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14)
CURTICIÓN VEGETAL/SINTÉTICOS
PROPIEDADES
DE LOS TANINOS
A
pesar de su constitución química muy variable, los taninos presentan
un cierto número de propiedades comunes:
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La
mayor parte son compuestos incristalizables, de naturaleza coloidal
y dotados de propiedades astringentes.
-
Son
solubles en el agua y el alcohol; sus soluciones acuosas tienen
carácter ligeramente ácido.
-
Forman
con las proteínas combinaciones insolubles e imputrescibles,
particularidad que es usada en la industria de curtidos.
-
Producen,
en contacto con sales de hierro, combinaciones fuertemente
coloreadas en azul o verde oscuros y más o menos solubles en agua.
-
Sus
soluciones son precipitados por muchas sales metálicas (hierro,
cobre, plomo, estaño, mercurio, etc.) y forman compuestos pardos
con soluciones de bicromato de potasio y ácido crómico.
-
Sus
soluciones son precipitados por diversas sustancias básicas tales
como: colorantes orgánicos básicos, el agua de cal, el agua de
barita, los alcaloides, etc.
-
Las
soluciones de tanino expuestas al aire absorben el oxígeno
oxidándose, tomando rápidamente tintes oscuros y perdiendo
parcialmente sus cualidades curtientes. La tendencia a la oxidación
de los taninos se manifiesta cuando el pH sube por encima de 6. Esta
es la razón por la cual el curtido en licores básicos no ha
respondido a las esperanzas que se habían fundado en ese proceso.
La oxidación se manifiesta netamente sobre el cuero en el momento
en que se expone al aire. Después de poco tiempo de curtida la piel
la oxidación es mayor. Ella aumenta con la concentración de los
taninos y disminuye con la concentración de no taninos. Además es
máxima con ciertos taninos como el castaño y mínima con otros
como el quebracho y el zumaque. La oxidación es acelerada por los
álcalis, excepción hecha de la mezcla bórax-sulfito. Es más
lenta con los ácidos y ciertas sales neutras que precipitan los
taninos como el sulfato de magnesio.
En
curticiones totalmente al tanino como cueros de suela por ejemplo,
luego del curtido se exprimen para recuperar parte de los baños que
son altamente concentrados en tanino y se lava hasta por dos horas
para descurtir y eliminar todo el tanino suelto. De esta forma se
evita la oxidación y la sobrecurtición.
Muchas
veces en ese lavado con solución de borato de sodio también se le
puede incorporar un aceite sulfitado porque las dos cosas blanquean
y además impiden la oxidación en la capa superficial. Además este
aceite sulfitado forma una barrera bloqueadora que impide la
evaporación violenta del agua que cuando sucede arrastra consigo el
tanino profundo depositándose en la superficie y oxidándose.
Los taninos sintéticos actúan como ácidos y decolorantes
disminuyendo la tendencia a la oxidación. La diversidad de
constitución de los taninos nos da una explicación de lo que
constatamos en la práctica, es decir que no hay dos taninos que den
resultados idénticos.
También hay taninos sintéticos que evitan la formación de
flobagenos que son unos depósitos que se forman por aglomeración
de los coloides de taninos y mantienen todo el sistema en suspensión,
evitan que se pudran y evitan la formación de lodos de taninos que
dejan agrios los baños.
FORMACIÓN
DEL TANINO Y SU ROL EN LOS VEGETALES
La
formación del tanino en el vegetal estaría ligada a la función
clorofiliana: fenómenos de fotosíntesis dependientes de la luz solar,
la clorofila y el CO2. Se constata en efecto que las partes del vegetal
expuestas al sol son las más ricas en tanino. Se admite que los taninos
se formarían por una transformación de los sacáridos que producirían
derivados cíclicos, los que sufrirían enseguida condensaciones y
oxidaciones variables, pero cuyos detalles no son aún bien conocidos.
Nuestros
conocimientos son aún imperfectos en cuanto a la influencia que pueden
ejercer los taninos sobre la vida de la célula y en cuanto a las
transformaciones que ellos sufren después de su aparición. En ciertos
vegetales los taninos sufrirían transformaciones que los llevarían a
tomar parte en la elaboración de la lignina. En otros vegetales
constituirían un producto intermediario en la elaboración de resinas
vegetales y se ha constatado que en primavera cuando la formación de la
resina se vuelve más activa, el tanino disminuye a medida que la resina
aumenta. El tanino, en ciertos vegetales, tendría funciones de protección
contra insectos, caracoles y microorganismos de la putrefacción. En
efecto en partes ricas en tanino de un vegetal son poco o nada atacados.
Los tubérculos y los troncos ricos en tanino resisten largo tiempo a
los fenómenos de putrefacción. En los fenómenos de germinación el
tanino parece ser una sustancia de reserva. Parece verdadero que el rol
de un mismo tanino puede ser diferente según las condiciones en las
cuales se encuentra la célula que lo contiene.
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