FRANCISCO JAVIER
MUÑIZ
EL
TERREMOTO DE 1845
Descripción del fenómeno y teoría
relativa
"Señor
Editor. Esperamos se sirva usted admitir en las columnas de su apreciable diario
la siguiente noticia de un extraordinario fenómeno de nuestras
Pampas.
Ha
llamado mucho la atención, y excitado la curiosidad y aún el asombro entre los
habitantes de los partidos de Navarro, Lobos, Chivilcoy y costa del
Salado.
Como
podría servir algún día de apéndice a la Historia Física del país o bien
interese bajo otros respectos la referencia de este fenómeno terrestre, hasta
ahora desconocido entre nosotros, damos de él la noticia mejor circunstanciada,
que nos fuera posible: A las 4 de la tarde del 19 de Octubre último, estando la
atmósfera serena, el cielo despejado, elevada la temperatura, se hizo
repentinamente sentir en una línea observada desde la laguna del Socorro, seis
leguas al Oeste del Salado, y siete a ocho del cantón militar Mulitas hasta el
promedio de los partidos lindantes de Lobos y Navarro, un ruido subterráneo
asimilable a la ruptura de una nube que uniforme en estrépito, se propagara en
trueno prolongado de Este a Oeste, y perdiera al fin, su decreciente estallido
de una remota lontananza.
El
Norte que reinaba aquel día, movía apenas las pajas del desierto. El 18 y 20 el viento fué el mismo en fuerza, y
el calor en los tres días el del verano.
Del
16 que sopló el Sur hasta el 22 qué saltó sucesivamente al Oeste, al Sur y al
Norte y al Noroeste, el termómetro no varió apreciablemente.
Sólo
cuando en la noche del 20 sobrevino un huracán del Oeste, seguido de una lluvia;
de 4 horas, la temperatura refrescó en más de un grado.
En
el largo trayecto de 15 o más leguas que se cuentan entre los extremos indicados
(el Socorro y Navarro) no se notó la presencia de una causa activa exterior. El
aire, como queda dicho, conservó allí una apacible circulación, y algo oscuro
como cuando, por estar puro y seco en demasía, la luz se difunde menos, no
ofreció sobre el horizonte visual vapor vermicular u otro vestigio que ofendiera
al bello azul de los cielos.
Como
no parece probable que aquel estallido se efectuara bajo radios equidistantes de
un centro común (condición que no se observa ni en aquellos fenómenos provenidos
de la actividad redoblada de un foco ígneo permanente, o de causas operantes por
comunicaciones subterráneas de una alta antigüedad) es de presumir estando
probada la latitud del tronido en diez o más leguas, que su proyección
longitudinal fuera más allá de las quince y que se internara todavía en el
desierto.
Siendo
del Socorro en adelante yerma la campaña si se exceptúa Palantelen, punto
aislado pocas leguas más afuera, no es posible recoger dato alguno de
propagación sonora hacia aquella parte.
La
irradiación transversal o sea la percepción del trueno en ese sentido está
comprobada en aquel número de leguas tomando la Cañada Rica, chacra de los
hermanos Julianez por extremo Norte, y por el Sur el punto denominado Varangot,
hoy poblado por don Esteban Noriega. Este y aquellos señores son testigos del
fragor que fué allí bien sensible, y debió naturalmente serlo más
allá.
A
lo largo cruzó el Salado, según se pudo calcular de su mayor fuerza y aparente
centralización por aquella parte, en la inmediación al paso ancho, no distante
de las piedras, y cerca de la chacra Romero. Continuando hacia el Este, con
inconcebible velocidad, se perdió para el oído en el intermedio más o menos de
aquellas dos jurisdicciones.
Varios
peones de las provincias, acostumbrados a la frecuencia de los temblores,
recogían el ganado del establecimiento del capitán don Miguel Casal, sito en las
Encadenadas, 4 leguas al Oeste del Salado y 5 a 6 de Mulitas, donde también fué
perceptible el traquido. Ellos unánimemente aseguran lo mismo que otros
individuos, que la tierra osciló sensiblemente. Los caballos que montaban,
sobrecogidos de susto, o como visados de inminente peligro, hicieron esfuerzos
por huir opuestamente al rumbo por donde se creyó pasara el viento. El que
cabalgaba el dueño de la hacienda, aunque muy manso, entró en viva agitación, e
hizo movimientos violentos y desusados por correr a escape.
