DOMINGO F.
SARMIENTO
CONFERENCIA
SOBRE DARWIN
El Círculo
Médico celebró una conferencia pública para honrar la memoria de uno de los
sabios más profundos de este siglo y tuvo la idea feliz, aunque calificada de
peregrina antes de expedirse, de pedir a Sarmiento una conferencia sobre Darwin.
"Señoras y
Señores:
He
sido invitado por el Circulo Médico, para dar en su nombre testimonio solemne de
respeto y admiración a uno de los más grandes pensadores contemporáneos, al
observador más profundo, al innovador más reflexivo y tranquilo, al más humilde
y honrado expositor, y para decirlo todo, a Darwin, muerto a la edad de ochenta
y tres años de la vida más laboriosa, dotando a la ciencia en los últimos, de
libros cada vez más profundos, como si temiera llevarse consigo el secreto de
sus últimos estudios, no obstante dejar el siglo lleno de su
nombre.
Con
este recuerdo, con saber que los comienzos de su ilustre carrera fueron estas
Pampas Argentinas y aquel Estrecho de Magallanes y la Tierra del Fuego por él
explorados, puedo estar seguro de la indulgencia de los que me hacen el honor de
escucharme; y en las simpatías de las señoras, si agrego que Darwin ha terminado
su larga y laboriosa carrera rodeado de su familia, criada como él en la
simplicidad de la vida de campo inglesa, tan confortable como
inteligente.
A
nadie debe tomar de nuevo esta noble manifestación en honor de uno de los más
grandes ingenios de nuestros tiempos, porque con harta frecuencia y para honor
nuestro, grandes nombres que figuran en los anales de los progresos de las
ciencias, se ligan a nuestra historia y a nuestros progresos
también.
Figura entre ellos, en
primera línea, el ingeniero Azara, que instigado por la abundancia de sus
colecciones, se forjó un sistema de clasificación de aves y cuadrúpedos, que
vino a ser casi una repetición del de Linneo. Bonpland es el primer emigrante
francés que penetra en esta América con Humboldt, y se queda hasta su muerte en
Corrientes. D'Orbigny precedió a Bravard, y ambos han descrito la Pampa,
atribuyéndole diverso origen geológico. Hoy ya es conocida con el nombre de
formación pampeana, como una última página de la creación, cubierta de
jeroglíficos que nuestros paisanos traducen ya, y como los fellahs de Egipto,
faraones y momias, venden megateriums, clyptodones, milodones y caballos
antiguos, que no respondieron al llamado, puesto que no se salvaron en el Arca
de Noé.
Tenemos, en fin, entre
nosotros, al sabio Burmeister, el primer paleontólogo, que escribe desde nuestra
patria, la Historia de la Creación, mientras ultima que el sabio Gould prepara
la última edición de Los Cielos, corregida y aumentada considerablemente, desde
nuestro Obsevatorio de Córdoba.
¿Por qué no habremos de
asociarnos a los que en el resto del mundo tributan homenaje a la memoria de
Darwin, sí todavía están frescos los rastros que marcan su paso por nuestro
territorio, y es uno de nuestros propios sabios?
Designado para hablar sobre
cosas que tocan a las ciencias naturales y sobre las doctrinas de un gran
naturalista, me siento más a mis anchas con los miembros del Circulo Médico, que
con el numeroso público que esperará tal vez oír de mis labios una luminosa
exposición de las ideas que hacen de Darwin la piedra de escándalo en cuanto al
origen y descendencia del hombre. Pero los jóvenes facultativos iniciados en las
ciencias que concurren al ejercicio de su profesión, saben a qué atenerse a este
respecto y lo que mejor saben es que carezco de autoridad para emitir opinión
sobre materias que salen, o no entraron en el campo de la vida pública que ha
sido mi provincia especial.
No
saldré, pues, de mi terreno trillado.
Pudiera decir, señores, que
me era familiar el nombre de Darwin desde hace cuarenta años, cuando embarcado
en la Beagle que mandaba Fitz Roy, visitó el extremo Sur del Continente, pues
conocí el buque y su tripulación y desde luego el Viaje de un Naturalista que
hube de citar no pocas veces hablando del Estrecho. Recordaréis que nunca me
mostré muy celoso de nuestras posesiones australes, porque no las creía dignas
de quemar un barril de pólvora en su defensa, reprobando se montase con
fantásticas descripciones la imaginación de estos pueblos que esperan todavía
hallar el Dorado, por nuestros padres buscado en vano en esas mismas regiones, a
fin de no tener una guerra en rescate de aquel Santo Sepulcro de las
tradicionales ilusiones.
II
No
me atrevería a tener opinión propia sobre la teoría fundamental de Darwin, en
presencia de mi ilustre amigo el sabio Burmeister, que no la acepta como
comprobado sistema de la naturaleza, desechándola por ser efecto de un
procedimiento no científico, por cuanto no parte de hechos reconocidos e
incontrovertibles, para elevarse de su existencia a la causa que los
produce.
Opinaba lo mismo hace diez
años el naturalista Agassiz, que tan profundos estudios hizo sobre el sistema
glaciario; y a más de lo que le oí a ese respecto en Cambridge, declarólo así en
términos precisos, que constan de una Conferencia impresa. -Me preguntaban,
decía, "qué objeto me lleva al emprender mi viaje de exploración al río
Amazonas: naturalmente, aumentar mis colecciones de peces para mis estudios;
pero el interés que me arrastra, es la esperanza de poder demostrar que no se
funda en hechos la teoría del transformismo".
En
otra parte fija bien su doctrina, diciendo: "Todas las derivaciones de las
especies conocidas, no son para nosotros monstruosidades; y la ocurrencia de
éstas, bajo influencias perturbadoras, añade, para mi modo de ver, nueva
evidencia de "la fijeza de las razas".
Debo agregar, para que más
se aprecien sus posteriores declaraciones, que hallando infundada la idea de
transformación de las especies, "estaba persuadido, decía, de que a menos que
pueda demostrarse que las diferencias entre las razas de negros, de blancos y de
indios son inestables y transitorias, está en contradicción con los hechos dar
común origen a todas las variedades de la familia humana, y en desacuerdo con
los principios científicos, hacer diferencias entre las razas humanas y las
especies animales, en un punto de vista sistemado."
Un
sabio de la altura de Agassiz, y montado sobre esta teoría científica del
diverso origen de las razas, no viene muy dispuesto a dejarse guiar por la
primera indicación en contrario.
Al
ver indios y negros, no puede resistir, empero, a la tentación de comparar a los
unos con la estructura del babuino, a los otros con la del
chimpancé.
Concluye, sin embargo, su
expedición con pasmosos resultado, y en una carta al Emperador del Brasil,
dándole las gracias por la generosa protección que a su empresa ha prodigado,
hace esta reseña, que por lo breve y grandiosa, puede repetirse ante nuestro
público, y también porque se halla incluida en un libro escrito por la señora de
Agassiz, lo que hará que las presentes se interesen en la obra de una
dama.
"Estimo en más de mil
ochocientas, dice, las especies de peces que poseo actualmente, y llegarán a dos
mil. No insistiré en lo que hay de sorprendente en esta variedad de especies de
peces en las aguas del Amazonas y tributarios, bien que me sea difícil
familiarizarme con la idea de que el "Amazonas nutre el doble de especies que el
Mediterráneo y un número más considerable que el Atlántico de polo a
polo.
Pero no es sólo el número de
especies lo que sorprenderá a los naturalistas. El hecho de que en su mayor
parte están circunscritas en límites restringidos, es más sorprendente todavía;
y no dejará de tener una influencia directa sobre las ideas sobre el origen de
que se difunden al presente los seres vivientes."
