Física

(del griego fu1siV: naturaleza). Ciencia relativa a las transformaciones y movimientos de las partículas elementales, a la estructura de los átomos de la materia a los campos gravitatorios, eléctricos, magnéticos, &c., y a los procesos moleculares. En la Antigüedad, la palabra «física» designaba todo el conjunto de datos sobre la naturaleza, Posteriormente, empezó a comprenderse por física la ciencia que trata de las leyes del movimiento de los cuerpos (mecánica), de las causas de los fenómenos sonoros (acústica), térmicos, eléctricos, magnéticos y ópticos. La física clásica procuraba reducir las causas de estos fenómenos a las leyes de la mecánica de Newton. En el siglo XIX, se vio que la física se ocupa de leyes específicas. La termodinámica estudia la conducta de los grandes conjuntos de moléculas caracterizadas por el paso irreversible de los estados menos probables a los más probables, mientras que los procesos propiamente mecánicos no poseen semejante irreversibilidad. Por otra parte, en la electrodinámica clásica cada vez se fue haciendo mayor la convicción de que las leyes relativas a la emisión y propagación del campo electromagnético no pueden reducirse a las leyes de la mecánica. De este modo, en el siglo XIX la física se emancipó de la mecánica. A su vez, la teoría mecánica del calor mostró que los procesos mecánicos se [190] transforman en térmicos y viceversa, lateoría de la electricidad comprobó las transformaciones de los procesos mecánicos en eléctricos y viceversa. En el siglo XIX se estableció que los procesos mecánicos, térmicos y electromagnéticos se hallan ligados por transformaciones recíprocas y conservan la medida cuantitativa de todos esos tipos de movimiento, de energía. El principio de la conservación de la energía (Ley de la conservación de la energía) se convirtió en el principio fundamental de la física. A fines del siglo XIX y comienzos del XX, se descubrieron muchos fenómenos físicos nuevos, anteriormente desconocidos: emisión y propagación de las señales de radio, de los rayos X, radiactividad. Al mismo tiempo, en el centro de las cuestiones físicas se encontró la periodicidad de las propiedades químicas de los elementos, descubierta por Mendeléiev. Al investigar las causas de estos fenómenos, la física incluyó en su campo de estudio nuevas partes: la física atómica y nuclear; luego, la física de las partículas elementales. Durante la primera mitad del siglo XX, la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica hacen que la física se aparte de los conceptos e ideas clásicos fundamentales. La física experimental, que registra éxitos colosales, ejerce una influencia incomparablemente mayor que en el pasado sobre la técnica y las condiciones de vida del hombre. En el transcurso de todo su desarrollo, la física ha estado estrechamente ligada a la filosofía. En la Antigüedad, los datos e hipótesis de la física formaban parte de los sistemas filosóficos materialistas. La generalización de los conocimientosfísicos, fruto del progreso de la mecánica clásica, sirvieron de base a las ideas materialistas de los tiempos nuevos. En el siglo XIX, Marx y Engels desarrollaron la teoría del materialismo dialéctico partiendo del análisis y de la generalización de los descubrimientos realizados en el terreno de la física. En el siglo XX, como en los períodos precedentes, las corrientes idealistas se esforzaron por utilizar el cambio de representaciones físicas para establecer conclusiones idealistas, positivistas (Idealismo físico), pero el análisis del verdadero sentido de las nuevas representaciones físicas efectuadas por Lenin en su trabajo «Materialismo y empiriocriticismo» y el ulterior desarrollo de la ciencia han puesto de relieve que la física proporciona argumentos irrefutables en favor del materialismo dialéctico y que la aplicación de las ideas filosóficas del marxismo en las investigaciones físicas infunde a estas últimas nuevos impulsos y energías para la investigación de la naturaleza.

Física estadística

Parte de la física que estudia las propiedades de las colectividades de partículas (desde las partículas «elementales» hasta las galaxias). Ya en la física estadística clásica, que se ocupa de partículas subordinadas a las leyes de la mecánica clásica, se descubre la imposibilidad de reducir las propiedades de un todo (colectividad de partículas) a las propiedades de sus partes (Parte y todo). Las conclusiones de la física estadística han puesto de relieve la limitación de la elucidación metafísica de la causalidad, del denominado determinismo laplaciano (Determinismo e indeterminismo). La física estadística actual se halla indisolublemente ligada a la teoría cuántica, se ocupa de partículas que se subordinan a las leyes cuánticas. Sin embargo, en determinadas condiciones, la física estadística moderna se transforma en clásica (Principio de correspondencia).