El
ganado que conducían al rodeo se dispersó a la carrera, y los redomones atados
al palenque en la estancia, cortaron los cabestros y dispararon al
campo.
Parece
que el trueno procedió muy inmediato, sino fué por la misma cerrillada o cordón
de médanos, que en fila de Oriente a Poniente, 16 cuadras al Norte de aquellas
lagunas, y de cuya cercanía se apartaba entonces el ganado. El se sostuvo en
igual grado de fuerzas diez minutos: disminuyendo entonces gradualmente de
intensidad terminó a los quince, por un zumbido parecido al que produce un
trompo en movimiento.
Los
campesinos comparan aquel estruendo sorprendente al que ocasiona el disparo de
una yeguada numerosa; novedad de la cual no puede, en cuanto a la particular
concusión que suscita en la tierra, formarse justa idea aquel que no la
presenciara, y que no hubiera temido ser víctima quizá de estos animales, que
corren a veces por millares y en masa cerrada por las pampas o sabanas, en otras
regiones de América.
La
credulidad que acoge todo género de invenciones, o sea el deseo de hacer más
señalados o célebres acontecimientos como el presenté, propalaron que el aire
subterráneo hizo explosión cerca de la laguna del Socorro, resquebrajando la
tierra en aquella parte. Las investigaciones del inteligente y activo capitán
Casal a cuya bondad debemos algunos detalles del caso, han desmentido aquel
aserto.
Sensación, pues, tan nueva
como importante, no podía menos que conmover a los habitantes, quienes absortos
e ignorando la superveniencia, en otra época, de igual acaecimiento, aguardaron
en profunda agitación, el desenlace de aquel evento singularmente
depresivo.
Ciertamente
que su aparición en los países sujetos a temblores habría esparcido la más cruel
y desesperante zozobra, pues preceden alguna vez a terribles sacudimientos. El
memorable y más espantoso terremoto de Caracas, en 1811, fué antecedido por un
trueno y zumbido semejantes.
¿Pero
hubo positivamente, en el caso que referimos, algún estremecimiento del
suelo?
Nosotros
suspendemos el asenso a la afirmación exhibida por varias personas contestes en
el particular. Que hubo algo de extraordinario y afectante en él, distinto en
poder y en efecto del trueno tempestuoso, no lo dudamos. La consternación se
apoderó extrañamente de los hombres y de los brutos: improvisados aquellos por
el sentimiento impulsivo de conservación, se lanzaron de sus casas al cielo
abierto, y tal como si fueran amenazados por una catástrofe inexperimentada y
peculiarmente imprevista, son dominados los primeros de la irreflexión, y cuando
más en calma, sin conciencia de lo ocurrido, se preguntaban todavía: ¿Qué ruido
desconocido fué aquel que terrificó tan fuertemente el corazón y que
sobresaltara tan vivamente a los sentidos? Los irracionales intimidados
igualmente pero guiados por aquella secreta inteligencia, por aquel principio
innato y primitivo que regula sus operaciones, procuran; si en sujeción romper
sus ataduras y así en libertad huir prestamente hacia donde el racional supone
más remoto el peligro.
Esto
es algo más de lo que vemos en las más recias tronadas; cuando las nubes
fulminantes conminan de muerte a los débiles y míseros habitantes de la
tierra.
El
hombre teme y palpita; mas no huye al raso: quiere ocultar su pavor en el sitio
más recóndito; busca a preservarse por medios más o menos fútiles y alucinantes.
El bruto se encoge y tiembla con admiración estúpida ante los imponentes
meteoros, que restituyen el equilibrio a la naturaleza. Pocos de ellos se alejan
del pasaje en donde ha roto, con estrépito formidable, la nube eléctrica. Mudos,
en trémulo y desconocido silencio, se petrifican unos y otros ante la ira
desencadenada de los agentes que vagan en la atmósfera.
Ahora,
por el contrario se clamorea, se inquiere una incierta protección, no en los
rincones de las casas sino en la intemperie y fuera del benigno techo de los
hogares.
¿Qué
significan, pues, este proceder sin ejemplo, esta simultánea, indeliberada y
violenta impresión? ¿No enunciará un choque de nueva especie sobre el espíritu,
la profunda y delicada expresión de un sentimiento
desacostumbrado?
