THE ROYAL BOTANIC GARDENS KEW- RBG KEW, se encuentra ubicado
en el suroeste de Londres, Inglaterra sobre el rio Támesis y cerca de
Richmond. En 1.759 la familia Real donó 3.5 hectáreas con el propósito de crear
un sitio de colección primaria de plantas con fines científicos y
educacionales. En 1.840 se amplió la superficie a 81 hectáreas. En 1.847 se
crea el museo y el departamento de economía botánica. En 1.852 nace el
herbarium y la biblioteca. En 1.904
recibe la ultima donación completando las 120 hectáreas que actualmente
posee. La distancia entre la entrada principal en la parte norte y la entrada
conocida como Pagoda en el sur es de 1.600 metros con un ancho de 700 metros
entre el río Támesis y la carretera a Kew.
COLECCIONES DE PLANTAS
Desde 1.759 ha preservado colecciones de plantas que son
tomadas como guia mundial. Mantiene una
de 6 millones de plantas secas considerada como única que cubre el 90% de las plantas
en el mundo y 40.000 plantas vivas que cubren el 10% de la flora a nivel
mundial. Sus archivos y la innumerables ilustraciones conservadas en la
biblioteca han sido consulta obligada de varias generaciones siendo muy
visitado permanentemente por botánicos y horticultores.
BANCO DE SEMILLAS DEL MILENIO
El banco de semillas del milenio es el programa
internacional de conservación de
especies más ambicioso que se pueda
desarrollar en el mundo. El costo de éste proyecto es de 130 millones de
dólares, tendrá edificio propio que abarcará el programa de colección de
semillas a nivel mundial, comenzará a operar desde el año 2.000.
En los próximos 50 años se estima que el 25% de las plantas
en el mundo serán extinguidas perjudicando a sus habitantes por las
características medicinales y otras formas de utilización. Por ésto se hace
indispensable el mantenimiento de las semillas secas a temperatura bajo cero
para que sobrevivan cientos de años, de ésta forma los científicos podrán
disponer en cualquier momento del banco de semillas para su reproducción. No
olvidemos que el 25% de las medicinas usadas son derivadas de las especies
vegetales.
Hay muchas plantas que son importantes para la sobrevivencia
de las personas, podríamos citar que las semillas y raices del Pergamun harmala
se lo usa contra el asma en la India y Pakistan, de igual forma es usado para
la cura del mal de Parkinson; las semillas del Moringa oleifera son usadas para
purificar el agua en muchos paises evitanto contactar con efermedades; la fruta
del Balanites aegyptica es usada como comida emergente por muchas sociedades en
Africa.
No todas las especies vegetales en el mundo tienen
biodiversidad preservada, sino que también están en un ambiente natural. Según
el genetista ruso N. Y. Vavilov se reconocen ocho centros de origen y varios
subcentros distribuídos en los cuatro continentes donde se conservan especies
vegetales importantes, conociéndose éstos sitios como ”Centros de Diversidad
Genética de las Plantas Cultivadas”, sin embargo, el riesgo que se mantiene es
bastante alto para su conservación. Con el banco de semillas podemos garantizar
la sobrevivencia de las mismas.
HERBARIUM
El herbarium de RBG KEW posee una colección fabulosa por
encima de los seis millones de plantas que provienen de todas las partes del
mundo. La biblioteca mantiene 750.000 libros relacionados con trabajos del
jardín botánico, tiene una base de datos de todas las plantas. Realiza 10.000
identificaciones por año a través de su servicios provistos de especialistas
botánicos que aplican la taxonomía y nomenclatura correcta en los casos
extremadamente difíciles.
Está directamente ligado a los programas de biodiversidad
que se desarrollan en todas partes del mundo colaborando directamente en mas de
40 países.
PUBLICACIONES RECIENTES DEL RBG KEW
Entre las últimas publicaciones del RBG KEW se encuentra una
realizada por T.D. PENNINGTON and C.
REYNEL sobre el género Inga en el Ecuador, publicada en 1.997, donde se citan
las 95 especies ecuatorianas de Inga (Leguminosae - Mimosoideae) con una
pequeña descripción botánica de cada especie, ilustraciones, un mapa de
distribución e información sobre potenciales usos. Formas de recolectar
semillas, de propagación de la misma, identificación de las especies y nombres
vernáculos. El texto es en español y tiene un costo de 35 dólares.
NUEVA CLASIFICACION DE LAS PLANTAS
Los últimos siete años, científicos botánicos han
investigado en el RBG KEW, Londres, Inglaterra
las especies vegetales de acuerdo a su origen genético mediante la
comparación de su composición de ADN
estableciendo un código genético que revolucionará la clasificación
morfológica que tienen los vegetales en la actualidad. La técnica de los
marcadores moleculares nos ilustra la nueva metodología usada en la cual se
compararon tres genes de cada uno de las 565 representantes de las familias
vegetales.
A partir de éstas comparaciones genéticas se establecieron
insospechables cercanías de parentesco entre plantas consideradas lejanas como
la irritable ortiga es pariente cercana de la atractiva rosa; la agradable col
es pariente de la desagradable amapola; y el plátano es pariente cercano de la
flor de loto entre otras especies vegetales.
Más de cien científicos han colaborado en la elaboración de
las nuevas tablas de las familias de
plantas que se publicarán próximamente.
Guayaquil, 31 enero 1.999
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