INDICE
BOSQUEJO BIOGRÁFICO DEL
GENERAL D. JOSÉ DE SAN MARTÍN
BIOGRAFÍA DE D. BERNARDINO
RIVADAVIA
LA
LITERATURA DE MAYO
OJEADA HISTÓRICA SOBRE EL
TEATRO DE BUENOS AIRES DESDE SU ORIGEN HASTA LA APARICIÓN DE LA TRAGEDIA DE DIDO
Y ARGIA
RECUERDOS DE SETIEMBRE 1852
(Currente Calamo)
CARTA AL SEÑOR SECRETARIO DE
LA ACADEMIA ESPAÑOLA
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BOSQUEJO BIOGRÁFICO DEL
GENERAL D. JOSÉ DE SAN MARTÍN
La
vida pública del General San Martín no puede encerrase en los
términos
reducidos de una biografía.
Ligada a los grandes acontecimientos de la
Independencia, en que los
pueblos son actores a par de los Ejércitos y en la cual
no
ha tomado menos parte la política que la ciencia militar, palpita y
se
confunde con la historia
moderna de casi todo el Continente Americano. El
teatro de su primera
victoria está situado a la margen del Paraná y los
caballos
de
sus Granaderos de San Lorenzo, llegaron a saciar su sed en los torrentes
que
forman las nieves del
Chimborazo. Estos dos extremos señalan el espacio que
recorrió y miden la
extensión inmensa de sus conquistas para la libertad.
Gobernador de Provincias,
organizador de Ejércitos, administrador de escasos
caudales en proporción a los
grandes objetos a que los aplicó con economía y
con
fruto; encargado de poderes omnímodos que la victoria forzosamente
puso
en
sus manos; creador de Gobiernos bajo la forma representativa en
pueblos
envejecidos en los hábitos
coloniales; tuvo la necesidad y la ocasión de poner
en
ejercicio una gran variedad de talentos, virtudes de alto temple, y de
asumir
responsabilidades que sólo
la historia puede apreciar y juzgar.
La
naturaleza de su misión le colocó en contacto con hombres
eminentes,
constituidas en autoridad,
influyentes en sus respectivos países; hombres por
otra parte cuyos hechos
personales les dan cabida honrosa en los anales de la
Independencia y para cuya
justa apreciación existen aun en lucha las opiniones
de
sus mismos compatriotas. Y sin embargo, el fallo definitivo que
se
pronuncie sobre ellos será
una luz, que todavía no aparece bien clara, para
poder estudiar en toda su
integridad al vencedor en Chile y al Protector del
Perú, que fue como el centro
alrededor del cual se movieron aquellos brillantes
satélites.
San
Martín, desdeñoso de la popularidad y del vano ruido, presenta
un
ejemplo poco común con el
silencio que guardó sobre su conducta aun en
presencia de acusaciones
serias. César escribió sus comentarios; el prisionero
de
Santa Elena dictó la relación de sus campañas; San Martín fue parco al
hablar
de
sus proezas aun con personas íntimas, cuando el tiempo y su condición
de
simple particular le
autorizaban para hacerlo sin cargo de parcialidad o de
vanagloria. Ha dejado pesar
sobre su nombre los resentimientos de los
partidos, las inculpaciones
de personajes tan notables como Lord Cochrane, sin
desplegar sus labios, a
espera tranquila del fallo de la posteridad. Esta fría y
constante confianza en la
justicia de los venideros ya era por sí misma una
prenda de la conciencia que
le asistía de la bondad, humanamente posible, de
sus
actos y de su conducta, porque fue siempre síntoma de inocencia
la
serenidad con que el acusado
se presenta delante de sus jueces. Él sabía que
había de llegar momento en
que los archivos del Gobierno de Chile, abiertos
por
otra mano que la suya, disiparían los cargos que le lanzaba el
valiente
Almirante de la Escuadra del
Pacífico; que su correspondencia íntima y
particular con O'Higgins,
inspirada por los sentimientos del momento, habían
de
justificar en honra de ambos, la amistad constante que se profesaron
y
conservaron, tanto en los
días de poder como en los de ostracismo: sabía que
las
huellas que dejaba estampadas eran tan hondas y luminosas que habían
de
llamar la atención de los
que le sucediesen en la vida, dándoles la convicción
de
que eran las de un gigante.
La
fuerza de su espíritu debía naturalmente avasallar a la larga a la ingratitud
y
a
la calumnia. No les salió al encuentro: las esperó como el bronce de que
hoy
se
le labran efigies para que rompiesen en él sus dientes venenosos. El
Perú
que
alguna vez le clavó las espinas de la desconfianza, creyéndose capaz
de
caer en los errores de la
dictadura, repara su culpa, colocando la imagen de su
libertador en las plazas
públicas, inmortalizada por el metal bajo el cincel del
arte. Chile, hace otro
tanto, y alrededor del monumento se presentan generosos
los
parciales de Carrera y los amigos de O'Higgins, y se reconocen
hermanos
ante el héroe de su
independencia. Buenos Aires que le miró con indiferencia
cuando abandonaba para
siempre la América a principios de 1824, y que no fue
digno de hospedarle en 1829,
le levanta una estatua a su vez y se agolpa gozoso
en
torno de ella para reparar aquellas ofensas que por otra parte no fueron
obra
del
pueblo, siempre generoso y justo, sino de las parcialidades políticas
que
oficialmente lo
representaban.
La
vida tan llena de contrastes de este grande hombre, no puede abrazarse,
lo
repetimos, en un bosquejo
biográfico. Sin embargo vamos, tras otros muchos
escritores, a ensayar un
trabajo de este género valiéndonos de documentos
históricos reunidos y
estudiados esmeradamente.
En
el pueblo de Yapeyú, capital de la provincia de Misiones, nació el día 25
de
febrero de 1778, el
personaje a quién está dedicada la presente biografia.
Hijo
de
un Coronel español que gobernaba militarmente los antiguos
dominios
jesuíticos, fueron sus
pasatiempos de niño, alardes de guerra, voces de mando
y
aspiraciones a distinguirse en una carrera ilustrada ya por su
familia.
A
la edad de seis años, comenzó a aprender las primeras letras en una
escuela
de
Buenos Aires: a los ocho se trasladó a España con toda su
familia.
A
pesar de su tierna edad dejó en América impresiones vivas de
sus
prematuras cualidades, pues
uno de sus condiscípulos decía de él: "San Martín
estaba destinado a ser un
grande hombre: en la escuela era un niño muy
notable, y si hubiese muerto
sin alcanzar a ilustrar su nombre, yo me habría
acordado de él
siempre".
San
Martín tuvo la fortuna de educarse en el mejor colegio de la Península,
en
el
de Nobles de Madrid, cuyo plan de estudios abrazaba los
conocimientos
generales de humanidades,
filosofía e historia, como indispensables para
emprender con provecho el
estudio de las ciencias matemáticas y sus
aplicaciones al arte de la
guerra, que era el principal objeto de aquel colegio. A
la
edad de 21 años, dejó las aulas para pasar a Cádiz en clase de ayudante
del
gobernador de aquella plaza,
el general D. Francisco María Solano, a cuyo lado
acabó de adquirir el porte y
las maneras marciales en armonía con su carácter e
inclinaciones. Amigo de su
jefe inmediato, tuvo ocasión de relacionarse con los
más
notables generales españoles de aquella época, y de iniciarse en la
Política
de
la Europa, estudiándola especialmente con relación a los
intereses
americanos.
Los
acontecimientos de la época y la situación especial de la España,
fueron
propicios al desarrollo de
la inteligencia de San Martín, ofreciéndole ocasión de
tomar parte, como pensador y
liberal, en las asociaciones secretas que tenían
por
objeto modificar las propensiones absolutas del Monarca y del favorito
y
como soldado en los hechos
de armas que tuvieron lugar con motivo de la
invasión
francesa.
Encargado el general Solano
de formar una división de 6.000 hombres para
obrar sobre Portugal,
repartió sus tareas con su ayudante predilecto,
manteniéndole a su servicio
inmediato hasta que regresó a Cádiz investido con
el
cargo de Capitán General de Andalucía.
A
esta sazón Murat ocupaba a Madrid, y los españoles estaban
divididos,
aunque en proporciones muy
desiguales en número, en afrancesados y leales.
Solano seducido por el buen
éxito de los primeros pasos de la invasión y por la
confianza que le dispensaron
sus principales cabezas, se hizo sospechoso al
pueblo por su conducta
delante de la escuadra francesa surta en la Bahía de
Cádiz.
Un
motín movido y acaudillado por algunos vecinos exaltados, estalló contra
el
Capitán General en la tarde
del 29 de mayo, logrando los amotinados saciar
cruelmente sus
resentimientos en la persona del general afrancesado.
Cúpole a San Martín hallarse
de guardia en el Palacio de su jefe en este
momento crítico. Resuelto y
sereno, cerró las puertas, las franqueó con algunas
piezas de artillería y se
dispuso a una defensa formal. Pero el pueblo, resuelto
también por su parte, tuvo a
su favor la orden terminante de Solano de que por
ningún motivo se le hiciese
fuego. No queriendo deber su salvación a las
armas, buscó un asilo en la
casa de un amigo, donde le acompañó San Martín
con
mucho peligro de su propia vida.
De
este lugar de refugio fue de donde arrancaron a Solano para arrastrarle
sin
compasión por las murallas y
plazas públicas.
El
recuerdo de este sangriento suceso, no se apartó nunca de su memoria,
dice
un
biógrafo francés de San Martín. Él le inspiró ese profundo horror por
las
asonadas populares, que,
mezclándose en su pecho al culto ardiente de la
libertad, llegó a constituir
el fondo de su carácter político, dictándole sus
palabras y determinando sus
acciones. Si en el curso de su larga e ilustre
carrera, no cedió en un
ápice de sus principios; si sabía y decía con más firmeza
que
nadie, que el gobierno de este mundo pertenece a la inteligencia; si
según
él
la libertad Política no era posible, y la dignidad humana no podía tener
una
salvaguardia segura, sino a
condición del mantenimiento inflexible del orden,
debemos atribuirlo a las
vivas impresiones que dejaron en su espíritu esta
sublevación de Cádiz y los
atroces crímenes que la mancharon. Los corazones
firmemente templados,
guardan eternamente, como el bronce, las impresiones
que
una vez recibieron.
San
Martín, joven y destinado a contribuir bien pronto a la libertad de una
parte
de
América, no debía sucumbir como su jefe que se hallaba por sus años casi
al
término de su carrera. La
casa de un amigo y compañero de armas le sirvió de
defensa contra las pesquisas
de los amotinados hasta que logró huir a Sevilla,
en
donde le destinaron al ejército del general Castaños.
La
noble guerra de la independencia comenzaba para los españoles.
El
pundonor, el amor patrio,
todos los sentimientos dignos que se levantan
alrededor de un gran
propósito, se exaltaron naturalmente en el americano que
llevaba sangre castellana en
las venas. Si los franceses eran usurpadores en
España, los españoles habían
llegado a serlo también en América, y por
consiguiente el sentimiento
de la independencia adquiría en el corazón de San
Martín una fuerza doble al
recuerdo de la esclavitud de su patria.
Pensando en ella, se
consagró al cumplimiento de sus nuevos deberes. El teatro
en
que se presentaba era el mejor para adquirir experiencia militar y
para
estudiar en grande las
operaciones de la guerra. Iba a combatir al lado y al
frente de valientes, en
alianza con los batallones británicos, contra los soldados
más
victoriosos y aguerridos del mundo.
Más
parece resultado de sus deseos de adquirir luces y experiencia, que de
la
casualidad, la circunstancia
de haber pertenecido a diferentes armas durante su
permanencia en la Península.
Fue infante ligero en el regimiento de
Campomayor, como lo había
sido también en el de Murcia; comandante de
caballería en el regimiento
"Dragones de Numancia". Trece meses permaneció,
por
los años de 1798, a bordo de la fragata de la real armada "Dorotea", y en
ella
se
halló en un encuentro sangrientos con el navío inglés "León", el día 15
de
julio de aquel mismo año.
Tuvo por generales a los mejores de España al
comenzar el siglo, a
Castaños, al marqués de Coupigny, al marqués de la
Romana. Se halló en Bailén
el 19 de julio de 1808, mereciendo una mención
honrosa en el parte de esta
famosa jornada; en la de Albufera, el 15 de mayo, de
1811, alcanzando por su
notable conducta y el brío de su sable en este día, y
sobre el campo mismo de
batalla, el grado de Comandante efectivo.
Fue, pues, completo y feliz
el aprendizaje de San Martín. Leales y bravos
fueron sus jefes; noble la
causa de la lucha; elevado el rango en que prestó sus
variados e importantes
servicios. Cuando se decidió a regresar a América era
un
militar aguerrido y lleno de experiencia.
Así
que llegó a conocimiento de San Martín el paso atrevido dado por
sus
compatriotas en Mayo de
1810, volvió su atención hacia los lugares que había
abandonado en los tiernos
años de su edad, y siguió con interés y emoción las
primeras escenas del drama
en que deseaba ser actor. Espiando desde entonces
una
oportunidad para desligarse de sus compromisos con la España, la halló
en
el
carácter caballeroso y en las ideas liberales de su amigo el general Sir
Carlos
Stuart, quien, aunque aliado
decidido de los españoles, simpatizaba con la
causa de la emancipación
americana. Así que éste se impuso del deseo que
tenía San Martín de servirla
y de dirigirse inmediatamente a un puerto de
Europa para pasar desde él a
Buenos Aires, dióle varias cartas de
recomendación para sujetos
respetables de Londres, y especialmente para el
Lord Maeduff, que acababa de
militar en la Península.
San
Martín llegó a la capital del Reino Unido a fines de 1811. El tiempo
que
residió allí no fue perdido
para los intereses de América, pues contrayendo
relaciones con varios
venezolanos y argentinos, devotos ardientes de la causa
de
la emancipación, estableció con ellos una Sociedad secreta para servir
con
todo género de elementos a
aquel generoso y patriótico objeto.
Las
personas a quienes iba recomendado pusieron empeño en
facilitarle
medios de transporte, hasta
que logró embarcarse acompañado de Don Carlos
Alvear y de Don Matías
Zapiola, a bordo de la fragata Jorge Canning, en un día
de
enero del año 1812.
El
13 de marzo siguiente llegaban al puerto de Buenos Aires estos
tres
argentinos que debían
señalarle muy luego en los campos de la lucha en que
hallaba comprometida la
patria. El gobierno de Buenos Aires encomendó
inmediatamente a San Martín
la creación de un cuerpo de caballería, y el 7 de
diciembre del mismo año 1812
le extendía los despachos de coronel del
Regimiento de "Granaderos a
Caballo". Esta falange de bravos formada bajo la
más
acertada disciplina, tuvo por destino el pasearse victoriosa por la mitad
de
América, llevando por todas
partes la victoria y la honra del nombre argentino.
Pero San Martín, en los
primeros tiempos de su llegada a la patria, no se
contentó con crear soldados.
Él sabía que para que una revolución llegue airosa
a
su término, es indispensable asociar las ideas a la fuerza, y concentrar
la
dirección de unas y otra en
pocos hombres de inteligencia superior y de
corazón bien templado. Pudo
equivocarse en los medios; pero su intención fue
prudente o al menos análoga
con su carácter positivo, anheloso siempre de
alcanzar los resultados por
el camino más seguro y corto.
San
Martín ayudado eficazmente por su compañero Alvear estableció
en
Buenos Aires la famosa logia
de "Lautaro", sociedad secreta, de miras
puramente políticas, cuya
primera idea se atribuye al famoso general
caraqueño Miranda, fundador
de la Gran Reunión Americana, cuyo centro,
establecido en un puerto de
la península, derramó según creen algunos, su
influencia liberal sobre
varios puntos de América. Lo que hay de cierto es que
San
Martín y sus dos compañeros de navegación fueron los fundadores de
la
masonería política en el Río
de la Plata, según lo asegura el bien informado
historiador de Belgrano.
Según este mismo escritor, la Logia de Lautaro, influyó
en
los sacudimientos internos, llevó al poder los hombres elegidos por
ella,
atrajo a sus miras a
miembros de los cuerpos deliberantes y llegó a la
reguladora de nuestra
política interna a fin del tercer año de la revolución de
Mayo.
La
vida puramente militar de San Martín en América se inició a las
márgenes
del
Paraná al comenzar ese mismo año 12, sobre cuyos destinos políticos
había
ejercido una influencia tan
notable como disimulada.
Los
marinos españoles dueños del puerto de Montevideo afligían a
nuestras
poblaciones del Litoral con
ataques inesperados. En el mes de octubre de 1812,
una
escuadrilla española había saqueado los pueblos de San Nicolás y de
San
Pedro. Para librar de
semejante consternación a los pacíficos moradores de la
costa, fue enviado al pueblo
del Rosario de Santa Fe el regimiento de caballería
al
mando de su coronel San Martín. Informado éste de que los marinos
se
preparaban a practicar un
desembarco en un punto más al Norte, denominado
"San Lorenzo", tal vez con
la esperanza de posesionarse del territorio
intermedio entre la capital
y las provincias, se trasladó allí sin ser sentido de los
señores del Río, y les
tendió una red digna de la sagacidad y sangre fría del
experimentado coronel de
Granaderos.
San
Lorenzo es un antiguo convento de franciscanos situado en la
planicie
inmediata a las empinadas
barrancas del Paraná. A espaldas de los macizos
claustros, se colocaron
durante la noche, burlando con la oscuridad y el silencio
a
los espías del enemigo, los pocos pero denodados Granaderos, con
sus
briosos caballos de la
brida, esperando la voz de su jefe. Sobre las bóvedas de
la
iglesia, impaciente por que asomara las primeras vislumbres del día,
estaba
San
Martín informándose con el oído y con la vista de los movimientos
del
enemigo. Eran las cinco de
la mañana cuando doscientos cincuenta infantes
desembarcados en el puerto
tomaron la dirección del convento, confiados,
contentos, marchando a
tambor batiente con las banderas desplegadas. Estarían
a
cien varas de distancia del punto que ya consideraban en su poder,
cuando
divididos los jinetes de la
patria en dos divisiones de a sesenta hombres cada
una, cayeron sobre el
enemigo con una intrepidez irresistible y sable en mano,
según la expresión del parte
oficial. Los invasores también se sostuvieron con
esfuerzo; pero pronto se
vieron obligados a replegarse en fuga hacia las
barrancas protegidos bajo
los fuegos de las embarcaciones de guerra. Cuarenta
cadáveres, catorce
prisioneros, doce heridos, dos cañones, cuarenta fusiles y
una
bandera arrancada con la vida al que la custodiaba, fueron los trofeos de
la
victoria del 3 de febrero.
La de San Lorenzo está colocada en nuestro Himno
Nacional entre las de San
José y de Suipacha y es por consiguiente una de las
primeras en nuestros
gloriosos anales. La carrera de triunfos de que ella es el
punto de partida no debía
terminar sino a las márgenes del Rimac,
extendiéndose desde los 12
hasta los 33 grados de latitud sur en la América
independiente.
La
nueva de la victoria de San Lorenzo vino a completar en Buenos Aires
la
confianza en la situación y
a robustecer el espíritu público como una
demostración práctica de
nuestra superioridad material sobre el enemigo. El
poder de las armas se aunaba
a las fuerzas morales del país que en ese
momento se veían converger
hacia esta capital, representadas por los miembros
de
la Asamblea Constituyente, cuya solemne apertura
Acababa de tener lugar en el
último día del mes de enero.
Este cuerpo, llamado según
el sentimiento de aquellos días, "a desterrar con la
energía de sus resoluciones,
hasta la esperanza en los tiranos de triunfar sobre
el
país", comenzó sus notables tareas bajo los auspicios de la victoria y
en
medio de una población llena
de entusiasmo y de confianza en lo venidero.
Hasta este momento la vida
del general San Martín se había confundido con la
de
la generalidad de los militares valientes. Pero desde la jornada de
San
Lorenzo comenzó a tomar
lugar en el catálogo de los hombres célebres del
siglo, según la oportuna
observación de un escritor extranjero.
La
suerte de las armas fue varia como de costumbre para los ejércitos de
la
revolución. El desastre de
Ayohuma había puesto una parte de la opinión
pública en contra del
virtuoso general Belgrano que mandaba en jefe el ejército
del
Perú. Bajo el peso de dos derrotas y una seria enfermedad contraída por
las
fatigas de campañas penosas,
había solicitado del Gobierno su relevo,
fundándose más en razones de
conveniencia pública que en su situación
personal. En consecuencia de
este paso de Belgrano, el Gobierno le comunicó
con
fecha 18 de enero de 1814, que había nombrado para subrogarle en
el
mando, al coronel de
Granaderos a Caballo D. José de San Martín.
El
30 de aquel mismo mes, el nuevo general estaba dado a reconocer como
jefe
del
Ejército, y al comunicar al Gobierno este acontecimiento se expresó en
estos
términos: "Me encargo de un
ejército que ha apurado sus sacrificios durante el
espacio de cuatro años; que
ha perdido su fuerza física y sólo conserva la
moral; de una masa
disponible a quien la memoria de sus desgracias irrita y
electriza y que debe moverse
por los estímulos poderosos del honor, del
ejemplo, de la ambición y
del noble interés. Que la bondad de V. E. hacia este
ejército desgraciado se haga
sentir para levantarlo de su caída."
El
tenor de estas palabras tanto cuadran a favor del ejército, como forman
el
mejor elogio del general que
lo había creado. A pesar de la desmoralización a
que
le habían conducido los repetidos desaires de la fortuna, aun
conservaba
su
vigor moral y era capaz de acciones heroicas sin más estímulos que los
del
honor. Y este testimonio lo
daba el mismo sucesor de Belgrano, que tenía la
nobleza de decir la verdad y
que confiaba tanto en su mérito que no temía
envidioso la sombra del
ilustre personaje en cuyo lugar se colocaba por
obedecer al
Gobierno.
"Es
un espectáculo digno de la atención de la posteridad, dice el historiador
de
la
época de Belgrano, el momento en que dos hombres eminentes se
encuentran
en
la historia a la sombra de una misma bandera; y si ambos llegan
a
comprenderse y estimarse,
haciéndose superiores a las innobles pasiones que
les
impiden hacerse recíproca justicia, entonces la escena es tan
interesante
como moral. Tal sucedió con
San Martín y Belgrano, los dos hombres
verdaderamente grandes de la
revolución argentina, y que merecen el título de
fundadores de la
Independencia". Un estudio reflexivo de este encuentro de
los
dos
famosos guerreros, desmiente la especie de que existiera entre ellos
una
rivalidad poco noble. Al
contrario, apenas se recibió San Martín del mando del
ejército, interpuso su
valimiento a fin de que la Comisión establecida en
Buenos Aires para juzgar a
Belgrano por sus contrastes de Vilcapugio y
Ayohuma, dejase a un lado la
prosecución del proceso para facilitar así la
reorganización de las
fuerzas desmoralizadas por la derrota. Insistiendo el
Gobierno, sin embargo, en la
necesidad de llevar adelante la averiguación de
las
causas de los desastres mencionados y habiendo dispuesto que
Belgrano
pasase a la ciudad de
Córdoba después de entregar el mando del regimiento Nº
1
que hasta entonces conservaba, todavía encontró un apoyo y un amigo en
San
Martín, quien tuvo bastante
entereza para negarse a cumplir las terminantes
órdenes recibidas,
apoyándose en las siguientes consideraciones: "He creído
de
mi
deber, escribía San Martín al Gobierno con fecha 13 de febrero, imponer a
V.
E.
que de ninguna manera es conveniente la separación del General
Belgrano
de
este ejército: en primer lugar, porque no encuentro otro oficial de
bastante
suficiencia y actividad que
le subrogue en el mando de su regimiento, ni quien
me
ayude a desempeñar las diferentes atenciones que me rodean con el
orden
que
deseo, e instruir la oficialidad... Me hallo en unos países cuyas
gentes,
costumbres y relaciones me
son absolutamente desconocidas y cuya topografía
ignoro; y siendo estos
conocimientos de absoluta necesidad para hacer la
guerra, sólo el general
Belgrano puede suplir esta falta, instruyéndome y
dándome las noticias
necesarias de que carezco (como lo ha hecho hasta aquí)
...
Su
buena opinión entre los principales vecinos emigrados del interior y
habitantes del pueblo es
grande: que a pesar de los contrastes que han sufrido
nuestras armas a sus órdenes
lo consideran como un hombre útil y necesario en
el
ejército, porque saben su contracción y empeño, y conocen sus talentos y
su
conducta irreprensible... En
obsequio de la salvación del Estado dígnese V. E.
conservar en este ejército
al brigadier Belgrano".
Bien considerado este
documento, se hallará que no sólo honra sobremanera a
su
autor por la generosidad y sentimientos de justicia de que da muestra,
sino
porque encierra un
sacrificio del amor propio, hecho en obsequio de la verdad
y
de los intereses de la patria. San Martín no vacila en presentarse despojado
de
un
prestigio ante la opinión, que cualquiera otro menos honrado, puesto en
su
caso, habría fingido y
exagerado, y declara que las simpatías de la gente
importante del país no le
llegaban a él sino reflejadas por la digna persona del
héroe abatido a quien con
tanta nobleza sostenía, aunque sin fruto.
San
Martín se entregó con empeño a la reorganización de las fuerzas
que
quedaban exclusivamente a su
mando, y dio al arma de caballería la forma y
disciplina que con tan buen
éxito estaban ya ensayadas en los escuadrones de
Granaderos. Modificó la
táctica sacándola de las viejas vías de la rutina, y
levantó el espíritu marcial
de los oficiales, dando a la delicadeza en la honra
personal el estímulo del
desafío severamente prohibido hasta entonces por su
antecesor. Para remontar al
ejército, pidió contingentes de reclutas a todas las
provincias argentinas,
especialmente a la de Santiago del Estero; fundó una
Academia Militar, a la que
asistía personalmente, para instrucción de los jefes y
subalternos; y por último,
logró reunir bajo la bandera de aquel ejército que
encontró reducido a 1.800
hombres, el número de tres mil. Convencido de la
necesidad de sostener la
posición de Tucumán, dispuso la construcción de un
campo atrincherado en sus
inmediaciones, no sólo para apoyo y punto de
reunión del ejército en caso
de un contraste, sino para facilitar su pronta
organización, dando
ocupación a los reclutas, cortando los conatos de
deserción, y adiestrando a
la oficialidad en las obras de defensa.
Este campo se hizo célebre
en los fastos de las hazañas argentinas, bajo el
nombre de la "Ciudadela de
Tucumán". En 1833, visitando este sitio un viajero
argentino, sólo halló en él
ruinas cubiertas por la maleza, soledad y silencio.
Mientras San Martín
moralizaba sus soldados noveles, tomó algunas medidas
que
no constituían en realidad un plan completo de campaña. Era
necesario
hacer frente al enemigo
engreído por la fortuna de sus armas; pero habría sido
peligroso comprometerse
contra él en operaciones serias y decisivas. En esta
situación, contentóse San
Martín con confiar la defensa de las fronteras de la
revolución a algunos
valientes comandantes de milicias, entre los cuales se
distinguió por su constancia
y pericia de guerrillero el famoso D. Martín
Güemes, caudillo de los
paisanos de la provincia de Salta. Y ya que le faltaba la
fuerza material para
ahuyentar a los enemigos, recurrió en esta vez, como en
tantas otras, a lo que
pudiera llamarse su estrategia diplomática. Por medio de
combinaciones ingeniosas, en
que era fértil su cabeza, logró persuadir al
enemigo de que las avanzadas
de caballería al mando de Güemes eran la
vanguardia de un ejército
considerable que maniobraba más allá de Salta, para
evitar la reunión de las
fuerzas al mando de dos de los principales jefes
españoles. Sobrecogidos
éstos con las consecuencias que podría tener un
movimiento aislado en caso
de tropezar con fuerzas superiores de los
insurgentes, dejaron pasar
la estación y el tiempo más adecuados para
adelantar las posiciones que
habían logrado ocupar.
San
Martín no estaba satisfecho con los elementos militares que tenía a
su
disposición, ni ellos podían
proporcionarle un resultado definitivo, a que
aspiraba. Él quería dirigir
un ejército en el cual reinase la unidad y la disciplina
estricta a que se oponían en
el territorio argentino, tanto la naturaleza del
terreno como las
propensiones de sus moradores. Estaba convencido, por otra
parte, que el centro del
poder español no debía ser atacado por el camino largo
y
peligroso que ofrecía el alto Perú sino por otro más corto y más
inesperado
para el enemigo, y que la
guerra en esta parte de América no tendría término
sino con la ocupación de
Lima. Con su permanencia en el Norte, tocando de
cerca la ineficacia de los
esfuerzos pasados, y meditando como general en jefe
la
solución del gran problema militar de la revolución, llegó a concebir el
plan
que
constituye su mayor gloria. Fue en la ciudad de Tucumán en donde tuvo
la
visión de lo que realizó más
tarde. Los Andes y el Océano Pacífico, que otro
genio menos atrevido que el
suyo, hubiera considerado como barreras
insuperables, fueron
consideradas por él como auxiliares de sus designios.
Colocado a la falda
argentina de la Cordillera, se dijo a sí mismo: crearé un
ejército pequeño, pero que
se mueva como un solo hombre. Los esfuerzos del
gobierno de Buenos Aires y
el patriotismo chileno, engrosarán sus filas y le
abastecerán de recursos, y
el día menos pensado, cruzando los desfiladeros,
caerá como un torrente sobre
los enemigos que dominan en Chile. Este país,
abundante en elementos de
guerra marítima, por la extensión de sus costas, me
dará una escuadra bien
tripulada, y el virrey del Perú nos verá llegar a sus
puertas, atacándole por
tierra y por las aguas del Callao bajo las banderas
combinadas de Buenos Aires y
de Chile.
Este pensamiento que
entonces no habría sido comprendido ni aceptado sino
por
muy pocos, quedó secreto en la cabeza de quien lo concibió. Pero,
desde
aquel momento, se puso San
Martín en camino de realizarlo, empleando su
paciencia y su sagacidad
características. Su primer paso debía ser su separación
del
mando del ejército. Para llegar a este fin, comenzó a quejarse de
una
enfermedad al pecho, se
retiró a un lugar de campo y desde allí se trasladó a
Córdoba, dejando el ejército
a cargo del general D. Francisco Cruz. El Director
Posadas aceptó la renuncia
que San Martín le dirigió desde aquella ciudad, y
movido por las instancias de
los amigos de éste, residentes en Buenos Aires, le
nombró gobernador de la
provincia de Cuyo, empleo poco solicitado por lo
general, pero ambicionado
disimuladamente por San Martín, como punto de
partida para el
desenvolvimiento de sus planes. El 10 de agosto de 1814 se
le
confirió a San Martín el
cargo de gobernador intendente de la provincia de
Cuyo, que comprendía
entonces los territorios de Mendoza, San Juan y San
Luis.
Es
fácil de comprender el placer con que el nuevo intendente de Cuyo
se
apresuró a trasladarse a
Mendoza, punto casi de tránsito indispensable entre la
República Argentina y Chile
y desde donde podía informarse diariamente del
estado de las cosas que
tenían lugar al lado opuesto de la Cordillera.
La
situación de la revolución de Chile no era en manera alguna lisonjera y
se
hallaba en la víspera de
grandes desastres. La noticia del de Rancagua, que
entregaba aquel país al
poder español, llegó a Mendoza el 9 de octubre y poco
después comenzaron a
descender a la llanura cuyana los jefes derrotados, los
soldados dispersos y las
familias comprometidas que buscaban seguridad. San
Martín recibió a los restos
del ejército de Chile y a sus jefes con las distinciones
que
se merecían, y apuró sus recursos para facilitar a las familias emigradas
los
auxilios que exigía su
situación. Mil mulas y abundantes víveres les salieron al
encuentro en el descenso de
las ásperas cumbres de las montañas.
Entre los patriotas chilenos
y a la cabeza de las dos parcialidades en que se
dividían, estaban dos
hombres importantes y rivales, O'Higgins y Carrera. San
Martín les conocía por sus
antecedentes, pero aquella era la primera vez que se
acercaba a ellos y les
trataba. Carrera se presentó petulante y descomedido ante
el
gobernador de Cuyo; O'Higgins, por el contrario, se manifestó en
aquella
ocasión -a propósito para
mostrar el fondo del verdadero patriotismo-
disciplinado, caballeroso y
desprendido. Carrera era el señor voluntarioso,
formado en la escuela
aristocrática de la colonia; O'Higgins educado en
Inglaterra, trabajado en la
juventud por la desgracia, era el tipo de la prudencia
y
de las virtudes sociales que constituyen el verdadero valor del
individuo
destinado a mandar. La
simpatía de San Martín no vaciló un momento.
Colocado entre el arrojado y
brillante caudillo y el hombre de propósitos
maduros, acordó desde luego
su confianza y su amistad al último de los dos
ilustres chilenos. La
profunda desavenencia entre ambos jefes compatriotas, el
carácter inquieto de
Carrera, dieron muchos cuidados a San Martín, poniéndole
en
el caso de desenvolver una gran energía y atención de espíritu
para
mantener el brillo de su
autoridad y hacerse dueño de los elementos que la
emigración chilena le
proporcionaba para realizar su plan predilecto. El día 30
de
octubre, dio el último golpe para sofocar las tentativas anárquicas. Al
frente
de
la caballería miliciana apoyada en dos piezas de artillería, se
presentó
delante del cuartel de los
soldados de Carrera, a quien intimó que desde aquel
momento los emigrados de
Chile quedaban bajo la protección del Supremo
Gobierno de las Provincias
Unidas, y que en el término de diez minutos
pusiese sus fuerzas a las
órdenes del Comandante General de Armas D. Marcos
Balcarce. Desde ese día cesó
la turbación y la alarma que las tropas chilenas
habían introducido en
Mendoza. San Martín remitió a Buenos Aires la gente de
Carrera, no queriendo, según
sus propias palabras, "emplear soldados que
sirven mejor a su caudillo
que a la Patria".
San
Martín había convertido a la antes silenciosa ciudad de los mendocinos,
en
un
foco de ruido y actividad militar. Un Ejército improvisado estaba a
espera
de
momento propicio para comenzar la campaña; pero convencido su Jefe
de
que
ese momento aun no era llegado, comunicó al Gobierno de Buenos Aires
la
necesidad de resguardar
contra los realistas los desfiladeros de la Cordillera y
de
mantenerse a la defensiva.
Consecuente con esta idea
previsora, destinó al entonces Teniente Coronel Las
Heras a que se estableciese
con la División de Auxiliares cordobeses en
Uspallata, dándole
instrucciones para que procediese con acierto en
cualquiera
eventualidad.
Asegurado así contra las
consecuencias de un ataque imprevisto, se propuso
ganar tiempo, distrayendo
mañosamente la atención de los principales Jefes
realistas, Ossorio y
Pezuela. San Martín comprendió que era preciso desvanecer
en
el primero el temor de ser atacado, por que así se mantendría quieto;
e
inspirar al segundo
confianza en los progresos de la reacción Española en
Chile. Realizó este
pensamiento, presentándose ante el vencedor de Rancagua
con
autorización suficiente para entrar en negociaciones con él, tendientes
a
evitar las sucesiva efusión
de sangre y restablecer las relaciones de comercio
entre uno y otro lado de la
Cordillera, interrumpidas desde el desastre de los
patriotas. Al mismo tiempo,
para desorientar a Pezuela, hizo llegar al Ejército
del
Perú por conductos dignos de crédito para los españoles, rumor de que
la
Provincia de Cuyo acababa de
ser invadida y tomada por las tropas victoriosas
de
Ossorio. Estos ardides surtieron su efecto: Osorio y el Virrey de
Lima
permanecieron inactivos,
esperando de un momento a otro la noticia definitiva
del
descalabro de los insurgentes tan mal tratados ya por la suerte de las
armas.
Mientras tanto no cesaba San
Martín en sus aprestos militares. Puso a
contribución todos los
recursos de la provincia de su mando, valiéndose de las
sutilezas de su ingenio para
despertar el patriotismo de los ciudadanos quienes
acudieron a las necesidades
del Ejército con su dinero, caballerías, y demás
productos de aquel
territorio feraz y agricultor. En sus notas oficiales al
Gobierno de Buenos Aires
tuvo buen cuidado de ponderar los peligros en que
se
encontraba, y lo hizo con tanta eficacia que a pesar de la apurada
situación
de
aquel Gobierno, consiguió que le remitiese auxilios de artillería al mando
de
buenos oficiales, de
armamentos y municiones, de soldados excelentes de todas
armas.
A
pesar de la carga que imponía a la Provincia de Mendoza la residencia en
ella
de
un ejército numeroso y necesitado, cada día crecía más en su vecindario
el
respeto y la afición a su
Jefe. Un incidente vino a demostrar esta verdad. Para
apremiar más al Gobierno de
Buenos Aires a fin de que le prestase mayor
cooperación que hasta allí,
ponderó tanto los peligros a que estaba expuesto el
territorio de su mando, que
llegó a pedir su relevo pues sólo podía hacer frente
a
aquella situación un militar de salud más robusta que la suya. La nota en
que
así
se expresaba llegó a Buenos Aires a la sazón en que el Directorio
estaba
desempeñado por un hombre
que tenía celos por de los laureles de San
Lorenzo, y dispuso que
inmediatamente pasase un Coronel a Mendoza a tomar
la
dirección de la Intendencia. Así que supo en aquel pueblo semejante
nueva,
se
llena las calles de protestas escritas convocando al pueblo a un
Cabildo
abierto, en el cual se
resolvió mantener en su puesto al antiguo Gobernador.
Mientras tanto, el recién
nombrado por el Director se presentó en Mendoza el
21
de febrero de 1815. Inmediatamente después de su llegada ofició San
Martín
al
Cabildo para que se reconociese a su sucesor; pero esta corporación lejos
de
cumplir con los deseos del
Jefe de sus simpatías, se negó a aceptar al nuevo
mandatario y dispuso que se
sostuviese a San Martín y que se despachase un
enviado a Buenos Aires para
explicar al Director las razones en que se fundaba
la
conducta de la Municipalidad mendocina. El Gobernador desechado,
regresó
inmediatadamente a la
Capital, sin que su nombramiento hubiese servido más
que
para hacerle blanco de un terrible desaire que de lleno iba a herir el
amor
propio del Director. San
Martín quedó vengado. Este fue uno de los sucesos
precursores de la revolución
de abril que obligó al Director Alvear a buscar un
asilo en la Capital del
imperio vecino.
Este cambio en el personal
del Gobierno General levantó al poder a los amigos
del
Gobernador de Cuyo, cuyos planes favorecieron, agitando el envío
de
fuerzas y pertrechos para el
Ejército que se formaba al pie de la Cordillera. Un
cuerpo de Granaderos a
Caballo al mando del Teniente Coronel Zapiola,
armamentos, vestuarios,
oficiales de artillería al frente de varios cañones y
obuses con las dotaciones
correspondientes de soldados y pertrechos, tales
fueron los auxilios
importantes con que concurrió Buenos Aires después de la
desaparición de
Alvear.
Mientras los elementos
materiales se acumulaban y se les daba distribución,
San
Martín estudiaba su próxima campaña, examinando el terreno y
tratando
de
penetrar en los secretos todos de la situación del país sobre que se
proponía
operar. En lo más riguroso
de la estación fría de aquel clima, inspeccionó
personalmente los
desfiladeros de los Andes, especie de colosales hendiduras
que
prestan paso al través de las moles. Pero ésta no, era la más difícil de
sus
indagaciones. La verdadera
dificultad consistía en la adquisición de noticias
sobre la situación de Chile,
las disposiciones de sus mandatarios y el estado de
la
opinión. Para salvarla, discurrió San Martín un arbitrio, ingenioso que no
nos
es
dado referir aquí con los pormenores que le dan un interés
original.
Comenzó a hacer circular la
especie de que los emigrados chilenos eran
maltratados por el
gobernador de Mendoza, a punto de que les era preferible
el
regresar a su país y
someterse a sus dominadores. Las "Gacetas" realistas de
Santiago fueron el eco de
estas voces; y así que tomó la ficción colores de
verdad para las autoridades
españolas, despachó a algunos oficiales chilenos,
decididos por la causa de la
independencia, con encargo de comunicarle desde
su
país las noticias que le eran absolutamente necesarias acerca de lo que allí
se
pensaba sobre operaciones
militares. Estos falsos arrepentidos prestaron a más
el
servicio no menos importante, de avivar las esperanzas en la revolución y
de
confortar los ánimos de los
patriotas chilenos, abatidos por el yugo de la
reconquista.
San
Martín que quería guardar con cien llaves, el secreto de sus designios,
no
confiando solo en su
reserva, se propuso extraviar al enemigo de sus juicios.
Para conseguir este objeto
se valió de algunos españoles, acérrimos partidarios
de
la causa realista, que estaban desde el tiempo de Carrera desterrados en
las
ciudades de Cuyo,
especialmente de un tal Albo, de quien sacó un partido
digno de
referirse.
Albo era hombre firme, sin
disimulo, conocido por su decisión a la causa de su
gobierno: por consiguiente,
era tenido por los dominadores de Chile por el leal
de
los leales. Una persona de la confianza de San Martín estaba encargada
de
mantener una activa
correspondencia sobre asuntos insignificantes con el
porfiado peninsular,
obteniendo así una gran cantidad de papeles a cuyo pie se
leía el nombre del
respetable Albo, con su garabato correspondiente. Mientras
corría este inocente
comercio epistolar, San Martín había emprendido otro de
diferente naturaleza. El
corresponsal que el futuro vencedor en Chacabuco y
Maipo había escogido, era
nada menos que el Presidente Marcó, quien recibía
las
misivas de Mendoza en la creencia de que le iban de manos de Albo,
pues
siempre las acompañaba una
firma de puño y letra de éste. La supuesta
correspondencia que
proporcionaba frecuentes ratos de alegría al Presidente y
a
sus favoritos inmediatos, contenía un tejido de invenciones acerca de lo
que
se
hacía y se pensaba en Mendoza, que como puede presumirse, era todo
lo
inverso de la realidad. Este
ardid puso una venda sobre los ojos de Marcó,
detrás de la cual no podía
ver sino lo que se le antojaba al Intendente de
Mendoza.
Así
preparaba y maduraba éste sus planes. Mientras allanaba los
obstáculos
que
podemos llamar morales, iban creciendo los elementos de fuerza, que
por
entonces se acrecentaron con
600 plazas del Regimiento de Negros, al mando
del
valiente coronel D. Pedro Conde, enviado de Buenos Aires.
