Has
oído hablar de todos esos jóvenes de Petersburgskaia Storona detenidos ayer? -
añadió
de pronto Versilov.
-¿Cómo?
¿Dergatchev? - exclamé.
-Sí.
Y Vassine también.
Yo
estaba estupefacto, sobre todo por to de Vassine.
-¿Es
que se ha mezclado en algo? ¿Qué van a hacer con ellos, Dios mío? ¡Y
precisamente
en el momento en que Lisa lo ha acusado tanto...! ¿Qué les puede pasar,
según
usted? ¡En esto tiene que estar metido Stebelkov! ¡Se lo juro a usted, Stebelkov
está
metido en esto!
-Dejemos
eso - dijo Versilov lanzándome una mirada rara (como se mira a un hombre
que
no comprende nada y no adivina nada) -, ¿quién sabe lo que hay en ese asunto?
¿Quién
puede saber lo que harán ellos? No es eso lo que quería decirte: me he enterado
de
que quieres salir mañana. ¿No irás a ver al príncipe Sergio
Petrovitch?
-Claro
que iré. Aunque, lo confieso, esa visita va a resultarme muy penosa. ¿Quiere
usted
que le diga alguna cosa?
-No,
nada. Yo mismo iré a verlo también. Me da lástima de Lisa. ¿Qué consejo podrá
darle
Makar Ivanovitch? Él no sabe nada ni de los hombres ni de la vida. Otra cosa,
querido
mío (hacía mucho tiempo que no me llamaba ya «querido mío»), hay... algunos
jóvenes...
uno de los cuales es tu antiguo camarada, Lambert... Tengo la impresión de que
son
todos unos pillos redomados... Solamente quería advertirte... Pero todo eso es
cuestión
tuya, y comprendo que no tengo derecho...
-Andrés
Petrovitch - lo agarré de la mano sin pensarlo y casi arrastrado por el
entusiasmo,
como me sucede con frecuencia (aquello sucedía en una oscuridad casi
completa)
-, Andrés Petrovitch, no he dicho nada, usted ha podido verlo, no he dicho
nada
hasta ahora, ¿y sabe por qué? Para eludir los secretos que usted pueda tener.
Estoy
firmemente
decidido a no conocerlos jamás. Soy cobarde, tengo miedo de que sus
secretos
puedan arrancarlo a usted de mi corazón, y esta vez por completo, y no quiero
eso.
Entonces, ¿para qué iba usted a conocer los míos? ¡Manténgase indiferente en
cuanto
a
mis idas y venidas! ¿Es verdad?
-Tienes
razón, pero ni una palabra más, te lo suplico -- declaró al
abandonarme.
De
esta forma, por casualidad, tuvimos una brizna de explicación. Pero él no había
hecho
más que aumentar mi turbación antes del nuevo paso que yo debería dar al día
siguiente,
de forma que me pasé toda la noche en un desvelo constante. Pero me
encontraba
bien.
III
Al
día siguiente, cuando sali de casa, eran ya las diez; pero hice todo lo posible
para
irme
furtivamente, sin decir adiós, sin una palabra; para decirlo más claramente, me
escabullí
¿Por qué obraba así? Lo ignoro, pero, incluso si mamá me hubiese visto salir y
hubiese
querido iniciar una conversación, yo le habría respondido cualquier cosa
maligna.
Una vez en la calle, cuando respiré el aire fresco, me estremecí con una
sen-
sación
muy fuerte, casí animal, y que yo llamaría carnicera. ¿Por qué y adónde iba yo?
Era
algo completamente indeterminado y al mismo tiempo carnicero. Tenía miedo y
alegría
a la vez.
-¿Me
mancharé o no me mancharé hoy? - pensaba alegremente, aunque sabiendo muy
bien
que el paso que iba a dar aquel día, una vez dado, sería definitivo a
irreparable pata
toda
mi vida. Pero ¿qué objeto tiene hablar en enigmas?
Me
encaminé derechamente a la prisión del príncipe. Desde caso, es que hacía ya
tres
días,
yo tenía una carta de Tatiana Pavlovna para el director, que me recíbió muy
bien.
No
sé si era un hombre bueno, y creo que es una cuestión superflua; pero autorizó
mi
entrevistacon
el príncipe y la dispuso en su propia habitación, que nos cedió
amablemente.
La habitación era como todas: una habitación vulgar de funcionario
mediano
alojado por el Estado: es superfluo por tanto, creo, describirla. Así, pues, nos
quedamos
solos el príncipe y yo.
Me
acogió vestido con un traje de casa semimilitar, pero con ropa blanca muy
limpia,
una
corbata elegante, lavado y peinado, y, sin embargo, terriblemente enflaquecido y
amarillento.
Noté aquella amarillez hasta en sus ojos. En una palabra, estaba tan
cambiado,
que me detuve estupefacto.
-¡Cómo
ha cambiado usted! - exclamé.
-¡No
es nada! Siéntese usted, querido mío. -Con aire un poco lánguido, me indicó una
butaca,
y él se sentó frente a mí -. Abordemos el punto esencial: mire usted, mi querido
Alejo
Makarovitch...
-¡Arcadio!
- rectifiqué yo.
-¡Cómo!
¡Ah, sí!; bueno, bueno, poco importa. ¡Ah, sí! - acababa de comprender -.
Perdón,
querido mío, vayamos al punto esencial...
En
síntesis, tenía una prisa furiosa por llegar a su objetivo. Estaba todo
traspasado, de la
cabeza
a los pies, por yo no sé qué idea esencial, que deseaba formular y exponer.
Habla-
ba
mucho y de prisa, explicándose con esfuerzo y súfrimiento y gesticulando, pero
al
principio
no comprendí absolutamente nada.
-En
una palabra (había empleado ya aquella expresión una docena larga de veces), en
una
palabra - concluyó -, si le he molestado a usted, Arcadio Makarovitch, si ayer
insistí
tanto,
por intermedio de Lisa, para hacerle venir, es que es urgente, pero, como la
decisión
debe ser excepcional y definitiva, nosotros...
-Permítame
un momento, príncipe - lo interrumpí -, ¿me llamó usted ayer? Lisa no me
ha
dicho absolutamente nada.
El
príncipe se sobresaltó y se puso en pie.
-¿Dice
usted la verdad, Arcadio Makaroviteh? En ese caso, es
que...
-Pero
¿qué hay en eso que pueda... ? ¿Por qué está usted tan inquieto? Ella se ha
olvidado
simplemente, o bien alguna cosa...
Se
sentó, pero estaba como entontecido. Se diría que la notícia de que Lisa no me
había
transmitido
su mensaje lo había aplastado. Volvió a hablar muy de prisa y agitó los
brazos,
pero seguía siendo terriblemente difícil de comprender.
-Espere
- declaró de pronto, callándose luego y levantando el dedo en el aire -. Espere:
son...
si no me equivoco... son todas esas historias... - farfulló con una sonrisa de
loco -, y
por
consiguiente. . .
-Eso
no tiene la menor importancia - le interrumpí -. Y no comprendo por qué una
circunstancia
tan insignificante lo atormenta a usted tanto... ¡Ah!, príncipe, desde aquel
momento,
desde aquella noche, usted se acuerda...
-¿Qué
noche y qué? - gritó con tono de niño caprichoso, visiblemente descontento de
que
lo hubiera interrumpido.
-En
casa de Zerchtchikov, donde nos vimos por última véz, ya usted sabe, antes de su
carta.
También usted estaba entonces en un apuro espantoso. Pero entre entonces y ahora
hay
una diferencia tal, que me asusto al mirarlo... ¿O es que usted no se
acuerda?
-¡Ah,
sí! - declaró con voz de hombre de mundo y como acordándose de repente-, ¡ah,
sí!
Aquella noche... He oído decir... Bueno, ¿cómo se encuentra usted?, ¿qué ha sido
de
usted
después de todas estas historias, Arcadio Makarovitch? Pero vayamos al punto
esencial.
Es que, mire usted, yo persigo tres fines; tengo ante mí tres objetivos y
yo...
Volvió
a hablar de su «punto esencial». Comprendí por fin que tenía que vérmelas con
un
hombre al que haría falta por lo menos aplicarle inmediatamente sobre la cabeza
un
trapo
empapado en vinagre, o bien hacerle una sangría. Toda su conversación
deshilvanada
giraba, como en un remolino, en torno al proceso, en torno al posible
resultado,
en torno a la visita que le había hecho el comandante del regimiento en
persona,
quien durante mucho tiempo había tratado de apartarlo de una cierta gestión
pero
al cual no había escuchado; en torno a una carta que acababa de enviar a alguna
parte;
en torno de un procurador; en torno a la idea de que lo desterrarían ciertamente
a
alguna
parte, despojado de sus derechos, al norte de Rusia; en torno a la posibilidad
de
hacerse
colono y de rehabilitarse en Tachkent (124); en torno a las lecciones que le
daría
a
su hijo (por nacer, de Lisa) y de lo que le enviaría «al desierto, a Arcángel, a
Kolmogory»
(125).
-Si
he querido escuchar la opinión de usted, Arcadio Makarovitch, crea que es porque
aprecio
tanto... Y si usted supiera, si usted supiera, Arcadio Makarovitch, mi querido
amigo,
mi querido hermano, lo que es para mí Lisa, lo que ella ha sido para mi aqui,
ahora,
todo este tiempo ... .-- exclamó de repente, cogiéndose la cabeza entre las
manos.
-Sergio
Petrovitch, ¿es posible que usted desee su muerte y que se la lleve consigo? ¡A
Kolmogory!
- esa frase se me escapó en contra de mi voluntad...
La
suerte de Lisa, ligada para toda su vida con aquel loco, se me aparecía
bruscamente
en
toda su claridad y como por primera vez. Me miró, se levantó de nuevo, dio un
paso,
volvió
la espalda y se sentó otra vez, teniendo siempre la cabeza entre las
manos.
-¡No
hago más que soñar con arañas! - dijo de repente.
-Está
usted en una situación espantosa. Yo le aconsejaría, príncipe, que se metiese en
la
cama
y llamase inmediatamente al médico.
-No,
permita, más tarde. Sobre todo, le he hecho a usted venir para explicarle... a
propósito
del casamiento. El casamiento, como usted sabe, se celebrará aquí mismo, ya lo
he
dicho. La autorización está concedida, a incluso se me anima... Por lo que se
refiere a
Lisa...
-Príncipe,
tenga usted piedad de Lisa, querido amigo -exclamé -, no la atormente usted,
por
lo menos ahora, no se muestre celoso.
-¿Cómo?
- exclamó, mirándome fijamente con los ojos abiertos de par en par y
alargando
todo su rostro en una amplia sonrisa absurdamente
interrogativa.
Se
veía que la palabra «celoso» lo había impresionado
terriblemente.
-Perdón,
príncipe, es una cosa que se me ha escapado. Es que en estos últimos tiempos
he
conocido a un anciano, mi padre legal... ¡Oh!, si usted lo viese, se
tranquilizaría... Lisa
lo
aprecia mucho también.
-¡Ah,
sí, Lisa...! ¡Ah, sí, el padre de ustedes! Sí... pardon, mon cher, hay algo...
Me
acuerdo...
ella me lo ha contado... un viejecito... Estoy seguro de eso, estoy seguro de
eso.
He
conocido también a un viejecito... Mais passons, lo esencial es llevar la luz al
fondo
de
la cosa, es preciso...
Me
levanté para irme. Me daba pena mirarlo.
-¡No
comprendo! -- declaró él, severo y grave, al ver que me
iba.
-Me
hace daño verlo - dije.
-¡Arcadio
Makarovitch, una palabra todavía, una sola palabra! - y me cogió por los
hombros,
con una expresión y un ademán completamente diferentes, y me hizo sentar en
la
butaca -. Usted ha oído hablar de esa gente, ¿comprende?
Y
se inclinó hacia mí.
-¡Ah,
sí, Dergatchev! Seguramente está metido en eso Stebelkov - exclamé sin poderme
contener.
-Sí,
Stebelkov y... ¿no lo sabe usted?
Se
calló y nuevamente me miró muy fijo, con los mismos ojos abiertos de par en par
y
la
misma sonrisa larga, convulsiva, estúpidamente interrogativa, cada vez más
ancha. Su
rostro
palidecía poco a poco. De repente fui asaltado por un temblor: me acordé de la
mirada
de Versilov cuando, la víspera, me había anunciado la detención de
Vassine.
-¡Oh!,
¿es posible? - exclamé, espantado.
-Ya
ve usted, Arcadio Makarovitch, le he hecho venir justamente para explicarle...
Yo
quería...
- cuchicheó rápidamente.
-¡Es
usted quien ha denunciado a Vassine! - exclamé.
-No,
es que, mire usted, había un manuscrito. Vassine se lo había entregado a Lisa
antes
del
último día... para que se lo guardara. Y ella me lo dejó aquí para que yo le
echase una
ojeada,
después de lo cual sucedió que al día siguiente se
enfadaron...
-¿Y
usted ha enviado el manuscrito a las autoridades?
-¡Arcadio
Makarovitch! ¡Arcadio Makarovitch!
-Y
de esa forma - exclamé, poniéndome en pie de un salto y martillando mis palabras
-,
sin
otro motivo, sin otro objeto, únicamente porque el desgraciado Vassine es su
rival,
únicamente
por celos, ha remitido usted el manuscrito confiado a Lisa... ¿a quién se lo ha
remitido
usted? ¿A quién? ¿Al fiscal?
Pero
él no tuvo tiempo de responder. ¿Y qué habría podido responder? Estaba clavado
delante
de mí como una estatua, siempre con la misma sonrisa morbosa y la misma
mirada
quieta; pero de improviso la puerta se abrió y entró Lisa. Se cayó casi sin
conocimiento,
al vernos allí juntos.
-¿Tú
aquí? ¿Cómo estás tú aquí? - gritaba ella con un rostro bruscamente cambiado y
agarrándome
por las manos -. Entonces, ¿tú... sabes?
Ella
había leído ya en mi rostro que yo «sabía». La abracé rápidamente, sin que ella
pudiera
oponerse, fuerte, fuerte. Y por primera vez comprendí, en aquel instante, en
toda
su
energía, qué pena sin consuelo, sin límites y sin horizonte pesaba para siempre
sobre
todo
el destino de aquella... buscadora benévola de tormentos.
-Pero
¿se le puede hablar ahora? - dijo ella arrancándose de mí de improviso -. ¿Se
puede
estar con él? ¿Por qué estás tú aquí? ¡Míralo, míralo! Pero, ¿se le puede
juzgar?
En
el rostro de ella había un sufrimiento y una compasión infinita en el momento en
que,
lanzando aquellas exclamaciones, me mostraba al desgraciado. Él estaba en el
sillón,
con
el rostro oculto entre las manos. Y ella tenía razón: era un hombre presa de una
fiebre
furiosa,
irresponsable; tal véz desde hacía tres días era ya irresponsable. Aquella misma
mañana
lo llevaron a la enfermería y por la tarde se le había declarado una congestión
cerebral.
IV
Después
de ver al príncipe, al que dejé con Lisa, a eso de la una de la tarde, me dirigí
a
mi
antiguo alojamiento. Se me ha olvidado decir que el tiempo estaba húmedo,
cubierto,
con
un comienzo de deshielo y un viento tibio capaz de atacar los nervios de un
elefante.
El
casero me acogió con alegría, afanándose y agitándose, cosa que detesto en
momentos
semejantes.
Me mostré seco y fui directamente a mi habitación, pero él me siguió: no se
atrevía
a hacerme preguntas, pero la curiosidad brillaba en sus ojos, y tenía el aspecto
de
uno
que tiene ya cierto derecho . a ser curioso. Yo debería haberme mostrado cortés
por
mi
propia conveniencia; pero por más que tenía la mayor necesidad de saber algo (y
sabía
que
terminaría por saberlo), me resultaba odioso lanzarme a un interrogatorio. Me
informé
sobre la salud de su mujer y fuimos a verla a su cuarto. Ella me acogió con
atención
pero con aíre extremadamente serio y poco locuaz; eso me calmó un poco. En
una
palabra, me enteré aquella vez de cosas muy sorprendentes.
Naturalmente,
Lambert había venido, y después había venido otras dos veces más y
había
«visitado todas las habitaciones», diciendo que tal vez alquilaría una. Daria
Onissimovna
había venido varias veces y era cosa de preguntarse por qué: «También ella
se
ha mostrado muy curiosa», añadió el casero, pero no le di el gusto de
preguntarle en
qué
consistía su curiosidad. En general, yo no interrogaba, él era el único en
hablar y yo
fingía
estar rebuscando en mi maleta (donde no quedaba ya casi nada). Pero lo más
portentoso
fue que también él tuvo la ocurrencia de jugar a los misterios y, notando que
me
abstenía de hacer preguntas, juzgó necesario, él también, hacerse más
fragmentario,
casi
enigmático.
-Ha
venido también una señorita - añadió mirándome de una manera
extraña.
-¿Qué
señorita?
-Ana
Andreievna. Ha venido dos veces. Ha hecho amistad con mi mujer. Una persona
muy
fina, muy agradable. Un conocimiento así es muy de apreciar, Arcadio
Makarovitch...
Al
decir esas palabras, incluso avanzó un paso hacia mí: quería literalmente darme
a
comprender
algo.
-¿Dos
veces? ¡No es posible! - me asombré yo.
-La
segunda vez estaba con su hermano.
«Sería
Lambert», pensé involuntariamente.
-No,
no venía con el señor Lambert - dijo el casero de improviso como si sus ojos
hubieran
penetrado hasta el fondo de mi alma -, sino con su hermano, un joven señor
Versilov.
Creo que es chambelán.
Yo
estaba muy turbado. Él me miraba con una sonrisa horriblemente
acariciadora.
-¡Ah!,
todavía otra persona ha venido a buscarlo, aquella señorita; la francesa, la
señorita
Alphonsine, de Verdún. ¡Oh, qué bien canta! ¡Qué bien declama los versos! Se
fue
a escondidas a Tsarkoie a ver al príncipe Nicolás Ivanovitch para venderle un
perrito
muy
raro, todo negro, no mayor que el puño...
Le
rogué que me dejase solo, pretextando que me dolía la cabeza. Me obedeció
instantáneantente,
incluso sin acabar su frase, no solamente sin el menor despecho, sino
casi
con placer, haciendo con la mano un signo misterioso que quería decir:
«Comprendo,
comprendo.»
No dijo nada de aquello, pero salió de puntillas, concediéndose ese gusto.
Hay
gente muy desconcertante en este mundo.
Me
quedé solo, reflexionando, una hora y media. Por lo demás, no reflexionaba en
nada,
me contentaba con soñar. Estaba turbado, pero de ninguna manera sorprendido.
Incluso
esperaba más, maravillas más grandes. « ¡Ya han tenido que trabajar, ya! »,
pensé.
Estaba convencido desde hacía mucho tiempo, ya en mi casa, de que le habían
dado
cuerda a su máquina y ésta se encontraba en plena marcha. «Únicamente soy yo lo
que
les falta, eso es todo», me dije una vez más, con una satisfacción nerviosa y
agradable.
Me aguardaban con todas sus fuerzas, querían tramar algo en mi alojamiento,
estaba
claro como el día. « ¿Y si fuera el matrimonio del viejo príncipe? Todo el mundo
se
le echa encima. Lo que hay que ver, señores, es si yo lo permitiré, ésa es la
cuestión»,
decidí
una vez más con una altivez satisfecha.
-Si
me meto en esto, me veré cogido inmediatamente en el torbellino, como una brizna
de
paja. ¿Soy libre ahora, en este momento, o no lo soy ya? ¿Puedo aún, al volver a
entrar
esta
noche en casa de mamá, decirme como todos los días: «Soy yo
mismo»?
He
aquí la sustancia de mis preguntas o, por mejor decir, de los latidos de mi
corazón
durante
aquella hora y media que pasé en el filo de la cama, los codos sobre las
rodillas, y
la
cabeza entre las manos. Yo sabía muy bien, lo sabía ya, que todas aquellas
preguntas
no
eran más que futilidades y que lo que me atraía, era ella, y nada más que ella.
En fin,
lo
digo con toda claridad, y lo escribo con todas sus letras sobre el papel, porque
incluso
hoy
día, en el momento en que escribo, transcurrido ya más de un año, no sé todavía
el
nombre
que habría que darle al sentimiento que yo experimentaba
entonces.
Cierto
que me daba lástima de Lisa y que mi corazón se veía presa del menos hipócrita
de
los dolores. Aquel solo sentimiento de dolor hacia ella habría podido, al
parecer,
calmar
o borrar en mí, aunque no fuese más que por cierto tiempo, el sentimiento
carnicero
(vuelvo a utilizar esta palabra). Pero yo éstaba arrastrado por una curiosidad
sin
limites
y una especie de miedo, a incluso por un sentimiento, no sé cuál; sé solamente,
y
lo
sabía ya en aquellos momentos, que no era un sentimiento bueno. Quizá yo
aspiraba a
caer
a sus pies, quizá también habría querido entregarla a todos los tormentos y
probarle
algo
«aprisa, aprísa». Ningún dolor, ninguna compasión para Lisa podían detenerme.
Vamos,
¿podía yo levantarme y volver a casa... cerca de Makar
Ivanovitch?
«Pero
es realmente una cosa imposible: ir a casa de ellos, enterarme por ellos de todo
lo
que
hay y abandonarlos bruscamente para siempre, pasando indemne ante las maravillas
y
los monstruo. »
A
las tres de la tarde, después de salir de mi estupor y de darme cuenta de que
estaba
casi
retrasado, salí rápidamente, tomé un coche de punto y volé a casa de Ana
Andreievna.
CAPÍTULO
V
I
En
cuanto me anunciaron, Ana Andreievna abandonó su labor y se apresuró a venir a
recibirme
a su primera habitación, cosa que nunca había sucedido hasta entonces. Me
tendió
las manos y se ruborizó rápidamente. En silencio, me condujo a su cuarto, volvió
a
coger
su labor a hizo que me sentara a su lado; pero ya no cosía, continuaba mirándome
con
un interés caluroso, sin decir palabra.
-Me
mandó usted a Daria Onissimovna - empecé a quemarropa, un poco molesto
además
por aquel interés demasiado manifiesto que, por otra parte, resultaba
agradable.
Ella
tomó de pronto la palabra, sin contestar a mi pregunta:
-Me
lo han contado, lo sé todo. Aquella noche terrible... ¡Cuánto debió usted de
sufrir!
¿Es
verdad, puede ser verdad que lo encontraron a usted sin conocimiento, expuesto a
la
helada?
-¿Es
que a usted... Lambert...? - farfullé ruborizándome.
--Me
lo contó todo en aquellos momentos; pero yo lo aguardaba a usted: Vino a mi casa
espantado.
En casa de usted... donde estaba usted en la cama, enfermo, no quisieron
dejarlo
pasar... lo recibieron de una manera extraña... No sé verdaderamente cómo
sucedió
aquello, pero él me ha hablado mucho de esa noche; me dijo que al abrir usted
los
ojos me nombró en seguida... que habló del afecto que me tiene. Me conmoví hasta
las
lágrimas, Arcadio Makarovitch, e ignoro incluso por qué he merecido tanta
simpatía
de
su parte, sobre todo en el estado en que usted se hallaba. Dígame, ¿el señor
Lambert es
sú
camarada de infancia?
-Sí,
solamente que en este caso... confieso que he sido imprudente, tal vez le he
dicho
demasiado.
-¡Oh!
¡Aun sin él, yo habría sabido ver esa negra y terrible intriga! Yo siempre
presentí
que
lo acorralarían a usted hasta ese extremo. Dígame, ¿es verdad que Bioring se
atrevió
a
levantarle a usted la mano?
Hablaba
como si fuera únicamen.te a causa de Bioring y a causa de ella por lo que yo
me
había encontrado al pie del muro. Y en realidad tenía razón, me dije. Sin
embargo,
estallé:
-Si
a mí me hubiese puesto la mano encima, no se habría quedado impune, y yo no
estaría
aquí, delante de usted, sin haberme vengado suficientemente - respondí con
calor.
Sobre
todo me daba cuenta de que ella parecía querer hostigarme, excitarme contra
alguien
(yo sabía bien contra quién); y sin embargo me dejaba
manejar.
-Si
dice usted que había previsto que se me acorralaría hasta ese extremo, lo cierto
es
que
por parte de Catalina Nicolaievna sólo ha habido una equivocación... aunque,
verdad
es
que ella cambió demasiado pronto sus buenos sentimientos hacia mí a causa de esa
equivocación...
-¡Está
gracioso eso de que ella cambió bien pronto! -dijo Ana Andreievna con una
especie
de arrebato de simpatía -. ¡Oh, si supiese usted qué intriga se está tramando
aho-
ra!
Desde luego, Arcadio Makarovitch, le costará a usted ahora mucho trabajo
comprender
lo delicado de mi posición - declaró ella enrojeciendo y bajando los párpados
-.
Desde entonces, desde la misma mañana en que nos vimos por última vez, he dado
un
paso
que todo el mundo no es capaz de comprender y de apreciar como lo comprendería
un
hombre que tenga como usted la inteligencia todavía intacta; el corazón, amante,
fresco
y no corrompido. Esté usted seguro, amigo mío, soy capaz de apreciar su adhesión
y
de pagarla con un eterno agradecimiento. En el mundo, sin duda, me lanzarán la
piedra,
me
la han lanzado ya. Pero incluso si tuvieran razón desde su innoble punto de
vista,
¿quién
podría, quién se atrevería entre ellos a condenarme? Desde mi infancia estuve
abandonada
por mi padre; nosotros, los Versilov, una antigua y noble familia rusa, somos
aventureros,
y estoy comiendo el pan que otros me dan por caridad. ¿No era natural que
me
dirigiese al que, desde mi infancia, tenía para conmigo el papel de padre y del
que no
he
recibido más que bondades durante tantos años? Dios sólo ve y juzga mis
sentimientos
respecto
a él, no admito el juicio de los hombres en el paso que he dado. Y cuando,
además,
se trama la más pérfida y más negra de las intrigas, cuando un padre magnánimo
y
confiado va a ser víctima de su propia hija, ¿se puede soportar eso? ¡No,
perderé en ello
mi
reputación, pero lo salvaré! ¡Estoy dispuesta a hacer en su casa el oficio de
criada, de
guardiana,
de enfermera, pero no dejaré triunfar un cálculo frío, mundano,
odioso!
Hablaba
con una animación extraordinaria, quizá afectada a medias, pero sincera a
pesar
de todo, porque se veía hasta qué punto estaba interesada en aquel asunto. Yo
comprendía
que estaba mintiendo (por lo demás, sinceramente, porque se puede mentir
sinceramente)
y que era falsa; pero es asombroso lo que pasa con las mujeres: esa especie
de
buen tono, esas formas superiores, esa altivez mundana y esa orgullosa castidad,
todo
aquello
me desorientaba y estuve de acuerdo con ella en todos los puntos, es decir,
mientras
permanecí en su casa; a lo menos, no me atreví a contradecirla. ¡Oh,
decididamente
el hombre es el esclavo moral de la mujer, sobre todo si es magnánimo!
Una
mujer semejante puede convencer de no importa qué a un hombre generoso. « ¡Ella
y
Lambert, Dios mío! », pensaba yo mirándola, perplejo. Por lo demás, lo diré
todo:
incluso
hoy día me hallo incapaz de juzgarla. Bien es verdad que sólo Dios podía ver sus
sentimientos,
y además el hombre es una máquina tan complicada, que a veces no se
comprende
nada de él, sobre todo si ese hombre es una mujer,
--Ana
Andreievna, ¿qué espera usted entonces de mí? -- pregunté con aire bastante
decidido.
-¿Cómo?
¿Qué significa su pregunta, Arcadio Makarovitch?
-Me
parece, después de todo esto... y después de otras determinadas
consideraciones... -
expliqué,
embrollándome -, que me había usted mandado llamar porque esperaba de mí
alguna
cosa. Pero, ¿qué, precisamente?
Sin
responder a la pregunta, ella se puso a hablar inmediatamente, tan de prisa y
con
idéntica
animación:
-Pero
yo no puedo, soy demasiado orgullosa para entrar en explicaciones y regateos con
desconocidos
como el señor Lambert. Era a usted a quien esperaba, y no al señor
Lambert.
¡Mi situación es crítica, espantosa, Arcadio Makarovitch! Estoy obligada a usar
de
la astucia, rodeada como me veo por las intrigas de esta mujer, y es algo
insoportable.
Me
rebajo casi hasta la intriga y lo aguardaba a usted como a un salvador. No se me
debe
acusar
porque mire ávidamente alrededor de mí tratando de descubrir al menos un amigo,
y
por eso no he podido menos que acoger con alegría a ese amigo; el que pudo,
incluso
aquella
noche, casi helándose, acordarse de mí y repetir solamente mi nombre, ése desde
luego
me es fiel. Es lo que me ha dicho todo este tiempo, y por eso contaba con
usted.
Me
miraba a los ojos con una interrogación impaciente. Y he aquí que de nuevo me
faltó
el valor para desilusionarla y explicarle francamente que Lambert la había
engañado
y
que yo no le había dicho ni muchísimo menos que yo fuera tan devoto de ella y
que de
ningún
modo había «repetido solamente su nombre». Así, con mi silencio, yo confirmaba
la
mentira de Lambert. Sé muy bien que ella misma comprendía perfectamente que
Lambert
había exagerado o incluso le había mentido, únicamente para tener un pretexto
honorable
para presentarse en su casa y entrar en contacto con ella; si me miraba a los
ojos,
como convencida de la sinceridad de mis palabras y de mi adhesión, era
naturalmente
porque ella sabía muy bien que yo no me atrevería a desmentirla, por
delicadeza
y, por así decirlo, por juventud. Por lo demás, ignoro si esta hipótesis es
justa
o
no. Tal vez me muestro espantosamente perverso,
-Mi
hermano tomará mi defensa - declaró ella repentinamente con fuego, al ver que yo
no
quería contestar.
-Me
han dicho que fue usted a verme acompañada por él - balbucí,
turbado.
-Pero
ese desgraciado príncipe Nicolás Ivanovitch no tiene ya casi ningún refugio
contra
toda esta intriga o, por mejor decir, contra su propia hija, si no es la ayuda
de
usted,
es decir, la ayuda de un amigo; ¿no tiene derecho, en realidad, a considerarle a
usted,
por lo menos a usted, como un amigo? Por tanto, si usted desea hacer algo por
él,
hágalo,
si es que puede hacerlo, si tiene el corazón noble y atrevido... y en fin, si
verdaderamente
puede usted hacer algo. ¡Oh!, no es por mí, no es por mí, no, es por un
desgraciado
anciano que, él sólo, le ha querido a usted sinceramente, que le ha tomado
cariño
como si de su propio hijo se tratara, y que hasta ahora siempre se ha preocupado
de
usted. Para mí, yo no espero nada, puesto que mi mismo padre ha desempeñado
conmigo
una comedia tan pérfida y tan malvada.
-Me
parece que Andrés Petrovitch - empecé yo. -
-Andrés
Petrovitch - me interrumpió ella con una sonrisa amarga -, Andrés Petrovitch
respondió
a mi pregunta franca dándome su palabra de honor de que nunca ha tenido la
menor
intención respecto a Catalina Nicolaievna, lo que yo creí totalmente cuando di
el
paso
que di; y sin embargo se ha descubierto que sólo estuvo tranquilo hasta la
primera
noticia
sobre un cierto señor Bioring.
-¡No
es eso! - exclamé yo -. Hubo un instante en que, yo también, creí en su amor
hacia
esa
mujer, pero no es eso... Sí, incluso si fuera, me parece que ahora podría estar
absolutamente
tranquilo... después de la retirada de ese señor.
-¿Qué
señor?
-Bioring.
-¿Y
quién le ha hablado a usted de su retirada? Ese señor quizá no haya tenido nunca
tanta
fuerza como ahora - dijo ella riéndose malignamente; me pareció incluso que me
miraba,
a mí también, con ironía.
-Me
lo ha dicho Daria Onissimovna - balbuceé con una turbación que no supe disimular
y
que ella observó muy bien.
-Daria
Onissimovna es una persona encantadora y desde luego yo no puedo prohibirle
que
me quiera, pero ella no tiene ningún medio para enterarse de lo que no le
incumbe.
Mi
corazón sufrió un choque; y, como ella contaba justamente con despertar mi
indignación,
la indignación hirvió en mí, no contra la otra mujer, sino, mientras tanto,
contra
la misma Ana Andreievna. Me levanté.
Como
hombre leal debo advertirle, Ana Andreievna, que sus esperanzas... en cuanto a
mí...
podrían resultar vanas...
-Yo
espero que usted tome mi defensa - me miró firmemente -, la defensa de una
persona.
abandonada por todos... ¡de la hermana de usted, puesto que usted lo quiere;
Arcadio
Makarovitch!
Un
instante después, se deshacía en lágrimas.
-Entonces
vale más que no espere usted nada, porque «quizá» nada sucederá - balbucí
con
un sentimiento infinitamente penoso.
-¿Cómo
debo interpretar esas palabras? - preguntó ella con muchas
precauciones.
-Pues
así: ¡los abandonaré a todos y se acabó! - exclamé bruscamente, casi furioso -.
En
cuanto
al documento, lo haré trizas. ¡Adiós!
La
saludé y salí en silencio, sin atreverme casi a mirarla. Pero no había llegado
todavía
a
los escalones más bajos de la escalera, cuando Daria Onissimovna me alcanzaba
con
una
hoja de papel de cartas plegada en dos dobleces. De dónde venía Daria
Onissimovna,
dónde
había estado instalada mientras yo le hablaba a Ana Andreievna, es cosa que no
llego
a comprender. Sin decir palabra, me entregó el papel y se escabulló. Desplegué
la
hoja:
contenía, en letras limpias y claras, la dirección de Lambert, y por lo visto
todo
estaba
preparado desde hacía algunos días. Me acordé de repente de que el día en. que
Daria
Onissimovna había venido a mi casa, yo había dejado escapar que no sabía dónde
vivía
Lambert, pero lo había dicho en el sentido de que «no lo sabía y no quería
saberlo».
La
dirección de Lambert, la sabía ahora por Lisa, a la que le había rogado que se
informase
en la Oficina de Direcciones. La ocurrencia de Ana Andreievna me.. pareció
demasiado
decidida, incluso cínica: a pesar de mi negativa a colaborar, ella me enviaba
derechamente
a casa de Lambert, forma ésta de darme a entender que no creía en mí lo
más
mínimo. Estaba demasiado claro que ella sabía ya toda la historia del documento:
¿y
por
quién, sino por Lambert, a cuya casa me enviaba ella justamente para que nos
pusiéramos
de acuerdo?
«Decididamente,
me toman todos, desde el primero hasta el último, por un niñito sin
voluntad
y sin carácter y del que es posible hacer lo que se quiera», pensaba yo con
indignación.
II
A
pesar de todo, fui a casa de Lambert. ¿Dónde, si no, habría podido satisfacer mi
curiosidad?
Lambert vivía muy lejos, en el Kossoi Pereulok, cerca del jardín de Verano,
en
el mismo departamento amueblado que antes; pero cuando yo me había escabullido
de
su
casa, me había fijado tan poco en el camino y en la distancia, que, al recibir,
cuatro
días
antes, su dirección por mediación de Lisa, me había asombrado y casi me había
negado
a creer que viviese allí. Ante la puerta de su vivienda, en el tercer piso,
conforme
yo
subía la escalera, via dos jóvenes y pensé que habían llamado antes que yo y que
esperaban
que se les abriera. Mientras yo subía, los dos, de espaldas a la puerta, me
miraban
fijamente. «Es un piso amueblado. Sin duda, irán a ver a otros inquilinos», me
dije
al llegar junto a ellos. Me habría resultado muy desagradable encontrar a
alguien en
casa
de Lambert. Procurando no mirarlos, tendí la mano hacia la
campanilla.
-¡Espere!
- me gritó uno de ellos.
-¡Espere,
haga el favor, antes de tocar! - dijo el otro, con una vocecita sonora y tierna,
ligeramente
arrastrada -. Vamos a terminar, y luego llamaremos todos juntos, si le parece
bien.
Me
detuve. Eran muchachos muy jóvenes todavía, de veinte a veintidós años. Estaban
haciendo
allí, delante de la puerta, no sé qué cosa rara, y me esforzaba en comprender,
asombrándome.
El que había gritado « ¡Espere! » era de estatura muy alta, un metro
ochenta
por lo menos, delgado y alcohólico, pero muy musculoso, con una cabeza muy
pequeña
para su estatura y una exprcsión singular, cómicamente sombría, en un rostro
ligeramente
picado de viruelas, pero bastante inteligente a incluso agradable. Sus ojos
miraban
con fijeza y con una energía inútil a incluso superflua. Iba muy mal vestido con
un
viejo capote enguatado, con un pequeño cuello de tejón muy pelado, demasiado
corto
para
su estatura, visiblemente pedido a préstamo, feas botas de aldeano, y, en la
cabeza,
una
chistera de reflejos rojizos y espantosamente deteriorada. En conjunto, un
descuidado:
las manos, sin guantes, estaban sucias, y las uñas, largas y con luto. Por el
contrario,
su camarada estaba de veinticinco alfileres: una ligera pelliza de veso, un
sombrero
elegante, guantes nuevos y claros sobre dedos finos; tenía mi estatura, pero con
una
expresión extremadamente agradable en su rostro fresco y
juvenil.
El
muchacho alto se quitaba la corbata, una cinta completamente usada y grasienta,
reducida
casi al estado de cuerda, mientras que su elegante camarada, sacándose del
bolsillo
otra negra completamente nueva, recién salida de la tienda, se la ponía a
continuación
en el cuello. El otro tendía dócilmente y con una terrible seriedad su cuello,
muy
largo, echándose hacia atrás el capote.
-No,
es imposible, con una camisa tan sucia; no solamente no producirá ningún efecto,
sino
que parecerás todavía mucho más sucio. Ya lo dije que te pusieras un cuello
postizo.
No
sé.. . ¿Y usted, no sabría usted? - dijo, volviéndose hacia
mí.
-¿El
qué? - pregunté.
-Ponerle
la corbata. Mire usted, hace falta ponérsela de forma que no se le vea la
camisa
sucia, de lo contrario se perderá todo el efecto. Acabo de comprarle
expresamente
una
corbata en casa de Felipe, e1 peluquero, por un rublo.
-¿Era
tuyo ese rublo? - balbució el alto.
-Sí.
Ahora no me queda más que un copes. Entonces, ¿no sabe usted? Habrá que
pedírselo
a Alphonsine.
-¿Va
usted a casa de Lambert? - me preguntó bruscamente el
alto.
-Sí,
a casa de Lambert - respondí no menos decidido, mirándole a los
ojos.
-.¿Dolgorowky?
- repitió él con el mismo tono y la misma voz.
-No, no es Korovkine - respondí con la
misma brutalidad, porque había entendido
mal.
-¿Dolgorowky?
- gritó casi el alto repitiéndose y avanzando hacia mí, casi
amenazador.
Su
camarada se echó a reír.
-Él
dice Dolgorowky, y no Korovkine - me explicó -Ya usted sabe, los franceses del
Journal
des Débats estropean a menudo los apellidos rusos...
-De
L'Indépendance (126) - gruñó el alto .
...
Poco importa, de L'Indépendance también. Dolgorukov, por ejemplo, lo escriben
Dolgorowky,
yo mismo lo he leído, y a V-ov to llaman siempre comte Wallonieff
(127).
-¡Doboyny!
- gritó el alto.
-Sí,
hay también un tal Doboyny; lo he leído yo mismo, y los dos nos hemos reído: una
cierta
madame Doboyny, rusa, en el extranjero... Solamente, compréndelo, ¿de qué sirve
recordarlos
a todos? - dijo volviéndose hacia el alto.
-Perdón,
¿es usted el señor Dolgoruki?
-Sí,
Dolgoruki. Pero, ¿cómo lo sabe usted?
El
alto cuchicheó algo al oído del elegante, éste frunció las cejas a hizo un gesto
de
negación;
pero el alto se volvió de repente hacia mí:
-Monsieur
le prince, vous n'avez pas de rouble d'argent pour nous, pas deux, mais un
seul,
voulez vous?
-¡Qué
mala persona eres! - exclamó el pequeño.
-Nous
vous rendons - concluyó el alto, pronunciando groseramente y con torpeza las
palabras
francesas.
-Es
que, mire usted, es un cínico - el pequeño se echó a reír - y ¿querrá usted
creer que
no
sabe hablar francés? Pues se equivoca usted: lo habla como un parisiense,
solamente
que
remeda a los rusos, que siempre tienen unas ganas locas en el gran mundo de
hablar
francés
entre ellos cuando en realidad no lo saben...
-Dans
les wagons - explicó el alto.
-Está
bien, también en los vagones. ¡Qué fastidiioso eres! ¿Qué necesidad hay de
explicarse?
¡Qué gana más tonta de hacerse pasar por un imbécil!
Sin
embargo, yo había sacado un rublo y se lo tendí al alto.
-Nous
vous rendons --- dijo, guardándose el rublo.
Luego,
volviéndose de repente hacïa la puerta, con un rostro absolutamente serio a
inmóvil,
se puso a golpearla con la punta de su enorme bota, por lo demás sin la menor
irritación.
-¡Ah!
¡Otra vez vas a pelearte con Lambert! - observó el pequeño con inquietud -. Será
mejor
que llame usted con la campanilla.
Llamé,
pero el alto no por eso dejó de dar puntapiés.
-¡Ah!
sacré...
Era
la voz de Lambert que se hacía oír detrás de la puerta. Abrió
rápidamente.
-Dites
doncs, voulez-vous que je vous casse la tete, mon ami? - le gritó al
alto.
-Mon
ami, voilà Dolgorowky, l'autre mon ami - declaró el alto seria y gravemente
mirando
a la cara de Lambert, rojo de cólera.
Pero,
al divisarme, cambió radicalmente.
-¡Eres
tú, Arcadio! ¡Por fin! ¡Y bien!, ¿cómo estás? ¿Estás curado por
fin?
Me
agarró las manos y me las estrechó con fuerza. En una palabra, demostró un
entusiasmo
tan sincero, que inmediatamente me sentí encantado y casi prendado de
él.
-¡Es
la primera visita que hago!
-¡Alphonsine!
- gritó Lambert.
Ella
saltó inmediatamente desde detrás del biombo.
-Le
voilà!
-C'est
lui! - exclamó Alphonsine, juntando las manos.
Luego,
abriéndolas nuevamente, se lanzaba para abrazarme, pero Lambert me
defendió.
-¡Vamos,
vamos, ya está bien! - le gritaba como a un perrito -. Ya ves, Arcadio; hoy
nos
hemos puesto de acuerdo unos cuantos para comer en casa de los Tatars; no te
suelto,
vendrás
con nosotros. Comeremos. Me desembarazaré inmediatamente de todos éstos, y
luego
charlaremos. ¡Pero entra! Vamos a salir dentro de un momento. Un minuto
solamente.
Entré
y me coloqué en el centro de la habitación, mirando en torno y reuniendo mis
recuerdos.
Lambert se vestía a toda prisa detrás del biombo. El alto y su camarada
entraron
también detrás de nosotros, a pesar de lo que había dicho Lambert. Todos
estábamos
de pie.
-Mademoiselle
Alphonsine, voulez-vous me baiser? --- canturreó el alto.
-Mademoiselle
Alphonsine - dijo el pequeño, avanzando y mostrando la
corbata.
Pero
ella se lanzó furiosamente contra los dos:
-Ah,
le petit vilain! - era al pequeño a quien insultaba -, ne m'approchez pas, ne me
salissez
pas. Et vous, le grand dadais, je vous flanque à la porte tous les deux, savez
vous
cela?
El
jovencito, aunque ella se apartase de él con desdén y desprecio, como si
realmente
tuviese
miedo de mancharse (cosa que yo no comprendía, porque él estaba muy limpio y
apareció
muy bien vestido, una vez despojado de su pelliza), el jovencito le rogó
encarecidamente
que hiciera el favor de hacerle el nudo de la corbata al zangolotino y
además
prestarle antes uno de los dos cuellos postizos limpios de Lambert. Ella estuvo
a
punto
de golpearlos de indignación al escuchar era propuesta, pero Lambert, que había
oído,
le gritó desde detrás del biombo que no los entretuviera y que hiciese lo que le
pedían,
«de lo contrario, no nos dejarán nunca en paz», y Alphonsine cogió en seguida un
cuello
postizo y se puso a atender al largo, sin la menor repugnancia. Éste,
exactamente
igual
que en la escalera, tendió el cuello mientras ella le hacía el nudo de la
corbata.
-Mademoiselle
Alphonsine, avez vous vendu votre bologne? -preguntó él.
-Quest-ce
que ça, ma bologne?
El
pequeño explicó que «ma bologne» significaba un perrito.
-Tiens,
quel est ce baragouin?
-Je
parle comme une dame russe sun les eaux minérales - observó le grand dadais, que
seguía
con el cuello tendido.
-Quest-ce
que ça qu'une dame russe sun les eaux minérales..., et où est donc votre jolie
montre
que Lambent vous a donnée? - dijo ella, volviéndose bruscamente hacia el más
joven.
-¿Cómo?,
¿otra vez sin reloj? -se oyó la voz furiosa de Lambert, detrás del
biombo.
-r¡Se
lo han comido! -- gruñó le grand dadais.
-Lo
he vendido en ocho rublos: era de plata sobredorada, y usted decía que era de
oro.
Eros
relojes valen ahora dieciséis rublos en la tienda -- le respondió el joven a
Lambert,
justificándose
sin ardor.
-¡Es
preciso acabar de una vez! - continuó Lambert, todavía más furioso -. Amiguito,
si
le
compro a usted trajes y si le doy objetos bonitos, no es para que se los gaste
en su
zangolotino
amigo... ¿Qué significa esa corbata que usted le ha
comprado?
-¿Eso?,
eso no cuesta más que un rublo, y además no de los de usted. Ël no tenía
ninguna
corbata. Ahora hace falta comprarle un sombrero.
-¡Idioteces!
- dijo Lambert, totalmente rabioso esta vez -. Ya le he dado bastante para
comprarse
también un sombrero, pero él se lo gasta todo en seguida en ostras y en
champaña;
apesta. Es un cerdo. No se le puede llevar a ninguna parte. ¿Cómo lo voy a
llevar
a comer?
-¡En
coche! - gruñó le dadais -. Nous avons un rouble d'argent que nous avons preté
(128)
chez notre nouvel ami.
-¡No
les des nada, Arcadio, nada! - volvió a gritar Lambent.
-Permita
usted, Lambert. Le exijo inmediatamente dies rublos - dijo de pronto el
pequeño,
tan furioso, que se puso todo colorado y pareció casi dos veces más guapo -. Y
no
diga nunca estupideces como las que acaba de decir a Dolgoruki. Reclamo diez
rublos
para
devolverle inmediatamente su rublo a Dolgoruki, y con el resto le compraré un
sombrero
a Andreiev, va usted a ver.
Lambert
salió de detrás del biombo:
-He
aquí tres billetes amarillos, tres rublos, y nada más hasta el mantes, y no
vuelvan a
aparecer
por aquí... de lo contrario...
Le
grand dadais le arrancó el dinero de las manos.
-Dolgorowky,
he aquí un rublo, nous vous rendons avec beaucoup de grace. ¡Pierrot,
nor
vamos! -- le gritó a su camarada.
Luego,
de improviso, levantándolos en el aire y blandiendo los dos billetes, mientras
miraba
cara a cara a Lambert, gritó con todas sus fuerzas:
.-Ohé,
Lambert!, où est Lambent?, as-tu-vu-Lambent?
-¡Cállese,
cállese! - aulló Lambert con una cólera espantosa.
Vi
que en todo aquello había alguna vieja historia que yo ignoraba completamente, y
me
quedé mirando con asombro. Pero el alto no se asustó lo más mínimo por el enfado
de
Lambert.
A1 contrario, aulló todavía con más fuerza: Ohé, Lambert!, y la continuación
(129).
Salieron y llegaron a la escalera. Lambert corrió tras ellos, pero se volvió en
seguida.
-¡Les
daré con la puerta en las narices! ¡Me cuestan más de lo que me producen!
¡Vamos,
Arcadio! Estoy retrasado. Hay alguien que me espera, una... una persona útil...
Un
pillo, también... ¡Todos son unos pillos! ¡Los muy canallas! ¡Canallas! -
exclamó una
vez
más, casi rechinando los dientes.
Pero
de pronto se contuvo de una manera definitiva.
-Me
alegro de que por fin hayas venido. ¡Alphonsine, que no se te vaya a ocurrir
salir!
¡Vamos!
Delante
de la puerta lo esperaba un coche de lujo. Nos acomodamos a11í, pero durante
todo
el camino no llegó a recobrarse del todo de no sé qué extraño furor contra
aquellos
jóvenes.
Yo me asombraba de ver que tomaba la cosa tan en serio y también de que ellos
se
hubiesen mostrado tan poco respetuosos con Lambert y que Lambert casi hubiera
temblado
ante ellos. Me seguía pareciendo, según una vieja impresión de la infancia, que
todo
el mundo debía de tenerle miedo a Lambert, tanto más cuanto que, a pesar de toda
mi
independencia, seguramente yo le tenía miedo en aquellos
instantes.
-Te
digo que son unos canallas espantosos - continuaba él desahogando su cólera -.
Créeme:
ese alto me hizo sufrir un verdadero martirio hace tres días, en la buena
sociedad.
Se ponía delante de mí a gritar: Ohé, Lambert! ¡En la buena sociedad! Todo el
mundo
se reía. Se sabía que era para que yo le diese dinero. Ya puedes figurarte la
escena.
Se lo di. ¡Oh, son unos sinvergüenzas! Ha sido cadete y lo expulsaron de la
Academia,
ya puedes formarte una idea; es instruido; se ha criado en una buena casa, ¡en
una
buena casa, puedes creerme! Tiene ideas, habría podido... ¡Diablos, y es fuerte
como
un
hércules! Hace servicios, pero no muchos. Y, tú mismo puedes comprobarlo, no se
lava
nunca las manos. Se lo recomendé a una señora, una vieja aristócrata, como
arrepen-
tido
que quería matarse de remordimiento; fue a verla, se sentó; ¡y se puso a silbar!
El
otro
es un buen muchacho, hijo de un general; su familia se avergüenza de él; lo he
salvado
del tribunal, le he tendido una mano, y he aquí cómo me paga. ¡No hay nadie
decente!
Pero, ¡les daré con la puerta en las narices, tan cierto como me llamo
Lambert!
-Ellos
saben cómo me llamo. ¿Eres tú quien les ha hablado de mí?
-He
cometido esa tontería. En la comida, te lo ruego, domínate, quédate en tu
sitio...
Acudirá
otro canalla espantoso. Es un canalla horrible y térriblemente astuto. Por lo
demás,
aquí no hay más que gentuza; ¡ni un solo hombre honrado! Pero acabaremos, y
luego...
¿qué es lo que más te gusta? Bueno, es igual, las comidas son buenas. Soy yo
quien
paga, no te preocupes. Es una suerte que estés bien vestido. Puedo darte dinero.
No
tienes
más que venir. Figúrate que les he echado de comer y de beber; cada día
pastelillos;
ese reloj que ha vendido, es ya la segunda vez. Ese pequeño, Trichatov, tú has
visto
cómo a Alphonsine le da horror incluso de mirarlo y cómo le prohi'be que se
acerque
a ella, pues bien, ese mismo, en pleno restaurante, delante de unos oficiales,
se
pone
a gritar: « ¡Quiero chochas!» ¡Y ha tenido sus chochas! Sólo que ya me
vengaré.
-¿Te
acuerdas, Lambert, del día en que fuimos contigo al traktir, en Moscú; y me
diste
un
pinchazo con el tenedor? Aquel día llevabas encima más de quinientos
rublos.
-Sí,
me acuerdo. ¡Diablo, tanto que me acuerdo! Te aprecio... Créeme. Nadie te
quiere,
pero
yo te quiero. Yo únicamente, recuérdalo bien... Habrá uno en la comida, todo
marcado
de viruelas, que es el más astuto de los bribones; no le respondas si te habla,
y,
si
se pone a hacerte preguntas, respóndele tonterías, no digas
nada...
Por
lo menos, su turbación le impidió hacerme preguntas durante el trayecto. Incluso
me
sentí ofendido al verlo tan seguro de mí, sin sospechar en mí la menor
desconfianza.
Me
pareció que se figuraba tontamente poderme dar todavía órdenes como en otros
tiempos.
«Y para colmo es terriblemente inculto», pensé al entrar en.el
restaurante.
III
Aquel
restaurante, en la Morskaia (130), ya lo habia yo frecuentado en la época de mi
vergonzosa
caída y de mi libertinaje, y por consiguiente la vista de aquellos salones, de
aquellos
camareros que me miraban y descubrían en mí a un visitante conocido, en fin, la
impresión
producida por aquellos misteriosos amigos de Lambert, por esta reunión en
medio
de la cual me encontraba de repente y a la cual parecía yo pertenecer, y sobre
todo
un
vago presentimiento de que iba voluntariamènte al encuentro de ciertas
porquerías y
que
acabaría sin duda por hacer una mala acción, todo aquello me atravesó de
repente.
Hubo
un instante en que estuve a punto de marcharme, pero ese instante pasó y me
quedé.
