Aniquilación

(del latín «nihil»: nada). Literalmente: transformación en nada, aniquilamiento; en física, proceso de transformación de una partícula y una antipartícula en otras partículas. Está bien estudiada la aniquilación del electrón y del positrón –observada por primera vez en 1930– cuyo choque produce emisión de fotones. Existe también el proceso inverso. Se conoce, asimismo, la aniquilación del nucleón (protón, neutrón) y del antinucleón (antiprotón, antineutrón), del hiperón y del antihiperón. El término de «aniquilación» no es exacto, dado que al chocar una partícula y una antipartícula no ocurre su transformación «en nada», sino tan sólo el cambio de una forma de materia en otra; además, se conserva la masa general, energía, impulso, carga y cantidad de movimiento angular del sistema de las partículas. El descubrimiento de la aniquilación es de gran significado filosófico: confirma la variedad infinita de las formas de la materia y del movimiento, refuta las lucubraciones idealistas acerca de la «desaparición de la materia» y la «materialización» de la energía así como la idea metafísica de que existen elementos primarios de materia eternos e invariables.