La
derrota de Sipesipe que llenó de consternación a los independientes,
fue
motivo para que San Martín,
que no se desalentaba con los contrastes, diese
nuevo impulso a los
trabajos. Los primeros días del año 1816 le encontraron
completamente decidido a
emprender su expedición a Chile. Trasladando su
habitación al campamento
mismo para dirigir personalmente los ejercicios
militares y trabajo de los
talleres, les infundió mayor actividad que la que
habían tenido hasta
entonces. Haciendo de su rancho centro de todas las
operaciones de ensayo,
presidía el ejercicio de los infantes, las evoluciones de
la
gente de a caballo y hasta la construcción de las cartucheras, del calzado y
de
los
uniformes para la tropa. A fines de febrero creyó San Martín que ya
era
tiempo de comunicar
francamente su pensamiento al gobierno de las Provincias
Unidas. Con este objeto y
con el de solicitar mayores recursos, despachó a
Buenos Aires un enviado
especial, que desempeñó con acierto la comisión que
le
había confiado. El gobierno general a pesar de hallarse rodeado
de
dificultades, escuchó
benévolamente al representante del gobernador de Cuyo,
y
le acordó una fuerte suma de dinero para el equipo de la
expedición
proyectada. Balcarce que
gobernó interinamente el Estado poco después,
remitió también a Mendoza
con el mismo objeto, armamentos, municiones,
artillería de campaña y
muchos otros artículos de guerra.
San
Martín supo entenderse siempre con los hombres de mérito. El
Congreso
instalado en Tucumán el 24
de marzo de 1816, había nombrado al General
Pueyrredón, que era uno de
sus miembros, Director Supremo del Estado. Al
dirigirse a la Capital a
tomar su puesto al frente de los negocios públicos debía
pasar por Córdoba y allí fue
a encontrarle San Martín para inclinarle a favor de
su
gran pensamiento. La entrevista entra estos dos personajes, sobre la cual
se
han
propalado algunos rumores absurdos, fue digna y cordial y tuvo
por
resultado un perfecto
acuerdo de miras. Desde el día 15 de julio en que se
verificó la entrevista, San
Martín pudo contar con la cooperación del nuevo
Director como lo demostraron
después los hechos.
Por
ejemplo: El Gobierno de Buenos Aires, contribuyó mensualmente
con
veinte mil pesos fuertes
para el mantenimiento y equipo del Ejército que se
creaba en Mendoza, cantidad
muy considerable para aquel tiempo en que las
rentas eran escasas y el
país se hallaba empobrecido por la guerra. Más tarde, el
17
de octubre, el Gobierno de Buenos Aires confirió a San Martín las
facultades
de
Capitán General de Provincia con tratamiento de
Excelentísimo.
De
regreso a Mendoza el Gobernador de Cuyo redobló su actividad y
aceleró
sus
aprestos, comenzando por engrosar las filas de sus soldados con
los
esclavos del vasto distrito
de su mando, que fueron por su influjo declarados
libres.
Pronto puso al Ejército en
estado de comenzar una campaña que ya no podía
envolverse en el misterio.
En la necesidad de preparar el campo para las
operaciones bien meditadas
de antemano, fomentó sublevaciones de patriotas
al
otro lado de las Cordilleras, que distrajesen la atención de las
autoridades
españolas, al mismo tiempo
que por medio de parlamentos con los indios del
Sud
de Chile, persuadió a las mismas autoridades a que en caso de
invadir
tomaría una ruta que estaba
muy lejos de su verdadera intención.
El
campamento de Mendoza tomó la actitud que la tomar en realidad
muy
pronto al frente del
enemigo. Desde la primera luz ya estaba San Martín en él:
un
tiro de cañón anunciaba la formación de todos los cuerpos y las
maniobras
militares duraban todo el
día prolongándose a veces a la claridad de la luna.
Pero el Ejército no podía
aventurarse en los desfiladeros, sin un reconocimiento
formal practicado de
antemano. San Martín que ayudado del espíritu de la
revolución había sabido
convertir en director de sus parques a un fraile
franciscano, halló un hábil
ingeniero de campaña entre los jóvenes capitanes de
su
artillería. Alvarez
Condarco fue encargado del
reconocimiento facultativo del camino de las
Cordilleras, disfrazado con
el carácter de parlamentario, portador de una nota
dirigida al presidente de
Chile contraída a noticiarle la declaración de la
Independencia Argentina
proclamada por el Congreso de Tucumán. Puede
calcularse la impresión que
causaría a Marcó esta embajada, verdadero desafío
a
su poder puesto en ridículo, mucho más cuando forzosamente tenía
que
disimular su enojo, por
temor a empeorar la suerte de sus compatriotas
prisioneros en el territorio
de Cuyo.
Mientras se practicaba por
aquel medio ingenioso el reconocimiento del
tránsito, dividió San Martín
el Ejército en tres cuerpos principales de los cuales
él
se reservó el mando de la reserva confiando al mayor general D.
Miguel
Estanislao Soler la
vanguardia y el centro al general Alvarado, O’Higgins,
Zapiola, Crámer, Las Heras,
Plaza, etc., eran los principales entre los valientes
jefes que le acompañaban. La
infantería montaba al número de tres mil
hombres, la caballería
regular a 600 granaderos, la artillería compuesta de diez
cañones de a seis, de dos
obuses y de cuatro piezas de montaña, la servían
trescientos hombres. Mil
doscientos milicianos montados y algunos hombres
destinados a conducir los
víveres y forrajes y a despejar el camino, aumentaban
el
número de estas fuerzas hasta componer un Ejército de cinco mil y
tantos
soldados de las tres
armas.
Los
Andes argentinos se levantaban delante de esta expedición que llevaba
la
libertad a la falda que mira
al Océano Pacífico. Cumbres más elevadas que el
Chimborazo, nieves perpetuas
que se mantienen a la altura de cuatro mil
metros, montañas de granito
que se suceden unas a otras desnudas de toda
vegetación, constituyen la
naturaleza de esa Cordillera en cuyos valles angostos
en
que serpentean los torrentes, no encuentra el viajero más que peligros.
Estos
valles, algunos de los
cuales se prolongan con el nombre de quebradas de un
lado al otro, facilitan la
comunicación entre nuestra República y la de Chile. El
Ejército se internó por dos
de estas quebradas, la de los Patos y la de Uspallata,
que
corren próximamente paralelas entre sí. En el término de diez y ocho días
y
después de caminar al borde
de los abismos más de ochenta leguas,
comenzaron aquellos bravos a
descender las primeras pendientes occidentales,
y
el 4 de febrero de 1817, reunidas las vanguardias de las dos
divisiones
invasoras comenzaron a
guerrillar al enemigo. Dos brillantes jóvenes de Buenos
Aires, célebres más tarde en
la gran guerra de la Independencia, Necochea y
Lavalle, tuvieron la
principal parte en estos primeros encuentros. Los
españoles, después de varios
movimientos en diversas direcciones que
demostraban la sorpresa y el
terror que les infundía el denuedo de los
independientes, concentraron
sus fuerzas al mando del general Maroto al pie
de
la Cuesta de Chacabuco. Allí les fue a buscar San Martín, el día 12
de
febrero.
El
Ejército se previno desde la noche anterior, arrojando sus equipajes
y
municionándose cada soldado
con setenta cartuchos. A las dos de la
madrugada del 12 comenzaron
a moverse los patriotas divididos en dos
cuerpos; el uno a las
órdenes de Soler, y el otro a las de O'Higgins. San Martín
los
seguía de cerca rodeado de su estado mayor. A media legua de la
cuesta
donde se hallaba el enemigo,
las divisiones comenzaron a operar, la una a la
derecha y la otra a la
izquierda. La acción se trabó poco después, y las cargas a
la
bayoneta dirigidas por el general O'Higgins, el empuje de los granaderos
a
caballos mandados por
Zapiola y el concurso oportuno de Necochea, pusieron
en
completo desorden al enemigo y le obligaron a huir, dejando dueño
del
campo al general San Martín.
La pérdida del enemigo se computó en 500
hombres muertos y 600
prisioneros. Poco después del medio día estaban en
poder de los vencedores todo
el parque de los realistas, sus cañones,
armamentos y el estandarte
del batallón de Chiloe. Más tarde y a consecuencia
de
esta victoria, se tomaron seis banderas más, tres de las cuales se
conservan
en
la Catedral de Buenos Aires.
El
vencedor en Chacabuco quedó inscripto desde el memorable 12 de
febrero,
en
el número de los grandes capitanes del mundo. Su paciente habilidad,
su
arrojo calculado con
madurez, su admirable travesía de las más ásperas y
elevadas montañas de la
tierra, le colocaron naturalmente al lado de Aníbal y
Bonaparte. El pueblo de
Buenos Aires recibió la plausible noticia catorce días
después. A las tres de la
tarde del 26 de febrero, el Director, rodeado de un
lucido cortejo de empleados
civiles y militares, tomaba en sus manos la
bandera rendida en
Chacabuco, que colocada en lo alto de las casas
consistoriales, sirvió de
trofeo a las banderas nacionales de los batallones de
patricios. El pueblo se
agolpó a presenciar aquel espectáculo, y sus alegres
aclamaciones se mezclaron a
las salvas de la artillería y a los repiques de las
campanas de los templos. Al
describir el júbilo que embargaba a nuestra
población, la prensa de
aquellos días exclamaba con entusiasmo: "Gloria
inmortal a cuantos han
tenido la dicha de merecer el elogio sublime del
regocijo público de sus
compatriotas!"...
El
gobierno del Directorio manifestó su agradecimiento al vencedor,
con
algunas honras, entre las
cuales son de mencionarse una pensión vitalicia de
600
pesos, a favor de su hija Doña María Mercedes Tomasa de San Martín, y
el
uso, para el general, de un
escudo con las siguientes inscripciones: La Patria en
Chacabuco. Al vencedor de
los Andes y Libertador de Chile.
Las
fuerzas derrotadas en Chacabuco no eran las únicas de que podía
disponer
el
Presidente de Chile para oponer a los vencedores. Habían quedado
en
Santiago diez y seis piezas
de artillería de campaña, servidas por más de
doscientos hombres, y
acababan de llegar a aquella ciudad, los batallones de
Chiloe y de Chillán. Estas
fuerzas, unidas a un escuadrón de húsares y a una
fuerte partida de dragones,
estaban destinadas para concurrir, bajo el mando
del
coronel Barañao, a reforzar el ejército de Maroto. Marcharon en efecto,
pero
tropezaron en el camino con
los compañeros dispersos que huían de los sables
de
los húsares de Chacabuco. El desaliento comienza a cundir; el
Presidente,
indeciso, pierde el tiempo
en discutir con sus jefes medidas militares que
quedaban en proyecto: la
verdad de la situación penetraba en la capital, a pesar
de
las ingeniosas disposiciones tomadas para que la población no
se
apercibiese del estado en
que se encontraban sus opresores. Éstos,
desmoralizados totalmente,
tomaron en desorden el camino de Valparaíso,
dejando a los patriotas de
Santiago entregados al regocijo y a la tarea de
organizar un gobierno
provisorio y de establecer el orden, mientras las fuerzas
libertadoras se
aproximaban.
El
13, poco después de medio día, entraron a Santiago algunos
cuerpos
pertenecientes a la división
del general Soler, siendo de los primeros, un
escuadrón de granaderos a
cuyo frente iba el comandante Necochea. El
entusiasmo del pueblo a la
presencia de aquellos valientes no puede
ponderarse
bastante.
Mientras tanto, el general
San Martín quiso evitar a todo trance las ovaciones de
triunfo. Dos horas antes de
su entrada a la capital, era allí ignorada de todos.
Muy
preocupado todavía con la idea de realizar sus vastos planes, miraba
en
menos esas fútiles
manifestaciones que a nada conducían. En esos momentos,
sólo pensaba en los recursos
que debía proporcionarle la victoria para llevar
adelante la grandiosa obra
en que estaba empeñado.
La
noticia de estos acontecimientos, corrió con la rapidez de la electricidad
por
todos los ángulos de Chile y
los pueblos comenzaron a deponer las
autoridades que emanaban del
Presidente en huida. Por la parte del Sur, Talca
y
sus inmediaciones caían en poder del jefe patriota Freire, quien
habiendo
salido de Mendoza
veintitantos días antes que el ejército expedicionario,
llegaba a aquellos destinos
por los territorios montañosos de Colchagua, en
donde engrosaba sus fuerzas
con guerrilleros insurgentes, que voluntariamente
le
salían al encuentro. El comandante Cabot, que a fines de diciembre
había
salido de San Juan y cortado
la Cordillera por el camino de los Patos, ayudaba
al
restablecimiento de las autoridades patriotas en la Provincia de Coquimbo,
y
ocupaba la importante ciudad
de la Serena, después de haber dispersado en un
encuentro feliz las fuerzas
realistas que aun permanecían en el Norte.
La
influencia militar de la España, declinaba como por encanto a
consecuencia
del
paso del ejército libertador, de las medidas hábilmente tomadas por su
jefe
desde antes de entrar en
campaña, y por el mágico efecto de la aterradora
noticia de
Chacabuco.
Para no malograr estas
ventajas y para llevar adelante la misión libertadora
asumida por el general
vencedor, era de toda necesidad el establecimiento de
un
gobierno que emanara de la voluntad general. Con este objeto, publicó
un
bando el general San Martín
convocando al vecindario de Santiago para que
erigiese un jefe supremo. El
voto de la junta fue unánime a favor del héroe de
Chacabuco, confiándole el
gobierno del país sin restricción de ninguna especie.
Pero el general San Martín
era demasiado patriota y discreto, para aceptar
semejante posición en un
país que no era el de su nacimiento y a los pocos días
de
una victoria con la cual había avasallado las voluntades y el
agradecimiento
de
todos los patriotas chilenos. Dando por sin efecto la reunión popular del
15,
provocó de nuevo otra, que
se compuso de más de doscientos ciudadanos, y en
la
cual fue proclamado Director Supremo del Estado el brigadier D.
Bernardo
O'Higgins. Este nombramiento
que no era más que la ratificación de un decreto
del
gobierno argentino, expedido antes de la jornada de Chacabuco,
fue
aplaudido por el general San
Martín, como se hizo saber inmediatamente por
medio del santafecino doctor
Vera, patriota avecindado en Santiago desde
muchos años
atrás.
Las
primeras medidas del nuevo gobierno, tuvieron por objeto el rescate de
los
patriotas que gemían
deportados en el presidio de la isla desierta de Juan
Fernández, y proveer a la
seguridad de los numerosos prisioneros españoles.
El
mariscal de campo D. Francisco Marcó del Pont, era de este número.
No
habiendo podido llegar para
salvarse a uno de los puertos de la costa, tuvo la
mortificación de presentarse
ante su vencedor, a quien entregó de una manera
ridícula su espadín de
parada. El general San Martín, sin ocultar el desprecio
que
le inspiraba aquel aborrecido mandatario, y sin aceptar una
manifestación
que
tanto se estima cuando procede de un valiente, le dijo con
laconismo
irónico: "Si he de poner ese
florete donde no pueda ofenderme, en ninguna
parte está mejor que en el
cinturón de usted".
La
parte de trabajo y responsabilidad que cupo al general San Martín en
el
gobierno que acababa de
instalarse puede medirse por el estado en que los
españoles habían dejado el
país sobre el cual pesaban todavía con el influjo y
con
la fuerza. Las arcas estaban vacías; los archivos sin documentos; el
orden
público sin base; y sin
ningún género de dirección el espíritu revolucionario
que
se manifestaba por hechos de armas y políticos, independientes de
la
voluntad gubernativa. San
Martín asumió, por decirlo así, la dirección militar
de
la nueva administración, obteniendo en pocos días, resultados
satisfactorios.
Mientras el comandante
Freire se oponía a lo largo del Maule a la reunión de
los
dispersos que se dirigían hacia el Sur y apresaba algunos tejos de oro
que
prestaron oportuno recurso
al erario de la patria, reuníanse en Santiago los
oficiales prisioneros de
Chacabuco para ser trasladados desde allí a la
provincia de Cuyo que estaba
bajo el mando del coronel D. Toribio Luzuriaga.
Entre quinientos de esos
prisioneros que atravesaron los Andes iba el obispo
de
Santiago, que se había señalado por su adhesión al gobierno colonial y
por
su
empeño en desacreditar las ideas de libertad y de independencia. Este
acto
de
energía por parte del Director estaba en perfecto acuerdo con las ideas
de
San
Martín, a juzgar por su modo de proceder en el Perú en
circunstancias
idénticas. Allí, viendo que
el arzobispo de Lima pretendía disfrutar de los
respetos debidos a su
carácter y de una entera libertad de pensamiento y de
acción para combatir las
miras del gobierno independiente, "le levantó en peso
para Europa, según sus
textuales palabras, para que fuese a echar sus
bendiciones a los
peninsulares, puesto que quería ser pastor de una iglesia
americana sin reconocer la
independencia".
La
empresa de libertar a Chile y al Perú estaba en su principio, y
era
indispensable prepararse
para realizarla en la vasta escala en que habla sido
concebida desde antes del
paso de los Andes. O'Higgins y San Martín contaban
con
la decisión de los pueblos ansiosos de gobernarse por sí mismos; pero
más
confianza depositaban en la
disciplina y en la instrucción de sus soldados para
llegar a aquel grandioso
resultado. Crearon una academia militar bajo un buen
plan de estudios y abrieron
las puertas de ella a la juventud de Chile y de las
Provincias de Cuyo, que
quisiese dedicarse a la carrera de las armas. A la
necesidad de reforzar el
ejército vencedor en Chacabuco se unía otra
consideración. Compuesto
éste en su mayor parte de jefes argentinos, y
debiendo emprenderse nuevas
campañas en territorio chileno, bajo la dirección
de
las autoridades del país, aconsejaba la política y el buen deseo de
armonizar
los
elementos que iban a decidir de la suerte de una gran porción de
la
América, que una nueva
organización de aquel ejército permitiese la entrada en
él
a los militares que se habían distinguido en la lucha de la
independencia
chilena. La base de lo que
se llamó el ejército de Chile, se formó de un batallón
de
infantería organizado en Aconcagua; de un cuerpo de artillería formado
por
el
coronel D. Joaquín Prieto, una compañía de jinetes para el servicio de
la
capital y un regimiento de
cazadores a caballo bajo una forma de organización
parecida a la de los famosos
granaderos. Al mismo tiempo el ejército de los
Andes abría sus filas a los
soldados chilenos decididos por la causa de su país,
y
el gobierno coronaba estos primeros esfuerzos dando a reconocer por
general
en
jefe del ejército chileno al coronel mayor D. José de San Martín. Todo
esto
fue
obra de pocos días.
La
situación de las cosas así combinadas había traído de nuevo y con
mayor
viveza que nunca a la cabeza
del activo general, el proyecto de la invasión al
Perú por las aguas del
Pacífico y quiso personalmente ponerse de acuerdo con
el
gobierno argentino, representado entonces por el general Pueyrredón,
acerca
de
los auxilios que éste podría prestar a la expedición y sobre los medios
más
eficaces de realizar el
pensamiento. La intervención del Director era tanto más
indispensable, cuanto que
gran parte de las armas que debían abrir esa
campaña eran argentinas y
grande la influencia que ejercía en la política de la
revolución el pueblo que tan
gloriosamente la había iniciado en mayo de, 1810.
El
general San Martín hizo sus adioses al ejército con estas palabras:
"Vuestro
bien y el de la patria me
obligan a separarme de vosotros por muy pocos días".
El
12 de marzo llegó a la Cuesta de Chacabuco. Esta fecha está señalada
con
uno
de los actos de desprendimiento propios del carácter de aquel
noble
argentino.
El
Cabildo de Santiago había puesto a su disposición la cantidad de diez
mil
pesos en onzas de oro para
los gastos de viaje, acompañando este obsequio con
palabras sentidas y
sinceras. El general no quiso contestarlas sino desde el
camino y en el punto
indicado, reservándose hacerlo detenidamente desde
Mendoza. Apenas llegó a esa
ciudad cumplió con este deber, y negándose a
aceptar la dádiva, suplicó
al Cabildo que aplicase la cantidad que tan
generosamente se le
destinaba, a la formación de una biblioteca pública en
Santiago, fundándose en que:
"la ilustración y fomento de las letras es la llave
maestra que abre las puertas
de la abundancia y hace felices a los pueblos". "Yo
deseo, añadía, que todos se
ilustren en los sagrados derechos que forman la
esencia de los hombres
libres".
La
antigua residencia del general San Martín, la heroica ciudad de Mendoza,
a
cuyo Cabildo no había
olvidado en medio de las emociones y fatigas de la
victoria, dándole parte de
ella con estas lisonjeras palabras: "Gloríese el
admirable Cuyo de ver
conseguido el objeto de sus sacrificios," quiso excederse
en
manifestaciones de entusiasmo así que supo que se aproximaba a ella
su
ilustre huésped, el creador
del ejército de los Andes. Las banderas de los
alegres colores patrios
flameaban sobre las habitaciones y coros numerosos de
niños de ambos sexos regaban
las calles con las fragantes flores de los jardines
de
aquel país, amigo del cultivo de la tierra. Su residencia en Mendoza fue
de
horas: su pensamiento estaba
fijo en la capital de las Provincias Unidas del Río
de
la Plata. Sin embargo, en ese corto tiempo tuvo el suficiente para dar
una
nueva prueba de su modestia.
A 17 de marzo, está datada una comunicación
suya al Director,
devolviendo a éste, con palabras dignas y agradecidas el
despacho de brigadier de los
ejércitos de la patria a que se le creía acreedor por la
gloriosa restauración de
Chile. Este despacho le fue devuelto a su vez con
expresiones que debieron
halagar al discreto personaje a quien se dirigían.
El
18 de abril regresaba el general San Martín para Chile, a cuya capital llegó
el
día
11 de mayo. El corto tiempo que permaneció como de incógnito en
Buenos
Aires le fue bastante para
desempeñar los arduos objetos de su misión. ¿Cuáles
fueron éstos? La vulgaridad
y la malevolencia glosó de diversas maneras este
vuelo del águila que en
silencio atravesaba cordilleras y llanuras, dando la
espalda al teatro de sus
recientes triunfos. Pero el tiempo ha desvanecido las
sombras para dar tránsito a
la luz y los historiadores imparciales se han
encargado de revelarnos lo
que pasó entre el vencedor de Chacabuco y el
gobierno residente en Buenos
Aires.
En
los pocos días que residió en esta ciudad, dice uno de ellos, tuvo
varias
entrevistas con el general
Pueyrredón, allanó las dificultades que se
presentaban sobre varios
puntos del servicio público y arregló todo lo
necesario para que uno de
sus ayudantes, el capitán de ingenieros don José
Antonio Álvarez Condarco, se
embarcase para Inglaterra con el encargo de
comprar buques y contratar
oficiales de marina por cuenta del gobierno de
Chile.
San
Martín hizo todavía mucho más que esto. En virtud de los amplios
poderes
que
le había conferido el gobierno de Chile, confió a D. Manuel
Hermenegildo
de
Aguirre, el 17 de abril, el encargo de pasar a Estados Unidos con
una
comisión semejante a la de
Álvarez. Debía hacer construir dos fragatas de
guerra de 34 cañones,
tripularlas con oficiales y marineros hasta llegar a
Chile,
y
además otros dos buques de 18 y 24 cañones. Para esto le entregó
200.000
pesos por cuenta del
gobierno de Chile y el Director Pueyrredón le dio letras
por
500.000, a cuenta del tesoro argentino.
Estas estipulaciones
tuvieron lugar en medio del más discreto sigilo, como lo
requería su naturaleza y el
carácter reservado del negociador. En Buenos Aires
nadie las traslujo y ni
siquiera rastro de ellas quedó en los archivos públicos.
La
prensa, sujeta entonces por su calidad oficial a la dirección gubernativa,
no
hizo mención de lo que pasó
durante la permanencia de San Martín en la
capital de las Provincias
Unidas. Este misterio, a que fue prudente recurrir para
asegurar mejor los
resultados y desorientar a los enemigos, todavía poderosos
en
estas regiones, dio margen para que los mal prevenidos contra San Martín
y
especialmente los parciales
de la familia Carrera, esparcieran rumores
ofensivos a la probidad y al
desinterés del infatigable patriota que no ahorraba
sacrificios para llegar al
noble objeto a que había consagrado su existencia. Pero
el
general San Martín tenía una singular manera de castigar la vulgaridad
de
sus
enemigos: se complacía en verles descender al fango de las sospechas
viles,
aunque él mismo fuese el
blanco y la víctima momentánea de esos
pensamientos bajos. Cuéntase
que mientras residía en Mendoza, dio orden a
uno
de los empleados receptores de rentas, que le trajese al fin de la
semana
cuanta onza de oro sellado
colectase en su oficina. El mandato del gobernador
se
cumplía semanalmente al pie de la letra, no sin escándalo y
murmuraciones
en
voz baja por parte del empleado y de sus dependientes. Una onza sobre
otra
acumuladas, llegaron a
formar un montón considerable que ya no le fue dado
ocultar a San Martín; y
entonces, llamando al recaudador, le preguntó
secamente, si en
cumplimiento de su deber tenía constancia escrita del oro
amonedado, entregado hasta
aquel día. Oyendo el gobernador la contestación
afirmativa del buen
empleado, alzó un paño que cubría las hileras de onzas
apiñadas sobre una mesa, y
le dijo: examine usted y vea si están exactas
nuestras cuentas. Lo estaban
en realidad: ni una moneda de menos había allí
comparada su cifra con el
total que resultaba del libro del empleado. Aquel
dinero se aplicó pública e
inmediatamente a objetos de urgente necesidad que
no
podían adquirirse sino pagándoles al contado; y los
murmuradores
quedaron corridos ante
aquella demostración que encerraba tantas lecciones.
La
casualidad ofreció a San Martín la ocasión de intentar en Buenos Aires
la
remoción de un obstáculo más
a las altas miras que le preocupaban. Los
Carrera estaban allí presos
por disposición del gobierno. Habían llegado a las
aguas del Plata con
elementos navales y con un considerable número de jefes
extranjeros reclutados en
Estados Unidos, para expedicionar sobre el Pacífico.
La
presencia de los Carrera en las costas de aquel mar en momentos en que
la
fuerza de los
acontecimientos y el patriotismo y bravura de O'Higgins y de
San
Martín daba a éstos la
legítima dirección de la guerra de la independencia en el
territorio chileno, la
habría sin duda alguna comprometido, y hubiera sido más
que
probable que las desavenencias civiles incendiando al país,
le
imposibilitasen para
contraerse exclusivamente a perseguir al enemigo
extranjero. El ejército
aliado no habría podido coronarse con los laureles de
Maipú y de
Lima.
El
día 15 de abril, visitó el general San Martín a D. José Miguel Carrera, con
el
objeto de excitar su
Patriotismo, disuadirle de sus intenciones sobre el
regreso
a
su patria en aquellos momentos, y de proponerle una honrosa misión a
los
Estados Unidos, como
representante de los gobiernos aliados de Chile y
Buenos Aires. La entrevista
tomó poco a poco, como es fácil comprenderlo, un
tono vivo, a pesar de los
esfuerzos de San Martín por mantenerla dentro de
términos urbanos y
benévolos. Carrera, no podía comprender cómo era que se
confiaba en el buen éxito de
la independencia de Chile sin la cooperación de su
persona y sin el prestigio
de su familia, y se avanzó a decir que el empeño en
apartarlo de su país
provenía del temor que le tenían los vencedores en
Chacabuco. "No crea usted
general Carrera, exclamó entonces el argentino, que
nosotros temamos a nadie.
Por mi parte, yo no tengo inconveniente alguno para
que
usted y sus hermanos regresen a Chile porque O'Higgins y yo
estamos
dispuestos a ahorcar, en el
término de media hora, a todo aquel que trate de
hacer oposición al gobierno
y lo ejecutaremos con prontitud y energía porque
no
tenemos que consultar la voluntad de nadie". A pesar de la viveza de
estas
expresiones, volvió a
suplicar a Carrera, meditase sobre las proposiciones con
que
había comenzado su visita y se separó de él colmándole de
demostraciones
de
amistad y de aprecio.
No
obstante los felices acontecimientos militares, que como consecuencia de
la
victoria del 12 de febrero
hemos mencionado poco antes, la presencia de un jefe
español de conocimientos y
de arrojo en el Sur de Chile, hacía necesarios
nuevos esfuerzos por parte
de los soldados patriotas. D.
José Ordóñez,
intendente de Concepción,
había logrado reunir fuerzas considerables
pertenecientes al ejército
vencido, que reconcentraba hacia Talcahuano. El
coronel D. Juan Gregorio de
Las Heras, recibió la honrosa comisión de hacer
frente al jefe español y
desbaratar sus planes, teniendo la fortuna de abrir su
campaña con la notable
victoria de Curapaligüe, en la que repelió al enemigo
apoderándose de sus cañones,
tomando inmediatamente después la importante
ciudad de Concepción. Pero
el valiente capitán insurgente no disponía más que
de
1.290 hombres de todas las armas, mientras que su antagonista,
amparado
de
Talcahuano, podía hacer una defensa fructuosa y sostenida a la larga,
con
mucho mayor número de
soldados. En vista de esta situación, resolvió el
Director salir en persona a
campaña, al frente de un pequeño cuerpo de ejército,
dejando por su sustituto en
el mando al coronel D. Hilarión de la Quintana.
Pero, por mucha diligencia
que el Director pusiese en su marcha, no pudo
evitarse que el enemigo,
reforzado con auxilios de todo género enviados por
mar
desde el Perú y sabedor de la próxima reunión de O'Higgins con
Las
Heras, hiciese una nueva y
desesperada tentativa de ataque. Ordóñez cayó en
efecto sobre el vencedor en
Curapaligüe, y las armas de la patria recogieron
nuevos lauros en el Gavilán,
causando al enemigo, perseguido hasta sus
posiciones de Talcahuano, la
pérdida de más de doscientos hombres y de gran
copia de armas y municiones.
O'Higgins se incorporó a Las Heras en los
momentos mismos del triunfo,
continuando las operaciones sobre el Sur, cuya
varia fortuna no nos
corresponde relatar.
Al
comenzar esta campaña bajo los auspicios del Director, se presentó
en
Santiago -el 11 de mayo- el
general San Martín de regreso de su rápido y
fructuoso viaje a la capital
de las Provincias Unidas. Encontró en el mando
provisorio del Estado al
coronel Quintana, cuya administración a pesar de las
grandes dificultades que la
rodeaban, fue guiada por las más sanas intenciones
según el testimonio de los
chilenos mismos que han podido estudiar en sus
pormenores aquella época de
labor y de conflictos.
El
general San Martín tuvo gran influencia en esa administración, durante
la
cual ganó mucho la policía
de seguridad de Santiago, se creó una maestranza
en
grande escala, y se tomaron medidas eficaces para asegurar el triunfo de
la
lucha del momento y de la
más seria que se columbraba en lo futuro. Bajo la
misma influencia se
premiaron a los partidarios fieles de la revolución, se
devolvieron los bienes
confiscados a los patriotas, y se agració con lotes de
tierra a los campesinos que
se habían distinguido como guerrilleros o como
emisarios en los días de la
expedición al través de los Andes. Los caudales se
administraron con tan
religiosa economía, que bastaban 60.000 pesos mensuales
para pagar todas las fuerzas
existentes en el territorio de Chile, la mayor parte
de
ellas en campaña; y con el mismo orden y economía se administraban,
por
personas hábiles y próbidas,
los almacenes de armas, de víveres y municiones.
El
gobierno de Quintana duró hasta 7 de setiembre, día en que el
poder
delegado hasta entonces en
su persona, pasó a manos de tres distinguidos
ciudadanos chilenos,
interviniendo en esta mutación del personal del gobierno
el
consejo del mismo General San Martín, como medio para acallar
algunas
murmuraciones que la calidad
de deudo suyo y de argentino, ocasionaba en el
pueblo la permanencia de
Quintana en un rango tan espectable. No podemos
leer sin respeto por
aquellos tiempos y por los hombres de la revolución, las
siguientes palabras que
encontramos en un honorable escritor chileno,
refiriéndose al proceder de
San Martín en esta circunstancia: "Es una gran
fortuna que los pronombres
tanto argentinos como chilenos, que dominaban la
situación, no hubiesen
separado un solo instante de su memoria las lecciones
del
tiempo pasado, y amoldando a ellas su conducta, hubiesen
pospuesto
siempre toda consideración
personal ante el interés de conservar la concordia,
requisito que ellos miraban
como el más imprescindible para el triunfo".
El
General San Martín se empeñó en dar gran solemnidad y trascendencia
al
acto del recibimiento de los
nuevos mandatarios, quienes juraron el buen
desempeño de sus cargos en
presencia de un gran gentío y ante todas las
corporaciones del Estado.
Aquel hombre superior y discreto quería aprovechar
aquella oportunidad, para
alejar de la mente del pueblo toda idea desfavorable
contra los libertadores
argentinos. El General San Martín declaró de la manera
más
solemne en aquella ocasión espectable que la única misión del
ejército
puesto a sus órdenes por el
gobierno de su patria era mantener la absoluta
independencia de Chile.
Declaración que fue confirmada por el Diputado de las
Provincias Unidas, allí
presente, expresándose con elocuencia y energía contra
las
especies diseminadas en sentido opuesto por los perturbadores de la
fraternidad entre su
gobierno y el de Chile.
La
nueva Junta no podía dudar de la sinceridad de estos sentimientos, y
la
influencia benéfica de San
Martín en la milicia y en la política de la como bajo la
de
reciente administración continuó como bajo la de Quintana. Gracias a
esta
influencia acertada e
infatigable, al acercarse el día 18 de setiembre, que es el
25
de
mayo de los chilenos, los ánimos de éstos se abrían placenteros a
la
confianza en la libertad.
Ellos veían que el ejército destinado a asegurarla para
siempre, constaba de 8.000
hombres briosos y morales; que las escuelas
dotaban las filas de
subalternos instruidos; que la artillería estaba montada
bajo
un
pie brillante y abastecidas las salas de armas con más de 14.000
fusiles.
Contemplaban al mismo tiempo
un espectáculo verdaderamente nuevo, la
asociación de las fuerzas
morales a la acción militar. El Instituto Nacional,
nacido del calor de las
ideas de progreso que distinguió a la revolución de
1810. Y casi muerto a los
golpes de la restauración española, se reorganizaba y
ensanchaba en el Plan de sus
estudios; en tanto que la biblioteca pública,
iniciada por San Martín, se
fundaba a expensas de su liberalidad.
El
aniversario de la patria tuvo lugar bajo los augurios más lisonjeros; y
para
dar
nuevas ocasiones a la explosión de regocijo y del entusiasmo del Pueblo,
el
General San Martín y el
Diputado de Buenos Aires, D. Tomás Guido,
dispusieron dos espléndidos
banquetes en los cuales los brindis Patrióticos, los
himnos nacionales, se
armonizaban con el ruido de las orquestas, con el brillo
de
la concurrencia y con los colores de las banderas de Buenos Aires y
Chile,
entrelazadas bajo doseles
tricolores para significar la fraternal alianza y la
unidad de acción entre ambos
países. "Nadie en aquellos momentos -se ha
dicho treinta años después
de aquella fiesta- habría recordado los azares que
aun
necesitaba recorrer la patria de los chilenos para cimentar sólidamente
su
independencia; o si tal
pensamiento llegaba a abrirse paso en algún espíritu
apocado, allí estaban
presente, para alejar la desconfianza, los triunfadores de
Chacabuco".
Bien necesitaba el espíritu
público levantarse a la altura del entusiasmo porque
muy
pronto iba a sonar la hora de nuevas pruebas para el patriotismo y
la
constancia de los
independientes. Al General O'Higgins habíale sido adversa
la
fortuna en el glorioso
desastre de Talcahuano, y un Ejército al mando del
Brigadier D. Mariano
Ossorio, compuesto de más de 3.000 hombres, formado
en
el Perú por el Virrey Pezuela, se dirigía sobre Chile con la intención
de
reconquistarse.
El
General San Martín estaba perfectamente informado por sus agentes
de
Lima, de los elementos de
que se componía aquella expedición: no la temía;
pero con cordura meditaba
los medios de organizar la defensa y de burlar los
nuevos esfuerzos del
enemigo. El 18 de enero de 1818, anclaban en la bahía de
Talcahuano las naves que
conducían a los soldados de Ossorio. Cuando esta
noticia llegó a conocimiento
de San Martín tuvo un presentimiento de los
nuevos triunfos que le
esperaban y no pudo ocultar su alegría: sintióse como
regenerado, olvidó las
incomodidades físicas que le aquejaban y se dio al
trabajo con la decisión de
costumbre. Con su mirada previsora y acertada,
midió de un golpe la
situación, y con el conocimiento que tenía del país y de
las
propensiones del enemigo, trazó inmediatamente un bosquejo de plan
de
campaña que comunicó al
General O'Higgins, con las siguientes expresiones:
"La
conservación de este Estado pende de que no aventuremos acción
alguna
cuyo éxito sea dudoso. El
proyecto del enemigo es probablemente interponerse
entre nuestras fuerzas para
batirnos en detalle y apoderarse de Valparaíso para
asegurar su comunicación con
Lima y el recibo de los auxilios que pueda
necesitar. La fuerza que
tengo a mis órdenes asciende a lo más a 3.600 hombres;
unidos somos invencibles,
separados débiles. Ossorio puede hostilizarnos en
más
de 400 leguas: es decir, que si cargamos nuestras fuerzas al Sur,
pueden
ellos embarcarse y darnos un
golpe por el Norte; y si atendemos a éste, lo darán
quizá por el Sur, teniendo,
como tienen, la superioridad del mar. Por tanto,
nuestro plan de campaña debe
ser reconcentración de todas nuestras fuerzas
para dar un golpe decisivo y
terminante. Asegure, pues, con tiempo V. E. la
retirada a este lado del
Maule, tomando por defensa este río y cubriendo la
parte más interesante de la
Provincia de Concepción con destacamentos cuya
retirada quede expedita, sin
comprometimiento alguno, al Cuartel General, en
caso de ser atacados por
fuerzas superiores. Haga también V. E. retirar con
anticipación de esa
Provincia cuanto pueda ser útil al adversario. Vengan a
este
lado familias, subsistencias
de todo género y caballadas, que hecho esto, es
imposible que ningún cuerpo
enemigo subsista en ella sin perecer de
necesidad".
Al
mismo tiempo que de esta manera tan terminante iluminaba San Martín
el
camino que debía seguir en
sus operaciones el Director en campaña, sugería al
Gobierno de Santiago mil
providencias para realizar sus miras militares.
Impartiéronse órdenes a los
Gobernadores de Provincia para que remitiesen a
Santiago todas las personas
sindicadas como enemigas de la revolución; se
retiraron de Valparaíso los
caudales públicos y de particulares; se concentraron
en
la Capital todas las fuerzas que guarnecían el Norte, y se mandó poner
sobre
las
armas a las milicias de caballería, alejando del litoral cuanto pudiera ser
de
auxilio o de valimiento para
los invasores.
El
Ejército que se trataba de reconcentrar, se componía de nueve mil y
tantos
hombres, de cuya moralidad y
disciplina estaba satisfecho San Martín, a pesar
de
lo exigente que era en estas materias. Restábale la elección del
punto
estratégico en que debía
formar el campamento general para esperar desde él
los
movimientos del enemigo.
Después de reflexionarlo
bien, decidióse por la hacienda de las Tablas, situada
al
Sur de Valparaíso, a treinta leguas de buen camino de la Capital; y
desde
mediados de diciembre
comenzaron moverse hacia aquel punto las fuerzas
acantonadas en Santiago,
marchando a la cabeza de los diferentes cuerpos, el
Comandante Alvarado, el
Teniente Coronel D. Ambrosio Crámer, etc., y el Jefe
del
Estado Mayor, D. Hilarión de la Quintana. A retaguardia de las
columnas,
caminaban en carros los
víveres y forrajes, las municiones, el hospital militar; y
era
aquella la primera vez que se presentaba en Chile un Ejército que
llevase
entre sus bagajes una
imprenta como elemento militar.
Cuando toda aquella masa de
hombres y de cosas, se extendió por el risueño
camino que media entre los
suburbios de Santiago y la hacienda de las Tablas,
seguro ya el General San
Martín de que había apurado las medidas que le
aconsejaba su experimentada
previsión, siguió el derrotero de sus valientes el
día
21 de diciembre.
Así
que llegó al campamento, confió el mando provisorio del Ejército
al
virtuoso y aguerrido
Brigadier D. Antonio González Balcarce, cuya carrera
habla comenzado ilustrándose
en los campos de Suipacha y Cotagaíta, en
donde la revolución de Mayo
recogió sus primeros laureles. Aquella
delegación debía durar el
tiempo necesario para que San Martín en persona se
trasladase a Valparaíso, se
informase del estado de aquel importante puerto,
visitara sus fortificaciones
y las pusiese en estado de defensa. Estos trabajos
eran urgentes según las
ideas de aquel general, porque estaba resuelto a
moverse hacia el Sur en
busca de la incorporación de O'Higgins, tan luego
como el principal puerto
chileno quedase fortificado y en situación de resistir a
las
fuerzas españolas de la expedición de Ossorio. El plan de éste era
conocido:
ignorando la capacidad
organizadora de San Martín, se imaginaba que llegaba
a
Chile a sorprenderle desprevenido, y que dispersando las fuerzas
que
militaban en el Sur, después
de un desembarco en Talcahuano, le sería
facilísimo caer por
Valparaíso sobre la capital y apoderarse de ella. Las
operaciones de O'Higgins,
inspiradas por San Martín, tuvieron por objeto
burlar estos planes trazados
de antemano en el Gabinete de Lima, y por lo tanto
los
movimientos del Ejército chileno del Sur tendían exclusivamente a
efectuar
su
reunión con el que se organizaba en las Tablas.
Pero las operaciones del
enemigo, desorientado ya, no eran tan rápidas como
para no dar lugar al general
San Martín a que solemnizase mientras tanto, uno
de
los actos más augustos de la Nación que ayudaba a fundar. El 12 de
febrero,
aniversario de Chacabuco,
fue el día que el gobierno destinó para "declarar
solemnemente a nombre de los
pueblos en presencia del Altísimo y hacer saber
a
la gran confederación del género humano que el territorio continental
de
Chile y sus islas
adyacentes, forman de hecho y por derecho un Estado libre,
independiente y soberano, y
quedan para siempre separados de la monarquía
de
España". El sol de aquel día fue saludado con triples salvas de cañón y
con
los
himnos cantados por los alumnos de las escuelas agrupados en torno de
la
bandera patria. Estando
reunidas en el palacio directorial todas las
corporaciones y el clero, se
presentó en él el general San Martín, e
incorporándose a aquella
concurrencia, se dirigieron todos a la plaza principal
en
donde se había levantado un tablado cuyo adorno más visible era el
retrato
del
vencedor en Chacabuco. Allí se leyó el acta de la independencia.
Después
que
el jefe del ejecutivo pronunció la fórmula del juramento, lo tomó al
general
San
Martín como a coronel mayor de los ejércitos de Chile y general en jefe
del
ejército unido. Cuando éste
puso las manos sobre los Evangelios, volvióse
hacia el pueblo,
pronunciando un entusiasta ¡viva la patria! El Presidente
del
Cabildo pasó después de la
ceremonia, acompañado de una numerosa comitiva
a
casa del general San Martín a felicitarle por el acontecimiento que acababa
de
tener lugar. Él a su turno,
devolvió las felicitaciones, y renovó la protesta de
consagrarse a la defensa y a
la libertad de Chile, empleando tan felices
palabras, que según los
escritores de aquel país, nadie pudo escucharle sin
conmoverse y presagiar
victorias a la Patria.