El
«marcado por la viruela» a quien tanto temía Lambert estaba ya esperándonos. Era
uno
de esos individuos de apariencia estúpidamente afanosa y práctica que tanto
detesto
desde
mi infancia; de unos cuarenta y cinco años, estatura mediana, algunos pelos
blancos,
una cara imberbe hasta la obscenidad y pequeñas patillas grisáceas cortadas al
ras,
como dos salchichas, sobre las dos mejillas de un rostro extraordinariamente
aplastado
y desagradable. Como le correspondía, era aburrido, serio, poco locuaz a
incluso,
según la costumbre de todos estos individuos, altanero. Me estuvo mirando con
mucha
atención, pero no dijo palabra, y Lambert cometió la torpeza de, a pesar de
sentarnos
en la misma mesa, no creer necesario hacer las presentaciones. Así, el otro
pudo
tomarme por uno de aquellos chantajistas que acompañaban a Lambert. A tales
jóvenes
(llegados casi al mismo tiempo que nosotros) tampoco les dijo nada en toda la
comida,
pero se veía sin embargo que los conocía íntimamente. No le hablaba más que a
Lambert,
y para eso casi cuchicheando, y por otra parte Lambert era poco más o menos el
único
que hablaba, contentándose el marcado por la viruela con responder de tarde en
tarde,
con palabras molestas y provocativas. Tenía una actitud altanera, era mordaz y
burlón,
y parecía dedicarse todo el tiempo a meterle prisa, sin duda para que
participara
en
determinada empresa. Una vez, tendí la mano hacia una botella de vino tinto; el
marcado
por la viruela cogió una botella de jerez y me la tendió; todavía no me había
dirigido
la palabra.
-Pruebe
usted de éste - invitó, tendiéndome la botella.
Entonces
adiviné que él también debía de saber todo lo que humanamente se podía
saber
de mí, y mi historia, y mi nombre, y quizá para qué contaba Lambert conmigo. La
idea
de que me tomaba por un empleado de Lambert me enfureció una vez más y 1eí en
el
rostro del último una inquietud muy fuerte y muy estúpida en cuanto el otro me
dirigió
la
palabra. El picado de viruelas lo notó y se echó a reír. «Decididamente, Lambert
depende
de todos ellos», me dije, detestándolo en aquel momento con todo mi corazón.
Así,
pues, aunque sentados a la misma mesa, estábamos divididos en dos grupos: el
marcado
por la viruela con Lambert, cerca de la ventana, el uno frente al otro; yo al
lado
del
grasiento Andreiev y, frente a mí, Trichatov. Lambert tenía prisa por acabar
continuamente
estaba azuzando al camarero. En cuanto se sirvió el champaña, tendió de
pronto
su copa hacia mí:
-¡A
tu salud, brindemos! - dijo, interrumpiendo su conversación con el picado de
viruelas.
-Permítame
a mí también brindar con usted - dijo el elegante Trichatov tendiéndome su
copa
por encima de la mesa.
Hasta
llegar al champaña, él había estado pensativo y silencioso. El dadais no decía
absolutamente
nada, pero comía en silencio y mucho.
-¡Con
mucho gusto! --le respondí a Trichatov.
Brindamos
y bebimos.
-Pues
lo que es yo, yo no beberé a su salud - dijo de repente el dadais volviéndose
hacia
mí
-. No es que le desee la muerte, es para que no beba usted más
hoy.
Pronunció
estas palabras sombría y sentenciosamente. Continuó:
-Para
usted, ya está bien con tres copas. Veo que está usted mirando mí puño sucio,
¿eh?
- continuó, exponiendo su puño sobre la mesa -. No me lo lavo y se lo alquilo
tal
como
está, sin lavar, a Lambert, para romper las cabezas de los demás en los asuntos
que
se
le ponen de mala manera.
Dicho
esto, dio sobre la mesa un puñetazo tan violento, que saltaron los platos y los
vasos.
Además de nosotros, había en aquella sala otras cuatro mesas de comensales:
oficiales
y señores distinguidos. Era un restaurante a la moda; instantáneamente, todas
las
conversaciones
se interrumpieron y todas las miradas se dirigieron a nuestro rincón. Por
lo
demás, desde hacía ya largo rato, despertábamos una cierta curiosidad. Lambert
se
sonrojó
violentamente.
-¡Ah!,
¡he aquí que empieza otra vez! ¡Me parece, Nicolás Semenovitch, que le rogué
bien
claramente que se reprimiera! - declaró, en un cuchicheo furioso, dirigiéndose a
An-
dreiev.
El
otro le clavó una mirada larga y lenta.
-No
quiero que mi nuevo amigo Dolgorowky beba hoy demasiado
vino.
Lambert
enrojeció todavía más. El picado de viruela prestaba oído atentamente y en
silencio,
pero con visible satisfacción. La ocurrencia de Andreiev le agradaba. Yo era el
único
que no comprendía por qué no debía beber más.
-¡Es
sencillamente para que le dé más dinero! ¡Recibirá usted todavía siete rublos,
¿me
entiende?,
después de la comida, pero ahora déjenos terminar y no nos comprometa! -
dijo
Lambert rechinando los dientes.
-¡Ah,
ah! .- mugió victoriosamente el dadais.
Aquello
encantó decididamente al marcado por la viruela, que soltó una
risita.
-¡Oye,
estás exagerando...! --le dijo Thichatov a su amigo con inquietud y casi con
dolor,
queriendo visiblemente contenerlo.
Andreiev
se calló, pero no por mucho tiempo; eso no iba con él. A cinco pasos de
nosotros,
en la segunda mesa, estaban comiendo dos señores que sostenían una animada
conversación.
Eran señores de edad madura y de aspecto extremadamente susceptible.
Uno,
alto y corpulento; el otro, muy gordo también, pero bajito. Hablaban en polaco
sobre
los últimos acontecimientos de París. Desde hacía ya largo rato, el dadaís los
miraba
con curiosidad, atento el oído. El polaco bajito le produjo sin duda el mismo
efecto
que un personaje cómico, a inmediatamente le tomó odio, como les pasa a todos
los
individuos biliosos y enfermos del hígado, en los que eso se produce siempre
bruscamente,
incluso sin motivo alguno. De repente, el polaco bajito pronunció el
nombre
del diputado Madier de Montjau, pero, según la costumbre de muchos polacos, lo
pronunció
a la polaca, es decir, acentuando la penúltima sílaba, lo que sonaba Mádier de
Móntjau
(131). No le hacía falta más al dadais... Se volvió hacia los polacos, e,
irguiéndose
gravemente, con voz alta y clara, dijo, como si hiciera uná
pregunta:
-¿Mádier
de Móntjau?
Los
polacos se revolvieron furiosos.
-¿Qué
desea usted? - gritó en ruso el polaco alto y corpulento, en tono
amenazador.
El
dadais estaba esperando precisamente aquello.
-¿Mádier
de Móntjau? - repitió en forma tal que lo oyera toda la sala, sin dar más
explicaciones,
exactamente como hacía un momento; ante la puerta, me había repetido
estúpidamente,
avanzando hacia mí: ¿Dolgorowky?
Los
polacos se sobresaltaron. Lambert se levantó y pareció que iba a lanzarse sobre
Andreiev.
Pero, abandonándolo, se precipitó cerca de los polacos y se confundió en
excusas.
-¡Son
payasos, demontre, payasos! -- repetía, despreciativo, el polaco bajito, todo
colorado
de indignación como una cereza -. ¡Bien pronto, no habrá forma de venir
aquí!
Toda
la sala se agitaba, por todas partes se oían murmullos, pero, más todavía,
risas.
-¡Salga...,
se lo ruego..., vámonos! - balbuceaba Lambert completamente trastornado,
tratando
de empujar a Andreiev fuera de la sala.
El
otro, después de haberle lanzado a Lambert una mirada inquisitiva y adivinado
que
ahora
le daría dinero, consintió en seguirlo. Sin duda, más de una vez lo había
extorsionado
con aquel procedimiento cínico. Trichatov quería también correr detrás de
ellos,
pero me miró y se detuvo.
-¡Ah,
qué cosa más sucia! - dijo, tapándole los ojos con sus delicados
dedos.
--¡Bien
sucia, en efecto! - murmuró el picado de viruelas, esta vez con aire
descontento.
Pero
Lambert se había puesto casi blanco y, con visajes animados, le cuchicheaba algo
al
picado de viruelas. Este había ordenado ya que trajesen lo antes posible el
café.
Escuchaba
con aire desdeñoso. Se veía que habría querido irse. Y sin embargo toda
aquella
historia no era más que una chiquillada. Trichatov, con su taza de café, se vino
a
mi
lado y se sentó cerca de mí.
-Yo
quiero mucho a este Andreiev --- me dijo con un aire tan franco como si siempre
hubiésemos
estado tratando de aquel tema -. No podría usted creer lo desgraciado que es.
Se
ha comido y bebido la dote de su hermana, en. general se les ha comido y bebido
todo
durante
el año que estuvo haciendo el servicio, y veo que ahora se atormenta. Si no se
lava,
es por pura desesperación. Se le ocurren ideas locas: le dice a uno de repente
que ser
bribón
o ser hombre honrado es la misma cosa, que no hay diferencia; que no hace falta
hacer
nada, ni para bien, ni para mal; se puede hacer indistintamente el bien o el
mal,
pero
lo mejor es quedarse acostado sin desnudarse un mes entero, beber, comer y
dormir,
sin
preocuparse de nada. Pero, créame, todo eso lo dice solamente por decirlo. Y
mire
usted,
yo creo incluso que la tontería que acaba de hacer, la ha hecho para romper
definitivamente
con Lambert. Ayer mismo me lo decía. ¿Creerá usted que a veces, por la
noche
o cuando se queda mucho tiempo solo, se echa a llorar? Y, mire, cuando llora, es
a
su
manera, como no llora ninguna otra persona: aúlla, lanza aullidos espantosos, y
es
todavía
más digno de compasión... Un hombre tan alto y tan fuerte, que se pone a
aullar...
¡Qué
desgraciado!, ¿verdad? Yo quiero salvarlo, pero yo mismo soy un tipo tan
asqueroso,
un muchacho perdido, no puede usted formarse idea. ¿Me dejará usted entrar
en
su casa, Dolgoruki, si voy alguna vez a verlo?
-Desde
luego, me es usted muy si.mpático.
-¿Y
por qué eso? En fin, gracias. Escuche, tomemos otra copa. Pero, ¿qué digo? No
beba
usted. Él tenía razón: no debe usted beber más -. me lanzó una mirada expresiva
-,
pero
yo sí beberé. A mí no me causa efecto, y no puedo contenerme en nada. Dígame que
no
debo comer en los restaurantes, pues bien, estoy dispuesto a todo con tal de
seguir co-
miendo
en ellos. ¡Oh!, queremos ser sinceramente honrados, se lo aseguro. Sólo que
siempre
lo aplazamos para más tarde,
¡Y
los años pasan, los años mejores! (132), pero tengo mucho miedo por él: se
ahorcará.
Irá a ahorcarse sin decírle nada a nadie. Está hecho así. Hoy todo el mundo se
ahorca.
¿Quién sabe? Tal vez hay rnuchos como nosotros. Yo, por ejemplo, no puedo
vivir
de ninguna manera si no tengo dinero de más. El dinero superfluo me es mucho más
necesarío
que el dinero indispensable. Escuche, ¿le gusta a usted la música? A mí me
gusta
con locura. Le tocaré algo cuando vaya a verlo. Toco muy bien el piano, y he
estudiado
mucho tiempo. He estudiado seriamente. Si compusiera una ópera, ¿sabe
usted?,
elegiría un tema del Fausto (133). Me gusta mucho ese tema. Construyo siempre
una
escena en una catedral, de esa forma, en mi cabeza solamente; me la imagino. Una
catedral
gótica, el interior, los coros, los himnos, Margarita entra y, ya comprende
usted,
coros
medievales, que se percibía en ellos el siglo XV. Margarita está melancólica:
primeramente
un recitativo en voz baja, pero terrible, torturante. Y los coros retumban
con
un canto sombrío, severo, indiferente:
Dies
irae, dies illa!
y
de repente, la voz del diablo, el canto del diablo. Es invisible, no hay más que
su
canto,
al lado de los himnos, con los himnos, casi coincidiendo con ellos, y sin
embargo
completamente
diferente, eso es lo que hay que conseguir. El canto es largo, infatigable,
es
un tenor, un tenor de cuerpo entero. Comienza dulcemente, tiernamente: « ¿Te
acuerdas,
Margarita, de cuando, todavía inocente, todavía niña, venías con tu mamá a esta
catedral
y balbuceabas plegarias leídas en un viejo libro?» Pero el canto se hace cada
vez
más
fuerte, cada vez más apasionado, más ardiente. Las notas son más altas: se
perciben
a11í
lágrimas, un tedio inagotable y sin fin, y, por último, la desesperación: «
¡Nada de
perdón,
Margarita! ¡Nada de perdón aquí para ti! » Margarita quiere rezar, pero de su
pecho
no se escapan más que gritos, ya usted sabe, cuando a fuerza de lágrimas se
tiene
convulsiones
en el pecho, y el canto de Satanás no se calla nunca, penetra cada vez más
profundamente
en el alma como la punta de una espada, es cada vez más alto, y de pronto
se
interrumpe con este grito: « ¡Todo ha terminado, maldita! » Margarita cae de
rodillas,
junta
las manos al frente, y entonces es cuando llega su oración, algo muy corto, un
semirrecitativo,
pero ingenuo, sin arte, algo Poderosamente medieval, cuatro versos,
cuatro
versos solamente, Stradella (134) tiene notas por ese estilo, y, con la última
nota,
¡la
apoteosis! Un desmayo. La levantan, se la llevam entonces, súbitamente, el
trueno del
coro.
Un relámpago, un coro .inspirado, triunfante, abrumador, algo por el estilo de
nuestro
himno de los Querubines (135). Todo se ve sacudido hasta sus cimientos y todo
termina
en un hosanna. Se diría que es el grito de todo el universo mientras se la
llevan.
Se
la llevan, y el telón cae. Sí, mire usted, si yo fuera capaz, haría algo. Sólo
que no sirvo
para
nada. Me contento con soñar. ¡Siempre estoy soñando! Toda mi vida no es más que
un
sueño, por las noches sueño también. ¡Ah!, Dolgoruki, ¿ha leído usted Almacén de
Antigüedades,
de Dickens? (136).
-Sí,
sí, ¿por qué?
-Recordará
usted que... Espere, me tomaré otra copa. Recordará usted aquel pasaje,
hacia
el final, en que los dos, aquel viejo loco y la encantadora niñita de trece
años, su
nieta,
encuentran ún refugio, después de su fuga fantástica y de sus peregrinaciones en
algún
sitio remoto de Inglaterra cerca de una vieja catedral gótica, donde la niña
consigue
un
empleo: el de enseñar la catedral a los visitantes. Un día, el sol se está
poniendo y esa
niña,
de pie en el pórtico de la catedral, inundada por los últimos rayos, mira el
ocaso con
una
dulce y pensativa contemplación en su alma infantil, en su alma asombrada, como
si
se
encontrara frente a un enigma, porque, ¿no son enigmas el Sol pensado por Dios,
y la
catedral
pensada por los hombres? ¿No es eso verdad? . ¡Oh!, no conaigo explicarme
bien,
pero a Dios le gustan estos primeros pensamientos de los niños... Y allí, cerca
de
ella,
sobre los escalones, aquel viejo loco, su abuelo, la contempla con una mirada
fija...
Mire
usted, no hay en eso nada de extraordinario, en esa escena de Dickens, solamente
que
uno no la olvidará nunca, y ha permanecido en toda Europa. ¿Por qué? ¡He ahí lo
que
es
hermoso! ¡Porque está la inocencia! ¡Ah!, tampoco yo sé lo que hay, lo único que
sé es
que
es bello. En el Instituto, yo siempre estaba leyendo novelas. Mire usted, tengo
una
hermana
en el campo, sólo me lleva un año... Ahora lo han vendido todo y ya no tenemos
campo.
Estábamos juntos en la terraza, bajo nuestros viejos tilos, leyendo esa novela,
y el
sol
también se ponía: de repente, dejamos de leer y nos dijimos el uno al otro que
también
nosotros
seríamos buenos, seríamos bellos... Yo me preparaba entonces para entrar en la
Universidad.
. , Es que, mire usted, Dolgoruki, cada cual tiene sus
recuerdos...
Y
de repente inclinó su bonita cabeza sobre mi hombro y se deshizo en lágrimas. Me
dio
lástima, mucha lástima de él. Sin duda había bebido mucho vino, pero me hablaba
tan
sinceramente,
tan fraternalmente, con tanto sentimiento... Y, en aquel instante, se oyó en
la
calle un grito y grandes golpes en la ventana (las ventanas eran de una sola
pieza,
grandes
y situadas en la planta baja, de forma que se las podía golpear desde la
calle).
-Ohé,
Lambert! Où est Lambert? As-tu vu Lambert?
Ese
grito salvaje hizo irrupción desde la calle.
-¡Ah!
¡Pero es que todavía está aquí! ¡No se ha marchado entonces! - exclamó el
pequeño,
levantándose de su sitio.
-¡La
cuenta! -le ordenó Lambert al camarero.
Sus
manos temblaban de cólera cuando pagó la cuenta, pero el picado de viruelas no
le
permitió
que pagase su parte.
-¿Y
por qué? Soy yo quien le he invitado, y usted ha aceptado la
invitación.
-No,
permítame.
El
picado de viruelas sacó su portamonedas y, después de haber hecho el cálculo,
pagó
su
parte.
-Me
está usted ofendiendo, Semen Sidorytch.
-¡Ya
lo sé! - cortó Semen Sidorovitch.
Cogió
su sombrero y, sin decirle hasta la vista a nadie, salió solo de la
sala.
Lambert
lanzó su dinero al camarero y se apresuró a correr tras el otro, incluso
olvidándome
en su trastorno. Trichatov y yo salimos los últimos. Andreiev estaba
plantado
delante de la puerta como un poste, y aguardaba a
Trichatov.
-¡Sinvergüenza!
- dijo Lambert, que no podía ya contenerse.
-¿Qué
es eso? - rugió Andreiev; y, con un revés de la mano, le hizo caer el bombín,
que
rodó
por la acera.
Lambert
corrió humildemente a recogerlo.
-Vingt-cinq
roubles! - dijo Andreiev, mostrándole a Trichatov el billete que acababa de
sacarle
a Lambert.
-¡Basta!
- le gritó Trichatov -. ¿Por qué has de andar siempre formando escándalo? ¿Y
por
qué le has pedido veinticinco rublos? No te debía más que
siete.
-¿Por
qué? Me prometió que íbamos a comer en un reservado, con mujeres, y en lugar
de
mujeres nos ha traído a ese picado de viruelas. Además, no he acabado de comer y
ha
hecho
que me hiele aquí en la calle, precisamente por dieciocho rublos. Con los siete
rublos
que nos debía, hace un total de veinticinco.
-¡Váyanse
los dos al diablo! - aulló Lambert -. Les despido a los dos y ya les
mostraré...
-Lambert,
soy yo quien le despide, soy yo quien le dará una lección - gritó Andreiev -.
Adieu,
mon prince! ¡No bebas más vino! ¡Pierrot, adelante, en marcha! Ohé, Lambert! Où
est
Lambert? As-tu vu Lambert? - profirió una vez más, alejándose a pasos de
gigante.
-Entonces,
yo iré a casa de usted, ¿me permite? -- me balbuceó a toda prisa Trichatov,
obligado
a seguir a su amigo.
Nos
quedamos solos Lambert y yo.
-Pues
bien... vamos - dijo él como si le costara trabajo recobrar el aliento a incluso
como
transportado.
-¿Ir
adónde? ¡No iré contigo a ninguna parte! - me apresuré a gritar con tono
provocativo.
-¿Cómo
es eso? - preguntó él temerosamente, de pronto vuelto en sí -. ¡Pero si
precisamente
yo esperaba que nos quedásemos solos!
-Pero,
¿adónde, ir?
Lo
confieso, yo tenía la cabeza también un poco trastornada, después de tres copas
de
champaña
y dos vasitos de jerez.
-Aquí,
aquí, ¿ves?
-Pero
ahí hay ostras frescas, ya lo ves, lo pone el letrero. Eso huele
mal.
-Siempre
pasa lo mismo después de comer, pero es la tienda de Miliutine. Ostras no
comeremos,
pero pagaré el champaña.
-¡No
quiero! Tú quieres hacerme beber.
-Son
ellos los que te han dicho eso. Se han burlado de ti. ¿Vas a crees a esos
sinvergüenzas?
-No,
Trichatov no es un sinvergüenza. Por otra parte, también yo sabré ser prudente.
¡Eso
es!
-¿Entonces,
es que tienes carácter?
-Sí,
tengo carácter, un poco más que tú puesto que tú eres esclavo del primero que
llega.
Nos has cubierto de vergüenza, has pedido perdón, como un lacayo, a esos
polacos.
¿Es
que te han pegado mucho en las tabernas?
-¡Pero
tenemos que hablar, imbécil! - gritó con una impaciencia despreciativa que
parecía
decir: «¿Tú también?» -. ¿Es que tienes miedo? ¿Eres amigo mío o
no?
-No
soy amigo tuyo, y tú no eres más que un bribón. ¡Pues bien, vamos! Quiero
solamente
demostrarte que no te tengo miedo. ¡Ah! ¡Qué mal huele esto, esto huele a
queso!
¡Qué porquería! (137).
CAPITULO
VI
I
Recuérdese
una vez más que yo tenía la cabeza un poco vacilante. De no ser así, yo
habría
hablado y obrado de otra manera. En aquel establecimiento, en una sala trasera,
se
podía
en efecto comer ostras, y nos instalamos en una mesa cubierta por un mal mantel
sucio.
Lambert pidió champaña; una copa llena de un vino frío color de oro apareció
delante
de mí, mirándome con aire atractivo; pero yo estaba
descontento.
-Mira,
Lambert, lo que más me ofende es que te figures que puedes todavía darme
órdenes
como en casa de Tuchard, siendo así que aquí eres tú el esclavo de
todos.
-¡Imbécil!
¡Vamos, brindemos!
-Ni
siquiera te molestas en fingir delante de mí; si, por to menos, disimulases que
quieres
hacerme beber...
-Estás
diciendo tonterías y estás borracho. Es preciso seguir bebiendo, y te sentirás
más
alegre.
Vamos, coge tu cops, cógela.
-¿Cómo
es eso de «cógela»? Voy a irme, eso es todo.
Y
en efecto, iba a levantarme. Le entró una gran cólera.
-Es
Trichatov quien te ha contado historias contra mí: os he visto, murmurabais
juntos.
Pues
bien, no eres más que un imbécil. A Alphonsine se le revuelve el estómago cuando
él
se le acerca... -Es repugnante. Ya te contaré lo que vale.
-Ya
me lo has dicho. A cada momento tienes en la boca a Alphonsine. Eres
terriblemente
estrecho.
-¿Estrecho?
- No comprendía -. Ahora se han puesto de acuerdo con el picado de
viruelas.
Por eso los he despedido. Son indecentes. Ese picado de viruelas es un canalla,
va
a pervertirlos. Yo, por el contrario, exigía que se comportasen siempre
noblemente.
Me
senté, cogí maquinalmente la copa y bebí un trago.
-Pero
tú, tú tienes miedo de ellos, ¿no es así? - continué enrabiándolo (y ciertamente
yo
era
entonces todavía más repulsivo que él) -. Andreiev te ha tirado el sombrero y tú
le has
dado
veinticinco rublos de recompensa.
-Sí,
pero me los pagará. Se rebelan, pero ya los domaré...
-El
picado de viruelas te atormenta. Mira, me parece que ahora no te queda nadie más
que
yo. Todas tus esperanzas descansan ahora únicamente en mí.
¿No?
-Sí,
mi pequeño Arcadio, eso es una gran verdad: tú sigues siendo mi único amigo. ¡Lo
has
dicho muy bien!
Y
me dio una palmada en el hombro. ¿Qué hacer con un hombre tan grosero? Era
totalmente
inculto, y tomaba una burla por un elogio.
-Podrías
evitarme disgustos si fueses un buen camarada, Arcadio - prosiguió
mirándome
tiernamente.
-¿Cómo
es eso?
-Tú
to sabes muy bien. Sin mí, no eres más que un imbécil, y lo seguirás siendo
siempre,
mientras que yo en cambio puedo darte treinta billetes de a mil y, yendo a
medias,
¿tú te figuras lo que eso produciría? Considera un poco lo que eres: no tienes
nada,
ni nombre, ni familia. Y así, de golpe y porrazo, será la fortuna. Con una suma
semejante,
puedes empezar una carrera.
Me
quedé estupefacto con el procedimiento. Suponía que él iba a recurrir a la
astucia, y
he
aquí que se metía de lleno en el asunto, en plan infantil. Resolví escucharlo,
por
largueza
de espíritu (138) y... por loca curiosidad.
-Mira,
Lambert, tú no comprenderás quizá esto, pero consiento en escucharte porque
tengo
amplitud de espíritu - declaré firmemente, y me bebí otro
trago.
Lambert,
inmediatamente, volvió a llenar la copa.
-Pees
bien, helo aquí, Arcadio: si un individuo como Bioring se hubiese permitido
decirme
injurias y golpearme delante de una dama a la que adoro, bueno, no sé lo que yo
habría
hecho. Tú, en cambio, te has aguantado y me repugnas: no eres más que un
poltrón.
-¿Cómo
te atreves a decir que Bioring me ha pegado? - exclamé ruborizándome -. Soy
más
bien yo quien le ha pegado a él, y no él a mí.
-No,
es él quien te ha pegado, y no tú.
-¡Mientes,
incluso le he aplastado un pie!
-Pero
él te rechazó a empellones y ordenó a los criados que te despidieran con malos
modos...
¡Y ella, que estaba en el coche mirándote y riéndose de ti! Ella sabe que no
tienes
padre y que se te puede hacer tragar todo.
-No
sé, Lambert, pero en este momento estamos hablando como escolares, y me da
vergüenza
por ti. Quieres solamente irritarme, y lo haces de una manera tan grosera, tan
descaradamente,
que se diría que te las estás entendiendo con un muchachillo de dieciséis
años.
¡Te has puesto de acuerdo con Ana Andreievna! - exclamé temblando de cólera y
sin
dejar de beber maquinalmente, a sorbitos.
-¡Ana
Andreievna es una buena pájara! Nos dará carrete a ti y a mí y al mundo entero.
Te
esperaba porque a ti te será más fácil ponerte de acuerdo con la
otra.
-¿Qué
otra?
-La
señora Akhmakova. Lo sé todo. Tú mismo me has dicho que ella tiene miedo de la
carta
que tú conservas...
-¿Qué
carta? ... Estás mintiendo... ¿La has visto? -balbucí todo
conmovido.
-La
he visto. Es guapa. Très belle, y has tenido muy buen
gusto.
-Sé
que la has visto. Pero también sé que no te has permitido hablarle, y no quiero
tampoco
que te permitas hablar de ella.
-Eres
todavía joven y ella se ríe de ti, eso es todo. Había una de esas virtudes allá
en
Moscú:
¡oh, cómo arrugaba la nariz! Y bien, cuando se la amenazó con contar todo se
puso
a temblar y en seguida se mostró obediente. Y conseguimos lo uno y lo otro;
¿comprendes?:
el dinero y lo demás. Ahora ella está de nuevo en el mundo, inabordable,
vuela
alto, ¡diablo!, ¡y qué tren de vida! ¡Y si tú vieras en qué cuchitriles ha
pasado eso!
Tú
todavía no has conocido eso. Si supieras que esos cuchitriles no las
asustan...
-Ya
me figuraba algo de eso - balbucí sin poder aguantarme.
-Están
corrompidas hasta la médula de los huesos. ¡No sabes de lo que son capaces!
Alphonsine
ha vivido en una de esas casas: pues bien, ¡estaba
asqueada!
-Ya
me lo suponía - confirmé de nuevo.
-Se
te pega y tú tienes lástima...
-Lambert,
eres un miserable, eres un maldito - exclamé comprendiendo de pronto y
echándome
a temblar -. He visto todo eso en sueños. Tú estabas a11í con Ana
Andreiev-
na...
¡Oh, eres un maldito miserable! ¿Es que te figurabas que yo soy hasta ese punto
miserable?
Lo he visto en sueños porque yo sabía ya que me dirías todo eso. ¡Y, en fin,
las
cosas no pueden ser tan sencillas, para que me hables tan franca y
simplemente!
-¡Ah,
se pone furioso! Ta, ta, ta - dijo Lambert riendo y triunfal -. Y bien, mi
pequeño
Arcadio,
ya sé todo lo que necesitaba. Por eso te esperaba. Escúchame: la amas y quieres
vengarte
de Bioring. Eso es lo que yo quería saber. Lo sospechaba ya mientras te
esperaba.
Ceci posé, cela change la question! Y eso resulta tanto mejor cuanto que ella
también
te ama. Además, no puedes hacer otra cosa, has escogido lo más seguro. Y luego
has
de saber, Arcadio, que tienes un amigo: yo, de quien puedes hacer lo que
quieras.
Este
amigo te ayudará y te casará. Encontraré todo lo que haga falta, lo haré salir
de
debajo
de la tierra, mi pequeño Arcadio. A cambio, le darás en seguida a tu antiguo
camarada
treinta billetitos para consolar su pena. ¿Eh? Te ayudaré, no te preocupes. En
esta
clase de negocios, conozco todos los trucos. Te darán toda la dote, y hete aquí
rico,
con
una bonita carrera en perspectiva. . .
La
cabeza me daba vueltas, pero yo no dejaba de mirar a Lambert con asombro. Estaba
hablando
en serio o, más bien, yo veía claramente que él creía a pies juntillas en la
posibilidad
de casarme, que incluso adoptaba aquella idea con entusiasmo. Naturalmente,
yo
veía también que me ponía la trampa como a un niño (desde luego, ya lo veía por
aquel
entonces); pero la idea de aquel casamiento con ella me había traspasado tan
enteramente,
que, aun asombrándome de que Lambert pudiera creer en semejante
ocurrencia,
yo mismo le había prestado crédito irresistiblemente, sin dejar de darme
cuenta
por un solo instante de que la cosa era manifiestamente irrealiznble. No sé cómo
se
conciliaba todo aquello.
-Pero,
¿es posible? - balbucí.
-¿Y
por qué no? Tú le enseñas el documento, ella te coge miedo y se casa contigo,
para
no
perder el dinero.
Resolví
no frenar a Lambert en sus, pillastrerías, porque las desplegaba tan
ingenuamente
ante mí, que ni siquiera sospechaba que de pronto yo pudiese indignarme.
Sin
embargo murmuré que no querría casarme exclusivamente por la
fuerza:
-De
ninguna manera, no me casaré por la fueza. ¿Cómo puedes ser tan vil como para
creerme
capaz de eso?
-¡Bueno,
ya estamos! Pero si eso es una cosa que saldrá de ella misma; no serás tú, será
ella.
Ella cogerá miedo y se casará contigo. Y también se casará contigo porque te ama
-
añadió
Lambert, corrigiéndose.
-Estás
inventando. Te burlas de mí. ¿Cómo sabes tú que ella me
quiere?
-Claro
que lo sé. También Ana Andreievna lo supone. Te hablo en serio y te digo la
verdad:
Ana Andreievna lo supone. Más tarde te contaré todavía algo más, cuando
vengas
a verme, y ya verás que ella te quiere. Alphonsine ha estado en Tsarskoie;
también
ella se ha informado por su parte...
-¿Y
qué es lo que ha podido averiguar allí?
-Vamos
a casa; ella misma te lo contará, será más agradable para ti. Y además, ¿es que
tú
no vales tanto como otro cualquiera? Eres guapo, estás bien
educado...
-Sí,
estoy bien educado - susurré, respirando apenas.
El
corazón me latía como si fuera a romperse, y, naturalmente, el vino no era la
única
causa.
-Eres
guapo, estás bien vestido.
-Sí,
estoy bien vestido.
-Y
eres bueno...
-Sí,
soy bueno.
-¿Por
qué, entonces, no iba ella a consentir? Bioring, a pesar de todo, no la tomaría
sin
dinero,
y tú, en cambio, puedes privarla de su dinero, por tanto ella tendrá miedo. Te
casas
y, al mismo tiempo, te vengas de Bioring. Tú mismo me dijiste, aquella noche,
cuando
estabas helado, que ella está enamorada de ti.
---¿Cómo?,
¿te he dicho yo eso? Seguramente no hablé así.
-Sí,
sí, lo dijiste.
-Sería
delirando. ¿Fue entonces cuando te hablé también del
documento?
-Sí,
me dijiste que tenías esa famosa carta. Y entonces yo pensé: ¿Cómo es posible
que,
teniendo
esa carta, pierda el tiempo de esta manera?
-¡Todo
eso no son más que figuraciones! No soy lo bastante estúpido para creérmelo -
balbucí
-. Primeramente, la diferencia de edad. Además, yo no tengo
nombre.
-Te
digo que se casará contigo. Es imposible obrar de otra manera cuando se puede
perder
tanto dinero. Ya arreglaré yo eso. Además, ella te quiere. Mira, el viejo
príncipe
está
muy bien dispuesto hacia ti; tú sabes las relaciones que puedes conseguir
gracias a su
protección.
En lo que al nombre se refiere, hoy no hace falta ninguna: en cuanto tengas
dinero,
lo único que necesitas es avanzar, a irás lejos, y dentro de diez años tendrás
tantos
millones,
que temblará toda Rusia: ¿qué necesidad tendrás entonces de nombre? En
Austria
se puede comprar un título de barón. Una vez casado, átala corto. Con ellas, es
preciso
saber manejarlas. Una mujer enamorada prefiere que se la trate con dureza. A la
mujer
le gusta que el hombre tenga carácter. Tú le mostrarás el tuyo después de
haberla
asustado
con la carta. Ella pensará: «¡Tan joven y ya tiene
carácter!»
Me
quedé en mi asiento como aturdido. Con ninguna otra persona me habría dejado
arrastrar
a una conversación tan estúpida. Pero no- sé qué sed deliciosa me empujaba a
prolongarla.
Por lo demás, Lambert era demasiado estúpido y demasiado vil para que
pudiera
uno ruborizarse delante de él.
-No,
mira, Lambert - dije de pronto -, será -todo tu que tú quieras, pero hay en eso
muchas
cosas absurdas. Si te hablo, es porque somos camaradas y no tenemos por qué
avengonzarnos
el uno del otro. Pero con ninguna otra persona me habría yo rebajado
hasta
este punto. Y sobre todo, ¿por qué afirmas con tanta seguridad que ella me
quiere?
Hace
un momento has hablado acertadamente en cuanto se refiere a la fortuna. Pero,
mira,
Lambert, tú no conoces el gran mundo: allí dentro todo transcurre en el plan más
patriarcal,
es el régímen de los clanes, por así decirlo, y ahora que ella no conoce todavía
cuáles
son mis capacidades ni a qué puedo llegar en la vida, a pesar de todo, se
avergonzará
de mí. Pero no lo ocultaré, Lambert, que hay en efecto un punto que puede
hacer
concebir esperanzas. Mira: ella podría casarse conmigo por agradecimiento,
porque
así
la libraría yo del odio de un hombre. Y a ella le da miedo, miedo de ese
hombre.
-¡Ah!
¿Te refieres a tu padre? ¿Tanto la quiere él, entonces?
Y
Lambert se estremeció de pronto con una extraordinaria
curiosidad.
-¡Oh,
no! - exclamé -. ¡Qué terrible y qué idiota eres al mismo tiempo, Lambert! ¿Es
que
iba yo a querer casarme con ella si él la amase? ¡El hijo y el padre!, sería, de
todas
formas,
una vergüenza. Él a quien quiere es a mamá; a mamá, lo he visto a punto de
abrazarla,
¡y yo que me figuraba antes que a quien quería era a Catalina Nicolaievna!
Ahora
comprendo muy bien que él pudo quererla antes, pero que desde hace tiempo la
detesta...
Él quiere vengarse, y ella tiene miedo por eso, porque, mira, Lambert, él es
terrible
cuando empieza a vengarse. Se vuelve medio loco. Cuando odia a alguien, es
capaz
de todo.
»Son
odios de antiguas familias, por altas razones de principios. En nuestra época,
se
escupe
a todos los principios; en nuestra época, no hay ya principios, sino únicamente
casos
particulares. ¡Ah!, Lambert, tú no comprendes nada: eres bruto como un
alcornoque;
te hablo ahora de estos principios y desde luego tú no comprendes lo más
mínimo.
Eres terriblemente inculto. ¿Te acuerdas cómo me pegabas? Ahora yo soy más
fuerte
que tú, ¿lo sabes?
-¡Mi
pequeño Arcadio, vamos a mi casa! Pasaremos la tarde juntos, beberemos todavía
otra
botellita y Alphonsine cantará acompañándose con la
guitarra.
-No,
no iré. Escucha, Lambert, yo tengo mi «idea». Si eso no cuaja no me caso, me
retiraré
dentro de mi idea; tú en cambio no tienes idea ninguna.
-¡Bueno,
bueno, ya me contarás eso después, vamos!
-¡No
iré! - y me levanté -. No quiero, y no iré. Iré a tu casa, pero tú no eres más
que un
bribón.
Te daré treinta mil rublos, de acuerdo, pero yo soy más puro que tú y más
noble...
Veo
muy bien que quieres engañarme. Pero en cuanto a ella, te prohibo incluso
pensar:
ella
está por encima de todos nosotros, y tus planes son una porquería tal, que
incluso me
asombro
por ti, Lambert. Quiero casarme, eso es un asunto distinto, pero no tengo
necesidad
de capital, desprecio el capital. No aceptaré, ni siquiera aunque ella me
ofre-
ciese
su fortuna poniéndose de rodillas... Casarme, casarme, eso es una cosa
completamente
distinta. Y mira, lo has dicho muy bien. es preciso atarlas corto. Amar,
amar
apasionadamente, con toda la grandeza de alma de que es capaz el hombre y que
una
mujer no podrá tener jamás, por ser déspota, eso es lo que está bien. Porque,
mira,
Lambert,
a la mujer le gusta el despotismo. Tú, Lambert, tú conoces a las mujeres, pero
en
todo lo demás eres asombrosamente estúpido. Y, mira, Lambert, no eres en
realidad
tan
repugnante como pareces, eres simplote. Yo te quiero. ¡Ah, Lambert! ¿Por qué
eres
tan
bribón? ¡Sería tan agradablc vivir contigo! Mira, Trichatov es muy
agradable.
Estas
últimas frases sin ilación fueron balbuceadas ya en la calle. ¡Oh!, me acuerdo
de
los
menores detalles: hace falta que el lector vea cómo; con todos mis entusiasmos,
todos
mis
juramentos y mis promesas de volver al bien y de buscar la belleza, pude
entonces
caer
tan fácilmente y en semejante cieno. Y, lo juro, si no estuviese perfecta y
enteramente
convencido de que soy ahora otro hombre y de que he adquirido la
costumbre
de la vida práctica, a ningún precio haría semejantes
confesiones.
Habíamos
salido del establecimiento, y Lambert me sostenía rodeándome ligeramente
la
cintura. De pronto, volví los ojos hacia él y vi. en su mirada fija,
escrutadora,
terriblemente
atenta y perfectamente sobria, casi la misma expresión que la mañana en
que
estuve a punto de quedarme helado y en que me condujo, ciñéndome con el brazo
exactamente
de la misma manera, hasta un coche, escuchando con sus ojos y con sus
oídos
mis balbuceos sin ilación. Las personas atrapadas por la bebida, pero que no
están
completamente
ebrias, tienen de pronto instantes de entera lucidez.
-¡No
iré a tu casa a ningún precio! -dije con ilación y con firmeza, mirándolo con
aire
burlón
y rechazando su brazo,
-Vamos,
vamos. Le diré a Alphonsine que haga té.
Él
estaba profundamente convencido de que yo no me escaparía. Me rodeaba y me
sostenía
con satisfacción, como a su víctima, y bien que le era yo necesario precisamente
aquella
tarde y en aquel estado. Más adelante se verá el porqué.
-¡No
iré! - repetía yo -. ¡Cochero!
Justamente
pasaba un trineo y salté dentro.
-¿Adónde
vas? ¿Qué haces ahí? - aulló Lambert con un miedo terrible, sujetándome por
la
pelliza.
-¡Y
no trates de seguirme! - exclamé -. No corras detrás de
mí.
En
aquel instante, el cochero le dio un latigazo a su caballo, y mi pelliza se
soltó de las
manos
de Lambert.
-¡Es
igual, ya vendrás! - gritó detrás de mí con una voz
malvada.
-Iré,
si quiero. ¡Soy libre! - le grité desde el trineo, vuelto hacia
él.
II
No
me persiguió, sin duda porque no halló otro vehículo a mano, y pude escaparme de
él.
Pero me hice llevar únicamente hasta la Siennaia; a11í, me levanté y despedí el
trineo.
Tenía
ganas locas de caminar a pie. No sentía ni fatiga, ni una gran embriaguez. Tenía
solamente
una especie de entusiasmo, un aflujo de fuerzas, una capacidad extraordinaria
para
cualquier empresa, una infinidad de ideas agradables en la
mente.
Mi
corazón latía con rapidez y con fuerza: oía cada uno de los latidos. ¡Y todo me
resultaba
tan agradable, tan fácil! A1 pasar ante el puesto de guardia de la Siennaia
(139),
tuve
unas ganas locas de acerçarme al centinela y abrazarlo. Era el deshielo, la
plaza
estaba
negra y olía mal, pero todo me agradaba, incluso la plaza.
Ahora
voy a seguir por la Perspectiva Obukhov, me decía yo. En seguida doblaré a la
izquierda
y desembocaré en el Semenovski, cambiaré de pronto de dirección y seguiré
caminando,
porque es delicioso, todo es delicioso. Llevo la pelliza desabrochada, pero
nadie
me la quita, ¿dónde están entonces los ladrones? Dicen que hay ladrones en la
Siennaia,
¡que se acerquen! Tal vez les daré mi pelliza. ¿Qué falta me hace? Una pelliza
es
una propiedad. La propiété, c'est le vol. Pero es idiota. ¡Qué hermoso es todo!
¡Qué
cosa
más buena que sea ahora el deshielo! ¿De qué sirve la helada? No debería haber
nunca
helada. Se siente uno satisfecho diciendo así tonterías. ¡Caramba!, ¿qué le he
dicho
a
Lambert sobre los principios? Le dije que no hay principios, sino únicamente
casos
particulares.
¡He mentido, requetementido! Aposta para deslumbrarlo. Es un poco
vergonzoso,
pero es igual, repararé eso. ¡No te avergüences, no te atormentes, Arcadio
Makarovitch!
Arcadio Makarovitch, usted me agrada. Incluso me agrada mucho, mí
joven
amigo. Es una lástima que sea usted un pequefio, un pequeñito bribonzuelo...
y...
y...
¡ah!... ¡ah!...
Me
detuve de pronto y todo mi corazón se sintió nuevamente invadido de
embriaguez.
-¡Señor!
¿Qué es lo que él ha dicho? Ha dicho que ella me quiere. ¡Oh!, el muy pillo, ha
mentido.
Era para que fuese a pasar la noche en casa de él. En realidad, puede que no sea
eso.
Ha dicho que Ana Andreievna también lo cree por su parte... ¡Ja, ja! Es que
Daria
Onissimovna
ha podido enterarse de algo: siempre está metiendo la nariz por todas
partes.
Y ¿por qué, a pesar de todo, no he ido a casa de él? Me lo habría contado todo.
¡Hum!,
él tiene su plan; yo presentía todo esto hasta en los menores detalles. Un
sueño.
Está
bien concebido, señor Lambert, únicamente que está usted mintiendo, que esto no
pasará
así. Pero ¡quizá sí! ¡Quizá sí! ¿Es que no podría él conseguir que me casara? Es
muy
capaz. Es ingenuo y tiene fe. Es estúpido y audaz como todos los hombres de
negocios.
La estupidez y la audacia reunidas son una gran fuerza. Confiesa que has tenido
miedo
de Lambert, Arcadio Makarovitch. Y ¿qué necesidad tiene él de gente honrada?
Lo
dice con toda seriedad: no hay un solo hombre honrado en este mundo. Pero, ¿y
tú,
entonces?
¡Vamos!, ¿qué estoy diciendo? ¿Es que los hombres honrados no son
nece-
sarios
para los pillos? En la pillería la gente honrada es más necesaria que en
cualquier
otra
parte. ¡Ja, ja, ja, en tu completa inocencia, tú no sabías todavía esto, Arcadio
Makarovitch!
¡Señor! ¡Y si verdaderamente consigue casa.rme!
Me
detuve de nuevo. Debo confesar aquí una tontería (puesto que hace mucho tiempo
que
ha pasado), debo confesar que, desde hacía mucho tiempo, yo quería casarme, o
más
bien
no quería y eso no sucedería jamás (y eso no sucederá jamás, doy mi palabra),
pero
más
de una vez y mucho tiempo antes, yo había pensado lo agradable que sería
casarse,
un
número incalculable de veces, sobre todo al dormirme por las noches. Aquello
había
empezado
cuando yo tenía dieciséis años. Tenía en el Instituto un camarada de mi edad,
Lavroski,
un muchacho muy agradable, tranquilo y bonito, que, por lo demás, sólo tenía
eso
de particular. Yo - no le hablaba casi nunca. De repente nos encontramos un día
solos,
sentados el uno al lado del otro; él estaba muy pensativo y me dijo de
pronto:
-¡Ah,
Dolgoruki!, ¿qué opina usted, si fuéramos ya hombres casados? Porque, ¿qué
mejor
época para casarse que ahora? Y, sin embargo, ¡es tan
imposible!
Dijo
aquello sinceramente. Y de improviso me sentí de acuerdo con toda mi alma,
porque
también yo tenía ya entonces el mismo sueño. A partir de entonces nos
encontramos
varios días seguidos y siempre hablábamos de lo mismo, a escondidas por
decirlo
así. Más tarde, no sé cómo pasó, pero nos separamos y dejamos de hablarnos.
Pues
bien, fue entonces cuando me puse a soñar. Sin duda era inútil mencionarlo, pero
he
querido
solamente indicar hasta qué punto se remontan a veces las cosas en el
pasado...
No
hay más que una objeción seria, pensaba yo, continuando mi marcha. ¡Oh!, sin
duda
una
miserable diferencia de edad no es obstáculo, pero he aquí: ¡ella es tan
aristócrata, y
yo
Dolgoruki a secas! Es un feo asunto. ¡Hum! Versilov bien podría, al casarse con
mamá,
pedirle al Gobierno permiso para adoptarme... en recompensa de los servicios
del.
padre...
Él ha servido, por tanto ha prestado servicios. Él era mediador de paz...
¡Vamos,
que
el diablo me lleve! ¡Qué ignominia!
Lancé
esta exclamación y, bruscamente, por tercera vez, me detuve, como aplastado en-
el
sitio. Un sentimiento doloroso de humillación ante la idea de que hubiera podido
formar
un deseo tan vergonzoso como el de cambiar de apellido mediante la adopción,
esa
traición a toda infancia, todo aquello aniquiló en un instante todas mis
disposiciones
precedentes,
toda mi alegría se disolvió en humo. No, no se lo diré a nadie, pensé,
ruborizándome
terriblemente; si me he rebajado tanto, es que... estóy enamorado y soy un
idiota.
No, si hay un punto sobre el que Lambert tenga razón, es cuando dice que ahora
ya
no
hay necesidad de todas esas tonterías, y que en nuestra época lo esencial es el
hombre,
y
después su dinero. O más bien, no el dinero, sino el poder. Con esa fortuna, me
entrego
a
mi «idea», y dentro de diez años toda Rusia se estremecerá y yo me vengaré de
todo el
mundo.
¿A qué guardarle a ella tantos miramientos? En eso también Lambert tiene razón.
Ella
tendrá miedo y se casará conmigo con la mayor facilidad. Dará su consentimiento
de
la
manera más simple y más trivial del mundo, y se casará conmigo. « ¡No puedes
figu-
rarte
lo fácil que es eso!» Era la frase de Lambert que me volvía a la memoria. Y es
verdad,
confirmaba yo, Lambert tiene razón en todos los aspectos. Tiene mil veces más
razón
que yo y que Versilov y que todos esos idealistas. Él sí es un realista. Ella
verá que
tengo
carácter y dirá: « ¡Es que tiene carácter! » Lambert es un pillo y no piensa más
que
en
sacarme los treinta mil, pero, a pesar de todo, es mi único amigo. No hay otra
amistad
posible;
son gentes prácticas las que han imaginado todo esto. Y en cuanto a ella, ni
siquiera
la humillo. ¿Es humillarla esto? En to más mínimo. Todas las mujeres son
iguales.
¿Existe una sola mujer sin bajeza? Por eso es por lo que tienen necesidad del
hombre.
Han sido creadas para la sumisión. La mujer es vicio y escándalo, el hombre
nobleza
y generosidad. Será así hasta la consumación de los siglos. Me propongo hacer
use
del «documento»; pues bien, eso no significa nada. Eso no será obstáculo ni para
la
nobleza
ni para la generosidad. No existen Schiller en el estado puro; los han
inventado.
Poco
importa que haya un defecto si el fin es magnífico. En seguida todo será lavado
y
repasado.
De momento es todo sencillamente largueza de espíritu, es vida, es la verdad
práctica.
¡He aquí cómo se llaman las cosas hoy día!
¡Oh!,
lo repito una vez más: que se me perdone que transcriba aquí todo este delirio
de
borracho,
sin perdonar ni una sola línea. No es más que la quintaesencia de mis ideas del
momento,
pero me parece sin embargo que son las palabras mismas que empleé. Tenía
que
transcribirlas, puesto que escribo para juzgarme. ¿Qué habría que juzgar sino
esto?
¿Puede
haber en la vida nada más serio? El vino no era una justificación. In vino
veritas.
Soñando
así, y todo hundido en mis imaginaciones, no noté que había llegado por fin a
casa,
quiero decir a la vivienda de mamá. Ni siquiera me di cuenta de cómo había
entrado;
pero acababa de poner los pies en nuestra minúscula antecámara cuando
comprendí
de golpe que había pasado en nuestra casa algo extraordinario. Se hablaba alto
en
las habitaciones, se lanzaban gritos y se oía a mamá que lloraba. En el umbral,
estuve
a
punto de ser derribado por Lukeria, que pasaba en torbellino de la habitación de
Makar
Ivanovitch
a la cocina. Me quité la pelliza y entré en el cuarto de Makar Ivanovitch,
donde
todo el mundo se había reunido.
Estaban
a11í Versilov y mamá. Mamá estaba recostada en sus brazos; y él la estrechaba
fuertemente
contra su corazón. Makar Ivanovitch estaba sentado, según su costumbre, en
su
taburete, pero como sin fuerzas, mientras que Lisa le sostenía penosamente el
hombro
para
impedirle que cayera; estaba claro que siempre tenía tendencia a caer.
Vivamente, di
un
paso hacia él, me sobresalté y adiviné: el anciano estaba
muerto.
Acababa
de morir, tal vez un minuto antes de mi llegada. Diez minutos antes se sentía
todavía
como siempre. Lisa estaba sola con él; estaba sentada a su lado y le contaba sus
penas,
mientras que él, como la víspera, le acariciaba la cabeza. De repente, fue
asaltado
por
un temblor (contaba Lisa), quiso levantarse, quiso gritar, pero volvió a caer en
silencio
sobre el lado izquierdo.
-¡Es
el corazón! - dijo Versilov.
Lisa
profirió un grito que puso en pie a toda la casa, acudió todo el mundo, ¡y todo
aquello
acababa de pasar tal vez un minuto antes de mi llegada!
-¡Arcadio!
- me gritó Versilov -, ¡corre inmediatamente a casa de Tatiana Pavlovna!
Seguramente
debe de estar en su casa. Que venga en seguida. Coge un coche. ¡Date prisa,
te
lo suplico!
Sus
ojos brillaban, me acuerdo muy bien. En su rostro no noté nada que se pareciese
a
una
pena auténtica, a lágrimas; sólo lloraban mamá, Lisa, y Lukeria. Por el
contrario, lo
he
retenido perfectamente, lo que me chocaba en su rostro era una excitación
extraordinaria,
una especie de entusiasmo. Corrí a cases de Tatiana
Pavlovna.
El
trayecto, como se sabe por lo que precede, no es largo. No cogí ningún coche,
sino
que
hice todo el camino al trote, sin detenerme. Tenía el espíritu turbado, pero,
aun así,
casi
entusiasta. Comprendía que acababa de suceder un acontecimiento radical. Mi
embriaguez
había desaparecido completamente, hasta la última gota, y con ella todas las
ideas
innobles cuando llamé en casa de Tatiana Pavlovna.
Abrió
la finesa:
-¡La
señora ha salido! - y quiso volver a cerrar
inmediatamente.
-¿Cómo
que ha salido? - dije yo, colándome a viva fuerza en la antecámara -. ¡Pero es
imposible!
¡Makar Ivanovitch ha muerto!
-¿Cómo?
- resonó bruscamente el grito de Tatiana Pavlovna a través de la puerta
cerrada
de su salón.
-¡Muerto!
¡Makar Ivanovitch ha muerto! Andrés Petrovitch le ruega que vaya en
seguida.
-¡Mientes...!
El
cerrojo rechinó, pero la puerta no se abrió más que una
pulgada.
-¿Qué
hay de eso? ¡Cuenta!
-Yo
no estoy enterado. Acabo de llegar; él estaba ya muerto. Andrés Petrovitch dice
que
es el corazón.
-¡Pronto!
¡Pronto! Corre, di que ya voy, pero vete, date prisa. ¿Qué haces ahí
parado?
Yo
veía claramente, a través de la puerta entreabierta, que alguien acababa de
salir
desde
detrás de la cortina que disimulaba la cama de Tatiana Pavlovna y se había
colocado
en lo profundo de la habitación, detrás de Tatiana Pavlovna. Maquinalmente,
instintivarnente,
yo había puesto la mano sobre el cerrojo y no dejaba ya que la puerta
volviera
a cerrarse.
-¡Arcadio
Makarovitch! ¿Es verdad que ha muerto?
Era
una voz conocida, dulce, regular, metálica, que hizo instantáneamente que todo
temblara
en mi alma; en su pregunta se notaba un acento emocionado;
conmovido.
-Si
es así- dijo Tatiana Pav1ovna apartándose de pronto de la puerta -, si es así,
arrégleselas
usted misma como quiera. ¡Usted es quien lo ha querido!
