Desde la implementación de la liberación de exportaciones de cueros sin procesar, OPYPA ha mantenido un estrecho seguimiento de la evolución del sector dada su importancia en la industria nacional, representando en estado fresco un valor bruto de producción del orden de los 60 millones de dólares y en términos de exportaciones cifras en el entorno de los 120 millones de dólares.

Los primeros 10 meses de 1997 presentaron exportaciones de cueros crudos superiores a las del año anterior, sin embargo la mayor faena sigue favoreciendo a la industria curtidora con una superior oferta de materia prima.. SITUACIÓN EN EL URUGUAY

El incremento en la faena vacuna habilitada del 16% para el período enero-octubre, culminaría el año con una oferta de cueros superior a la de 1996 en unas 270 mil unidades. Parte de estos cueros tendrán como destino la exportación en estado crudo, aunque manteniendo los mismos porcentajes de exportación con respecto a la oferta de los primeros 10 meses de año, estaría dando como resultado que nuevamente crecería en 1997 la disponibilidad de cueros para la industria, superando las 1:5 millones de unidades.

El mantenimiento del stock vacuno según las últimas cifras de DICOSE, sumado a las buenas perspectivas para las carnes uruguayas en los mercados internacionales, hacen prever que la faena mantendría los mismos niveles en el próximo año.

Las exportaciones de lo primeros 10 meses de 1997 muestran un incremento con respecto al año anterior, alcanzando entre cueros salados y wet blue la cantidad de 322 mil unidades exportadas. En términos porcentuales, las exportaciones a octubre de 1997 representan un 19,6% de la faena, superior al 14,3% de 1996. (Ver cuadro)

El principal destinatario de las exportaciones de cueros sin procesar al igual que en años anteriores sigue siendo Italia, con el 65% del total de unidades exportadas (salado y wet blue), aunque crece su participación al 72% al considerar solamente el wet blue. Brasil es el segundo destinatario de las exportaciones con un 27% del total entre cueros salados y wet blue. El restante 8% se reparte entre una serie de países entre los que se destacan Tailandia, Taiwán y México, desapareciendo algunos como Chile y la ex colonia de Hong Kong que en años anteriores habían tenido una participación significativa.

El país que merece destaque es la Argentina, que hasta el presente año se había mantenido al margen del comercio de cueros de estas categorías, sin embargo su participación en el total de las exportaciones es mínima, un 1,4% y mayoritariamente de cueros salados.

Los precios del cuero fresco a nivel interno presentaron cotizaciones similares a las de 1996, aunque a partir del segundo semestre las mismas fueron superiores. En valores corrientes nos encontramos igualmente en niveles inferiores a los del segundo semestre de 1995.

Los valores internos de los cueros frescos parecen haber tenido pocas variaciones a partir de la implementación de la medida de la libre exportación de cueros de 1991. La evolución mensual de los precios promedio del período 1991-1997, han cotizado cifras levemente superiores (1 a 2 cvs.) con respecto a la evolución mensual desde 1984 a la fecha, aunque si consideramos el promedio 1984-1990 en algunos meses del año esa diferencia se estira hasta llegar a 7 cts. de dólar por kilogramo(ver gráfico). La evolución de los precios de los últimos años ha seguido en términos generales las variaciones de precios de los mercados externos.

El Grupo Ad Hoc del Sector Cuero del Mercosur continuó avanzado en las negociaciones hasta alcanzar en las reuniones de junio del presente año, el compromiso por parte de Argentina de volver a implantar el cronograma de desgravación pactado originalmente en Ouro Preto (decreto 2275/94) para intrazona, manteniendo los niveles de protección para extrazona.

En 1992 entra en vigencia en Argentina una resolución (537/92) que grava las exportaciones de cueros sin procesar, las cuales estaban prohibidas hasta la fecha. Dicha resolución fija la detracción del 15% para los cueros crudos, la cual se aplica sobre una base imponible que toma un precio internacional del cuero. Sin embargo las estimaciones de la detracción para el caso de los cueros Wet Blue referido a un precio FOB de exportación de dichos cueros, representan una cifra que varía entre un 20% a 30% para los últimos 3 años, imposibilitando en definitiva el comercio internacional de estos cueros. En varias oportunidades Uruguay planteó en la Comisión de Comercio y el Grupo Mercado Común, las asimetrías regionales con respecto a la libre exportación de cueros, lo cual fue contemplado en principio con el cronograma de reducción de los derechos de exportaciones del decreto 2275/94, aunque la base imponible se mantuvo en los mismos términos. Sin embargo dicho decreto no entró en vigencia, aduciendo dificultades de disponibilidad de materia prima para la industria manufacturera argentina. Finalmente en el marco de una negociación bilateral con Brasil, se acordó reimplantar a nivel de intrazona el cronograma previamente establecido.

A partir de 1 de julio del presente año, la detracción argentina del 15% descendió al 8%, y según lo establecido en la resolución involucrada, a partir del 1 de enero de 1998, debería producirse una nueva rebaja, en este caso al 5%. Sin embargo, todo parece indicar que esa futura rebaja no se producirá al no existir propuesta de desgravación alguna de los otros dos países del Mercosur que mantienen detracciones, Brasil y Uruguay.

Brasil con detracciones del 9% para cueros crudos y salados, aunque eliminó el ICMS a las exportaciones lo que disminuyó la protección efectiva, y Uruguay con detracciones del 5% para cueros salados, piquelados y wet blue, argumentaban que estarían dispuestos a reducir sus detracciones si se homogeneizaba la base de cálculo, situación que no se produjo.

La disponibilidad de cueros sigue aumentando año a año con el crecimiento que se viene dando en el sector pecuario nacional, situación que continuaría estable para 1998, de mantenerse los porcentajes de exportaciones y las perspectivas de la estabilización de la faena vacuna.

La situación a nivel regional del comercio de cueros crudos ha tenido un avance importante en lo que a descensos de las protecciones se refiere, Argentina redujo sus detracciones al 8% y Brasil eliminó el ICMS, favoreciendo en parte a la industria curtidora del Uruguay que mantiene sus niveles de protección así como los incrementos de devolución de impuestos logrados en 1996.