Durante
miles de años, los avestruces han estado ligados a la historia de la
humanidad, siendo los antecedentes más antiguos los encontrados en los
jeroglíficos egipcios, en los que una estatua de la reina Arisonoe la
muestra montando un avestruz; asimismo en una tumba de la XVIII dinastía
egipcia se encontraron los restos de un avestruz . Los asirios
consideraban los avestruces aves sagradas. El avestruz tiene su origen
en el Continente Africano, desde hace 60 millones de años, en el
periodo eocénico. Después de millones de años de evolución y selección
natural, el avestruz se ha convertido en un ave resistente a condiciones
climáticas extremas y tolerante a enfermedades y parásitos. El avestruz
fue por primera vez domesticado en 1870, en colonia del Cabo,
actualmente Sudáfrica.
A finales del siglo XIX, este país desarrolló
una incubadora especial para huevos de avestruz, con lo que se dio un
gran paso en su industria; convirtiéndose a partir de ese tiempo en el
principal producto de exportación de dicho país.
La industria del avestruz se ha caracterizado por tres etapas bien
diferentes. La primera etapa corresponde a la producción de plumas, la
cual se realizó desde fines del siglo XVIII, siendo el principal
productor de estos animales Sudáfrica. La segunda etapa es la producción
de piel, que se inició a partir de 1950, cuando los países de Sudáfrica,
Portugal, Francia y Australia, iniciaron nuevamente el aprovechamiento
de los avestruces agregando al uso de las plumas, la piel. La tercera
etapa es la producción de carne, la cual inicia a mediados de la década
de los ochenta en Sudáfrica, país que actualmente exporta a Europa
200000 Kgs. de carne de avestruz anualmente.
Del avestruz se puede aprovechar prácticamente todo, aunque los principales productos que se obtienen de esta ave son la carne, la piel, la pluma y el huevo, de los cuales hablaremos con más detalle; existen otros productos que se obtienen del avestruz: Las pestañas se usan para fabricar brochas finas, el pico y las uñas se utilizan en joyería. Existen investigaciones que planean hacer uso de los ojos de avestruz para aprovecharlos en transplantes de cornea en humanos. También se está estudiando la posibilidad de aplicación de de los tendones del avestruz en los tendones humanos, por tener características similares en cuanto a fuerza, consistencia y longitud. Asimismo, se ha observado que el cerebro del avestruz produce una enzima que actualmente es utilizada para tratar la enfermedad de Alzheimer.
La carne de avestruz tiene la misma
textura, sabor y color que la carne de res, es decir es roja, con un
sabor tan similar que es difícil para el consumidor distinguir alguna
diferencia y su textura es blanda como la de ternera; pero es más baja
en colesterol, grasa y calorías. En esta tabla se puede
observar que la carne de avestruz y la de res tienen el mismo contenido
de proteína, pero la primera tiene la mitad de calorías, un 25% menos
de colesterol y solamente un octavo de la cantidad de grasa.
Los avestruces son sacrificados de los 12 a 14 meses de edad, que es
cuando alcanzan un peso de 90 a 110 kgs. La producción de carne en
canal es de 50 kgs. y la mayor parte proviene de las patas y muslos que
representan el 38% del peso vivo. La producción de carne sin hueso es
de 30a 40 kgs. que equivale aproximadamente al 37% del peso vivo (20%
corresponde a cortes de primera y 17% del peso vivo se utiliza para
embutidos y carne molida).
La carne de avestruz se ha vuelto muy popular en Europa, Japón, Estados Unidos y en otros países productores por su sabor y propiedades nutricionales, sobre todo en consumidores que cuidan mucho de su salud. La forma en que se consume va desde cortes finos, fajitas, embutidos y hasta hamburguesas.
LA PIEL
La piel del avestruz
es el producto más cotizado y reconocido debido a su suavidad,
resistencia y elegancia. Con cuidados mínimos puede durar décadas. Su
resistencia al uso se debe a los aceites naturales que tiene, los cuales
evitan que la piel se endurezca y cuartee, lo que la hace una de las
pieles exóticas más caras y apreciadas en el mundo.
La cantidad de
piel que produce un avestruz varía del 12 a 21 pies cuadrados (1.2 A
2.0 metros cuadrados) al año de edad, según la subespecie de que se
trate.
La piel se clasifica de primera y segunda, en función a su preservación,
forma, tamaño, calidad del desollado, y número, tamaño y localización
de cicatrices, cortadas y raspones. La piel de segunda es la que
presenta alguna de las siguientes características: no es de animal
adulto, las líneas de corte son incorrectas, el curado no es adecuado,
presenta grasa penetrada en la piel, manchas rojas, agujeros y marcas
del desollado, así como folículos dañados. Las pieles que presentan
olor a amonio o textura esponjosa son desechadas.
Las características que deben presentar los cueros de avestruz para su
utilización son: la piel no mida menos de 12 pies cuadrados, el grano
de la pluma sea de un tamaño aceptable; el desollado de la piel sea
adecuado y no tenga tiras de piel; cada cuero se marca de acuerdo a la
calidad I , II o III.
El tamaño promedio de una piel curtida es de 14 pies cuadrados (1.3
metros cuadrados) y pesa 1.25 kg.
Su precio depende de su calidad pero en promedio es de 40 dólares por
pie cuadrado (428 U.S. Dlls/metro cuadrado). Así se tiene que una piel
curtida de primera se cotiza de 470 a 750 U.S Dlls cada una, según el
país. la piel se utiliza para la confección de artículos de lujo,
como botas vaqueras, bolsos de mano, carteras, portafolios, cinturones,
ropa, muebles y accesorios de automóviles.
Quien desee más datos sobre esta singular actividad los puede solicitar contactando a:
Rancho Oro Negro http://www.oronegro.com.mx