Se
escabulló precipitadamente, atrapando al vuelo un chal y una corta pelliza, y se
precipitó
hacia la escalera. Nos quedamos solos. Me quité la pelliza, di un paso y cerré
la
puerta.
Estaba
enfrente de mí como la otra vez, cuando el día de la entrevista, el rostro
claro, la
mirada
clara y, como la otra vez, me tendió las dos manos. Fue como si me hubiesen
cor-
tado
las piernas en el sitio, y caí literalmente a sus pies.
Yo
iba a echarme a llorar, no sé por qué. No sé ya cómo hizo que me sentara cerca
de
ella;
me acuerdo solamente, en un recuerdo sin precio, que estábamos sentados lado a
lado,
juntas las manos, hablándonos precipitadamente: ella me hacía preguntas sobre el
viejo
y sobre su muerte y yo le iba dando detalles, de forma que se habría podido
creer
que
yo lloraba por Makar Ivanovitch, siendo así que eso habría sido el colmo de lo
absurdo;
y sé que ella no habría podido suponer jamás en mí una vulgaridad tan infantil.
En
fin, me recobré de repente y me dio vergüenza. Supongo ahora que entonces
lloraba
únicamente
de entusiasmo, y creo que ella lo comprendió muy bien, por lo que, en cuanto
a
ese recuerdo, estoy muy tranquilo.
De
improviso me pareció muy extraño que me interrogase en tal forma sobre Makar
Ivanovitch.
-Pero,
¿es que usted lo conocía?-pregunté con asombro.
-Desde
hace mucho tiempo. No lo he visto jamás, pero desempeñó un papel en mi vida.
Le
oí contar muchas cosas suyas en otros tiempos al hombre que ahora temo. Usted
sabe
a
quién me refiero.
-Sé
solamente que ese hombre estuvo mucho más cerca de su corazón de lo que usted
me
ha confesado - dije, sin saber qué era lo que yo quería expresar con eso, pero
con
acento
de reproche y con less cejas fruncidas.
-¿Dice
usted que él ha abrazado hace un momento .a su madre de usted? ¿La ha
abrazado?
¿Lo ha visto usted con sus propios ojos? - continuaba ella interrogándome, sin
escucharme,
-Sí,
lo he visto, Y puede creer que todo eso era perfectamente sincero y generoso -
me
apresuré
a confirmar, viendo su alegría.
-¡Alabado
sea Dios! - se santiguó -. ¡Ahora ya está libre! Ese anciano admirable le tenía
la
existencia encadenada. Con su muerte, se verá renacer en él el deber y... la
dignidad,
como
ya pasó una vez. Como él es generoso sobre todas las cosas, cálmará el corazón
de
su
madre de usted, a la que quiere más que a nadie en el mundo, y él mismo se
calmará al
fin,
y, ¡gracias a Dios!, ya era hora.
-¿Tanto
le quiere usted?
-Sí,
me es muy querido, aunque no en el sentido que a él le gustaría ni en el que
usted
lo
toma.
-Pero
ahora, ¿es por él o es por usted misma por quien teme? - pregunté
repentinamente.
-¡Oh!,
son cuestiones difíciles, dejémoslas.
-Dejémoslas,
por supuesto; solamente que yo no sabía nada de todo eso y quizá de
muchas
otras cosas. En fin, usted tiene razón: ahora todo ha cambiado y, si alguien ha
resucitado,
soy yo el primero de todos. En el pensamiento, estoy de lo más bajo delante
de
usted, Catalina Nicolaievna, y quizá no hace ni una hora he cometido una bajeza
contra
usted, también como acto, pero sepa que, sentado aquí ahora a su lado, no
experimento
el menor remordimiento. Es que ahora todo ha desaparecido, todo ha
cambiado;
y el hombre que hace una hora meditaba contra usted una bajeza, es un
hombre
al que conozco y al que no quiero conocer.
-¡Cálmese!
- sonrió ella -, se diría que delira un poco.
-¿Es
que es posible juzgarse cerca de usted? - continué yo -. Lo mismo da ser leal
que
ser
bajó: usted es inaccesible como el Sol... Dígame cómo ha podido salir a mi
encuentro
después
de todo lo que ha pasado. Pero, ¡si supiese usted lo que ha habido hace una
hora,
no
más de una hora! ¡Qué sueño estaba a punto de realizarse!
-Creo
que lo sé todo - dijo ella con una dulce sonrisa -. Hace un momento usted ha
querido
vengarse de mí, usted juró perderme, y, sin embargo, seguramente habría matado
o
molido a golpes al que se hubiese atrevido a pronunciar una sola palabra contra
mí en
su
presencia.
Sin
duda, ella sonreía y bromeaba; pero era únicamente un efecto de su extrema
bondad,
porque en aquel momento toda su alma estaba llena, según me di cuenta después,
de
una inmensa preocupación personal y de un sentimiento tan fuerte y tan poderoso,
que
ella
no podía hablar conmigo y responder a mis preguntas huecas a irritantes más que
de
la
manera como se responde a veces a las preguntas pueriles y tercas de un niñito
para
verse
libre de él. Lo comprendí de repente y me dio vergüenza, pero ya no podía
detenerme.
-No
- exclamé, sin poderme dominar -, no, no he matado al que hablaba mal de usted;
al
contrarió, incluso le he dado la razón.
-¡Oh!,
por el amor de Dios, no me cuente nada, es inútil, no hace falta -- y tendió la
mano
para detenerme, incluso con una cierta expresión de sufrimiento en el
rostro.
Pero
yo ya me había levantado de un brinco y estaba en pie delante de ella para
declarárselo
todo, y, si lo hubiese hecho, lo que pasó a continuación no habría sucedido,
porque
desde luego yo habría terminado por confesárselo todo y por devolverle el
documento.
Pero de repente ella se echó a reír:
-¡Es
inútil, no tengo necesidad de nada, no hacen falta detalles! Todos sus crímenes
los
conozco.
Me apuesto cualquier cosa a que ha querido usted casarse conmigo o algo
parecido
y que acaba de ponerse de acuerdo a11í con uno de sus auxiliares, uno de sus
antiguos
condiscípulos... ¡Ah, creo que he adivinado! - exclamó mirándome
gravemente.
-¿Cómo...
cómo ha podido usted adivinar? - balbucí como un imbécil,
estupefacto.
-¡Vamos,
otra vez! ¡Ya basta, basta! Lo perdono, pero no hable más de eso. - Hizo de
nuevo
un ademán con la mano, con una impaciencia manifiesta-. ¡A mí también me gusta
soñar,
y si supiera usted a qué procedimientos recurro en mis sueños, cuando nada me
retiene!
Ya está bien, no hace usted más que turbarme. Me alegra mucho que Tatiana
Pavlovna
haya salido; yo tenía mucho interés en verlo a usted y, en presencia de ella, no
podríamos
hablar como lo estamos haciendo. Me parece que soy culpable ante usted de lo
que
ha sucedido ahora. ¿Sí? ¿Es eso?
-¿Usted,
culpable? Pero si soy yo quien la ha entregado a él. ¿Qué habrá usted pensado
de
mí? He reflexionado todo este tiempo, todos estos días, en cada instante he
estado
reflexíonando
y he tenido esa sensación. (No le mentía.)
-Ha
hecho mal atormentándose así; comprendí demasiado bien al momento cómo se
había
producido todo. Usted le confesó buenamente en su alegría que estaba enamorado
de
mí y que yo... lo dejaba hablar. Por algo tiene usted veinte años. Es que usted
lo quiere
más
que a nada en el mundo, buscaba en él un amigo, un ideal, ¿no? Lo comprendí,
pero
ya
era demasiado tarde. Sí, desde luego, yo me he equivocado también: habría debido
llamarlo
a usted en seguida y calmarlo, pero yo estaba de mal humor, y dije que no se le
recibiera
más en la casa; entonces es cuando sucedió la escena delante de la puerta, y
luego
aquella noche: Y, ¿sabe?, durante todo ese tiempo, lo mismo que usted, he
acariciado
él sueño de verlo a escondidas, sólo que no sabía cómo llevarlo a la práctica.
Y,
en cuanto a usted, ¿qué és lo que yo más temía? Pues bien, era que usted creyese
en
cuentos
relativos a mí.
-¡Jamás!
- exclamé.
-Aprecio
nuestros encuentros anteriores. Lo que más me gusta de usted es su juventud y
también,
tal vez, esa sinceridad... Porque soy un carácter extremadamente serio. Soy la
más
seria y la más triste de las mujeres modernas, sépalo... ¡Ah, ah, ah! Vamos a
charlar
juntos
de nuevo, ahora no estoy a mis anchas, estoy demasiado emocionada y... creo que
estoy
histérica. ¡Pero, al fin, al fin, él me dejará vivir en
paz!
Esta
exclamación se le escapó de pronto; lo comprendí en seguida y no quise
recogerla,
pero
yo estaba temblando.
-¡Sabe
que lo he perdonado! - exclamó ella de nuevo, como hablándose a sí
misma.
-¿Cómo
ha podido usted perdonarle esa carta? ¿Y cómo podría él saber que usted lo ha
perdonado?
- exclamé, no reteniéndome ya.
-¿Cómo?
¡Oh, él lo sabe muy bien! - continuó respondiéndome, pero con el aspécto de
olvidarme
y hablarse para sí -. Ahora él ha recobrado el sentido. ¿Y cómo no iba a saber
que
lo he perdonado, cuando se sabe de memoria toda mi alma? Sabe muy bien que soy
algo
parecida a él:
-¿Usted?
-Sí,
sí, y él lo sabe. ¡Oh!, no soy apasionada, soy tranquila: pero, amigo mío, yo
quisiera,
lo mismo que él, que todo el mundo fuese bueno... No se enamoró de mí sin
alguna
razón.
-Entonces,
¿por qué decia él que usted tiene todos los vicios?
-Sólo
lo decía; aparte eso, él tiene un secreto muy diferente. Pero, ¿no es verdad que
su
carta
es muy rara?
-¿Rara?
- La escuchaba con todas mis fuerzas; supongo que ella tenía en efecto una
crisis
de histeria y que quiza no hablaba de ninguna forma para mí; pero no podia
evitar
el
interrogarla.
-Desde
luego, rara, y, ¡cuánto me reiría si... si no tuviera tanto miedo! No soy sin
embargo
tan cobarde, no lo crea. Pero esa carta me impidió dormir aquella noche; estaba
escrita
con sangre, con sangre de enfermo... Después de una carta así, ¿qué cabía hacer?
Me
gusta la vida, temo enormemente por mi vida, en ese punto soy enormemente
cobarde...
¡Ah, escuche! - exclamó de repente -, ¡vaya a buscarlo! Está solo, seguramente
no
está ya en casa, sin duda se habrá ido a alguna parte, descúbralo usted pronto,
inmediatamente,
corra a su lado, demuéstrele que es usted un hijo cariñoso, pruébele que
es
usted un muchacho bueno y agradable, mi estudiante, al que yo... ¡Oh! ¡Que Dios
le
otorgue
a usted toda clase de felicidades! Yo no quiero a nadie, y más vale así, pero a
todos
les deseo felicidad, a todos, y a él el primero, que lo sepa... a incluso que lo
sepa
inmediatamente;
eso me resultaría tan agradable...
Se
levantó y desapareció repentinamente detrás de la cortina; en aquel instante
había
lágrimas
brillando en su rostro (lágrimas histéricas, después de la risa). Me quedé solo,
conmovido
y turbado. Ignoraba verdaderamente a qué atribuir una emoción semejante,
que
yo nunca habría supuesto en ella. Algo se apretó en mi
corazón.
Aguardé
cinco minutos, luego diez; un profundo silencio me impresionó de pronto y
decidí
mirar por la puerta y llamar. A mi llamada se mostró María, que me declaró con
el
tono
más tranquilo del mundo que su ama se había vestido hacía mucho tiempo y había
salido
por la escalera de servicio.
CAPÍTULO
VII
I
No
me faltaba más que eso. Cogí mi pelliza y, poniéndomela al vuelo, me escabullí
con
esta
idea: «Ella quiere que vaya junto a él, pero ¿dónde lo
encontraré?»
Pero,
además de todo el resto, yo estaba impresionado por esta cuestión: «¿Por qué
piensa
ella que ahora los tiempos han cambiado y que él la dejará tranquila?
Seguramente
porque
él va a casarse con mamá, pero ¿qué tiene ella que ver? ¿Se alegra ella de que
se
case
con mamá o, por el contrario, se siente desgraciada por eso? ¿No será de eso de
lo
que
proviene su histerismo? ¡Que no sea yo capaz de resolver este problema!
»
Anoto
esta segunda idea que me atravesó entonces el espiritu, de memoria,
literalmente:
es importante. Aquella tarde fue fatal. A pesar de uno mismo se llega a creer
en
la predestinación: no había dado yo cien pasos en dirección a la vivienda de
mamá
cuando
me tropecé con aquel a quien buscaba. Me cogió por el hombro y me
detuvo.
-¿Eres
tú? - exclamó gozosamente y, al mismo tiempo, con el mayor asombro-, figúrate
que
he ido a tu casa - dijo él rápidamente -, te he buscado, he preguntado por ti:
¡ahora
solamente
tengo necesidad de ti en todo el universo! Tu burócrata me ha contado no sé
qué
historia; pero tú no estabas allí, y me he marchado, incluso olvidándome de
dejarle el
encargo
de que corrieses inmediatamente a mi casa. Pues bien, mientras caminaba, tenía
la
convicción indestructible de que la suerte no podía menos que colocarte en mi
camino
en
el momento en que me eras tan necesario. ¡Y eres la primera persona con que
tropiezo!
Vamos a mi casa. Tú no has venido nunca a mi
alojamiento...
En
una palabra, nos buscábamos el uno al otro y a los dos nos había sucedido una
aventura
idéntica. Apresuramos el paso.
Por
el camino no me dirigió más que algunas cortas frases: había dejado a mamá con
Tatiana
Pavlovna, etc., etc. Me conducía llevándome de la mano. Él no vivía lejos de
allí
y
llegamos pronto. En efecto, yo no había ido nunca a su casa. Era un pequeño
apartamiento
de tres habitaciones, que él tenía en alquiler (o más exactamente, que tenía
en
alquiler Tatiana Pavlona) únicamente para «el niño de pecho». Este alojamiento
había
estado
siempre bajo el control de Tatiana Pavlovna y había allí una muchacha con el
niño
(y,
ahora, Daría Onissimovna); pero siempre había habido allí una habitación para
Versilov,
la primera al entrar, bastante espaciosa y bastante bien amueblada, una especie
de
sala de lectura y de tra, bajo. Había allí en efecto, sóbre la mesa, en un
armario y sobre
estanterías,
una gran cantidad de libros (en el apartamiento de mamá no había casi
ninguno);
había papeles cubiertos de escríturas, mazos de cartas: en resumen, todo eso
parecía
una vivienda habitada desde hacía mucho tiempo, y sé que Versilov, ya otras
veces
(aunque bastante raramente), se mudaba de vez en cuando a ese apartamiento para
vivir
allí durante semanas enteras. El primer objeto que retuvo mi atención fue un
retrato
de
mamá colgado encima de la mesa escritorio, en un magnífico marco de madera
tallada;
una fotografía tomada, evidentemente, en el extranjero, un objeto de gran
precio,
a
juzgar por sus inusitadas dimensiones. Yo no conocía ese retrato y no había oído
jamás
hablar
de él hasta entonces, pero lo que me asombró sobre todo fue su extraordinario
parecido,
parecido espiritual, por decirlo así: se hubiera dicho un verdadero retrato
hecho
por
la mano de un artista, y no una prueba mecánica. Tan pronto entré, me quedé
contem-
plándolo
a pesar mío.
-¿No
es verdad, no es verdad? - repetía Versilov.
Quería
decir: «¿No es verdad que se parece muchísimo?» Me volví hacia él y me quedé
asombrado
por la expresión de su rostro. Estaba un poco pálido, pero su mirada tensa y
cálída
brillaba de felicidad y de energía: yo no le conocía todavía esta
expresión.
-¡No
sabía que usted quisiera tanto a mamá! - lancé de repente,
entusiasmado.
Tuvo
una sonrisa feliz que reflejaba además también algo de sufrimiento, o, para
expresarlo
con más claridad, un sentimiento humano, superior... no sé cómo explicarlo;
pero
las personas de elevada cultura, me parece, no pueden tener la expresión
triunfal y
victoriosamente
feliz. Sin responder, cogió con las dos manos el retrato, se lo acercó y lo
besó.
Después lo colgó de nuevo tranquilamente en la pared.
-Fíjate
- dijo -, las fotografías se parecen muy pocas veces, y eso se comprende; el
original,
es decir, cada uno de nosotros, es tan raro que se parezcá a sí mismo... No hay
más
que pocos instantes en que el rostro refleje el rasgo esencial del hombre, su
pensamiento
más característico. El artista estudia el rostro y adivina esta idea esencial,
incluso
si, en el momento en que pinta, ésta no está marcada en el rostro. La
fotografía,
ella
sí, sorprende al hombre tal como es, y es muy posible que en ciertos momentos
Napoleón
hubiera sido sórprendido con expresión estúpida, y Bismarck, con expresión
tierna.
Pero aquí, en esta fotografía, el sol ha. cogido como por azar a Sonia en un
instante
esencial, púdico, dulcemente enamorada, con su castidad un poco salvaje,
temerosa.
¡Cuán feliz estaba ella entonces, una vez se convenció de que yo deseaba tanto
tener
su retrato! Esta fotografía no es de hace mucho tiempo, pero, de todas formas,
ella
era
entonces más joven y más bonita; y sin embargo tenía ya esas mejillas hundidas,
esas
arrugas
en la frente, esa timidez temerosa en la mirada, cosas que no hacen más que
crecer
con los años, más y más marcadas. ¿Lo creerás, mi pequeño? Yo soy casi incapaz
ahora
de representármela con otro rostro. ¡Y sin embargo ella ha sido, también ella,
joven
y
encantadora! Las mujeres rusas se afean rápidamente, su belleza no hace más que
pasar
y
desde luego eso no procede solamente de ciertas particularidades etnográficas,
sino
también
de que saben amar sin freno. De golpe, la mujer rusa se entrega toda, si ama,
para
el instante y para el destino, para el presente y para el porvenir: no saben
ahorrar, no
hacen
reservas, y su belleza pasa rápida a aquellos a quienes aman. Esas mejillas
hundidas
son también belleza que me ha sacrificado para mi corta alegría. Estás contento
de
que yo haya amado a tu madre; ¿quizá no creías que yo la hubiese amado? Sí,
amigo
mío,
la he querido mucho, pero no le he hecho más que daño. Allí hay otro retrato.
¡Toma,
míralo también!
Lo
cogió de encima de la mesa y me lo tendió. Era también una fotografía, de tamaño
infinitamente
más reducido, en un pequeño marco de madera, fino y ovalado: un rostro de
muchachita,
flaco y tísico, y a pesar de todo, bonito; pensativo y, al mismo tiempo,
extrañamente
desprovisto de pensamientos. Los rasgos, regulares, de un tipo afinado por
las
generaciones, pero que dejaban una impresión de debilidad: se habría creído que
esta
criatura
había sido atrapada bruscamente por alguna idea fija, dolorosa por estar más
a11á
de
sus fuerzas.
-Ésa...
¿es la jovencita con la que quiso usted casarse allí y que murió tísica...? ¿Su
hijastra?'-dije
un poco tímidamente.
-Sí,
yo quería casarme con ella, murió tísica, era su hijastra. Yo sabía que tú
sabías...
Son
murmuraciones. Por lo demás, áparte de las murmuraciones, aquí no podrás
enterarte
de
nada. Deja ese retrato, amigo mío, es una pobre loca y nada
más.
-¿Completamente
loca?
-O
idiota. Pero loca también, creo. Tuvo un niño del príncipe Sergio Petrovitch
(por
locura
y no por amor; es uno de los actos más innobles del príncipe Sergio Petrovitch):
ese
niño está ahora aquí, en esta habitación, y desde hace mucho tiempo yo quería
enseñártelo.
El príncipe Sergio Petrovitch no se ha atrevido a venir aquí a ver a su hijo; es
el
convenio que habíamos hecho en el extranjero. Yo lo he recogido en mi casa, con
el
permiso
de tu madre. Con el permiso de tu madre, yo quería también casarme con... esa
desgraciada...
-¿Es
que esos permisos son posibles? - dije yo con ardor.
-¡Pues
claro! Ella me lo dio: se puede sentir celos de una mujer, pero no era una
mujer.
-No
sería una mujer para los demás; pero para mama... ¡No creeré nunca que mama no
haya
estado celosa! - exclamé.
-Y
tienes razón. Me di cuenta de eso cuando todo estaba ya acabado, es decir, una
vez
dado
el permiso. Pero dejemos eso. La cosa no llegó a realizarse a causa de la muerte
de
Lidia,
y quizá no se hubiera llegado a realizar tampoco si hubiera vivido. Como quiera
que
sea, ni aun ahora dejo venir a tu madre a ver al niño. No es más que un
episodio.
Querido
mío, hace ya mucho tiempo que te esperaba aquí. Desde hace mucho tiempo, yo
soñaba
con un encuentro aqui entre nosotros; ¿sabes tú desde hace cuánto tiempo? Dos
años.
Me
miró, con una mirada sincera y verídica, con un caluroso impulso del corazón. Le
cogí
la mano:
-¿Por
qué tardó usted, por qué no me llamó? Si supiese usted lo que ha pasado... y que
no
habría pasado si usted me hubiese hecho un signo
cualquiera...
En
aquel instante trajeron el samovar, y Daria Onissimovna, repentinamente, trajo
al
niño,
que dormía.
-Míralo
- dijo Versilov -. Lo quiero y he dicho que lo traigan, aposta para que lo veas.
Ahora,
llévatelo, Daria Onissimovna. Siéntate a la vera del samovar. Me imaginaré que
siempre
hemos vivido así, tú y yo, y que todas las tardes nos reuníamos de esta forma,
sin
separarnos
jamás. Déjame mirarte: ponte así, que yo te vea la cara. ¡Cómo me gusta tu
cara!
¡Cómo me la imaginaba ya, cuando esperaba que vinieses de Moscú! Me preguntas
por
qué no he mandado a buscarte desde hace tanto tiempo. Espera; vas, tal vez, a
comprender
ahora.
-¿Será
solamente la muerte de ese viejo lo que le ha soltado la lengua? Es
raro...
Pronuncié
esta frase, pero no por eso lo miraba con .menos cariño. Charlábamos como
dos
amigos, en el sentido superior y completo de la palabra. Me había traído aquí
para
explicarme,
para contarme, para justificarse... Pero, antes de pronunciar una palabra, todo
estaba
ya claro y justificado. Me dijera de lo que me dijese, el resultado estaba ya
conseguido,
lo sabíamos los dos con alegría, y nos mirábamos.
No
es la muerte de ese anciano - respondió él -, no es solamente su muerte; hay
también
otra
cosa que ha obrado en el mismo sentido... ¡Dios bendiga este instante y toda
nuestra
vida,
desde ahora y para siempre! Hablemos, querido mío. Yo divago siempre, me
distraigo,
quiero hablar de una cosa y me pierdo en mil detalles que nada tienen que ver.
Es
lo que pasa siempre cuando el corazón está rebosando... Pero hablemos; ha
llegado el
momento,
y hace mucho tiempo que te quiero, hijo mío.
Se
echó hacia atrás sobre el respaldo de su butaca y me examinó una vez más desde
los
pies
a la cabeza.
-¡Qué
extraño es esto! ¡Qué raro resulta oírlo! - repetíe yo, ahogado en un transporte
de
alegría.
Pero
he aquí que, de pronto, recuerdo, reapareció en su rostro su pliegue ordinario
de
pena
y de burla al mismo tiempo, pliegue tan conocido por mí. Se enrigideció y empezó
con
cierto esfuerzo.
II
-Pues
bien, he aquí, Arcadio: si yo te hubiese llamado antes, ¿qué te habría dicho?
Esta
pregunta
es toda mi respuesta.
-¿Quiere
usted decir que hoy es el marido de mamá y padre mío, mientras que
entonces...
no habría usted sabido qué decirme sobre mi situación social? ¿Es
eso?
-No
solamente eso. Hay muchas cosas que me habría visto obligado a callarte. Hay
muchas
cosas ridículas, humillantes incluso porque se parecen a manejos de
prestidigitadores,
sí, a movimientos de saltimbanquis. ¿Cómo habríamos podido
com-
prendernos
el uno al otro, cuando yo no me he comprendido a mí mismo más que hoy, a
las
cinco de la tarde, exactamente dos horas antes de la muerte de Makar Ivanovitch?
Veo
que
me miras con un asombro penoso. No te inquietes: to explicaré lo sucedido. Pero
lo
que
he dicho es perfectamente justo: toda una vida pasada en peregrinaciones y
dudas, y
de
pronto la solución de todo, tal día, a las cinco de la tarde. Es incluso
molesto, ¿no te
parece?
No hace aún mucho tiempo, me habría sentido verdaderamente ofendido por
eso.
Yo
escuchaba. en efecto con una perplejidad dolorosa; veía, fuertemente marcado, el
viejo
pliegue de Versilov, que no habría querido volver a encontrar aquella noche
después
de las palabras ya pronunciadas. De repente exclamé:
-¡Dios
mío! ¿Ha recibido usted hoy algo... de ella, a las cinco?
Me
miró fijamente y, visiblemente extrañado por mi exclamación y quizá también por
mi
expresión: «de ella», dijo con una sonrisa pensativa:
-Lo
sabrás todo. Y naturalmente no te ocultaré nada de lo que haga falta, puesto que
para
eso es para lo que to he traído aquí. Pero ya volveremos a eso más tarde. Ya lo
ves,
amigo
mío, desde hace mucho tiempo yo sabía que tenemos hijos que, desde su infancia,
se
hacen preguntas sobre su familia, se sienten heridos por la fealdad de su padre
y de su
medio
ambiente. En la escuela he notado ya la presencia de esos niños inquietos y
deduje
entonces
que eso procedía de que ellos habían conocido la envidia demasiado pronto. Y
era
porque yo mismo formaba parte del número de esos niños, pero... perdón, querido
mío,
estoy terriblemente distraído. Quería solamente decir lo mucho que todo este
tiempo
he
estado temiendo aquí constantemente por ti, casi todo este tiempo. Te he visto
siempre
como
una de esas pequeñas criaturas, pero convencidas de su talento y refugiándose en
el
aislamiento.
Yo también, lo mismo que tú, no he querido nunca a mis camaradas.
¡Desgracia
de esas criaturas, abandonadas a sus solas fuerzas y a sus sueños y dotadas de
una
sed apasionada, demasiado precoz y casi vindicativa, de belleza; sí:
«vindicativa»!
Pero
basta, querido mío, una vez más me he desviado... Incluso antes de empezar a
quererte,
yo te veía ya con tus sueños de aislado, de salvaje... Pero basta; he olvidado
verdaderamente
de qué quería hablarte... Por lo demás, todo esto también había que
decirlo.
Antes, antes, ¿qué te habría podido decir? Ahora veo tu mirada fija en mí y sé
que
es mi hijo quien me mira. Todavía ayer, yo no podía creer que un día me
sorprendería,
como hoy, de estar hablando con mi hijo.
En
efecto, se mostraba extremadamente distraído y al mismo tiempo parecía
profundamente
emocionado.
-Ahora
ya no tengo necesidad de soñar ni de fantasear, ¡ahora me basta con tenerle a
usted!
¡Le seguiré! - dije, entregándome a él con toda mi alma.
-¿Seguirme
a mí? Pero precisamente hoy han acabado mis peregrinaciones: llegas con
retraso,
querido mío. Hoy es el fin del último acto, cae el telón. Este último acto ha
durado
largo tiempo. Comenzó hace mucho tiempo, la última vez que me marché al
extranjero.
Entonces lo abandoné todo y, sábelo, amigo mío, abandoné entonces a to
madre
y se lo declaré. Debes saberlo. Le expliqué que me iba para siempre, que ella no
me
volvería a ver jamás. Lo peor es que se me olvidó incluso dejarle dinero.
Tampoco en
ti
pensé un solo instante. Me fuí con la intención de quedarme en Europa, querido
mío, y
de
no volver nunca a casa. Emigré.
-¿Junto
a Herzen? (140). ¿Para hacer propaganda en el extranjero? Seguramente, toda
su
vida ha participado usted en algún complot, ¿no? - exclamé, incapaz de
contenerme.
-No,
amigo mío, no he participado en ningún complot. He visto brillar tus ojos; me
gustan
tus exclamaciones, querido mío. No, me marché simplemente por aburrimiento.
Como
consecuencia de un aburrimiento repentino. Era el aburrimiento del aristócrata
ruso,
no encuentro una expresión mejor. Un aburrimiento de gentilhombre ruso, y nada
más.
-¿La
servidumbre... la liberación del pueblo? - musité,
anhelante.
-¿La
servidumbre? ¿Tú crees que yo echaba de menos la servidumbre? ¿Que no podía
soportar
la liberación del pueblo? Pues no, amigo mío, por lo demás fuimos nosotros
quienes
lo liberamos. Emigré sin el menor resentimiento. Acababa de ser mediador de
paz,
y había prodigado mis mejores esfuerzos; había trabajado con desinterés y, si me
fui,
tampoco
fue porque me hubieran recompensado mal mi liberalismo. Entonces no se
recompensó
a ninguno de los nuestros, quiero decir a gente como yo. Me marché más
bien
por orgullo que por arrepentimiento, y, créelo, estoy muy lejos de creer que
haya
llegado
el momento para mí de acabar mi vida como modesto zapatero. Je suis
gentilhomme
avant tout et je mourrai gentilhomme! Pero no por eso dejaba de estar
menos
triste. Hay en Rusia tal vez un millar de personas así; no más, pero es
suficiente
para
que la idea no muera. Nosotros somos los portadores de la idea, querido mío.
Amigo
mío,
te hablo con la extraña esperanza de que comprenderás este galimatías. Te he
hecho
venir
no por un capricho de mi corazón: hacía mucho tiempo que soñaba con lo que te
diría...
a ti, ¡sí, a ti! Por otra parte... por otra parte...
-¡No,
no, hable! - exclamé -. Leo en su cara la sinceridad... Y entonces, ¿no llegó a
Europa
a resucitarlo? ¿En qué consistía su «aburrimiento de gentilhombre»? Perdóneme,
pero
todavía no comprendo.
-¿Si
Europa me ha resucitado? ¡Pero si yo salía para
enterrarla!
-¿Enterrarla?
- repetí yo, asombrado.
Sonrió.
-Arcadio,
amigo mío, ahora mi alma está enternecida y mi espíritu está turbado. No
olvidaré
jamás mis primeros instantes en Europa. Yo había ya vivido en Europa, pero
en-
tonces
-era en una época especial y nunca jamás había yo puesto los pies en ella con
una
pena
tan desesperada ni... con tanto amor. Te contaré una de mis primeras impresiones
de
entonces,
un sueño que tuve, un verdadero sueño.
»Era
todavía en Alemania. Yo acababa de abandonar Dresde, había rebasado por
distracción
una estación en la que me era preciso cambiar de tren y había ido a parar a
otro
empalme. Inmediatamente me hicieron bajar; eran poco más de las dos de la tarde;
el
tiempo
era claro. Se trataba de una pequeña ciudad de Alemania. Me indicaron un hotel.
Había
que esperar: el próximo tren pasaba a las once de la noche. Incluso estaba
encantado
con la aventura, porque nada me urgía. Yo erraba, amigo mío, era un errante.
El
hotel era pequeño y malo, pero estaba anegado en verdor y en arriates floridos,
como
siempre
pasa entre ellos. Me dieron una habitación estrecha y, como había pasado toda la
noche
viajando, me dormí después del almuerzo, a eso de las cuatro de la
tarde.
»
Y tuve un sueño absolutamente inopinado, porque nunca he tenido sueños
parecidos.
Hay
en Dresde, en el museo, un cuadro de Claude Lorrain que el catálogo titula Acis
y
Galatea;
yo siempre lo he llamado «La Edad de Oro», pero ignoro por qué. Lo había
visto
anteriormente y esta vez, tres días antes, lo había vuelto a ver al pasar. Vi
pues en
sueños
aquel cuadro, solamente que no en pintura, sino como una realidad. Por lo demás
no
sé exactamente lo que vi así; como en el cuadro, un rincón del Archipiélago,
hace más
de
tres mil años; olas azules y acariciadoras, islas y rocas, una costa florida, a
lo lejos un
panorama
portentoso, una puesta de sol seductora... imposible expresar eso en palabras.
Es
la humanidad europea que se acuerda de su cuna: esa idea llenó mi alma de un
amor
filial.
Estaba allí el paraíso terrestre de la humanidad: los dioses bajados del cielo y
apareciéndose
ante los hombres... ¡Oh, cuán hermosos eran aquellos hombres! Se
levantaban
y se dormían dichosos a inocentes; los prados y los bosquecillos se llenaban
con
sus cánticos y con sus gritos gozosos; una inmensa abundancia de energías
vírgenes
se
derramaba en amor y en ingenua alegría. El sol los inundaba de calor y de luz,
admirando
a aquellos hijos maravillosos... ¡Sueño maravilloso, sublime aberración de la
humanidad!
La edad de oro es el sueño más inverosímil de todos los que hayan existido
jamás,
pero por él ha habido hombres qúe han dado toda su vida y todas sus fuerzas, por
él
han muerto o han sido sacrificados los profetas; sin él, los pueblos no quieren
vivir y
no
pueden ni siquiera morir. Y toda esa sensación la viví en aquel sueño; las rocas
y el
mar,
los rayos oblicuos del sol poniente, todo aquello, me parecía seguirlo viendo
aún
cuando
me desperté y abrí los ojos literalmente bañados en lágrimas. Yo era dichoso, me
acuerdo
de eso. Una sensación de felicidad nunca experimentada atravesó mi corazón
hasta
el punto de hacerse dolorosa; era un amor a toda la humanidad. Caía ya
completamente
la atardecida; a través del follaje de las flores colocadas en la ventana, un
haz
de rayos oblicuos golpeaba el vidrio de mi habitacioncita y me inundaba de luz.
Pues
bien,
amigo mío, pues bien, ese sol poniente del primer día de la humanidad europea,
que
yo
había visto en mi sueño, se transformó de pronto para mí, en cuanto me desperté,
en
una
realidad, en sol poniente del último día de la humanidad europea. En aquel
momento
sobre
todo se oía redoblar sobre Europa un toque de difuntos. No quiero hablar
solamente
de
la guerra, ni de las Tullerías (141); yo sabía, sin el sueño, que todo aquello
pasaría,
toda
la faz del viejo mundo europeo, tarde o temprano; pero yo, como tal europeo
ruso,
no
podía admitirlo. Sí, acababan entonces de quemar las Tullerías... ¡Oh!, estáte
tranquilo,
ya sé que eso era «lógico». Y comprendo muy bien el poder irresistible de la
idea
corriente, pero, como representante del alto pensamiento ruso, yo no podía
admitirlo,
porque
el alto pensamiento ruso es la conciliación universal de las ideas. ¿Y quién
habría
podido
comprender entonces aquel pensamiento en el mundo entero?: yo estaba solo y
errante.
No hablo de mí personalmente, sino del pensamiento ruso. Allá abajo había
combate
y lógica; allá abajo el francés no era más que francés; el alemán, alemán, y eso
con
una intensidad más fuerte que nunca en el curso de toda su historia; por
consiguiente,
jamás
el francés ha hecho tanto daño a Francia, ni el alemán a su Alemania que en
aquella
época. En toda Europa no había entonces un solo europeo. Yo solo, entre todos
los
íncendiarios, podía decirles a la cara que sus Tullerías eran un error; yo solo
entre
todos
los conservadores-vengadores podía decirles a los vengadores que las Tullerías
eran
un crimen sin duda, pero no por eso dejaban de ser lógicas. Y eso, pequeño mío,
porque
sólo, en tanto que ruso, era yo entonces en Europa el único europeo. No hablo de
mí,
hablo de todo el pensamiento ruso (142). Yo estaba errante, amigo mío, yo estaba
errante
y sabía muy bien que no me quedaba otra cosa que hacer sino callarme y
vagabundear...
Pero a pesar de todo, yo estaba triste. Es que, hijo mío, no puedo dejar de
respetar
mi nobleza. ¿Te ríes, verdad?
-No,
no me río - declaré con voz conmovida -. No me río lo más mínimo: usted ha
trastornado
mi corazón con su visión de la edad de oro, y esté convencido de que
empiezo
a comprenderlo. Pero lo que me hace más dichoso es que usted se respetara
tanto.
Me apresuro a declarárselo. ¡Jamás habría esperado eso de
usted!
-Ya
lo he dicho que me gustan tus exclamaciones. querido mío - sonrió de nuevo a mi
ingenua
observación, y, levantándose de su butaca, empezó, sin darse cuenta de ello, a
recorrer
la habitación de arriba abajo.
Yo
me levanté también. Continuó hablando con su extraño lenguaje, pero con una
extremada
penetración de pensamiento.
III
-Sí,
pequeño mío, te lo repito, no puedo dejar de respetar mi nobleza. Se ha creado
entre
nosotros, en el curso de los siglos, un tipo superior de civilización
desconocido en
otras
partes, que no se encuentra en todo el universo: el de sufrir por el mundo. Ése
es un
tipo
ruso, pero, como está tomado en la categoría más cultivada del pueblo ruso,
tengo
por
tanto el honor de pertenecer a él. Contiene en sí el porvenir de Rusia. Tal vez
no
somos
más que un millar de individuos, quizá más, quizá menos, pero toda Rusia no ha
vivido
hasta ahora más que para producir este millar. Se dirá que es poco, se
escandalizarán
de que para producir un millar de hombres se hayán gastado tantos siglos
y
tantos millones de individuos. Según yo, no es poco.
Yo
escuchaba con esfuerzo. Veía aparecer la convicción, la tendencia de toda una.
vida.
Aquel
«millar de hombres» lo traicionaban por entero. Yo me daba cuenta de que ese
exceso
de expansión conmigo procedía de una sacudida exterior. Él me decía todas
aquellas
palabras calurosas porque me quería; pero la causa por la que de repente se
había
puesto
a hablar y por la que había querido hablarme, precisamente a mí, seguía siéndome
desconocida.
-Emigré
- prosiguió - y no eché de menos nada de lo que dejaba detrás de mí. Todas las
fuerzas
que yo tenía las había puesto al servicio de Rusia mientras había vivido en
ella;
una
vez alejado, continué sirviéndola, solamente que agrandando mi idea. Pero, al
servirla
así, la servía infinitamente mejor que si hubiese sido sencillamente ruso de
pies a
cabeza,
como el francés de entonces no era más que francés, y el alemán, alemán. En
Europa
seguirán sin comprender esto. Europa ha creado los nobles tipos del francés, del
inglés,
del alemán, pero de su hombre futuro ella no sabe todavía casi nada. Y creo que
todavía
no quiere saber nada de esto. Es comprensible: ellos no son libres, mientras que
nosotros
somos libres. Yo solo en Europa, con mi aburrimiento ruso, era entonces
libre.
»Nuestro
bien, amigo mío, constituye una rareza: cada francés puede servir, con su
Francia,
a la humanidad, a condici6n solamente de que él siga siendo sobre todo francés;
lo
mismo les pasa al inglés y al alemán. Sólo el ruso, incluso en nuestra época, es
decir,
mucho
antes de que se haya trazado el balance general, ha recibido el don de ser
precisamente
tanto más ruso cuanto es más europeo. Es el distintivo nacional más
importante
que nos separa de todos los demás, y, en ese aspecto, no somos como nadie.
En
Francia soy francés, soy alemán con el alemán, griego con el griego de la
antigüedad
y,
por eso mismo, soy siempre ruso al máximo. Por eso mismo soy verdaderamente ruso
y
presto el máximo de servicios a Rusia, porque hago valer su pensamiento
principal. Soy
el
pionero de este pensamiento. Emigré, pero ¿abandoné Rusia? No, continué
sirviéndola.
Incluso
aun no habiendo hecho nada en Europa, incluso habiéndome ido simplemente
para
vagabundear (y yo sabia que iba únicamente para eso), era bastante para que
fuese
a11í
con mi pensamiento y con mi con. ciencia. Transporté a11í mi tedio ruso. ¡Oh!,
no
es
solamente la sangre que corría entonces to que me espantó tanto, no fueron ni
siquiera
las
Tullerías, sino todo to que debía seguir. Estaban condenados a batirse aún
durante
mucho
tiempo, porque son todavía demasiado alemanes y demasiado franceses y no han
acabado
de actuar en estos papeles. Hasta entonces, a mí me daba pena por las
destrucciones.
Para el ruso, Europa es tan preciosa como Rusia; cada piedra allí es dulce
y
cara a su corazón. Europa no era menos nuestra patria que Rusia. ¡Incluso más!
Es
imposible
querer a Rusia más que la quiero yo, pero jamás me he reprochado de
encontrar
a Venecia, a Roma, a París, sus tesoros de ciencia y de arte, toda su historia,
más
amables que Rusia. ¡Oh!, los rusos acarician esas viejas piedras extranjeras,
esas
maravillas
del viejo mundo, esos restos de milagros sagrados; a incluso todo eso nos es
más
querido que a ellos. Ellos tienen ahora otras ideas y otros sentimientos, han
dejado
de
apreciar las viejas piedras... Allá abajo, el conservador no lucha más que por
la
existencia;
el incendiario no obra más que para reclamar su derecho a un pedazo de pan.
Solamente
Rusia no vive para ella misma, sino por el pensamiento, y, reconócelo, amigo
mío,
es un hecho notable que, desde hace ya cerca de un siglo, Rusia no vive ya
decididamente
para ella misma, sino únicamente para Europa. En cuanto a ellos, están
destinados
a terribles sufrimientos, antes de alcanzar el Reino de
Dios.
Yo
lo escuchaba, lo confieso, con una turbación extrema; incluso el tono de su
discurso
me
espantaba, aunque no pudiera impedir sentirme impresionado por sus ideas. Yo
tenía
un
miedo enfermizo a la mentira. Bruscamente, le hice observar con voz
severa:
-Acaba
usted de decir: «el Reino de Dios...». Me he enterado de que a11á abajo usted
hacía
de predicador, usted llevaba cadenas.
-En
cuanto a lo de mis cadenas, más vale dejarlo - sonrió -; es un asunto
completamente
distinto.
En aquella época yo no predicaba todavía nada, pero me aburría cerca de su
Dios,
es verdad. Acababan de proclamar el ateísmo (143)... un puñado de entre ellos,
pero
poco
importa; no eran más que los primeros corredores de vanguardia, pero era el
primer
paso
en la ejecución, y eso sí que era grave. Siempre la lógica de ellos. Pero es el
caso
que
la lógica siempre trae consigo el aburrimiento. Yo era de .otra civilización y
mi
corazón
no admitía aquello. La ingratitud con que se separaban de una idea, aquellos
silbidos,
aquellas salpicaduras de fango, me resultaban insoportables. Aquellos
procedimientos
de zapatero me daban miedo. Por otra parte, la realidad deja oler siempre
la
bota, incluso cuando, de manera deslumbradora, se tiende hacia el ideal,. y yo
debía
saberlo
sin duda; sin embargo, yo era otro tipo de hombre: era libre en mi elección, y
ellos
no to eran. Yo lloraba, lloraba por ellos, lloraba sobre la vieja idea y tal vez
eran
lágrimas
verdaderas las que yo lloraba, sin palabras bonitas.
-¿Tan
firmemente creía usted en Dios? - pregunté,
incrédulamente.
-Amigo
mío, he ahí una cuestión tal vez superflua. Supongamos incluso que yo no
creyese
de tal forma; no podía sin embargo abstenerme de echar de menos una idea.
Había
momentos en que no llegaba a imaginarme cómo el hombre podría vivir sin Dios,
ni
si eso sería posible alguna vez. Mi corazón respondía siempre que era imposible;
pero
quizá
será posible en un determinado período... Para mí, no cabe duda alguna de que
ese
período
vendrá; pero entonces yo me imaginaba un cuadro completamente
distinto...
-¿Cuál?
Sin
duda, él me había declarado ya que era dichoso; había evidentemente en sus
palabras
mucho entusiasmo; así es como tomo una buena parte de lo que me dijo
entonces.
Respetando a este hombre, no me arriesgaré desde luego a transcribir sobre el
papel
todo lo que nos dijimos entonces; pero ciertos rasgos del cuadro singular que
llegué
a
conseguir de él deben mencionarse aquí. Sobre todo yo había estado siempre
ator-
mentado
por aquellas «cadenas» y quería ponerlas en claro: por eso era por lo que yo
insistía.
Varias ideas fantásticas y extremadamente singulares expresadas por él aquel
día,
se
han quedado grabadas en mi corazón para siempre.
-Me
imagino, querido mío - empezó él con una sonrisa pensativa -, el combate ya
terminado
y la lucha calmada. Después de las maldiciones, las pelladas de fango y los
silbidos,
viene la calma, y los hombres se quedan solos, como ellos querían: la gran idea
de
antes los ha abandonado; la gran fuente de energía que hasta aquí los ha
alimentado y
calentado
se ha retirado, como el sol majestuoso y seductor del cuadro de Claude Lorrain,
pero
áhora es el último día de la humanidad. Y de pronto los hombres han comprendido
que
se han quedado completamente solos, han sentido bruscamente un gran abandono de
huérfanos.
Mi querido pequeño, yo nunca he podido figurarme a los hombres ingratos y
embrutecidos.
Los hombres convertidos en huérfanos se apretarían inmediatamente los
unos
contra los otros, más estrechamente y más afectuosamente; se cogerían de las
manos,
comprendiendo que de ahora en adelante son totalmente los unos para los otros.
Entornces
desaparecería la gran idea de la inmortalidad, y sería preciso reemplazarla;
todo
aquel gran exceso de amor para lo que era la inmortalidad se volveria hacia la
naturaleza,
hacia el mundo, hacia los hombres, hacia la menor brizna de hierba. Se
prendarían
de la tierra y de la vida irresistiblemente, y en la medida misma en que
progresivamente
irían dándose cuenta de su estado pasajero y finito, considerarían todo
aquello
con un amor especial, que no sería ya el de antes. Notarían y descubrirían en la
naturaleza
fenómenos y misterios hasta entonces insospechados, porque la mirarían con
ojos
nuevos, con una mirada de amantes hacia su bienamada. Se despertarían y se
apresurarían
a abrazarse los unos a los otros, se darían prisa en amarse, sabiendo que sus
días
son efímeros y que es todo lo que les queda. Trabajarían los unos para los
otros, y
cada
cual daría todo a todos y con eso sería dichoso. Cada niño sabría y comprendería
que
todo hombre en la tierra es para él un padre y una madre. «Que mañana sea mi
último
día,
se diría cada cual mirando al sol poniente; yo moriré, poco importa: ellos
permanecerán,
todos, y, después de ellos, sus hijos», y ese pensamiento de que
permanecerán,
continuando amándose y temblando los unos por los otros, reemplazará a
la
idea del reencuentro de ultratumba. ¡Oh!, cómo se apresurarán a quererse, para
ahogar
la
gran pena de sus corazones. Serán orgullosos y atrevidos para con ellos mismos,
pero
tímidos
para con los demás; cada uno temblará por la vida y la felicidad de cada uno.
Serán
tiernos unos con otros y no tendrán vergüenza como hoy de acariciarse como
niños.
Al encontrarse, se mirarían con una mirada profunda y llena de inteligencia, y
en
sus
ojos habría amor y pena.
Se
interrumpió de repente con una sonrisa. Explicó:
-Querido
mío, todo esto no es más que una fantasía, e incluso de las más inverosímiles;
pero
me la he imaginado muy a menudo porque nunca he podido vivir sin ella ni evitar
pensar
en ella. No hablo de mi fe: mi fe no es grande; soy deísta, deísta filósofo como
todo
ese millar de hombres, por lo menos lo supongo, pero... pero lo que es curioso,
es
que
siempre he terminado mi cuadro con una visión, como en Heine, «del Cristo sobre
el
Báltico»
(144). Nunca he podido prescindir de Él. No podía ni siquiera no verlo entre los
hombres
convertidos en huérfanos. Él venía a ellos, tendía hacia ellos los brazos y
decía:
«¿Cómo
habéis podido olvidarme?» Entonces una especie de venda caería de todos los
ojos
y resonaría el himno entusiasta de la nueva y última
resurrección...
»Dejemos
esto, amigo mío; en cuanto a mis «cadenas», es una tontería: no te inquietes
por
eso. Otra cosa todavía: tú sabes que soy púdico y sobrio en mi lenguaje; si me
he
dejado
ir hablando, es... a causa de diversos sentimientos y porque estoy contigo; a
ninguna
otra persona yo le diría nunca nada. Añado esto para tranquilizarte.
.
Pero
yo estaba incluso conmovido; la mentira que yo temía no estaba a11í y me sentía
particularmente
dichoso al ver con toda claridad que él se hallaba verdaderamente presa
del
fastidio, que sufría, y que desde luego amaba muchisimo, y eso era lo que me
emocionaba
más. Se lo dije con ímpetu.
-Pero,
mire usted -- añadí de repente -, me parece que, a pesar de todo su
aburrimiento,
usted
debió de sentirse extremadamente feliz en aquella época,
¿no?
Se
echó a reír gozosamente.
-Hoy
das siempre en el clavo con tus observaciones -dijo -. Sí, era dichoso, pero ¿es
que
podía ser desgraciado con un aburrimiento así? No hay nada más libre ni más
dichoso
que el trotamundos ruso y europeo perteneciente a nuestro millar de individuos.
Lo
digo sin reírme, y hay en eso mucha seriedad. Sí, mi aburrimiento, yo no lo
habría
cambiado
por ninguna clase de felicidad. En ese sentido, siempre he sido dichoso,
querido
mío, toda mi vida. Y fue por esa felicidad por lo que quise entonces a tu madre
por
primera vez en mi vida.
»Así
es. Errando y en mi aburrimiento, de pronto la quise como nunca la había querido
antes,
a inmediatamente la mandé buscar.
-iOh,
cuénteme usted eso, hábleme de mamá!
-Pero
si para eso es para lo que te he llamado y, mira -sonrió gozosamente -, ya temía
que
me mantuvieses apartado de mamá a cambio de Herzen o de cualquier
conspiracion-
cita...
CAPÍTULO
VIII
I
Como
nos pasamos toda la tarde hablando y nos quedamos hasta que se hizo de noche,
no
contaré todo lo que se dijo: sino solamente lo que por fin me explicaba un punto
enigmático
de su vida.
Comenzaré
con esto: no hay para mí duda alguna de que quiso a mamá y que si la
abandonó
y se separó de ella al marcharse al extranjero fue porque estaba demasiado
abrumado
por el fastidio o por alguna otra .razón de esa índole, cosa que por otra parte
le
sucede
aquí a todo el mundo, pero que siempre es difícil de explicar. Por lo demás, en
el
extranjero,
después de haber pasado no mucho tiempo, se sintió invadido de pronto por su
amor
a mamá, desde lejos, en pensamiento, y la mandó a buscar. «Una picada», se dirá
tal
vez, pero yo diría otra cosa: a mi entender, había a11í todo to que puede haber
de más
serio
en la vida de un hombre, a pesar de todas las falsedades de las que en parte
admito
la
existencia. Pero, lo juro, su tedio europeo está fuera de dudas y no se halla
únicamente
al
nivel, sino infinitamente por encima de no importa cualesquiera de esas
actividades
prácticas
de hoy día, la construccion de ferrocarriles por ejemplo. En su amor por la
hu-
manidad
veo un sentimiento extremadamente sincero y profundo, sin la menor falsedad;
y
en su amor a mamá, algo absolutamente indiscutible, aunque tal vez un poco
fantástico
también.
En el extranjero, en «el aburrimiento y la felicidad», y, añadicé aún, en el
aislamiento
más estrictamente monacal (este dato particular me ha sido suministrado más
tarde
por Tatiana Pav1ovna), se acordó de pronto de mamá, se acordó precisamente de
sus
«mejíllas hundidas» y al punto la mandó llamar.
-Amigo
mío - esta frase se le escapó entre otras -, comprendí de pronto que servir a la
idea
no me liberaba en lo más mínimo, en tanto que ser moral y razonable, del deber
de
hacer,
en el curso de mi vida, por lo menos a una persona prácticamente
feliz.
-Entonces,
¿ha sido un pensamiento tan libresco la causa de todo? - pregunté,
perplejo.
-No
es un pensamiento libresco. En realidad, puede que sí. Todo se mezcla a la vez:
yo
quería
a tu madre realmente, sinceramente, en absoluto de una manera libresca. Si yo no
la
hubiese querido de esa forma, no la habría mandado llamar, habría «hecho la
felicidad»
del
primer alemán o de la primera alemana que hubieran llegado, desde el momento
mismo
en que yo había descubierto aquella idea. En cuanto a hacer obligatoriamente la
felicidad
de una criatura al menos en el curso de su vida, pero prácticamente, es decir,
efectivamente,
lo erigiría como mandamiento para todo hombre cultivado, exactamente
como
podría hacer una ley o imponer una obligación a todo campesino de plantar por lo
menos
un árbol en su vida, en vista de los muchos árboles que se pierden en Rusia;
aunque
un árbol sería poco, se podría ordenar plantar uno cada año. Un hombre superior
y
cultivado, persiguiendo un alto pensamiento, se vuelve a veces de espaldas a la
vida
cotidiana,
se hace ridículo, caprichoso y frío a incluso, lo diré francamente, estúpido, en
la
vida práctica se entiende, pero también, al final, incluso en sus teorías. Por
eso, el
deber
de ocuparse de la práctica y hacer la felicidad real al menos de una criatura
real
curaría
y refrescaría en primer lugar al bienhechor. Como teoría, es muy ridículo, pero,
si
esto
se pusiese en práctica y se transformase en costumbre, no sería tan idiota. Yo
lo ex-
perimenté
en mí mismo: desde que empecé a desarrollar esta idea de un nuevo
mandamiento
- al principio, como es natural, a modo de broma - empecé a comprender
cuán
grande era el amor que había en mí hacia tu madre. Hasta entonces, yo no había
comprendido
del todo que la quería. Mientras vivía con ella, me contentaba con encontrar
a11í
mi placer mientras ella era hermosa; más tarde, me las di de caprichoso.
