Miguel
Cervantes Saavedra
LA
ESPAÑOLA INGLESA
Entre
los despojos que los ingleses llevaron de la ciudad de Cádiz, Clotaldo, un caballero inglés,
capitán de una escuadra de navíos, llevó a Londres una niña de edad de siete
años, poco más o menos, y esto contra la voluntad y sabiduría del conde de
Leste, que con gran diligencia hizo buscar la niña para volvérsela a sus padres,
que ante él se quejaron de la falta de su hija, pidiéndole que, pues se
contentaba con las haciendas y dejaba libres las personas, no fuesen ellos tan
desdichados que, ya que quedaban pobres, quedasen sin su hija, que era la lumbre
de sus ojos y la más hermosa criatura que había en toda la
ciudad.
Mandó el conde echar bando por
toda su armada que, so pena de la vida, volviese la niña cualquiera que la
tuviese; mas ningunas penas ni temores fueron bastantes a que Clotaldo la
obedeciese, que la tenía escondida en su nave, aficionado, aunque
cristianamente, a la incomparable hermosura de Isabel, que así se llamaba la
niña. Finalmente, sus padres se quedaron sin ella, tristes y desconsolados, y
Clotaldo, alegre sobre modo, llegó a Londres y entregó por riquísimo despojo a
su mujer a la hermosa niña.
Quiso la buena suerte que todos
los de la casa de Clotaldo eran católicos secretos, aunque en lo público
mostraban seguir la opinión de su reina. Tenía Clotaldo un hijo llamado
Ricaredo, de edad de doce años, enseñado de sus padres a amar y temer a Dios y a
estar muy entero en las verdades de la fe católica. Catalina, la mujer de
Clotaldo, noble, cristiana y prudente señora, tomó tanto amor a Isabel, que como
si fuera su hija la criaba, regalaba e industriaba; y la niña era de tan buen
natural, que con facilidad aprendía todo cuando le enseñaban. Con el tiempo y
con los regalos fue olvidando los que sus padres verdaderos le habían hecho;
pero no tanto que dejase de acordarse y suspirar por ellos muchas veces; y
aunque iba aprendiendo la lengua inglesa, no perdía la española, porque Clotaldo
tenía cuidado de traerle a casa secretamente españoles que hablasen con ella.
Desta manera, sin olvidar la suya, como está dicho, hablaba la lengua inglesa
como si hubiese nacido en Londres.
Después de haberle enseñado todas
las cosas de labor que puede y debe saber una doncella bien nacida, la enseñaron
a leer y escribir más que medianamente; pero en lo que tuvo extremos fue en
tañer todos los instrumentos que a una mujer son lícitos, y esto con toda
perfección de música, acompañándola con una voz que le dio el cielo tan
extremada, que encantaba cuando cantaba.
Todas estas gracias, adquiridas y
puestas sobre la natural suya, poco a poco fueron encendiendo el pecho de
Ricaredo, a quien ella, como a hijo de su señor, quería y servía. Al principio
le salteó amor con un modo de agradarse y complacerse de ver la sin igual
belleza de Isabel y de considerar sus infinitas virtudes y gracias, amándola
como si fuera su hermana, sin que sus deseos saliesen de los términos honrados y
virtuosos. Pero como fue creciendo Isabel, que ya cuando Ricaredo ardía tenía
doce años, aquella benevolencia primera y aquella complacencia y agrado de
mirarla se volvió en ardentísimos deseos de gozarla y de poseerla: no porque
aspirase a esto por otros medios que por
los de ser su esposo, pues de la incomparable honestidad de Isabela (que así la
llamaban ellos) no se podía esperar otra cosa, ni aun él quisiera esperarla aunque
pudiera, porque la noble condición suya y la estimación en que a Isabela tenía
no consentían que ningún mal pensamiento echase raíces en su
alma.
Mil veces determinó manifestar su
voluntad a sus padres, y otras tantas no aprobó su determinación, porque él
sabía que le tenían dedicado para ser esposo de una muy rica y principal
doncella escocesa, asimismo secreta cristiana como ellos; y estaba claro, según
él decía, que no habían de querer dar a una esclava (si este nombre se podía dar
a Isabela) lo que ya tenían concertado de dar a una señora. Y así, perplejo y
pensativo, sin saber qué camino tomar para venir al fin de su buen deseo, pasaba
una vida tal, que le puso a punto de perderla. Pero pareciéndole ser gran
cobardía dejarse morir sin intentar algún género de remedio a su dolencia, se
animó y esforzó a declarar su intento a Isabela.
Andaban todos los de casa tristes
y alborotados por la enfermedad de Ricaredo, que de todos era querido, y de sus
padres con el extremo posible, así por no tener otro, como porque lo merecía su
mucha virtud y su gran valor y entendimiento. No le acertaban los médicos la
enfermedad, ni él osaba ni quería descubrírsela. En fin, puesto en romper por
las dificultades que él se imaginaba, un día que entró Isabela a servirle,
viéndola sola, con desmayada voz y lengua turbada le dijo:
-Hermosa Isabela, tu valor, tu mucha virtud y
grande hermosura me tienen como me ves; si no quieres que deje la vida en manos
de las mayores penas que pueden imaginarse, responda el tuyo a mi buen deseo,
que no es otro que el de recibirte por mi esposa a hurto de mis padres, de los
cuales temo que, por no conocer lo que yo conozco que mereces, me han de negar
el bien que tanto me importa. Si me das la palabra
de ser mía, yo te la doy, desde luego, como verdadero y católico cristiano, de ser tuyo;
que, puesto que no llegue a gozarte, como no llegaré, hasta que con bendición de
la Iglesia y de mis padres sea, aquel imaginar que con seguridad eres mía será
bastante a darme salud y a mantenerme alegre y contento hasta que llegue el
feliz punto que deseo.
En tanto que esto dijo Ricaredo,
estuvo escuchándole Isabela, los ojos bajos, mostrando en aquel punto que su
honestidad se igualaba a su hermosura, y a su mucha discreción su recato. Y así,
viendo que Ricaredo callaba, honesta, hermosa y discreta, le respondió desta
suerte:
-Después que quiso el rigor o la
clemencia del cielo, que no sé a cuál destos extremos lo atribuya, quitarme a
mis padres, señor Ricaredo, y darme a los vuestros, agradecida a las infinitas
mercedes que me han hecho, determiné que jamás mi voluntad saliese de la suya; y
así, sin ella tendría no por buena, sino por mala fortuna la inestimable merced
que queréis hacerme. Si con su sabiduría fuere yo tan venturosa que os merezca,
desde aquí os ofrezco la voluntad que ellos me dieren; y en tanto que esto se
dilatare o no fuere, entretengan vuestros deseos saber que los míos serán
eternos y limpios en desearos el bien que el cielo puede
daros.
Aquí puso silencio Isabela a sus
honestas y discretas razones, y allí comenzó la salud de Ricaredo y comenzaron a
revivir las esperanzas de sus padres, que en su enfermedad muertas
estaban.
Despidiéronse los dos
cortésmente: él, con lágrimas en los ojos; ella, con admiración en el alma de
ver tan rendida a su amor la de Ricaredo, el cual, levantado del lecho, al
parecer de sus padres por milagro, no quiso tenerles más tiempo ocultos sus
pensamientos. Y así, un día se los manifestó a su madre, diciéndole en el fin de
su plática, que fue larga, que si no le casaban con Isabela, que el negársela y
darle la muerte era todo una misma cosa. Con tales razones, con tales
encarecimientos subió al cielo las virtudes de Isabela Ricaredo, que le pareció
a su madre que Isabela era la engañada en llevar a su hijo por esposo. Dio
buenas esperanzas a su hijo de disponer a su padre a que con gusto viniese en lo
que ya ella también venía; y así fue, que diciendo a su marido las mismas
razones que a ella había dicho su hijo, con facilidad le movió a querer lo que
tanto su hijo deseaba, fabricando excusas que impidiesen el casamiento que casi
tenía concertado con la doncella de Escocia.
A esta sazón tenía Isabela catorce y Ricaredo veinte años, y en esta tan verde y tan florida edad su mucha discreción y conocida prudencia los hacía ancianos. Cuatro días faltaban para llegarse aquél en el cual sus padres de Ricaredo querían que su hijo inclinase el cuello al yugo santo del matrimonio, teniéndose por prudentes y dichosísimos de haber escogido a su prisionera por su hija, teniendo en más la dote de sus virtudes que la mucha riqueza que con la escocesa se les ofrecía. Las galas estaban ya a punto, los parientes y los amigos convidados, y no faltaba otra cosa sino hacer a la reina sabidora de aquel concierto, porque sin su voluntad y consentimiento entre los de ilustre sangre no se efectúa casamiento alguno; pero no dudaron de la licencia, y así, se detuvieron en pedirla. Digo, pues, que, estando todo en este estado, cuando faltaban los cuatro días hasta el de la boda, una tarde turbó todo su regocijo un ministro de la reina, que dio un recaudo a Clotaldo, que su Majestad mandaba que otro día por la mañana llevasen a su presencia a su prisionera la española de Cádiz. Respondióle Clotaldo que de muy buena gana haría lo que su Majestad le mandaba. Fuese el ministro, y dejó llenos los pechos de turbación, de sobresalto y miedo.
-SAy -decía la señora Catalina-,
si sabe la reina que yo he criado a esta niña a la católica, y de aquí viene a
inferir que todos los desta casa somos cristianos!; pues si la reina le pregunta
qué es lo que ha aprendido
en ocho años que ha que es prisionera, ¿qué ha de responder la cuitada que no nos condene,
por más discreción que tenga?
Oyendo
lo cual, Isabela le dijo:
-No le dé pena alguna, señora
mnía, ese temor, que yo confio en el cielo que me ha de dar palabras en aquel
instante, por su divina misericordia, que no sólo no os condenen, sino que
redunden en provecho vuestro.
Temblaba Ricaredo, casi como adivino de algún
mal suceso. Clotaldo buscaba modos que pudiesen dar ánimo a su mucho temor, y no
los hallaba sino en la mucha confianza que en Dios tenía y en la prudencia de
Isabela, a quien encomendó mucho que por todas las vías que pudiese excusase el
condenarlos por católicos: que puesto que estaban prontos con el espíritu a
recibir martirio, todavía la came enferma rehusaba su amarga carrera.
Una y muchas veces
les aseguró Isabela estuviesen seguros que por su causa no sucedería lo que
temían y sospechaban, porque aunque ella entonces no sabía lo que había de
responder a las preguntas que en tal caso le hiciesen, tenía tan viva y
cierta
esperanza que había de responder de modo que, como otra vez había dicho, sus
respuestas les sirviesen de abono.
Discurrieron
aquella noche en muchas cosas, especialmente en que si la reina supiera que eran
católicos no les enviara recaudo tan manso, por donde se podía inferir que sólo
quería ver a Isabela, cuya sin igual hermosura y habilidades habría llegado a
sus oídos, como a todos los de
la ciudad; pero ya en no habérsela presentado se hallaban culpados, de la cual
hallaron sería bien disculparse con decir que desde el punto que entró en su
poder la escogieron y señalaron para esposa de su hijo Ricaredo. Pero también en esto se
culpaban, por haber hecho el casamiento sin licencia de la reina, aunque esta
culpa no les pareció digna de gran castigo.