El
Acta de la independencia había sido redactada por el argentino
Monteagudo,
y
otro argentino, el mismo sacerdote que prestaba los auxilios espirituales a
los
pocos granaderos heridos en
la acción de San Lorenzo, pronunció en la Catedral
de
Santiago una oración análoga al nuevo destino que la Providencia
destinaba
desde aquel momento a la
viril y joven Nación Chilena.
El
juramento que acababa de pronunciar Chile ante Dios, era un reto al
enemigo
que
avanzaba sus marchas, un acto de valentía y de esfuerzo que confortaba
los
corazones en los altares de
la patria y levantaba los ánimos a una altura de que
ya
no se podía descender sino con la muerte. Alentado con
estas
consideraciones se despojó
San Martín de su traje de parada, apenas terminó la
fiesta cívica, y tomando sus
viejos arreos de granadero se trasladó al
campamento del General
O'Higgins, situado en las inmediaciones de Talca. En
cinco días había atravesado
la considerable distancia que media entre la Capital
y
las aguas del Maule, y los dos guerreros se abrazaban y conferenciaban
sobre
la
manera cómo debiera procederse en vista de los movimientos probables
del
ejército invasor. El tiempo
urgía, la entrevista fue corta: el día 24 estaba ya San
Martín de regreso para San
Fernando, lugar intermedio entre Santiago y Talca,
donde debía situarse y
permanecer para atender a las operaciones de la nueva
campaña. El ejército de las
Tablas púsose inmediatamente en movimiento hacia
este punto a donde llegó el
8 de marzo, efectuándose su incorporación con las
fuerzas que se habían
retirado del Sur, a marchas regulares, al mando del
General
O'Higgins.
Chile contó desde este día
con un ejército de 6.600 soldados de línea bien
equipados, mandados por
jefes valerosos y acreditados por su pericia.
Colocados a la cabeza de sus
divisiones, O'Higgins, Balcarce, Brayer, rompió su
marcha en la mañana del 14,
llevando la vanguardia la caballería, bajo el mando
de
este último jefe. El enemigo, como lo deseaba el General San Martín,
había
avanzado al Norte del Maule
y llegado hasta el Lontué; pero así que sintió los
movimientos de los patriotas
se apresuró a repasar este río amparado de la
oscuridad de la noche.
Aquellos lo atravesaron también a la luz del día, en
prosecución del plan
concebido por el General San Martín. Sus intenciones eran
decidir la contienda en una
sola batalla, de cuyo buen éxito no podía dudar
porque sus soldados, sus
oficiales y jefes contaban con la seguridad de la
victoria, desde el momento
que se encontrasen con el grueso de los enemigos.
El
paso del Lontué tuvo lugar el 16 y desde ese día se puso San Martín a
la
cabeza de la primera
división a vanguardia, dejando a O'Higgins al mando del
resto de las fuerzas, con
orden de seguirle inmediatamente hacia el
Quechereguas. El enemigo
continuó su retirada hacia el Sur en busca de la
ciudad de Talca, mientras
que el ejército chileno,
siguiéndole casi
paralelamente, marchaba
lleno de entusiasmo espiando el momento de
alcanzarle antes que se
guareciese en las posiciones de aquella ciudad, para
pulverizarle. El día 19
distaban ambos ejércitos entre sí apenas legua y media y
una
planicie vasta interpuesta entre las márgenes del Lincai y la
ciudad
mencionada tentaba al
General San Martín al encuentro decisivo, para cuya
realización tomó algunas
disposiciones de ataque que no fueron felices a causa
del
terreno, que a pesar de sus aparentes ventajas contribuyó a burlar el
arrojo
de
las caballerías de Balcarce.
Con
la última luz de aquel día, pudieron los enemigos contemplar
la
superioridad del ejército
independiente y persuadirse de que la mañana
siguiente se verían en la
necesidad de aceptar un combate desventajoso para
ellos. El General Ossorio,
considerándose perdido y sin retirada posible
después de una derrota,
declaró a sus jefes que no tenía confianza sino en el
cielo; pero uno de entre
ellos, el Brigadier Ordóñez, más animoso y arrojado,
propuso que se buscase la
salvación intentando una salida sigilosa y nocturna.
Esta opinión triunfó en el
consejo de los oficiales del campo español y se
prepararon a realizarla en
esa misma noche.
A
pesar de la confianza en su posición que asistía al General San Martín y
del
desaliento que suponía en el
enemigo, trató de precaverse contra una sorpresa
dando órdenes para cambiar
los campamentos. No se habían ejecutado del todo
estas modificaciones
repentinas en el orden del ejército, cuando se sintieron
los
disparos de las avanzadas
patriotas, causando grande alarma en sus filas. A
pesar de ella, la intrepidez
y sangre fría del General Ordóñez vino a estrellarse
contra la firme división de
O'Higgins, a quien tampoco le abandonó su
serenidad a pesar de haber
perdido el caballo al golpe de una bala del cañón
enemigo. Pero si el ímpetu
de las armas españolas pudo ser contenido por los
esfuerzos del valor, no fue
posible evitar el desorden y la confusión que
causaban las mulas de carga,
los caballos que huían espantados en todas
direcciones y la oscuridad
de la noche que no permitía a los jefes patriotas
distinguir los puntos a
donde se dirigía el ataque ni la disposición de él.
Cuando los fuegos del
enemigo cubrieron toda la línea patriota, ésta comenzó a
vacilar y a desorganizarse,
quedando sin embargo en salvo y aun intactas
algunas divisiones del
ejército sorprendido.
Este episodio inesperado en
una campana que comenzaba bajo los mejores
augurios, se conoce en la
historia con el nombre de Desastre de Cancha Rayada, y es al mismo tiempo el
preludio de una espléndida victoria, que vino pocos días
después a llenar las miras
del General San Martín, quien deseaba librar a Chile
de
sus opresores en el espacio de una sola jornada definitiva. Con razón, se
ha
dicho también, que si
aquella acción se hubiese empeñado a la luz del día o a la
claridad de la luna, el
Ejército realista habría sido destrozado en mil pedazos. Y
efectivamente, la primera
división quedó intacta y ella habría podido cargar al
enemigo, primero por el
flanco cuando salía de Talca y después por la
retaguardia. El General San
Martín que ocupaba unos cerrillos llamados de
Baeza, habría podido
organizar su defensa y batir de frente al enemigo. Pero
aquella noche fue
extremadamente oscura: espesos nubarrones toldaban el
cielo y ocultaban hasta la
luz de las estrellas, impidiendo que el General
patriota pudiese distinguir
lo que ocurría en el campo de batalla.
El
peligro que corrió el General San Martín fue grande en esa noche.
Varios
jefes y ayudantes que le
rodeaban, fueron testigos de su despecho y de sus
imprecaciones en presencia
de una catástrofe que no le era dado remediar. Pero
recobrando bien pronto su
serenidad habitual, comenzó a tomar disposiciones
para salvar al ejército, y
concentrarle de nuevo en algún punto para rehacerle,
vengar la audacia del
enemigo a quien favorecía en aquel momento la fortuna.
Ordenó la retirada hacia el
Norte. El Mayor Borgoño marchó en esa dirección
con
la artillería chilena, municiones y forrajes, y el Coronel D. Juan Gregorio
de
Las
Heras, colocado por sus compañeros al frente de la primera división,
tomó
camino en aquel mismo rumbo,
señalándose por su valor y por el acierto con
que
logró salvar aquellas importantes columnas.
San
Martín y O'Higgins llegaron juntos en la noche del 20 a la villa de
San
Fernando, en donde
encontraron a Balcarce, quien les anunció que comenzaban
a
reunirse allí los dispersos y que el Coronel Zapiola marchaba hacia
Rancagua
para impedir la retirada de
los demás. Al día siguiente, pasaron ambos jefes
una
revista a las fuerzas salvas hasta entonces, y el General San Martín pasó
al
Supremo Director delegado el
siguiente parte que es poco conocido, y resume
en
cortas palabras las circunstancias de la funesta sorpresa del 19: -
"Campado
el
ejército de mi mando a las inmediaciones de Talca, fue batido entre 9 y 10
de
la
noche de antes de ayer por el enemigo que se hallaba concentrado en
aquella
ciudad. Este sufría una
pérdida doble respecto al mío entre muertos y heridos,
y
el nuestro una dispersión casi general que me obligó a retirarme a esta
villa,
donde me hallo reuniendo mis
tropas con feliz resultado, pues, ya cuento cerca
de
4.000 hombres entre Caricó a Pelequen, entre la caballería y los batallones
de
cazadores de Chile y de los
Andes, número 1, número 11 y número 7,
hallándose también por otra
parte el Comandante del número 8 reuniendo su
cuerpo; y espero muy luego
juntar toda la fuerza y seguir mi retirada hasta
Rancagua. La premura del
tiempo y las atenciones que demanda esta laboriosa
y
pronta operación, no me permiten dar a V. E. un parte individual de
lo
acaecido; pero lo haré
oportunamente, anunciando por ahora, que aunque
perdimos la artillería de
los Andes, conservamos la de Chile".
Al
anochecer de aquel mismo día 21, llegó el Coronel Las Heras a San
Fernando
con
su virtuosa división, en la cual se habían esparcido noticias
alarmantes
acerca de la suerte del
General en jefe a quien tenía por muerto. Con este
motivo se presentó a ella el
General San Martín, y pasándola en revista, dio
gracias a los jefes y
oficiales por su loable conducta en la retirada, con lo cual
se
alentó el ánimo de aquellos
buenos soldados, que prorrumpieron en vivas
entusiastas al escuchar las
palabras de su general, a quien veían tan brioso y
confiado como en la víspera
de Cancha Rayada.
Mientras tanto la
consternación era grande en la capital, a tal punto, que
los
generales O'Higgins y San
Martín, se vieron en la necesidad de trasladarse a
ella a serenar a sus
habitantes, con la presencia de ambos. Pero la confianza
no
podía menos que
restablecerse, pues el General San Martín al llegar a
Santiago,
tenía el ánimo sereno, libre
de todo temor, y revolvía en su fecunda cabeza mil
planes para borrar el
desaire que acababa de experimentar y vengar
gloriosamente la causa de la
independencia de Chile, que lo era a la vez de una
vasta porción de América. La
población de Santiago, formando grupos de gente
de
toda condición y sexo, rodeó en la plaza principal al general en jefe
del
ejército, montado todavía en
su caballo, cubierto de polvo y respirando apenas
de
cansancio. Entonces, interpretando el deseo de aquella
inmensa
concurrencia, que quería oír
de la propia boca del hombre de su confianza la
profecía del porvenir,
dirigió al pueblo las siguientes palabras, que la
tradición
ha
conservado religiosamente en prueba de la profunda sensación
que
produjeron:
"¡Chilenos! Una de aquellas
casualidades que no es dado al hombre evitar, hizo
sufrir un contraste a
nuestro Ejército. Era natural que un golpe que jamás
esperabais, y la
incertidumbre, os hiciese vacilar. Pero ya es tiempo de
que
volváis sobre, vosotros
mismos y observéis que el Ejército de la Patria se
sostiene con gloria al
frente del enemigo; que vuestros compañeros de armas se
reúnen apresuradamente; y
que son inagotables los recursos de vuestro
patriotismo. Al mismo tiempo
que los tiranos no han avanzado un punto de sus
atrincheramientos, yo dejo
en el Cuartel General una fuerza de más de cuatro
mil
hombres, sin contar con las milicias. Me presento a aseguraros del
estado
ventajoso de vuestra suerte;
y regresando muy en breve a nuestro cuartel
general, tendré la felicidad
de concurrir a dar un día de gloria a la América del
Sur". Puede juzgarse de la
influencia que tendrían estas palabras para levantar
los
espíritus abatidos, por la importancia que daba el pueblo todo de la
capital
a
la posesión en su seno del General San Martín. En esa noche se
despacharon
circulares a todos los
Partidos, comunicándoles aquel fausto acontecimiento y
asegurándoles que se hallaba
salvo y dispuesto a nuevos esfuerzos por la salud
de
Chile, el vencedor en Chacabuco. En esa circular, se decía: "El General
ofrece
con
su cabeza no dejar una de las del enemigo, si los súbditos del Estado
creen
en
su palabra, y si los ciudadanos le ayudan en la esfera de sus
alcances".
Para prepararse a cumplir
con su palabra, realizada poco después, se trasladó
San
Martín a dos leguas de Santiago, sobre el llano entonces abierto, estéril
y
despoblado de Maipo, cuyo
nombre estaba destinado a ser inmortal. Allí,
tomando por base la columna
salvada tan bizarramente por Las Heras, se formó
un
campo de instrucción para ordenar y disciplinar a los soldados
dispersos,
los
cuerpos de granaderos y cazadores, y todos los demás
elementos
destinados a esperar al
enemigo, cuyas marchas eran observadas por las
caballerías situadas en
Rancagua. El 19 de abril, revistado el ejército por los
generales O'Higgins y San
Martín, pudo atestiguarse que constaba de 4.000
hombres, bien armados y
equipados, y completamente restablecidos de la
impresión moral causada por
la ingrata noche de Cancha Rayada, sobre la cual
habían pasado menos de
quince días.
Así
que se tuvo noticia de la proximidad del enemigo, el General San
Martín
impartió unas instrucciones
notables, dividió el ejército en tres cuerpos a cargo
de
Las Heras, Alvarado y Quintana, y él se reservó el mando de la
caballería,
encomendando el de la
infantería al brigadier Balcarce.
El
5 de abril, los dos ejércitos estaban sobre el campo de Maipo. El General
San
Martín practicó en la
madrugada un reconocimiento sobre las posiciones
tomadas el día anterior por
el enemigo, y dijo a los ayudantes que le
acompañaban: "El sol que
asoma en la cumbre de los Andes, va a ser testigo del
triunfo de nuestras armas.
Ossorio es mucho más torpe que lo que yo pensaba".
El
enemigo ocupaba el caserío de Espejo, cuyas tapias formaban un callejón
de
dos
cuadras de largo, y unas lomas dispuestas en forma triangular, entre
las
cuales y otras alturas
llamadas cerrillos de Errazuris y Loma Blanca, se
interpone un valle llano y
estrecho. Poco antes de medio día, el ejército patriota
marchaba por su derecha para
enfrentar al enemigo, colocándose sobre el
último cordón de los
cerrillos indicados; de manera que sólo le separaba de
aquel la faja angosta del
llano intermedio. Los dos ejércitos se contemplaron un
momento, como desafiándose a
acometer la atrevida operación de dejar las
alturas y descender al campo
abierto para tomar la iniciativa. En este estado, el
General San Martín ordenó
que las artillerías situadas en sus flancos,
cañoneasen al enemigo; pero
viendo que éste no daba un solo paso a
vanguardia, inspirado y
audaz, dio al ejército la orden de marcha, que se
ejecutó inmediatamente,
llevando las columnas patriotas el arma al brazo, en
tanto que el fuego de la
artillería lanzaba sus proyectiles a las posiciones de los
españoles, por sobre las
cabezas de los valientes que descendían en el mejor
orden, a pesar del fuego
terrible con que les quemaban los cañones contrarios.
Los
escuadrones de dragones del enemigo que se atrevieron a
descender,
fueron cargados sable en
mano por los granaderos a caballo, a las inmediatas
órdenes del coronel Zapiola,
y puestos en fuga vergonzosa. El jefe de la
izquierda patriota al frente
de sus infanterías, empeñó por su parte un
encuentro sobre la derecha
del enemigo, en el cual no fue afortunado, a pesar
del
denuedo de sus tropas y de la serenidad del comandante Martínez, a
causa
de
la superioridad numérica de los contrarios. Este momento de la batalla
pudo
dar
la esperanza del triunfo a los invasores. Pero redoblando el esfuerzo de
los
independientes en proporción
al peligro, acudieron a la parte que flaqueaba,
primeramente el denodado Las
Heras y enseguida D. Hilarión de la Quintana
con
la división del centro, en cumplimiento de las órdenes del General
San
Martín, el cual colocado en
el corazón del campo y del peligro, seguía con su
vista experimentada los
incidentes de aquel terrible combate. Aquellas fuerzas
se
comportaron con tal valor que obligaron al enemigo a abandonar varias
de
sus
posiciones y a situarse desmoralizado a la retaguardia del grueso de
su
ejército. Entonces,
aprovechándose los patriotas de este movimiento, que daba
un
aspecto favorable a su situación, empeñaron con mayor encarnizamiento
su
ataque contra las fuerzas
españolas concentradas en poco espacio, ataque que
se
mantuvo valerosamente por una y otra parte, durante media hora, al cabo
de
la
cual comenzaron a retroceder los batallones realistas, al empuje de
las
bayonetas de las columnas
patriotas.
En
este momento glorioso para la causa de la independencia, avanzó el
General
San
Martín acompañado de una pequeña escolta, y dictó varias medidas
para
que
todo su ejército emprendiese la persecución de los vencidos; y lleno de
la
satisfacción que
experimentaba al ver vengados los desaires recientes,
escribió
al
Director este parte que debió llenar de entusiasmo y de gozo al pueblo
de
Chile, para siempre redimido
de sus opresores: "Acabamos de ganar
completamente la acción. Un
pequeño resto huye: nuestra caballería lo persigue
hasta concluirlo. La patria
es libre.- SAN MARTIN."
En
efecto, la fortuna estaba decidida a favor de los independientes, pero
aun
faltaba sangre que derramar
para completar la victoria. Las casas de Espejo de
que
hemos hecho mención en el bosquejo de esta batalla, ofrecieron un
refugio
último a las fuerzas en
retirada, bajo la serena dirección del brigadier Ordóñez.
Este jefe colocó sus
infantes y su artillería en el fondo del callejón del caserío
y
sobre las alturas
inmediatas. La posición era fuerte; pero las tropas
patriotas
encargadas de la
persecución, no debían detenerse delante de ningún
obstáculo. El comandante D.
Isaac Thompson, disponiendo en columna a su
batallón, avanzó, dejando un
lamentable reguero de sangre generosa por entre
aquellos cercos funestos,
mientras que diez y siete bocas de cañón hacían fuego
sobre los cuadros enemigos
formados a la derecha de la hacienda de Espejo.
Este episodio honroso para
el valor americano, y de baldón para los que
resistían sin esperanza y
sin gloria, cerró a las seis de la tarde la serie de
peripecias multiplicadas que
constituyen la acción de las llanuras de Maipo,
cuyo resultado fue más de
1.000 muertos por parte del enemigo, 1.300
prisioneros entre jefes y
oficiales, y la pérdida de todo el parque de artillería,
armas y vestuarios de que
abundantemente estaban provistas las fuerzas
expedicionarias de
Ossorio.
¡Gloria al salvador de
Chile! Tales fueron las palabras con que saludó el
Director O'Higgins al
vencedor sobre el campo mismo de batalla; y la
posteridad las
repite.
A
las diez de la noche de aquel día memorable, entró San Martín a la capital
en
medio de los entusiastas
vivas del vecindario y del repique general de las
campanas de todos los
templos. La ciudad se iluminó, los himnos patrióticos
resonaron en todas las
plazas, mientras que el vencedor recibía en el palacio de
gobierno las felicitaciones
de los vecinos más notables. Puede decirse que
aquella noche descansó el
General San Martín de las duras fatigas de los días
anteriores, sobre una
almohada de laureles.
Otros más modestos, pero no
teñidos en sangre, supo añadir a la gloria de su
nombre. Uno de sus ayudantes
había recibido la comisión especial de perseguir
a
Ossorio y capturarle en la desdorosa huida que emprendió antes de
terminar
la
batalla. El jefe español salvó de aquel peligro, pero no pudo salvar
sus
papeles que vinieron
íntegros a manos de San Martín. Éste les examinó
detenidamente y encontró
entre ellos varias cartas de personas de Santiago, que
felicitaban al afortunado en
Cancha Rayada, bajo la impresión del terror que
había inspirado aquel
desastre en el ánimo de los débiles. "Otro hombre menos
sagaz que San Martín, dice
un escritor chileno, y nosotros decimos, menos
generoso, habría convertido
cada una de esas cartas en un auto cabeza de
proceso contra los
ciudadanos que las escribieron, y habría llenado las
cárceles
de
patriotas bien intencionados, cuyo único delito era su debilidad de
carácter;
pero aquel General se
abstuvo de mostrarlas a nadie; y ocho días después de la
batalla, el domingo 12 de
abril, las quemó secretamente en el lugar
denominado el Salto, a dos
leguas de Santiago, donde había ido aquella vez a
pasar un día de campo". Y
tal es la fuerza de las acciones morales y de los actos
magnánimos, que mientras
sobre el campo de Maipo no existe monumento
alguno que conmemore la
batalla de que fue teatro, se levanta uno elocuente
por
su misma modestia, en aquel lugar en donde ardió en las llamas la
cartera
acusadora de
Ossorio.
La
noticia del suceso memorable del 5, fue llevada a Mendoza en menos de
tres
días por el mayor D. Mariano
Escalada, hermano político de general San
Martín. El emisario de la
victoria al otro lado de los Andes, llegó a aquella
ciudad poco después que los
hermanos D. Juan José y D. Luis Carrera,
detenidos por mucho tiempo
en los calabozos de Mendoza, habían sido
pasados por las armas en
virtud de sentencia pronunciada en una causa de
conspiración que se les
siguió según las formas ordinarias. Los afectos a la
familia de aquellas
interesantes víctimas, y los que se dejan llevar por las
apariencias y las
probabilidades, han querido hacer pesar sobre el nombre
del
general San Martín la
responsabilidad de una catástrofe que sólo fue
consecuencia de los
extravíos y de las pasiones de aquellos desventurados
hermanos. San Martín está
absuelto de toda inculpación fundada a aquel
respecto; y si faltasen
documentos para probar su ninguna participación en un
acto de que sólo deben dar
cuenta las autoridades que dictaron la sentencia
definitiva, bastaría para
descargo de aquel General, la siguiente página que
tomamos de un libro notable
consagrado a la historia de la independencia de
Chile, y escrito por un hijo
de esa república: "El día 11 de abril, cuando la
población de Santiago estaba
embargada por el júbilo producido por el triunfo,
la
esposa de D. Juan José Carrera se presentó al general San Martín, a pedirle
el
perdón de su marido, o al
menos que se le tratase con lenidad, en virtud de los
servicios que había prestado
a su patria. San Martín accedió en el acto, y
escribió a O'Higgins la nota
siguiente: "Excmo. Señor: Si los cortos servicios que
tengo rendidos a Chile
merecen alguna consideración, los interpongo para
suplicar a V. E. se sirva
mandar se sobresea en la causa que se sigue a los
señores Carrera. Estos
sujetos podrán ser tal vez algún día útiles a la patria, y
V.E. tendrá la satisfacción
de haber empleado su clemencia en beneficio
público". Éste era el
lenguaje de aquel a quien se pinta por algunos, como
enemigo inapeable de las
víctimas de Mendoza. El autor del "Ostracismo de los
Carrera", que se había hecho
el eco de rumores siniestros que inculpaban a San
Martín el envío de un
emisario para acelerar la muerte de los Carrera, se
congratula más tarde, en el
"Ostracismo de O'Higgins", por haber hallado
documentos "que lavan una
mancha, que, como el reflejo de una afrenta
nacional, la tradición
desautorizada hacía pesar sobre dos nombres tan grandes
como queridos", los nombres
de San Martín y de O'Higgins.
El
General San Martín no quiso descansar un momento de sus fatigas. Para él,
la
victoria del 5, no era sino
un paso adelante en el derrotero que se había trazado
muy
de antemano, y cuyo término era el Perú, centro de los recursos y
del
poder de los españoles. Mas,
para realizar el pensamiento de esa cruzada
libertadora, era necesario
organizar una expedición considerable, transportarla
en
numerosas embarcaciones, y darla por apoyo una marina de guerra capaz
de
secundar las operaciones
terrestres sobre el vasto litoral peruano.
Era
este plan demasiado arriesgado y grande, para que no tuviera
participación
en
él el gobierno de las provincias Unidas, a cuyos esfuerzos generosos
se
debía la formación del
ejército que había iniciado la libertad de Chile. A más,
entraba en los cálculos de
San Martín y del gobierno chileno, combinar las
operaciones de las fuerzas
que debían atacar los puntos de la costa del Pacífico,
con
los movimientos del ejército argentino que ocupaba las provincias
del
Norte, para conseguir de
este modo la destrucción de un poder que permanecía
tan
dueño del imperio de los Incas, como antes de 1810. Tales eran los
puntos
que
exigían el acuerdo de los gobiernos argentino y chileno, y de cuyo
arreglo
se
hizo plenipotenciario oficioso el mismo General.
El
domingo 10 de mayo de 1818, la población de Buenos Aires no quería
dar
crédito a la noticia que
cundía por todas partes, de que el vencedor de Maipo
se
hallaba a sesenta y dos leguas de la capital; pues apenas hacía quince
días
que
la gaceta ministerial había dado a luz el parte oficial de aquella
jornada,
con
caracteres de tinta celeste como nuestra bandera. Mayor fue la
sorpresa,
cuando el General,
esquivando las demostraciones que disponía en su
obsequio la gratitud
pública, entró a su casa en las primeras horas de la
mañana
del
lunes siguiente, dando de este modo nuevas pruebas de su modestia.
Sin
embargo, tanto el Congreso
reunido entonces en Buenos Aires, como el Director
Pueyrredón, habían dictado
disposiciones honoríficas a favor del libertador de
Chile y señalado el día 17
para tributarle el respeto a que se había hecho
acreedor por el tamaño de
sus servicios. Acompañado del Director, fue
conducido por entre
banderas, soldados de parada y arcos de triunfo, hasta la
casa del Congreso donde
recibió los agradecimientos de este cuerpo por el
órgano de su Presidente, así
como recibía del pueblo las aclamaciones y los
vivas más entusiastas. El
General San Martín contribuyó con su presencia a
exaltar las demostraciones
de patriotismo con que en aquel año se celebró el
aniversario del 25 de mayo
en la capital de las Provincias Unidas.
El
invierno que interrumpe el tránsito de las cordilleras obligó a San Martín
a
permanecer en su simpática
Mendoza hasta fines de octubre en que se presentó
en
la capital de Chile, entrando en ella casi sin ser sentido, para evitar
el
recibimiento espléndido que
le tenía preparado el agradecido vecindario. El
gobierno argentino no había
podido facilitar los auxilios, especialmente
pecuniarios, que esperaba
San Martín para realizar la expedición del Pacífico y
llegaba a Chile con este
desconsuelo, mitigado un tanto por los progresos que
durante su ausencia había
hecho la marina chilena, la cual a las órdenes del
contraalmirante Blanco,
acababa de apresar a la fragata española "María Isabel"
en
las aguas de Talcahuano, y varios transportes destinados al
Callao.
El
General San Martín, en el largo espacio que media entre su viaje a
Buenos
Aires y su salida para el
Perú, experimentó muchos disgustos en sus relaciones
con
la autoridad argentina, a la que prestaba el mayor respeto y con
cuya
cooperación no podía menos
que contar para sus planes militares. El gobierno
de
las Provincias Unidas que se veía amenazado por la ruidosa
expedición
española de 20.000 hombres
al mando de La Bisbal y por los disturbios
interiores, reclamaba la
presencia del General San Martín en el territorio
argentino, en tanto que el
gobierno de Chile le llamaba con urgencia para que
se
pusiese al frente de la expedición al Perú. Entre estas dos fuerzas
contrarias,
el
conflicto del General San Martín era terrible. Si se dejaba llevar de la
primera,
era
probable que la moral de las tropas, que él deseaba conservar para los
fines
generales de la causa
americana, se comprometiese al contacto de los bandos
anárquicos y se alentase de
nuevo con este resultado la esperanza del Virrey de
Lima de restablecerse de los
golpes que había recibido en la gloriosa campaña
de
Chile. El General San Martín expuso estas consideraciones al Directorio,
y
consta que no tomó la
determinación de embarcarse definitivamente para el
Perú antes de haber recabado
del Gobierno Argentino el asentimiento
necesario. Las órdenes dadas
por éste para que el ejército de los Andes
repasase las cordilleras, en
la suposición de que era imposible realizar la
proyectada expedición a
Lima, fueron revocadas así que el mismo Directorio se
persuadió de la posibilidad
de verificarla a esfuerzos del patriotismo chileno, y
autorizó al mismo tiempo al
General San Martín para que hiciese pasar al
Occidente de los Andes los
escuadrones de cazadores a caballo que existían en
las
Provincias de Cuyo. Las consideraciones en que se fundan
estas
resoluciones hacen honor a
la discreción y al patriotismo de las autoridades
que
residían entonces en Buenos Aires, pues muestran un decidido anhelo
por
llevar adelante la guerra
contra el enemigo común, dejando al cuidado de la
política el arreglo de las
desavenencias internas, menos peligrosas sin duda
que
la existencia de los antiguos dominadores en el corazón de la América.
Las
previsiones de San Martín se
confirmaron muy pronto con las sublevaciones
que
se sintieron en el ejército del General Belgrano y en las fuerzas
más
brillantes del ejército de
los Andes, de las cuales pudo salvar dos mil hombres
el
General D. Rudecindo Alvarado, poniéndolos fuera del incendio de la
guerra
civil argentina al otro lado
de las cordilleras. Aun en aquella aciaga época en
que
no quedó en pie más autoridad regular que la del Cabildo de
Buenos
Aires, que podía
considerarse como encargado del gobierno de un municipio,
no
pretendió el General San Martín desconocer las obligaciones que tenía
para
con
el pueblo argentino ni su dependencia de él como jefe del ejército de
los
Andes. Así lo prueba la nota
que en la víspera de marchar para el Perú dirigió a
aquella corporación
reconociéndola como representante "del pueblo heroico,
del
pueblo virtuoso, el más digno de la gratitud de la historia", protestándole
al
mismo tiempo "que desde el
momento en que se erigiese la autoridad central
de
las Provincias, estaría el ejército de los Andes subordinado a sus
órdenes
superiores, con la más llana
y respetuosa obediencia".
La
marina que tanto propendió a fundar el poder de la España en el
nuevo
continente, arrojada del Río
de la Plata desde los primeros años de nuestra
revolución, asilaba parte de
sus gloriosos restos en las aguas del Pacífico, en
donde, en la extensa costa
que media entre las provincias meridionales de Chile
y
los castillos del Callao, hallaba fortificaciones poderosas en que
estacionarse
con
seguridad. Cupo al pueblo chileno la fortuna de arrojar para siempre
de
aquellas aguas a esas naves
que eran uno de los obstáculos para que la obra de
la
independencia se consumara.
La
revolución, inspiradora de tantos pensamientos fecundos, reveló a
aquella
república su destino escrito
por la naturaleza con los signos de su geografía.
Encerrada entre una cadena
de montes y las aguas de un Océano, comprendió
que
no podía agrandarse ni preponderar entre los pueblos que nacían
para
libertad, sino echando sobre
ese mar los pinos de sus bosques convertidos en
embarcaciones que dilatasen
su comercio y su fuerza más allá de los reducidos
limites de su territorio
abundante en frutos, porque lo es en hombres
laboriosos.
Los
gobiernos de Chile no perdieron un solo día para consumar la
realización
de
aquel pensamiento; y así, es admirable observar, y es glorioso para
el
nombre americano, que la
escuadra de aquel país que en 1813 se componía
apenas de una fragata y de
un bergantín, que no sirvieron por su mala
organización sino para
comprometer su causa, contaba en 1820, un navío, el
"San Martín", cuatro
fragatas, una corbeta, cuatro bergantines y dos goletas,
con
un
total de 324 cañones. Esta fuerza naval llena de disciplina y regularizada
en
su
administración económica y militar, había contribuido al incremento de
la
marina mercante y adquirido
gran preponderancia en las aguas del Pacífico,
sobre las cuales fue siempre
favorecida de la fortuna.
Era
su Almirante uno de los marinos más notables de ese siglo, el Lord
Tomás
Cochrane, Conde de
Dundonald, hombre sin par en el arrojo, de talento fértil
en
recursos, de gran
experiencia en lances de mar; pero tan pagado de sus
opiniones y valor, que según
el juicio de sus compatriotas, se hizo siempre
odioso a sus superiores y
fue víctima de los defectos de su carácter
descontentadizo.
Este hombre esclarecido, que
tantos servicios prestó a la causa de la
independencia en América y
de la libertad en todo el mundo, no ha contribuido
poco para agigantar el
mérito personal de San Martín, de quien se declaró
émulo y rival, desde que fue
confiado a éste el mando en jefe de la expedición
al
Perú a que también él aspiraba. Sería difícil establecer un paralelo entre
estos
dos
personajes; pero puede decirse, que la paciente grandeza, que
la
moderación y el acierto del
General argentino en todas sus relaciones con el
impetuoso Almirante que
despreciaba las combinaciones sabias de la estrategia
militar, por no confiar más
que en la audacia impremeditado de los golpes de
mano que con tanta
frecuencia burla la fortuna, triunfaron de éste, y le
dejaron
desairado ante los ojos
imparciales, por más que en largas y apasionadas
Memorias de su vida, haya
querido deprimir a quien confió su defensa
exclusivamente y en silencio
al fallo de la posteridad.
Así
que el día 6 de mayo, fue nombrado el General San Martín jefe del ejército
y
de
la expedición libertadora al Perú, pasó al puerto de Valparaíso a
entender
en
los aprestos últimos, y a vencer las dificultades que el Almirante oponía
al
embarco de las tropas, cuyo
número le parecía excesivo. En la última de las
conferencias que con aquel
motivo tuvieron ambos jefes, el General San Martín,
con
demostraciones claras y con su lenguaje preciso y militar, le hizo ver
que
los
intereses y las circunstancias de América, exigían que la expedición
se
verificase con el número de
fuerzas designadas, y que era resolución del
pueblo y del gobierno el
emprender la marcha de cualquier manera. El
Almirante, no pudo menos que
convenir en las razones imponentes del General
y
la expedición se puso en marcha.
Pero el antiguo jefe del
ejército de los Andes no abandonó aquellas playas sin
volver antes sus ojos al
país de su nacimiento, que en aquel instante estaba
envuelto en el caos de una
disolución política: dirigió palabras de respeto al
Cabildo de Buenos Aires en
los términos que hemos visto, y sacó de su corazón
y
de su inteligencia, consejos afectuosos encaminados a hacer odiosa la
división
intestina a los habitantes
de las Provincias del Río de la Plata: "Yo os hablo con
la
franqueza de un soldado, decía a sus compatriotas en un Manifiesto
que
lleva la fecha de 22 de
julio de 1820. Si dóciles a la experiencia de diez años de
conflictos, no dais a
vuestros deseos una dirección más prudente, temo de que
cansados de la anarquía,
suspiréis al fin por la opresión y recibáis el yugo del
primer aventurero feliz que
se presente, quien lejos de fijar vuestro destino, no
hará más que prolongar
vuestra incertidumbre". A continuación de estas
palabras sensatas, cuya
lectura tienen hoy la eficacia de una profecía, en vista
de
humillaciones que no podemos olvidar, el General San Martín hace
una
exposición rápida de su
carrera desde que regresó a su patria, para fundar en
ella su defensa "contra la
severa actividad de la calumnia de sus enemigos".
Por
fortuna, resulta de ese mismo documento, que si tenía razón para
quejarse
de
actos de ingratitud, era ésta hija y resultado natural del desorden en
las
cosas y en las ideas que en
aquella época reinaba, puesto que según las mismas
expresiones del General,
"sólo después de haber triunfado la anarquía, había
entrado en el cálculo de sus
enemigos el calumniarse sin disfraz". Pero si los
resentimientos de que era
víctima, no tuviesen esta explicación, él contesta allí
mismo de una manera
satisfactoria a los cargos que pudieran hacérsele por
haberse negado a oponer la
influencia de su prestigio a la insubordinación de
los
pueblos contra el gobierno de la Nación. "El General San Martín, dice
en
aquel mismo Manifiesto,
jamas derramará la sangre de sus compatriotas, y sólo
desenvainará la espada
contra los enemigos de la independencia de Sud
América".
Dado a reconocer el General
San Martín por jefe de mar y tierra, y por
consiguiente, por único
director de las operaciones de la expedición, zarpo ésta
del
puerto de Valparaíso en la tarde del 20 de agosto de 1820. Veinte eran
las
velas que se daban al
viento, y el general San Martín con su Estado Mayor
montaba el navío de su
nombre.
Diez y ocho días después,
las tropas de la expedición, cuyo número total no
pasaba de 4.000 hombres,
tomaron tierra en las cercanías del pueblo de Pisco,
en
donde se estableció el cuartel general.
Pisaba al fin el general San
Martín el suelo ansiado del Perú. Lima, punto de
sus
miras, no distaba más que sesenta leguas del lugar en que se encontraba.
La
libertad de un millón de
almas diseminadas desde Atacama hasta el Amazonas,
era
la misión del reducido número de valientes que le acompañaban. Mas
para
realizar esta empresa
verdaderamente colosal, tenía que combatir a veinte y tres
mil
soldados aguerridos, que luchar con la obra envejecida de tres siglos, y
que
vencer las inclemencias de
una naturaleza extremoso, cuyas montañas frías y
ásperas son inhospitalarias,
y cuyos valles esconden la enfermedad y la muerte
en
el perfume y la dulzura de sus frutos.
Aunque San Martín era un
soldado colocado al frente de un ejército
acostumbrado a batallar y a
vencer, y en cuyas virtudes confiaba, contaba más
que
con las victorias sangrientas, con el poder moral de las miras que
le
conducían al Perú; y
consideraba a su expedición como un gran punto de
apoyo ofrecido por quienes
ya gozaban los beneficios de la independencia, al
resto de los americanos que
aun gemían bajo el régimen colonial y aspiraban a
gobernarse por sí mismos.
Este modo de considerar su misión era
verdaderamente argentino,
porque las armas que la revolución de Mayo puso
en
manos de tanto valiente, llevaron siempre en sus puntas, no sólo la
fuerza
material, sino también la
fuerza de los principios y de las ideas sociales, en
consonancia con las
aspiraciones de los tiempos modernos. Donde nuestros
ejércitos han puesto el pie,
allí han dejado el germen fecundo de la libertad, de
la
independencia y de la política generosa. Y efectivamente, cuando San
Martín
se
retiró del Perú, la independencia de este país estaba consumada y
echadas
las
bases de su régimen representativo, fundado en la existencia de
un
Congreso que representaba a
la Nación peruana, soberana e independiente de
todo poder
extranjero.
Sin
embargo, la acción de las armas era indispensable, y el general San
Martín,
antes de moverse de Pisco,
tomando en cuenta la naturaleza física y la
disposición moral de los
diversos habitantes del Perú, trazó su plan de
campaña con el acierto que
va a verse.
Aquel país, usando las
mismas palabras del sabio Unanue, "se divide en dos
porciones de terreno muy
desiguales entre sí. El de la costa está compuesto de
arenales estériles y valles
pequeños aunque fecundos, y el de las Sierra, de
cordilleras elevadísimas y
de quebradas profundas". Los habitantes de estas
dos
regiones son de carácter en armonía con la naturaleza que les rodea.
El
indio de la Sierra aferrado
todavía a sus costumbres primitivas es capaz de
esfuerzos corporales, ágil y
amigo de la libertad personal por lo mismo que no
la
disfruta. La población de la costa, en la cual se ejerce más directamente
la
influencia de la Europa, es
inteligente, amiga de las novedades, pero un tanto
muelle e
indolente.
Sobre esta carta geográfica
trazó el general San Martín el itinerario de sus
soldados. El general
Arenales, varón a la antigua, nacido entre montañas y de
una
constancia a toda prueba, es destinada al corazón de la Sierra con
mil
hombres de todas armas.
Desde Jauja, situada al Oriente y en la latitud de Lima
privaría a esta ciudad de
recursos, mientras que San Martín atacando hacia la
parte Norte de aquella
capital con el resto del ejército se pondría en
comunicación con la
expedición a la Sierra y promovería la sublevación de las
provincias altas intermedias
entre uno y otro General. Estas disposiciones
tenían por objeto
insurreccionar a los habitantes de las montañas, con cuya
buena disposición se
contaba, bloquear a Lima por hambre y obligar al Virrey
Pezuela a una capitulación.
La entrada del ejército libertador a la ciudad de los
Reyes, debía ser una
consecuencia, y el resultado de este plan, mediante el
favor de la
fortuna.
A
la aparición de las fuerzas independientes acudieron las turbas indígenas
a
recibirlas en triunfo, y
formando como la vanguardia cívica del aguerrido
Arenales, contribuyeron al
buen éxito de la empresa confiada a este general,
que
se cubrió de gloria, batiendo en Paseo una fuerza de más de mil hombres
al
mando del brigadier español
O'Reylly.
No
menos favorables a los libertadores se presentaban los vecinos de la
costa;
muchos de ellos abandonaban
sus familias y se dirigían a lca en donde se
comenzaba a formar una
división de naturales. Mientras tanto el general San
Martín en prosecución de su
plan dirigiese al puerto de Huacho, situado un
grado más al Norte de Lima,
haciendo en su travesía una importante
adquisición con la fragata
"Esmeralda" cuya captura es una de las glorias de la
marina independiente del
Pacífico.
En
las cercanías de la costa de Huacho se extiende hacia el interior el valle
de
Huaura, cuyo temperamento
participa de las ventajas y de los inconvenientes
de
los climas ardientes. Allí estableció el general San Martín el campamento
de
su
ejército, atendiendo a los resultados de los movimientos de la
Sierra,
obrando con su presencia
sobre la opinión del país y debilitando la fuerza y la
disciplina de los soldados
de Pezuela, más eficazmente que con sangrientas
batallas. Cada día tenía
nuevos motivos para persistir en su plan primitivo y
para mantener el asedio que
debía abrirle las puertas de la capital del Perú. A
la
noticia de su arribo a aquellas costas habíanse conmovido muchas
provincias
y
partidos importantes declarándose independientes, desde Guamanga
hasta
Guayaquil; batallones
enteros, como el de Numancia, abandonando las
banderas reales vinieron a
ampararse bajo las del libertador.
La
permanencia del general San Martín en aquel punto del litoral peruano,
si
no
hubiese sido resultado de sus cálculos lo habría sido de la necesidad.
Sus
soldados, hijos de regiones
templadas sucumbían a las fiebres intermitentes de
los
valles cálidos, y su mismo jefe pierde la salud aunque mantiene sano
el
espíritu.
