Pedro Mata y Fontanet

Biog. Médico, escritor y filósofo español, nacido en Reus en Junio de 1811 y muerto en Madrid en 21 de Mayo de 1877. Ya desde muy joven se significó por sus ideas avanzadas. Estudió humanidades en su ciudad natal y en Tarragona, y en Barcelona la carrera de medicina. En 1835 fundó, con varios amigos, El Propagador de la Libertad; luego colaboró en El Vapor, tomó parte en asonadas y revueltas, y en 1837, tuvo que refugiarse en un buque de guerra que le condujo a Marsella, pasando luego a Montpellier. Establecióse en Reus en 1838, y fundó, con otros amigos políticos, La Joven España, que, por sus tendencias, le valió a Mata ser encarcelado y enviado después al destierro. Vuelto a su país, le vemos diputado en 1842 y periodista de primera fila, como siempre. Trasladóse a Madrid en 1843, donde fue nombrado oficial primero del ministerio de Gobernación, redactando entonces el plan de estudios médicos que dio lugar a largas controversias. Desde aquel año al 1854 vivió alejado de la política, dedicándose a los trabajos científicos y al desempeño de su cátedra. Volvió a figurar después hasta la revolución de Septiembre, y en tiempo de don Amadeo ocupó cargos políticos de importancia. Se han achacado al doctor Mata [810] tendencias materialistas y antirreligiosas, pero él intentó defenderse de estos cargos en una notable Vindicación, publicada en La España Médica. Terminaremos diciendo que don Pedro Mata ha sido catedrático de medicina legal en San Carlos, decano de la Facultad de Medicina, rector de la Universidad Central, alcalde de Barcelona, diputado a Cortes, senador del reino, gobernador de Madrid, individuo del Tribunal de Cuentas, académico, &c. Escribió numerosas obras, folletos, artículos y ensayos, cultivando los géneros más variados. Damos a continuación una lista de títulos: Carta de uno de acá a otro de allá acerca de la proclamación del general D. José Parreño (Barcelona 1837), Historia general de D. Rafael del Riego, traducción (Barcelona 1837); Reflexiones sobre la grippe (Barcelona 1837), Historia y descripción de los procederes del daguerrotipo y diorama, traducción (Barcelona 1839), Los desposados o sea el contestable de Chéster, traducción de Walter Scott (París 1840); Tratado práctico de la inoculación aplicado al estudio de las enfermedades venéreas, traducción de P. H. Ricard (Barcelona 1840); El poeta y el banquero (Barcelona 1842), Vademécum de medicina y cirugía legal para uso de los cursantes, &c. (Madrid 1844); Manual de mnemotecnia o arte de ayudar la memoria, &c. (Madrid 1845); Aforismos de toxicología (Madrid 1846, 1849, 1857), Sinopsis filosófica de la química (Madrid 1849), Gloria y martirio, poema en tres cantos (Madrid 1851); Examen critico de la homeopatía, lecciones dadas en el Ateneo de Madrid (Madrid 1851-52), Las amazonas, novela (Madrid 1852); Eloisa y Abelardo, novela; Los trabucaires del Pirineo (1850), Los moros del Rif o el presidiario de las Alhucemas (Barcelona 1856), Filosofía española (Madrid 1858), Doctrina médico-filosófica española (Madrid 1860), Los mártires de Siria, novela (Madrid 1861); Curso de lengua universal (Madrid 1862), Nuevo método de analizar la memoria, aplicado al estudio de la historia (Madrid 1862), Compendio de psicología (Madrid 1866), Criterio médico-psicológico para el diagnóstico diferencial de la pasión y la locura (Madrid 1868), De la experimentación fisiológica como prueba pericial en los casos de envenenamiento (Madrid 1868), Tratado de medicina y cirugía legal, teórica y práctica (5ª ed., Madrid 1874); Fotografías íntimas, colección de poesías (Madrid 1875); De la libertad moral o libre albedrío (Madrid 1878), Tratado de la razón humana en estado de salud (Madrid 1878), y Tratado de la razón humana en estado de enfermedad (Madrid 1878).

Hay que distinguir en don Pedro Mata al político, del profesional y del literato. En los partidos avanzados en que militó, siempre con grande consecuencia y austeridad, fue responsable de todas las arbitrariedades e injusticias que aquéllos cometieran. Científicamente hay que ver en Mata al maestro, al pensador original y al propulsor de las instituciones médico-legales. Su claridad de concepción, sus dotes de orador y sus conocimientos enciclopédicos hicieron de Mata el maestro querido, ideal, útil, libre de los verbalismos retóricos de la época. Aparte sus méritos de introductor en España de los conocimientos de medicina legal y de la influencia y el mérito de su obra Tratado teórico-práctico de medicina legal y Toxicología, que dura aun hoy, ya que de las seis ediciones la última fue refundida y corregida con lo más moderno en 1903 (veintiséis años después de su muerte), hay que ver al pensador original. Casi todos los problemas médico-legales pasaron por las manos de Mata con ordenaciones y aclaraciones originales, así, por ejemplo, los tiempos de la putrefacción cadavérica, pero es completamente original su procedimiento para conservar las huellas de los pies y modo de reproducirlas y la modificación de la traumatología legal en armas y seudoarmas, haciendo constar las circunstancias que modifican el pronóstico de las heridas para resolver la responsabilidad del agresor. Fue el creador de la medicina legal en España, fundándose gracias a él las cátedras de la asignatura en 1843, llenando durante treinta años la historia de la medicina legal en España (científica y profesionalmente). Asimismo fue el propulsor de la organización del cuerpo médico-forense (R.D. de 13 de Mayo de 1862), y gracias a él se presentó y aprobó la ley del Registro civil (17 de Junio de 1870). Menéndez y Pelayo estudia, en su Historia de los Heterodoxos Españoles, la significación materialista y determinista que Mata, con menos originalidad que audacia, mostró en sus obras. Dentro de sus erróneas doctrinas, Mata brilló singularmente en la cátedra, en el Parlamento y en la prensa, como estilista fácil y relativamente correcto, y como orador fogoso que dominaba perfectamente el idioma y sabía imponerse a los auditorios. Como poeta, su labor no pasa de mediocre, pues en la época en que el romanticismo triunfaba en España, los versos, novelas y dramas de Mata ocupaban un lugar muy inferior a los del duque de Rivas, García Tassara y Zorrilla. Sus novelas, especialmente, parecen escritas más con vistas al lucro del momento que al deseo de dar al público una producción verdaderamente artística. Se conserva de Mata un drama inédito, Pedro Abelardo, cuyo original autógrafo posee su sobrino, el doctor don Ricardo Mata, de Reus. Es obra curiosa en la historia literaria, y está escrita con singular conocimiento de los recursos escénicos y gran calor lírico, siendo de lamentar no llegara a representarse. La ciudad de Reus dio al doctor Mata el nombre de uno de sus paseos más hermosos y el del notable Instituto Frenopático establecido en las afueras de la misma. El Centro de Lectura de la propia ciudad colocó su retrato en el salón de sesiones en acto solemne en 1916, leyendo su necrología el doctor don Pedro Barrufet.

Bibliografía. L. Comenge, La medicina en el siglo XIX (Barcelona 1914); M. Menéndez Pelayo, Historia de los heterodoxos españoles, Elías de Molíns, Diccionario de artistas y escritores catalanes (Barcelona 1882); P. Barrufet, Necrología del doctor D. Pedro Mata (Reus 1916); Arturo Masriera, El catalanismo literario en las regiones (Barcelona 1914).