Con esto se consolaron, y
acordaron que Isabela no fuese vestida humildemente, como prisionera, sino como
esposa, pues ya lo era de tan principal esposo como su hijo. Resueltos en esto,
otro día vistieron a Isabela a la española, con una saya entera de raso verde
acuchillada y forrada en rica tela de oro, tomadas las cuchilladas con unas eses
de perlas, y toda ella bordada de riquísimas perlas; collar y cintura de
diamantes, y con abanico a modo de las señoras damas españolas; sus mismos
cabellos, que eran muchos, rubios y largos, entretejidos y sembrados de
diamantes y perlas, le sirvían de tocado. Con este adorno riquísimo y con su
gallarda disposición y milagrosa belleza se mostró aquel día a Londres sobre una
hermosa carroza, llevando colgados de su vista las almas y los ojos de cuantos
la miraban. Iban con ella Clotaldo y su mujer y Ricaredo, en la carroza, y a
caballo, muchos ilustres parientes suyos. Toda esta honra quiso hacer Clotaldo a
su prisionera, por obligar a la reina la tratase como a esposa de su
hijo.
Llegados,
pues, a palacio y a una gran sala donde la reina estaba, entró por ella Isabela,
dando de
sí la más hermosa muestra que pudo caber en una imaginación. Era la sala grande
y espaciosa, y a dos pasos se quedó el acompañamiento, y se
adelantó Isabela; y como quedó sola, pareció lo mismo que parece la estrella o
exhalación que por la región del fuego en serena y sosegada noche suele moverse,
o bien ansí como rayo del sol que al salir del día por entre dos montañas se
descubre. Todo esto pareció, y aun cometa que pronosticó el incendio de más de
un alma de los que allí estaban, a quien Amor abrasó con los rayos de los
hermosos soles de Isabela, la cual, llena de humildad y cortesía, se fue a poner
de hinojos ante la reina y en lengua inglesa le dijo.
-Dé Vuestra Majestad las manos a
esta su sierva, que desde hoy más se tendrá por señora, pues ha sido tan
venturosa que ha llegado a ver la grandeza vuestra.
Estúvola la reina mirando por un
buen espacio, sin hablarle palabra, pareciéndole, como después dijo a su
camarera, que tenía delante un cielo estrellado, cuyas estrellas eran las muchas
perlas y diamantes que Isabela traía; su bello rostro, y sus ojos el sol y la
luna, y toda ella una nueva
maravilla de hermosura. Las damas que estaban con la reina quisieran hacerse
todas ojos, por que no les quedase cosa por mirar en Isabela: cuál alababa la viveza
de sus ojos, cuál la color del rostro, cuál la gallardía del cuerpo y cuál la
dulzura de la habla, y tal hubo que, de pura envidia,
dijo:
-Buena es la española; pero no me
contenta el traje.
Después que pasó algún tanto la
suspensión de la reina, haciendo levantar a Isabela, le
dijo:
-Habladme en español, doncella,
que yo le entiendo bien, y gustaré dello.
Y
volviéndose a Clotaldo, dijo:
-Clotaldo, agravio me habéis
hecho en tenerme este tesoro tantos años ha encubierto; mas él es tal que os
haya movido a codicia:
obligado estáis a restituírmele,
porque de derecho es mío.
-Señora -respondió Clotaldo-,
mucha verdad es lo que Vuestra Majestad dice: confieso mi culpa, si lo es haber
guardado este tesoro a que
estuviese en la perfección que convenía para parecer ante los ojos de Vuestra Majestad, y ahora que
lo está, pensaba traerle mejorado pidiendo licencia a Vuestra Majestad para que
Isabela fuese esposa de mi hijo Ricaredo y daros, alta Majestad, en los dos,
todo cuanto puedo daros.
-Hasta el nombre me contenta
-respondió la reina-: no le faltaba más sino llamarse Isabela la Española, para
que no me quedase nada de perfección que desear en ella; pero advertid,
Clotaldo, que sé que sin mi licencia la teníades prometida a vuestro
hijo.
-Así
es verdad, señora -respondió Clotaldo-; pero fue en confianza que los muchos y
revelados servicios que yo y mis pasados tenemos hechos a esta corona
alcanzarían de Vuestra Majestad otras mercedes más dificultosas que las desta
licencia: cuanto más que aún no está desposado mi hijo.
-Ni lo estará -dijo la reina- con Isabela
hasta que por sí mismo lo merezca. Quiero decir que no quiero que
para esto le aprovechen vuestros servicios ni de sus pasados: él por sí mismo se
ha de disponer a servirme y a merecer por sí esta prenda, que yo la estimo como
si fuese mi hija.
Apenas oyó esta última palabra
Isabela, cuando se volvió a hincar de rodillas ante la reina, diciéndole en
lengua castellana:
-Las desgracias que tales
descuentos traen, serenísima señora, antes se han de tener por dichas que por
desventuras; ya Vuestra Majestad me ha dado nombre de hija: sobre tal prenda,
¿qué males podré temer o qué bienes no podré esperar?
Con tanta gracia y donaire decía
cuanto decía Isabela, que la reina se le aficionó en extremo y mandó que se
quedase en su servicio, y se la entregó a una gran señora, su camarera mayor,
para que la enseñase el modo de vivir suyo.
Ricaredo, que se vio quitar la
vida en quitarle a Isabela, estuvo a pique de perder el juicio; y así, temblando
y con sobresalto, se fue a poner de rodillas ante la reina, a quien
dijo:
-Para servir yo a Vuestra
Majestad no es menester incitarme con otros premios que con aquellos que mis
padres y mis pasados han alcanzado por haber servido a sus reyes, pero pues
Vuestra Majestad gusta que yo la sirva con nuevos deseos y pretensiones, querría
saber en qué modo y en qué ejercicio podré mostrar que cumplo con la obligación
en que Vuestra Majestad me pone.
-Dos navíos -respondió la reina-
están para partirse en corso, de los cuales he hecho general al barón de Lansac:
del uno dellos os hago a vos capitán, porque la sangre de do venís me asegura
que ha de suplir la falta de vuestros años. Y advertid a la merced que os hago,
pues os doy ocasión en ella a que, correspondiendo a quien sois, sirviendo a
vuestra reina, mostréis el valor de vuestro ingenio y de vuestra persona y
alcancéis el mejor premio que a mi parecer vos mismo podéis acertar a desearos.
Yo misma os seré guarda de Isabela, aunque ella da muestras que su honestidad
será su más verdadera guarda. Id con Dios, que pues vais enamorado, como
imagino, grandes cosas me prometo de vuestras hazañas. Felice fuera el rey
batallador que tuviera en su ejército diez mil soldados amantes que esperan que
el premio de sus victorias había de ser gozar de sus amadas. Levantaos,
Ricaredo, y mirad si tenéis o queréis decir algo a Isabela, porque mañana ha de
ser vuestra partida.
Besó las manos Ricaredo a la
reina, estimando en mucho la merced
que le hacía, y luego se fue a
hincar de rodillas ante Isabela, y
queriéndola hablar no pudo,
porque se le puso un nudo en la garganta
que le ató la lengua, y las
lágrimas acudieron a los ojos, y él acudió a disimularlas lo más que le fue
posible. Pero con todo esto no se pudieron encubrir a los ojos de la reina, pues
dijo:
-No os afrentéis, Ricaredo, de
llorar, ni os tengáis en menos por haber dado en este trance tan tiernas
muestras de vuestro corazón, que una cosa es pelear con los enemigos y otra
despedirse de quien bien se quiere. Abrazad, Isabela, a Ricaredo y dadle vuestra
bendición, que bien lo merece su sentimiento.
Isabela, que estaba suspensa y
atónita de ver la humildad y dolor de Ricaredo, que como a su esposo le amaba,
no entendió lo que la reina le mandaba, antes comenzó a derramar lágrimas, tan
sin pensar lo que hacía y tan sesga y tan sin movimiento alguno, que no parecía
sino que lloraba una estatua de alabastro. Estos afectos de los dos amantes, tan
tiernos y tan enamorados, hicieron verter lágrimas a muchos de los
circunstantes, y sin hablar más palabra Ricaredo, y sin le haber hablado alguna
a Isabela, haciendo Clotaldo y los que con él venían reverencia a la reina, se
salieron de la sala, llenos de compasión, de despecho y de
lágrimas.
Quedó Isabela como huérfana que
acaba de enterrar sus padres, y con temor que la nueva señora quisiese que
mudase las costumbres en que la primera la había criado. En fin, se quedó, y de
allí a dos días Ricaredo se hizo a la vela, combatido, entre otros muchos, de
dos pensamientos que le tenían fuera de sí: era el uno el considerar que le
convenía hacer hazañas que le hiciesen merecedor de Isabela, y el otro, que no
podía hacer ninguna, si había de responder a su católico intento, que le impedía
no desenvainar la espada contra católicos; y si no la desenvainaba, había de ser
notado de cristiano o de cobarde, y todo esto redundaba en perjuicio de su vida
y en obstáculo de su pretensión. Pero, en fin, determiné de posponer al gusto de
enamorado el que tenía de ser católico, y en su corazón pedía al cielo le
deparase ocasiones donde, con ser valiente, cumpliese con ser cristiano, dejando
a su reina satisfecha y a Isabel merecida.
Seis días navegaron los dos
navíos, con próspero viento, siguiendo la derrota de las islas Terceras, paraje
donde nunca faltan o naves portuguesas de las Indias orientales o algunas
derrotadas de las occidentales. Y al cabo de los seis días les dio de costado un
recísimo viento, que en el mar Océano tiene otro nombre que en el Mediterráneo,
donde se llama mediodía, el cual viento fue tan durable y tan recio, que sin
dejarles tomar las islas, les fue forzoso correr a España;
y junto a su costa, a la boca del estrecho de Gibraltar, descubrieron tres
navíos: uno poderoso y grande, y los dos pequeños.
Arribó la nave de Ricaredo a su
capitán, para saber de su general si quería
embestir a los tres navíos que se descubrían; y antes que a ella llegase, vio
poner sobre la gavia mayor un estandarte negro, y llegándose más cerca, oyó que
tocaban en la nave clarines y trompetas roncas, señales claras o que el
general era muerto o alguna otra principal persona de la nave. Con este
sobresalto llegaron a poderse hablar, que no lo habían hecho después que
salieron del puerto. Dieron voces de la nave capitana, diciendo que el capitán
Ricaredo pasase a ella, porque el general la noche antes había muerto de una
apoplejía. Todos se entristecieron, si no fue Ricaredo, que le alegró, no por el
daño de su general, sino por ver que quedaba él libre para mandar en los dos
navíos, que así fue la orden de la reina, que faltando el general, lo fuese
Ricaredo, el cual con presteza se pasó a la capitana, donde halló que unos
lloraban por el general muerto y otros se alegraban con el vivo. Finalmente, los
unos y los otros le dieron luego la obediencia y le aclamaron por su general con
breves ceremonias, no dando lugar a otra cosa dos de los tres navíos que habían
descubierto, los cuales, desviándose
del grande, a las dos naves se venían.