Solamente
en
Alemania comprendí que la quería. Aquello empezó por sus mejillas hundidas, que
yo
no
lograba recordar nunca, que a veces incluso veía con un dolor en el corazón,
literalmente
un verdadero dolor, auténtico, físico. Hay recuerdos dolorosos, querido mío,
que
causan un daño real; existen en cada uno de nosotros o poco falta, solamente que
se
los
olvida; pero sucede que de repente se recuerda algo, a veces un simple rasgo, y
ya no
es
posible desligarse de aquello. Me puse pues a recordar mil detalles de mi vida
con
Sonia;
al final acudían por sí mismos y me asediaban en masa; estuvieron a punto de
hacerme
morir de tormento mientras la aguardaba. Pero estaba atormentado sobre todo
por
el recuerdo de su eterno rebajamiento delante de mí, por la idea de que ella
siempre
se
había considerado como infinitamente por debajo de mí en todos los aspectos, y,
¡figúrate!,
incluso físicamente. Tenía incluso oleadas de vergüenza y de rubor cuando, a
veces,
yo miraba sus manos y sus dedos, que no tenían nada de aristocráticos. No era
solamente
de sus dedos, sino de toda su persona de lo que ella tenía vergüenza, aunque yo
amase
su belleza. Conmigo era siempre púdica hasta el salvajismo. Y lo que estaba mal
era
que, en ese pudor, se percibía siempre como una especie de espanto. En una
palabra,
se
consideraba frente a mí como no sé qué cosa inexistente o casi indecente. A
veces, sin
duda,
al principio, yo creía que ella seguía viendo en mí a su señor y que me temía,
pero
no
era aquello en absoluto. Y sin embargo, te lo juro, ella era más capaz que
cualquiera
de
comprender mis defectos y no he encontrado en toda mi vida un corazón de mujer
tan
delicado
y tan perspicaz. ¡Qué desgraciada era cuando, al principio, siendo todavía tan
bella,
yo la obligaba a adornarse! Había en eso amor propio, y también otro sentimiento
pronto
a sentirse herido: ella comprendía que no sería nunca una señora y que con un
vestido
extraño estaría sencillamente ridícula. Como mujer, no quería ser ridícula en su
atavío
y comprendía que cada mujer debe tener el vestido que le es propio, cosa que
millares
y cientos de millares no comprenderán jamás; ¡con estar a la moda, tienen
suficiente!
A ella le daba miedo de mi mirada burlona, ésa es la verdad. Pero me
resultaba
penoso sobre todo acordarme de sus miradas profundamente asombradas, que a
menudo
yo sorprendía clavadas en mí durante toda nuestra unión: se sentía en ellas un
perfecto
entendimiento de su suerte y del porvenir que la aguardaba, hasta un punto tal,
que
yo mismo me sentía molesto por aquello, aunque, lo confieso, no entrase en
conversación
con ella y la tratase siempre con altanería. Y, mira, no siempre ella ha sido
temerosa
y huraña como hoy; incluso ahora, le sucede a veces engallarse de pronto y
embellecerse
como una mujer de veinte años; pero entonces, en su juventud, le encantaba
a
veces charlar y reír, desde luego en su ambiente, con las criadas, con nuestras
vecinas;
¡y
cómo se estremecía cuando, de pronto, la sorprendía yo a punto de reírse, con
qué
rapidez
se ruborizaba y me miraba temerosamente! Un día, no mucho antes de mi salida
para
el extranjero, o quizá casi la víspera del día en que me separé de ella, entré
en su
habitación
y me la encontré sola, sin labor, puestos los codos sobre la mesa y sumida en
una
profunda meditación. Casi nunca le sucedía aquello de estar así, ociosa. En
aquella
época,
hacía ya mucho tiempo que yo había dejado de acariciarla. Pude acercarme a ella
muy
suavemente, de puntillas, y agarrarla de pronto y besarla... Se sobresaltó: no
olvidaré
nunca
aquel deslumbramiento, aquella felicidad pintada en su rostro, y de repente todo
aquello
hizo sitio a un rápido rubor y sus ojos lanzaron un relámpago. ¿Sabes tú lo que
yo
leí
en aquel relámpago? « ¡Me has dado una limosna, eso es lo que has hecho! » Se
puso
a
sollozar cómo una histérica, con el pretexto de que la había asustado, a incluso
yo me
quedé
pensativo. En general, todos estos recuerdos son algo muy penoso, amigo mío.
Pasa
como en los grandes artistas: hay a veces en sus poemas escenas tan dolorosas,
que
te
hacen daño a lo largo de toda la vida cuando las recuerdas, por ejemplo el
último
monólogó
de Otelo, Eugenio a los pies de Tatiana (145 ), o bien el encuentro del
condenado
a trabajos forzados, que se ha evadido, con la niña, en.la noche fría, cerca de
un
pozo, en Los miserables, de Víctor Hugo; eso te atraviesa el corazón de una vez
para
siempre,
y la herida no se cierra nunca. ¡Oh, cómo esperaba yo a Sonia y cómo quería
abrazarla
lo antes posible! Soñaba con una impaciencia convulsiva en todo un programa
de
vidá nueva; pensaba en destruir poco a poco en su alma, por un esfuerzo
metódico, su
eterno
miedo ante mí, hacerle comprender lo que ella valía, cuán por encima estaba de
mí.
¡Oh!, yo sabía muy bien, ya en aquel momento, que yo empezaba siempre a querer a
tu
madre en cuanto nos separábamos y que me enfriaba siempre que nos reuníamos de
nuevo;
pero en aquel momento había otra cosa, no era eso.
Yo
estaba asombrado; una pregunta me atravesó el espíritu: «¿Y
ella?»
-Y
entonces, ¿cómo se desarrolló el encuentro? - pregunté
prudentemente.
-¿Aquella
vez? ¡Pero si no llegó a realizarse en absoluto! Ella llegó a duras penas hasta
Koenigsberg
y se quedó allí, mientras que yo estaba junto al Rin. No fui a buscarla, le
dije
que se quedase allí y que me esperara. Nos vimos mucho después, ¡oh!, mucho más
tarde,
cuando fui a pedirle permiso para casarme.
II
No
registraré aquí más que lo esencial del asunto, es decir, lo que he podido
retener. Y
por
lo demás, también él se puso a hablar sin ilación. Sus parrafadas se hicieron de
pronto
diez
veces más incoherentes y desordenadas al llegar a ese
pasaje.
Se
encontró con Catalina Nicolaievna por casualidad, precisamente cuando estaba
esperando
a mamá, en el minuto más impaciente de aquella espera. Estaban todos
entonces
junto al Rin, en el balneario, pasando la temporada. El marido de Catalina
Nicolaievna
estaba ya casi moribundo o, por lo menos, condenado por los médicos. Ella
le
causó una gran impresión desde el primer encuentro: se hubiera dicho que lo
había em-
brujado.
Era una fatalidad. Noten ustedes que al registrar y recordar ahora todo esto, no
tengo
el menor recuerdo de que él haya empleado jamás en su relato la palabra « amor»
ni
que haya dicho que hubiese estado «prendado». En cuanto a la palabra
«fatalidad», la
he
retenido.
Y
verdaderamente fue una fatalidad. Él no quiso aquello, «él no quiso amar». No sé
si
podré
explicarlo claramente; pero toda su alma estaba indignada por el hecho de que le
hubiese
podido suceder aquello. Todo lo que en él había de libre había sido bruscamente
aniquilado
con aquel encuentro, y el hombre se vio ligado para siempre a una mujer que
no
tenía nada de común con él. Él no había deseado aquella esclavitud de la pasión.
Lo
diré
hoy francamente: Catalina Nicolaievna es un tipo raro de mujer de mundo, tipo
que,
tal
vez, no se encuentra en ese ambiente. Es un tipo de mujer sencilla y franca en
el más
alto
grado. He oído decir, o más bien lo sé de buena tinta, que por eso precisamente
resultaba
irresistible en el gran mundo cuando se dejaba ver en él (con frecuencia, se
alejaba
totalmente). Versilov, como es natural, a raíz de aquel primer encuentro, no
creyó
que
ella tuviese esas cualidades, y creyó justamente lo contrario, es decir, que era
afectada
e hipócrita. Registraré aquí, anticipándome a los hechos, el juicio que ella
hizo
sobre
él: aseguraba que él no había podido formarse de ella otra opinión, «porque un
idealista,
al chocar con la realidad, está siempre más dispuesto que los otros a suponer
toda
clase de porquerías». Ignoro si esto es verdad en general por lo que se refiere
a los
idealistas,
pero era perfectamente cierto por lo que se refería a él. Tal vez añadiré aquí
mi
propio
juicio, que se formó en mi espíritu mientras lo estaba escuchando: me dije que
él
amaba
a mamá con un amor, por decirlo así, humanitario y universal, más bien que con
el
amor
simple con que se ama en general a las mujeres, y que, al primer encuentro que
tuvo
con
una mujer a la que amó con ese amor simple, rechazó dicho amor, sin duda por
falta
de
costumbre. Pero es quizá una idea falsa; por lo demás no se la expuse. Habría
sido una
falta
de tacto; juro que él se hallaba en un estado en que había que tratarlo con
miramiento:
estaba trastornado; en algunos pasajes del relato, se interrumpía a veces y se
quedaba
silencioso varios minutos, recorriendo a zancadas la habitación con semblante
hosco...
Ella
adivinó bien pronto su secreto o tal vez coqueteó con él: incluso las mujeres
más
puras
se muestran vulgares en estos casos, es su instinto insuperable. Todo acabó con
una
ruptura
violenta y creo que él la quiso matar; le inspiró miedo, tal vez la habría
matado;
«pero
todo aquello se transformó bruscamente en odio». A continuaeión, sobrevino un
período
singular: se vio cogido de repente por una idea extraña: domarse por medio de la
disciplina,
«esa misma disciplina que emplean los monjes. Mediante una práctica
progresiva
y metódica, uno llega a superar su propia voluntad, empezando por las cosas
más
ridículas y más menudas, para acabar por conseguir un triunfo completo sobre la
propia
voluntad y llegar a ser libre». Agregó que en los monjes era una cosa seria,
puesto
que
estaba erigida en ciencia por mil años de experiencia. Pero lo más notable es
que esa
idea
de «disciplina» se le ocurrió entonces no para desembarazarse de Catalina Nico-.
laievna,
sino por la completa convicción de que, lejos de amarla ahora, la odiaba hasta
el
último
grado. Creyó tanto en su odio a ella, que imaginó de improviso enamorarse de su
hijastra,
engañada por el príncipe, y casarse con ella; se persuadió a sí mismo de su
nuevo
amor
y se atrajo irresistiblemente el amor de aquella pobre idiota, amor que le
procuró a
la
infeliz en los últimos meses de su vida la perfecta felicidad. El porqué, en
lugar de ella,
no
se acordó de mamá, que seguía esperándolo en Koenigsberg, es cosa que queda para
mí
inexplicada... Por el contrario, olvidó a mamá súbita y totalmente, y dejó
incluso de
mandarle
dinero para vivir, tanto que ella debió entonces su salvación a Tatiana
Pavlovna;
sin embargo, de repente, fue a buscarla para «pedirle permiso» para casarse
con
aquella muchacha, con el pretexto de que «una novia así no era una mujer». ¡Oh,
tal
vez
todo esto no es más que el retrato de un «hombre libresco»!, como lo calificó
posteriormente
Catalina Nicolaievna. Pero, ¿por qué estos «hombres de papel» (si son
verdaderamente
de papel) son capaces, a pesar de todo, de atormentarse tan
verdaderamente
y llegar a semejantes tragedias? Por lo demás, aquella tarde yo pensaba
de
una manera un poco diferente, y fui sacudido por una idea:
-Toda
la cultura de usted, toda su alma, se la debe al sufrimiento y a los combates de
toda
su vida, mientras que ella ha recibido la perfección gratuitamente. No es lo
mismo...
En
eso es en lo que la mujer resulta repelente.
Lo
dije no para congraciarme con él, sino con fuego a incluso con
indignación.
-¿La
perfección? ¿Su perfección? ¡Pero si ella no tiene la más mínima perfección! -
declaró,
casi asombrado de mis palabras -. ¡Es la más ordinaria de las mujeres, es hasta
una
mujer del montón...! ¡Pero está obligada a tener todas las
perfecciones!
-¿Qué
quiere decir eso de obligada?
-Pues
que, teniendo semejante poder, está obligada a tener todas las perfecciones -.
exclamó
con cólera.
-Lo
más triste es que ahora está usted completamente
atormentado.
Esa
frase se me escapó involuntariamente.
-¿Ahora?
¿Atormentado? - repitió parándose delante de mí en una especie de
perplejidad.
De
pronto, una sonrisa tranquila, pensativa y prolongada, iluminó su rostro. A
continuación,
completamente vuelto en sí, cogió de encima de la mesa una carta sacada
de
su sobre. y la lanzó ante mí:
-¡Toma,
lee! Debes saberlo todo absolutamente... ¿Por qué me has dejado rebuscar
durante
tanto tiempo en estas viejas tonterías? ¡No he hecho más que ensuciar a irritar
mi
corazón!
No
sabría expresar mi asombro. Aquella carta le había sido dirigida por ella hoy
mismo,
y había llegado a eso de las cinco de la tarde. La leí, casi temblando de
emoción.
No
era larga, pero estaba escrita con tanta franqueza y sinceridad, que, mientras
la leía,
me
parecía verla a ella misma enfrente de mí y oír sus palabras. De manera
perfectamente
verídica
(y por consiguiente casi conmovedora), ella le confesaba su temor y a
continuación
le suplicaba «que la dejase en paz». Al terminar, le informaba que ahora iba
a
casarse definitivainente con Bioring. Hasta entonces, ella nunca le había
escrito.
Y
he aquí ahora lo que comprendí por las explicaciones de
él.
No
había hecho más que leer esa carta cuando sintió de pronto en sí mismo un
fenómeno
totalmente inesperado: por primera vez en aquellos dos años fatales no
experimentaba
el menor odio hacia ella ni la menor emoción, como en el momento en
que,
hacía todavía poco, había « perdido la cabeza» al escuchar solamente el nombre
de
Bioring.
«Por el contrario, le he enviado mi bendición con la mayor cordialidad», me dijo
con
un sentimiento profundo. Escuché aquellas palabrás con admiración. De esa forma,
todo
lo que había en él de pasión, de sufrimiento, había desaparecido de golpe de él
mismo,
como un sueño, como una obsesión de dos años. Asombrado de sí mismo, se
había
apresurado a ir a casa de mamá y había entrado en el instante preciso en que
ella
pasaba
a ser una mujer libre y en que el anciano que se la había legado la víspera
acababa
de
morir. Aquellas dos coincidencias lo habían trastornado. Un momento después, se
lanzó
a buscarme, y no olvidaré jamás el hecho de que tan rápidamente hubiese pensado
en
mí.
No
olvidaré tampoco el fin de aquella velada. Aquel hombre se halló, una vez más y
súbitamente,
todo transformado. Nos quedamos juntos hasta bien entrada la noche. El
efecto
que nos produjo aquella «nueva» lo diré más adelante, cuando llegue la hora; de
momento,
me limitaré a algunas palabras de conclusión sobre él. Al reflexionar hoy,
comprendo
que lo que más me sedujo entonces fue esa especie de humildad ante mí, esa
sinceridad
tan verdadera delante de un mocoso de mi especie. « ¡Era una ceguera, pero
ceguera
bendita! - exclamó él -. Sin esta ceguera, tal vez nunca habría podido volver a
encontrar
en mi corazón, tan completamente y para siempre, a mi sola reina, a mi mártir,
a
tu madre.» Estas palabras entusiastas que se le escaparon irresistiblemente, las
anoto
con
particular empeño, en previsión de lo que seguirá. Pero entonces, él se apoderó
de mi
alma
y triunfó completamente.
Me
acuerdo de que al final teníamos una alegría loca. Hizo traer champaña, y
bebimos
a
la salud de mamá y «por el porvenir». Él estaba tan lleno de vida, tan dispuesto
a vivir...
Pero,
si estábamos locamente alegres, no era a causa del vino: no habíamos bebido más
que
dos copas cada uno. No sé por qué, pero al final reíamos sin poder contenernos.
Nos
pusimos
a hablar de cosas indiferentes; él contó anécdotas; yo, también. Esas risas y
esas
anécdotas
eran perfectamente inocentes, de ninguna manera burlonas, pero nos alegraban.
Él
no quería soltarme: « ¡quédate, quédate todavía! », repetía, y yo me quedaba.
Incluso
salió
para acompañarme; la noche era espléndida, helaba
ligeramente.
-Dígame:
¿le ha contestado usted ya? - pregunté de pronto, completamente de
improviso,
apretándole la mano por última vez, en una encrucijada.
-No,
todavía no. Pero es igual. Ven mañana, ven más pronto... ¡Ah!, una cosa todavía:
abandona
completamente a Lambert y rompe el «documento» lo antes posible.
¡Adiós!
Dicho
esto, se fue rápidamente; me quedé clavado en el sitio y tan turbado que no me
atreví
a llamarlo. La palabra «documento» me había impresionado sobre todo: ¿por quién
se
habría enterado, y en términos tan precisos, sino por Lambert? Volví a casa con
una
extrema
turbación. Una idea me atravesó el cerebro: ¿cómo podía ser aquello de que una
«obsesión
de dos años» hubiese desaparecido como un sueño, como una humareda, como
una
visión?
CAPÍTULO
IX
I
Me
desperté por la mañana más fresco y mejor dispuesto. Me reproché incluso,
involuntaria
y cordialmente, una cierta ligereza y la especie de altivez con las que, me
acordaba,
había escuchado la víspera ciertos pasajes de su «confesión». A veces había
sido
desordenada, algunas revelaciones eran un tanto vagas y hasta incoherentes; pero
¿se
había
él preparado para un discurso de orador cuando me invitó a su casa? Sólo me
había
hecho
un gran honor al dirigirse a mí como a su único amigo en un momento semejante,
y
jamás yo podría olvidar aquello. Por el contrario, su confesión era
«conmovedora»,
aunque
él tuviera que burlarse de ese calificativo, y si a veces contenía elementos
cínicos
o
incluso un poco ridículos, yo era lo bastante ancho de miras para comprender o
admitir
el
realismo, sin, por otra parte, manchar el ideal. Sobre todo, yo había
comprendido por
fin
a aquel hombre y estaba un poco molesto y despechado por el hecho de que hubiera
sido
una cosa tan sencilla: a aquel hombre yo lo había instalado siempre en mi
corazón, a
una
altura extrema, en las nubes; me era preciso absolutamente revestir su destino
de
misterio,
y deseaba, como es natural, que ese misterio no se descubriese de una manera
tan
fácil. Por otra parte, en su encuentro con ella y en sus dos años de
sufrimiento, había
también
bastantes cosas complicadas: «él no había querido la fatalidad; el tenía
necesidad
de
libertad, y no de la servidumbre del destino; era esa servidumbre del destino lo
que lo
había
obligado a ofender a mamá, que lo esperaba en Koenigsberg... Además, ese
hombre,
en todo caso, era para mí un predicador: llevaba en su corazón la edad de oro y
conocía
el porvenir del ateísmo. ¡Pues bien, su encuentro con ella lo había roto todo,
todo
lo
había deformado! ¡Oh!, desde luego, yo no la traicioné, pero sin embargo tomé
partido
por
él. Mamá, por ejemplo, razonaba yo, no habría turbado nada en su destino, ni
siquiera
casándose
con él. Yo to comprendía; era completamente diferente de su encuentro con la
otra.
Sin duda, mamá no le habría dado ni siquiera la calma, pero incluso era mejor
así:
esos
hombres deben ser juzgados de otra manera, su vida será siempre así; no hay en
eso
nada
de monstruoso; al contrario, la monstruosidad sería que encontrasen la calma o,
en
general,
que llegasen a ser parecidos a todos los hombres mediocres-- Su elogio de la
nobleza
y su frase: «Moriré siendo gentilhombre» no me turbaban to más mínimo: yo
comprendía
de qué clase de gentilhombre se trataba; el que da todo y se hace el
anunciador
del ciudadano del universo y de la gran idea rusa de la «reunión universal de
las
ideas». Todo aquello eran tal vez tonterías, quiero decir «la reunión universal
de las
ideas»
(que es evidentemente indispensable), pero de todas formas estaba ya bien el que
se
hubiese dedicado toda su vida a la idea y no al estúpido becerro de oro. ¡Dios
mío!,
pero
yo, desde que concebí mi «idea», ¿es que me he inclinado ante el becerro de oro,
es
el
dinero to que yo necesitaba? ¡Lo juro, yo no tenía necesidad más que de la idea!
¡Lo
juro,
no habría tapizado ni una sola silla ni un solo diván de terciopelo y habría
comido,
con
cien millones, el mismo plato de sopa que hoy!
Me
vestí. y me sentí irresistiblemente impulsado hacia él. Añadiré: con respecto a
su
alusión
de la víspera al «documento», yo estaba también cinco veces más tranquilo que la
noche
anterior. Primeramente, esperaba explicarme con él; después, si Lambert se había
insinuado
también con él y le había hablado de algo, ¿que mal había en eso? Pero mi
principal
alegría estribaba en una sensación extraordinaria; era la idea de que ahora «él
ya
no
la quería»; yo tenía de eso una persuasión absoluta y sentía que era un peso
espantoso
del
que se había librado mi corazón. Me acuerdo incluso de una suposición que me
atravesó
entonces el cerebro: la monstruosidad y la absurdidad de su última y furiosa
ocurrencia
al recibir la noticia de Bioring, y el envío de su carta injuriosa; ese exceso
había
podido ser el anuncio y la anticipación de un cambio radical en sus sentimientos
y
de
un pronto retorno al buen sentido; debía de ser, me decía yo, poco más o menos
como
en
una enfermedad, y tenía que llegar al punto opuesto: ¡un episodio médico y nada
más!
Esa
idea me hacía dichoso.
«Y
ahora, que ella disponga de su destino como Dios le dé a entender, que se case
con
su
Bioring todas las veces que quiera, pero por lo menos que él, mi padre, mi
amigo, no
la
ame ya», exclamaba yo para mis adentros. Por lo demás en mis propios
sentimientos
había
un cierto misterio, pero aquí, en estos recuerdos, no tengo ganas de seguir
insistiendo
sobre eso.
Basta
ya de esto. Ahora contaré todos los horrores que se siguieron y toda la
complicación
de los hechos, esta vez sin reflexiones de ninguna clase.
II
A
las diez de la mañana, cuando me disponía a salir (para ir a casa de él,
naturalmente)
apareció
Daria Onissimovna. Le pregunté alegremente si era que venía de parte de él y
tuve
el disgusto de enterarme que no venía de ninguna manera de parte de él, sino de
parte
de Ana Andreievna, y que ella, Daria Onissimovna, «había salido del piso al
romper
el
día».
-¿De
qué piso?
-¿De
cuál va a ser? Del de ayer. Del apartamiento de ayer; el del niñito; está
alquilado a
mi
nombre, pero es Tatiana Pavlovna la que paga...
-¡Eso
me tiene sin cuidado! - la interrumpí, molesto -. Pero él, ¿está él en casa? ¿Lo
encontraré
allí?
Me
asombré al enterarme de que había salido todavía más ternprano que ella; o sea,
que
ella
había salido «con el día», y él todavía antes.
-¿Y
ahora, puede haber vuelto?
-No,
seguramente no ha vuelto, y quizá no volverá nunca - sentenció, mirándome con
sus
agudos y astutos ojos, que no apartaba de mí un solo momento, lo mismo que en la
visita
ya referida, cuando yo estaba en la cama, enfermo.
Lo
que más rabia me daba, sobre todo, eran esos misterios y esas estupideces que
reaparecían:
decididamente, esta gente no podía pasarse sin misterio y astucia.
-¿Por
qué dice usted que seguramente no volverá? ¿Qué quiere decir con eso? ¡Ha ido a
casa
de mi madre, eso es todo!
-No
sé.
-Pero
usted, ¿para qué ha venido usted?
Me
declaró que, de momento, venía de casa de Ana Andreievna y que ésta me invitaba
y
me esperaba precisamente ahora mismo; si no, «será demasiado tarde». Una vez
más,
esa
frase enigmática me hizo salir de mis casillas.
-¿Por
qué demasiado tarde? ¡No quiero ir allí y no iré! ¡No me dejaré dar órdenes una
vez
más! ¡Me importa tres pitos Lambert, dígaselo, y añada que, si me envía a su
Lam-
bert,
lo pondré de patitas en la calle y de mala manera! ¡Dígaselo
así!
Daria
Onissimovna se quedó espantada.
-¡Oh,
no, no! - dijo, dando un paso hacia mí, juntando las manos y casi suplicándome
-,
¡no
se precipite usted! La cosa es grave, incluso muy grave para usted, para ellos
tam-
bién,
para Andrés Petrovitch, para su mamá, para todo el mundo... Vaya usted a ver
inmediatamente
a Ana Andreievna, porque ella no puede estarlo esperando mucho
tiempo...
Se lo aseguro por mi honor... Luego, usted podrá tomar una
decisión.
La
miré con sorpresa y con repugnancia.
-¡Tonterías,
no pasará absolutamente nada, no iré! - exclamé con obstinación -y
malignidad
-. ¡Ahora, ya ha cambiado todo! ¿Puede usted comprenderlo? Adiós, Daria
Onissimovna,
no iré, lo hago aposta, y aposta no quiero hacerle ninguna pregunta. Me
haría
usted perder la cabeza. No quiero meter la nariz en sus
enigmas.
Pero,
como ella no se iba y se quedaba a11í plantada, cogí mi pelliza y mi gorro y
salí,
dejándola
en medio de la habitación. En mi habitación no había ni cartas ni papeles, y yo
casi
nunca la cerraba con llave al salir. Pero no había llegado aún a la puerta de la
calle
cuando
mi casero, Pedro Hippolitovitch, sin sombrero y sin abrigo, echó a correr detrás
de
mí.
-¡Arcadio
Makarovitch! ¡Arcadio Makarovitch!
-¿Qué
le pasa a usted ahora?
-¿No
time usted ninguna orden que darme al marcharse?
-No
Me
miró con mirada penetrante y llena de inquietud.
-En
cuanto al cuarto, por ejemplo.
-¿Cómo
en cuanto al cuarto? ¡Ya le he entregado el dinero del
mes!
-Pero
no, si no se trata de dinero - dijo él, sonriendo de pronto con una ancha
sonrisa y
atravesándome
con la mirada.
-Pero,
¿se puede saber qué les pasa a todos ustedes? -grité, casi lleno de rabia -.
¿Qué
quiere
usted ahora?
Aguardó
algunos segundos, como si siguiera esperando algo de mí.
-Bueno,
ya me lo dirá usted más tarde... puesto que ahora no está de buen humor -
refunfuñó
él, sonriendo todavía más marcadamente -. Bueno, váyase, también yo tengo
que
irme a la oficina.
Subió
la escalera corriendo. Naturalmente, todo aquello daba que pensar. Me propongo
no
descuidar ningún detalle de todas estas pequeñas cosas absurdas del momento,
porque
cada
una entró más tarde en el ramillete definitivo y encontró allí su lugar, como el
lector
podrá
persuadirse de ello, es la verdad pura. Si yo estaba tan trastornado y tan
irritado,
era
porque acababa de encontrar en sus palabras ese tono de intriga y de enigma del
que
me
daba asco y que me recordaba el pasado. Pero prosigo.
Versilov
no estaba en su casa: se había marchado, en efecto, al romper el día. «Estará
seguramente
en casa de mamá», pensé obstinándome. No le pregunté nada a la nodriza,
una
buena mujer bastante tonta; no había nadie más en el piso. Corrí a casa de mamá
y, lo
confieso,
con una inquietud tal, que a mitad de camino cogí un coche. En casa de mamá,
no
había aparecido desde el día anterior por la tarde. Con ella no estaban más que
Tatiana
Pavlovna y Lisa. En el momento en que yo entraba, Lisa se disponía a
salir.
Seguían
estando arriba, en mi «ataúd». En el salón, abajo, Makar Ivanovitch estaba
estirado
sobre la mesa, y un viejo desconocido leía a su lado el Salterio. Ya no
describiré
nada
de lo que no se refiera directamente al asunto. Solamente haré constar que el
féretro,
que
estaba ya hecho y que se encontraba allí, en la habitación, no era vulgar:
aunque
negro,
estaba tapizado de terciopelo, y la tela que recubría el cuerpo era de valor:
lujo que
apenas
cuadraba con el anciano ni con sus convicciones; pero tal había sido el deseo
imperioso
de mamá y de Tatiana Pavlovna.
Naturalmente,
yo no esperaba hallarlas alegres; pero de golpe me impresionaron la pena
abrumadora,
la inquietud y la preocupación que leí en sus ojos, y deduje al punto que
«había
seguramente otra cosa además del muerto». Todo eso, lo repito, es cosa de la que
me
acuerdo perfectamente.
A
pesar de todo, abracé tiernamente a mamá y en seguida le pregunté por él.
Instantáneamente,
una curiosidad alarmada se encendió en sus ojos. Añadí
apresuradamente
que habíamos pasado la velada juntos hasta bien entrada la noche, pero
que
hoy él no estaba en casa, de donde había salido al rayar el día, siendo así que
él
mismo
me había invitado la víspera, al separarnos, a que fuera a buscarlo lo antes
posible.
Mamá
no respondió nada, pero Tatiana Pavlovna, aprovechando una ocasión, me
amenazó
con el dedo.
-¡Hasta
la vista, hermano! - dijo de improviso Lisa, saliendo rápidamente del
tabuco.
Desde
luego, la alcancé, pero ya antes ella se había detenido en la puerta de la
calle.
-Ya
pensaba yo que se te ocurriría bajar - dijo en un susurro
rápido.
-¿Qué
sucede, Lisa?
-Tampoco
yo sé nada; pero ocurren muchas cosas. Seguramente es el desenlace de esta
«eterna
historia». Él no ha venido, pero ellas tienen noticias de él. No, te contarán
nada,
estáte
tranquilo, y no les preguntes tú tampoco, si tienes un poco de juicio. Pero mamá
está
muerta. Yo, por mi parte, tampoco he preguntado nada. ¡Hasta la
vista!
Abrió
la puerta.
-¡Lisa!,
¿y tú, no sabes tú nada?
Y
brinqué en seguimiento de ella por el vestíbulo. Su semblante terriblemente
fatigado,
desesperado,
me traspasaba el corazón. Me miró no con cólera, pero casi con
encarnizamiento,
soltó una risa amarga a hizo un gesto de desesperación:
--¡Y
aunque hubiera muerto, tanto mejor!-me lanzó desde la escalinata, al
marcharse.
Quería
referirse al príncipe Sergio Petrovitch, el cual e5staba entonces acostado con
fiebre
y sin conocimiento. «¡La eterna historia! ¿Qué eterna historia?», pensé con
irritación,
e inmediatamente me entraron ganas de contarles al menos una parte de mis
impresiones
de la víspera, después de su confesión nocturna, y la confesión misma.
«Están
formándose sobre él sabe Dios qué ideas perversas: ¡pues bien, que lo sepan
todo!
»
He ahí el pensamiento que me atravesó el cerebro.
Me
acuerdo de que empecé mi. relato con mucha destreza. Inmediatamente, una loca
curiosidad
se marcó en sus rostros. Por una vez, la misma Tatiana Pav1ovna bebía mis
palabras;
mamá estaba más reservada; estaba muy grave, pero una sonrisa ligera,
admirable,
aunque absolutamente desesperada, iluminó su rostro y permaneció allí casi
hasta
el final del relato. Naturalmente yo hablaba bien, aun sabiendo que para ellas
resultaba
poco más o menos ininteligible. Con gran asombro por mi parte, Tatiana
Pavlovna
no refunfuñó, no pidió precisiones, no me tendió trampas, como hacía siempre
que
yo me ponía a hablar. Se limitaba a apretar los labios de cuando en cuando y a
entornar
los ojos, como para esforzarse en comprender. Había veces en que incluso me
parecía
que lo captaban todo, pero era casi imposible. Por ejemplo, hablé de las
convicciones
de él, sobre todo de su entusiasmo por mamá, de su amor por mamá, conté
cómo
había besado su retrato... Al escucharme, ellas cambiaban en silencio miradas
rápidas;
mamá enrojeció de la cabeza a los pies. Por lo demás, las dos continuaron sin
decir
nada. Luego... luego, naturalmente no pude, delante de mamá, referirme al punto
esencial,
es decir, al encuentro de él con la otra y su « resurrección» moral después de
aquella
carta; ahora bien, aquello era lo esencial, de forma que todos los sentimientos
de
él
de la víspera, con los que tanto yo esperaba alegrar a mamá, quedaron,
lógicamente,
incomprendidos,
y no por culpa mía, porque todo lo que era posible contar, lo conté muy
bien.
Cuando terminé, estaba absolutamente turbado; su silencio no se había
interrumpido,
y yo me encontraba muy incómodo con ellas.
-Seguramente,
ya habrá vuelto. Quizá esté en mi casa esperándome.
-Pues
bien, ve, ve - me animó Tatiana Pavlovna, categórica.
-¿Has
estado en la habitación de abajo? .- me preguntó mamá en un
susurro.
-Si,
le he hecho mi reverencia y he rezado por él. ¡Qué rostro tan tranquilo y tan
bello
tiene,
mamá! Gracias por no haber ahorrado nada para el féretro. Al principio, eso me
pareció
un poco raro, pero inmediatamente comprendí que yo habría hecho lo
mismo.
-¿Vendrás
mañana a la iglesia? - preguntó, y sus labios temblaron.
-¿Qué
le pasa a usted, mamá? - me asombré -. También hoy iré al oficio, y volveré a
venir:
y además... mañana es el cumpleaños de usted, mamá, mamá querida. A él sólo le
han
faltado tres días para llegar a esta fiesta.
Me
fui, presa de un asombro doloroso: ¡qué pregunta tan rara! ¡Decirme si iba a ir
o no
a
la iglesia! Y si se han preocupado tanto por mí, ¿qué piensan entonces de
él?
Sabía
que Tatiana Pavlovna correría detrás de mí, y me detuve aposta en el umbral.
Ella
me
alcanzó en efectó, pero me empujó con la mano hasta la escalera, salió detrás de
mí y
cerró
la puerta.
-¡Tatiana
Pavlovna!, ¿es que no esperan ustedes a Andrés Petrovitch ni hoy, ni siquiera
mañana?
Estoy asustado...
-¡Cállate!
¡Asustarte tú, vaya una novedad! Habla: tú no lo has dicho todo al contar esas
historias
de lo que ocurrió ayer, ¿verdad?
No
juzgué necesario disimular, y, casi molesto con Versilov, le conté todo el
asunto de
la
carta de Catalina Nicolaievna y el efecto producido, es decir, su resurrección a
una
nueva
vida. Con gran sorpresa por mi parte, vi que el hecho de la carta no le
extrañaba lo
más
mínimo, y comprendí que ya ella estaba advertida.
-¿Mientes?
-No,
no miento.
-¿Y
pretendes - sonrió pérfidamente, como reflexionando - que él ha resucitado? ¡No
faltaba
más que eso! ¿Es verdad que ha besado el retrato?
-Es
verdad, Tatiana Pavlovna.
-¿Lo
ha besado con sentimiento, no ha sido una cosa fingida?
-¡Una
cosa fingida! ¿Es que él finge alguna vez? Debería usted avergonzarse, Tatiana
Pavlovna;
tiene usted el alma grosera, un alma de mujer.
Lo
dije con calor, pero ella hizo como si no me hubiese oído: estaba nuevamente
sumida
en sus pensamientos, a pesar del frío que reinaba en la escalera. Por mi parte,
llevaba
la pelliza, mientras que ella no tenía puesto más que su
vestido.
-Te
confiaré una cosa, solamente que es una lástima que seas tan idiota - profirió
con
désprecio
y como fastidiada -. Escucha un momento, ve a casa de Ana Andreievna, y
mira
lo que pasa a11í, en las habitaciones de ella... O más bien, no, no vayas; ¡no
dejarás
de
ser siempre un imbécil! Vamos, vete, ¿qué haces ahí, plantado como un
poste?
-¡Oh,
no! No iré a casa de Ana Andreievna. Y sin embargo Ana Andreievna me ha
mandado
llamar.
-¿Ella?
¿Por medio de Daria Onissimovna?
Y
se volvió bruscamente hacia mí; estaba ya a punto de irse y de abrir la puerta,
pero la
volvió
a cerrar.
-¡Por
nada en el mundo iré a casa de Ana Andreievna! - repetí con placer -. Y no iré,
porque
se me acaba de tratar de imbécil, siendo así que nunca he estado tan penetrante
como
hoy. Todas esas historias de ustedes, las comprendo ahora de pe a pa. De todas
formas
no iré a casa de Ana Andeievna.
-¡Ya
lo sabía yo! - exclamó ella, pero sin responder a lo que yo le había dicho,
prosiguiendo
sus reflexiones -. Ahora la van a amarrar y a meterla en el
saco.
-¿A
Ana Andreievna?
-¡Idiota!
-Entonces,
¿de quién habla usted? ¿De Catalina Nicolaievna? ¿Qué
saco?
Yo
estaba terriblemente asustado. Una idea vaga, pero espantosa, me atravesaba el
alma.
Tatiana me lanzó una mirada penetrante:
-Y
a ti, ¿qué te importa eso? - preguntó «de repente -¿Qué papel desempeñas tú en
todo
esto?
También he oído hablar de ti. ¡Ten cuidado!
---Escuche,
Tatiana Pavlovna. Le contaré a usted un secreto terrible, pero no ahora, no
tengo
tiempo: mañana, a solas. Solamente dígame ahora mismo toda la verdad, y de qué
saco
se trata... porque estoy~ temblando de la cabeza a 1os
pies...
-¡Me
importa un comino que tiembles! - exclamó ella -. ¿Qué es ahora ese misterio que
quieres
contarme mañana? Vamos, dilo francamente, ¿no sabes nada? -y fijó sobre mí
una
mirada interrogativa -. ¿Es que no le juraste entonces que habías quemado la
carta de
Kraft?
-Tatiana
Pavlovna, se to repito, no me atormente - continué a mi vez, sin responder a su
pregunta
porque yo estaba fuera de mí -, ponga usted atención, Tatiana Pavlovna: a causa
de
lo que usted me oculta puede suceder todavía algo peor... ¡Ayer él estaba en
plena
resurrección!
-¡Vete
al diablo, farsante! Tú estás enamorado, tú también, como un pierrot. ¡El padre
y
el
hijo, enamorados de una misma persona! ¡Uf, qué
asquerosos!
Desapareció,
haciendo retemblar la puerta de indignación. Furioso por el cinismo
desvergonzado,
impúdico, de sus últimas palabras, ese cinismo del que sólo puede ser
capaz
una mujer, me marché profundamente ofendido. Pero no contaré mis turbadas
impresiones:
he dado palabra de eso; no contaré más que los hechos, que, ahora, darán la
clave
de todo. Naturalmente, fui otra vez en un salto a casa de él y otra vez me
enteré por
la
nodriza de que no había vuelto.
-¿Y
no volverá?
-¡Dios
lo sabe!
III
¡Los
hechos, los hechos...! Pero, ¿es que el lector comprende algo de esto? Me
acuerdo
de
hasta qué punto, yo mismo, estaba entonces aplastado por aquellos mismos hechos,
que
no llegaba a comprender, tanto, que al final de la jornada la cabeza me daba
vueltas,
literalmente.
Por eso, en dos o tres palabras, anticiparé los
acontecimientos.
He
aquí en qué eonsistían todos mis tormemos: si la víspera él había resucitado y
había
dejado
de amarla, en ese caso, ¿dónde debía él de estar hoy? Respuesta: ante todo, en
mi
casa,
a verme a mí, a quien había abrazado la víspera, a inmediatamente a continuación
en
casa de mamá, cuyo retrato había besado. Pues bien, en lugar de esas dos visitas
lógicas,
resultaba que había salido de casa «con el día» y había desaparecido no se sabía
dónde,
y Daria Onissimovna opinaba que sin duda no volvería. Hay más: Lisa hablaba
del
desenlace de una «eterna historia», aseguraba que mamá tenía ciertos informes
sobre
él,
más recientes todavía; además se sabía lo de la carta de Catalina Nicolaievna
(yo lo
había
notado), y a pesar de todo no se creía en su «resurrección a una nueva vida»,
aunque
me hubiesen escuchado atentamente. Mamá estaba destrozada, y Tatiana
Pavlovna
sonreía pérfidamente ante aquella palabra de «resurrección». Pero entonces,
¡entonces
era que durante la noche había tenido otra revolución, una nueva crisis, y eso
después
de su entusiasmo de ayer, de su enternecimiento, de su emoción! Así, pues, toda
esa
« resurrección» había estallado como una pompa de jabón. Y tal vez ahora estaba
dominado
por la misma rabia que había tenido después de la noticia de Bioring.
Entonces,
¿qui iba a ser de mamá, de mí, de nosotros todos y... qué iba a ser en fin de
ella?
¿De qué «saco» hablaba Tatiana al enviarme a casa de Ana Andreievna? ¿Era
entonces
a11í donde se encontraba ese «saco», en casa de Ana Andreievna? ¿Y por qué
en
casa de Ana Andreievna? Desde luego corrí a casa de Ana Andreievna. Había sido
aposta,
por despecho, por lo que dije que no iría; ahora corrí a11á. Pero, ¿qué es lo
que
dijo
Tatiana del «documento»? ¿No fue él quien me dijo ayer: « Quema el
documento,»?
Tales
eran mis pensamientos. He ahí lo que me ahogaba. Pero sobre todo yo tenía
necesidad
de él. Con él, lo habría resuelto todo en un abrir y cerrar de ojos, lo
presentía;
nos
habríamos comprendido con medias palabras. Yo le habría cogido las manos, se las
habría
apretado; habría encontrado en mi corazón palabras calurosas, pensaba yo a pesar
de
mí mismo. ¡Habría triunfado de su locura...! Pero, ¿dónde estaba él? ¿Dónde
estaba?
¡No
me faltaba más, en momento semejante, que encontrarme con Lambert, hallándome
yo
tan acalorado! Me faltaban unos pasos para llegar a la casa cuando, de repente,
tropecé
con
Lambert. Lanzó gritos de alegría al verme y me cogió por la
mano.
--Es
la tercera vez que he estado en tu casa.:. enfin! Vamos a
almorzar.
-
-¡Espera! ¿Vienes de mi casa? ¿No está allí Andrés
Petrovitch?
-No,
no hay nadie. ¡Déjalos a todos! ¡Imbécil, ayer te enfadaste; estabas borracho, y
tengo
que hablarte seriamente; hoy me he enterado de noticias excelentes relativas a
lo
que
decíamos ayer. . . !
-Lambert
- lo interrumpi, jadeante y apresurado, declamando ligeramente sin
proponérmelo
-, si me he parado, es únicamente para acabar contigo de una vez para
siempre.
Te lo dije ayer, pero te obstinas en no comprender. Lambert, eres un niño y
bruto
como un francés, Te sigues figurando que estás en casa de Tuchard y que yo soy
tan
tonto como en casa de Tuchard... Pero no soy tan tonto como en casa de
Tuchard...
Ayer
yo estaba borracho, no de vino, sino porque ya estaba excitado; si aprobé lo que
tú
me
decías, lo hice fingiendo, para saber cuáles eran tus pensamientos. Te engañaba,
y tú
te
alegraste y me creíste y continuaste charlando. Entérate, casarme con ella es
una
tontería
en la que no podría creer ni siquiera un alumno de preparatorio. ¿Cómo es
posible
figurarse que haya creído yo? Sin embargo tú te lo has figurado. Y es que no se
te
recibe
en la buena sociedad y no sabes lo que pasa a11í. En su ambiente, en el gran
mundo,
las cosas no ocurren con tanta facilidad. No es tan sencillo como tú crees el
que
ella
decida de pronto casarse conmigo... Ahora te diré claramente qué es lo que tú
quieres:
quieres atraerme para hacerme beber, para que entregue el documento y participe
contigo
en alguna canallada contra Catalina Nicolaievna. Pues bien, te equivocas, no iré
jamás
a tu casa, y convéncete además de que mañana mismo o a lo más tardar pasado
mañana,
ese papel estará en manos de ella, porque ese documento le pertenece, por. que
es
ella quien lo escribió, y se lo devolveré personalmente, y si quieres saber
cómo, pues
bien,
entérate de que se lo devolveré por conducto y en casa de Tatiana Pavlovna y no
le
reclamaré
nada a cambio... Y ahora, ¡lárgate! De lo contrario, de lo contrario, Lambert,
me
mostraré menos educado.
Terminado
eso, me sacudió un gran temblor. La peor cosa, la costumbre más mala, una
costumbre
que perjudica a cualquier hombre y en cualquier circunstancia, es la de
conducirse
con afectación. ¿Qué diablo me impulsó a acalorarme ante él hasta el punto de
contarle,
al acabar mi discurso y recalcando con complacencia las palabras y elevando la
voz
más y más, ese detalle completamente superfluo de que entregaría el documento a
Catalina
Nicolajevna por conducto de Tatiana Pavlovna y en casa de esta misma? Era un
brusco
deseo que había tenido de dejarlo abrumado de estupor. Cuando hablé tan
crudamente
del documento y me di cuenta en seguida de su estúpido espanto, me dieron
ganas
de aplastarlo todavía más con la precisión de los detalles. Pues bien, esa
charla
vanidosa
de comadre fue luego causa de desgracias horribles, porque ese detalle
concerniente
a Tatiana Pavlovna y a su alojamiento se grabó inmediatamente en su
espíritu
de pillo y de hombre práctico en pequeños negocios; en los grandes y serios, era
nulo
y no comprendía nada, pero para esos detalles tenía siempre buen olfato. Si yo
no
hubiese
mencionado a Tatiana Pavlovna, muchas desgracias no habrían ocurrido. Sin
embargo,
después de haberme escuchado, al principio se mostró totalmente
aturdido.
-Escucha
- farfulló ---, Alphonsine.. . Alphonsine cantará... Alphonsine ha estado en
casa
de ella; escucha, tengo una carta, casi una carta, en la que Akhmakova habla de
ti;
me
la há procurado el picado de viruelas, tú te acuerdas de él. Ya verás, ya verás,
vamos
a11á.
--Estás
mintiendo, enséñame la carta.
-Está
en casa, la tiene Alphonsine, vamos a11á.
Naturalmente,
en su miedo a que me escapase de él, mentía, deliraba; pero lo abandoné
de
repente en medio de la calle, y, como pareciera dispuesto a seguirme, me detuve
y lo
amenacé
con el puño. Tuvo un momento de vacilación que me permitió escabullirme:
quizá
un nuevo plan germinaba ya en su cabeza. Pero para mí no habían acabado las
sorpresas
y los encuentros. Cuando me acuerdo de aquel día de desgracias, me parece
siempre
que esas sorpresas y esos encuentros imaginados se dieron cita para derramarse
sobre
mí desde no sé qué maldito cuerno de la abundancia. Apenas había abierto la
puerta
de
mi alojamiento cuando me tropecé, en la antecámara, con un joven de alta
estatura, de
rostro
ovalado y pálido, de aire importante y «distinguido», vestido con una
maravillosa
pelliza.
Tenía lentes; pero, en cuanto me divisó, se los quitó (sin duda por cortesía) y,
levantando
cortésmente con la mano su sombrero de copa, pero sin detenerse, me dijo
con
una sonrisa delicada: «Ah!, bonsoir!» Luego llegó a la escalera. Nos habíamos
reconocido
inmediatamente, aunque yo no lo hubiera visto más que una vez, de pasada,
en
Moscú. Era el hermano de Ana Andreievna, el chambelán, el joven Versilov, hijo
de
Versilov,
y por consiguiente casi hermano mío. Iba acompañado por la casera (el marido
de
ésta aún no había vuelto de la oficina). Una vez él se hubo marchado, me lancé
sobre
ella:
-¿Qué
hacía ése aquí? ¿Estaba en mi habitación?
-No,
no, en su habitación no. Es a mí a quien ha venido a verme - cortó ella rápida y
secamente,
y me volvió la espalda.
-¡No,
esto no se quedará así! - exclamé -. Haga el favor de responderme: ¿qué ha
venido
a hacer aquí?
-¡Ah,
Dios mío!, ¿es que va a haber que contarle a usted por qué viene aquí gente?
Creo
que
también nosotros podemos tener nuestros asuntos. Ese joven quizá ha venido para
pedirme
prestado dinero, para pedirme una dirección. Quizá yo se lo había prometido la
última
vez...
-¿Cómo
la última vez?
-¡Ah,
Dios mío!, ¡pues no es la primera vez que viene!
La
mujer se alejó. Yo había cornprendido que en la casa estaba cambiando el tono:
se
ponían
ahora a decirme groserías, ¡Otro secreto más! Los secretos se acumulaban a cada
paso,
a cada hora. La primera vez, el joven Versilov había venido con su hermana, Ana
Andreievna,
mientras que yo estaba enfermo; me acordaba de aquello muy bien, como asi
mismo
de que Ana Andreievna había dejado escapar la víspera una frasecita asombrosa:
que
tal vez el viejo príncipe se quedaría en mi casa... Pero todo aquello era tan
confuso y
tan
anormal, que yo no podía comprender casi nada. Me di una palmada en la frente y,
sin
sentarme
siquiera para descansar, corrí a casa de Ana Andreievna; no estaba en su casa,
pero
el portero me dijo que había salido para Tsarskoie; no volvería hasta el día
siguiente,
poco
más o menos a la misma hora,
¡A
Tsarskoie! ¡Seguramente a casa del viejo príncipe, y su hermano inspecciona mi
alojamiento!
¡No, es imposible!
Rechiné
los dientes: ¡y si en efecto hay en eso una amenaza, defenderé a «la pobre
mujer»!
Desde
la casa de Ana Andreievna no volví a la mía, porque de repente en mi inflamado
cerebro
surgió el recuerdo de la taberna donde Andrés Petrovitch tenía la costumbre de
refugiarse
en sus horas de tristeza. Muy contento por aquella idea, corrí a11í
inmediatamente;
eran ya más de las tres de la tarde y el sol declinaba. En el traktir me
dijeron
que había venido: «Se quedó un momento y luego se marchó. Quizá vuelva.»
Decidí
de pronto, con toda mi energía, que lo esperaría, y pedí que me sirvieran de
comer;
por lo menos había una esperanza.
Comí,
comí incluso más de la cuenta, para tener derecho a quedarme el mayor tiempo
posible,
y creo que permanecí más de cuatro horas. No describo mi pena y mi
impaciencia
febril. Todo en mí estaba sacudido y temblaba. Aquel organillo, aquellos
bebedores,
todo aquel fastidio se imprimieron en mi alma, quizá para toda la vida. No
describo
tampoco los pensamientos que se elevaban en mi cabeza como una nube de
hojas
secas, en otoño, después de un huracán; era verdaderamente algo por ese estilo
y, lo
confieso,
sentía por momentos que la razón me abandonaba.
Pero
lo que me atormentaba hasta el sufrimiento (dejando, naturalmente, a un lado el
sufrimiento
principal) era una impresión tenaz, venenosa, tenaz como una mosca de
otoño,
en la que no se piensa, pero que gira alrededor de uno, lo molesta y de pronto
le
pica
dolorosamente. No era más que un recuerdo, un acontecimiento del que no he
hablado
todavía a nadie de este mundo. He aquí de to que se trata, porque, de todas
formas,
es preciso que to cuente en alguna parte.
IV
En
el momento en que, en Moscú, había quedado decidido que me trasladara a
Petersburgo,
se me hizo saber por Nicolás Semenovitch que tenía que esperar el dinero
que
me sería enviado para el viaje. No me preocupé en saber de quién procedería ese
dinero;
yo sabía que era de Versilov, y como en aquella época, noche y día, yo soñaba,
con
fuertes latidos del corazón y con planes ambiciosos, en mi encuentro con
Versilov,
dejé
completamente de hablar de eso en alta voz, incluso con María Ivanovna. Recuerdo
por
otra parte que yo tenía también mi dinero para el viaje; pero decidí, a pesar de
todo,
esperar:
yo suponía que el dinero vendría por correo.
Ahora
bien, un buen día, Nicolás Semenovitch, al entrar en casa, me declaró
(brevemente,
según su costumbre, y sin insistir) que debía ir al día siguiente a la
Miasnitskaia,
a las once de la mañana, a la casa y apartamiento del príncipe V-ski, y que
a11í
el chambelán Versilov, hijo de Andrés Petrovitch, venido de Petersburgo y
alojado
en
casa de su camarada de Instituto el príncipe V-ski, me entregaría la suma
enviada para
el
viaje. La cosa parecía muy sencilla: Andrés Petrovitch muy bien había podido
hacerle
ese
encargo a su hijo, en lugar de enviar el dinero por correo; sin embargo, esa
noticia me
ahogó
y me espantó de manera poco natural. No cabía ninguna duda de que Versilov
quería
hacer que yo entablara conocímiento con su hijo, mi hermano; de esa forma se
dibujaban
las intenciones y los sentimientos del hombre con el que yo soñaba. Pero se
planteaba
una pregunta colosal: ¿cómo iba yo a comportarme y cómo debería hacerlo, en
aquel
encuentro totalmente inesperado, y cómo mi dignidad iba a salir
parada?