A
pesar de esta situación que llegó a ser verdaderamente lamentable, la
acción
de
los libertadores se hacía sentir por todas partes y especialmente en
el
corazón del poder del
Virreinato. Mientras la escuadra bloqueaba el puerto del
Callao, el general Arenales
emprendía nuevas operaciones en la Sierra y San
Martín redoblaba su
vigilancia por la parte norte del litoral, reduciendo de
este
modo, a un completo
aislamiento la ciudad de Lima, dentro de la cual
fermentaba ya la
independencia tanto como se abatía el prestigio de la
autoridad de Pezuela. La
imprenta del ejército libertador, dirigida por
escritores de singular
talento, derramaba por todas partes el convencimiento de
la
justicia de la causa de los pueblos americanos y contribuía a formar
el
espíritu público. Los
soldados españoles estaban moralmente vencidos. En
número de más de ocho mil
hombres mandados por jefes como Canterac, La
Serna, Valdez, etc., no se
atrevieron nunca a atacar al reducido número de
independientes, situados al
amparo de fortificaciones pasajeras en aquellos
valles mortíferos. Verdad es
que habían mostrado brío y una constancia a
prueba, en todas las
ocasiones en que se encontraron con el enemigo. La
expedición al mando del
coronel Miller con destino a Pisco, castigó la altanería
del
general español Loriga, tomó a viva fuerza la villa y puerto de Arica,
y
obtuvo dos victorias más en
Mirabé y en Moquegua, antes de regresar a su
punto de partida. Hasta los
episodios de aquella campaña del general San
Martín, tomaban dimensiones
heroicas que avasallaban la imaginación de los
españoles porque sólo pueden
compararse con las acciones de los tiempos
caballerescos. En un
reconocimiento de vanguardia por ejemplo, había
quedado el capitán Pringles
al mando de sólo veinte y cinco granaderos a
caballo: tres escuadrones de
españoles le atacan y él toma, batiéndose, la
retirada sobre la costa del
mar en las playas de Chancay. Viéndose el valeroso
capitán con menos de la
tercera parte de sus soldados y con sus caballos
rendidos por la sed, el
cansancio y la aridez del terreno, concibe la idea de
arrojarse al mar con el
puñado de sus valientes y lo ejecuta. Pero, en presencia
de
semejante acto de heroísmo, el jefe español ofrece una capitulación
que
acepta el capitán Pringles,
al cual puede considerársele victorioso después de
vencido.
Pero si la conducta militar
del ejército fue honrosa para el valor siempre
acreditado de los soldados
de la libertad, la sabia política dirigida por el
general en jefe, lograba el
mayor de los triunfos que pudo alcanzar en el Perú la
causa americana. San Martín
repitió a las puertas de la capital del Perú el
ejemplo dado por el pueblo
de Buenos Aires en los primeros días de la
revolución, cuando derribó
al suelo el prestigio de uno de esos ídolos que
representaban en el nuevo
mundo al monarca español.
El
virrey Pezuela, minado en su poder, y acusado de impotente
para
desempeñar las funciones de
su alto empleo, fue depuesto por sus propios
subordinados el día 29 de
enero de 1821: acontecimiento sin ejemplo en el Perú
desde los días de la
conquista, y que dejaba presagiar que la revolución se
acercaba a su triunfo
definitivo.
El
general La Serna se sentía tan vencido como su antecesor, y pocos
meses
después de haber asumido el
carácter de virrey, celebró un armisticio con el
general San Martín, que
había tomado tierra al efecto en el puerto de Ancon,
sirviendo aquella suspensión
de armas como de preliminar a un tratado de paz
entre los
beligerantes.
El
jefe del ejército libertador, no quiso presentarse como un obstáculo para
que
cesase la efusión de sangre;
pero trató de dar a las bases de la paz un carácter
generoso y elevado, que sus
contrarios eran incapaces de comprender.
Propúsoles que se proclamase
de común acuerdo la independencia del Perú, y
que
se recabase del gobierno de la Península, el reconocimiento de la
nación
peruana. Los jefes del
ejército real no accedieron a estas proposiciones, y las
hostilidades comenzaron de
nuevo, con gran ventaja para los independientes.
Después de haber cumplido
con su deber como hábil político y como hombre
de
nobles sentimientos, el general San Martín, libre de toda
responsabilidad
con
respecto a la sangre que se derramase en adelante se felicitó hasta
cierto
punto de la tenacidad de sus
contrarios. Según se expresaba él mismo, dando
noticia de estas
transacciones, ellas eran ventajosas, en su concepto, para
la
independencia americana,
pues no se exigía más que un armisticio de diez y
seis meses durante los
cuales la fuerza de la opinión consumaría la libertad del
Perú. A más, el general San
Martín contaba con la desmoralización de los
soldados enemigos y con su
deserción, y no vacilaba, según sus propias
palabras, en prolongar un
poco más de tiempo los males, para gozar después
tranquilamente los
beneficios de la paz al amparo de la libertad.
Estas previsiones se
realizaron en todas sus partes, pues, estrechados los
realistas por las
operaciones militares del ejército libertador y privados
del
apoyo de la opinión pública,
cada día más inclinada a favor de los
independientes, se vieron
forzados a abandonar la ciudad de Lima, ocupándola
inmediatamente las fuerzas
patriotas en los primeros días del mes de julio.
Al
abandonar los españoles la metrópoli peruana, se cebaron en las personas
y
bienes de los naturales que
habían dado pruebas de adhesión hacia los
libertadores y dejaron tras
de sí el silencio y la consternación. Todo quedaba en
ruinas, y hasta los templos
despojados de sus principales riquezas. En el
espacio que media entre el
puerto del Callao y la ciudad de Lima, no se
advertía el más leve síntoma
de movimiento mercantil. La aduana sin efectos en
sus
capaces almacenes mantenía desde tiempo atrás cerradas sus puertas a
todo
tráfico, y en las calles
antes bulliciosas de la ciudad de las fiestas y ceremonias
cortesanescas, no se
encontraban más que transeúntes entristecidos por los
efectos de una dominación
insoportable, agravada con el peso de una
soldadesca autorizada para
todos los excesos.
Pero semejante situación iba
a cambiar como por encanto a la influencia de las
armas de la Patria. Lima en
poder de los independientes era una conquista para
la
libertad, y un baluarte perdido para los dominadores de América, de
quienes
era
el gran centro de sus recursos. Aquella ciudad, antes asilo del
despotismo
inquisitorial y de la
tiranía española, cambiaba enteramente su ser y entraba en
el
espíritu del tiempo, desprendiéndose para siempre de la cadena que
la
ligaba a los siglos
antiguos, según las conceptuosas palabras de un periodista
de
aquellos días. Y así era la verdad. "La capital ha entrado ya en el número
de
los
pueblos libres de América", decía el general San Martín en su
primer
proclama a los vecinos de
Lima. "Yo me complazco en saber que sus habitantes
gozan de tan señalado
beneficio, y haré tantos esfuerzos para promover su
felicidad, cuantos he
practicado para acelerar su independencia". Era también
entonces la primera ocasión
que escuchaban aquellas poblaciones las palabras
de
"olvido" y "tolerancia", que como eco de los principios conquistados por
la
revolución, eran el hálito
de la nueva vida que iba cundiendo del Sur hacia el
Ecuador desde las llanuras
argentinas. "Yo estoy resuelto (continuaba el
general), a correr un velo
sobre todo lo pasado, y desentenderme de las
opiniones políticas que
antes de ahora hubiese manifestado cada uno".
El
Cabildo de Lima, condenado desde su creación a servir de
escolta
ceremoniosa en la comitiva
de los Virreyes, comenzó a ejercer más nobles
funciones, y en nombre del
Libertador abrió sus salas capitulares para que los
vecinos más respetables
expresasen "si la opinión general se hallaba o no
decidida por la
independencia". Esto tenía lugar el 14 de julio, al día
siguiente
de
la entrada del general San Martín a Lima, y el 29 estaba
jurada
solemnemente la
independencia del Perú, que le colocaba en el número de
los
pueblos libres, y permitía
pocos días después, decir lleno de entusiasmo a su
Libertador: "La capital del
Perú y casi todos sus Departamentos, han
proclamado la independencia.
Un solo sentimiento anima a todos los que
habitan entre la tierra del
Fuego y la del Labrador: los pueblos que no lo han
manifestado, están ya en la
víspera de ejecutarlo, y no hay fuerza bastante para
impedirlo".
Pero era indispensable que
la nueva nación se manifestase digna de sus
destinos, y se pusiese en
aptitud de hacer frente a sus enemigos, todavía en
armas y numerosos, y de
reformar su administración económica en armonía con
las
ideas de gobierno proclamadas por las otras secciones libres de
América.
Vióse pues el General
vencedor, en la necesidad de constituir un gobierno con
los
elementos de autoridad suficiente para acometer esta tarea, difícil en el
Perú
más
que en ninguna otra de las colonias españolas del Sur, porque era el
centro
de
todos los abusos y de todos los errores que son como la enfermedad
moral
de
los pueblos esclavos. El general San Martín se declaró cabeza de
ese
gobierno con el título de
"Protector de la libertad del Perú". Pero como el poder
que
iba a ejercer en medio de tantas dificultades y en una época en que
era
necesario que se mantuviesen
en una misma mano las espadas de la fuerza y de
la
justicia le venía de la victoria, quiso dictar un Estatuto provisional que
fuese
una
verdadera constitución reglamentaria de las atribuciones del
Protectorado.
Según ese documento, que el
general San Martín ofreció observar y cumplir
bajo la lealtad de su
palabra y la fe de su juramento, las facultades que iba a
ejercer emanaban del imperio
de la necesidad, de la fuerza de la razón y de la
exigencia del bien público.
El Estatuto creaba un consejo de Estado compuesto
de
doce individuos, cuyas funciones eran dar dictamen al gobierno en los
casos
de
difícil resolución, y examinar los planes de reforma concebidos por el jefe
de
la
administración; establecía la completa independencia del Poder
judicial,
como única y verdadera
salvaguardia de la libertad del pueblo; sancionaba la
de
imprenta, cuyo uso se reglamentó más tarde en un decreto
especial;
reconocía el derecho que
compete a los que disienten de la creencia católica.
Por
último, el general San Martín dio una prueba más de sus deseos de
acertar
en
su administración y de hacerla fructuosa para el bien y el progreso del
Perú,
rodeándose de ministros de
la capacidad y de la experiencia de los señores
Monteagudo, García del Río y
Unanue; un argentino, un colombiano y un hijo
del
Perú, que han dejado ilustrado su nombre por sus trabajos en favor de
la
independencia y de la
cultura intelectual de la América.
Esta administración cambió
en pocos meses las formas de todos los
establecimientos que
constituían el régimen antiguo, y dio a las ideas del
pueblo que nacía a la
libertad, once años más tarde que Buenos Aires y Chile, la
dirección que constituía la
honra y el progreso de estas dos repúblicas.
Contrájose antes que todo a
levantar la dignidad de los individuos hasta allí
humillada por los cálculos
del poder que sólo exigía docilidad y obediencia de
los
ciudadanos. Para desarraigar los abusos que reinaban a este respecto,
abolió
la
pena de azotes para los adultos y los niños, el suplicio de la horca,
y
dignificó a las esposas y a
las madres, señalándoles premios y honras por los
actos que recomendasen las
virtudes propias de su sexo. Convencida aquella
administración de que la
libertad no progresa ni brilla sino apoyada en las
buenas costumbres, persiguió
los vicios, hijos de la ociosidad y de la apatía
pasada, especialmente el
juego, y llevó su atención hasta sobre aquellos
detalles más minuciosos que
contribuyen a la decencia y al decoro de las
poblaciones civilizadas. La
instrucción pública, primera necesidad de las
sociedades, recibió un gran
impulso. Permitióse el libre comercio y la
introducción sin
restricciones de las obras impresas y se creó una sociedad
que
bajo el título de
"Patriótica", era un verdadero instituto científico y literario,
con
el
objeto de discutir las cuestiones que tienen un influjo directo o indirecto
sobre el bien público, en materias políticas, económicas o científicas; se
fundó
la
biblioteca pública, a la cual regaló el general San Martín los libros
más
selectos de la suya
particular. Nombráronse comisiones de personas idóneas,
para levantar el censo de
los Departamentos, planos topográficos de los
mismos, para proponer cuanta
mejora creyesen ser practicable en beneficio de
la
agricultura, de la industria y de la instrucción pública en general.
Viéronse
entonces por primera vez en
el Perú las instituciones de crédito y se
establecieron bancos de
descuento y de emisión para acercar el capital a las
manos de los industriales y
especialmente para fomentar la explotación de los
metales preciosos que se
hallaba en una lamentable decadencia; vióse también,
ayudar con disposiciones
liberales, el desarrollo del comercio y de la marina
mercante reducida a un corto
número de embarcaciones insuficientes para
promover el cambio de los
productos entre los puertos mismos del litoral
peruano.
Esta reseña breve de las
medidas dictadas por la nueva administración a cuya
cabeza estaba el Protector,
basta para inferir cuál sería su actividad y la
ilustración de sus miras. Su
alcance social fue inmenso. Cada decreto llegaba al
pueblo precedido de
considerandos luminosos que demostraban la
conveniencia de la
resolución dictada: fundándose en las más sanas doctrinas,
contribuían a crear la
escuela del verdadero gobierno democrático, que no tiene
más
fin que la felicidad pública y la mejora moral de la
sociedad.
Por
una coincidencia digna de notarse, la administración del Perú nacida
de
entre el humo de la guerra,
marchaba paralela con la que en aquellos mismos
días rehacía en Buenos Aires
todo el orden social volcado desde sus cimientos
por
los trastornos del año veinte. No es de extrañar esta armonía de
principios:
ellos eran frutos de las
semillas de Mayo cultivadas en la mente vasta de San
Martín, de Monteagudo y de
Rivadavia, quienes mil veces se habían
encontrado en el foro de la
plaza de la Victoria en los momentos primeros y
más
solemnes de la lucha contra el antiguo régimen.
La
sabiduría de esta política era más poderosa que los cañones para vencer
a
los
antiguos opresores del Perú, y así lo reconoció este pueblo por conducto
de
su
Municipalidad, agradeciendo por medio de una declaración pública
de
fecha 21 de noviembre, la
filantropía, el respeto por las personas y las
propiedades, las virtudes en
fin del Protector y de su ejército que habían sabido
afianzar los derechos
legítimos de los ciudadanos con hechos considerados
hasta entonces como sueños y
teorías irrealizables. Esta manifestación
espontánea es la mejor
gloria de San Martín, a quien en esa ocasión
parangonaba la misma
Municipalidad con Jorge Washington.
En
tanto que se mostraba tan acertado como administrador el general
San
Martín, no lo había sido
menos como militar desde que ejercía el cargo de
Protector.
El
enemigo guarecido en las sierras, descendió de ellas en número de más
de
cuatro mil hombres con el
intento de recobrar la capital, y comenzó con este
motivo una nueva campaña,
que el mismo San Martín llama singular, por
cuanto derrotó en ella a sus
contrarios a fuerza de habilidad y de persistencia
en
un solo plan concebido de antemano. Haciendo movimientos rápidos
e
inesperados en virtud de los
cuales se apoderaba siempre de las posiciones
más
ventajosas, acosó al enemigo, le redujo a los extremos del hambre, a
tal
punto, que los que
pretendían recobrar a Lima, abandonaron escarmentados su
intento, dejando en poder
del Protector los famosos castillos del Callao
guarnecidos por más de
ochocientos cañones de todos calibres.
Sin
embargo, el general San Martín no había podido coronarse con los
laureles
de
un nuevo Maipo en el imperio de los Incas, y el poder armado de la
España
aun
permanecía en pie sobre aquel territorio. Mientras tanto el general
Bolívar
se
presentaba en las inmediaciones de aquella escena con un ejército
vencedor
y
rodeado de un prestigio de que el mismo general San Martín se
congratulaba,
puesto que ese prestigio
habla sido conquistado en el servicio de la gran causa
de
la América. Incapaz de cálculos egoístas y dispuesto siempre a sacrificar
los
intereses personales en aras
de la Patria miró en el guerrero de Colombia no a
un
rival ni a un futuro usurpador de su gloria, sino a un nuevo cooperador,
a
un
aliado, para completar con mayor copia de elementos, la gran
obra
comenzada el día de su
desembarco en las costas peruanas. Por otra parte, la
comunidad de acción entre
las armas argentinochilenas y las colombianas,
hablan tenido ya su ensayo
feliz a las faldas de Pichincha en donde los
granaderos de San Lorenzo
mostraron una vez más el temple de sus espadas.
Considerando bajo este punto
al general Bolívar, lanzóse San Martín a su
encuentro a fin de estrechar
en sus brazos al hombre que a par de él había
escogido la Providencia para
que compartiesen la responsabilidad de hacer
estable el destino de
América. La atención de aquellas regiones se concentró en
el
espectáculo que iba a presentar aquel encuentro de dos
hombres
extraordinarios, que
partiendo desde dos extremos del mundo nuevo, el uno
desde el Plata, el otro
desde el Orinoco, se daban cita bajo el Ecuador, a la
sombra de los laureles de la
victoria.
Aquella conferencia que vino
a tener lugar en la ciudad de Guayaquil, el 25 de
julio de 1822, y que duró
tres días, durante los cuales no se separaron un
momento los dos héroes, fue
cordial, afectuosa; pero lo que en ella se pasó, ha
quedado envuelto en el
misterio hasta ahora. La conducta posterior de San
Martín, ha dado lugar a
creer que aquellos dos hombres no pudieron ponerse
de
acuerdo, ya por diversidad de miras, ya por desarmonía de carácter; y que
al
decirse adiós, la frialdad y
el desencanto se pusieron de por medio entre
ambos. La historia, cuando
pueda ser más explícita e imparcial que ahora,
desentrañará el misterio del
seno mismo de los hechos, tomando en cuenta las
calidades del uno y del otro
de los dos grandes actores de la célebre
Conferencia a las orillas
del Guayas. Entonces, habrá motivo para admirar más
todavía, el patriotismo y el
desinterés nunca desmentido del General San
Martín, a quien cupo su
parte de gloria en las jornadas de Junín y de Ayacucho,
puesto que allí admiraron
con su valor los capitanes y los soldados de la severa
escuela del vencedor en
Maipo.
El
día 19 de agosto estuvo de regreso el Protector en la ciudad de Lima,
y
reasumió el mando supremo,
que interinamente y durante su ausencia había
desempeñado el marqués Torre
-Tagle. Lleno de la idea de asegurar la
independencia del Perú,
destinó fuerzas escogidas a que desalojaran al
enemigo de las provincias de
Arequipa y del Alto Perú, y encomendó al viejo
práctico de las asperezas de
la Sierra, el general Arenales, que arrojase de ellas
a
los españoles que la ocupaban de nuevo. Pero, al proveer con estas medidas
a
la
seguridad del Perú, no quiso que su independencia quedara a merced
del
éxito inseguro de las
operaciones militares, y como si previese otro género de
peligros para esa misma
independencia, no quiso que ella quedase a merced
tampoco de la virtud
personal de nadie, sino basada en la virtud del pueblo,
representado según las
formas que constituyen las nacionalidades
independientes.
San
Martín revuelve en su cabeza la idea de ausentarse del Perú, pero no
quiere
separarse de aquella escena
en que había obrado tan grandes acciones, sin dar
nuevos ejemplos de
patriotismo y de magnanimidad, para vencer a su manera,
a
la ingratitud y la envidia que fermentaban al calor de su
gloria.
El
día 18 de setiembre decretó desde su palacio la reunión de todos
los
diputados cuyos poderes
estuviesen expeditos para el 20; y en esta fecha, el
primer cuerpo constituyente
del Perú, declaraba, bajo el patrocinio del
Libertador, que se hallaba
solemnemente instalado, que la soberanía residía
esencialmente en la nación,
y su ejercicio en el Congreso que legítimamente la
representaba.
En
la sesión de apertura presentóse el general San Martín ocupando la
testera
de
la sala del congreso bajo un dosel suntuoso, y así que los
representantes
ocuparon sus asientos,
despojóse el Protector del Perú de la banda bicolor que
había ceñido durante un año
como insignia de Jefe Supremo del Estado, y
pronunció la siguiente
alocución:
"Al
deponer esta investidura, no hago sino cumplir con mi deber y con
los
votos de mi corazón. Si algo
tienen que agradecerme los peruanos, es el
ejercicio del supremo poder
que el imperio de las circunstancias me hizo
obtener. Hoy que felizmente
lo dimito, pido al Ser Supremo el acierto, luces y
tino necesarios a los
representantes del pueblo, para hacer su felicidad.
¡Peruanos! Desde este
momento queda instalado el Congreso Soberano, y el
pueblo reasume el poder
supremo en todas partes". Tales fueron las palabras
con
que el general San Martín saludó a los Representantes de la Nación que
se
levantaba a la faz del mundo
por los esfuerzos de su genio.
Y
esas palabras eran bien sinceras. Instado por el Congreso para
que
permaneciese en el país al
frente de las armas con el título de generalísimo, dio
en
términos explícitos las razones que le asistían para no aceptar ese cargo
y
para persistir en la
determinación de abandonar al Perú después de
constituido. "Mi presencia,
Señor, en el Perú - dijo nuevamente al Congreso -
con
las relaciones del Poder que he dejado, y con las de la fuerza,
es
incompatible con la moral
del Cuerpo Soberano y con mi propia opinión
porque ninguna prescindencia
personal por mi parte alejaría los tiros de la
maledicencia y de la
calumnia".
Al
separarse el general San Martín del seno del Congreso, dejó sobre la mesa
de
los
secretarios varios pliegos cerrados: en dos de ellos recomendaba y
ponía
bajo la protección de la
Patria, dos instituciones creadas por él para favorecer
los
intereses morales de Perú -La Orden del Sol- que recompensaba los
méritos
contraído en servicio de la
causa de la Independencia, y la Sociedad Literaria,
encargada de difundir las
luces y de recompensar los talentos aplicados al
progreso
social.
En
el día en que espontáneamente se desprendió del poder para depositarlo
en
manos de la Soberanía
Nacional, el general San Martín encontró en su alma
inspiraciones al nivel de
aquel acto sublime.
Su
despedida a los peruanos, que tiene la misma fecha de la instalación
del
Congreso, es un documento
memorable, una de esas páginas cuya lectura eleva
y
enorgullece. "Diez años pasados, en medio de la revolución y de la
guerra,
están recompensados para mí,
decía, con dejar de ser hombre público". Y
cifrando su orgullo en haber
presenciado la declaración de la independencia de
Chile y del Perú y en poseer
el estandarte que Pizarro tremoló sobre el imperio
esclavizado de los Incas,
recomendaba a los peruanos que depositasen su
confianza en la
Representación Nacional para evitar los males de la
anarquía.
Y,
levantándose más alto todavía sobre el pedestal que se labraba con
el
desprendimiento de estos
actos, pronunciaba las siguientes palabras
eternamente memorables: "La
presencia de un militar afortunado por más
desprendimiento que tenga es
temible a los Estados que de nuevo se
constituyen; por otra parte,
estoy cansado de oír decir que quiero hacerme
soberano".
Sus
calumniadores quedaban desmentidos con los hechos. El
Supuesto
ambicioso, constituía la
nación peruana, abdicaba un poder que podía contar
con
la fuerza de las bayonetas, se asilaba en la vida privada y hasta huía de
los
lugares en que tanto se
había ilustrado, para no dar pretexto a los celos que se
levantan frecuentemente en
las democracias alrededor de los héroes
El
general San Martín dejó el suelo del Perú para siempre, el día 21
de
setiembre, a bordo de la
goleta "Motezuma" que le condujo a Chile, donde no
permaneció más que el tiempo
necesario, para recobrarse de una enfermedad
de
dos meses. Decaído en su salud, sin más fortuna que ciento y tantas
onzas
de
oro, reducido a recibir la hospitalidad de su amigo O'Higgins, cuyo
poder
tocaba también a su término,
perseguido encarnizadamente por el jactancioso
lord Cochrane, se vio
forzado a atravesar como un fugitivo, aquellas, mismas
montañas que le habían visto
al frente de sus nobles legiones, marchar en
demanda de la libertad del
pueblo chileno que le recibía ahora con tan ingrata
indiferencia.
Aquella ciudad de Mendoza
que el general San Martín recordaba con tanto
cariño y en la cual hubiera
deseado pasar el resto de su vida, feliz, y alejado de
los
negocios públicos, se le presentó esta vez sombría para su corazón, pues
fue
allí donde recibió la amarga
noticia del fallecimiento de su esposa, mujer de
notable mérito,
perteneciente a una distinguida y virtuosa familia de
Buenos
Aires, que había asociado a
su suerte, desde los primeros días de su regreso de
España. De este matrimonio
quedábale una hija tierna, su único vínculo con la
tierra, y a cuyo cuidado y
educación determinó consagrarse en Europa, para
hacerla digna heredera de su
nombre y apoyo dulce de la aislada vejez que le
esperaba. El general,
acelerando su viaje, llegó a Buenos Aires el día 4 de
diciembre de
1823.
A
mediados del mismo mes, un periódico de Buenos Aires anunciaba
la
presencia entre nosotros del
vencedor de San Lorenzo, del libertador de Chile,
del
Pacificador del Perú, en términos tan lacónicos que el artículo referente
al
huésped glorioso, ocupa la
mitad del espacio que a continuación se consagra
en
la misma página a lamentar la despedida del "Centinela" de la
escena
periodística. He aquí las
palabras del "Argos", a que nos referimos: "Tenemos la
satisfacción de anunciar al
público, el arribo a esta capital del general D. José de
San
Martín. Sin traicionar los deberes de patriotas, no hay quien
pueda
mostrarse indiferente a la
presencia de un héroe que ha coronado a la nación de
tantos triunfos y laureles.
Su alma, más grande que la fortuna, echó en olvido
su
persona por acordarse de la nuestra, y por un camino erizado de
peligros,
elevó nuestra reputación y
gloria nacional, a un grado fuera de los cálculos de
la
esperanza. No es dudable que nuestros nobles conciudadanos le tributen
las
señales de gratitud que
corresponden al beneficio."
Los
escasos recursos de fortuna con que contaba el ex Protector del Perú,
le
decidieron a fijarse en
Bruselas, país barato y libre, después de haber hecho
algunos viajes por Escocia e
Italia. Allí pasó una vida llena de privaciones,
contando regresar a América
y entregarse al cultivo de la tierra, así que su
querida hija hubiese
terminado su educación. Parecióle a fines de 1828, que era
llegado el momento de
realizar estos proyectos: la heredera de su nombre se
hallaba ya en estado de ser
esposa de un caballero adornado de méritos
personales y de un apellido
recomendado por muchas virtudes (1). Buenos
Aires, objeto constante de
sus pensamientos, después de tres administraciones
ilustradas y llenas de
patriotismo, había acreditado su nombre en todo el
mundo, y daba lugar a creer
que sus instituciones liberales, estaban afianzadas
para siempre bajo la
protección del orden. Con la impresión de estas dulces
ilusiones, se embarcó en
Falmouth para el Río de la Plata, a cuyo puerto
principal llegó en febrero
de 1829, en momentos en que los valientes de
Ituzaingó sostenían una
lucha cruel con el paisanaje de las campañas del litoral,
acaudillados por López y
Rosas. Al saber esta noticia, aquel hombre que cien
veces había declarado que no
se mezclaría en la lucha intestina de los países
por
cuya independencia había combatido, volvió triste la espalda a los
lugares
en
que buscaba su último asilo, y desoyendo proposiciones que
hubieran
tentado a un militar
ambicioso, se resolvió a regresar al viejo mundo, en donde
probablemente le esperaban
la escasez y los sinsabores del aislamiento.
_______________
(1)
La hija del general San Martín no contrajo matrimonio hasta el año de
1832.
_______________
Y
en verdad que llegó a ser apurada su situación allí. Estaba en París,
contaba
por
único caudal dos partidas de a tres mil pesos, provenientes de la venta
de
sus
propiedades de Mendoza y de una remesa del Perú; su salud
estaba
comprometida por los efectos
del cólera y por el reumatismo adquirido en la
intemperie de los
campamentos militares. El ilustre servidor de América,
tierra
de
los metales preciosos, no tenía en aquella situación más esperanza que en
la
bondad de la Providencia, y
ella vino en su auxilio.
Mientras él había consagrado
su vida al triunfo de la causa de América, un
compañero suyo de
regimiento, el señor D. Alejandro Aguado, se encontraba
poseedor de una inmensa
fortuna, con la cual y empleando una exquisita
delicadeza, salió al
encuentro de las necesidades del ilustre camarada a quien
tenía la dicha de abrazar
después de largos años de una separación que ambos
creían eterna. Aguado
conocía la dignidad del carácter de San Martín, y le
asoció a sus consejos,
depositando en él la más ilimitada confianza. Oigamos a
este mismo: "Hace pocos
años, escribía en 1842 a uno de sus antiguos colegas
en
Chile, mi situación fue bastante crítica, y tal, que sólo la generosidad
del
amigo que acabo de perder,
me libertó morir en un hospital, tal vez. Esta
generosidad se ha extendido
hasta después de su muerte, dejándome heredero
de
todas sus joyas y diamantes, cuyo producto me pone a cubierto de
la
indigencia en el porvenir".
Este amigo generoso era el señor Aguado. Pero algo
más
precioso para éste que sus diamantes, confió a la honradez y al juicio
del
compañero que le sobrevivía,
pues le dejó la tutela y curatela de sus hijos
menores, herederos de una
fortuna de príncipes.
El
general San Martín se estableció definitivamente en las cercanías de la
capital
de
Francia, en una posesión denominada Grand-Bourg. Allí pasó el resto de
su
vida, rodeado de sus nietos,
cuidado por la más virtuosa de las hijas, respetado
de
cuantos le conocían, y visitado y acatado por todos los viajeros
distinguidos
de
Sud América, a quienes recibía con sencillez y cordialidad en su modesto
y
sereno hogar. Grand-Bourg
era la casa de Cincinato. La hospitalidad que en ella
se
dispensaba a los amigos y compatriotas, era perfumada con las flores de
un
esmerado jardín y amenizada
con la franqueza de buen tono, propia del
soldado que desde su
juventud frecuentaba la sociedad más escogida. Su corva
espada de combate, las
grandes pistolas del arzón de su silla de granadero, su
retrato envuelto en pliegues
de la bandera que él ennobleció en Chacabuco, y el
estandarte de Pizarro,
bordado por la madre de Carlos V, tales eran los adornos
de
sus habitaciones en el asilo que le prestaba una tierra extranjera. Allí
vivió
hasta 1848, enterrado en la
grave tristeza de sus recuerdos, como hoy yace
inmortal, a la sombra de
atributos de gloria.
Antes que la última
enfermedad se apodere del noble y robusto anciano,
hagamos conocimiento con su
persona y con su aspecto físico.
Cuando San Martín estaba en
la fuerza de su virilidad y en sus años activos, era
alto, grueso, bien hecho, de
formas señaladas, de rostro interesante, moreno y
ojos negros, rasgado, y
penetrantes. Era su metal de voz grueso y varonil:
conservó notable agilidad
hasta en los últimos años. Una persona que le visitó
en
su retiro de Grand-Bourg en 1843, ha escrito, que las grandes cejas negras
del
general le subían hacia el
medio de la frente, cada vez que abría sus ojos llenos
aún
del fuego de la juventud, y que su sonrisa simpática dejaba en su boca,
a
descubierto una dentadura
fuerte aún hasta entonces.
Pero desde principios del
año 18449 la estatura prócer del general comenzó a
agobiarse, su voz a perder
de su timbre sonoro, su inclinación al retiro y al
silencio a crecer, y
considerando "su salud en mal estado", escribió sus
últimas
voluntades con entrañas de
padre y de patriota, legando su corazón a la ciudad
de
Buenos Aires. Las acreditadas aguas de Enghien, no pudieron restituirle
las
fuerzas perdidas, ni tampoco
los aires y los baños tónicos del mar a cuyas
orillas se estableció más
tarde, en la risueña ciudad de Boloña, en donde
finalmente dio al Creador su
grande alma, a las tres de la tarde del 17 de agosto
de
1850.
Su
cadáver, rodeado de deudos y amigos, fue depositado en la Catedral
de
aquella ciudad en la mañana
del día 20.
Allí descansaron estos
preciosos restos, hasta que fueron trasladados al
cementerio del pueblo de
Brunoy, en el Departamento del Sena y Oisa, en
donde posee una propiedad el
señor Balcarce, y ha levantado un sepulcro para
su
familia. Esta inhumación fue solemne: la caja mortuoria, durante
las
ceremonias religiosas
propias de aquel acto, estuvo cubierta con el estandarte
de
Pizarro, que en ese mismo día pasó a poder del Representante del Perú,
de
acuerdo, con las
disposiciones del general San Martín.
La
tierra extranjera no debe pesar por más tiempo sobre las cenizas del
ilustre
argentino. Buenos Aires,
tiene derecho al corazón del gran hombre, que le fue
legado por él mismo. Es una
reliquia de gloria, de la cual emanarán las
virtudes de humanidad, de
heroísmo, de amor puro a la Patria, que deben
formar la atmósfera moral de
un pueblo republicano que aspira a ser grande
por
el ejercicio de la libertad.
BREVE PARALELO ENTRE SAN
MARTÍN Y BOLÍVAR
Los
guerreros más notables de la América moderna española, Bolívar y
San
Martín, sólo se tocan por
los propósitos de su carrera y por la gloria que les
cupo en la lucha de la
independencia.
Como hombres, son más bien
dos contrastes que dos analogías. Caracteres
encontrados, talentos de
temple desigual, naturalezas subordinadas a diversos
impulsos, se colocaron una
vez uno frente al otro, y al darse los brazos como
hermanos en la victoria, se
repelieron advirtiendo que no pertenecían a la
misma familia según las
leyes que la naturaleza ha establecido para eslabonar
por
la simpatía a los seres inteligentes.
El
uno anhelaba, sediento de ruido y resplandor, a subordinarlo todo a
su
personalidad y a su fama.
Esforzábase el otro por hacer impersonales; sus
proezas y esquivaba sus
sienes a los laureles mejor merecidos.
El
uno escala el Chimborazo para que resuene más desde la altura su delirio;
el
otro, silencioso como un
cometa, describe su curva sobre las cumbres de los
Andes deseoso de no ser
sentido. El uno vence, destruye, aniquila impaciente;
el
otro economiza la sangre y las cosas, crea y administra. Bolívar es
el
vengador exasperado por los
excesos de la guerra a muerte; San Martín el
realizador con la espada de
los severos principios de los pensadores de Mayo.
El
primero resucita un mundo para darle su nombre; el segundo redime a
los
pueblos de la caída de la
servidumbre para que la gran patria americana cuente
con
ciudadanos y no con esclavos.
El
sol que calentó la cuna de San Martín es tibio en comparación del que
ardió
sobre la de Bolívar. Éste
nace opulento y mimado en una ciudad capital; aquél
en
la severa economía del hogar de un soldado, en una aldea sometida
al
régimen monacal de la
célebre sociedad de Jesús.
El
uno tiene por maestro y mentor a un visionario cuya razón desgreñada
no
conoce freno al apetito de
las novedades: el otro se educa en un colegio austero
bajo la disciplina del
compás y la escuadra del geómetra.
El
hijo de Caracas pasea su primera juventud por las plazas de las
ruidosas
cortes de la Europa
extranjera; mientras que el nativo de las Misiones gasta
sus
tiernos años en los
campamentos de los ejércitos de un pueblo desgraciado,
invadido por un usurpador
injusto, y que defiende su independencia a
esfuerzos de patriotismo y
de virtud...
Ambos, al fin, son víctimas
del ostracismo. San Martín se retempla y prolonga
en
él sus días por la resignación magnánima y la digna espera en la
justicia
futura; mientras que
Bolívar, a semejanza del gran desventurado de la fábula,
se
deja devorar las entrañas por el buitre de la
desesperación.
BIOGRAFÍA DE D. BERNARDINO
RIVADAVIA
Los
hombres notables de la revolución argentina de quienes nos separan
el
tiempo y la muerte, soportan
bajo sus humildes sepulcros el doble peso de la
losa y de la
indiferencia.
La
vida de nuestro pueblo ha sido turbulenta, rápida como un torrente.
Nos
hemos derrumbado por sus
aguas, sin hallar aquel reposo que exige la
contemplación de la historia
para poder distinguir con claridad la fisonomía de
los
personajes que en ella se ilustraron.
Mientras tanto, los pueblos,
como las familias, se robustecen para las luchas en
que
la virtud sale triunfante, volviendo la vista en las horas de conflicto a
las
imágenes respetadas de los
antepasados que conservó el arte o perpetúa la
tradición.
¿Quién, en los momentos de
fragilidad, en las indecisiones de la conciencia, no
ha
hallado el buen camino a la luz de la mirada de su padre, aun
arrojada
desde la región de la
muerte? Nos retraemos de una acción que nos reprobaría
desde su tumba aquel a quien
hemos amado y respetado en vida.
Y
como el ciudadano es un hombre, y el pueblo es la colección de las
familias,
y
la patria el hogar de una sociedad entera; ese mismo poder morigerador
que
ejerce sobre el individuo el
recuerdo de sus antecesores, se ejerce también
sobre las naciones por la
memoria de los varones eminentes que son sus
gloriosos
progenitores.
El
viento de nuestras querellas ha llevado en pedazos a nuestros
viejos
próceres. Es preciso buscar
la huella de sus pasos en los caminos del destierro,
en
el pavimento de las cárceles, en la sombra triste a donde les confinó
la
injusticia ajena a los
propios desengaños.
Es
necesario lavar de sobre ellos las manchas de lodo con que les salpicó
el
carro revolucionario,
separar sus mutilaciones, colocarles en dignos pedestales,
a
fin de que la juventud les venere y se estimule al bien para no ser bastarda
de
tan
noble genealogía.
Son
estas, sin duda, las consideraciones que han inspirado el pensamiento
de
formar la presente galería
de hombres célebres del país, entre los cuales se
coloca con justicia en
primera línea a don Bernardino Rivadavia.
Fueron sus padres, el
abogado de la Real Audiencia don Benito González de
Rivadavia y doña María
Josefa Rivadavia, y nació en esta ciudad de Buenos
Aires el día 20 de mayo de
1780.
Era
diez años menor que don Manuel Belgrano y dos menor que don José
de
San
Martín, célebres generales de nuestra independencia: menor tres años
que
el
doctor don Mariano Moreno, aquel que como un meteoro brillante cruzó
el
cielo de Mayo y se apagó en
la inmensidad del océano.
La
profesión del padre y las tempranas propensiones del espíritu
llevaron
naturalmente al señor
Rivadavia a la carrera de las letras.
Los
reales estudios existían en Buenos Aires desde el año 1772, época en que
se
fundaron con los bienes
secuestrados a los jesuitas, bajo la dirección del digno
y
desgraciado santafesino doctor don Juan Baltazar Maciel.
El
personal docente del establecimiento académico, como denomina
el
historiador Funes al primer
colegio Bonaerense, se componía de dos
preceptores de latinidad, de
los cuales uno debía enseñar la retórica; de un
maestro de filosofía y tres
de teología. Estas cátedras reunidas y aumentadas tal
vez
en número, pasaron a formar el colegio de San Carlos en donde desde
el
año
de 1783 se educaron los hijos de Buenos Aires que no querían o no
podían
trasladarse a la antigua
universidad de Córdoba.
La
enseñanza de la lengua latina se mantuvo a la altura de las necesidades de
la
escolástica, hasta que la
fortuna trajo al país al presbítero don Pedro Fernández,
literato imbuido en las
bellezas de los clásicos latinos, a cuya difusión entre
los
jóvenes se consagró durante
cinco años desde el de 1790.
Fue
en la escuela de este hombre útil y modesto, en la que se inició el
señor
Rivadavia en los rudimentos
del saber, según la disciplina ordinaria. El mérito
del
maestro se mide por la gratitud que le conserva el
discípulo.
"Mientras el señor Rivadavia
tuvo influencia en los destinos de nuestro país
(dice el ilustrado editor
del Triunfo Argentino) se hizo un deber en proteger al
viejo presbítero que había
sido su maestro: rasgo noble que le agradecemos en
lo
más profundo de nuestra alma".
El
pobre anciano Fernández, entendido en agricultura y aficionado a
los
campos, como Virgilio cuyas
geórgicas y églogas sabía de memoria, aceptó con
gusto la dirección de una
colonia de extranjeros, establecida en la chacarita de los
colegiales en donde el
nombre del Rector Chorroarín debía salvarse del olvido
según las intenciones del
decreto de 25 de setiembre de 1826. Bastóle este delito
para que pasada la
presidencia se le dejase morir en la oscuridad y en la
miseria.
Muchos porteños distinguidos
en las letras, en la magistratura y en la
diplomacia, y que han
prestado eminentes servicios a la patria fueron
condiscípulos del señor
Rivadavia.
Educáronse con él, el
inspirado autor del himno nacional, fundador del
Departamento Topográfico y
creador de la estadística entre nosotros, doctor
don
Vicente López; el que supo fundir cañones, dispararlos con valentía
y
coronarse con laureles tan
inmortales como los del héroe, cantando la Libertad de
Lima, don Esteban de Luca;
el elocuente orador en el púlpito y en la tribuna
parlamentaria, doctor don
Julián Segundo de Agüero; el que fue digno de
arrancar con sus virtudes a
la lira de don Juan Cruz Varela una de las más
entonadas elegías de la musa
argentina, doctor don Matías Patrón...
Todos estos conocieron al
señor Rivadavia en la íntima familiaridad de las
aulas, sin que pudieran
comprender entonces que la frente noble y desenvuelta,
sombreada por abundante
cabello renegrido, que el aspecto grave y la seriedad
adulta de aquel joven eran
otras tantas promesas de las calidades de iniciador y
de
reformador que había de desenvolver en alto grado cuando invistiese
la
autoridad para cuyo lustre
había nacido.
En
la flor de la vida y en medio de la monotonía de la existencia colonial
se
encontraban aquellos
jóvenes, cuando la inesperada agresión británica vino a
sacudirles como con el golpe
de una corriente galvánica.
El
pueblo de Buenos Aires se alzó a manera de un solo hombre. Todos
los
habitantes fueron soldados.
Uno de los condiscípulos ya mencionados del
señor Rivadavia, recibió la
insignia de doctor en leyes sobre el uniforme de
capitán de Patricios. Con el
mismo grado sirvió el señor Rivadavia en el
batallón de gallegos, el
cual se señaló en varios encuentros con el enemigo,
muy
especialmente en el lance de la desgraciada defensa de los pasos
del
Riachuelo contra las
legiones del Mayor Crawfur.
El
francés don Santiago Liniers fue el héroe de la Defensa y de la Reconquista
en
los
años de 1806 y 1807. Sus hechos meritorios despertaron los celos
del
Cabildo hasta el punto de
empeñar esta corporación todo su influjo para que la
corte de España no le
recompensase con el mando efectivo del virreinato,
acéfalo por la fuga cobarde
de Sobremonte y por las medidas tomadas contra
este indigno mandatario por
la Audiencia gobernadora.
Los
adversarios del vencedor obraron enseguida más abiertamente contra él
y
llegaron hasta los hechos.
La primera revolución armada que presenció Buenos
Aires fue la que tuvo lugar
el 19 de enero de 1809, especie de tumulto militar
sofocado principalmente por
la actitud decidida que los patricios tomaron
unánimes en defensa de la
autoridad de Liniers. "Cuando los españoles se
dividieron entre Liniers y
Álzaga (dice un escritor argentino) Rivadavia se puso
del
lado del primero porque la idea americana en ello ganaba, y su
resolución
fue
de gran peso para hacer inclinar la balanza en favor de
Liniers".
Los
que están al cabo de las curiosas complicaciones de aquella
época,
aseguran que éste no sólo
era el caudillo querido del pueblo por sus brillantes
proezas, sino porque los
sucesos le hablan colocado, sin que él mismo lo
percibiese, a la cabeza de
los instintos patrios, despertados con el sentimiento
del
propio valor, en oposición al prurito de superioridad y predominio
del
partido
peninsular.