Luego conocieron ser galeras, y turquescas,
por las medias lunas que en las banderas traían, de que recibió gran gusto
Ricaredo, pareciéndole que aquella presa, si el cielo se la concediese, sería de
consideración, sin haber ofendido a ningún católico. Las dos galeras turquescas
llegaron a reconocer los navíos ingleses, los cuales no traían insignias de
Inglaterra, sino de España, por desmentir a quien llegase a reconocellos, y no
los tuviese por navíos de corsarios. Creyeron los turcos ser naves derrotadas de
las Indias y que con facilidad las rendirían. Fuéronse entrando poco a poco, y
de industria los dejó llegar Ricaredo hasta tenerlos a gusto de su artillería,
la cual mandó disparar a tan buen tiempo, que con cinco balas dio en la mitad de
una de las galeras, con tanta furia, que la abrió por medio toda. Dio luego a la
banda, y comenzó a irse a pique sin poderse remediar. La otra galera, viendo tan
mal suceso, con mucha prisa le dio cabo, y le llevó a poner debajo del costado
del gran navío; pero Ricaredo, que tenía los suyos prestos y ligeros, y que
salían y entraban como si tuvieran remos, mandando cargar de nuevo toda la
artillería, los fue siguiendo hasta la nave, lloviendo sobre ellos infinidad de
balas. Los de la galera abierta, así como llegaron a la nave, la desampararon, y
con prisa y celeridad procuraban acogerse a la nave. Lo cual visto por Ricaredo y que
la galera
sana se ocupaba con la rendida, cargó sobre ella con sus dos navíos, y sin
dejarla rodear ni valerse de los remos la puso en estrecho, que los turcos se aprovecharon ansimismo
del refugio de
acogerse a la nave,
no para defenderse en ella, sino por escapar las vidas por entonces.
Los cristianos de quien venían
armadas las galeras, arrancando las branzas y rompiendo las cadenas, mezclados
con los turcos, también se acogieron a la nave, y como iban subiendo por su
costado, con la arcabucería de los navíos los iban tirando como a blanco; a los
turcos no más, que a los cristianos mandó Ricaredo que nadie los tirase. Desta
manera, casi todos los más turcos fueron muertos, y los que en la nave entraron,
por los cristianos que con ellos se mezclaron, aprovechándose de sus mismas
armas, fueron hechos pedazos: que la fuerza de los valientes, cuando caen, se
pasa a la flaqueza de los que se levantan. Y así, con el calor que les daba a
los cristianos pensar que los navíos ingleses eran españoles, hicieron por su
libertad maravillas. Finalmente, habiendo muerto casi todos los turcos, algunos
españoles se pusieron a borde del navío, y a grandes voces llamaron a los que
pensaban ser españoles entrasen a gozar el premio del
vencimiento.
Preguntóles Ricaredo en español
que qué navío era aquél. Respondiéronle que era una nave que venía de la India
de Portugal, cargada de especería, y con tantas perlas y diamantes, que valía
más de un millón de oro, y que con tormenta había arribado a aquella parte, toda
destruida y sin artillería, por haberla echado a la mar la gente, enferma y casi
muerta de sed y de hambre, y que aquellas dos galeras, que eran del corsario
Arnaute Mamí, el día antes la habían rendido, sin haberse puesto en defensa, y
que, a lo que habían oído decir, por no poder pasar tanta riqueza a sus dos
bajeles, la llevaban a jorro para meterla en el río de Larache, que estaba allí
cerca.
Ricaredo les respondió que si
ellos pensaban que aquellos dos navíos eran españoles, se engañaban, que no eran
sino de la señora reina de Inglaterra, cuya nueva dio que pensar y temer a los
que la oyeron, pensando, como era razón que pensasen, que de un lazo habían
caído en otro. Pero Ricaredo les dijo que no temiesen algún daño, y que
estuviesen ciertos de su libertad, con tal que no se pusiesen en
defensa.
-Ni es posible ponernos en ella
-respondieron-, porque, como se ha dicho, este navío no tiene artillería ni
nosotros armas: así que nos es forzoso acudir a la gentileza y liberalidad de
vuestro general; pues será justo que quien nos ha librado del insufrible
cautiverio de los turcos lleve adelante tan gran merced y beneficio, pues le
podrá hacer famoso en todas partes, que serán infinitas, donde llegare la nueva
desta memorable vitoria y de su liberalidad, más de nosotros esperada que
temida.
No le parecieron mal a Ricaredo
las razones del español, y llamando a consejo los de su navío, les preguntó cómo
haría para enviar todos los cristianos a España sin ponerse a peligro de algún
siniestro suceso, si el ser tantos les daba ánimo para levantarse. Pareceres
hubo que los hiciese pasar uno a uno a su navío, y así como fuesen entrando
debajo de cubierta, matarle y desta manera matarlos a todos, y llevar la gran
nave a Londres, sin temor ni cuidado alguno.
A eso respondió
Ricaredo:
-Pues que Dios nos ha hecho tan
gran merced en darnos tanta riqueza, no quiero corresponderle con ánimo cruel y
desagradecido, ni es bien que lo que puedo remediar con la industria lo remedie
con la espada. Y así, soy de parecer que ningún cristiano católico muera; no
porque los quiero bien, sino porque me quiero a mi muy bien, y querría que esta
hazaña de hoy ni a mí ni a vosotros, que en ella me habéis sido compañeros, nos
diese, mezclado con el nombre de valientes, el renombre de crueles, porque nunca
dijo bien la crueldad con la valentía. Lo que se ha de hacer es que toda la
artillería de un navío destos se ha de pasar a la gran nave portuguesa, sin
dejar en el navío otras armas ni otra cosa más del bastimento, y no alejando la
nave de nuestra gente, la llevaremos a Inglaterra, y los españoles se irán a
España.
Nadie osó contradecir lo que
Ricaredo había propuesto, y algunos le tuvieron por valiente y magnánimo y de
buen entendimiento. Otros le juzgaron en sus corazones por más católico que
debía. Resuelto, pues, en esto Ricaredo, pasó con cincuenta arcabuceros a la
nave portuguesa, todos alerta y con las cuerdas encendidas. Halló en la nave
casi trescientas personas, de las que habían escapado de las galeras. Pidió
luego el registro de la nave, y respondióle aquel mismo que desde el borde le
habló la vez primera, que el registro le había tomado el corsario de los
bajeles, que con ellos se había ahogado. Al instante puso el torno en orden, y
acostando su segundo bajel a la gran nave, con maravillosa presteza y con fuerza
de fortísimos cabestrantes, pasaron la artillería del pequeño bajel a la mayor
nave. Luego, haciendo una breve plática a los cristianos, les mandó pasar al
bajel desembarazado, donde hallaron bastimento en abundancia para más de un mes
y para más gente; y así como se iban embarcando, dio a cada uno cuatro escudos
de oro españoles, que hizo traer de su navío, para remediar en parte su
necesidad cuando llegasen a tierra, que estaba tan cerca, que las altas montañas
de Abila y Calpe desde allí se parecían.
Todos le dieron infinitas gracias
por la merced que les hacía, y el último que se iba a embarcar fue aquel que por
los demás había hablado, el cual le dijo:
-Por más ventura tuviera,
valeroso caballero, que me llevaras contigo a Inglaterra que no me enviaras a
España, porque aunque es mi patria y no habrá sino seis días que della partí, no
he de hallar en ella otra cosa que no sea de ocasiones de tristeza y soledades
mnías. Sabrás, señor, que en la pérdida de Cádiz, que sucedió habrá quince años,
perdí una hija que los ingleses debieron de llevar a Inglaterra, y con ella
perdí
el descanso de mi vejez y la luz de mis ojos, que, después que no la vieron,
nunca han visto cosa que de su gusto sea. El grave descontento en que me dejó su
pérdida y la de la hacienda, que también me faltó, me pusieron de manera que ni
más quise ni más pude ejercitar la mercancía, cuyo
trato me había puesto en opinión de ser el más rico mercader de toda la ciudad.
Y así era la verdad, pues fuera del crédito, que pasaba de muchos centenares de
millares de escudos, valía mi hacienda dentro de las puertas de mi casa más de
cincuenta mil ducados. Todo lo perdí, y no hubiera perdido nada como no hubiera
perdido a mi hija. Tras esta general desgracia, y tan particular mía, acudió la
necesidad a fatigarme, hasta tanto que, no pudiéndola resistir, mi mujer y yo,
que es aquella triste que está allí sentada, determinamos irnos a las Indias,
común refugio de los pobres generosos. Y habiéndonos embarcado en un navío de
aviso seis días ha, a la salida de Cádiz dieron con el navío estos dos bajeles
de corsarios, y nos cautivaron, donde se renovó nuestra desgracia y se confirmó
nuestra desventura. Y fuera mayor si los corsarios no hubieran tomado aquella
nave portuguesa, que los entretuvo hasta haber sucedido lo que él había
visto.
Preguntóle Ricaredo cómo se
llamaba su hija. Respondióle que Isabel. Con esto acabó de confirmarse Ricaredo
en lo que ya había sospechado, que era que el que se lo contaba era el padre de
su querida Isabela.
Y sin darle algunas nuevas della, le dijo que de muy buena gana llevaría a él y a su mujer a
Londres, donde podría ser hallasen nuevas de las que deseaban. Hízolos pasar
luego a su capitana, poniendo marineros y guardas bastantes en la nao
portuguesa.
Aquella noche alzaron velas, y se
dieron priesa a apartarse de las costas de España, porque el navío de los
cautivos libres (entre los cuales también iban hasta veinte turcos, a quien
también Ricaredo dio libertad, por mostrar que más por su buena condición y
generoso ánimo se mostraba liberal que por forzarle amor que a los católicos
tuviese) rogó a los españoles que en la primera ocasión que se ofreciese diesen
entera libertad a los turcos, que ansimismo se le mostraron
agradecidos.
El viento, que daba señales de
ser próspero y largo, comenzó a calmar un tanto, cuya calma levantó gran
tormenta de temor en los ingleses, que culpaban a Ricaredo y a su liberalidad,
diciéndole que los libres podían dar aviso en España de aquel suceso, y que si
acaso había galeones de armada en el puerto, podían salir en su busca y ponerlos
en aprieto
y en término de perderse. Bien conocía Ricaredo que tenían razón; pero
venciéndolos a todos con buenas razones, los sosegó; pero más los quietó el
viento, que volvió a refrescar de modo que, dándole en todas las velas, sin
tener necesidad de amainallas ni aun de templallas, dentro de nueve días se
hallaron a la vista de Londres, y cuando en él, victoriosos, volvieron, habría
treinta que dél faltaban.
No quiso Ricaredo entrar en el
puerto con muestras de alegría, por la muerte de su general, y así mezcló las
señales alegres con las tristes; unas veces sonaban clarines regocijados; otras,
trompetas roncas; unas tocaban los atambores alegres y sobresaltadas armas, a
quien con señas tristes y lamentables respondían los pífaros; de una gavia
colgaba, puesta al revés, una bandera de medias lunas sembrada; en otra se veía
un luengo estandarte de tafetán negro, cuyas puntas besaban el agua.
Finalmente,
con estos tan contrarios extremos entró en el río de Londres con su navío,
porque la nave no tuvo fondo en él que la sufriese, y así, se quedó en la mar a
lo largo.
Estas
tan contrarias muestras y señales tenían suspenso el infinito pueblo que desde la ribera les
miraba. Bien conocieron por algunas insignias que aquel navío menor era la
capitana del barón de Lansac, mas no podían alcanzar cómo el otro navío se
hubiese cambiado con aquella poderosa nave que en la mar se quedaba; pero
sacólos desta duda haber saltado en el esquife, armado de todas armas, ricas y
resplandecientes, el valeroso Ricaredo, que a pie, sin esperar otro
acompañamiento que aquel de un innumerable vulgo que le seguía, se fue a
palacio, donde ya la reina, puesta a unos corredores, estaba esperando le
trujesen la nueva de los navíos.
Estaba con la reina y con las
otras damas Isabela, vestida a la inglesa, y parecía tan bien como a la
castellana. Antes que Ricaredo llegase, llegó otro que dio las nuevas a la reina
de cómo Ricaredo venía. Alborozóse Isabela oyendo el nombre de Ricaredo, y en
aquel instante temió y esperó malos y buenos sucesos de su
venida.
