El Espasa, sinónimo de la enciclopedia más famosa de nuestra lengua, fruto ambicioso de la regeneración española de principios del siglo XX, es desde los años treinta un monumento incomparable de la cultura hispánica, la más grande y una de las más prestigiosas obras de consulta del mundo.

La Enciclopedia universal ilustrada europeo-americana comenzó a prepararse en 1905 y a publicarse en 1908. Hasta 1925 (los tomos 1 a 50) se editó en Barcelona (hasta 1911 por José Espasa e Hijos Editores, desde esa fecha por Hijos de J. Espasa). Desde 1926 (tomo 51) es publicada por Espasa-Calpe S.A., de Madrid. El cuerpo principal de la obra se publicó entre 1908 y 1930. Está formado por 70 tomos en 72 volúmenes (el tomo 18 y el 28 ocupan dos volúmenes denominados primera parte y segunda parte). Terminada la publicación de la enciclopedia, y sobre todo para incorporar la nueva realidad de la postguerra mundial y de los agitados años veinte, se publicó un Apéndice (10 tomos, 1930-1933). A partir de 1935 inició la publicación de suplementos (en 1999 se publicó el volumen 31 de los suplementos) que ofrecen informes temáticos de valor muy desigual. Las fechas de publicación del cuerpo principal de la obra y de su apéndice son las siguientes:

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