El
germen de la revolución había llegado hasta nuestras playas, sin duda,
con
las
ideas de la filosofía política de la Francia moderna; pero puede
decirse
también que la revolución de
1810, tan favorable al desenvolvimiento del
comercio inglés en estas
regiones de América, fue avivada indirectamente con
el
toque de las generales con que el tambor argentino convocaba a la
defensa
contra los soldados de la
Gran Bretaña.
La
posición en que la fuerza de las cosas había colocado a Liniers, era ya
de
suyo una poderosa razón para
que el señor Rivadavia se hubiese conducido
para con él de la manera que
hemos visto en el suceso del 19 de enero. Pero
militaba a más una
circunstancia personal que comprometía su gratitud para
con
el jefe bizarro de la defensa de Buenos Aires.
Liniers, para arrancar de
manos de sus enemigos domésticos una arma terrible,
dispuso que la jura de
Fernando VII se verificase el día 21 de agosto de 1808,
inmediatamente después que
llegó a este puerto la noticia de la exaltación de
aquel monarca al
desacreditado trono de sus padres. Aquella ceremonia debía
tener lugar con el aparato y
la pompa de que era capaz una ciudad rica y
populosa, y ocupar en la
fiesta un lugar señalado el alférez real; empleado de
cuenta cuya única
incumbencia era pasear erguido el estandarte de la
conquista.
El
virrey Liniers nombró para desempeñar aquel cargo al capitán
Rivadavia
suscitándose con motivo de
este nombramiento un conflicto de competencia de
autoridad entre el virrey y
el cuerpo capitular del cual salió este triunfante,
eligiendo en consecuencia
otro alférez real más de su amaño que el criollo
Rivadavia.
"No
era aquel tiempo de abrir al pueblo los secretos", dice el más
sentencioso
de
nuestros escasos historiadores. Mal interpretaría las disposiciones del
ánimo
del
señor Rivadavia, quien juzgare de ellas y de sus ideas de entonces, por
el
papel que se disponía a
desempeñar en las festividades de la jura regia. En
medio de aquel concurso y de
aquel júbilo popular, usando de las expresiones
del
mismo escritor, no dejaban de encontrarse algunos patriotas de fino
tacto
político, a cuya vista no se
escapaban los primeros crepúsculos del día que iba
a
nacer para la América, y cuya inclinación nativa llevaba sus juramentos a
la
patria, como acreedora de
mejor derecho.
La
vida entera del señor Rivadavia nos autoriza para asegurar que era él
del
número de aquellos patriotas
avisados que disimulaban ante la muchedumbre
y
preveían para todos la próxima aurora de una luz que ardía y brillaba en
el
interior de cabezas
privilegiadas.
Serias dificultades se
presentaban a los hijos del país para la elección de una
carrera.
Aquellos mismos que habían
nacido en el seno de familias acomodadas, si no
eran abogados o sacerdotes,
no encontraban colocación lucida en la sociedad
sin
grande pena y con sacrificio de mucho tiempo.
Las
ciencias materiales no se han cultivado entre nosotros hasta mucho
después
de
1801. La escuela de náutica, abierta por el distinguido ingeniero, don
Pedro
A.
Cerviño, durante la administración del virrey don Joaquín del Pino (1801
a
1804) no mereció sino una
fuerte reprobación de la corte. Los ingenieros que
medían las propiedades
rurales eran los pilotos mercantes que habían
aprendido a cuartear la
aguja náutica en las puertas de Cádiz o del Ferrol.
La
literatura, esta madre amorosa con que nos ha dotado la sociedad
moderna,
si
daba fama escasa no proporcionaba, por cierto, medios sobrados
de
subsistencia. Las carreras,
pues, eran reducidas en número, o más bien dicho,
estaban limitadas a tres
para los hijos del país: el foro, la iglesia, la oficina.
El
comercio, puede decirse con
verdad que estaba reservado con todo el provecho
y
la respetabilidad que proporcionaba su ejercicio a los españoles
europeos.
El
cultivo general de la inteligencia no debía servir más que para tormento
de
quienes le comprendían. La
imprenta materialmente imperfecta y escasa,
erizada de peligros y
embarazada con las mil trabas de la legislación, no
presentaba estímulo para
producir, ni facilitaba empleo de provecho al que se
sentía capaz de escribir
para el público.
"Es
una pérdida para las letras americanas, dice el autor del Ensayo de
la
historia civil de Buenos
Aires, que por falta de imprenta quedasen inéditas las
producciones del Dr. D. Juan
Baltazar Maciel. Haría un gran servicio a la patria,
añade, quien recogiera las
que andan esparcidas en manos de muchos". Por la
misma falta de medios de
publicidad han caído en el olvido más profundo los
trabajos literarios de otros
compatriotas ilustrados que contrajeron su vida al
estudio y escribieron cosas
dignas de memoria. ¿Quién nos devolverá la
historia natural y política
de Cuyo escrita por el abate mendocino don Manuel
Morales? ¿Quién la historia
del Río de la Plata, escrita por Iturri para rectificar
los
errores del español Muñoz? ¿Quién de entre los que vivimos, ha
oído
nombrar siquiera a los
porteños don José Perfecto de Salas y los Rospicllosis?
¿Quién al riojano Camacho y
a los paraguayos Cañete y Barrientos?
Sin
embargo, todos ellos son gloria de nuestra literatura antigua, y
nos
llenaríamos de justo orgullo
si llegásemos a poseer la colección de sus escritos.
La
dificultad para tomar una posición social era aun ardua para aquel
que
como el señor Rivadavia se
sentía llamado por vocación a la vida pública. Bajo
el
régimen colonial no era posible alcanzar sino una parte pasiva a la gestión
de
los
negocios de gobierno, y esta situación humilde no podía convenir a
un
hombre de ingenio y de
luces. La iniciativa no partía de aquí.
Se
pensaba en Madrid, y ese pensamiento, concebido en otro mundo,
se
ejecutaba en el nuevo por
los empleados reales, como se ejecuta una evolución
militar. Fue por esta razón
que el señor Rivadavia permaneció perplejo por
algún tiempo acerca de la
carrera que debería abrazar.
Se
ensayó en el ejercicio de comerciante y tomó a su cargo negocios
cuantiosos
que
no le dieron resultados satisfactorios.
Abrió estudio de abogado,
pero no persistió mucho tiempo atado al potro en
que
las difusas cavilosidades de Parladorio de Farinacio o Baldo colocaban
al
Togado, antes que los
expositores modernos, el buen gusto introducido hasta
en
la jurisprudencia, y los nuevos códigos hubiesen cundido entre
nosotros.
Tanto en el foro como en el
comercio no dio más que los primeros pasos,
"afectando ser grande y
sabio en todas las carreras", como le dijo con intención
de
censura, uno de sus ilustres contemporáneos, en una de aquellas
ocasiones
en
que el celo por los intereses ajenos que se patrocinan ante los
tribunales,
ofusca la imparcialidad de
la razón más recta. Aquel apóstrofe que nuestra
historia escrita ha querido
consignarnos, vale para llenar un vacío en esta
noticia biográfica, y para
deducir que dominaron en el señor Rivadavia desde
su
juventud, las altas inspiraciones que le han traído su merecida
nombradía.
Dedúcese también de aquellas
mismas palabras que ya desde entonces, sus
actos y su persona, se
revestían del aire de dignidad y elevación que son como
el
reflejo externo de la conciencia del valor individual.
La
revolución llamaba mientras tanto a nuestras puertas, trayendo
consigo
sobrada tarea y aplicación
para los talentos y las virtudes.
La
Junta central que gobernaba en la Península, cuando la invasión
francesa
dominaba casi todo el
territorio, acertó a herir al pueblo de Buenos Aires con
la
elección de los altos
funcionarios que destinó al gobierno del Río de la Plata.
Hidalgo de Cisneros elevado
al rango de virrey, Elío al del subinspector
general y Nieto al de
gobernador de Montevideo, no podían ser por sus
antecedentes sino
instrumentos para abatir a los nativos del país y para
ensalzar una facción de
españoles intolerantes, ensoberbecidos con sus
caudales y con los recientes
triunfos sobre los ingleses que se atribuían como
gloria exclusiva de
ellos.
Conociendo Cisneros el
estado del espíritu público en Buenos Aires, no quiso
hacer la entrada oficial en
esta ciudad sino después de haber recibido el bastón
de
manos de Liniers en la colonia del Sacramento. Las desconfianzas
mutuas
entre el nuevo jefe y los
que habían de obedecerle, establecieron una frialdad
que
fue rápidamente tomando cuerpo hasta convertirse en una protesta
de
hecho por parte del más
poderoso que era el pueblo.
Buenos Aires había medido
sus fuerzas. Las revoluciones del Norte de América
y
de la Francia habían puesto en muchas manos la cartilla a la moda de
los
derechos del hombre, y la
regencia misma, vencida por la corriente
contemporánea, acababa de
declarar a los americanos dignos de ser libres.
Al
fin, un número reducido de porteños denodados tomaron la resolución
de
arrastrar el poder del
virrey, en cuya persona mal querida se disponían a
mostrar la repugnancia que
les causaba el gobierno de origen metropolitano.
Contando con la simpatía de
sus compatriotas, arrojan a Cisneros de su asiento
y
colocan en su lugar una junta de nueve individuos,
suficientemente
autorizada para gobernar
provisionalmente el virreinato hasta la reunión de un
congreso general formado de
los diputados de todas las provincias.
Este hecho que contamos como
el primero en las glorias de nuestra carrera
política, tuvo lugar el 25
de mayo de 1810.
La
revolución de ese día fue verdaderamente popular y sin derramamiento
de
sangre. Intervino en ella la
razón, no la violencia. Las puertas del Cabildo
habían permanecido abiertas
muchas horas a la principal y más sana parte de este vecindario, convocado con
el fin de opinar acerca de las modificaciones que la situación exigía en el
gobierno.
El
Obispo, los Oidores, los generales de ejército, el Asesor, todos
los
empleados de nota, fueron
escuchados y consignaron sus opiniones en un
registro bajo sus firmas. El
comandante del batallón de Patricios fue quien
arrastró la opinión de la
asamblea, y mereció el aplauso de la multitud reunida
en
la plaza, declarando en su voto que el pueblo era el único que podía conferir
la
autoridad y el mando. Al pie
de este voto escribieron sus nombres, Moreno,
Chiclana, Vieytes, Paso,
Belgrano, Castelli, Alberti, Larrea, etc., etc., y don
Bernardino
Rivadavia.
Desde ese instante, estos
hombres audaces echaron sobre sus reputaciones una
responsabilidad que se
mantendrá llamada a juicio mientras exista la historia.
Terrible situación que es
como el castigo de quienes se elevan tan alto que
alcanzan a tocar la
fama.
Uno
de los primeros episodios de la cuestión nacional, obligó al doctor
don
Mariano Moreno a renunciar
el cargo de secretario de la Junta gubernativa, a
mediados de diciembre de
1810. Aquel hombre de genio, a quien sus
contemporáneos llamaron el
Marcelo argentino, dejó un vacío difícil de llenar.
El
secretario de la primera Junta había impreso carácter y dado
fisonomía
democrática a la revolución
y echado al pueblo en la vía del entusiasmo, con
una
elocuencia de que dan testimonio estas palabras memorables de uno
de
sus
decretos: "un habitante de Buenos Aires, ni ebrio ni dormido, debe
tener
inspiraciones contra la
libertad de la patria".
El
puesto dejado por el Dr. Moreno debió ser ocupado necesariamente por
una
persona de su mismo temple,
y capaz de dar comienzo a la reforma social y
administrativa que exigían
los nuevos fines del gobierno recién creado.
D.
Bernardino Rivadavia fue señalado por la opinión pública para reemplazar
a
Moreno. La Junta ejecutiva
instalada el 23 de setiembre de 1811, que funcionó
bajo la presidencia del
honrado y enérgico Chiclana hasta octubre de 1812, le
nombró su secretario en los
Departamentos de Gobierno y Relaciones
Exteriores.
En
el año que media entre aquellas dos fechas, se sucedieron como
en
torbellino los sucesos de
todo género. Causa admiración respetuosa la entereza
de
corazón y la claridad de juicio que supieron desplegar nuestros padres
en
situaciones tan
difíciles.
Dos
ejércitos improvisados en pocos meses obraban en el Perú y en la
Banda
Oriental, y era necesario
proveer a la dirección y a las inmensas necesidades de
uno
y otro.
Las
negociaciones con Vigodet y con el enviado del Príncipe Regente
de
Portugal para el arreglo de
las complicadas cuestiones de la provincia oriental,
exigían por sí solas una
contracción de todos los instantes y el empleo de una
sagacidad que salvara con
honra los peligros presentes sin comprometer los
planes de la independencia
que tenía trazados la autoridad que gobernaba
aparentemente en nombre del
rey de España. Nuestras costas eran teatro
frecuente de impensadas
invasiones de los marinos de Montevideo
enseñoreados de las aguas de
los ríos. El gobierno patrio no contaba todavía
con
el valiente granadero que había de escarmentarles en las barrancas de
San
Lorenzo.
A
par de estos conflictos que pueden llamarse exteriores, asaltaban a
la
autoridad otros más
inmediatos y no menos premiosos. El rumor sordo de las
conspiraciones se apercibía
a veces como resultado de las parcialidades, tanto
más
enconadas, cuanto que sus banderas en lugar de colores de
principios
mostraban letreros de
nombres propios.
Esta situación del espíritu
público dio su fruto amargo el 7 de diciembre de
1811. En aquel día "cediendo
a las intrigas y a las seducciones de los enemigos
de
la patria" según el lenguaje oficial de entonces, una porción de soldados
del
regimiento número 19 de la
guarnición, desobedecieron al gobierno y
consternaron al vecindario
con una escena de sangre. La fuerza trajo a los
rebeldes a la antigua
subordinación; pero antes que la ejercitase el gobierno,
agotaron sus miembros todos
los medios pacíficos, y hasta tuvieron el
heroísmo de presentarse ante
los amotinados sin más armadura que la
persuasión.
No
fue éste el único ni el mayor peligro de que triunfó aquella
administración.
En
los primeros días del mes de julio de 1812 hubo de estallar una
conspiración
contrarrevolucionaria, de la
cual habrían sido los miembros de la Junta las
primeras víctimas si por
suerte de la buena causa no hubiera abortado el
terrible plan que los
conspiradores hablan tramado. La habilidad e
incontrastable firmeza de
don Bernardino Rivadavia, dice un escritor argentino,
contribuyeron a descubrir y
a vencer la vasta y poderosa conspiración de
Alzaga, amago el más serio
entre cuantos han podido poner en peligro la
independencia del Río de la
Plata.
La
administración de la Junta fue tan laboriosa como las circunstancias
lo
exigían. Apenas habían
transcurrido seis meses después de su instalación
cuando ya había dotado al
"ejército de la patria", como entonces se decía, de un
Estado General para su
uniformidad y disciplina y de un plan metódico para la
reforma de los abusos
introducidos en él. Se habían establecido fábricas de
fundición de armas y de
pólvora en la capital y en Tucumán. Las famosas
baterías del Rosario fueron
construidas entonces para facilitar la navegación y
el
comercio con el Paraguay. Fue también entonces que se creó el regimiento
de
Granaderos a caballo tan
dignamente mandado por San Martín y Lavalle en
épocas distintas. Se creó
una cámara de apelaciones en sustitución de la
audiencia. Los ejércitos del
Perú y de la Banda Oriental fueron socorridos con
más
de ochenta mil pesos en dinero efectivo. Se convocó a los caciques de
la
pampa a un gran parlamento a
fin de asegurar las comunicaciones con
Patagones y levantar
poblaciones en Salinas y en otros puntos adecuados del
desierto.
Por
último, y dejando de enumerar cien disposiciones más, todas
importantes,
el
gobierno de la Junta estableció la libertad de imprenta y la
seguridad
individual, bajo la égida de
los estatutos constitucionales, "cuyos bienes eran
desconocidos en estos países
desde el tiempo de su descubrimiento y
conquista". Así se expresa
un documento de aquellos tiempos.
El
gobierno de la Junta se ocupó del presente preparando el porvenir.
Fue
práctico y ejecutivo sin
materializarse, no sacrificándolo todo a las urgentes
realidades del momento. Se
apoyó tanto en las fuerzas morales de la opinión
como en la fuerza efectiva
de los ejércitos. Supo fundir cañones a la Gomer;
pero también fue hábil para
excitar el patriotismo hasta en el bello sexo. Las
damas más distinguidas de
Buenos Aires contribuyeron con una suscripción
crecida para cubrir el valor
de un brillante armamento que el Estado no podía
pagar por la penuria de su
tesoro. Al dar cuenta estas damas del obsequio que
hacían al gobierno, y de la
poética idea de inscribir sus nombres en las armas
adquiridas y distribuidas
por ellas, decían en un documento digno de
recordarse: "Cuando el
alborozo público lleve hasta el seno de nuestras familias
la
nueva de una victoria, podremos decir en la exaltación del entusiasmo:
yo
armé el brazo de ese
valiente que aseguró su gloria y nuestra libertad".
Las
reuniones y fiestas públicas comenzaron desde aquel tiempo, con
las
armonías de los himnos
patrios escuchados por la concurrencia puesta en pie y
las
cabezas descubiertas. El aniversario de Mayo de 1812 fue una especie
de
palenque noble y pacífico,
abierto al mérito y a las virtudes, premiadas ante la
muchedumbre para inspirarla
una emulación fecunda. Las sumas de dinero
que
en los años anteriores se habían consagrado a vulgares y
dispendiosas
diversiones, se aplicaron en
1812 a socorrer las viudas, hermanas e hijas de los
soldados muertos al servicio
de la causa común, a dotar doncellas pobres y a
libertar esclavos. Fomentóse
la población; se honraron las letras dando a un
afamado literato la comisión
oficial de redactar nuestros anales, y se buscaron
en
Europa sabios y profesores para derramar en el país los
conocimientos
útiles. Las trabas del
comercio se aligeraron, a la enseñanza se le dio ensanche
y
protección. Un vasto
establecimiento "en donde debía formarse el químico, el
naturalista, el geómetra,
etc.", bajo la dirección de maestros afamados del viejo
mundo, es concebido por la
Junta, y se abren suscripciones en la capital y en las
provincias del extenso
virreinato, para llevar a cabo una idea de tan feliz
inspiración. "Nada
importaría, decía con este motivo un aviso oficial, que
nuestro fértil suelo
encerrase tesoros inapreciables en los tres reinos de la
naturaleza, si privados del
auxilio de las ciencias naturales, ignorásemos lo
mismo que poseemos". A medio
siglo sería oportuno repetir estas mismas
palabras, porque ahora, como
entonces, experimentamos la necesidad de dar a
nuestros estudios un
carácter más exacto y más aplicable al aprovechamiento
de
la naturaleza del suelo argentino, en el sentido de la
industria.
La
Europa no podía ser indiferente a los notables sucesos de que la
parte
española de América era
teatro desde 1810. La España hacia esfuerzos de todo
género para mantener su
predominio y para robustecer la defensa de sus
derechos, no sólo por medio
de las armas sino también de las influencias de los
gabinetes europeos, casi
todos devotos a ella o cuando menos al principio
legitimista que
representaba.
Levamos adelante una
revolución que había de dar forzosamente un nuevo
mundo al régimen
republicano, y las monarquías no podían menos que
oponerse a la realización de
este hecho. La España tenía de su parte a todos los
gobiernos absolutos del
viejo mundo, y acababa de despertar las simpatías de
la
Inglaterra, aliada suya en la heroica resistencia contra la invasión de
los
franceses. Los peligros que
de esta situación podían resultar para la revolución
americana se presentaron de
bulto con la vuelta de Fernando VII al trono de sus
mayores. Casi al mismo
tiempo que llegaba a Buenos Aires la noticia de este
suceso y de la caída de
Napoleón, llegaron avisos fidedignos de la expedición
poderosa que el gobierno
español preparaba para avasallar al Río de la Plata.
Expedición para la cual no
contaba únicamente con sus recursos propios, sino
también con el buen éxito de
las negociaciones entabladas para sacar auxilios
de
provisiones y de fuerzas de los puertos del vasto litoral brasileño, sujeto
a
las
influencias de la casa de Braganza. Esta influencia podía extenderse a
toda
la
costa oriental del Río de la Plata, que en 1817 fue ocupada realmente por
los
portugueses so pretexto de
sofocar la anarquía.
La
política del Ministerio británico añadía nuevas dificultades a la marcha de
la
independencia. Cuando los
Borbones de la Península se restablecieron de las
usurpaciones del Corso, Lord
Strangford exigía más bien que aconsejaba en
nombre de su gobierno, la
adopción por el de las Provincias Unidas "de una
conducta política cual
convenía al nuevo orden de cosas" de la España.
Fue
entonces y en mérito de tan complicada situación, que se acordó por
el
gobierno la misión
diplomática de los señores Rivadavia y Belgrano cerca de
los
gabinetes de Madrid, París y Londres.
En
1814 debieron partir estos señores del Río de la Plata, y no sería sin
emoción
que
al llegar a la línea que separa al globo en dos hemisferios, tocaron con
el
inmenso sepulcro de su
predecesor y nuestro primer plenipotenciario en el
extranjero.
El
título diplomático de aquellos señores era el de Diputados del gobierno
de
las
Provincias Unidas, y los objetos de su misión de la mayor
importancia,
pues, usando de las palabras
de un distinguido actor en los sucesos argentinos
de
aquella época, "se dirigían a ganar tiempo y prevenir los resultados de
una
invasión; objetos, añade,
que se hallan especificados en las actas del Consejo de
Estado, después de aprobadas
por la soberana Asamblea General
Constituyente".
Esta aseveración está de
perfecto acuerdo con el texto de una nota oficial del
señor Rivadavia, datada en
Perpiñán a 19 de agosto de 1816, en la cual dice a su
gobierno: "En mi propartida
de la corte de Madrid recibí el diploma de 19 de
febrero último, por el que
V. E. se ha dignado nombrarme por Diputado de
esas provincias cerca de la
Corte de París con extensión a otras potencias. Recibí
igualmente la instrucción a
que se refiere, y tengo la satisfacción de asegurar a
V.
E. que todas mis operaciones han prevenido el punto principal a que
se
contrae, que es el de
neutralizar todo proyecto de expedición de la Península
con
dirección a esas
playas".
A
21 de diciembre de 1815, el ministro español don Pedro Cevallos
dirigió
desde Madrid al señor
Rivadavia una nota, haciéndole saber que era voluntad
de
S. M. que en vista de aquella real orden que le comunicaba con mucho
gusto
por
los informes que tenía de sus apreciables cualidades, se pusiese en
camino
para aquella corte y se
presentase a tratar del objeto de su misión, que sería
atendido por S. M. en todo
lo que fuese compatible con su dignidad y su decoro.
El
señor Rivadavia no entró a Madrid hasta el 20 de mayo de 1816, y
al
siguiente día fue recibido
por el primer ministro a quien en esa ocasión
presentó su credencial.
Alojábase nuestro Diputado en la calle del Desengaño,
casa número 4, cuarto
segundo.
Tenemos a la vista algunas
notas originales del mencionado ministro de
Estado, Cevallos pasadas al
diputado argentino. Se ve en ellas que desde las
primeras conferencias en que
el rey se prestó a oír las expresiones de sumisión y
vasallaje de los que se
dicen diputados del llamado gobierno de Buenos Aires, comenzó la diplomacia
peninsular a apercibirse de que bajo aquellas formas respetuosas había la
intención formada de una completa emancipación. No era extraño. Las conferencias
comenzaban en junio de 1816, es decir, un mes antes que el Congreso de Tucumán
dijese al mundo que era "voluntad unánime e
indubitable de las
Provincias Unidas en Sud América romper los violentos
vínculos que las ligaban a
los reyes de España".
El
ministro Cevallos halló que el documento que acreditaba el carácter
público
del
señor Rivadavia era informal y a tal punto desnudo de autenticidad
que
daba motivos para sospechar
de su legitimidad. Estas cavilosidades de
Cevallos eran alimentadas
por los informes personalmente interesados que le
comunicaba don Manuel
Sarratea, quien según el mismo ministro también se
decía diputado. Sarratea
aseguraba que los poderes del señor Rivadavia estaban
revocados. Las pasiones de
la lucha intestina habían atravesado el océano y se
ejercitaban en mengua del
crédito del país y de su causa, en el seno mismo de
los
gabinetes de Europa.
El
señor Rivadavia tenía instrucciones precisas para arreglar a ellas
su
conducta, pero acabamos de
ver que no eran de naturaleza para manifestarse a
las
cancillerías de Fernando VII. Cuando el ministro preguntó al diputado
que
si
las tenía, contestóle éste que ni la llevaba ni las había pedido a
sus
comitentes, dando por razón
que habiendo en la Junta de Buenos Aires algunas
cabezas exaltadas le había
parecido preferible no llevar instrucciones a llevarlas
tales que pudiese irritar el
ánimo de S. M.
El
señor Rivadavia deseando tener algo de importancia para la causa de
su
país, a pesar del mal sesgo
que tomaba la negociación invocó por medio del
director de la compañía de
Filipinas don Juan Manuel de Gondasegui, no
sabemos qué capítulo de sus
instrucciones.
Esta contradicción, entre no
tener guía escrita de su conducta y apelar a ella al
mismo tiempo, aumentó las
sospechas del ministro contra la buena fe con que
obraba el diputado, y
dictóle los siguiente párrafos de un oficio fecha 21 de
junio que creemos deber
consignar al pie de la letra. Dicen así: "Las sospechas
crecieron con la noticia de
que los corsarios de Buenos Aires se habían
apostado a las cercanías de
Cádiz para hostilizar nuestro comercio; y esta
noticia unida al retardo de
la venida de V. dieron a las sospechas un grado de
evidencia de que los
designios de Buenos Aires no eran otros que los de ganar
tiempo y adormecer las
providencias reclamadas por la justicia y por el decoro
del
gobierno.
"Después que éste ha puesto
en práctica todas las medidas reclamadas por la
clemencia, y por el deseo de
poner fin a una discordia intestina que hace la
desolación de unos pueblos
hasta ahora felices, así por su aventajado clima
como por la prudencia y
suavidad de las leyes que los regían; es preciso que
acordándose de su decoro,
corte el hilo de unas conferencias destituidas por parte de V. del candor, buena
fe y sincero arrepentimiento que debían animarlas
singularmente cuando se
entablaron bajo de la autoridad de un soberano que
ha
querido que el atributo de padre de sus pueblos resalte sobre los demás
de
su
soberanía.
"En
consecuencia ha determinado S. M. que V. se retire de España para
donde
guste, bajo la salvaguardia
de su real garantía; pues como quiera que ésta se
concedió a un sujeto que se
creyó adornado de las calidades que inspiran la
confianza, y después de las
conferencias a otro muy distinto a los ojos de la ley,
sin
embargo, el rey se desentiende de sus derechos y sólo se acuerda de lo
que
se
debe a sí mismo. Lo participo a V. de real orden para su inteligencia
y
puntual
cumplimiento".
El
diputado debió hacer al ministerio español una exposición siete
días
después de la nota que acaba
de transcribirse, sincerándose de los cargos que
en
ella se hacían a su persona y carácter, exposición que fue tachada
por
Cevallos de inexacta, y
considerada indigna de toda atención. Sin embargo, el
ministro no pudo menos que
establecer oficialmente una diferencia entre la
persona del señor Rivadavia
y el gobierno de que emanaban sus poderes,
sentando que sus
observaciones sobre la falta de candor y buena fe no
recaían
sobre el diputado, sino
sobre la comisión que desempeñaba, pero sin embargo,
le
repetía que el decoro del rey no permitía por más tiempo la prolongación
de
su
permanencia en la Península. En consecuencia salió el señor Rivadavia
de
Madrid el día 15 de julio de
1816, llevando consigo el convencimiento de que la
corte de España estaba
irrevocablemente decidida a no entrar por partido
alguno "racional, ni a
aquietarse sino con el extremo de dominación que
produce una conquista que
ensangrienta el resentimiento y el furor a las
guerras
civiles".
En
comunicaciones de 8 y 18 de enero de 1816 dio cuenta el señor Rivadavia
a
su
gobierno de los incidentes de esta negociación y del éxito de ella. Así
se
infiere de una nota datada
en París a 10 de setiembre del mismo año, dirigida
también a su gobierno. En
esta misma nota se lee lo siguiente: "Es de mi deber
participar a V. E. que
cuando salí de España se activaban por toda ella las
providencias para embarcar
en Cádiz una expedición contra esa capital y
dependencias al mando del
conde de La Bisbal; su número no era aun conocida
del
público, pues ya se decía de siete, de diez y aun de diez y ocho
mil
hombres de tropa de línea de
toda arma.
"También juzgo de mi
obligación avisar a V. E. que era persuasión universal en
la
corte de Madrid y en toda España, que dichas fuerzas operarían contra
ese
país, aliadas con las de S.
M. el rey de Portugal y Brasil".
Con
respecto a su conducta en la negociación, el diputado Rivadavia se
expresa
así
al final de esta comunicación: "Yo aseguro, a V. E. que he llenado todas
las
instrucciones de mi
comisión, y que no he omitido medio para persuadir a la
corte de Madrid de las
buenas disposiciones de esos pueblos, así como para
demostrar la justicia y los
derechos no sólo de ese país, sino de todas las poblaciones de América a quienes
considero en un caso absolutamente idéntico".
En
la diplomacia como en la guerra, el pueblo argentino no fue jamás
egoísta.
Su
sangre y su pensamiento concurrieron generosamente a la obra de
la
independencia, emprendida
casi a un mismo tiempo por toda la América de
origen español. El carácter
del señor Rivadavia se prestaba naturalmente a la
idea generalizadora que fue
como la base de la doctrina política del gobierno
creado por la revolución de
Mayo.
Estos antecedentes
auténticos dan gran peso a las siguientes palabras que
transcribimos del libro
titulado Rosas y sus opositores, cuyo autor se halla bien
informado por relaciones que
había oído de la boca misma de testigos y
contemporáneos del señor
Rivadavia. Tuvo la valentía (dice el autor de aquel
libro refiriéndose al
diputado argentino) de decir rostro a rostro a Fernando
VII
que
la independencia americana era ya una necesidad. El ministro Soler
que
entró con él en una
discusión sobre este punto, salió de ella convencido, y la
corte de Madrid alarmada del
proselitismo que hacía el americano Rivadavia,
ordenó que saliese de los
dominios españoles.
Era
pues, con mucha verdad, que decía a su amigo Chiclana desde París
en
carta confidencial fechada a
14 de octubre de 1816: "Yo he trabajado cuanto
podía y acaso más de lo que
debía: no puedo referirle aún cuanto he hecho,
cuanto me he expuesto y los
lances que he tenido por conseguir la libertad y
bien posible de nuestra
compasible patria..."
A
dar crédito a los escritos sueltos que en justificación propia han dado en
1820
algunos altos funcionarios,
debieran obrar en nuestros archivos los documentos
suficientes para probar que
si por un abuso de facultades hubo quien en
nombre de las Provincias
Unidas negociase con la corte de España por
conducto del conde de
Cabarrús el establecimiento del infante don Francisco de
Paula en el Gobierno de este
país, no faltó tampoco quien en representación de
los
intereses verdaderos de la revolución se opusiese, en el teatro mismo
de
aquellas desacordadas
negociaciones, a la realización de un plan que
contrariaba el deseo
manifiesto de estos pueblos. La gratitud que este servicio
debe despertar en nosotros
recae de justicia sobre la memoria del señor
Rivadavia, quien descubrió y
deshizo, según toda probabilidad, aquellos
errores hijos tal vez de la
debilidad del espíritu más que de la falta de probidad
patriótica.
El
general don Manuel Belgrano partió de Londres para el Río de la Plata el
15
de
noviembre de 1815, y desde entonces los graves negocios de la misión
de
que
hacía parte quedaron al cuidado exclusivo del señor
Rivadavia.
La
situación personal de éste era embarazosa, no sólo por el recargo
de
quehaceres y
responsabilidad, sino también por la escasez de medios
pecuniarios para atender a
los gastos ocasionados por repetidos viajes, por una
extensa correspondencia
(llevada por él solo, pues no tenía ni secretario ni
escribiente) "estando para
nada menos aparejado que para pendolista", como él
mismo lo aseguraba a un
amigo, y por la necesidad de sostener el decoro de la
posición que ocupaba. Todo
el caudal de que había podido disponer desde la
separación de su amigo el
general Belgrano hasta principios de febrero de 1818,
estuvo reducido a
trescientas sesenta libras esterlinas, que distribuidas en
veinte y siete meses que
median entre ambas fechas, corresponden a sesenta
pesos mensuales. El crédito
pecuniario de nuestros supremos Directores no
debía ser muy grande
entonces en las plazas extranjeras, pues nos consta por
documentos fidedignos que la
casa de los señores Hallet de Londres no
honraron la libranza de diez
mil fuertes que a favor del diputado había librado
el
general don Ignacio Álvarez, encargado provisoriamente del
ejecutivo
nacional.
A
mediados de octubre recibió en París el señor Rivadavia la noticia
semioficial
de
la declaración de la independencia proclamada por el Congreso. "Rindo
a V.
E.,
decía el Director con este motivo, las más sinceras felicitaciones y le
protesto
los
más vivos votos por su felicidad y acierto". El día 12 de diciembre
siguiente
llegó a sus manos un oficio
del gobierno de las Provincias Unidas;
comunicándole en forma
aquella misma noticia acompañada de "copias
certificadas de la
declaración de la Independencia" y advirtiéndole del
riesgo
que
corría su persona si aun se hallase en la corte de Madrid, y de la
necesidad
de
retirarse de ella.
Con
motivo de esta comunicación tuvo oportunidad el señor Rivadavia
de
manifestar nuevamente el
patriotismo de sus sentimientos, expresándose así en
contestación. "Me lisonjeo
de haber anticipado mis felicitaciones por tan
plausible e importante
suceso. Las repito con una plenitud de gozo que me
hace en parte olvidar que
esta sanción aunque tan justa y necesaria, no debe
mirarse en la actualidad por
todos los que tenemos el honor de pertenecer a ese
país, sino como nueva
obligación que nos impone el sacrificio de nuestras pasiones, la dedicación de
nuestros talentos y la concentración de nuestras fuerzas, para realizarla con la
celeridad que exige la situación urgente de esos pueblos".
A
fines de diciembre de 1816 fue instruido el señor Rivadavia de que en la
isla
Antigua había sido capturada
por la corbeta Branes de S. M. B., una fragata de
guerra con pabellón
argentino comandada por el coronel D. Guillermo Brown.
La
captura tenía por pretexto la falta de los papeles que el derecho de
las
naciones requiere para
ejercitar el corso, y la noticia de este suceso llegaba al
conocimiento del diputado
con colores poco favorables a la probidad tantas
veces acreditada del que fue
después nuestro glorioso almirante. En este
acontecimiento de suma
trascendencia en aquella época, procedió el señor
Rivadavia con actividad y
acierto. Su primer paso fue autorizar a los señores
Hallet hermanos y compañía
de Londres para que procedieran judicialmente a
reclamar el buque de guerra
y las presas de su convoy, en nombre y
representación del gobierno
de las Provincias Unidas.
Apenas el coronel Brown se
vio envuelto en aquellas dificultades se dirigió a
los
diputados de Buenos Aires en Europa, dándoles cuenta de
las
circunstancias en que se
hallaba. Y como fuese el señor Rivadavia el único
representante del gobierno
de las Provincias Unidas del Río de la Plata que a la
sazón se hallase allí, se
creyó en el deber y con el derecho de contestarle
asegurándole que desde luego
se hubiera dirigido al Lord Vizconde
Castlereagh en los términos
exigidos por los intereses y derechos de su
gobierno, si no hubiese
visto con placer que el coronel Brown le aseguraba de
que
dentro de pocos días sería declarada libre la fragata de su mando: que
en
tal
concepto creía más prudente reservar todo paso oficial hasta recibir
noticias
auténticas y pormenores del
suceso.
El
señor Rivadavia no perdió esta ocasión para levantar el espíritu
del
prisionero comunicándole la
reciente declaración de la independencia y los
sucesos prósperos de los
corsarios de Buenos Aires sobre las costas españolas
del
Océano y el Mediterráneo. Y como el bravo coronel pidiese en
su
comunicación reglas
acertadas para dirigir su conducta, no quedó corto el
señor
Rivadavia en satisfacer
aquel deseo, haciéndolo con tanto peso que sería una
usurpación a su fama el no
consignar aquí aquellas reglas, ya que la casualidad
las
ha traído a nuestro conocimiento. "Como V. S. tiene la bondad, le decía
con
fecha 3 de enero de 1817, de
pedir consejos amistosos, Yo opino que el interés
del
Estado, de V. S. y su honor mismo exigen con urgente preferencia que
así
que
se halle V. S. en disposición, retorne con toda brevedad a Buenos
Aires,
participándome en todo caso
su determinación y cuanto sea digno de una
noticia oficial"
Un
subalterno de aquella expedición se había dirigido también a los
diputados,
y
según parece, con espíritu poco favorable al jefe a quien estaba
subordinado.
Al
contestarle el señor Rivadavia, en la misma fecha que lo hacía al
coronel
Brown lo hace con palabras
que tampoco deben condenarse al olvido. Si las que
hemos copiado honran la
previsión del diplomático, las siguientes demuestran
el
culto que prestaba el ciudadano, en toda ocasión, al principio de
autoridad
que
más tarde se esforzó en radicar en su patria. "Creo tan de mi deber
como
del
interés de usted, escribía al mencionado oficial, el prevenirle a nombre
de
nuestro gobierno que por
ningún motivo se separe V.; ni consiguientemente su
tropa, de la expedición
hasta que ésta regrese a Buenos Aires, o que otros
resultados que imposibiliten
este caso le faculten a usted a hacerlo; y aun
entonces no lo deberá
ejecutar sin orden expresa de su jefe. El contexto de su
oficio me obliga a
recordarle que un oficial de verdadero mérito, cuantos más
conocimientos posea, aun
sobre sus jefes, tantos mayores deberes le ligan a la
observancia de la
disciplina. Yo me lisonjeo de que usted conocerá bien la
importancia de este
principio, y toda la trascendencia de cualquiera
infracción
de
él. Así espero, que, tan celoso de los intereses de su patria como exacto en
el
cumplimiento de sus
obligaciones, sabrá continuar todo los sacrificios que
éstas
le
demanden, proporcionando a nuestro gobierno la satisfacción de premiar
a
un
oficial que ha sabido completar su mérito.
Las
esperanzas del coronel Brown fueron burladas. La "Hércules", que así
se
llamaba la fragata de su
mando, fue declarada buena presa por los tribunales
de
Antigua, como lo fue más tarde por el almirantazgo de Londres.
Para
ventilar sus derechos ante
los magistrados que componían esta corte militar, se
trasladó el coronel Brown a
aquella capital, desde donde se puso en
correspondencia con el señor
Rivadavia. El coronel Brown comunicó al
diputado argentino los
antecedentes necesarios para que éste formase juicio de
aquel suceso ruidoso y para
vindicarle de los cargos que la opinión hacía recaer
sobre él, no sin algunos
visos de bien fundados. Pretendía también el coronel
que
el diputado se trasladase a Londres y tomase parte personalmente en
el
proceso que bajo la
dirección de letrados ingleses había entablado contra las
autoridades de la
Antigua.
El
señor Rivadavia dio contestación a la nota de Brown desde París, con
fecha
27
de junio de 1817, observando que si a él le tocaba "la defensa de
nuestros
derechos y el honor de
nuestro pabellón, no era aquel el campo en donde
debieran defenderse, porque
ni el caballero Stirling, ni el subdelegado de la
marina Antigua, ni la misma
corte del almirantazgo habían atacado el honor y
la
propiedad del supremo gobierno de las Provincias Unidas del Río de
la
Plata, sino el ministerio de
S. M. Británica. A éste, pues, corresponde
exclusivamente la
subsanación de todos los daños y perjuicios irrogados a
dicho gobierno, y un enviado
no puede ni debe exigirlas de otra autoridad de
esa
nación". Esta determinación de no presentarse en la capital de
Inglaterra,
sino en caso absolutamente
necesario, tenía por verdadero motivo evitar el
hacerse el blanco inmediato
de desaires que por el silencio del gabinete y por el
curso preveía parcial de la
subsanación del negocio, en el cual había tomado
parte el Cónsul de España
desde su iniciación ante los tribunales. Mas no por
esto, dejó el señor
Rivadavia de atender los intereses argentinos. Con la
misma
fecha de la nota el coronel
Brown dirigió una detenida comunicación a los
señores Hallet hermanos y
compañía, dándoles bases y razones en que se
fundaron para reclamar del
ministerio de Relaciones Exteriores del gobierno
inglés la satisfacción que
el proceder del Comandante Stirling y la corte del
almirantazgo de la Antigua
le ponían en el deber de dar.
Como el señor Rivadavia
tenía a la vista una copia legalizada del expediente
obrado en la citada isla,
puede considerarse como un extracto de él la relación
que
hace de los hechos, los cuales nos parecen interesantes para la historia,
y
por
lo tanto oportuna la transcripción siguiente de algunos párrafos de la
nota
dirigida a la casa de
Hallet: "Partiendo del principio de la absoluta
neutralidad
(dice la nota) que en la
guerra de España con las provincias del Río de la Plata
ha
proclamado y protestado el gobierno inglés, enunciaré los datos y
hechos
más
esenciales. La fragata "Hércules" era bajo todos respectos un buque
de
guerra del Gobierno de
Buenos Aires: la comisión y el destino son los que dan
este carácter según las
convenciones y prácticas que forman el derecho
marítimo.
"El
que la propiedad del buque sea de un particular nada altera esta calidad,
y
la
nación inglesa es la que puede suministrar más pruebas de
esto.
"El
comandante de dicho buque don Guillermo Brown es un oficial de
las
provincias del Río de la
Plata: él es de origen inglés; mas en el momento que
admitió el primer despacho
del supremo gobierno de dichas provincias,
revistió todas las calidades
que le autorizaban a obrar como oficial de honor en
una
guerra contra aquel país. Los vasallos de S. M. B. han tenido hasta ahora
la
facultad de hecho y de
derecho para consagrar sus servicios a cualquiera
nación, como no sea contra
la suya. Y sobre todo el caballero Brown hacía
sobrado tiempo que servía al
gobierno de Buenos Aires, para que el de la Gran
Bretaña pudiera haberlo
sabido y reclamado, si juzgaba que los servicios de él
contrariaban sus intereses o
su política.
"En
la expedición de que era parte la citada "Hércules" no intervino la
más
mínima propiedad inglesa. El
armamento, pertrechos y habilitación misma eran
de
la propiedad y costo inmediato del gobierno de Buenos Aires, como
consta
de
los documentos que obran en el expediente.
"El
casco y aparejo del buque que formaban toda la propiedad del
oficial
Brown, no puede calificarse
por ningún sólido principio de propiedad inglesa:
ella pertenecía antes al
mencionado gobierno que había comprado dicho buque
para su servicio, del que
hizo donación a uno de sus oficiales premiando al
mérito y animando la
emulación de los que le servían.