Era Ricaredo alto de cuerpo, gentil hombre y
bien proporcionado. Y como venía armado de peto,
espaldar, gola y brazaletes y escarcelas, con unas armas milanesas de once
vistas, grabadas y doradas, parecía en extremo bien a cuantos le miraban; no le
cubría la cabeza morrión alguno, sino un sombrero de gran falda, de color
leonado, con mucha diversidad de plumas terciadas a la valona; la espada, ancha;
los tiros, ricos; las calzas, a la esguízara. Con este adorno, y con el paso brioso que llevaba,
algunos hubo que le compararon a Marte, dios de las batallas, y otros, llevados
de la hermosura de su rostro, dicen que le compararon a Venus, que para hacer
alguna burla a Marte de aquel modo se había disfrazado. En fin, él llegó ante la
reina. Puesto de rodillas le dijo:
-Alta Majestad, en fuerza de
vuestra ventura y en consecución de mi deseo, después de haber muerto de una
apoplejía el general de Lansac, quedando yo en su lugar, merced a la liberalidad
vuestra, me deparó la suerte dos galeras turquescas que llevaban remolcando
aquella gran nave que allí se parece. Acometíla, pelearon vuestros soldados como
siempre, echáronse a fondo los bajeles de los corsarios; en el uno de los
nuestros, en vuestro real nombre, di libertad a los cristianos que del poder de
los turcos escaparon; sólo truje conmigo a un hombre y a una mujer, españoles,
que por su gusto quisieron venir a ver la grandeza vuestra. Aquella nave es de
las que vienen de la India de Portugal, la cual por tormenta vino a dar en poder
de los turcos, que con poco trabajo, por mejor decir sin ninguno, la rindieron,
y según dijeron algunos portugueses de los que en ella venían, pasa de un millón
de oro el valor de la especería y otras mercancías de perlas y diamantes que en
ella vienen. A ninguna cosa se ha tocado, ni los turcos habían llegado a ella,
porque todo lo dedicó el cielo, y yo lo mandé guardar, para Vuestra Majestad,
que con una joya sola que se me dé quedaré en deuda de otras diez naves; la cual
joya ya Vuestra Majestad me la tiene prometida, que es a mi buena Isabela. Con
ella quedaré rico y premiado, no sólo deste servicio, cual él se sea, que a
Vuestra Majestad he hecho, sino de otros muchos que pienso hacer por pagar
alguna parte del todo casi infinito que en esta joya Vuestra Majestad me
ofrece.
-Levantaos, Ricaredo -respondió la reina-, y
creedme que si por precio os hubiera de dar a Isabela, según yo la estimo, no la
pudiérades pagar ni con lo que
trae esa nave ni con lo que queda en las Indias. Dóyosla porque os la prometí y porque ella es digna de
vos y vos lo sois della; vuestro valor solo la merece. Si vos habéis guardado
las joyas de la nave para mí, yo os he guardado la joya vuestra para vos.
Y aunque os parezca
que no hago mucho en volveros lo que es vuestro, yo sé que os hago mucha merced
en ello: que las prendas que se compran a deseos y tienen su estimación en el
alma del comprador, aquello valen que vale una alma, que no hay precio en la
tierra con que aprecialla. Isabela es vuestra, véisla allí; cuando quisiéredes
podéis tomar su entera posesión, y creo será con su gusto, porque es discreta, y
sabrá ponderar la amistad que le hacéis, que no la quiero llamar merced, sino
amistad, porque me quiero alzar con el nombre de que yo sola puedo hacerle
mercedes. Idos a descansar y venidme a ver mañana, que quiero más
particularmente oír de vuestras hazañas; y traedme esos dos que decís que de su
voluntad han querido venir a yerme, que se lo quiero
agradecer.
Besóle las manos Ricaredo por las
muchas mercedes que le hacía. Entróse la reina en una sala, y las damas rodearon
a Ricaredo, y una dellas, que había tomado grande amistad con Isabela, llamada
la señora Tansi, tenida por la más discreta, desenvuelta y graciosa de todas,
dijo a Ricaredo:
-~,Qué es esto, señor Ricaredo,
qué armas son éstas? ¿Pensábades por ventura que veníades a pelear con vuestros
enemigos? Pues en verdad que aquí todas somos vuestras amigas, si no es la
señora Isabela, que como española está obligada a no teneros buena
voluntad.
-Acuérdese ella, señora Tansi, de
tenerme alguna, que como yo esté en su memoria -dijo Ricaredo-, yo sé que la
voluntad será buena, pues no puede caber en su mucho valor y entendimiento y
rara hermosura la fealdad de ser desagradecida.
A lo cual respondió
Isabela:
-Señor Ricaredo, pues he de ser
vuestra, a vos está tomar de mi toda la satisfacción que quisiéredes para
recompensaros de las alabanzas que me habéis dado y de las mercedes que pensáis
hacerme.
Estas y otras honestas razones
pasó Ricaredo con Isabela y con las damas, entre las cuales había una doncella
de pequeña edad, la cual no hizo sino mirar a Ricaredo mientras allí estuvo.
Alzábale las escarcelas, por ver qué traía debajo dellas, tentábale la espada, y
con simplicidad de niña quería que las armas le sirviesen de espejo, llegándose
a mirar de muy cerca en ellas; y cuando se hubo ido, volviéndose a las damas,
dijo:
-Ahora, señoras, yo imagino que
debe de ser cosa hermosísima la guerra, pues aun entre mujeres parecen bien los
hombres armados.
-~,Y cómo si parecen? -respondió
la señora Tansi-; si no, mirad, a Ricaredo, que no parece sino que el sol se ha
bajado a la tierra y en aquel hábito va caminando por la
calle.
Rieron todas del dicho de la
doncella y de la disparatada semejanza de Tansi, y no faltaron murmuradores que
tuvieron por impertinencia el haber venido armado Ricaredo a palacio, puesto que
halló disculpa en otros, que dijeron que, como soldado, lo pudo hacer para
demostrar su gallarda bizarría.
Fue Ricaredo de sus padres,
amigos, parientes y conocidos con muestras de entrañable amor recibido. Aquella
noche se hicieron generales alegrías en Londres por su buen suceso. Ya los
padres de Isabela estaban en casa de Clotaldo, a quien Ricaredo había dicho
quién eran, pero que no les diesen nueva ninguna de Isabela hasta que él mismo
se la diese. Este aviso tuvo la señora Catalina, su madre, y todos los criados y
criadas de su casa. Aquella misma noche, con muchos bajeles, lanchas y barcos, y
con no menos ojos que lo miraban, se comenzó a descargar la gran nave, que en
ocho días no acabó de dar la mucha pimienta y otras riquísimas mercaderías que
en su vientre encerradas tenía.
El día que siguió a esta noche
fue Ricaredo a palacio, llevando consigo al padre y madre de Isabela, vestidos
de nuevo a la inglesa, diciéndoles que la reina quería verlos. Llegaron todos
donde la reina estaba en medio de sus damas, esperando a Ricaredo, a quien quiso
lisonjear y favorecer con tener junto a sí a Isabela, vestida con aquel mismo
vestido que llevó la vez primera, mostrándose no menos hermosa ahora
que
entonces. Los padres de Isabela quedaron admirados y suspensos de ver
tanta grandeza y bizarría junta. Pusieron los ojos en Isabela, y no la
conocieron, aunque el corazón, presagio del bien que tan cerca tenían, les
comenzó a saltar en el pecho, no con sobresalto que les entristeciese, sino con
un no sé qué de gusto, que ellos no acertaban a entenderle. No consintió la
reina que Ricaredo estuviese de rodillas ante ella; antes le hizo levantar y
sentar en una silla rasa, que para sólo esto allí puesta tenían, inusitada
merced, para la altiva condición de la reina, y alguno dijo a
otro:
-Ricaredo no se sienta hoy sobre
la silla que le han dado, sino sobre la pimienta que él
trujo.
Otro acudió y
dijo:
-Ahora se verifica lo que
comúnmente se dice, que dádivas quebrantan peñas, pues las que ha traído
Ricaredo han ablandado el duro corazón de nuestra reina.
Otro acudió, y
dijo:
-Ahora que está tan bien
ensillado, más de dos se atreverán a correrle.
En efecto, de aquella nueva honra
que la reina hizo a Ricaredo tomó ocasión la envidia para nacer en muchos pechos
de aquellos que mirándole estaban; porque no hay merced que el príncipe haga a
su privado que no sea una lanza que atraviesa el corazón del envidioso. Quiso la
reina saber de Ricaredo menudamente cómo había pasado la batalla con los bajeles
de los corsarios. Él la contó de nuevo, atribuyendo la victoria a Dios y a los
brazos valerosos de sus soldados, encareciéndolo s a todos juntos y
particularizando algunos hechos de algunos
que más que los otros se habían señalado, con que obligó a la reina a hacer a
todos merced, y en particular a los particulares; y cuando llegó a decir la
libertad que en nombre de su Majestad había dado a los turcos y cristianos,
dijo:
-Aquella mujer y aquel hombre que
allí están -señalando a los padres
de Isabela- son los que dije ayer a Vuestra Majestad que, con deseo de ver vuestra grandeza,
encarecidamente me pidieran los truj ese conmigo. Ellos son de Cádiz, y, de lo
que ellos me han contado, y de lo que en ellos he visto y notado, sé que son
gente principal y de valor.
Mandóles la reina que se llegasen
cerca. Alzó los ojos Isabela a mirar los que decían ser españoles, y más de
Cádiz, con deseo de saber si por ventura conocían a sus padres. Así como Isabela
alzó los ojos, los puso en ella su madre y detuvo el paso para mirarla más
atentamente, y en la memoria de Isabela se comenzaron a despertar unas confusas
noticias que le querían dar a entender que en otro tiempo ella había visto
aquella mujer que delante tenía. Su padre estaba en la misma confusión, sin osar
determinarse a dar crédito a la verdad que sus ojos le mostraban. Ricaredo
estaba atentísimo a ver los afectos y los movimientos que hacían las tres
dudosas y perplejas almas, que tan confusas estaban entre el sí y el no de
conocerse. Conoció la reina la suspensión de entrambos, y aun el desasosiego de
Isabela, porque la vio trasudar y levantar la mano muchas veces a componerse el
cabello.
En
esto deseaba Isabela que hablase la que pensaba ser su
madre:
quizá
los oídos la sacarían de la duda en que sus ojos la habían puesto. La reina dijo
a Isabela que en lengua española dijese a aquella mujer y a aquel hombre le
dijesen qué causa les había movido a no querer gozar de la libertad que Ricaredo
les había dado, siendo la libertad la cosa más amada, no sólo de la
gente de razón, más aún de los animales que carecen della.
Todo esto preguntó Isabela a su
madre, la cual, sin responderle palabra, desatentadamente y medio tropezando, se
llegó a Isabela, y sin mirar a respecto, temores ni miramientos cortesanos, alzó
la mano a la oreja derecha de Isabela, y descubrió un lunar negro que allí
tenía, la cual señal acabó de certificar su sospecha. Y viendo claramente ser Isabela su hija, abrazándose con
ella dio una gran voz, diciendo:
-~Oh, hija de mi corazón! ¡Oh,
prenda cara del alma mía! -y sin poder pasar adelante se cayó desmayada en los
brazos de Isabela.