Al
día siguiente, a las once en punto, me presenté en casa del príncipe V-ski,. un
apartamiento
de soltero, pero, por lo que me pareció, lujosamente amueblado, con criados
de
librea. Me detuve en la antecámara. Del interior llegaban rumores de
conversación
animada
y risas: además del chambelán, el príncipe debía de tener otros invitados. Me
hice
anunciar, y sin duda en términos bastante orgullosos: por lo menos, al
retirarse, el
criado
me miró de una manera extraña a incluso, por lo que me pareció, menos
respetuosamente
de lo que habría convenido. Con gran asombro por mi parte, permaneció
bastante
tiempo ausente, cerca de cinco minutos, y durante aquel rato se seguían oyendo
siempre
las mismas risas y los mismos ecos de conversación.
Naturalmente,
yo esperaba de pie, sabiendo muy bien que, al ser «un señor como es
debido»,
resultaba indecoroso, imposible, sentarme en la antecámara, donde se reunían
los
criados. Por otra parte, yo no quería a ningún precio, por mi propia autoridad y
sin
invitación
particular, poner el pie en el salón, por orgullo; por orgullo refinado, es
posible,
pero tenía que ser así. Me asombró ver que los criados que quedaban (dos) se
permitieron
sentarse en presencia mía. Me volví para no notarlo y sin embargo me puse a
temblar
con todo el cuerpo. De repente, dando media vuelta y dirigiendome a uno de los
criados,
le ordené que fuera «inmediatamente» a anunciarme una vez más. A pesar de mi
mirada
severa y de mi extremada excitación, el criado me miró perezosamente sin
levan-
tarse,
y fue el otro quien respondió por él:
-Ya
han ido, no se preocupe.
Resolví
seguir esperando un minuto solamente o incluso, si era posible, menos de un
minuto,
y luego, marcharme. Yo estaba vestido muy correctamente: mi traje y mi abrigo
eran
nuevos, mi ropa blanca, absolutamente impecable, María Ivanovna se había
preocupado
especialmente de todo para aquella ocasión. Pero, en lo que se refiere a los
criados,
me enteré de buena fuente, mucho después y ya en Petersburgo, que habían sido
informados
la víspera, por un criado venido con Versilov, que iba a llegar « un fulano,
hermano
natural y estudiante». Ahora lo sé a ciencia cierta.
El
minuto transcurrió. Esa sensación singular que se experimenta cuando uno quiere
decidirse
y no llega a hacerlo: « ¿marcharse o no, irse o no? », yo la sentía a cada
segundo
casi estremeciéndome; de repente apareció el criado que había ido a anunciarme.
Traía
en la mano, entre los dedos, cuatro billetes rojos, cuarenta
rublos.
-Tenga,
haga el favor de recoger estos cuarenta rublos.
Me
puse a hervir. ¡Qué injuria! Toda la noche precedente yo había soñado en aquel
encuentro
organizado por Versilov entre los dos hermanos; toda la noche me había
preguntado
febrilmente cómo iba a comportarme para no dejarme enpequeñecer, no dejar
empequeñecer
todo el ciclo de ideas que me había forjado en mi aislamiento y de las que
podia
estar orgulloso en no importa qué ambiente. Pensaba hasta qué punto yo me
mostraría
noble, orgulloso, y triste quizá, incluso en el ambiente del príncipe V-ski,
cómo
sería
de esa manera introducido directamente en aquel mundo. ¡Oh! ¡No silencio nada:
así
es como hay que registrar el hecho, en sus menores detalles! ¡Y bruscamente,
esos
cuarenta
rublos, enviados por ün criado, en la antecámara, después de diez minutos de
espera,
y directamente de la mano, de los dedos del criado, y no sobre una bandeja o en
un
sobre!
Grité
con tanta fuerza tras el criado, que éste tembló y retrocedió; le ordené
inmediatamente
que se llevase su dinero:. « ¡Que me lo traiga su propio dueño! » En una
palabra,
mi exigencia resultaba, como es lógico, incoherente y desde luego
incomprensible
para el criado. Sin embargo, grité con tanta fuerza, que él volvió para
a11á.
Además, mis gritos fueron oídos desde el salón, y las conversaciones y las risas
cesaron
inmediatamente.
Casi
al instante oí pasos, importantes, mesurados, afelpados, y la alta estatura de
un
joven
guapo y altivo (me parecíó entonces todavía más pálido y más esbelto que luego,
en
el segundo encuentro) se mostró en el umbral, o más bien se detuvo algunos
centímetros
antes de llegar al umbral. Llevaba un maravilloso batín de seda roja y
pantuflas
y unos lentes. Sin decir palabra, dirigió sus lentes hacia mí y se puso a
exa-
minarme.
Como una bestia feroz, di un paso hacia él y me planté en una actitud. de
desafío,
mirándolo fijamente. Pero no me examinó así más que un instante, no más de
diez
segundos; de repente una burla imperceptible se esbozó en sus labios, y sin
embargo
infinitamente
ofensiva, ofensiva precisamente porque era casi imperceptible; dio media
vuelta
en silencio y regresó al salón, sin apresurarse lo más mínimo, tan d:ulce y
regularmente
como había venido. ¡Oh!, estos insolentes aprenden desde su infancia, en el
seno
de su familia, de sus madres, a ofender a los demás. Naturalmente, perdí mi
presencia
de espíritu... ¡Oh, si no la hubiese perdido!
Casi
en el mismo instante, el mismo criado volvió con los mismos billetes en las
manos:
-Haga
usted el favor de aceptar. Es un envío de Petersburgo. No se le puede recibir:
«En
otro momento, quizá, cuando el señor esté más desocupado.»
Comprendí
que estas últimas palabras las había agregado por su cuenta. Pero mi
turbación
era cada vez mayor; cogí el dinero y me dirigí hacia la puerta; fue por
turbáción
por
lo que lo cogí, puesto que era preciso rechazarlo; pero el criado, deseando
naturalmente
ofenderme, se permitió una verdadera salida de lacayo: bruscamente, abrió
delante
de mí la puerta de par en par y, teniéndola muy abierta, pronunció gravemente y
recalcando
las palabras, cuando pasé delante de él:
-Si
hace usted el favor...
-¡Bribón!
- grité levantando el brazo, pero sin dejárselo caer encima -, y tu dueño otro
tanto.
Díselo inmediatamente - añadí, dirigiéndome rápidamente hacia la
escalera.
-¡No
tiene usted derecho! Si se lo contase todo inmediatamente al señor, el señor
podría
hacerle
conducir ahora mismo a la comisaría con una nota suya. En cuanto a
amenazarme,
no tiene usted derecho...
Bajé
la escalera. La escalera era lujósa, al descubierto, y desde arriba se me podía
ver
de
cuerpo entero mientras bajaba sobre la alfombra roja. Los tres criados salieron
y se
colocaron
en lo alto de la rampa. Naturalmente, decidí guardar silencio: ¿cómo disputar
con
criados? Llegué abajo sin apresurar el paso y, creo, más bien
retrasándolo.
¡Oh!,
quizás hay filósofos (¡mal rayo los parta!) que dirán que éstas son tonterías,
irritación
de mocoso; sea, pero para mí era y es una herida, una herida que todavía no está
cicatrizada,
ni siquiera en el momento presente en que escribo y cuando todo esté ya
concluido
a incluso vengado. ¡Oh! ¡Lo juro, lo juro! No soy rencoroso ni vengativo. Sin
duda,
siempre tengo deseos, hasta un grado doloroso, de vengarme cuando se me ofende,
pero,
lo juro, es solamente por generosidad. Devolver la ofensa con generosidad pero
de
forma
que el otro lo vea, lo comprenda, y heme así vengado. A este respecto, añadiré
que
no
soy vengativo, pero sí rencoroso, aunque generoso: ¿pasa lo mismo en los demás?
El
caso
es que, en aquella época, yo había ido a11í con sentimientos generosos, quizá
ri-
dículos,
sea, pero vale más ser ridículo y magnánimo que no ser ridículo siendo bajo,
vulgar
y mediocre. De aquel ercuentro con mi « hermano» no le hablé a nadie, ni
siquiera
a
María Ivanovna, ni siquiera a Lisa en Petersburgo; ese encuentro equivalía a una
bofetada
recibida vergonzosamente. Y he aquí que de pronto me tropezaba con aquel
caballero
en el momento en que él menos me esperaba. Me sonríe, se quita el sombrero y
me
dice de improviso amistosamente: «Bonsoir». Naturalmente, había motivos para
estar
pensativo...
Pero el caso era que la herida había vuelto a abrirse.
V
Después
de más de cuatro horas pasadas en el traktir, me levanté de pronto aprisa y
corriendo,
como presa de un ataque, naturalmente para ir a casa de Versilov, y
natural-
mente
no lo encontré a11í: no había vuelto en absoluto; la nodriza estaba preocupada y
me
rogó al punto que mandase a llamar a Daria Onissimovna; ¡bueno estaba yo para
pensar
en eso! Corrí también a casa de mamá, pero no entré, y llamé a Lukeria al
vestíbulo;
ella me dijo que él no estaba a11í y que tampoco Lisa había vuelto. Vi que
Lukeria
habría querido también hacerme una pregunta y quizás igualmente darme un
encargo;
pero, ¡bueno estaba yo para pensar en eso! Quedaba una última esperanza: la de
si
él habría ido a mi casa. Pero yo ya no lo creía así.
He
advertido ya que poco más o menos había perdido la razón. Ahora bien, he aquí
que
de
improviso me encuentro en mi habitación a Alphonsine y a mi casero. Cierto es
que
salían,
y Pedro Hippolitovitch llevaba una vela en la mano.
-¿Qué
significa esto? - le grité casi absurdamente al casero -. ¿Cómo se ha atrevido
usted
a introducir a esa criatura en mi habitación?
-Tiens!
- exclamó Alphonsine -. Et les amis?
-¡Fuera
de aquí! - bramé.
-Mais
c'est un ours! - y corrió por el pasillo con aire asustado, luego desapareció en
un
abrir
y cerrar de ojos en la habitación de la casera.
Pedro
Hippolitovitch, con la vela todavía en la mano, se aproximó a mí con semblante
severo:
-Permítame
hacerle observar, Arcadio Makarovitch, que se acalora usted demasiado.
Por
mucho que lo respetemos, la señorita Alphonsine no es una criatura, ni muchísimo
menos.
Está de visita no en casa de usted, sino en casa de mi mujer. Se conocen desde
hace
ya algún tiempo.
-¿Y
cómo se ha permitido usted introducirla en mi habitación? - repetí llevándome
las
manos
a la cabeza, que, casi de pronto, había empezado a dolerme de una manera
horrible.
-Pues
por casualidad. Entré para cerrar la ventana, que había abierto para airear el
cuarto,
y como proseguíamos con Alphonsine Carlovna nuestra cónversación anterior,
ella
entró hablando en el cuarto de usted, únicamente para
acompañarme.
-Es
falso. Alphonsine es una espía, Lambert es un espía. Tal vez usted también es
otro.
Y
Alphonsine ha entrado en mi habitación para robar algo.
-Como
a usted le plazca. Hoy dice usted una cosa, mañana otra. Pero he alquilado mis
habitaciones
por algún tiempo, y mi mujer y yo nos trasladaremos al despacho; de forma
que
Alphonsine Carlovna es ahora inquilina aquí, al menos con los mismos derechos
que
usted.
-¿Es
a Lambert a quien ha alquilado usted las habitaciones? - grité
espantado.
-No,
no a Lambert - sonrió con su larga sonrisa, en la que se leía por demás una
cierta
firmeza
substituyendo al embarazo de por la mañana -, y supongo que usted mismo sabe
a
quién. Solámente que finge no saberlo nada más que para divertirse, y por eso es
por to
que
se molesta usted. ¡Buenas noches!
-¡Sí,
sí, déjeme, déjeme tranquilo!
E
hice un ademán, llorando casi, de forma que me miró asombrado; sin embargo,
salió.
Le
eché el cerrojo a la puerta y me tendí en la cama, la cabeza en la almohada. He
aquí
cómo
transcurrió para mí esta primera y terrible jornada, en las tres últimas
jornadas
fatales
que terminan mis memorias.
CAPÍTULO
X
I
Pero,
una vez más, anticiparé los acontecimientos: juzgo necesario dar ahora al lector
algunas
aclaraciones, porque se han mezclado en el curso lógico de esta historia tantos
incidentes
fortuitos, que, sin explicaciones previas, sería imposible saber a qué atenerse.
Se
trataba de aquel «saco» del que había hablado Tatiana Pavlovna. Consistía en que
Ana
Andreievna
se había arriesgado, por fin, a dar el paso más osado que hubiera sido posible
imaginarse
en su situación. ¡He ahí verdaderamente un carácter! Aunque el viejo
príncipe,
bajo pretexto de su delicada salud, hubiese sido confinado en Tsarskoie-Selo, de
forma
que la noticia de su proyectado casamiento con Ana Andreievna no había podido
propagarse
por el gran mundo y había sido de momento, por así decirlo, ahogada en
germen,
el débil anciano, del que se podía concebir todo, no habría consentido jamás,
por
nada
en el mundo, en abandonar su idea y en traicionar a Ana Andreievna, que le había
pedido
que se casara con ella. En este aspecto era un caballero; tarde o temprano,
podría
levantarse
de repente y poner en ejecución su proyecto con una energía indomable, cosa
que
sucede tan a menudo, precisamente en los caracteres débiles, porque hay un
límite
más
a11á del cual no conviene empujarlos. Además se daba cuenta perfectamente de la
situación
delicada de Ana Andreievna, a la que respetaba infinitamente, así como de la
posibilidad
de rumores, burlas y comentarios de mal gusto a cuenta de ella. La que lo
calmaba
y lo detenía de momento, era únicamente que Catalina Nicolaievna no se había
permitido
nunca, ni con palabras, ni por alusiones, emitir en su presencia una opinion
molesta
sobre Ana Andreievna, ni manifestar nada contra su intención de casarse con
ella.
Por el contrario, testimoniaba una alegría extrema, una extremada atención hacia
la
novia
de su padre. Ana Andreievna ae hallaba por tanto en una situación extremadamente
delicada,
comprendiendo muy bien, con su olfato de mujer, que si arriesgaba el menor
ataque
contra Catalina Nicolaievna, ante la cual el príncipe estaba también en
adoración,
hoy
incluso más que nunca, y justamente porque ella le había permitido tan generosa
y
respetuosamente
pensar en casarse, ofendería sus sentimientos más delicados y
despertaría
en él una gran descon. fianza respecto a ella a incluso tal vez indignación.
Era,
pues, en ese campo donde se desarrollaba de momento la batalla: las dos rivales
parecían
competir entre ellas en delicadeza y paciencia, y el príncipe, en definitiva, no
sabía
cuál de las dos era más admirable. Según la costumbre de todos los hombres
débiles,
pero de corazón tierno, acabó por sufrir y por acusarse a sí mismo de todo. Su
melancolía,
se dice, llegó hasta la enfermedad; sus nervios se vinieron abajo, y, en lugar
de
dirigirse a Tsarskoie, estuvo, se aseguraba, a punto de meterse en
cama.
Anotaré
aquí entre paréntesis una cosa de la que no me he enterado sino mucho tiempo
después:
Bioring le había propuesto con entera franqueza a Catalina Nicolaievna trasladar
al
anciano al extranjero, preparándolo para eso con cualquier ardid, haciendo
correr
secretamente
por el gran mundo el rumor de que había perdido totalmente la razón; tras
de
lo cual, en el extranjero, sería fácil obtener un certificado de los médicos.
Pero eso era
lo
que Catalina Nicolaievna no habría aceptado por nada en el mundo; por lo menos
así
se
afirmaba más tarde. Habría rechazado, pues, ese proyecto con indignación. Todo
esto
no
es más que un rumor muy vago, pero yo creo en él.
Ahora
bien, estando el asunto, por decirlo así, parado en un callejón sin salida, he
aquí
que
Ana Andreievna se entera por Lambert de que existe una carta en la que la hija
con-
sulta
a un jurista sobre el medio de hacer declarar loco a su padre. Su espíritu
orgulloso y
vengativo
se vio excitado hasta el último extremo. Recordando sus precedentes
conversaciones
conmigo y relacionando una multitud de circunstancias ínfimas, no pudo
dudar
de la exactitud de la noticia. Entonces, en aquel corazón de mujer firme a
inflexible,
maduró irresistiblemente un plan de ataque. Consistía en revelar bruscamente
al
príncipe, sin rodeos ni circunloquios de ninguna clase, toda la historia,
asustarlo,
sacudirlo,
mostrarle que el manicomio lo aguardaba fatalmente y, en el momento en que
se
mostrase terco, se indignara, se negase a creer, enseñarle la carta de su hija:
«Esta
intención
de declararlo a usted loco ha existido ya: por tanto, hoy, para impedirle que se
case,
con mucha más razón.» En seguida, coger al anciano asustado, destrozado, y
trasladarlo
a Petersburgo, directamente a mi casa.
Era
un riesgo terrible, pero ella contaba firmemente con su poder. Diré aquí,
apartándome
un instante de mi tema, y anticipando mucho los acontecimientos, que ella
no
se equivocaba sobre el efecto del golpe; al contrario, sobrepasó en mucho a sus
esperanzas.
La noticia de aquella carta obró sobre el viejo príncipe mucho más
fuertemente
de lo que Ana Andreievna y todos nosotros suponíamos. Yo no había sabido
jamás,
hasta entonces, que el príncipe sabía ya algo de aquella carta; pero, según la
costumbre
de todos los hombres débiles y tímidos, no había creído en aquel rumor y se
había
defendido contra él con todas sus fuerzas, para conservar su tranquilidad; aún
más,
se
acusaba a sí mismo de ingratitud y de ligereza. Añadiré también que el hecho de
la
existencia
de la carta obró igualmente sobre Catalina Nicolaievna con muchísima más
fuerza
de lo que yo me imaginaba entonces. En una palabra, aquel papel resultó ser
muchísimo
más importante de lo que suponía yo, yo que lo llevaba en el bolsillo. Pero
estoy
anticipando demasiado.
Pero,
se preguntará, ¿para qué trasladarlo a mi casa? ¿Para qué transportar al
príncipe a
nuestros
miserables cuartitos y asustarlo tal vez con aquel cuadro miserable? Si ir a su
casa
era imposible (porque a11í se podía impedir de golpe toda la empresa), ¿por qué
no
darle
un alojamiento «rico», como proponía Lambert? Pero en eso consistía todo el
riesgo
del
paso extraordinario dado por Ana Andreievna.
Lo
esencial era, inmediatamente después de la llegada del príncipe, presentarle el
documento;
pero yo no quería entregarlo por nada en el mundo. Como no había tiempo
que
perder, Ana Andreievna, contando siempre con su poder, se decidió a emprender la
cosa
sin documento, pero conduciendo al príncipe directamente a mi casa, ¿y para qué?
Justamente
primero para comprometerme y, como dice el refrán, para matar dos pájaros
de
un tiro. Ella calculaba obrar también sobre mí por medio del choque, la
sacudida, la
sorpresa.
Reflexionaba que, viendo en mi casa al anciano, viendo su espanto, su angustia,
y
escuchando sus comunes súplicas, yo me rendiría y presentaría el documento. Lo
confieso,
el cálculo era hábil e inteligente, muy psicológico, y casi estuvo a punto de
dar
resultado.
En cuanto al anciano, Ana Andreievna lo arrastró, lo obligó a creerla por su
palabra,
declarándole con toda franqueza que lo conducía a mi casa. Todo esto lo he
sabido
más tarde. La mera noticia de que el documento estaba en mi casa destruyó en el
corazón
tímido del anciano sus últimas dudas sobre la realidad del hecho: ¡tanto me
quería
y me respetaba él!
Haré
constar además que Ana Andreievna por su parte no dudó un solo instante que el
documento
estuviese todavía en mi poder y nunca temió que lo hubiese soltado. Sobre
todo,
élla comprendía mal mi carácter, contaba cínicamente con mi inocencia, con mi
simplicidad,
a incluso con mi sensibilidad; por otra parte, ella estimaba que, incluso si yo
me
decidía a entregarle la carta a Catalina Nikolaievna por ejemplo, sería
necesariamente
en
ciertas circunstancias especiales: esas círcunstancias ella quería apresurarse a
impedirlas,
impedirlas por la sorpresa, por el ataque inopinado, por el
choque.
En
fin, estaba informada de todo eso por Lambert. Ya he dicho que la situación de
Lambert
era en aquel momento extremadamente crítica: él, el traidor, quería con todas
sus
fuerzas apartarme de Ana Andreievna, para que, de acuerdo con él, yo le vendiese
el
documento
a Akhmakova, cosa que él encontraba más ventajoso. -Pero como por nada en
él
mundo yo consentía en entregar el documento hasta el último minuto, resolvió, en
el
peor
de los casos, ayudar incluso a Ana Andreievna, para no perder todo beneficio, y
por
esa
razón se empeñaba en ofrecerle sus servicios, hasta el último momento, y sé que
propuso
incluso buscarle, si se daba el caso, un sacerdote... Pero Ana Andreievna le
rogó,
con
una sonrisa despreciativa, que se callara. Lambert le parecía horriblemente
grosero y
no
suscitaba en ella más que una profunda repugnancia; por prudencia. aceptó sin
embargo
sus servicios, que consistían por ejemplo en espionaje. A propósito de esto,
ig-
noro
hasta hoy si habían comprado a Pedro Hippolitovitch, mi casero, o no, y si él
había
recibido
algo de ellos por sus servicios, o bien si había entrado sencillamente en su
sociedad
por afición a la intriga; lo único que sé es que también él me espiaba, y en
cuanto
a su mujer, lo sé a ciencia cierta.
El
lector comprenderá ahora que, aun estando advertido en parte, yo no podía sin
embargo
adivinar que al día siguiente o al otro me encontraría al viejo príncipe en mi
casa.
Yo no habría podido nunca suponer semejante audacia por parte de Ana
Andreievna.
En palabras, se podía decir todo lo que se quería, hacer alusión a no importa
qué;
pero decidirse, emprender y realizar... ¡no, lo digo yo, eso es tener
carácter!
II
Continúo.
Me
desperté por la mañana bastante tarde. Había tenido un sueño extraordinariamente
pesado
y sin pesadillas, me acuerdo de eso con asombro, de forma que, nada más
des-
pertar,
me sentí de nuevo con una extraordinaria valentía moral, como si la jornada de
la
víspera
no hubiera existido. Decidí no ir a casa de mamá y encaminarme directamente a
la
capilla del cementerio. Después de la ceremonia iría a casa de mamá para no
abandonarla
en todo el día. Estaba firmemente convencido de que lo volvería a encontrar,
en
todo caso, en casa de mamá, tarde o temprano a lo largo del día, pero que lo
encontraría.
Ni
Alphonsine ni el casero estaban tampoco desde hacía largo rato. Yo no quería
preguntarle
nada a la casera, y había decidido en general terminar todas las relaciones con
ellos
e incluso abandonar la casa lo antes posible; por eso, en cuanto me trajeron el
café,
volví
a encerrarme. Pero inmediatamente llamaron a mi puerta; me asombré: era
Trichatov.
Le
abrí, inmediatamente y, contento, le rogué que entrase. Pero se
negó.
-No
tengo que decirle más que dos palabras, desde el umbral... O quizá será mejor
que
entre;
creo que aquí habrá que hablarse al oído; sólo que no me sentaré. Está usted
mi-
rando
mi asqueroso abrigo: Lambert me ha retirado la pelliza.
En
efecto, tenía un abrigo viejo, en mal estado y demasiado largo para su estatura.
Estaba
a11í, plantado delante de mí, preocupado y sombrío, con las manos en los
bolsillos
y sin quitarse el sombrero.
-No
me sentaré, no me sentaré. Escuche, Dolgoruki, no sé ningún detalle, pero sé que
Lambert
maquina contra usted alguna traición, rápida a inevitable, lo sé a ciencia
cierta.
Así,
pues, manténgase en guardia. Es el picado de viruelas quien se ha ido de la
lengua.
¿Se
acuerda usted del picado de viruelas? Pero no me ha dicho de qué se trata, de
forma
que
no puedo decide más. He venido solamente para avisarle. ¡Hasta la
vista!
-¡Pero
siéntese usted, mi querido Trichatov! Aunque yo también tengo mucha prisa, me
alegro
mucho de verle... -exclamé.
-No,
no me sentaré. Pero me acordaré de que usted me ha recibido muy bien. Sí,
Dolgoruki,
¿de qué sirve engañar a los demás?: conscientemente, con pleno
consentimiento,
he consentido toda clase de porquerías, ignominias tales que a mí mismo
me
da vergüenza de nombrarlas en casa de usted. Todavía ahora, en casa del picado
de
viruelas...
¡Adiós! No merezco sentarme en casa de usted.
-Deje
usted, Trichatov, querido amigo...
-No,
mire usted, Dolgoruki, me avergüenzo delante de todo el mundo y voy a tomar
parte
en una juerga. Bien pronto tendré una pelliza mucho más bonita y me pasearé en
calesa.
Pero sabré a pesar de todo, para mí, que no me he sentado en casa de usted
porque
no
me he juzgado digno de eso; porque, delante de usted, soy bajo. De todos modos,
me
alegrará
acordarme de eso cuando esté en plena orgía. ¡Bueno, adiós, adiós! Tampoco le
doy
la mano. La misma Alphonsine no acepta darme la mano. Y, se lo ruego, no corra
detrás
de mí ni venga a verme. Tenemos nuestro convenio.
El
singular muchacho dio media vuelta y se fue. Yo no tenía tiempo, pero me prometí
localizarlo
a toda costa, lo antes posible, en cuanto se arreglasen nuestros
asuntos.
A
continuación no describiré toda aquella mañana, y sin embargo tal vez habría
muchos
recuerdos
que conservar. Versilov no estaba en la iglesia y creo incluso, por la actitud
de
los
demás, que se podía estar seguro antes del levantamiento del cadáver, de que no
aparecería
por la iglesia. Mamá rezaba con fervor; estaba absorta en su oración. Cerca del
cadáver
no estaban más que Tatiana Pavlovna y Lisa. Pero no describo nada, no describo
nada.
Después del entierro, todo el mundo volvió a casa y se sentó a la mesa. Y una
vez
más
deduje por la expresión de sus rostros que tampoco se lo esperaba a la mesa.
Cuando
ésta
fue quitada, me acerqué a mamá, la besé calurosamente y le deseé un feliz
cumpleaños;
Lisa, después de mí, hizo lo mismo,
-Escucha,
hermano - me cuchicheó a hurtadillas-, lo esperan.
-Lo
calculo, Lisa, lo veo.
-Seguramente
vendrá.
Es
preciso, me dije, que tengan informes concretos. Pero no pregunté. Aunque no
describo
mis sentimientos, todo aquel enigma, a pesar de mi buen humor, me pesaba en el
corazón.
Nos instalamos todos en el salón, en la mesa redonda, alrededor de mamá. ¡Oh,
cuán
feliz me sentía por estar con ella y poder mirarla! Mamá me pidió de pronto que
le
leyese
un pasaje del Evangelio. Le leí un capítulo de San Lucas. Ella no lloraba, no
estaba
ni siquiera demasiado triste, pero jamás su rostro me había parecido tan
espiritual.
En
su dulce mirada brillaba una idea, pero yo no llegué a. notar que estuviese
aguardando
algo
con impaciencia. La conversación no se agotaba; se recordaron muchas cosas del
difunto;
Tatiana Pav1ovna dio también de él muchos detalles que hasta entonces yo
ignorabá
en absoluto. Y en general, si se hubiese querido tomar notas, habría habido
material
de sobra. Incluso Tatiana Pavlovna parecía haber cambiado completamente de
actitud:
estaba muy tranquila, muy cariñosa, y, sobre todo, ella también, poseída de una
gran
cálma, aunque hablase mucho, para distraer a mamá. Pero me acuerdo
perfectamente
de un detalle: mamá estaba en el diván, y a la izquierda, sobre un pequeño
velador,
estaba colocada una imagen que parecía puesta allí expresamente, un viejo
icono,
sin chapa de metal, con simples aureolas sobre las cabezas de los dos santos que
a11í
estaban representados. Esa imagen perteneció a Makar Ivanovitch: yo lo sabía, y
sabía
también que el difunto no se separaba de ella jamás y la consideraba milagrosa.
Tatiana
Pavlovna la miró unas cuantas veces.
-Escucha,
Sofía - dijo de repente, cambiando de conversación -, ¿no sería mejor colocar
ese
icono en la mesa, apoyándolo contra la pared, y encender una lamparilla
delante?
-No,
está mejor como está - dijo mamá.
-Es
verdad. Además, parecería demasiado solemne...
De
momento no comprendí nada, pero el caso era que aquella imagen había sido legada
ya,
desde hacía mucho tiempo, por Makar Ivanovitch, de viva voz, a Andrés
Petrovitch,
mamá
se preparaba a entregársela.
Eran
ya las cinco de is tarde; nuestra conversación se prolongaba, y de pronto
observé
en
el rostro de mamá una especie de estremecimiento: se enderezó rápidamente y
aguzó
el
oído, mientras Tatiana Pavlovna, que hablaba en aquel momento, continuaba sin
notar
nada.
Me volví inmediatamente hacia al puerta y un instante después divisé en el
umbral
a
Andrés Petrovitch. No había entrado por la escalinata, sino por la escalera de
servicio,
la
cocina y el corredor, y sólo mamá de entre todos nosotros había escuchado sus
pasos.
Voy
ahora a describir toda la escena insensata que se siguió, gesto por gesto,
palabra por
palabra;
fue breve.
A1
principio no noté nada en su rostro, a primera vista al menos, ni el menor
cambio.
Estaba
vestido como siempre, es decir, casi elegantemente. Tenía en la mano un
ramillete
pequeño,
pero precioso, de flores frescas. Se aproximó y se lo tendió a mamá con una
sonrisa.
Ella lo miró con un asombro temeroso, pero aceptó el ramillete, y de pronto un
ligeró
rubor animó sus mejillas pálidas y la alegría brilló en sus
ojos.
-Sabía
muy bien que me recibirías así, Sonia - declaró él.
Como
todos nor habíamos levantado a su entrada, él se acercó a la mesa y ocupó el
sillón
de Lisa, que estaba a la izquierda cerca de mamá, y se sentó sin notar que cogía
el
sitio
de otro. De esta forma se encontró justamente al lado del velador sobre el que
estaba
colocada
la imagen.
-Buenas
tardes a todo el mundo. Sonia, tenía un gran interés en traerte hoy ese
ramillete
para
tu aniversario; si no he ido al entierro ha sido para no presentarme delante de
un
muerto
con un ramillete; pero tú no me esperabas para el entierro, lo sé. El viejo no
me
guardará
rencor por estas flores, puesto que él mismo nos puso como precepto la alegría,
¿no
es así? Creo que está aquí, en algún sitio de esta
habitación.
Mamá
lo miró extrañamente; Tatiana Pavlovna estaba como
trastornada.
-¿Quién
está aquí en la habitación? - preguntó ella.
-El
difunto. Pero dejemos esto. Ya saben ustedes que el hombre que no cree del todo
en
esos
milagros es el más propenso a toda clase de prejuicios... Pero hablemos más bien
del
ramillete:
no comprendo cómo he podido traerlo hasta aquí. En tres ocasiones he sentido
ganas
de tirarlo a la nieve y de pisotearlo.
Mama
se estreinéció. El continuó:
-Tenía
unas ganas locas. Ten piedad de mí, Sonia, y de mi pobre cabeza. Tenía esas
ganas
porque era demasiado hermoso. ¿Qué hay en el mundo más hermoso que una flor?
Lo
llevo, y por todas partes hay nieve y helada. Nuestra helada y las flores: ¡qué
contraste!
Pero no es eso lo que me interesa: tenía ganas de pisotearlo simplemente
porque
era hermoso. Sonia, voy a desaparecer de nuevo, pero volveré muy pronto, porque
me
parece que tendré miedo. Tendré miedo: ¿quién me curará pues del espanto, dónde
encontrar
un ángel como Sonia? Pero, ¿qué es esta imagen que tenéis aquí? ¡Ah!, es la
del
difunto, ya me acuerdo. Le venía de su familia, de su abuelo; de toda su vida,
no se ha
separado
jamás de ella, lo sé, me acuerdo, me la ha legado; me acuerdo muy bien... y creo
que
es un icono de viejos creyentes... dejadme que lo mire.
Tomó
el icono en sus manos, lo aproximó a la vela y lo miró con fijeza. Pero, después
de
haberlo tenido solamente algunos segundos, lo soltó sobre la mesa, esta vez
delante de
él.
Yo estaba asombrado, pero todas aquellas frases extrañas habían sido
pronunciadas
tan
inopinadamente, que yo no podía todavía reunir mis ideas. Me acuerdo solamente
de
que
un espanto enfermizo me atravesó el corazón. El esppato de mamá se cambiaba en
perplejidad
y en compasión; veía en él ante todo a un desgraciado: era cosa que le había
sucedido,
ya antes, hablar casi de la misma extraña manera. Lisa se puso de repente
palidísima
y me hizo con la cabeza una señal designándolo. Pero la más espantada de
todas
era Tatiana Pavlovna.
-Pero,
¿qué tiene usted, mi querido Andrés Petrovitch? - dijo ella con
precaución.
-No
sé verdaderamente lo que tengo, mi querida Tatiana Pavlovna. Esté usted
tranquila,
me
acuerdo aún de que usted es Tatiana Pavlovna y de que es encantadora. Pero no he
venido.
más que por un minuto; quisiera decirle a Sonia alguna cosa buena y busco una
palabra,
aunque mi corazón está lleno de palabras, que no sé pronunciar y que, en verdad,
son
palabras raras. Mirad, me parece que me desdoblo - nos miró a todos con rostro.
terriblemente
serio y con el más sincero deseo de franquearse -. En verdad, me desdoblo
con
el pensamiento, y eso es lo que temo tanto. Se diría que uno tiene al lado a su
doble;
uno
es sensato y razonable, pero el otro quiere hacer, completamente a la vera de
uno,
una
absurdidad o a veces una cosa muy graciosa, y de repente se nota que es uno
mismo
quien
quiere hacer esa cosa graciosa, y Dios sabe por qué; uno lo quiere como a pesar
suyo,
lo quiere oponiéndose a eso con todas sus fuerzas. Conocí una vez a un doctor
que,
en
los funerales de su padre, en plena iglesia, se puso de pronto a silbar.
Verdaderamente,
hoy
me daba miedo de ir al entierro, porque se me había metido en la cabeza la
completa
certidumbre
de que de pronto me pondría a silbar o a soltar carcajadas, como aquel
desgraciado
doctor, que acabó bastante mal... Y verdaderamente no sé por qué el
recuerdo
de ese doctor acude hoy a mi mente a cada momento; acude tanto, que no llego
a
librarme de él. Mira, Sonia, ahora que he cogido la imagen (la había cogido y le
daba
vueltas
entre las manos), ¿sabes?, tengo unas ganas locas, en este mismo momento, de
lanzarla
contra la estufa, sobre aquel rincón. Estoy seguro de que del golpe se rompería
en
dos mitádes, ni más ni menos.
Decía
todo aquello sin la más mínima afectacíón, sin el menor deseo de hacer nada
original;
hablaba con la más completa sencillez, y por eso resultaba tanto más horrible;
se
hubiera
dicho que temía efectivamente algo; noté de improviso que las manos le
temblaban
ligeramente.
-¡Andrés
Petrovitch! - exclamó mamá, juntando las manos.
-¡Deja.
deja la imagen, Andrés Petrovitch! ¡Déjala, suéltala! - dijo Tatiana Pavlovna
con
un sobresalto -. Desnúdate y métete en la cama. ¡Arcadio, ve a buscar al
doctor!
-¡Vaya...
vaya, qué agitados estáis todos! - dijo dulcemente, abrazándonos a todos con
una
mirada fija.
En
seguida, posó los codos sobre la mesa y se cogió la cabeza entre las
manos.
-Os
produzco miedo, pero me vais a hacer un favorcito, amigos míos. Sentaos de nuevo
y
calmaos todos, por un minuto solamente. Sonia, no es eso en absoluto lo que he
venido
a
decirte; he venido a comunicarte algo, pero completamente diferente. Adiós,
Sonia,
parto
de nuevo de viaje, como me he ido ya varias veces... Ciertamente, volveré un día
a
ti;
en este sentido, tú eres inevitable. ¿A quién, si no, volvería yo cuando todo
esté
acabado?
Créelo, Sonia, he venido hoy a ti como a un ángel, y no a un enemigo; ¿qué
enemigo
puedes. tú ser para mí, cómo serías tú mi enemigo? No creas que yo quiera
romper
esta imagen, porque, mira, Sonia, a pesar de todo tengo ganas de
romperla...
Cuando
Tatiana Pavlovna exclamó hacía un momento: « ¡Suelta la imagen! », ella se la
había
arrancado de las manos; ahora la tenía en las suyas. De pronto, al pronunciar su
última
palabra, él dio un brinco, arrancó instantáneamente la imagen de las manos de
Tatiana
y, blandiéndola salvajemente, golpeó con todas sus fuerzas en el ángulo de la
estufa
de azulejos. El icono se rompió exactamente en dos pedazos... Se volvió
bruscamente
hacia nosotros, su rostro palidísimo se puso de repente todo rojo, casi
bermejo,
y cada uno de sus rasgos tembló:
-No
tomes esto por una alegoría, Sonia; no es la herencia de Makar lo que he roto,
ha
sido
solamente porque sí, por romper... Pero, a pesar de todo, volveré al último
ángel.
Aunque,
al fin y al cabo, puedes tomarlo, si quieres, por una alegoría; porque también
lo
era...
Y
salió de la habitación con pasos precipitados, esta vez también por la cocina
(donde
había
dejado la pelliza y el gorro). No contaré con detalles lo que fue de mamá:
mortalmente
asustada, estaba de pie, los brazos levantados y cruzados sobre la cabeza, y
de
repente le gritó:
-¡Andrés
Petrovitch!, ¡vuelve por lo menos para decir adiós, querido
mío!
-¡Volverá,
Sofía, volverá! ¡No te inquietes! -gritó Tatiana, toda temblorosa, en un
terrible
acceso de rabia, de rabia animal---. ¡Ya lo has oído, ha prometido volver!
Déjalo,
deja
que el pobre loco se pasee todavía una última vez. Cuando esté viejo y
paralítico,
¿quién
irá a mimarlo, si no tú, su vieja criada? Él lo proclama bien alto, no le da
vergüenza...
Por
lo que a nosotros se refiere, Lisa había perdido el conocimiento. Yo había
querido
echarme
a correr detrás de él, pero me lancé hacia mamá. La cogí y la sostuve en mis
bra-
zos.
Lukeria acudió con un vaso de agua para Lisa. Pero mamá se recobró en seguida;
se
dejó
caer sobre el diván, se cubrió el rostro con las manos y
lloró.
-¡A
pesar de todo, a pesar de todo... alcánzalo! - gritó de repente Tatiana Pavlovna
con
todas
sus fuerzas, como volviendo en sí-. ¡Ve... ve... alcánzalo, no lo abandones un
momento,
ve pues! - y hacía toda clase de esfuerzos por separarme de mamá --. ¡Si no,
voy
a ser yo la que me lance detrás!
-¡Mi
pequeño Arcadío, vamos, corre aprisa tras él! -gritó de pronto también mi
madre.
Salí
a la carrera, también por la cocina y por el patio; pero él no estaba ya en
ninguna
parte.
A lo lejos, sobre la acera, se divisaban en las tinieblas las manchas negras de
los
transeúntes;
me lancé para alcanzarlos y, a medida que iba llegando a la altura de cada
uno,
los miraba, y los rebasaba luego. Llegué así hasta una
encrucijada.
«Nadie
se enfada contra un loco; ahora bien, Tatiana se ha puesto rabiosa de cólera
contra
él; por tanto, no es que esté loco... » Tal fue la idea que me atravesó la
cabeza. Me
parecía
que todo aquello era una alegoría, y que él había querido a rajatabla acabar con
algo,
como había acabado con aquel icono, y hacérnoslo comprender, a mamá y a
nosotros
todos, pero su «doble» estaba ciertamente también a su lado; de aquello no cabía
la
menor duda...
III
Sin
embargo, él no estaba en ninguna parte y no había por qué correr a su casa: era
difícil
figurarse que hubiese vuelto sencillamente a su casa. De pronto se me ocurrió
una
idea,
y corrí a casa de Ana Andreievna.
Ana
Andreievna había vuelto ya, y me introdujeron inmediatamente. Entré,
dominándome
lo más que podía. Sin sentarme, le conté de pe a pa la escena que acababa
de
ocurrir, es decir, la historia del «doble» . No olvidaré jamás y no le perdonaré
nunca la
curiosidad
ávida, pero implacablemente tranquila y segura, con que me escuchó, también
sin
sentarse.
-¿Dónde
está él? ¿Lo sabe usted quizá? - concluí con insistencia -. Tatiana Pavlovna
quería
ayer enviarme a casa de usted...
--Es
que yo quería verle a usted ayer. Ayer él estuvo en Tsarskoie, estuvo también en
mi
casa. Mientras que hoy - miró el reloj -, son las siete... Estará seguramente en
su
propia
casa.
-Veo
que lo sabe usted todo. Entonces, ¡hable, hable! -
exclamé.
-Sé
mucho, pero no todo. Naturalmente, no hay nada que tenga que ocultarle a
usted... -
me
clavó una mirada singular, sonriendo y pareciendo reflexionar -. Ayer por la
mañana
él
le dirigió a Catalina Nicolaievna, en respuesta a su carta, una petición de mano
en
regla.
-¡No
es verdad! - dije abriendo los ojos de par en par.
-La
carta pasó por mis manos; fui yo quien se la llevó, sin abrir. Esta vez, él ha
obrado
«como
caballero» y no me ha escondido nada.
-Ana
Andreievna, no comprendo una palabra.
-Sin
duda, resulta difícil de comprender. Pero es como cuando un jugador lanza sobre
el
tapete
su último rublo y tiene en el bolsillo un revólver completamente preparado. Ese
es
el
sentido de su petición. Hay nueve probabilidades sobre diez de que ella no lo
acepte;
pero
él cuenta por lo menos con la décima y confieso que me resulta muy curioso...
Por lo
demás,
tal vez estaba fuera de sí...: el «doble» del que usted acaba de hablar con
tanta
justeza.
-¿Y
se ríe usted? ¿Puedo creer que la carta haya sido transmitida por mediación
suya?
¿No
es usted la prometida de su padre? No me atormente, Ana
Andreievna.
-Me
ha rogado que sacrifique mi destino a su felicidad. O más bien, no me ha rogado
verdaderamente
nada:, todo se ha hecho silenciosamente, pero lo he leído todo en sus
ojos.
¡Ah, Dios mío!, ¿pero qué más hace falta?; ha ido, ¿no es cierto?, a
Koenigsberg, a
casa
de la madre de usted, a pedirle permiso para casarse con la hijastra de madame
Arkhmakova,
¿no? He ahí algo que recuerda mucho su conducta de ayer, cuando me
escogió
como delegada y confidente suya.
Estaba
un poco pálida. Pero su calma no era más que un reforzado sarcasmo. ¡Oh!, yo
le
perdoné mucho en aquellos momentos porque fui comprendiendo poco a poco las
cosas.
Durante un minuto, reflexioné; ella se callaba y
aguardaba.
-¿Sabe
usted una cosa? - dije de pronto, echándome a reír ---. Usted ha llevado la
carta
porque
no había ningún riesgo para usted, porque, de todas formas, el casamiento no se
celebrará.
¿Pero, y él? ¿Y ella, en fin? Naturalmente, ella rechazará su proposición, y
entonces...
entonces, ¿qué puede pasarle a él? ¿Dónde está él ahora, Ana Andreievna? -
exclamé
-. Cada minuto es precioso, en cualquier instante puede sucederle una
desgracia.
-Está
en su casa, ya se lo he dicho. En su carta a Catalina Nicolaievna, que yo llevé
ayer,
él me pedía, en todo caso, una cita en casa de él, hoy a las siete en punto de
la tarde.
Y
ella ha aceptado.
-¿Ella,
en casa de él? ¿Cómo es posible eso?
-¿Y
por qué no? El apartamiento pertenece a Daria Onissimovna: ellos dos han podido
muy
bien encontrarse en casa de ésta como visitantes...
-Pero
ella le tiene miedo... ¡Puede matarla!
Ana
Andreievna se limitó a sonreír:
-Catalina
Nicolaievna, a pesar de todo su temor, que yo misma he notado claramente,
ha
sentido siempre, ya hace tiempo, cierta admiración o cierto asombro por la
nobleza de
principios
y la elevación de espíritu de Andrés Petrovitch. Por esta vez, ella se ha
confiado
a él, a fin de terminar para siempre jamás. Y él, en su carta, le ha dado su
palabra
más solemne, más caballeresca, de que ella no tiene nada que temer... En
resumen
yo no me acuerdo de las expresiones de la carta, pero ella se ha confiado... por
última
vez, por decirlo así... y, por decirlo así también, ella ha respondido con los
sentimientos
más heroicos. Ha podido haber en eso un torneo de caballería por una y otra
parte.
-¿Y
el doble, el doble? - exclamé -. ¡Es que ha perdido el
juicio!
-Al
dar ayer su palabra de acudir a la cita, sin duda Catalina Nicolaievna no
preveía la
posibilidad
de un accidente así.
De
repente di media vuelta y emprendí la fuga... ¡En casa de él, en casa de ellos,
naturalmente!
Pero desde la antecámara volví todavía un segundo:
-¡Pero
tal vez es eso lo que usted quiere: que él la mate!
Lanzado
ese grito, salí corriendo de la casa.
Aunque
estuviese todo tembloroso, como en un acceso de fiebre, entré en el
apartamiento
sin formar ruido, por la cocina, y pregunté en voz baja por Daria
Onissimovna;
pero apareció ella misma inmediatamente y me lanzó en silencio una
mirada
terriblemente interrogadora.
-¿El
señor? No está en casa.
Pero
yo expuse tercamente y con precisión, en un cuchicheo rápido, que estaba
enterado
de todo por Ana Andreievna y que venía de casa de ésta.
-Daria
Onissimovna, ¿dónde están ellos?
-En
el salón, donde estuvieron ustedes anteayer, ante la
mesa...
-¡Daria
Onissimovna, déjeme ir hasta a11í!
-¿Cómo
iba a poder hacerlo?
-No
hasta a11í, sino hasta la habitación contigua. Daria Onissimovna, quizás Ana
Andreievna
lo desea también. Si ella no lo deseara, no me habría dicho que ellos estaban
aquí.
No me oirán... Es ella misma quien lo desea...
-¿Y
si no lo desea? -dijo Daria Onissimovna, sin quitarme la mirada de
encima.
-Daria
Onissimovna, acuérdese de su Olia... Déjeme pasar.
De
pronto sus labios y su barbilla se pusieron a temblar:
-Querido
mío, desde luego es por Olia... por tu comportamiento... ¡No abandones a Ana
Andreievna,
querido mío! ¿No la abandonarás? ¿No la abandonarás?
-No,
no la abandonaré.
-Dame
tu palabra de honor de que no entrarás en el salón y no gritarás, si te llevo a
la
habitación
de al lado.
--Lo
juro por mi honor, Daria Onissimovna.
Me
agarró por mi redingote, me condujo a una habitación sombría; contigua a aquella
donde
ellos estaban instalados, me cóndujo sin ruido, por una blanda alfombra, hasta
la
puerta,
me colocó ante la cortina echada y, levantando una esquinita de aquella cortina,
me
los mostró a los dos.
Yo
me quedé, ella se marchó. Naturalmente, me quedé. Comprendía que escuchaba
indebidamente,
que sorprendía los secretos del prójimo, pero me quedé. ¿Cómo no
quedarse:
y el doble? ¿No habíá ya él roto el icono ante mis propios
ojos?
IV
Estaban
sentados el uno frente al otro, ante la misma mesa donde la víspera habíamos
bebido
juntos por su «resurrección». Yo podía distinguir perfectamente sus fisonomías.
Ellá
estaba con un vestido negro, bella y tranquila al parecer; como siempre. Él
hablaba,
y
ella lo escuchaba con una atención extraordinaria y cautelosa. Tal vez se habría
podido
adivinar
en ella una cierta timidez. Él, por el contrario, estaba muy excitado. Yo había
llegado
en plena conversación y por eso tardé unos momentos en comprender. Me
acuerdo
de que ella preguntó de repente:
-¿Y
soy yo quien tiene la culpa?
-No,
soy yo - respondió él -; usted, usted es culpable sin serlo. Ya se sabe, éstas
son
cosas
que pasan. Son las faltas más imperdonables, y casi siempre son castigadas -
añadió
con
una risa singular -. Y yo, pensé por un instante haberme olvidado completamente
de
usted
y que llegué a reírme verdaderamente de mi estúpida pasión... Pero usted lo
sabe.
Al
fin y al cabo, ¿por qué había yo de preocuparme del hombre con que usted se
case?
Ayer
le dirigí a usted una petición de mano; no me tenga rencor por eso, es una
tontería,
pero
no tengo nada para reemplazarla... ¿Qué podía yo hacer que no fuera esa
tontería?
No
sé...
Al
decir estas palabras estalló en una risa frenética, levantando bruscamente los
ojos
hacia
ella; hasta entonces había hablado pareciendo mirar de soslayo. Si yo hubiese
estado
en el lugar de ella, aquella risa me habría dado miedo, ésa era mi sensación. De
repente
él se levantó de su silla:
-Dígame
cómo es posible que haya consentido en venir aquí - le preguntó él de pronto,
como
si se acordara de la cuestión esencial -. Mi invitación y toda mi carta no eran
más
que
una tontería... Espere, puedo todavía adivinar cómo ha sucedido esto de que
usted
haya
consentido en venir, pero, ¿para qué ha venido?, ésa es la cuestión. ¿Habrá sido
solamente
por miedo?
-He
venido a verle a usted - declaró ella, mirándolo con una prudencia
temerosa.
Los
dos permanecieron medio minuto en silencio. Versilov volvió a sentarse y, con
una
voz
dulce, pero conmovida, casi temblorosa, empezó:
-Hace
ya muchísimo tiempo que no la había visto a usted, Catalina Nicolaievna, tanto
tiempo
que ya casi ni juzgaba posible encontrarme un día, como me encuentro hoy,
sen-
tado
a su lado, mirando su rostro y oyendo su voz... Hace dos años que no nos hemos
visto,
dos años que no nos hablamos. No contaba ya con hablarle nunca. ¡Bueno, sea!,
¡lo
que
ha pasado ha pasado y lo que es hoy desaparecerá mañana como una nubecilla, sea!
Consiento
en ello, porque una vez más no tengo con qué reemplazarlo, pero no se vaya
usted
ahora sin nada - agregó él de repente, casi suplicante -. Puesto que me ha hecho
la
limosna
de venir, ¡no se vaya sin nada: contésteme una pregunta!
-¿Qué
pregunta?
-No
nos volveremos a ver nunca más. ¿Qué trabajo le cuesta? Dígame la verdad de una
vez
para siempre, responda a una pregunta que no hace nunca la gente sensata: ¿me ha
querido
usted por lo menos un momento, o bien... me he equivocado?
Ella
se ruborizó de la cabeza a los pies.
-Le
he querido - dijo ella.
Yo
esperaba que ella hablase así. ¡Oh, la veraz!, ¡oh, la sincera, ¡oh, la
leal!
-¿Y
ahora? - continuó él.
-Ahora,
ya no le quieto.
-¿Y
se ríe usted?
-No,
si me he reído ahora, ha sido a pesar mío, porque sabía muy bien que usted iba a
preguntar:
« ¿Y ahora? » Y he sonreído .... porque cuando se adivina, se sonríe
siempre...
Era
extraño; yo no la había visto nunca tan prudente, casi tímida incluso y confusa
en
cuanto
a aquel punto. Él la devoraba con los ojos.
-Yo
sé que usted no me quiere... y en absoluto.
-Quizá
no en absoluto. No le quiero - añadió ella firmemente, sin sonreírse y sin
ruborizarse
-. Sí, le he querido, pero no mucho tiempo. Muy pronto dejé de
quererle...
-Ya
sé, ya sé, usted vio que no era yo quien le hacia falta, pero... ¿qué es lo que
le hace
a
usted falta? Explíquemelo una vez más...
-¿Es
que se lo he explicado alguna vez? ¿Lo que me hace falta? Pero si yo soy la más
ordinaria
de las mujeres; soy una mujer tranquila, me gusta... me gusta la gente
alegre.
-¿Alegre?
-Ya
ve usted como soy hasta incapaz de hablar con usted. Me parece que, si usted
hubiese
podido quererme menos, yo le habría querido entonces - y de nuevo sonrió
tímidamente.
La
más completa sinceridad brillaba en su respuesta. ¿Cómo no comprendía ella que
esa
respuesta era la fórmula más definitiva de sus relaciones, la que lo explicaba
todo y lo
decidía
todo? ¡Qué bien debió de comprenderlo él! Pero la miró y tuvo una sonrisa
especial:
-¿Es
alegre Bioring?
-Él
no debe inquietarle a usted en lo más mínimo - respondió ella un poco
apresuradaménte
-. Me caso con él únicamente porque con él estaré más tranquila que
con
otro. Toda mi alma se quedará para mí.
-Se
dice que se ha prendado usted nuevamente del gran mundo, de la
sociedad.
-No
de la sociedad. Sé que en nuestro mundo reina el mismo desorden que en todas
partes.
Pero, vistas desde el exterior, las formas son todavía bellas, de manera que, si
se
las
ve únicamente al pasar, se está mejor allí que en otra
parte.
-He
oído a menudo esa palabra de «desorden». Usted ha tenido mucho miedo a mi
desorden...
cadenas, ideas, tonterías, ¿no?
-No,
no era eso todo...
-¿Qué,
entonces? ¡Dígalo francamente, por el amor de Dios!
-Bueno,
voy a decírselo francamente, porque le considero un espíritu muy generoso...
siempre
he encontrado en usted algo de ridículo.