No
recuerdo que ninguno de los partidarios de las ideas de transformismo, haya
tenido en cuenta él la ha esta declaración de Agassiz, e ignoro si él la ha
adoptado después francamente, como Lyell aceptó la existencia del hombre fósil,
después de haberla negado veinte años.
Los
ríos tributarios del Amazonas alcanzan a seiscientos, casi todos navegables, y
en cada uno hay tres divisiones de especies de peces, unos que habitan la
embocadura, otros el centro, y otros hacia las fuentes, sin mezclarse entre sí,
mientras que hay otras especies que recorren zonas y remontan por sus afluentes.
Pudiera decirse de éstos que son los miembros del gobierno de la nación
amazónica, y los otros, constituyen los provincianos.
Debemos suponer que el
Criador amaneció muy de buen humor, el quinto día, y miró con ojos muy benignos
al Brasil, para echar de luna sentada, mil ochocientas especies diversas de
peces en el Amazonas, y tan bien disciplinados, que hasta hoy conservan los
lugares asignados a cada especie.
Darwin ha simplificado el
trabajo, con la explicación de la variabilidad de las formas orgánicas, según
sus necesidades y colocación. Es un hecho conocido que lo que lo indujo
sospecharlo, fue una pajarilla, chilena de origen, que encontró en el
archipiélago de los Galápagos, el cual sin dejar de ser el mismo, había
modificado su pico en corto, largo, grueso o delgado, según que en su localidad
hallaba insectos, semillas, granos, o nueces duras para comer; bien así como el
eucaliptos, único árbol casi de la Australia, y que nos es tan familiar, ha
adquirido cien formas, según que el terreno es pantanoso, o de secano, de valle
o de montaña.
Bástenos, pues, aquella casi
confesión del que venía arrastrado al Amazonas, por la esperanza de hallar
pruebas que no encontró para combatir la idea del transformismo, para que
nosotros que nos contentamos con menos especies de peces en nuestros ríos, y que
podemos alegar en nuestro favor la opinión de nuestro naturalista paleontólogo
de Mercedes, señor Ameghino, que opina como Darwin sobre el mismo terreno que
aquel recorrió, para no tener mucha vergüenza de creer que hemos sido todos los
presentes monos y monas!... muy monas!...,y entre nosotros muchos que con razón
propia creen, practican y prueban las doctrinas del ilustre sabio, con la
circunstancia de que se enriquecen con su creencia, cosa que no nos sucede a
todos los que creemos en el progreso humano.
Los
inteligentes criadores de ovejas son unos Darwinistas consumados, y sin rivales
en el arte de variar las especies.
De
ellos tomó Darwin sus primeras nociones, aquí mismo, en nuestros campos,
nociones que perfeccionó dándose a la cría de palomas, que es en Europa el arte
de nacer variedades a merced de la fantasía del criador.
También aquí fue donde vio
en los potrillos cintas en las patas, que parecen indicar la descendencia del
caballo doméstico, o su parentesco con la cebra o el caguar, cintas que después
desaparecen.
Hay
en nuestro país centenares de estancieros, criadores de ovejas y de otros
animales. Entre aquellos descuellan los Pereira, Duportal, Chás, Ocampo,
Olivera, Casares, Kemmis, Dowry, que leen de corrido a Darwin con sus puntos y
comas, cuando trata de la variación por la selección natural, pues ellos la
hacen artificial, escogiendo los reproductores. Por lo demás, se les da un
ardite de que desciendan a su vez los patrones de otra cruza y de otra
selección.
Le
hemos dado, pues, ciencia, y fama a Darwin, con los fósiles y las crías
argentinas; y siguiendo sus indicaciones, se enriquecen nuestros
estancieros.
Me
parece que hay motivo suficiente para que seamos los Argentinos partidarios de
la doctrina del transformismo, pues que nosotros transformamos una variedad de
ovejas en otra. Hemos constituido una nueva especie: la oveja argentífera,
porque da plata y porque es argentina además.
III
Como me exigiréis que dé una
idea de lo que es en sí la nueva teoría y por qué razón les hace a algunos
tantas cosquillas; y como los que me oyen no tienen más fe en mi especialidad en
ciencias naturales que la que yo mismo tengo, me serviré de una explicación
casera que dio el sabio Huxley en una conferencia en Londres, ante caballeros y
señoras, para explicar esto mismo.
"Las investigaciones de los
últimos tiempos, dijo, han revelado, en verdad, una gran riqueza de vida
orgánica en las rocas. Han sido descubiertas de treinta a cuarenta mil especies
de fósiles. No hay motivo para dudar de que aquellos seres vivieron o murieron
cerca, o en los lugares en qué se les encuentra hoy, como no se puede dudar que
son conchas las que se encuentran vacías en la costa del
mar.
Lo
que tenemos que hacer enseguida, es observar el carácter general de aquellos
restos fósiles, y sobre todo hasta dónde las Floras y Faunas extintas, difieren
de la Flora y la Fauna de nuestro tiempo.
Si
dividimos el reino animal en órdenes, hallaremos que hay ciento veinte de éstas.
¿Cuántas órdenes de animales están absolutamente
extinguidas?
Entre los mamíferos y las
aves, ninguno se ha extinguido.
Pero cuando llegamos a los
reptiles, de ocho órdenes, cuatro se han extinguido.
Entre los anfibios hay un
orden extinguido.
Ningún orden de peces se
considera extinguido, y no falta ningún orden de insectos.
Entre los crustáceos, sólo
dos órdenes se echan de menos. De los parásitos y gusanos, siete existen, pero
faltan tres órdenes: de los Equinodermos y de los Protozoos sólo hay uno,
habiendo diez o doce extintas de las ciento veinte órdenes
primitivas."
Ahora, en cuanto a la
sucesión, Huxley a quien sigo, la ejemplifica gráficamente así:
"Suponed que tuviésemos que
cavar un pozo vertical debajo de nosotros en dirección de las antípodas.
Encontraréis en los diversos lechos que habremos de atravesar, restos de
animales que se hallan en esos lechos y no en otros. Desde luego daremos con
terrenos de acarreo, en que se encuentran grandes animales, elefantes,
rinocerontes, tigres de caverna, lo que parecerá raro en
Inglaterra.
Si
cavamos más abajo, se encuentran restos de un ganado extraño, y en la arcilla
llamada de Londres, restos de tortugas, palmas y otros grandes frutos
tropicales, con conchas que no se encuentran ahora sino en los
trópicos.
Si
seguimos más abajo, encontraremos todavía cosas diferentes, restos de enormes
lagartos, ichthyosauros, pterodáctylos, plesiosauros.
De
aquí sale el principio de que en una serie de lechos de barro naturalmente
dispuestos, los más bajos son los más antiguos, llegando a la conclusión de que
cuanto más nos alejamos en tiempo, mayor diferencia se nota entre la vida
vegetal y animal de una época y la que hoy existe.
De
manera que si atravesásemos el enorme espesor de la costra de la tierra, y
llegásemos a las rocas más antiguas, dejarían de encontrarse animales
vertebrados, como cuadrúpedos, aves, peces; debajo sólo se encontrarían animales
sin vértebras; y en las más antiguas rocas se harían cada vez más escasos, hasta
que al fin en las que se suponen las más antiguas, la creación animal se
reduciría a cuatro formas: la oldamia, -que no se sabe bien si es animal o
planta un molusco- y Pos crustáceos.
Estos son los animales
primitivamente criados."
Esta es la más concisa
noción a que pueden reducirse por sus restos la paleontología, o la creación
animal. Para ver con nuestros propios ojos las pruebas de estos hechos, basta
asomarse al Museo de Buenos Aires, que es un verdadero cementerio de las pasadas
creaciones.