¿No
se explica suficientemente y con propiedad la acción percuciente de la causa, en
la unánime equiparación que se hace de su efecto con el estruendo de multitud de
animales que recorriendo en tropel batieron y estremecieron la
tierra?
La
analogía que se advierte entre el trueno en cuestión y aquellos que preludian
alguna vez las convulsiones terráqueas en los países minados y en frecuente
agitación por los fuegos subterráneos ¿no supone la probabilidad, a pesar de no
ser una misma la agencia, ni en igual escala el resultado a su esfuerzo, que la
tierra vibrara algo en el cazo presente? Esta consideración importa más todavía,
si se reflexiona que un trueno, como el del 19, uniforme en estampido y
terminando en ronco y obtuso estridor; si se exceptúan pocos casos, presagia
sacudimientos débiles. Lo son igualmente en los mismos países (con relación a
las montañas o pisos de rocas) los que suceden en las llanuras, donde existía
una gran masa de terrenos terciarios y de aluvión tales como los que componen
las extremidades de este contingente; siendo la austral, o el cabo que ella
forma una prolongación natural de las pampas de Buenos
Aires.
Véase
aquí dos circunstancias, que podrían entrar en balanza, aquellos que admiten en
este accidente alguna conmoción de la superficie.
La ligereza de los ranchos
de la campaña, su lejana situación unos de otros, y la textura poco resistente
de los copos del terreno, la dificultad de conocer un temblor, cuando se siente
por primera vez, sino subleva la tierra, ni trastorna los edificios, dan, en
rigor, sobrado motivo de una ondulación suave e instantánea como, si acaeció,
parece sería en el fenómeno de Octubre. Pudo contribuir al mismo efecto, la
acción combinada de la causa motriz con la disposición de la tierra en aquel
lugar, cuando concurrieran, o ceñir sobre una zona poco o nada poblada, lo más
fuerte de la agitación. Así se concentra, alguna vez, por el lomo o falda de una
cordillera y dilata longitudinalmente por allí su mayor fuerza un sacudimiento,
enviando sus temblorosos y más impotentes rayos laterales a menos distancia.
Pero
en caso que no se conociera la tierra en la duración de aquel terreno, ¿puede
conciliarse su tranquilidad exterior y lo apacible de la atmósfera con cualquier
revolución del suelo en el mismo sitio? Esto es lo que precisamente ha
demostrado la experiencia a los físicos mientras ondulaba la tierra, eveniencia
cuando no general, acaecible empero. Esta particular y curiosa circunstancia se
ha ejemplificado antes de ahora, con lo qué se observa entre el calor del mar
que varía de mil modos, y la perseverancia de la atmósfera en el mismo estado,
hay sucesivos cambios en el calor aparente de aquél, y quietud perfecta en los
elementos de ésta.
Sin
embargo, suele notarse que, por vehemente y repetido que sea el traquido
subterráneo, y por extenso su curso, no siempre le acompaña oscilación de la
costra del globo.
Otras
veces, y lo diremos por vía de ilustración, o no se efectúa en explosión al
exterior, o sobreviene un eructo (hablamos de terrenos volcánicos) más o menos
copioso, por un cráter distante, tal vez cientos de leguas del punto en que se
sintió el estrépito. Es también difícil distinguir, aunque en nuestro caso
parece no sólo, si es la tierra o el aire el vehículo estrídulo de trasmisión y
tan grave es esta dificultad, que hombres y poblaciones enteras de este
hemisferio, con la habitud de estos espantosos tronidos, los han equivocado con
los de artillería enemiga, que dispara remotamente; y se han preparado a la
defensa de la ciudad, tomando las armas.
Por
otra parte es inadmisible que el estrépito del 19 de Octubre fuese mera
continuación de una crepitación volcánica, por cierto que sea que el estruendo
de los estupendos elaboratorios y el de las horrorísimas fraguas terrestres se
propague a más largas distancias por la misma tierra que por el aire. La
erupción del Cotopaxi, en 1774, se sintió sobre el Magdalena, a 150 leguas de
distancia y otras hasta 200.
Pero aquí la misma
naturaleza contraría aquella suposición. La inmensa distancia a que estamos de
todo volcán activo, la extensión prodigiosa de las Pampas desnudas de montañas y
serranías, si se hace abstracción de remotas ramificaciones, son obstáculos
invencibles, que arredrarían al calculador más atrevido y paradójico. A la
verdad, que choca admitir el curso del sonido por tal vía y a grandes
profundidades, como es indispensablemente que lo fuera, para alcanzarnos desde
el apartado y frío corazón de los Andes.