Dicho
esto, enrojeció de pronto, como si se hubiera dado cuenta de haber cometido una
imprudencia
extrema.
-¡Bien!,
por esta palabra que usted ha pronunciado, soy capaz de perdonarle muchas
cosas
- dijo él extrañamente.
-No
he terminado - se ápresuró ella a añadir todavía ruborizándose ---. Soy yo quien
es
ridícula
al hablarle como una tonta.
-No,
usted no es ridícula, ¡usted es solamente una mujer de mundo, depravada! - y
palideció
terriblemente -. Hasta ahora yo tampoco he dicho todo cuando le he preguntado
por
qué ha venido. ¿Quiere que termine? Hay aquí una carta, un documento, y usted
tiene
un
miedo terrible, porque su padre, al tener esa carta en sus manos, puede
maldecirla en
vida
y desheredarla legalmente en su testamento. Usted le teme a esa carta y... ha
venido
a
buscarla - dijo él, temblando casi por completo y hastá casi castañeteándole los
dientes.
Ella
lo escuchó con expresión enojada y dolorida.
-Sé
que usted puede causarme muchos disgustos - dijo ella como justificando sus
palabras
-, pero he venido menos para persuadirlo de que no me persiga, que para verlo.
Hasta
tenía el mayor deseo de verme con usted desde hace mucho tiempo... Pero lo he
encontrado
igual que antes - añadió ella de pronto, como impulsada por una idea
particular
y decisiva, y hasta por cierto sentimiento extraño y
súbito.
-¿Y
esperaba usted verme de otra forma? ¿Después de mi carta sobre su perversión?
Dígame,
¿ha venido sin el menor temor?
-He
venido porque lo he amado en otros tiempos. Pero, se lo ruego, no me amenace.
Mientras
estemos juntos, no me recuerde mis malos pensamientos, mis sentimientos
malos.
Si pudiera usted hablarme de otra cosa, me sentiría muy feliz. Las amenazas
pueden
venir después, pero por ahora, si hace el favor, hable de otra cosa... Es
verdad, he
venido
para verle y escucharle un minuto. Si usted no puede resistirlo, máteme ahora
mismo,
pero no me amenace ni se atormente delante de mí - concluyó ella, mirándolo en
una
extraña espera, como si verdaderamente lo supusiese capaz de
matarla.
Él
se levantó de nuevo y, examinándola con una mirada ferviente, declaró con
firmeza:
-Saldrá
usted de aquí sin haber recibido la menor ofensa.
--¡Ah!,
¡sí, su palabra de honor! ---sonrió ella.
-No,
no es solamente porque yo haya dado mi palabra de honor en la carta, es porque
quiero
pensar y pensaré en usted toda la noche
---¿Para
atormentarse?
-Siempre
la veo a usted, cuando estoy solo. No hago más que conversar con usted. Me
voy
por los bajos fondos y por las covachas, y, como contraste, inmediatamente usted
se
aparece
delante de mí. Pero siempre se está usted riendo de mí, como ahora... - dijo
esto
como
fuera de sí.
-¡Nunca,
nunca me he reído de usted! - exclamó ella con voz angustiada y con una
compasión
extrema pintada en su rostro -. Si he venido, es porque he hecho todo lo que
está
en mi mano para no ofenderle en lo que quiera que sea - añadió ella de pronto -.
He
venido
aquí para decirle quo casi le quiero... Perdóneme, tal vez me he expresado mal -
se
apresuró
a añadir.
Él
se rió.
-¿Por
qué no sabe usted fingir? ¿Por qué es usted tan simplota, por qué no es como
todo
el
mundo?... Vamos, ¿cómo se le puede decir a un hombre a quien se le da con la
puerta
en
las narices: «Casi le quiero a usted»?
-Es
que no he sabido expresarme, no lo he dicho bien. Es que delante de usted,
siempre
me
ha dado vergüenza, nunca he sabido hablar, desde nuestro primer encuentro. Y si
no
me
he expresado bien, al decir que «casi le quiero», es que, también en mi
pensamiento,
casi
era así. Por eso es por lo que lo he dicho, aunque yo lo quiera a usted con ese
querer...
ese querer general con que se quiere a todo el. mundo y que nunca se
avergüenza
una de confesar...
En
silencio, sin apartar de ella su mirada ardiente, él prestaba
oídos.
-Sin
duda la ofendo - continuó, como fuera de sí -. Esto debe de ser efectivamente lo
que
se llama una pasión... Sé una cosa: que con usted estoy acabado; sin usted,
también.
Sin
usted o con usted, todo es lo mismo: dondequiera que se halle, siempre está
conmigo.
Sé
también que puedo odiarla mucho más de lo que puedo quererla... Por lo demás,
hace
ya
mucho tiempo que no pienso en nada, todo me da lo mismo. Únicamente es una
lástima
que haya querido a una mujer como usted...
Le
faltaba la voz. Continuó, como ahogándose:
-¿Qué
quiere usted? ¿Le parece bárbaro que hable así? - dijo con una pálida sonrisa -.
Creo
que, si eso pudiera seducirla, sería capaz de quedarme en cualquier sitio
treinta años
sobre
una sola pierna... Lo veo: le doy lástima; su cara está diciendo: «Te querría si
pudiera,
pero no puedo... » ¿Es eso? Poco importa, no soy orgulloso. Estoy dispuesto,
como
un mendigo, a recibir de usted no importa qué limosna, ¿comprende?, no importa
cuál...
¿Qué orgullo puede tener un mendigo?
Ella
se levantó y se acercó a él:
-¡Amigo
mío! - dijo ella, tocándole el hombro con la mano y con un sentimiento
inexpresable
en su rostro -, ¡no puedo oír tales palabras! Pensaré en usted toda mi vida
como
en el más precioso de los hombres, en el más noble de los corazones, en el
objeto
más
sagrado entre todo lo que yo pueda respetar y amar. Andrés Petrovitch,
compréndame
usted... ¡No es que yo haya venido por nada, querido amigo, usted que
siempre
ha sido y será siempre mi querido amigo! No olvidaré nunca lo mucho que usted
me
conmovió en nuestros primeros encuentros. Pues bien, separémonos como amigos, y
usted
será el pensamiento más serio y más querido que yo tenga en toda mi
vida.
-«Separémonos;
y entonces le querré»; le querré, pero separémonos. Escuche - dijo
muy
palido -, déme otra limosna: no me quiera, no viva conmigo, no nos veamos jamás;
seré
su esclavo si usted me llama, desapareceré inmediatamente si usted no quiere ni
verme
ni oírme, pero... pero ¡no se case usted!
Mi
corazón se oprimió hasta el sufrimiento cuando oí esas palabras. Aquella súplica
ingenuamente
humillada era tanto más lastimera, traspasaba tanto más el corazón cuanto
que
era más franca y más imposible. Sí, sin duda, él estaba pidiendo limosna. ¿Podía
él
creer
que ella consintiera? Y sin embargo se rebajaba hasta realizar el intento:
trataba de
pedírselo.
Ese último grado de la derrota era insoportable presenciarlo. En cuanto a ella,
todos
los rasgos de su rostro se deformaron de dolor. Pero, antes de que ella hubiese
dicho
una palabra, él se reprimió.
-¡La
aniquilaré! - declaró él de pronto con una voz extraña, cambiada, que no era ya
la
suya.
Pero
ella le respondió también extrañamente, también con una voz inesperada que no
era
ya la suya:
-Si
le concedo a usted esa limosna, más tarde se vengará todavía más cruelmente de
lo
que
ahora me amenaza, porque usted no se olvidará nunca de que se puso como mendigo
delante
de mí... ¡No puedo oír esas amenazas de su boca! - concluyó ella casi con
indignación,
lanzándole una mirada de desafío.
-«Amenazas
de su boca», es decir, de la boca de semejante mendigo. Bromeaba - dijo
él
dulcemente, con una sonrisa -. No le haré a usted nada, no tenga miedo,
váyase... y, en
cuanto
a ese documento, haré todo lo posible para enviárselo, pero ahora váyase,
váyase.
Le
he escrito a usted una carta absurda, a esa carta absurda usted ha respondido y
ha
venido:
estamos en paz. ¡Por aquí! - le mostró la puerta (ella quería pasar por la
habitación
en la que yo me encontraba oculto por la cortina).
-Perdóneme,
si puede... - dijo ella, deteniéndose en el umbral.
-¿Y
si nos volviéramos a encontrar un día completamente amigos y nos acordáramos
también
de esta escena con una buena carcajada? - preguntó él de
repente.
Pero
todos los rasgos de su rostro temblaban, como en un hombre al borde de un
ataque.
-¡Dios
lo quiera! - exclamó ella, juntando las manos, pero mirando temerosamente su
rostro,
como adivinando lo que él quería decir.
-¡Váyase
usted! Somos demasiado inteligentes los dos, pero usted... ¡Oh, usted es una
persona
de mi estilo! Le he escrito una carta loca, y ha consentido usted en venir para
decirme
que «casi me quiere». No, usted y yo tenemos la misma locura. Somos unos
grandes
originales. Siga siendo siempre tan loca, no cambie, y volveremos a encontrarnos
como
buenos amigos, soy yo quien se lo predice, se lo juro.
-¡Y
entonces yo le querré sin remedio, lo presiento desde
ahora!
No
pudo contenerse más y le lanzó desde el umbral estas últimas
palabras.
Salió.
Me apresuré a ir sin ruido hacia la cocina y, casi sin mirar a Daria
Onissimovna,
que
me esperaba, me lancé por la escalera de servicio y por el patio a la calle.
pero apenas
tuve
tiempo de verla subir a un coche que la esperaba delante de la puerta. Me puse a
correr
por la calle.
CAPITULO
XI
I
Me
dirigí a casa de Lambert. ¡Oh!, en vano quiero dar una apariencia lógica y
descubrir
una
brizna de sentido común en mi conducta de aquella tarde y de toda aquella noche;
incluso
hoy, que puedo considerar todo el conjunto de los acontecimientos, me veo
incapaz
de presentarlos con la ilación y la claridad deseadas. Había a11í un sentimiento
o,
por
decirlo mejor, todo un caos de sentimientos entre los cuales yo debía
naturalmente
extraviarme.
Sin duda, había uno, esencial, que me aplastaba y dominaba a todos los
demás,
pero... ¿debo confesarlo? Tanto más cuanto que no estoy
seguro...
Me
colé en casa de Lambert, naturalmente, fuera de mí. Incluso me daba miedo de él
y
de
Alphonsine. He observado siempre que los franceses, incluso los más desatinados,
los
más
libertinos, se muestran extraordinariamente apegados, en su interior, a un
cierto
orden
burgués, a un cierto plan de vida, terriblemente prosaico, rutinario y ritual,
adoptado
de una vez para siempre. Por lo demás, Lambert comprendió muy pronto que
había
sucedido algo y se mostró encantadó al ver que me tenía por fin en su casa. ¡No
soñaba
más que con eso, día y noche, todos aquellos días! ¡Qué necesario le era yo! Y
ahora
que había perdido toda esperanza, me presentaba de repente, por mis propios
pasos,
y
además poseído de una locura tan enorme, exactamente en el estado que a él le
hacía
falta.
-¡Lambert,
vino! - grité -. ¡Dame de beber! ¡Déjame formar escándalo! ¡Alphonsine!,
¿dónde
tiene usted su guitarra?
No
describo la escena, es superfluo. Bebimos, y se lo conté todo, todo. Él
escuchaba
ávidamente.
Fui yo quien le propuso primero una conspiración, un incendio. Ante todo,
debíamos
atraer a Catalina Nicolaievna a nuestra casa por medio. de una
carta...
-Eso
se puede hacer - aprobó Lambert, captando al vue• to cada una de mis
palabras.
Además,
para más seguridad, era preciso enviarle en esa carta toda la copia de su
«documento»,
para que ella pudiese ver bien que no se trataba de un
engaño.
-¡Eso
es, eso es lo que hace falta hacer! - aprobaba Lambert, que no cesaba de cambiar
miradas
con Alphonsine.
En
tercer lugar, era Lambert quien debía invitarla, por su propia cuenta, bajo la
apariencia
de un desconocido llegado de Moscú, y yo por mi parte debía atraer a
Versilov...
-Y
Versilov también, quizás - aprobaba Lambert.
-¡Nada
de quizás, decididamente! - exclamé -. ¡Es indispensable! ¡Para él es para quien
se
hace todo esto! - expliqué yo, bebiendo trago tras trago. (Bebíamos los tres,
pero creo
que
me bebí yo solo toda la botella de champaña, mientras ellos solamente fingían
beber)
-.
Nos instalaremos con Versilov en la otra habitación (¡Lambert, es preciso
procurarse
otra
habitación!) y, en el mismo momento en que de pronto ella consienta en todo, en
el
rescate
con dinero y en el otro rescate, porque todos son repulsivos, entonces Versilov
y
yo
saldremos y la convenceremos de toda su ignominia. Versilov, al ver lo
repugnante
que
es, se curará de golpe y la echará a puntapiés. ¡Pero nos hace falta todavía
Bioring,
para
que él también la vea! - añadí, entusiasmado.
-No,
Bioring es inútil - observó Lambert.
-¡Sí,
sí! - aullé de nuevo -. ¡No comprendes nada de esto, Lambert, porque eres
idiota!
A1
contrario, hace falta que haya un escándalo en el gran mundo: de esa manera nos
vengaremos
del gran mundo y de ella. ¡Que sea castigada! Lambert, ella te dará una letra
de
cambio... Por mi parte, no tengo necesidad de dinero, escupiré encima del
dinero, pero
tú
te agacharás y te lo meterás en el bolsillo con mis gargajos. Pero yo, ¡yo la
habré
humillado!
-Sí,
sí - seguía aprobando Lambert -. Así es. ..
Él
no dejaba de cambiar miradas con Alphonsine.
-¡Lambert!
Ella adora a Versilov; acabo de convencerme de eso -
balbucí.
--Es
una suerte que lo hayas visto todo: ¡no to habría supuesto jamás semejante
talento
de
espía, ni tanta presencia de ánimo!
Decía
aquello para congraciarce conmigo.
-¡Tú
mientes, francés, no soy espía, pero tengo mucho espíritu! Y mira, Lambert, ¡es
que
ella lo quiere! - continué, esforzándome penosamente en reflejar mi pensamiento
-.
Pero
ella no se casará con él, porque Bioring es de la Guardia, mientras que Versilov
no
es
miás que un hombre generoso y un amigo de la humanidad, por tanto, para ellos,
un
personaje
cómico, y nada más. ¡Oh!, ella comprende esta pasión y disfruta con eso,
coquetea
con él, lo atrae, pero no se casará con él. ¡Es una mujer, es una serpiente!
Toda
mujer
es serpiente y toda serpiente es mujer. Hay que curarlo; es preciso hacer caer
el
velo
de sus ojos: que él la vea tal como es, y quedará curado. Te lo traeré,
Lambert.
-Está
bien - aprobaba siempre Lambert, llenando mi vaso a cada
instante.
¡Él
temblaba tantísimo con el temor de serme desagradable, de contradecirme, se
empeñaba
tanto en hacerme beber más! Aquello era tan grosero y tan evidente, que,
incluso
yo, no podía menos de darme cuenta. Pero por nada en el mundo me habría ido;
continuaba
bebiendo y hablando y tenía unas ganas locas de decir de una vez lo que
pensaba.
Cuando Lambent fue a buscar otra botella, Alphonsine tocó en su guitarra un
motivo
español; estuve a punto de deshacerme en lágrimas.
-Lambent,
¿te das cuenta de todo? - exclamé con profundo sentimiento -. Es
absolutamente
necesario salvar a este hombre, porque está... embrujado. Si ella se casase
con
él, por la mañana, después de la primera noche, él la expulsaría a puntapiés...
porque
eso
es lo que pasa. Porque este amor salvaje, exasperado, obra como un ataque, como
una
enfermedad,
como un salto mortal, y, apenas obtenida la satisfacción, inmediatamente
cae
el velo y surge el sentimiento opuesto: repugnancia y odio, deseo de destruir,
de
aplastar.
¿Conoces tú la historia de Abisag (146), Lambert? ¿La has
leído?
-No,
no me acuerdo. ¿Es una novela? - farfulló Lambent.
-Es
que tú no sabes nada, Lambert. Eres terrible, terriblemente inculto... Pero me
tiene
sin
cuidado. Poco importa. ¡Oh!, él quiere a mamá; besó su retrato; expulsará a la
otra al
día
siguiente y volverá con mamá; pero será demasiado tarde, y por eso es preciso
salvarlo
ahora mismo...
Finalmente,
lloré con amargura; pero continué siempre hablando y bebiendo; es
extraordinario
lo que bebí. El rasgo más característico era que Lambert, en toda la tarde,
no
me pidió ni una sola vez noticias del «documento», quiero decir: de dónde
estaba. No
me
pidió que se lo enseñara, que lo desplegase sobre la mesa. ¿Qué había sin
embargo
más
natural que hacer esa pregunta desde el momento en que habíamos llegado a un
acuerdo
para empezar a obrar? Otro rasgo más: decíamos solamente que era preciso obrar
así,
que « lo» haríamos sin falta, pero dónde, cuándo y cómo, ¡de eso, ni una
palabra! ¡No
hacía
más que darme la razón en todo y cambiar miradas con Alphonsine, absolutamente
nada
más! Sin duda, yo era entonces incapaz de darme cuenta de eso, pero de todos
modos,
me acuerdo.
Acabé
por dormirme sobre su diván, sin desnudarme. Dormí mucho tiempo y me
desperté
muy tarde. Me acuerdo de que, una vez despierto, me quedé algún tiempo
tendido
sobre el diván, como atontado, tratando de reunir mis ideas y mis recuerdos,
fingiendo
dormir todavía. Pero Lambert no estaba ya allí: había salido. Eran ya más de
las
nueve; se oía el crepitar de la estufa, exactamente como la otra vez, cuando,
después
de
la famosa noche, yo había abierto de nuevo los ojos en casa de Lambert. Pero
detrás
del
biombo Alphonsine me acechaba: lo noté inmediatamente, porque en dos ocasiones
ella
miró y me examinó, pero yo tenía siempre cerrados los ojos y fingía dormir.
Obraba
de
esa manera porque estaba deprimido, y tenía necesidad de comprender en qué
situación
me hallaba. Me daba cuenta con horror de toda la absurdidad y de toda la
ignominia
de mi confesión nocturna a Lambent, de mi convenio con él y de mi error al
haber
venido a su casa. Pero, gracias a Dios, el documento seguía estando conmigo,
cosido
siempre a mi bolsillo del costado; lo palpé con la mano: estaba allí. Por tanto
no
había
más que dar un brinco y escabullirme; en cuanto a avergonzarme delante de
Lambert,
era inútil: Lambert no se lo merecía.
Pero
me avergonzaba ante mí mismo. Me hacia mi propio juez y... ¡Dios, cuántas cosas
había
en mi alma! Pero no describiré ese sentimiento infernal, intolerable, esa
sensación
de
fango y de inmundicia. Debo sin embargo confesarlo, porque creo llegado el
momento.
Es algo que tengo que registrar en mis memorias. Así, pues, que se sepa bien,
si
quería deshonrarla, si me preparaba a ser testigo de la escena durante la cual
ella
pagaría
su rescate a Lambert (¡oh, bajeza! ), no era de ningún modo para salvar a aquel
loco
de Versilov y devolvérselo a mamá, era porque... quizá yo mismo estaba enamorado
de
ella, ¡enamorado y celoso! ¿Celoso de quién? ¿De Bioring? ¿De Versilov? ¿De
todos
aquellos
a quienes ella miraría y con quienes hablaría en los bailes mientras yo me
quedaría
en mi rincón, avergonzado de mí mismo... ? ¡Oh,
monstruosidad!
En
una palabra, ignoro de quién estaba yo celoso; pero comprendía solamente, y me
había
persuadido de eso la víspera por la noche como dos y dos son cuatro, que ella
estaba
perdida para mí, que esa mujer me rechazaría y se burlaría de mi falsedad y de
mi
absurdidad.
Ella es veraz y leal; yo, en cambio, soy un espía y detentador de
documentos.
Todo
esto lo he guardado para mí hasta este momento, pero ahora ha llegado la hora,
y...
hago balance. Pero, todavía una vez, y por última vez: es posible que, en una
mitad
larga
o incluso en tres cuartas partes, me haya calumniado a mí mismo. Aquella noche,
yo
la odiaba como un poseído, y más tarde, como un borracho desatado. Lo he dicho
ya,
era
un caos de sentimientos y de sensaciones en el que era incapaz de encontrarme.
Pero,
es
igual, hacía falta expresarlo, puesto que una parte al menos de esos
sentimientos ha
existido
seguramente.
Con
una irresistible repugnancia y una irresistible intención de borrarlo todo,
salté
inmediatamente
del diván; pero apenas había dado el brinco cuando al punto acudió
Alphonsine.
Cogí mi pelliza y mi gorro y le dije que le comunicase a Lambert que la
víspera
yo había estado delirando, que había calumniado a una mujer, que había
bromeado
y que él no debía permitirse nunca más poner los pies en mi casa... Todo
aquello
lo expresé, bien que mal, apresurándome, en francés y sin duda muy
oscuramente,
pero, con gran ssombro mío, Alphonsine comprendió perfectamente; cosa
más
extraña aún, pareció incluso alegrarse de eso.
-Oui,
oui - me aprobaba ella -, c',est une honte! Une dame... Oh!, vous êtes généreux,
vous!
Soyez tranquille, je ferais voir raison à Lambert...
Aunque
en aquel instante debí parecer extrañado, al ver una revolución tan inesperada
en
sus sentimientos, y por consiguiente también, sin duda, en los de Lambert, sin
embargo
salí en silencio; la turbación reinaba en mi alma y yo razonaba mal. ¡Oh!,
después
lo examiné todo, pero entonces, ¡era ya demasiado tarde! ¡Oh, qué infernal
maquinación
salió de alli! Hago aquí una parada, para explicarlo anticipadamente, porque
de
otra forma el lector no podría comprender nada.
El
hecho es que, cuando mi primera entrevista con Lambert, mientras me estaba
deshelando
en su casa, le había farfullado como un imbécil que el documento estaba
cosido
en mi bolsillo. En aquel momento me había dormido de pronto por algún tiempo
sobre
su diván en el rincón, y Lambert había palpado inmediatamente mi bolsillo y se
había
convencido de que, en efecto, a11í estaba cosido un papel. Luego. había podido
convencerse
en varias ocasiones de que el papel seguía estando a11í: por ejemplo,
durante
nuestra comida en los Tatars, me acuerdo de que varias veces me agarró por la
cintura.
Comprendiendo por fin de qué importancia era aquel papel, había forjado todo un
plan
particular que yo no sospechaba en to más mínimo. Yo me figuraba siempre, como
un
imbécil, que, si me invitaba a su casa con tanto empeño, era sencillamente para
inducirme
a entrar en su banda y actuar con ellos. Pero, ¡ay!, ¡me invitaba para una cosa
completamente
distinta! Me invitaba para dejarme borracho perdido, y, en el momento en
que
me tendiese, privado de conocimiento, y me pusiera a roncar, cortarme las
puntadas y
apoderarse
del documento. Es exactamente lo que hicieron aquella noche Alphonsine y
él;
fue Alphonsine quien abrió el bolsillo. Una vez en posesión de la carta, de la
carta de
ella,
de mi documento de Moscú, tomaron una vulgar hoja de papel de cartas de, la
misma
dimensión y la colocaron en el mismo sitio; luego recosieron todo como si nada
hubiese
pasado, de forma que no me di cuenta de nada, También fue Alphonsine la que
recosió.
¡Y yo, yo, casi hasta el fin, durante un día y medio aún, continué creyéndome el
detentador
del secreto, creyendo que la suerte de Catalina Nicolaievna seguía estando en
mis
manos!
Una
última palabra: aquel robo del documento fue la causa de todo, de todas las
demás
desgracias.
II
He
aquí ahora los últimos días de mis memorias, y llego al final del
fin.
Eran,
creo, poco más o menos las diez y media, cuando, muy excitado y, por lo que
recuerdo,
extrañamente distraído, pero con una decisión definitiva en el corazón, llegué a
mi
alojamiento. No me deba prisa, sabía ya lo que haría. Y de repente, no había
hecho
más
que poner el pie en el pasillo, comprendí que una nueva desgracia había caído
sobre
nosotros
y que se había producido una complicación extraordinaria: el viejo príncipe,
recién
traído de Tsarkoie-Selo, se encontrába en nuestro apartamiento, con Ana
Andreievna
a su lado.
Lo
habían instalado, no en mi habitación, sino en las dos habitaciones contiguas,
las del
casero.
La víspera misma se habían efectuado en aquellos dos cuartos algunas
modifica-
ciones
y embellecimientos, por lo demás muy ligeros. El casero se había trasladado con
su
mujer a la habitación del inquilino caprichoso y picado de viruelas del que ya
he
hablado,
y este último había sido confinado ya no sé dónde.
Fui
acogido por el casero, que se coló inmediatamente en mi habitación. Mostraba un
aire
menos decidido que la víspera, pero se le veía poseído por una excitación
insólita, al
nivel
de los acontecimientos, si se puede decir así. No le dirigí la palabra, pero,
retirándome
a un rincón y cogiéndome la cabeza entre las manos, permanecí así un rato.
Él
pensó al principio que yo adoptaba una «pose», pero por fin no pudo contenerse
más y
se
asustó:
-¿Es
que pasa algo? - balbuceó -. Le esperaba para preguntarle - agregó al ver que yo
no
le respondía - si no le molestaría a usted abrir esta puerta, para comunicar
di-
rectamente
con las habitaciones del príncipe en lugar de hacerlo por el
pasillo.
Señalaba
a una puerta lateral, siempre cerrada, y que comunicaba con sus dos
habitaciones
que ahora servían de alojamiento al príncipe.
-Pedro
Hippolitovitch - le declaré con semblante grave -, le ruego que haga el favor de
ir
inmediatamente a invitar a Ana Andreievna a que venga aquí a hablar conmigo.
¿Hace
mucho
tiempo que están aquí?
-Pronto
hará una hora.
-Pues
bien, vaya usted.
Se
fue y me trajo esta extraña respuesta: que Ana Andreievna y el príncipe Nicolás
Ivanovitch
me esperaban con impaciencia en sus habitaciones; por tanto, Ana Andreievna
no
había querido venir. Me abroché y me cepillé mi redingote, que se había arrugado
durante
la noche, me lavé, me peine, todo ello sin darme prisa; luego, comprendiendo
hasta
qué punto había de ser prudente, me dirigí a las habitaciones del
anciano.
El
príncipe estaba sentado en un diván delante de una mesa redonda, mientras Ana
Andreievna,
en otro rincón, delante de otra mesa cubierta por un mantel y sobre la cual
hervía
el samovar de la casa, reluciente como nunca, le preparaba el té. Entré con el
mismo
semblante severo, y el viejecito, que lo había notado al momento, se estremeció;
rápidamente,
su sonrisa dejó sitio a su verdadero espanto; pero yo no insistí, me eché a
reír
y le tendí las manos; el pobre se lanzó a mis brazos.
Sin
ninguna clase de dudas, comprendí inmediatamente con quién tenía que
habérmelas.
Por lo pronto, estaba claro como la luz del día que, de un anciano todavía
casi
gallardo y, a pesar de todo, bastante sensato, dotado de un cierto carácter,
habían
hecho,
desde que no nos veíamos, una especie de momia, un verdadero niño, temeroso y
desconfiado.
Añadiré: él sabía perfectamente para qué lo habían traído aquí, y todo había
pasado
exactamente como por anticipado he explicado antes. Literalmente, lo habían
aterrorizado,
destrozado, aplastado con la noticia de la traición de su hija y del
manicomio.
Se había dejado traer, apenas consciente de lo que hacía, por el miedo tan
grande
que experimentaba. Se le había dicho que yo era el detentador del secreto y que
tenía
la clave de la solución definitiva. Lo diré de corrido: eran esa solución
definitiva y
esa
clave to que él temía más que nada en el mundo. Esperaba verme entrar en su
habitación
llevándole la sentencia en la frente y el papel en la mano; por eso se mostró
locamente
feliz al verme, en cambio, dispuesto a reír y a charlar de cualquier otra cosa.
Cuando
nos abrazamos, se deshizo en lágrimas. Lo confieso, también yo lloré un poco;
pero
de repente experimenté hacia él una lástima inmensa... El perrito de Alphonsine
dejaba
oír un ladrido agudo como una campanilla y se lanzó desde el diván sobre mí.
Este
perro
miniatura no lo abandonaba nunca desde que lo había adquirido; dormía con
él.
-Oh!,
je disais qu'il a du ecoeur! - exclamó, dirigiéndose a Ana Andreievna y
señalándome.
-¡Qué
repuesto está usted, príncipe! ¡Qué cara más fresca y rozagante tiene! -
observé.
¡Ay!,
era todo lo contrario: era una momia, y yo hablaba así únicamente para
animarlo.
-Nest-ce
pas? Nest-ce pas? - repetía él gozosamente.
-Pero
tómese usted su té. Si me ofrece una taza a mí también, la- beberé en su
compañía.
-¡Maravillosa
idea! «Bebamos y gocemos»... ¿cómo es eso? Hay unos versos por ese
estilo.
Ana Andreievna, déle usted té; il prend toujour par les sentiments... Dénos té,
querida.
Ana
Andreievna sirvió el té, pero de pronto se volvió hacia mí y empezó con
extremada
solemnidad:
-Arcadio
Makarovitch, henos aquí a los dos, mi bienhechor el príncipe Nicolás
Ivanovitch
y yo, refugiados en su casa. Porque hemos venido a su casa, precisamente a la
casa
de usted, y los dos le pedimos asilo. Recuerde que casi todo el destino de este
hombre
santo, noble y afligido, está en sus manos... ¡Confiamos en la decisión de su
corazón
justo!
Pero
no pudo terminar; el príncipe fue asaltado por el temor y casi tembló de
espanto:
Après,
après, nest-ce pas, chère amie? - repetía levantando las manos hacia
ella.
No
sabría expresar la penosa impresión que me produjo esta interrupción. No
respondí
nada
y me contenté con hacer un saludo frío y grave; en seguida me senté a la mesa y
hablé
intencionadamente de otra cosa, de tonterías, me puse a reír y a bromear... El
anciano
me estaba visiblemente agradecido y se alegraba, muy animado. Pero su alegría,
aunque
exaltada, era manifiestamente frágil y podía en un instante dar paso a un
desánimo
completo; eso estaba claro a ojos vistas.
--Cher
enfant! Me he enterado de que has estado enfermo... ¡Ah, pardón!, me han dicho
que
todo este tiempo te has ocupado de cosas de espiritismo, ¿es
verdad?
-Ni
siquiera he pensado en eso -. dije, con una sonrisa.
-¿No?
¿Quién es entonces el que me ha hablado de
es-pi-ri-tis-mo?
-Es
el portero de aquí, Pedro Hippolitovitch, quien hablaba de eso hace un momento -
explicó
Ana Andreievna -. Es un hombre muy jovial y que sabe muchas anécdotas.
¿Quiere
que to llame?
-Oui,
oui, il est charmant... sabe anécdotas, pero será mejor llamarlo más tarde. Lo
llamaremos,
y nos contará todo; mais après. Figúrate que hace un momento estaban
poniendo
la mesa y he aquí que dice: «Estén tranquilos, la mesa no se marchará volando,
no
somos espíritus.» ¿Es que, en casa de los espíritus, las mesas desaparecen
volando?
-No
sé. Se dice que se levantan sobre las patas.
-Mais
ce'st terrible ce que to dis - exclamó el príncipe, y me lanzó una mirada
espantada.
-¡Oh!,
no se preocupe, son tonterías.
-Eso
es lo que yo digo. Natasia Stepanovna Salonievna... tú la conoces... ¡ah!, es
verdad,
no la conoces... Bueno, figúrate que ella cree también en el espiritismo y que
yo,
chère
enfant - se volvió hacia Ana Andreievna - le dije un día: en los Ministerios hay
también
mesas, con ocho pares de manos de burócratas puestas encima, que no dejan de
escribir,
y bien, ¿por qué no bailan esas mesas? ¡Figúrate si se pusieran de pronto a
bailar!
Una insurrección de mesas en el Ministerio de Hacienda o en el de Instrucción
Pública,
¡no faltaría más que eso!
-¡Qué
cosas tan divertidas dice usted siempre, príncipe! - exclamé, tratándo de reír
sinceramente.
-Nest-ce
pas? Je ne parle pas trop, mais je dis bien.
-Voy
a buscar a Pedro Hippolitovitch - dijo Ana Andreievna
levantándose.
El
contento brillaba en su rostro: al verme tan amable con el anciano, se alegraba.
Pero
apenas
hubo salido, la fisonomía del anciano cambió de golpe de una manera fulminante.
Miró
temerosamente hacia la puerta, lanzó una ojeada en torno e, inclinandose desde
su
diván
hacia mi, me çuchicheó con voz espantada:
--Cher
ami? ¡Si pudiese verlas a las dos aquí juntas! Oh, cher
enfant!
-¡Príncipe,
cálmese usted...!
-Sí,
sí, solamente que:.. nosotros las reconciliaremos, ¿verdad? Es una peleíta sin
importancia
entre dos mujeres muy dignas, ¿no? No tengo esperanzas más que en ti...
Va-
mos
a arreglar todo esto aquí; pero ¡qué alojamiento tan extraño éste! - añadió
lanzando
una
mirada casi temerosa -, y, mira, este casero... tiene una cabeza tan rara...
Dime, ¿no
es
peligroso ?
-¿El
casero? ¡De ninguna manera! ¿Por qué iba a ser peligroso?
-C'est
ça. Tanto mejor. Il semble qu'il est bête, ce gentilhomme. Cher enfant, por el
amor
de Dios, no le digas a Ana Andreievna que aquí me da miedo de todo; a ella le
digo
que
todo está muy bien, desde el primer paso que di aquí, a incluso alabo al casero.
Oye,
tú
sabes la historia de Von Sohn (147), ¿te acuerdas?
-Sí;
¿y qué?
-Rien,
rien du tout... Mais je suis libre ici, nest-ce pas?
¿Qué
crees tú, no podrá pasarme aquí algo por el mismo estilo?
-Pero,
¡qué absurdo!, le aseguro a usted, mi querido amigo...
créame...
Quería
cogerme en brazos; las lágrimas corrían por su rostro; yo no sabría decir hasta
qué
punto se me oprimió el corazón: el pobre viejo se parecía a un niño lastimero,
débil,
espantado,
robado de su nido natal por gitanos y traído a casa de desconocidos. Pero no
se
nos permitió abrazarnos: la puerta se abrió y entró Ana Andreievna, pero no con
el
casero,
sino con el hermano de ella, el chambelán. Esa novedad me desconcertó; me
levanté
y me dirigí hacia la puerta.
-Arcadio
Makarovitch, permítame que le presente - declaró en voz alta Ana
Andreievna,
de forma que, a pesar mío, me vi obligado a detenerme.
---Conozco
ya demasiado bien a su hermano - dije martillando las palabras y
recalcando
la de demasiado.
-¡Ah!,
¡qué terrible error! Y soy tan culpable, mi querido And... Andrés Makarovitch -
farfulló
el joven aproximándose a mí con un aire muy desenvuelto y cogiéndome la
mano,
que no me fue posible retirar -. Mi criado Esteban tuvo la culpa de todo; le
anunció
a
usted de una manera tan estúpida que lo tomé por otro. Es una cosa que pasó en
Moscú
-
le explicó a su hermana -. Después hice toda clase de esfuerzos para localizarlo
y
explicarle
lo sucedido, pero caí enfermo, pregúnteselo a él... Cher prince, nous devons
être
amis, même par droit de naissance...
Y
el desvergonzado joven se atrevió incluso a ponerme la mano en el hombro, lo que
era
el colmo de la familiaridad. Di un salto de costado, pero, confuso, preferí
retirarme
sin
pronunciar una palabra. Vuelto a mi habitación, me senté. en la cama, pensativo
y
turbado.
La intriga me ahogaba, pero yo no podía sin embargo confundir y aplastar de
golpe
a Ana Andreievna. Comprendí de pronto que también ella me era querida y que su
situación
era espantosa.
III
Como
yo esperaba, ella entró en mi habitación, dejando al príncipe con su hermano,
que
se había puesto a contarle al viejo toda clase de rumores mundanos, calentitos y
recién
sacados del horno, cosa que al momento cautivó y divirtió al anciano, tan
susceptible
de dejarse influir. En silencio y con aire interrogativo, me levanté de la
cama.
-Ya
se lo he dicho todo a usted, Arcadio Makarovitch - empezó ella abiertamente -;
nuestra
suerte está en sus manos.
-Pero
también yo le advertí que no podía... Los deberes más sagrados me impiden hacer
eso
con lo que usted cuenta...
-¿De
verdad? ¿Es ésa su respuesta? Entonces, yo pereceré, pero ¿y el viejo? Sépalo:
esta
misma tarde perderá la razón.
-No,
perderá la razón si le enseño una carta de su hija, en la que ella consulta a un
abogado
para saber qué hay que hacer para declarar loco a su padre - exclamé con fuego
-.
Eso es to que él no soportará. Y sépalo usted: él no cree en esa cárta, me lo ha
dicho ya.
Yo
mentía al afirmar que él me lo había dicho; pero aquello venía a
propósito.
-¿Se
lo ha dicho ya? ¡Me lo imaginaba! En tal caso, estoy perdida; él ha llorado y ha
pedido
volver a casa.
-Dígame
en qué consiste precisamente el plan que tiene usted formado - le pregunté con
insistencia.
Ella
se ruborizó, por orgullo herido, por decirlo así, pero se puso
rígida:
-Con
esa carta de su hija entre mis manos, estamos justificados a los ojos del mundo.
Inmediatamente
mandaré buscar al príncipe V... y a Boris Mikhailovitch Pelitchev, sus
amigos
de infancia; son dos personajes honorables a influyentes en el gran mundo, y sé
que
hace dos años manifestaron su indignación ante ciertos pasos dados por esa hija
ávida
a
implacable. Ciertamente lo reconciliarán con, su hija, si yo se lo pido, y yo
misma
insistiré
en eso; pero, por otra parte, la situación habrá cambiado completamente.
Además,
mis parientes, los Fanariotov, estoy segura, se decidirán entonces a sostener
mis
derechos.
Pero lo que para mí importa sobre todo, es la felicidad de él; que comprenda
por
fin y que vea quiénes le tienen verdadero cariño. Sin duda, yo cuento
principalmente
con
la influencia de usted, Arcadio Makarovitch: usted lo quiere tanto... Pero
¿quién lo
quiere,
aparte de usted y yo? É1 no ha hecho más que hablar de usted durante estos
últimos
días. Se preocupaba por usted, usted es «su joven amigo»... Ni que decir tiene
que,
durante toda mi vida, mi agradecimiento no conocerá
límites...
Ahora
ella me prometía una recompensa, ¡dinero tal vez!
La
interrumpí brutalmente:
-¡Por
mucho que usted diga, no puedo! - declaré con un acento de decisión inflexible
-.
Sólo
puedo corresponderle a usted con la misma sinceridad y explicarle mis últimas
intenciones:
dentro de poco le entregaré esa carta fatal a Catalina Nicolaievna en propia
mano,
pero a condición de que ella no forme ningún escándalo con todo lo que ha pasado
y
que dé por anticipado su palabra de que no impedirá la felicidad de usted. Es
todo to
que
puedo hacer.
--¡Es
imposible! - exclamó ella, enrojeciendo de pies a cabeaa.
La
sola idea de que Catalina Nicolaievna pudiera compadecerla excitaba su
indignación.
--No
cambiaré de decisión, Ana Andreievna.
-Es
posible que cambie.
-Diríjase
usted a Lambert.
-Arcadio
Makarovitch, usted no sabe las desgracias que pueden nacer de su obstinación
-
amenazó con severidad y furor.
-Nacerán
desgracias, eso desde luego... - La cabeza me da vueltas -. Pero basta ya: he
decidido
y se acabó. Solamente, se lo ruego, por el amor de Dios, no me traiga aquí a su
hermano.
-Pero
si él desea precisamente borrar...
-¡No
hay nada que borrar! ¡No tengo necesidad, no quièero, no quiero! - exclamé
cogiéndome
la cabeza entre las manos (¡oh!, ¡quizá la he tratado con demasiada altivez!)
-.
Pero dígame dónde va a pasar el príncipe la noche. ¿Aquí?
-Pasará
la noche aquí, en casa de usted y con usted.
-¡Esta
misma tarde me mudo!
Pronunciadas
esas palabras implacables, cogí mi gorro y empecé a ponerme la pelliza.
Ana
Andreievna me observaba en silencio, con aire sombrío. ¡Me daba lástima, sí, me
daba
mucha lástima de aquella muchacha altanera! Pero me marché sin darle ni una
palabra
de esperanza.
IV
Trataré
de resumir. Mi decisión estaba tomada irrevocablemente, y me dirigí
derechamente
a casa de Tatiana Pav1ovna. ¡Ay!, una gran desgracia se podría haber
evitado,
si yo la hubiese encontrado en casa; pero, como por azar, aquel día me perseguía
la
mala suerte. Fui también, naturalmente, a casa de mamá, primero para visitar a
mi
madre
enferma, y luego porque contaba con encontrarme a11í casi con toda seguridad a
Tatiana
Pavlovna; pero tampoco estaba a11í; acababa de salir, mamá estaba en cama, y
Lisa
se había quedado sola con ella. Lisa me pidió que no entrara y no despertara a
mamá:
--No
ha dormido en toda la noche, no ha hecho más que atormentarse. Es una suerte
que
ahora mismo se haya quedado dormida.
Besé
a Lisa y le dije en dos palabras que había tomado una decisión inmensa y fatal y
que
iba a ponerla en práctica. Me escuchó sin gran asombro, como si fueran las
palabras
más
corrientes. ¡Estaban todos de tal forma acostumbrados a mis interminables
«últimas
decisiones»
y, a continuación, al cobarde abandono de las mismas! ¡Pero ahora, ahora era
muy
diferente! A pesar de todo, me pasé por el traktir y estuve a11í un momento
esperando,
para ir a buscar en seguida, a tiro hecho, a Tatiana Pavlovna. Explicaré por
cierto
por qué tenía yo de pronto tanta necesidad de ver a esta mujer. Quería mandarla
inmediatamente
a casa de Catalina Nicolaievna para hacerla venir a casa de la primera y
restituirle
el documento en presencia de esta misma Tatiana Pavlovna, después de
ha-
berles
explicado todo de una vez para siempre... En resumen, yo quería solamente hacer
el
bien; quería justificarme de una vez para siempre. Resuelto este punto, decidí
absoluta
y
resueltamente decir algunas palabras en favor de Ana Andreievna y, si era
posible,
tomar
a Catalina Nicolaievna y a Tatiana Pavlovna (como testigos), llevarlas a mi
casa, es
decir,
a casa del príncipe, y allí reconciliar a las mujeres enemigas, resucitar al
príncipe
y...
y... en una palabra, a11í, en ese pequeño grupo, al menos ese día, hacer a todo
el
mundo
feliz, después de to cual no faltaría más que Versilov y mamá. Yo no podía dudar
del
éxito: Catalina Nicolaievna, agradecida por la devolución de la carta, a cambio
de la
cual
yo no le pediría nada, no podría negarse a mi súplica. ¡Ay!, creía todavía estar
en
posesión
del documento. ¡Oh, en qué situación tan estúpida e indigna me encontraba sin
saberlo!
La
oscuridad había ya sobrevenido y serían alrededor de las cuatro cuando me
presenté
de
nuevo en casa de Tatiana Pavlovna. María respondió groseramente que «no había
vuelto».
Me acuerdo muy bien ahora de su mirada sin levantar los ojos; pero, en ese
momento,
yo no podía sospechar nada, al contrario, fui traspasado por esta otra idea: al
bajar,
irritado y un poco desanimado, la escalera de Tatiana Pavlovna, me acordé del
pobre
príncipe que hacía un momento me había tendido los brazos, y de pronto me
reproché
amargamente haberlo abandonado, tal vez por despecho personal. Con
inquietud,
empecé a figurarme lo que podía haberle sucedido durante mi ausencia, tal vez
algo
muy malo, y me apresuré a regresar a casa. Ahora bien, en casa se habían
producido
los
acontecimientos siguientes:
Ana
Andreievna, al abandonarme toda enfadada, no había perdido aún los ánimos. Es
preciso
decir que, por la mañana, había mandado a buscar a Lambert; luego, una vez más,
y
como Lambert seguía sin estar en casa, había enviado por fin a su hermano a
buscarlo.
La
desgraciada, al ver mi resistencia, ponía en Lambert y en el influjo que éste
pudiera
ejercer
sobre mí su última esperanza. Lo aguardaba con impaciencia y lo único que la
asombraba
era que él, que no la abandonaba y había rondado en torno a ella hasta aquel
día,
la hubiese abandonado de pronto y hubiese desaparecido. ¡Ay!, no podía
ocurrírsele
la
idea de que Lambert, en posesión ahora del documento, hubiese tomado decisiones
muy
distintas y que, por consiguiente, era lo más natural que se ocultase, y que se
ocultase,
sobre todo, de ella.
Así,
pues, con la inquietud lógica del caso y una alarma creciente en el corazón, Ana
Andreievna
casi no tenía ya fuerzas para distraer al anciano; y, para colmo, la inquietud
de
éste había adquirido proporciones temibles. Hacía preguntas extrañas y
temerosas, se
ponía
a mirarla con suspicacia y, en varias ocasiones, se deshizo en lágrimas. El
joven
Versilov
no se quedó mucho tiempo. Después que su hermano se marchó, Ana
Andreievna
trajo, por fin, a Pedro Hippolitovitch, en el que confiaba muchísimo, pero
éste,
lejos de agradar, no inspiró más que repugnancia. De una manera general, el
príncipe
consideraba a Pedro Hippolitovitch con una desconfianza y una suspicacia cada
vez
más grandes. El otro, como por casualidad, se había puesto de nuevo a charlar
sobre
el
espiritismo y otros fenómenos que él había presenciado: un charlatán de paso,
que
cortaba
cabezas en público, la sangre corría y todo el mundo to veía, a continuación las
volvía
a colocar sobre el cuello respectivo y se pegaban, igualmente a la vista del
público,
y
todo aquello habría pasado en 1859. El príncipe se espantó tanto y a la vez
concibió tal
indignación,
que Ana Andreievna se vio obligada a alejar inmediatamente al narrador.
Por
fortuna llegó la comida, especialmente encargada la víspera (por precaución de
Lambert
y de Alphonsine) a un notable cocinero francés de la vecindad, que no tenía
empleo
y lo buscaba en una casa aristocrática o en un club. Esa comida con champaña
alegró
mucho al anciano; comió y bromeó de lo lindo. Después de la comida, se sintió
naturalmente
pesado y tuvo ganas de dormir; como estaba acostumbrado a hacer la siesta,
Ana
Andreievna le había preparado una cama. Mientras se dormía, él le besaba las
manos
y
decía que ella era su paraíso, su esperanza, su hurí, su «flor de oro»; en una
palabra, se
lanzó
de lleno a las expresiones más orientales. En fin, se durmió y fue eñtonces
cuando
yo
volví.
Ana
Andreievna se apresuró a entrar en mi habitación, juntó las manos delante de mí
y
dijo
que me suplicaba «no por ella, sino por el príncipe», no marcharme a ir a verlo
cuando
se despertara. « Sin usted, está perdido, tendrá un ataque; temo que no resista
hasta
la noche. .. » Añadió que ella no tenía más remedio que ausentarse, «tal vez
incluso
por
dos horas, y que por consiguiente dejaba al príncipe a mi custodia». Le di
calurosamente
palabra de que me quedaría hasta por la noche y que, cuando se
despertara,
haría todo lo que estuviese en mi mano para distraerlo.
-¡Y
yo cumpliré mi deber! - concluyó ella enérgicamente.
Se
fue. Explicaré, anticipadamente: se iba en busca de Lambert; era su última
esperanza;
además visitó a su hermano y a sus parientes Fanariotov; se comprende en el
estado
en que debió de volver.
El
príncipe se despertó aproximadamente una hora después de su marcha. A través de
la
pared,
lo oí gemir y corrí inmediatamente a su habitación; me lo encontré sentado en su
cama,
en camisón de dormir, pero tan asustado por la soledad, por la luz de la única
lámpara
y por aquella habitación desconocida, que en el momento en que entré se
estremeció,
tuvo un sobresalto y lanzó un grito. Me precipité hacia él y cuando distinguió
que
era yo, me abrazó con lágrimas de alegría.
-Me
habían dicho que lo habías mudado, que habías cogido miedo y te habías quitado
de
en medio.
-¿Quién
ha podido decirle eso?
-¿Quién?
Bueno, quizá he sido yo que lo he inventado, quizá también ha sido alguien
que
me lo ha dicho. Figúrate que hace un momento he tenido un sueño: de repente veo
en.
trar a un viejo barbudo con un icono, un icono partido en dos pedazos, que me
dice:
«¡Así
se romperá tu vida!»
-¡Oh
Dios mío!, seguramente ha sabido usted por alguien que Versilov rompió ayer un
icono.
-Nest-ce
pas? Sí, sí, lo he sabido. Me he enterado esta mañana por Daria Onissimovna.
Ella
ha transportado aquí mi maleta y mi perro.
-¡Vaya
un sueño raro!
-¡Poco
importa! Y figúrate que ese viejo no dejaba de amenazarme con el dedo. Pero,
¿dónde
está Ana Andreievna?
-Va
a volver en seguida.
-¿De
dónde? ¿Adónde ha ido? - exclamó dolorosamente.
-No,
no, estará aquí en seguida. Me pidió que me quedase con usted un
momento.
-Oui,
ella vendrá. Así, pues, nuestro Andrés Petrovitch ha perdido el juicio; «y tan
repentinamente,
con tanta prontitud». Yo siempre le había predicho que acabaría así.
Espera,
amigo mío...
De
pronto se aferró a mi redingote y me atrajo hacia él.
-El
casero - dijo en voz baja - me ha traído hace un momento fotografías, sucias
fotografías
de mujeres, nada más que mujeres desnudas en diversas posturas orientales, y
se
ha puesto a enseñármelas a la luz de la lámpara... Yo, compréndelo, se las he
elogiado,
a
regañadientes, pero es lo mismo que cuando le llevaban mujeres malas a aquel
desgraciado,
para en seguida embriagarlo más fácilmente...
-Usted
quiere seguir hablando de Von Sohn. Pero dejemos eso, príncipe. El casero es
un
imbécil, ni más ni menos.
-Un
imbécil, ni más ni menos. C'est mon opinion. ¡Amigo mío, si puedes, sácame de
aquí!
Y
de repente juntó las manos delante de mí.
-Príncipe,
haré todo lo que pueda... Le pertenezco. Mi querido príncipe, espere un poco
y
tal vez me será posible arreglarlo todo...
Nest-ce
pas? No diremos esta boca es mía, nos escabulliremos, y dejaremos la maleta
para
hacerle creer que volveremos.
-¿Adónde
iríamos? ¿Y Ana Andreievna?
---No,
no, con Ana Andreievna. Oh, mon cher!, la cabeza me da vueltas... Espera: hay
ahí,
en el saco de la derecha, un retrato de Katia; lo he metido a escondidas hace un
momento
para que Ana Andreievna y, sobre todo, para que esa Daria Onissimovna no lo
noten;
sácalo pronto, por el amor de Dios, y ten cuidado de que no nos sorprendan...
¿no
hay
manera de echarle el cerrojo a la puerta?
Encontré
efectivamente en el saco de viaje una fotografía de Catalina Nicolaievna, en
un
marco ovalado. La cogió, la llevó a la luz y pronto empezaron a correr lágrimas
por
sus
mejillas flacas y amarillentas:
-C'est
un angel, c'est un ange du ciel! - exclamó -. Toda mi vida he sido culpable ante
ella...
¡Y ahora también! Chère enfant, no creo en nada, ¡en nada! Amigo mío, dime: ¿es
posible
que se me quiera encerrar en un manicomio? Je dis des choses charmantes et tout
le
monde rit... ¿y éste es el hombre al que van a enviar a un
manicomio?
-¡Es
imposible! - exclamé -. Es un error, yo conozco los sentimientos de
ella.
-¿También
tú conoces sus sentimientos? ¡Pues bien, tanto mejor! Amigo mío, me has
resucitado.
¿Qué es lo que no me han dicho de ti? ¡Llama aquí a Katia, amigo mío, y que
las
dos se abracen delánte de mí, las llevaré a casa, y pendremos al casero de
patitas en la
calle!
Se
levantó, juntó las manos y de pronto se puso de rodillas delante de
mí.
-Cher
- me susurró, con un miedo insensato, temblando como una hoja -, amigo mío,
dime
toda la verdad: ¿dónde me van a encerrar ahora?
-¡Cielo
santo! - exclamé, levantándolo y sentándolo en la cama -, ¡tampoco a mí me
cree
usted! ¿Cree que yo también formo parte de la confabulación? ¡Pero yo no
permitiré
a
nadie aquí que le toque con un dedo!
-C'est
ça, no lo permitas! - balbuceó apretándome fuertemente los codos con sus manos
y
sin dejar de temblar-. ¡No me entregues a nadie! Y tú mismo, no me mientas...
porque...
¿es
posible que me saquen de aquí? Escucha, ese casero, Hippolito, o bien... ¿cómo
lo
llaman?,
¿no es... doctor?
-¿Qué
doctor?
-¿Y
esto... no es un manicomio, esto, esta habitación?
Pero
en aquel instante, repentindmente, la puerta se abrió y entró Ana Andreievna.
Sin
duda
había estado escuchando a la puerta y, no resistiendo más, había abierto
demasiado
bruscamente:
el príncipe, que se estremecía al menor ruido, lanzó un grito y escondió la
cabeza
en la almohada. Tuvo por fin una especie de ataque, que se resolvió en
sollozos.
