Estamentos

Constituyen una de las formas de las diferencias de clase, característica de los regímenes esclavista y feudal. Los estamentos eran grupos sociales distintos no sólo por su situación de hecho en la sociedad, sino, además, por el lugar jurídico que ocupaban en el Estado; la pertenencia a tal o cual estamento se consideraba hereditaria. En la Rusia de la época de la servidumbre, el estamento más distinguido era el de la nobleza. Los nobles estaban libres de impuestos, no eran pasibles de ser condenados a castigos corporales y sólo podían ser juzgados por un tribunal especial, de nobles. Eran los únicos que tenían derecho a poseer fincas y siervos. También el clero formaba un estamento privilegiado. Eran estamentos inferiores, que pagaban impuestos, los pequeñoburgueses (sobre todo los artesanos y pequeños comerciantes de la ciudad) y los campesinos. Las supervivencias de la división en estamentos se conservan todavía hoy en muchos países capitalistas, sobre todo en aquellos en que no se ha llevado a cabo una enérgica destrucción de las caducas relaciones feudales. La burguesía moderna, para mantener su dominio de clase, está dispuesta a apoyar prejuicios estamentales de cualquier clase (en este sentido son características las teorías fascistas sobre el «régimen corporativo», en las que se propugno restablecer la división de la sociedad en estamentos, y también las teorías reaccionarias acerca de la «élite», en las que se propone entregar el poder a capas selectas de la sociedad. En Rusia, las diferencias estamentales fueron abolidas en noviembre de 1917, por decreto del Comité Ejecutivo Central de toda Rusia y del Consejo de Comisarios del Pueblo.