"El
arribo de la fragata "Hércules" a la Barbada, considerado como buque
de
guerra, no ha contravenido a
ninguna ley marítima de comercio o colonial que
autorice a su aprehensión y
confiscación, y aun cuando se le gradúe de buque
mercante, habiendo arribado
por necesidad, y no probándole hecho ni intención
de
hacer alguna introducción clandestina, como lo comprueba el proceso,
por
los
tratados y leyes coloniales de España misma, no puede negársele en tal
caso
el
auxilio que su necesidad demanda ni menos detenerlo... "
Hemos dicho que sobre la
conducta del coronel Brown pesaban algunas
sombras; él bien lo conocía,
pues ofreció al señor Rivadavia una plena
satisfacción prestándose a
darla personalmente en París mismo si así se lo
exigiese el diputado de su
gobierno.
El
señor Rivadavia con la imparcialidad que correspondía en negocios
tan
graves, no quiso disimularle
ni la naturaleza ni la fuerza, tal vez aparente, de
los
actos que empañaban la fama del buen marino; pero tomando en cuenta
la
instancia que éste hacía
para lavarse de toda mancha, tuvo la discreción el señor
Rivadavia de tranquilizar el
espíritu de quien podía aun prestar a la causa de la
independencia servicios de
consideración. En la nota mencionada del 27 de
junio le decía: "Pasando a
lo que toca a su honor personal, aseguro a V. S. con la
franqueza que me pide, que
mi opinión del benemérito coronel Brown es
siempre la misma que he
tenido la satisfacción de manifestar en toda
oportunidad, y le protesto
que me lisonjeará mucho poder obrar siempre
conforme a ella. Persuádase
V. S. que conozco sobradamente los enemigos que
forman el mérito y la
desgracia, mayormente si los accidentes prestan la
decoración del celo a la
calumnia. En caso semejante, donde hay un mérito bien
fundado y un talento que
hacer valer no falta más que el carácter, y yo me
congratulo de entrever éste
en su persona".
La
nobleza de este lenguaje, los principios de derecho público y
los
pormenores históricos que
encierran las dos notas que en parte dejamos
copiadas, les dan una
importancia que hace que tengamos a dicha la
conservación de tan
preciosos documentos. Por cierto que de la lectura de
ellos
no
podría traslucirse la situación personal del autor, ni los motivos
de
desaliento que en el
instante de firmarlos debían obrar sobre su ánimo.
Dejaremos que él mismo pinte
esa situación en el siguiente párrafo de su
comunicación de 24 de mayo
de 1817 al Director Pueyrredón, que dio, así:
"Acabo de recibir un oficio
de V. E. datado en esa capital a 3 de enero del
corriente año... en que me
intima que no apareciendo motivo de conveniencia
que
pueda fundar mi residencia en Europa para lo sucesivo, regrese a
ese
país... Yo obedezco a la
orden de V. S. y desde luego no promediaría un
momento entre la obediencia
y la ejecución si no me retuvieran motivos
insuperables por el
presente. En los puertos de Francia no será fácil
encontrar
buque que haga viaje directo
a esa por lo que probablemente me veré obligado
a
pasar a Inglaterra. Mas no tengo recurso alguno para hacer frente a los
gastos
precisos de mi transporte. Y
sobre todo, no hace honor a ese gobierno, ni a mi
persona el salir de esta
capital sin cubrir lo que debo en ella, mayormente
cuando se me ha anticipado
bajo la sola garantía de mi persona".
El
10 de diciembre de aquel mismo año recibió nuevos plenos poderes
para
constituirse en órgano del
gobierno de las Provincias Unidas de Sud América
cerca de los soberanos de
Europa, con el objeto de conquistar la estima de éstos
a
favor de aquel gobierno, el cual estaba seguro de granjeársela por la
bondad
de
su conducta, según la expresión oficial de los respectivos
documentos
diplomáticos.
Por
los antecedentes que tenemos a la vista venimos en conocimiento de
la
importancia de los trabajos
del señor Rivadavia en Europa; pero no podemos
trazar una historia de ellos
por lo incompleto de aquellos mismos antecedentes.
El
diputado argentino no dejó de negociar un solo momento, a fin de inclinar
al
gabinete francés a proteger
con su fuerza moral la independencia de esta parte
de
América, conato principal de nuestra política exterior. El señor
Rivadavia
había conseguido captarse la
amistad de escritores y personajes influyentes
capaces de obrar sobre la
opinión del pueblo francés y sobre la política de su
gabinete. Monseñor Deprat
puso su pluma calorosa al servicio de la gran causa
americana, y los
sentimientos democráticos del noble general La Fayette, no
permanecieron noticiosos
ante las hábiles instancias del señor Rivadavia cuyo
elevado carácter supo
apreciar aquel hombre tan simpático para los amigos de
la
libertad.
Debiendo respetar el punto
político de partida del monarca francés de aquella
época, el señor Rivadavia
declaró que el gobierno que representaba había
seguido una conducta
conforme con las doctrinas conservadoras proclamadas
por
el Congreso de Viena de 9 de junio de 1815. Que aquel creía,
por
consiguiente, cumplir con
sus deberes, perseverando en la línea de conducta
que
había seguido, empleando con respecto del Rey de España todos
los
medios de conciliación que
estuvieran a su alcance, aumentando y fortificando
los
medios de defensa, al mismo tiempo que se esforzaba por mejorar
y
perfeccionar sus
instituciones. Hacía esta declaración con motivo del
Congreso
de
soberanos que debía tener lugar en Aix-la-Chapelle, y en el cual, según
los
cálculos del señor
Rivadavia, debería tratarse la gran cuestión americana a
instancias del gabinete
peninsular. Los esfuerzos de nuestro diplomático se
contrajeron por tanto a
presentar la causa y el crédito del gobierno de las
Provincias Unidas bajo
puntos de vista favorables, demostrando en laboriosas
memorias que redactó al
efecto, el progreso creciente del comercio, de la
riqueza y de la civilización
del Río de la Plata, así como de los demás Estados
que
tenían un propósito común con nuestras Provincias. "La existencia
política,
la
organización interior y las relaciones exteriores de la parte más
vasta,
hermosa y fértil de la
América (decía el señor Rivadavia en 15 de octubre de
1818, en nota confidencial
escrita en francés al general Dessales, ministro de
Relaciones Exteriores), no
es negocio que pertenezca exclusivamente a la
España: es del interés de
todo el mundo civilizado. Las dos potencias
americanas reconocidas por
la Europa, se encuentran comprometidas en las
numerosas complicaciones que
acarrea la prolongación de una lucha
desoladora, sostenida en el
nuevo mundo durante casi nueve años; lucha cuyas
consecuencias son
perniciosas para todas las naciones mercantes. Ha ya
muchos
años que las Provincias
Unidas de Sud América y recientemente Chile, han
conquistado cuanto título
puede exigirse a un país nuevo para merecer una
constitución nacional...
Hasta hoy no se ha presentado a la América la ocasión
de
hacerse oír y de explicar de una manera adecuada a la gravedad
e
importancia de sus
intereses... Yo me hallo en situación de dar a este
respecto
todas las explicaciones que
se creyeren necesarias."
Nuestra diplomacia en Europa
no perdió de vista, ni por un solo instante, un
peligro cuya gravedad debía
disimularse y en previsión del cual era prudente
captarse simpatías en los
gabinetes de primer orden. Consistía ese peligro en
una
expedición preparada en Cádiz, cuyo número de soldados montaba a 18
o
20.000 hombres, según los
Bandos que en tinta colorada imprimía y hacía
colocar el gobierno de
Buenos Aires en las esquinas de esta ciudad, y ante cuyo
buen éxito probable
trepidaban aquellos gabinetes para decidirse al
reconocimiento de nuestra
independencia. "La España, decía con este motivo el
señor Rivadavia al ya
mencionado ministro de Relaciones Exteriores de
Francia, podrá causar una
sorpresa a la buena fe de la Europa; pero no está en
su
poder el alucinar a la América... No nos es indiferente, por cierto, que
esa
expedición parta o no,
puesto que en las Provincias Unidas de Sud América, la
vida y la fortuna de cada
ciudadano están identificadas con las de todos los
demás; pero el señor
ministro me permitirá asentar aquí dos verdades que
sobradamente se justificarán
con el tiempo. La primera es que ni el gobierno ni
el
plenipotenciario de aquellas provincias consentirán jamás en desviarse
un
solo paso del camino que
llevan, ni cederán un punto de la justa solicitud de
que
se impida a la expedición militar el zarpar de los puertos de la
península.
La
segunda es que si la expedición llegase a realizarse, entonces cesarán
todas
las
consideraciones y miramientos, y la fuerza se encargará de
hacernos
justicia".
Fácil es de comprender que
la política francesa era dilatoria tanto como
indecisa. El diputado que
usaba tanta firmeza en sus comunicaciones no tenía
acceso fácil para hacerse
escuchar de viva voz como deseaba.
Para conseguirlo, ocurrió a
la influencia de sus respetables amigos, y
especialmente a la del
general La Fayette, quien levantándose más alto que los
consejeros del Borbón
restaurado, comprendía cuánto ganaría el prestigio un
tanto débil de la Francia,
si se decidía a favor del Sur de la América en los
términos que lo había hecho
en otro tiempo con respecto al Norte.
El
noble general que conocía todo el poder de convicción en que abundaba
la
palabra del diplomático
argentino y que se interesaba en su causa, tenía
particular empeño en
acercarlo al ministro de Relaciones Exteriores. Dirigióle
con
este fin una memoria sobre el estado general de los negocios de la
América
meridional, en la cual
comenzaba por disculparse de su ingerencia en materias
de
tan alta política, recordando que estaba suficientemente justificado por
la
que
había tomado en la causa de los norteamericanos cuarenta y dos años
antes,
y
añadía: "La emancipación de la América española, inspirada por la
revolución
de
los Estados Unidos, ha sido acelerada por la revolución europea.
Cualquiera
género de oposición a ella
no puede conducir sino a afligir la humanidad sin
dañar en lo más mínimo a esa
misma independencia. ¿Qué hará hoy la Francia?
Al
instinto despótico de Bonaparte repugnaba la política generosa... Ha
llegado
el
momento en que el gobierno constitucional procure su apoyo en la
opinión
del
país, y sus alianzas en la simpatía liberal de los demás pueblos.
Me
guardaré de hacer al rey la
injusticia de creer que quiera comprometer nuestros
intereses y sus deberes por
atender a cortesanías de familia. En otro tiempo
eran dueños en gran parte
del comercio de la América española, llevando allí
nuestros productos al través
de la España y por intervención de las casas
francesas establecidas en
Cádiz. De aquella ventaja real sólo nos ha quedado la
conocida preferencia que aun
dan aquellos pueblos a nuestras mercaderías;
preferencia que los ingleses
se empeñan en que caiga en olvido... Para
indemnizar a la Francia de
la pérdida de la consideración política debemos
ponernos francamente como en
1778, sin que ahora existan los peligros de
entonces, a la cabeza de la
independencia americana, para asegurar provechos
que
no tardarán otros en arrebatamos... Por lo demás mi misión se reduce
a
presentar a V. E. en la
noche de hoy al señor Rivadavia, quien no sólo está
autorizado para hablar en
nombre del país de su nacimiento, sino también de
Chile, en donde las armas
argentinas han sido tan felices como lo serán pronto
en
el Perú".
En
la noche del 19 de enero de 1819 el marqués de La Fayette y el diputado
de
Buenos Aires descendieron de
un mismo carruaje a la puerta del ministro de
Relaciones Exteriores de
Francia. En aquella ocasión debieron tratarse los
importantes negocios que las
transcripciones que dejamos hechas dan a conocer
en
defecto de documentos más explícitos que no han llegado a nuestras
manos.
El
señor Rivadavia tuvo orden de su gobierno de pasar a
Londres,
reemplazándole en el
carácter de diputado cerca del gobierno francés el doctor
don
Valentín Gómez. Las instrucciones dadas a este último están firmadas
por
el
ministro don Gregorio Tagle a 21 de octubre de 1818, y de esta misma
fecha
es
la orden dada al señor Rivadavia para trasladarse a la corte de
Inglaterra,
según el tenor del artículo
49 de dichas instrucciones.
En
una nota datada en París a 18 de junio de 1819, dio cuenta el
nuevo
diputado de su primera
conferencia tenida con el ministro de Relaciones
Exteriores el día 19 de
aquel mismo mes, en la cual le había declarado que en
concepto del gabinete
francés dependía la suerte de la independencia
americana de la aceptación
de la forma monárquica constitucional, y que
partiendo de esta
persuasión, manifestada con franqueza, le había propuesto
para el gobierno de esta
parte de América, al príncipe europeo, heredero del
reino de Etruria, entroncado
por línea materna con la dinastía de los Borbones.
La
manera como el Congreso miró aquella proposición que el señor
Gómez
comunicó con una
circunspección que le honra, fue el motivo que más de
cerca
decidió de la suerte funesta
que cupo al cuerpo nacional que había declarado
nuestra independencia en el
acta memorable del 9 de julio de 1816. Cayó
envuelto en un famoso
proceso y los tiros que le derribaron tuvieron alcance
para herir a los diputados
que representaban en países extranjeros al gobierno
de
las Provincias Unidas. Estos diputados eran tres en aquel momento:
don
Manuel José García, don
Valentín Gómez y don Bernardino Rivadavia. Una
nota de idéntico tenor, en
cuya lacónica redacción se advierte el intencional
olvido de toda forma y de
todo comedimiento, les anunció que quedaban sin
valor sus poderes y que en
consecuencia regresaran sin demora a esta capital.
El
señor Rivadavia recibió esta intimación el 2 de julio de
1820.
Disueltas las autoridades
nacionales, cayeron las provincias antes unidas en
una
especie de aislamiento oscuro y estéril. En todos los puntos del
vasto
territorio argentino dejó de
existir el gobierno fundado en la razón y en la ley.
Las
calles y plazas de la capital misma se convirtieron en teatro de
una
desgreñada guerra civil, y
sobre la superficie social aparecieron esas influencias
de
baja extracción que cobran albedrío pernicioso cuando las
riendas
gubernativas pasan a cada
instante de una mano a otra mano por falta de
alguna bien intencionada que
las rija con energía y tino.
Forzoso era de en medio de
este caos hacer brotar la luz; evocar el orden del
seno de la anarquía, y
construir el poder administrativo con los escombros de la
autoridad derribada por la
demagogia. Ésta fue la obra difícil que el pueblo de
Buenos Aires, en un momento
feliz de reposo, encomendó a la persona de un
guerrero de la
independencia.
Todos los amigos del orden
se asilaron alrededor de la silla del gobernador
don
Martín Rodríguez. La campaña, reducida a una frontera estrecha
mal
defendida, trajo también su
contingente de en apoyo del nuevo magistrado en
quien confiaba para dar más
ámbito a su pingüe industria especial y para
garantir las propiedades
rurales contra la rapacidad de los bárbaros. La
esperanza pintábase en todos
los semblantes. La masa del pueblo dotada de
esa
adivinación de lo futuro que está negada al individuo, preveía
que
comenzaba una época nueva, y
que las promesas de la revolución iban a tener
en
los hechos más realidad que en las columnas gárrulas de las
gacetas.
Fatigados estaban los
ciudadanos de glorias militares y de venganzas
domésticas; ansiaban por el
reposo de la paz y por la dulce satisfacción de
poder amarse como
hermanos.
Bajo el influjo de esta
disposición de los ánimos, nada recomienda tanto el
mérito y el carácter del
señor Rivadavia como el nombramiento que invocando
"el
voto público de sus conciudadanos", hizo en él el gobernador
Rodríguez
para desempeñar el
ministerio de gobierno, por decreto del 19 de julio de
1821.
"La
importancia de sus servicios y la extensión de sus luces", eran otras
tantas
calidades, que según el
mismo gobernador le señalaban para ser llamado a
aquel importante destino.
Los antiguos, ha dicho el más afamado de los
políticos prácticos,
inventaron el río del olvido, al contacto de cuya corriente
se
desvanecían en las almas los
recuerdos de la vida. Pero el verdadero Leteo
después de una revolución se
forma de cuanto puede abrir al hombre las
sendas de la esperanza. Este
ingenioso pensamiento, bajo formas más graves,
sin
duda, dominaba el ánimo del nuevo ministerio. Explicándose con alta
y
generosa filosofía los
errores de todos (de los cuales él mismo no se
consideraba exento), como
consecuencia de la marcha tormentosa de la
conquista de la
independencia, se propuso curar esos errores, "cerrando
para
siempre el período de la
revolución, no acordándose más ni de las debilidades
ni
de las ingratitudes". Nueve días después de su aceptación del ministerio,
y
la
primera vez que en este carácter se presentó en la Sala de Representantes,
fue
para pronunciar la siguiente
declaración que establece un programa tan
lacónico como bello. "El
gobierno quiere constituirse en protector de todas las
seguridades y en un
conservador de todas las garantías".
La
Providencia vínole en auxilio para que pudiera dar cumplimiento a
los
votos de su política
conciliadora. El ministro sabía aprovechar los instantes
oportunos, y sabía también
que cuando la generosidad no es simulada tiene
eco
inmediatamente en el corazón argentino.
En
la noche del 26 de setiembre llegó a Buenos Aires la noticia de un
gran
triunfo obtenido por
nuestras armas coaligadas con las chilenas. El general San
Martín había entrado
victorioso a la ciudad de los Reyes, a la resistente
capital
del
Perú, asiento del poder peninsular en aquel rico e inmenso
país.
Según la expresión de
nuestro gobierno quedaban colmadas con aquel
acontecimiento las nobles
aspiraciones concebidas en 25 de Mayo de 1810. Los
pueblos del continente
gozaban ya de independencia; que fuesen libres y
dichosos debía ser la única
ambición que cupiese para en adelante a la
provincia de Buenos
Aires.
Tan
grata nueva y tan hermosos sentimientos fueron llevados al seno de la
Sala
de
Representantes el día siguiente, con la mayor solemnidad, por los
tres
secretarios de Estado, al
mismo tiempo que el proyecto de ley de olvido que
fue
el primer paso con que el señor Rivadavia abrió la serie de sus
trabajos
políticos. Tendía esta
medida a tranquilizar y consolar los ánimos, a avivar la
fe
en
la libertad civil ahogada en la grita de los partidos apasionados, y
a
conquistar entre las
parcialidades en que el país se encontraba dividido, las
capacidades y las
influencias que pudieran concurrir emprender a la reforma
general que se disponía a la
administración. Estas miras eran las vastas e
imparciales que alcanzaron
hasta a los antiguos vecinos españoles de esta
ciudad, a quienes las
exigencias de la época negaban desde 1817 el inocente
derecho de unir su sangre en
legítimo matrimonio a las mujeres argentinas. La
justicia política fue pues
absoluta para todos los habitantes de la provincia de
Buenos
Aires.
Para apreciar bien el mérito
de los trabajos que distinguen a la administración
que
rigió al país desde mediados de 1821 hasta el 9 de mayo de 1824,
sería
preciso trazar un cuadro
detenido de la situación de las cosas, del estado de la
cultura pública y de las
propensiones generales de la opinión, anteriores a
aquel brillante período.
Dice con propiedad un escritor inglés, testigo de
aquellos trabajos, que nada
es tan capaz de hacer el elogio cumplido de los
talentos del primer ministro
del general Rodríguez, como la comparación del
estado del país entre las
fechas en que se encierran los tres años durante los
cuales desempeñó aquel
empleo el señor Rivadavia. A pesar de la dócil
voluntad que se sentía en la
población para obedecer a un buen gobierno,
existía una fuerza secreta
que desviaba y detenía su acción; fuerza formada
principalmente por las
aspiraciones envidiosas apoyadas en hábitos rancios y
en
preocupaciones que una prensa sin doctrina social había irritado
sin
corregir.
Comprendió el señor
Rivadavia que en situación semejante debía el gobierno
administrar y doctrinar a un
tiempo, y que la autoridad, a la cual levanta
siempre los ojos el pueblo,
debía presentarse como modelo de los que la
obedecían. Comprendía
también que en una república, más que bajo cualquiera
otra forma de gobierno,
necesita la autoridad revestirse de la fuerza moral que
nace de las virtudes cívicas
y de la conciencia de los deberes, y adquirir respeto
y
prestigio, no por la popularidad que se compra a precio de concesiones
y
debilidades que acaban por
suprimir a la autoridad misma, sino por la bondad
de
sus medidas, por la razón y el acierto de ellas y por la valiente
constancia
para sostenerlas a pesar a
veces de la opinión pública cuando se pervierte o
extravía.
El
ministro del general Rodríguez no confió en sí solo: más que en él y en
sus
hábiles compañeros puso su
confianza en la verdad del sistema representativo
que
francamente había aceptado y acababa de estudiar al natural en
las
instituciones de la
Inglaterra.
En
primer lugar exigió de la administración de justicia, ese gran poder
del
Estado, toda la
imparcialidad y todo el saber que constituyen sus
principales
elementos, elevando a la
magistratura los letrados más íntegros e inteligentes.
Y
como el sistema democrático es una burla cuando los representantes
del
pueblo no son más que la
significación de un partido o de las veleidades del
aura popular de una mañana
de elecciones, ejerció su influencia para que en los
bancos de la legislatura se
sentasen los más dignos, los más entendidos y
respetados entre los vecinos
de la Provincia. Sus atrevidas reformas habrían
hecho fracasar al gobierno,
si sus proyectos no se hubiesen convertido en ley
por
el voto de los ciudadanos a quienes acataba toda la sociedad. En
una
palabra, el señor Rivadavia
que no temía ni envidiaba la superioridad de nadie,
y
que se consideraba en un puesto merecido, por el testimonio de su
propia
conciencia, trató de que los
poderes públicos se colocasen a la altura de sus
miras, y las personas que
los componían al nivel de su ilustración y de su
altísima
moralidad.
El
señor Rivadavia, usando de dos voces de su predilección,
era
"eminentemente
gubernamental". Y, añadiremos, uno de los argentinos más
demócrata, tomando esta
palabra en su hermoso y genuino significado.
El
brazo de este hombre de estado no manejó sino los verdaderos resortes
de
los
gobiernos libres. Los hilos secretos e ingeniosos con que se traman las
redes
políticas, son demasiado
tenues para que no se rompiesen en sus manos de
Hércules. La libertad, la
publicidad, el respeto por la dignidad de las personas,
la
consistencia de las relaciones sociales por medio de la instrucción y de
la
mejora moral de los
individuos, y, según su bella expresión, la confianza en
él
imperio del bien... tales
eran aquellos resortes.
No
somos nosotros los que lo aseguramos a titulo de biógrafos
panegiristas:
son
deducciones de sus propios actos administrativos. El señor Rivadavia
nos
ha
legado un precioso cuerpo de doctrina social y gubernativa en
los
considerandos de los
decretos que firmó, en los mensajes del Ejecutivo a las
Cámaras. Quería ser
obedecido más que por la fuerza del mandato por la del
convencimiento obrado por el
raciocinio que precedía a sus disposiciones.
Traigamos a la memoria
algunas de sus máximas: "La publicidad es la mejor
garantía de la buena fe de
los actos, mayormente en aquellos cuya decisión está
sujeta a una arbitrariedad
necesaria.
"No
hay instituciones que contribuyan tanto a la civilización de un
pueblo,
como las que inducen entre
los individuos respeto recíproco en manera y en
expresiones.
"No
hay medio ni secreto para dar permanencia a todas las relaciones
políticas
y
sociales como, el de ilustrar y perfeccionar tanto a los hombres como a
las
mujeres, a los individuos
como a los pueblos.
"La
ilustración pública es la base de todo sistema social bien reglado, y
cuando
la
ignorancia cubre a los habitantes de un país, ni las autoridades pueden
con
suceso promover su
prosperidad, ni ellos mismos proporcionarle las ventajas
reales que esparce el
imperio de las leyes.
"Todo premio adjudicado al
verdadero mérito, sino es un tributo de rigurosa
justicia, es seguramente un
resorte de los que más ventajosamente promueven
la
perfección moral.
"Es
cierto que la opinión pública, especialmente en países inexpertos,
se
extravía de suyo, es a veces
sorprendida y frecuentemente resiste a la acción del
poder; pero en todos esos
casos sosteniéndose ésta sobre la masa de los
intereses u obrando al
frente de la corriente por medio de la instrucción, de la
libertad y de la publicidad,
el triunfo es tanto más cierto y glorioso cuanto que
se
reviste el imperio del bien".
Cerraremos esta incompleta
página de un verdadero libro de oro con un
pensamiento que muestra toda
la liberalidad de las miras de aquel excelente
estadista:
"Es
preciso, decía, que los pueblos se acostumbren a ser celosos de
sus
prerrogativas".
En
el momento mismo en que desde la altura del mando emitía este
principio,
ponía en manos del pueblo
los medios para que conociese la extensión y la
naturaleza de esa
prerrogativa, encargando la traducción del libro de su
amigo
M.
Daunau, "De las garantías individuales" a uno de nuestros más
serios
literatos de aquella
época.
Esta traducción, publicada
en crecido número de ejemplares, ha sido uno de los
libros en que hemos
aprendido a leer y a pensar muchos hombres hoy
maduros, o más bien dicho,
una generación entera.
Consiste, pues, la principal
gloria del señor Rivadavia en haber colocado la
moral en la región del poder
como base de su fuerza y permanencia, y en
comprender que la educación
del pueblo es el elemento primordial de la
felicidad y
engrandecimiento. Sobre estas columnas fundó una
administración
que
todavía no conoce rival en estos países, y parte de cuyas creaciones,
como
puntos luminosos, han lucido
hasta en las negras horas del gobierno bárbaro
que
por tantos años mantuvo detenido el carro del progreso
argentino.
Apenas ocupó el puesto de
ministro, erigió la Universidad mayor de Buenos
Aires con fuero y
jurisdicción académica, como estaba acordado por reales
cédulas desde el año 1778.
Fue éste su primer paso en la tarea de fundar
establecimientos de
enseñanza alta y primaria, bajo un sistema general,
oportuno para desarrollar la
educación pública al abrigo del sosiego y del
nuevo orden que sucedía a la
anarquía.
Inmediatamente después fundó
las escuelas gratuitas bajo el sistema rápido y
económico de Lancaster, no
sólo en los barrios de esta ciudad sino en los más
apartados pueblos de
campaña, confiando la inspección general de todas ellas a
un
sacerdote recomendable por su ilustración y conocido por su
generosa
filantropía. El premio dado
por el señor Rivadavia al difundidor del benéfico
preservativo de Jenner, fue
el encargado de dirigir el espíritu de aquellos
mismos niños cuya salud
corporal había salvado.
Pero su pensamiento original
y más fecundo fue el de apoderarse, a favor del
bien público, de las
hermosas cualidades del corazón femenino. Sabía el señor
Rivadavia son palabras suyas
que la naturaleza al dar a la mujer distintos
destinos y medios de prestar
servicios, dio también a su corazón y a su espíritu
calidades que no posee el
hombre, quien por más que se esfuerce en
perfeccionar las suyas se
alejará de la civilización si no asocia a sus ideas y
sentimientos la mitad
preciosa de su especie. La Sociedad de Beneficencia se ha
defendido en épocas de
retroceso social por la propia importancia de sus
tareas, y ha podido educar
dos generaciones de madres morales e instruidas
que
han dado entre caricias los primeros consejos y las primeras lecciones
a
centenares de ciudadanos. La
Sociedad de Beneficencia es una escuela normal
donde se forman excelentes y
dignas matronas que se sucederán unas a otras
practicando el bien y
ejerciendo la insigne magistratura de la mejora de sexo,
mientras exista esta ciudad
que la respeta y ama. La anciana moribunda les
dirige las últimas
bendiciones desde el lecho de la misericordia, y la tierna
niña
en
el albor y fuerza de la vida, desde el banco de sus labores, eleva también
sus
puros agradecimientos a esas
segundas madres que les dio la patria por la
mano venerable de
Rivadavia.
Cuadro demasiado extenso
sería el que comprendiese todos los pormenores de
las
reformas emprendidas en la administración de Rodríguez. Ellas
abrazaron
desde la economía interior
de las oficinas hasta los actos ejercidos por el pueblo
en
razón de su soberanía; desde las prácticas forenses hasta los
hábitos
parlamentarios; desde la
política del cuartel del soldado hasta la clasificación
de
las recompensas a que eran acreedores los jefes del ejército. Como la
reforma
tuviese la inflexible
intención de desarraigar abusos e introducir economía en
la
aplicación de la renta
pública, no pudo ponerse en práctica sin lastimar
intereses, personas y
corporaciones que se sublevaron contra sus tendencias.
Estas reformas fueron
sancionadas por los representantes del pueblo. Por
fortuna los legisladores de
entonces tenían en el ejecutivo un brazo fuerte para
hacer cumplir la ley, y una
voluntad que no se arredraba en presencia de las
dificultades. El mensaje del
año 23, hablando de la reforma, se expresa en estos
términos: "Esta obra ardua
ha sido ordenada con valentía por las dos
legislaturas precedentes, y
el gobierno para ejecutarlo ha debido vencer
grandes resistencias y
chocar con sentimientos personales y preocupaciones
comunes". Estas palabras
demuestran las resistencias halladas para obrar el
bien y acelerar la marcha de
la civilización. Dejan traslucir al mismo tiempo
cuales debieron ser las
luchas diarias, sostenidas por los hombres colocados al
frente del movimiento
regenerador. Disculpable habría sido que se
manifestasen engreídos por
el triunfo y agriados por las ofensas recibidas en
retribución de beneficios
tan importantes. Nada de eso. Una severa templanza
rebosa en todo aquel
documento, modelo de filosofía política. En él se explican
y
se absuelven los errores de la opinión y se esperanza hasta en la exaltación
de
las
pasiones para llegar al blanco a que se dirigía el gobierno, así que la
ley
acababa de señalarlas. El
mensaje continúa así: "Establecidos ahora los
fundamentos del sistema
representativo, es forzoso que la conducta del
gobierno sea conservadora.
El tiempo debe consolidar lentamente lo que acaba
de
construirse con tantas fatigas y peligros: él tranquilizará los ánimos
agitados
de
las pasadas contiendas: las pasiones sublevadas se amansarán
gradualmente
y
servirán también bajo el imperio de instituciones
saludables".
La
ley de reforma eclesiástica dictada en 21 de diciembre de 1822, fue
pretexto
para que los mal avenidos,
los aspirantes y los adoradores del statu quo,
formasen una especie de
coalición en nombre de la creencia de nuestros
mayores, haciendo entender
al vulgo que se atacaban sus dogmas venerandos y
el
lustre de su culto. Los principios religiosos del primer ministro
fueron
puestos en duda, y la
calumnia declaró ateo a quien había contribuido para que
el
seminario conciliar, mal organizado y pobre en rentas, fuese levantado a
la
categoría de colegio
nacional de estudios eclesiásticos; a quien se proponía
dignificar el sacerdocio
para que fuese capaz de desempeñar la alta misión
docente que el gobierno se
disponía a confiarle. El señor Rivadavia quiso dar al
clero de Buenos Aires, en
aquella época, una prerrogativa que el clero francés
aun
no ha podido conquistar del todo a pesar de su ciencia y
acreditada
moralidad: la de participar
libremente en la educación y en la civilización del
pueblo. Estas intenciones
fueron manifestadas con palabras terminantes y con
actos notorios. La sede en
aquella época estaba vacante. El ardor de la
revolución y la lucha
intestina habían dado sus frutos hasta en el corazón de la
tribu de Leví, y el
pavimento de los claustros había sido mancillado con
sangre
en
la hora en que el crimen cree conseguir impunidad con las tinieblas.
La
autoridad civil no podía ser
indiferente a este espectáculo. ¡Ojalá que el señor
Rivadavia hubiera encontrado
en su tiempo a la cabeza de la diócesis uno de
esos fuertes varones que
saben ir al fondo de las intenciones del Evangelio por
los
caminos más cortos! Él se hubiera abrazado con el santo pastor y
habríale
cedido la iniciativa en la
parte eclesiástica de la reforma. Pero aquel deseable
obispo no existía. En su
defecto el señor Rivadavia ordenó que se estableciesen
conferencias semanales para
todos los individuos del clero sobre materias de
ciencias eclesiásticas. El
decreto de 5 de abril de 1823 se funda en estas bellas
consideraciones: "No basta
que el clero de Buenos Aires obtenga por su
santidad una reputación
distinguida, ni que los servicios en la causa de la
independencia le designen un
buen lugar entre las clases que han contribuido a
establecerla. Es menester
algo más; es menester que su crédito se eleve por la
civilización, y que llegue
por este medio a ponerse en estado de cargar con la
responsabilidad de
difundirla".
Ésta es la verdadera
tendencia de la reforma eclesiástica tan desfigurada por
la
oposición contemporánea a
ella. Bajo la faz en que la presentamos será mirada
por
la historia. El sabio estadista mártir de su moralidad y de su
honradez,
queda lavado con la unción
de sus propias palabras, de la mancha de incrédulo
con
que el espíritu vulgar del partido pretendió empañar su memoria. En
la
vasta razón del señor
Rivadavia había lugar para los axiomas de la ciencia y
para las verdades de la
religión heredada que no se desprenden jamás del alma
de
los bien nacidos: así como tenían cabida en los estantes de su biblioteca
los
escritores de la escuela del
siglo XVIII y los ascéticos de la época brillante de la
prosa
española.
La
atención del señor Rivadavia no estuvo enteramente absorta en los
límites
del
gobierno de que era miembro. Al crear instituciones útiles y al mejorar
las
formas representativas en
Buenos Aires, creía hacer una obra de modelo y
aplicación para las demás
provincias de la república, que de mancomún y
debidamente representadas
habían proclamado la independencia como un solo
cuerpo de nación. Los
vínculos de la unión se hallaban desatados en 1821. A la
representación nacional
dispersada por la anarquía había sucedido la tentativa
de
otra cuyos miembros reunidos en Córdoba tuvieron más de una vez
que
defenderse contra las
acusaciones de conspiración que les hacían sus propios
comitentes. Quedó sin efecto
esta tentativa de congreso. La reunión de otro
nuevo era completamente
imposible en aquellos momentos. El señor Rivadavia
tuvo que aceptar el papel de
ministro de un gobierno provincial a pesar de
sentirse con la fuerza y la
voluntad sobrada para encargarse de los destinos
nacionales. El pensamiento
de toda su vida fue la unión nacional. En una
ocasión en que circulaban en
Europa noticias precursoras de la caída del
Directorio y de la
disolución del Congreso, se expresaba de la manera
siguiente
en
una nota oficial de 28 de junio de 1818: "La unión de esas provincias
es
indispensable a su
existencia nacional. Si la administración central deja de
existir por algún tiempo,
debe ser por consultar a su mejor y más sólido
establecimiento".
La
idea de la organización del territorio de un pueblo que tantas virtudes
y
genio había mostrado en
común durante la lucha de la independencia, no podía
dormir en la cabeza del
hombre que había sido vocal de las primeras juntas,
representante de las
Provincias Unidas cerca de las cortes extranjeras y actor
principal en el movimiento
revolucionario a que el país entero había
contribuido con su sangre y
sus tesoros. Sobre la generación que vivía entonces
no
habían pasado los veinte años de aislamiento que llevan el apellido y
la
divisa de
Rosas.
El
restablecimiento de la unión de los pueblos argentinos, tan ansiada
por
Rivadavia, se preparó por él
con habilidad y discreción. "Esa unión, decía, es
necesario que se obre por el
convencimiento de que las ventajas son superiores,
respecto a cada uno de las
partes concurrentes, a cualquier perjuicio real o de
mera opinión, que a alguna
de ellas puede ocurrir". La explicación de esas
ventajas y del pensamiento
desinteresado del gobierno de Buenos Aires fue
confiada al blando y
persuasivo tucumano doctor don Diego Estanislao
Zavaleta, con sujeción a las
notables instrucciones datadas a 30 de mayo de
1823 bajo la firma de don
Bernardino Rivadavia. Pero antes de tomar la
iniciativa "para reunir
todas las provincias del territorio que antes de la
emancipación componían el
virreinato de Buenos Aires o del Río de la Plata, en
un
cuerpo de nación administrada bajo el sistema representativo, por un
solo
gobierno y por un mismo
cuerpo legislativo", quiso el estadista porteño poner
de
bulto con lo hechos la conveniencia de la unión y hacerla apetecible
con
beneficios prácticos para
los pueblos invitados. Seis jóvenes de cada uno de los
territorios que estaban
entonces bajo gobiernos independientes, fueron
mantenidos y educados en los
colegios de Buenos Aires. Medida excelente
cuyo resultado fue
establecer entre aquella numerosa juventud, vaciada en un
mismo molde intelectual,
vínculos estrechos y fraternales que con el tiempo
debían producir una acción
armoniosa en la máquina del Estado.
Dictóse al fin la ley de 27
de febrero de 1842, facultando al ejecutivo de la
provincia de Buenos Aires
para reunir la representación nacional. Esta ley fue
precursora de varias medidas
que más tarde facilitaron al congreso de 1826 y al
presidente que nació de su
seno, el ejercicio de sus respectivas funciones. Las
relaciones y el crédito que
al gobierno provincial habían granjeado la elevación
y
justicia de su conducta, permitiéronle la formación de compañías
europeas,
con
fuertes capitales, para la explotación de los metales preciosos, para
facilitar
el
comercio interior, la navegación de buques a vapor, y para establecer
un
banco nacional que
sustentase esas mismas empresas proveyendo a las
provincias del numerario que
necesitaban para alentar sus respectivas
industrias.
El
autor de este plan preparatorio para el restablecimiento de la
unión
argentina, tuvo la
oportunidad de ser su agente en los centros europeos de
actividad y riqueza.
Habiéndose negado por tres veces el señor Rivadavia a
continuar en su cargo de
ministro de gobierno al comenzar la administración
del
general Las Heras, fue nombrado ministro plenipotenciario y
enviado
extraordinario cerca de las
cortes de Inglaterra y de Francia, por decreto de 17
de
febrero de 1825, época en que el gobierno de la provincia estaba
ya
encargado del poder
ejecutivo nacional.
Fue
durante esta misión que tuvo lugar la ratificación y canje del
tratado
celebrado con la Gran
Bretaña. El nombre del señor Rivadavia corre a par del
afamado ministro M. Cánning
en la última página de aquel documento a que
debe Buenos Aires
adquisiciones de que ya se apercibe, y otras que el tiempo
está encargado de revelar en
toda su importante trascendencia. Pero el
patriotismo y las luces del
diplomático argentino no le permitían ceñirse a
procederes de mera forma.
Las respetuosas consideraciones que mereció del
gabinete inglés, le ayudaron
para emplear con fruto de su país el año escaso
que
permaneció en Europa en desempeño de sus nuevas funciones.
Consagróse
con
empeño a dar a conocer la aptitud del país que representaba para
empresas
industriales en grande
escala y para un desarrollo comercial más extenso que el
que
hasta entonces había recibido. La prensa de Londres reveló por
primera
vez, puede decirse, los
caudalosos veneros de preciosos minerales que
encierran las Cordilleras
del centro y de los extremos de nuestro vasto
territorio, y las ventajas
que reportaría una numerosa emigración agrícola,
estableciéndose en los
llanos fértiles y extensos que riegan nuestros ríos
caudalosos bajo el clima
hospitalario de una zona templada.
Las
garantías que en favor de la civilización y riqueza del país acababan
de
obtener los súbditos
británicos por los tratados que son el punto de partida
del
generoso derecho público que
nos rige, fueron el natural apoyo de la confianza
con
que se arriesgaron fuertes capitales europeos a trasladarse a
regiones
lejanas pero que tanto
prometen a la industria y al trabajo inteligente bajo la
custodia de las leyes
sabias. El crédito, elemento moral de los gobiernos, obró
su
preciosa consecuencia, convirtiéndose en valores positivos. Si los
frutos
posteriores no
correspondieron a las esperanzas concebidas en vista del
movimiento favorable de la
opinión exterior hacia nosotros, no fue culpa de
quienes excitaron ese
movimiento con tanto acierto como con medios tan
legítimos; culpa fue de la
mala estrella que guió por tantos años nuestros
destinos.
Siempre que busquemos con
verdad el camino de nuestro engrandecimiento, le
hemos de hallar por el rumbo
trazado por la escuela económica y
administrativa de que es
fundador el señor Rivadavia. El orden y la paz interior
serán en adelante como lo
fueron desde 1821 hasta 1827 las proclamas más
elocuentes para traer
pobladores al seno de nuestros desiertos, y capitales a la
masa de nuestra circulación
monetaria. Estas verdades son vulgares en nuestros
días. No lo eran cuando se
anunciaban y aplicaban por primera vez. Los que
derramaron tales ideas como
una semilla que alguna vez había de fructificar,
fueron tenidos por
visionarios y utopistas. Sin embargo, la fábula se hizo
verdad. Las garantías
acordadas al extranjero han salvado nuestra civilización
naciente y la dignidad del
ciudadano.
El
día 8 de febrero de 1826, en el salón principal de nuestra vieja fortaleza,
entre
un
crecido número de ciudadanos y en presencia de los jefes del ejército y
de
los
departamentos todos de la lista civil, tuvo lugar un acto importante
y
trascendental para la suerte
del país.
En
aquel día y en aquel lugar, el gobernador de la provincia de Buenos
Aires
proclamó a don Bernardino
Rivadavia, presidente de las Provincias Unidas del
Río
de la Plata.
El
Congreso, haciendo justicia a los méritos contraído por aquel
ciudadano
habíale escogido para
elevarle a puesto tan honroso como erizado de espinas.
Al
tomar el Presidente las insignias del mando y el general don Juan G. de
Las
Heras al entregárselas,
pronunciaron palabras que honran a uno y otro. Los
méritos de la administración
que se retiraba fueron reconocidos y aplaudidos
por
el Presidente, quien a su vez fue asentado con la halagüeña perspectiva
de
una
marcha gloriosa.
Tan
nobles deseos se frustraron completamente. El Gobierno de la
presidencia
halló un terreno conmovido
que no le permitió asentarse. El señor Rivadavia no
podía fundar su gloria en
los triunfos militares sino en las conquistas del
pensamiento con armas
pacíficas de una administración arreglada. Mientras
tanto el país estaba
comprometido en una guerra exterior, en la cual las
victorias sobre el enemigo
fueron una verdadera derrota para el poder del
presidente. Otras causas
combinadas con ésta no permitieron al régimen
nacional más que una
duración cortísima.
El
señor Rivadavia renunció el cargo de presidente y cesó en sus funciones
a
fines de julio de
1827.
Al
descender de la presidencia, el señor Rivadavia dirigió una carta autógrafa
a
cada uno de sus ministros,
dándoles gracias por la cooperación que habían
prestado a su gobierno, y
asegurándoles de la aprobación que le merecía la
conducta de los empleados en
los tres departamentos de la administración. Las
contestaciones de los
señores Agüero, Cruz y Carril son un testimonio de los
sentimientos nobles y
afectuosos que el magistrado había sabido despertar en
aquellos hombres notables.