-¡He
aquí el fruto de su hermoso trabajo! - le dije señalándole al
anciano.
-¡No,
es el fruto del trabajo de usted! - dijo ella elevando la voz -. Por última vez,
me
dirijo
a usted, Arcadio Makarovitch: ¿quiere usted revelar la intriga infernal urdida
contra
este
anciano sin defensa y sacrificar «sus sueños de amor insensatos a infantiles»
para
salvar
a su propia hermana?
-Os
salvaré a todos, pero solamente como le he dicho a usted hace un momento. Doy un
salto,
y dentro de una hora quizá, Catalina Nicolaievna en persona estará aquí. Yo
recon-
ciliaré
a todo el mundo y todo el mundo será feliz - exclamé, casi
inspirado.
-¡Tráela
aquí, tráela aquí! - dijo el príncipe, por fin vuelto en sí -. ¡Llevadle junto a
ella!
¡Quiero
estar con Katia, quiero ver a Katia y bendecirla! - exclamaba él levantando los
brazos
y echándose abajo de la cama.
-Ya
ve usted - dije mostrándoselo a Ana Andreievna -, ya oye lo que dice: ahora, de
todas
maneras, ningún «documento» podrá salvarla a usted.
-Ya
lo veo, pero todavía podría servir para justificar mi conducta a los ojos del
mundo,
mientras
que ahora me veo deshonrada. ¡Basta!, mi conciencia está tranquila. Me veo
abandonada
por todos, incluso por mi propio hermano, que ha temido un fracaso... Pero
cumpliré
mi deber y me quedaré junto a este desgraciado, ¡para servirle de criada, de
enfermera!
Pero
no había tiempo que perder, y salí de la habitación:
-¡Volveré
dentro de una hora y no volveré solo! - grité desde el
umbral.
CAPÍTULO
XII
I
¡Por
fin, encontré a Tatiana Pavlovna! De un tirón se lo conté todo, toda la historia
del
documento
y todo lo que pasaba en mi casa, hasta el último detalle. Aunque ella
comprendió
el asunto perfectamente y pudo darse cuenta con dos palabras, la exposición
nos
ocupó, creo, una docena de minutos. Y o no sabía qué más hablar, decía toda la
verdad
y no me ruborizaba. Silenciosa a inmóvil, derecha como un poste, estaba sentada
en
su silla, apretados los labios, sin quítarme los ojos de encima, escuchándome
con toda
atención.
Pero cuando acabé, de pronto dio un salto, tan precipitadamente, que también
yo
brinqué.
-¡Ah,
bribón.! ¡Entonces, esa carta la llevabas verdaderamenté cosida encima, y fue la
imbécil
de María Ivanovna quien te la cosió! ¡Ah, canalla, sinvergüenza! ¡Entonces, para
eso
venías aquí, para domar los corazones, para conquistar el gran mundo, para
vengarte,
no
importa contra quién, por ser un bastardo!
-¡Tatiana
Pavlovna - exclamé -, le prohibo que me injurie! Quizás ha sido usted, con
sus
injurias, desde el principio, la causa del encarnizamiento que he mostrado aquí.
Sí,
soy
bastado y acaso haya querido en efecto vengarme de ser un bastardo, y quizás en
efecto
me he querido vengar en no importa quién, puesto que ni el mismo diablo podría
descubrir
al culpable; pero acuérdese usted de que he repudiado mi alianza con los pillos
y
he vencido mis pasiones. Soltaré sin decir nada el documento delante de ella y
me iré,
sin
esperar siquiera a que me diga una palabra; usted será
testigo.
-¡Dame
esa carta, dámela inmediatamente, ponla aquí en la mesa! ¿Quién sabe si estás
mintiendo?
-La
llevo cosida al bolsillo; fue María Ivanovna en persona quien me la cosió; y
aquí,
cuando
me hicieron un redinjote nuevo, la saqué del vicio y la cosí yo mismo en éste;
aquí
está, mire, palpe, no miento.
-¡Pues
bien, dámela, sácala! - se emperraba Tatiana Pavlovna.
-Por
nada en el mundo, se lo repito. La depositaré delante de ella en presencia de
usted,
y
me iré sin esperar una sola palabra. Pero es preciso que ella sepa y que vea con
sus
propios
ojos que soy yo, yo mismo, quien se la devuelve, voluntariamente, sin coacción y
sin
recompensa.
-Para
lucirte otra vez, ¿verdad? ¿Sigues estando enamorado?
-Diga
usted todas las maldades que quiera. Está bien, me las he merecido y no me
ofendo.
Ella me tomará tal vez por. un jovencito que la ha espiado y que se ha imaginado
una
conspiración, ¡sea!, pero que confiese que me he domado a mí mismo, que he
puesto
su
felicidad por encima de todo en el mundo. Es igual, Tatiana Pavlovna, es igual.
Me
grito
a mí mismo: ¡valor y esperanza! Es tal vez mi primer paso en la carrera, sí,
pero ha
acabado
bien, ha acabado noblemente. Además, sí la quiero - continué, inspirado y con
los
ojos brillantes -, no me avergüenzo de eso: mamá es un ángel del cielo, y ella,
¡ella es
una
reina en la tierra! Versilov volverá a mamá, y delante de ella yo no tengo por
qué
avergonzarme;
he oído lo que decían ella y Versilov, yo estaba detrás de la cortina... ¡Oh,
sí!,
los tres, los tres somos «gente de la misma locura». ¿Sabe usted de quién es
esta
frase:
«gente de la misma locura»? ¡Es de él, de Andrés Petrovitch! ¿Y sabe usted que
quizá
somos aquí más de tres los que tenemos esta misma locura? ¡Sí, me apuesto algo a
que
usted es la cuarta! ¿Quiere que se lo diga?: me apuesto algo a que usted ha
estado
enamorada
toda la vida de Andrés Petrovitch y que continúa estándolo, incluso
ahora...
Lo
repito, yo estaba como inspirado y dichoso, pero no tuve tiempo de acabar: de
pronto,
con un ademán extraordinariamente rápido, me agarró por los cabellos y me tiró
por
dos veces con toda su fuerza hacia atrás... En seguida me soltó y se retiró a un
rincón,
la
cara contra la pared y oculta en su pañuelo:
-¡Sinvergüenza'
¡No me digas esas cosas! - exclamó llorando.
Era
algo tan inesperado, que naturalmente me quedé -estupefacto. Me quedé clavado en
el
sitio, mirándola, sin saber qué hacer.
-¡Uf,
el imbécil! ¡Ven aquí, ven a besar a tu vieja idiota! - dijo de pronto, riendo y
llorando
-. ¡Y no repitas nunca esas cosas... ! ¡A ti, a ti te quiero, y, toda mi vida te
he
querido...!
¡Idiota!
La
besé. Diré entre paréntesis que, a partir de ese momento, Tatiana Pavlovna y yo
siempre
hemos sido buenos amigos.
-¡Pues
sí! Pero, ¿qué es lo que hago aquí? - exclamó de pronto, dándose una palmada
en
la frente-. ¿Qué me dices, que el viejo príncipe está en tu casa? ¿Es verdad
eso?
--Se
lo aseguro.
-¡Ah,
Dios mío! ¡Se me va a parar el corazón! - se puso a dar vueltas y a bullir por
la
habitación
-. ¡Y así es cómo lo tratan! ¡Dos idiotas nunca son castigados! ¿Y desde por la
mañana?
¡Vaya con la Ana Andreievna! ¡Miren la monjita! ¡Y la otra, la Militrissa (148),
no
sabe nada!
-¿Qué
Militrissa?
-¡Pues
la reina de la tierra, el ideal, qué sé yo! ¿Y qué vamos a hacer
ahora?
-¡Tatiana
Pavlovna! - exclamé recobrando mi presencia de espíritu -; hemos estado
diciendo
tonterías y nos hemos olvidado de lo principal: he venido a buscar a Catalina
Nicolaievna,
y me esperan allá.
Y
le expliqué que entregaría el documento a condición de que ella me prometiera
hacer
inmediatamente
la paz con Ana Andreievna y consentir incluso en su
casamiento...
-Eso
está muy bien - interrumpió Tatiana Pav1ovna -, yo misma se lo he repetido
infinidad
de veces. De todas maneras, él se morirá antes del casamiento, no se casará con
ella
y, si le deja a Ana dinero en su testamento, de todas formas el mal estaría
hecho...
-¿Es
que Catalina Nicolaievna lo único que siente es el dinero?
No,
ella siempre temía que el documento estuviese en poder de la otra, de Ana, y yo
también
temía lo mismo. Era ella a quien vigilábamos. La hija no tenía ningún deseo de
separarse
del viejo, pero era el alemán, Bioring, quien es cierto que sólo se preocupa del
dinero.
-¿Y
después de eso puede ella casarse con Bioring?
-¿Y
qué quieres tú hacer con una idiota? Cuando se es idiota, se lo es para toda la
vida.
Mira,
él le proporcionará una especie de tranquilidad: «Hace falta casarse con
alguien;
pues
bien, lo mismo da él que otro.» ¡Vamos!, verémos después cómo le sale la cosa.
En
seguida
se tirará de los pelos, pero será demasiado tarde.
-Entonces,
¿por qué lo permite usted? Usted sin embargo la quiere. Usted le ha dicho en
su
cara que estaba enamorada de ella.
-Enamorada,
sí, y la quiero más que todos ustedes juntos... Lo cual no impide que ella
sea
una soberana idiota.
-Entonces,
corra a su casa inmediatamente, tomaremos una decisión y la llevaremos
junto
a su padre.
-¡Pero
es imposible, imposible, tontito! ¡Eso es lo que es precisamente imposible!
¡Ay!,
¿qué
hacer? ¡Ah!, la cabeza me da vueltas. - Y se agitó de nuevo, pero echando esta
vez
mano
de una esclavina -. ¡Ah! , si hubieses venido cuatro horas antes. Ahora son ya
más
de
las siete, ha ido a cenar a casa de los Pelitchev, para ir en seguida con ellos
a la ópera.
-¡Dios
mío!, ¿y si corriésemos nosotros a la ópera? Pero no, es imposible... Pero, ¿qué
va
a ser del viejo? ¡Tal vez se morirá esta noche!
-Escúchame,
no vayas allí, ve a casa de mamá, pasa a11í la noche, y mañana
temprano...
-No,
por nada en el mundo abandonaré al viejo, pase lo que
pase.
-Tienes
razón, no lo abandones. Pero yo, mira... a pesar de todo yo correré a su casa y
le
dejaré una notita... Mira, le escribiré a nuestro modo (ella comprenderá) que el
documento
está aquí y que mañana, a las diez en punto de la mañana, debe estar en mi
casa
sin falta. Tranquilízate, ella vendrá, me escuchará. Y de un solo golpe to
arreglaremos
todo. Tú, corre a11á abajo y arréglatelas con el viejo... acuéstalo, tal vez
re-
sista
hasta por la mañana. No asustes tampoco a Ana; también a ella la quiero; eres
injusto
con ella porque no puedes comprender: ella está ofendida, ha estado ofendida
desde
su más tierna infancia; ¡ah, la de cosas que me habéis hecho ver entre todos!
Pero
no
lo olvides, dile de mi parte que yo en persona me encargo de todo y de todo
corazón,
que
esté tranquila, que su urgullo no tendrá que sufrir... Y es que estos días nos
hemos
peleado,
nos hemos dicho verdaderas injurias. Vamos, vete ya... Espera, enséñame otra
vez
el bolsillo... ¿es verdad, completamente verdad? Bueno, ¿es verdad? Entonces,
dámela,
dame esa carta, por lo menos por esta noche, ¿qué te importa eso? Déjamela, no
me
la voy a comer. Por manos del diablo, podrías perderla esta noche... cambiar de
opinión.
-¡Por
nada en el mundo! - exclamé -. ¡Tenga, palpe, mire! ¡Pero por nada en el mundo
se
la dejaré!
--¡Bien
veo que hay un papel! - palpaba con los dedos -. Bueno, está bien; vete y quizá
yo
me alargue hasta el teatro, es una buena idea que has tenido. Pero, ¡corre, vete
ya!
-¡Tatiana
Pav1ovna, un momento! ¿Y mamá?
-Está
bien.
-¿Y
Andrés Petrovitch?
Ella
hizo un gesto evasivo.
-Recobrará
el juicio.
Me
marché, animado, lleno de esperanza, aunque el resultado hubiese sido muy
distinto
del
que yo esperaba. Pero, ¡ay!, la suerte había decidido otra cosa muy diferente, y
yo no
sabía
to que me tenía preparado: verdad es que hay un destino en esta
tierra.
II
Desde
la escalera oí ruido en mi casa. La puerta del apartamiento se encontraba
abierta.
En
el pasillo estaba un criado desconocido, vestido de librea. Pedro Hippolitovitch
y su
mujer,
aterrados los dos, estaban también en el pasillo, en actitud de espera. La
puerta del
príncipe
estaba abierta: en el interior resonaba una voz atronadora que reconocí
inmediatamente
como la de Bioring. No había dado yo dos pasos, cuando vi de repente al
príncipe,
todo deshecho en lágrimas, tembloroso, arrastrado por el pasillo por Bioring y
su
compañero, el barón R., el mismo que había ido a negociar con Versilov. El
príncipe
sollozaba,
abrazaba y besaba a Bioring. Bioring gritaba contra Ana Andreievna que
había,
ella también, salido ai pasillo en seguimiento del príncipe: Bioring la
amenazaba y,
creo,
pataleaba rabioso: en una palabra, se conducía como grosero soldado alemán, a
pesar
de todo «su gran mundo». Más tarde se supo que se le había ocurrido la idea de
que
Ana
Andreievna había cometido un crimen de derecho común y debía ahora responder de
su
conducta ante la justicia. Por ignorancia del asunto, lo exageraba, como les
pasa a
muchos,
y por eso se juzgaba con derecho para obrar absolutamente sin miramientos.
Sobre
todo, no había tenido tiempo de profundizar en el caso: lo habían avisado de
todo
anónimamente,
como se descubrió luego (y como mencionaré a continuación), y había
acudido
en ese estado de señor enfurecido en el que, incluso los individuos más
espirituales
de esa nacionalidad, sc encuentran dispuestos a veces a comportarse como
traperos.
Ana Andreievna había acogido todo aquel asalto con una perfecta dignidad,
pero
yo no fui testigo. Vi solamente que, después de haber arrastrado al anciano por
el
pasillo,
Bioring lo dejó de pronto entre las manos del barón R. y volviéndose
precipitadamente
hacia Ana Andreievna, le lanzó, probablemente en respuesta a alguna
observación
de ella:
-Es
usted una intrigante. Lo que usted quiere es su dinero. A partir de este
momento,
está
usted deshonrada en -el mundo y responderá ante la
justicia...
-Es
usted quien explota a un pobre enfermo y lo ha llevado a la locura... Grita
usted
contra
mí porque soy una mujer y no tengo a nadie que me
defienda...
-¡Ah,
sí!, usted es su novia, su novia - se echó a reír malvada y rabiosamente
Bioring.
-Barón,
barón... Chère enfant, je vous aime - sollozó el príncipe tendiendo las manos
hacia
Ana Andreievna.
-Vamos,
príncipe, vamos, hay una conspiración contra usted, y tal vez contra su vida -
exclamó
Bioring.
-Oui,
oui, je comprends, j'ai compris au commencement...
-Príncipe
--- dijo Ana Andreievna, alzando la voz -, me ofende usted y permite que me
ofendan.
-¡Fuera
de aquí! - le gritó de pronto Bioring.
No
pude sufrirlo.
-¡Canalla!
- grité -. Ana Andreievna, ¡yo soy su defensor!
No
tengo ni la intención, ni la posibilidad, de anotar todos los detalles. Fue una
éscena
espantosá
a innoble. Perdí de repente la razón. Creo que me lancé sobre él y que le
golpeé:
al menos, lo empujé fuertemente. Él me golpeó también con toda su fuerza, en la
cabeza,
tan fuerte, que caí al suelo. Vuelto en mí, me lancé en su persecución por la
escalera;
recuerdo que la sangre me salía por la nariz. Ante la puerta los esperaba un
coche.
Mientras se instalaba al príncipe, salté al coche y, a pesar del lacayo que me
apartaba,
me arrojé de nuevo sobre Bioring. Ya no recuerdo cómo llegó la policía.
Bioring
me cogió por el cuello y ordenó imperiosamente al agente que me condujera a la
comisaría.
Grité que él debía ir también, para que se extendiera un proceso verbal, y que
no
había derecho para arrestarme casi a la puerta de mi casa. Pero, como esto
pasaba en
la
calle y no en mi apartamiento, y como yo gritaba, juraba y me debatía como un
borracho,
y Bioring estaba de uniforme, el agente me llevó conducido. Pero entonces me
enfurecí
por completo y, resistiendo con todas mis fuerzas, golpeé, creo recordar, al
agente.
Luego, lo recuerdo, llegaron dos que me condujeron. Me acuerdo apenas de cómo
se
me introdujo en una habitación llena de humo, apestada de tabaco, en la que una
multitud
de individuos de todas clases, sentados o de pie, esperaban o escribían; allí
también
continué gritando: reclamé el proceso verbal. El asunto se complicó con
resistencia
y desacato a la autoridad. Por otra parte, mis vestidos estaban demasiado en
desorden.
De pronto alguien gritó algo contra mí. El agente mientras tanto me acusaba de
pelea
y hacía su informe: un coronel...
-¿Su
nombre? - me gritaron.
-Dolgoruki
- chillé.
-¿Príncipe
Dolgoruki?
Fuera
de mí, respondí con insultos muy bajos, luego... luego, recuerdo que me llevaron
a
un cuartito negro, «hasta que me refrescara». ¡Oh!, no protesto. Todo el mundo
ha leído
recientemente
en los periódicos la queja de un señor que pasó una noche entera en la
comisaría,
encadenado en la «habitación de los borrachos», y éste, en mi opinión, era
completamente
inocente; yo, por el contrario, era culpable. Me tendí en un dormitorio
común,
en compañía de dos individuos que dormían con un sueño de cadáveres. Me dolía
la
cabeza, me latían las sienes, me galopaba el corazón. Sin duda había perdido el
conocimiento
y deliraba. Me acuerdo únicamente de que me desperté en plena noche y
me
senté en el camastro. Bruscamente me acordé de todo, lo comprendí todo y, con
los
codos
sobre las rodillas y la cabeza entre las manos, me sumergí en una profunda
meditación.
¡Oh!,
no voy a describir aquí mis sentimientos, no tengo tiempo para eso; anotaré
solamente
esto: quizá no he vivido nunca instantes más gozosos que aquellos minutos de
meditación,
en la noche profunda, en el camastro, en la comisaría. Esto puede parecerle
raro
al lector, como una fanfarronada, un deseo de brillar por mi originalidad, y sin
embargo
es como digo. Fue uno de esos instantes que llegan tal vez a todos los hombres,
pero
no más de una vez en la vida. En ese instante se decide su suerte, se fijan sus
opiniones,
se dice de una vez para siempre: «He ahí donde está la verdad y adonde hay
que
ir para encontrarla.» Sí, ese instante iluminó mi alma. Ofendido por aquel
desvergonzado
Bioring y contando con ser ofendido el día siguiente por aquella mujer del
gran
mundo, yo sabía muy bien que podía tomarme una terrible venganza, pero resolví
no
vengarme.
Resolví, a pesar de la tentación, no revelar la existencia del documento, no
hacer
que el mundo lo conociera (como la idea se agitaba ya en mi cerebro); me repetía
que
al día siguiente colocaría aquella carta delante de ella y que, si era preciso,
en lugar
de
agradecimiento, recibiría su sonrisa burlona, pero que, a pesar de todo, no
diría una
sola
palabra y la abandonaría para siempre... Pero es inútil insistir. En cuanto lo
que
sucedería
al día siguiente cuando se me hiciera comparecer ante las autoridades y lo que
harían
conmigo, casi se me olvidó pensar en ello. Me santigüé con amor, me acosté en el
camastro
y me dormí con un limpio sueño de niño.
Me
desperté tarde, cuando ya era de día. Estaba ahora solo en el cuarto. Me. senté
y me
puse
a esperar en silencio, mucho tiempo, cerca de una hora; eran sin duda las nueve
poco
más o menos cuando me llamaron de pronto. Habría podido entrar en muchos más
detalles,
pero eso no vale la pena, puesto que toda esta historia está ya pasada; me
bastará
con
decir lo esencial. Haré constar solamente que, para gran asombro mío, se me
trató
con
una cortesía inusitada: me hicieron unas cuantas preguntas, respondí no sé qué y
me
soltaron
inmediatamente. Salí en silencio y leí con satisfacción en sus ojos un cierto
respeto
hacia un hombre que, en una situación semejante, había sabido no perder nada de
su
dignidad. Si yo no lo hubiese notado, no lo haría constar aquí. Delante de la
puerta me
aguardaba
Tatiana Pavlovna. Explicaré en dos palabras por qué había salido tan bien
librado.
Muy
temprano, quizás a eso de las ocho, Tatiana Pavlovna había ido a mi casa, es
decir,
a
casa de Pedro Hippolitovitch, esperando encontrar todavía allí al príncipe, y de
pronto
se
había enterado de todos los horrores de la víspera y sobre todo de que yo estaba
detenido.
En un santiamén se plantó en casa de Catalina Nicolaievna (que ya, la víspera,
al
regreso del teatro, había tenido una entrevista con su padre, que acababan de
traerle), la
despertó,
le metió miedo y exigió mi liberación inmediata. Provista con una carta que le
facilitó,
corrió en seguida a casa de Bioring y exigió inmediatamente de él otra nota para
la
persona competente, con el ruego de aponerme en libertad sin demora, ya que
había
sido
detenido por error». Con esa nota, llegó al puesto de policía y su ruego fue
atendido.
III
Retorno
ahora al punto esencial.
Tatiana
Pavlovna me agarró por el brazo, me metió en el coche y me llevó a su casa.
A11í
mandó preparar inmediatamente un samovar, me lavé y me arreglé en su cocina. En
esa
misma cocina, me dijo en voz alta que a las once y media Catalina Nicolaievna
vendría
a su casa, según habían quedado de acuerdo momentos antes, para verme.
Entonces
fue cuando María escuchó esas palabras. Un minuto después trajo el samovar, y
dos
minutos más tarde, cuando Tatiana Pavlovna la llamó de pronto, no respondió:
había
salido.
Ruego al lector que lo tenga en cuenta; eran entoñces, supongo, las diez menos
cuarto.
Tatiana Pavlovna se enfadó por el hecho de que hubiera desaparecido sin su
permiso;
pero se dijo solamente que habría ido a la tienda y no perisó más en aquello.
Teníamos
otra cosa en qué pensar; hablábamos sin parar, porque había de qué, de forma
que
yo, por ejemplo, no noté, por así decirlo, la desaparición de María; le ruego al
lector
que
se acuerde también de esto.
Ni
que decir tiene que yo estaba como aturdido; exponía mis sentimientos, y sobre
todo
aguardábamos
a Catalina Nicolaievná, y la idea de que dentro de una hora iba a
encontrarme
por fin con ella, y además en un instante tan decisivo de mi vida, me daba
temblores.
En fin, después que me hube tómado dos tazas, Tatiana Pav1ovna se levantó
bruscarnente,
cogió las tijeras que estaban sobre la mesa y dijo:
-Acerca
el bolsillo: hay que sacar la carta. ¡No vamos a andar cortando delante de
ella!
-¡Sí!
- exclamé, desabrochándome mi redingote.
-¡Qué
chapucería! ¿Quién ha cosido esto?
-He
sido yo, Tatiana Pavlovna, yo mismo.
-Ya
se ve que has sido tú. Vamos...
Sacamos
la carta; el viejo sobre seguía siendo el mismo, pero dentro no había más que
un
papel blanco.
-¿Qué
quiere decir esto? - exclamó Tatiana Pavlovna dándole vueltas en todos los
sentidos
-. ¿Qué te pasa?
Yo
estaba en pie, con la lengua paralizada, lívido... y de pronto me dejé caer sin
fuerzas
sobre
la silla; estuve a punto de perder el conocimiento.
-¿Qué
quiere decir todo esto? - gritó Tatiana Pav1ovna -. ¿Dónde está la
carta?
-¡Lambert!
- exclamé de repente, dando un brinco.
Había
adivinado por fin y me daba puñadas en la frente.
A
toda prisa, sin aliento, se lo expliqué todo, tanto la noche pasada en casa de
Lambert
como
nuestra conspiración de entonces; por lo demás ya le había confesado aquella
conspiración
la víspera.
-¡Me
la han robado! ¡Me la han robado! -- gritaba yo pataleando y mesándome los
cabellos.
-¡Qué
desgracia! - dijo de pronto Tatiana Pavlovna, comprendiendo de lo que se trataba
-.
¿Qué hora es?
Eran
cerca de las once.
-Y
María que no está aquí. ¡María, María!
-¿Qué
desea la señora? - respondió de pronto Matía desde el fondo de la
cocina.
-¿Estás
ahí? Pero ¿qué hacer ahora? Voy a ir en un salto a su casa... ¿Y tú, idiota,
idiota!
-¡Yo
voy a casa de Lambert! - aullé -, ¡y lo estrangularé si es
necesario!
-¡Señora!
- dijo de pronto María desde su cocina -, hay aquí una persona que quiere
verla..
No había terminado su frase cuando la «persona» hizo irrupción por su cuenta,
con
gritos
y lamentos. Era Alphonsine. No describiré la escena en todos sus detalles;
realmente
era una escena teatral: engaño y mentira, pero hay que hacer notar que
Alphonsine
la representó a las mil maravillas.Con llantos de arrepent¡m¡ento y gestos
frenéticos,
contó (en francés, naturalmente) que la carta había sido ella quien la había
robado,
que la tenía ahora Lambert y que Lambert, de acuerdo con aquel «bandido», cet
homme
noir, quería atraer a su casa a madarne la générale y matarla, inmediatamente,
dentro
de una hora... que ella se había enterado de todo por boca de los dos y que se
había
sentido
presa de un miedo terrible, al ver que tenían en las manos una pistola, un
pistolet,
y
que había corrido aquí, a nuestra casa, para que fuéramos a11í, para que la
salváramos,
para
que la avisáramos... Cet homme noir...
En
resumen, todo aquello era extremadamente verosímil, e incluso la estupidez de
ciertas
explicaciones de Alphonsine aumentaba la verosimilitud.
-¿Qué
homme noir? - gritó Tatiana Pavlovna.
-Tiens,
j'ai oublié son nom... Un homme affreux... -Tiens,
Versiloff
.
-¡Versilov,
es imposible! . - exclamé.
-¡Pues
no, es muy capaz! - gritó Tatiana Pavlovna -. Pero dime, jovencita, sin dar
saltos,
sin mover los brazos, ¿qué es lo que ellos quieren hacer?
Explicate
razonablemente: no puedo creer que quieran tirar sobre
ella...
La
«jovencita» explicó lo que sigue (nota: todo esto no era más que mentira, lo
advierto
una
vez más): Versilov se quedará detrás de la puerta, y Lambert, en cuanto ella
entre, le
mostrará
cette lettre, y entonces Versilov saltará, y ellos... Oh!, ils feront leur
vengance!
Y
ella, Alphonsine, teme una desgracia, porqué ha sido cómplice y cette dame, la
générale,
vendrá seguramente, «en seguida, en seguida» , porque ellos le han enviado
copia
de la carta y ella verá inmediatamente que ellos son verdaderamente los
detentadores
del original, por tanto ella vendrá; pero es Lambert sólo quien le ha escrito
la
carta; ella no sabe nada de Versilov; Lambent se ha presentado como una persona
llegada
de Moscú de parte d'une dame de Moscou (nota: ¡Maria Ivanovna!
).
-¡Ah!,
me duele el corazón. ¡Me encuentro mal!-exclamó Tatiana
Pavlovna.
-Sauvex-la,
suuvex-la! - gritó Alphonsine.
Ciertamente,
incluso a primera vista, había en esta noticia insensata algo incoherente,
pero
no había tiempo de reflexionar en eso, porque en efecto todo era horriblemente
vero-
símil.
Hasta se podia suponer, con mucha verosimilitud, que Catalina Nicolaievna,
habiendo
recibido la invitación de Lambert, pasaría primero por nuestra casa, por casa de
Tatiana
Pavlovna, para aclarar la cosa; pero esto también podia muy bien no suceder, ¡y
ella
podia ir directamente a casa de ellos, y entonces estaba perdida! Era sin
embargo
difícil
creer que se lanzara así a casa de un desconocido como Lambert, a la primera
llamada
de éste; pero de todas formas eso también podia suceder, por ejemplo después de
haber
visto la copia y haberse convencido de que su carta estaba realmente en casa de
ellos,
y entonces sería una catástrofe. Y sobre todo, no nos quedaba ni un minuto que
perder,
ni para reflexionar.
-¡Y
Versilov la estrangulará! ¡Si ha llegado hasta a confabularse con Lambert,
seguramente
la estrangulará! ¡Es el doble! - exclamé yo.
-¡Ah,
ese «doble»! - dijo Tatiana Pavlovna retorciéndose las manos -. Vamos, no hay
nada
que hacer - decidió de pronto -; coge tu gorro y tu pelliza y vámonos juntos.
Condúcenos,
jovencita. ¡Ah, qué lejos está! Maria, Maria, si Catalina Nicolaievna viene,
dile
que vuelvo en seguida, que se siente y que me espere, y, si no quiere esperarme,
cierra
la puerta con llave y retenla a la fuerza, dile que soy yo quien lo manda. Habrá
cien
rublos
para ti, Maria, si me haces este servicio.
Nos
lanzamos por la escalera. Sin ninguna duda, no había nada mejor que hacer,
porque
en
todo caso el mal principal residía en casa de Lambert y, si Catalina Nicolaievná
venía
en
efecto primero a casa de Tatiana Pavlovna, Maria podría retenerla. Sin embargo,
Tatiana
Pavlovna, que ya había llamado a un cochero, cambió de pronto de
parecer:
-¡Ve
con ella! - me ordenó, dejándome con Alphonsine -. Y muere si es preciso,
¿comprendes?
Yo iré a buscarte, pero antes ire en un salto a casa de ella, quizá la
encuentte
allí, porque, ¡por mucho que digas, tengo sospechas!
Y
voló a casa de Catalina Nicolaievna. Alphonsine y yo corrimos a casa de Lambert.
Le
di
prisa al cochero y al mismo tiempo continué haciéndole preguntas a Alphonsine,
pero
ésta
no respondía más que con exclamaciones y finalmente con lágrimas. Pero Dios
velaba
y nos protegió a todos, en el momento en que todo estaba colgado de un hilo. No
habíamos
hecho ni la cuarta parte del camino, cuando de repente oí un grito a mis
espaldas:
me llamaban por mi nombre. Me volví: era Trichatov, que nos alcanzaba en
coche.
--¿Adónde
va usted? - gritaba con aire espantado -. ¡Y con ella, con
Alphonsine!
-¡Trichatov!
- le grité -. ¡Tuvo usted razón: una desgracia! ¡Voy a casa de ese canalla de
Lambert!
¡Vayamos juntos, así habrá más gente!
-¡Vuelva,
vuelva inmediatamente! --- gritó Trichatov -Lambert miente y Alphonsine
miente
también. Me envía el picado de viruelas. Ellos no están en casa: acabo de
encon-
trarme
con Versilov y Lambert; han ido a casa de Tatiana Pavlovna... están ya
a11í...
Detuve
el coche y salté al de Tricnatov. No comprendo cómo pude tomar tan de repente
esa
decisión, pero de repente lo creí y de repente me decidí. Alphonsine lanzó
gritos terri-
bles,
pero nosotros la dejamos a ignoro si nos siguió o si volvió a su casa; en todo
caso no
la
volví a ver.
En
el coche, Trichatov me contó, mal que bien y jadeando, que había montada toda
una
trampa,
que Lambert se había puesto de acuerdo con el picado de viruelas, pero que éste
lo
había traicionado en el último minuto y acababa de enviarlo a él, a Trichatov, a
casa de
Tatiana
Pavlovna, para advertirla que no creyese a Lambert ni a Alphonsine. Añadió que
él
no sabía nada más, porque el picado de viruelas no le había dicho otra cosa; no
había
tenido
tiempo, porque por su parte tenía prisa y todo aquello era urgente. «He visto -
continuó
Trichatov - como usted salía y he corrido detrás. » Era evidente que aquel
picado
de viruelas ebtaba enterado también de todo, puesto que había enviado a
Trichatov
directamente
a casa de Tatiana Pavlovna; pero aquello constituía un nuevo
enigma.
Para
que no haya ccmfusión en las ideas, antes de describir la catástrofe, explicaré
toda
la
verdad auténtica y anticiparé una vez más.
IV
Después
de haber robado la carta, Lambert se había puesto en contacto con Versilov. El
cómo
Versilov había podido ponerse de, acuerdo con Lambert, no lo diré todavía; eso
llegará
más tarde; en todo caso era siempre «el doble». Pero, una vez aliado con
Versilov,
Lambert
tenía que atraer lo más diestramente posible a Catalina Nicolaievna. Versilov le
decía
rotundamente que ella no acudiría. Pero, después que, la antevíspera por la
tarde, se
había
encontrado conmigo en la calle y, para jactarme, le había declarado que
restituiría
la
carta en casa de Tatiana Pavlovna y en presencia de Tatiana Pavlovna, Lambert,
desde
aquel
mismo instante había organizado una especie de vigilancia -sobre el apartamiento
de
Tatiana Pav1ovna: había comprado a María. Le había dado veinte rublos; a
conti-
nuación,
al día siguiente, una vez realizado el robo, le había hecho una segunda visita y
entonces
se había puesto de acuerdo definitivamente con ella, prometiéndole por sus
servicios
doscientos rublos.
He
ahí por qué María, en cuanto oyó que a las once y media Catalina Nicolaievna
estaría
en casa de Tatiana Pavlovna y que yo estaría también, había salido
inmediatamente
de la casa y corrido en coche a llevarle la noticia a Lambert. Eso era
precisamente
lo que ella tenía que comunicarle a Lambert, en eso consistían sus servicios.
Justamente
Versilov se encontraba en aquel momento en casa de Lambert. En un abrir y
cerrar
de ojos imaginó aquella infernal combinación. Se dice que los locos tienen sus
momentos
de horrible lucidez.
La
combinación consistía en atraernos a los dos, a Tatiana y a mí, fuera de la casa
de
aquélla
a toda costa, aunque se tratase sólo de un cuarto de hora, pero antes de la
llegada
de
Catalina Nicolaievna. En seguida, esperar en la calle y, en cuanto Tatiana
Pavlovna y
yo
saliéramos, penetrar en el apartamiento que María les abriría, y esperar a11í a
Catalina
Nicolaievna.
Durante ese tiempo, Alphonsíne debía retenernos con todas sus fuerzas
donde
quisiera y como quisiera. Ahora bien, Catalina Nicolaievna debía llegar, como lo
había
prometido, a las once y media, por consiguiente mucho antes de que nosotros
pudiésemos
estar de vuelta. (Naturalmente, Catalina Nizolaievna no había recibido la
menor
invitación de Lambert, y Alphonsine había mentido: toda esa historia, era
Versilov
quien
la había inventado en todos sus detalles; Alphonsine representaba solamente el
papel
del traidor asustado.) Evidentemente, corrían un riesgo, pero el razonamiento
era
acertado:
«Si eso da resultado, es perfecto; si no, tampoco se pierde nada puesto que
tenemos
el documento.» Pero la cosa dio resultado y no podía dejar de darlo, puesto que
nosotros
no teníamos más remedio que correr en seguimiento de Alphonsine, en virtud de
esta
sola suposición: « ¡Y si fuera verdad! » Lo repito: no teníamos tiempo para
razonar.
V
Hicimos
irrupción, Trichatov y yo, en la cocina, y encontramos a María presa de terror.
Se
había quedado espantada cuando, al hacer entrar a Lambert y Versilov, vio de
pronto
en
manos del primero un revólver. Desde luego, había aceptado el dinero, pero lo
del
revólver
no entraba en sus cálculos. Estaba perpleja, y, en cuanto me vio, se lanzó a
mí:
-¡Ha
venido la generala, y ellos tienen una pistola!
-Trichatov,
quédese usted aquí en la cocina - ordené -. En cuanto grite, acuda en mi
ayuda
con toda su fuerza.
María
me abrió la puerta del pasillo y me deslicé en la habitación de Tatiana
Pavlovna,
aquel
cuartito donde no había sitio más que para 1a cama de Tatiana Pavlovna, y donde
yo
una vez había escuchado por casualidad una conversación. Me senté en la cama y
descubrí
inmediatamente una rendija en la cortina.
En
la habitación había ya ruido, y se hablaba en voz alta; haré observar que
Catalina
Nicolaievna
había entrado exactamente un minuto después que ellos. Aquel ruido y esas
conversaciones
yo los había oído ya desde la cocina; los gritos procedían . de Lambert.
Ella
estaba sentada en el diván, y él, plantado delante de ella, gritaba como un
idiota.
Ahora
ya sé por qué habia perdido tan estupidamente su sangre fría: tenía prisa, temía
que
los
sorprendieran; más tarde explicaré quién era la persona a la que temía. Tenía la
carta
en
la mano. Pero Versilov no estaba en la habitación; yo me preparaba a saltar al
primer
asomo
de peligro. Registro únicamente el sentido de las conversaciones; hay quizá
muchas
cosas que no recuerdo bien, pero yo estaba entonces demasiado impresionado
para
retenerlo todo con la debida precisión.
-¡Esta
carta vale treinta mil rublos, y usted se asombra! ¡Vale cien mil y no pido más
que
treinta! - dijo Lambert en alta voz y acalorándose
terriblemente.
Catalina
Nicolaievna, aunque visiblemente asustada, lo miraba con una sorpresa
desdeñosa.
-Veo
que es una trampa, y no comprendo nada de esto - dijo -, pero si es verdad que
tiene
usted esa carta...
-¡Tenga,
hela aquí, mírela, mírela! ¿No es ésta? ¡Un billete de treinta mil, ni un copec
menos!
- la interrumpió Lambert.
-No
llevo dinero encima.
-Escriba
usted un pagaré, he aquí papel. En seguida irá usted a buscar el dinero, y
esperaré,
pero no más de una semana. Cuando traiga usted el dinero le devolveré el
pagaré
con la carta.
-Me
habla usted con un tono muy raro. Está equivocado. Hoy mismo le quitarán ese
documento,
si presento denuncia.
-¿A
quién? ¡Ah, ah! ¿Y el escándalo? ¿Y la carta que le enseñaremos al príncipe?
¿Dónde
me la van a coger? No guardo documentos en mi casa. Haré que se la enseñe al
príncipe
una tercera persona. No se obstine, señora, déme las gracias por pedir tan poco,
otro
cualquiera en mi lugar pediría además determinados servicios... usted sabe
cuáles...
esos
que ninguna mujer bonita rehúsa en un caso de apuro, esos mismos... ¡Ja, ja, ja!
Vous
êtes belle, vous!
Catalina
Nicolaievna no dio más que un salto, enrojeció de la cabeza a los pies... y le
escupió
a la cara. En seguida, se dirigió rápidamente hacia la puerta. Entonces aquel
imbécil
de Lambert sacó su revólver. Como idiota congénito que era, creía ciegamente en
el
efecto que produciría el documento, es decir, que no había considerado con quién
tenía
que
habérselas, justamente porque, como ya he dicho, suponía en todo el mundo los
mismos
sentimientos innobles que él tenía por su parte.
Desde
las primeras palabras la había irritado con su grosería, siendo así que ella tal
vez
no
hubiese rehusado una transacción financiera.
-¡No
se mueva! - aulló él, todo furioso por el salivazo, cogiéndola por un hombro y
enseñándole
el revólver, evidentemente para meterle miedo.
Ella
lanzó un grito y se dejó caer en el diván. Yo me lancé hacia la habitación;
pero, en
aquel
mismo instante, por la puerta del pasillo entró Versilov. (Estaba a11í
esperando.)
Apenas
había tenido yo tiempo de lanzar una ojeada, cuando le arrancó el revólver a
Lambert
y con todas sus fuerzas le dio unos golpes en la cabeza. Lambert vaciló y cayó
sin
conocimiento; la sangre salía a raudales de su cráneo manchando la
alfombra.
Ella,.
al divisar a Versilov, se puso de pronto pálida como una mortaja; lo miró
algunos
instantes
fijamente, con un espanto indecible, y de pronto cayó desmayada. Se lanzó
sobre
ella. Todo eso, me parece verlo aún. Me acuerdo de haber visto con espanto el
rostro
rojo, casi carmesí, de Versilov, y sus ojos encarnizados. Creo que, aun viéndome
y
todo
en la habitación, no me había reconocido. La cogió, inanimada, la levantó con
una
fuerza
increíble, la tomó en sus brazos tan fácilmente como si fuera una pluma, y, con
un
aire
insensato, se puso a pasearla por la habitación como a un niño. La habitación
era
minúscula,
pero él erraba de un rincón a otro, sin comprender por qué obraba así. En el
espacio
de un instante, había perdido la razón. La miraba siempre, miraba su rostro. Yo
corría
detrás de él: me daba miedo sobre todo del revólver, que él se había olvidado en
la
mano
derecha y que tenía pegado a la cabeza de ella. Pero me rechazó una vez con el
codo,
otra vez con el pie. Yo quería llamar a Trichatov, pero temía también irritar al
loco.
Por
fin, corrí de golpe la cortina y le supliqué que la depositara en la cama. É1 se
acercó
y
la soltó, pero se plantó delante de ella, la miró a los ojos un minuto,
fijamente, y de
improviso,
agachándose, besó por dos veces sus labios pálidos. Comprendí por fin que
estaba
decididamente fuera de sí. De pronto blandió contra ella el revó1ver, pero, como
si
una
idea se le hubiese ocurrido súbitamente, lo empuñó por la culata y le apuntó a
la
cabeza.
Instantáneamente, con todas mis fuerzas, le cogí el brazo y llamé a Trichatov.
Me
acuerdo
de que los dos luchamos contra él, pero que consiguió zafarse el brazo y tirar
sobre
sí mismo. Había querido matarla, y matarse a continuación. Pero, como nosotros
le
habíamos
impedido que la matara, dirigió el revólver derechamente contra su propio
corazón.
Pero yo tuve tiempo de tirarle del brazo para arriba, y la bala se le alojó en
el
hombro.
En áquel instante, un grito: ¡Tatiana Pav1ovna hizo irrupción! Pero él estaba ya
tendido
sobre la alfombra, sin conocimiento, al lado de Lambert.
CAPÍTULO
XIII
CONCLUSION
I
Desde
aquella escena, han pasado cerca de seis meses; mucha agua ha corrido bajo los
puentes,
muchas cosas han cambiado por completo y para mí ha empezado una vida
nueva...
Pero voy a liberar, también yo, al lector.
Para
mí al menos, la primera pregunta, tanto entonces como mucho tiempo después, fue
ésta:
¿cómo pudo Versilov áliarse con un Lambert y qué meta tenía entonces a la vista?
Poco
a poco, llegué a una cierta explicación: a mi juicio, Versilov, en aquel
momento, es
decir,
durante toda aquella última jornada y la víspera, no podía tener en absoluto
ningún
propósito
firme e incluso, lo creo a pies juntillas, no razonaba en absoluto, sino que se
encontraba
bajo la influencia de no sé qué torbellino de sentimientos. Por lo demás, no
admito
en él verdadera locura, tanto más cuanto que tampoco hoy está loco en lo más
mínimo.
Pero la existencia del «doble», la admito sin vacilar. ¿Qué es en el fondo el
doble?
El doble, a lo menos según el libro de medicina de un experto que, más tarde, he
leído
expresamente, no es otra cosa sino el primer grado de un serio desarreglo mental
que
puede conducir a un final bastante lamentable. El mismo Versilov, cuando la
escena
en
casa de mamá, nos había explicado, con una espantosa sinceridad, aquel
«desdoblamiento»
de sus sentimientos y de su voluntad. Pero, lo repito una vez más,
aquella
escena en casa de mamá, aquel icono roto, todo eso se produjo indiscutiblemente
bajo
el influjo de un verdadero doble, y sin embargo siempre me pareció desde
entonces
que
a11í se mezclaba una cierta alegoría malévola, una especie de odio hacia la
espera de
las
mujeres, una especie de maldad respecto a sus derechos y a su juicio, y fue
entonces
cuando,
de acuerdo con el doble, rompió la imagen. Una manera de decir: « ¡Así quedará
rota
vuestra esperanza! » En una palabra, había el doble, había también una simple
picada...
Pero todo esto no es más que mi conjetura; es difícil de decidir a ciencia
cierta.
A
pesar de su culto por Catalina Nicolaievna, él siempre había conservado una
desconfianza
sincera y profunda con respecto a sus cualidades morales. Creo que lo que
él
esperaba entonces, detrás de la puerta, era que ella se humillase delante de
Lambert.
Pero,
aun esperándolo, ¿lo deseaba? Lo repito una vez más: creo firmemente que él no
deseaba
nada en absoluto y que ni siquiera razonaba. Tenía ganas simplemente de estar
a11í,
de lanzarse a continuación, de decirle no importa qué... quizá de ultrajarla,
quizá
también
de matarla... En aquel momento, todo era posible; solamente que, al llegar con
Lambert,
él no sabía nada de to que iba a pasar. Añadiré que el revólver pertenecía a
Lambert
y que él, por su parte, había venido sin armas. Viendo la orgullosa dignidad de
ella
y, sobre todo, no pudiendo soportar la grosería de Lambert que la amenazaba, se
lanzó,
y fue entonces cuando perdió la razón. ¿Quería él tirar sobre ella en aquel
momento?
A mi entender, él mismo no sabía nada de aquello, pero seguramente habría
tirado
si nosotros no le hubiésemos sujetado el brazo.
Su
herida no era mortal. Se curó, pero después de estar mucho tiempo en cama,
naturalmente
en casa de mamá. Ahora que escribo estas líneas, estamos en primavera. Es
a
mediados de. mayo, el día es espléndido, y nuestras ventanas están abiertas.
Mamá está
sentada
al lado de él, él le acaricia las mejillas y los cabellos y la mira a los ojos
con
enternecimiento.
No es más que una mitad del Versilov de otros tiempos; ahora no deja
nunca
a mamá y ya no la dejará más. Incluso ha recibido « el don de lágrimas», según
la
expresión
del inolvidable Makar Ivanovitch en su historia del comerciante; por lo demás,
me
parece que Versilov vivirá mucho tiempo. Con nosotros, es ahora totalmente
sencillo
y
sincero como un niño, sin perder por otra parte la mesura ni la reserva, y sin
decir nada
de
más. Ha conservado toda su inteligencia y todo su carácter moral, aunque todo lo
que
había
en él de ideal se haya hecho todavía más saliente. Diré con franqueza que nunca
lo
he
querido tanto como hoy que lamento no tener tiempo ni ocasión para hablar de él
más
extensamente.
Sin embargo contaré una historia reciente (hay muchísimas): Cuando llegó
la
cuaresma, estaba ya curado y a la sexta semana dijo que comulgaría (149). No lo
hacía
desde
unos treinta años atrás, creo, o más. Mamá era dichosa; no se preparaban más que
platos
de vigilia, pero bastante caros y delicados. Desde la habitación vecina, yo lo
oía
cantar,
el lunes y el martes: «He aquí el novio que viene», y entusiasmarse con la
tonada
y
con la letra. Aquellos dos días habló admirablemente y en varias ocasiones de la
religión;
pero el miércoles todo quedó interrumpido. Fue asaltado por una brusca
irritación,
«un contraste divertido», como él decía riendo. Algo le había desagradado en
la
actitud del sacerdote, en el ambiente; en todo caso, al volver a casa, dijo de
repente,
con
una dulce sonrisa: «Amigos míos, yo amo mucho a Dios, pero no estoy preparado
para
eso.» El mismo día, en la comida, se sirvió carne asada. Pero yo sé que con
frecuencia,
ahora todavía, mamá se sienta a su lado, y con voz dulce, con una dulce
sonrisa,
aborda con él los temas más abstractos: ahora está poseída de no sé qué audacia
frente
a él; cómo haya sucedido esto, lo ignoro. Se sienta a su lado y le habla, por lo
general
en voz baja. Él escucha con una sonrisa, le acaricia los cabellos, le besa las
manos,
y la más perfecta felicidad brilla en su rostro. Tiene algunas veces crisis casi
histéricas.
Entonces coge su fotografía, la que besaba aquella famosa noche, la mira con
lágrimas,
la besa, se acuerda y nos llama a todos, pero en esos momentos habla poco...
Parece
haber olvidado completamente a Catalina Nicolaievna, no la ha nombrado ni una
sola
vez. De su casamiento con mamá no se ha tratado todavía. Se quería, durante el
verano,
llevarlo al extranjero; pero Tatiana Pavlovna insistió para que no se hiciera
nada
de
eso, y por otra parte tampoco él ha querido. Pasarán el verano en el campo, en
algún
sitio
del distrito de Petersburgo. A propósito, de momento vivimos todos a costa de
Tatiana
Pavlovna. Añadiré una cosa: a lo largo de todas estas memorias me he
desesperado
por haberme permitido con frecuencia tratar a esta persona con irreverencia
y
altivez. Pero he escrito describiéndome demasiado exactamente tal como yo era en
cada
uno
de los momentos relatados. Después de haber terminado, escrita la última línea,
he
sentido
de pronto que me había reeducado a mí mismo, precisamente por este proceso de
rememoración
y registro de mis recuerdos. Reniego de no pocas de las cosas que he
escrito,.
y sobre todo del tono de ciertas frases o páginas, pero no quiero borrar ni
corregir
una sola palabra.
He
dicho que él no habla ya en absoluto de Catalina Nicolaievna; creo incluso que
está
completamente
curado. De Catalina Nicolaievna, los únicos que hablamos a veces somos
Tatiana
Psvlovna y yo, y, para eso, en secreto. Catalina Nicolaievna está ahora en el
extranjero;
la vi antes de su marcha y estuve varias veces en su casa. Del extranjero he
recibido
ya dos cartas de ella, las cuales he contestado. Del contenido de estas cartas y
de
los
temas que tratamos al despedirnos antes de su partida, no diré nada: es una
historia
distinta,
completamente nueva y que tal vez está todavía del todo en el porvenir. Incluso
con
Tatiana Paviovna hay ciertos temas que no abordo; pero basta. Añadiré solamente
que
Catalina Nicolaievna no se ha casado y que viaja con Pelitchev. Su padre ha
muerto,
y
ella es la más rica de las viudas. Se encuentra actualmente en París. Su ruptura
con
Bioring
se produjo rápidamente y por sí misma, es decir, de la manera más natural del
mundo.
Por lo demás, contaré esto.
La
mañana de la terrible escena, el picado de viruelas, aquel mismo en cuya casa
habían
estado
Trichatov y su amigo, había tenido tiempo de advertir a Bioring de la trampa que
se
preparaba. He aquí cómo se hizo eso: a pesar de todo, Lambert lo había
convencido
para
que tomara parte y, ya en posesión del documento, le había comunicado todos los
detalles
y todas las circunstancias de la empresa, y por fin los últimos detalles de su
plan,
es
decir, la combinación imaginada por Versilov para engañar a Tatiana Pavlovna.
Pero,
en
el momento decisivo, el picado de viruelas prefirió traicionar a Lambert, porque
aquél
era
el más razonable de todos y preveía en estos otros proyectos la posibilidad de
un
crimen.
Y sobre todo, iuzgaba el agradecimiento de Bioring infinitamente más seguro que
el
plan fantástico de un Lambert, acalorado y torpe, y de un Versilov casi loco de
pasión.
De
todo esto me he enterado más tarde por Trichatov. A propósito, ignoro y no
com-
prendo
las relaciones que existían entre Lambert y el picado de viruelas y por qué
Lambert
no podía pasarse sin él. Pero para mí, la pregunta más curiosa es ésta: ¿Qué
necesidad
tenía Lambert de Versilov, siendo así que, poseyendo ya el documento, podía
prescindir
perfectamente de su concurso? Ahora, la respuesta está clara: tenía necesidad
de
Versilov primeramente porque éste conocía las circunstancias, y sobre todo tenía
necesidad
de él en caso de alarma o de desgracia, para echarle encima todas las
responsabilidades.
Ahora bien, como Versilov no tenía necesidad de dinero, Lambert
juzgó
su concurso extremadamente útil. Pero Bioring no llegó en el momento deseado.
Llegó
solamente una hora después del disparo, cuando el apartamiento de Tatiana
Pavlovna
presentaba ya un aspecto completamente distinto. En efecto, cinco minutos
des-
pués
de haber caído Versilov sobre la alfombra todo ensangrentado, Lambert se
incorporó
y se levantó, cuando todos lo creíamos muerto. Con asombro, lanzó una ojeada
circular,
lo comprendió todo inmediatamente y se dirigió a la cocina sin decir palabra, se
puso
la pelliza y desapareció para siempre. El «documento» había quedado sobre la
mesa.
He
oído decir que ni siquiera estuvo enfermo, apenas un poco molesto; el golpe lo
había
derribado
y había provocado un derramamiento de sangre, sin entrañar ningún daño. Sin
embargo,
Trichatov había corrido ya a llamar al médico; pero antes de la llegada del
doctor,
Versilov había recobrado el sentido, y, todavía antes que él, Tatiana Pavlovna
había
conseguido volver a la vida a Catalina Nicolaievna y la había llevado a su casa.
Así,
pues, cuando Bioring hizo irrupción a11í, en casa de Tatiana Pavlovna no
estábamos
más
que yo, el doctor, Versilov herido y mamá enferma, pero llegaba fuera de sí,
avisado
por
el mismo Trichatov. Bioring nos miró con asombro y en cuanto se enteró de que
Catalina
Nicolaievna se había ido ya, se dirigió a casa de ella sin haber pronunciado una
sola
palabra ante nosotros.