Su padre, no menos tierno que
prudente, dio muestras de su sentimiento no con otras palabras que con derramar
lágrimas, que sesgamente su venerable rostro y barbas le bañaron. Juntó Isabela
su rostro con el de su madre, y volviendo los ojos a su padre, de tal manera le
miró, que le dio a entender el gusto y el descontento que de verlos allí su alma
tenía. La reina, admirada de tal suceso, dijo a
Ricaredo:
-Yo pienso, Ricaredo, que en
vuestra discreción se han ordenado estas vistas, y no se os diga que han sido
acertadas, pues sabemos que así suele matar una súbita alegría como mata una
tristeza. -Diciendo esto, se volvió a Isabela y la apartó de su madre, la cual,
habiéndole echado agua en el rostro, volvió en sí, y estando un poco más en su
acuerdo, puesta de rodillas delante de la reina, le dijo:
-Perdone Vuestra Majestad mi
atrevimiento, que no es mucho perder los sentidos con la alegría del hallazgo
desta amada prenda.
Respondióle la reina que tenía
razón, sirviéndole de intérprete, para que lo entendiese, Isabela, la cual, de
la manera que se ha contado, conoció a sus padres, y sus padres a ella, a los
cuales mandó la reina quedar en palacio, para que despacio pudiesen ver y hablar
a su hija y regocijarse con ella, de lo cual Ricaredo se holgó mucho, y de nuevo
pidió a la reina le cumpliese la palabra que le había dado de dársela, si es que
acaso la merecía; y de no merecerla, le suplicaba desde luego le mandase ocupar
en cosas que le hiciesen digno de alcanzar lo que deseaba. Bien entendió la
reina que estaba Ricaredo satisfecho de sí mismo y de su mucho valor, que no
había necesidad de nuevas pruebas para calificarle; y así, le dijo que de allí a
cuatro días le entregaría a Isabela, haciendo a los dos la honra que a ella
fuese posible.
Con esto se despidió Ricaredo,
contentísimo con la esperanza propincua que llevaba de tener en su poder a
Isabela sin sobresalto de perderla, que es el último deseo de los
amantes.
Corrió el tiempo, y no con la ligereza que él
quisiera: que los que viven con esperanzas de promesas venideras siempre
imaginan que no vuela el tiempo, sino que anda sobre los pies de la pereza
misma. Pero en fin llegó el día, no donde pensó Ricaredo poner fin a sus deseos,
sino de hallar en Isabela gracias nuevas que le moviesen a quererla más, si más
pudiese. Mas en
aquel breve tiempo, donde él pensaba que la nave de su buena fortuna corría con
próspero viento hacia el deseado puerto, la contraria suerte levantó en su mar
tal tormenta, que mil veces temió anegarle.
Es, pues, el caso que la camarera
mayor de la reina, a cuyo cargo estaba Isabela, tenía un hijo de edad de veinte
y dos años, llamado el conde Arnesto. Haciánle la grandeza de su estado, la
alteza de su sangre, el mucho favor que su madre con la reina tenía; hacíanle,
digo, estas cosas más de lo justo arrogante, altivo y confiado. Este Arnesto,
pues, se enamoró de Isabela tan encendidamente, que en la luz de los ojos de
Isabela tenía abrasada el alma; y aunque, en el tiempo que Ricaredo había estado
ausente, con algunas señales le había descubierto su deseo, nunca de Isabela fue
admitido. Y puesto que la repugnancia y los desdenes en los principios de los
amores suelen hacer desistir de la empresa a los enamorados, en Arnesto obraron
lo contrario los muchos y conocidos desdenes que le dio Isabela, porque con sus
celos ardía y con su honestidad se abrasaba. Y como vio que Ricaredo, según el
parecer de la reina, tenía merecida a Isabela, y que en tan poco tiempo se le
había de entregar por mujer, quiso desesperarse; pero antes que llegase a tan
infame y tan cobarde remedio habló a su madre, diciéndole pidiese a la reina le
diese a Isabela por esposa; donde no, que pensase que la muerte estaba llamando
a las puertas de su vida. Quedó la camarera admirada de las razones de su hijo,
y como conocía la aspereza de su arrojada condición y la tenacidad con que se le
pegaban los deseos en el alma, temió que sus amores habían de parar en algún
infelice suceso. Con todo eso, como madre, a quien es natural desear y procurar
el bien de sus hijos, prometió al suyo de hablar a la reina, no con esperanza de
alcanzar della el imposible de romper su palabra, sino por no dejar de intentar
cómo en salir desahuciada de los últimos remedios.
Y estando aquella mañana Isabela
vestida por orden de la reina tan ricamente que no se atreve la pluma a
contarlo, y habiéndole echado la misma reina al cuello una sarta de perlas de
las mejores que traía la nave, que las apreciaron en veinte mil ducados, y
puéstole un anillo de un diamante, que se apreció en seis mil ducados, y estando
alborozadas las damas por la fiesta que esperaban del cercano desposorio, entró
la camarera mayor a la reina, y de rodillas le suplicó suspendiese el desposorio
de Isabela por otros dos días, que con esta merced sola que su Majestad le
hiciese se tendría por satisfecha y pagada de todas las mercedes que por sus
servicios merecía y esperaba.
Quiso saber la reina primero por
qué le pedía con tanto ahínco aquella suspensión, que tan derechamente iba
contra la palabra que tenía dada a Ricaredo; pero no se la quiso dar la camarera
hasta que le hubo otorgado que haría lo que le pedía, tanto deseo tenía la reina
de saber la causa de aquella demanda. Y así, después que la camarera alcanzó lo que por
entonces deseaba, contó a la reina los amores de su hijo, y cómo temía que si no
le daban por mujer a Isabela, o se había de desesperar, o hacer algún hecho
escandaloso; y que si había pedido aquellos dos días era por dar lugar a que su
Majestad pensase qué medio sería a propósito y conveniente para dar a su hijo
remedio.
La reina respondió que si su real
palabra no estuviera de por medio, que ella hallara salida a tan cerrado
laberinto, pero que no la quebrantaría ni defraudaría las esperanzas de Ricaredo
por todo el interés del mundo. Esta respuesta dio la camarera a su hijo, el
cual, sin detenerse un punto, ardiendo en amor y en celos, se armó de todas
armas y sobre un fuerte y hermoso caballo se presentó ante la casa de Clotaldo,
y a grandes voces pidió que se asomase Ricaredo a la ventana, el cual a aquella
sazón estaba vestido de galas de desposado y a punto para ir a palacio con el
acompañamiento que tal acto requería; mas habiendo oído las voces y siéndole
dicho quién las daba y del modo que venía, con algún sobresalto se asomó a una
ventana, y como le vio Arnesto, dijo:
-Ricaredo, estáme atento a lo que
decirte quiero: la reina mi señora te mandó fueses a servirla y a hacer hazañas
que te hiciesen merecedor de la sin par Isabela. Tú fuiste, y volviste cargadas
las naves de oro, con el cual piensas haber comprado y merecido a Isabela. Y
aunque la reina mi señora te la ha prometido, ha sido creyendo que no hay
ninguno en su corte que mejor que tú la sirva ni quien con mejor título merezca
a Isabela, y en esto bien podrá ser se haya engañado; y así, llegándome a esta
opinión que yo tengo por verdad averiguada, digo que ni tú has hecho cosas tales
que te hagan merecer a Isabela ni ninguna podrás hacer que a tanto bien te
levante; y en razón de que no la mereces, si quieres contradecirme, te desafío a
todo trance de muerte.
Calló el conde, y desta manera le
respondió Ricaredo:
-En ninguna manera me toca salir
a vuestro desafio, señor conde, porque yo confieso, no sólo que no merezco a
Isabela, sino que no la merecen ninguno de los que hoy viven en el mundo. Así
que, confesando yo lo que vos decís, otra vez digo que no me toca vuestro
desafio; pero yo le acepto por el atrevimiento que habéis tenido en
desafiarme.
Con esto se quitó de la ventana,
y pidió apriesa sus armas. Alborotáronse sus parientes y todos aquellos que para
ir a palacio habían venido a acompañarle. De la mucha gente que había visto al
conde Arnesto armado y le había oído las voces del desafio, no faltó quien lo
fue a contar a la reina, la cual mandó al capitán de su guarda que fuese a
prender al conde. El capitán se dio tanta priesa, que llegó a tiempo que ya
Ricaredo salía de su casa, armado con las armas con que se había desembarcado,
puesto sobre un hermoso caballo.
Cuando el conde vio al capitán,
luego imaginó a lo que venía, y determinó de no dejar prenderse, y alzando la
voz contra Ricaredo, dijo:
-Ya ves, Ricaredo, el impedimento
que nos viene. Si tuvieras ganas de castigarme, tú me buscarás; y por la que yo
tengo de castigarte, también te buscaré; y pues dos que se buscan fácilmente se
hallan, dejemos para entonces la ejecución de nuestros
deseos.
-Soy contento -respondió
Ricaredo.
En esto llegó el capitán con toda
su guarda, y dijo al conde que fuese preso en nombre de su Majestad. Respondió
el conde que se daba; pero no para que le llevasen a otra parte que a la
presencia de la reina. Contentóse con esto el capitán, y cogiéndole en medio de
la guarda le llevó a palacio ante la reina, la cual ya de su camarera estaba
informada del amor grande que su hijo tenía a Isabela, y con lágrimas había
suplicado a la reina perdonase al conde, que como mozo y enamorado, a mayores
yerros estaba sujeto.
Llegó Arnesto ante la reina, la
cual, sin entrar con él en razones, le mandó quitar la espada y llevasen preso a
una torre.
Todas estas cosas atormentaban el
corazón de Isabela y de sus padres, que tan presto veían turbado el mar de su
sosiego. Aconsejó la camarera a la reina que para sosegar el mal que podía
suceder entre su parentela y la de Ricaredo que se quitase la causa de por
medio, que era Isabela, enviándola a España, y así cesarían los efectos que
debían de temerse, añadiéndo a estas razones decir que Isabela era católica, y
tan cristiana que ninguna de sus persuasiones, que habían sido muchas, la había
podido torcer en nada de su católico intento. A lo cual respondió la reina que
por eso la estimaba en más, pues tan bien sabía guardar la ley que sus padres la
habían enseñado, y que en lo de enviarla a España no tratase, porque su hermosa
presencia y sus muchas gracias y virtudes le daban mucho gusto, y que, sin duda,
si no aquel día, otro se la había de dar por esposa a Ricaredo, como se lo tenía
prometido.
Con esta resolución de la reina
quedó la camarera tan desconsolada, que no la replicó palabra; y pareciéndole lo
que ya le había parecido, que si no era quitando a Isabela de por medio no había
de haber medio alguno que la rigurosa condición de su hijo ablandase ni redujese
a tener paz con Ricaredo, determinó de hacer una de las mayores crueldades que
pudo caber jamás en pensamiento de mujer principal, y tanto como ella lo era. Y
fue su determinación matar con tósigo a Isabela; y como por la mayor parte sea
la condición de las mujeres ser prestas y determinadas, aquella misma tarde
atosigó a Isabela en una conserva que le dio, forzándola que la tomase por ser
buena contra las ansias de corazón que sentía.
Poco espacio pasó después de
haberla tomado, cuando a Isabela se le comenzó a hinchar la lengua y la
garganta, y a ponérsele denegridos los labios, y a enronquecérsele la voz,
turbársele los ojos y apretársele el pecho: todas conocidas señales de haberle
dado veneno. Acudieron las damas a la reina contándole lo que pasaba y
certificándole que la camarera había hecho aquel mal recaudo. No fue menester
mucho para que la reina lo creyese, y así, fue a ver a Isabela, que ya casi
estaba expirando.