En momentos en que declinaba el valimiento, del
gobernante, y en que ya se
divisaba delante de él el camino lóbrego que iba a
recorrer en el resto de sus
días, no pueden ser tachadas de lisonjeras las
expresiones con que los
ministros contestaron al señor Rivadavia. El de
Hacienda se expresaba así:
"La administración de V. E. deja descubierto el
secreto y en él la garantía
que faltaba a los intereses sociales. No más el saqueo
y
la violación de las propiedades particulares serán en nuestra
patria
suficientemente escudadas
con los nombres de patriotismo y de obligación... La
más
grata recompensa que me queda es haberme empleado en el servicio de
la
Nación, bajo las órdenes del
hombre público que en la historia de la América
española ocupará el lugar
más distinguido, por su constante empeño en
propagar la civilización de
los verdaderos principios con que, en menos
tiempo, y excusando mil
calamidades, los moradores de estas regiones puedan
llegar a la ventura social,
y las diversas secciones del continente elevarse a un
grado de prosperidad
prodigiosas.
La
Nación pasaba por una verdadera crisis. El carácter provisorio que
imponía
al
nuevo presidente la ley de 3 de julio, la reunión próxima de una
convención
nacional; la disolución del
Congreso así que se tuviere conocimiento oficial de
la
instalación de aquélla; la guerra civil que alzaba la rebelión por una parte,
y
por
otra la guerra extranjera, colocaban al país en una situación que se
agravaba
con
la decadencia del comercio y los excesos del agio y con el mal éxito de
las
negociaciones diplomáticas
entabladas para terminar la contienda con el
Imperio. Las pasiones
políticas se hallaban exaltadas. El Gobierno Nacional
caía enlutando el corazón de
unos y vistiendo con colores alegres las
ambiciones de otros. Los
numerosos amigos de un orden de cosas que databa
desde 1821, se sentían sin
apoyo y se consideraban entregados Por la renuncia
del
señor Rivadavia a las consecuencias de una reacción que comenzando
por
las
formas había de llegar hasta las ideas. Para calmar estos temores y
para
templar el ardor de los
partidos, revistiéndose el señor Rivadavia de esa grave
tranquilidad que mostró
tantas veces en los momentos críticos, dirigió al país
las
siguientes palabras que se deslucirían con cualquier
comentario:
"Argentinos: No emponzoñeis
mi vida haciéndome la injusticia de suponerme
arredrado por los peligros,
o desanimado por los obstáculos que presenta la
magistratura que me habéis
conferido. Yo hubiera arrostrado sereno aun
mayores inconvenientes, si
hubiera visto por término de esta abnegación la
seguridad y la ventura de la
patria.
"Consagradle enteramente
vuestros esfuerzos, si queréis dar a mi celo y a mis
trabajos la más dulce de las
recompensas. Ahogad ante sus aras la voz de los
intereses locales, de la
diferencia de partidos y sobre todo, la de los afectos y
odios personales, tan
opuestos al bien de los estados como a la consolidación
de
la moral pública... Abrazaos como tiernos hermanos y acorred
como
miembros de una misma
familia a la defensa de vuestros hogares, de vuestros
derechos, del monumento que
habéis alzado a la gloria de la Nación. Tales son
los
deseos que me animarán en la oscuridad a que consagro mi vida; tales
los
que
me consolarán de la injusticia de los hombres; tales, en fin, los que
me
merecerán un recuerdo
honroso de la posteridad".
El
Congreso que declaró la independencia terminó su carrera bajo la
acusación
de
traidor a la patria. El primer presidente y sus actos fueron llamados
al
tribunal de la opinión
pública por los hombres públicos que no acertaron a
disimular su parcialidad. El
Mensaje pasado a la legislatura por el gobierno
que
restituyó a Buenos Aires su antigua forma provincial, es un
documento
cuya lectura desconsuela al
mismo tiempo que demuestra la intensidad de los
odios que fermentaban
dispuestos a estallar bajo la silla del Presidente y en la
tribuna del Congreso. Aquel
Mensaje clasificó al pensamiento del régimen
general del país, como un
instante desgraciado de delirio y declarando que "la
concentración y la desunión
se habían hecho igualmente impracticables", colocó
a
las provincias en una situación incierta que no podía conducirla sino a
la
anarquía, o a caer en manos
de jefes irresponsables y vitalicios.
Apartado el señor Rivadavia
de la vida pública, la privada fue para él en lo
sucesivo y hasta el fin de
sus días, una perpetua expatriación. Para comprender
las
tribulaciones de su espíritu, bastará transcribir las siguientes
palabras
escritas por él en París en
mayo de 1833. "Son estos los momentos más tristes de
mi
vida. Un amigo me instruye sobre la extrema degradación y miseria de
mi
desventurada patria. No he
recibido una sola letra que me consuele sobre la
situación de mi esposa e
hijos, ni recuerdos de mis amigos... Sin embargo no
puedo dejar de pensar
constantemente en esa República Argentina que se
arruina y degrada cada vez
más. Ni sería digno ni posible separar mi ánimo de
la
contemplación de tan cara y amada patria..." En aquellos
momentos
lamentaba la muerte de un
noble y respetable extranjero amigo suyo, "el único
ser, según su propio
testimonio, a quien debiera favores en su desgracia". Pero
tantas desventuras no
abatían su alma bien templada. Cuantos más motivos se
le
agolpaban para quejarse de la ingratitud de la patria, más se identificaba
con
ella consagrándola sus
desvelos. Nada podía hacer ya en su servicio el
estadista repudiado, pero sí
el literato estudioso. "Para aliviar su espíritu"
emprendió entonces la
traducción de los viajes de don Félix Azara, "porque era
lo
mejor que se había publicado sobre su país".
El
señor Rivadavia cedió este manuscrito al señor don Florencio Varela el
año
de
1842, en Río de Janeiro, al separarse ambos "para no verse más en
este
mundo". El tomo segundo de
la Biblioteca del Comercio del Plata, contiene la
primera edición de este
escrito tan importante para el conocimiento de la
historia natural del Río de
la Plata y Paraguay. Tal vez hasta el año 45, época de
aquella edición, no se
conocían las exactas observaciones del ilustre geógrafo y
viajero en la lengua en que
se habían redactado.
Al
hablar de los trabajos diplomáticos del señor Rivadavia en Europa,
hasta
poco antes de 1820, hemos
procurado hacer las transcripciones que ha sido
posible de su
correspondencia oficial, para probar indirectamente el
ningún
fundamento de las
acusaciones que se le han hecho acerca de sus pretendidas
tendencias a monarquizar la
América. El señor Rivadavia no ha dado un paso,
que
nos conste, en este sentido. Habrá si se quiere, escuchado proposiciones
y
aun
abierto esperanzas sobre semejante pensamiento en circunstancias en
que
era
preciso, para no comprometer nuestra independencia ni el éxito de la
lucha
con
el poder español, calmar los celos que en los gabinetes de los
soberanos
europeos despertaban los
gobiernos insurgentes del nuevo mundo. Pudo haber
en
su ánimo momentos de duda acerca de cual fuese la forma política
más
conveniente para constituir
su país. Y esto nada tendrá de extraño, pues
trepidaciones de la misma
especie hallaban excusas en 1846 para el sesudo
redactor del Comercio del
Plata, en consideración al espectáculo de sangre y de
lodo que por treinta y seis
años presentaban las repúblicas americanas. La
calumnia, sin embargo,
valiéndose de la discreta reserva en que se envuelve
toda negociación
diplomática, por inocente y legítima que ella sea, prohijó
aquella suposición vulgar y
la presentó con el carácter de acusación oficial,
durante la última residencia
del señor Rivadavia en Francia. Fue entonces que
él
tuvo el noble coraje de presentarse en Buenos Aires, a mediados de mayo
de
1834 para vindicarse de las
acusaciones que se le hacían. Sólo dos horas pudo
permanecer bajo el techo de
su propia casa y en la ciudad de su nacimiento. La
autoridad lo obligó a
reembarcarse y a esperar a bordo de un buque durante
veinte días la decisión de
la Sala de Representantes sobre la reclamación
entablada ante ella por acto
tan injusto.
El
señor Rivadavia se asiló entonces en el Estado Oriental. En una hacienda
de
las
inmediaciones de la Colonia del Sacramento se consagró a
ocupaciones
rurales. Rodeado estaba de
colmenas, de su querido rebaño de cabras del Tibet
y
de plantas útiles y exóticas, cuando en octubre de 1836, por orden
del
gobierno de aquel país, fue
deportado a la isla de Ratas en la rada de
Montevideo, y de allí
desterrado con otros argentinos notables a la isla
brasileña de Santa
Catalina.
Peregrino y proscripto por
Europa, por el Estado Oriental, por el Brasil, rindió
al
fin el espíritu en la ciudad de Cádiz el 2 de setiembre del año del
Señor
MDCCCXLV.
El
señor Rivadavia es sin disputa un argentino digno de preferente lugar en
el
panteón de nuestros grandes
hombres.
Su
razón fue elevada; su carácter recto y firme; su voluntad constante;
sus
intenciones
intachables.
Nadie ha hecho más que él a
favor de la civilización y de la legalidad en estos
países. Nadie ha amado con
más desinterés y más sin lisonja, más de veras al
pueblo. Nadie ha respetado
más que él la dignidad de los compatriotas. Tuvo
la
conciencia de nuestras necesidades y se desveló por satisfacerlas. Trajo a
su
rededor todas las
inteligencias, dióles impulso y las preparó un teatro útil
y
brillante de acción. Buscó
en el extranjero las ciencias de que carecíamos y las
aclimató en nuestro suelo.
Compensó y alentó los servicios y las virtudes;
protegió las artes y confió
más en el poder de la razón que en la fuerza.
Su
mérito es tan positivo como su gloria será eterna.
Sus
bendecidas cenizas están entre nosotros. Tandem quiecat. La mano
del
agradecimiento las ha
devuelto a la Patria como un tesoro usurpado. Del fondo
del
sepulcro que las custodia, saldrá constantemente una voz que
resonará
como un aplauso o como una
censura en la conciencia de nuestros mandatarios.
LA
LITERATURA DE MAYO
Bien recompensado será quien
se acerque curioso a los orígenes de nuestra
literatura nacional y
contemple el hilo de agua que surge de la pequeña fuente,
convirtiéndose en río
caudaloso a medida que la sociedad se organiza bajo
formas libres y que la
multitud se transforma en pueblo. Esta armonía fraternal
entre el sentimiento de la
belleza y de la libertad, esta santa conspiración del
poeta y del ciudadano para
conseguir la integridad de la patria inteligente y
fuerte, es un espectáculo
que consuela, que entusiasma y enseña cómo la
nación aun en épocas de
decadencia tiene dentro de su propio organismo
principios conservadores de
sus virtudes y capacidad para volver a ser grande.
Las
nacientes de nuestra poesía patria son, lo repetimos, purísimas como
las
aguas del manantial que
brota de una colina virgen sombreada de mirtos y de
palmeras, y rodean este
cuadro sencillo todas las inocencias de forma, todas las
inexperiencias de estilo que
son de esperarse en una situación en que los
actores del gran drama de la
revolución aprenden su papel al mismo tiempo
que
le representan. Pero estos artistas inspirados sienten dentro de sí
el
entusiasmo y el fervor del
patriotismo, el odio por los mandones ineptos y
codiciosos, y les hierve en
el pecho la venganza de grandes ofensas causadas a
la
dignidad humana por la fuerza, el fanatismo y la injusticia.
Estos
sentimientos se convierten
en cuerdas de lira, y el eco de la tempestad se deja
sentir en los primeros
cantos, por débil e inexperimentado que sea la mano que
hiere aquellas cuerdas,
manos puras de toda mancha, consagradas
generalmente a volver
páginas de libros en que se encierra la ciencia, que
ennoblecen cuanto tocan, y
son dignas de alzarse sobre el pueblo para
bautizarle en la religión de
los nuevos destinos. Así se levanta también como
imagen de lo que pasa en
esas almas, como signo de la pureza de sus
intenciones, la combinación
etérea de los colores azul y blanco atraídos a la
tierra desde la región del
pampero y del rayo para que correspondan a las
dulzuras de la paz o a la
fatal necesidad de las batallas. Hija de la poesía, la
bandera patria será el astro
hacia el cual dirigirán fija la mirada los poetas
argentinos, y envueltos en
ella caerán como héroes en el campo o se sublimarán
en
sus pliegues, llevando al cielo la victoria. Nuestros poetas han sido
los
sacerdotes de la creencia de
Mayo, y los que han mantenido siempre vivo en el
altar de la patria el fuego
de sus primeras centellas. Unos a otros se han
trasmitido, de generación en
generación, la llama sagrada del entusiasmo por la
libertad cuyo resplandor es
tan poderoso que todavía puede guiarnos en el
camino del ideal por en
medio de las sombras del positivismo egoísta que
arrastra las naciones a la
tumba.
Los
días primeros de la revolución fueron días de creencia y de fe, y la
hubo
profunda en la influencia
social de las fuerzas morales. El programa con que el
nuevo gobierno se anunció al
mundo rebosa en sentimientos generosos y no
carece de uno solo de los
principios que honran a la humanidad con las más
ideales aspiraciones. Todo
se ennoblece. La literatura comienza a manifestarse
bajo formas vivas y a
circular como sangre de todo el cuerpo social habiendo
permanecido estancada hasta
entonces en la región estrecha de los placeres
intelectuales, íntimos y
aislados. La lengua castellana adquiere en la colonia
emancipada una valentía
desconocida, una elegancia franca y enérgica,
inspiradas a la pluma de
Moreno por el genio de la libertad. Y mientras en las
páginas de la "Gaceta"
desenvuelve la elocuencia de este gran patriota las
doctrinas políticas de la
revolución, hablando a la inteligencia del pueblo, los
hasta entonces cultores
humildes y reservados de la literatura poética sublevan
el
sentimiento público con el lenguaje de Tirteo.
En
la historia de las letras ofrece aquella época un fenómeno curioso.
Los
poetas de la revolución
abandonaban apenas las bancas de las escuelas clásicas,
empapados en las cobardes
lágrimas de Ovidio, zahumados con los
voluptuosos perfumes de las
Heroídas, nutridos con la miel de las Geórgicas,
admirando al héroe de la
Eneida, esclavo resignado a la voluntad del destino.
Aristóteles y Horacio eran
sus preceptistas y desconocían no sólo la varonil
libertad de la literatura
inglesa sino hasta los modelos más accesibles que
pudiera haberles ofrecido
aquel francés del Atica que en los últimos años del
siglo XVIII pulsaba su laúd
profético al pie del cadalso, víctima de la libertad
que
amaba como nadie.
Fue
por tanto, espontáneo el carácter de nuestra poesía; flor brotada al
influjo
del
Sol Inca, en el campo de nuestras propias heredades redimidas del
poder
que
las dominaba por el derecho de la fuerza. Aprendió su estética en el
fondo
del
corazón movido por el patriotismo, halló su estro en el anhelo por
la
perfección y sus armonías en
el susurro de las selvas, en el fragor de los
huracanes de la llanura
ilimitada. Fue sublime como los Andes, majestuosa
como el Plata, solemne como
la aparición de la aurora en nuestras latitudes
templadas. Nuestra poesía
patria, como veremos más adelante, fue perfectible
y
progresista, se agrandó a par de la sociedad de cuyo desarrollo
era
instrumento; meditó en los
momentos solemnes, derramó lágrimas en presencia
del
infortunio, levantó himnos en el triunfo y celebró sin modelo que imitar,
las
conquistas del espíritu
nuevo y de la civilización bajo el aspecto grandioso y
fecundo que aquellos
revisten en los pueblos que se educan para la
democracia.
La
causa principal que milita para que la poesía patriótica argentina cobre
este
carácter en sus orígenes,
consiste en el que distingue a sus autores. No eran
éstos en el drama
revolucionario meras voces del coro como en la tragedia
griega, extraños a la acción
y al movimiento de las pasiones de la escena, sino
actores en ella: no eran
intérpretes sino colaboradores del destino que la
sociedad misma se preparaba
para lo futuro. Educaban la juventud y
derramaban la ciencia nueva
desde las cátedras; resolvían en la asambleas y en
el
gabinete los problemas políticos que planteaba la mano atrevida e
inexperta
de
la república naciente; administraban en los consejos del
gobierno;
manejaban la espada y
conducían a los patricios armados a las fronteras lejanas
que
era necesario ensanchar para la libertad. Sus cantos eran acción; el
verso,
una
forma diversa nada más, del pensamiento de transformación en que
se
encontraban empeñados,
consagrándole todas sus facultades y cantaban
inconscientes de su propia
armonía, heridos, como la estatua fabulosa, por el
astro que brilla en nuestras
banderas.
Contribuía también a dar
dignidad a la voz de los poetas, la atención religiosa
con
que la escuchaba el pueblo a cuyos oídos resonaba con todo el prestigio
de
la
novedad. El Río de la Plata carecía de poesía popular y no estaba
habituado,
como lo estaban Méjico y el
Perú, a la villana degradación de la musa. Los
europeos no encontraron
entre nosotros el pábulo que ofrecen a la sensualidad
las
razas esclavizadas y serviles. Del contacto de éstas con aquéllos, nació
el
baile acompañado de cantares
eróticos que desde la Nueva España pasó a la
antigua con el nombre
trivial de chacona, mezcla de "india y de mulata", según
la
pintoresca expresión de Cervantes. No es con nosotros, por cierto,
con
quienes habla Bartolomé de
Argensola en el severo terceto de una de sus
sátiras, atribuyendo la
afeminación de la Corte a la influencia del oro y de las
"cláusulas lascivas" de las
canciones americanas. Ni el uno ni las otras fueron
producto de nuestro suelo.
La geografía y la ley de su formación le destinan al
comercio y a las industrias
que nacen de la agricultura, y la moral y las
costumbres se afectan
forzosamente de estas condiciones que le impone la
naturaleza.
La
verdadera poesía popular es hija de la historia transformada en leyenda
por
la
fantasía sin cultura, y no hemos podido poseerla con todos sus
caracteres
antes que tuviésemos héroes
propios y acontecimientos patrios que lisonjeasen
nuestro orgullo. El romance
español no penetró jamás en la masa de nuestro
pueblo, antes por el
contrario, éste repudio instintivamente las aventuras
picarescas de los truhanes y
las hazañas de violencia y rapiña de que abundan
aquellas relaciones
asonantadas en que palpita la vida española.
Sin
embargo, el hombre en sociedad baila y canta bajo todas las
latitudes,
cualquiera que sea el grado
de su civilización, y el argentino no es una
excepción de esta ley común
a toda nuestra especie. La danza, la música y la
palabra aunadas, en las
reuniones populares, desde tiempos remotos, tienen
entre nosotros el nombre
simpático de cielo, el cual en cuanto a su forma
métrica, participa de todas
las combinaciones del octosílabo con otras medidas
de
menor número de sílabas, asemejándose a las seguidillas españolas.
Como
música o tonada, es
sencillo, armonioso, lleno de candor y alegría juvenil.
Como danza, reúne a la
gracia libre y airosa de los movimientos, el decoro y la
urbanidad. El cielo no tiene
entre nosotros, como la zamba - clueca peruana o el
bambuco neogranadino, origen
africano y no participa por consiguiente del
delirio sensual ni de la
ausencia del pudor que son inherentes a los cantares y
danzas de las razas
ecuatoriales sujetas a la esclavitud que embrutece a la
naturaleza
humana.
No
sabemos si podríamos nosotros aplicar al cielo, lo que un
escritor
distinguido de la Nueva
Granada, atribuye al mencionado canto popular de
aquella república: "es,
dice, entre todas nuestras cosas, la única que encierra
verdaderamente el alma y el
aire de la patria". Lo que no podríamos negar sería
la
íntima afinidad que guarda con nuestro ser con nuestra sensibilidad,
con
nuestra imaginación, la
música de esa tonada que es al mismo tiempo el
lenguaje del corazón del
gaucho, y en nuestras más cultas reuniones, la
postrera expansión de las
satisfacciones de una noche de baile.
El
cielo participa de la suerte de los dialectos: goza de todas las
predilecciones,
a
la sombra, en el secreto del hogar; pero se eclipsa delante de la luz llena de
la
civilización cosmopolita. Su
esfera artística se encierra dentro de las roncas
cavidades de la guitarra;
pero como a un Dios penate se le improvisan altares
en
la estrechez del rancho, bajo la copa del ombú, a la luz de las estrellas en
una
travesía del desierto
mientras pacen la grama los caballos y las brasas del tala
o
del
algarrobo sazonan el asado.
Este género de poesía tan
argentino y tan simpático, salió de su oscura esfera
desde los primeros días de
la revolución. Raro es el acontecimiento político de
aquel período que no se
halle consignado en un cielo, y existen algunas de esas
composiciones que son una
exposición completa de las razones que tuvo el
país para declararse
independiente, como se ve, por ejemplo, en el cielito de
un
gaucho de la Guardia del
Monte, contestando a un manifiesto seductor de
Fernando VII, llamando a los
americanos a la antigua obediencia a los reyes de
España.
El
cielo se identificó especialmente con la suerte de nuestras armas y en
cada
triunfo patrio se oyeron sus
populares armonías a par de los himnos y de las
odas de los grandes
poetas:
El cielo de las
victorias,
vamos al cielo,
paisanos,
porque cantando el
cielito
somos más
americanos.
Estas composiciones no
siempre tienen el puro e inocente color de su nombre:
tiran con frecuencia al
verde, y en este momento recorre nuestra vista algunas
que
a pesar del ingenio y del chiste en que abundan, no nos atreveríamos
a
transcribir una sola de sus
picantes cuartetas. No son por esto licenciosas ni
mucho menos cínicas; pero
llaman demasiado por su nombre a las cosas
triviales, y huyendo del
artificio de la metáfora dan a la expresión un acento
harto gráfico, especialmente
cuando el asunto trae ante el poeta, como víctimas y
como reos, a Fernando VII, a
don Juan VI, y a los súbditos de uno y otro de
estos dos Borbones, no muy
amados en las dos orillas del Plata.
Nuestro cielo no huele a
tomillo ni a cantueso como las canciones pastoriles de
los
españoles europeos, sino a campo, y aspira a sacudir el yugo de
las
delicadezas cortesanas,
aunque nazca frecuentemente en el corazón de las
ciudades y proceda de padres
instruidos y cultos. Las más veces es una misma
la
mano argentina que escribe la oda o compone el cielito; pero al dejar el vate
la
lira por la vihuela, acomoda
y apropia la entonación, las ideas, el lenguaje
mismo, al corto alcance de
este humilde instrumento. Por este proceder que
tiene su excepción en los
Payadores y en algunos bardos del desierto, cuyos
nombres no son desconocidos
del todo, se dio a la poesía del género que
examinamos una aplicación y
un destino saludables, en cuanto contribuía a
convertir los espíritus de
la gran mayoría del país a los dogmas de la
revolución, inculcando en el
pueblo aquellas generosas pasiones sin las cuales
no
hay independencia ni patria.
Es
de notarse la fe que existía por aquellos días en la influencia del verso
sobre
la
opinión pública. No hablamos de la poesía dramática, de la cual se
apoderó
la
"Sociedad del buen gusto" para servirse de ella como de instrumento
para
efectuar una reforma moral e
intelectual en el país... Así como existían logias y
clubs en los cuales se
ventilaban los intereses de carácter político, había
también asociaciones de
poetas patriotas, en las cuales se avivaba y mantenía el
fuego de la revolución dando
culto exaltado y asiduo a la musa lírica. Las más
notables de estas tertulias
en que se confundían en un solo propósito el amor a
las
letras y el amor a la patria, era la que se reunía en la sala de recibo de
la
señora doña Joaquina
Izquierdo, joven matrona, de cuyo civismo y talentos
apenas hemos podido entrever
algunos vislumbres pálidos, al través de la
oscuridad de la tradición
culpablemente indiferente a estos rasgos
inapreciables de la historia
de nuestros orígenes revolucionarios. Estaba dotada
aquella dama de la rara
cualidad de leer el verso de una manera especial,
dándole la fuerza, el
sentimiento y el realce que sus mismos autores no
acertaban a darle. Los más
distinguidos entre nuestros poetas de aquella
generación, no sólo
aspiraban a la amistad de la estimable porteña, sino a
escuchar de sus labios sus
propias concepciones, especie de crisol en el cual
cobraban éstas nuevos y
preciosos quilates. "Si mi verso, le decía don Juan
Ramón Rojas, no merece
levantarse del polvo,
al salir de tu boca
va a tener nueva
vida".
"La
Lira Argentina", compilada por un hijo distinguido de Buenos Aires,
fue
inspiración de esa fe que
generalmente se tenía en la influencia saludable de la
palabra rimada sobre la
sensibilidad y la imaginación de la masa del pueblo, y
tuvo por objeto como lo dice
su editor, "redimir del olvido todos los rasgos del
arte divino con que nuestros
guerreros se animaban en los combates en la
gloriosa guerra de la
independencia, y con que el entusiasmo y el amor a la
patria explicaba sus
transportes en la marcha que emprendimos hacia la
independencia...
"
De
aquella misma fe que animaba a los ciudadanos participaron
los
gobernantes ilustrados, los
cuales propendieron oficialmente a llenar los fines
que
se propuso el meritorio editor de la "Lira Argentina". Un
decreto
gubernativo acordó un premio
honroso y liberal, como estímulo al cultivo de la
poesía patriótica, al
inspirado cantor del triunfo definitivo de las armas de la
revolución en el Perú y de
la toma de Lima, capital de un vasto imperio
arrebatado por la república
a la dominación monárquica. Otro decreto que se
registra en el libro 29 del
Registro oficial de la Provincia, dispone que se forme
una
colección, impresa con esmero, de todas las producciones poéticas
dignas
de
la luz pública compuestas en Buenos Aires desde el año
1810.
Los
considerandos de aquel decreto que lleva las firmas de Rodríguez
y
Rivadavia, confirman cuanto
acabamos de decir y llaman la atención sobre un
hecho que si no ha pasado
desapercibido no se ha apreciado con la exactitud
que
merece. Todo acontecimiento grande por su influencia en la
emancipación
del
país ha dado asunto a muchas producciones poéticas de mérito, y
el
presentarlas todas reunidas,
debe no sólo contribuir a elevar el espíritu
público", sino a demostrar
el grado de buen gusto a que ha llegado el país en
materias literarias. Así se
expresaban las personas encargadas del gobierno a
mediados del año
1822.
Y
en realidad las crónicas de la lucha de la independencia, las victorias
y
contrastes al pie del
Aconquija, en los ásperos desfiladeros del alto Perú, en
las
llanuras de Chile, en las
cordilleras peruanas, en las mesetas del Ecuador, al
frente de los castillos del
Callao, a las puertas de la ciudad de los Reyes, están
escritas en verso y
comunicados al pueblo argentino por la boca de los
versificadores. Y más tarde
cuando seguro el país de su independencia,
emprende su regeneración por
medio de las instituciones políticas que tienden
con
más o menos acierto al mantenimiento del orden y de la libertad,
esos
mismos poetas encuentran
inspiración y medios para dar colores y
sentimientos a la expresión
de ideas que a primera vista no parecen del
dominio de la poesía. Los
favores de la emancipación del pensamiento, la
tolerancia de las creencias,
la hospitalidad al extranjero, los inventos de la
civilización aplicados al
bienestar de la sociedad, fueron otros tantos asuntos
para elevar la oda patria a
alturas filosóficas desconocidas no sólo dentro de los
antiguos dominios de la
España y en América, sino en aquella misma nación,
en
su primera época constitucional cuando sonaban aún los acentos
generosos
de
Cienfuegos, de Meléndez, de Arriaza y del inmortal Quintana. Bastaría
traer
a
la memoria dos composiciones de aquel último género para confirmar lo
que
acabamos de decir; la que
con el título: "Al pueblo de Buenos Aires" apareció
por
primera vez en la "Abeja Argentina" y la publicada en el número 22
del
"Centinela" con este
encabezamiento: "A Buenos Aires con motivo de los
trabajos hidráulicos
ordenados por el Gobierno". 1822. El autor de esta última
no
tenía modelos que imitar cuando celebraba a la ciencia proveyendo
a
necesidades propias de
nuestra naturaleza: su canto es original y lo sería
traducido a cualquier lengua
viva de las más civilizadas, como puede verse por
los
siguientes versos del final de esta composición que hemos de estudiar
más
por
extenso en esta misma Revista.
¡Oh poder de los hombres! Tú
alcanzaste
a medir a los astros su
carrera,
a cantar de la luna el
presto paso,
y del cometa la tardía
marcha.
Las aguas fugitivas
detuviste
en su curso veloz y
deleznable,
y cual si fueran sólidas, tu
mano
sobre montañas elevarlas
supo,
precipitarlas al desierto
valle...
y en nuevo lecho
adormecerías luego.
La hidráulica a las
ciencias, a las artes,
a la industria social,
nuevos tesoros
próvida muestra, y a la
patria mía
larga fortuna para siempre
ofrece...
Mayor, si es posible, nos
parece el mérito de la primera de estas dos odas,
atendiendo a la novedad y al
alcance social de las ideas que desenvuelve su
autor. Todos los elementos
que constituyen las sociedades libres bajo las
condiciones en que se hallan
los americanos; todo cuanto desde que fue escrita
esa
composición, no han hecho más que repetir, como si fuese recién
pensado,
las
generaciones que ardiendo en buenos deseos han descendido desde
1829
acá, al campo de la labor
cívica y hállase en germen en ese monumento
olvidado de nuestra
literatura. El poeta destella rayos de luz por entre las
nieblas condensadas de la
colonia, y traza con el verso el camino por donde
hemos andado hasta el día,
realizando como nos ha sido posible las promesas
confusamente encerradas en
los programas de la revolución.
El
poeta comienza por exigir como base de las grandezas del porvenir,
la
práctica de las severas y
nobles virtudes, sin las cuales no viven sanas las
naciones, y condena con una
lozanía que encanta, los vicios que son fruto del
lujo y la molicie, enemigos
lisonjeros de la riqueza sólida de la fuerza social y
de
la austera libertad republicana:
Cual funesto contagio,
que en la mísera zona en que
domina,
en veneno convierte el aire
puro y agua cristalina,
cebándose la
muerte
bajo el influjo de maligna
estrella,
en el niño, el anciano y la
doncella;
tal siempre los
placeres,
por el lujo abortado
destruyeron
a pueblos
numerosos
en virtud y poder antes
famosos.
Tal por el lujo corruptor
fue presa
la antigua Roma del poder
del Godo,
la cuna de los Fabios y
Camilos,
la que leyes dictaba al orbe
todo.
Las
formas antiguas y clásicas dominan, naturalmente, en la estructura de
esta
obra poética, y su autor
pone en boca del "Sagrado Paraná" consejos llenos de
sabiduría, dirigidos a los
que beben de sus aguas:
A los campos corred, que
hasta hoy desiertos
por la mano del hombre están
clamando:
volad desde las playas
arenosas,
que bañan mis
corrientes,
hasta do marcha a sepultarse
Febo;
y ocupad en trabajos
inocentes
el tiempo
fugitivo...
Una fértil
llanura
allí destina el
cielo
a vuestro bien y sin igual
ventura...
Veréis allí cual
crece
la raza del caballo
generoso
que libre pace por inmensos
prados...
Veréis la oveja que en
tributo ofrece
al pastor industrioso los
vellones,
que defienden al
hombre
de los rigores del invierno
helado...
En los remotos climas
del septentrión resonará la
fama
de todos vuestros bienes no
gozados;
y los míseros pueblos que
las aguas
beben del Volga y del
Danubio helados,
se arrojarán al mar buscando
asilo
en vuestro patrio
suelo,
donde benigno el
cielo,
la abundancia vertió con
larga mano...
Como se ve, en estos versos,
se respira el aura de la verdadera civilización que
busca la riqueza por los
senderos del trabajo, y prefiere a toda otra ocupación
las
faenas agrícolas que se hermanan sin esfuerzo con la libertad. Su
autor
revela los destinos de la
llanura vasta y desierta en donde pueden
multiplicarse, mejorándose,
los animales útiles, y en donde hay espacio para
que
vivan al amparo de leyes generosas los hombres de todos los climas,
y
contribuyan a fertilizar los
campos
que veis ahora
del espinoso cardo sólo
llenos.
Tanta era la altura a que
había llegado la poesía al terminar la guerra de la
independencia. De allí para
adelante, no entra en nuestro propósito el seguirla
en
su marcha, debiendo sí asegurar que hasta los días de Ituzaingó no
declinó
ni
en entusiasmo ni en belleza. Todos los demás ramos de literatura
fueron
poco cultivados entre
nosotros: la elocuencia en sus varias manifestaciones, la
historia, la poesía
dramática, quedaron muy atrás de la lírica, especialmente
cuando la inspiraba el
sentimiento patrio. Así es que ha podido decir con
propiedad un distinguido
escritor argentino: "Entre nosotros casi toda la
literatura destinada a vivir
más allá del día, está limitada a la poesía: en ella
está nuestra historia, en
ella nuestras costumbres, en ella nuestras creencias,
ideas y esperanzas. Lo demás
que ha producido el genio americano, ha pasado
como el humo de los combates
que han constituido nuestra ocupación y
nuestra existencia. De modo
que quien posea una colección de poetas
americanos, tendrá casi todo
lo que en materia de letras puede la América
reclamar como propiedad
suya".
El
desarrollo y la perfección de nuestra lira patriótica tiene
naturalmente
muchas y diversas causas,
siendo la primera y por orden de los tiempos, la
claridad y robustez que
había cobrado la inteligencia argentina con el estudio
de
los problemas sociales mal resueltos por la política que gobernaba a
la
colonia. Otra de las causas
fue el movimiento revolucionario, que puede
considerarse como la llama
de la luz de aquellos estudios, encendida por un
corto número de pensadores
en las entrañas del pueblo. Pero aun queda otra
razón que tomar en cuenta; y
es la grandeza en los conceptos, la perfección en la
forma que supo dar el genio
al primero de nuestros cantos nacionales. La patria
se
identificó desde su cuna en la bandera de las fajas azules y en el himno
de
Mayo, símbolos ambos de la
fuerza y de la inteligencia, de cuya alianza
depende el poder expansivo
de toda evolución histórica en la vida de un
pueblo. Las estrofas
inmortales de nuestra canción patria sedujeron y
dominaron la imaginación, y
las concepciones posteriores a ella, reflejaron,
naturalmente, la belleza del
prototipo. Todos los sentimientos, todos los
valientes propósitos que
vagaban indeterminados en la atmósfera conmovida
de
la revolución, se condensaron en una forma poética en la mente de
nuestro
Tirteo, y ésta fue la
semilla de sublimes acciones y el modelo inspirador de los
poetas de la
independencia.
Efectivamente, antes que
apareciese el Himno Nacional de López, nuestra musa
era
pobre y tímida, y para confirmar lo que acabamos de decir acerca de
la
influencia literaria de
aquella composición, vamos a trazar rápidamente la
historia de los ensayos del
mismo género hechos desde 1810.
La
primera composición poética que se escribió en Buenos Aires para
ser
cantada por el pueblo con el
objeto de exaltar el espíritu revolucionario,
apareció en la Gaceta de 15
de noviembre del año 1810, con el título de "Marcha
patriótica". El autor ocultó
su verdadero nombre bajo la firma de "Un
ciudadano"; pero todos
sabemos que pertenece a don Esteban Luca, ilustre por
sus
virtudes cívicas y por el claro talento de que dejó brillantes pruebas en
la
ciencia y en la literatura.
Aquélla marcha empieza así:
se conmueve al fin,
y a sus caros
hijos
convoca a la
lid;
a la lid tremenda.
Que va a destruir,
a cuantos
tiranos
la osan oprimir.
En
el mismo año diez, compuso Luca otra canción con el mismo objeto y
en
igual metro que la anterior,
cuyo coro es éste:
¡Oh pueblo americano!
¡Oh nación
venturosa!
Viva la unión
dichosa
¡viva la
libertad!
Pero tanto la una como la
otra de estas dos composiciones quedaron, por su
entonación y conceptos, muy
atrás del vuelo que pronto tomaron los espíritus y
el
progreso de la revolución.
Favorecidas nuestras armas
por la victoria, era necesario recordar al pueblo los
triunfos alcanzados en ambas
márgenes del Plata y en los extremos de la
República, confortarle en la
esperanza de nuevas glorias y anatematizar al
enemigo que resistía al
torrente de la opinión argentina.
Para lograr estos fines, la
Asamblea, que tanto contribuyó con sus sabias y
audaces determinaciones a
preparar la independencia, apeló al talento y al
Patriotismo del P. Rodríguez
y del doctor don Vicente López, invitándoles a
componer un canto popular
que alentase a nuestros soldados en la pelea y
mantuviese en el pecho de
todos los ciudadanos el entusiasmo de la libertad.
En
la sesión que tuvo aquel cuerpo nacional el día 11 de mayo de 1813,
se
leyeron ambas producciones y
la de López fue declarada solemnemente como
la
"única canción de las Provincias Unidas". Por desgracia no se dio a luz en
el
"Redactor"' el acta de la
sesión de aquel día, e ignoramos por consiguiente las
circunstancias y los votos
emitidos en aquel acto en que los Representantes del
país, comprendiendo la
influencia y el poder de la armonía y del estro sobre las
multitudes, se constituyen
jueces en un certamen poético con el fin de añadir
una
fuerza más a los empeños de la revolución.
La
primera edición de la canción nacional se hizo en 14 de mayo de 1813, en
el
papel y formato de la
"Gaceta ministerial del Gobierno de Buenos Aires" y con
tipos de la imprenta de
Niños Expósitos, bajo el título de "Marcha Patriótica":
ignoramos si en las fiestas
de aquel año se cantó ya con la música que
conocemos, en cuyo caso
habría que admirar en el maestro Blas Parera que la
compuso e instrumento, no
sólo el acierto sino la prontitud en su desempeño.
El
pueblo fue de la opinión de la Asamblea con respecto al mérito del canto
de
López y lo aceptó como
aquélla, por aclamación de todas las clases sociales. La
experiencia mostró después
cuánto debió nuestra gloria militar a los acentos
del
poeta, pues a los diez años de resonar en nuestro ejército, pudo decir
don
Juan C. Varela en hermosos
versos:
en la lid el
soldado,
en todo tiempo el pecho
denodado
presentó al plomo y a la
punta fiera;
y aquel canto lo hiciera
o vencer en la
lucha
o morir sin dolor pues que
lo escucha.
Los
antecesores de López habían incurrido en un error. Creyendo que el
pueblo
recién salido del estado
colonial, no había podido mortificarse por el simple
hecho de la revolución,
apocaron el tono de sus liras para ponerle al alcance de
la
limitada comparación que le suponían. Pero el autor de la
"Marcha
Patriótica" en el momento en
que levantó su espíritu para contemplar ese
mismo pueblo, le halló
grande y se agrandó tanto como él para hablarle en el
lenguaje de los altos
sentimientos y de las imágenes bellas, que es el que mejor
entienden las
masas.
Expansiva como nuestra
revolución, la marcha comienza por despertar la
atención de la humanidad
entera, para que escuche los vítores de los libres y el
ruido de las cadenas que
quebrantan y contemple a la nación victoriosa que
aparece coronada de laureles
sobre el pedestal de un león vencido. Sus hijos
animados por el genio de la
victoria, caminan con espíritu generoso
conmoviendo con el ruido de
sus pasos las cenizas de las generaciones que
vivieron esclavas; y la
América de tres siglos convocada al juicio final de la
venganza, acude a Méjico, a
Quito, a Cochabamba, a los extremos y al corazón
del
continente, a batallar en la lid a que provoca el estandarte porfiado
y
sangriento de los tiranos.
El pueblo argentino toma la iniciativa y acude al
ruido del trueno de las
batallas y por todas partes, en los muros orientales, en
Suipacha, en Tucumán,
escribe el padrón de sus triunfos y la humillación de
sus
opresores.
Cada estrofa de este canto
es un cuadro, cada imagen es un grupo de granito
animado por el soplo del
genio, y que sólo la palabra, no el cincel, es capaz de
tallar. Obras de esta
naturaleza repelen la crítica y el análisis: son como las
cumbres de las grandes
montañas, objetos de admiración; pero que no pueden
medirse ni examinarse por
inaccesibles.
Pocos años después de
haberse exhalado de las entrañas del pueblo de Mayo
este destello sublime, nos
visitaba un americano del norte que estudiaba
oficialmente la marcha de
nuestra revolución y los elementos con que
contábamos para llevarla a
cabo. Este observador asegura que la creación de
López se cantaba con el
mismo entusiasmo y respeto por todos los ángulos del
territorio argentino; tanto
en el campamento de Artigas como en las calles de
Buenos Aires y en las
escuelas primarias.
La
Patria, de que es expresión ese himno, no reconoce edades,
opiniones
divergentes, ni pasiones
pasajeras, porque perdona y abraza a todos sus hijos
en
las dulzuras de su generoso regazo. Por eso es que el pueblo argentino
que
ha
pasado por todos los estados y situaciones de una revolución
tempestuosa
de
cuyo seno, Moreno y Rivadavia fueron expulsados, en donde los
colores
cándidos y azulados de la
bandera nacional fueron enlutecidos con tinta roja
como la sangre, sólo dos
monumentos de gloria antigua han permanecido al
abrigo de todo insulto y son
saludados con grato respeto, cada vez que
amanece la eterna luz de
Mayo: esos dos monumentos son la pirámide de la
plaza de la Victoria y la
canción patriótica.
OJEADA HISTÓRICA SOBRE EL
TEATRO DE BUENOS AIRES DESDE SU ORIGEN HASTA LA APARICIÓN DE LA TRAGEDIA DE DIDO
Y ARGIA
Don
Juan Cruz Varela ha dejado como frutos de su talento dramático
dos
tragedias impresas en los
años 1823 y 1824. Pero antes de hablar sobre el mérito
de
estas producciones notables, echaremos una mirada hacia los orígenes
del
teatro argentino, para
comprender mejor la importancia de los progresos que
señalan en este ramo de
literatura, la Dido y la Argia.
El
vecindario de Buenos Aires fue siempre como, de origen español,
aficionado
al
teatro; y con ocasión de los regocijos públicos de carácter oficial en
los
tiempos coloniales, asistía
gustoso a los espectáculos que le proporcionaban los
aficionados En el mes de
noviembre del año 1747, por ejemplo, para celebrar el
advenimiento al trono del
rey Fernando VI, los oficiales de la tropa de línea de
la
guarnición convertidos en actores y maquinistas, improvisaron un salón
de
teatro, representando en él
las piezas tituladas "Las armas de la hermosura" y
"Efectos de odio y amor",
con sus respectivas loas alusivas a la situación. El
tosco conjunto de los
disfraces y mascaradas con que en aquellas fiestas fue
obsequiado nuestro público
por los alcaldes ordinarios, da la medida de la
propiedad y cultura con que
los Capitanes del Presidio interpretarían los
pensamientos de los autores
dramáticos del antiguo teatro español.
