La cachaza está considerada como el subproducto más
importante de los ingenios azucareros, con algún valor como fertilizante,
producida a una tasa de tres toneladas húmedas, por cada cien toneladas de caña
molida. Es un material marrón oscuro, constituido por una mezcla de fibra de
caña, sacarosa, coloides, coagulados, incluyendo la cera, fosfato de calcio y
partículas de suelo. (7.8)
En general la cachaza contiene:
40,0% de Materia Orgánica; 1,76% de Nitrógeno; 3,0% de P205;
0.42% de K20; 3.15% de Ca 0;
1.07% de Mg 0; 36.7% de Ca 0.
Es por tanto un material orgánico de relación C: N muy
amplia, mayor de 20:1.
Las adiciones al suelo de materiales orgánicos de bajo
porcentaje de Nitrógeno o de alta relación C: N pueden inducir inmovilizaciones
de N03 en el suelo (1-5) y presentarse deficiencias de Nitrógeno en cultivos
sembrados después de su aplicación.
De acuerdo con su composición, la cachaza presenta bajo
contenido de K, el cual se encuentra en forma soluble y fácilmente lixiviable.
(7.8)
Por su parte, el contenido de fósforo es muy alto y puede
ser un buen sustituto del superfosfato triple. (4)
En relación con las condiciones físicas del suelo, las
aplicaciones de cachaza mejoran la capacidad de retención de humedad, la
densidad aparente, la distribución del tamaño de los poros y la productividad
hidráulica de los suelos. (3).
El Nitrógeno se presenta en forma de combinaciones orgánicas
complejas, tales como fosfolípidos y nucleoproteínas, aparecen algunos en forma
de Fosfatos de Calcio provenientes del proceso de clarificación. (2)
Sin embargo, el contenido de Potasio es muy bajo (0.4%). La
cachaza sufre degradación microbiológica, en la que varía la concentración del
Nitrógeno, a largo plazo, mientras que en Calcio y Fósforo no es apreciable
esta variación.
No se han reportado estudios en cuanto al almacenamiento de
la cachaza, aunque es conocido que cuando ésta se almacena en grandes pilas
puede sufrir, paulatinamente, el proceso de autocombustión; sin embargo,
esparcida a 3 ó 4 cm. de espesor no ocurre esto, ya que la cachaza presenta
gran capacidad de aireación por su carácter esponjoso. (2)
Estudios realizados (2) en los suelos de la terraza alta del
valle geográfico del río Cauca (conjunto Nima), se encontró que en cañas
plantillas la variedad POJ28-78 responde muy bien a la dosis de cien toneladas
de cachaza fresca por hectárea; en cañas retoños la mejor respuesta se obtuvo
con sesenta toneladas de cachaza fresca por hectárea.
De acuerdo con los resultados obtenidos en el Valle del
Cauca, (6) los análisis de suelo realizados un mes después de la aplicación de
la cachaza, mostraron una ligera tendencia a aumentar el pH del suelo y los
contenidos de materia orgánica; el Fósforo aprovechable mostró un incremento
significativo en suelos vertisoles, en donde de 7 ppm se incrementó a 200 ppm.
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