Estaba
turbado; veía claramente que a continuación el escándalo y la publicidad eran
casi
inevitables. Sin embargo, no hubo gran escándalo, sólo corrieron algunos
rumores.
Desde
luego fue imposible ocultar lo del disparo; pero toda la historia, en su parte
esencial,
permaneció poco más o menos ignorada; la encuesta estableció solamente que
un
cierto V..., enamorado, por lo demás casado y casi cincuentón, en un acceso de
pasión
y
en el momento en que declaraba esa pasión a una persona digna del mayor respeto,
pero
que
no compartía en forma alguna sus sentimientos, se había disparado un tiro en un
ataque
de locura. No se supo nada más, y en esa forma la noticia pasó oscuramente por
los
periódicos, sin nombres. con sólo las iniciales. Sé por ejemplo que a Lambert no
lo
molestaron
lo más mínimo. Sin embargo, Bioring, que sabía la verdad, concibió gran
temor.
Como por casualidad, se había enterado de pronto de la entrevista que había
tenido
lugar
entre Catalina Nicolaievna y Versilov, enamorado de ella, dos días antes de la
catástrofe.
Se enfureció por eso y se permitió bastante imprudentemente hacerle la
observación
a Catalina Nicolaievna de que, después de aquello, no le asombraba que
pudiesen
ocurrirle historias tan fantásticas. Catalina Nicolaievna lo despidió
inmediatamente,
sin cólera pero sin vacilación. Todo su prejuicio sobre la conveniencia
de
un matrimonio con aquel hombre se desvaneció como humo de paja. Quizá, mucho
tiempo
antes, había ya calado quién era el individuo; quizá también, después de la
sacudida
experimentada, algunos de sus puntos de vista y de sus sentimientos habían
cambiado
bruscamente. Pero, en cuanto a eso, también me callo. Añadiré tan sólo que
Lambert
desapareció de Moscú y que me he enterado de que lo han cogido en otro
asunto.
En cuanto a Trichatov, hace ya muchísimo tiempo, casi desde aquella época, que
lo
he perdido de vista, a pesar de todos los esfuerzos que continúo haciendo para
encontrar
su rastro. Desapareció después de la muerte de su amigo «el gran tonto»: éste
se
saltó la tapa de los sesos.
II
He
mencionado la muerte del viejo príncipe Nicolás Ivanovitch. Este bondadoso y
simpático
anciano murió poco despues del acontecimiento, aproximadamente un mes
después,
de noche, en su cama, de un ataque de apoplejía. Desde el día que había pasado
en
mi alojamiento, yo no lo había vuelto a ver. Se contaba de él que en el curso de
aquel
mes
se había hecho infinitamente más sensato, incluso más serio, que no tenía ya
miedo y
no
lloraba más, y hasta que no había pronunciado en todo ese tiempo una sola
palabra
sobre
Ana Andreievna. Todo su amor se había volcado sobre su hija. Catalina
Nicolaievna,
justamente una semana antes de la muerte de él, le había propuesto
mandarme
a buscar, para distraerlo, pero él había fruncido las cejas: registro el hecho
sin
otra
explicación. Sus tierras se encontraron en buen estado y, además, había un
capital
muy
importante. Una tercera parte aproximadamente de este capital se debía, de
acuerdo
con
el testamento del anciano, distribuir entre sus innumerables ahijadas; pero
pareció
muy
asombroso a todo el mundo que Ana Andreievna no fuera ni siquiera mencionada en
ese
testamento: su nombre estaba ausente. He aquí sin embargo lo que sé, como un
hecho
absolutamente
cierto: unos días sólo antes de su muerte, el anciano, que había hecho
llamar
a su hija y a sus amigos, Pelitchev y el príncipe V..., ordenó a Catalina
Nicolaievna
que, en el caso posible de su muerte próxima, cediera de ese capital a Ana
Andreievna
una parte de sesenta mil rublos. Expresó su voluntad de manera clara, breve y
precisa,
sin permitirse una sola exclamación ni rángún comentario. Después de su muerte,
cuando
todo fue puesto en claro, Catalina Nicolaievna informó a Ana Andreievna, por
mediación
de su procurador, que podía cobrar esos sesenta mil cuando quisiera; pero Ana
Andreievna,
secamente y sin palabras inútiles, rehusó el ofrecimiento: se negó a cobrar el
dinero,
a pesar de todas las aseveraciones de que tal era efectivamente la voluntad del
príncipe.
El dinero está siempre esperándola, a incluso ahora Catalina Nicolaievna confía
en
que cambiará de parecer; pero no habrá nada de esto, y lo sé con toda seguridad,
pues
soy
hoy uno de los pocos conocidos y amigos más íntimos de Ana Andreievna. Su
negativa
ha hecho algún ruido y se ha hablado de ella. Su tía Fanariotova, al principio
descontenta
por su escándalo con el viejo príncipe, ha cambiado de pronto de opinión y,
después
de su negativa a aceptar el dinero, le ha manifestado solemnemente su respeto.
Por
el contrario, su hermano se ha enfadado definitivamente con ella a causa de esa
misma
negativa. Pero aunque yo vaya con frecuencia a casa de Ana Andreievna, no
podría
decir que tengamos una gran intimidad. Del pasado no hablamos en absoluto; me
recibe
con mucho gusto, pero me habla un poco abstraída. Entre otras cosas me ha
declarado
con firmeza que se iría con mucho gusto a un convento; de esto no hace mucho
tiempo;
pero no la creo y no veo en eso más que una frase
amargada.
Pero
la palabra «amargada» debo pronunciarla sobre todo a propósito de mi hermana
Lisa.
La suya sí que es desgracia, y ¿qué son todos mis fracasos al lado de su amargo
destino?
Primero, el príncipe Sergio Petrovitch no se curó y, antes del juicio, murió en
el
hospital.
Murió antes que el príncipe Nicolás Ivanovitch. Lisa se quedó sola, con su hijo
por
venir- No lloraba y parecía incluso tranquila; se hizo dulce, sumisa; pero todo
el
antiguo
ardor de su corazón estaba como enterrado en el fondo de ella misma. Ayudaba
humildemente
a mamá, cuidaba a Andrés Petrovitch enfermo, pero se hizo terriblemente
taciturna,
no queriendo mirar a nada ni a nadie, como si todo le diese igual, como si
pasara
indiferente junto a todo. Cuando Versilov estuvo mejor, ella comenzó a dormir
mucho.
Yo le traía libros, pero ella no los leía; enflaqueció hasta causar miedo. No me
atrevía
a consolarla, aunque con frecuencia fuese con aquella intención; pero en su
presencia
sentía una especie de dificultad en aproximarme a ella y no me acudían las
palabras
para tratar de aquel tema. Aquello duró casi hasta que ocurrió un terrible
accidente:
se cayó por la escalera, no de muy alto, de tres peldaños solamente, pero
abortó
y su enfermedad se arrastró durante casi todo el invierno. Ahora ya está
levantada,
pero
su salud tardará mucho en recuperarse del todo después de semejante golpe. Con
nosotros,
como siempre, se muestra silenciosa y pensativa, pero con mamá ha empezado
de
nuevo a hablar un poco. Todos estos últimos días hemos tenido un maravilloso sol
de
primavera,
alto y claro; me acordaré siempre de aquella mañana soleada, en el otoño
último,
en que los dos, Lisa y yo, nos paseábamos juntos, los dos gozosos y llenos de
esperanza,
encariñadísimos el uno con el otro. ¡Ay!, ¿qué ha pasado después? Yo no me
quejo,
para mí ha empezado una vida nueva, pero ¿y ella? Su porvenir es un enigma, y no
puedo
mirarla sin dolor.
Hace
tres semanas conseguí sin embargo ínteresarla al hablarle de Vassine. Por fin lo
han
soltado y lo han puesto definitivamente en libertad. Se dice que este hombre
lleno de
sentido
común ha proporcionado las explicaciones más detalladas y los datos más
interesantes,
que lo han justificado por entero en la opinión de la gente de la que dependía
su
suerte. Por lo demás, su famoso manuscrito no ha resultado ser más que una
traducción
del francés, materiales que él reunía exclusivamente para su uso, contando con
sacar
de eso más tarde un documentado artículo para una revista. Ahora se ha marchado
para
la provincia de... En cuanto a su suegro Stebelkov, está todavía en prisión por
su
asunto,
que, por lo que sé, no hace más que crecer y complicarse. Lisa se ha enterado de
esas
noticias sobre Vassine con una sonrisa extraña, y me ha hecho observar que eso
era
lo
que tenía que pasarle. Pero por lo visto está contenta: sin duda, de que la
intervención
del
difunto príncipe Sergio Petrovitch no haya perjudicado a Vassine. De Dergatchev
y
de
los demás, no tengo nada que decir aquí.
He
terminado. Algunos lectores querrían tal vez saber un poco más:. ¿qué ha pasado
con
mi «idea», cuál es esta nueva vida que ha empezado para mí y de la que hablo tan
misteriosamente?
Pero esta nueva vida, esta vía nueva que se abre ante mí, es justamente
mi
«idea», la misma que antiguamente, pero bajo una forma completamente distinta,
hasta
el punto de que ya no se la puede reconocer. Todo esto no puede entrar en estas
memorias,
porque es una cosa completamente diferente. La vida antigua ha acabado y la
nueva
no hace más que empezar. Añadiré sin embargo lo indispensable. Tatiana
Pav-
lovna,
mi amiga sincera y querida, me insta casi todos los días a que ingrese a toda
costa
y
lo antes posible en la Universidad: «Luego, cuando hayas terminado tus estudios,
deci-
dirás
lo que has de hacer. De momento, termina tus estudios.» Confieso que esta
proposición
me da qué pensar, pero ignoro totalmente la decisión que tomaré. Le he
objetado
sin embargo que ahora ni siquiera tengo derecho a estudiar, porque debo trabajar
para
mantener a mamá y a Lisa; pero ella me ofrece su fortuna y me asegura que eso
será
suficiente
para todo el tiempo que duren mis estudios. He resuelto finalmente pedirle
consejo
a alguien. Después de haber mirado atentamente en torno, he escogido a ese
hombre
con cuidado y crítica. Se trata de Nicolás Semenovitch, mi antiguo maestro en
Moscú,
el marido de María Ivanovna. No es que yo tenga una necesidad tal de consejos;
pero
he tenido sencillamente unas ganas irresistibles de conocer la opinión de ese
egoísta
absolutamente
fuera de todo a incluso un poco frío, pero indiscutiblemente
inteligentísimo.
Le he enviado todo mi manuscrito, pidiéndole el secreto, porque todavía
no
se to había enseñado a nadie, desde luego en forma alguna a Tatiana Pavlovna. El
manuscrito
me ha sido devuelto quince días más tarde, acompañado por una carta
bastante
larga. Daré solamente algunos extractos de esa carta, porque encuentro en ella
una
cierta opinión general que tiene un valor explicativo. He aquí esos
extractos.
III
«...
Mi inolvidable Arcadio Makarovitch, nunca ha podido usted emplear más útilmente
sus
ocios pasajeros que como lo ha hecho ahora escribiendo esas memorias. Por
decirlo
así,
se ha equipado de esa forma con un reflexivo ajuste de cuentas de sus primeros
pasos,
tormentosos
y arriesgados, en la carrera de la vida. Creo firmemente que esa exposición
le
ha permitido en efecto, en muchos puntos, «rehacer su educación», como usted
mismo
dice.
No me permitiré la menor crítica verdadera, aunque cada página suscite
reflexiones...
por ejemplo, el hecho de que haya conservado consigo tanto tiempo y tan
tercamente
el «documento» es característico hasta el más alto grado... Pero ésta no es más
que
una observación entre ciento, que me he permitido. Aprecio mucho, igualmente,
que
se
haya usted decidido a comunicarme, y sin duda a mí solo, «el misterio de su
Idea»,
según
su propia expresión. Pero cuando usted me pide que le haga conocer mi opinión
sobre
esa «idea», me veo obligado a negarme categóricamente: ante todo, no cabría en
una
carta; por otra parte, no estoy dispuesto a responder y todavía tengo necesidad
de
digerir
todo eso. Observaré solamente que su «idea» se distingue por su originalidad,
mientras
que la gente joven de la generación actual se lanza la mayoría de las veces a
ideas
totalmente hechas, que no proceden de ellos mismos, cuyo número es
extremadamente
reducido y que a menudo son peligrosas. Su « idea» le ha preservado,
por
ejemplo, al menos durante algún tiempo, de las de los señores Dergatchev y Cía.,
que
son
seguramente menos originales. En fin, estoy completamente de acuerdo con la
opi-
nión
de la muy honorable Tatiana Pavlovna, a la que he conocido personalmente, pero
que
hasta ahora no había tenido ocasión de apreciar como ella se lo merece. Su idea
de
hacerle
a usted ingresar en la Universidad le resultará enormemente provechosa. Sin duda
alguna,
la ciencia y la vida ampliarán aún más, dentro de tres o cuatro años, el
horizonte
de
sus pensamientos y de sus aspiraciones, y si, después de la Universidad, quiere
usted
todavía
volver a su «idea», nada se lo impedirá.
»Permítame
ahora, sin que usted me lo haya pedido, exponerle francamente ciertas
reflexiones
o impresiones que me han sido sugeridas por la lectura de estas memorias tan
sinceras.
Sí, estoy de acuerdo con Andrés Petrovitch en que verdaderamente había motivo
para
concebir temores por usted y por su juventud aislada. No faltan jóvenes como
usted,
y
su talento se ve siempre amenazado con la posibilidad de desarrollarse por el
mal
camino:
servilismo a lo Moltchaline (150), o bien deseo oculto de desorden. Este deseo
de
desorden proviene, a incluso tal vez con la mayor frecuencia, de una sed secreta
de
orden
y de «belleza» (empleo la palabra de usted). La juventud es pura, sólo por el
hecho
de
ser juventud. Quizás esos impulsos tan precoces de locura encierran justamente
esta
sed
de orden y esta búsqueda de la verdad. ¿De quién es la falta, si ciertos jóvenes
de
nuestra
época ven esa verdad y ese orden en cosas tan estúpidas y tan ridículas que ni
siquiera
se comprende cómo han podido creer en ellas? Diré a este propósito que
antiguamente,
en una época que no está tan lejana, el espacio solamente de una
generación,
se habría podido sentir menos lástima por esos interesantes jóvenes, puesto
que
entonces acababan casi siempre por sumarse con éxito a la capa superior de
nuestra
sociedad
cultivada y no formar más que un conglomerado con ella. Si, por ejemplo, al
iniciarse
el camino, se daban cuenta del desorden y de la absurdidad, de la ausencia de
nobleza
de su ambiente familiar, de la ausencia de tradiciones y de bellas formas, pues
bien,
era muchísimo mejor, puesto que en seguida aspiraban conscientemente a todas
esas
cosas
y por eso mismo se acostumbraban a apreciarlas. Ahora, sucede un poco de otra
manera,
porque ya no se sabe a qué sumarse.
»Me
expiicaré. con la ayuda de una comparación o, si se quiere, de una similitud. Si
yo
fuera
novelista y tuviese talento, elegiría siempre mis héroes en la vieja nobleza
rusa,
porque
solamente en aquel ambiente de hombres cultivados se puede encontrar el bello
orden
y la bella impresión que son tan necesarios en una novela para dar al lector el
sentimiento
de lo exquisito. Al hablar así no bromeo, aunque yo mismo no sea noble;
como,
por lo demás, usted lo sabe. Pushkin había indicado ya los temas de sus futuras
novelas
en Las tradiciones de una familia rusa, y, créalo, hay allí realmente todo lo
que
hasta
ahora hemos tenido de hermoso. Hay a11í, por lo menos, todo lo que hemos tenido
de
un poco acabado. Si hablo así, no es porque yo esté absolutamente de acuerdo con
la
exactitud
y la verdad de esa belleza; pero había allí, por ejemplo, formas acabadas de
honor
y de deber que, fuera de la nobleza, no están en ninguna parte en Rusia no
solamente
acabadas, sino ni siquiera esbozadas. Hablo como hombre tranquilo y que
busca
la tranquilidad.
»Lo
de si este honor es bueno y este deber es verdadero, es otra cuestión. Pero to
importante
para mí es el carácter acabado de esas formas, es un cierto orden, no prescrito,
sino
emanando de la vida de esa nobleza. ¡Dios mío, lo que nos importa más, es tener
por
fin
un orden, cualquiera que sea, pero realmente nuestro! En eso reside la esperanza
y,
por
así decirlo, el reposo: algo construido en fin, que no sea ya esta eterna
demolición,
estas
virutas que vuelan por todas partes, estos escombros y estas basuras de los que
no
sale
nada desde hace doscientos años.
»No
me acuse de eslavofilia; ¡hablo únicamente por misantropía, pues tengo mucha en
el
corazón! Desde hace algún tiempo asistimos a un movimiento absólutamente opuesto
al
que acabo d'e describir. No es ya la basura to que sube hasta la capa superior
de la
sociedad,
son por el contrario trozos y bloques que se separan, con una prisa alegre, del
tipo
de la belleza para no hacer más que un mismo montón con los hombres del desorden
y
del odio. No son aislados los casos en que los padres y los jefes de antiguas
familias
cultas
se burlan ahora de cosas en las cuales, tal vez, sus hiios querrían creer aún.
Además,
se tiene buen cuidado de ocultar a sus hijos su ávida alegría por haber
adquirido
súbitamente
el derecho al deshonor, derecho que se han apropiado de pronto, en masa, y
no
sé cómo. No quiero hablar de los verdaderos progresistas, mi muy querido Arcadio
Makacovitch,
sino de esa gentuza, innumerable hoy, a propósito de la cual se ha dicho:
Grattez
le Russe, et vous verrez le Tartare. Créalo, los verdaderos liberales, los
verdaderos
y generosos amigos de la humanidad, están lejos de ser tan numerosos en
nuestra
patria como nos ha parecido de pronto.
»Pero
esto no es más aún que filosofía; volvamos a nuestro imaginario novelista. La
situación
de nuestro novelista, en ese caso, estaría bien determinada: no podría escribir
más
que cosas del género histórico, pues la belleza tipo no existe ya en nuestra
época, y,
si
quedan restos, según la opinión dominante hoy día, no han conservado su belleza.
¡Ciertamente,
también en el género histórico se puede representar una multitud de
pormenores
todavía extremadamente agradables y consoladores! Se puede incluso
cautivar
tan bien al lector que éste tomará un cuadro histórico por una realidad posible
aún
hoy. Esa obra, a condición de tener un gran talento, pertenecerá menos a la
literatura
rusa
que a la historia. Será un cuadro, estéticamente acabado, del milagro ruso, el
cual ha
existido
realmente hasta hoy en que se han dado cuenta de que era un milagro. El nieto de
los
héroes del cuadro que representa una. familia rusa de mediana cultura durante
tres
generaciones
y en relación con la historia rusa, ese descendiente de sus antepasados no
podría
figurar, en su tipo contemporáneo, más que como un misántropo, un solitario y un
melancólico.
Debéría ser hasta una especie de hombre original, de quien el lector podría
pensar,
a primera vista, que se ha apartado del camino hollado y que le falta el suelo
que
pisar.
Un poco más, y este nieto misántropo desaparecerá a su vez; vendrán nuevos
personajes,
todavía desconocidos, y un nuevo milagro; ¿pero qué personaje? Si no son
bellos,
no hay novela rusa posible. Pero ¡ay!, ¿es que entonces solamente sería
imposible
la
novela?
»Sin
ir a buscar más lejos, volveré a su manuscrito. Mire por ejemplo a las dos
familias
del
señor Versilov (permítame, por esta vez, ser completamente franco).
Primeramente,
no
me extenderé sobre el mismo Andrés Petrovitch; a pesar de todo, es siempre un
jefe de
familia.
Es un noble de raza muy vieja y al mismo tiempo un comunero parisiense. Es un
verdadero
poeta y que ama a Rusia, pero por otra parte la niega. No tiene religión, pero
casi
está dispuesto a morir por yo no sé qué cola indeterminada que él es incapaz de
nombrar,
pero en la que cree apasionadamente, siguiendo el ejemplo de una multitud de
nuestros
civilizadores europeos del período Petersburgués de la historia de Rusia. Pero
ya
basta
en cuanto a él; tomemos su verdadera familia: de su hijo, no hablaré, no merece
este
honor.
Los que tienen ojos saben anticipadamente cómo acabarán esos insensatos y
adónde
podrán conducir a los demás. Pero tomemos a su hija, Ana Andreievna; he ahí
una
muchacha de carácter, ¿no es así? Es un personaje que tiene las dimensiones de
la
madre
Metrofania (151), naturalmente sin predecirle nada de criminal, lo que sería
verdaderamente
injusto por mi parte. Dígame ahora, Arcadio Makarovitch, que esa
familia
es una excepción, y me alegraré de eso. Pero, por el contrario, ¿no será más
justo
sentar
la conclusión de que hay ya una multitud de estas familias rusas,
indiscutiblemente
nobles,
que se transforman, en masa, con una fuerza irresistible, en familias del azar y
que
se mezclan con estas últimas en el caos y en el desorden general? En su
manuscrito
usted
esboza el tipo de una de esas familias del azar. Sí, Arcadio Makarovitch, usted
es
un
miembro de una familia del azar, en oposición a los tipos aún recientes de hijos
nobles
que
han tenido una infancia y una adolescencia tan diferentes de las de
usted.
»¡Lo
confieso, no quisiera ser el novelista de un héroe de una familia del
azar!
»Labor
ingrata y sin belleza. Estos tipos, de todas formal, pertenecen aún a la vida
corriente
y en consecuencia no pueden estar estéticamente acabados. Son posibles graves
errores,
exageraciones, olvidos. De todas formas, uno se vería obligado a adivinar
demasiado.
¿Qué debe hacer, a pesar de todo, el escritor que no quiera limitarse al género
histórico,
que esté poseído por el deseo de to actual? Adivinar y...
equivocarse.
»Sin
embargo, memorias como las de usted podrían, creo, servir de materiales para una
futura
obra de arte, para un futuro cuadro, desordenado, pero de una época ya
pasada.
Desde
luego, cuando la actualidad haya pasado y venga el porvenir, el artista futuro
descubrirá
fotmas bellas incluso para hacer figurar el desorden y el caos pasados.
Entonces
es cuando serán necesarias memorias como las de usted; suministrarán
materiales,
con tal. de que lean sinceras, a pesar de su carácter caótico y fortuito...
Subsistirán
al menos algunos rasgos verídicos que permitirán adivinar lo que haya podido
ocultarse
en el alma de tal o cual adolescente del tiempo de los disturbios, investigación
que
de ninguna forma resulta despreciable, puesto que son los adolescentes los que
forman
una generación...»
FIN
N
O T A S
(1)
Yo: todo el relato aparece como si lo hubiera escrito el adolescente, pero no en
plan
de
diario, sino de recuerdo. Dostoiewski, al igual que le sucedió en Crimen y
castigo,
vaciló
mucho antes de decidirse por la forma de exposición. El 12 de agosto de 1864
escribe
en su cuaderno de notas: «Importante solución del problema: escribir en nombre
propio.
Comenzar por la palabra: Yo. La confesión de un gran pecador...
»
(2)
El desarrollo cronoiógico de la acción, en esta novela, está cuidadosamente
precisado
por el autor: la primera parte dura tres días, que son el 19, el 20 y el 21 de
septiembre
«del año pasado»; la segunda; tres días también, el 15, el 16 y 17 de
noviembre;
la tercera empieza «después de nueve días». El lector obtiene así el
sentimiento
directo del desarrollo dramático de los acontecimientos.
(3)
Ivanov: patronímico formado sin la final -itch. únicamente los nobles tenían
derecho
oficialmente
al patronímico en itch.
(4)
Cuatrocientos mil rublos: se trata de rublos oro. El rublo oro valía 2,66
francos oro.
(5)
Los Dolgoruki eran una familia principesca muy conocida: Jorge Dolgoruki había
fundado
en el siglo XII el principado de Suzdal.
(6)
La fortuna territorial en Rusia se calculaba según el número de siervos (almas)
que
estaban
obligados a prestar servicio personal a su señor o al pago de un tributo anual,
pudiendo
el propietario disponer de ellos libremente, vendiéndolos o hipotecándolos. A
esta
institución puso fin el emperador Alejandro II en un decreto promulgado en marzo
de
1861 y por el que se abolía la servidumbre.
(7)
El título con que en español se conoce esta novela es Antonio Goremyka, que
quiere
decir,
poco más o menos: «Antonio burro de carga o cabeza de turco». El autor de esta
obra,
Demetrio Vasilievitch Grigorovitch (1822-1900), estudió ingeniería con
Dostoiewski,
y sus obras mas famosas fueron la ya mencionada y La aldea, en las que
describe
la vida penosa del campesino ruso. Antonio Goremyka tuvo en su época una
popularidad
comparable a la de La cabaña del Tío Tom.
(8)
Paulina Saxe es una novela de Alejandro Vasilievitch Drujinine (1824-1864) que
fue
publicada en 1847. Es la historia de un marido cariñoso que, engañado por su
mujer,
la
deja en libertad para que pueda casarse con su rival.
(9) Dostoiewski, que seguía con mucha
atención la crónica judicial se pronunció en
diversas
ocasiones contra la teoría de la responsabilidad en materia
criminal.
(10)
El errante (strannik) es uno de los tipos preferidos de la conciencia religiosa
popular.
Ha sido representado frecuentemente en la literatura.
(11)
En San Petersburgo, en el barrio de los cuarteles del regimiento de la Guardia
Semenovski.
(12)
Consejero privado (o secreto) era el título civil que correspondía al tercer
grado de
la
«Tabla de Honores», que contenía catorce. En la jerarquía militar, correspondía
al
grado
de general de División.
(13)
El Kuznekski most o «Puente de los Mariscales», que era en Moscú la calle de los
almacenes
elegantes.
(14)
El príncipe Sokolski es para Dostoiewski un representante de aquella parte de la
nobleza
que se dedicaba entonces a los negocios, rivalizando con los
«comerciantes».
(15)
Dostoiewski sintió siempre por Schiller una admiración que se transparentaba en
muchos
pasajes de sus obras.
(16)
El Jardín de Vérano es un paseo célebre al borde del Neva, adornado con jarrones
y
estatuas.
(17)
Versilov esmalta su ruso de palabras a inclusó de frases en francés porque es un
noble
desarraigado.
(18)
Para mortificarse, ciertos ascetas se cargaban con pesadas cadenas de
hierro.
(19)
Desde finales de abril de 1871, Dostoiewski había dejado de jugar, pero todavía
siente
las emociones propias del jugador.
(20)
El barón James de Rothschild (1792-1868), «el prestamista de los reyes», acababa
de
morir en París. Por otra parte, Petrachevski del que Dostoiewski había sido más
o
menos
discípulo en 1848-1849, propagaba activamente un folleto francés titulado
Rothschild,
rey de los judíos.
(21)
Literalmente significa «el lado de Petersburgo», barrio construido en una isla
del
Neva,
más a11á de la ciudadela.de Pedro y Pablo; para llegar hasta allí, desde
Semenovski
polk,
hacía falta atravesar de sur a norte una buena parte de la
ciudad.
(22)
«Lo que los medicamentos no curan, el hierro lo cura; lo que el hierro no cura,
el
fuego
lo cura.» Este texto latino fue una de las inscripciones encontradas por la
policía en
la
villa del revolucionario Dolguchine. (Véase la nota
siguiente.)
(23)
El prototipo de este personaje es un ingeniero, Dolguchine, que acababa de ser
juzgado
(del 9 al 15 de julio de 1874) como jefe de una conspiración revolucionaria. El
nombre
de Dergatchev puede significar «el que tira de las cuerdas». A1 mismo tiempo
habían
sido juzgados Kracht, al que Dostoiewski ha convertido en Kraft, y Vasnine, que
se
conviérte en Vassine. Los conspiradores se reunían en una casa de
Petersburgskaia
storona.
(24)
Tikhomirov era un apellido revolucionario que había pasado ya a la crónica
judicial:
Dostoiewski se lo da aquí a un compañero de Dolguchine, el estudiante
Panine.
(25)
En todos estos párrafos de su obra, Dostoiewski está refiriéndose al escritor
Tchernychevski
y a su famoso libro ¿Qué hacer? Él lo había refutado ya en El
subsuelo.
(26)
La juventud se marchaba de Rusia a América «para conocer el trabajo libre en un
país
libre». En otras de sus obras, Dostoiewski vuelve a hacer alusión a aquel
atractivo
que
ejercía América en la gente joven.
(27)
El traktir (como en italiano, trattoria) es un establecimiento popular donde se
puede
comer y beber.
(28)
Después de la abolición de la servidumbre se instituyó una magistratura temporal
bajo
el nombre de «Mediadores de Paz», para resolver amistosamente, entre
propietarios
y
antiguos siervos, el reparto de las tierras, el importe de las rentas y en
general todos los
litigios
que podían derivarse de la nueva legislación. Estos mediadores eran elegidos por
la
nobleza. Los primeros cumplieron sus funciones con seriedad y generosidad; sus
sucesores
se mostraron menos equitativos. Esta magistratura fue suprimida en
1874.
(29)
Pliuchkine es el tipo del avaro en Las almas muertas, de
Gogol.
(30)
La hija de Dostoíewski cuenta de su padre: «Cuidaba mucho sus trajes, los
cepillaba
siempre él mismo, y poseía el. secreto para conservarlos nuevos mucho
tiempo.»
(31)
Los años que siguieron a la abolición de la servidumbre vieron un florecimiento
extraordinario
de todas las actividades económicas: minas, industrias, ferrocarriles,
Bancos.
Después de la fiebre del principio, aparecieron los primeros síntomas de crisis,
hacia
1873-1875. La literatura se hizo eco de estos diversos fenómenos. Dostoiewski da
aquí
los nombres de hombres de negocios muy conocidos en aquella época: Kokorev era
el
más universal; Polinkov y Bubonine eran sobre todo constructores de líneas
férreas.
(32)
Estas palabras están tomadas del monólogo del barón en El caballero avaro, de
Pushkin.
Toda la «idea» de Arcadio está inspirada en este monólogo.
(33)
Probablemente éste es un rasgo autobiográfico.
(34)
Dostoiewski siguió siempre con mucha atención las actividades de Bismarck, que
estaba
entonces en su apogeo.
(35)
Troitski-Possad es la localidad que surgió cerca del gran monasterio de la
Trinidad
(Troitsa):
hoy día Zagorsk, a 71 kilómetros al norte de Moscú.
(36)
Uno de los bulevares de la cintura interior de Moscú; arranca de la calle
Tverskaia
(hoy
día calle Gorki) hacia el sudeste.
(37)
Las confesiones, libro III, al principio: Dostoiewaki da una explicación más
detallada
de lo que Rousseau no hace más que sugerír: «Yo buscaba alamedas sombrías,
sitios
ocultos donde poder exponer desde lejos a las personas el sexo en el estado en
que
habría
querido estar cerca de ellas.»
(38)
Fija: La expresión rusa empleada aquí (literalmente: inmóvil) es bastante
extraña y
recuerda
la frase de La dama de picas, de Pushkin, que escribe que «dos ideas fijas
(literalmente:
inmóviles) no pueden existir juntas en la naturaleza moral, lo mismo que
dos
cuerpos no pueden ocupar el mismo espacio en la naturaleza
física».
(39)
Agrafena: es una forma popular del nombre de pila
Agripina.
(40)
Arina: forma popular de Irene.
(41)
Rodivonovna: el nombre de pila griego Herodion se convirtió en ruso en Rodion y
luego
en Rodivon para evitar el hiato; de ahí el patronímico
Rodivonovna.
(42)
Lukeria: es is forma rusa de Gliceria.
(43)
Dostoieswki conocía bastante bien Dresde, donde había vivido algunos meses
después
de su matrimonio en 1867, y, más tiempo aún, en 1869-1871. En la Pinacoteca le
gustaba
pararse delante de la Madonna Sixtina, de Rafael, principal ornamento de la
famosa
Galería.
(44)
El autor se refiere sin duda a las famosas puertas de bronce del baptisterio,
frente a
la
catedral. La hija de Dostoiewski dice en su Vida de Dostoiewski:
«Frecuentemente,
mis
padres daban un rodeo para ver las puertas del baptisterio, ante las cuales se
extasiaba
mi
padre.» Esa estancia en Florencia se sitúa en 1868-1869.
(45)
Sonia es una forma afectuosa de Sofía. Se ha hecho la observación de que este
nombre
de pila, que en griego significa Sabiduría, la Sabiduría divina, es en
Dostoiewski
el
de las mujeres que personifican el bien.
(46)
A través de todo el universo y en otros lugares.
(47)
Elissieev: propietario de uno de los más grandes almacenes de productos
alimenticios;
Ballet: confitería en la Perspectiva Nevski, todavía mencionada en el
Baedeker
de 1897.
(48)
Verso tomado de Merzliakov, profesor de literatura y crítico de principios del
siglo
XIX
(1798-1830), que compuso también algunas canciones.
(49)
Recuerdo autobiográfico, confirmado por la mujer de Dostoiewski, en sus
anotaciones
sobre esta obra. En la Iglesia rusa se da, en efecto, la comunión a los niños
pequeños.
(50)
Krylov, el La Fontaine ruso (1768-1844), es el autor de excelentes
fábulas.
(51)
Se trata de una obra de teatro, Gore ot Ouma, de Griboiedov (1795-1829), que
rápidamente
se hizo muy popular en Rusia.
(52)
Tchatski: personaje principal de la obra de Griboiedov mencionada en la nota
precedente.
Al final del último acto, Tchatski, en un monólogo elocuente, condena a toda
la
sociedad y anuncia que se marcha de Moscú «para buscar en la tierra un sitio
apartado
donde
se tenga libertad para ser hombre de honor», y exclama: « ¡Mi coche, mi
cochel»
(53)
Jileiko: actor muy conocido en aquella epoca
(54)
Los Relatos de un cazador, de Turgueniev, aparecieron en volumen en
1852.
(55)
La novia difícil: una de las primeras fábulas de Krylov.
(56)
La fábula es relativamente larga.
(57)
En la obra de Grigoiedov, Tchatski es «humillado y ofendido» porque la joven a
la
que
ama, Sofía, prefiere a un secretario y porque, por sus acciones virtuosas, se le
juzga
loco;
es «grande» porque sólo opone la inteligencia y la integridad intransigente a
todos
los
vicios de la sociedad.
(58)
Serpukhov: pequeña ciudad de la provincia de Moscú, junto al río Oka, a 99
kilómetros
al sur de Moscú.
(59)
Todo el pasaje referente a la pensión Tuchard (en realidad Suchard) tiene un
sello
de
autobiografíá. Sin embargo, no está confirmado por otros
datos,
(60)
Arbat: calle y barrio de Moscú, en la parte oeste de la ciudad, donde se
encontraban
muchos hoteles de la nobleza.
(61)
Ivanytch: en lugar de Ivanovítch, reproduce la pronunciación
corriente.
(62)
Ivanov. (Véase la nota número 3.)
(63)
Eslavófilo: los eslavófilos estimaban que Rusia, gracias a sus instituciones
propias,
a
la comunidad rural y a la Iglesia ortodoxa debía seguir su camíno de desarrollo
original
sin
imitar a Occidente. Se oponían a los «occidentalistas», para los cuales nada de
lo ruso
valía
la pena.
(64)
Los eslavófilos, según lo que ellos pensaban de ellos
mismos.
(65)
Este verso está tomado del poemíta titulado Blas, en el que Nekrassov, en 1854,
representaba
a un aldeano avaro a implacable que en sus últimos días se convierte en
«errante»
y se dedica a pedir limosnas para las iglesias.
(66)
La Fontanka: es el gran canal que atraviesa la parte central de San Petersburgo
desde
el puerto, en el sudoeste, hasta el Jardín de Verano al
norte.
(67)
La danza de picas, de Pushkin (1834), es una novelita fantástica inspirada en
Hoffmann,
poco notada en la época, pero sobre cuyo valor simbólico llamó la atención
precisamente
este pasaje de Dostoiewski. Hermann, el héroe del relato, después de haber
causado
con su brutalidad interesada la muerte de una vieja condesa, la ve en sueños que
viene
a entregarle aquel mismo secreto de los naipes que él le había querido
arrancar.
(68)
Alusión a una célebre obra teatral de Pushkin: El caballero de bronce y al
monumento
que la inspiró: la estatua ecuestre de Pedro el Grande por Falconer, que se
alzaba
no lejos del Neva.
(69)
La isla Vassili, o Vasilievski Ostrov, es la gran isla que se encuentra
inmediatamente
frente al Almirantazgo y al Senado y se extiende hacia el oeste, es decir,
hacia
el mar.
(70) El puente de San Stmeón atraviesa la
Fontaka en su parte norte, un poco antes del
Castillo
de los Ingenieros y el Jardín de Verano.
(71)
Olia: forma afectuosa de Olga.
(72)
Dostoiewski ha creado el personaje de Stebelkov basándose en un proceso por
fabricación
de falsas acciones de ferrocarril, que constituyó un gran escándalo en 1874.
Solamente
cambió el nombre del falsificador.
(73)
Para el uso de desgraciados, había en San Petersburgo habitaciones que se
alquilaban
no a un solo inquilino, sino a varios, por «rincones».
(73)
Barrio pobre, en lea parte sur de San Petersburgo, más allá do los mataderos. Se
trata
del «Arco de Triunfo» de Moscú.
(75)
Consejero aulico: grado civil de séptima categoría (entre catorce) en la tabla
de
honores
(teniente coronel en la jerarquía militar).
(76)
En una carta a su mujer, del 19 de febrero de 1875, Dostoiewski le cuenta la
terrible
impresión que este capítulo había producido en el poeta Nekrassov, su
editor.
(77)
Dostoiewski seguía con mucha atención la epidemia de suicidios registrada en
esta
época
por la Prensa.
(78)
Palabras del «Poeta», en la obra teatral de Pushkin El
héroe.
(79)
Luga: pequeña ciudad de la provincia de San Petersburgo, a mitad de camino entre
esta
capital y Pskov.
(80)
Borel: restaurante francés de San Petersburgo, ya célebre en tiempos de Pushkin.
Al
decir «los Borel» , Dostoiewski se refiere a todos los restaurantes de
lujo.
(81)
Grado civil que ocupa el noveno lugar en la tabla de honores y corresponde al de
capitán
en el Ejército. El prototipo de este personaje es, según los borradores, un tal
Fedor
Antonovitch Markus, administrador del hospital donde el padre de Dostoiewski era
médico.
(82)
El difunto emperador es Nicolás 1, muy autoritario.
(83)
La catedral de San Isaac el Dálmata, empezada en 1819, no se acabó hasta 1858.
Los
planos fueron trazados por el arquitecto francés Ricard de
Monferrand.
(84)
La provincia de Iaroslavl, al norte de Moscú, tiene fama por el espíritu
ingenioso
de
sus habitantes, de los cuales muchos van a trabajar a las capitales,
especialmente en
los
traktirs.
(85)
Dostoiewski recoge aquí una de las numerosas anécdotas en curso para oponer la
ingeniosidad
de simple artesano ruso a la ciencia y a las máquinas de los extranjeros, a
menudo
menos eficaces.
(86)
Zavialov: industrial ruso.
(87)
El rey de Suecia Carlos XI, en la noche del 16 al 17 de diciembre de 1867, vio
en
una
sala iluminada una asamblea en la que unos desconocidos degollaban a una gran
cantidad
de jóvenes en presencia de un rey de 15 años, sentado en un trono y la sangre
corría
a raudales. Esta visión fue propalada por el embajador de
Suecia.
(88)
Este personaje no es otro sino el emperador Alejandro I, quien, según la
leyenda,
habría
sido convocado por el Senado para dar cuenta de su
conducta.
(89)
Bachutski (Pablo), 1771-1836. Valiente militar que hizo todas las campañas de la
revolución
y del imperio y que, ascendido a general, ejerció las funciones de comandante
de
la guarnición de San Petersburgo desde 1814 hasta su
muerte.
(90)
Tchernychev (Alejandro, 1786-1857): Después de haberse distinguido en
Austerlitz
y como jefe de guerrilleros en 1812, fue empleado por Alejandro I en misiones
diplomáticas,
hecho conde por Nicolás I y ejerció las funciones de ministro de la Guerra
de
1827 a 1852.
(91)
Esta misma idea de la imposibilidad de amar a su prójimo se desarrolla también
en
Los
hermanos Karamazov, en boca de Iván.
(92)
La «vida viviente» es una expresión favorita de Dostoiewski y procede de los
eslavófilos,
que la tomaron de Hegel.
(93)
Bielinski (Bessarion, 1811-1848): crítico positivista y radical al que
Dostoiewski
había
admirado mucho antes de ser repelido por su
anticristianismo.
(94)
Este nombre era el de un sacerdote ruso en Nueva York que había escrito en los
periódicos
sobre los emigrantes rusos en América.
(95)
La Grande Millionnaia: calle paralela al Neva y una de las más ricas de San
Petersburgo.
(96)
El Puente de la Ascensión sobre el canal de Catalina en la parte sudoeste de San
Petersburgo
y cerca de la Iglesa de la Ascensión.
(97)
Véase nota 92.
(98)
Célebre aria de la ópera de Donizetti Lucia de Lammermoor.
(99)
Semi-imperial: moneda de oro de un valor nominal de cinco
rublos.
(100)
Es decir, de billetes de cien rublos.
(101)
Rasgo autobiográfico.
(102)
Soden: pequeña ciudad con balneario al pie del Taunus, a 16 kilómetros al oeste
de
Francfort de Meno.
(103)
Bad-Gastein: ciudad con balnearios en Austria, cerca de
Salzburgo.
(104)
Es la historia de Abisag, contada en el Libro III de los Reyes, capítulos I y
II.
(105)
Dostoiewski había leído a Paul de Kock en su juventud, y, por boca del viejo
príncipe,
expresa aquí su juicio sobre él.
(106)
Este sentimiento se lo atribuye Dostoiewski con frecuencia a sus personajes; se
puede
reconocer en eso un valor autobiográfico.
(107)
Se llamaba así a la línea férrea de Moscú a San Petersburgo porque había sido
construida
por iniciativa personal del emperador Nicolás I.
(108)
Cerca de San Isaac.
(109) En un primer burrador de El
adolescente aparecía aquí un episodio que fue
suprimido
en el momento de la impresión.
(110)
Dostoiewski experimentaba un sentimiento muy especial hacia los rayos oblicuos
del
sol poniente.
(111)
Rasgo autobiográfico.
(112)
Lepage: armero francés.
(113)
Chuba: pelliza forrada.
(114)
Esta oración jaculatoria es de use corriente en el pueblo ruso y, en los
místicos,
indefinidamentc
repetida, sírve de oración permanence.
(115)
La kutia (nombre tomado del griego bizantino) es una comida ritual en honor de
los
muertos. Probablemente se trata de un recuerdo infantil del
autor.
(116)
Este sentimiento de la naturaleza renovada por la mística vuelve a encontrarse
en
Los
hermanos Karamazov.
(117)
Tsarskoie-Selo, a 24 kilómetros al sur de San Petersburgo,
lugar
de vacaciones y residencia imperial.
(118)
La araña es siempre en Dostoiewski el símbolo del mal y de la
bajeza.
(119)
El relato de la vida de Santa María Egipcíaca, a los doce años cortesana de
Alejandría
en Egipto; a los diecisiete, milagrosamente convertida en Palestina; muerta
después
de cuarenta y siete años de penitencia en el desierto, encantaba al pueblo ruso.
Tenía
el poder de volver al buen camino al hijo pródigo y a la hija perdida, y el
privilegio
de
juzgar en el cielo a las cortesanas.
(120)
Skotoboinikov: la palabra significa «matador de ganado».
(121)
En Rusia, como en Grecia y en el monte Athos, existían monasterios sin vida
común
en los qqe cada monje conservaba sus propiedades, se vestía y se alimentaba a
sus
expensas.
A este régimen, los reformadores trataban de substituirlo por el más perfecto de
la
comunidad.
(122)
Cada ciudad rusa tenía su Oficina de Direcciones, donde cualquiera podía
informarse
de la dirección de la persona cuyo nombre le fuera conocido. Esa Oficina
recibía
los datos de las Comisarías de Policía, en las que había que declarar todo
cambio
de
domicilio.
(123)
El Libro de Job había producido una fuerte impresión en Dostoiewski desde su
infancia,
y en esta época lo estaba releyendo con emoción.
(124)
Dostoiewski escribía en la época en que la colonización del Turquestán estaba en
su
apogeo.
(125)
Kolmogory: pequeña ciudad junto al Duina, a 80 kilómetros al sur de
Arcángel.
(126)
L'Indépendence: se trata de L'Indépendence Belge, periódico favorito de
Dostoiewski,
(127)
No se comprende de qué apellido ruso puede ser Deboyny la deformación;
Wallonieff
es la deformación de Valonev.
(128)
La confusión entre «prêter» (prestar) y «emprunter» (tomar prestado) es
frecuente
entre
los rusos que creen saber francés.
(129)
«Ohé Lambert!» era un grito que por aquel tiempo estaba de moda en
París.
(130)
La (Gran) Morskaia: o «Calle del Mar», una de las principales, arrancando de la
Perspectiva
Nevski, no lejos del Neva. Estaba a11í el restaurantè
Cubat.
(131)
Se trata de Noel-François-Alfred Madier de Montjau (18141892). político
desterrado
en 1852 y elegido diputado de extrema izquierda en 1874.
(132)
Verso tomado de una poesía famosa de Lermontov: «Tedio y pena, y a nadie a
quien
tender la mano...» (1840).
(133)
Fausto ocupa un lugar importante en la obra de Dostoiewski. Suya es la idea de
hacer
cantar a Margarita el hosanna de arrepentimiento.
(134)
Stradella: compositor napolitano del siglo XVIII, discípulo de
Scarlatti.
(135)
Una de las partes más solemnes de la misa ortodoxa.
(136)
Dostoiewski admiraba mucho a Dickens. Almacén de anti.güedades aparece
citado
en otras obras suyas.
(137)
La comicidad grosera de esta escena del restaurante, con sus frases en francés,
evoca
reminiscencias de novelas como Los misterios de París, de Eugenio Sue, que a
Dostoíewski
le habían encantado en su juventud.
(138)
Alusión a las ideas de la época, de las que Dostoiewski volverá a burlarse más
adelante.
(139)
Siennaia o Plaza del Heno: plaza muy popular y de bastante mala fama, en la
parte
sur de San Petersburgo, al final de la Sadovaia.
(140)
Herzen, publicista radical, abandonó Rusia en 1847 para vivir en el extranjero.
Publicó
en Londres de 1857 a 1869 una hoja semanal, La Campana, y murió en París en
1870.
Dostoiewski había tenido con él una entrevista personal en Londres en el verano
de
1862.
(141)
Se trata de la guerra franco-prusiana y del incendio de las Tullerías bajo la
Comuna.
Dostoiewski se había sentido muy impresionado por aquellos hechos
trágicos.
(142)
En su famoso discurso sobre Pushkin, en 1880, Dostoiewski desarrollará esta idea
de
la univetsalidad del pensamiento ruso.
(143)
Dostoiewski alude al Congreso de la Paz, celebrado en Ginebra en 1868 y en el
que
Bakunin y otros oradores proclamaron su ateísmo. El mismo había asistido con
indignación
a una de las sesiones.
(144)
Dostoiewski cita a Heine en algunas de sus obras. Aquí se trata de un poema de
El
Mar del Norte titulado «La paz». Dostotewski vio en él el Báltico en lugar del
mar del
Norte.
(145) En Eugenio Onietuin. de
Pushkin.
(146)
Abisag: Arcadio nombra aquí a Abisag, a la que el viejo príncipe no había hecho
más
que aludir. (Véase nota 104.)
(147)
Von Sohn: héroe de un proceso que formó mucho ruido en San Petersburgo en
1869-1870.
Hombre de edad, había sido asesinado, metido en una maleta y expedido
como
equipaje a Moscú; durante la macabra operación, los autores bailaban y
cantaban.
(148)
Militrissa es la hija del rey Kilbit en Bova el hijo de un rey, novela de
caballería
que
hizo las delicias del pueblo ruso desde el siglo XVIII a finales del XIX.
Militrissa es
una
deformación de meretrix, la cortesana.
(149)
Comulgaria: más exactamente, que haría el retiro preparatorio para la comunión,
retiro
que; en la Iglesia rusa, dura varios días y requiere abstinencia y asistencia a
los
oficios
durante todo ese tiempo.
(150)
Molichaline: personaje de la comedia de Grigoiedov ya citada en la nota
51.
(151)
La madre Metrofania: abadesa de un convento de Serpukhov, perseguida por
ciertas
operaciones arriesgadas y condenada el 18 de octubre de 1874 a tres años de
destierro
en Siberia. El proceso tuvo mucha resonancia y lo comentaron numerosos
escritores.
ÍNDICE
DE LOS PERSONAJES
(Los
diminutivos de los nombres propios figuran en cursiva)
AKHMAKOVA
(Catalina Nicolaievna), Katia, hija del príncipe Nicolás Ivanovitch
Sokolski.
Viuda del general Akhmakov.
AKHMAKOVA
(Lidia), hija de un primer matrimonio del general Akhmakov. De sus
relaciones
con el príncipe Sergio Petrovitch Sokolski tiene un niño al que ha recogido
Andrés
Petrovitch Versilov.
ALEJO
NIKANOROVITCH, véase Andronikov.
ALPHONSINE
CARLOVNA DE VERDUN, cantante, amante de Lambert.
ANDRÉS
ANDREIEVITCH, véase Versilov.
ANDREIEV
(Nicolás Semenovitch), «el dadais», joven libertino de la pandilla de
Lambert.
ANDRES
PETROVITCH, véase Versilov.
ANDRONIKOV
(Alejo Nikanorovitch), gestor administrativo encargado de los asuntos
de
Andrés Petrovitch Versilov y de los Akhmakov.
ANA
ANDREIEVNA, véase Versilov.
ANA
FEDOROVNA, véase Stoibieieva.
ARCADIO
MAKAROVITCH, véase Dolgoruki.
BIORING
(El barón), pretendierte de Catalina Nicolaievna
Akhmakova.
CATALINA
NICOLAIEVNA, véase Akhmakova.
DARIA
ONISSIMOVNA, viuda de un funcionario. Madre de Olia. Afecta al círculo
familiar
de Ana Fedorovna Stolbitieva.
DARZAN
(Alejo Vladimirovitch), amigo y compañero de juego del príncipe Sergio
Petrovitch
Sokolski.
DERGATCHEV,
ingeniero, miembro de una sociedad secreta revolucionaria.
DOLGORUKI
(Makar Ivanov o Ivanytch o Ivanovitch), antiguo siervo de los señores
Versilov.
Marido de Sofía Andreievna, Sonia. Ha dado su nombre a los hijos que su
mujer
ha tenido de Andrés Petrovitch Versilov: Arcadio Makarovítch, Arkacha, el
narrador;
e Isabel Makarovna, Lisa.
FANARIOTOV
(Los); abuelos maternos de Andrés Andreievitch y de Ana Andreievna
Versilov.
ISABEL
MAKHAROVNA, véase Dolgoruki.
KRAFT,
antiguo colaborador .de Andronikov. Relacionado con Arcadio Makarovitch
Dolgoruki.
LAMBERT
(Mauricio), antiguo camarada de pensionnda de Arcadio Makarovitch
Dolgoruki.
Caballero de industria.
LIDIA,
véase Akhmakova.
LISA,
véase Dolgoruki (Isabel Makarovna).
MARIA
IVANOVNA, mujer de Nicolás Semenovitch. Vela por los intereses de
Arcadio
Makarovitch Dolgoruki.
NICOLAS
IVANOVITCH, véase Sokolski.
NICOLAS
SEMENOVITCH, maestro y protector de Arcadio Makarovitch Dolgoruki
durante
sus años de bachiller en Moscú.
OLIA,
joven ínstitutriz en busca de trabajo.
PEDRO
HIPPOLITOVITCH, funcionario, alquila una habitación a Arcadio
Makarovitch
Dolgoruki.
PRUTKOVA
(Tatiana Pavlovna), fiel amiga de los Versilov.
SEMEN
SIDORYTCEI o SIDOROVITCH, «el picado de viruelas»; cómplice de
Lambert.
SERIOJA,
véase Sokolski (Sergïo Petrovitch).
SOKOLSKI
(Nicolás Ivauovitch), «el viejo príncipe», padre de Catalina Akhmaicova.
Amigo
de Andrés Petrovitch Versilov.
SOKOLSKI
(Sergio Petrovitch), Serioja, «el joven principe», sin lazo de parentesco
con
el anterior. Oficial, amante de Isabel Makarovna
Dolgoruki.
SOFIA
ANDILEIEVNA, Sonia, véase Dolgoruki.
STEBELKOV,
negociante sin escrúpulos, acreedor del príncipe Sergio Petrovitch
Sokolski.
STOLBIEIEVA
(Ana Fedorovna), pariente de los Versilov y del joven príncipe
Sokolski,
que es el que ocupa su apartamiento en San Petersburgo.
TATIANA
PAVLOVNA, véase Prutkova.
TRICHATOV,
joven de la pandilla de Lambert. Traba amistad con Arcadio
Makarovitch
Dolgoruki.
TUCHARD,
y su mujer, Antonina Vassilievna, directores del pensionado donde
Arcadio
Makarovitch Dolgoruki fue alumno.
VASSINE
(Gricha), yerno de Stebelkov. Miembro de una sociedad secreta
revolucionaría.
VERSILOV
(Andrés Petrovitch), señor y antiguo alto funcionario. Padre de Arcadio y
de
Isabel Dolgoruki, nacidos de su unión con Sofía Andrcievna. De su matrimonio con
una
Fanariotova tiene dos hijos: Ana Andreievna, la cual se propone casarse con el
príncipe
Nicolás Ivanovitch Sokoiski, y Andrés Andreievitch,
chamberlán.
Donado
Por Logos