No
siendo, pues, netamente meteórico aquel trueno, pues prescindiendo de accidentes
negativos, no se vió relámpago ni sobre el área sonora, ni sobre otro punto del
horizonte, ni el efecto de conflagración volcánica, buscar se le debe un origen
más natural, y que ligue, bajo ciertas probabilidades y aún en concordancia con
analogías físicas, los precedentes y los accesorios en el principal carácter del
fenómeno que consideramos.
Ya se observó que el viento
era a la sazón debilísimo, al menos en las bajas regiones de la atmósfera; que
ésta no contenía partículas terrosas o pulverulentas en ascensión, ni aún
vapores visibles; que el trueno fué suave, sin redoblamientos ni interrupciones;
que no hubo explosión ni lluvia eléctrica.
En tal estado de cosas no
nos parece absolutamente vago el suponer que las exhalaciones acuosas elevadas
por un sol ardiente de los reservarios o grandes lagunas de las Pampas, siendo
los conductores de la electricidad atmosférica, la relacionaran desigualmente
con el constante estado eléctrico de la tierra; que en virtud de este simple
antecedentes o por la acumulación eléctrica, favorecida en algún punto o puntos
del espacio repercutido o retumbante, a más de por causas incógnitas, por la
ausencia de truenos y por la humectación de los meses anteriores, sucediera (por
incompleta e insuficiente comunicación entre la electricidad atmosférica y la
terrestre) la descarga estrepitosa. No en la atmósfera, sino dentro de la tierra
más electrizada, y donde una antigua y prolongada sinuosidad o un paso abierto
de pronto, sirvieran de conducto o galería al estallido eléctrico y quizá
también a los gases inflamables, puestos en ruidosa
combustión.
El
equilibrio de la electricidad, que es el gran resultado de las explosiones
atmosféricas, ¿no se restablecerá acaso de este modo, especialmente en ciertas
condiciones del fluido, y según la extensión o diferencia de la comunicación
entre ambas electricidades? En este último caso, cuando no se verifica por
defecto de participación, la descarga absoluta (ocurrencia que ocasiona el
trueno), ¿es de rigor absoluto, es un canon dictado por la naturaleza, que para
obtener el equilibrio, las nubes se rompan, que detonen, que la atmósfera sea el
teatro exclusivo en donde se consumen aparentemente todos los actos, cuan
grandes y sublimes son, del fluido eléctrico que envuelve, y penetra
misteriosamente todos los cuerpos del Universo?
Sea cual fuera el valor e
importancia que tengan estas conjeturas, nos inclinamos a creer: que la sola
dilatación de los fluidos elásticos por las hendeduras e intersticios de la
tierra y su progreso acelerado más y más por nuevas adiciones de la causa
expansiva (el calórico o ya sea, en otra hipótesis, la afluencia del aire frío y
denso que, por una ley dinámica o de gravitación, tiende a precipitarse sobre
ellos, y cuyo impulso poderoso hace correr un huracán sobre 50 metros por
segundo en nuestra atmósfera), explícitamente señala, con preferencia a todo
otro agente, los que pudieran originar en el seno de aquella proyección el
trueno subterráneo del 19 de Octubre del año próximo
pasado.
Es
ciertamente sensible no haber observando el barómetro ni la aguja sobre el
espacio resonante. Siendo la presión de la atmósfera relativa a su densidad o
rarefacción y conforme con ella el efecto sobre la columna barométrica, la
diferencia de altura entre el momento precedente al fenómeno y aquel en que éste
tuvo lugar, habría marcado la alteración del aire y creado resultados de grande
y positivo interés. Las variaciones accidentales en que pudo entrar la aguja
(como sucede en la aparición de varios meteoros y en los movimientos concusivos
u ondulatorios de la tierra) hasta cierto punto mostrarían la conexión directa o
indirecta, con el magnetismo del globo, del principio oculto, cuyo eco rugiente
y enigmático hirió de estupefaciente pavor a cuantos le percibieron en aquel
memorable día.
Francisco
Javier Muñiz
Tomado
de: La Gaceta Mercantil, Buenos Aires, 26 de febrero de 1846.
DONADO
POR PROYECTO AMEGHINO