Norman Borlaug padre de la "revolución verde", ya
tiene 86 años, pero no afloja. Treinta años después de haber ganado el Premio
Nobel de la Paz por su contribución decisiva a la solución del hambre en la
India y Pakistán (gracias a las variedades de trigo que había desarrollado en
el CIMMYT), sigue muy activo. Llegó a la Argentina, y en un raíd coordinado
desde el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria - INTA - operó en todos
los niveles sobre dos temas cruciales: la suerte del aparato científico y
tecnológico argentino, y la cuestión de la biotecnología. Estuvo en el
Congreso, arengó a los legisladores, se reunió con las autoridades de
Agricultura y se hizo tiempo para dictar algunas conferencias y atender a la
prensa.
MAIZ OPACO: LISINA Y TRIPTOFANO
Respecto a la cuestión de la ciencia, hizo centro en el
objetivo de continuidad al que considera prioritario. Y brindó el ejemplo del
maíz con alto contenido de lisina y triptofano, dos aminoácidos esenciales que
se hallaban presentes en cantidades muy importantes (el doble que lo normal) en
unas líneas encontradas en el altiplano peruano. Eran los maíces opacos, porque
no dejaban pasar la luz, en contraste con los traslúcidos. Así se descubrió que
el maíz opaco heredaba el alto contenido de lisina y triptófano.
INVESTIGACION
<![endif]>Dos investigadores de una universidad
tomaron el tema y comenzaron a hacer estudios en ratas y en cerdos.
Descubrieron que los lechones alimentados con maíces opacos crecían el doble
que sus hermanos de la misma camada alimentados con maíz normal. Se suponía que
todos los semilleros lo incluirían en sus maíces. Pero no fue tan fácil. Se
tardaba ocho años porque junto con los genes de alta lisina y triptofano venían
otros que producían micotoxinas en el almacenaje, más problemas de insectos,
etcétera. Cuando se lograba el híbrido, venía el otro problema: rendían un 20%
menos. Se trabajó otros años sobre el rendimiento y se lograron avances que lo
dejaron listo para ir a campos de productores. Pero allí se cortó el presupuesto.
Sólo siguió con el tema un pequeño criadero de Indiana, Crow.
PAISES AFRICANOS
Ahora se ve la importancia de ese tipo de maíz para países
africanos, que tienen deficiencias nutricionales severas. Borlaug contó que
sacaron estos materiales de las bodegas del CIMMYT y aunque no estaba
autorizado, lo envió a Ghana, donde se instaló un pequeño laboratorio. Fue un
éxito. Ahora hay una variedad de polinización libre que abarca el 70% del área
maicera de ese país africano.
CHINA
También recogió el ejemplo de China. Recordó que en los años
60, cuando trabajaba con sus trigos en la India, al otro lado de la
"cortina de bambú" se morían millones de chinos de hambre. "Hoy
la situación es distinta: antes cosechaban 150 millones de toneladas ahora
superan los 500 millons de toneladas". Aprovecharon todo, empezando por
las mismas variedades de trigo que habían ayudado tanto a la India. Cuando
vieron los maíces que se habían introducido en Africa, los llevaron para
alimentar sus 260 millones de cerdos. China importa actualmente 3 o 4 millones
de toneladas de soja por año porque necesita harina proteica para alimentar los
cerdos. Ahora piensan que con estos maíces pueden sustituir hasta un millón de
toneladas de harina de soja.
<![endif]>EE.
UU.
Esto marca que no siempre la actividad privada acierta. En
EE.UU. ya tenían maíces de alta lisina en los años 80 y no los tomó ninguna
compañía grande. Ahora todos los quieren. Pero se perdieron años. En esto lo
importante es la continuidad. Estos maíces tenían que estar en el campo hace 15
años y en el estómago de millones de hambrientos.
Además de esta pérdida de tiempo y esfuerzos, se corre el
riesgo de que los jóvenes investigadores abandonen sus trabajos. Recordó cómo
funcionaba el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria - INTA - cuando contaba con ingresos estables y con
autonomía presupuestaria a través de un impuesto a la exportación.
BIOTECNOLOGIA
Respecto a la biotecnología, señaló que no existe evidencia
alguna que indique algún riesgo para la salud humana, animal o para el medio
ambiente en los eventos liberados el mercado. "Los detractores no hablan
de los beneficios que se generan al reducir el uso de insecticidas, porque los
maíces o el algodón Bt sólo atacan a algunos insectos perjudiciales dejando en
pie a toda la fauna benéfica".
<![endif]>OGM:
ORGANISMOS GENETICAMENTE MODIFICADOS
Cuestionó el concepto de "OGM" (organismos
genéticamente modificados), aduciendo que la naturaleza desde siempre generó
modificaciones genéticas. Lo que permite la biotecnología es facilitar el
mejoramiento. Explicó que además del caso de los maíces de alta lisina y
triptofano (se hubieran ahorrado años de mejoramiento), la búsqueda de
resistencia a la roya del tallo se hubiera acelerado. Esta plaga produjo una
merma de la producción entre los años 1950 y 1954. "El sesenta por ciento
de mi energía se fue en controlar la roya del tallo. Como el arroz tiene genes
que les dan resistencia a las royas, colocando estos genes en el trigo hubiera
acortado los plazos. Hay cientos de ejemplos similares", dijo.
"Creo que si permitimos el desarrollo de la
biotecnología sin ponerle barreras, vamos a ver en 15-20 años adelantos que no
podemos imaginar", prosiguió. Cree que la presión de algunos grupos
ecologistas es coyuntural, como ocurrió con la somatotrofina bovina en los
Estados Unidos. "Al principio la leche de los animales tratados se ponía
en góndolas diferentes. Pero al poco tiempo se mezclaba todo porque la gente no
le tenía aversión. Lo mismo va a pasar con los transgénicos"
ETIQUETADO
Norman Borlaug, se mostró opuesto al etiquetado de los OGM.
Adujo que segregar la producción de granos es muy difícil y costoso, ya que hay
que manejar la logística de manera independiente desde el cultivo. Duda de que
haya alguien que pague por ello, y considera que hacer inversiones para
segregar e identificar es correr el riesgo de hundir recursos en un negocio de
difícil recuperación. "Es el proteccionismo europeo, que quiere manejar la
palanca y decidir qué es lo que puede entrar y que es lo que no."
FUENTE: CLARIN
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