DESCRIPCIÓN GENERAL
Se ha llamado Cluster del Azúcar al conjunto de actividades
productivas desarrolladas a partir de la caña de azúcar, tanto hacia atrás como
hacia delante de la cadena productiva. Esto comprende entonces los proveedores
de bienes y servicios, muchos de los cuales tienen un carácter especializado, y
los clientes que elaboran bienes de mayor valor agregado a partir de la caña y
del azúcar.
Un elemento destacable de este cluster es que tiene una
orientación hacia el mercado internacional y varios de sus componentes, o micro
clusters, están realizando nuevas inversiones y se encuentran en capacidad de
duplicar sus exportaciones, y hasta sobrepasar esta meta siempre y cuando se
den las condiciones apropiadas para lograrlo.
LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA
El cluster se encuentra ubicado en la llamada zona del valle
geográfico del río Cauca, que comprende desde el norte del departamento del
Cauca, atraviesa todo el centro del departamento del Valle del Cauca y termina
en el sur del departamento de Risaralda. El cluster beneficia de manera directa
e indirecta a más de 30 municipios de esta zona, en términos económicos y
sociales.
IMPACTO SOCIOECONÓMICO DEL CLUSTER
La importancia de este cluster radica en la cantidad de
actividades que se generan dentro y fuera de él como consecuencia de su misma
actividad. Actividad que va más allá de la producción de azúcar y alrededor de
la cual se concentran 13 ingenios azucareros, más de 1.200 proveedores de caña,
2 empresas cogeneradoras de energía, 1 productor de papel, 1 de sucroquímica,
más de 40 empresas de alimentos y bebidas, más de 8 de licores y más de 50
grandes proveedores especializados.
Toda esta red de empresas de bienes y servicios genera un
gran impacto económico y social en la zona en la cual está comprendida, y
también fuera de ella, pues existen diversas empresas localizadas en otras
regiones del país que hacen parte de una cadena pero que no forman parte de
este cluster debido a su ubicación geográfica. La importancia del cluster se
hace aún mayor si se tiene en cuenta que está ubicado en uno de los
departamentos con mayor desarrollo industrial y urbano del país, y no de uno
predominantemente rural y pastoril, por lo que el análisis sobre el peso de un
renglón agroindustrial en su desarrollo socioeconómico es seguramente más
relevante y sus conclusiones más valederas.
En 1998, sólo 19 de las más de 120 empresas que conforman el
cluster representaban más del 10% del PIB del Valle del Cauca, casi el 18% del
PIB Industrial del mismo departamento y la sola actividad agrícola de la caña
representó casi la mitad del PIB Agrícola del departamento.
GENERACION DE EMPLEO
Igualmente, estas mismas empresas registraron 34.553 empleos
directos que a su vez generaron alrededor de 207.318 empleos indirectos en el
mismo año. De acuerdo con la estructura familiar promedio de la región, la
cantidad de personas que dependen de la actividad del cluster superaría el
millón de personas, lo que equivale al 30% de la población del Valle del Cauca
y al 3% de la colombiana. Si se mira el impacto por zonas, se obtiene que,
mientras en la zona centro, en la que se halla Palmira, los dependientes directos
e indirectos, solamente del micro-cluster de caña, representan el 16% de la
población, en la norte equivalen al 28% y en la sur al 73%.
EXPORTACIONES
Uno de los renglones en los cuales el cluster ha venido
ganando importancia a lo largo de esta década, ha sido en el de las
exportaciones. Mientras en 1991, las 19 empresas más grandes del cluster
exportaron US$ 106 millones, en 1998 la cifra superó los US$ 370 millones, un
aumento de 251% en 7 años, lo cual equivale a un crecimiento promedio anual del
14%, con lo cual pasó de representar el 18% de las exportaciones del Valle en
1991, al 46% en 1998. El cluster
beneficia de manera directa e indirecta a más de 30 municipios de esta zona, en
términos económicos y sociales
Por su parte, el aporte fiscal del cluster es bastante
significativo, especialmente para los municipios de su área de influencia. En
cinco municipios, el aporte fiscal, solamente de los ingenios azucareros,
representa casi la mitad de sus ingresos fiscales, mientras que en ocho municipios
la proporción supera el 80%.
FUENTE: RICARDO VILLAVECES P. – CALI