Ha
sucedido, pues, en esta parte de la historia natural, lo que sucedió con la
astronomía. Las plantas y animales divididas por Linneo, Buffón, en géneros,
subgéneros, especies, familias, variedades -¡qué cosa tan bella! ¡qué Creación
tan ordenada y tan sabía! - Pero Cuvier crea la anatomía comparada, y en el
entretanto, se están desenterrando huesos de animales desconocidos en toda
Europa, y resulta que ha habido elefantes, rinocerontes, hipopótamos debajo de
Londres; y debajo de París antas como las que vemos en Palermo; pero estos
animales no son precisamente los que viven hoy en Africa, ni en la India; pues
más abajo, en otro lecho, hubo otro elefante que era más simple que el actual,
de manera que el cachorro de elefante de hoy se parece al adulto de entonces;
ley que ha observado Agassiz en las palmas, siendo la chica de una especie, el
dechado de la grande de otra inferior en el orden inverso de sucesión, y todos
vemos al eucaliptos de una especie al nacer, que cambia de aspecto a un momento
dado de su crecimiento.
Resulta que los animales no
han sido creados a un tiempo, mediando millares de siglos acaso entre las
distintas capas; y que por ejemplo, no es el mismo elefante hoy, el que fue
creado tres o cuatro veces antes con formas menos
perfectas.
La
anatomía comparada reveló otro hecho más, y es que el prototipo de los mamíferos
es el mismo, traducido de diversas maneras, según que es hombre, perro, ave,
tortuga: una espina dorsal, un cuello, cuatro piernas, terminadas hasta en el
ala de las aves en tres, cuatro o cinco dedos.
La
embriología descubre el mismo fenómeno en los diversos grados del feto humano,
que en la gran masa de la creación animal.
Todos proceden de un huevo
incubado fuera o dentro del cuerpo, según que el animal avanza hacia la
perfección; siendo primero una masa como en los moluscos, y después un embrión,
con la misma forma en el perro, el hombre, el gato, hasta un cierto momento en
que cada uno sigue su camino, digámoslo así, diferenciándose según su género, y
pasando en su desarrollo, por la clase de pez, de mamífero, respirando, hasta
acabar en el bípedo... que nous voici!....
Todos estos son hechos
incontestables, que nadie se atrevería a poner en duda hoy, sin ponerse en pugna
con la ciencia. Ahora vienen las ideas de antiguo predominantes sobre la
creación, a que ciertamente no responden los hechos, y vuelve otra vez el
espíritu humano a encontrarse desazonado, desmontado, y sin
base.
El
caos se ha producido, y es necesario una ley que expliqué y una entre sí las
veinte y seis creaciones que Elie de Beaumont ha podido contar, haciéndose acaso
en millones de años.
Son
dignas de examen las cándidas ilusiones de los pueblos
primitivos.
¿Sabéis, señores, cómo
llueve?
Pues ni yo tampoco; y mucho
menos nuestros primitivos antecesores.
¡Cuán avanzadas deben estar
las ciencias, para darse cuenta de cómo se reúne agua en el cielo y cae a
torrentes a veces, como si ríos se desplomaran en cascadas.
Mi
primera noción de la lluvia me la dio una niñita de once años, siendo yo menor
que ella.
Atravesaban blancas nubes
sobre el cielo azul celeste de una mañana de verano, y la niñita hizo esta
observación mirándolas:
"Van al mar a alzar
agua."
No
lo olvidé jamás. En San Juan, al pie de los Andes, no se conoce el mar. Un niño
ignorante, que no sabe leer, hijo de padres ignorantes, si nombra el mar es
porque viene la palabra en el castellano, como la trajeron los pobladores
europeos que lo habían atravesado. Yo completé, pues, mi teoría sobre la lluvia.
¡Ahora era claro para mí como la luz de dónde sacaban agua las nubes: iban a
traerla del mar! ¡Y cosa singular! vosotros sabéis que esa es la verdad. Esta es
la rotación del agua, en que no me detendré.
Pero el hombre primitivo
debió tardar millares de siglos antes de comprender de dónde sacaban agua las
nubes; como nunca comprendería cómo se tenían en el cielo los planetas.
La
tierra estaba para él, apoyada en pilares sobre una tortuga; la tortuga nadaba
sobre el abismo, y pare usted de contar.
Pero la ciencia explica las
cosas de otro modo.
Al
principio era difusa la luz increada, como se la ve todavía en la nébula de
Origen y en las nébulas irreducibles en polvo estelar de la vía Láctea. La luz
contenía la materia que dan las rayas espectrales, y desgarrándose, formó
nebulosas que adquirieron rotación por la gravitación de las moléculas y fueron
formándose soles, los que condensándose como el nuestro han ido dejando por la
fuerza centrífuga, anillos ecuatoriales, como los que se ven aún en Saturno sin
romperse, y que rotos, han ido creando los planetas Neptuno, Urano, Júpiter, que
vienen quedando como jalones del espacio que ocupó primitivamente el sol,
nebuloso, corno hay setenta millones de estrellas, que son otros tantos soles,
centros de creaciones como la nuestra.
Newton puso orden en estos
mundos, legislándolos; Laplace y Herschell han descrito la línea de sucesión y
desarrollo. Mr. Gould está a la mira de la ejecución de esas leyes y de las
novedades que ocurran en aquellos mundos inmutables al parecer, pero en eterno
movimiento.
Hemos llegado
a la Tierra, y tenemos que en lo infinitamente pequeño, ha ocurrido la misma
sucesión de operaciones. Fue primero desecho o chispa escapada de la fragua del
sol. Ardió un tiempo; se fue enfriando; pudiendo caer en líquidos los gases
metálicos al núcleo de la bola que se venía formando por la rotación sobre su
eje; sucediéndose la cal, la sal, la greda, etc., hasta que hubo una costra que
permitió condensarse en nubes los vapores de agua, caer sobre la superficie y
formar mares calientes de que salían islas, en el continuo oscilar de la costra,
romperse, evaporarle los mares, volver a caer el agua, descubrirse tierras, y
aparecer líquenes, helechos, palmas, coníferas, árboles, mono y dicotiledóneas,
hasta los de nuestros tiempos; y a la vez en los mares, bancos de moneras,
materia viva sin órganos, enseguida Amibas, la materia organizada en un núcleo,
y después crustáceos, moluscos, peces, anfibios, cuadrúpedos, y cuadrumanos
antropomorfos, y los últimos en su aparición en la tierra, los que aquí estamos
en dos pies ya, pues hace tiempo dejarnos de vivir sobre los árboles, como
todavía lo hacen los naturales de Australia sobre los eucaliptos. Es Darwin
quien lo dice.
IV
Todavía me permitiré seguir
en este camino retrospectivo, buscando una fórmula como la encontrada por
Newton, después que Copérnico y Galileo habían puesto las cosas en su
lugar.
¿No
habrá una ley que incorpore en un solo cuerpo este desparramo de creaciones en
millones de años, reemplazándose unas a otras, introduciendo más avanzadas
formas, bajo el mismo tipo, hasta aparecer el hombre que se parece a los monos,
que se parecen a los cuadrúpedos, -y lo son los lemures,- que se parecen a
ciertos anfibios, que acaban por ser peces, que se aproximan a un gusano que
crece en ciertas playas y torna en la larva una espina dorsal, que es lo que
constituye la creación inmediatamente superior a la de los moluscos y
crustáceos?
Vosotros hacéis lo mismo que
ha ocurrido a Darwin, después de haber recorrido los mares y examinado las
transformaciones que ha experimentado el pajarillo de Chile, o las que hace
sufrir a las palomas de fantasía, alargándoles el pico, o acortándoselos, según
el capricho del criador de palomas.
