CURTIDO

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2) Curtición al Cromo (Procedimientos modernos y ecológicos)

Desde que Knapp en 1858  descubrió el uso del cromo como material curtiente, se han editado numerosas publicaciones intentando explicar la química y tecnología de la curtición al cromo.
La mayoría de estas publicaciones están vinculadas con la mejora de la fijación del cromo sobre el colágeno de la piel.
El proceso de curtición puede describirse tanto como un fenómeno químico (reacción entre los diversos componentes), como físico (difusión de los mismos hacia el interior de la piel). Si el técnico curtidor introduce  cualquier variación en los parámetros físicos o químicos del proceso de curtición, puede variar la eficiencia de la misma, no sólo en la  relación cromo fijado/cromo total sino en las características del cuero obtenido.

Las ventajas que representa este método de curtición se pueden enumerar como:

• muy buen nivel de calidad constante y uniforme

• producción racional

• acabado económicamente ventajoso

y son todas ventajas tan convenientes que difícilmente modifique su liderazgo en un futuro inmediato.

Sólo en el ámbito del cuero para tapicería automotriz, tapicería de muebles y/o algunas vestimentas y cueros medicinales hacen que  diferentes fábricas o curtiembres fabriquen artículos libres de cromo.

Fulonero controlando un curtido con cromo y otro con sales de titanio.

Esta singular  perfomance del curtido con sales de cromo, es un excelente motivo para seguir trabajando en el problema ecológico que esto representa, es decir la carga de aguas residuales debido a su elevado tenor de cromo y desarrollar todas las posibilidades tecnológicas existentes para reducirlo a valores aceptados por la normativa ambiental del lugar.

En el pasado, al realizar un curtido clásico, sólo se podían aprovechar aproximadamente 60-80 % del curtiente ofrecido. Los factores a controlar y que una vez controlados mejoran el agotamiento, se conocen desde la década del sesenta, a través de la ecuación empírica de Wiegand.

Esta ecuación confirma que el agotamiento del baño se puede mejorar mediante el ajuste de los siguientes factores:

1. Aumento del tiempo de rotación

2. Control y/o reducción de la relación de baño

3. Incremento de la basicidad (valor pH)

4. Incremento de la temperatura

A través de esta fórmula podemos calcular modificaciones de los factores o parámetros para alcanzar una cierta mejora en el agotamientos de los baños de cromo.
Las condiciones de validez de lo anterior sólo son aplicables al proceso de curtido cromo clásico.
En la práctica, las condiciones básicas para el cumplimiento del modelo anterior son difíciles de mantenerse.
Utilizando el  modelo físico-matemático anterior, se puede calcular que:

• en un baño de 70 %

• una temperatura final de curtido de 40º C

• un tiempo de 40 horas

• se obtiene un agotamiento del 98 %

Para lograr los valores anteriores en proceso de curtido, se deben mantener todos los otros parámetros tienen que mantenerse en forma absoluta.

Por ejemplo para obtener:

• la reducción del baño

• la regulación de la temperatura

se requieren las correspondientes técnicas:

• regulación de la velocidad del fulón

• control automático de temperatura y otros que a veces no es posible encontrar en cualquier empresa

Por otra parte, sabemos que un aumento de la basicidad sólo es posible en forma limitada.

Así, que una basicidad del curtiente al cromo de más del 50 % (según Schorlemmer), donde la astringencia del curtiente es relativamente elevada, para agotar totalmente, esto imposibilita prácticamente la difusión, y el curtiente se precipita sobre la superficie del cuero. La causa para esto es la formación de grandes complejos de cromo. Todo lo anterior transcurre a pH elevados.

Para una distribución lo suficientemente pareja del cromo en el corte del cuero se requiere:

curtir dentro de los valores de pH bajos hasta lograr una total penetración a través del corte transversal de la piel. Recién entonces se puede aumentar la basicidad elevando el pH.

Si deseamos alcanzar una distribución pareja del cromo en el corte del cuero se requiere, primero curtir a valores de pH bajos hasta lograr una total penetración a través del corte transversal de la piel.

Entonces, luego recién de esta penetración, se puede aumentar la basicidad elevando el pH.