Pero ni aun estos inocentes
pasatiempos dejaban de tener sus sinsabores en
aquellos tiempos bien
aventurados. Siempre hubo en los pueblos españoles un
gran partido en pugna contra
el teatro, partido formado por la gente devota y
sostenido por los
predicadores, cuyo celo, como es fácil comprender, se
manifestaba exageradísimo en
las colonias. El virrey Vertiz que favoreció
cuanto pudo las diversiones
honestas, especialmente las dramáticas, tuvo que
emplear unas veces la
energía de soldado y otras la habilidad de hombre de
mundo, para triunfar de los
obstáculos que levantaba contra sus miras la
palabra del púlpito. De
manera que cuando creyó oportuno el establecimiento
de
un teatro público, puso esta idea profana bajo amparo de los sentimientos
de
la
caridad, aplicando el producto de la casa de comedias al mantenimiento de
los
Niños Expósitos; y para
vencer del todo las resistencias de los espíritus
timoratos, se rodeó de una
especie de consejo, de personas de crédito y de
ilustración, que purgasen
las piezas que se representaban de cuanto pudiera
servir de escándalo al
público y de mal ejemplo a la juventud. El sabio virrey,
como él mismo lo ha dicho en
su Memoria de gobierno, tomó las más estrechas
providencias para que no se
cometiesen desórdenes por los asistentes al teatro
y
encomendó la policía de este nuevo establecimiento al intendente general y
a
los
oficiales de la guarnición. Y por último, como él era uno de los
concurrentes
infalibles a las funciones,
disimulaba la verdadera razón de su asiduidad, con
la
obligación en que se creía de imponer compostura a los demás asistentes
con
el
respeto de su persona.
El
edificio construido por el Sr. Vertiz fue un humildísimo galpón de
madera
cuyo techo pajizo se
levantaba en el gran patio de la Ranchería de Misiones, en
donde existe hoy el mercado
principal. No es pues extraño que una fábrica tan
frágil fuese devorada por
las llamas en la noche del 16 de agosto de 1792,
encendidas por un cohete
volador desprendido desde el templo de San Juan,
cuya colocación le
celebraba.
Este primer ensayo, semilla
de que debía nacer un día el edificio de Colón, no
fue
del todo estéril para el progreso de nuestra literatura dramática. Fue bajo
la
paja del galpón de la
Ranchería, que la musa dramática inspiró a nuestro
compatriota Lavardén la
afamada tragedia Siripo, aplaudida sucesivamente por
dos
generaciones, antes y después de la revolución.
El
más antiguo de los periódicos publicados en Buenos Aires, en su
número
correspondiente al día 19 de
noviembre de 1801, recordaba la falta que hacía un
teatro, y deploraba que "la
preciosa capital argentina estuviese desairada sin el
único solaz del hombre
civil". Tres años más tarde levantábase los cimientos
del
Coliseo, bajo los auspicios del Cabildo, en el mismo sitio donde
está
construido el principal de
nuestros teatros. Pero como aquella obra comenzó
bajo un plan vasto y costoso
para su tiempo, hubo necesidad de levantar
provisoriamente el Teatro
Argentino, frente a la Iglesia de la Merced. A esta casa
están vinculados los
recuerdos de las manifestaciones del entusiasmo por la
libertad en los primeros
años de la revolución. Allí resonó el himno patrio recién
salido de la mente de López
e instrumentado por el maestro Blas Parera. Allí,
para escucharle, alzábanse
reverentes de sus asientos, hermoseadas con los
colores del cielo, las
madres y las esposas de los héroes y las víctimas de la
nueva causa. Allí la
juventud entusiasta y varonil que se preparaba a la lucha
cubrióse la cabeza con el
gorro frigio, símbolo pagano de las ideas
democráticas.
Sin
embargo, el teatro se resintió de su insignificancia antigua hasta el año
de
1817. El paso de los Andes y
la victoria de Chacabuco vinieron a sacudirle de
su
letargo. Con el objeto de celebrar este acontecimiento tan glorioso para
las
armas argentinas y que
aseguraba nuestro territorio contra la invasión del
enemigo, costeó el Cabildo
una gran función teatral, representándose por
jóvenes aficionados en la
noche del 7 de marzo, una tragedia en verso titulada
La
jornada de Maratón. Esta pieza abundante en sentimientos patrióticos y
en
arranques contra los tiranos
fue traducida del francés en verso español "por un
hábil patricio en el
estrecho espacio de cinco tardes".
El
gobernador Intendente de la Provincia concibió entonces la idea de crear
una
Sociedad del buen gusto del
teatro compuesta de aquellos ciudadanos más
conocidos por su inclinación
a las letras y por su patriotismo. Figuraban en
aquella sociedad los señores
D. Esteban Luca, D. Vicente López, el sacerdote
chileno Camilo Henríquez, el
Dr. D. Bernardo Vélez, y otros de menos
renombre literario, hasta el
número de veintiocho.
La
Sociedad del buen gusto, tuvo su primera sesión a fines del mes de julio
de
aquel mismo año 1817 y en
ella, en un discurso muy aplaudido, manifestó el
Intendente cuál deberían ser
en su sentir los objetos a que había de contraerse el
celo y la capacidad de las
personas allí reunidas. Dijo que con los esfuerzos
mancomunados de personas tan
ilustradas no podía menos que concebirse la
esperanza de ver mejoradas
las costumbres públicas; que, mientras el genio de
la
Guerra coronaba de laureles a la república, y el de la Legislación y la
Política
preparaban su prosperidad
pacífica, estábale reservado a aquella asociación de
ciudadanos cultos el "fundar
la gloria intelectual de la patria".
Este ambicioso programa fue
hábilmente desenvuelto en la introducción al
reglamento de la Sociedad
del buen gusto, que escribió el digno ciudadano y
aventajado poeta, coronel D.
Juan Ramón Rojas. Según este juez competente,
entregado nuestro teatro al
exclusivo cuidado de la Policía, y habiendo pasado
Buenos Aires por una época
crítica llena de inquietudes y riesgos, durante la
cual no pudieron tener sus
hijos otro conato que el de afianzar la causa política
que
habla de traerles su prosperidad o su ignominia, no era de extrañar que
los
espectáculos dramáticos se
arrastrasen en los senderos de la rutina y careciesen
de
la perfección de que eran susceptibles. Rojas, en aquel mismo
escrito,
aseguraba qué los
aficionados a las bellas letras, los pensadores, los que
habían
tenido ocasión de visitar
los teatros de Europa, y los extranjeros entendidos y
liberales avecindados en el
país, hacían votos por que llegase cuanto antes el
día
de la reforma de "la escuela práctica de la moral" y se colocase ésta
en
armonía con las demás
mejoras traídas con la revolución general de los
espíritus. Lamentábase de
que la corte de las Provincias Unidas de Sud
América, la hermosa ciudad
del argentino, en los actos más solemnes y
expresivos de su civismo
heroico se resintiese aún "del gusto corrompido del
siglo XVII, devorase sus
composiciones despreciables, se dejase llevar del
aparato de decoraciones
mágicas", en tanto que la antigua metrópoli, haciendo
una
pausa a la corrupción y embrutecimiento acababa de ofrecer un
modelo
sublime de cultura en la
sociedad de literatos cuyo establecimiento "echaba un
eterno velo a los extravíos
de su Mecenas el Príncipe de la Paz".
La
Sociedad del buen gusto, debía ser, pues, según la idea del mismo Rojas,
un
plantel de erudición, una
pauta de conocimientos útiles y un motivo de
estímulo poderoso para el
adelantamiento general del país. En su entusiasmo
de
poeta vela ya salir de su seno obras de teatro capaces de rivalizar en
mérito
con
las mejores producciones del talento europeo; memorias importantes
sobre
la
mejora de los preceptos del arte; discursos elocuentes y debates
luminosos
dignos de la atención de la
posteridad. En fin, si en concepto del promotor de
aquella sociedad estaba ésta
llamada a fundar la gloria intelectual de la patria,
para el socio redactor del
reglamento debía ser "el muro donde vinieron a
estrellarse el fanatismo, la
anarquía, la corrupción y el despotismo" y su
historia había de llegar a
ser la historia de la grandeza e importancia de la
América del
Sur.
A
pesar de esta efusión inmoderada de esperanzas, síntoma infalible
de
próximos desalientos y
desengaños, como lo atestiguan los repetidos ejemplos
que
tenemos en la historia de nuestras empresas literarias, la sociedad tocó
en
terreno firme, y sus
miembros se dividieron en comisión entre las cuales se
repartió el trabajo activo.
Las piezas dramáticas que se hallaban archivadas en
la
intendencia, pasaron al examen de una de esas comisiones, para elegir
las
selectas y condenar al
olvido las defectuosas o inmorales.
Otra tomó a su cargo la
revisión y censura de las obras que habían de darse al
público, ya fuese por medio
de la representación o de la prensa; y por último
una
comisión especial debía promover la mejora de la música y del canto
en
relación con los
espectáculos dramáticos.
No
estará de más advertir cuáles eran las reglas de crítica que por el
lado
meramente del arte y del
gusto debió seguir la sociedad en el examen de las
piezas. Para conocer esas
reglas basta estar iniciados en las propensiones
literarias de Rojas, que
eran sin duda las de sus demás colegas, puesto que se
había educado en las mismas
escuelas que López y Luca, y era como éstos
partidario del movimiento de
reacción contra el antiguo teatro español que con
los
triunfos de Moratín se habría radicado en la península. El coronel
Rojas
llama, en el escrito a que
nos hemos referido más arriba, absurdos góticos a las
producciones de Calderón,
Montalván, de Lope de Vega, y recomienda como
únicos modelos dignos de
seguirse las tragedias de Corneille de Racine, y las
comedias de Moratín, de
Pirón y Moliere.
Los
primeros ensayos de la Sociedad del buen gusto fueron muy ruidosos
y
agitaron profundamente los
espíritus. Para solemnizar esta institución, que bajo
apariencias literarias
tendía a introducir reformas de carácter social al
servicio
de
la revolución, se preparó un lucido espectáculo para la noche del 30
de
agosto. Abrióse ante un
numeroso y escogido concurso con una brillante
sinfonía del maestro Romber,
y con una alocución en verso dirigida al heroico y
magnánimo pueblo bonaerense,
pronunciada con inteligencia y sentimiento por
el
actor Morante, y se representó enseguida un drama trágico titulado:
Cornelia
Bororquia. Esta pieza, que
no hemos tenido ocasión de leer, fue anunciada como
"obra maestra y original de
uno de nuestros compatriotas", y según las críticas
de
entonces se distingue por un "terrible sublime", por un colorido
sombrío
que
recuerda al del dramático francés Crebillon y por el golpe maestro con
que
termina.
Pero no fueron las
condiciones literarias de esta pieza las que le dieron
celebridad, sino su
argumento. En ella se presentaba el tribunal de la
Inquisición en toda su
fealdad, y en la "plenitud de sus sombras", según la
expresión del ilustre Camilo
Henríquez. Había elegido su autor una de las
épocas en que aquella
institución astuta y despiadada se presenta en la historia
con
los caracteres más horrorosos. La víctima y protagonista es una
doncella
inocente y simpática, cuyos
méritos la llevan a los calabozos del santo oficio; y
cuando está ya bajo el poder
aborrecible de éste, y próxima a caer en la infamia
o
en la hoguera, la acción de leyes más humanas y la voz de los jueces
seculares
penetran hasta su prisión y
la vuelven a la libertad y a la luz en medio del
alborozo que inunda el
corazón conmovido de los espectadores.
Fácil es concebir cuán
grande debió ser en Buenos Aires el escándalo que
produjo esta representación
ahora cerca de medio siglo, así que fue conocido el
argumento de Cornelia
Bororquia por aquella gente que no asiste al teatro, por
las
beatas y por los frailes, numerosos e influyentes todavía, puesto que
la
reforma eclesiástica no tuvo
lugar hasta siete años más tarde. Una dama que
asistía a aquella función,
interrogada sobre el efecto moral que le producía, dio
una
contestación llena de juicio y de filosofía: "en esta noche, dijo, no
puede
quedarnos duda de que San
Martín ha pasado los Andes y ha triunfado de los
españoles en
Chile".
Pero como ya hemos
insinuado, cierta parte crecida de la sociedad de Buenos
Aires no miraba el hecho
bajo el mismo aspecto luminoso en que se presentaba
a
la espiritual porteña, y considerábalo como un desacato a la religión,
como
desdoroso para los
sacerdotes del culto exclusivo, como ejemplo pernicioso y
abominable ofrecido a la
juventud incauta por espíritus innovadores y
pervertidos. El gobernador
del obispado, uno de esos hombres respetables y
amantes de su país, pero que
creían conciliable la revolución y la
independencia con el
mantenimiento de los instrumentos caducos de la
esclavitud y tutelaje
colonial, levantó el grito de su celo y acudió con la
mayor
eficacia al Directorio,
pidiendo en nombre de la religión y de la patria una
reparación de las ofensas
que una y otra, a su juicio, acababan de recibir. Por
fortuna, no faltó ni la
ilustración ni la entereza en el jefe del Estado y la
libertad
adelantó un paso
considerable en el terreno que prepara todas las demás
libertades. El Director que
estimaba mucho al sacerdote que gobernaba el
obispado, sin mortificarle
ni desoírle, se negó a consentir en que las piezas
dramáticas se sujetasen a la
censura previa de la autoridad eclesiástica, como lo
pretendía el
Provisor.
Los
púlpitos resonaron escandalizados con el nombre de Cornelia porque
los
predicadores tienen
frecuentemente el mal tino de defender aquello que la
voluntad del siglo se lleva
por delante.
Los
esfuerzos de la Sociedad del buen gusto para sacar al teatro de su
antigua
decadencia no fueron
estériles en cuanto a estimular los talentos inclinados a
la
poesía dramática. En los
años que median entre 1817 y 21, se dieron a la prensa
La
Jornada de Maratón ya citada, traducida del francés en verso libre español
por
el
doctor don Bernardo Vélez; la Camila o la patriota de Sud América,
comedia
original de Henríquez: una
sátira dramática imitada del inglés por don Santiago
Wilde, titulada la
Quincallería. Otras obras de mayor mérito que estas
quedaron
inéditas, como por ejemplo
la Revolución de Tupac Amarú, producción en verso,
con
intervalos de música, debida a la fecunda pluma de Ambrosio
Morante,
actor distinguido de
nuestras antiguas tablas; la tragedia Aristodemo, escrita
en
buenos versos por don Miguel
Cabrera Nevares, y algunas otras piezas más de
menos
importancia.
Entre las producciones de
aquella época, nacidas del seno de la Sociedad del buen gusto, hay una que
merece especial mención no sólo por su mérito literario sino por la
respetabilidad del nombre de su autor. Este trabajo que permanece
aun
inédito, es el Felipe
segundo, de V. Alfieri, traducido en verso por don Esteban
de
Luca con una fidelidad y una
maestría notables.
La
elección hecha por Luca de la pieza con que quiso contribuir a los fines de
la
Sociedad de que era miembro,
demuestra más que nada cuales eran esos fines
que
como lo hemos insinuado, tendían a levantar el espíritu público y a
llegar
por
todos los caminos al goce completo de la libertad.
El
traductor no eligió la mejor de las piezas del terrible dramática italiano,
sino
la
más adecuada para producir en los ánimos santo terror por los déspotas
y
repugnancia republicana por
las tenebrosas bajezas de las cortes arbitrarias,
desmoralizadas por la
tiranía y el fanatismo. Aunque la traducción sea bella, el
traductor más que literato
al emprender su laudable tarea, fue patriota, y en
este sencillo acto de su
vida se mostró como en la duración de toda ella,
convencido de que sin ayuda
de las fuerzas morales no es fructuosa la misión
de
la espada en un pueblo que se revoluciona con el objeto de
emanciparse.
Cuando Alfieri compuso el
"Felipe segundo" no tenía aun suficiente
experiencia de los resortes
del arte en que tanto ilustró su nombre, y las
consideraciones de orden
moral, nacidas de las relaciones entre Felipe, su
esposa y Carlos, su hijo,
detuviéronle la pluma en el desarrollo de las pasiones
del
amor y de los celos que debían ser el alma única de esta tragedia. Pero
a
pesar de este defecto que el
mismo autor original reconoce en su obra, ella
produce eficazmente en los
ánimos un hondo aborrecimiento por el carácter
sombrío del famoso tirano, y
por las intrigas de un palacio sobre cuyas
alfombras se arrastraban
como serpientes, el fanatismo, la adulación, la
violencia y el predominio de
una voluntad sin freno. Ya que no habría sido fácil
popularizar en el país las
Relaciones de Antonio Pérez, desgraciado favorito y
cómplice del hijo de Carlos
I de España, nacía más propio que el cuadro
dramático de Alfieri para
hacer aborrecible trono de Felipe, y para dejar sin
réplica a quienes pudieran
atreverse a defender la vieja forma gubernativa en el
seno de una sociedad que
luchaba para alcanzar la democracia, con dificultades
de
todo género.
Hemos tratado de mostrar el
estado de nuestra literatura dramática, el cual
resulta bien pobre, por
cierto, a pesar de los esfuerzos de algunos ciudadanos
ilustres para alentar los
talentos e inclinarlos a escribir para el teatro. La pieza
más
notable entre cuantas se representaban, y se compusieron en Buenos
Aires
hasta el año 1820, no era
original. La tragedia ya citada de Alfieri aunque
traducida con bastante
esmero, al fin era una inspiración ajena, transportada a
nuestras tablas por una mano
hábil; pero sin cambiarla un ápice en la forma ni
en
la disposición general de la estructura originaria. Sin embargo, los
versos
castizos y nobles de esta
traducción de Luca, lucían como perlas al lado del
Mahoma, de la Alzira, de la
María Estuarda, tragedias vertidas del francés a
lenguaje genízaro según la
expresión de un notable crítico de nuestra literatura
nacional. Estando a lo que
afirma este mismo escritor, el repertorio de nuestro
teatro contaba entonces con
otra obra titulada Los Araucanos a la que clasifica de
insulso. Pudiera ser muy
bien que perteneciese esta producción a la misma
pluma que escribió el Tupac
Amarú, aunque Morante más pecaba por enfático
que
por escaso de calor y de color en el estilo. Además, por mediocres
que
fuesen sus dramas, jamás
bostezaba en ellos la concurrencia, pues con el
manejo diestro de los
bastidores producía golpes inesperados de situación y
perspectiva. Sobre todo,
aquel autor-actor, experimentando en su propia
sensibilidad, había llegado
a comprender la influencia poderosa que ejerce la
música sobre el ánimo de un
auditorio numeroso, y la empleaba
frecuentemente en los vacíos
de la escena, haciendo que los instrumentos de la
orquesta guardasen armonía
con la situación moral de los personajes que se
movían en las
tablas.
El
doctor Lafinur, argentino de variadísimos talentos, compuso algunos
trozos
de
música para que sirvieran de acompañamiento y de relieve a
las
composiciones de
Morante.
RECUERDOS DE SETIEMBRE 1852
(Currente Calamo)
El
día 8 de setiembre se embarcó en Buenos Aires el general Urquiza a
bordo
del
vapor inglés Countes Lansdale, en el cual ofreció la hospitalidad de amigo
a
los
diputados al Congreso que residían en aquella capital. Nosotros
nos
hallábamos desde temprano
sobre la cubierta del vapor. Una nube de polvo
que
se levantó del lado de Palermo nos indicó que el Director se encaminaba
al
embarcadero. El ejército
formaba calle, sobre la ribera, para que pasase el que
les
había dado el más bello lauro militar después de la famosa lucha de
la
independencia. ¡Quién
hubiera dicho que allí estaba la traición, y que aquellas
bayonetas, aquellas espadas
que reflejaban el sol de un día hermoso exentas de
todo reproche, se había de
desnudar cuarenta horas después durante la tiniebla
de
la noche,
tercera de la negra
alevosía
como elocuentemente la llama
un ilustre patriota y delicado poeta tucumano!
El
actual capitán del puerto, los señores generales Guido e Iriarte, fueron
las
últimas personas que se
despidieron individualmente del general. El último le
hizo una larga arenga que la
discreción nos impidió oír. Los buques nacionales
estaban espléndidamente
empavesados. La atmósfera estaba quieta y clara.
Nosotros contemplábamos la
extensión edificada del litoral como quien mira
una
cosa querida después de largos años de ausencia. Aquella ciudad
que
tanto se hizo para
convertirla en una tumba, en fuerza de su constitución
joven
había digerido el veneno, y
robustecídose con lágrimas. Desde el año 1840 acá,
nuevos miradores, nuevas
casas de campo sobre las barrancas del Retiro y de la
Recoleta, se levantaban del
suelo para alegrar nuestra vista y para consolarnos.
Después de mediodía la
columna de humo de nuestra embarcación fue a
mezclarse con las que
dejaban en pos de sí los vapores Locust y Flambart, a cuyo
bordo venían los señores
ministros plenipotenciarios de Inglaterra y Francia
con
sus secretarios, el señor cónsul de Bélgica, Vanpraet, y dos diputados.
El
Flambart siempre se mantuvo
a nuestro costado, quedando más atrás el Locust
porque era menos favorecido
por la fuerza de sus máquinas.
Al
lado del general Urquiza todo el mundo está sin trabas de etiqueta
y
verdaderamente a son aise.
Él infunde respeto, pero no lo impone. Es
esencialmente social; no
puede estar un momento sin amigos. Le acompañaban
sus
tres edecanes, los jóvenes tenientes coroneles don Ricardo López Jordán
y
don
Teófilo Urquiza, su ministro de Relaciones Exteriores, el doctor
Urquiza,
joven de un bello natural,
educado en las mejores escuelas de Río de Janeiro y
de
Buenos Aires; nueve diputados al Congreso y el personal de las oficinas
de
este
cuerpo.
El
general había previsto todo lo necesario para la comodidad de
sus
huéspedes. Tenían éstos
buena cama, y una mesa bien servida dos veces al día.
La
pequeñez del buque no permitía que el general ocupase, como tiene
de
costumbre, la cabecera de la
mesa, para servir desde ella a todos los
concurrentes.
Alternativamente convidaba a la suya, a las personas más
autorizadas, y levantados
los manteles se hacía él el centro de una conversación
culta y agradable en que se
trataba de política, de guerra y de diferentes
materias. El general Urquiza
generalmente no almuerza, y en la comida es de
una
sobriedad que Huffeland mismo, que tanto la aconseja en su "arte
de
prolongar la vida", estamos
seguros que no la guardaba tan estricta. El
argentino por excelencia, el
hombre que ha vivido en campaña la mayor
porción de sus años, no bebe
mate, ni fuma, ni prueba licor alguno. Este
ejemplo ha cundido entre sus
jefes según hemos tenido ocasión de observar. El
general Urquiza es más que
de mediana estatura y tiene el aspecto de un
hombre joven y vigoroso. Sus
manos y dentaduras son de un caballero. Su
fisonomía es completamente
regular: tiene la frente armoniosa, la cabeza
redonda, la nariz
proporcionada, los ojos discretos, verdes como los de sus
hermanos, y dispuestos para
manifestar ternura y severidad a la vez. Es
comedido con todo el mundo;
no olvida jamás ni un nombre ni una fisonomía.
Escucha con mucha atención y
le gusta que le hablen claro como acostumbra
hacerlo él por su parte. No
hemos visto todavía ningún retrato al óleo exacto
del
general. Los que existen pintados son malos: el mejor de todos es el que
se
halla en Mendoza hecho por
García. Las litografías europeas fueron copiadas
de
un daguerrotipo, y es sabido que este proceder mecánico da
generalmente
inanimación y mal gesto a
los semblantes humanos. ¿Se nos criticarán estos
detalles? Entramos en ellos
no para las personas que conocen al general
Urquiza para aquellos que
desean con avidez conocer al libertador de dos
repúblicas, sino al que se
granjeó la confianza del Imperio, al vencedor de
Rosas, al que abre a los
argentinos la puerta cerrada del templo de las
instituciones. Ellos nos lo
agradecerán. Por otra parte, ¡cuán fría no sería hoy la
historia de los tiempos
remotos, sin la indiscreción de los contemporáneos! El
que
no sabe manejar el pincel, ¿por qué no habrá de retratar con la pluma?
Si
nuestro modelo es bueno,
¿por qué no hemos de derramar las bellas tintas del
cuadro?...
A
más de los tres vapores indicados, el Mercedes era también de la
comitiva,
trayendo a su bordo alguna
tropa de la escolta del general. El jefe inglés de la
batalla de Obligado debía
hacer en su interior, desde la cubierta del Locust,
muy
serias reflexiones sobre el cambio obrado en la política argentina.
Las
ideas ilustradas de un
hombre le llevaban amigablemente por el mismo camino
que
él se había abierto a balazos en uno de los momentos más serios de
las
desavenencias de Rosas con
el extranjero. Este hermoso Paraná, verdadero
mediterráneo de agua dulce,
está hoy como lo quiso su Creador, abierto a todas
las
banderas cristianas del globo. Sus márgenes quieren ser
hospitalarias
porque son argentinas. Sus
barrancas eminentes se extienden sobre las aguas
pidiendo, como manos
abiertas, población y arados para que fecunden sus
entrañas vírgenes e
intactas. Aquellos cuatro vapores venían anunciando con
sus
columnas de fuego el camino de la tierra de promisión para el extranjero,
y
la
resurrección de la patria para sus hijos. No todos se explicarían, claro,
este
presentimiento; pero
nosotros lo oíamos murmurando por el rumor de las
ondas del
Primogénito ilustre del
Océano:
lo
escuchamos en el rumor de los cañones de San Nicolás; en las salvas
del
Rosario; en los fuegos
artificiales que alegraron la noche que fondeamos
delante de Punta Gorda y
donde crece a gran prisa la población del Diamante.
El
11 de setiembre tuvimos a nuestro frente el famoso convento de San
Lorenzo.
Aislado y elevado como un
pensamiento a Dios, se levanta su airoso
campanario entre el frontis
triangular a su izquierda, y a su derecha la doble
media naranja del
tabernáculo. Allí empezó la fama militar de un argentino a
quien forzamos a fuerza de
errores le injusticias a que muriese en el extranjero;
allí mismo le indujimos a
una mala acción haciéndole creer con nuestras
mentiras de que Rosas era
digno de la herencia de su espada de Chacabuco.
Una
brisa húmeda y sahumada de las islas ahuyentó esta nube de
tristes
recuerdos. Sí, olvidémoslo
todo. Séamos generosos como tú, magnífico río.
¿Qué te importa que tus
saludables aguas vayan a morir en la amargura de los
mares? Tus camalotes sirven
de piragua al jaguar y de nido a las amorosas
torcazas. La humedad de tus
emanaciones vivifican al áspero ceibo de la flor de
sangre, y a la inocente y
voluptuosa flor de los aires, hermana de las que crecen
en
los bosques misteriosos del Tucumán. Tú obedeces a leyes que no
puedes
explicar, pero, que cumples
dócil, ¿por qué no haremos los hombres de la
misma manera?
¡Marchemos!
¡Marchemos!
La
perspectiva es magnífica. Tenemos para la vista un horizonte abierto,
velado
por
la tenue y verde vegetación de las islas. Tenemos para la imaginación
los
sueños de ahora que serán
realidad para estas comarcas en el porvenir.
Tenemos para el corazón a
una parte de la familia argentina representada
dignamente a nuestro
rededor. Tenemos para la razón la esperanza de que
mañana estaremos en Santa
Fe, y que dentro de unos días más oiremos de la
boca del que nos convoca,
estas palabras esperadas por tantos años: "¡El
Congreso Constituyente de la
Confederación Argentina está instalado!"
Y todo esto era una
realidad.
La
Condesa y el Flambart estuvieron al ancla después del mediodía del 12 en
la
boca del riacho de Santa Fe.
Ya declinaba el sol, cuando el general acompañado
del
señor don Manuel Leiva, ministro general del Gobierno de Santa Fe y
de
otros señores se embarcó en
un lanchón. Dos verdaderos Cíclopes, armados de
remos que Hércules tendría
por pesados, vencieron la corriente principal del
río, unida en sentido
opuesto a la del brazo subalterno. Acercado el lanchón a
la
costa, se pusieron en fila tres caballos, fijaron sus jinetes un extremo de
un
lazo a las cinchas, y el
otro se enarbola como por encanto en la punta del palo
único de la
embarcación.
Vosotros, voluptuosos
sibaritas, que pagáis a peso de oro los resortes elásticos
del
cupé parisiense y del coche de fábrica inglesa, venid a saborear el
más
dulce de los movimientos. La
hoja de rosa en el baño de una sultana, impelida
por
el aire de las plumas de su abanico; el cóndor cuando duerme en el aire;
el
alma de un justo cuando
remonta al cielo, no van más plácidas ni más
blandamente se mueven que un
lanchón santafesino arrastrado a la silga. Todos
convenían en esto, aunque es
verdad que las ponderaciones no fueron tan
poéticas, por temor de no
turbar la conciencia de un sacerdote joven, el doctor
Álvarez, y por respeto al
general.
Las
piernas desnudas de los silgadores estaban todavía mojadas con el
agua
del
río en donde acababan de trabajar como marineros, cuando estaban
ya
airosa y firmemente
cabalgando. De cada uno de los habitantes del litoral
puede repetirse lo que se
dijo de un carapachain de las Conchas a cinco leguas
de
Buenos Aires:
Pez era sobre las
ondas
y león en el
rodeo;
y nadie en lanzar las
bolas
en bogar con ambos
remos,
le
igualó.
Una
hora más de día nos habría proporcionado un espectáculo
verdaderamente
interesante que la noche
ocultaba en parte. Desde el desembarcadero hasta la
plaza principal de Santa Fe,
más de un cuarto de legua, la marcha del general
Urquiza fue, como suena,
bajo una lluvia de flores. Las jóvenes bajaban de los
umbrales de sus casas para
presentarle coronas, para sahumarle con algunas
gotas de agua de olor, para
sembrarle el camino con hojas de claveles, de
arirumas y de otras flores
de colores vivos y fragantes. Las banderas y los arcos
de
triunfo no llamaban la atención a pesar de la profusión y su lujo, porque
las
cosas de la tierra nos
absorbían enteramente.
El
general con parte de su comitiva se alojó a una cuadra de la plaza
principal,
en
la casa del antiguo gobernador don Estanislao López. El salón de
recibo
conserva lo sus muebles de
sus pasados dueños. En la parte superior de los
testeros se ven los retratos
de López con todas las insignias de su rango, y el de
su
esposa, que era una de esas bellas y arrogantes mujeres que la raza
española
ostenta entre la gente bien
nacida de esta ciudad. Un retrato de Napoleón
d'après David, grabado, se
ve sobre el dintel de la puerta que conduce al
dormitorio.
Los
ministros de Francia y de Inglaterra fueron hospedados decentemente;
los
comandantes también en otra
casa particular. Ellos podrán decir si son amables
o
no las gentes de este pueblo, en donde por un milagro inexplicable
se
mantienen las virtudes
sociales en toda la pureza, teniendo de un lado los
indios bárbaros del Chaco, y
del otro una llanura abierta, frecuente teatro de
batalla en la larga guerra
intestina.
Santa Fe de la Vera Cruz es
una de las más antiguas poblaciones del Río de la
Plata. La parte hacia donde
más se extiende es en dirección al desembarcadero
en
donde hay un fuerte paredón de cal y canto y una escalera del
mismo
material hasta el nivel del
agua. Algunos paraísos dan sombra a los que se
sientan allí cerca en los
poyos de una alameda cuadrangular. Las barrancas del
riacho por el flanco este de
la ciudad son altas; sobre ellas se levanta el
desmoronado convento de San
Francisco. La plaza principal se halla en la
misma dirección. En una de
sus esquinas está la iglesia pintoresca de la Merced
y
en otra la Matriz, lindo templo edificado probablemente por el
mismo
arquitecto que trazó el
plano de los portales del Cabildo que se halla en la
vereda opuesta de la plaza.
Este edificio se está decorando actualmente por el
artista Gras para servir a
las sesiones del Congreso. El suelo de Santa Fe es de
arena, favorable a la
vegetación del naranjo. Después de una lluvia, al caer del
día
particularmente, el aire de la ciudad se embalsama con el
exquisito
perfume de los azahares. Por
lo demás, esta ciudad se halla en decadencia. A
espaldas de la Aduana, que
es la casa de propiedad pública más extensa,
construida en tiempo del
gobierno español, se notan vestigios de muchas
quintas que debieron ser
grandes y bien cultivadas.
En
la noche del 13 hubo una reunión de baile en la casa del general, al
cual
asistieron muchas señoritas
y caballeros distinguidos de la ciudad. Allí
conocimos a varios hijos e
hijas, todos muy distinguidos y bien parecidos, del
desgraciado Cullen, víctima
de la suspicacia de Rosas y de la traición a la
amistad por parte de Ibarra
que le entregó al verdugo. No se puede dar un
paso sobre territorio
argentino sin tocar con una mancha de sangre. Y no se sabe
qué
admirar más, si la crueldad con que fue derramada o la resignación
con
que
han padecido las víctimas. No conocemos mayor crimen que el que
en
adelante se cometa
propendiendo de cualquiera manera a que se encienda de
nuevo la hoguera apagada de
los rencores civiles.
Al
despedirse de la contenta y satisfecha concurrencia de aquella noche,
el
general Urquiza tenía que
disimular una cruel nueva que acababa de recibir. Al
día
siguiente se hizo pública la revolución de Buenos Aires, e
inmediatamente
cambió el aspecto de Santa
Fe. A las orillas del Salado estaban varias divisiones
prontas a atravesar aquella
corriente; las calles antes quietas, hervían en
soldados, brotados como por
encanto de todas las cercanías a la voz de sus
jefes. Todos marchaban
llenos de contento, y los coroneles y demás militares de
graduación, disimulaban, a
ejemplo de su general el resentimiento con los que
les
obligaba a emprender una nueva campaña después de tantos trabajos
y
sacrificios. Todos creían de
buena fe, que sus esfuerzos se hallaban coronados y
que
había sonado para ellos el momento del reposo y del goce de la vida de
la
familia. ¡Estaban burlados
en esta justa esperanza por sus propios compañeros
de
armas!
El
general Urquiza montó a caballo a las once del 15 para dirigirse
al
embarcadero. Le seguían
todos sus amigos, sus jefes, sus edecanes, las
autoridades de Santa Fe. Un
momento antes había asistido a la mesa del
almuerzo sereno y sin
visible alteración. No se pronunció contra ninguno de los
individuos que en aquel
momento se consideraban como cómplices en la
defección, y trataba, por el
contrario, de encontrar razones para creer que tal o
cual individuo de los que se
nombraban no habría tomado parte en el
movimiento militar del 11.
Embarcado en el puerto, le acompañaron todavía
algunas personas hasta la
confluencia del riacho, con el Paraná, en donde
montó al vapor Condesa de
Lansdale.
El
general retrocedió de San Nicolás de los Arroyos; todos saben por
qué.
Aunque los hechos son
notorios, queremos consignar las notables palabras con
que
se expresa el Juez de Paz de aquella ciudad al contestar con fecha 19 a
una
circular del gobierno de
Buenos Aires del 12.
"Agobiado de tristes
presentimientos, dice el señor don Pedro Alurralde, por el
porvenir oscuro y desastroso
que amenazaba al país, contemplaba que los
abundantes elementos de
guerra, que desde ese momento se aglomeraban en
torno de San Nicolás y sus
inmediaciones iban a servir para entretener la
destrucción de su patria, y
que ese poder fuerte de que se rodeaba al general se
iba
a emplear en derramar sangre argentina, oyó complacido emanar del
labio
de
este grande hombre la palabra de consuelo y de paz, la
resolución
irrevocable de dejar a la
provincia de Buenos Aires, dueña y señora de sus
destinos...
"En
estos momentos solemnes, Excmo. señor, el infrascripto no ha visto
otra
cosa que la acción del
general Urquiza; sólo se ha fijado en el presente y
porvenir de la patria, y es
bajo tales inspiraciones que mide la altura a que se
ha
elevado el vencedor de Caseros apreciando con admiración y respeto
esté
ejemplo de magnanimidad que
deberían seguir en adelante, en iguales
circunstancias, todos los
hombres que se elevan al poder. Este comportamiento
del
Excmo. general Urquiza, sólo es digno de él, atendido a su posición, a
los
fuertes elementos que tiene
en torno de sí, y a los funestos ejemplos que el país
en
su historia le presenta. Pero era preciso ser el libertador de las repúblicas
del
Plata, el vencedor en
Caseros para producir un hecho semejante..."
Éste es un documento
elocuente y fidedigno. El que lo firma es testigo ocular
de
cuanto relata. Había visto, había oído.
A
las 6 y cuarto de la tarde del 20 se embarcaba en San Nicolás el
general
Urquiza en el vapor
Mercedes. La infantería, artillería y bagajes remontaron
el
Paraná, y las fuerzas de
caballería tomaron la dirección de Santa Fe.
¿Y
cuáles serán estos destinos?
Si
nos pudiéramos alucinar por un momento siquiera, ¡con cuánto
placer
engolfaríamos el pensamiento
en lo futuro de aquel país para contemplarle
bien administrado, rico por
el comercio, moralizado por el trabajo, fuerte por la
unión de sus hijos! Pero, ni
los antecedentes de su historia pasada, ni los hechos
presentes que inician para
aquella provincia un aspecto nuevo en la vida de
inquietudes y de desgracias
a que estuvo siempre condenada, nos permiten el
saborear aquella ilusión. Al
pie de los sublimes volcanes, en donde la
naturaleza despliega todas
las maravillas de la creación tropical, el suelo
expuesto a constantes
convulsiones despide de sí el cimiento de los
monumentos sólidos. Y allí,
a las orillas del río majestuoso, jamás hallaron las
instituciones ni el
gobierno, ni la libertad, terreno preparado para
sostenerlos.
El
gobierno unas veces confió en la buena intención que sentía en su
conciencia
y
dejó que se apoderase de la fuerza el espíritu del mal que espiaba sombrío
en
los
pajonales del desierto; otras veces exageró hasta sus últimos límites
el
principio del respeto a la
autoridad y la omnipotencia del poder. La libertad
fue
en Buenos Aires una palabra vaga desde los días primeros de Mayo.
Fue
una
verdadera bandera sin color determinado levantada contra la extorsión y
el
monopolio políticos y
comerciales de la Península, inherentes a todo sistema
metropolitano sobre colonias
fundadas ahora tres centurias. La vaguedad de
aquella fórmula que, según
una víctima ilustre, se ha invocado muchas veces
para cometer crímenes, es
manifiesta en la prensa de 1811 y siguiente. Grecia
tumultuosa. Esparta estoica
y bien avenida con la pobreza, eran los modelos de
pueblos libres por que
suspiraba la generalidad de nuestros padres. Pero,
entonces siquiera, el canto
de la sirena conducía embriagador a la victoria, y
daba esfuerzos para batallar
contra los aguerridos españoles, y para levantar
cien veces en Ayohuma, en
Venta y media y en Vilcapugio y en Torata.
Donde la victoria nos fue
tan ingrata.
En
nombre de la libertad formamos un Congreso, y esa corporación
que
solemnemente había declarado
que la República Argentina no sería patrimonio
de
ninguna familia, ni de ningún hombre, se dispersó en el seno de
Buenos
Aires, a donde había
emigrado de Tucumán, al soplo de la acusación de que
quería entregar el país a
uno de los vástagos del árbol regio y aborrecido de los
Borbones.
Entonces derrumbada
enteramente al suelo la esperanza de dar una forma a la
Nación desangrada, extenuada
por la lucha de la Independencia que todavía
ardía, caímos en el famoso
año de 1820, que si fue de revueltas para todo el
mundo, fue el caos y la
disolución para nuestra patria.
El
año vigésimo fue de Buenos Aires el de las los bandos proclamas, el de
los
manifiestos, el de a son de
tambor anunciando que un gobierno había
caducado, y que otro lo
sucedía, y que las frases de estos documentos que
forman volúmenes acababan y
empezaban con la famosa palabra que no hemos
comprendido aún:
¡Libertad!
La
verdadera libertad que en el orden político viene del respeto a la ley, de
la
sumisión al deber, del
conocimiento claro de los derechos, sostenido todo por
instituciones adelantadas y
generosas, asomó en nuestro horizonte, como la luz
de
un corto día. El fundador de este orden, tuvo naturalmente que
reaccionar
contra la libertad mal
entendida.
La
mano de una policía vigilante ató el martillo de la campana
consistorial,
para que los patricios no se
convocaran más a su sonido para remover
gobernadores a su
antojo.
Todas las libertades
caprichosas del militar, del empleado, del sacerdote del
pueblo en fin, fueron
subordinadas a leyes y reglamentos, y hasta los poderes
públicos entraron en límites
menos irregulares.
Irritada la libertad con
este yugo que quería imponérsela, espió el primer
momento favorable para
sacudirlo; pero antes inventó el fantasma sin el cual no
hay
blanco para sus tiros. Inventó el tirano.
Cuando los que tenían en su
cabeza la forma del orden de que hemos hablado y
creyeron que ya era tiempo
de derramarlo, ensayarlo y probarlo, por todo el
territorio argentino,
convocaron con la más santa intención otro Congreso
Constituyente, formado de
diputados libremente electos por todas las
provincias
hermanas.
Como cosa natural e
indispensable, el pensamiento, que no otra cosa que la
nación representaba aquel
cuerpo de muchos miembros, necesitaba un brazo
que
les diese relieve, realidad y manifestación. La palabra debía y
quería
encarnarse en hechos. El
Congreso eligió un Presidente, y éste fue el tirano,
contra el cual se sublevó de
un cabo al otro de la llanura argentina la libertad,
montada esta vez sobre el
caballo exterminador del Apocalipsis.
Las
niñas juegan a las muñecas para ejercitarse en el oficio de madres a que
las
llama la naturaleza y
nosotros jugamos al tirano para crear el más perfecto de
cuantos menciona la historia
desde la era primera de los hebreos.
Este círculo, cuyos dos
puntos extremos, la libertad y la tiranía, se tocan en la
historia de Buenos Aires (ya
que él sólo quiere como Atlante, llevar el peso de
las
glorias y de las miserias argentinas), es el mismo círculo vicioso que va
de
nuevo a recorrer desde la
asonada del 11.
La
libertad se ha encerrado en la Sala de Representantes, en el fondo de la
cual,
como en el de la caja
fabulosa, se encierra sin embargo una esperanza de
salvación. Cuando a fuerza
de agitarse inútilmente sus miembros busquen una
posición cómoda para
descansar de la anarquía, entonces convocarán al pueblo
para que elija sus diputados
al Congreso de las trece hermanas, les munirán
con
las instrucciones y restricciones que crean convenirles, y
uniformando
intereses y derechos, la
libertad soñada se convertirá en una realidad que
bendecirá a la
providencia.
Del
22 al 27 las tropas entrerrianas, fieles a su Gobernador, sin balsas,
sin
embarcación alguna,
atravesaban con sus caballadas, como unos peces del
anchuroso Paraná, frente a
las alturas Punta Gorda.
En
la batalla de Caseros el general Urquiza mostró lo que valía como
soldado.
En
esta segunda campaña sobre Buenos Aires ha demostrado toda
la
magnanimidad de que es capaz
su corazón.
Sus
últimas palabras a la Nación han sido éstas: "¡Argentinos!
marchemos
unidos todos al grande
objeto de nuestros afanes, que es dar a la Nación leyes
permanentes e instituciones
que las conserven y les sirvan de garantía. Uníos en
torno de vuestras propias
autoridades provinciales y marchando uniformes en
el
pensamiento de nacionalidad, robusteced los vínculos que la forman,
para
que
ellos se hagan indestructibles".
Imitemos su abnegación y
realicemos, nosotros argentinos, los consejos que
sabiamente nos
dirige.
DONADO POR PROYECTO
AMEGHINO