Aún
no he terminado la serie de movimientos que principian en la luz difusa que
todavía forma parte de la nebulosa de Orión.
Tenemos ya creado al hombre,
variedad de un mono, antecesor nuestro, algún dandy de la familia de nuestros
parientes, los antropomorphos, Mr. Gorila o cualquier otro; pero está sin armas,
desnudo, y es, además, mudo de nacimiento.
Su
historia principiaba antes de 5 o 6.000 años con los Hebreos, grandes
conocedores de la naturaleza de Dios; con los Egipcios, grandes constructores de
pirámides; con los Griegos, grandes amantes de lo bello. Los Romanos, ya somos
nosotros.
Pero faltaba una primera
página a la humanidad, que con el descubrimiento de América, Colón encontró en
nuestro suelo, a saber, el hombre primitivo, sin artes, sin hierro ni bronce
para hacerse armas, aunque en algunos puntos conociese el oro, la plata, tejiese
fibras, labrase piedras y edificase templos. Aquí, en nuestro país, en la Pampa
y en la Patagonia, sólo el fuego conocía, sin otras armas que pedacillos de
piedra para desollar guanacos y rasparles el cuero.
El
indio Manuel Grande se construyó en la Isla de Martín García, donde lo mandó
preso el Gobierno, un corralito de ramas de una vara de alto, y allí vivió
cuatro meses con ocho mocetones de su tribu. El gorila hace lo
mismo.
En
Aurignac se descubrió un sepulcro del hombre primitivo que ha restablecido la
primera página de la historia humana y llevado al hombre a sus orígenes. Se
sigue con él la misma historia. Ha sido animal gregario, vivido en paraderos,
refugiándose en cavernas, contemporáneo de dos o tres creaciones de animales
extintos. Ha vivido sin otra arma que pedazos de pedernal adaptados a la mano,
para herir sin lanzarlos, como si primero le hubiese sido necesario dotarse de
manos de piedra, a falta de garras y cuernos que envidiaba a sus
enemigos.
Después ha hecho puntas de
lanzas, cuchillos, punzones y otros varios instrumentos, que no sé describir,
pero que el señor Ameghino ha colocado en orden en la Exposición, para
distinguir las edades, los usos y los progresos de aquella literatura, antes de
las letras, con las épocas de la piedra bruta y de la piedra
pulida.
El
estudio y la comparación con lo ya fijado en Europa, han llevado al señor
Ameghino a adelantar un poco más la historia del hombre prehistórico argentino,
americano, que sirvan de prólogo a la más avanzada del hombre dotado del bronce
para construirse armas de combate, y de la alfarería para proveerse de vasos,
hasta obtener el hierro, que yo creo descubrieron los negros, que lo funden
todavía por los medios más primitivos, lo labran de diversas maneras, y no se
han civilizado, no obstante creérsele la raza primitiva, o el primer boceto del
hombre. Viven juntos hasta ahora con el gorila; como el oran ha quedado en la
isla de Java, que se cree cúspide de montañas sumergidas con los países donde
apareció el hombre, acaso de la raza negrito que subsiste en
Australia.
Tampoco querrán ustedes,
señoras, descender de los negritos de Feegi, que se comen a sus madres y se
adornan la cabeza con peinados tan elaborados, que el peluquero pone tres días
en levantar el majestuoso edificio, y el dandy duerme en una horqueta de madera
que le sostiene el cuello en el aire, para que el peinado no se aje, debiendo
durar seis o siete días. Esta almohada ha sido descubierta entre los cachivaches
de los tiempos primitivos.
¿Nació hablando el
hombre?
De
las mujeres lo creen posible graves autores.
Sin
embargo, a una que se había casado en Nueva York con un chino que no sabía
inglés, demandando a éste por mala conducta, el juez le preguntó: "¿Cómo se
entendieron ustedes para casarse?" -"Es que, respondió la matrona, para eso no
faltan medios."
Sucedió lo mismo con las
lenguas que con la astronomía, con la historia natural y con la historia
humana.
Al
principio, hechos sin cohesión, sin responder a una idea general: Max Müller ha
acabado por fijar esta cuestión.
Así
como fue inventándose armas de piedra el hombre se inventó trescientos o
cuatrocientos monosílabos para expresar las ideas, deseos o recuerdos que
sentía; pues aun hoy los paisanos del campo no necesitan más palabras para sus
necesidades, y algunas tribus de indios ni aun poseen tantas, pues deben
encender lumbre en la noche para verse la cara, y las manos, porque con gestos y
ademanes completan las frases y trasmiten las ideas.
Tan
natural es esto, que he conocido al general Castilla del Perú, quien para decir
que se había acercado a una ventana recién pintada de verde, y ensuciándose la
levita, por no haber sido prevenido, lo que desaprobaba altamente en el dueño de
casa, se acercó a un grupo de ministros plenipotenciarios al Congreso Americano,
y señalándonos con la mano el desaguisado y con el hocico estirado haciendo la
moue, que Darwin dice ser gesto que nos es común con los monos,
exclamó:
"Pintura ... ventana ...
malo!"
Expresaba exactamente lo
mismo que he dicho en diez renglones y con setenta palabras; y la verdad es que
ello basta para ser caudillo popular, como muchos otros que conocí en
América.
La
Biblia, con sus setenta Libros, está escrita con seis mil palabras; mientras que
Shakespeare ha usado veinte mil en sus dramas.
Las
lenguas se han desenvuelto, pues, de la misma manera que las estrellas, el
hombre y la civilización.
¿Cómo pudo encontrarse la
ley que sigue el desenvolvimiento del lenguaje humano?
Conquistada la India por los
ingleses, un día quiso alguno entender la lengua muerta en que están escritos
los libros sagrados de los brahmanes. Encontróse que era una lengua afín al
griego y al latín, en que habían palabras comunes a las tres lenguas, como pi-tar, mi-tar, pa-ter, ma-ter, y Júpiter el Dios Supremo de
griegos y romanos, era Dju, Dios y pi-tar padre, Dios
padre.
La
semejanza de familia estaba encontrada, pero más primitivo y más rico, el
sánscrito contenía distintas y visibles las raíces de que se componen las
palabras y las desinencias que las modifican, de manera que analizando padre, se
encuentra que está compuesto de PI,
un verbo proteger, y de tor, dor, en Creador, protector, etc. ¡Qué
elevada noción del padre, el protector de la familia, en lugar de genitor, el
padre, según, la carne! Sin embargo, la palabra está montada sobre el primer
movimiento del niño que quiere hablar y llama ma-ma a la madre y más tarde pa-pa
al padre.
Sobre esta ciencia, oiréis
al señor Calandrelli, autor de un Diccionario de nuestra lengua con sus raíces,
y al doctor don Vicente F. López, que se ha consagrado a estos
estudios.
Si
del bosquejo anterior no resultara comprobado directamente el transformismo en
la naturaleza orgánica, sucediéndose en una serie de millones de años una forma
más perfecta de la planta o del animal que la que le precede, por haber todavía
un salto entre el hombre y la larga y variada familia de los cuadrumanos, en
cuyas especies están repartidas o iniciadas todas las partes del organismo, del
hombre, menos la inteligencia suprema y la conciencia; hay, sin embargo, una
marcha general en la sucesión de los astros, en las formaciones geológicas y en
los progresos del hombre prehistóríco hasta nosotros, como en la lingüística, y
aun en la sociología, y en todos estos diversos departamentos del saber humano,
procediendo de la misma manera, de lo simple a lo compuesto, de lo embrionario a
lo complejo, de la forma informe a la belleza acabada, de todo ello ha resultado
la teoría universalmente aceptada de la evolución; y yo, señores, como
procedimiento del espíritu, porque necesito reposar sobre un principio armonioso
y bello a la vez, a fin de acallar la duda, que es el tormento del
alma.