Mandó llamar la reina con prie sa
a sus médicos, y en tanto que tardaban la hizo dar cantidad de polvos de
unicornio, con otros muchos antídotos que los grandes príncipes suelen tener
prevenidos para semejantes necesidades. Vinieron los médicos, y esforzaron los
remedios y pidieron a la reina hiciese decir a la camarera qué género de veneno
le había dado, porque no se dudaba que otra persona alguna sino ella la hubiese
envenenado. Ella lo descubrió, y con esta noticia los médicos aplicaron tantos
remedios y tan eficaces, que con ellos y con la ayuda de Dios quedó Isabela con
vida, o a lo menos con esperanza de tenerla.
Mandó la reina prender a su
camarera y encerrarla en un aposento estrecho de palacio, con intención de
castigarla como su delito merecía, puesto que ella se disculpaba diciendo que en
matar a Isabela hacía sacrificio al cielo, quitando de la tierra a una católica,
y con ella la ocasión de las pendencias de su hijo.
Estas tristes nuevas oídas de Ricaredo, le
pusieron en términos de perder el juicio: tales eran las cosas que hacía y las
lastimeras razones con que se quejaba. Finalmente, Isabela no perdió la vida,
que el quedar con ella la naturaleza lo conmutó en dejarla sin cejas, pestañas y
sin cabello, el rostro hinchado, la tez perdida, los cueros levantados y los
ojos lagrimosos. Finalmente quedó tan fea, que
como hasta allí había parecido un milagro de hermosura, entonces parecía un
monstruo de fealdad. Por mayor
desgracia tenían los que la conocían haber quedado de aquella manera que si la
hubiera muerto el veneno. Con todo esto, Ricaredo se la pidió a la reina, y le
suplicó se la dejase llevar a su casa, porque el amor que la tenía pasaba del
cuerpo al alma, y que si Isabela había perdido su belleza, no podía haber
perdido sus infinitas virtudes.
-Así es -dijo la reina-;
lleváosla, Ricaredo, y haced cuenta que lleváis una riquísima joya encerrada en
una caja de madera tosca; Dios sabe si quisiera dárosla como me la entregastes;
pero pues no es posible, perdonadme: quizá el castigo que diere a la cometedora
de tal delito satisfará en algo el deseo de la venganza.
Muchas cosas dijo Ricaredo a la
reina disculpando a la camarera y suplicándola la perdonase, pues las disculpas
que daba eran bastantes para perdonar mayores insultos. Finalmente, le
entregaron a Isabela y a sus padres, y Ricaredo los llevó a su casa, digo, a la
de sus padres. A las ricas perlas y al diamante añadió otras joyas la reina y
otros vestidos, tales, que descubrieron el mucho amor que a Isabela tenía, la
cual duró dos meses en su fealdad, sin dar indicio alguno de poder reducirse a
su primera hermosura; pero al cabo deste tiempo comenzó a caérsele el cuero y a
descubrírsele su hermosa tez.
En este tiempo los padres de
Ricaredo, pareciéndoles no ser posible que Isabela en sí volviese, determinaron
enviar por la doncella de Escocia, con quien primero que con Isabela tenían
concertado de casar a Ricaredo, y esto sin que él lo supiese, no dudando que la
hermosura presente de la nueva esposa hiciese olvidar a su hijo la ya pasada de
Isabela, a la cual pensaban enviar a España con sus padres, dándoles tanto haber
y riquezas que recompensasen sus pasadas pérdidas. No pasó mes y medio cuando,
sin sabiduría de Ricaredo, la nueva esposa se le entró por las puertas,
acompañada como quien ella era, y tan hermosa que después de la Isabela que
solía ser, no había otra tan bella en toda Londres. Sobresaltóse Ricaredo con la
improvisa vista de la doncella, y temió que el sobresalto de su venida había de
acabar la vida a Isabela; y así, para templar este temor, se fue al lecho donde
Isabela estaba, y hallóla en compañía de sus padres, delante de los cuales
dijo:
-Isabela de mi alma: mis padres, con el
grande amor que me tienen, aún no bien enterados del mucho que yo te tengo, han
traído a casa una doncella escocesa con quien ellos tenían concertado de casarme
antes que yo conociese lo que vales. Y esto, a lo que creo, con intención que la
mucha belleza desta doncella borre de mi alma la tuya, que en ella estampada
tengo. Yo, Isabela,
desde el punto que te quise fue con otro amor de aquel que tiene su fin y
paradero en el cumplimiento del sensual apetito: que, puesto que tu corporal
hermosura me cautivó los sentidos, tus infinitas virtudes me aprisionaron el
alma, de manera que si hermosa te quise, fea te adoro; y para confirmar esta
verdad, dame esa mano.
Y dándole ella la derecha y
asiéndola él con la suya, prosiguió diciendo:
-Por la fe católica que mis
cristianos padres me enseñaron, la cual si no está en la entereza que se
requiere, por aquella juro que guarda el Pontífice romano, que es la que yo en
mi corazón confieso, creo y tengo, y por el verdadero Dios que nos está oyendo,
te prometo, ¡oh Isabela, mitad de mi alma!, de ser tu esposo, y lo soy desde
luego si tú quieres levantarme a la alteza de ser tuyo.
Quedó suspensa Isabela con las
razones de Ricaredo, y sus padres atónitos y pasmados. Ella no supo qué decir ni
hacer otra cosa que besar muchas veces la mano de Ricaredo y decirle, con voz
mezclada con lágrimas, que ella le aceptaba por suyo y se entregaba por su
esclava. Besóla Ricaredo en el rostro feo, no habiendo tenido jamás atrevimiento
de llegarse a él cuando hermoso.
Los padres de Isabela solenizaron
con tiernas y muchas lágrimas las fiestas del desposorio. Ricaredo les dijo que
él dilataría el casamiento de la escocesa, que ya estaba en casa, del modo que
después verían, y cuando su padre los quisiese enviar a España a todos tres, no
lo rehusasen, sino que se fuesen y le aguardasen en Cádiz o en Sevilla dos años,
dentro de los cuales les daba su palabra de ser con ellos, si el cielo tanto
tiempo le concedía de vida; y que si deste término pasase, tuviesen por cosa
certísima que algún grande impedimento, o la muerte, que era lo más cierto, se
había opuesto a su camino.
Isabela le respondió que no solos
dos años le aguardaría, sino todos aquellos de su vida hasta estar enterada que
él no la tenía, porque en el punto que esto supiese, sería el mismo de su
muerte. Con estas tiernas palabras se renovaron las lágrimas en todos, y
Ricaredo salió a decir a sus padres como en ninguna manera no se casaría ni
daría la mano a su esposa la escocesa sin haber primero ido a Roma a asegurar su
conciencia. Tales razones supo decir a ellos y a los parientes que habían venido
con Clisterna, que así se llamaba la escocesa, que como todos eran católicos
fácilmente las creyeron, y Clisterna se contentó de quedar en casa de su suegro
hasta que Ricaredo volviese, el cual pidió de término un
año.
Esto así puesto y concertado,
Clotaldo dijo a Ricaredo cómo determinaba enviar a España a Isabela y a sus
padres, si la reina le daba licencia: quizá los aire s de la patria apresurarían
y facilitarían la salud que ya comenzaba a tener. Ricaredo, por no dar indicio
de sus designios, respondió tibiamente a su padre que hiciese lo que mejor le
pareciese; sólo le suplicó que no quitase a Isabela ninguna cosa de las riquezas
que la reina le había dado. Prometióselo Clotaldo, y aquel mismo día fue a pedir
licencia a la reina, así para casar a su hijo con Clisterna, como para enviar a
Isabela y a sus padres a España. De todo se contentó la reina, y tuvo por
acertada la determinación de Clotaldo. Y aquel mismo día, sin acuerdo de
letrados y sin poner a su camarera en tela de juicio, la condenó en que no
sirviese más su oficio y en diez mil escudos de oro para Isabela; y al conde
Arnesto, por el desafio, le desterró por seis años de Inglaterra. No pasaron
cuatro días, cuando ya Arnesto se puso a punto de salir a cumplir su destierro,
y los dineros estuvieron juntos. La reina llamó a un mercader rico que habitaba
en Londres, y era francés, el cual tenía correspondencia en Francia, Italia y
España, al cual entregó los diez mil escudos y le pidió cédulas para que se los
entregasen al padre de Isabela en Sevilla o en otra playa de España. El
mercader, descontados sus intereses y ganancias, dijo a la reina que las daría
ciertas y seguras para Sevilla sobre otro mercader francés, su correspondiente,
en esta forma: que él escribiría a París para que allí se hiciesen las cédulas
por otro correspondiente suyo, a causa que rezasen las fechas de Francia y no de
Inglaterra, por el contrabando de la comunicación de los dos reinos, y que
bastaba llevar una letra de aviso suya sin fecha, con sus contraseñas, para que
luego diese el dinero el mercader de Sevilla, que ya estaría avisado del de
París. En resolución, la reina tomó tales seguridades del mercader, que no dudó
de ser cierta la partida; y no contenta con esto, mandó llamar a un patrón de
una nave flamenca que estaba para partirse otro día a Francia a sólo tomar en
algún puerto della testimonio para poder entrar en España a título de partir de
Francia y no de Inglaterra, al cual pidió encarecidamente llevase en su nave a
Isabela y a sus padres, y con toda seguridad y buen tratamiento los pusiese en
un puerto de España, el primero a do llegase.
El patrón, que deseaba contentar a la reina,
dijo que sí haría, y que los pondría en Lisboa, Cádiz o Sevilla. Tomados, pues,
los recaudos del mercader, envió la reina a decir a Clotaldo no quitase a
Isabela todo lo que ella la había dado, así de joyas como de vestidos. Otro día
vino Isabela y sus padres a despedirse de la reina, que los recibió con mucho
amor. Dioles la
reina la carta del mercader y otras muchas dádivas, así de dineros como de otras
cosas de regalo para el viaje. Con tales razones se lo agradeció Isabela, que de nuevo
dejó obligada a la reina para hacerle siempre mercedes. Despidióse de las damas,
las cuales, como ya estaba fea, no quisieran que se partiera, viéndose libres de
la envidia que a su hermosura tenían y contentas de gozar de sus gracias y
discreciones. Abrazó la reina a los tres, y encomendándolos a la buena ventura y
al patrón de la nave, y pidiéndo a Isabela la avisase de su buena llegada a
España, y siempre de su salud, por la vía del mercader francés, se despidió de
Isabela y de sus padres, los cuales aquella misma tarde se embarcaron, no sin
lágrimas de Clotaldo y de su mujer y de todos los de su casa, de quien era en
todo extremo bien querida. No se halló a esta despedida presente Ricaredo, que
por no dar mue stras de tiernos sentimientos, aquel día hizo que unos amigos
suyos le llevasen a caza. Los regalos que la señora Catalina dio a Isabela para
el viaje fueron muchos, los abrazos infinitos, las lágrimas en abundancia, las
encomiendas de que la escribiese sin número, y los agradecimientos de Isabela y
de sus padres correspondieron a todo; de suerte que, aunque llorando, los
dejaron satisfechos.
Aquella noche se hizo el bajel a
la vela, y habiendo con próspero viento tocado en Francia y tomado en ella, los
recaudos necesarios para poder entrar en España, de allí a treinta días entró
por la barra de Cádiz, donde desembarcaron Isabela y sus padres, y siendo
conocidos de todos los de la ciudad, los recibieron con muestras de mucho
contento. Recibieron mil parabienes del hallazgo de Isabela y de la libertad que
habían alcanzado, así de los moros que los habían cautivado (habiendo sabido
todo su suceso de los cautivos a que dio libertad la liberalidad de Ricaredo)
como de la que habían alcanzado de los ingleses.