Y
aquí me acerco ya al terreno adonde quería llevar la teoría de Darwin, para
explicar la influencia social que tales movimientos en las ideas ejercen en
nuestra época.
SEGUNDA
PARTE
Tengo que pedíros mil
perdones, si me permito traer ciertos antecedentes para señalar la evolución del
pensamiento cuya última expresión es Darwin.
Nosotros en uno o en otro
continente, nos llamamos pueblos cristianos, aunque seamos grecoromanos en
civilización, en artes y en leyes. Los bárbaros del Norte también introdujeron
sus instituciones, acaso orgánicas de las tribus guerreras, y nos dotaron además
con el sistema representativo, hoy generalizado y en vía de radicarse en todo el
mundo cristiano.
Desde la caída del imperio
romano, el cristianismo fue el vínculo de unión entre los hombres semicultos, y
con el cristianismo, las ideas religiosas que prevalecieron en el gobierno del
pueblo hebreo a que Jesús pertenecía, se infiltraron en el gobierno cristiano,
debilitándose los principios que griegos, romanos y sajones nos habían legado:
tales como la libertad del pensamiento, y las bellas artes de los griegos, el
Senado, la Municipalidad y el derecho de los romanos, y la representación del
pueblo de los anglosajones en sus parlamentos.
El
principio religioso lo dominó todo por la necesidad de los tiempos, pues con las
invasiones de los bárbaros, el gobierno se barbariza. Los conventos salvaron los
libros antiguos que pudieron, o los borraron los monjes, para aprovechar el
pergamino y escribir Vidas de Santos.
No
sabiendo escribir los reyes, eran los clérigos los únicos que escribían, de
donde viene en inglés y francés la palabra, clerc, por
escribiente.
El
Estado fue religioso, y puede decirse que era la religión misma armada de la
cuchilla de la ley, para mantener la pureza de la fe, que era católica, por ser
universal, después de la separación del mundo griego, que se llamó
ortodoxo.
Los
reyes gobiernan por el derecho divino, y el Papa es tenido por el representante
de Jesucristo, que lo es a la vez de Dios.
El
grande hecho histórico, producido por el principio religioso del gobierno, son
las Cruzadas, en que sucesivamente se precipitan durante dos siglos sobre el
Asia, reyes, príncipes, naciones y pueblos, para rescatar el Santo Sepulcro, es
decir, nada, porque no había un sepulcro conocido de
Jesús.
¡El
Santo Sepulcro era la idea religiosa!
Hoy
la razón, tal como la han formado los nuevos elementos que entran en el juicio,
se abisma de pensar que el poema satírico del Caballero andante e Ingenioso
Hidalgo Don Quijote de la Mancha sea nuestra Ilíada de la Edad Media. Como él,
toda la cristiandad persiguió durante diez generaciones una quimera generosa y
pasablemente absurda.
Nuestro asombro cesará,
empero, cuando recordemos que la historia de la anterior civilización está
fundada en un hecho idéntico. En los tiempos prehistóricos los reyes y los
héroes de la Grecia se habían trasladado a esa misma Asia para rescatar a la
bella Helena, robada por Paris, hijo de Priamo, rey de Troya, según la
leyenda.
Es
el mismo hecho producido por causa idéntica, el principio fundamental de la
sociedad y del gobierno. En la Edad Media, el gobierno tiene por base el
cristianismo y la Persona divina de Jesucristo. Rescatar su sepulcro es, pues,
conservar la base y el vínculo del gobierno religioso. Grecia se constituyó
sobre la base de la belleza plástica, de donde otras todas las otras bellezas.
La bella Helena puede ser la misma raza helénica, pues era llamada "Helas" la
Grecia. Habíala preferido París a Venus, lo que muestra que era una encarnación
del tipo ideal de la beldad, tal como la concebía la raza más bella del mundo y
también el objeto de su culto bajo un cielo luminoso y un mar azul, sobre islas
y costas dentelladas como franjas de encajes. Así Jesús era la encarnación viva
de la moral, la justicia descendida de Dios mismo sobre un pueblo tétrico,
agraviado por la historia, pues todos los conquistadores del Asia lo hicieron
cautivo, y Alejandro y los régulos romanos lo vejaron. Estaba al lado del Istmo
de Suez la Palestina, al paso de todas las grandes inmigraciones que tropezaban
con ella, tenía hambre y sed de justicia, y de sus entrañas salió un Dios de
toda justicia y de todo amor.
Con
la belleza, como base de toda aspiración, la Grecia, dado el corto número de sus
habitantes, ha producido en poco más de tres siglos la civilización más
asombrosa, sin excluir la de nuestros tiempos. La Ilíada que cantó aquella
guerra de los tiempos prehistóricos no ha tenido rival en ninguna de las
literaturas épicas.
Las
estatuas de Fidias y las que se han descubierto en Olimpia con el medio millón
de obras de arte que decoraron las plazas, palacios y templos de la Grecia, del
Asia Menor y de Roma, no han sido reproducidas por cien millones de hombres en
veinte siglos en cantidad, ni imitadas en perfección, aun teniéndolas a la vista
del artista moderno. Nuestros templos son pálidos reflejos del Partenón, y el de
Efeso era, sin hipérbole, la octava maravilla del mundo, pues que ocho grandes
artistas y doce reyes concurrieron a la obra.
El
mundo moderno salió de la barbarie con solo imitar un altorelieve clásico, como
modelo. Todas las formas las expresaban los griegos en Músicas; y llamaron
música el arte de escribir la historia, música a la poesía lírica, al canto, al
baile, al colorido, a la oratoria, a la tragedia, la comedia y al poema épico.
La belleza así sentida en la naturaleza, así expresada en el arte, se infiltró
en el alma, y se produjo en el pensamiento.
Platón el Divino, descubrió
a Dios por cuanto debía haber una suprema belleza, Lo justo fue para Sócrates
una de las armonías de la sociedad humana; y sabéis que sólo la Revolución pudo
completar la idea del sencillo sabio ateniense, que enseño a morir sin
ostentación por la verdad.
Pericles, uno de sus
políticos lega su siglo, a los veinte que desde entonces contemplan el Partenón
y lo que de Fidias queda, y cuyo nombre significa administrador, que lo era
históricamente, como Helena es la hija de la Grecia, Helas. Sus batallas son
Maratón y Salamina, que detienen el curso de la historia y arrojan el Oriente
más allá del Ganges. La oratoria es Demóstenes, la medicina da un Dios adorado
por siglos, vuestro patrón, Hipócrates; Eurípides, Sófocles, todos inmortalizan
lo que tocan, y sus obras nunca las retocarán manos
humanas.
Cuando esta planta hubo de
morir después de florecer en prodigios de arte, lanzó como el áloe, semillas, su
civilización al Oriente con Alejandro y su táctica guerrera, que con 35.000
hombres hace crear diez imperios de los jirones que de su túnica se reparten los
generales.
El
país que fue Grecia, hasta las ligas Etolia y Acaia, esclavo de los romanos por
agotamiento, educa a sus amos y nos lega con ellos las bellas artes, el ideal de
la grandeza humana, y la libertad del pensamiento, inculcando su filosofía
estoica a Marco Aurelio, que vio nacer el cristianismo con doctrina más
perfecta. Ha puesto desde entonces quince siglos en amansar bárbaros, hasta el
Renacimiento en que lo religioso termina su reinado
exclusivo.
Desde 1400 principia el
mundo occidental europeo a recuperar los elementos griegos, olvidados a causa de
la separación de las iglesias ortodoxa y católica, con los libros de los
antiguos que habían salvado los modernos griegos, y las bellas artes que
empezaron a cultivarse en Italia, pasando del modelo bizantino de San Marcos, al
grecoromano de San Pedro.
Veamos ahora el estado del
saber humano a la víspera del Renacimiento.
La
enseñanza es teocrática, para sacerdotes sólo, dada en la Catedral por el
Canónigo Maestre-Escuela, por los maestros de coristas en los conventos, y de
palabra para los catecúmenos en el Presbiterio.
No
hay clase media, no hay burgueses, sino reyes, nobles, obispos, y frailes, con
plebes, siervos y esclavos, a guisa de ganado.
Para hacer las Cruzadas, la
Iglesia vende entradas al cielo, los reyes otorgan Cartas a las ciudades, y los
Barones dan autoridades municipales a las villas y aldeas al pie de su castillo
feudal. Así comienza, a causa del desastre de las Cruzadas, la época moderna, y
se recupera la libertad humana.
He
ahí un cuadro a grandes rasgos, indicando la sucesión de las ideas por la fecha
de los acontecimientos.
LAS
CRUZADAS, FIN DE LA ÉPOCA RELIGIOSA. AÑO 1330.
Un
descendiente de los cruzados canta la llíada del cristianismo, sublime poema
épico de las alucinaciones y de las pesadillas del creyente, Dante Alighieri,
autor de:
LA
DIVINA COMEDIA
Ahí
acaba el mundo antiguo.
EL
RENACIMIENTO 1400. LA PÓLVORA
En
la batalla de Crécy habían ya hecho estragos en hombres y caballos las primeras
bombardas que con grandes estremecimientos arrojaban con fuego balas de
hierro.
Castillos y corazas dejan de
proteger a barones y caballeros. La guerra será plebeya, y la inteligencia dará
la victoria.
Destrucción de las noblezas
por inútiles, y aparición de la democracia por el trabajo
libre.
1400. LA
IMPRENTA.
Inventa Guttemberg los tipos
y se reproducen por millares los libros. No puede haber interpretación aceptada
universalmente, desde que cada uno leyendo y confrontando los textos, es su
propio intérprete.
Emancipación del
pensamiento.
Educación común universal
para que todos puedan leer lo escrito.
Cesa el presbítero de
enseñar en las escuelas de las catedrales.
LA
INSTRUCCIÓN SE HACE LAICA.
1463.
COPÉRNICO.
Perturba y disloca la
astronomía tradicional, adoptada canónicamente. Pone la tierra entre los
planetas, y desciende la luna a satélite, como uno que tantos que giran
alrededor de los siete restantes.
La
mano de Dios y los firmamentos están demás para sostener cada sol y cada
planeta. Entran en funciones las matemáticas y la atracción
universal.
Las
ciencias y los maestros dejan de ser religiosos.
1495. VASCO DE GAMA, COLÓN,
MAGALLANES.
Completan la geografía,
verificando la ya sospechada redondez del globo.
El
teatro de la historia humana sale del Mediterráneo al Atlántico, cuya
navegación, costas, archipiélagos y razas nuevas, abren infinitos
horizontes.
El
sacerdote pierde de su preeminencia, baja a ser capellán de buque o de ejército,
predicador del Evangelio a los salvajes, pero no director de la nueva sociedad,
que es esencialmente laica en descubridores y pobladores.
Conocido el
mundo, el brahmanismo, el judaísmo y la idolatría entran en el número de las
religiones.
HAY
ANTÍPODAS, NO HAY CIELO RELIGIOSO.
1493. ALEJANDRO
VI.
Un
papa Borgia, sobrino de otro papa Borgia, padre de César y de Lucrecia Borgia,
con quien vive en concubinato en el Vaticano, son los monstruos casi
apocalípticos de depravación, la más horrible que haya avergonzado a la
especie.
El
espíritu moral del cristianismo, dejando de dar impulso y fines a la sociedad,
empieza a descomponerse, entregándose reyes, príncipes y papas, a los más
espantosos desórdenes. Se reprodujeron en Roma las Mesalinas del antiguo
imperio, y en Italia las envenenadoras de profesión. Ese mismo papa descreído,
favorece en estatuas, templos y pinturas la resurrección del arte griego, que
Rafael y Miguel Angel reviven en adelante.
Un
siglo hacía, que Dante, el inspirado bardo de la epopeya cristiana, había
profetizado como Isaías, que Dios abandonaría a su pueblo, por los pecados de
sus pastores:
"E giunta la spada Col
pastorale;
e l´una et l´altra
insieme
Per viva forza mal conviene
che vada
Di
oggi mai che la chiesa di Roma
Per
confondere i due reggimenti,
Cade nel
fango...¨
1543. MARTÍN
LUTERO.
Escandalizado por los
horrores de la Prostituta, como le llamarán en adelante a la Roma de los Borgia,
y haciéndose eco de los pueblos estrujados y esquilmados con un sistema de
ventas de perdones de todos los crímenes en indulgencias, que dieron los 200
millones de fuertes que costó San Pedro, abre la época del examen de los
antecedentes y títulos de esas creencias, que permiten tanto desorden. Sin
Alejandro no hay Lutero.
La
Reforma sólo pide más cristianismo, más moral, más pureza, menos misterios,
menos autoridad y jerarquía religiosa.
Nace la crítica
histórica.
1560. REACCIÓN POLÍTICA -
MAQUIAVELO.
Con
el rescate de las Comunas con las sociedades de fabricantes de paños de
Florencia, con el comercio de los venecianos, con la libertad política merced a
la Imprenta y las controversias, muchas repúblicas han saboreado la libertad.
Maquiavelo, profundo sabio, inspirándose en la inmoralidad reinante en su época,
escribe, al uso de príncipes y aventureros, el arte de usurpar la autoridad y
aherrojar a los pueblos. Maquiavelo ha dejado un sustantivo: Maquiavelismo, y
muchos pueblos son libres, sin embargo.
1565. REACCIÓN
RELIGIOSA.
El
cisma que las predicaciones de Lutero producían en la Iglesia, y la
secularización que con la imprenta y los nuevos rumbos abiertos a la vida venía
operándose, sugirieron a un capitán de milicia, herido en un sitio y retirado,
la idea de organizar un ejército de sabios y políticos sagaces, baja una
disciplina per inde ac cadáver; con cuyo auxilio, dice Emilio Souvestre, el
"capitán Loyola, se propuso cerrarle el paso a la humanidad en marcha a la razón
que empezaba a afirmarse, opuso la obediencia ciega; a las ideas de libre
examen, de discusión y de gobierno libre bajo el imperio de las leyes, opuso la
monarquía absoluta y el derecho divino.
En
la obra que proyectaba, introdujo sus ideas de soldado; y la Orden cuyas bases
echó, fue por él considerada siempre como un ejército, el ejército de Cristo. De
ahí proviene aquel precepto de obediencia absoluta y ciega, que es el principal
fundamento del jesuitismo¨
El
jesuitismo, como táctica moral, proclamó por medio de sus teólogos casuistas,
este principio:
El
fin justifica los medios.
Ensayó la colonización en el
Paraguay, bajo el gobierno teocrático de la Edad Media, que se propuso
restaurar.
Edificaba sobre arena. He
visto unos naranjales donde fueron las Misiones.
Ha
dejado una palabra en las lenguas: Jesuitismo.
Quedó también una obra
monumental en la literatura moderna: Las Cartas Provinciales de Pascal, que son
el origen de la revista crítico-literaria moderna.