Ya Isabela en este tiempo
comenzaba a dar grandes esperanzas de volver a cobrar su primera hermosura. Poco
más de un mes estuvieron en Cádiz, restaurando los trabajos de la navegación, y
luego se fueron a Sevilla por ver si salía cierta la paga de los diez mil
ducados que librados sobre el mercader francés traían. Dos días después de
llegar a Sevilla le buscaron, y le hallaron, y le dieron la carta del mercader
francés de la ciudad de Londres. Él la reconoció, y dijo que hasta que de París
le viniesen las letras y carta de aviso no podía dar el dinero; pero que por
momentos aguardaba el aviso.
Los padres de Isabela alquilaron
una casa principal frontero de Santa Paula, por ocasión que estaba monja en
aquel santo monasterio una sobrina suya, única y extremada en la voz, y así por
tenerla cerca como por haber dicho Isabela a Ricaredo que si viniese a buscarla
la hallaría en Sevilla y le diría su casa su prima la monja de Santa Paula, y
que para conocella no había menester más de preguntar por la monja que tenía la
mejor voz en el monasterio, porque estas señas no se le podían olvidar.
Otros cuarenta días tardaron de
venir los avisos de París; y a dos que llegaron el mercader francés entregó los
diez mil ducados a Isabela, y ella a sus padres, y con ellos y con algunos más
que hicieron vendiendo algunas de las muchas joyas de Isabela, volvió su padre a
ejercitar su oficio de mercader, no sin admiración de los que sabían sus grandes
pérdidas. En fin, en pocos meses fue restaurado su perdido crédito y la belleza
de Isabela volvió a su ser primero, de tal manera que en hablando de hermosas
todos daban el lauro a la española inglesa: que tanto por este nombre como por
su hermosura era de toda la ciudad conocida. Por la orden del mercader francés
de Sevilla escribieron Isabela y sus padres a la reina de Inglaterra su llegada,
con los agradecimientos y sumisiones que requerían las muchas mercedes de ella
recibidas. Asimismo escribieron a Clotaldo y a su señora Catalina, llamándolos
Isabela padres, y sus padres, señores. De la reina no tuvieron respuesta; pero
de Clotaldo y de su mujer sí, donde las daban el parabién de la llegada a salvo
y los avisaban como su hijo Ricaredo, otro día después que ellos se hicieron a
la vela, se había partido a Francia, y de allí a otras partes, donde le convenía
a ir para seguridad de su conciencia, añadiendo a éstas otras razones y cosas de
mucho amor y de muchos ofrecimientos. A la cual carta respondieron con otra no
menos cortés y amorosa que agradecida.
Luego imaginó Isabela que el
haber dejado Ricaredo a Inglaterra sería para venirla a buscar a España, y
alentada con esta esperanza vivía la más contenta del mundo, y procuraba vivir
de manera que cuando Ricaredo llegase a Sevilla antes le diese en los oídos la
fama de sus virtudes que el conocimiento de su casa. Pocas o ninguna vez salía
de su casa sino para el monasterio; no ganaba otros jubileos que aquellos que en
el monasterio se ganaban. Desde su casa y desde su oratorio andaba con el
pensamiento los viernes de Cuaresma la santísima estación de la cruz, y los
siete venideros del Espíritu Santo. Jamás visitó el río, ni pasó a Triana, ni
vio el común regocijo en el campo de Tablada y puerta de Jerez el día, si le
hace claro, de San Sebastián, celebrado de tanta gente que apenas se puede
reducir a número. Finalmente, no vio regocijo público ni otra fiesta en
Sevilla:
todo lo libraba en su
recogimiento y en sus oraciones y bueno s deseos esperando a Ricaredo. Éste su
grande retraimiento tenía abrasados y encendidos los deseos no sólo de los
pisaverdes del barrio, sino de todos aquellos que una vez la hubiesen visto: de
aquí nacieron músicas de noche en su calle y carreras de día. Deste no dejar
verse y desearlo muchos crecieron las alhajas de las terceras, que prometieron
mostrarse primas y únicas en solicitar a Isabela, y no faltó quien se quiso
aprovechar de lo que llaman hechizos, que no son sino embustes y disparates;
pero a todo esto estaba Isabela como roca en mitad del mar, que la tocan, pero
no la mueven las olas ni los vientos.
Año y medio era ya pasado cuando
la esperanza propincua de los dos años por Ricaredo prometidos comenzó con más
ahínco que hasta allí a fatigar el corazón de Isabela. Y cuando ya le parecía
que su esposo llegaba y que le tenía ante los ojos y le preguntaba qué
impedimentos le habían detenido tanto; cuando ya llegaban a sus oídos las
disculpas de su esposo y cuando ya ella le perdonaba y le abrazaba, y como a
mitad de su alma le recebía, llegó a sus manos una carta de la señora Catalina,
fecha en Londres cincuenta días había; venía en lengua inglesa; pero leyéndola
en español, vio que así decía:
«Hija de mi alma: Bien conociste
a Guillarte, el paje de Ricaredo. Éste se fue con él al viaje, que por otra te
avisé, que Ricaredo a Francia y a otras partes había hecho el segundo día de tu
partida. Pues este mismo Guillarte, a cabo de diez y seis meses que no habíamos
sabido de mi hijo, entró ayer por nuestra puerta con nuevas que el conde Arnesto
había muerto a tración en Francia a Ricaredo. Considera, hija, cuál quedaríamos
su padre y yo y su esposa con tales nuevas; tales digo, que aun no nos dejaron
poner en duda nuestra desventura. Lo que Clotaldo y yo te rogamos otra vez, hija
de mi alma, es que encomiendes muy de veras a Dios la de Ricaredo, que bien
merece este beneficio el que tanto te quiso como tú sabes. También pedirás a
Nuestro Señor nos dé a nosotros paciencia y buena muerte, a quien nosotros,
también pediremos y suplicaremos te dé a ti y a tus padres largos años de
vida.»
Por la letra y por la firma no le
quedó que dudar a Isabela para no creer la muerte de su esposo. Conocía muy bien
al paje Guillarte, y sabía que era verdadero y que de suyo no habría querido ni
tenía para qué fingir aquella muerte, ni menos su madre, la señora Catalina, la
habría fingido, por no importarle nada enviarle nuevas de tanta tristeza.
Finalmente, ningún discurso que hizo, ninguna cosa que imaginó le pudo quitar
del pensamiento no ser verdadera la nueva de su
desventura.
Acabada de leer la carta, sin
derramar lágrimas ni dar señales de doloroso sentimiento, con sesgo rostro y al
parecer con sosegado pecho, se levantó de un estrado donde estaba sentada y se
entró en un oratorio, y hincándose de rodillas ante la imagen de un devoto
crucifijo, hizo voto de ser monja, pues lo podía ser teniéndose por viuda.
Sus padres disimularon y
encubrieron con discreción la pena que les había dado la triste nueva, por poder
consolar a Isabela en la amarga que sentía; la cual, casi como satisfecha de su
dolor, templándole con la santa y cristiana resolución que había tomado, ella
consolaba a sus padres, a los cuales descubrió su intento, y ellos le
aconsejaron que no le pusiese en ejecución hasta que pasasen los dos años que
Ricaredo había puesto por término a su venida, que con esto se confirmaría la
verdad de la muerte de Ricaredo y ella con más seguridad podía mudar de estado.
Ansí lo hizo Isabela, y los seis meses y medio que quedaban para cumplirse los
dos años los pasó en ejercicios de religiosa y en concertar la entrada del
monasterio, habiendo elegido el de Santa Paula, donde estaba su
prima.
Pasóse el término de los dos años y llegóse
el día de tomar el hábito, cuya nueva se extendió por la ciudad, y de los que
conocían de vista a Isabela y de aquellos que por sola su fama se llenó el
monasterio y la poca distancia que dél a la casa de Isabela había. Y convidando
su padre a sus amigos y aquéllos a otros, hicieron a Isabela uno de los más
honrados acompañamientos que en semejantes actos se había visto en Sevilla.
Hallóse en él el Asistente y el provisor de la Iglesia y vicario del arzobispo,
con todas las señoras y señores de título que había en la ciudad: tal era el
deseo que en todos había de ver el sol de la hermosura de Isabela, que tantos
meses se les había eclipsado; y como es costumbre de las doncellas que van a
tomar el hábito ir lo posible galanas y bien compuestas, como quien en aquel
punto echa el resto de la bizarría y se descarta della, quiso Isabela ponerse lo
más bizarra que le fue posible; y así, se vistió con aquel vestido mismo que
llevó cuando fue a ver a la reina de Inglaterra, que ya se ha dicho cuán rico y
cuán vistoso era. Salieron a luz las perlas y el famoso diamante, con el collar
y cintura, que asimismo era de mucho valor. Con este adorno y con su gallardía,
dando ocasión para que todos alabasen a Dios en ella, salió Isabela de su casa a
pie, que el estar tan cerca el monasterio excusó los coches y carrozas. El
concurso de la gente fue tanto, que les pesó de no haber entrado en los coches,
que no les daban lugar de llegar al monasterio. Unos bendecían a sus padres,
otros al cielo, que de tanta hermosura la había dotado; unos se empinaban por
verla; otros, habiéndola visto una vez, corrían adelante por verla otra; y el
que más solícito se mostró en esto, y tanto que muchos echaron de ver en ello,
fue un hombre vestido en hábito de los que vienen rescatados de cautivos, con
una insignia de la Trinidad en el pecho, en señal que han sido rescatados por la
limosna de sus redemptores. Este
cautivo, pues, al tiempo que ya Isabela tenía un pie dentro de la portería del
convento, donde habían salido a recebirla, como es uso, la priora y las monjas
con la cruz, a grandes voces dijo:
-Deténte, Isabela; deténte, que
mientras yo fuere vivo no puedes tú ser religiosa.
A estas voces, Isabela y sus
padres volvieron los ojos, y vieron que, hendiendo por toda la gente, hacia
ellos venía aquel cautivo, que habiéndosele caído un bonete azul redondo que en
la cabeza traía, descubrió una confusa madeja de cabellos de oro ensortijados y
un rostro como el carmín y como la nieve, colorado y blanco, señales que luego
le hicieron conocer y juzgar por extranjero de todos. En efecto, cayendo y
levantando, llegó donde Isabela estaba, y asiéndola de la mano le
dijo:
-~,Conócesme, Isabela? Mira que
yo soy Ricaredo, tu esposo.
-Sí conozco -dijo Isabela-, si ya
no eres fantasma que viene a turbar mi reposo.
Sus padres le asieron y
atentamente le miraron, y en resolución conocieron ser Ricaredo el cautivo, el
cual, con lágrimas en los ojos, hincando las rodillas delante de Isabela, le
suplicó que no impidiese la extrañeza del traje en que estaba su buen
conocimiento ni estorbase su baja fortuna que ella no correspondiese a la
palabra que entre los dos se habían dado. Isabela, a pesar de la impresión que
en su memoria había hecho la carta de la madre de Ricaredo, dándole nuevas de su
muerte, quiso dar más crédito a sus ojos y a la verdad que presente tenía, y
así, abrazándose con el cautivo, le dijo:
-Vos, sin duda, señor mio, sois
aquel que sólo podrá impedir mi cristiana determinación. Vos, señor, sois sin
duda la mitad de mi alma, pues sois mi verdadero esposo. Estampado os tengo en
mi memoria y guardado en mi alma. Las nuevas que de vuestra muerte me escribió
mi señora y vuestra madre, ya que no me quitaron la vida, me hicieron escoger la
de la religión, que en este punto quería entrar a vivir en ella. Mas pues Dios
con tan justo impedimento muestra querer otra cosa, ni podemos ni conviene que
por mi parte se impida. Venid, señor, a la casa de mis padres, que es vuestra, y
allí os entregaré mi posesión por los términos que pide nuestra santa fe
católica.
Todas estas razones oyeron los
circunstantes, y el Asistente, y vicario, y provisor del arzobispo; y de oírlas
se admiraron y suspendieron, y quisieron que luego se les dijese qué historia
era aquélla, qué extranjero aquel, y de qué casamiento trataban. A todo lo cual respondió el padre de Isabela,
diciendo que aquella historia pedía otro lugar y algún término para decirse. Y
así, suplicaba a todos aquellos que quisiesen saberla, diesen la vuelta a su
casa, pues estaba tan cerca, que allí se la contarían de modo que con la verdad
quedasen satisfechos y con la grandeza y extrañeza de aquel suceso admirados. En
esto, uno de los presentes alzó la voz, diciendo:
-Señores: este mancebo es un gran
corsario inglés, que yo le conozco, y es aquel que habrá poco más de dos años
tomó a los corsarios de Argel la nave de Portugal que venía de las Indias. No
hay duda sino que es él, que yo le conozco, porque él me dio libertad y dineros
para venir a España, y no sólo a mí, sino a otros trescientos
cautivos.
Con estas razones se alborotó la
gente y se avivó el deseo que todos tenían de saber y ver la claridad de tan
intrincadas cosas. Finalmente, la gente más principal, con el Asistente y
aquellos dos señores eclesiásticos, volvieron a acompañar a Isabela a su casa,
dejando a las monjas tristes, confusas y llorando por lo que perdían en no tener
en su compañía a la hermosa Isabela, la cual estando en su casa, en una gran
sala della hizo que aquellos señores se sentasen. Y aunque Ricaredo quiso tomar
la mano en contar su historia, todavía le pareció que era mejor fiarlo de la
lengua y discreción de Isabela y no de la suya, que no muy expertamente hablaba
la lengua castellana.
Callaron todos los presentes, y
teniendo las almas pendientes de las razones de Isabela, ella así comenzó su
cuento, el cual le reduzco yo a que dijo todo aquello que desde el día que
Clotaldo la robó en Cádiz hasta que entró y volvió a él le había sucedido,
contando asimismo la batalla que Ricaredo había tenido con los turcos, la
liberalidad que había usado con los cristianos, la palabra que entrambos a dos
se habían dado de ser marido y mujer, la promesa de los dos años, las nuevas que
había tenido de su muerte, tan ciertas a su parecer, que la pusieron en el
término que habían visto de ser religiosa. Engrandeció la liberalidad de la
reina, la cristiandad de Ricaredo y de sus padres, y acabó con decir que dijese
Ricaredo lo que le había sucedido después que salió de Londres hasta el punto
presente, donde le veían con hábito de cautivo y con una señal de haber sido
rescatado por limosna.
-Así es -dijo Ricaredo-, y en
breves razones sumaré los inmensos trabajos milos.
«Después que me partí de Londres
por excusar el casamiento que no podía hacer con Clisterna, aquella doncella
escocesa católica con quien ha dicho Isabela que mis padres me querían casar,
llevando en mi compañía a Guillarte, aquel paje que mi madre escribe que llevó a
Londres las nuevas de mi muerte, atravesando por Francia llegué a Roma, donde se
alegró mi alma y se fortaleció mi fe. Besé los pies al Sumo Pontífice, confesé mis pecados con
el mayor penitenciero, absolvióme dellos, y diome los recaudos necesarios que
diesen fe de mi confesión y penitencia y de la reducción que había hecho a
nuestra universal madre la Iglesia. Hecho esto, visité los lugares tan santos
como innumerables que hay en aquella ciudad santa, y de dos mil escudos que
tenía en oro, di los mil seiscientos a un cambio, que me los libró en esta
ciudad sobre un tal Roqui, florentín. Con los cuatrocientos que me quedaron, con
intención de venir a España, me partí para Génova, donde había tenido nuevas que
estaban dos galeras de aquella Señoría de partida para España. Llegué con
Guillarte mi criado a un lugar que se llama Aquapendente, que viniendo de Roma a
Florencia es el último que tiene el Papa, y en una hostería o posada donde me
apeé hallé al conde Arnesto, mi mortal enemigo, que con cuatro criados,
disfrazado y encubierto, más por ser curioso que por ser católico, entiendo que
iba a Roma. Creí sin duda que no me había conocido. Encerréme en un aposento con
mi criado, y estuve con cuidado y con determinación de mudarme a otra posada en
cerrando la noche; no lo hice ansí porque el descuido grande que no sé que
tenían el conde y sus criados, me aseguró que no me habían conocido. Cené en mi
aposento, cerré la puerta, apercebí mi espada, encomendéme a Dios y no quise
acostarme. Durmióse mi criado, y yo sobre una silla me quedé medio dormido; mas
poco después de la media noche me despertaron para hacerme dormir el eterno
sueño cuatro pistoletes que, como después supe, dispararon contra mí el conde y
sus criados; y dejándome por muerto, teniendo ya a punto los caballos, se
fueron, diciendo al huésped de la posada que me enterrase, porque era hombre
principal, y con esto se fueron.
»Mi criado, según dijo después el
huésped, despertó al ruido y con el miedo se arrojó por una ventana que caía a
un patio, y diciendo:
‘~Desventurado de mi, que han
muerto a mi señor!’, se salió del mesón. Y debió de ser con tal miedo, que no
debió de parar hasta Londres, pues él fue el que llevó las nuevas de mi muerte.
Subieron los de la hostería y halláronme atravesado con cuatro balas y con
muchos, perdigones; pero todas por partes que de ninguna fue mortal la herida.
Pedí confesión y todos los sacramentos como católico cristiano; diéronmelos,
curáronme, y no estuve para ponerme en camino en dos meses, al cabo de los
cuales vine a Génova, donde no hallé otro pasaje sino en dos falugas que
fletamos yo y otros dos principales españoles:
la una para que fuese delante
descubriendo y la otra donde nosotros fuésemos. Con esta seguridad nos
embarcamos, navegando tierra a tierra con intención de no engolfarnos; pero
llegando a un paraje que llaman las Tres Marías, que es en la costa de Francia,
yendo nuestra primera faluga descubriendo, a deshora salieron de una cala dos
galeotas turquescas, y tomándonos la una la mar y la otra la tierra, cuando
íbamos a embestir en ella, nos cortaron el camino y nos cautivaron. En entrando
en la galeota nos desnudaron hasta dejarnos en carnes. Despojaron las falugas de
cuanto llevaban y dejáronlas embestir en tierra sin echallas a fondo, diciendo
que aquéllas les servirían otra vez de traer otra galima, que con este nombre
llaman ellos a los despojos que de los cristianos toman. Bien se me podrá creer
si digo que sentía en el alma mi cautiverio, y sobre todo la pérdida de los
recaudos de Roma, donde en una caja de lata los traía, con la cédula de los mil
seiscientos ducados; mas la buena suerte quiso que viniese a manos de un
cristiano cautivo español, que los guardó: que si vinieran a poder de los
turcos, por lo menos había de dar por mi rescate lo que rezaba la cédula, que
ellos averiguarían cúya era.
»Trujéronnos a Argel, donde hallé que estaban
rescatando los padres de la Santísima Trinidad. Hablélos, díj eles quién era, y
movidos de caridad, aunque yo era extranjero, me rescataron en esta forma: que
dieron por mí trescientos ducados, los ciento luego y los doscientos cuando
volviese el bajel de la limosna a rescatar al padre de la redempción, que se
quedaba en Argel empeñado en cuatro mil ducados, que había gastado más de los
que traía. Porque a toda esta misericordia y liberalidad se extiende la caridad
destos padres, que dan su libertad por la ajena y se quedan cautivos por
rescatar los cautivos. Por añadidura del bien de mi libertad, hallé la caja
perdida con los recaudos y la cédula. Mostrésela al bendito padre que me había
rescatado, y ofrecíle quinientos ducados más de los de mi rescate para ayuda de
su empeño. Casi un año se tardó en volver la nave de la limosna; y lo que en
este año me pasó, a poderlo contar ahora, fuera otra nueva historia. Sólo diré
que fui conocido de uno de los veinte turcos que di libertad con los demás
cristianos ya referidos, y fue tan agradecido y tan hombre de bien que no quiso
descubrirme; porque a conocerme los turcos por aquél que había echado a fondo
sus dos bajeles y quitádoles de las manos la gran nave de la India, o me
presentaran al Gran Turco o me quitaran la vida; y de presentarme al Gran Señor
redundara no tener libertad en mi vida. Finalmente, el padre redemptor
vino a España conmigo y con otros cincuenta cristianos rescatados. En Valencia hicimos la procesión general, y
desde allí cada uno se partió donde más le plugo, con las insignias de su
libertad, que son estos habiticos. Hoy llegué a esta ciudad, con tanto deseo de
ver a Isabela mi esposa, que sin detenerme a otra cosa pregunté por este
monasterio, donde me habían de dar nuevas de mi esposa. Lo que en él me ha
sucedido ya se ha visto. Lo que queda por ver son estos recaudos, para que se
pueda tener por verdadera mi historia, que tiene tanto de milagrosa como de
verdadera.»
Y luego, en diciendo esto, sacó
de una caja de lata los recaudos que decía, y se los puso en las manos del
provisor, que los vio junto con el señor Asistente, y no halló en ellos cosa que
le hiciese dudar de la verdad que Ricaredo había contado. Y para más
confirmación della ordenó el cielo que se hallase presente a todo esto el
mercader florentín, sobre quien venía la cédula de los mil seiscientos ducados,
el cual pidió que le mostrasen la cédula y mostrándosela la reconoció, y la
aceptó para luego, porque él muchos meses había que tenía aviso desta partida.
Todo esto fue añadir admiración a admiración y espanto a espanto. Ricaredo dijo
que de nuevo ofrecía los quinientos ducados que había prometido. Abrazó el
Asistente a Ricaredo y a los padres de Isabela, y a ella, ofreciéndoseles a
todos con corteses razones. Lo mismo hicieron los dos señores eclesiásticos, y
rogaron a Isabela que pusiese toda aquella historia por escrito, para que la
leyese su señor el arzobispo, y ella lo prometió.
El grande silencio que todos los
circunstantes habían tenido escuchando el extraño caso se rompió en dar
alabanzas a Dios por sus grandes maravillas, y dando desde el mayor hasta el más
pequeño el parabién a Isabel, a Ricaredo y a sus padres, los dejaron; y ellos
suplicaron al Asistente honrase sus bodas, que de allí a ocho días pensaban
hacerlas. Holgó de hacerlo así el Asistente, y de allí a ocho días, acompañado
de los más principales de la ciudad, se halló en ellas.
Por estos rodeos y por estas
circunstancias los padres de Isabela cobraron su hija y restauraron su hacienda,
y ella, favorecida del cielo y ayudada de sus muchas virtudes, a despecho de
tantos inconvenientes, halló marido tan principal como Ricaredo, en cuya
compañía se piensa que aún hoy vive en las casas que alquilaron frontero de
Santa Paula, que después las compraron de los herederos de un hidalgo burgalés
que se llamaba Hernando de Cifuentes.
Esta novela nos podría enseñar
cuánto puede la virtud y cuánto la hermosura, pues son bastante juntas y cada
una de por sí a enamorar