Todavía luchan los jesuitas
por restaurar el mundo anterior a Copérnico y Colón, que ensancharon los límites
del cielo, de la tierra y de la inteligencia. Darwin, Agassiz, Gould, Burmeister
siguen a nuestra vista, ensanchando más y más aquellos límites hacia las
profundidades de la tierra con la geología, y de la historia, con la del hombre
primitivo.
1561. LORD
BACON.
Introduce en la filosofía el
sistema inductivo experimental, como base y método del razonamiento, abandonando
la metafísica, que quería deducir la verdad de textos o axiomas, por medio del
silogismo. Este método lo llamó con el presentimiento del genio, el Organo
Nuevo, trazando casi todo el cuadro que han recorrido las ciencias
modernas.
La
teología desapareció de las aulas con el sutil Juan Scott y el dominico Aquino y
Aristóteles el peripato.
1561-GALILEO
GALILEI.
Mide las oscilaciones del
péndulo y aplica al cielo el telescopio.
Acusado de herejía
científica, pidió a los buenos padres que le indicasen la mentira más del
superior agrado del Papa Urbano VIII y lo dejase de fastidiar, siguiendo sus
experimentos a los setenta años de edad.
Su
prisión, su persecución y su retractación solemne, han enriquecido la historia
humana con una de esas protestas vengadoras que han salvado al
mundo:
e
pur si muove!
Y
continúa moviéndose hasta ahora, como no se paró el sol para ver pelear a unos.
beduinos pillards, por haber demostrado el sabio hebraísta obispo de Colenzo,
que es un simple error de traducción el que tomando la luna en conjunción que
continuaba alumbrando por el sol mismo, dio lugar a suponer a Dios, a merced de
cuanto aventurero acaudilla descamisados, como eran los que mandaba Josué,
históricamente hablando.
1560. PALISSY EL
ALFARERO.
Si
fuese posible ver cómo en un cerebro humano se están deponiendo, sin que el
paciente lo sospeche, las ideas que flotan informes en la atmósfera, como el
polvo y los átomos que vemos relucir en un rayo de sol, y se encuentran más
tarde depositados en cornisas y alcobas, habríase visto en el alma de un
alfarero, pintor, vidriero, mensurero y después fabricante de porcelana,
estatuario y naturalista, el principio de la edad moderna, siendo un paisano el
primero en seguir el camino trazado por Bacon para llegar a la ciencia, con
observarlo todo, recoger todo, ensayar todo -cuatrocientas substancias para
barnizar la loza hasta que halló el plomo- y ser el primero en sospechar que en
toda la naturaleza había un cierto orden y dependencia. Contra todos los sabios
a quienes mostraba huesos fósiles, él solo contestaba que eran reales y
verdaderos huesos de animales no conocidos, gigantescos, pero que habían
existido en las marnas debajo de París.
Palissy reunió el primer
museo de todas las cosas raras, minerales, plantas, substancias, sales,
curiosidades; y fue el primero que dio Conferencias públicas, reuniones como
ésta, con la particularidad de que él reunía a los sabios para que le enseñasen
a él, o para oírlos decir disparates autorizados por la alquimia, la astrología
y la teología que aún subsiste.
ÉPOCA CIENTIFICA Y
ARTISTICA.
Con
el cuadro sinóptico del siglo XV, la humanidad, sin su gobierno y Civilización
religiosa como antes, vuelve poco a poco a recuperar el elemento legal romano,
en sus códigos razonados y armónicos de leyes; con las constituciones, el
sistema representativo de los anglosajones; y con el cultivo de las bellas
artes, la literatura, la pintura, la estatuaria y la arquitectura
griega.
Repuestos los pueblos en sus
antiguas posesiones, comienza con nosotros en el feliz siglo que alcanzamos, la
época científica, constitucional, artística, libre, completándose en el
continente americano la época de las aplicaciones científica: al trabajo, con la
poderosa maquinaria como instrumento, el vapor y la electricidad por
motores.
Darwin presenta al fin de su
grande obra, un complemento a su teoría, que pone de relieve la fecundidad del
principio de la civilización helénica, y su fundamento hasta ahora no
comprendido, en la naturaleza misma, y es su instinto de la
belleza.
Después de haber atribuído
Darwin la variación de las formas orgánicas a la selección natural de los tipos
más vigorosos y adaptables al medio ambiente para la lucha por la existencia, ha
analizado una causa más apremiante todavía, y es la aspiración a la beldad por
la simpatía, que ha ido revistiendo a tantos animales de formas exquisitas, de
adornos de inimitable elegancia y lujo, realzados por todos los colores del iris
y de las luces metálicas del esmalte.
Salía de los toldos al Río
IV una joven india, antes de presentarse en sociedad, dio en su lengua franca:
"haciéndome linda primero"; y detrás de un rancho se ajustó los arreos de la
Pampa, con sus placas de plata y sus alfileres de una
cuarta.
Esta es la historia de las
aves canoras y de ropaje pintado, de las mariposas, y de las flores. La mujer
culta y elegante, desde el Egipto o la India y la Etruria, en cuyos sepulcros
nos viene la urna de los espejos, pomadas, peines y ornatos de la dama, es el
epílogo de la creación orgánica y su más bello ornamento.
¿Sabéis que el arte del
jardinero inventa flores, a su arbitrio, con hacer vivir en la opulencia plantas
de flores mezquinas?
El
bienestar de la planta, la civilización diríamos, la hace sobria de
reproducción, cambia unos órganos en apéndices de ornatos, pide al iris su
paleta, y poco a poco cambia de formas, centuplica sus pétalos, se hace doble,
muda de colores, describe en cada perfil, ondulación y enganche la línea de
belleza que fijó el arte griego, y tenéis diez mil variedades de rosas; la Sinia
que desde los campos argentinos ha ido a enriquecer los jardines de Europa, o la
dalia vuelta a su tierra natal y que no reconoce ya a sus parientes en las
sabanas de Méjico o en las pampas, tan engalanada vuelve de su
excursión.
¿He
descrito la historia de una flor? No. Esta es la evolución de Darwin y la
perfección por el deseo de parecer bien que de la india prehistórica ha hecho la
Venus de Milo, simple idealización del modelo viviente de la mujer griega, de
aquella Helena que se robó Paris, de aquella Friné que, acusada de un gran
crimen, desprendió un broche de su túnica y dejó ver sus formas al Areópago, que
fiel a la tradición homéríca, respetó la obra más acabada de la creación y del
culto helénico, aplazando la vista de la causa a cien años. iCuánta sabiduría!
Los
que contemplan el espectáculo de un baile aristocrático, pueden verificar sí
entre las armonías de la música y la cadencia de los movimientos, las jóvenes
confirman de instinto la teoría de Darwin, para la mejora y embellecimiento de
la raza, revistiéndose de todos los atractivos y seducciones, de las bellas
artes, en colores, formas y apéndices. Un puñado de flores o de plumas, cayendo
al desgaire, a un lado de la cabeza, le hace perder su equilibrio y recta
posición, motivando el levantar del rostro, las ondulaciones del cuello del
cisne y la posición oblícua que revela la vida y la atención inteligente. La
cola del pavo real ha debido sugerir ideas de majestad a reinas y princesas; y
tanto hará una niña corrigiendo al espejo la posición de los músculos en reposo,
que al fin se saldrá con la suya, de hacerse bella, si no ella sus hijas, hasta
hacer hereditaria la garbosa distinción y elegancia que trajeron las damas
andaluzas a esta América, y conservan nuestras antiguas familias. Darwinismo,
puro darwinismo es eso que el vulgo anticientífico llama... coquetería, de coq,
gallear, por alusión a sus malas mañas de erizar y esponjar su plumaje
galano.
He
abusado, señoras y señores, demasiado de vuestra indulgencia; pero para
terminar, debo hacer del siglo XIX reseña tan abreviada como la que apenas he
bosquejado del siglo XV, que fue el libertador del género humano por la pólvora
y por la prensa.
Asistimos en esta época, a
un período de observaciones profundas y de extensas meditaciones, afanándose el
hombre en dar expresión a las leyes en virtud de las cuales la naturaleza, la
sociedad y la vida misma funcionan y existen. Se hacen grandes, aunque no de
todo fecundos esfuerzos, para escudriñar los secretos de la mente humana, y se
reconstruye, piedra sobre piedra, la filosofía de la historia; pero las
investigaciones más sagaces y profundas, tienen por campo las infinitas
manifestaciones de la naturaleza, don de Darwin y sus discípulos han abierto
nuevas y desconocidas rutas.
En
las ciencias biológicas, se ha llegado a la aplicación de métodos perfeccionados
de observación y experimentación, y al empleo de las medidas exactas de la
física experimental para las investigaciones fisiológicas. Las que se refieren a
la teoría de la generación espontánea, han dado su importante contingente al
progreso de las ciencias médicas, descubriéndose que la aparición, en apariencia
espontánea, de organismos minúsculos, proviene en gran parte de gérmenes
suspendidos en la atmósfera. Y pudo encontrarse el ácido fénico para destruir
los innumerables gérmenes que el aire deposita en las heridas y traen la
putrefacción. M. Pasteur sigue explorando este nuevo camino abierto a la
observación.
Se
ha reconocido igualmente que muchas enfermedades provienen de la multiplicación
excesiva de organismos microscópicos, y debe esperarse que se encontrarán los
medios de destruir sin perjudicar al enfermo, esos pequeños y terribles
enemigos.
Las
ciencias que tratan del hombre prehistórico han hecho grandes progresos en la
última mitad del siglo. No se ponía en duda que el hombre hubiese aparecido
repentinamente sobre la tierra hace seis mil años; pero se ha llegado a probar,
merced al descubrimiento de las habitaciones lacustre de la Suiza, que anterior
a la época en que el hombre usó del hierro, ha existido una época en que
solamente se valió del bronce, combinación de cobre y estaño que parecía poco
probable hubiera precedido al uso de un metal simple como el hierro; que antes
de llegar al uso del bronce, el hombre no había conocido ningún metal que
auxiliara sus débiles manos en la lucha por la existencia; quedando establecido
igualmente que el hombre ha habitado la Europa en la época glacial, anterior a
la nuestra de 21.000 años, y nuestro estudioso Ameghino ha sugerido que debe
haber sido contemporáneo del elefante antiguo, lo que llevaría su presencia en
la tierra a tiempos de incalculable antigüedad.
Los
geólogos, con nuestro sabio Burmeister, según lo demuestra en su obra sobre la
Creación, que nuestro gobierno hace publicar como un timbre de nuestras ciencias
naturales, han llegado a convencerse de que los fenómenos que han producido la
estructura actual de la tierra, no son debidos a violentas convulsiones
periódicas, ni a una energía terrestre que determinara catástrofes repetidas,
sino que las fuerzas que operan continuamente, son bastante poderosas para
producir con el tiempo resultados tan extraordinarios.
Cuando contemplamos con la
pesadilla de grandeza que las montañas imponen, con sus gigantescos dorsos de
eternos monstruos de granito arrodillados a lo lejos, según la expresión de un
poeta nuestro, pensamos en prodigiosas aglomeraciones de átomos, solicitados de
atracción, cuya inmovilidad aparente no es sino un equilibrio de esfuerzo, y que
elaboran transformaciones incesantes, que no presencia la breve existencia del
hombre.
El
número total de las especies de fósiles alcanza a 700.000, de las cuales han
sido descriptas 300.000 según Lubbock, pues Huxley estimó solo en 70.000 desde
el descubrimiento del Titanosauro -monstruo de los terrenos jurásicos de
California, que mide treinta metros de largo y nueve de alto, tres veces el
ancho de nuestras calles, y dos el alto de nuestras habitaciones-, hasta las
débiles luces que la paleontología ha podido arrojar sobre las formas primitivas
de la vida.
La
geografía ha completado casi la rectificación de los mapas, agregando su
contingente al descubrimiento de las causas que han determinado la actual
configuración de la Tierra. La obra de Vasco de Gama, Colón, Magallanes y
Américo Vespucio está terminada.
La
ciencia astronómica que con el descubrimiento del planeta Neptuno, había
alcanzado uno de los grandes triunfos del genio matemático, ha debido en estos
últimos tiempos, al análisis espectral, los más inesperados descubrimientos,
sobre la química de los cuerpos celestes y su estructura misma. Sabemos ya, de
cincuenta estrellas, cuáles son los metales y los gases que le son comunes con
nuestro sol y nuestra tierra, y con el descubrimiento de 220 planetoides
intermediarios entre Júpiter y Mercurio, podemos decir que el planeta Tierra es
el doscientos veinte y tres.
Nuestro observatorio de
Córdoba ha completado el catálogo de las estrellas visibles, comenzado por
Hiparco hace dos mil años; y el profesor Gould ha verificado, queriendo medir la
luz de ciertas estrellas, como tipo de las magnitudes diversas, que no la tienen
fija, sino que cambian de tamaño visible; en fin, que las constelaciones son
enjambres de soles, de mundos en perpetuo movimiento cada uno de ellos. El cielo
de las estrellas fijas, es pues, un mito que ha hecho como tantos otros su
época.
He
aquí lo que tenía que deciros sobre la teoría de la evolución del viejo Darwin,
el más joven de los sabios del orden Pithecus sapiens, en cuya variedad él ha
clasificado al hombre, como simple variedad.
Al tributar a
la memoria de Darwin el homenaje de la gratitud de esta parte de la humanidad,
por el bien que nos lega con sus rectificaciones y descubrimientos, creo que
debemos una mención honorable a los que en otros ramos han levantado en esta
América una punta del velo de la misteriosa Isis de la verdad
científica.
Honor a nuestro compatriota
Benjamin Franklin, que eripuit coelo
fulmen sceptrumque tyranis, pues Morse y Edison son sólo sus ejecutores
testamentarios.
Honor y estímulo al
continuador de Plinio, nuestro sabio Burmeister, con la verdadera Historia de la
Creación.
Honor a
nuestro astrónomo Gould, que ha terminado el inventario de Hiparco, y
restablecido su movimiento a las estrellas, como Copérnico a la
tierra.
Honor a Agassiz, que
completó con su ilustrada obra, un emperador sabio, la de los peces y de los
vertebrados que poblaron las aguas, y de donde salieron Ias aves y los reptiles.
Lubbock, el historiador de la vida y la naturaleza salvaje en América con la
Antigüedad del Hombre, que nuestro Ameghino hace remontar a algunos siglos con
las recientes observaciones europeas y las propias, hasta hundirse en las
profundidades del terreno mioceno.
Estímulo y gloria a los
trabajadores de toda nuestra América, para ayudar al progreso de la ciencia
humana, hasta que por el Mississipí, el Amazonas y el Plata, como el triunvirato
del activo movimiento moderno, descienda al viejo océano, una nueva raza
americana, armada de máquinas para suplir su falta orgánica de garras, y
vibrando el rayo que ha hecho suyo, devuelva a la vieja Tierra, su madre, en
instituciones libres, en pasmosas aplicaciones de las ciencias al trabajo, los
rudimentos que elaboraron egipcios, griegos, romanos y sajones para nosotros y
nos trajeron puritanos y castellanos."
Buenos Aires, Mayo 30 de
1881.
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